特開 2024-136066 プリンタ、コンピュータプログラム、および、プリンタの使用方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024136066

(43)【公開日】2024-10-04

(54)【発明の名称】プリンタ、コンピュータプログラム、および、プリンタの使用方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20240927BHJP

   B41J 29/393 20060101ALI20240927BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 101

B41J2/01 451

B41J2/01 401

B41J2/01 301

B41J29/393 107

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023047028

(22)【出願日】2023-03-23

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000556

【氏名又は名称】弁理士法人有古特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】宮坂 達也

(72)【発明者】

【氏名】大桑 裕哉

(72)【発明者】

【氏名】松浦 和成

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 脩平

(72)【発明者】

【氏名】田中 大樹

【テーマコード（参考）】

2C056

2C061

【Ｆターム（参考）】

2C056EA04

2C056EB27

2C056EB42

2C056EC06

2C056EC29

2C056EC75

2C056FA04

2C056FA10

2C056FA13

2C056FB03

2C056FD03

2C056FD13

2C056HA60

2C061AP01

2C061AQ05

2C061AR01

2C061KK22

2C061KK25

2C061KK28

2C061KK32

(57)【要約】

【課題】 ヒートプレスのプレス面に温度ムラが生じる場合であっても、被記録媒体に転写された画像の品質劣化を抑止することができる昇華型のプリンタを提供する。
【解決手段】 プリンタは、転写シートに対して昇華型インクを吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、制御装置と、を備え、前記制御装置は、前記転写シート上の画像をヒートプレスにより被記録媒体に転写したときの転写ムラを示す検査画像を取得する検査画像取得動作と、前記検査画像に基づいて前記転写シート上に形成する画像を変更する画像変更動作と、を実行する。
【選択図】 図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

転写シートに対して昇華型インクを吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、
制御装置と、を備え、
前記制御装置は、
前記転写シート上の画像をヒートプレスにより被記録媒体に転写したときの転写ムラを示す検査画像を取得する検査画像取得動作と、
前記検査画像に基づいて前記転写シート上に形成する画像を変更する画像変更動作と、
を実行する、プリンタ。

【請求項2】

前記検査画像は、
前記転写シート上に形成された所定のパターン画像を前記ヒートプレスにより被記録媒体に転写した後に昇華型インクが残った前記転写シートを撮像した画像、または、
前記ヒートプレスにより加温された感熱紙を撮像した画像、である、
請求項１に記載のプリンタ。

【請求項3】

前記昇華型インクは、互いに異なる複数の色種のインクを含み、
前記検査画像は、前記転写シート上に形成された前記色種ごとの所定のパターン画像を前記ヒートプレスにより被記録媒体に転写した後に昇華型インクが残った前記転写シートを撮像した画像である、
請求項１に記載のプリンタ。

【請求項4】

前記制御装置は、
前記画像変更動作により変更された画像を前記転写シートに対して昇華型インクを吐出して印刷する再印刷動作を実行すると共に、
前記再印刷動作によって画像が形成された前記転写シートに基づき、再び前記検査画像取得処理を実行する、
請求項１に記載のプリンタ。

【請求項5】

前記制御装置は、前記画像変更動作において、前記検査画像に基づいて、前記転写シート上に形成する画像の濃度を変更する、
請求項１に記載のプリンタ。

【請求項6】

前記制御装置は、前記画像変更動作では、前記検査画像に基づいて前記転写シート上に昇華型インクを吐出するハーフトーン処理を変更する、
請求項５に記載のプリンタ。

【請求項7】

前記ハーフトーン処理の変更では、前記ノズルから吐出する昇華型インクの液滴サイズを大きくする、または、前記ノズルから吐出する昇華型インクのデューティを高くする、
請求項６に記載のプリンタ。

【請求項8】

前記ハーフトーン処理の変更では、前記ノズルから吐出する昇華型インクの液滴サイズを小さくする、または、前記ノズルから吐出する昇華型インクのデューティを低くする、
請求項６に記載のプリンタ。

【請求項9】

前記制御装置は、前記画像変更動作では、前記検査画像に基づいて前記転写シート上に形成する画像を表す画像データの色値を前記画像が濃くなるように変更する、
請求項５に記載のプリンタ。

【請求項10】

前記制御装置は、前記画像変更動作では、前記検査画像に基づいて前記転写シート上に形成する画像を表す画像データの色値を前記画像が薄くなるように変更する、
請求項５に記載のプリンタ。

【請求項11】

転写シートに対して昇華型インクを吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、コンピュータと、を備えるプリンタにおける前記コンピュータに、
前記転写シート上の画像をヒートプレスにより被記録媒体に転写したときの転写ムラを示す検査画像を取得する検査画像取得動作と、
前記検査画像に基づいて前記転写シート上に形成する画像を変更する画像変更動作と、
を実行させる、コンピュータプログラム。

【請求項12】

転写シートに対して昇華型インクを吐出するノズルを有する吐出ヘッドを備えるプリンタの使用方法であって、
前記転写シート上に昇華型インクを吐出して所定のパターン画像を形成し、
前記転写シート上の前記パターン画像を前記ヒートプレスにより被記録媒体に転写した後に昇華型インクが残った前記転写シート、または、前記パターン画像が転写された前記被記録媒体と、所定の色見本との比較に基づき、前記転写シート上に形成する画像を変更する変更設定の入力を受け付ける、
プリンタの使用方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、例えば昇華型インクで形成された画像が転写された布帛等の被記録媒体の作製にあたって用いられる、昇華型インクを吐出して転写シート上に画像を形成するプリンタ、コンピュータプログラム、および、プリンタの使用方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、複数の印刷機のカテゴリーの１つとして昇華転写式の印刷機が記載されている。また、この特許文献１では、印刷機による印刷画像をカメラ等により読み取り、読み取った画像に基づいて印刷機の印刷不良を検出することが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－１８７１１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、昇華型インクにより画像が形成された被記録媒体を作製する処理では、一般的に次のような複数の工程を経る。すなわち、当該処理は、昇華型プリンタにより昇華型インクを吐出して転写シート上に画像を形成する工程と、画像を有する転写シートを被記録媒体に重ねた状態でヒートプレス機を用いて加温して画像を被記録媒体に転写する工程とを含む。

【0005】

従って、被記録媒体に転写された画像の品質は、ヒートプレス機による加温結果によっても影響を受ける。例えば、ヒートプレス機のプレス面は、内部の熱源の発熱によって所定の温度に調整されるが、面内の温度分布は必ずしも均一ではなく部分的に温度ムラが生じ得る。プレス面に温度ムラがあると、転写シートからの昇華型インクの昇華（転写）の進行具合が部分的に異なり、画像の品質に影響する。

【0006】

しかしながら、上記特許文献１には、ヒートプレスのプレス面に温度ムラが生じる場合の画像品質の劣化抑制については何ら開示されていない。

【0007】

本開示はこのような課題を解決するためになされたものであり、ヒートプレスのプレス面に温度ムラが生じる場合であっても、被記録媒体に転写された画像の品質劣化を抑止することができる昇華型のプリンタ、コンピュータプログラム、および、プリンタの使用方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本開示は上述した課題を解決するためになされたものであり、本開示に係るプリンタは、転写シートに対して昇華型インクを吐出するノズルを有する吐出ヘッドと、制御装置と、を備え、前記制御装置は、前記転写シート上の画像をヒートプレスにより被記録媒体に転写したときの転写ムラを示す検査画像を取得する検査画像取得動作と、前記検査画像に基づいて前記転写シート上に形成する画像を変更する画像変更動作と、を実行する。

【0009】

このような構成により、ヒートプレスのプレス面での温度ムラに対応する転写ムラに基づいて、転写シートに形成する画像（例えば、その濃度）を変更するため、温度ムラの画像品質への影響を低減することができる。

【発明の効果】

【0010】

本開示によれば、ヒートプレスのプレス面に温度ムラが生じる場合であっても、被記録媒体に転写された画像の品質劣化を抑止することができるプリンタ、コンピュータプログラム、および、プリンタの使用方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】図１は、本開示に係るプリンタの構成を示す外観図である。

【図2】図２は、プリンタの機能的構成を示すブロック図である。

【図3】図３は、実施の形態１に係る画品質向上処理におけるプリンタの動作例を示すフローチャートである。

【図4】図４Ａ～図４Ｃは、検査用のパターン画像の例を示す模式図である。

【図5】図５は、実施の形態２に係る画品質向上処理におけるプリンタの動作例を示すフローチャートである。

【図6】図６は、実施の形態３に係る画品質向上処理におけるプリンタの動作例を示すフローチャートである。

【図7】図７は、実施の形態４に係る画品質向上処理におけるプリンタの動作例（使用例）を示すフローチャートである。

【図8】図８は、実施の形態５に係る画品質向上処理におけるプリンタの動作例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0012】

（実施の形態１）
以下、本開示に係る実施の形態を、図面を参照しながら具体的に説明する。なお、以下では、全ての図面を通じて同一又は対応する要素には同一の参照符号を付すこととし、重複する説明は省略する。また、本開示は以下の実施の形態に限定されるものではなく、本開示の趣旨を逸脱しない範囲で追加、削除、および、変更が可能である。

【0013】

＜昇華型プリンタの全体構成＞
図１は、本開示に係る昇華型のプリンタ１の構成を示す外観図である。なお、ここではプリンタ１が使用可能に設置された状態を基準として、図１のように前後方向、左右方向、および、上下方向の各方向を規定する。このプリンタ１は、プリンタ機能およびスキャナ機能を有し、構成としては下部筐体２および上部筐体３等を備えている。

【0014】

下部筐体２は略直方体形状を成し、前方に開口２Ａを有している。下部筐体２の内部には、給送トレイ１０、排出トレイ１１、吐出ヘッド１２、カートリッジ装着部１３、および、スキャナ部１４等が備えられている。このうち給送トレイ１０は平坦なトレイ状を成し、所定寸法の転写シートＡを複数枚収容可能であって、下部筐体２の下部に前方から着脱可能に収容されている。排出トレイ１１は平板状を成し、給送トレイ１０の上方に配置され、開口２Ａの下部から後方へ延びている。

【0015】

吐出ヘッド１２は、昇華型インクを吐出する複数のノズル１２ａを有している。従って、吐出ヘッド１２のノズル１２ａから昇華型インクを吐出することで、転写シートＡ上に画像を形成することができる。また、下部筐体２の前部側方には開閉可能なカバー１３ａが設けられており、このカバー１３ａを開いた中にカートリッジ装着部１３が形成されている。カートリッジ装着部１３は、昇華型インクを貯留する複数のカートリッジ１５を収容可能なスペースを有し、当該スペース内にカートリッジ１５を着脱可能となっている。

【0016】

カートリッジ装着部１３にカートリッジ１５が装着されると、カートリッジ１５内の昇華型インクは、供給チューブを介して吐出ヘッド１２へ送られる。図１に示す吐出ヘッド１２はシリアル式ヘッドであり、左右方向へ往復するように移動しつつ、ノズル１２ａから昇華型インクを吐出する。なお、図１のプリンタ１は、互いに異なる複数の色種の昇華型インクを吐出する。そのため、シアン、マゼンダ、イエロー、および、ブラックの４色のインクに対応する４つのカートリッジ１５がカートリッジ装着部１３に装着可能である。また、図１ではシリアル式ヘッドを例示したが、これに限られず、プリンタ１の吐出ヘッドとして、いわゆるライン式ヘッドを採用してもよい。

【0017】

スキャナ部１４は、下部筐体２の上部に設けられている。スキャナ部１４は例えばフラットベッド式であり、下部筐体２の天面を成すガラス製の原稿台、イメージセンサ、および、光学系を有している。そして、原稿台に載せられた原稿をスキャンして、原稿に記載された画像を読み取る。

【0018】

上部筐体３は、前後左右の大きさが下部筐体２の上面とほぼ同じ大きさの略直方体状の筐体であり、下部筐体２の上面を覆うようにして設けられている。また、下部筐体２と上部筐体３とは、それぞれの後端部においてのみ連結されており、上部筐体３の前部を下部筐体２の前部から上方へ離間させるように回動させて開くことができる。

【0019】

上部筐体３には、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）１６が備えられている。従って、ＡＤＦ１６に一又は複数の用紙がセットされると、この中から１枚ずつがスキャナ部１４の原稿台上に搬送される。

【0020】

図１に示すように、プリンタ１は下部筐体２および上部筐体３の後方に背面給送トレイ１７も備えている。従って、プリンタ１は、上述した給送トレイ１０に代えてこの背面給送トレイ１７から転写シートＡを送り、この転写シートＡに吐出ヘッド１２から昇華型インクを吐出して画像を形成することも可能である。

【0021】

また、下部筐体２の前方には操作パネル１８が備えられている。操作パネル１８はユーザが様々の情報または指示を入力する入力インターフェースであると共に、ユーザに対して様々の情報を出力する出力インターフェースでもある。そのため、操作パネル１８は、タッチパネル式ディスプレイ１８ａおよびテンキー等の物理ボタン１８ｂ等を備えている。

【0022】

なお、プリンタ１は、上述した構成の他、例えば、搬送装置および走査装置なども備えている。詳しい説明は省略するが、搬送装置は、下部筐体２内にて給送トレイ１０または背面給送トレイ１７から吐出ヘッド１２の下方を通って排出トレイ１１まで、転写シートＡを搬送する。また、走査装置は、吐出ヘッド１２を左右方向へ移動（走査）させる。

【0023】

図２は、プリンタ１の機能的構成を示すブロック図である。図２に示すようにプリンタ１は、制御装置３０、並びに、この制御装置３０に接続された記憶装置３１、通信インターフェース３２、ヘッド駆動回路３３、搬送駆動回路３４、走査駆動回路３５、パネル駆動回路３６、スキャナ駆動回路３７、および、ＡＤＦ駆動回路３８を備えている。

【0024】

制御装置３０は、例えばコンピュータであって、ＭＰＵのようなプロセッサ、または、ＡＳＩＣのような集積回路などの回路を含む。記憶装置３１は、制御装置３０からアクセス可能なメモリであって、例えばＲＡＭおよびＲＯＭを有している。このうちＲＡＭには、印刷する画像に関する画像データ、スキャナ部１４により取得した画像データ、および、制御装置３０の演算時の各種データを一時的に記憶する。ＲＯＭは、各種のデータ処理を行うためのコンピュータプログラム（本開示に係るコンピュータプログラム）およびデータを記憶する。従って、制御装置３０は、記憶装置３１に記憶されたデータを参照しつつ、コンピュータプログラムを実行することで、印刷装置１の各部の動作を制御する。

【0025】

通信インターフェース３２は、制御装置３０を、印刷装置１の外部機器に対して接続する接続装置である。外部機器としては、他のコンピュータ、通信ネットワーク、記録媒体、ディスプレイ、および他の印刷装置などが挙げられる。印刷装置１は、この通信インターフェース３２を介して、外部機器である例えばコンピュータから、画像データを含む各種の情報を取得する。

【0026】

ヘッド駆動回路３３は、吐出ヘッド１２が有する圧電アクチュエータ等の各駆動素子３３ａと電気的に接続され、各駆動素子３３ａの動作を制御する。すなわち、制御装置３０は、駆動素子３３ａを駆動する制御信号をヘッド駆動回路３３へ出力し、ヘッド駆動回路３３は入力された制御信号に基づいて駆動信号を生成し、この駆動信号を各駆動素子３３ａへ出力する。その結果、各駆動素子３３ａは対応する駆動信号に基づいて駆動し、所定のタイミングで所定の吐出圧力を吐出ヘッド１２内の昇華型インクに付与するよう動作する。従って、各ノズル１２ａから吐出される昇華型インクは、その吐出タイミング、および、吐出されるインクの大きさ（インク滴の容量）が制御可能である。

【0027】

搬送駆動回路３４は、下部筐体２内に設けられた搬送装置が有する搬送モータ３４ａと電気的に接続されており、搬送モータ３４ａは、搬送駆動回路３４を介して制御装置３０によりその動作が制御される。これにより搬送装置は、給送トレイ１７または背面給送トレイ１７から吐出ヘッド１２の下方を通って排出トレイ１１まで、転写シートＡを間欠的または連続的に搬送できる。

【0028】

走査駆動回路３５は、走査装置が有する走査モータ３５ａと電気的に接続されており、走査モータ３５ａは、走査駆動回路３５を介して制御装置３０によりその動作が制御される。これにより走査装置は、吐出ヘッド１０を支持するキャリッジを左右方向へ移動させることができると共に、その可動範囲内の任意の位置にキャリッジを停止させることができる。

【0029】

パネル駆動回路３６は、上述した操作パネル１８と電気的に接続されえおり、操作パネル１８は、パネル駆動回路３６を介して制御装置３０によりその動作が制御される。

【0030】

スキャナ駆動回路３７は、上述したスキャナ部１４が有するカメラ３７ａと電気的に接続されており、カメラ３７ａは、スキャナ駆動回路３７を介して制御装置３０によりその動作が制御される。これによりスキャナ部１４は、原稿台に載せられた原稿の画像をカメラ３７ａで撮像し、得られた画像データはＲＡＭ等の記憶装置３１に記憶される。

【0031】

ＡＤＦ駆動回路３８は、上述したＡＤＦ１６が有するＡＤＦモータ３８ａと電気的に接続されており、ＡＤＦモータ３８ａは、ＡＤＦ駆動回路３８を介して制御装置３０によりその動作が制御される。これによりＡＤＦ１６は、ＡＤＦモータ３８ａに連結されたＡＤＦローラを回転させ、セットされた一又は複数の転写シートＡを１枚ずつ原稿台へ搬送する。

【0032】

＜昇華転写印刷＞
上述したようなプリンタ１は、ヒートプレス機と共に用いることで、布帛等の被記録媒体（被転写体）に昇華型インクで画像を形成することができる。具体的に説明する。はじめに、プリンタ１の記憶装置３１に、被記録媒体に形成する画像に関する画像データが記憶される。このような画像データは、通信インターフェース３２を介して外部機器から送られてきたものであってもよいし、プリンタ１が有するスキャナ部１４により読み取ったものであってもよい。

【0033】

次に、プリンタ１は、上記画像データから、画像を表裏反転させた反転画像に関する反転画像データを生成する。なお、この反転画像データは、このようにプリンタ１にて生成してもよいし、はじめから通信インターフェース３２を介して反転画像データを外部機器から取得するようにしてもよい。

【0034】

次に、プリンタ１は、ユーザによる操作パネル１８の操作等により印刷実行の指示が入力されると、例えば給送トレイ１０内の転写シートＡを搬送装置によって吐出ヘッド１２の下方所定位置に搬送する。そして、反転画像データに基づいて吐出ヘッド１２から昇華型インクを転写シートＡに吐出すると共に、搬送装置によって転写シートＡを断続的に搬送する。このようにして、転写シートＡ上に昇華型インクによって反転画像を形成し、この転写シートＡを排出トレイ１１に排出する。

【0035】

このようにして転写シートＡに形成された反転画像は、ヒートプレス機において、被記録媒体に転写される。すなわち、ヒートプレス機は、一例として下側の支持台および上側の押圧板を有し、支持台上にＴシャツ等の被記録媒体が被転写面を上にして配置される。さらに、この被転写面に対して転写シートＡが重ねて配置される。このとき、被記録媒体の被転写面に、転写シートＡ上の反転画像が向い合せになるように配置される。そして、この状態で押圧板が支持台へ向けて降ろされる。

【0036】

ヒートプレス機では、被記録媒体および転写シートＡを挟んだ状態で、押圧板と支持台との間に所定の圧力が加えられる。それと共に、支持台および押圧板、あるいは、これらの何れか一方には、内部に電気的に駆動する熱源が備えられており、所定の温度まで昇温される。従って、被記録媒体および転写シートＡは、ヒートプレス機によって加温および加圧される。この結果、転写シートＡ上の反転画像を形成する昇華型インクが昇華し、対向する被記録媒体に転写される。

【0037】

＜制御フローチャート＞
ところで、ヒートプレス機の加熱面内の温度分布は必ずしも均一ではなく部分的に温度ムラが生じ得る。加熱面に温度ムラがあると、転写シートからの昇華型インクの昇華の進行具合が部分的に異なり、転写ムラが生じて画像の品質に影響する。そこで本開示に係るプリンタ１は、加熱面の温度ムラに起因する転写ムラを事前に取得し、これに基づき転写シートに形成する画像を変更することで、画像の品質の向上を図る。以下、このような画品質向上処理について詳述する。

【0038】

図３は、実施の形態１に係る画品質向上処理におけるプリンタ１の動作例を示すフローチャートである。プリンタ１の制御装置３０は、ユーザにより操作パネル１８から入力された指示、あるいは、通信インターフェース３２を介して外部機器から入力された指示に基づき、この画品質向上処理の実行を開始する。

【0039】

はじめに概説すると、制御装置３０は、転写シートＡ上の画像をヒートプレス機により被記録媒体に転写したときの転写ムラを示す検査画像を取得する「検査画像取得動作」（ステップＳ１～Ｓ３）を実行する。次に、取得した検査画像に基づいて転写シートＡ上に形成する画像を変更する「画像変更動作」（ステップＳ４～Ｓ８）を実行する。

【0040】

各動作中の処理について説明すると、まず、検査画像取得動作において制御装置３０は、例えば給送トレイ１０に収容されている転写シートＡを搬送し、吐出ヘッド１２から昇華型インクを吐出して、検査用の所定のパターン画像４０を印刷する（ステップＳ１）。

【0041】

この検査用のパターン画像４０は、例えば図４Ａに示すように、複数のパッチ画像４１をマトリクス状に配置したものを用いることができる。図４Ａでは各パッチ画像４１を矩形状のものとして例示したが、パッチ画像４１の形状はこれに限られず適宜定めることができる。また、図４Ａに示すパターン画像４０を構成する各パッチ画像４１は、いずれも同色の昇華型インクで印刷されている。なお、図４Ａにおいて転写シートＡの四隅に表示しているマーク４２は位置決め用の印である。

【0042】

次に、このパターン画像４０がヒートプレス機を用いて被記録媒体に転写される。具体的には既に説明したように、パターン画像４０が印刷された転写シートＡと被記録媒体とが重ねられてヒートプレス機の支持台に設置され、上から押圧板によって押圧されつつ加熱される。これにより、転写シートＡ上のパターン画像４０を形成する昇華型インクが昇華して、被記録媒体に転写される。

【0043】

ここで、転写後の転写シートＡには、転写しなかった昇華型インクで形成される残余パターン画像が残る。残余パターン画像は、元のパターン画像４０から何割かの昇華型インクが被記録媒体へ移動した結果、濃度が薄くなったパターン画像である。そして、ヒートプレス機の加熱面の温度が均一であれば残余パターン画像は濃度が均一の画像となり、加熱面に温度ムラが存在すると転写ムラが生じるため、残余パターン画像は濃度が不均一で濃度ムラのある画像となる。

【0044】

そこで、制御装置３０は、例えばユーザにより、転写後の転写シートＡがスキャナ部１４の原稿台に載置されたか否かを判断し（ステップＳ２）、載置されていればスキャナ部１４により転写シートＡを読み取る（ステップＳ３）。これにより、転写後の転写シートＡに残る残余パターン画像を撮像した画像データを、転写ムラを示す検査画像として取得する。なお、ステップＳ２の判断は、例えばユーザによって操作パネル１８を介してスキャン実行の指示入力がされたか否かにより行うことができ、あるいは、ＡＤＦに原稿の先端を検知するためのセンサを設けておきセンサがオンすることで転写後の転写シートＡがスキャナ部１４の原稿台に載置されたと判断することができる。また、転写シートＡの読み取りにおいて、マーク４２も含めて読み取ることで、温度ムラが存在する位置と画像上の位置との対応関係を精度よく取得することができる。

【0045】

次に、画像変更動作において制御装置３０は、検査画像に基づいて濃度ムラがあるか否かを判断する（ステップＳ４）。例えば、検査画像である残余パターン画像において、最も濃度が濃いパッチ画像と最も濃度の薄いパッチ画像とを抽出し、各パッチ画像の濃度差を取得する。そして、この濃度差が、予め設定されている閾値以上であれば濃度ムラあり（Ｓ４：ＹＥＳ）と判断し、閾値未満であれば濃度ムラなし（Ｓ４：ＮＯ）と判断することができる。ただし、濃度ムラの有無の判断方法はこれに限られず、他の方法を採用してもよい。

【0046】

ステップＳ４で濃度ムラなしと判断した場合は、制御装置３０は今回の画品質向上処理を終了する。一方、ステップＳ４で濃度ムラありと判断した場合は、例えば操作パネル１８にユーザ向けの所定の選択肢を表示する（ステップＳ５）。そして、制御装置３０は、ユーザが操作パネル１８を操作して印刷時間の延長可の指示を入力したか否かを判断する（ステップＳ６）。例えば本実施の形態１では、濃度ムラによる画品質の低下を解消するために、転写シートＡ上に形成する画像の濃度を変更する。そして、この濃度変更の方法として、長い印刷時間を要する方法と、短い印刷時間を要する方法とが用意されている。従って、ユーザに対し、印刷時間の延長の可否について問い合わせる内容のメッセージを、操作パネル１８に表示すると共に、延長可の入力の有無を判断する。

【0047】

その結果、ユーザが操作パネル１８を操作して印刷時間の延長可の指示を入力した場合は（ステップＳ６：ＹＥＳ）、制御装置３０はハーフトーン処理において、濃度が薄かった部分に対応する画像濃度を濃くするように設定変更する（ステップＳ７）。すなわち、検査画像において相対的に他の領域よりも濃度が薄かった部分に対応する画像上の部分については、印刷後の画像濃度が元の設定値よりも高くなるようにハーフトーン処理の内容を変更する。これにより、元の設定でハーフトーン処理を実行する場合よりも印刷時間が長くなるが、濃度の濃淡が抑制されると共に、発色のよい画像を印刷することができる。

【0048】

なお、印刷された画像の濃度を濃くするハーフトーン処理の変更方法は特に限定されない。例えば、ノズル１２ａから吐出する昇華型インクの液滴サイズを元の設定よりも大きくしてもよい。あるいは、ノズル１２ａから吐出する昇華型インクのデューティを元の設定よりも高くしてもよい。

【0049】

一方、ユーザが操作パネル１８を操作して印刷時間の延長不可の指示を入力した場合は（ステップＳ６：ＮＯ）、制御装置３０はハーフトーン処理において、濃度が濃かった部分に対応する画像濃度を薄くするように設定変更する（ステップＳ８）。すなわち、検査画像において相対的に他の領域よりも濃度が濃かった部分に対応する画像上の部分については、印刷後の画像濃度が元の設定値よりも低くなるようにハーフトーン処理の内容を変更する。これにより、濃度の濃淡が抑制されると共に、元の設定でハーフトーン処理を実行する場合よりも印刷時間が短くなる。

【0050】

なお、印刷された画像の濃度を薄くするハーフトーン処理の変更方法は特に限定されない。例えば、ノズル１２ａから吐出する昇華型インクの液滴サイズを元の設定よりも小さくしてもよい。あるいは、ノズル１２ａから吐出する昇華型インクのデューティを元の設定よりも低くしてもよい。

【0051】

制御装置３０は、上記のようにしてハーフトーン処理の内容を変更すると、再びステップＳ１の処理へ移行する。すなわち、制御装置３０は、画像変更動作により変更された画像を、転写シートＡに対して昇華型インクを吐出して印刷する、再印刷動作を実行する。また、この再印刷動作によって画像が形成された転写シートＡに基づき、再び検査画像取得処理（ステップＳ１～Ｓ３）および画像変更動作（ステップＳ４～Ｓ８）を実行する。なお、２度目以降の画像変更動作については、ステップＳ４の判断結果に応じてステップＳ５以降の実行は省略される。

【0052】

このように、検査画像取得動作（ステップＳ１～Ｓ３）および画像変更動作（ステップＳ４～Ｓ８）を繰り返し実行することで、画品質を確実に向上させることができる。

【0053】

＜変形例＞
図４Ａに例示した検査用のパターン画像４０の変形例を図４Ｂおよび図４Ｃに示す。図４Ｂに示すパターン画像４０は、昇華型インクの色に応じて、別々の転写シートＡに印刷されている。例えば、１枚の転写シートＡには、シアンの昇華型インクでパターン画像４０Ｃが印刷されており、このパターン画像４０Ｃにはシアン色のパッチ画像４１が複数配置されている。別の１枚の転写シートＡには、マゼンダの昇華型インクでパターン画像４０Ｍが印刷されており、このパターン画像４０Ｍにはマゼンダ色のパッチ画像４１が複数配置されている。更に別の１枚の転写シートＡには、イエローの昇華型インクでパターン画像４０Ｙが印刷されており、このパターン画像４０Ｙにはイエロー色のパッチ画像４１が複数配置されている。更に別の１枚の転写シートＡには、ブラックの昇華型インクでパターン画像４０Ｋが印刷されており、このパターン画像４０Ｋにはブラック色のパッチ画像４１が複数配置されている。

【0054】

図４Ｃでは転写シートＡの一部を拡大して示す。この図４Ｃに示すパターン画像４０Ｘは、１枚の転写シートＡに、複数の色のパッチ画像４１を配置した構成となっている。具体的には、１つのパッチ画像４１は、これより小さい複数（ここでは４つ）の小領域に分割されており、各小領域は互いに異なる色の昇華型インクで印刷されている。図４Ｃの例では、１つの矩形状のパッチ画像４１が矩形状の小領域４１ａに四分割され、これら４つの小領域４１ａはシアン、マゼンダ、イエロー、および、ブラックの各昇華型インクによって印刷されている。そして、このようなパッチ画像４１が、図４Ａの例と同様に、転写シートＡ上にマトリクス状に配置されて、パターン画像４０Ｘを構成している。

【0055】

これらの場合、画品質向上処理で用いる検査画像は、転写シートＡ上に形成された色種ごとのパターン画像４０（パターン画像４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋおよびパターン画像４０Ｘ）をヒートプレス機により被記録媒体に転写した後に昇華型インクが残った転写シートＡを撮像した画像となる。従って、インク種（色種）によって昇華態様が異なる場合であっても、インク種に応じて温度ムラに起因する転写ムラを把握でき、インク種ごとにハーフトーン処理の内容を変更して画品質の向上を図ることができる。

【0056】

なお、図４Ｂおよび図４Ｃの例では、シアン、マゼンダ、イエローの色ごとに転写シートＡまたは領域を分けて印刷したが、これらシアン、マゼンダ、イエローの昇華型インクを同一の転写シートＡ上の同一領域に重ねて吐出してパッチ画像を形成してもよい。この場合、パッチ画像の色は、各色のインク吐出量によって決定され、例えば各色について同量のインクを吐出した場合には典型的にはグレーのパッチ画像となる。そして、ヒートプレスによる転写量が全色同一であった場合にはパッチ画像のグレーの濃度が変化し、色ごとの転写量に違いがあった場合にはパッチ画像の濃度および色相が変化する。従って、画品質向上処理のステップＳ４において、複数のパッチ画像の間での濃度および色相の相対的な違い（すなわち、濃度ムラおよび色相ムラ）の有無を判断することにより、ヒートプレス機の加熱面の温度ムラを把握することができる。

【0057】

（実施の形態２）
実施の形態２に係るプリンタ１は、その構成については実施の形態１で説明したものと同じであるが、画品質向上処理の一部の内容が異なっている。従って、ここでは画品質向上処理において実施の形態１と相違する部分を中心に説明する。

【0058】

図５は、実施の形態２に係る画品質向上処理におけるプリンタ１の動作例を示すフローチャートである。図５に示すように、制御装置３０は、この画品質向上処理でも図３に示したものと同様のステップＳ１～Ｓ６の処理を実行する。一方、図５の画品質向上処理では、図３のステップＳ７に替えてステップＳ９を実行し、ステップＳ８に替えてステップＳ１０を実行する。

【0059】

すなわち、制御装置３０は、濃度ムラがあると判断した場合（Ｓ４：ＹＥＳ）に、図３の例ではハーフトーン処理の内容を変更して画像の濃度を変更したが、図５の例ではこれに替えて画像データの色値を変更して画像の濃度を変更する。具体的には、ユーザが操作パネル１８を操作して印刷時間の延長可の指示を入力した場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）、制御装置３０は、濃度が薄かった部分について、転写シートＡ上に形成する画像が濃くなるように、この画像を表す画像データの色値を変更する（ステップＳ９）。

【0060】

例えば、色値として２５６諧調のＲＢＧ値を用いる場合であって、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（０，０，０）が黒、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）が白を表すとする。この場合、ステップＳ９において画像を濃くするとき、画像データの色値を表すＲＧＢ値を小さい値に変更する。変更する数値は、ステップＳ４で取得した濃度ムラの大きさに応じて決定してもよいし、予め決まった数値だけ変更することとしてもよい。

【0061】

一方、ユーザが操作パネル１８を操作して印刷時間の延長不可の指示を入力した場合（ステップＳ６：ＮＯ）、制御装置３０は、濃度が濃かった部分について、転写シートＡ上に形成する画像が薄くなるように、この画像を表す画像データの色値を変更する（ステップＳ１０）。色値として上記の２５６諧調のＲＧＢ値を用いる場合、ステップＳ１０において画像を薄くするとき、画像データの色値を表すＲＧＢ値を大きい値に変更する。変更する数値は、ステップＳ４で取得した濃度ムラの大きさに応じて決定してもよいし、予め決まった数値だけ変更することとしてもよい。

【0062】

（実施の形態３）
実施の形態３に係るプリンタ１は、その構成については実施の形態１で説明したものと同じであるが、画品質向上処理の一部の内容が異なっている。従って、ここでは画品質向上処理において実施の形態１と相違する部分を中心に説明する。

【0063】

図６は、実施の形態３に係る画品質向上処理におけるプリンタ１の動作例を示すフローチャートである。実施の形態１では、転写ムラを示す検査画像を、転写後の転写シートＡをスキャナ部１４で読み取って得るようにしている。これに対して本実施の形態３では、転写ムラを示す検査画像として、被記録媒体上に転写された画像（以下、被転写画像）を採用する。従って、実施の形態１で説明した図３のフローチャートのステップＳ２，Ｓ３に替えて、図６ではステップＳ１２，Ｓ１３を有している。

【0064】

具体的に説明すると、制御装置３０は、例えばユーザにより転写後の被記録媒体がスキャナ部１４の原稿台に載置されたか否かを判断し（ステップＳ１２）、載置されていればスキャナ部１４により被記録媒体を読み取る（ステップＳ１３）。これにより、被記録媒体上の被転写画像を撮像した画像データを、転写ムラを示す検査画像として取得する。なお、図６におけるその他のステップの内容は、図３で説明したものと同じである。

【0065】

本実施の形態３によれば、被記録媒体上の被転写画像に基づいて転写ムラが検出され、濃度が調整される。このように、画品質の向上を図る対象である被転写画像から直接得られる情報に基づいて濃度調整するため、画品質の更なる向上を期待することができる。

【0066】

（実施の形態４）
実施の形態４では、画品質向上処理を行う際のプリンタ１の使用方法を例示する。なお、実施の形態４に係るプリンタ１は、その構成については実施の形態１で説明したものと同じであるが、画品質向上処理の一部の内容が異なっている。従って、ここでは画品質向上処理において実施の形態１と相違する部分を中心に説明する。

【0067】

図７は、実施の形態４に係る画品質向上処理におけるプリンタ１の動作例（使用例）を示すフローチャートである。実施の形態１では、ステップＳ４での濃度ムラの有無を、検査用のパターン画像４０を読み取った制御装置３０にて判断した。これに対して本実施の形態４では、濃度ムラの有無を実質的にユーザが目視で判断する。このため、本実施の形態４に係る画品質向上処理は、図７に示すように、図３の例と比べるとステップＳ２，Ｓ３が省かれていると共に、ステップＳ４とステップＳ５との間に新たなステップＳ１５が追加されている。

【0068】

図７の画品質向上処理について具体的に説明する。制御装置３０は、ステップＳ１において、例えば給送トレイ１０に収容されている転写シートＡを搬送し、吐出ヘッド１２から昇華型インクを吐出して、検査用の所定のパターン画像４０を印刷する（ステップＳ１）。次に、転写後の転写シートＡをスキャナ部１４で読み取ることはせず、ユーザによる濃度ムラの有無の判断結果の入力を待つ（ステップＳ４）。

【0069】

ステップＳ４で、ユーザによる操作パネル１８の操作によって、濃度ムラがない旨の入力があった場合（Ｓ４：ＮＯ）は、この画品質向上処理を終了する。一方、濃度ムラがある旨の入力があった場合（Ｓ４：ＹＥＳ）は、次に、濃度の変更設定についてユーザの入力を受け付ける（ステップＳ１５）。

【0070】

すなわち、ステップＳ１５では、転写シートＡ上のパターン画像４０をヒートプレス機により被記録媒体に転写した後に昇華型インクが残った転写シートＡと所定の色見本との比較に基づいて、転写シート上に形成する画像を変更する変更設定のユーザによる入力を受け付ける。あるいは、ステップＳ１５では、パターン画像４０が転写された被記録媒体と色見本との比較に基づき、ユーザによる変更設定の入力を受け付ける。例えば、操作パネル１８において、最も濃度が濃いパッチ画像と最も濃度が薄いパッチ画像との濃度差を示す情報を、ユーザにより入力可能とする。この濃度差を示す情報は、画像の濃度を変更するときの変更値に対応するものであり、例えば数値により指定する。

【0071】

次に、操作パネル１８にユーザ向けの所定の選択肢として、例えば、印刷時間の延長の可否について問い合わせる内容のメッセージを表示する（ステップＳ５）。

【0072】

その結果、ユーザが操作パネル１８を操作して印刷時間の延長可の指示を入力した場合は（ステップＳ６：ＹＥＳ）、制御装置３０はハーフトーン処理において、濃度が薄かった部分に対応する画像濃度を濃くするように設定変更する（ステップＳ７）。一方、ユーザが印刷時間の延長不可の指示を入力した場合は（ステップＳ６：ＮＯ）、制御装置３０はハーフトーン処理において、濃度が濃かった部分に対応する画像濃度を薄くするように設定変更する（ステップＳ８）。ここで、画像濃度を濃くあるいは薄くする変更量は、ステップＳ１５でのユーザによる入力情報に基づいて決定される。

【0073】

本実施の形態４によれば、ユーザの感覚に応じた濃度調整を行うことができる。従って、ユーザが覚える違和感がより小さい転写画像の画品質向上を実現することができる。

【0074】

（実施の形態５）
実施の形態５に係るプリンタ１は、その構成については実施の形態１で説明したものと同じであるが、画品質向上処理の一部の内容が異なっている。従って、ここでは画品質向上処理において実施の形態１と相違する部分を中心に説明する。

【0075】

図８は、実施の形態５に係る画品質向上処理におけるプリンタ１の動作例を示すフローチャートである。実施の形態１では、転写ムラを示す検査画像を、転写後の転写シートＡをプリンタ１が備えるスキャナ部１４で読み取って得るようにしている。これに対して本実施の形態５では、転写ムラを示す検査画像を、プリンタ１とは別の外部撮像装置で被記録媒体を撮影して得るようにしている。このため、実施の形態１で説明した図３のフローチャートのステップＳ２，Ｓ３に替えて、図８ではステップＳ１７を有している。

【0076】

具体的に説明すると、制御装置３０による動作制御によって転写シートＡ上に昇華型インクによって反転画像が形成された後（ステップＳ１）、ユーザは、実施の形態１で説明したようにヒートプレス機を用いて、転写シートＡ上の反転画像を被記録媒体上に転写する。さらにユーザは、被記録媒体上の被転写画像を、外部撮像装置を用いて撮影して、被転写画像のデータを得る。そして、ユーザは、得られた被転写画像のデータを、通信インターフェース３２を介してプリンタ１に入力する。プリンタ１の制御装置３０は、入力された被転写画像のデータを、検査画像として記憶装置３１に記憶することで、これを取得する（ステップＳ１７）。

【0077】

本実施の形態５によれば、プリンタ１がスキャナ部１４を備えない構成であっても、画品質向上処理を実行することができる。なお、上述した外部撮像装置の構成は特に限定されないが、例えば、カメラ、カメラ機能を有する携帯機器、プリンタ１とは別体であって当該プリンタ１に接続可能な外付けスキャナ等を用いることができる。

【0078】

（その他）
上述した実施の形態では、検査画像として、転写後の転写シートＡまたは転写後の被記録媒体から得た画像を用いた例を説明した。しかし、検査画像としてはこれに限定されない。例えば、転写シートＡおよび被記録媒体に替えて、感熱紙を用いてもよい。感熱紙としては、その表面温度に応じて表面の色が視覚的に識別できる程度に変化するものであればよく、特に限定されない。

【0079】

また、感熱紙を用いた場合、図３のフローチャートであれば、ステップＳ１の処理、および、ユーザによるヒートプレス機を用いた被記録媒体への転写作業が不要である。また、ステップＳ２，Ｓ３での「転写シート」は「感熱紙」に置換される。このように、感熱紙を用いた場合には、一部の処理や作業を省くことができるため、簡便に画品質向上処理を実現することができる。

【産業上の利用可能性】

【0080】

本開示は、昇華型インクで形成された画像が転写された布帛等の被記録媒体の作製にあたって用いられる、昇華型インクを吐出して転写シート上に画像を形成するプリンタ、コンピュータプログラム、および、プリンタの使用方法に適用することができる。

【符号の説明】

【0081】

１ プリンタ
１２ 吐出ヘッド
１２ａ ノズル
１４ スキャナ部
１８ 操作パネル
３０ 制御装置
３１ 記憶装置
４０ パターン画像
４１ パッチ画像

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】