特開 2024-136667 印刷装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024136667

(43)【公開日】2024-10-04

(54)【発明の名称】印刷装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 1/28 20060101AFI20240927BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240927BHJP

【ＦＩ】

B65H1/28 320A

B41J29/38 204

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023047853

(22)【出願日】2023-03-24

(71)【出願人】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100179475

【弁理士】

【氏名又は名称】仲井 智至

(74)【代理人】

【識別番号】100216253

【弁理士】

【氏名又は名称】松岡 宏紀

(74)【代理人】

【識別番号】100225901

【弁理士】

【氏名又は名称】今村 真之

(72)【発明者】

【氏名】守屋 佑亮

【テーマコード（参考）】

2C061

3F343

【Ｆターム（参考）】

2C061HK09

2C061HK10

2C061HK11

2C061HN08

2C061HN15

3F343FA02

3F343FB04

3F343FC06

3F343GA01

3F343GB03

3F343GC01

3F343GD01

3F343HA32

3F343HA33

3F343HA34

3F343HB03

3F343KB03

3F343KB04

3F343KB17

3F343LA03

3F343LA13

3F343LC14

3F343LC15

3F343LC19

3F343MA45

3F343MA47

3F343MB02

3F343MB10

3F343MC19

3F343MC23

(57)【要約】

【課題】連続印刷において画質を向上させる印刷装置を提供すること。
【解決手段】印刷装置１は、媒体Ｍに液体を吐出し、画像を形成する印刷部５０と、複数の媒体Ｍを一時的に載置するスタッカー８１と、スタッカー８１に載置された状態の媒体Ｍを、印刷部５０へ向けて供給する給紙部３０と、を備え、スタッカー８１に載置された状態の複数の媒体Ｍは、大気に暴露される第１層部Ｌ１と、第１層部Ｌ１よりも大気から離間する第２層部Ｌ２と、を有し、給紙部３０は、分離部３１ａを有し、分離部３１ａは、スタッカー８１に載置される複数の媒体Ｍを、第１層部Ｌ１と、第２層部Ｌ２と、に分離し、分離された第２層部Ｌ２の媒体Ｍが、給紙部３０によって供給されることを特徴とする。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

媒体に液体を吐出し、画像を形成する印刷部と、
複数の前記媒体を一時的に載置するスタッカーと、
前記スタッカーに載置された状態の前記媒体を、前記印刷部へ向けて供給する給紙部と、を備え、
前記スタッカーに載置された状態の複数の前記媒体は、大気に暴露される第１層部と、前記第１層部よりも前記大気から離間する第２層部と、を有し、
前記給紙部は、分離部を有し、
前記分離部は、前記スタッカーに載置される複数の前記媒体を、前記第１層部と、前記第２層部と、に分離し、
分離された前記第２層部の前記媒体が、前記給紙部によって供給されることを特徴とする印刷装置。

【請求項2】

前記スタッカーに載置される複数の前記媒体は、第１方向に積層され、
前記分離部は、前記第１方向から前記媒体を吸着し、前記スタッカーに載置される複数の前記媒体から、前記第１方向へ前記第１層部を分離することを特徴とする、請求項１に記載の印刷装置。

【請求項3】

前記スタッカーに載置される複数の前記媒体は、第１方向に積層され、
前記分離部は、前記第１方向と交差する第２方向から、積層される複数の前記媒体に接触して、前記第１層部を分離することを特徴とする、請求項１に記載の印刷装置。

【請求項4】

前記分離部は、前記媒体に接触する爪部を有し、
前記第１方向および前記第２方向と交差する第３方向からの側面視にて、前記爪部の先端は尖形であることを特徴とする、請求項３に記載の印刷装置。

【請求項5】

前記スタッカーに載置される複数の前記媒体は、第１方向に積層され、
前記分離部は、凹凸状の壁部を有し、
前記壁部は、前記第１方向と交差する第２方向から複数の前記媒体に接触して前記第１方向へ移動し、前記第１層部を分離することを特徴とする、請求項１に記載の印刷装置。

【請求項6】

分離された前記第１層部と前記第２層部とを、合一する戻し部を備えることを特徴とする、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の印刷装置。

【請求項7】

制御部と、前記スタッカーに載置される前記媒体の暴露状態を検出するセンサーと、を備え、
前記制御部は、前記センサーの検出結果に応じて、前記第１層部として分離する前記媒体の枚数を調整することを特徴とする、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の印刷装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、単票状の印刷媒体が格納されるスタッカーを備えた印刷装置が知られていた。例えば、特許文献１には、複数枚のシートが積載されるカセットを備えた記録装置が開示されている。該記録装置では、カセットに積載されるシートが最上位から一枚ずつ給送される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００１－１２２４６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１に記載の装置では、連続的に印刷を行うと印刷物の画質を向上させることが難しいという課題があった。詳しくは、複数枚のシートが重ねられてカセットに積載される。そのため、複数枚のシートのうち上位にあるシートは雰囲気の影響を受けて吸湿し易く、下位にあるシートは吸湿し難い。すなわち、複数枚のシートでは、最上位から最下位に向かって水分量が変化する可能性がある。このような状態で水系インクを用いて連続的に印刷を行うと、水分量の差によって印刷物の画質が遷移して、印刷物の画質を向上させることが難しくなる場合があった。すなわち、連続印刷において画質を向上させる印刷装置が求められていた。

【課題を解決するための手段】

【0005】

印刷装置は、媒体に液体を吐出し、画像を形成する印刷部と、複数の前記媒体を一時的に載置するスタッカーと、前記スタッカーに載置された状態の前記媒体を、前記印刷部へ向けて供給する給紙部と、を備え、前記スタッカーに載置された状態の複数の前記媒体は、大気に暴露される第１層部と、前記第１層部よりも前記大気から離間する第２層部と、を有し、前記給紙部は、分離部を有し、前記分離部は、前記スタッカーに載置される複数の前記媒体を、第１層部と、第２層部と、に分離し、分離された前記第２層部の前記媒体が、前記給紙部によって供給されることを特徴とする。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図。

【図2】分離部、給紙ローラー、および戻し部などの配置を示す模式側面図。

【図3】分離部による第１層部と第２層部との分離方法を示す模式側面図。

【図4】給紙部による第２層部の媒体の供給方法を示す模式側面図。

【図5】戻し部による第１層部と第２層部との合一方法を示す模式側面図。

【図6】別の形態の分離部の構成および分離方法を示す模式側面図。

【図7】別の形態の分離部の構成および分離方法を示す模式側面図。

【図8】別の形態の分離部の構成および分離方法を示す模式側面図。

【発明を実施するための形態】

【0007】

以下に述べる実施の形態では、印刷装置としてインクジェットプリンターを例示する。インクジェットプリンターは、インクなどの液体をヘッドから紙などの媒体に付着させて印刷を行う。なお、本発明の印刷装置はインクジェットプリンターに限定されない。

【0008】

以下の各図では、必要に応じて相互に直交する座標軸としてＸＹＺ軸を付し、各矢印が指す方向を＋方向とし、＋方向と反対の方向を－方向とする。Ｚ軸は鉛直方向に沿う仮想軸であって、＋Ｚ方向を上方ということもあり、－Ｚ方向を下方ということもある。なお、以下の各図では、図示の便宜上、各部材の大きさを実際とは異ならせている。

【0009】

図１に示すように、本実施形態に係る印刷装置１は、制御部１００、給紙部３０、キャリッジ４０、印刷部５０、およびセンサー６０を備える。給紙部３０は、分離部３１ａおよび給紙ローラー３２を有する。図示を省略するが、印刷装置１は、上記の構成の他に搬送部、インク収容部、スタッカー、および戻し部などを備える。

【0010】

制御部１００は、印刷装置１の各構成の稼働を統合的に制御する。制御部１００は、システムバス１１０、入出力部１１１、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１３、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１４、ヘッド駆動部１１６、およびモーター駆動部１１７を含む。

【0011】

ＣＰＵ１１２は印刷装置１の全体の制御を司る。ＣＰＵ１１２は、システムバス１１０を介して、入出力部１１１、ＲＡＭ１１３、ＲＯＭ１１４、ヘッド駆動部１１６、およびモーター駆動部１１７などと電気的に接続される。ＲＡＭ１１３は一時的にデータを格納する。ＲＯＭ１１４には、ＣＰＵ１１２が実行する各種制御プログラムやメンテナンスシーケンスなどが格納される。入出力部１１１は、パーソナルコンピューターなどの外部の情報端末から操作指示を受け付けると共に、印刷装置１の各種情報を情報端末に送信する。

【0012】

ヘッド駆動部１１６は、インクジェットヘッドである印刷部５０と電気的に接続される。ヘッド駆動部１１６は印刷部５０を駆動する。印刷部５０には、インク収容部からインクなどの液体が供給される。印刷部５０は、ヘッド駆動部１１６に駆動されて、後述する媒体Ｍに液体を吐出して画像などを形成する。

【0013】

モーター駆動部１１７は、キャリッジ駆動モーター４９、給紙ローラー駆動モーター３８、および給紙部移動モーター３７などと電気的に接続される。図示を省略するが、モーター駆動部１１７は、搬送部の搬送モーターとも電気的に接続される。モーター駆動部１１７は、上記の各モーターを駆動する。

【0014】

給紙部移動モーター３７は給紙部３０を移動させる。給紙ローラー駆動モーター３８は給紙ローラー３２を回動させる。給紙部３０は、給紙ローラー３２の回動によってスタッカーから媒体Ｍを給送する。給紙部３０の移動および給紙の詳細については後述する。

【0015】

搬送部は、搬送モーターにより、給紙部３０から供給される媒体Ｍを搬送する。これにより、媒体Ｍは、印刷部５０と対向する位置であるプラテンを含む領域へ搬送される。

【0016】

キャリッジ駆動モーター４９はキャリッジ４０を移動させる。キャリッジ４０は印刷部５０を支持する。キャリッジ４０は、印刷部５０を支持しながら、プラテンと対向する領域を往復移動する。媒体Ｍがプラテンにて搬送される方向と、キャリッジ４０が往復移動する方向とは交差する。

【0017】

上記の構成によって、プラテンでの媒体Ｍの搬送と印刷部５０の往復移動とに連動させて、任意のタイミングで印刷部５０から液体を媒体Ｍに吐出することで印刷が成される。なお、印刷装置１は所謂シリアルプリンターであるが、本発明の印刷装置はこれに限定されず、プラテンに対して印刷時にヘッドが移動しないラインヘッド方式であってもよい。

【0018】

ここで、従来のインクジェットプリンターなどの印刷装置では、印刷物の画質が設置環境の影響を受けることがあった。詳しくは、水系のインクに適用される普通紙などの印刷媒体では、環境の湿度によって吸湿が進行する場合がある。印刷媒体の吸湿が進行すると、印刷媒体に付着されたインクのドットが滲み易くなる。そして、この状態で印刷を行うと、ヘッドの移動方向に沿って、スジ状の部分的に濃いムラである黒スジが発生し易くなる。黒スジは、印刷媒体に対するインク付着量が過剰である場合に生じ易い。

【0019】

そのため、従来の印刷装置の中には、画質への環境の影響を低減しようとするものがある。このような印刷装置は、例えば、印刷開始前にテスト印刷を行って、テスト印刷の画質から印刷条件を変更して本来の印刷を行う。

【0020】

具体的には、比較的に高温高湿度の環境下では、テスト印刷に供される印刷媒体は吸湿して水分量が比較的に高く、インクの滲みによって黒スジが発生し易い。そのため、印刷媒体に対するインク付着量を減らす印刷条件を適用して印刷を行う。

【0021】

ところが、複数の印刷媒体に続けて印刷する連続印刷を行うと、積層された複数の印刷媒体のうち下方の印刷媒体も印刷に供されることになる。下方の印刷媒体は、印刷面が上方の印刷媒体に遮られて大気に暴露されていない。そのため、下方の印刷媒体は吸湿し難く、その水分量は、テスト印刷に供された最も上方の印刷媒体、および印刷を開始した当初の上方の印刷媒体の水分量よりも低くなる。

【0022】

そのため、インク付着量を減らす当初の印刷条件では、下方の印刷媒体に対してインク付着量が不足する傾向となる。インク付着量が不足すると、ヘッドの移動方向に沿って、スジ状の部分的に薄いムラである白スジが発生し易くなる。このように、従来の印刷装置では、連続印刷において画質が遷移して白スジが発生する傾向があり、印刷物の画質を向上させることが難しかった。

【0023】

発明者らによる吸湿実験の結果を以下に述べる。温度１０℃、湿度８０％ＲＨの環境下に、普通紙を上下方向に重ねて後述するスタッカー内に８時間放置した。この結果、最も上方から下方へ向かって３０枚程度までの普通紙に顕著な吸湿が見られた。すなわち、上記範囲の普通紙を用いたテスト印刷にて印刷条件を設定すると、３１枚目以降に白スジが発生し易くなっていた。また、上記環境下に６２時間放置した場合には、最も上方から下方へ向かって６０枚程度までの普通紙に顕著な吸湿が見られた。これに対して、本実施形態の印刷装置１は、以下に述べる構成によって画質の遷移を抑制し、画質を向上させるものである。

【0024】

図２に示すように、印刷装置１は、分離部３１ａおよび給紙ローラー３２を含む給紙部３０、ガイド部３５、センサー６０、戻し部７１、スタッカー８１を備える。ここで図２では、印刷装置１のうち、印刷前の媒体Ｍの載置と供給とに係わる構成のみを図示している。なお、以下の各図の説明では、特に断りがない限り、＋Ｙ方向から側面視した状態を述べることとする。

【0025】

給紙部３０、ガイド部３５、センサー６０、および戻し部７１は、図示しない共通の支持部材に支持される。該支持部材は、上記の給紙部移動モーター３７の駆動により、Ｘ軸に沿って往復移動する。これによって、給紙部３０、ガイド部３５、センサー６０、および戻し部７１は、図２に示した配置を維持したまま、Ｘ軸に沿う方向に往復移動が可能である。

【0026】

スタッカー８１は、印刷前の複数の媒体Ｍを一時的に載置する。スタッカー８１は、樹脂や金属などによって形成され、単票状の媒体Ｍのサイズに対応した形状を有する。スタッカー８１に載置される複数の媒体Ｍは、第１方向である＋Ｚ方向に積層され、印刷面がＸＹ平面に沿う。例えば、複数の媒体Ｍは、各々の印刷面の法線方向がＺ軸に沿って積層される。

【0027】

媒体Ｍは、例えば、Ａ４判やＡ３判の長方形であり、長手方向がＸ軸に沿ってスタッカー８１に載置される。媒体Ｍには、例えば、普通紙、上質紙、再生紙、光沢紙、マット紙、および再生紙などの市販のプリンター用紙が適用される。

【0028】

複数の媒体Ｍは、スタッカー８１内に重ねられて保持されるため、上下方向における下層から中層に比べて上層では雰囲気の影響を受け易い。詳しくは、下層から中層の媒体Ｍは、スタッカー８１と接することに加えて、上方に上層の媒体Ｍが介在するため大気に暴露されず、吸湿が進行し難い。これに対して、最も上層の媒体Ｍは、スタッカー８１の上方が開放されているため、大気に暴露されて吸湿が進行し易い。また、最上層より下方の上層の媒体Ｍにおいても、大気の影響が波及して吸湿が進行し易い。

【0029】

分離部３１ａは、スタッカー８１に載置される複数の媒体Ｍを２つに分割する。分離部３１ａは、スタッカー８１に載置される複数の媒体Ｍに対して、＋Ｘ方向の端部に配置される。分離部３１ａは、主面がＹＺ平面に沿う略板状の部材である。

【0030】

分離部３１ａは、給紙部３０の－Ｘ方向への移動と連動して、複数の媒体Ｍの一部と当接して－Ｘ方向へ押して移動させる。分離部３１ａの配置は、複数の媒体Ｍのうち、中層の一部から上層に対応する。すなわち、分離部３１ａは、複数の媒体Ｍの中層の一部から上層を－Ｘ方向へ移動させることが可能である。

【0031】

給紙ローラー３２は、スタッカー８１に載置された状態の媒体Ｍを、上記印刷部５０に向けて供給する。給紙ローラー３２は。略円柱状の部材であって、円柱の高さ方向がＹ軸に沿う。給紙ローラー３２は、分離部３１ａの＋Ｘ方向に配置される。給紙ローラー３２は、上記給紙ローラー駆動モーター３８の駆動によって、回転軸３３を中心として回動する。

【0032】

ガイド部３５は、給紙ローラー３２によって送り出される媒体Ｍを案内する。媒体Ｍの移動方向は、ガイド部３５によって、略＋Ｘ方向から＋Ｘ方向かつやや上向きに変更される。

【0033】

センサー６０は、スタッカー８１に載置される媒体Ｍの暴露状態を検出する。センサー６０の下方の端部は、スタッカー８１に載置される媒体Ｍの上方の面に接することが可能である。

【0034】

センサー６０は、図示しないタイマー、温湿度計、および水分量計を含む。タイマーは、媒体Ｍがスタッカー８１に載置されてからの大気への暴露時間などの履歴情報を取得する。温湿度計は、スタッカー８１の周辺の大気である雰囲気の温湿度を計測する。水分量計は、例えば電極プローブを備える接触式の水分量計である。水分量計は、スタッカー８１の最も上方の媒体Ｍに接触して、電気抵抗値から水分量を計測する。

【0035】

媒体Ｍの暴露状態は、温湿度、履歴情報、および水分量から把握される。詳しくは、媒体Ｍの暴露状態は、温湿度および履歴情報、履歴情報および水分量、または上記全ての情報全てから、上記制御部１００によって把握される。

【0036】

戻し部７１は、分離部３１ａによって分割された複数の媒体Ｍを元の一体に戻す。戻し部７１は、スタッカー８１に載置される複数の媒体Ｍに対して、－Ｘ方向の端部に配置される。戻し部７１は、主面がＹＺ平面に沿う略板状の部材である。

【0037】

戻し部７１は、給紙部３０の＋Ｘ方向への移動と連動して、複数の媒体Ｍの一部と当接して＋Ｘ方向へ押して移動させる。戻し部７１の配置は、複数の媒体Ｍのうち、中層の一部から上層に対応する。すなわち、分離部３１ａは、複数の媒体Ｍの中層の一部から上層を＋Ｘ方向へ移動させることが可能である。分離部３１ａおよび戻し部７１の機能の詳細については後述する。

【0038】

図３に示すように、分離部３１ａは、スタッカー８１に載置される複数の媒体Ｍを、大気に暴露される第１層部Ｌ１と、第１層部Ｌ１よりも大気から離間する第２層部Ｌ２とに分離する。具体的には、分離部３１ａは、第１方向と交差する第２方向である＋Ｘ方向から、第１層部Ｌ１に対応する積層される複数の媒体Ｍの一部に接触する。そして、分離部３１ａは、給紙部３０ごと－Ｘ方向へ移動することによって、複数の媒体Ｍから第１層部Ｌ１を分離する。

【0039】

これにより、媒体Ｍの側方である＋Ｘ方向の端部から、分離部３１ａが各媒体Ｍに接触するため、第１層部Ｌ１と第２層部Ｌ２とが分離される。分離部３１ａの移動と共に、給紙ローラー３２、ガイド部３５、センサー６０、および戻し部７１も－Ｘ方向へ移動する。

【0040】

給紙部３０の－Ｘ方向への移動により、給紙ローラー３２は、第２層部Ｌ２において最も上方の媒体Ｍの＋Ｘ方向の端部の上面に当接する。これにより、給紙ローラー３２は、第２層部Ｌ２の媒体Ｍを印刷部５０へ向けて供給可能となる。

【0041】

スタッカー８１の複数の媒体Ｍにおいて、第１層部Ｌ１として分離される媒体Ｍの枚数は、制御部１００によって調整される。詳しくは、制御部１００は、センサー６０の検出結果である媒体Ｍの暴露状態に応じて、第１層部Ｌ１の媒体Ｍの枚数を制御する。

【0042】

制御部１００は、上記暴露状態から、媒体Ｍの水分量が高いか、複数の媒体Ｍの吸湿が顕著であると判断した場合には、第１層部Ｌ１の媒体Ｍの枚数を増やす。また、制御部１００は、暴露状態から、媒体Ｍの水分量が低いか、複数の媒体Ｍの吸湿が軽微であると判断した場合には、第１層部Ｌ１の媒体Ｍの枚数を減らす。このように、第１層部Ｌ１の媒体Ｍの枚数は、暴露状態に応じて適宜変更される。そのため、無駄となる媒体Ｍを低減して、効率的に媒体Ｍを使用することができる。

【0043】

なお、印刷装置１において、第１層部Ｌ１は所謂上層部であり、第２層部Ｌ２は所謂中下層部として説明したが、本発明の各層部の関係はこれに限定されない。複数の媒体Ｍの載置形態などに応じて、第１層部Ｌ１は大気に暴露され易い領域であればよく、第２層部Ｌ２は第１層部Ｌ１よりも大気に暴露され難い領域であればよい。すなわち、第１層部Ｌ１と第２層部Ｌ２とは、上下関係などの配置によって決まるものではない。

【0044】

図４に示すように、給紙ローラー３２は反時計回りに回動する。これにより、給紙部３０は、第１層部Ｌ１と分離された第２層部Ｌ２のうち最も上方の媒体Ｍ１を、上記印刷部５０へ向けて供給する。第２層部Ｌ２の複数の媒体Ｍは、大気の影響を受け難く、吸湿が進行し難い。第２層部Ｌ２の複数の媒体Ｍは、上方と下方とで含まれる水分量の差が僅少である。そのため、第２層部Ｌ２の複数の媒体Ｍを用いて連続的に印刷を行うと、画質の遷移を抑えることができる。

【0045】

なお、第２層部Ｌ２の最も上方の媒体Ｍに接する水分量計を配置してもよい。該水分量計にて上記媒体Ｍの水分量を計測し、印刷条件を調整してもよい。また、上記媒体Ｍを用いてテスト印刷を実施して、テスト印刷の結果から印刷条件を調整してもよい。

【0046】

図５に示すように、印刷装置１の印刷動作が終了すると、戻し部７１は給紙部３０などと共に＋Ｘ方向へ移動する。このとき、戻し部７１は、第１層部Ｌ１の複数の媒体Ｍにおいて、－Ｘ方向の端部に接する。これにより、第１層部Ｌ１の複数の媒体Ｍは、戻し部７１に押されて＋Ｘ方向へ移動して、第２層部Ｌ２と一緒になる。すなわち、戻し部７１は、分離された第１層部Ｌ１と第２層部Ｌ２とを合一する。

【0047】

第１層部Ｌ１と第２層部Ｌ２とを分離したままにすると、第２層部Ｌ２の媒体Ｍでも吸湿が進行する可能性がある。そこで、第１層部Ｌ１と第２層部Ｌ２とを合一して元に戻すことにより、第２層部Ｌ２の媒体Ｍの吸湿を抑えることができる。なお、第１層部Ｌ１の媒体Ｍは、印刷部５０のノズルチェック印刷など、本来の印刷用途以外に使用してもよい。本発明の印刷装置は、上述した構成に限定されず、第１層部Ｌ１と第２層部Ｌ２とを分離可能であればよい。

【0048】

次に、本発明の分離部の別の形態について例示する。以下の各図では要部を拡大して示し、上記実施形態と同一の構成には同一の符号を付して説明は省略する。

【0049】

図６に示すように、印刷装置１は、上述した分離部３１ａに代えて分離部３１ｂを備えてもよい。分離部３１ｂは、媒体Ｍに接触する爪部Ｃを有する。＋Ｚ方向および－Ｘ方向と交差する第３の方向である＋Ｙ方向からの側面視にて、爪部Ｃの先端は尖形である。

【0050】

上記給紙部３０の移動に連動して分離部３１ｂが－Ｘ方向へ移動すると、複数の媒体Ｍの側面から爪部Ｃが差し込まれる。さらに分離部３１ｂが－Ｘ方向へ移動すると、複数の媒体Ｍが第１層部Ｌ１と第２層部Ｌ２とに分離される。第１層部Ｌ１は、印刷終了後に、上記戻し部７１によって第２層部Ｌ２と合一される。

【0051】

例えば、平板状の部材を側方から複数の媒体Ｍに押し当てて分離する場合には、媒体Ｍが滑るなどして分離し難くなる可能性がある。また、上記の構成であると、静電気などの影響によって所望の枚数で第１層部Ｌ１を分離することが難しくなる場合がある。これに対して、先端が尖った爪部Ｃが媒体Ｍと他の媒体Ｍとの間に差し込まれて、第１層部Ｌ１と第２層部Ｌ２とに分離される。そのため、第１層部Ｌ１の分離が着実になされると共に、＋Ｚ方向における所望の位置、すなわち所望の枚数にて第１層部Ｌ１を容易に分離することができる。

【0052】

図７に示すように、印刷装置１は、上述した分離部３１ａに代えて分離部３１ｃを備えてもよい。分離部３１ｃは、媒体Ｍに接触する側面に凹凸状の壁部Ｗを有する。分離部３１ｃは、上記分離部３１ａ，３１ｂとは異なり、給紙部３０を支持する支持部材において、Ｚ軸に沿う方向へ移動が可能に支持される。

【0053】

壁部Ｗは、＋Ｚ方向と交差する＋Ｘ方向から、スタッカー８１の複数の媒体Ｍに接触する。このとき、複数の媒体Ｍの＋Ｘ方向の端部は、壁部Ｗの複数の凹みへ挟まる状態となる。そして、図示しないモーターの駆動によって分離部３１ｃが＋Ｚ方向へ移動すると、第１層部Ｌ１の複数の媒体Ｍの＋Ｘ方向の端部が上方へ持ち上げられる。これによって、第１層部Ｌ１と第２層部Ｌ２とが分離される。

【0054】

なお、分離部３１ｃを備える構成では、上記実施形態の戻し部７１を省いてよい。この場合には、分離部３１ｃが本発明の戻し部を兼ね、分離部３１ｃを下方へ下げることにより第１層部Ｌ１と第２層部Ｌ２とを合一する。

【0055】

以上により、分離部３１ｃが＋Ｚ方向へ移動して第１層部Ｌ１が分離される。このとき、積層される複数の媒体Ｍについて、層を分割する方向に分離部３１ｃが動作する。そのため、第１層部Ｌ１と第２層部Ｌ２とを分離し易くなる。また、分離部３１ｃが移動する方向が主にＺ軸に沿う方向であることから、Ｚ軸と交差する方向において分離部３１ｃを小型化することが可能となる。これによって、印刷装置１の設置スペースを小さくすることができる。

【0056】

図８に示すように、印刷装置１は、上述した分離部３１ａに代えて分離部３１ｄを備えてもよい。分離部３１ｄは、スタッカー８１に載置される複数の媒体Ｍの上方に配置される。分離部３１ｄは、静電チャックであって、図示しない電極を有する。電極は、ＸＹ平面に沿い、スタッカー８１の媒体Ｍと上下方向に対向して配置される。分離部３１ｄは、電極にて被吸着体である媒体Ｍを吸着する。

【0057】

分離部３１ｄは、上記分離部３１ａ，３１ｂとは異なり、給紙部３０を支持する支持部材において、Ｚ軸に沿う方向へ移動が可能に支持される。

【0058】

分離部３１ｄは、＋Ｚ方向から－Ｚ方向へ移動して複数の媒体Ｍを吸着する。次いで、分離部３１ｄは＋Ｚ方向へ移動する。これにより、スタッカー８１に載置される複数の媒体Ｍから、＋Ｚ方向へ第１層部Ｌ１が分離される。第１層部Ｌ１として分離される媒体Ｍの枚数は、静電チャックの吸着力、すなわち電極に印加される電圧によって調整される。なお、上記電圧の値および印加されるタイミングは、上述した制御部１００によって制御される。

【0059】

なお、分離部３１ｄを備える構成では、上記実施形態の戻し部７１を省いてよい。この場合には、分離部３１ｄが本発明の戻し部を兼ね、電極への電圧の印加を止めることにより、第１層部Ｌ１と第２層部Ｌ２とを合一する。

【0060】

以上により、静電吸着にて第１層部Ｌ１を分離するため、部材などを当接させて分離する方式と比べて、媒体Ｍの変形を抑えることができる。また、分離部３１ｄが動作する方向がＺ軸に沿う方向であるため、Ｚ軸と交差する方向において分離部３１ｄを小型化することが可能となる。これにより、印刷装置１の設置スペースを小さくすることができる。

【0061】

本実施形態によれば以下の効果を得ることができる。

【0062】

複数の媒体Ｍの連続印刷において、印刷物の画質を向上させることができる。詳しくは、第１層部Ｌ１は大気に暴露されるため、媒体Ｍの吸湿が進行し易い。これに対して、第２層部Ｌ２では第１層部Ｌ１が大気との間に介在するため、媒体Ｍの吸湿が進行し難い。すなわち、第２層部Ｌ２の複数の媒体Ｍには水分量の差が生じ難い。これにより、第２層部Ｌ２の媒体Ｍを用いて連続的に印刷を行っても画質が遷移し難く、画質が向上する。したがって、連続印刷において印刷物の画質を向上させる印刷装置１を提供することができる。

【符号の説明】

【0063】

１…印刷装置、３０…給紙部、３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ…分離部、５０…印刷部、６０…センサー、７１…戻し部、８１…スタッカー、１００…制御部、Ｃ…爪部、Ｌ１…第１層部、Ｌ２…第２層部、Ｍ，Ｍ１…媒体、Ｗ…壁部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】