特開 2024-137417 画像形成支援システム、画像形成支援装置、画像形成支援方法および画像形成支援プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024137417

(43)【公開日】2024-10-07

(54)【発明の名称】画像形成支援システム、画像形成支援装置、画像形成支援方法および画像形成支援プログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240927BHJP

   H04L 67/10 20220101ALI20240927BHJP

   H04L 67/133 20220101ALI20240927BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20240927BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 371

G06F3/12 303

G06F3/12 347

G06F3/12 359

G06F3/12 387

G06F3/12 353

H04L67/10

H04L67/133

H04N1/00 127

H04N1/00 C

【審査請求】未請求

【請求項の数】13

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023048938

(22)【出願日】2023-03-24

(71)【出願人】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100108523

【弁理士】

【氏名又は名称】中川 雅博

(72)【発明者】

【氏名】吉村 俊彦

【テーマコード（参考）】

5C062

【Ｆターム（参考）】

5C062AA02

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA29

5C062AB20

5C062AB22

5C062AB23

5C062AB38

5C062AB42

5C062AC02

5C062AC04

5C062AC05

5C062AC22

5C062AC34

5C062AE03

5C062AE07

5C062AE15

5C062AF00

5C062AF12

(57)【要約】

【課題】 複数の指示情報のうちから画像形成装置に対応する指示情報を容易に特定すること。
【解決手段】 画像形成支援システムは、画像データのデータ識別情報を含む指示情報を第１記憶領域に格納し、画像データを第２記憶領域に格納する登録手段と、指示情報を、アカウントおよび画像形成装置の装置種類と関連付ける関連付手段と、を備えた第１サーバーと、アカウントおよび装置種類と関連付けられた指示情報を取得し、指示情報に従って第２記憶領域に格納された画像データを取得する印刷指示取得部２０３と、画像データを画像形成装置が解釈可能な印刷データに変換するＲＩＰ２０７と、を備えた画像形成支援装置と、を含む。
【選択図】 図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像データのデータ識別情報を含む指示情報を第１記憶領域に格納し、前記画像データを第２記憶領域に格納する登録手段と、
前記指示情報を、アカウントおよび画像形成装置の装置種類と関連付ける関連付手段と、を備えたサーバーと、
前記アカウントおよび前記画像形成装置の前記装置種類と関連付けられた前記指示情報を取得し、前記指示情報に従って前記第２記憶領域に格納された前記画像データを取得する取得手段と、
前記画像データを前記画像形成装置が解釈可能な印刷データに変換する変換手段と、を備えた画像形成支援装置と、を含む、画像形成支援システム。

【請求項2】

前記サーバーは、認証された前記アカウントに基づき入力される操作に従って、前記指示情報および前記画像データを受け付ける受付手段を、さらに備え、
前記関連付手段は、認証された前記アカウントと前記受付手段により受け付けられた前記指示情報とを関連付け、
前記画像形成支援装置は、前記アカウントおよび前記画像形成装置の前記装置種類を含む登録情報を設定する設定手段を、さらに備え、
前記取得手段は、前記第１記憶領域が配置される第１ネットワークに配置された第１エンドポイントに、前記登録情報に含まれる前記アカウントを用いてアクセスし、前記登録情報に含まれる前記装置種類を含む第１取得要求を送信する、請求項１に記載の画像形成支援システム。

【請求項3】

前記変換手段は、前記指示情報に関連付けられた前記装置種類で特定される前記画像形成装置が解釈可能な前記印刷データに前記画像データを変換する、請求項２に記載の画像形成支援システム。

【請求項4】

前記第２記憶領域は、前記第１ネットワークに配置され、
前記取得手段は、前記第１ネットワークに配置された第２エンドポイントに前記登録情報に含まれる前記アカウントを用いてアクセスし、前記指示情報に含まれる前記データ識別情報を含む第２取得要求を送信する、請求項２または３に記載の画像形成支援システム。

【請求項5】

アカウントおよび画像形成装置の装置種類を含む登録情報を設定する設定手段と、
第１ネットワークの第１記憶領域を監視し、前記登録情報に含まれる前記アカウントおよび前記装置種類と関連付けられた指示情報を取得する指示取得手段と、
前記指示情報に従って前記第１ネットワークの第２記憶領域に格納された画像データを取得する画像取得手段と、
前記指示情報に従って前記画像データを前記第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに配置される前記画像形成装置が解釈可能な印刷データに変換する変換手段と、を備えた画像形成支援装置。

【請求項6】

前記指示取得手段は、前記第１ネットワークに配置された第１エンドポイントに、前記登録情報に含まれる前記アカウントを用いてアクセスし、前記登録情報に含まれる前記装置種類を含む指示取得要求を送信する、請求項５に記載の画像形成支援装置。

【請求項7】

前記変換手段は、前記指示情報に関連付けられた前記装置種類で特定される前記画像形成装置が解釈可能な前記印刷データに前記画像データを変換する、請求項５に記載の画像形成支援装置。

【請求項8】

前記変換手段は、前記指示情報に含まれる変換条件に従って前記画像データを前記印刷データに変換する、請求項５に記載の画像形成支援装置。

【請求項9】

前記第２記憶領域は、前記第１ネットワークに配置され、
前記画像取得手段は、前記第１ネットワークに配置された第２エンドポイントに前記登録情報に含まれる前記アカウントを用いてアクセスし、前記指示情報に含まれ、前記画像データを識別するためのデータ識別情報を含む画像取得要求を送信する、請求項５～８のいずれかに記載の画像形成支援装置。

【請求項10】

前記指示情報の状態を前記第１記憶領域に格納された前記指示情報に関連付ける状態更新手段を、さらに備えた請求項５に記載の画像形成支援装置。

【請求項11】

前記指示情報に含まれる印刷条件を前記印刷データとともに前記画像形成装置に出力する出力手段を、さらに備えた請求項５に記載の画像形成支援装置。

【請求項12】

アカウントおよび画像形成装置の装置種類を含む登録情報を設定する設定ステップと、
第１ネットワークの第１記憶領域を監視し、前記登録情報に含まれる前記アカウントおよび前記装置種類と関連付けられた指示情報を取得する指示取得ステップと、
前記指示情報に従って前記第１ネットワークの第２記憶領域に格納された画像データを取得する画像取得ステップと、
前記画像データを前記第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに配置される前記画像形成装置が解釈可能な印刷データに変換する変換ステップと、をコンピューターに実行させる画像形成支援方法。

【請求項13】

アカウントおよび画像形成装置の装置種類を含む登録情報を設定する設定ステップと、
第１ネットワークの第１記憶領域を監視し、前記登録情報に含まれる前記アカウントおよび前記装置種類と関連付けられた指示情報を取得する指示取得ステップと、
前記指示情報に従って前記第１ネットワークの第２記憶領域に格納された画像データを取得する画像取得ステップと、
前記画像データを前記第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに配置される前記画像形成装置が解釈可能な印刷データに変換する変換ステップと、をコンピューターに実行させる画像形成支援プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、画像形成支援システム、画像形成支援装置、画像形成支援方法および画像形成支援プログラムに関し、特に、画像形成装置を制御する画像形成支援装置およびサーバーを備えた画像形成支援システム、その画像形成支援装置、その画像形成支援装置で実行される画像形成支援方法およびその画像形成支援方法をコンピューターに実行させる画像形成支援プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

商用のデジタル印刷においては、デザイナーの作業場と画像形成装置が配置される場所とが異なることがある。画像形成装置がネットワークに接続されている場合は、そのネットワークを介して画像形成装置に画像を形成させることができる。

【0003】

特開２０２２－１７２５９８号公報には、１つ以上の処理を行うアプリケーションを実行する情報処理システムであって、外部プリントサービスに登録されている仮想プリンタに端末装置から印刷ジョブが送信された場合、前記仮想プリンタを特定できる情報と前記印刷ジョブを前記外部プリントサービスから受信する通信部と、前記アプリケーションの識別情報と前記仮想プリンタを特定できる情報とが対応付けられている情報に基づいて、前記通信部が受信した前記仮想プリンタを特定できる情報に対応付けられている前記アプリケーションを特定し、該アプリケーションを用いて前記印刷ジョブを処理する処理部と、を有する情報処理システムが記載されている。

【0004】

特開２０２２－１７２５９８号公報に記載の情報処理システムにおいては、アプリケーションと仮想プリンタとがアプリケーションの識別情報と仮想プリンタを特定できる情報とが対応付けられている情報により対応付けられなければならない。このため、実際に印刷ジョブを実行するプリンタに印刷ジョブが投入される段階で決定されている。このため、印刷ジョブを投入する段階で、決定されたプリンタでしか印刷ジョブを実行させることができないといった問題があった。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０２２－１７２５９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の１つは、複数の指示情報のうちから画像形成装置に対応する指示情報を容易に特定することが可能な画像形成支援システムを提供することである。

【0007】

この発明の他の目的は、複数の指示情報のうちから画像形成装置に対応する指示情報を容易に特定することが可能な画像形成支援装置を提供することである。

【0008】

この発明の他の目的は、複数の指示情報のうちから画像形成装置に対応する指示情報を容易に特定することが可能な画像形成支援方法を提供することである。

【0009】

この発明の他の目的は、複数の指示情報のうちから画像形成装置に対応する指示情報を容易に特定することが可能な画像形成支援プログラムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0010】

この発明のある局面によれば、画像形成支援システムは、画像データのデータ識別情報を含む指示情報を第１記憶領域に格納し、画像データを第２記憶領域に格納する登録手段と、指示情報を、アカウントおよび画像形成装置の装置種類と関連付ける関連付手段と、を備えたサーバーと、アカウントおよび画像形成装置の装置種類と関連付けられた指示情報を取得し、指示情報に従って第２記憶領域に格納された画像データを取得する取得手段と、画像データを画像形成装置が解釈可能な印刷データに変換する変換手段と、を備えた画像形成支援装置と、を含む。

【0011】

この発明の他の局面によれば、画像形成支援装置は、アカウントおよび画像形成装置の装置種類を含む登録情報を設定する設定手段と、第１ネットワークの第１記憶領域を監視し、登録情報に含まれるアカウントおよび装置種類と関連付けられた指示情報を取得する指示取得手段と、指示情報に従って第１ネットワークの第２記憶領域に格納された画像データを取得する画像取得手段と、指示情報に従って画像データを第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに配置される画像形成装置が解釈可能な印刷データに変換する変換手段と、を備える。

【0012】

この発明のさらに他の局面によれば、画像形成支援方法は、アカウントおよび画像形成装置の装置種類を含む登録情報を設定する設定ステップと、第１ネットワークの第１記憶領域を監視し、登録情報に含まれるアカウントおよび装置種類と関連付けられた指示情報を取得する指示取得ステップと、指示情報に従って第１ネットワークの第２記憶領域に格納された画像データを取得する画像取得ステップと、画像データを第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに配置される画像形成装置が解釈可能な印刷データに変換する変換ステップと、をコンピューターに実行させる。

【0013】

この発明の他の局面によれば、画像形成支援プログラムは、アカウントおよび画像形成装置の装置種類を含む登録情報を設定する設定ステップと、第１ネットワークの第１記憶領域を監視し、登録情報に含まれるアカウントおよび装置種類と関連付けられた指示情報を取得する指示取得ステップと、指示情報に従って第１ネットワークの第２記憶領域に格納された画像データを取得する画像取得ステップと、画像データを第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに配置される画像形成装置が解釈可能な印刷データに変換する変換ステップと、をコンピューターに実行させる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本実施の形態における画像形成支援システムの全体概要の一例を示す図である。

【図2】ＰＣのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

【図3】画像形成支援システムにおける手順を示すシーケンス図である。

【図4】指示登録テーブルのフォーマットの一例を示す図である。

【図5】ＰＣが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。

【図6】検出部の詳細な機能の一例を示すブロック図である。

【図7】画像形成支援処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図8】状態更新処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図9】状態閲覧処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、本発明の実施の形態における画像形成支援システムについて図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰り返さない。

【0016】

図１は、本実施の形態における画像形成支援システムの全体概要の一例を示す図である。画像形成支援システム１は、第１サーバー４００、第２サーバー４０１、第３サーバー４０２、モバイル端末１００、パーソナルコンピューター（ＰＣ）２００Ａ～２００Ｃ、印刷装置３０１～３０６と、を含む。第１サーバー４００、第２サーバー４０１、第３サーバー４０２は、一般的なコンピューターである。モバイル端末１００は、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、スマートフォンなどのユーザーにより携帯されるコンピューターである。なお、本実施の形態においては、モバイル端末１００をユーザーにより携帯されるコンピューターとする例を説明するが、一般的なコンピューターであってもよい。印刷装置３０１～３０６は、インクジェットプリンタ、または、電子写真方式で画像を形成するプリンタ等の画像形成装置である。

【0017】

第１サーバー４００、第２サーバー４０１、第３サーバー４０２、モバイル端末１００、ＰＣ２００Ａ～２００Ｃそれぞれは、インターネット５に接続され、互いに通信可能である。インターネット５は、第１のネットワークである。なお、インターネット５は、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、ローカルエリアネットワーク等であってもよい。第１サーバー４００、第２サーバー４０１、第３サーバー４０２、モバイル端末１００、ＰＣ２００Ａ～２００Ｃのインターネット５への接続形態は、有線または無線を問わない。ＰＣ２００Ａ～２００Ｃそれぞれは、画像データを印刷装置３０１～３０６が解釈可能な印刷データに変換するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）としての機能を有する。

【0018】

ＰＣ２００Ａおよび２つの印刷装置３０１，３０２は、拠点Ａに配置される。ＰＣ２００Ａおよび２つの印刷装置３０１，３０２それぞれは、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）３Ａに接続されている。ＬＡＮ３Ａは、第２のネットワークである。このため、ＰＣ２００Ａは、ＬＡＮ３を介して２つの印刷装置３０１，３０２それぞれに印刷データを送信することが可能である。

【0019】

ＰＣ２００Ｂおよび２つの印刷装置３０３，３０４は、拠点Ａと異なる拠点Ｂに配置される。ＰＣ２００Ｂおよび２つの印刷装置３０３，３０４それぞれは、ＬＡＮ３Ｂに接続されている。このため、ＰＣ２００Ｂは、ＬＡＮ３Ｂを介して２つの印刷装置３０３，３０４いずれかに印刷データを送信することが可能である。ＬＡＮ３Ｂは、第２のネットワークである。

【0020】

ＰＣ２００Ｃおよび２つの印刷装置３０５，３０６は、拠点Ａおよび拠点Ｂと異なる拠点Ｃに配置される。ＰＣ２００Ｃおよび２つの印刷装置３０５，３０６それぞれは、ＬＡＮ３Ｃに接続されている。このため、ＰＣ２００Ｃは、ＬＡＮ３Ｃを介して２つの印刷装置３０５，３０６いずれかに印刷データを送信することが可能である。ＬＡＮ３Ｃは、第２のネットワークである。

【0021】

デザイナーが使用するモバイル端末１００が配置される場所は任意の場所であればよく、拠点Ａ、拠点Ｂおよび拠点Ｃと異なる場所であってもよいし、拠点Ａ、拠点Ｂおよび拠点Ｃのいずれかであってもよい。

【0022】

本実施の形態においては、モバイル端末１００をデザイナーが使用し、ＰＣ２００Ａを拠点Ａで作業するオペレータＡが使用し、ＰＣ２００Ｂを拠点Ｂで作業するオペレータＢが使用し、ＰＣ２００Ｃを拠点Ｃで作業するオペレータＣが使用する例が示される。オペレータＡ～Ｃがそれぞれ操作するＰＣ２００Ａ～２００Ｃは、画像形成支援装置として機能する。

【0023】

デザイナーは、第３サーバー４０２に記憶された画像データを印刷装置３０１～３０６のいずれかに画像形成させるための印刷条件を決定する。デザイナーは、色を管理するための専門的な知識を有する。例えば、デザイナーは、印刷装置３０１～３０６により形成された画像の色にあったＩＣＣプロファイルを作成する。また、記録媒体である生地に既に画像が印刷されている場合は、環境によって色変動が起こるため、画像データの画素値を調整する等して色合わせをする。

【0024】

オペレータＡは、印刷装置３０１，３０２それぞれを使用する権限が与えられたユーザーであり、ＰＣ２００Ａを操作して、印刷装置３０１，３０２それぞれに画像を形成させることができる。オペレータＢは、印刷装置３０３，３０４それぞれを使用する権限が与えられたユーザーであり、ＰＣ２００Ｂを操作して、印刷装置３０３，３０４それぞれに画像を形成させることができる。オペレータＣは、印刷装置３０５，３０６それぞれを使用する権限が与えられたユーザーであり、ＰＣ２００Ｃを操作して、印刷装置３０５，３０６それぞれに画像を形成させることができる。

【0025】

本実施の形態においては、デザイナーが、印刷装置３０１～３０６のいずれにも接続されていないモバイル端末１００を操作して、印刷装置３０１～３０６のいずれかの装置、画像データ、印刷条件を指定することにより、印刷装置３０１～３０６のうちデザイナーにより指定された印刷装置に、デザイナーが指定した印刷条件で画像データの画像を形成させることを可能にする。ＰＣ２００Ａ、２００Ｂ，２００Ｃの構成および機能は同じなので、ここでは、ＰＣ２００Ａを例に説明する。

【0026】

図２は、ＰＣのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図２を参照して、ＰＣ２００Ａは、演算処理を行うコンピューターであり、ＰＣ２００Ａの全体を制御するための中央演算装置（ＣＰＵ）１０１と、ＣＰＵ１０１が実行するためのプログラムを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２と、ＣＰＵ１０１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３と、データを不揮発的に記憶するＨＤＤ１０４と、ＣＰＵ１０１をネットワークに接続する通信部１０５と、情報を表示する表示部１０６と、ユーザーの操作の入力を受け付ける操作部１０７と、外部記憶装置１０８と、を含む。

【0027】

通信部１０５は、ＰＣ２００Ａをネットワークに接続するためのインターフェースである。このため、ＣＰＵ１０１は、通信部１０５を介して、インターネット５に接続された第１サーバー４００、第２サーバー４０１、第３サーバー４０２、モバイル端末１００、他のＰＣ２００Ｂ，２００Ｃ～２００Ｃと通信可能である。さらに、通信部１０５は、後述するエンドポイントを介して通信する場合、セキュリティに考慮された通信プロトコルに従って通信する。また、ＰＣ２００Ａは通信部１０５を介してＬＡＮ３に接続された印刷装置３０１、３０２と通信可能である。また、ＣＰＵ１０１は、ＬＡＮ３Ａを介して、印刷装置３０１、３０２と通信可能である。

【0028】

ＣＰＵ１０１は、インターネット５に接続されたコンピューターからプログラムをダウンロードしてＨＤＤ１０４に記憶する。また、インターネット５に接続されたコンピューターがプログラムをＨＤＤ１０４に書込みする場合に、ＨＤＤ１０４にプログラムが記憶される。ＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ１０４に記憶されたプログラムをＲＡＭ１０３にロードして実行する。

【0029】

外部記憶装置１０８は、ＣＤ－ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０９が装着される。本実施の形態においては、ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２またはＨＤＤ１０４に記憶されたプログラムを実行する例を説明する。ＣＰＵ１０１は、外部記憶装置１０８を制御して、ＣＤ－ＲＯＭ１０９からＣＰＵ１０１が実行するためのプログラムを読出し、読み出したプログラムをＲＡＭ１０３に記憶して実行してもよい。

【0030】

なお、ＣＰＵ１０１が実行するためのプログラムを記憶する記録媒体としては、ＣＤ－ＲＯＭ１０９に限られず、フレキシブルディスク、カセットテープ、光ディスク（ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｏｐｔｉｃａｌ Ｄｉｓｃ）／ＭＤ（Ｍｉｎｉ Ｄｉｓｃ）／ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ））、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ＲＯＭ）等の半導体メモリ等の媒体でもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ１０１により直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。

【0031】

図３は、画像形成支援システムにおける手順を示すシーケンス図である。図３においては、第１サーバー４００、第２サーバー４０１、第３サーバー４０２、モバイル端末１００、ＰＣ２００Ａ、印刷装置３０１それぞれで送受信される情報が示される。図３においては、上から下に時間の経過が示される。また、ここでは、第３サーバー４０２に画像データが記憶されている例を説明する。画像データが記憶される領域は、インターネット５に配置された第２の記憶領域である。第２の記憶領域は、インターネット５に配置された領域であればよく、第３サーバー４０２に限らず、任意の記憶領域に設定することができる。

【0032】

図３を参照して、デザイナーが印刷指示を第１サーバー４００に登録する。デザイナーは、所定のアカウントを用いて第１サーバー４００にアクセスする。第１サーバー４００においては、インターネット５に配置された認証基盤を用いて、アカウントを認証する。デザイナーが用いるアカウントは、印刷指示の対象となる画像形成装置を管理する画像形成支援装置に対応する。

【0033】

デザイナーは、印刷装置３０１～３０６のいずれかに画像形成させるための印刷条件を決定し、決定した印刷条件を含む印刷指示情報を第１サーバー４００に登録する。ここでは、デザイナーが印刷装置３０１に画像形成させるための印刷指示情報を登録する場合を例に説明する。この場合、デザイナーが用いるアカウントは、画像形成装置である印刷装置３０１を管理する画像形成支援装置であるＰＣ２００Ａに割り当てられたアカウントである。ＰＣ２００Ａに割り当てられたアカウントは、ＰＣ２００Ａに固定されたアカウントであってもよい、ＰＣ２００Ａを操作するオペレータＡに割り当てられたアカウントであってもよい。

【0034】

第１サーバー４００は、Ｗｅｂサーバーとして機能し、モバイル端末１００はクライアントとして機能する。モバイル端末１００においてブラウザプログラムが実行されることにより、第１サーバー４００がＷｅｂサービスを提供することにより、第１サーバー４００により印刷指示情報が登録される。具体的には、第１サーバー４００は、アカウントの認証が成功した後に、印刷指示情報を登録する登録画面をモバイル端末１００に送信する。デザイナーは、登録画面に従って印刷指示をモバイル端末１００に入力すると、第１サーバー４００は印刷指示をインターネット５に配置された第１の記憶領域に格納する。ここでは、第１の記憶領域を、第２サーバー４０１が記憶する指示登録テーブルとしている。第１サーバー４００は、指示登録テーブルに印刷指示情報を登録する。なお、第１の記憶領域は、インターネット５に配置されていればよく、第２サーバー４０１に限らず、任意の記憶領域に設定することができる。

【0035】

印刷指示は、印刷装置、ＲＩＰ処理を実行するためのＲＩＰ条件と、画像を形成するための印刷条件と、画像データと、を含む。ここでは、印刷装置３０１～３０６のうち印刷装置３０１がデザイナーにより指定される。また、デザイナーは、画像データが格納されているインターネット５における位置と、画像データを識別するためのデータ名とを予め顧客から聞くなどして知っている。このため、印刷指示情報には、印刷装置３０１を識別するための装置情報と、ＲＩＰ条件と、印刷条件と、画像データを識別するためのデータ識別情報とが含まれる。ＲＩＰ条件は、ＲＩＰに用いられる条件であり、例えば、ＩＣＣプロファイルを識別する情報を含む。印刷条件は、印刷装置３０１に設定される条件であり、例えば、印刷される画像の長さ、幅を含む。データ識別情報は、画像データが格納されているインターネット５における位置と、画像データを識別するためのデータ名とを含む。データ識別情報は、例えば、ＵＲＬで表される。

【0036】

第１サーバー４００は、印刷指示をモバイル端末１００から受信し、デザイナーにより登録が指示される場合、印刷指示情報に従って印刷指示情報を生成し、インターネット５に配置された第１の記憶領域に印刷指示情報を格納する。ここでは、第１の記憶領域は、第２サーバー４０１が記憶する指示登録テーブルである。第１サーバー４００は、さらに、印刷指示情報に、アカウントおよび印刷装置の装置種類を関連付ける。アカウントは、印刷指示を登録したデザイナーが、第１サーバー４００へのアクセスに用いたアカウントである。印刷装置は、複数の装置種類のいずれかに分類される。装置種類は、印刷装置が有する機能を特定する。機能は、例えば、対応するＲＩＰにより定まる。このため、種類が同じ複数の印刷装置は、同一のＲＩＰにより処理された印刷データに基づいて画像を形成することが可能である。

【0037】

図４は、指示登録テーブルのフォーマットの一例を示す図である。図４を参照して、指示登録テーブルは、１以上の登録レコードを含む。登録レコードは、印刷指示情報の項目と、関連情報の項目と、を含む。印刷指示情報の項目は、ジョブＩＤの項目と、印刷装置識別情報の項目と、ＲＩＰ条件の項目と、印刷条件の項目と、画像ＵＲＬの項目と、印刷要求フラグの項目と、を含む。関連情報の項目は、アカウントの項目と、装置種類の項目と、を含む。

【0038】

図３に戻って、第１サーバー４００は、ジョブＩＤの項目にジョブを識別するためのジョブ識別情報を設定し、印刷装置識別情報の項目に印刷指示に含まれる印刷装置３０１を識別するための装置情報を設定し、ＲＩＰ条件の項目に印刷指示に含まれるＲＩＰ条件を設定し、印刷条件の項目に印刷指示に含まれる印刷条件を設定し、画像ＵＲＬの項目にデータ識別情報を設定し、印刷要求フラグの項目にＯＮを設定した新たな指示レコードを生成し、指示登録テーブルに追加する。ジョブ識別情報は、任意の情報であればよく、ここでは、第１サーバー４００が付与する連番としている。

【0039】

また、第１サーバー４００は、アカウントの項目に、印刷指示を登録したデザイナーが、第１サーバー４００へのアクセスに用いたアカウントを設定し、装置種類の項目に、印刷装置識別情報の項目に設定された装置情報で特定される印刷装置が属する装置種類を設定する。ここでは、印刷装置３０１の装置情報が印刷装置識別情報の項目に設定され、印刷装置３０１の装置種類が装置種類の項目に設定される。

【0040】

ＰＣ２００Ａには、アカウントと装置種類が予め登録されている。ＰＣ２００Ａは、指示登録テーブルを監視し、ＰＣ２００Ａに登録されたアカウントおよび装置種類と関連付けられた印刷指示情報を取得する。

【0041】

本実施の形態においては、第１サーバー４００が第１のエンドポイントを提供する。ＰＣ２００Ａは、ＰＣ２００Ａに登録されたアカウントを用いて第１のエンドポイントにアクセスする。第１のエンドポイントにおいては、インターネット５に配置された認証基盤を用いて、アカウントを認証する。第１のエンドポイントは、アカウントの認証が成功した後に、ＰＣ２００Ａから印刷指示情報を要求するための指示取得要求であるＨＴＴＰリクエストを受信する。ＨＴＴＰリクエストは、ＰＣ２００に登録されている装置種類を含む。第１のエンドポイントは、ＨＴＴＰリクエストを受信することに応じて、第２サーバー４０１に格納された指示登録テーブルを参照して、ＰＣ２００のアカウントとＨＴＴＰリクエストに含まれる装置種類を含み、印刷要求フラグの項目がＯＮに設定された指示レコードを抽出する。第１のエンドポイントは、そのような指示レコードが指示登録テーブルに含まれる場合、その指示レコードに含まれる印刷指示情報をＰＣ２００Ａに送信する。

【0042】

ＰＣ２００Ａは、所定時間間隔でＨＴＴＰリクエストを送信する。図３においては、４回目のＨＴＴＰリクエストに対してＨＴＴＰリクエストが受信される場合を例に示している。印刷指示情報を受信したＰＣ２００Ａは、印刷指示情報に含まれるデータ識別情報で特定される画像データを取得する。

【0043】

本実施の形態においては、第１サーバー４００が第２のエンドポイントを提供する。ＰＣ２００Ａは、画像データを取得するためのＨＴＴＰリクエストを送信することにより第２のエンドポイントにアクセスする。画像データを取得するためのＨＴＴＰリクエストは、データ識別情報を含む。

【0044】

第２のエンドポイントは、ＰＣ２００Ａから画像データを取得するためのＨＴＴＰリクエストを受信することに応じて、データ識別情報に含まれるインターネット上の位置から第３サーバー４０２を特定し、第３サーバー４０２に格納された画像データを取得する。第２のエンドポイントは、第３サーバー４０２から取得した画像データをＰＣ２００Ａに送信する。

【0045】

ＰＣ２００は、画像データが受信される場合、その画像データを印刷指示情報に含まれるＲＩＰ条件に従って印刷データに変換する。そして、ＰＣ２００は、印刷指示情報に含まれる装置情報に基づいて印刷装置３０１を決定し、印刷データと印刷指示情報に含まれる印刷条件とを含む印刷ジョブを印刷装置３０１に送信する。

【0046】

印刷ジョブを受信する印刷装置３０１は、受信された印刷ジョブを実行する。これにより、印刷装置３０１により、デザイナーが指定した印刷条件に従ってデザイナーにより指定された画像データの画像が形成される。

【0047】

印刷装置３０１は、印刷ジョブの実行が終了すると、完了通知をＰＣ２００Ａに送信する。完了通知を受信するＰＣ２００Ａは、印刷指示に従った印刷ジョブの実行が完了した状態を第１のエンドポイントに通知する。状態が通知される第１のエンドポイントは、印刷指示の状態を更新する。ＰＣ２００Ａは、第１のエンドポイントに印刷状態を更新するためのＨＴＴＰリクエストを送信する。この印刷状態を更新するためのＨＴＴＰリクエストは、ジョブ識別情報と印刷ジョブの状態とを含む。

【0048】

第１のエンドポイントは、印刷状態を更新するためのＨＴＴＰリクエストを受信することに応じて、ジョブＩＤと印刷ジョブの状態とを関連付ける。その後、デザイナーは、第１のエンドポイントにアクセスすることにより、モバイル端末１００を操作して、印刷指示の状態を閲覧することができる。第１のエンドポイントは、第１サーバー４００が提供するサービスである。第１サーバー４００がジョブＩＤと印刷ジョブの状態とを関連付ける処理を実行する。なお、ジョブＩＤと印刷ジョブの状態とを関連付ける処理は、第１のエンドポイントとは別のエンドポイントで実行されてもよく、第１サーバー４００とは別のサーバーで実行されてもよい。

【0049】

図５は、ＰＣが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。図５に示す機能は、ＰＣ２００Ａが備えるＣＰＵ１０１が、画像形成支援プログラムおよびＲＩＰプログラムを実行することによりＰＣ２００Ａが備えるＣＰＵ１０１に実現される。図５を参照して、ＰＣ２００Ａが備えるＣＰＵ１０１は、検出部２０１と、印刷指示取得部２０３と、画像データ取得部２０５と、ＲＩＰ２０７と、出力部２０９と、設定部２１１と、状態更新部２１３と、装置決定部２１５と、を含む。検出部２０１、印刷指示取得部２０３および画像データ取得部２０５および出力部２０９は、ＰＣ２００Ａが備えるＣＰＵ１０１が、画像形成支援プログラムを実行することによりＣＰＵ１０１に実現され、ＲＩＰ２０７は、ＰＣ２００Ａが備えるＣＰＵ１０１が、ＲＩＰプログラムを実行することによりＣＰＵ１０１に実現される。

【0050】

設定部２１１は、アカウントと装置種類とを設定する。オペレータＡが操作部１０７を操作して入力するアカウントおよび装置種類を受け付け、アカウントおよび装置種類をＨＤＤ１０４に格納する。装置種類は、ＰＣ２００Ａが管理対象とする印刷装置３０１，３０２それぞれが有する機能を特定する情報である。設定部２１１により設定されるアカウントおよび装置種類の組は、ＰＣ２００Ａが管理対象とする印刷装置３０１，３０２にそれぞれ対応する。アカウントは、ＰＣ２００ＡまたはオペレータＡに割り当てられたアカウントである。印刷装置３０１，３０２の装置種類が同一の場合、印刷装置３０１，３０２で共通のアカウントおよび装置種類の組が１つ設定される。印刷装置３０１，３０２の装置種類が異なる場合、印刷装置３０１，３０２それぞれに対応するアカウントおよび装置種類の組が２つ設定される。 検出部２０１は、第１の記憶領域に格納された印刷指示情報を監視する。具体的には、検出部２０１は、第１のエンドポイントをポーリングする。第１のエンドポイントは、ＷｅｂＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）である。

【0051】

検出部２０１は、設定部２１１により設定されたアカウントおよび装置種類の組に対して１つが機能する。設定部２１１により設定されたアカウントおよび装置種類の組が１つの場合、１つの検出部２０１が機能する。設定部２１１により設定されたアカウントおよび装置種類の組が２つの場合、２つの検出部２０１が機能する。ここでは、印刷装置３０１，３０２の装置種類が同一の場合について説明する。この場合、設定部２１１によりアカウントおよび装置種類の組が１つ設定され、１つの検出部２０１が機能する。

【0052】

図６は、検出部の詳細な機能の一例を示すブロック図である。図６を参照して、検出部２０１は、アカウント取得部２２１と、装置種類取得部２２３と、指示取得要求部２２５と、を含む。アカウント取得部２２１は、設定部２１１により設定されたアカウントを、ＨＤＤ１０４から読み出す。アカウント取得部２２１は、アカウントを指示取得要求部２２５に出力する。装置種類取得部２２３は、設定部２１１により設定された装置種類を、ＨＤＤ１０４から読み出す。装置種類取得部２２３は、装置種類を指示取得要求部２２５に出力する。

【0053】

指示取得要求部２２５は、アカウント取得部２２１から入力されるアカウントを用いて、第１エンドポイントにアクセスする。指示取得要求部２２５は、第１エンドポイントによる認証が成功する場合、第１エンドポイントに指示取得要求であるＨＴＴＰリクエストを送信する。ＨＴＴＰリクエストは、装置種類取得部２２３から入力される装置種類を含む。

【0054】

指示取得要求部２２５は、所定時間間隔で、第１エンドポイントにＨＴＴＰリクエストを送信する。これにより、デザイナーが任意のタイミングで印刷指示を登録する場合であっても、その印刷指示に対応する印刷指示情報を検出することができる。

【0055】

例えば、ＬＡＮ３とインターネット５との間にファイアーウォールが存在する場合、インターネット５に接続された第１サーバー４００からＬＡＮ３に接続された印刷装置３０１，３０２に直接アクセスすることができない。検出部２０１がファイアーウォールの内側から印刷指示情報を要求するためのＨＴＴＰリクエストをファイアーウォールの外側の第１サーバー４００に送信するので、インターネット５に接続されていない印刷装置３０１に対応する印刷指示をＰＣ２００Ａが検出することができる。ここでの印刷指示は、第１の記憶領域に格納された指示登録テーブルに印刷フラグがＯＮに設定された指示レコードが登録されたことを示す。

【0056】

また、検出部２０１は、第１のエンドポイントに印刷指示情報を要求するためのＨＴＴＰリクエストを送信すればよいので、検出部２０１が第２サーバー４０１の第１の記憶領域に格納された指示登録テーブルを参照する処理をする必要がない。これらの処理は、第１のエンドポイントで実行されるので、検出部２０１の処理を簡略にすることができる。

【0057】

第１のエンドポイントへのアクセスの条件として認証が成功することを条件とされるので、第１の記憶領域に格納された指示登録テーブルへのアクセスが制限される。このため、印刷指示情報が外部に漏洩するのを防止できる。

【0058】

また、第１のエンドポイントとの通信は、ＨＴＴＰＳ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｓｅｃｕｒｅ）の通信プロトコルが用いられる。したがって、ＰＣ２００Ａと第１のエンドポイントとの間で、ＳＳＬ（Ｓｅｃｕｒｅ Ｓｏｃｋｅｔ Ｌａｙｅｒ）またはＴＬＳ（Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ Ｌａｙｅｒ Ｓｅｃｕｒｉｔｙ）の暗号化プロトコルで暗号化されてデータが送信される。このため、印刷処理情報が外部に漏洩するのを防止できる。

【0059】

図５に戻って、印刷指示取得部２０３は、検出部２０１による印刷指示情報を要求するためのＨＴＴＰリクエストの送信後に印刷指示情報を取得する。印刷指示情報を要求するためのＨＴＴＰリクエストを受信する第１のエンドポイントは、印刷指示情報を要求するためのＨＴＴＰリクエストに含まれる装置情報を含む指示レコードであって、印刷要求フラグがＯＮに設定されたレコードが第１の記憶領域に格納された指示登録テーブルに登録されている場合、印刷指示情報を返信する。印刷指示情報は、ジョブ識別情報、装置情報、ＲＩＰ条件、印刷条件、データ識別情報を含む。印刷指示取得部２０３は、第１エンドポイントが送信する印刷指示情報を受信する。印刷指示取得部２０３は、取得された印刷指示情報を画像データ取得部２０５、ＲＩＰ２０７および出力部２０９に出力する。

【0060】

画像データ取得部２０５は、印刷指示情報に含まれるデータ識別情報に基づいて、画像データを取得する。ここでは、画像データ取得部２０５は、第２のエンドポイントに画像データの取得するためのＨＴＴＰリクエストを送信する。第２のエンドポイントは、ＷｅｂＡＰＩである。画像データを取得するためのＨＴＴＰリクエストは、印刷指示情報に含まれるデータ識別情報を含む。第２のエンドポイントは、データ識別情報で特定される第３サーバー４０２から画像データ取得し、取得された画像データをＰＣ２００Ａに送信する。画像データ取得部２０５は、第２のエンドポイントから受信される画像データをＲＩＰ２０７に出力する。

【0061】

例えば、ＬＡＮ３とインターネット５との間にファイアーウォールが存在する場合、インターネット５に接続された第３サーバー４０２からＬＡＮ３に接続された印刷装置３０１にアクセスすることができない。画像データ取得部２０５がファイアーウォールの内側から画像データを取得するためのＨＴＴＰリクエストをファイアーウォールの外側の第１サーバー４００に配置された第２のエンドポイントに送信するので、インターネット５に接続されていない印刷装置３０１で画像形成するための画像データをＰＣ２００Ａが取得することができる。

【0062】

また、画像データ取得部２０５は、第２のエンドポイントに画像データを取得するためのＨＴＴＰリクエストを送信すればよいので、画像データ取得部２０５が第３サーバー４０２の第２の記憶領域に格納された画像データを取得する処理をする必要がない。これらの処理は、第２のエンドポイントで実行されるので、画像データ取得部２０５の処理を簡略にすることができる。

【0063】

第２のエンドポイントへのアクセスの条件として認証が成功することを条件にする場合は、第２の記憶領域に格納された画像データへのアクセスを制限できる。例えば、第２のエンドポイントに対して定められた認証情報を用いた認証が成功する場合に、第２のエンドポイントへのアクセスが許可される。このため、画像データが外部に漏洩するのを防止できる。

【0064】

また、第２のエンドポイントとの通信は、ＨＴＴＰＳの通信プロトコルが用いられる。したがって、ＰＣ２００Ａと第２のエンドポイントとの間で、ＳＳＬまたはＴＬＳの暗号化プロトコルで暗号化されてデータが送信される。このため、画像データが外部に漏洩するのを防止できる。

【0065】

ＲＩＰ部２０７は、印刷指示情報に含まれるＲＩＰ条件に基づいて画像データを印刷データに変換する。画像データは、例えば、ＲＧＢの３色からなるビットマップデータである。印刷データは、例えば、印刷装置３０１が解釈可能なＹＭＣＫの４色からなるラスターデータである。

【0066】

装置決定部２１５は、印刷指示情報に含まれる装置情報から印刷ジョブを実行させる実行装置を決定する。装置決定部２１５は、管理対象として予め登録されている印刷装置３０１、３０２のうちから印刷指示情報に含まれる装置情報で特定される装置が属する装置種類に属する装置を実行装置に決定する。ここで、印刷指示情報に含まれる装置情報で特定される印刷装置が属する装置種類を指定装置種類という。例えば、装置決定部２１５は、指定装置種類に印刷装置３０１が属するが印刷装置３０２が属しない場合は印刷装置３０１を実行装置に決定し、指定装置種類に印刷装置３０２が属するが印刷装置３０１が属しない場合は印刷装置３０２を実行装置に決定し、指定装置種類に印刷装置３０１および印刷装置３０２が属する場合は印刷装置３０１、３０２のいずれか一方を実行装置に決定する。なお、指定装置種類に印刷装置３０１および印刷装置３０２が属する場合は、印刷指示情報に含まれる装置情報で特定される装置が実行装置に決定されるのが好ましい。装置決定部２１５は、実行装置の装置情報を出力部２０９に出力する。出力部２０９は、ＲＩＰ２０７から入力される印刷データと印刷指示情報に含まれる印刷条件とを含む印刷ジョブを生成し、印刷ジョブを第２のネットワークであるＬＡＮ３を介して実行装置に送信する。

【0067】

状態更新部２１３は、実行装置の状態を監視し、実行装置から印刷ジョブの実行が完了したことを示す完了通知を受信することに応じて、印刷指示に従った印刷ジョブの実行が完了した状態であることを第１のエンドポイントに通知する。

【0068】

状態更新部２１３は、第１サーバー４００が提供する第１のエンドポイントに印刷状態を更新するためのＨＴＴＰリクエストを送信する。状態更新部２１３は、印刷状態を更新するためのＨＴＴＰリクエストを送信することにより第１のエンドポイントにアクセスする。印刷状態を更新するためのＨＴＴＰリクエストは、ジョブ識別情報と、印刷ジョブが終了することを示す状態情報と、を含む。

【0069】

状態更新部２１３は、第１のエンドポイントに印刷状態を更新するためのＨＴＴＰリクエストを送信すればよいので、状態更新部２１３が第２サーバー４０１の第１の記憶領域に格納された指示登録テーブルを更新する処理をする必要がない。これらの処理は、第１のエンドポイントで実行されるので、状態更新部２１３の処理を簡略にすることができる。

【0070】

第１のエンドポイントへのアクセスの条件として認証が成功することを条件にする場合は、第１の記憶領域に格納された指示登録テーブルへのアクセスを制限できる。例えば、第１のエンドポイントに対して定められた認証情報を用いた認証が成功する場合に、第１のエンドポイントへのアクセスが許可される。このため、印刷ジョブの状態が外部に漏洩するのを防止できる。

【0071】

また、第１のエンドポイントとの通信は、ＨＴＴＰＳの通信プロトコルが用いられる。したがって、ＰＣ２００Ａと第１のエンドポイントとの間で、ＳＳＬまたはＴＬＳの暗号化プロトコルで暗号化されてデータが送信される。このため、印刷ジョブの状態が外部に漏洩するのを防止できる。

【0072】

図７は、画像形成支援処理の流れの一例を示すフローチャートである。画像形成支援処理は、ＰＣ２００Ａ～２００Ｃそれぞれが備えるＣＰＵ１０１が、画像形成支援プログラムを実行することによりＰＣ２００Ａ～２００Ｃそれぞれが備えるＣＰＵ１０１により実行される処理である。ここでは、ＰＣ２００Ａにより実行される処理を例に説明する。

【0073】

図７を参照して、ＰＣ２００Ａが備えるＣＰＵ１０１は、登録情報を設定し（ステップＳ２０）、処理をステップＳ２１に進める。ＰＣ２００ＡまたはオペレータＡに割り当てられたアカウントと、ＰＣ２００Ａが管理対象とする印刷装置３０１の装置種類とを含む登録情報と、アカウントとＰＣ２００Ａが管理対象とする印刷装置３０２の装置種類とを含む登録情報がＨＤＤ１０４に予め記憶されている。ＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ１０４から１つの登録情報を読み出す。換言すれば、画像形成支援処理は、ＣＰＵ１０１が、１つの登録情報に対して実行する処理である。したがって、ＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ１０４に複数の登録情報が記憶されている場合、画像形成支援処理を実行するタスクを、登録情報の数と同じ数だけ実行する。ここでは、印刷装置３０１の装置種類と印刷装置３０２の装置種類が同じ場合について、説明する。この場合には、１つの登録情報がＨＤＤ１０４に記憶される。

【0074】

ステップＳ２１においては、ＣＰＵ１０１は、第１のエンドポイントに印刷指示情報を要求するためのＨＴＴＰリクエストを送信し（ステップＳ２１）、処理をステップＳ２２に進める。ＣＰＵ１０１は、登録情報に含まれるアカウントを用いて第１エンドポイントにアクセスし、第１エンドポイントによる認証が成功した後に、印刷指示情報を要求するためのＨＴＴＰリクエストを送信する。印刷指示情報を要求するためのＨＴＴＰリクエストは、登録情報に含まれる装置種類を含む。

【0075】

ステップＳ２２においては、第１のエンドポイントから印刷指示情報が受信されたか否かが判断される。印刷指示情報が受信されたならば処理はステップＳ２３に進むが、そうでなければ処理はステップＳ２１に戻る。したがって、第１のエンドポイントから印刷指示情報が受信されるまで、ステップＳ２１が繰り返される。ステップＳ２１が実行される間隔を所定の時間とするのが好ましい。ポーリング間隔が調整されることで、印刷指示がされてから印刷装置３０１で画像が形成されるまでのレスポンス時間を適切な値に設定することができる。

【0076】

ステップＳ２３においては、制御対象となる印刷装置が特定され、処理はステップＳ２４に進む。制御対象となる印刷装置は、後述するステップＳ２８において生成された印刷ジョブを実行させる装置である。ここでは、制御対象となる印刷装置を、実行装置という。ステップＳ２２において取得された印刷指示情報に含まれる装置情報で識別される印刷装置が属する装置種類に属する印刷装置が実行装置に特定される。ここでは、印刷装置３０１が実行装置に特定される場合を例に説明する。

【0077】

ステップＳ２４においては、第２のエンドポイントに画像データを取得するためのＨＴＴＰリクエストが送信され、処理はステップＳ２５に進む。画像データを取得するためのＨＴＴＰリクエストは、印刷指示情報に含まれるデータ識別情報を含む。第２のエンドポイントは画像データを返信するので、その画像データが取得され、処理はステップＳ２５に進む。ステップＳ２５においては、ＲＩＰ条件が取得され、処理はステップＳ２６に進む。印刷指示情報に含まれるＲＩＰ条件が取得される。ステップＳ２６においては、ステップＳ２４において取得された画像データがステップＳ２５において取得されたＲＩＰ条件でＲＩＰ処理される。具体的には、画像データとＲＩＰ条件とが、ＲＩＰプログラムを実行するタスクに与えられる。ＲＩＰプログラムを実行するタスクは画像データにＲＩＰ条件に従ってＲＩＰ処理を実行し、印刷データを生成する。

【0078】

ステップＳ２７においては、印刷ジョブが生成され、処理はステップＳ２８に進む。ステップＳ２６において、ＲＩＰプログラムを実行するタスクにより生成された印刷データと印刷指示情報に含まれる印刷条件とに基づいて印刷ジョブが生成される。

【0079】

ステップＳ２８においては、ステップＳ２７において生成された印刷ジョブが、ステップＳ２３において決定された実行装置に送信され、処理はステップＳ２９に進む。ステップＳ２９においては、状態更新処理が実行され、処理は終了する。

【0080】

図８は、状態更新処理の流れの一例を示すフローチャートである。状態更新処理は、画像形成支援処理のステップＳ２９において実行される処理である。図８を参照して、ジョブ状態が検出され（ステップＳ４１）、処理はステップＳ４２に進む。実行装置である印刷装置３０１が監視され、印刷装置３０１に送信された印刷ジョブの状態が検出される。ステップＳ４２においては、印刷ジョブが終了した状態か否かが判断される。印刷ジョブが終了した状態ならば処理はステップＳ４３に進むが、そうでなければ処理はステップＳ４１に戻る。

【0081】

ステップＳ４３においては、第１のエンドポイントに印刷ジョブの状態が通知され、処理は画像形成支援処理に戻る。具体的には、第１のエンドポイントに印刷状態を更新するためのＨＴＴＰリクエストが送信される。この印刷状態を更新するためのＨＴＴＰリクエストは、ジョブ識別情報と印刷ジョブの状態とを含む。

【0082】

図９は、状態閲覧処理の流れの一例を示すフローチャートである。状態閲覧処理は、第１サーバー４００が備えるＣＰＵが、状態閲覧プログラムを実行することにより第１サーバー４００が備えるＣＰＵにより実行される処理である。図９を参照して、第１サーバー４００が備えるＣＰＵは、更新が通知されたた否かが判断される（ステップＳ５１）。ＰＣ２００Ａ～２００Ｃのいずれかから印刷ジョブの実行が完了した状態が通知されたならば処理はステップＳ５２に進むが、そうでなければ処理はステップＳ５３に進む。

【0083】

ステップＳ５２においては、印刷ジョブの状態が更新され、処理はステップＳ５３に進む。ステップＳ５１において通知された印刷ジョブの状態が更新される。印刷ジョブ識別情報と状態とが関連付けて記憶される。また、第２サーバー４０１に格納されている印刷指示登録テーブルの対応するレコードに状態項目が追加されてもよい。なお、ステップＳ５２において、印刷ジョブの状態が更新されることをトリガーとして、印刷ジョブを登録したオペレータに状態が通知されてもよい。この通知は、電子メールが送信されることによる通知であってもよいし、専用のアプリケーションを用いた通知であってもよい。また、印刷ジョブの状態は、印刷ジョブの実行が完了した状態を例に示したが、他の状態を含んでもよい。印刷ジョブの状態としては、例えば、ＲＩＰが完了した状態を含む。

【0084】

ステップＳ５３においては、閲覧要求が受信されたか否かが判断される。閲覧要求を受信したならば処理はステップＳ５４に進むが、そうでなければ処理はステップＳ５１に戻る。デザイナーが、モバイル端末１００を操作して、印刷指示の状態を閲覧要求する場合、モバイル端末１００は第１サーバー４００に閲覧要求を送信する。この場合、モバイル端末１００から閲覧要求が受信される。閲覧要求は、印刷ジョブを識別するための印刷ジョブ識別情報を含む。

【0085】

ステップＳ５４においては、印刷ジョブの状態が通知され、処理は終了する。例えば、モバイル端末１００から閲覧要求を受信する場合、印刷ジョブの状態を示す状態情報がモバイル端末１００に送信される。これにより、モバイル端末１００において、印刷ジョブの状態が表示される。このため、デザイナーは、印刷指示をした印刷ジョブの状態を確認できる。

【0086】

以上説明したように、本実施の形態における画像形成支援システム１において、第１サーバー４００は、画像データのデータ識別情報を含む印刷指示情報を、インターネット５に配置された第１の記憶領域に格納し、画像データをインターネット５に配置された第２記憶領域に格納し、指示情報を、アカウントおよび印刷装置３０１の装置種類と関連付ける。画像形成支援装置として機能するＰＣ２００Ａは、アカウントおよび印刷装置３０１が設定されており、アカウントおよび印刷装置３０１の装置種類と関連付けられた指示情報を取得し、指示情報に従って第２記憶領域に格納された画像データを取得し、画像データを、指示情報に関連付けられた装置種類で特定される印刷装置３０１が解釈な可能な印刷データに変換する。このため、第１サーバー４００により指示情報がアカウントおよび装置種類と関連付けられるので、第１エンドポイントにおいて、アカウントおよび装置種類をキーにして指示情報を特定することができる。このため、複数のＰＣ２００Ａ、２００Ｂ，２００Ｃそれぞれは、自装置が管理対象とする印刷装置に対する指示情報を取得することができる。例えば、オペレータＡが自己に割り当てられたアカウントを用いて、ＰＣ２００Ａを操作する場合に、ＰＣ２００Ａにおいて印刷装置３０１、３０２に対する印刷指示情報が取得される。同様に、オペレータＡが自己に割り当てられたアカウントを用いて、ＰＣ２００Ｂを操作する場合に、ＰＣ２００Ｂにおいて印刷装置３０３、３０４に対する印刷指示情報が取得される。さらに、オペレータＣが自己に割り当てられたアカウントを用いて、ＰＣ２００Ｃを操作する場合に、ＰＣ２００Ｃにおいて印刷装置３０５、３０６に対する印刷指示情報が取得される。

【0087】

また、第１サーバー４００は、認証基盤により認証されたアカウントに基づき入力される操作に従って、指示情報および画像データを受け付け、受け付けられた指示情報と認証されたアカウントとを関連付ける。そして、ＰＣ２００は、アカウントおよび画像形成装置の装置種類を含む登録情報を設定し、第１の記憶領域が配置されるインターネット５に配置された第１エンドポイントに、登録情報に含まれるアカウントを用いてアクセスし、登録情報に含まれる装置種類を含む指示取得要求を送信する。このため、第１サーバー４００は、認証されたアカウントおよび印刷装置３０１の装置種類と指示情報とを関連付けるので、第１サーバー４００に指示情報を登録させる操作を簡略にすることができる。ＰＣ２００Ａは、登録情報が設定されると、指示情報を取得するので、ＰＣ２００Ａの操作を簡略にすることができる。

【0088】

また、ＰＣ２００Ａは、指示情報に含まれる装置情報で特定される印刷装置３０１が解釈な可能な印刷データに画像データを変換する。このため、ＰＣ２００Ａが管理対象とする印刷装置３０１，３０２が複数の場合であっても、複数の印刷装置３０１，３０２それぞれに対応する印刷データを生成できる。

【0089】

また、第２の記憶領域は、インターネット５に配置され、ＰＣ２００Ａは、インターネット５に配置された第２エンドポイントに登録情報に含まれるアカウントを用いてアクセスし、指示情報に含まれるデータ識別情報を含む第２取得要求を送信する。このため、セキュリティを確保しつつ画像データを容易に取得することができる。

【0090】

また、ＰＣ２００Ａは、指示情報の状態を第１の記憶領域に格納された指示情報に関連付ける。このため、デザイナーは、インターネット５から印刷指示情報の状態を確認することができる。

【0091】

＜実施の形態の総括＞
（項１） 画像データのデータ識別情報を含む指示情報を第１記憶領域に格納し、前記画像データを第２記憶領域に格納する登録手段と、
前記指示情報を、アカウントおよび画像形成装置の装置種類と関連付ける関連付手段と、を備えたサーバーと、
前記アカウントおよび前記画像形成装置の前記装置種類と関連付けられた前記指示情報を取得し、前記第２記憶領域に格納された前記画像データを取得する取得手段と、
前記画像データを前記画像形成装置が解釈な可能な印刷データに変換する変換手段と、を備えた画像形成支援装置と、を含む、画像形成支援システム。

【0092】

この局面に従えば、サーバーにより指示情報が第１記憶領域に格納され、画像データが第２記憶領域に格納され、指示情報がアカウントおよび画像形成装置の装置種類と関連付けられる。また、画像形成支援装置により、アカウントおよび装置種類と関連付けられた指示情報が取得され、指示情報に従って第２記憶領域に格納された画像データが取得され、指示情報に従って画像データが画像形成装置による解釈が可能な印刷データに変換される。このため、指示情報がアカウントおよび装置種類と関連付けられるので、アカウントおよび装置種類をキーにして指示情報が特定される。また、画像形成支援装置は、サーバーにより格納された指示情報のうちから画像形成支援装置で用いられる指示情報を容易に特定することができる。その結果、複数の指示情報のうちから画像形成装置に対応する指示情報を容易に特定することが可能な画像形成支援システムを提供することができる。

【0093】

（項２） 前記サーバーは、認証された前記アカウントに基づき入力される操作に従って、前記指示情報および前記画像データを受け付ける受付手段を、さらに備え、
前記関連付手段は、認証された前記アカウントと前記受付手段により受け付けられた前記指示情報とを関連付け、
前記画像形成支援装置は、前記アカウントおよび前記画像形成装置の前記装置種類を含む登録情報を設定する設定手段を、さらに備え、
前記取得手段は、前記第１記憶領域が配置され第１ネットワークに配置された第１エンドポイントに、前記登録情報に含まれる前記アカウントを用いてアクセスし、前記登録情報に含まれる前記装置種類を含む第１取得要求を送信する、項１に記載の画像形成支援システム。

【0094】

この局面に従えば、認証されたアカウントに基づき入力される操作に従って、サーバーにより受け付けられた指示情報がアカウントおよび装置種類と関連付けられる。画像形成支援装置により、アカウントおよび画像形成装置の装置種類を含む登録情報が設定され、第１記憶領域が配置される第１ネットワークに配置された第１エンドポイントに、登録情報に含まれるアカウントを用いてアクセスし、登録情報に含まれる装置種類を含む第１取得要求が送信される。このため、サーバーは、認証されたアカウントおよび画像形成装置の装置種類と指示情報とを関連付けるので、サーバーに指示情報を記憶させる操作を簡略にすることができる。画像形成支援装置は、登録情報が設定されると、指示情報を取得するので、画像形成支援装置の操作を簡略にすることができる。

【0095】

（項３） 前記変換手段は、前記指示情報に関連付けられた前記装置種類で特定される前記画像形成装置が解釈な可能な前記印刷データに前記画像データを変換する、項２に記載の画像形成支援システム。

【0096】

この局面に従えば、画像形成支援装置が管理対象とする画像形成装置が複数の場合であっても、複数の画像形成装置それぞれに対応する印刷データを生成できる。

【0097】

（項４） 前記第２記憶領域は、前記第１ネットワークに配置続され、
前記取得手段は、前記第１ネットワークに配置された第２エンドポイントに前記登録情報に含まれる前記アカウントを用いてアクセスし、前記指示情報に含まれる前記データ識別情報を含む第２取得要求を送信する、項２または項３に記載の画像形成支援システム。

【0098】

この局面に従えば、セキュリティを確保しつつ画像データを容易に取得することができる。

【0099】

（項５） アカウントおよび画像形成装置の装置種類を含む登録情報を設定する設定手段と、
第１ネットワークの第１記憶領域を監視し、前記登録情報に含まれる前記アカウントおよび前記装置種類と関連付けられた指示情報を取得する指示取得手段と、
前記指示情報に従って前記第１ネットワークの第２記憶領域に格納された画像データを取得する画像取得手段と、
前記指示情報に従って前記画像データを前記第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに配置される前記画像形成装置が解釈な可能な印刷データに変換する変換手段と、を備えた画像形成支援装置。

【0100】

この局面に従えば、アカウントおよび画像形成装置の装置種類を含む登録情報が設定され、アカウントおよび装置種類と関連付けられた指示情報が取得され、指示情報に従って第２記憶領域に格納された画像データが取得され、指示情報に従って画像データが画像形成装置による解釈が可能な印刷データに変換される。このため、指示情報がアカウントおよび装置種類と関連付けられるので、アカウントおよび装置種類をキーにして指示情報が特定される。このため、画像形成支援装置は、サーバーにより格納された指示情報のうちから画像形成支援装置で用いられる指示情報を容易に特定することができる。その結果、複数の指示情報のうちから画像形成装置に対応する指示情報を容易に特定することが可能な画像形成支援装置を提供することができる。

【0101】

（項６） 前記指示取得手段は、前記第１ネットワークに配置された第１エンドポイントに、前記登録情報に含まれる前記アカウントを用いてアクセスし、前記登録情報に含まれる前記装置種類を含む指示取得要求を送信する、項５に記載の画像形成支援装置。

【0102】

この局面に従えば、第１ネットワークに配置された第１エンドポイントに、登録情報に含まれるアカウントを用いてアクセスし、登録情報に含まれる装置種類を含む指示取得要求が送信される。このため、登録情報が設定されると、指示情報を取得するので、画像形成支援装置の操作を簡略にすることができる。

【0103】

（項７） 前記変換手段は、前記指示情報に関連付けられた前記装置情報で特定される前記画像形成装置が解釈な可能な前記印刷データに前記画像データを変換する、項５または項６に記載の画像形成支援装置。

【0104】

この局面に従えば、管理対象とする画像形成装置が複数の場合であっても、複数の画像形成装置それぞれに対応する印刷データを生成できる。

【0105】

（項８） 前記変換手段は、前記指示情報に含まれる変換条件に従って前記画像データを前記印刷データに変換する、項５～７のいずれかに記載の画像形成支援装置。

【0106】

（項９） 前記第２記憶領域は、前記第１ネットワークに配置され、
前記画像取得手段は、前記第１ネットワークに配置された第２エンドポイントに前記登録情報に含まれる前記アカウントを用いてアクセスし、前記指示情報に含まれ、前記画像データを識別するためのデータ識別情報を含む画像取得要求を送信する、項５～８のいずれかに記載の画像形成支援装置。

【0107】

この局面に従えば、セキュリティを確保しつつ画像データを容易に取得することができる。

【0108】

（項１０） 前記指示情報の状態を前記第１記憶領域に格納された前記指示情報に関連付ける状態更新手段を、さらに備えた項５～９のいずれかに記載の画像形成支援装置。

【0109】

この局面に従えば、第１のネットワークから印刷指示情報の状態を確認することができる。

【0110】

（項１１） 前記指示情報に含まれる印刷条件を前記印刷データとともに前記画像形成装置に出力する出力手段を、さらに備えた項５～１０のいずれかに記載の画像形成支援装置。

【0111】

（項１２） アカウントおよび画像形成装置の装置種類を含む登録情報を設定する設定ステップと、
第１ネットワークの第１記憶領域を監視し、前記登録情報に含まれる前記アカウントおよび前記装置種類と関連付けられた指示情報を取得する指示取得ステップと、
前記指示情報に従って前記第１ネットワークの第２記憶領域に格納された画像データを取得する画像取得ステップと、
前記画像データを前記第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに配置される前記画像形成装置が解釈な可能な印刷データに変換する変換ステップと、をコンピューターに実行させる画像形成支援方法。

【0112】

この局面に従えば、複数の指示情報のうちから画像形成装置に対応する指示情報を容易に特定することが可能な画像形成支援方法を提供することができる。

【0113】

（項１３） アカウントおよび画像形成装置の装置種類を含む登録情報を設定する設定ステップと、
第１ネットワークの第１記憶領域を監視し、前記登録情報に含まれる前記アカウントおよび前記装置種類と関連付けられた指示情報を取得する指示取得ステップと、
前記指示情報に従って前記第１ネットワークの第２記憶領域に格納された画像データを取得する画像取得ステップと、
前記画像データを前記第１ネットワークとは異なる第２ネットワークに配置される前記画像形成装置が解釈な可能な印刷データに変換する変換ステップと、をコンピューターに実行させる画像形成支援プログラム。

【0114】

この局面に従えば、複数の指示情報のうちから画像形成装置に対応する指示情報を容易に特定することが可能な画像形成支援プログラムを提供することができる。

【0115】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0116】

１ 画像形成支援システム、３ ＬＡＮ、５ インターネット、１００ モバイル端末、２００Ａ～２００Ｃ ＰＣ、４００ 第１サーバー、４０１ 第２サーバー、４０２ 第３サーバー、１０１ ＣＰＵ、１０２ ＲＯＭ、１０３ ＲＡＭ、１０４ ＨＤＤ、１０５ 通信部、１０６ 表示部、１０７ 操作部、１０８ 外部記憶装置、１０９ ＣＤ－ＲＯＭ、２０１ 検出部、２０３ 印刷指示取得部、２０５ 画像データ取得部、２０７ ＲＩＰ、２０９ 出力部、２１１ 設定部、２１３ 状態更新部、２１５ 装置決定部、２２１ アカウント取得部、２２３ 装置種類取得部、２２５ 指示取得要求部、３０１～３０６ 印刷装置。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】