ホーム > 特許ランキング > セイコーエプソン株式会社
知財求人 - 知財ポータルサイト「IP Force」
特開2024-136553中継サーバー、印刷システム、情報処理方法、及びプログラム
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024136553
(43)【公開日】2024-10-04
(54)【発明の名称】中継サーバー、印刷システム、情報処理方法、及びプログラム
(51)【国際特許分類】
G06F 3/12 20060101AFI20240927BHJP
B41J 29/00 20060101ALI20240927BHJP
H04N 1/00 20060101ALI20240927BHJP
【ＦＩ】
G06F3/12 331
B41J29/00 Z
G06F3/12 303
G06F3/12 336
G06F3/12 388
G06F3/12 338
G06F3/12 339
H04N1/00 127A
【審査請求】未請求
【請求項の数】15
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023047703
(22)【出願日】2023-03-24
(71)【出願人】
【識別番号】000002369
【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100103894
【弁理士】
【氏名又は名称】家入 健
(72)【発明者】
【氏名】古田 泰大
【テーマコード（参考）】
2C061
5C062
【Ｆターム（参考）】
2C061AP01
2C061AQ05
2C061AQ06
2C061CL08
2C061CL10
5C062AA05
5C062AF14
(57)【要約】
【課題】ユーザーが使用する端末装置に画像形成装置を登録する処理が煩雑になることを抑制すること。
【解決手段】本開示にかかる中継サーバー３００は、第１印刷サービスシステム１００と、画像形成装置５００と接続する第２印刷サービスシステム２００と、に接続された中継サーバー３００であって、画像形成装置５００の登録指示を取得する登録受付部３３３と、登録指示を取得した場合、第２印刷サービスシステム２００から画像形成装置５００の情報を取得する情報取得部３３４と、第２印刷サービスシステム２００から取得した画像形成装置５００の情報を用いて第１印刷サービスシステム１００に画像形成装置５００を登録するとともに、画像形成装置５００をユーザーの端末装置４００に登録するためのクライアント自動設定情報を作成するように第１印刷サービスシステム１００に指示する登録設定部３３５と、を備える。
【選択図】図１
【解決手段】本開示にかかる中継サーバー３００は、第１印刷サービスシステム１００と、画像形成装置５００と接続する第２印刷サービスシステム２００と、に接続された中継サーバー３００であって、画像形成装置５００の登録指示を取得する登録受付部３３３と、登録指示を取得した場合、第２印刷サービスシステム２００から画像形成装置５００の情報を取得する情報取得部３３４と、第２印刷サービスシステム２００から取得した画像形成装置５００の情報を用いて第１印刷サービスシステム１００に画像形成装置５００を登録するとともに、画像形成装置５００をユーザーの端末装置４００に登録するためのクライアント自動設定情報を作成するように第１印刷サービスシステム１００に指示する登録設定部３３５と、を備える。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
第１印刷サービスシステムと、画像形成装置と接続する第２印刷サービスシステムと、に接続された中継サーバーであって、
前記画像形成装置の登録指示を取得する登録受付部と、
前記登録指示を取得した場合、前記第２印刷サービスシステムから前記画像形成装置の情報を取得する情報取得部と、
前記第２印刷サービスシステムから取得した前記画像形成装置の情報を用いて前記第１印刷サービスシステムに前記画像形成装置を登録するとともに、前記画像形成装置をユーザーの端末装置に登録するためのクライアント自動設定情報を作成するように前記第１印刷サービスシステムに指示する登録設定部と、を備える、
中継サーバー。
前記画像形成装置の登録指示を取得する登録受付部と、
前記登録指示を取得した場合、前記第２印刷サービスシステムから前記画像形成装置の情報を取得する情報取得部と、
前記第２印刷サービスシステムから取得した前記画像形成装置の情報を用いて前記第１印刷サービスシステムに前記画像形成装置を登録するとともに、前記画像形成装置をユーザーの端末装置に登録するためのクライアント自動設定情報を作成するように前記第１印刷サービスシステムに指示する登録設定部と、を備える、
中継サーバー。
【請求項2】
第１権限の第１ユーザーについての資格情報を記憶する記憶部をさらに備え、
前記登録受付部は、前記第１権限よりも制限された権限である第２権限の第２ユーザーから前記画像形成装置の登録指示を取得し、
前記登録設定部は、前記第１印刷サービスシステムに前記画像形成装置を登録する際に、前記記憶部に記憶されている前記第１ユーザーの資格情報を用いる、
請求項１に記載の中継サーバー。
前記登録受付部は、前記第１権限よりも制限された権限である第２権限の第２ユーザーから前記画像形成装置の登録指示を取得し、
前記登録設定部は、前記第１印刷サービスシステムに前記画像形成装置を登録する際に、前記記憶部に記憶されている前記第１ユーザーの資格情報を用いる、
請求項１に記載の中継サーバー。
【請求項3】
前記登録設定部は、前記第１印刷サービスシステムに保存されている前記クライアント自動設定情報を削除する指示を前記第１印刷サービスシステムに送信可能に構成されている、請求項１に記載の中継サーバー。
【請求項4】
前記登録設定部は、前記第１印刷サービスシステムに保存されている前記クライアント自動設定情報を一定期間経過後に削除するようにスケジュールを設定し、当該スケジュールに基づいて、前記第１印刷サービスシステムに前記クライアント自動設定情報を削除する指示を送信する、請求項３に記載の中継サーバー。
【請求項5】
前記登録設定部は、前記第１印刷サービスシステムが作成した前記クライアント自動設定情報を特定するための識別情報を前記第１印刷サービスシステムから取得可能に構成されており、
前記登録設定部は、前記第１印刷サービスシステムに前記クライアント自動設定情報を削除する指示を送信する際に前記識別情報を送信する、
請求項３または４に記載の中継サーバー。
前記登録設定部は、前記第１印刷サービスシステムに前記クライアント自動設定情報を削除する指示を送信する際に前記識別情報を送信する、
請求項３または４に記載の中継サーバー。
【請求項6】
前記クライアント自動設定情報は、前記ユーザーが前記端末装置にログインした際に、前記端末装置に前記画像形成装置を登録するために用いられる情報である、請求項１に記載の中継サーバー。
【請求項7】
前記クライアント自動設定情報には、前記画像形成装置にアクセス可能なユーザーを規定するアクセス権情報が含まれており、
前記クライアント自動設定情報の前記アクセス権情報に、前記端末装置にログインしたユーザーが含まれる場合、前記端末装置に前記画像形成装置が登録される、
請求項６に記載の中継サーバー。
前記クライアント自動設定情報の前記アクセス権情報に、前記端末装置にログインしたユーザーが含まれる場合、前記端末装置に前記画像形成装置が登録される、
請求項６に記載の中継サーバー。
【請求項8】
前記クライアント自動設定情報には更に、前記画像形成装置を特定するための識別情報が含まれる、請求項６に記載の中継サーバー。
【請求項9】
前記登録設定部は、仮想装置として、前記第１印刷サービスシステムに前記画像形成装置を登録する、請求項１に記載の中継サーバー。
【請求項10】
前記中継サーバーは、前記第２印刷サービスシステムに含まれる、請求項１に記載の中継サーバー。
【請求項11】
第１印刷サービスシステムと、
画像形成装置と、
前記画像形成装置と接続する第２印刷サービスシステムと、
前記第１印刷サービスシステムと接続する端末装置と、
前記第１印刷サービスシステムと前記第２印刷サービスシステムとに接続された中継サーバーと、を備え、
前記中継サーバーは、
前記画像形成装置の登録指示を取得する登録受付部と、
前記登録指示を取得した場合、前記第２印刷サービスシステムから前記画像形成装置の情報を取得する情報取得部と、
前記第２印刷サービスシステムから取得した前記画像形成装置の情報を用いて前記第１印刷サービスシステムに前記画像形成装置を登録するとともに、前記画像形成装置を前記端末装置に登録するためのクライアント自動設定情報を作成するように前記第１印刷サービスシステムに指示する登録設定部と、を備え、
前記第１印刷サービスシステムは、前記端末装置からの要求に応じて前記クライアント自動設定情報を前記端末装置に送信し、
前記端末装置は、前記クライアント自動設定情報を用いて前記画像形成装置を前記端末装置に登録する、
印刷システム。
画像形成装置と、
前記画像形成装置と接続する第２印刷サービスシステムと、
前記第１印刷サービスシステムと接続する端末装置と、
前記第１印刷サービスシステムと前記第２印刷サービスシステムとに接続された中継サーバーと、を備え、
前記中継サーバーは、
前記画像形成装置の登録指示を取得する登録受付部と、
前記登録指示を取得した場合、前記第２印刷サービスシステムから前記画像形成装置の情報を取得する情報取得部と、
前記第２印刷サービスシステムから取得した前記画像形成装置の情報を用いて前記第１印刷サービスシステムに前記画像形成装置を登録するとともに、前記画像形成装置を前記端末装置に登録するためのクライアント自動設定情報を作成するように前記第１印刷サービスシステムに指示する登録設定部と、を備え、
前記第１印刷サービスシステムは、前記端末装置からの要求に応じて前記クライアント自動設定情報を前記端末装置に送信し、
前記端末装置は、前記クライアント自動設定情報を用いて前記画像形成装置を前記端末装置に登録する、
印刷システム。
【請求項12】
前記クライアント自動設定情報には、前記画像形成装置にアクセス可能なユーザーを規定するアクセス権情報が含まれており、
前記端末装置は、ユーザーが前記端末装置にログインした際に、前記第１印刷サービスシステムから前記クライアント自動設定情報を取得し、当該クライアント自動設定情報の前記アクセス権情報に、前記端末装置にログインしたユーザーが含まれる場合、前記端末装置に前記画像形成装置を登録する、
請求項１１に記載の印刷システム。
前記端末装置は、ユーザーが前記端末装置にログインした際に、前記第１印刷サービスシステムから前記クライアント自動設定情報を取得し、当該クライアント自動設定情報の前記アクセス権情報に、前記端末装置にログインしたユーザーが含まれる場合、前記端末装置に前記画像形成装置を登録する、
請求項１１に記載の印刷システム。
【請求項13】
前記第１印刷サービスシステムは前記端末装置から印刷データを取得し、
前記中継サーバーは更に、前記印刷データの印刷についての印刷ジョブの情報を、前記第１印刷サービスシステムと前記第２印刷サービスシステムとの間で中継する印刷制御部を有し、
前記画像形成装置は、前記中継サーバーにより中継された前記印刷ジョブの情報に基づいて前記印刷データの印刷を実行する、
請求項１１または１２に記載の印刷システム。
前記中継サーバーは更に、前記印刷データの印刷についての印刷ジョブの情報を、前記第１印刷サービスシステムと前記第２印刷サービスシステムとの間で中継する印刷制御部を有し、
前記画像形成装置は、前記中継サーバーにより中継された前記印刷ジョブの情報に基づいて前記印刷データの印刷を実行する、
請求項１１または１２に記載の印刷システム。
【請求項14】
第１印刷サービスシステムと、画像形成装置と接続する第２印刷サービスシステムと、に接続された中継サーバーが、
前記画像形成装置の登録指示を取得するステップと、
前記登録指示を取得した場合、前記第２印刷サービスシステムから前記画像形成装置の情報を取得するステップと、
前記第２印刷サービスシステムから取得した前記画像形成装置の情報を用いて前記第１印刷サービスシステムに前記画像形成装置を登録するとともに、前記画像形成装置をユーザーの端末装置に登録するためのクライアント自動設定情報を作成するように前記第１印刷サービスシステムに指示するステップと、を備える、
情報処理方法。
前記画像形成装置の登録指示を取得するステップと、
前記登録指示を取得した場合、前記第２印刷サービスシステムから前記画像形成装置の情報を取得するステップと、
前記第２印刷サービスシステムから取得した前記画像形成装置の情報を用いて前記第１印刷サービスシステムに前記画像形成装置を登録するとともに、前記画像形成装置をユーザーの端末装置に登録するためのクライアント自動設定情報を作成するように前記第１印刷サービスシステムに指示するステップと、を備える、
情報処理方法。
【請求項15】
第１印刷サービスシステムと、画像形成装置と接続する第２印刷サービスシステムと、に接続された中継サーバーのコンピューターに、
前記画像形成装置の登録指示を取得するステップと、
前記登録指示を取得した場合、前記第２印刷サービスシステムから前記画像形成装置の情報を取得するステップと、
前記第２印刷サービスシステムから取得した前記画像形成装置の情報を用いて前記第１印刷サービスシステムに前記画像形成装置を登録するとともに、前記画像形成装置をユーザーの端末装置に登録するためのクライアント自動設定情報を作成するように前記第１印刷サービスシステムに指示するステップと、
を実行させるプログラム。
前記画像形成装置の登録指示を取得するステップと、
前記登録指示を取得した場合、前記第２印刷サービスシステムから前記画像形成装置の情報を取得するステップと、
前記第２印刷サービスシステムから取得した前記画像形成装置の情報を用いて前記第１印刷サービスシステムに前記画像形成装置を登録するとともに、前記画像形成装置をユーザーの端末装置に登録するためのクライアント自動設定情報を作成するように前記第１印刷サービスシステムに指示するステップと、
を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は、中継サーバー、印刷システム、情報処理方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【0002】
ネットワーク上の異なるシステムが組み合わされて構成される印刷システムが知られている。例えば、特許文献１は、第１クラウド印刷サービスシステムと第２クラウド印刷サービスシステムとが組み合わされて構成される印刷システムについて開示している。この印刷システムは、第１クラウド印刷サービスシステムと第２クラウド印刷サービスシステムとの橋渡しをする役割を担うクラウド印刷管理サービスシステムをさらに含む。そして、このクラウド印刷管理サービスシステムは、第１クラウド印刷サービスシステムに登録された仮想プリンターと、第２クラウド印刷サービスシステムに登録された印刷装置とを関連付けることにより、第１クラウド印刷サービスシステム及び第２クラウド印刷サービスシステムを介した当該印刷装置による印刷を可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０２２－０３８３７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
特許文献１にかかる技術では、クラウド印刷管理サービスシステムが、第１クラウド印刷サービスシステムに画像形成装置を登録している。また、ユーザーが画像形成装置を使用する場合は、ユーザーが使用する端末装置にも画像形成装置を登録する必要がある。しかしながら、特許文献１にかかる技術では、ユーザーが使用する端末装置に手動で画像形成装置を登録する必要があり、画像形成装置の登録が煩雑になるという問題がある。
【課題を解決するための手段】
【0005】
本開示の一態様にかかる中継サーバーは、第１印刷サービスシステムと、画像形成装置と接続する第２印刷サービスシステムと、に接続された中継サーバーであって、前記画像形成装置の登録指示を取得する登録受付部と、前記登録指示を取得した場合、前記第２印刷サービスシステムから前記画像形成装置の情報を取得する情報取得部と、前記第２印刷サービスシステムから取得した前記画像形成装置の情報を用いて前記第１印刷サービスシステムに前記画像形成装置を登録するとともに、前記画像形成装置をユーザーの端末装置に登録するためのクライアント自動設定情報を作成するように前記第１印刷サービスシステムに指示する登録設定部と、を備える。
【0006】
本開示の一態様にかかる印刷システムは、第１印刷サービスシステムと、画像形成装置と、前記画像形成装置と接続する第２印刷サービスシステムと、前記第１印刷サービスシステムと接続する端末装置と、前記第１印刷サービスシステムと前記第２印刷サービスシステムとに接続された中継サーバーと、を備える。前記中継サーバーは、前記画像形成装置の登録指示を取得する登録受付部と、前記登録指示を取得した場合、前記第２印刷サービスシステムから前記画像形成装置の情報を取得する情報取得部と、前記第２印刷サービスシステムから取得した前記画像形成装置の情報を用いて前記第１印刷サービスシステムに前記画像形成装置を登録するとともに、前記画像形成装置を前記端末装置に登録するためのクライアント自動設定情報を作成するように前記第１印刷サービスシステムに指示する登録設定部と、を備える。前記第１印刷サービスシステムは、前記端末装置からの要求に応じて前記クライアント自動設定情報を前記端末装置に送信し、前記端末装置は、前記クライアント自動設定情報を用いて前記画像形成装置を前記端末装置に登録する。
【0007】
本開示の一態様にかかる情報処理方法は、第１印刷サービスシステムと、画像形成装置と接続する第２印刷サービスシステムと、に接続された中継サーバーが、前記画像形成装置の登録指示を取得するステップと、前記登録指示を取得した場合、前記第２印刷サービスシステムから前記画像形成装置の情報を取得するステップと、前記第２印刷サービスシステムから取得した前記画像形成装置の情報を用いて前記第１印刷サービスシステムに前記画像形成装置を登録するとともに、前記画像形成装置をユーザーの端末装置に登録するためのクライアント自動設定情報を作成するように前記第１印刷サービスシステムに指示するステップと、を備える。
【0008】
本開示の一態様にかかるプログラムは、第１印刷サービスシステムと、画像形成装置と接続する第２印刷サービスシステムと、に接続された中継サーバーのコンピューターに、前記画像形成装置の登録指示を取得するステップと、前記登録指示を取得した場合、前記第２印刷サービスシステムから前記画像形成装置の情報を取得するステップと、前記第２印刷サービスシステムから取得した前記画像形成装置の情報を用いて前記第１印刷サービスシステムに前記画像形成装置を登録するとともに、前記画像形成装置をユーザーの端末装置に登録するためのクライアント自動設定情報を作成するように前記第１印刷サービスシステムに指示するステップと、を実行させるプログラムである。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】実施の形態にかかる印刷システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図2】実施の形態にかかる第１印刷サービスシステムの構成の一例を示すブロック図である。
【図3】実施の形態にかかる第２印刷サービスシステムの構成の一例を示すブロック図である。
【図4】実施の形態にかかる中継サーバーの構成の一例を示すブロック図である。
【図5】実施の形態にかかる端末装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図6】実施の形態にかかる画像形成装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図7】資格情報の保存処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図8】資格情報の更新処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図9A】個人用プリンターの登録処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図9B】個人用プリンターの登録処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図9C】個人用プリンターの登録処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図9D】個人用プリンターの登録処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図10A】共有プリンターの登録処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図10B】共有プリンターの登録処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図10C】共有プリンターの登録処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図10D】共有プリンターの登録処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図10E】共有プリンターの登録処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図11】端末装置にプリンターを登録する処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図12】第１印刷サービスシステムからクライアント自動設定情報を削除する処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図13A】印刷処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図13B】印刷処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図13C】印刷処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【図14】印刷処理の流れの一例を示すシーケンスチャートであり、特に、ジョブ状態が変化する度に実行される通知処理の一例を示すシーケンスチャートである。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、実施の形態について、図面を参照しながら説明する。説明の明確化のため、以下の記載及び図面は、適宜、省略、及び簡略化がなされている。また、各図面において、同一の要素には同一の符号が付されており、必要に応じて重複説明は省略されている。
【0011】
図１は、実施の形態にかかる印刷システム１０の構成の一例を示すブロック図である。印刷システム１０は、第１印刷サービスシステム１００と、第２印刷サービスシステム２００と、中継サーバー３００とを含む。図１では、印刷システム１０と通信可能に接続する端末装置４００及び画像形成装置５００_１、５００_２、及び５００_３も図示されている。
【0012】
以下の説明では、画像形成装置５００_１、５００_２、及び５００_３について、特に区別することなく言及する場合、画像形成装置５００と称すこととする。なお、端末装置４００を含むシステムが印刷システム１０と称されてもよい。同様に、画像形成装置５００を含むシステムが印刷システム１０と称されてもよい。
【0013】
第１印刷サービスシステム１００及び第２印刷サービスシステム２００は、クラウド上で印刷サービスを提供するシステムである。ここで、第１印刷サービスシステム１００は、第１ベンダーにより提供されるサービスについてのシステムであり、第２印刷サービスシステム２００は、第１ベンダーとは異なる第２ベンダーにより提供されるサービスについてのシステムである。例えば、第２ベンダーは、画像形成装置５００を製造するベンダーである。画像形成装置５００は、印刷処理を行なう機能を備えた装置であり、本実施の形態では、具体的には、プリンターである。本実施の形態では、画像形成装置５００は、第２印刷サービスシステム２００が管理する印刷ジョブについての印刷処理を実行可能な装置として、第２印刷サービスシステム２００に予め登録されている。端末装置４００は、ＰＣ（Personal Computer）、スマートフォン、タブレット端末等のクライアント端末である。中継サーバー３００は、第１印刷サービスシステム１００と第２印刷サービスシステム２００との橋渡しをするサーバーであり、印刷システム１０における処理の中継を行なう。
【0014】
図１に示すように、第１印刷サービスシステム１００と第２印刷サービスシステム２００とは通信可能に接続されている。また、中継サーバー３００は、第１印刷サービスシステム１００と第２印刷サービスシステム２００のそれぞれと、通信可能に接続されている。また、画像形成装置５００は、第２印刷サービスシステム２００と通信可能に接続されている。また、端末装置４００は、少なくとも第１印刷サービスシステム１００及び中継サーバー３００と通信可能に接続されている。なお、上述した接続関係に加え、構成要素間にさらなる接続関係が存在してもよい。例えば、端末装置４００は、第２印刷サービスシステム２００とも通信可能に接続されていてもよい。なお、図１では、一例として３台の画像形成装置５００が図示されているが、印刷システム１０を利用する画像形成装置５００の台数は任意である。また、同様に、一例として１台の端末装置４００が図示されているが、印刷システム１０を利用する端末装置４００の台数は任意である。
【0015】
上述の通り、第１印刷サービスシステム１００及び第２印刷サービスシステム２００は、いずれもクラウド上で印刷サービスを提供するシステムである。このため、プリンターが印刷サービスシステムに登録されていれば、当該印刷サービスシステムを経由した当該プリンターによる印刷が可能である。例えば、端末装置４００からの指示に基づく印刷を、印刷サービスシステムに登録されたプリンターにより実現することができる。しかしながら、プリンターが、印刷サービスシステムが用いるプロトコルに対応した機種でない場合、当該プリンターをその印刷サービスシステムに直接的に登録することができない。本実施の形態では、画像形成装置５００は、第２印刷サービスシステム２００が用いるプロトコルに対応しており、第２印刷サービスシステム２００には直接的に登録が可能である。しかしながら、画像形成装置５００は、第１印刷サービスシステム１００が用いるプロトコルには対応しているとは限らない。
【0016】
そこで、本実施の形態では、第１印刷サービスシステム１００において仮想プリンター（仮想装置）として登録されたプリンターを、第２印刷サービスシステム２００に登録されている画像形成装置５００に対応付けることにより、第１印刷サービスシステム１００を介した画像形成装置５００による印刷を可能にする。なお、この対応付けは中継サーバー３００によって行なわれる。すなわち、中継サーバー３００を用いることにより実質的に画像形成装置５００が第１印刷サービスシステム１００に登録される。ユーザーが自宅などで所有する画像形成装置５００が第１印刷サービスシステム１００のプロトコルに対応しない機種であるものの、ユーザーは第１印刷サービスシステム１００が提供する印刷サービスを利用して画像形成装置５００による印刷を希望する場合がある。そのような場合の例としては、例えば、第２印刷サービスシステム２００では必要とされる画像形成装置５００のプリンタードライバーのインストールが、第１印刷サービスシステム１００によれば不要である場合などが挙げられる。もちろん、ユーザーは、任意の他の理由により、第１印刷サービスシステム１００を用いた画像形成装置５００による印刷を希望してもよい。このような場合、中継サーバー３００を用いることにより実質的に画像形成装置５００が第１印刷サービスシステム１００に登録される必要がある。なお、第１印刷サービスシステム１００は、例えば、上述したプロトコルとして、ＩＰＰ－Ｉｎｆｒａ（Internet Printing Protocol Shared Infrastructure Extensions）を用いて印刷サービスを提供するのに対し、第２印刷サービスシステム２００は、このプロトコルを用いずに印刷サービスを提供する。
【0017】
また、本実施の形態において中継サーバー３００は、画像形成装置５００を第１印刷サービスシステム１００に登録する際に、第２印刷サービスシステム２００から画像形成装置５００の情報を取得する。そして、中継サーバー３００は、第２印刷サービスシステム２００から取得した画像形成装置５００の情報を用いて第１印刷サービスシステム１００に画像形成装置５００を登録するとともに、画像形成装置５００を端末装置４００に登録するためのクライアント自動設定情報を作成するように第１印刷サービスシステム１００に指示する。クライアント自動設定情報は、画像形成装置５００をユーザーの端末装置４００に登録するために必要な情報であり、端末装置４００は第１印刷サービスシステム１００からクライアント自動設定情報を取得することで、画像形成装置５００をユーザーの端末装置４００に自動で登録することができる。よって、端末装置４００への画像形成装置５００の登録が容易になる。
【0018】
例えば、クライアント自動設定情報には、画像形成装置５００にアクセス可能なユーザーを規定するアクセス権情報が含まれている。端末装置４００は、ユーザーが端末装置４００にログインした際に、第１印刷サービスシステム１００からクライアント自動設定情報を取得し、当該クライアント自動設定情報のアクセス権情報に、端末装置４００にログインしたユーザーが含まれる場合、端末装置４００に画像形成装置を自動で登録するようにしてもよい。
【0019】
また、中継サーバー３００は、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を削除する指示を第１印刷サービスシステム１００に送信可能に構成されていてもよい。つまり、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報の量が多くなると、第１印刷サービスシステム１００の負荷が増加し、第１印刷サービスシステム１００のパフォーマンスが低下する恐れがある。本実施の形態ではこのような点を考慮し、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を削除する指示を中継サーバー３００から第１印刷サービスシステム１００に送信するようにしてもよい。
【0020】
例えば、中継サーバー３００は、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を一定期間経過後に削除するようにスケジュールを設定し、当該スケジュールに基づいて、第１印刷サービスシステム１００にクライアント自動設定情報を削除する指示を送信するようにしてもよい。また、中継サーバー３００は、第１印刷サービスシステム１００が作成したクライアント自動設定情報を特定するための識別情報を第１印刷サービスシステム１００から取得可能に構成されていてもよい。この場合、中継サーバー３００は、第１印刷サービスシステム１００にクライアント自動設定情報を削除する指示を送信する際に識別情報を送信してもよい。
【0021】
次に、第１印刷サービスシステム１００、第２印刷サービスシステム２００、中継サーバー３００、端末装置４００、及び画像形成装置５００の構成について説明する。
【0022】
図２は、第１印刷サービスシステム１００の構成の一例を示すブロック図である。図２に示した例では、第１印刷サービスシステム１００が１台のサーバーにより構成される例を示しているが、第１印刷サービスシステム１００が複数のサーバーにより構成されていてもよい。
【0023】
図２に示すように、第１印刷サービスシステム１００は、記憶部１１０と、通信部１２０と、制御部１３０とを有する。
【0024】
記憶部１１０は、制御部１３０の処理を実現するためのプログラム及び第１印刷サービスシステム１００の処理に用いられるデータが格納される記憶装置である。この記憶装置は、例えば、ハードディスク、フラッシュメモリー等の不揮発性記憶装置であってもよく、ＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリーを含んでもよい。また、記憶部１１０は、データーベースを含み得る。通信部１２０は、第２印刷サービスシステム２００、中継サーバー３００、端末装置４００といった他の装置と、無線ネットワーク又は有線ネットワークを介した通信を行なうための通信インターフェースである。制御部１３０は、第１印刷サービスシステム１００の各構成を制御する例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサーである。制御部１３０は、複数のプロセッサーを有してもよい。制御部１３０は、プログラムをメモリーへ読み込み、プログラムを実行する。これにより、制御部１３０は、認証制御部１３１、印刷制御部１３２、及び情報管理部１３３の機能を実現する。
【0025】
認証制御部１３１は、第１印刷サービスシステム１００を利用するユーザーの認証に関する種々の処理を行なう。第１印刷サービスシステム１００のユーザーは、管理者としてのユーザーと、管理者ではない一般ユーザーとしてのユーザーを含む。なお、管理者としてのユーザーとは、管理者権限を有するユーザーと称すこともできる。また、一般ユーザーとしてのユーザーとは、管理者権限よりも制限された権限であるユーザー権限を有するユーザーと称すこともできる。本実施の形態では、第１印刷サービスシステム１００には、これらユーザーが予め登録されているものとする。認証制御部１３１は、認証のためのページを後述するＷｅｂブラウザー４５１に提供したり、管理者又は一般ユーザーの認証を行なったり、第１印刷サービスシステム１００が管理する所定の情報にアクセスするために必要なトークンを発行したりする。なお、本実施の形態における認証制御部１３１の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0026】
印刷制御部１３２は、第１印刷サービスシステム１００に登録されたプリンターによる印刷を実行するための制御処理を行なう。本実施の形態では、印刷制御部１３２は、第１印刷サービスシステム１００に登録された仮想プリンターに対応する画像形成装置５００により印刷する際の制御処理を行なうが、印刷制御部１３２は、第１印刷サービスシステム１００に、仮想プリンターとしてではなく、直接登録された物理的なプリンターにより印刷する際の制御処理を行なってもよい。本実施の形態では、具体的には、印刷制御部１３２は、端末装置４００からの印刷要求を受付ける処理、この印刷要求にしたがった印刷を行なうために必要とされる情報を中継サーバー３００に送信する処理、ジョブ状態及びプリンター状態を端末装置４００に通知する処理などを行なう。なお、本実施の形態における印刷制御部１３２の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0027】
情報管理部１３３は、第１印刷サービスシステム１００に対するプリンターの登録処理を行なう。また、情報管理部１３３は、第１印刷サービスシステム１００に登録されたユーザーに関する情報、及び、第１印刷サービスシステム１００に登録されたプリンターに関する情報を管理する。特に、情報管理部１３３は、プリンターに関する情報として、例えば、登録されたプリンターのプリンター名、プリンターＩＤ、能力情報、共有情報などを管理する。プリンターに関する種々の情報のそれぞれは、属性情報とも称される。情報管理部１３３は、さらに、第１印刷サービスシステム１００に対するユーザーの登録処理を行なってもよい。
【0028】
また、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、画像形成装置５００をユーザーの端末装置４００に登録するためのクライアント自動設定情報を作成する。情報管理部１３３で作成されたクライアント自動設定情報は、記憶部１１０に保存される。また、情報管理部１３３は、端末装置４００からの要求に応じて、クライアント自動設定情報を端末装置４００に送信する。例えば、クライアント自動設定情報には、画像形成装置５００にアクセス可能なユーザーを規定するアクセス権情報が含まれている。
【0029】
なお、本実施の形態における情報管理部１３３の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0030】
図３は、第２印刷サービスシステム２００の構成の一例を示すブロック図である。図３に示した例では、第２印刷サービスシステム２００が１台のサーバーにより構成される例を示しているが、第２印刷サービスシステム２００が複数のサーバーにより構成されていてもよい。
【0031】
図３に示すように、第２印刷サービスシステム２００は、記憶部２１０と、通信部２２０と、制御部２３０とを有する。
【0032】
記憶部２１０は、制御部２３０の処理を実現するためのプログラム及び第２印刷サービスシステム２００の処理に用いられるデータが格納される記憶装置である。この記憶装置は、例えば、ハードディスク、フラッシュメモリー等の不揮発性記憶装置であってもよく、ＲＡＭ等のメモリーを含んでもよい。また、記憶部２１０は、データーベースを含み得る。通信部２２０は、第１印刷サービスシステム１００、中継サーバー３００、画像形成装置５００といった他の装置と、無線ネットワーク又は有線ネットワークを介した通信を行なうための通信インターフェースである。制御部２３０は、第２印刷サービスシステム２００の各構成を制御する例えばＣＰＵ等のプロセッサーである。制御部２３０は、複数のプロセッサーを有してもよい。制御部２３０は、プログラムをメモリーへ読み込み、プログラムを実行する。これにより、制御部２３０は、認証制御部２３１、印刷制御部２３２、及び情報管理部２３３の機能を実現する。
【0033】
認証制御部２３１は、認証に関する種々の処理を行なう。例えば、認証制御部２３１は、第２印刷サービスシステム２００に登録されているプリンターの認証に関する処理、及び、第２印刷サービスシステム２００が管理する所定の情報にアクセスするために必要なトークンを発行する処理などを行なう。なお、本実施の形態における認証制御部２３１の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0034】
印刷制御部２３２は、第２印刷サービスシステム２００に登録されたプリンターである画像形成装置５００による印刷を実行するための制御処理を行なう。本実施の形態では、具体的には、印刷制御部２３２は、中継サーバー３００からの印刷要求を受付ける処理、この印刷要求にしたがった印刷を行なうために必要とされる情報を画像形成装置５００に送信する処理、ジョブ状態を中継サーバー３００に通知する処理などを行なう。なお、本実施の形態における印刷制御部２３２の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0035】
情報管理部２３３は、第２印刷サービスシステム２００に登録された情報を管理する。特に、本実施の形態では、情報管理部２３３は、第２印刷サービスシステム２００に登録されたプリンターである画像形成装置５００に関する情報を管理する。本実施の形態では、情報管理部２３３は、特に、画像形成装置５００に関する情報、すなわちプリンターに関する情報として、例えば、登録された画像形成装置５００のプリンター名、能力情報などの属性情報を管理する。なお、情報管理部２３３は、第２印刷サービスシステム２００に対する画像形成装置５００の登録処理を行なってもよい。本実施の形態における情報管理部２３３の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0036】
図４は、中継サーバー３００の構成の一例を示すブロック図である。図４に示した例では、中継サーバー３００が１台のサーバーにより構成される例を示しているが、中継サーバー３００が複数のサーバーにより構成されていてもよい。なお、中継サーバー３００は、サーバーと称されてもよい。
【0037】
図４に示すように、中継サーバー３００は、記憶部３１０と、通信部３２０と、制御部３３０とを有する。
【0038】
記憶部３１０は、制御部３３０の処理を実現するためのプログラム及び中継サーバー３００の処理に用いられるデータが格納される記憶装置である。この記憶装置は、例えば、ハードディスク、フラッシュメモリー等の不揮発性記憶装置であってもよく、ＲＡＭ等のメモリーを含んでもよい。また、記憶部３１０は、データーベースを含み得る。記憶部３１０は、例えば、管理者についての資格情報である管理者アクセストークン及びリフレッシュトークン、仮想プリンターと画像形成装置５００との対応関係、第１印刷サービスシステム１００の印刷ジョブと第２印刷サービスシステム２００の印刷ジョブとの対応関係、後述する登録ユーザーＩＤ、クライアント自動設定情報ＩＤなどを記憶する。通信部３２０は、第１印刷サービスシステム１００、第２印刷サービスシステム２００、端末装置４００といった他の装置と、無線ネットワーク又は有線ネットワークを介した通信を行なうための通信インターフェースである。制御部３３０は、中継サーバー３００の各構成を制御する例えばＣＰＵ等のプロセッサーである。制御部３３０は、複数のプロセッサーを有してもよい。制御部３３０は、プログラムをメモリーへ読み込み、プログラムを実行する。これにより、制御部３３０は、認証制御部３３１、印刷制御部３３２、登録受付部３３３、情報取得部３３４、及び登録設定部３３５の機能を実現する。
【0039】
認証制御部３３１は、第１印刷サービスシステム１００による認証を受けるための種々の処理、及び、第２印刷サービスシステム２００による認証を受けるための種々の処理を行なう。具体的には、認証制御部３３１は、第１印刷サービスシステム１００が管理する所定の情報にアクセスするために必要なトークン（管理者アクセストークン、リフレッシュトークン）を取得する処理及び第２印刷サービスシステム２００が管理する所定の情報にアクセスするために必要なトークンを取得する処理を行なう。なお、本実施の形態における認証制御部３３１の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0040】
印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００に登録されたプリンターである画像形成装置５００、すなわち、仮想プリンターを用いて第１印刷サービスシステム１００に登録されたプリンターである画像形成装置５００による印刷を実行するための制御処理を行なう。印刷制御部３３２は、印刷を行なうために必要とされる情報を第１印刷サービスシステム１００から取得する処理、この情報に基づいて、第２印刷サービスシステム２００に印刷要求を送信する処理、ジョブ状態及びプリンター状態を第１印刷サービスシステム１００に通知する処理などを行なう。本実施の形態における印刷制御部３３２の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0041】
なお、シーケンスチャートを参照して後述されるように、印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００から、画像形成装置５００による印刷処理についてのジョブ状態を取得する機能を有する。また、シーケンスチャートを参照して後述されるように、印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００からジョブ状態を取得した場合、第１印刷サービスシステム１００にジョブ状態を送信する機能と、画像形成装置５００の状態を第１印刷サービスシステム１００に送信する機能とを有する。さらに、シーケンスチャートを参照して後述されるように、印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００から取得したジョブ状態に基づいて、画像形成装置５００の状態を決定する機能を有する。
【0042】
登録受付部３３３は、画像形成装置５００を第１印刷サービスシステム１００に登録することを指示する登録指示を取得する処理を行なう。本実施の形態における登録受付部３３３の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0043】
情報取得部３３４は、第１印刷サービスシステム１００からユーザー情報を取得する処理を行なう。本実施の形態では、情報取得部３３４は、ユーザー情報として、例えば、第１印刷サービスシステム１００が管理するユーザーの名称であるユーザー名などを取得する。また、情報取得部３３４は、第２印刷サービスシステム２００から画像形成装置５００の情報であるプリンター情報を取得する処理を行なう。本実施の形態では、情報取得部３３４は、画像形成装置５００の情報として、例えば、第２印刷サービスシステム２００が管理する画像形成装置５００の名称であるプリンター名などを取得する。本実施の形態における情報取得部３３４の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0044】
登録設定部３３５は、第１印刷サービスシステム１００に画像形成装置５００を登録する処理をする。具体的には、登録設定部３３５は、画像形成装置５００と関連付けられる仮想プリンターを第１印刷サービスシステム１００に登録する処理を行なうことにより、第１印刷サービスシステム１００への画像形成装置５００の登録を実現する。また、登録設定部３３５は、第１印刷サービスシステム１００への画像形成装置５００の登録の際に、この画像形成装置５００に関する属性情報であって、第１印刷サービスシステム１００が管理する情報の設定を行なう処理をする。本実施の形態では、第１印刷サービスシステム１００は、管理者権限を伴った登録の要求に対してのみ登録処理を行ない、管理者権限を伴わない登録の要求に対しては登録を認めない。また、本実施の形態では、第１印刷サービスシステム１００は、管理者権限を伴った設定の要求に対してのみ属性情報の設定処理を行ない、管理者権限を伴わない設定の要求に対しては設定を認めない。このため、登録設定部３３５は、第１印刷サービスシステム１００に画像形成装置５００を登録する処理を、管理者権限に相当する資格情報を用いて行なう。
【0045】
同様に、登録設定部３３５は、第１印刷サービスシステム１００が管理する属性情報を設定する処理を、管理者権限に相当する資格情報を用いて行なう。特に、後述するように、登録受付部３３３が一般ユーザーからの登録指示を取得した場合、登録設定部３３５は、予め記憶部３１０に記憶された管理者についての資格情報を用いて、これらの処理を行なう。
【0046】
また、登録設定部３３５は、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を削除する指示を第１印刷サービスシステム１００に送信してもよい。例えば、登録設定部３３５は、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を一定期間経過後に削除するようにスケジュールを設定し、当該スケジュールに基づいて、第１印刷サービスシステム１００にクライアント自動設定情報を削除する指示を送信するようにしてもよい。また、登録設定部３３５は、第１印刷サービスシステム１００が作成したクライアント自動設定情報を特定するための識別情報であるクライアント自動設定情報ＩＤを第１印刷サービスシステム１００から取得してもよい。そして、登録設定部３３５は、第１印刷サービスシステム１００にクライアント自動設定情報を削除する指示を送信する際に、クライアント自動設定情報ＩＤを送信してもよい。これにより、第１印刷サービスシステム１００は、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報の中から、クライアント自動設定情報ＩＤで特定されたクライアント自動設定情報を削除できる。本実施の形態における登録設定部３３５の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0047】
【0048】
記憶部４１０は、制御部４５０の処理を実現するためのプログラム及び端末装置４００の処理に用いられるデータが格納される記憶装置である。この記憶装置は、例えば、ハードディスク、フラッシュメモリー等の不揮発性記憶装置であってもよく、ＲＡＭ等のメモリーを含んでもよい。表示部４２０は、情報を表示するための装置であり、例えば、フラットパネルディスプレイなどのディスプレイである。入力部４３０は、ユーザーからの入力操作を受け付ける装置であり、例えば、キーボード、マウスなどである。なお、表示部４２０及び入力部４３０は、タッチパネル等によって一体的に構成されてもよい。通信部４４０は、第１印刷サービスシステム１００、中継サーバー３００といった他の装置と、無線ネットワーク又は有線ネットワークを介した通信を行なうための通信インターフェースである。制御部４５０は、端末装置４００の各構成を制御する例えばＣＰＵ等のプロセッサーである。制御部４５０は、複数のプロセッサーを有してもよい。制御部４５０は、プログラムをメモリーへ読み込み、プログラムを実行する。これにより、制御部４５０は、Ｗｅｂブラウザー４５１、印刷要求部４５２、状態出力部４５３、及びプリンター設定部４５４の機能を実現する。
【0049】
Ｗｅｂブラウザー４５１は、公知のＷｅｂブラウザーであり、本実施の形態では、第１印刷サービスシステム１００又は中継サーバー３００などから提供されるＷｅｂページを表示部４２０に表示する処理、表示されたＷｅｂページに対する入力情報を送信する処理などを行なう。なお、本実施の形態におけるＷｅｂブラウザー４５１の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0050】
印刷要求部４５２は、ユーザーからの操作に応じて、印刷を要求する処理をする。本実施の形態では、特に、印刷要求部４５２は、第１印刷サービスシステム１００に対して、印刷を要求する。なお、本実施の形態における印刷要求部４５２の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0051】
状態出力部４５３は、第１印刷サービスシステム１００を介して後述するジョブ状態及びプリンター状態を取得して、ジョブ状態及びプリンター状態を出力する処理をする。本実施の形態では、状態出力部４５３は、表示部４２０にジョブ状態及びプリンター状態を出力するが、必ずしも表示による出力でなくてもよい。例えば、状態出力部４５３は、音声などによりジョブ状態及びプリンター状態を出力してもよい。なお、本実施の形態における状態出力部４５３の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0052】
プリンター設定部４５４は、第１印刷サービスシステム１００からクライアント自動設定情報を取得し、当該取得したクライアント自動設定情報を用いて画像形成装置５００を端末装置４００に登録する。具体的には、プリンター設定部４５４は、ユーザーが端末装置４００にログインした際に、第１印刷サービスシステム１００からクライアント自動設定情報を取得する。クライアント自動設定情報には、画像形成装置５００にアクセス可能なユーザーを規定するアクセス権情報が含まれている。プリンター設定部４５４は、クライアント自動設定情報のアクセス権情報に、端末装置４００にログインしたユーザーが含まれる場合、画像形成装置５００を自動で登録する。例えば、プリンター設定部４５４は、第１印刷サービスシステム１００に登録されている仮想プリンター用のプリントキューを作成する。
【0053】
本実施の形態では、プリンター設定部４５４が自動で画像形成装置５００を登録するので、端末装置４００への画像形成装置５００の登録が容易になる。つまり、ユーザーは端末装置４００に手動で画像形成装置５００を登録する必要がなくなるので、画像形成装置５００の登録が煩雑になることを抑制できる。なお、本実施の形態におけるプリンター設定部４５４の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0054】
【0055】
記憶部５１０は、制御部５４０の処理を実現するためのプログラム及び画像形成装置５００の処理に用いられるデータが格納される記憶装置である。この記憶装置は、例えば、ハードディスク、フラッシュメモリー等の不揮発性記憶装置であってもよく、ＲＡＭ等のメモリーを含んでもよい。通信部５２０は、第２印刷サービスシステム２００といった他の装置と、無線ネットワーク又は有線ネットワークを介した通信を行なうための通信インターフェースである。制御部５４０は、画像形成装置５００の各構成を制御する例えばＣＰＵ等のプロセッサーである。制御部５４０は、複数のプロセッサーを有してもよい。制御部５４０は、プログラムをメモリーへ読み込み、プログラムを実行する。これにより、制御部５４０は、印刷処理部５４１の機能を実現する。
【0056】
印刷処理部５４１は、印刷部５３０による印刷を実行するための処理を行なう。また、印刷処理部５４１は、印刷ジョブのジョブ状態を第２印刷サービスシステム２００に通知する。なお、本実施の形態における印刷処理部５４１の具体的な処理については、後述するシーケンスチャートを用いて説明する。
【0057】
印刷部５３０は、用紙などの印刷媒体に画像を形成するための印刷機能を有する。印刷部５３０は、印刷エンジンを含む。印刷エンジンとは、印刷媒体への画像の印刷を、色材を用いて実行する機械的構成である。印刷エンジンは、例えば、インクジェット方式により、インクを用いて印刷を行う機構を有してもよい。あるいは、印刷エンジンは、例えば、電子写真方式により、トナーを用いて印刷を行う機構を有してもよい。また、印刷エンジンは、印刷媒体を搬送する搬送機構を有してもよい。
【0058】
なお、画像形成装置５００は、タッチパネルディスプレイなどのユーザーインターフェースをさらに備えていてもよい。本実施の形態では、上述したように画像形成装置５００は、印刷部５３０を備えており、プリンターとしての機能を備えている。このため、画像形成装置５００は、プリンターとも称される。
【0059】
次に、シーケンスチャートを用いて、印刷システム１０の処理の流れについて説明する。
【0060】
まず、第１印刷サービスシステム１００への所定のリクエストに対する許可をもらうための資格情報を、中継サーバー３００に保存するための処理の流れについて説明する。図７は、印刷システム１０において実行される、資格情報の保存処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。なお、このシーケンスチャートの各ステップの処理の順序は、一例に過ぎず、技術的に矛盾を生じない限り、適宜変更可能である。以下、図７に沿って、資格情報の保存処理の流れを説明する。
【0061】
ステップＳ１００において、第１印刷サービスシステム１００に登録されている管理者は、端末装置４００の入力部４３０を介して、資格情報の保存を要求する所定の操作を行なう。これにより、端末装置４００のＷｅｂブラウザー４５１に対して、例えば、資格情報保存確認ページのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が入力される。ここで、資格情報保存確認ページとは、資格情報の保存を本当に行なってもよいか否かを確認するためのページである。例えば、資格情報保存確認ページは、資格情報を保存するか否かを指示するためのボタンを含んだページであってもよい。資格情報の保存は、管理者の権限が長期間にわたり使用可能となることに繋がるため、印刷システム１０は、保存する意思を資格情報保存確認ページによりユーザーに問うことで、ユーザーの誤操作ではないことを確認する。ステップＳ１００の後、ステップＳ１０１において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、入力されたＵＲＬにしたがって、資格情報保存確認ページを取得するリクエストを第１印刷サービスシステム１００に送信する。これに対し、ステップＳ１０２において、第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、Ｗｅｂブラウザー４５１に資格情報保存確認ページを送信する。これにより、ステップＳ１０３において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、端末装置４００の表示部４２０に資格情報保存確認ページを表示する。
【0062】
なお、図７に示した例では、資格情報の保存を本当に行なってもよいか否かを確認するための処理が行われるが、この処理は省略されてもよい。この場合、以下で述べるステップＳ１０４の操作が資格情報の保存を要求する操作に該当する。
【0063】
ステップＳ１０４において、管理者は、資格情報保存確認ページに対して、入力部４３０を介して、資格情報の保存を許可する指示の入力を行なう。すなわち、管理者は、資格情報を保存する意思に誤りがないことを示す指示をＷｅｂブラウザー４５１に対して入力する。そのような指示が入力されると、ステップＳ１０５において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、資格情報の保存を許可する指示を中継サーバー３００に送信する。これに対し、ステップＳ１０６において、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、Ｗｅｂブラウザー４５１に対して、所定のリダイレクトページにアクセスすることを指示する。本ステップにおいて所定のリダイレクトページは、長期認証ページである。このため、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、長期認証ページのＵＲＬをＷｅｂブラウザー４５１に送信する。長期認証ページは、長期にわたる資格情報の保存を行なうに当たり、管理者の認証情報の入力をユーザーに要求するページである。ステップＳ１０７において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、受信したＵＲＬにしたがって、長期認証ページを取得するリクエストを第１印刷サービスシステム１００に送信する。これに対し、ステップＳ１０８において、第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、Ｗｅｂブラウザー４５１に長期認証ページを送信する。これにより、ステップＳ１０９において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、端末装置４００の表示部４２０に長期認証ページを表示する。
【0064】
ステップＳ１１０において、管理者は、長期認証ページに対して、入力部４３０を介して、認証情報の入力を行なう。具体的には、管理者は、管理者のユーザーＩＤとパスワード等を入力する。ここで、必要とされる認証情報は、第１印刷サービスシステム１００で用いられている認証情報であり、具体的には、予め登録されているユーザーＩＤとパスワード等である。ステップＳ１１１において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、入力された認証情報を第１印刷サービスシステム１００に送信する。第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、Ｗｅｂブラウザー４５１から受信した認証情報に基づいて認証処理を行なう。すなわち、認証制御部１３１は、受信した認証情報が、予め登録されている、管理者の認証情報と一致するか否かを判定する。
【0065】
認証処理において認証に成功した場合、すなわち、受信した認証情報が、予め登録されている管理者の認証情報と一致する場合、ステップＳ１１２において、第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、認証コードを発行し、さらに、Ｗｅｂブラウザー４５１に対して、所定のリダイレクト先にアクセスすることを指示する。この所定のリダイレクト先は、中継サーバー３００である。このリダイレクトにより、中継サーバー３００に認証コードが渡されることとなる。そのために、第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、この所定のリダイレクト先を示すＵＲＬを、認証コードとともにＷｅｂブラウザー４５１に送信する。
【0066】
ステップＳ１１３において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、認証コードとともに、所定のリダイレクト先にアクセスする。これにより、中継サーバー３００は、認証コードを取得する。そして、ステップＳ１１４において、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、受信した認証コードともに、トークンの生成を要求するリクエストを第１印刷サービスシステム１００に送信する。第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、所定の認証コードを伴うリクエストを受けた場合に限り、資格情報を発行する。ステップＳ１１５において、認証制御部１３１は、ステップＳ１１４で受信した認証コードがステップＳ１１２で送信した認証コードと一致することを確認した上で、資格情報を発行し、それを中継サーバー３００に送信する。具体的には、認証制御部１３１は、管理者アクセストークン及びリフレッシュトークンを発行し、それらを中継サーバー３００に送信する。これにより、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、管理者アクセストークン及びリフレッシュトークンを取得する。
【0067】
管理者アクセストークンは、管理者の正当なアクセスであることを証明する情報である。本実施の形態では、より詳細には、管理者アクセストークンは、第１印刷サービスシステム１００が管理する所定の情報に対してアクセスする際に、管理者の正当なアクセスであることを証明する情報である。管理者アクセストークンの有効期間は所定の短期間に限られている。例えば、管理者アクセストークンの有効期間は、発行から数時間程度である。なお、上述した説明では、管理者アクセストークンを発行してもらうために中継サーバー３００は認証コードを送信したが、より具体的には、さらに、クライアントシークレットと呼ばれる認証情報も送信してもよい。
【0068】
リフレッシュトークンは、管理者アクセストークンを更新するための情報であり、その有効期間は管理者アクセストークンよりも長い所定の期間となっている。例えば、リフレッシュトークンの有効期間は、数日であってもよいし、無期限であってもよい。後述するように、正当なリフレッシュトークンが第１印刷サービスシステム１００に送信されることにより、新たな管理者アクセストークンと、新たなリフレッシュトークンが発行される。
【0069】
本実施の形態において、管理者アクセストークン及びリフレッシュトークンは、資格情報の一例である。なお、資格情報が、管理者アクセストークン又はリフレッシュトークンのいずれか一方のみを意味してもよい。上述の通り、第１印刷サービスシステム１００が管理する所定の情報に対してアクセスするために直接的に必要とされる情報は、管理者アクセストークンである。このため、資格情報は、特に、管理者アクセストークンのみを意味してもよい。また、管理者アクセストークンの有効期間が必ずしも短期間に限定されていなくてもよい。また、管理者アクセストークンの有効期間が無期限であってもよい。さらに、管理者アクセストークンの有効期間が十分に長い場合、本実施の形態において、リフレッシュトークンが用いられなくてもよい。
【0070】
図７のシーケンスチャートの説明を続ける。ステップＳ１１５の後、ステップＳ１１６において、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、ステップＳ１１５で取得した資格情報、すなわち、リフレッシュトークン及び管理者アクセストークンを記憶部３１０などのデーターベースに記憶する。このように、記憶部３１０は、管理者、すなわち管理者権限を有するユーザーについての資格情報を記憶する。その後、ステップＳ１１７において、認証制御部３３１は、Ｗｅｂブラウザー４５１へ資格情報保存完了ページを送信する。資格情報保存完了ページは、中継サーバー３００において、資格情報が適切に保存されたことを通知するページである。これにより、ステップＳ１１８において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、端末装置４００の表示部４２０に資格情報保存完了ページを表示する。
【0071】
次に、中継サーバー３００が保持する資格情報を更新するための処理の流れについて説明する。図８は、印刷システム１０において実行される、資格情報の更新処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。図８に示した更新処理は、例えば、所定のタイミングで実行される。具体的には、この更新処理は、プリンターの登録処理の実行時に、管理者アクセストークンを更新するために行なわれてもよいし、リフレッシュトークンを更新するために定期的（例えば、１日間隔など）に行なわれてもよい。なお、このシーケンスチャートの各ステップの処理の順序は、一例に過ぎず、技術的に矛盾を生じない限り、適宜変更可能である。以下、図８に沿って、資格情報の更新処理の流れを説明する。
【0072】
ステップＳ２００において、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、記憶部３１０などのデーターベースの読み出し処理を行なう。これにより、ステップＳ２０１において、認証制御部３３１は、現在保持しているリフレッシュトークンを読み出す。次に、ステップＳ２０２において、認証制御部３３１は、現在保持しているリフレッシュトークンとともに、トークンの更新を要求するリクエストを第１印刷サービスシステム１００に送信する。
【0073】
第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、正当なリフレッシュトークンを伴うリクエストを受けた場合に限り、資格情報を更新する。ステップＳ２０３において、認証制御部１３１は、ステップＳ２０２で受信したリフレッシュトークンが正当であることを確認した上で、資格情報を更新し、更新された資格情報を中継サーバー３００に送信する。具体的には、認証制御部１３１は、更新された管理者アクセストークン及びリフレッシュトークンを中継サーバー３００に送信する。これにより、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、新たに、管理者アクセストークン及びリフレッシュトークンを取得する。ステップＳ２０３の後、ステップＳ２０４において、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、ステップＳ２０３で取得した資格情報、すなわち、リフレッシュトークン及び管理者アクセストークンを記憶部３１０などのデーターベースに記憶する。
【0074】
次に、個人用プリンターを第１印刷サービスシステム１００に登録するための処理の流れについて説明する。図９Ａから図９Ｄは、印刷システム１０において実行される、個人用プリンターの登録処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。個人用プリンターとは、特定の一人のユーザーにより利用されることが前提とされたプリンターである。したがって、個人用プリンターとは、登録操作を行なったユーザーだけが利用することが予定されているプリンターということもできる。つまり、個人用プリンターとは、複数のユーザーによって共有されないプリンターである。なお、このシーケンスチャートの各ステップの処理の順序は、一例に過ぎず、技術的に矛盾を生じない限り、適宜変更可能である。以下、図９Ａから図９Ｄに沿って、個人用プリンターの登録処理の流れを説明する。
【0075】
ステップＳ３００において、管理者ではないユーザーである一般ユーザーは、端末装置４００の入力部４３０を介して、個人用プリンターの登録処理を開始するための所定の操作を行なう。これにより、端末装置４００のＷｅｂブラウザー４５１に対して、例えば、プリンター登録ページのＵＲＬが入力される。ここで、プリンター登録ページは、個人用プリンターを第１印刷サービスシステム１００に登録するために用意されたページである。ステップＳ３００の後、ステップＳ３０１において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、入力されたＵＲＬにしたがって、プリンター登録ページを取得するリクエストを中継サーバー３００に送信する。これに対し、ステップＳ３０２において、中継サーバー３００の登録受付部３３３は、Ｗｅｂブラウザー４５１に対して、所定のリダイレクトページにアクセスすることを指示する。本ステップにおいて所定のリダイレクトページは、認証ページである。このため、中継サーバー３００の登録受付部３３３は、認証ページのＵＲＬをＷｅｂブラウザー４５１に送信する。認証ページは、プリンターの登録を行なうに当たり、認証情報の入力をユーザーに要求するページである。ステップＳ３０３において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、受信したＵＲＬにしたがって、認証ページを取得するリクエストを第１印刷サービスシステム１００に送信する。これに対し、ステップＳ３０４において、第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、Ｗｅｂブラウザー４５１に認証ページを送信する。これにより、ステップＳ３０５において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、端末装置４００の表示部４２０に認証ページを表示する。
【0076】
ステップＳ３０６において、一般ユーザーは、認証ページに対して、入力部４３０を介して、認証情報の入力を行なう。具体的には、一般ユーザーは、当該ユーザーのユーザーＩＤとパスワード等を入力する。ここで、必要とされる認証情報は、第１印刷サービスシステム１００で用いられている認証情報であり、具体的には、予め登録されているユーザーＩＤとパスワード等である。ステップＳ３０７において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、入力された認証情報を第１印刷サービスシステム１００に送信する。第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、Ｗｅｂブラウザー４５１から受信した認証情報に基づいて認証処理を行なう。すなわち、認証制御部１３１は、受信した認証情報が、予め登録されている、一般ユーザーの認証情報と一致するか否かを判定する。
【0077】
認証処理において認証に成功した場合、すなわち、受信した認証情報が、予め登録されている一般ユーザーの認証情報と一致する場合、ステップＳ３０８において、第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、認証コードを発行し、さらに、Ｗｅｂブラウザー４５１に対して、所定のリダイレクト先にアクセスすることを指示する。この所定のリダイレクト先は、中継サーバー３００である。このリダイレクトにより、中継サーバー３００に認証コードが渡されることとなる。そのために、第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、この所定のリダイレクト先を示すＵＲＬを、認証コードとともにＷｅｂブラウザー４５１に送信する。
【0078】
ステップＳ３０９において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、認証コードとともに、所定のリダイレクト先にアクセスする。これにより、中継サーバー３００は、認証コードを取得する。そして、ステップＳ３１０において、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、受信した認証コードともに、トークンの生成を要求するリクエストを第１印刷サービスシステム１００に送信する。ステップＳ３１１において、第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、ステップＳ３１０で受信した認証コードがステップＳ３０８で送信した認証コードと一致することを確認した上で、アクセストークンを発行し、それを中継サーバー３００に送信する。なお、このアクセストークンは、一般ユーザーの正当なアクセスであることを証明する情報であり、以下の説明では通常アクセストークンと称すこととする。なお、通常アクセストークンも、資格情報の一種ではあるが、この情報を用いても、第１印刷サービスシステム１００において、管理者としてのアクセスは許可されない。したがって、通常アクセストークンを用いたアクセスでは、第１印刷サービスシステム１００が管理する情報のうち、管理者権限を必要とする情報にはアクセスすることができない。一方で、通常アクセストークンを用いたアクセスでは、管理者権限を必要としない情報にはアクセスすることができる。本実施の形態では、中継サーバー３００の情報取得部３３４は、プリンター登録のための操作を行なっている一般ユーザーのユーザー情報を、通常アクセストークンを用いて取得する。このため、ステップＳ３１２において、中継サーバー３００の情報取得部３３４は、プリンター登録のための操作を行なっている一般ユーザーのユーザー情報を取得するリクエストを、ステップＳ３１１で取得した通常アクセストークンとともに第１印刷サービスシステム１００に送信する。
【0079】
これに対し、ステップＳ３１３において、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、ステップＳ３１２で受信したアクセストークンが正当であることを確認した上で、一般ユーザーのユーザー情報を中継サーバー３００に送信する。具体的には、情報管理部１３３は、第１印刷サービスシステム１００が管理している、一般ユーザーのユーザーＩＤ及びユーザー名などを中継サーバー３００へ送信する。これにより、中継サーバー３００の情報取得部３３４は、これらのユーザー情報を取得する。なお、中継サーバー３００の情報取得部３３４は、取得したユーザー情報を必要に応じて記憶部３１０に記憶してもよい。その後、ステップＳ３１４において、登録受付部３３３は、Ｗｅｂブラウザー４５１へ、プリンター登録ページを送信する。これにより、ステップＳ３１５において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、端末装置４００の表示部４２０にプリンター登録ページを表示する。
【0080】
ステップＳ３１６において、一般ユーザーは、端末装置４００の入力部４３０を介して、登録対象のプリンターを指定しつつ、個人用プリンターの登録を要求する所定の操作を行なう。ここで、登録対象のプリンターとは、第１印刷サービスシステム１００を介した印刷で新たに利用可能とすべきプリンターである。本実施の形態において、この登録対象のプリンターは、第１印刷サービスシステム１００に接続しているプリンターではなく、第２印刷サービスシステム２００に接続しているプリンター、すなわち画像形成装置５００である。このプリンターは、第１印刷サービスシステム１００に登録された仮想プリンターと関連付けられることにより、第１印刷サービスシステム１００に登録されることとなる。ステップＳ３１６において、より具体的には、一般ユーザーは、ステップＳ３１５で表示されたプリンター登録ページに対して、登録対象のプリンターを識別する識別情報を入力する。例えば、一般ユーザーは、自身が個人的に所有するプリンターの識別情報を入力する。本実施の形態では、一例として、一般ユーザーは、この識別情報として、登録対象のプリンターのメールアドレスを入力する。すなわち、端末装置４００のＷｅｂブラウザー４５１に対して、登録対象のプリンターのメールアドレスが入力される。なお、メールアドレスの代わりに、登録対象のプリンターを一意に特定することできる他の任意の情報が用いられてもよい。
【0081】
次に、ステップＳ３１７において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、登録対象のプリンターのメールアドレスとともに、当該プリンターの第１印刷サービスシステム１００における登録を要求するリクエストを中継サーバー３００に送信する。これにより、登録受付部３３３は、一般ユーザーからの画像形成装置５００の登録指示を取得することとなる。これに対し、ステップＳ３１８において、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、第２印刷サービスシステム２００に対して、登録対象のプリンターのメールアドレスを送信し、認証を要求する。このメールアドレスに対応するプリンターが存在し、かつ、そのプリンターに対してパスワードなどのアクセスキーが予め設定されている場合、後述するステップＳ３１９からステップＳ３２４の処理が行なわれ、このアクセスキーが入力されたときに限り認証が成功したと判定される。これに対し、メールアドレスに対応するプリンターが存在し、かつ、そのプリンターに対してアクセスキーが設定されていない場合には、後述するステップＳ３１９からステップＳ３２４の処理が行なわれることなく、認証に成功したと判定される。以下、メールアドレスにより特定されるプリンターにアクセスキーが設定されている場合について説明する。
【0082】
ステップＳ３１９において、第２印刷サービスシステム２００の認証制御部２３１は、中継サーバー３００に対して、アクセスキーの送信を要求する。これに対し、ステップＳ３２０において、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、アクセスキーの入力を受付けるための入力ページをＷｅｂブラウザー４５１へ送信する。これにより、ステップＳ３２１において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、端末装置４００の表示部４２０にアクセスキーの入力ページを表示する。次に、ステップＳ３２２において、一般ユーザーは、入力ページに対して、入力部４３０を介して、アクセスキーの入力を行なう。そして、ステップＳ３２３において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、入力されたアクセスキーを中継サーバー３００に送信する。ステップＳ３２４において、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、第２印刷サービスシステム２００に対して、登録対象のプリンターのメールアドレスとアクセスキーを送信し、再度、認証を要求する。これに対し、第２印刷サービスシステム２００の認証制御部２３１は、中継サーバー３００から送信された情報に基づいて認証を行なう。
【0083】
認証に成功すると、ステップＳ３２５において、第２印刷サービスシステム２００の認証制御部２３１は、トークンを発行し、中継サーバー３００へ送信する。このトークンは、第２印刷サービスシステム２００が管理する所定の情報にアクセスするためのアクセストークンである。第２印刷サービスシステム２００から送信されたトークンを取得した中継サーバー３００の情報取得部３３４は、ステップＳ３２６において、登録対象のプリンターについてのプリンター情報を取得するリクエストを、ステップＳ３２５で取得したトークンとともに第２印刷サービスシステム２００に送信する。
【0084】
これに対し、ステップＳ３２７において、第２印刷サービスシステム２００の情報管理部２３３は、ステップＳ３２６で受信したトークンが正当であることを確認した上で、第１印刷サービスシステム１００に登録する対象のプリンターである画像形成装置５００についてのプリンター情報を中継サーバー３００に送信する。具体的には、情報管理部２３３は、第２印刷サービスシステム２００が管理している、当該プリンターのプリンター名及び能力情報などを中継サーバー３００へ送信する。なお、プリンター名は、ユーザーがプリンターを選択する際にプリンターを識別するために表示される。また、能力情報とは、プリンターの能力を示す情報であり、プリンターが備える機能を特定する情報ともいえる。能力情報は、例えば、両面印刷が可能か否かを示す情報であってもよいし、カラー印刷が可能か否かを示す情報などであってもよい。このようにして、中継サーバー３００の情報取得部３３４は、第２印刷サービスシステム２００から、プリンター情報、すなわち画像形成装置５００の情報を取得する。なお、中継サーバー３００の情報取得部３３４は、取得したプリンター情報を必要に応じて記憶部３１０に記憶してもよい。
【0085】
次に、ステップＳ３２８において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、第１印刷サービスシステム１００に登録する仮想プリンターのプリンター名を決定する。上述した通り、登録対象のプリンターの第１印刷サービスシステム１００への登録は、この登録対象のプリンターと関連付けられた仮想プリンターが登録されることにより実現される。つまり、第２印刷サービスシステム２００に接続するプリンターである画像形成装置５００を、第１印刷サービスシステム１００を介して利用するために、第１印刷サービスシステム１００には、第２印刷サービスシステム２００に接続するプリンターと関連付けられる仮想プリンターが登録される。すなわち、第２印刷サービスシステム２００に接続する物理的なプリンターと関連付けられる仮想プリンターを第１印刷サービスシステム１００に登録することで、この物理的なプリンターが第１印刷サービスシステム１００に実質的に登録されることとなる。登録設定部３３５は、仮想プリンターを第１印刷サービスシステム１００に登録するために、この仮想プリンターのプリンター名を決定する。本ステップにおいて、登録設定部３３５は、具体的には、ステップＳ３１３で取得したユーザー名とステップＳ３２７で取得したプリンター名とを用いて、仮想プリンターのプリンター名を決定する。例えば、登録設定部３３５は、取得したユーザー名及びプリンター名を含むように、仮想プリンターのプリンター名を決定する。なお、登録設定部３３５は、ステップＳ３１３で取得したユーザー名とステップＳ３２７で取得したプリンター名のいずれか一方だけを用いてもよい。また、仮想プリンターのプリンター名の決定において、登録設定部３３５はユーザーからの指示を受付けてもよい。例えば、登録設定部３３５がプリンター名の候補を複数作成し、ユーザーはそれらの中から一つを選択する指示をしてもよい。また、登録設定部３３５が作成したプリンター名の候補に対して、ユーザーは文字列の追加又は削除を指示してもよい。
【0086】
次に、ステップＳ３２９において、予め記憶されている管理者アクセストークンを用いた処理が行なわれる。なお、管理者アクセストークンの有効期限が切れている場合には、図８に示した資格情報の更新処理が行なわれ、管理者アクセストークンが更新される。ステップＳ３２９において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、管理者アクセストークンを用いて、仮想プリンターの登録を第１印刷サービスシステム１００に要求する。具体的には、登録設定部３３５は、ステップＳ３２９において、登録対象のプリンターと関連付けるための仮想プリンターの作成及び登録を要求するリクエストを、管理者アクセストークンとともに第１印刷サービスシステム１００に送信する。その際、登録設定部３３５は、当該リクエストともに、ステップＳ３２８で決定した仮想プリンター名も送信する。すなわち、登録設定部３３５は、仮想プリンターの登録とともに仮想プリンター名の設定もリクエストする。
【0087】
ステップＳ３２８及びステップＳ３２９からわかるように、登録設定部３３５は、第２印刷サービスシステム２００から取得された情報を用いて、第１印刷サービスシステム１００が管理する属性情報の一つである仮想プリンター名を設定する。ここで、第１印刷サービスシステム１００が管理する仮想プリンター名は、第１印刷サービスシステム１００が管理する、画像形成装置５００の名称に相当する。このため、登録設定部３３５は、第２印刷サービスシステム２００から取得された情報を用いて、第１印刷サービスシステム１００が管理する、画像形成装置５００の名称を設定しているとも言える。このように、本実施の形態では、第２印刷サービスシステム２００から取得された情報を用いて、第１印刷サービスシステム１００が管理する属性情報が自動的に設定されるため、属性情報の設定が容易に実現される。特に、本実施の形態では、第２印刷サービスシステム２００が管理する画像形成装置５００の名称であるプリンター名を用いて、第１印刷サービスシステム１００が管理する、画像形成装置５００の名称を設定している。これにより、第２印刷サービスシステム２００で用いられるプリンター名に対応するプリンター名が第１印刷サービスシステム１００において用いられるため、ユーザーは、第１印刷サービスシステム１００を利用する際に、容易に、自らが登録した個人用プリンターを特定することができる。また、特に、本実施の形態では、プリンター登録のための操作を行なっている一般ユーザーの名称を用いて、第１印刷サービスシステム１００が管理する、画像形成装置５００の名称を設定している。これにより、ユーザーは、第１印刷サービスシステム１００を利用する際に、容易に、自らが登録した個人用プリンターを特定することができる。
【0088】
次に、ステップＳ３３０において、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、登録された新たな仮想プリンターを識別するための識別情報として仮想プリンターＩＤを決定し、この仮想プリンターＩＤとともに、仮想プリンターの登録完了を中継サーバー３００に通知する。
【0089】
その後、ステップＳ３３１からステップＳ３３７において、新たに登録した仮想プリンターについての設定処理が行なわれる。具体的には、ステップＳ３３１において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、新たに登録した仮想プリンターの能力情報を更新するリクエストを、管理者アクセストークンとともに第１印刷サービスシステム１００に送信する。その際、登録設定部３３５は、当該リクエストともに、ステップＳ３３０で通知された仮想プリンターＩＤと、ステップＳ３２７で取得した能力情報も送信する。これに対し、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、ステップＳ３３１で受信した管理者アクセストークンが正当であることを確認した上で、受信した仮想プリンターＩＤで特定される仮想プリンターの情報を更新する。具体的には、情報管理部１３３は、受信した能力情報を、受信した仮想プリンターＩＤで特定される仮想プリンターの能力情報とする。これにより、作成された仮想プリンターの能力情報が更新される。なお、本シーケンスチャートでは、ステップＳ３３１において、能力情報を設定するリクエストが送信されたが、仮想プリンター名を設定するリクエストが送信されてもよい。すなわち、仮想プリンターの登録ステップとは別のステップにて、ステップＳ３２８で決定された仮想プリンター名の設定が行なわれてもよい。この場合、ステップＳ３２９では、第１印刷サービスシステム１００に対して、仮想プリンター名の通知が行なわれなくてもよいし、デフォルトの仮想プリンター名が通知されてもよい。
【0090】
このように、本実施の形態では、ステップＳ３３１においても、登録設定部３３５は、第２印刷サービスシステム２００から取得された情報である能力情報を用いて、第１印刷サービスシステム１００が管理する属性情報の一つである能力情報を設定する。これにより、第２印刷サービスシステム２００から取得された情報を用いて、第１印刷サービスシステム１００が管理する属性情報が自動的に設定されるため、属性情報の設定が容易に実現される。
【0091】
ステップＳ３３２からステップＳ３３５において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、新たに登録した仮想プリンターの共有利用に関する設定を行なう。つまり、ステップＳ３３２からステップＳ３３５において、プリンターに対するアクセス権の設定が行なわれる。ここでは、登録対象のプリンターを個人用プリンターとして利用するための設定が行なわれるため、具体的には次のような処理が行なわれる。
【0092】
ステップＳ３３２において、登録設定部３３５は、まず、共有情報を作成するための処理を行なう。ただし、上述の通り、ここでは、プリンター登録のための操作を行なった一般ユーザー以外のユーザーは登録対象のプリンターを利用できないようにする必要があるため、任意のユーザーへの共有を認めないような共有情報が作成される。より詳細には、ステップＳ３３２において、登録設定部３３５は、新たに登録した仮想プリンターの共有情報を設定するリクエストを、管理者アクセストークンとともに第１印刷サービスシステム１００に送信する。その際、登録設定部３３５は、当該リクエストともに、ステップＳ３３０で通知された仮想プリンターＩＤと、任意のユーザーへの共有を認めないことを指定する指示も送信する。また、このとき、登録設定部３３５は、新たに作成される共有情報を識別するための共有名を第１印刷サービスシステム１００に送信してもよい。例えば、そのような共有名として、ステップＳ３２８で決定した仮想プリンター名が用いられてもよい。なお、共有名の送信は省略されてもよい。これに対し、ステップＳ３３３において、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、ステップＳ３３２で受信した管理者アクセストークンが正当であることを確認した上で、受信した情報に基づいて、仮想プリンターＩＤで特定される仮想プリンターの共有情報を作成する。具体的には、情報管理部１３３は、任意のユーザーへの共有を認めないことを示す共有情報を作成する。
【0093】
ステップＳ３３４において、登録設定部３３５は、一般ユーザーのうち、プリンター登録のための操作を行なった一般ユーザーだけが、自らが登録操作を行なったプリンターを利用できるように共有情報を修正する処理を行なう。換言すると、登録設定部３３５は、一般ユーザーのうち、プリンター登録のための操作を行なった一般ユーザーからのアクセスだけが許可されるように、共有情報を修正する。具体的には、ステップＳ３３４において、登録設定部３３５は、プリンター登録のための操作を行なった一般ユーザーによる仮想プリンターの利用を許可するよう共有情報を修正するリクエストを、管理者アクセストークンとともに第１印刷サービスシステム１００に送信する。このとき、登録設定部３３５は、プリンター登録のための操作を行なった一般ユーザーの識別情報として、ステップＳ３１３で取得したユーザーＩＤを送信する。これに対し、ステップＳ３３５において、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、ステップＳ３３４で受信した管理者アクセストークンが正当であることを確認した上で、受信した情報に基づいて、共有情報を更新する。具体的には、情報管理部１３３は、受信したユーザーＩＤを有するユーザーを仮想プリンターの共有情報に追加する。
【0094】
このように、ステップＳ３３２からステップＳ３３５では、登録設定部３３５は、登録対象のプリンターのアクセス権に相当する共有情報を設定する。換言すると、登録設定部３３５は、仮想プリンターにアクセス可能なユーザー、つまり、この仮想プリンターに対応する画像形成装置５００にアクセス可能なユーザーを規定する情報の設定を行なう。これにより、アクセス権が自動的に設定されるため、属性情報の設定が容易に実現される。特に、本実施の形態では、登録設定部３３５は、一般ユーザーのうち、プリンター登録のための操作を行なった一般ユーザーからのアクセスだけが許可されるように、共有情報、すなわちプリンターの属性情報の設定を行なう。このため、他のユーザーがプリンターを利用することを防ぐことができる。特に、本実施の形態では、後述するように、第１印刷サービスシステム１００は、印刷に利用するプリンターをユーザーが指定する際の選択肢に、当該ユーザーがアクセス権を有するプリンターだけが含まれるように制御している。このため、ユーザーは、印刷を指示する際、利用可能なプリンターを容易に選択することができる。
【0095】
なお、ここで示したシーケンスチャートでは、共有情報の設定がステップＳ３３２とステップＳ３３４の２つのステップにわたって行なわれたが、これらの処理が一つのステップで行われてもよい。
【0096】
ステップＳ３３５の後、ステップＳ３３６において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、クライアント自動設定情報の作成を第１印刷サービスシステム１００に要求する。具体的には、登録設定部３３５は、クライアント自動設定情報の作成を要求するリクエストを、仮想プリンターの共有情報と、ステップＳ３３０で通知された仮想プリンターＩＤとともに第１印刷サービスシステム１００に送信する。ここで、仮想プリンターの共有情報は、ステップＳ３３５で更新された仮想プリンター共有情報に対応しており、この場合は、個人用プリンターを使用するユーザーのユーザーＩＤである。
【0097】
第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、クライアント自動設定情報を作成して、記憶部１１０に保存する。このとき作成されたクライアント自動設定情報には、仮想プリンター名、仮想プリンターＩＤ、能力情報、仮想プリンター共有情報が含まれる。仮想プリンター共有情報は、画像形成装置５００にアクセス可能なユーザーを規定するアクセス権情報に対応している。図９Ａから図９Ｄの処理は、個人用プリンターを第１印刷サービスシステム１００に登録する処理であり、この場合、仮想プリンター共有情報は個人用プリンターを使用するユーザーのユーザーＩＤとすることができる。
【0098】
また、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、情報管理部１３３が作成したクライアント自動設定情報を特定するための識別情報であるクライアント自動設定情報ＩＤを生成する。そして、情報管理部１３３は、ステップＳ３３７において、クライアント自動設定情報ＩＤを中継サーバー３００に送信する。
【0099】
ステップＳ３３７の後、ステップＳ３３８において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、登録されたプリンターによる印刷を許可するか否かの制御などに利用するために、上述した一連の処理により得られた情報を記憶部３１０などのデーターベースに記憶する。具体的には、登録設定部３３５は、仮想プリンターＩＤ、ユーザーＩＤ、プリンターメールアドレス、及びアクセスキーをデーターベースに記憶する。なお、その際、登録設定部３３５は、ステップＳ３１３で取得したユーザーＩＤを、プリンター登録のための操作を行なった一般ユーザーのユーザーＩＤ（以下、登録ユーザーＩＤとも称す）としてデーターベースに記憶する。このように、記憶部３１０は、個人用プリンターの登録指示を出したユーザーの識別情報を記憶する。なお、プリンターにアクセスキーが設定されていない場合には、本ステップにおいて、アクセスキーの記憶は省略される。
【0100】
また、ステップＳ３３９において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を削除するスケジュールを設定する。例えば、一定期間経過後にクライアント自動設定情報が削除されるようにスケジュールを設定してもよい。このときの一定期間は任意に設定できる。例えば、第１印刷サービスシステム１００に蓄積されるクライアント自動設定情報の容量に応じて、上述の一定期間を設定してもよい。例えば、第１印刷サービスシステム１００に蓄積されるクライアント自動設定情報の容量が多い場合は、上述の一定期間が短くなるように設定してもよい。逆に、第１印刷サービスシステム１００に蓄積されるクライアント自動設定情報の容量が少ない場合は、上述の一定期間が長くなるように設定してもよい。また、登録設定部３３５は、上述のスケジュールを設定して保存する際に、上述のスケジュールをクライアント自動設定情報ＩＤと対応づけて保存する。クライアント自動設定情報ＩＤは、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を削除する際に、削除対象のクライアント自動設定情報を特定するのに用いられる。
【0101】
その後、ステップＳ３４０において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、中継サーバー３００に対して、プリンターの登録処理が完了したか否かを問い合わせる。これに対し、ステップＳ３４１において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、登録が完了をしたことを示すページである登録完了ページをＷｅｂブラウザー４５１に送信する。これにより、ステップＳ３４２において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、端末装置４００の表示部４２０に登録完了ページを表示する。
【0102】
次に、共有プリンターを第１印刷サービスシステム１００に登録するための処理の流れについて説明する。図１０Ａから図１０Ｅは、印刷システム１０において実行される、共有プリンターの登録処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。共有プリンターとは、複数のユーザーにより利用されることが前提とされたプリンターである。つまり、共有プリンターとは、複数のユーザーによって共有されるプリンターである。なお、このシーケンスチャートの各ステップの処理の順序は、一例に過ぎず、技術的に矛盾を生じない限り、適宜変更可能である。以下、図１０Ａから図１０Ｅに沿って、共有プリンターの登録処理の流れを説明する。
【0103】
ステップＳ４００において、管理者は、端末装置４００の入力部４３０を介して、共有プリンターの登録処理を開始するための所定の操作を行なう。これにより、端末装置４００のＷｅｂブラウザー４５１に対して、例えば、共有プリンター登録ページのＵＲＬが入力される。ここで、共有プリンター登録ページは、共有プリンターを第１印刷サービスシステム１００に登録するために用意されたページである。ステップＳ４００の後、ステップＳ４０１において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、入力されたＵＲＬにしたがって、共有プリンター登録ページを取得するリクエストを中継サーバー３００に送信する。これに対し、ステップＳ４０２において、中継サーバー３００の登録受付部３３３は、Ｗｅｂブラウザー４５１に対して、所定のリダイレクトページにアクセスすることを指示する。本ステップにおいて所定のリダイレクトページは、認証ページである。このため、中継サーバー３００の登録受付部３３３は、認証ページのＵＲＬをＷｅｂブラウザー４５１に送信する。
【0104】
ステップＳ４０３において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、受信したＵＲＬにしたがって、認証ページを取得するリクエストを第１印刷サービスシステム１００に送信する。これに対し、ステップＳ４０４において、第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、Ｗｅｂブラウザー４５１に認証ページを送信する。これにより、ステップＳ４０５において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、端末装置４００の表示部４２０に認証ページを表示する。
【0105】
ステップＳ４０６において、管理者は、認証ページに対して、入力部４３０を介して、認証情報の入力を行なう。具体的には、管理者は、管理者のユーザーＩＤとパスワード等を入力する。ここで、必要とされる認証情報は、第１印刷サービスシステム１００で用いられている認証情報であり、具体的には、予め登録されているユーザーＩＤとパスワード等である。ステップＳ４０７において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、入力された認証情報を第１印刷サービスシステム１００に送信する。第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、Ｗｅｂブラウザー４５１から受信した認証情報に基づいて認証処理を行なう。すなわち、認証制御部１３１は、受信した認証情報が、予め登録されている、管理者の認証情報と一致するか否かを判定する。
【0106】
認証処理において認証に成功した場合、すなわち、受信した認証情報が、予め登録されている管理者の認証情報と一致する場合、ステップＳ４０８において、第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、認証コードを発行し、さらに、Ｗｅｂブラウザー４５１に対して、所定のリダイレクト先にアクセスすることを指示する。この所定のリダイレクト先は、中継サーバー３００である。このリダイレクトにより、中継サーバー３００に認証コードが渡されることとなる。そのために、第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、この所定のリダイレクト先を示すＵＲＬを、認証コードとともにＷｅｂブラウザー４５１に送信する。
【0107】
ステップＳ４０９において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、認証コードとともに、所定のリダイレクト先にアクセスする。これにより、中継サーバー３００は、認証コードを取得する。そして、ステップＳ４１０において、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、受信した認証コードともに、管理者トークンの生成を要求するリクエストを第１印刷サービスシステム１００に送信する。ステップＳ４１１において、第１印刷サービスシステム１００の認証制御部１３１は、ステップＳ４１０で受信した認証コードがステップＳ４０８で送信した認証コードと一致することを確認した上で、管理者アクセストークンを発行し、それを中継サーバー３００に送信する。その後、ステップＳ４１２において、登録受付部３３３は、Ｗｅｂブラウザー４５１へ、共有プリンター登録ページを送信する。これにより、ステップＳ４１３において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、端末装置４００の表示部４２０に共有プリンター登録ページを表示する。
【0108】
ステップＳ４１４において、管理者は、端末装置４００の入力部４３０を介して、登録対象のプリンターを指定しつつ、共有プリンターの登録を要求する所定の操作を行なう。本実施の形態において、この登録対象のプリンターは、第１印刷サービスシステム１００に接続しているプリンターではなく、第２印刷サービスシステム２００に接続しているプリンター、すなわち画像形成装置５００である。このプリンターは、第１印刷サービスシステム１００に登録された仮想プリンターと関連付けられることにより、第１印刷サービスシステム１００に登録されることとなる。ステップＳ４１４において、より具体的には、管理者は、ステップＳ４１３で表示された共有プリンター登録ページに対して、登録対象のプリンターを識別する識別情報と、共有者を指定する情報を入力する。例えば、管理者は、共有者を指定する情報と、指定された共有者が利用可能な場所に設置されたプリンターの識別情報を入力する。共有者を指定する情報は、特定のグループに属するユーザーを共有者として指定する情報であってもよい。この場合、共有者を指定する情報は、例えば、グループＩＤなどのように、グループを特定するための識別情報であってもよい。なお、グループを特定する識別情報の代わりに、共有者として指定される複数のユーザーのそれぞれのユーザーＩＤが入力されてもよい。また、共有者を指定する情報は、任意のユーザー、すなわち全てのユーザーを共有者として指定する情報であってもよい。本実施の形態では、一例として、管理者は、プリンターの識別情報として、登録対象のプリンターのメールアドレスを入力する。すなわち、端末装置４００のＷｅｂブラウザー４５１に対して、登録対象のプリンターのメールアドレスが入力される。なお、メールアドレスの代わりに、登録対象のプリンターを一意に特定することできる他の任意の情報が用いられてもよい。
【0109】
次に、ステップＳ４１５において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、共有者を指定する情報及び登録対象のプリンターのメールアドレスとともに、当該プリンターの第１印刷サービスシステム１００における登録を要求するリクエストを中継サーバー３００に送信する。これにより、登録受付部３３３は、管理者からの画像形成装置５００の登録指示を取得することとなる。これに対し、ステップＳ４１６において、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、第２印刷サービスシステム２００に対して、登録対象のプリンターのメールアドレスを送信し、認証を要求する。このメールアドレスに対応するプリンターが存在し、かつ、そのプリンターに対してパスワードなどのアクセスキーが予め設定されている場合、後述するステップＳ４１７からステップＳ４２２の処理が行なわれ、このアクセスキーが入力されたときに限り認証が成功したと判定される。これに対し、メールアドレスに対応するプリンターが存在し、かつ、そのプリンターに対してアクセスキーが設定されていない場合には、後述するステップＳ４１７からステップＳ４２２の処理が行なわれることなく、認証に成功したと判定される。以下、メールアドレスにより特定されるプリンターにアクセスキーが設定されている場合について説明する。
【0110】
ステップＳ４１７において、第２印刷サービスシステム２００の認証制御部２３１は、中継サーバー３００に対して、アクセスキーの送信を要求する。これに対し、ステップＳ４１８において、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、アクセスキーの入力を受付けるための入力ページをＷｅｂブラウザー４５１へ送信する。これにより、ステップＳ４１９において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、端末装置４００の表示部４２０にアクセスキーの入力ページを表示する。次に、ステップＳ４２０において、管理者は、入力ページに対して、入力部４３０を介して、アクセスキーの入力を行なう。そして、ステップＳ４２１において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、入力されたアクセスキーを中継サーバー３００に送信する。ステップＳ４２２において、中継サーバー３００の認証制御部３３１は、第２印刷サービスシステム２００に対して、登録対象のプリンターのメールアドレスとアクセスキーを送信し、再度、認証を要求する。これに対し、第２印刷サービスシステム２００の認証制御部２３１は、中継サーバー３００から送信された情報に基づいて認証を行なう。
【0111】
認証に成功すると、ステップＳ４２３において、第２印刷サービスシステム２００の認証制御部２３１は、トークンを発行し、中継サーバー３００へ送信する。このトークンは、第２印刷サービスシステム２００が管理する所定の情報にアクセスするためのアクセストークンである。第２印刷サービスシステム２００から送信されたトークンを取得した中継サーバー３００の情報取得部３３４は、ステップＳ４２４において、登録対象のプリンターについてのプリンター情報を取得するリクエストを、ステップＳ４２３で取得したトークンとともに第２印刷サービスシステム２００に送信する。
【0112】
これに対し、ステップＳ４２５において、第２印刷サービスシステム２００の情報管理部２３３は、ステップＳ４２４で受信したトークンが正当であることを確認した上で、第１印刷サービスシステム１００に登録する対象のプリンターである画像形成装置５００についてのプリンター情報を中継サーバー３００に送信する。具体的には、情報管理部２３３は、第２印刷サービスシステム２００が管理している、当該プリンターのプリンター名及び能力情報などを中継サーバー３００へ送信する。このようにして、中継サーバー３００は、プリンター情報を取得する。なお、中継サーバー３００の情報取得部３３４は、取得したプリンター情報を必要に応じて記憶部３１０に記憶してもよい。
【0113】
次に、ステップＳ４２６において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、第１印刷サービスシステム１００に登録する仮想プリンターのプリンター名を決定する。すなわち、ステップＳ４２６において、登録設定部３３５は、物理的な共有プリンターと関連付ける仮想プリンターを第１印刷サービスシステム１００に登録するために、この仮想プリンターのプリンター名を決定する。本ステップにおいて、登録設定部３３５は、具体的には、ステップＳ４２５で取得したプリンター名を用いて、仮想プリンターのプリンター名を決定する。例えば、登録設定部３３５は、取得したプリンター名を含むように、仮想プリンターのプリンター名を決定する。
【0114】
次に、ステップＳ４２７において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、ステップＳ４１１で取得した管理者アクセストークンを用いて、仮想プリンターの登録を第１印刷サービスシステム１００に要求する。具体的には、登録設定部３３５は、ステップＳ４２７において、登録対象のプリンターと関連付けるための仮想プリンターの作成及び登録を要求するリクエストを、管理者アクセストークンとともに第１印刷サービスシステム１００に送信する。その際、登録設定部３３５は、当該リクエストともに、ステップＳ４２６で決定した仮想プリンター名も送信する。すなわち、登録設定部３３５は、仮想プリンターの登録とともに仮想プリンター名の設定もリクエストする。
【0115】
これに対し、ステップＳ４２８において、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、ステップＳ４２７で受信した管理者アクセストークンが正当であることを確認した上で、第１印刷サービスシステム１００に新たな仮想プリンターを登録する。その際、情報管理部１３３は、ステップＳ４２７で受信した仮想プリンター名を、新たに登録する仮想プリンターのプリンター名とする。また、情報管理部１３３は、この新たな仮想プリンターに対して、その識別情報として仮想プリンターＩＤを決定し、この仮想プリンターＩＤとともに、仮想プリンターの登録完了を中継サーバー３００に通知する。
【0116】
その後、ステップＳ４２９からステップＳ４３８において、新たに登録した仮想プリンターについての設定処理が行なわれる。具体的には、ステップＳ４２９において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、新たに登録した仮想プリンターの能力情報を更新するリクエストを、管理者アクセストークンとともに第１印刷サービスシステム１００に送信する。その際、登録設定部３３５は、当該リクエストともに、ステップＳ４２８で通知された仮想プリンターＩＤと、ステップＳ４２５で取得した能力情報も送信する。これに対し、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、ステップＳ４２９で受信した管理者アクセストークンが正当であることを確認した上で、受信した仮想プリンターＩＤで特定される仮想プリンターの情報を更新する。具体的には、情報管理部１３３は、受信した能力情報を、受信した仮想プリンターＩＤで特定される仮想プリンターの能力情報とする。これにより、作成された仮想プリンターの能力情報が更新される。なお、本シーケンスチャートでは、ステップＳ４２９において、能力情報を設定するリクエストが送信されたが、仮想プリンター名を設定するリクエストが送信されてもよい。すなわち、仮想プリンターの登録ステップとは別のステップにて、ステップＳ４２６で決定された仮想プリンター名の設定が行なわれてもよい。この場合、ステップＳ４２７では、第１印刷サービスシステム１００に対して、仮想プリンター名の通知が行なわれなくてもよいし、デフォルトの仮想プリンター名が通知されてもよい。
【0117】
ステップＳ４３０からステップＳ４３８において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、新たに登録した仮想プリンターの共有利用に関する設定を行なう。つまり、ステップＳ４３０からステップＳ４３８において、プリンターに対するアクセス権の設定が行なわれる。ここでは、登録対象のプリンターを共有プリンターとして利用するための設定が行なわれるため、具体的には次のような処理が行なわれる。登録設定部３３５は、共有プリンターが任意のユーザーに共有されるようにする場合、すなわち、ステップＳ４１５において、任意のユーザーを共有者として指定する情報を中継サーバー３００が受信した場合、以下で説明するステップＳ４３０からステップＳ４３２の処理を実行する。また、登録設定部３３５は、共有プリンターが特定のグループに属するユーザーに共有されるようにする場合、すなわち、ステップＳ４１５において、特定のグループに属するユーザーを共有者として指定する情報を中継サーバー３００が受信した場合、以下で説明するステップＳ４３３からステップＳ４３８の処理を実行する。
【0118】
まず、共有プリンターを全員で共有する場合について説明する。任意のユーザーを共有者として指定する情報を中継サーバー３００が受信した場合、ステップＳ４３０において、登録設定部３３５は、共有情報を作成するための処理を行なう。ただし、上述の通り、ここでは、任意のユーザーが登録対象のプリンターを利用できるようにする必要があるため、任意のユーザーへの共有を認める共有情報が作成される。より詳細には、ステップＳ４３０において、登録設定部３３５は、新たに登録した仮想プリンターの共有情報を設定するリクエストを、管理者アクセストークンとともに第１印刷サービスシステム１００に送信する。その際、登録設定部３３５は、当該リクエストともに、ステップＳ４２８で通知された仮想プリンターＩＤと、任意のユーザーへの共有を認めることを指定する指示も送信する。また、このとき、登録設定部３３５は、新たに作成される共有情報を識別するための共有名を第１印刷サービスシステム１００に送信してもよい。例えば、そのような共有名として、ステップＳ４２６で決定した仮想プリンター名が用いられてもよい。なお、共有名の送信は省略されてもよい。これに対し、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、ステップＳ４３０で受信した管理者アクセストークンが正当であることを確認した上で、受信した情報に基づいて、仮想プリンターＩＤで特定される仮想プリンターの共有情報を作成する。具体的には、情報管理部１３３は、任意のユーザーへの共有を認めることを示す共有情報を作成する。
【0119】
また、ステップＳ４３１において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、クライアント自動設定情報の作成を第１印刷サービスシステム１００に要求する。具体的には、登録設定部３３５は、クライアント自動設定情報の作成を要求するリクエストを、仮想プリンターの共有情報と、ステップＳ４２８で通知された仮想プリンターＩＤとともに第１印刷サービスシステム１００に送信する。なお、共有プリンターが任意のユーザーに共有される場合、つまり、共有プリンターを全員で共有する場合は、仮想プリンター共有情報は全ユーザーとなる。
【0120】
第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、クライアント自動設定情報を作成して、記憶部１１０に保存する。このとき作成されたクライアント自動設定情報には、仮想プリンター名、仮想プリンターＩＤ、能力情報、仮想プリンター共有情報が含まれる。仮想プリンター共有情報は、画像形成装置５００にアクセス可能なユーザーを規定するアクセス権情報に対応しており、共有プリンターを全員で共有する場合は全ユーザーが対象となる。
【0121】
また、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、情報管理部１３３が作成したクライアント自動設定情報を特定するための識別情報であるクライアント自動設定情報ＩＤを生成する。そして、情報管理部１３３は、ステップＳ４３２において、クライアント自動設定情報ＩＤを中継サーバー３００に送信する。
【0122】
次に、共有プリンターを特定のグループで共有する場合について説明する。特定のグループに属するユーザーを共有者として指定する情報を中継サーバー３００が受信した場合、ステップＳ４３３において、登録設定部３３５は、まず、共有情報を作成するための処理を行なう。ただし、特定のグループに属するユーザー以外のユーザーは登録対象のプリンターを利用できないようにする必要があるため、任意のユーザーへの共有を認めないような共有情報が作成される。より詳細には、ステップＳ４３３において、登録設定部３３５は、新たに登録した仮想プリンターの共有情報を設定するリクエストを、管理者アクセストークンとともに第１印刷サービスシステム１００に送信する。その際、登録設定部３３５は、当該リクエストともに、ステップＳ４２８で通知された仮想プリンターＩＤと、任意のユーザーへの共有を認めないことを指定する指示も送信する。また、このとき、登録設定部３３５は、新たに作成される共有情報を識別するための共有名を第１印刷サービスシステム１００に送信してもよい。例えば、そのような共有名として、ステップＳ４２６で決定した仮想プリンター名が用いられてもよい。なお、共有名の送信は省略されてもよい。これに対し、ステップＳ４３４において、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、ステップＳ４３３で受信した管理者アクセストークンが正当であることを確認した上で、受信した情報に基づいて、仮想プリンターＩＤで特定される仮想プリンターの共有情報を作成する。具体的には、情報管理部１３３は、任意のユーザーへの共有を認めないことを示す共有情報を作成する。
【0123】
ステップＳ４３５において、登録設定部３３５は、特定のグループに属するユーザーだけが登録対象のプリンターを利用できるように共有情報を修正する処理を行なう。具体的には、ステップＳ４３５において、登録設定部３３５は、特定のグループに属するユーザーによる仮想プリンターの利用を許可するよう共有情報を修正するリクエストを、管理者アクセストークンとともに第１印刷サービスシステム１００に送信する。このとき、登録設定部３３５は、共有が許可されるユーザーを特定するための情報として、例えば、ステップＳ４１５で取得したグループＩＤを送信する。これに対し、ステップＳ４３６において、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、ステップＳ４３５で受信した管理者アクセストークンが正当であることを確認した上で、受信した情報に基づいて、共有情報を更新する。具体的には、情報管理部１３３は、受信したグループＩＤにより特定されるユーザーの利用を許可するよう共有情報を更新する。
【0124】
ステップＳ４３６の後、ステップＳ４３７において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、クライアント自動設定情報の作成を第１印刷サービスシステム１００に要求する。具体的には、登録設定部３３５は、クライアント自動設定情報の作成を要求するリクエストを、仮想プリンターの共有情報と、ステップＳ４２８で通知された仮想プリンターＩＤとともに第１印刷サービスシステム１００に送信する。ここで、仮想プリンターの共有情報は、ステップＳ４３５で作成された仮想プリンター共有情報に対応しており、この場合はグループＩＤに対応している。
【0125】
第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、クライアント自動設定情報を作成して、記憶部１１０に保存する。このとき作成されたクライアント自動設定情報には、仮想プリンター名、仮想プリンターＩＤ、能力情報、仮想プリンター共有情報が含まれる。仮想プリンター共有情報は、画像形成装置５００にアクセス可能なユーザーを規定するアクセス権情報に対応している。共有プリンターを特定のグループで共有する場合、仮想プリンター共有情報は共有プリンターの使用が許可されているグループのグループＩＤとすることができる。
【0126】
また、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、情報管理部１３３が作成したクライアント自動設定情報を特定するための識別情報であるクライアント自動設定情報ＩＤを生成する。そして、情報管理部１３３は、ステップＳ４３８において、クライアント自動設定情報ＩＤを中継サーバー３００に送信する。
【0127】
ステップＳ４３２又はステップＳ４３８の後、ステップＳ４３９において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、登録されたプリンターによる印刷を許可するか否かの制御などに利用するために、上述した一連の処理により得られた情報を記憶部３１０などのデーターベースに記憶する。具体的には、登録設定部３３５は、仮想プリンターＩＤ、プリンターメールアドレス、及びアクセスキーをデーターベースに記憶する。なお、プリンターにアクセスキーが設定されていない場合には、本ステップにおいて、アクセスキーの記憶は省略される。また、本シーケンスチャートでは、一般ユーザーの操作による個人用プリンターの登録ではなく、管理者の操作よる共有プリンターの登録が行なわれているため、登録設定部３３５は、登録ユーザーＩＤとして特定のユーザーのユーザーＩＤは記憶しない。代わりに、登録設定部３３５、登録ユーザーＩＤとして、特定のユーザーのユーザーＩＤではない、所定の値（例えばＮＵＬＬ値）をデーターベースに記憶する。
【0128】
また、ステップＳ４４０において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を削除するスケジュールを設定する。例えば、一定期間経過後にクライアント自動設定情報が削除されるようにスケジュールを設定してもよい。このときの一定期間は任意に設定できる。例えば、第１印刷サービスシステム１００に蓄積されるクライアント自動設定情報の容量に応じて、上述の一定期間を設定してもよい。例えば、第１印刷サービスシステム１００に蓄積されるクライアント自動設定情報の容量が多い場合は、上述の一定期間が短くなるように設定してもよい。逆に、第１印刷サービスシステム１００に蓄積されるクライアント自動設定情報の容量が少ない場合は、上述の一定期間が長くなるように設定してもよい。また、登録設定部３３５は、上述のスケジュールを設定して保存する際に、上述のスケジュールをクライアント自動設定情報ＩＤと対応づけて保存する。クライアント自動設定情報ＩＤは、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を削除する際に、削除対象のクライアント自動設定情報を特定するのに用いられる。
【0129】
ステップＳ４４１において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、中継サーバー３００に対して、プリンターの登録処理が完了したか否かを問い合わせる。これに対し、ステップＳ４４２において、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、登録が完了をしたことを示すページである登録完了ページをＷｅｂブラウザー４５１に送信する。これにより、ステップＳ４４３において、Ｗｅｂブラウザー４５１は、端末装置４００の表示部４２０に登録完了ページを表示する。
【0130】
次に、端末装置４００にプリンターを登録する処理の流れについて説明する。図１１は、端末装置４００にプリンターを登録する処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【0131】
ステップＳ５００において、一般ユーザーは、端末装置４００を用いて所定の作業を行う際に、端末装置４００にログインする。具体的には、一般ユーザーは、端末装置４００の入力部４３０を介して、一般ユーザーのユーザーＩＤとパスワード等を入力して、端末装置４００にログインする。
【0132】
その後、ステップＳ５０１において、端末装置４００は、クライアント自動設定情報を端末装置４００に送信するように第１印刷サービスシステム１００に要求する。ここで、端末装置４００は、一般ユーザーが端末装置４００にログインした後、自動的に第１印刷サービスシステム１００に対してクライアント自動設定情報の送信を要求する。
【0133】
ステップＳ５０２において、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、端末装置４００からの要求に応じて、クライアント自動設定情報を端末装置４００に送信する。このとき送信されるクライアント自動設定情報は、図９ＤのステップＳ３３６で作成されたクライアント自動設定情報や、図１０ＣのステップＳ４３１および図１０ＤのステップＳ４３７で作成されたクライアント自動設定情報を含むリストである。なお、クライアント自動設定情報には、画像形成装置５００にアクセス可能なユーザーを規定するアクセス権情報や画像形成装置５００を特定するための識別情報が含まれている。画像形成装置５００を特定するための識別情報は、仮想プリンターＩＤである。
【0134】
端末装置４００のプリンター設定部４５４は、第１印刷サービスシステム１００からクライアント自動設定情報を取得すると、当該取得したクライアント自動設定情報を用いて画像形成装置５００を端末装置４００に登録する。具体的には、プリンター設定部４５４は、クライアント自動設定情報のアクセス権情報に、端末装置４００にログインしたユーザーが含まれており、かつ、クライアント自動設定情報に対応する仮想プリンターが端末装置４００に登録されていない場合、ステップＳ５０３において、端末装置４００に画像形成装置５００に対応する仮想プリンターを追加する。プリンター設定部４５４は、第１印刷サービスシステム１００から取得したクライアント自動設定情報毎に、上記操作を繰り返す。
【0135】
このような処理により、プリンター設定部４５４は、クライアント自動設定情報のアクセス権情報に、端末装置４００にログインしたユーザーが含まれている仮想プリンターを、端末装置４００に自動で追加することができる。例えば、プリンター設定部４５４は、第１印刷サービスシステム１００に登録されている仮想プリンター用のプリントキューを端末装置４００に作成する。クライアント自動設定情報のアクセス権情報に、端末装置４００にログインしたユーザーが含まれているか否かの判断は、ユーザーが端末装置４００にログインした際に用いたユーザーＩＤと、クライアント自動設定情報のアクセス権情報に含まれるユーザーＩＤやグループＩＤを照合することで実施できる。
【0136】
なお、本実施の形態では、ステップＳ５０１において、端末装置４００が第１印刷サービスシステム１００に対してクライアント自動設定情報の送信を要求する際に、ユーザーＩＤを送信するようにしてもよい。この場合、第１印刷サービスシステム１００の情報管理部１３３は、記憶部１１０に保存されているクライアント自動設定情報のうち、クライアント自動設定情報のアクセス権情報に、端末装置４００から取得したユーザーＩＤが含まれているクライアント自動設定情報を抽出する。そして情報管理部１３３は、ステップＳ５０２において、この抽出したクライアント自動設定情報を端末装置４００に送信するようにしてもよい。
【0137】
端末装置４００のプリンター設定部４５４は、第１印刷サービスシステム１００から取得したクライアント自動設定情報に対応する仮想プリンターが端末装置４００に登録されていない場合、ステップＳ５０３において、端末装置４００に画像形成装置５００に対応する仮想プリンターを追加してもよい。つまりこの場合は、クライアント自動設定情報のアクセス権情報に、端末装置４００にログインしたユーザーが含まれているか否かの判断を第１印刷サービスシステム１００側で行っている。
【0138】
このように本実施の形態では、プリンター設定部４５４が自動で画像形成装置５００を登録するので、端末装置４００への画像形成装置５００の登録が容易になる。つまり、ユーザーは端末装置４００に画像形成装置５００を登録する際に手動で設定を行う必要がなくなるので、画像形成装置５００の登録が煩雑になることを抑制できる。
【0139】
次に、第１印刷サービスシステムからクライアント自動設定情報を削除する処理の流れについて説明する。図１２は、第１印刷サービスシステムからクライアント自動設定情報を削除する処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。
【0140】
中継サーバー３００には、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を削除するスケジュールが予め設定されている。すなわち、一般ユーザーが画像形成装置５００を第１印刷サービスシステム１００に登録した際、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、図９ＤのステップＳ３３９において、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を削除するスケジュールを設定している。同様に、管理者が画像形成装置５００を第１印刷サービスシステム１００に登録した際、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、図１０ＥのステップＳ４４０において、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を削除するスケジュールを設定している。この際、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、上述のスケジュールを設定して保存するとともに、上述のスケジュールをクライアント自動設定情報ＩＤと対応づけて保存している。クライアント自動設定情報ＩＤは、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を削除する際に、削除対象のクライアント自動設定情報を特定するのに用いられる。
【0141】
そして、ステップＳ６００において、上述のようにして設定したスケジュールに基づいてスケジューラーが起動すると、中継サーバー３００の登録設定部３３５は、ステップＳ６０１において、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を削除する指示を、クライアント自動設定情報ＩＤとともに第１印刷サービスシステム１００に送信する。これにより、第１印刷サービスシステム１００は、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報の中から、クライアント自動設定情報ＩＤで特定されたクライアント自動設定情報を削除する。
【0142】
本実施の形態ではこのように、予め定められたスケジュールに基づいて、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を削除している。よって、第１印刷サービスシステム１００の負荷が増加することを抑制でき、第１印刷サービスシステム１００のパフォーマンスが低下することを抑制できる。
【0143】
すなわち、第１印刷サービスシステム１００はクラウドシステムであるため、第１印刷サービスシステム１００のユーザー数が多くなると、それに伴いクライアント自動設定情報の容量も増加する。このように、クライアント自動設定情報の容量が増加すると、第１印刷サービスシステム１００の負荷が増加し、第１印刷サービスシステム１００のパフォーマンスが低下する恐れがあった。本実施の形態では、予め定められたスケジュールに基づいて、第１印刷サービスシステム１００に保存されているクライアント自動設定情報を削除するので、第１印刷サービスシステム１００の負荷が増加することを抑制でき、第１印刷サービスシステム１００のパフォーマンスが低下することを抑制できる。
【0144】
次に、第２印刷サービスシステム２００に接続されたプリンターである画像形成装置５００による印刷を、第１印刷サービスシステム１００を介して行なう場合の印刷処理の流れについて説明する。図１３Ａから図１３Ｃ及び図１４は、印刷システム１０において実行される印刷処理の流れの一例を示すシーケンスチャートである。特に、これらのシーケンスチャートは、第２印刷サービスシステム２００に接続されたプリンターであって、図９Ａから図９Ｄ又は図１０Ａから図１０Ｅに示した登録処理により、既に第１印刷サービスシステム１００に登録されたプリンターによる印刷がユーザーから指定された場合の印刷処理の流れを示す。なお、このシーケンスチャートの各ステップの処理の順序は、一例に過ぎず、技術的に矛盾を生じない限り、適宜変更可能である。以下、図１３Ａから図１３Ｃ及び図１４に沿って、印刷処理の流れを説明する。
【0145】
ステップＳ７００において、一般ユーザーは、端末装置４００の入力部４３０を介して、印刷対象のデータを印刷するための所定の操作を行なう。以下、印刷対象のデータを印刷データと称す。具体的には、一般ユーザーは、印刷に利用するプリンターと、印刷データと、印刷設定とを指定する操作を行なう。ここでは、上述した通り、印刷に利用するプリンターとして、第２印刷サービスシステム２００に接続されたプリンターである画像形成装置５００が指定される。より詳細には、この画像形成装置５００に対応する仮想プリンターが指定される。本実施の形態では、図１１の処理によって端末装置４００に登録された仮想プリンター、つまり、ユーザーがアクセス権を有するプリンターだけが、印刷に利用するプリンターの選択肢として表示されるように、ユーザーインターフェース画面を構成する。
【0146】
なお、ステップＳ７００で指定される印刷設定とは、印刷のためにプリンターに設定される設定値である。例えば、印刷設定は、使用する用紙のサイズを指定する設定値や、カラー印刷を行なうか否かを指定する設定値や、両面印刷を行なうか否かを指定する設定値などであるが、これらに限られない。
【0147】
ステップＳ７００の操作が行なわれると、ステップＳ７０１において、端末装置４００の印刷要求部４５２は、第１印刷サービスシステム１００に対して、印刷を要求する。その際、印刷要求部４５２は、第１印刷サービスシステム１００へ、ステップＳ７００で印刷を指示したユーザーのユーザーＩＤと、指定されたプリンターの仮想プリンターＩＤと、指定された印刷設定と、指定された印刷データとを送信する。そして、第１印刷サービスシステム１００がこれらを取得する。
【0148】
次に、ステップＳ７０２において、第１印刷サービスシステム１００の印刷制御部１３２は、ステップＳ７０１で受信した情報に基づいて印刷ジョブを生成し、この印刷ジョブの存在を中継サーバー３００に通知する。具体的には、印刷制御部１３２は、この印刷ジョブの識別情報であるジョブＩＤと、指定されたプリンターの仮想プリンターＩＤとを中継サーバー３００に通知する。また、ステップＳ７０３において、印刷制御部１３２は、端末装置４００に対して、ジョブＩＤを通知する。
【0149】
ステップＳ７０２の通知を中継サーバー３００が受信すると、ステップＳ７０４において、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、第１印刷サービスシステム１００に対して、ジョブ情報を取得するリクエストを送信する。具体的には、印刷制御部３３２は、ステップＳ７０４で通知された仮想プリンターＩＤとジョブＩＤとともに、このリクエストを送信する。これに対し、ステップＳ７０５において、第１印刷サービスシステム１００の印刷制御部１３２は、ステップＳ７０１で受信したユーザーＩＤ及び印刷設定と、ステップＳ７０１で受信した印刷データの格納場所を示すＵＲＬとをジョブ情報として中継サーバー３００に送信する。なお、以下の説明では、印刷データの格納場所を示すＵＲＬを印刷データＵＲＬと称すこととする。
【0150】
ジョブ情報を中継サーバー３００が受信すると、ステップＳ７０６において、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、受信した仮想プリンターＩＤと関連付けて記憶されている情報を取得するために、記憶部３１０などのデーターベースの読み出し処理を行なう。これにより、ステップＳ７０７において、印刷制御部３３２は、仮想プリンターＩＤと関連付けて記憶されている、登録ユーザーＩＤ、プリンターメールアドレス、及びアクセスキーを読み出す。これらの情報は、上述したステップＳ３３８又はステップＳ４３９において記憶された情報である。
【0151】
ステップＳ７０７の後、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、個人用プリンターが不適切なユーザーにより利用されることを防ぐための判定処理を行なう。具体的には、印刷制御部３３２は、個人用プリンターの登録のための操作を行なった一般ユーザー以外のユーザーが、当該個人用プリンターを用いた印刷のための操作を行なっていないかを判定する。そして、不適切なユーザーによる個人用プリンターの利用が要求されていない限り、すなわち、個人用プリンターの登録のための操作を行なった一般ユーザー以外のユーザーが、当該個人用プリンターを用いた印刷のための操作を行なっていない限り、ステップＳ７０８からステップＳ７２０までの処理が行なわれる。これに対し、不適切なユーザーによる個人用プリンターの利用が要求されている場合、すなわち、個人用プリンターの登録のための操作を行なった一般ユーザー以外のユーザーが、当該個人用プリンターを用いた印刷のための操作を行なった場合、印刷は行なわれず、後述するステップＳ７２１において、印刷制御部３３２は、第１印刷サービスシステム１００に対してエラーを出力する。
【0152】
印刷制御部３３２は、個人用プリンターが不適切なユーザーにより利用されることを防ぐための判定処理として、より詳細には以下のような判定処理を行なう。印刷制御部３３２は、指定されたプリンターが個人用プリンターとして第１印刷サービスシステム１００に登録されている場合、指定されたプリンターを第１印刷サービスシステム１００に登録したユーザーと、印刷を指示したユーザーが一致するならば、不適切なユーザーによる個人用プリンターの利用は要求されていないと判定する。具体的には、印刷制御部３３２は、ステップＳ７０７で読み出した登録ユーザーＩＤの値がＮＵＬＬ値でない場合、ステップＳ７０５で受信したユーザーＩＤと、ステップＳ７０７で読み出した登録ユーザーＩＤとが一致するならば、不適切なユーザーによる個人用プリンターの利用ではないと判定する。この場合、印刷制御部３３２は、後述するステップＳ７０８において、印刷要求を、第２印刷サービスシステム２００に対して送信することとなる。
【0153】
これに対し、印刷制御部３３２は、指定されたプリンターが個人用プリンターとして第１印刷サービスシステム１００に登録されている場合、そのプリンターを第１印刷サービスシステム１００に登録したユーザーと、印刷を指示したユーザーが異なるならば、不適切なユーザーによる個人用プリンターの利用が要求されたと判定する。具体的には、印刷制御部３３２は、ステップＳ７０７で読み出した登録ユーザーＩＤの値がＮＵＬＬ値でない場合、ステップＳ７０５で受信したユーザーＩＤと、ステップＳ７０７で読み出した登録ユーザーＩＤとが一致しないならば、不適切なユーザーによる個人用プリンターの利用であると判定する。したがって、このとき、印刷は行なわれず、エラーが出力されることとなる。この場合、印刷制御部３３２は、印刷要求を、第２印刷サービスシステム２００に対して送信しない。
【0154】
このように、印刷制御部３３２は、印刷ジョブにしたがった印刷において利用されるプリンターとして個人用プリンターが指定された場合、印刷ジョブが、当該個人用プリンターを登録したユーザーによる印刷指示に対応する印刷ジョブであるときのみ、当該個人用プリンターによる印刷を要求する印刷要求を送信する。その際、より詳細には、印刷制御部３３２は、登録したユーザーについての記憶された識別情報である登録ユーザーＩＤと、印刷ジョブに対応する印刷指示を出したユーザーの識別情報であるユーザーＩＤとを比較することにより、印刷要求を送信するか否かを判定する。このような構成によれば、あるユーザーが登録した個人用プリンターを、このユーザー以外のユーザーが利用することを防ぐことができる。
【0155】
なお、上述のように本実施の形態では、個人用プリンターにアクセスできる一般ユーザーを、この個人用プリンターを登録したユーザーだけに限定するようにアクセス権を設定している。しかしながら、このような設定を行ったとしても、管理者など、このユーザーよりも上位の権限を有するユーザーが当該個人用プリンターを利用できてしまうおそれがある。また、第１印刷サービスシステム１００が管理する属性情報である個人用プリンターのアクセス権は、管理者が自由に設定可能な情報である。したがって、管理者が個人用プリンターのアクセス権を他のユーザーに与えるような設定を誤って行なってしまうおそれもある。すなわち、これらの場合には、個人用プリンターが他のユーザーにより利用されてしまうおそれがある。これに対し、本実施の形態では、上述した通り、中継サーバー３００が登録ユーザーと印刷を指示したユーザーとを照合して、個人用プリンターの利用の可否を判定している。このため、上述のような場合において、個人用プリンターが他のユーザーにより利用されてしまうことを適切に防ぐことができる。
【0156】
また、印刷制御部３３２は、指定されたプリンターが、共有プリンターとして第１印刷サービスシステム１００に登録されている場合、印刷を指示したユーザーにかかわらず、不適切なユーザーによる個人用プリンターの利用は要求されていないと判定する。具体的には、印刷制御部３３２は、ステップＳ７０７で読み出した登録ユーザーＩＤの値がＮＵＬＬ値である場合、印刷を指示したユーザーにかかわらず、不適切なユーザーによる個人用プリンターの利用ではないと判定する。この場合、印刷制御部３３２は、後述するステップＳ７０８において、印刷要求を、第２印刷サービスシステム２００に対して送信することとなる。
【0157】
このように、印刷制御部３３２は、印刷ジョブにしたがった印刷において利用されるプリンターとして共有プリンターが指定された場合、印刷ジョブが、いずれのユーザーによる印刷指示に対応する印刷ジョブであるかにかかわらず、当該共有プリンターによる印刷を要求する印刷要求を、第２印刷サービスシステム２００に対して送信する。このため、個人用プリンターの登録を行なっていないユーザーも、本システムを利用した印刷サービスを利用することができる。
【0158】
ステップＳ７０８において、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００に対して、印刷を要求する。その際、印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００へ、ステップＳ７０７で読み出したプリンターメールアドレス及びアクセスキーと、ステップＳ７０５で取得した印刷設定及び印刷データＵＲＬとを送信する。このように、印刷制御部３３２は、第１印刷サービスシステム１００からの印刷ジョブに応じて、第２印刷サービスシステム２００に対して印刷要求を送信する機能を有する。
【0159】
中継サーバー３００からの印刷要求を第２印刷サービスシステム２００が受けると、ステップＳ７０９において、第２印刷サービスシステム２００の印刷制御部２３２は、印刷データを取得するために、ステップＳ７０８で通知された印刷データＵＲＬにアクセスする。これにより、ステップＳ７１０において、第２印刷サービスシステム２００の印刷制御部２３２は、第１印刷サービスシステム１００から印刷データを取得する。
【0160】
ステップＳ７１０の後、ステップＳ７１１において、印刷制御部２３２は、ステップＳ７１０で取得した印刷データを、所定のプリンター言語に従った印刷データへと変換する。その後、ステップＳ７１２において、印刷制御部２３２は、変換後の印刷データを印刷するための印刷ジョブの存在を、印刷に利用されるプリンターである画像形成装置５００に通知する。この印刷ジョブは、第１印刷サービスシステム１００が管理する印刷ジョブに対応する印刷ジョブであり、第２印刷サービスシステム２００の印刷制御部２３２が管理する印刷ジョブである。このため、上述したジョブＩＤの値とは別に、新たにＩＤが付与される。以下、第２印刷サービスシステム２００の印刷制御部２３２が管理する印刷ジョブのＩＤをジョブＩＤ２と称すこととする。ステップＳ７１３において、第２印刷サービスシステム２００の印刷制御部２３２は、ジョブＩＤ２を中継サーバー３００に通知する。これに対し、ステップＳ７１４において、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、第１印刷サービスシステム１００の印刷ジョブと第２印刷サービスシステム２００の印刷ジョブとの対応関係の記憶処理を行なう。具体的には、印刷制御部３３２は、仮想プリンターＩＤと、第１印刷サービスシステム１００のジョブＩＤと、印刷に利用されるプリンターのプリンターＩＤと、第２印刷サービスシステム２００のジョブＩＤ、すなわちジョブＩＤ２とを関連付けて記憶部３１０などのデーターベースに記憶する。
【0161】
ステップＳ７１２の通知を画像形成装置５００が受信すると、ステップＳ７１５において、画像形成装置５００の印刷処理部５４１は、第２印刷サービスシステム２００に対して、印刷データを取得するリクエストを送信する。これに対し、ステップＳ７１６において、第２印刷サービスシステム２００の印刷制御部２３２は、変換された印刷データを画像形成装置５００に送信する。
【0162】
ステップＳ７１６の後、ジョブ状態が変化する度に、図１４に示すシーケンスチャートで示される通知処理が実行される。その後、ステップＳ７１７の処理が行なわれることとなる。ここで、図１４を参照し、ジョブ状態が変化する度に実行される処理の流れについて説明する。例えば、図１４に示す処理は、画像形成装置５００において印刷処理が開始された場合や印刷処理の開始後にエラーが発生した場合などに実行される。なお、このシーケンスチャートの各ステップの処理の順序は、一例に過ぎず、技術的に矛盾を生じない限り、適宜変更可能である。
【0163】
ステップＳ８００において、画像形成装置５００の印刷処理部５４１は、ジョブ状態を第２印刷サービスシステム２００に通知する。この通知を第２印刷サービスシステム２００が受信すると、ステップＳ８０１において、第２印刷サービスシステム２００の印刷制御部２３２は、ステップＳ８００で通知されたジョブ状態を、プリンターＩＤ及びジョブＩＤ２とともに、中継サーバー３００に通知する。これにより、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、画像形成装置５００による印刷処理についてのジョブ状態を取得する。
【0164】
ジョブ状態の通知を中継サーバー３００が受信すると、ステップＳ８０２において、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、受信したプリンターＩＤ及びジョブＩＤ２と関連付けて記憶されている情報を取得するために、記憶部３１０などのデーターベースの読み出し処理を行なう。これにより、ステップＳ８０３において、印刷制御部３３２は、これらと関連付けて記憶されている、仮想プリンターＩＤ及びジョブＩＤを読み出す。そして、ステップＳ８０４において、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、ステップＳ８０１で通知されたジョブ状態を、仮想プリンターＩＤ及びジョブＩＤとともに、第１印刷サービスシステム１００に通知する。すなわち、印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００からジョブ状態を取得した場合、第１印刷サービスシステム１００にジョブ状態を送信する。
【0165】
ところで、本実施の形態では、第１印刷サービスシステム１００は、ジョブ状態のみならず、プリンター状態も管理する。これに対し、第２印刷サービスシステム２００は、ジョブ状態を管理するもののプリンター状態は管理していない。ここで、ジョブ状態とは、印刷ジョブ毎の処理の状態、換言すると、印刷処理毎の処理の状態をいい、プリンター状態とは、或る一台のプリンターで処理される全ての印刷ジョブに影響する、換言すると、或る一台のプリンターで処理される全ての印刷処理に影響する、プリンターの状態をいう。
【0166】
本実施の形態では、第１印刷サービスシステム１００にプリンター状態を通知するために、ステップＳ８０５において、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００から通知されたジョブ状態を用いてプリンター状態を決定する処理を行う。つまり、印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００から取得したジョブ状態に基づいて、画像形成装置５００の状態を決定する。これにより、ステップＳ８０６において、仮想プリンターのプリンター状態が決定される。具体的には、印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００から通知されたジョブ状態が、印刷ジョブに依存しないエラーを示す場合、このジョブ状態をプリンター状態としても用いる。例えば、第２印刷サービスシステム２００から通知されたジョブ状態が印刷媒体切れによる印刷エラーを示す場合、印刷制御部３３２は、画像形成装置５００及びこれに関連付けられた仮想プリンターのプリンター状態は、印刷媒体切れの状態（印刷媒体切れ状態）であると決定する。なお、印刷媒体は、例えば用紙であるが、紙以外の素材による媒体であってもよい。また、例えば、第２印刷サービスシステム２００から通知されたジョブ状態が色材切れによる印刷エラーを示す場合、印刷制御部３３２は、画像形成装置５００及びこれに関連付けられた仮想プリンターのプリンター状態は、色材切れの状態（色材切れ状態）であると決定する。なお、色材は、例えばインクであるが、トナーなどであってもよい。また、印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００から通知されたジョブ状態が、正常に印刷中である状態を場合、このジョブ状態をプリンター状態として用いてもよい。すなわち、印刷制御部３３２は、プリンター状態が印刷中状態であると決定してもよい。
【0167】
そして、ステップＳ８０７において、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、ステップＳ８０６で決定された仮想プリンターのプリンター状態を、仮想プリンターＩＤとともに、第１印刷サービスシステム１００に通知する。すなわち、印刷制御部３３２は、画像形成装置５００の状態を第１印刷サービスシステム１００に送信する。したがって、ステップＳ８０１で第２印刷サービスシステム２００から通知されたジョブ状態が、例えば用紙切れ又はインク切れによる印刷エラーを示す場合には、第１印刷サービスシステム１００に対して、用紙切れ又はインク切れによる印刷エラーがジョブ状態として通知されるとともに、用紙切れの状態又はインク切れの状態がプリンター状態として通知されることとなる。
【0168】
これに対し、印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００から通知されたジョブ状態が、印刷ジョブに特有のエラーを示す場合、このジョブ状態をプリンター状態には反映しない。例えば、第２印刷サービスシステム２００から通知されたジョブ状態が通信エラーによる印刷エラーを示す場合、印刷制御部３３２は、このジョブ状態を画像形成装置５００及びこれに関連付けられた仮想プリンターのプリンター状態には反映しない。また、例えば、第２印刷サービスシステム２００から通知されたジョブ状態が、ユーザーからの指示などに基づく印刷ジョブのキャンセルを示す場合、印刷制御部３３２は、このジョブ状態を画像形成装置５００及びこれに関連付けられた仮想プリンターのプリンター状態には反映しない。したがって、ステップＳ８０１で第２印刷サービスシステム２００から通知されたジョブ状態が、例えば通信エラー又は印刷ジョブのキャンセルを示す場合には、第１印刷サービスシステム１００に対して、通信エラー又は印刷ジョブのキャンセルがジョブ状態として通知され、プリンター状態の通知は省略される。
【0169】
ステップＳ８０８において、端末装置４００の状態出力部４５３は、第１印刷サービスシステム１００に対して、仮想プリンターＩＤ及びジョブＩＤを指定して、ジョブ情報を取得するリクエストを送信する。これに対して、ステップＳ８０９において、第１印刷サービスシステム１００の印刷制御部１３２は、ステップＳ８０４で受信したジョブ状態を端末装置４００に送信する。これにより、ステップＳ８１０において、端末装置４００の状態出力部４５３は、端末装置４００の表示部４２０にジョブ状態を表示する。
【0170】
また、ステップＳ８１１において、端末装置４００の状態出力部４５３は、第１印刷サービスシステム１００に対して、仮想プリンターＩＤを指定して、プリンター状態を取得するリクエストを送信する。これに対して、ステップＳ８１２において、第１印刷サービスシステム１００の印刷制御部１３２は、ステップＳ８０７で受信したプリンター状態を端末装置４００に送信する。これにより、ステップＳ８１３において、端末装置４００の状態出力部４５３は、端末装置４００の表示部４２０にプリンター状態を表示する。
【0171】
このシーケンスチャートからわかるように、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、ジョブ状態が更新される度に、第１印刷サービスシステム１００に更新されたジョブ状態を送信する。このため、ユーザーは、第１印刷サービスシステム１００を介して、現在のジョブ状態を適切に把握することができる。
【0172】
図１３Ｂに戻り、ステップＳ７１７以降の処理について説明する。ステップＳ７１７において、画像形成装置５００の印刷処理部５４１は、印刷処理が終了すると、印刷ジョブの処理結果を通知することにより、印刷の終了を第２印刷サービスシステム２００に通知する。具体的には、印刷処理部５４１は、印刷処理が正常に完了したか否かを通知する。つまり、印刷処理部５４１は、印刷に成功したか、印刷に失敗したかを通知する。この通知を第２印刷サービスシステム２００が受信すると、ステップＳ７１８において、第２印刷サービスシステム２００の印刷制御部２３２は、ステップＳ７１７で通知された処理結果を、ジョブ状態として、プリンターＩＤ及びジョブＩＤ２とともに中継サーバー３００に通知する。これにより、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、画像形成装置５００による印刷処理についてのジョブ状態を取得する。
【0173】
ジョブ状態の通知を中継サーバー３００が受信すると、ステップＳ７１９において、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、受信したプリンターＩＤ及びジョブＩＤ２と関連付けて記憶されている情報を取得するために、記憶部３１０などのデーターベースの読み出し処理を行なう。これにより、ステップＳ７２０において、印刷制御部３３２は、これらと関連付けて記憶されている、仮想プリンターＩＤ及びジョブＩＤを読み出す。
【0174】
次に、ステップＳ７２１において、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、ジョブ状態を、仮想プリンターＩＤ及びジョブＩＤとともに、第１印刷サービスシステム１００に通知する。すなわち、印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００からジョブ状態を取得した場合、第１印刷サービスシステム１００にジョブ状態を送信する。なお、上述した通り、不適切なユーザーによる個人用プリンターの利用が要求されていると判定されている場合には、ステップＳ７２０までの処理がスキップされ、本ステップにおいて、不適切なユーザーによる個人用プリンターの利用に起因した印刷失敗を示すジョブ状態が第１印刷サービスシステム１００に通知される。すなわち、この場合、不適切なユーザーによる個人用プリンターの利用に起因したエラーの発生が通知される。
【0175】
ステップＳ７２２において、端末装置４００の状態出力部４５３は、第１印刷サービスシステム１００に対して、仮想プリンターＩＤ及びジョブＩＤを指定して、ジョブ情報を取得するリクエストを送信する。これに対して、ステップＳ７２３において、第１印刷サービスシステム１００の印刷制御部１３２は、ステップＳ７２１で受信したジョブ状態を端末装置４００に送信する。これにより、ステップＳ７２４において、端末装置４００の状態出力部４５３は、端末装置４００の表示部４２０にジョブ状態を表示する。
【0176】
また、印刷ジョブの処理結果の通知を中継サーバー３００が受信すると、ステップＳ７２５において、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、画像形成装置５００及び仮想プリンターの状態がアイドル状態（待機状態）であると判定し、プリンター状態を第１印刷サービスシステム１００に通知する。より詳細には、印刷制御部３３２は、同一の仮想プリンターすなわち同一の画像形成装置５００についての全ての印刷ジョブについて、印刷処理が正常に完了している場合に、この仮想プリンター及び関連する画像形成装置５００のプリンター状態がアイドル状態であると判定する。このように、印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００から取得したジョブ状態に基づいて、画像形成装置５００の状態を決定する。具体的には、ステップＳ７２５において、印刷制御部３３２は、仮想プリンターのプリンター状態がアイドル状態であることを、仮想プリンターＩＤとともに、第１印刷サービスシステム１００に通知する。このように、印刷制御部３３２は、画像形成装置５００の状態を第１印刷サービスシステム１００に送信する。
【0177】
その後、ステップＳ７２６において、端末装置４００の状態出力部４５３は、第１印刷サービスシステム１００に対して、仮想プリンターＩＤを指定して、プリンター状態を取得するリクエストを送信する。これに対して、ステップＳ７２７において、第１印刷サービスシステム１００の印刷制御部１３２は、プリンター状態がアイドル状態であることを端末装置４００に送信する。これにより、ステップＳ７２８において、端末装置４００の状態出力部４５３は、端末装置４００の表示部４２０にプリンター状態がアイドル状態であることを表示する。
【0178】
以上、第２印刷サービスシステム２００に接続されたプリンターによる印刷を第１印刷サービスシステム１００を介して行なう場合の印刷処理の流れについてシーケンスチャートを用いて説明した。このシーケンスチャートからわかるように、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、印刷データの印刷についての印刷ジョブの情報を、第１印刷サービスシステム１００と第２印刷サービスシステム２００との間で中継する。そして、画像形成装置５００は、中継サーバー３００により中継された印刷ジョブの情報に基づいて、印刷データを印刷する。このため、第１印刷サービスシステム１００と第２印刷サービスシステム２００が連携したシステムにおいて、画像形成装置５００による印刷を実行することができる。
【0179】
また、このシーケンスチャートからわかるように、本実施の形態では、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００から画像形成装置５００による印刷処理についてのジョブ状態を取得して、第１印刷サービスシステム１００にジョブ状態を送信する。このため、第１印刷サービスシステム１００は、ユーザーにジョブ状態についての情報を提供することができる。第１印刷サービスシステム１００に送信されるジョブ状態は、上述したように、印刷処理の実行後に印刷エラーが発生した状態を示すジョブ状態であってもよいし、印刷処理が正常に完了した状態を示すジョブ状態などであってもよい。また、中継サーバー３００の印刷制御部３３２は、第２印刷サービスシステム２００から取得したジョブ状態に基づいて、画像形成装置５００の状態を決定し、画像形成装置５００の状態を第１印刷サービスシステム１００に送信する。このため、第１印刷サービスシステム１００は、ユーザーに画像形成装置５００の状態についての情報を提供することができる。また、第１印刷サービスシステム１００は、第１印刷サービスシステム１００を介してジョブ状態及び画像形成装置５００の状態を取得して出力する端末装置４００と接続している。このため、端末装置４００を用いて、ユーザーは、容易にこれらの状態を把握することができる。
【0180】
なお、本発明は上記実施の形態に限られたものではなく、趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。例えば、中継サーバー３００は、第２印刷サービスシステム２００に含まれてもよい。このような構成によれば、例えば、同一のベンダーが、中継サーバー３００と第２印刷サービスシステム２００とを容易に管理することができる。また、上述した実施の形態では、第２印刷サービスシステム２００が第１印刷サービスシステム１００から印刷データを取得しているが、中継サーバー３００が第１印刷サービスシステム１００から印刷データを取得し、中継サーバー３００がこの印刷データを第２印刷サービスシステム２００に送信してもよい。また、上述した実施の形態では、一般ユーザーが、個人用プリンターの登録を行なう例を示したが、一般ユーザーのために、管理者がこの一般ユーザーの個人用プリンターの登録を代行してもよい。
【0181】
また、上述の例において、プログラムは、コンピューターに読み込まれた場合に、実施形態で説明された１又はそれ以上の機能をコンピューターに行わせるための命令群（又はソフトウェアコード）を含む。プログラムは、非一時的なコンピューター可読媒体又は実体のある記憶媒体に格納されてもよい。限定ではなく例として、コンピューター可読媒体又は実体のある記憶媒体は、random-access memory（RAM）、read-only memory（ROM）、フラッシュメモリー、solid-state drive（SSD）又はその他のメモリー技術、CD-ROM、digital versatile disk（DVD）、Blu-ray（登録商標）ディスク又はその他の光ディスクストレージ、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスクストレージ又はその他の磁気ストレージデバイスを含む。プログラムは、一時的なコンピューター可読媒体又は通信媒体上で送信されてもよい。限定ではなく例として、一時的なコンピューター可読媒体又は通信媒体は、電気的、光学的、音響的、またはその他の形式の伝搬信号を含む。
【0182】
以上、本発明を上記実施の形態に即して説明したが、本発明は上記実施の形態の構成にのみ限定されるものではなく、本願特許請求の範囲の請求項の発明の範囲内で当業者であればなし得る各種変形、修正、組み合わせを含むことは勿論である。
【符号の説明】
【0183】
１０…印刷システム、１００…第１印刷サービスシステム、１１０…記憶部、１２０…通信部、１３０…制御部、１３１…認証制御部、１３２…印刷制御部、１３３…情報管理部、２００…第２印刷サービスシステム、２１０…記憶部、２２０…通信部、２３０…制御部、２３１…認証制御部、２３２…印刷制御部、２３３…情報管理部、３００…中継サーバー、３１０…記憶部、３２０…通信部、３３０…制御部、３３１…認証制御部、３３２…印刷制御部、３３３…登録受付部、３３４…情報取得部、３３５…登録設定部、４００…端末装置、４１０…記憶部、４２０…表示部、４３０…入力部、４４０…通信部、４５０…制御部、４５１…Ｗｅｂブラウザー、４５２…印刷要求部、４５３…状態出力部、４５４…プリンター設定部、５００…画像形成装置、５１０…記憶部、５２０…通信部、５３０…印刷部、５４０…制御部、５４１…印刷処理部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9A】
【図9B】
【図9C】
【図9D】
【図10A】
【図10B】
【図10C】
【図10D】
【図10E】
【図11】
【図12】
【図13A】
【図13B】
【図13C】
【図14】