特開 2024-136115 フラックス供給装置およびフラックス供給方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024136115

(43)【公開日】2024-10-04

(54)【発明の名称】フラックス供給装置およびフラックス供給方法

(51)【国際特許分類】

   B23K 25/00 20060101AFI20240927BHJP

【ＦＩ】

B23K25/00 D

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023047098

(22)【出願日】2023-03-23

(71)【出願人】

【識別番号】302040135

【氏名又は名称】日鉄溶接工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100101557

【弁理士】

【氏名又は名称】萩原 康司

(74)【代理人】

【識別番号】100096389

【弁理士】

【氏名又は名称】金本 哲男

(74)【代理人】

【識別番号】100167634

【弁理士】

【氏名又は名称】扇田 尚紀

(74)【代理人】

【識別番号】100187849

【弁理士】

【氏名又は名称】齊藤 隆史

(74)【代理人】

【識別番号】100212059

【弁理士】

【氏名又は名称】三根 卓也

(72)【発明者】

【氏名】井上 浩良

(72)【発明者】

【氏名】伊東 宗俊

(57)【要約】

【課題】ホッパー内におけるフラックスの詰まりの発生を抑制する。
【解決手段】フラックスを供給するフラックス供給装置３０において、フラックスが貯蔵されるホッパー３１と、ホッパー３１を振動させる振動機構５０と、を設け、振動機構５０に、ホッパー３１に取り付けられた振動伝達部５１と、前記振動伝達部５１を振動させるための振動駆動部５３と、を設ける。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

フラックスを供給するフラックス供給装置であって、
前記フラックスが貯蔵されるホッパーと、
前記ホッパーを振動させる振動機構と、を備え、
前記振動機構は、
前記ホッパーに取り付けられた振動伝達部と、
前記振動伝達部を振動させるための振動駆動部と、を有することを特徴とする、フラックス供給装置。

【請求項2】

前記振動駆動部は、往復動可能な構造を有し、
前記振動機構は、
前記振動駆動部を固定する固定部と、
前記振動駆動部の動作に応じて上下動する可動部と、
前記可動部の下端に設けられた重りと、
前記重りの下方において当該重りに接触する接触部と、を有することを特徴とする、請求項１に記載のフラックス供給装置。

【請求項3】

前記振動伝達部は、
前記ホッパーの側壁に固定される第１壁部と、
前記ホッパーの外方に向かって延在する第２壁部と、を有し、
前記第２壁部と前記固定部が接続されていることを特徴とする、請求項２に記載のフラックス供給装置。

【請求項4】

前記振動駆動部は、ソレノイドであり、
前記可動部は、前記ソレノイドのプランジャーであることを特徴とする、請求項３に記載のフラックス供給装置。

【請求項5】

前記振動駆動部の動作を制御する制御部を備え、
前記制御部は、
前記フラックスの供給開始から所定の時間までは、第１の間隔で前記振動駆動部のＯＮ状態とＯＦＦ状態を切り替え、前記所定の時間経過後に、前記第１の間隔よりも短い第２の間隔で前記ＯＮ状態と前記ＯＦＦ状態を切り替える制御を実行するように構成されていることを特徴とする、請求項１～４のいずれか一項に記載のフラックス供給装置。

【請求項6】

前記ホッパーの下方に前記フラックスの散布装置を備え、
前記散布装置は、
水平方向を回転軸として回転する円柱状の回転体と、
前記ホッパーの下端部に接続され、前記回転体を収容する筐体と、
前記筐体の下面部に取り付けられたノズルと、を有し、
前記回転体は、当該回転体の周縁部に前記回転軸の方向に沿って延びた複数の溝を有し、
前記複数の溝の各々は、前記回転体の周方向において間隔を空けて設けられ、
前記筐体は、
前記回転体の外周面に近接する内周面を有した中空部と、
前記中空部から前記ホッパーに通ずる上部開口と、
前記中空部から前記ノズルに通ずる下部開口と、を備えることを特徴とする、請求項１～４のいずれか一項に記載のフラックス供給装置。

【請求項7】

前記回転体は、凸凹ローラであることを特徴とする、請求項６に記載のフラックス供給装置。

【請求項8】

フラックスを供給するフラックス供給方法であって、
前記フラックスが貯蔵されたホッパーから前記フラックスを供給する際に、振動駆動部のＯＮ状態とＯＦＦ状態を切り替えることで振動を発生させ、発生した振動を前記ホッパーに伝達することを特徴とする、フラックス供給方法。

【請求項9】

前記振動駆動部は、往復動可能な構造を有し、
前記振動駆動部のＯＮ状態とＯＦＦ状態を切り替えることで重りを上下動させ、
前記重りの上下動によって生じた振動を前記ホッパーに伝達することを特徴とする、請求項８に記載のフラックス供給方法。

【請求項10】

前記フラックスの供給開始から所定の時間までは、第１の間隔で前記振動駆動部のＯＮ状態とＯＦＦ状態を切り替え、前記所定の時間経過後に、前記第１の間隔よりも短い第２の間隔で前記ＯＮ状態と前記ＯＦＦ状態を切り替えることを特徴とする、請求項８または９に記載のフラックス供給方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、フラックス供給装置およびフラックス供給方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、鉄骨建築分野においては建築物の超高層化や深地下化の傾向があり、使用される鋼材は、より一層の高強度化、高靱化、高付加価値化とともに極厚化が図られつつある。例えば近未来の都市ビルには板厚が１００ｍｍにも及ぶ鋼材を使用するボックス柱の利用も見込まれる。また、例えば船舶の外板や石油タンク、風力発電のポール（タワー）等の構造物においても厚板の適用が進んでいる。

【0003】

構造物に使用される厚板の溶接法として、立向自動溶接が可能なエレクトロスラグ溶接法が知られている。エレクトロスラグ溶接法は、他の立向自動溶接法として知られるエレクトロガスアーク溶接法と比較してアーク放射熱、ヒューム、スパッタ等の発生が少ないため、溶接時の作業環境に優れた溶接法である。

【0004】

エレクトロスラグ溶接法では、四方が鋼材などの板で覆われた開先内に溶融スラグが形成されるが、この溶融スラグのスラグ浴深さを一定に保つためには、定期的にスラグ浴内にフラックスを供給する必要がある。そのようなフラックスを供給する装置として、特許文献１にはホッパー内に貯蔵された顆粒状のフラックスを供給する装置が開示されている。このフラックス供給装置は、ホッパー下端部の排出口から散布装置内にフラックスを導入し、散布装置に取り付けられたノズルを介してスラグ浴内にフラックスを供給する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開平１０－０７６３７７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

粒状のフラックスが貯蔵されたホッパー内においては、ホッパー内の上部に堆積する粒子から受ける荷重や粒子同士の摩擦の影響により、ホッパー内の下端部近傍においてフラックスが詰まることがある。特に、ホッパー容量が増大し、ホッパー内の深さが深いほど、上方から受ける各粒子の荷重も増大するため、詰まりが発生し易くなる。エレクトロスラグ溶接装置の作動中にホッパー内で詰まりが発生すると、スラグ浴へのフラックス供給が適切に行われない。

【0007】

そのような事態を避けるためには、現場作業員によってホッパー内で詰まりが発生していないか定期的に確認を行い、詰まりが確認された際には現場作業員が詰まりの解消作業を行うことも考えられる。しかし、この方法では現場作業員に負荷がかかる。また、ホッパーに各種センサやカメラ等の監視装置を取り付けてホッパー内の粉体の状態を監視することも考えられるが、詰まりが発生した際には現場作業員による詰まりの解消作業が必要となり、現場作業員の負荷低減の効果は小さい。

【0008】

以上のように、従前のエレクトロスラグ溶接装置においてはフラックス供給装置のホッパー内にフラックスが詰まるという課題があった。また、この課題は、エレクトロスラグ溶接を行う装置でのみ発生するものではなく、ホッパーからフラックスを供給する構成を有する他の溶接装置においても同様に生じ得る。

【0009】

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、ホッパー内におけるフラックスの詰まりの発生を抑制することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記課題を解決する本発明は、フラックスを供給するフラックス供給装置であって、前記フラックスが貯蔵されるホッパーと、前記ホッパーを振動させる振動機構と、を備え、前記振動機構は、前記ホッパーに取り付けられた振動伝達部と、前記振動伝達部を振動させるための振動駆動部と、を有することを特徴としている。

【0011】

別の観点による本発明は、フラックスを供給するフラックス供給方法であって、
前記フラックスが貯蔵されたホッパーから前記フラックスを供給する際に、振動駆動部のＯＮ状態とＯＦＦ状態を切り替えることで振動を発生させ、発生した振動を前記ホッパーに伝達することを特徴としている。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、ホッパー内におけるフラックスの詰まりの発生を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明の一実施形態に係るフラックス供給装置を備えるエレクトロスラグ溶接装置の概略構成を示す図である。

【図2】実施形態に係るフラックス供給装置の概略構成を示す図である。

【図3】実施形態に係る振動機構の概略構成を示す図である。

【図4】振動機構を図３の右側から見た図である。

【図5】振動機構の動作を説明する説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する要素においては、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。なお、図中のＸ方向、Ｙ方向、Ｚ方向は互いに垂直な方向であり、Ｚ方向は鉛直方向（水平面に垂直な方向）である。

【0015】

＜エレクトロスラグ溶接装置＞
図１は、本実施形態に係るフラックス供給装置を備えるエレクトロスラグ溶接装置の概略構成を示す図であり、図中のハッチングを付した部位は断面を示している。

【0016】

エレクトロスラグ溶接装置１は、固定水冷銅板２と、摺動水冷銅板３を備えている。

【0017】

固定水冷銅板２は、裏当て金に相当するものである。なお、裏当て金としては、固定水冷銅板２に代えて、耐熱温度の高いセラミック板を適用してもよい。摺動水冷銅板３は、固定水冷銅板２に対向し、その固定水冷銅板２に対して間隔を空けて配置されている。また、摺動水冷銅板３は、鉛直方向（Ｚ方向）に沿って移動可能に構成されている。

【0018】

固定水冷銅板２と摺動水冷銅板３は、いずれも内部に冷却水が通水可能な構造を有しており、溶接時には溶融スラグ温度（１２００～１４５０℃）に対して溶解しない温度まで冷却される。なお、水冷銅板の使用箇所を増やすなどの手段により水冷領域を拡大することによって、溶接金属を冷却し易くすることができる。

【0019】

図１では図示されていないが、上記の固定水冷銅板２と摺動水冷銅板３の間においては、溶接対象となる２つの母材のうちの一方の母材が図１の紙面垂直方向手前側に配置され、もう一方の母材が奥側に配置される。エレクトロスラグ溶接装置１では、固定水冷銅板２、摺動水冷銅板３、上記の２つの母材（図示せず）に囲まれる領域が開先４となる。開先４は、上方から見て矩形状に形成される。

【0020】

エレクトロスラグ溶接装置１は、摺動水冷銅板３を上下動させるための移動機構として、台車５と、その台車５が走行する鉛直方向に延びたレール６を備えている。摺動水冷銅板３は、台車５に対して固定されており、例えば台車５が上昇した際に、摺動水冷銅板３は、台車５の移動量と同一の移動量で鉛直方向上方に摺動する。なお、摺動水冷銅板３は、ネジ式のスライダー（図示せず）を調整することによってＹ方向にも移動可能に構成されている。

【0021】

台車５には、摺動水冷銅板３の取付箇所よりも上方において１本の溶接トーチ７が取り付けられている。摺動水冷銅板３と溶接トーチ７は、同一の台車５に固定されていることにより、互いの相対的な位置関係が常に等しい状態で鉛直方向に移動できる。

【0022】

溶接トーチ７の先端部にはコンタクトチップ８が取り付けられている。ワイヤ送給装置（図示せず）から送られる溶接ワイヤ９は、溶接トーチ７の内部を通り、コンタクトチップ８の先端から送出される。溶接トーチ７は、溶接電源（図示せず）に接続されており、溶接電流はコンタクトチップ８を介して溶接ワイヤ９に供給される。

【0023】

なお、溶接トーチ７は、ネジ式のスライダー（図示せず）によってトーチ単体でＸ方向および鉛直方向（Ｚ方向）に移動可能であり、台車５に対する位置関係を調整することができる。また例えば、溶接トーチ７をＺ方向に移動させることによって、コンタクトチップ８の下端からスラグ浴面までの溶接ワイヤ９の長さ（ドライエクステンション）を変更することができる。また、本実施形態においては、１本の溶接トーチ７を用いた単電極式の溶接装置を例示しているが、溶接装置は多電極式の装置であってもよい。

【0024】

溶接時の開先４内においては、フラックスが溶融して発生するスラグ浴１０と、スラグ浴１０の底部に溜まる溶融金属１１と、溶融金属１１が冷却されて凝固したビード１２が形成される。溶接時において、溶接ワイヤ９の先端部はスラグ浴１０に浸漬し、その溶接ワイヤ９を介してスラグ浴１０が通電する。ここでスラグ浴１０に溶接電流が流れることによってスラグ浴１０に抵抗熱が生じ、この抵抗熱によって溶接ワイヤ９と溶接対象の母材（図示せず）が溶融する。これによって溶融金属１１が形成され、ビード１２の上に堆積する。その後、溶融金属１１は底面側から徐々に冷却され、冷却された部分が凝固することによって母材同士が溶接される。

【0025】

エレクトロスラグ溶接装置１は、上記のスラグ浴１０の浴面を検知するスラグ浴検知器２０を備えている。スラグ浴検知器２０は、摺動水冷銅板３の上端部近傍を覆う絶縁材２１と、絶縁材２１の上に被せて固定されたコ字状の検知用水冷銅板２２を有する。検知用水冷銅板２２は、固定水冷銅板２と摺動水冷銅板３の間において、上方から下方に向かって延びた突出部２２ａを有する。

【0026】

上記のスラグ浴検知器２０は、突出部２２ａとスラグ浴１０が接触しているときに検知用水冷銅板２２が通電し、非接触であるときに検知用水冷銅板２２が通電しないように構成されている。また、スラグ浴検知器２０は、検知用水冷銅板２２の通電時に通電を検知したことを報知するための信号として浴面検知信号を後述する制御部１００に向けて出力する。

【0027】

エレクトロスラグ溶接装置１は、開先４内にフラックスを供給するフラックス供給装置３０を備えている。フラックス供給装置３０は、フラックスが貯蔵されるホッパー３１と、フラックスの定量散布を行う散布装置３２と、散布装置３２からスラグ浴１０にフラックスを供給するノズル３３を備えている。

【0028】

ホッパー３１は、水平断面が矩形状の容器である。ホッパー３１の上部の側壁は、鉛直面に平行に延在した鉛直壁３１ａで構成され、ホッパー３１の下部の側壁は、傾斜面を有した傾斜壁３１ｂで構成されている。なお、ホッパー３１の形状は特に限定されず、水平断面形状は円形であっても多角形であってもよい。

【0029】

散布装置３２の詳細な説明については後述するが、散布装置３２と台車５とは、支持部３４を介して固定されている。これにより、フラックス供給装置３０は、台車５と一体となって上昇または下降することができる。

【0030】

ノズル３３は、散布装置３２の下面部に接続され、散布装置３２の下面部からスラグ浴１０の浴面近傍まで延びている。

【0031】

図２は、本実施形態に係るフラックス供給装置の概略構成を示す図であり、一部の構成要素については説明の便宜上、内部構造を図示している。また、図中の黒丸点はフラックスの粒子を示している。

【0032】

散布装置３２は、円柱状の回転体としての凸凹ローラ３５と、凸凹ローラ３５を収容する筐体３６と、筐体３６の側面に取り付けられた回転駆動源としてのモータ（図示せず）を備えている。

【0033】

凸凹ローラ３５は、水平方向（本実施形態ではＹ方向）を回転軸として回転する。凸凹ローラ３５の周縁部には、当該凸凹ローラ３５の周方向に沿って間隔を空けて複数の溝３７が形成されている。これらの溝３７は例えば等間隔で配置され、上記の回転軸の方向に沿って延びている。また、凸凹ローラ３５は、複数の溝３７が形成されていることによって、隣り合う溝３７の間に凸部３８を有する。なお、凸凹ローラ３５は回転体の一例であり、回転体としては例えば歯車などを適用してもよい。

【0034】

筐体３６は、内部に円筒状の中空部３９を有する容器である。この中空部３９の内周面と凸凹ローラ３５の外周面（最大外径部の円周面）は対向した状態で近接しており、凸凹ローラ３５が有する複数の凸部３８と中空部３９の内周面は、凸凹ローラ３５の回転を阻害しない範囲で略接触している。このため、凸凹ローラ３５の溝３７と中空部３９の内周面との間には、フラックスが充填される空間が形成されている。

【0035】

筐体３６の上面部には、ホッパー３１の下端部に通ずる上部開口４０が形成されている。上部開口４０は、筐体３６の上面から筐体３６内の中空部３９まで貫通しており、ホッパー３１の下端部から排出されるフラックスは、上部開口４０を通過して凸凹ローラ３５の溝３７に落下する。

【0036】

筐体３６の下面部には、ノズル３３の上端部に通ずる下部開口４１が形成されている。下部開口４１は、筐体３６内の中空部３９から筐体３６の下面まで貫通しており、凸凹ローラ３５の溝３７に充填されたフラックスは、下部開口４１を通過してノズル３３に落下する。

【0037】

本実施形態に係る散布装置３２によれば、筐体３６の中空部３９の内周面と凸凹ローラ３５の各溝３７との間の体積がそれぞれ等しいため、上部開口４０から溝３７にフラックスが落下した後に凸凹ローラ３５が回転することで、各溝３７内のフラックス量が等しくなる。これによってフラックスの定量散布が可能となる。

【0038】

（振動機構）
次に、ホッパー３１を振動させる振動機構について説明する。図３は、本実施形態に係る振動機構５０の概略構成を示す図である。図４は、振動機構５０を図３の右方から見た図である。

【0039】

振動機構５０は、ホッパー３１に振動を伝達する振動伝達部としてのＬ字状のステー５１と、コ字状のブラケット５２と、電磁力を利用したアクチュエータであるソレノイド５３を備えている。

【0040】

ステー５１は、ホッパー３１の側壁に固定される第１壁部５１ａと、ソレノイド５３を固定するための第２壁部５１ｂを有する。第１壁部５１ａは、ホッパー３１の鉛直壁３１ａに接触した状態でボルト締結等の固定手段を用いて固定されている。なお、第１壁部５１ａは、ホッパー３１の傾斜壁３１ｂに固定されてもよいし、ホッパー上面の開口を覆う蓋体に固定されてもよい。第２壁部５１ｂは、第１壁部５１ａからホッパー３１の外方に向かって水平方向に延在している。

【0041】

ブラケット５２は、ソレノイド５３を固定する固定部としての上壁部５２ａと、上壁部５２ａに対向する下壁部５２ｂと、上壁部５２ａと下壁部５２ｂの間にある側壁部５２ｃを有する。側壁部５２ｃは、鉛直方向に延在しており、ステー５１の第１壁部５１ａに対して垂直となる向きで配置されている。

【0042】

ソレノイド５３の上端部には、水平方向に延在したフランジ５４が設けられている。上述したステー５１の第２壁部５１ｂは、そのフランジ５４とブラケット５２の上壁部５２ａに挟まれており、第２壁部５１ｂと上壁部５２ａとフランジ５４は、互いに重なった状態でボルト締結等の固定手段で固定されている。これによって、ソレノイド５３がステー５１に対して固定されている。

【0043】

また、ソレノイド５３は、可動部としてのプランジャー５５を有している。ソレノイド５３は、そのプランジャー５５が鉛直方向に沿って上昇または下降可能、すなわち上下動可能となる姿勢でステー５１に対して固定されている。

【0044】

プランジャー５５の下端部には、鉛直方向下方に向かって延びた一対の突出部５６ａ、５６ｂが設けられている。一対の突出部５６ａ、５６ｂは、間隔を空けて対向しており、一方の突出部５６ａから他方の突出部５６ｂに向かって棒材５７が挿通されている。

【0045】

挿通された棒材５７は、各突出部５６ａ、５６ｂに対して固定されており、ソレノイド５３の動作に応じてプランジャー５５が上下動した際に突出部５６ａ、５６ｂから外れない構造となっている。棒材５７としては例えばボルトを用いることができ、当該ボルトを突出部５６ａ、５６ｂに挿通してナットで締結することによって上述した棒材５７の固定状態を実現できる。

【0046】

また、プランジャー５５の下端部には、例えば鋼製の板材またはブロック体からなる重り５８が設けられている。プランジャー５５に対する重り５８の取り付け方法は特に限定されないが、重り５８は、当該重り５８の下端がプランジャー５５の下端（本実施形態では突出部５６ａ、５６ｂの下端）よりもさらに下方に位置するように取り付けられる。本実施形態の場合、重り５８には貫通孔（図示せず）が形成されており、棒材５７を突出部５６ａ、５６ｂに挿通する際に、重り５８に形成された貫通孔にも棒材５７を挿通することによってプランジャー５５に重り５８が固定される。

【0047】

上記の重り５８は、プランジャー５５の上下動に合わせて上昇または下降し、プランジャー５５が下降した際にはブラケット５２の下壁部５２ｂに接触する。なお、重り５８が接触する接触部として下壁部５２ｂを機能させるためには、下壁部５２ｂの上面はプランジャー５５の下死点における重り５８の下面よりも上方に位置することが必要である。

【0048】

振動機構５０においては、上記のプランジャー５５が上死点まで上昇したときの衝撃によって振動が発生すると共に、重り５８と下壁部５２ｂが接触することによって接触箇所において振動が発生する。以下、振動機構５０の動作について詳述する。

【0049】

図５は、振動機構５０の動作を説明する説明図であり、図５（ａ）はソレノイド５３がＯＮの状態を示し、図５（ｂ）はソレノイドがＯＦＦの状態を示している。

【0050】

図５（ａ）に示すように、ソレノイド５３をＯＦＦ状態からＯＮ状態に切り替えると、プランジャー５５が上昇し、プランジャー５５と共に重り５８も上昇する。このとき、プランジャー５５が上死点まで上昇して停止したときの衝撃によって振動が発生する。ここで発生した振動は、ソレノイド５３本体を介してブラケット５２の上壁部５２ａに伝達し、さらに上壁部５２ａが固定されたステー５１を介してホッパー３１に伝達する。

【0051】

さらに、この状態からソレノイド５３をＯＦＦにすると、図５（ｂ）に示すように、プランジャー５５と重り５８が下降する。そして、重り５８がブラケット５２の下壁部５２ｂに接触し、その接触時の衝撃によって当該接触箇所で振動が発生する。ここで発生した振動は、ブラケット５２の側壁部５２ｃとソレノイド５３本体を介してブラケット５２の上壁部５２ａに伝達し、さらに上壁部５２ａが固定されたステー５１を介してホッパー３１に伝達する。これにより、ホッパー３１が振動し、ホッパー３１内のフラックスの詰まりを抑制することができる。

【0052】

上記の重り５８はプランジャー５５に対して着脱可能に取り付けられていることが好ましい。これにより、重り５８の数を増加または減少させたり、重り５８を交換することができる。重り５８と下壁部５２ｂの接触時に生じる振動の大きさは、重り５８の重量に比例する衝撃力の大きさによって変動するため、重り５８を適宜着脱することで、発生させる振動の大きさを調節できる。これによって、ホッパー３１内に貯蔵されるフラックス粒子の性状に応じて、ホッパー３１内の詰まり発生を抑制するための効果的な振動をホッパー３１に付与できる。

【0053】

なお、ソレノイド５３は、振動伝達部としてのステー５１を振動させるための振動駆動部の一例であるが、振動駆動部はソレノイド５３に限定されない。例えば、振動駆動部はソレノイド５３と同様に往復動可能な構造を有するエアシリンダ等のシリンダ機構で構成されてもよい。また、振動機構５０は、例えば振動駆動部としてモータを適用し、当該モータの出力軸に偏心錘を取り付けることによって振動を発生させる構成であってもよい。

【0054】

以上で説明した振動機構５０を備えるフラックス供給装置３０は、エレクトロスラグ溶接装置１が備える制御部１００（図１）によって制御される。

【0055】

制御部１００は、例えばＣＰＵやメモリ等を備えたコンピュータであり、プログラム格納部（図示せず）を有している。プログラム格納部には、エレクトロスラグ溶接装置１における一連の溶接工程を行うための各種プログラムが格納されている。例えばプログラム格納部には、溶接電流の大きさに基づいて台車５の動作を制御するためのプログラムや、スラグ浴検知器２０で検知されたスラグ浴面の検知信号に基づいてフラックス供給装置の供給開始または供給停止を制御するためのプログラム等が格納されている。なお、これらのプログラムは、コンピュータに読み取り可能な記憶媒体に記録されていたものであって、当該記憶媒体から制御部１００にインストールされたものであってもよい。

【0056】

以上、本実施形態に係るフラックス供給装置３０を備えるエレクトロスラグ溶接装置１の概略構成について説明した。なお、フラックス供給装置３０を適用可能な溶接装置は、本実施形態で説明したエレクトロスラグ溶接装置１に限定されない。すなわち、フラックス供給装置３０は、ホッパーからフラックスを供給する構成を有する他の溶接装置にも適用され得る。

【0057】

＜フラックス供給方法＞
次に、上述したフラックス供給装置３０を用いたフラックス供給方法について、振動機構５０の動作に重点を置いて説明する。

【0058】

まず、フラックスの供給開始前は、図１に示した散布装置３２は停止しており、ホッパー３１内に貯蔵されたフラックスの排出は停止した状態にある。

【0059】

このようなフラックスの供給開始前においては、振動機構５０のソレノイド５３をＯＦＦ状態とし、ホッパー３１を振動させないことが好ましい。ホッパー３１内のフラックスが排出されない状態でホッパー３１を振動させると、フラックス粒子の性状によっては粒子と粒子の間に他の粒子が入り込み、かつ、いずれの粒子も落下しない部分がホッパー３１内に形成されることがある。このため、フラックスの供給開始前にホッパー３１を振動させないことによって、ホッパー３１内における詰まり発生を抑制する効果を高めることができる。

【0060】

スラグ浴１０の浴面を上昇させる必要が生じた際には、スラグ浴検知器２０の浴面検知信号に基づき、制御部１００からフラックス供給装置３０に対してフラックスの供給を開始するための信号として供給開始信号が入力される。フラックス供給装置３０では、その供給開始信号に基づいて図２に示した散布装置３２が作動する。このように散布装置３２が作動することによって、ホッパー３１内のフラックスの排出が開始される。散布装置３２から散布されるフラックスは、ノズル３３を介してスラグ浴１０に供給される。

【0061】

また、フラックス供給装置３０に上記の供給開始信号が入力された際には、振動機構５０の動作も開始する。具体的には、図５（ａ）のようにソレノイド５３がＯＦＦ状態からＯＮ状態に切り替わることで重り５８が上昇し、プランジャー５５が上死点まで上昇したときに振動が発生する。

【0062】

その後、図５（ｂ）のようにソレノイド５３がＯＮ状態からＯＦＦ状態に切り替わることで重り５８が下降する。そして、ソレノイド５３がＯＦＦ状態となった際には、重り５８がブラケット５２の下壁部５２ｂに接触することによって振動が発生する。

【0063】

フラックスの供給中は、上記のような重り５８が上昇と下降する動作が所定の間隔で繰り返し行われ、これによってホッパー３１に対して間欠的に振動が付与される。この結果、ホッパー３１内においてはフラックスの詰まりが生じ難い状態、あるいは仮にホッパー３１内に詰まりが生じていても、その詰まりが解消され易い状態となる。

【0064】

なお、フラックスの供給開始から所定の時間（例えば３秒）が経過するまでは、第１の間隔（例えば１秒）でソレノイド５３のＯＮ状態とＯＦＦ状態を切り替える制御を行うことが好ましい。これに加え、上記の所定の時間経過後には、第１の間隔よりも短い第２の間隔（例えば０．３秒）でソレノイド５３のＯＮ状態とＯＦＦ状態を切り替える制御を行うことが好ましい。

【0065】

例えば上記の「所定の時間」を３秒、「第１の間隔」を１秒、「第２の間隔」を０．３秒とした場合には、フラックスの供給開始から３秒経過するまでは、ソレノイド５３のＯＦＦ→ＯＮ→ＯＦＦの切り替えが１秒間隔で行われる。このため、フラックスの供給開始から３秒経過するまでの間は、１秒ごとに２回ずつ振動が発生し、３秒経過時点では計６回振動が発生する。そして、フラックスの供給開始から３秒経過した後は、ソレノイド５３のＯＦＦ→ＯＮ→ＯＦＦの切り替えが０．３秒間隔で行われるため、０．３秒ごとに２回ずつ振動が発生する。

【0066】

このようにフラックスの供給開始当初において過度にホッパー３１を振動させないことによって、ホッパー３１内における詰まり抑制の効果を高めることができる。理由は次の通りである。

【0067】

フラックスの供給開始によりフラックスがホッパー３１内から排出される状態となるが、フラックスの供給開始直後のホッパー３１内の状態は、フラックスの供給開始前のフラックスの排出が停止した状態に近い状態にある。前述したように、フラックスの排出が停止した状態でホッパー３１を振動させると、ホッパー３１内において詰まり易い部分が生じ得ることから、ホッパー３１内の状態がそのような状態に近いフラックスの供給開始当初においては、振動発生回数を抑えることが好ましい。

【0068】

なお、上述した「所定の時間」、「第１の間隔」および「第２の間隔」は、フラックス粒子の性状やホッパー３１の形状、振動機構５０の構造等に応じて当業者が実験等を行うことで適宜設定されるものである。また、「フラックスの供給開始」とは、散布装置３２が作動するタイミング（本実施形態では回転体３５の回転が開始するタイミング）を指す。

【0069】

本実施形態に係るフラックス供給方法によれば、フラックスの供給中にホッパー３１を振動させることができる。これによって、例えばブリッジやラットホール、ホッパー内の壁面付着等が原因となって生じるフラックスの詰まりを抑制することができ、フラックスの供給不良の発生を抑制できる。

【0070】

なお、本実施形態で説明した散布装置３２のように、フラックスを常時供給しない構造の散布装置を用いる場合には、フラックスの排出が停止する頻度が高く、フラックスの排出が停止している間は、ホッパー上部の各粒子からの荷重を受けて詰まりが発生し易い。このため、ホッパー３１を振動させて詰まりを抑制できる振動機構５０をそのような散布装置に組み合わせることは特に有用である。

【0071】

また、ホッパー３１内に貯蔵されるフラックスとして、例えば粒径が１ｍｍ以下の粉末状のフラックス、あるいは粉末状の粒子を顆粒状に成形したフラックスが用いられるが、顆粒状のフラックスは粉末状のフラックスよりも製造コストが増大する。このため、ランニングコストの低減を考慮すると、顆粒状よりも粉末状のフラックスを使用することが好ましいが、粉末状のフラックスは顆粒状のものと比較してホッパー３１内においてブリッジ等の詰まりが発生し易くなる。

【0072】

一方、本実施形態に係る振動機構５０によれば、ホッパー３１を振動させることによって、粉末状のフラックスを使用した場合であってもホッパー３１内におけるフラックスの詰まりの発生を抑制できる。すなわち、本実施形態に係る振動機構５０によれば、使用するフラックスを顆粒状のものから粉末状のものに切り替えることができるため、ランニングコストを低減させることも可能である。

【0073】

以上、本発明の実施形態の一例について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到しうることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

【0074】

例えば、上記実施形態の構成要件は任意に組み合わせることができる。当該任意の組み合せからは、組み合わせにかかるそれぞれの構成要件についての作用及び効果が当然に得られるとともに、本明細書の記載から当業者には明らかな他の作用及び他の効果が得られる。

【0075】

また、本明細書に記載された効果は、あくまで説明的または例示的なものであって限定的ではない。つまり、本開示に係る技術は、上記の効果とともに、又は、上記の効果に代えて、本明細書の記載から当業者には明らかな他の効果を奏しうる。

【0076】

なお、以下のような構成例も本開示の技術的範囲に属する。
（１）フラックスを供給するフラックス供給装置であって、
前記フラックスが貯蔵されるホッパーと、
前記ホッパーを振動させる振動機構と、を備え、
前記振動機構は、
前記ホッパーに取り付けられた振動伝達部と、
前記振動伝達部を振動させるための振動駆動部と、を有することを特徴とする、フラックス供給装置。
（２）前記振動駆動部は、往復動可能な構造を有し、
前記振動機構は、
前記振動駆動部を固定する固定部と、
前記振動駆動部の動作に応じて上下動する可動部と、
前記可動部の下端に設けられた重りと、
前記重りの下方において当該重りに接触する接触部と、を有することを特徴とする、（１）に記載のフラックス供給装置。
（３）前記振動伝達部は、
前記ホッパーの側壁に固定される第１壁部と、
前記ホッパーの外方に向かって延在する第２壁部と、を有し、
前記第２壁部と前記固定部が接続されていることを特徴とする、（１）または（２）に記載のフラックス供給装置。
（４）前記振動駆動部は、ソレノイドであり、
前記可動部は、前記ソレノイドのプランジャーであることを特徴とする、（２）または（３）に記載のフラックス供給装置。
（５）前記振動駆動部の動作を制御する制御部を備え、
前記制御部は、
前記フラックスの供給開始から所定の時間までは、第１の間隔で前記振動駆動部のＯＮ状態とＯＦＦ状態を切り替え、前記所定の時間経過後に、前記第１の間隔よりも短い第２の間隔で前記ＯＮ状態と前記ＯＦＦ状態を切り替える制御を実行するように構成されていることを特徴とする、（１）～（４）のいずれか一項に記載のフラックス供給装置。
（６）前記ホッパーの下方に前記フラックスの散布装置を備え、
前記散布装置は、
水平方向を回転軸として回転する円柱状の回転体と、
前記ホッパーの下端部に接続され、前記回転体を収容する筐体と、
前記筐体の下面部に取り付けられたノズルと、を有し、
前記回転体は、当該回転体の周縁部に前記回転軸の方向に沿って延びた複数の溝を有し、
前記複数の溝の各々は、前記回転体の周方向において間隔を空けて設けられ、
前記筐体は、
前記回転体の外周面に近接する内周面を有した中空部と、
前記中空部から前記ホッパーに通ずる上部開口と、
前記中空部から前記ノズルに通ずる下部開口と、を備えることを特徴とする、（１）～（５）のいずれかに記載のフラックス供給装置。
（７）前記回転体は、凸凹ローラであることを特徴とする、（６）に記載のフラックス供給装置。
（８）フラックスを供給するフラックス供給方法であって、
前記フラックスが貯蔵されたホッパーから前記フラックスを供給する際に、振動駆動部のＯＮ状態とＯＦＦ状態を切り替えることで振動を発生させ、発生した振動を前記ホッパーに伝達することを特徴とする、フラックス供給方法。
（９）前記振動駆動部は、往復動可能な構造を有し、
前記振動駆動部のＯＮ状態とＯＦＦ状態を切り替えることで重りを上下動させ、
前記重りの上下動によって生じた振動を前記ホッパーに伝達することを特徴とする、フラックス供給方法。
（１０）前記フラックスの供給開始から所定の時間までは、第１の間隔で前記振動駆動部のＯＮ状態とＯＦＦ状態を切り替え、前記所定の時間経過後に、前記第１の間隔よりも短い第２の間隔で前記ＯＮ状態と前記ＯＦＦ状態を切り替えることを特徴とする、（８）または（９）に記載のフラックス供給方法。

【産業上の利用可能性】

【0077】

本発明は、溶接装置に使用されるフラックスの供給装置に適用することができる。

【符号の説明】

【0078】

１ エレクトロスラグ溶接装置
２ 固定水冷銅板
３ 摺動水冷銅板
４ 開先
５ 台車
６ レール
７ 溶接トーチ
８ コンタクトチップ
９ 溶接ワイヤ
１０ スラグ浴
１１ 溶融金属
１２ ビード
２０ スラグ浴検知器
２１ 絶縁材
２２ 検知用水冷銅板
２２ａ 突出部
３０ フラックス供給装置
３１ ホッパー
３２ 散布装置
３３ ノズル
３４ 支持部
３５ 凸凹ローラ
３６ 筐体
３７ 溝
３８ 凸部
３９ 中空部
４０ 上部開口
４１ 下部開口
５０ 振動機構
５１ ステー
５１ａ 第１壁部
５１ｂ 第２壁部
５２ ブラケット
５３ ソレノイド
５４ フランジ
５５ プランジャー
５６ａ、５６ｂ 突出部
５７ 棒材
５８ 重り
１００ 制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】