特開 2024-136344 シートリクライニング装置およびシートリクライニング装置の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024136344

(43)【公開日】2024-10-04

(54)【発明の名称】シートリクライニング装置およびシートリクライニング装置の製造方法

(51)【国際特許分類】

   A47C 1/025 20060101AFI20240927BHJP

   F16H 1/32 20060101ALI20240927BHJP

【ＦＩ】

A47C1/025

F16H1/32 A

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023047439

(22)【出願日】2023-03-24

(71)【出願人】

【識別番号】517251797

【氏名又は名称】株式会社ＴＦ－ＭＥＴＡＬ

(74)【代理人】

【識別番号】100086232

【弁理士】

【氏名又は名称】小林 博通

(74)【代理人】

【識別番号】100092613

【弁理士】

【氏名又は名称】富岡 潔

(74)【代理人】

【識別番号】100205682

【弁理士】

【氏名又は名称】高嶋 一彰

(72)【発明者】

【氏名】大石 訓久

【テーマコード（参考）】

3B099

3J027

【Ｆターム（参考）】

3B099BA04

3B099CA20

3J027FA17

3J027FA36

3J027FB01

3J027GB03

3J027GC02

3J027GE11

3J027GE14

3J027GE27

3J027GE29

(57)【要約】

【課題】一方のプレートの外周部とホルダの外側フランジ部とを安定的に溶接固定しつつ、他方のプレートとホルダの内側フランジ部との間に微小な隙間を確保することができる。
【解決手段】シートリクライニング装置のホルダ１２が、軸方向に延びる円筒部１２ａと、円筒部１２ａの軸方向一端から径方向内側に延び、軸方向において第１プレート２に対向する内側フランジ部１２ｂと、円筒部１２ａの軸方向他端から径方向外側に延び、レーザー溶接によって第２プレート４の外周部４ｃに溶接固定された外側フランジ部１２ｃとを有する。第２プレート４の外周部４ｃのうちホルダ１２の外側フランジ部１２ｃと対向する内面４ｄには、径方向内側に向かうにつれてホルダ１２から離間するように傾斜して窪んだ凹部５が形成されている。外側フランジ部１２ｃは、該外側フランジ部１２ｃが凹部５内に押し込まれた状態で第２プレート４の外周部４ｃに溶接固定されている。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

円環状の内周面に軸方向から半抜き加工された複数の内歯を有する第１プレートと、
円環状の外周面に前記第１プレートの内歯に噛み合い、該内歯よりも１歯または２歯少ない歯数の複数の外歯を有する第２プレートと、
前記内歯と前記外歯とが噛み合うように前記第１プレートおよび前記第２プレートを重ね合わせた状態で前記第１プレートおよび前記第２プレートのうち一方のプレートの外周部に溶接固定されるとともに、軸方向において他方のプレートの外周部と対向することで前記一方のプレートに対する前記他方のプレートの離間を規制するリング状のホルダと、
偏心回転して前記内歯と前記外歯との噛み合い位置を変化させることで前記一方のプレートに対して前記他方のプレートを回転させる偏心駆動機構とを備えたシートリクライニング装置において、
前記ホルダは、前記軸方向に延びる円筒部と、前記円筒部の軸方向一端から径方向内側に延び、前記他方のプレートに対向する内側フランジ部と、前記円筒部の軸方向他端から径方向外側に延び、前記一方のプレートの外周部に溶接固定された外側フランジ部とを有し、
前記一方のプレートの外周部のうち前記ホルダの前記外側フランジ部と対向する面には、径方向内側に向かうにつれて前記ホルダから離間するように傾斜して窪んだ凹部が形成されており、
前記ホルダの前記外側フランジ部は、該外側フランジ部が前記凹部内に押し込まれた状態で前記一方のプレートの外周部に溶接固定されていることを特徴とするシートリクライニング装置。

【請求項2】

前記ホルダの前記外側フランジ部は、レーザー溶接によって前記外側フランジ部の外周側から前記凹部に向かって斜めに照射されることで形成された溶接部を介して、前記一方のプレートの外周部に溶接固定されていることを特徴とする請求項１に記載のシートリクライニング装置。

【請求項3】

前記凹部は、前記ホルダ側に向かって凸となる円弧状面、または径方向内側に向かうにつれて前記ホルダから離間するように傾斜する傾斜面を有することを特徴とする請求項１に記載のシートリクライニング装置。

【請求項4】

前記一方のプレートの外周部は、前記他方のプレート側へ突出するように半抜き加工によって形成されており、
前記凹部は、前記一方のプレートの外周部の半抜き加工によるダレによって形成されており、
前記軸方向に沿った半抜きの高さは、前記軸方向に沿った前記一方のプレートの厚さの４分の１～３分の１程度に設定されることを特徴とする請求項１に記載のシートリクライニング装置。

【請求項5】

円環状の内周面に軸方向から半抜き加工された複数の内歯を有する第１プレートと、
円環状の外周面に前記第１プレートの内歯に噛み合い、該内歯よりも１歯または２歯少ない歯数の複数の外歯を有する第２プレートと、
前記内歯と前記外歯とが噛み合うように前記第１プレートおよび前記第２プレートを重ね合わせた状態で前記第１プレートおよび前記第２プレートのうち一方のプレートの外周部に溶接固定されるとともに、軸方向において他方のプレートの外周部と対向することで前記一方のプレートに対する前記他方のプレートの離間を規制するリング状のホルダと、
偏心回転して前記内歯と前記外歯との噛み合い位置を変化させることで前記一方のプレートに対して前記他方のプレートを回転させる偏心駆動機構とを備え、
前記ホルダは、前記軸方向に延びる円筒部と、前記円筒部の軸方向一端から径方向内側に延び、前記他方のプレートに対向する内側フランジ部と、前記円筒部の軸方向他端から径方向外側に延びる外側フランジ部とを有し、
前記一方のプレートの外周部に向かって前記外側フランジ部を押し付ける押し付け工程と、
レーザー溶接により前記一方のプレートの外周部に前記外側フランジ部を固定するレーザー溶接工程とを含むシートリクライニング装置の製造方法において、
前記一方のプレートの外周部のうち前記ホルダの前記外側フランジ部と対向する面には、径方向内側に向かうにつれて前記ホルダから離間するように傾斜して窪んだ凹部が形成されており、
前記押し付け工程は、前記凹部内に前記外側フランジ部を押し込むことを含み、
前記レーザー溶接工程は、前記外側フランジ部が前記凹部内に押し込まれた状態で前記外側フランジ部の外周側から前記凹部側に向かって斜めにレーザーを照射することにより、前記一方のプレートの外周部に前記外側フランジ部を溶接することを含むことを特徴とするシートリクライニング装置の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートリクライニング装置およびシートリクライニング装置の製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１に記載のシートリクライニング装置は、シートクッションおよびシートバックのうちの一方に固定される円形の第１プレートと、シートクッションおよびシートバックのうちの他方に固定され、第１プレートと対向する円形の第２プレートと、第１プレートと第２プレートとの間に介在された一対の楔部材と、一対の楔部材を離接する方向に摺動させるカムとを備えている。また、第２プレートの直径が第１プレートの直径よりも大きくなっており、従って、第１プレートと第２プレートとを互いに対向させた状態では、第２プレートの外周部は、第１プレートの外周部よりも径方向外側に位置している。第１プレートは、第２プレートに対して相対回転可能となっている。

【0003】

また、第１プレートの外周部および第２プレートの外周部付近には、第２プレートに対する第１プレートの離間を規制するリング状のホルダが設けられている。ホルダは、第１プレートの中心軸に沿った方向である軸方向に延びる円筒部と、該円筒部の軸方向一端から径方向内側に延びており、微小な隙間を介して第１プレートに対向することで第２プレートに対する第１プレートの離間を規制する内側フランジ部と、円筒部の軸方向他端から径方向外側に延び、レーザー溶接により第２プレートの外周部に溶接固定された外側フランジ部とを有している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００６－２０４８９６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に記載のシートリクライニング装置では、レーザー溶接によるスパッタの発生を抑制するとともに安定的な固定を実現するために、第２プレートの外周部とホルダの外側フランジ部との間の間隙を無くした状態でレーザー溶接を行うことが必要とされている。

【0006】

また、一般に、特許文献１のようなシートリクライニング装置では、第２プレートに対する第１プレートの相対回転を許容しつつ、第２プレートに対する第１プレートの離間を規制するために、ホルダの内側フランジ部の内側面と第１プレートの外周部の外側面との間に微小な隙間が設けられている。

【0007】

また、シートリクライニング装置の製造現場では、第１プレート、第２プレートおよびホルダを量産すると、当然のことながら、個々の第１プレート、第２プレートおよびホルダについて寸法のばらつきが生じることになる。さらに、第１プレートおよび第２プレートに関しては、組み付けの際の組み付け誤差により、所定の組み付け位置よりも傾いた状態で組み付けられてしまうこともある。

【0008】

このような個々の第１プレート等の寸法のばらつきや第１プレートおよび第２プレートの傾きの問題が存在するので、内側フランジ部と第１プレートの外周部との間に微小な隙間を確保しようとすると、いくつかのシートリクライニング装置に関しては、第２プレートの外周部とホルダの外側フランジ部との間に間隙が生じてしまい、レーザー溶接を安定的に行うことができない場合がある。

【0009】

このように、第２プレートの外周部とホルダの外側フランジ部との間の間隙を無くして両者をレーザー溶接によって溶接固定すること、および、内側フランジ部の内側面と第１プレートの外周部の外側面との間に微小な隙間を確保することを両立させるのは困難である。

【0010】

本発明は、上記の技術的課題に鑑みて案出されたものであり、一方のプレートの外周部とホルダの外側フランジ部とを安定的に溶接固定しつつ、他方のプレートの外周部とホルダの内側フランジ部との間に微小な隙間を確保することが可能なシートリクライニング装置およびシートリクライニング装置の製造方法を提供することを１つの目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明は、円環状の内周面に軸方向から半抜き加工された複数の内歯を有する第１プレートと、円環状の外周面に第１プレートの内歯に噛み合い、該内歯よりも１歯または２歯少ない歯数の複数の外歯を有する第２プレートと、内歯と外歯とが噛み合うように第１プレートおよび第２プレートを重ね合わせた状態で第１プレートおよび第２プレートのうち一方のプレートの外周部に溶接固定され、軸方向において他方のプレートの外周部と対向し、一方のプレートに対する他方のプレートの離間を規制するリング状のホルダと、偏心回転して内歯と外歯との噛み合い位置を変化させることで一方のプレートに対して他方のプレートを回転させる偏心駆動部材とを備えたシートリクライニング装置に関し、ホルダは、軸方向に延びる円筒部と、円筒部の軸方向一端から径方向内側に延び、他方のプレートに対向する内側フランジ部と、円筒部の軸方向他端から径方向外側に延び、一方のプレートの外周部に溶接固定された外側フランジ部とを有し、一方のプレートの外周部のうちホルダの外側フランジ部と対向する面には、径方向内側に向かうにつれてホルダから離間するように傾斜して窪んだ凹部が形成されており、ホルダの外側フランジ部は、外側フランジ部が凹部内に押し込まれた状態で一方のプレートの外周部に溶接固定されている。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、一方のプレートの外周部とホルダの外側フランジ部とを安定的に溶接固定しつつ、他方のプレートの外周部とホルダの内側フランジ部との間に微小な隙間を確保することができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】第１の実施形態のシートリクライニング装置の主たる構成部材の分解斜視図である。

【図2】第１の実施形態のシートリクライニング装置の要部縦断面図である。

【図3】第２プレートの外周部およびその周囲を示す断面の説明図である。

【図4】（ａ）は第１プレート等の配置工程を示す工程図、図４（ｂ）は押し付け工程並びにレーザー溶接工程を示す工程図である。

【図5】第２の実施形態の第２プレートの外周部およびその近傍を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

図１は第１実施形態のシートリクライニング装置の主たる構成部材の分解斜視図、図２は第１の実施形態のシートリクライニング装置の要部縦断面図である。図３は、第２プレート４の外周部４ｃおよびその周囲を示す断面の説明図である。なお、図３では、ホルダ１２の傾きを実際よりも誇張して表現するため、第２プレート４の図示を省略してある。また、図３には、押し付け装置の押し付け部１５ｂにより押し付けられる前のホルダ１２の位置を破線で示してある。

【0015】

シートリクライニング装置は、図１および図２に示すように、図示せぬシートバックに設けられたバック側アームに結合した内歯構成部材である第１プレート２と、図示せぬシートクッションのクッション側アームに結合した外歯構成部材である第２プレート４と、シートバック側に設けられた図外の電動モータによって回転駆動される出力軸である図外の駆動シャフトが挿入されて一体に回転駆動される駆動部材である駆動ブッシュ３と、駆動ブッシュ３の外側を覆うように第２プレート４に一体に結合したカバー部材１とを備えている。そして、上記電動モータによって駆動ブッシュ３に正転方向あるいは逆転方向の回転駆動力が付与されると、第２プレート４に対して第１プレート２が駆動ブッシュ３の回転方向とは反対方向へ高い減速比で減速されて回転するようになっている。

【0016】

第１プレート２は、鉄系金属材によって円板状に形成されて、外周部２ａよりも径方向内側に環状凹部２ｂが形成されている共に、該環状凹部２ｂの内周面に半抜き加工された複数の内歯２ｃが形成されている。また、中央に貫通形成された貫通孔２ｄの孔縁から第２プレート４側に軸方向に延びる円筒状のボス部２ｅが一体に設けられている。また、第１プレート２の内歯２ｃとボス部２ｅとの間には、図示せぬバック側アームの方向に突出した複数（本実施形態では６つ）の突起部２ｆが円周方向の等間隔位置に設けられている。この各突起部２ｆは、プレス成形によってエンボス加工により形成され、図示せぬバック側アームに形成された６つの固定用孔に嵌合してこの部分が溶接によって結合されている。

【0017】

第２プレート４は、鉄系金属材によって円環状に形成されて、中心部に第１プレート２のボス部２ｅよりも十分に大きく且つカバー部材１側に向かって突出する環状フランジ部４ａが形成されている。また、環状フランジ部４ａの内周が取付穴となっているとともに、側面のうち径方向の中間部には第１プレート２側に向かって突出する外歯４ｂが半抜き状に形成されている。外歯４ｂの歯数は内歯２ｃの歯数よりも１歯あるいは２歯だけ少なく設定されていることから、第２プレート４の中心が第１プレート２の中心（中心線Ｏ）に対して偏心した状態となっており、円周方向の一部分で噛み合っている。

【0018】

また、第２プレート４の外周部４ｃは、半抜き加工によって第２プレート４の軸方向に沿って第１プレート２側に押圧されることで、第１プレート２側に突出している。ここで、第２プレート４の軸方向に沿った半抜きの高さは、第２プレート４の厚さの４分の１～３分の１程度に設定される。なお、第２プレート４は第１プレート２と重ね合わされるように配置されるので、第２プレート４の軸方向は、第１プレート２の軸方向と一致しており、即ち、図２に示す中心線Ｏに沿った方向である。この軸方向に突出した外周部４ｃの径方向の内側部分には、外周部４ｃの軸方向内側の側面である内面４ｄに対して窪んだ円環状溝部４ｅが形成されている。また、円環状溝部４ｅの底面には、第１プレート２の外周部２ａの第２プレート４側の側面である内側面２ｇが当接している。円環状溝部４ｅの底面には、周方向の位置決め用に３つの窪み部４ｆが周方向の等間隔位置に形成されている。

【0019】

カバー部材１は、カップ形状を有し、図外の駆動シャフトが挿通される軸穴１ａが中心部に形成されているとともに、周壁部１ｂの先端部の周縁部に外フランジ部１ｃが環状に形成されている。そして、外フランジ部１ｃは、第２プレート４の環状フランジ部４ａの外周面に周壁部１ｂが嵌め合わされたうえで、第２プレート４の側面に重ね合わされており、例えばレーザー溶接により、外フランジ部１ｃを第２プレート４の外側面に固定している。

【0020】

図３に示すように、第２プレート４の外周部４ｃの内面４ｄのうち円環状溝部４ｅに隣接した位置には、上述の第２プレート４の外周部４ｃの半抜き加工に伴うダレによって、第２プレート４の径方向内側に向かうにつれて後述のホルダ１２から離間するように傾斜して窪んだ凹部５が形成されている。凹部５は、ホルダ１２の内側フランジ部１２ｂ側に向かって僅かに凸となる円弧状面５ａを有している。なお、凹部５は、第２プレート４の外周部４ｃの半抜き加工に伴うダレによって形成されるのではなく、プレス成形により第２プレート４の外周部４ｃの内面４ｄを直接変形させることによって形成されても良い。

【0021】

また、環状フランジ部４ａの内周面には、リング状の滑り軸受であるメタルベアリング６が嵌合固定されている。このメタルベアリング６は、軸方向の長さが環状フランジ部４ａの内周面を含むメタルベアリング６の大径孔４ｇの軸方向の長さとほぼ同一に形成されている。このように、メタルベアリング６の軸方向の長さを、大径孔４ｇの軸方向の長さに合わせて長くしたことによって、環状フランジ部４ａの内周面とガイドプレート１０の外周面との摺動面積を大きくして摺動する際の面圧を小さくしている。

【0022】

リングばね７は、駆動ブッシュ３のフランジ部３ｂとカバー部材１の内面との間に軸方向に配置されており、対向する両端末部に楔部材９，９側に突出した突出端部７ａ，７ａが設けられている。

【0023】

図２に示すように、メタルベアリング６の内周面６ａと第１プレート２のボス部２ｅの外周面２ｈとの間には、偏心空間８が形成されている。

【0024】

この偏心空間８内には、基端部同士を相互に対向させた一対の偏心部材である楔部材９，９が配置されている。この一対の楔部材９，９は、それぞれの基端部９ａ，９ａから先端部９ｂ，９ｂに向かって肉厚が細くなる円弧形状に形成され、それぞれの基端部９ａ，９ａの先端面には半円状のばね係止溝９ｃ，９ｃがそれぞれ形成されている。

【0025】

また、一対の楔部材９，９は、図１および図２に示すように、両ばね係止溝９ｃ，９ｃに両突出端部７ａ，７ａが互いに反対方向から係止するばね部材であるリングばね７によって円周方向で互いに離間する方向へ付勢されている。つまり、一対の楔部材９，９は、第２プレート４の外歯４ｂと第１プレート２の内歯２ｃとの噛み合いにおいて、常にバックラッシの無い状態を維持するために、円周方向に相互に離間する方向へリングばね７のばね力によって付勢されている。リングばね７の付勢力と楔効果とによって偏心空間８内における外歯４ｂと内歯２ｃとの中心間距離（偏心量）が広げられ、第２プレート４が、図２の上方へ押し上げられている。このため、外歯４ｂと内歯２ｃとの噛み合いが深くなってバックラッシの無い状態が作られ、ボス部２ｅと内歯２ｃとの間で、第２プレート４と一対の楔部材９，９との間が遊びを生じない隙間の無い状態が維持されている。

【0026】

また、楔部材９，９の軸方向の一側面側には、ガイドプレート１０が設けられており、偏心空間８では、楔部材９，９が第１プレート２側に配置されているのに対してガイドプレート１０がカバー部材１側に配置されている。

【0027】

ガイドプレート１０は、鉄系金属材によってほぼ円弧形状に形成されて、内周面１０ａがボス部２ｅの外周面２ｈとほぼ同じ曲率半径に形成されていると共に、外周面１０ｂがメタルベアリング６の内周面６ａとほぼ同じ曲率半径に設定されている。このガイドプレート１０は、外歯４ｂと内歯２ｃとの中心間距離（偏心量）を一定に保った状態で偏心空間８内を円周方向に移動可能になっている。

【0028】

また、ガイドプレート１０は、図１および図２に示すように、カバー部材１側の一側面に円弧状の凸部１０ｃが一体に設けられていると共に、凸部１０ｃより下側の円周方向のほぼ中央位置に、リングばね７の突出端部７ａ，７ａが挿入される円弧状の長孔１０ｄが貫通形成されている。

【0029】

ガイドプレート１０とカバー部材１との間には、一対の楔部材９，９を円周方向へ押して回転させる駆動ブッシュ３が配置されている。

【0030】

この駆動ブッシュ３は、所定肉厚の鉄系金属の板材をプレス成形加工によって全体が形成され、図１および図２に示すように、第１プレート２のボス部２ｅの内部に回転可能に支持される円筒状部３ａと、該円筒状部３ａの軸方向の一端部に一体に設けられ、各楔部材９，９の側面を覆うフランジ部３ｂと、該フランジ部３ｂの外周側に一体に設けられて、各楔部材９，９を円周方向から押圧して楔作用を解除する押圧部３ｃと、円筒状部３ａの軸方向の他端部の内周面に一体に形成された壁部３ｄとを備えている。

【0031】

円筒状部３ａは、外周面３ｅの外径がボス部２ｅの内周面２ｊの内径より僅かに小さく形成されてボス部２ｅ内で回転可能になっていると共に、他端部である先端部３ｆの内周面に上述した円環状の壁部３ｄが一体に設けられている。

【0032】

この壁部３ｄには、円筒状部３ａの内径よりも僅かに小さい歯元内径を有する円環状の内歯部である雌スプライン歯３ｇが形成されている。この雌スプライン歯３ｇは、図外の電動モータの出力軸に連結された図外の駆動シャフトの外周に形成された雄スプライン歯が軸方向から噛合してスプライン結合するようになっている。

【0033】

フランジ部３ｂは、リング状に形成されて、外周部に押圧部３ｃが設けられていると共に、この押圧部３ｃの径方向反対側の位置に円弧状溝３ｈが形成されている。この円弧状溝３ｈは、ガイドプレート１０の円弧状の長孔１０ｄと重なる位置に形成され、リングばね７の両突出端部７ａ，７ａが軸方向から嵌入されるようになっている。

【0034】

上記楔部材９，９、ガイドプレート１０、リングばね７および駆動ブッシュ３は、偏心回転して内歯２ｃと外歯４ｂとの噛み合い位置を変化させることで第２プレート４に対して第１プレート２を回転させる偏心駆動機構１１を構成する。

【0035】

また、内歯２ｃと外歯４ｂとが互いに噛み合うように第１プレート２と第２プレート４とを重ね合わせるとともに、レーザー溶接によって第２プレート４の外周部４ｃにホルダ１２を溶接することにより、双方のプレート２，４同士が相対回転可能に拘束される。

【0036】

ホルダ１２は、鉄系金属材によって円筒状に形成されていて、第１プレート２の中心線Ｏに沿った方向である軸方向に延びる円筒部１２ａと、該円筒部１２ａの軸方向一端から径方向内側に延び、軸方向において第１プレート２の外周部２ａに対向する内側フランジ部１２ｂと、円筒部１２ａの軸方向他端から径方向外側に延び、レーザー溶接によって第２プレート４の外周部４ｃに溶接固定された外側フランジ部１２ｃとを有している。
ホルダ１２は、後述の押し付け装置１５の押し付け部１５ｂにより第１プレート２の外周部２ａ側に内側フランジ部１２ｂを押し付けると共に、外側フランジ部１２ｃを第２プレート４の内面４ｄに押付けている。ここで、内側フランジ部１２ｂは、第１プレート２の外周部２ａとの間に軸方向の隙間１３を有すると共に、外側フランジ部１２ｃは、第２プレート４の内面４ｄに接している。また、第２プレート４の内面４ｄは、円筒部１２ａの外周面の位置よりも外側の半径方向位置で外側フランジ部１２ｃの第２プレート４側の面１２ｄに接している。そのため、円筒部１２ａの外周面の位置よりも内側の部分１２ｅは、凹部５に対向して隙間を有しているため、押し付け部１５ｂによりホルダ１２全体が第２プレート４側に押されることで、凹部５内に押し込まれるように円弧状面５ａに沿って傾くように変形し、この円弧状面５ａに接触させた状態でレーザー溶接を行うことで、第２プレート４に対して僅かに傾いた状態で第２プレート４の外周部４ｃに溶接固定される。

【0037】

内側フランジ部１２ｂは、全体として円環状をなしており、先端部１２ｆが第２プレート４側に塑性変形されることにより、内側フランジ部１２ｂの第１プレート２と対向する面である内側面１２ｇの一部が、図３に示すように第１プレート２側に凸となる円弧面１２ｈとなっている。円弧面１２ｈは、第２プレート４に対する第１プレート２の相対回転を許容しつつ、第２プレート４に対する第１プレート２の離間を規制するために、第１プレート２の外周部２ａの外側面２ｉとの間に微小な隙間１３（図４（ｂ）参照）、例えば約０．１ｍｍの隙間が設けられている。

【0038】

外側フランジ部１２ｃは、全体として円環状をなしており、第２プレート４の外径よりもわずかに小さい外径を有すると共に、ホルダ１２の径方向に沿った長さが内側フランジ部１２ｂよりも短く形成されている。図３には、実際よりも誇張して図示されているが、押し付け部１５ｂにより第２プレート４側に押されることで、外側フランジ部１２ｃは、円筒部１２ａの外周面の位置よりも内側の部分１２ｅが凹部５の円弧状面５ａに沿って傾くように変形し、接触するように凹部５内に僅かに押し込まれている。外側フランジ部１２ｃは、円筒部１２ａの外周面の位置よりも内側の部分１２ｅが凹部５の円弧状面５ａに接触した状態で、外側フランジ部１２ｃの外周側から凹部５に向かって、より詳細には円筒部１２ａの外周面の位置辺りの部分１２ｅと凹部５の円弧状面５ａとの境界面を通るようにレーザー溶接のレーザーを斜めに照射することにより、第２プレート４の外周部４ｃに溶接固定されている。なお、図２には、レーザー溶接による溶接痕（溶接部）１４がドットで示されている。

【0039】

図４は、シートリクライニング装置の製造方法の種々の工程の一部を示すものであり、図４（ａ）は第１プレート２等の配置工程を示す工程図、図４（ｂ）は押し付け工程並びにレーザー溶接工程を示す工程図である。

【0040】

まず、シートリクライニング装置の製造装置は、第１プレート２およびホルダ１２を具備した第２プレート４が設置される図示省略した設置台と、第１プレート２側にホルダ１２の内側フランジ部１２ｂを押し付ける押し付け装置１５と、第２プレート４の外周部４ｃとホルダ１２の外側フランジ部１２ｃとを溶接するレーザー溶接装置１６とを有している。

【0041】

設置台は、図４（ａ）に示すように第２プレート４の凹部５が上側に開口する姿勢で、第１プレート２およびホルダ１２を具備した第２プレート４を設置および固定するものであり、第２プレート４の中心線を中心に周方向に回転可能となるように構成されている。

【0042】

押し付け装置１５は、円形の板状をなす基部１５ａと、該基部１５ａの外周端部からホルダ１２の内側フランジ部１２ｂ側に突出した環状の押し付け部１５ｂとを有している。基部１５ａは、例えば第１プレート２およびホルダ１２に対する接近および離間が可能となるように図示せぬ周知のエアシリンダに接続されている。押し付け部１５ｂは、内側フランジ部１２ｂの先端部１２ｆを除いた外側面１２ｉを押圧することができる程度の径方向寸法を有している。そして、押し付け部１５ｂは、第１プレート２の外周部２ａに向かうように内側フランジ部１２ｂの外側面１２ｉを押し付ける環状の押し付け面１５ｃを有している。なお、押し付け部１５ｂは、内側フランジ部１２ｂの外側面１２ｉの全体を押し付けるように構成されるのではなく、内側フランジ部１２ｂの外側面１２ｉの外周側部分（円筒部１２ａ近傍）のみを押し付けるように形成されていても良い。

【0043】

レーザー溶接装置１６は、レーザーを照射する照射部１６ａが第２プレート４の外周部４ｃの内面４ｄと平行な線Ｌに対して所定の傾斜角度αで傾斜するようにホルダ１２の外周側において固定位置に設けられている。

【0044】

次に、シートリクライニング装置の製造方法について説明する。

【0045】

まず、図４（ａ）に示す配置工程において、内歯２ｃと外歯４ｂとが噛み合う（図２参照）ように第１プレート２および第２プレート４を重ね合わせ、第２プレート４の外周部４ｃ上にホルダ１２を配置したうえで、図示せぬ設置台上に、第１プレート２およびホルダ１２を具備した第２プレート４を設置する。第２プレート４の設置後には、ホルダ１２の内側フランジ部１２ｂが第１プレート２の外周部２ａと平行になっており、内側フランジ部１２ｂと第１プレート２の外周部２ａとの間に、上述の微小な隙間１３よりも広い隙間が設けられている。

【0046】

次に、図４（ｂ）に示すように、レーザー溶接工程前の押し付け工程において、図４（ｂ）に矢印Ａで示すようにホルダ１２の内側フランジ部１２ｂの外側面１２ｉに押し付け部１５ｂの押し付け面１５ｃを押し付けることにより、外側フランジ部１２ｃの面１２ｄの部分１２ｅが凹部５内に押し込まれて円弧状面５ａに接触する。これにより、内側フランジ部１２ｂと第１プレート２の外周部２ａとの間に微小な隙間１３が形成されるまで第１プレート２の外周部２ａに内側フランジ部１２ｂを接近させることができる。

【0047】

そして、レーザー溶接工程において、第２プレート４等を具備した設置台を回転させながら、固定された溶射部１６ａによりレーザー溶接を断続的に行うことで、第２プレート４の外周部４ｃにホルダ１２の外側フランジ部１２ｃを溶接する。この溶接後には、角度αで傾斜した複数の溶接痕（溶接部）１４が第２プレート４の周方向における等間隔位置に形成される。

【0048】

上記のように、第１の実施形態では、ホルダ１２の外側フランジ部１２ｃが、該外側フランジ部１２ｃが凹部５内に押し込まれた状態で第２プレート４の外周部４ｃに溶接固定されている。より具体的には、外側フランジ部１２ｃの面１２ｄの部分１２ｅが凹部５の円弧状面５ａに接触するように押し付けられた状態で、内側フランジ部１２ｂの円弧面１２ｈが微小な隙間１３を介して第１プレート２の外周部２ａの外側面２ｉに接近するようにしたうえで、外側フランジ部１２ｃが第２プレート４の外周部４ｃに溶接固定されている。逆に言えば、凹部５により第１プレート２、第２プレート４およびホルダ１２の寸法のばらつきや第１プレート２および第２プレート４の組み付け誤差に伴う傾きが吸収された状態でレーザー溶接が行われ、その結果、内側フランジ部１２ｂの円弧面１２ｈと第１プレート２の外周部２ａの外側面２ｉとの間に理想的な隙間１３が確保されている。従って、第２プレート４の外周部４ｃとホルダ１２の外側フランジ部１２ｃとを安定的に溶接固定しつつ、第１プレート２の外周部２ａとホルダ１２の内側フランジ部１２ｂとの間に微小な隙間１３を確保することができる。

【0049】

また、本実施形態では、ホルダ１２の外側フランジ部１２ｃは、レーザー溶接により、外側フランジ部１２ｃの外周側から凹部５に向かって斜めに照射されることで、第２プレート４の外周部４ｃに溶接固定されている。より具体的には、外側フランジ部１２ｃが凹部５内に押し込まれた状態では、外側フランジ部１２ｃの部分１２ｅが凹部５の円弧状面５ａに接触することで、部分１２ｅと円弧状面５ａとの境界面が第２プレート４の外周部４ｃの内面４ｄに対して傾斜している。そして、このような傾斜した境界面に適合するように斜めにレーザー溶接を行うことで、ホルダ１２の外側フランジ部１２ｃの部分１２ｅを凹部５内に押し込んだ位置で容易に溶接を行うことができる。

【0050】

さらに、本実施形態では、凹部５は、ホルダ１２の内側フランジ部１２ｂ側に向かって凸となる円弧状面５ａを有している。このため、外側フランジ部１２ｃが円弧状面５ａの円弧に沿って傾斜し、円弧状面５ａと外側フランジ部１２ｃとの間隙が小さくなるので、レーザー溶接を安定的に行うことができる。

【0051】

また、本実施形態では、第２プレート４の外周部４ｃは、第１プレート２側へ突出するように半抜き加工によって形成されており、凹部５は、半抜き加工によるダレによって形成されている。また、軸方向に沿った半抜きの高さは、軸方向に沿った第２プレート４の厚さの４分の１～３分の１程度に設定される。このように半抜き加工によるダレを利用して凹部５を形成することで、切削等の他の加工方法を用いる場合と比べて、凹部５を容易に形成することができる。

【0052】

なお、仮に、軸方向に沿った半抜きの高さを上記の設定よりも大きくすると、軸方向に沿ったホルダ１２の円筒部１２ａの長さを十分に確保することができず、第１プレート２側に内側フランジ部１２ｂを押し付ける際に、ホルダ１２自体が弾性変形しやすくなり、凹部５内に外側フランジ部１２ｃを十分に押し込めない虞がある。従って、ホルダ１２の円筒部１２ａの高さの確保と、ダレを利用した凹部５の形成との双方を考慮した場合、半抜きの高さは、第２プレート４の厚さの４分の１～３分の１程度に設定されるのが良い。

【0053】

図５は、第２の実施形態の第２プレート４の外周部４ｃおよびその近傍を示す断面図である。

【0054】

第２の実施形態では、第１の実施形態とは異なり、凹部５が、第２プレート４の径方向内側に向かうにつれてホルダ１２から離間するように徐々に傾斜する傾斜面５ｂを有している。この傾斜面５ｂは、例えばプレス成形により第２プレート４の外周部４ｃの内面４ｄを直接変形させることで形成される。傾斜面５ｂと外周部４ｃの内面４ｄとの境界に位置する点Ｐは、第１の実施例と同様に、半径方向で円筒部１２ａの外周面の位置よりも外側に配置されており、第１プレート２側にホルダ１２の内側フランジ部１２ｂを押し付ける際に、外側フランジ部１２ｃが凹部５内に押し込まれて傾向く際の支点となる。そして、レーザー溶接の溶接痕は、この支点の位置を通るように設定される。

【0055】

上記のように、第２の実施形態では、凹部５が、第２プレート４の径方向内側に向かうにつれてホルダ１２から離間するように徐々に傾斜する傾斜面５ｂを有している。このような傾斜面５ｂを有した凹部５を具備したシートリクライニング装置おいても、第１の実施形態と同様に、第２プレート４の外周部４ｃとホルダ１２の外側フランジ部１２ｃとを安定的に溶接固定しつつ、第１プレート２の外周部２ａとホルダ１２の内側フランジ部１２ｂとの間に微小な隙間１３を確保することができる。

【0056】

なお、上記各実施形態では、内歯２ｃが第１プレート２に形成され、さらに、外歯４ｂが第２プレート４に形成された例について説明したが、内歯２ｃが第２プレート４に形成され、さらに、外歯４ｂが第１プレート２に形成される例についても、本発明を適用することができる。この場合には、第１プレート２の外周部２ａがホルダ１２の外側フランジ部１２ｃに溶接される。

【符号の説明】

【0057】

２・・・第１プレート、２ａ・・・外周部、３・・・駆動ブッシュ、４・・・第２プレート、４ｂ・・・外周部、５・・・凹部、５ａ・・・円弧状面、５ｂ・・・傾斜面、１２・・・ホルダ、１２ａ・・・円筒部、１２ｂ・・・内側フランジ部、１２ｃ・・・外側フランジ部、１２ｈ・・・円弧面、１４・・・溶接痕

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】