特開 2024-137266 情報処理装置及びそのプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024137266

(43)【公開日】2024-10-07

(54)【発明の名称】情報処理装置及びそのプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06Q 30/06 20230101AFI20240927BHJP

   G07G 1/00 20060101ALI20240927BHJP

【ＦＩ】

G06Q30/06

G07G1/00 331Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023048724

(22)【出願日】2023-03-24

(71)【出願人】

【識別番号】000003562

【氏名又は名称】東芝テック株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003708

【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所

(72)【発明者】

【氏名】藪 秀二

【テーマコード（参考）】

3E142

5L030

5L049

【Ｆターム（参考）】

3E142AA01

3E142DA07

3E142EA02

3E142GA20

3E142JA01

5L030BB72

5L049BB72

(57)【要約】      （修正有）

【課題】商品棚の点検業務において情報端末に入力された情報を電子棚札システムで共有する情報処理装置及びそのプログラムを提供する。
【解決手段】電子棚札システムとサーバ間ネットワークによって接続するＰＯＳシステムにおいて、ストアサーバ１２は、通信手段と、取得手段と、付加手段と、送信手段と、を備える。通信手段は、商品棚に設けられ、商品棚に置かれている商品に係る商品情報を表示可能な電子棚札を制御するコントローラと通信する。取得手段は、電子棚札に表示すべき商品情報を取得する。付加手段は、取得手段により取得した商品情報に、当該商品情報で特定される商品が置かれている場所を示す場所情報を付加する。送信手段は、場所情報が付加された商品情報を、通信手段によりコントローラに送信する。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

商品棚に設けられ、当該商品棚に置かれている商品に係る商品情報を表示可能な電子棚札を制御するコントローラと通信する通信手段と、
前記電子棚札に表示すべき前記商品情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得した前記商品情報に、当該商品情報で特定される商品が置かれている場所を示す場所情報を付加する付加手段と、
前記場所情報が付加された前記商品情報を、前記通信手段により前記コントローラに送信する送信手段と、
を具備する情報処理装置。

【請求項2】

端末を介して入力された前記場所情報を記憶する記憶手段、
をさらに具備し、
前記付加手段は、前記記憶手段により記憶されている前記場所情報の中から、前記商品情報で特定される商品が置かれている場所を示す場所情報を検出して付加する、請求項１記載の情報処理装置。

【請求項3】

前記付加手段は、前記商品情報で特定される商品が置かれている場所を示す場所情報が前記記憶手段により記憶されていない場合には、前記商品情報に前記場所情報を付加せず、
前記送信手段は、前記場所情報が付加されていない前記商品情報を前記コントローラに送信する、請求項２記載の情報処理装置。

【請求項4】

上位サーバと通信する第２通信手段と、
前記端末を介して入力された前記場所情報を、前記第２通信手段により前記上位サーバに送信する第２送信手段と、
をさらに具備する請求項２又は３記載の情報処理装置。

【請求項5】

商品棚に設けられ、当該商品棚に置かれている商品に係る商品情報を表示可能な電子棚札を制御するコントローラと通信する通信手段を備えた情報処理装置のコンピュータを、
前記電子棚札に表示すべき前記商品情報を取得する取得手段、
前記取得手段により取得した前記商品情報に、当該商品情報で特定される商品が置かれている場所を示す場所情報を付加する付加手段、及び、
前記場所情報が付加された前記商品情報を、前記通信手段により前記コントローラに送信する送信手段、
として機能させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、情報処理装置及びそのプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

スーパーマーケット、コンビニエンスストア等の小売店においては、ＰＯＳ（Point Of Sales）システムに加えて電子棚札システムを導入している店舗がある。電子棚札システムをＰＯＳシステムと併用することで、ＰＯＳシステムによって管理される各商品の品目名、価格等の商品情報を電子棚札システムと共有することが可能となる。商品情報を共有することで、例えば商品の売価変更に合わせて電子棚札の表示価格が即時に変更されるようになる。

【0003】

この種の小売店では、定期的に商品棚の点検業務を行っている。この業務は、従業員が売場を回って商品棚をチェックし、どの商品がどの場所に置かれているかという情報を情報端末に入力する業務である。情報端末に入力された情報は、ＰＯＳシステムのサーバを経由して上位システムに送信される。上位システムは、情報端末に入力された情報を基に、例えば商品棚のレイアウト変更、あるいは商品の配置場所変更等を検討する上で重要な要素となるデータを作成し、出力する。

【0004】

ところで、商品棚の点検業務の際に情報端末に入力される情報には、商品の場所情報がある。場所情報は、商品が、どの売場の、どの商品棚の、どの段の、どの区画に置かれているかを示す情報であり、その区画に設けられた電子棚札の位置情報に相当する。したがって、場所情報が入力された商品の品目名が、その場所情報に相当する位置情報を有する電子棚札に表示されている場合には、電子棚札の表示が正しいと言える。そこで、商品棚の点検業務に合わせて電子棚札の表示をチェックできたならば、大変効率的である。そのためには、情報端末に入力された情報を電子棚札システムで共有する仕組みを構築する必要がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１１－１８６６５９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本発明の実施形態が解決しようとする課題は、商品棚の点検業務において情報端末に入力された情報を電子棚札システムで共有することを可能とした情報処理装置を提供しようとするものである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

一実施形態において、情報処理装置は、通信手段と、取得手段と、付加手段と、送信手段とを備える。通信手段は、商品棚に設けられ、当該商品棚に置かれている商品に係る商品情報を表示可能な電子棚札を制御するコントローラと通信する。取得手段は、電子棚札に表示すべき商品情報を取得する。付加手段は、取得手段により取得した商品情報に、当該商品情報で特定される商品が置かれている場所を示す場所情報を付加する。送信手段は、場所情報が付加された商品情報を、通信手段によりコントローラに送信する。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、店舗に構築されるＰＯＳシステムと電子棚札システムとを示すブロック図である。

【図2】図２は、ＰＯＳシステムの商品マスタに保存される商品レコードの主要なデータ構造を示す模式図である。

【図3】図３は、電子棚札システムの棚札マスタに保存される棚札レコードの主要なデータ構造を示す模式図である。

【図4】図４は、ＰＯＳシステムにおけるストアサーバの要部回路構成を示すブロック図である。

【図5】図５は、ストアサーバが有する棚情報記憶部の構成を示す模式図である。

【図6】図６は、ストアサーバのプロセッサが業務プログラムに従って実行する第１の情報処理の手順を示す流れ図である。

【図7】図７は、ストアサーバのプロセッサが業務プログラムに従って実行する第２の情報処理の手順を示す流れ図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、商品棚の点検業務において情報端末に入力された情報を電子棚札システムで共有することを可能とした情報処理装置の実施形態について、図面を用いて説明する。
本実施形態の情報処理装置は、ＰＯＳシステムと電子棚札システムとを併用した店舗に適用される。そこで初めに、店舗のシステム構成について図１乃至図３を用いて説明する。

【0010】

図１は、店舗の主要なシステム構成を示すブロック図である。店舗は、ＰＯＳシステム１０と電子棚札システム２０とを備える。
ＰＯＳシステム１０は、複数台のＰＯＳ端末１１と、各ＰＯＳ端末１１を一元的に制御するストアサーバ１２とを含む。ＰＯＳシステム１０は、各ＰＯＳ端末１１とストアサーバ１２とを通信ネットワーク１３で接続してなる。ＰＯＳシステム１０は、各ＰＯＳ端末１１で売上登録された各商品の販売データをストアサーバ１２が通信ネットワーク１３を介して収集し集計して、売上時点における販売管理を行うシステムである。

【0011】

ストアサーバ１２は、商品マスタ１４を有する。商品マスタ１４は、店舗で販売される商品毎に作成される商品レコード１４１（図２を参照）の集合体である。

【0012】

図２は、商品レコード１４１の主要なデータ構造を示す模式図である。商品レコード１４１は、商品コード、売場区分、印字用品目名、表示用品目名、通常価格、特売価格、価格フラグ、税区分等の項目を含む。

【0013】

商品コードは、各商品の品目を識別するために品目毎に設定された一意のコードである。商品コードは、例えばＪＡＮコードである。商品コードは、インストアマーキングのコードであってもよい。各商品には、商品コードを示すバーコードが付されている。

【0014】

売場区分は、商品が販売される売場の識別情報である。売場は、商品の分類別に区分けされたエリアである。各売場の商品棚には、それぞれその売場の分類に属する商品が配置される。各売場には、それぞれ固有の売場区分が設定されている。

【0015】

印字用品目名は、ＰＯＳ端末１１のレシートプリンタでレシート用紙に印字される品目名のデータである。表示用品目名は、ＰＯＳ端末１１の表示デバイスに表示される品目名のデータである。通常価格は、通常時における１点当たりの販売価格である。特売価格は、特売時における１点当たりの販売価格である。価格フラグは、通常価格を有効とするか特売価格を有効とするかを識別するための１ビットデータである。因みに本実施形態では、通常価格を有効とする場合の価格フラグを“０”とし、特売価格を有効とする場合の価格フラグを“１”とする。税区分は、外税なのか、内税なのか、非課税なのかを識別する情報である。

【0016】

図１の説明に戻る
ＰＯＳシステム１０は、通信サーバ１５を含む。通信サーバ１５は、インターネット又はイントラネット等の広域通信網３１を介して接続される上位サーバとのデータ通信サービスを提供するコンピュータである。上位サーバは、例えば店舗の運営を管理する本部に構成される本部システムのサーバである。

【0017】

ＰＯＳシステム１０の通信ネットワーク１３には、アクセスポイント１６が接続されている。アクセスポイント１６は、タブレット端末、スマートフォン等の携帯型の情報端末３２と無線通信を行うための機器である。アクセスポイント１６の数は特に限定されない。店舗の規模、売場のレイアウト等を考慮して２以上のアクセスポイント１６が店舗内に設置され、通信ネットワーク１３に接続されていてもよい。

【0018】

電子棚札システム２０は、複数個の電子棚札２１と、各電子棚札２１を一元的に制御する棚札サーバ２２とを含む。電子棚札システム２０は、各電子棚札２１と棚札サーバ２２とを通信ネットワーク２３で接続してなる。各電子棚札２１は、商品棚に置かれた商品と対応付けてそれぞれ商品棚に取り付けられる。電子棚札システム２０は、棚札サーバ２２から各電子棚札２１に通信ネットワーク２３を介して表示データを配信して、各電子棚札２１に商品の品目名、価格等を表示するシステムである。

【0019】

棚札サーバ２２は、棚札マスタ２４を有する。棚札マスタ２４は、電子棚札２１毎に作成される棚札レコード２４１（図３を参照）の集合体である。

【0020】

図３は、棚札レコード２４１の主要なデータ構造を示す模式図である。棚札レコード２４１は、棚札ＩＤと、棚情報と、商品情報とを含む。棚札ＩＤは、各電子棚札２１を個々に識別するために電子棚札２１毎に割り当てられた一意の識別情報である。各電子棚札２１は、自己に割り当てられた棚札ＩＤを内蔵のメモリで記憶している。

【0021】

棚情報は、売場区分、棚番号、段数及び区画数を含む。売場区分、棚番号、段数及び区画数は、同一レコードの棚札ＩＤによって識別される電子棚札２１が取り付けられた商品棚の位置に関する情報である。すなわち棚札レコード２４１に含まれる棚情報は、電子棚札２１が、どの売場の、どの商品棚の、どの段の、どの区画に取り付けられているかという示す位置情報の一例である。

【0022】

売場は、売場区分によって特定される。売場区分は、商品棚が設置されている売場の識別情報である。各売場には、それぞれ固有の売場区分が設定されている。商品棚は、棚番号によって特定される。棚番号は、売場区分で識別される売場に設置された商品棚毎に割り振られた一連の番号である。例えば１つの売場に３つの商品棚が設置されている場合には、各商品棚に対して「１」、「２」及び「３」の棚番号が割り振られる。段は、段数によって特定される。段数は、棚番号によって特定される商品棚の例えば一番下の段を１段目とし、上の段に上がるに従い２段目、３段目となるように“１”ずつ増加する値である。区画は、区画数によって特定される。商品棚の１つの段は、２以上の区画に区分される。区画数は、段数によって特定される段の例えば左端の区画を１区画目とし、右の区画にずれるに従い２区画目、３区画目となるように“１”ずつ増加する値である。

【0023】

したがって、例えば売場区分が“Ａ”、棚番号が“１”、段数が“２”、区画数が“３”であった場合には、棚札ＩＤで識別される電子棚札２１は、Ａ売場の１番目の商品棚の下から２段目でかつ左から３区画目に取り付けられていることとなる。

【0024】

商品情報は、商品コード、品目名、価格、付属情報等を含む。商品コード、品目名、価格、付属情報等は、同一レコードの棚札ＩＤによって識別される電子棚札２１に表示される商品の情報である。通常は、電子棚札２１が取り付けられた区画に置かれている商品の情報が電子棚札２１に表示される。一例としては、商品コード、品目名、価格及び付属情報が電子棚札２１に表示される。商品コードは、バーコード又は二次元コードの形態で表示される場合もある。付属情報は、例えば「特売品」、「お勧め品」、「広告の品」、「付与ポイント数」等である。

【0025】

図１の説明に戻る。ストアサーバ１２と棚札サーバ２２とは、サーバ間ネットワーク３３によって接続されている。この接続により、ストアサーバ１２と棚札サーバ２２とは、双方向のデータ通信が可能である。

【0026】

情報端末３２は、商品棚の点検業務を行う従業員が携帯する。従業員は、定期的に売場を回って商品棚をチェックし、どの商品がどの場所に置かれているかという情報を情報端末３２に入力する。具体的には従業員は、チェックした商品棚に置かれている商品毎に、その商品の商品コードと、売場区分、棚番号，段数及び区画数の棚情報とを情報端末３２に入力する。売場区分は、その商品が置かれている売場の売場区分である。棚番号は、その商品が置かれている商品棚の棚番号である。段数は、その商品が置かれている段の段数である。区画数は、その商品が置かれている区画の区画数である。すなわち情報端末３２に入力された棚情報は、商品が置かれている場所を示す場所情報である。以下では、情報端末３２に入力された商品コードと棚情報との対データを棚点検データと称する。

【0027】

情報端末３２に入力された棚点検データは無線送信され、アクセスポイント１６を中継してストアサーバ１２へと送信される。ストアサーバ１２は、通信サーバ１５を経由して棚点検データを上位サーバに送信する。上位サーバに送信された棚点検データは、例えば商品棚のレイアウト変更、あるいは商品の配置場所変更を検討する際の重要なデータとなる。

【0028】

本実施形態において、ストアサーバ１２は、棚点検データを電子棚札システム２０と共有するための支援機能、いわゆる共有支援機能を有している。すなわちストアサーバ１２は、情報処理装置の一態様である。そこで次に、共有支援機能を有したストアサーバ１２について詳細に説明する。

【0029】

図４は、ストアサーバ１２の要部回路構成を示すブロック図である。ストアサーバ１２は、プロセッサ４１、メインメモリ４２、補助記憶デバイス４３、時計４４、第１通信インターフェース４５、第２通信インターフェース４６及びシステム伝送路４７等を備える。システム伝送路４７は、アドレスバス、データバス、制御信号線等を含む。システム伝送路４７は、プロセッサ４１と他の各部とを接続し、相互間で授受されるデータ信号を伝送する。

【0030】

ストアサーバ１２は、プロセッサ４１と、メインメモリ４２、補助記憶デバイス４３、時計４４、第１通信インターフェース４５及び第２通信インターフェース４６とを、システム伝送路４７で接続することにより、コンピュータを構成する。

【0031】

プロセッサ４１は、上記コンピュータの中枢部分に相当する。プロセッサ４１は、オペレーティングシステム又はアプリケーションプログラムに従って、ストアサーバ１２としての各種の機能を実現するべく各部を制御する。プロセッサ４１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）である。プロセッサ４１は、複数のプロセッサコアを含み、複数の処理を並行して実行することが可能なマルチコア・プロセッサである。

【0032】

メインメモリ４２は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。メインメモリ４２は、不揮発性のメモリ領域と揮発性のメモリ領域とを含む。メインメモリ４２は、不揮発性のメモリ領域ではオペレーティングシステム又はアプリケーションプログラムを記憶する。メインメモリ４２は、プロセッサ４１が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを不揮発性又は揮発性のメモリ領域で記憶する場合もある。メインメモリ４２は、揮発性のメモリ領域を、プロセッサ４１によってデータが適宜書き換えられるワークエリアとして使用する。不揮発性のメモリ領域は、例えばＲＯＭ（Read Only Memory）である。揮発性のメモリ領域は、例えばＲＡＭ（Random Access Memory）である。

【0033】

補助記憶デバイス４３は、上記コンピュータの補助記憶部分に相当する。例えばＥＥＰＲＯＭ（Electric Erasable Programmable Read-Only Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、あるいはＳＳＤ（Solid State Drive）等が補助記憶デバイス４３となり得る。補助記憶デバイス４３は、プロセッサ４１が各種の処理を行う上で使用するデータ、プロセッサ４１での処理によって作成されたデータ等を保存する。補助記憶デバイス４３は、上記のアプリケーションプログラムを記憶する場合もある。

【0034】

時計４４は、日付と時刻を計時する。プロセッサ４１は、時計４４によって計時されている日付と時刻を現在日時として処理する。

【0035】

第１通信インターフェース４５は、サーバ間ネットワーク３３で接続された棚札サーバ２２との間でデータ通信を行うためのインターフェースである。棚札サーバ２２は、商品棚に設けられ、当該商品棚に置かれている商品に係る商品情報を表示可能な電子棚札２１を制御するコントローラである。ここに第１通信インターフェース４５は、当該コントローラ、つまりは棚札サーバ２２と通信する通信手段として機能する。

【0036】

第２通信インターフェース４６は、通信ネットワーク１３に接続された各機器との間でデータ通信を行うためのインターフェースである。すなわち第２通信インターフェース４６は、各ＰＯＳ端末１１とデータ通信を行う。また第２通信インターフェース４６は、アクセスポイント１６を介して情報端末３２とデータ通信を行う。さらに第２通信インターフェース４６は、通信サーバ１５を介して上位サーバとデータ通信を行う。ここに第２通信インターフェース４６は、上位サーバと通信する第２通信手段として機能する。

【0037】

かかる構成のストアサーバ１２は、共有支援機能を実現するために、補助記憶デバイス４３における記憶領域の一部を棚情報記憶部５１の領域とし、メインメモリ４２における揮発性メモリ領域の一部を第１バッファ５２及び第２バッファ５３の領域としている。第１バッファ５２は、複数の棚点検データを上位サーバに送信するまで一時的に記憶するための領域である。第２バッファ５３は、複数の商品情報を電子棚札システム２０に送信するまで一時的に記憶するための領域である。

【0038】

図５は、棚情報記憶部５１の構成を示す模式図である。図示するように棚情報記憶部５１は、複数の棚情報ファイル５１１を記憶するための領域である。棚情報ファイル５１１は、商品コードと、売場区分、棚番号、段数及び区画数の棚情報とを記述したデータファイルである。ストアサーバ１２は、情報端末３２から受信した棚点検データを基に棚情報ファイル５１１を作成し、棚情報記憶部５１で記憶する。ここに棚情報記憶部５１は、記憶手段として機能する。

【0039】

またストアサーバ１２は、共有支援機能を実現するために、プロセッサ４１を、取得手段６１、付加手段６２、送信手段６３及び第２送信手段６４として機能させる。
取得手段６１は、電子棚札２１に表示すべき商品情報を取得する機能である。電子棚札２１に表示すべき商品情報は、例えば品目名と価格である。このような商品情報は、商品マスタ１４に記憶されている。取得手段６１は、商品マスタ１４から電子棚札２１に表示すべき商品情報を取得する。

【0040】

付加手段６２は、取得手段６１により取得した商品情報に、当該商品情報で特定される商品が置かれている場所を示す場所情報を付加する機能である。場所情報は、どの売場の、どの商品棚の、どの段の、どの区画かということを示す情報であり、情報端末３２に入力された棚情報に相当する。棚情報は、棚情報記憶部５１に記憶されている棚情報ファイル５１１に含まれている。付加手段６２は、棚情報ファイル５１１に含まれている棚情報の中から、商品情報で特定される商品が置かれている場所を示す棚情報を検出し、その棚情報、つまりは場所情報を取得手段６１により取得した商品情報に付加する。

【0041】

送信手段６３は、場所情報が付加された商品情報を棚札サーバ２２に送信する機能である。送信手段６３は、第１通信インターフェース４５に接続されたサーバ間ネットワーク３３を介して、場所情報が付加された商品情報を棚札サーバ２２に送信する。なお、送信手段６３は、場所情報が付加されていない商品情報を棚札サーバ２２に送信する場合もある。

【0042】

第２送信手段６４は、情報端末３２を介して入力された場所情報を上位サーバに送信する機能である。情報端末３２を介して入力される場所情報は、棚点検データに含まれる棚情報である。第２送信手段６４は、アクセスポイント１６を介して受信した棚点検データを、通信サーバ１５を経由して上位サーバへと送信する。

【0043】

取得手段６１、付加手段６２、送信手段６３及び第２送信手段６４としての機能は、いずれもプロセッサ４１が業務プログラムに従って実行する情報処理によって実現される。業務プログラムは、メインメモリ４２又は補助記憶デバイス４３に記憶されるアプリケーションプログラムの一種である。業務プログラムをメインメモリ４２又は補助記憶デバイス４３にインストールする方法は特に限定されるものではない。リムーバブルな記録媒体に業務プログラムを記録して、あるいはネットワークを介した通信により業務プログラムを配信して、メインメモリ４２又は補助記憶デバイス４３にインストールすることができる。記録媒体は、ＣＤ－ＲＯＭ，メモリカード等のようにプログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能であれば、その形態は問わない。

【0044】

業務プログラムには、商品棚の点検業務を支援する第１モードのプログラムと、商品マスタ１４のメンテナンス業務を支援する第２モードのプログラムとがある。因みに、商品マスタ１４のメンテナンス業務とは、商品マスタ１４に保存されている商品レコード１４１の追加、削除、修正等を行う業務である。例えば、複数台のＰＯＳ端末１１のうち任意の１台をメンテナンス専用機とする。以下では、メンテナンス専用のＰＯＳ端末を専用ＰＯＳ端末１１１と表す。メンテナンス業務を担当する従業員は、新たに発売される商品の商品レコード１４１を商品マスタ１４に追加するためのデータを専用ＰＯＳ端末１１１に入力する。従業員は、販売を終了した商品の商品レコード１４１を商品マスタ１４から削除するためのデータを専用ＰＯＳ端末１１１に入力する。従業員は、例えば通常価格又は特売価格の変更があった商品の商品レコード１４１を修正するためのデータを専用ＰＯＳ端末１１１に入力する。このようなデータ入力により、専用ＰＯＳ端末１１１からストアサーバ１２に商品マスタ１４の保守データが送信されて、商品マスタ１４のメンテナンスが行われる。

【0045】

図６及び図７は、プロセッサ４１が業務プログラムに従って実行する主要な情報処理の手順を示す流れ図である。具体的には、図６は第１モードが選択されたときの手順を示しており、図７は第２モードが選択されたときの手順を示している。なお、流れ図を用いて説明する情報処理の内容と手順は一例である。同様な作用効果を奏し得るのであれば、その内容及び手順は適宜変更することができる。

【0046】

商品棚の点検業務を行う従業員が、情報端末３２を操作して業務の開始を指令する。この指令を受けると、ストアサーバ１２のプロセッサ４１は、第１モードを選択する。そしてプロセッサ４１は、図６の流れ図に示す手順の情報処理を開始する。

【0047】

プロセッサ４１は、ＡＣＴ１として棚点検データを受信するのを待ち受ける。従業員が商品棚に置かれている商品の商品コードと、売場区分、棚番号，段数及び区画数の棚情報とを情報端末３２に入力すると、商品コードと棚情報との対データである棚点検データが情報端末３２から無線送信される。無線送信された棚点検データは、アクセスポイント１６で受信され、通信ネットワーク１３を通じてストアサーバ１２へと送信される。

【0048】

棚点検データを受信したプロセッサ４１は、ＡＣＴ２へと進む。プロセッサ４１は、ＡＣＴ２として棚点検データを第１バッファ５２に書き込む。次いで、プロセッサ４１は、ＡＣＴ３として棚点検データから商品コードを取得する。またプロセッサ４１は、ＡＣＴ４として棚点検データから棚情報を取得する。そしてプロセッサ４１は、ＡＣＴ５として商品コードと棚情報とで棚情報ファイル５１１を作成する。プロセッサ４１は、ＡＣＴ６として棚情報ファイル５１１を棚情報記憶部５１で記憶する。

【0049】

ＡＣＴ２乃至ＡＣＴ６の処理を終えると、プロセッサ４１は、ＡＣＴ７へと進む。プロセッサ４１は、ＡＣＴ７として点検業務の終了が指令されたか否かを確認する。

【0050】

従業員は、商品棚に置かれている各商品について、その商品の商品コードと当該商品が置かれている場所を示す棚情報とを情報端末３２に入力する、点検業務としての作業を繰り返す。そして、点検業務としての作業を終了すると、従業員は、情報端末３２を操作して業務の終了を指令する。

【0051】

ＡＣＴ７において、プロセッサ４１は、点検業務の終了が指令されていない場合、ＡＣＴ１に戻る。そして、次の棚点検データを受信すると、プロセッサ４１は、ＡＣＴ２乃至ＡＣＴ６の処理を再度実行する。このように、プロセッサ４１は、情報端末３２から棚点検データを受信する毎に、ＡＣＴ２乃至ＡＣＴ６の処理を繰り返し実行する。その結果、第１バッファ５２には、全ての棚点検データが記憶される。また、棚点検データ毎に作成された棚情報ファイル５１１が棚情報記憶部５１に記憶される。

【0052】

ＡＣＴ７において、プロセッサ４１は、点検業務の終了が指令されたことを検知すると、ＡＣＴ８へと進む。プロセッサ４１は、ＡＣＴ８として第１バッファ５２のデータを上位サーバに送信するように第２通信インターフェース４６を制御する。この制御により、第１バッファ５２に記憶された全ての棚点検データが通信サーバ１５を経由して上位サーバに送信される。上位サーバにおいては、受信した棚点検データを基に、例えば商品棚のレイアウト変更、あるいは商品の配置場所変更等を検討する上で重要な要素となるデータが作成される。

【0053】

以上で、プロセッサ４１は、図６の流れ図に示す手順の第１モード選択時の情報処理を終了する。なお、ＡＣＴ８の処理を終えた時点で、第１バッファ５２はクリアされる。あるいは第１バッファ５２は、情報端末３２から業務の開始の指令を受けた時点でクリアされてもよい。

【0054】

ここに、プロセッサ４１は、ＡＣＴ８の処理により第２送信手段６４としての機能を実現する。

【0055】

商品マスタ１４のメンテナンス業務を担当する従業員が専用のＰＯＳ端末１１を操作して業務の開始を指令する。この指令を受けると、ストアサーバ１２のプロセッサ４１は、第２モードを選択する。そしてプロセッサ４１は、図７の流れ図に示す手順の情報処理を開始する。

【0056】

プロセッサ４１は、ＡＣＴ１１として保守データを受信するのを待ち受ける。保守データは、例えば商品マスタ１４に追加する商品レコード１４１のデータである。保守データは、例えば商品マスタ１４から削除する商品レコード１４１のデータであってもよい。保守データは、例えば通常価格又は特売価格を変更した商品レコード１４１のデータであってもよい。

【0057】

ＰＯＳ端末１１から保守データを受信すると、プロセッサ４１は、ＡＣＴ１２へと進む。プロセッサ４１は、ＡＣＴ１２としてその保守データに基づいて商品マスタ１４を更新する。例えば保守データが商品マスタ１４に追加する商品レコード１４１のデータである場合には、プロセッサ４１は、その商品レコード１４１を商品マスタ１４に追加する。例えば保守データが商品マスタ１４から削除する商品レコード１４１のデータである場合には、プロセッサ４１は、その商品レコード１４１を商品マスタ１４から削除する。例えば保守データが通常価格又は特売価格を変更した商品レコード１４１のデータである場合には、プロセッサ４１は、商品マスタ１４に保存されている商品レコード１４１を通常価格又は特売価格を変更する。

【0058】

商品マスタ１４を更新したプロセッサ４１は、ＡＣＴ１３へと進む。プロセッサ４１は、保守データによって更新された商品マスタ１４の商品レコード１４１から商品コード、品目名、価格等の商品情報を取得する。そしてプロセッサ４１は、ＡＣＴ１４として取得した商品情報の商品コードで棚情報記憶部５１を検索する。プロセッサ４１は、ＡＣＴ１５としてその商品コードを含む棚情報ファイル５１１が棚情報記憶部５１に記憶されているか否かを確認する。

【0059】

取得した商品情報の商品コードを含む棚情報ファイル５１１が棚情報記憶部５１に記憶されていない場合には、プロセッサ４１は、ＡＣＴ１６へと進む。プロセッサ４１は、ＡＣＴ１６として商品情報を第２バッファ５３に書き込む。

【0060】

取得した商品情報の商品コードを含む棚情報ファイル５１１が棚情報記憶部５１に記憶されている場合には、プロセッサ４１は、ＡＣＴ１７へと進む。プロセッサ４１は、ＡＣＴ１７としてその棚情報ファイル５１１から棚情報を取得する。プロセッサ４１は、ＡＣＴ１８として商品情報に棚情報を付加する。プロセッサ４１は、ＡＣＴ１９として棚情報を付加した商品情報を第２バッファ５３に書き込む。

【0061】

ＡＣＴ１６又はＡＣＴ１９の処理を終えると、プロセッサ４１は、ＡＣＴ２０へと進む。プロセッサ４１は、ＡＣＴ２０としてメンテナンス業務の終了が指令されたか否かを確認する。

【0062】

従業員は、商品マスタ１４のメンテナンスに必要なデータを専用ＰＯＳ端末１１１に入力する作業を繰り返す。そしてメンテナンス業務を終了すると、従業員は、専用ＰＯＳ端末１１１を操作して業務の終了を指令する。

【0063】

ＡＣＴ２０において、プロセッサ４１は、メンテナンス業務の終了が指令されていない場合、ＡＣＴ１１に戻る。そして、次の保守データを受信すると、プロセッサ４１は、ＡＣＴ１２乃至ＡＣＴ１９の処理を再度実行する。このように、プロセッサ４１は、専用ＰＯＳ端末１１１から保守データを受信する毎に、ＡＣＴ１２乃至ＡＣＴ１９の処理を繰り返し実行する。その結果、第２バッファ５３には、保守データに含まれていた商品情報が記憶される。また、その商品情報に含まれる商品コードと関連付けられた棚情報が棚情報記憶部５１に記憶されている場合には、商品情報にその棚情報が付加されて第２バッファ５３に記憶される。

【0064】

ＡＣＴ２０において、プロセッサ４１は、メンテナンス業務の終了が指令されたことを検知すると、ＡＣＴ２１へと進む。プロセッサ４１は、ＡＣＴ２１として第２バッファ５３のデータを棚札サーバ２２に送信するように第１通信インターフェース４５を制御する。この制御により、第２バッファ５３に記憶された全ての商品情報がサーバ間ネットワーク３３を介して棚札サーバ２２に送信される。したがって、商品情報に含まれる商品コードと関連付けられた棚情報が棚情報記憶部５１に記憶されている場合には、その棚情報が付加された商品情報が棚札サーバ２２に送信される。商品情報に含まれる商品コードと関連付けられた棚情報が棚情報記憶部５１に記憶されていない場合には、棚情報が付加されていない商品情報が棚札サーバ２２に送信される。

【0065】

以上で、プロセッサ４１は、図７の流れ図に示す手順の情報処理を終了する。なお、ＡＣＴ２１の処理を終えた時点で、第２バッファ５３はクリアされる。あるいは第２バッファ５３は、専用ＰＯＳ端末１１１から業務の開始の指令を受けた時点でクリアされてもよい。

【0066】

ここに、プロセッサ４１は、ＡＣＴ１３の処理により取得手段６１としての機能を実現する。プロセッサ４１は、ＡＣＴ１８の処理により付加手段６２としての機能を実現する。プロセッサ４１は、ＡＣＴ２１の処理により送信手段６３としての機能を実現する。

【0067】

以上詳述したように、ストアサーバ１２は、取得手段６１により、電子棚札２１に表示すべき商品情報を取得し、付加手段６２により、その商品情報に当該商品情報で特定される商品が置かれている場所を示す場所情報を付加し、送信手段６３により、場所情報が付加された商品情報を棚札サーバ２２に送信する機能を実現している。この機能により、商品棚の点検業務において情報端末３２から受信した棚点検データの棚情報、すなわち商品の場所情報を、当該場所情報に相当する電子棚札２１の位置情報を有した電子棚札システムで共有することが可能となる。その結果、電子棚札システム２０においては、例えば共有した場所情報（棚情報）に相当する位置情報を有する電子棚札２１に表示されている商品の情報が、当該場所情報（棚情報）と対になった商品コードで識別される商品の情報であるか否かをチェックすることができる。すなわち、商品棚の点検業務に合わせて電子棚札の表示をチェックすることができるので、大変効率的である。

【0068】

以上、一実施形態について説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。
前記実施形態では、ストアサーバ１２を情報処理装置の一態様として説明したが、情報処理装置の態様はストアサーバ１２に限定されない。例えば、通信サーバ１５を情報処理装置の一態様としてもよい。また、専用のサーバをＰＯＳシステム１０に組み入れ、そのサーバを情報処理装置の一態様としてもよい。

【0069】

前記実施形態では、情報端末３２を介して入力された場所情報を、ストアサーバ１２が通信手段を介して受信し、棚情報記憶部５１に記憶する場合を例示した。この点に関しては、情報端末３２を介して入力された場所情報をリムーバブルな記録媒体に記録し、ストアサーバ１２が有する媒体読込み手段で読み込んで、棚情報記憶部５１に記憶してもよい。

【0070】

商品棚の点検業務は、商品が商品棚のどの場所に置かれているかという情報を情報端末に入力する業務には限らない。例えば、商品棚に残っている在庫数を入力する棚卸の業務であってもよい。

【0071】

この他、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態及びその変形は、発明の範囲に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0072】

１０…ＰＯＳシステム、１１…ＰＯＳ端末、１２…ストアサーバ、１３…通信ネットワーク、１４…商品マスタ、１５…通信サーバ、１６…アクセスポイント、２０…電子棚札システム、２１…電子棚札、２２…棚札サーバ、２３…通信ネットワーク、２４…棚札マスタ、３１…広域通信網、３２…情報端末、３３…サーバ間ネットワーク、４１…プロセッサ、４２…メインメモリ、４３…補助記憶デバイス、４４…時計、４５…第１通信インターフェース、４６…第２通信インターフェース、４７…システム伝送路、５１…棚情報記憶部、５２…第１バッファ、５３…第２バッファ、６１…取得手段、６２…付加手段、６３…送信手段、６４…第２送信手段。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】