特開 2024-1382 歯間清掃用綿棒及びこれを有する歯間清掃具

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024001382

(43)【公開日】2024-01-10

(54)【発明の名称】歯間清掃用綿棒及びこれを有する歯間清掃具

(51)【国際特許分類】

   A61C 15/04 20060101AFI20231227BHJP

【ＦＩ】

A61C15/04 501

A61C15/04 502

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022099967

(22)【出願日】2022-06-22

(71)【出願人】

【識別番号】592111894

【氏名又は名称】ヤマトエスロン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167092

【弁理士】

【氏名又は名称】鷹津 俊一

(72)【発明者】

【氏名】糸山 秀史

(72)【発明者】

【氏名】林 信之

(57)【要約】

【課題】
綿体が歯間に入り込むことができて、しかも、汚れを十分に捕集することができる歯間清掃用綿棒、および、この歯間清掃用綿棒を有する歯間清掃具を提供する。
【解決手段】
軸体１２と、軸体１２に保持される複数本のマイクロファイバー１３の集合体である綿体１４とを有する歯間清掃用綿棒１１及びこの歯間清掃用綿棒１１を有する歯間清掃具１５であって、軸体１２は各マイクロファイバー１３を挟む二つ折りのワイヤ１７を有することを特徴とする。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

軸体と、前記軸体に保持される複数本のマイクロファイバーの集合体である綿体とを有する歯間清掃用綿棒であって、
前記軸体は前記各マイクロファイバーを挟む二つ折りのワイヤを有する
ことを特徴とする歯間清掃用綿棒。

【請求項2】

前記綿体は、前記軸体の長さ方向に延在する棒状に形成され、
前記軸体は、前記綿体の前記長さ方向視における内側に配置される
ことを特徴とする請求項１に記載の歯間清掃用綿棒。

【請求項3】

前記各マイクロファイバーは、それぞれの繊維長方向における略中央位置において前記二つ折りのワイヤによって挟まれる
ことを特徴とする請求項２に記載の歯間清掃用綿棒。

【請求項4】

前記ワイヤは金属製であり、
前記軸体の少なくとも一部は、前記二つ折りのワイヤが捻り合わされる多重螺旋構造を形成する
ことを特徴とする請求項３に記載の歯間清掃用綿棒。

【請求項5】

前記各マイクロファイバーが切り揃えられ、前記綿体は略円柱状に形成される
ことを特徴とする請求項４に記載の歯間清掃用綿棒。

【請求項6】

前記各マイクロファイバーが切り揃えられ、前記綿体は略円錐台状に形成される
ことを特徴とする請求項４に記載の歯間清掃用綿棒。

【請求項7】

前記各マイクロファイバーが切り揃えられ、前記綿体の前記長さ方向における一部は、前記軸体の中心線に対して、前記軸体の一方の先端側よりも他方の先端側の方が大径に形成される
ことを特徴とする請求項４に記載の歯間清掃用綿棒。

【請求項8】

請求項１ないし７の何れかに記載の歯間清掃用綿棒を有し、前記二つ折りワイヤよりも軸太に形成される把持部を前記軸体の一端側において備える
ことを特徴とする歯間清掃具。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は歯間清掃用綿棒及びこれを有する歯間清掃具に関し、詳細にはマイクロファイバーの集合体である綿体を有する歯間清掃用綿棒及びこれを有する歯間清掃具に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、紙製の軸体の先端に繊維を巻き付けて接着することにより形成される綿棒がある。この繊維を巻き付けることによって得られる綿体は、涙滴状、ラグビーボール状、球状などに形成される（特許文献１）。

【0003】

こうした従来の綿棒は、その先端から先端付近に有する綿体が液体、半固体、液体及び固体の混合物、粉体などを吸収することができる。そのため、従来の綿棒は、使用者が軸体を手指で把持することにより、例えば、耳、鼻、口腔などの身体の部位に綿体を当てて、これらの部位に付着されている汚れを清掃することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２２－３５４５７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

従来の綿棒は、綿体が、軸体の先端から先端付近にかけて巻き付けられた繊維によって構成されるため、綿体が直接に接することができる範囲において汚れを清掃することができる。ただし、軸体が棹状に成形された紙であることから、その軸体に一定の強度を持たせるためにはそれ相応の軸体の直径を確保せねばならない。そのため、身体の部位が狭小である場合は、従来の綿棒の径が大き過ぎるとき清掃することができない。例えば、歯と歯との間及び歯と歯茎との間である歯間の内側を清掃するためには、紙製の軸体に巻き付けられた綿体の径が大き過ぎる。また、綿体の最先端部分を歯間の入口に当てても、この最先端部分の面積が広いため、繊維は歯間に入り込むことができない。これらにより、従来の綿棒によっては歯間を十分に清掃することが困難である。

【0006】

また、綿体が軸体の先端から先端付近にかけて設けられるため、この範囲の綿体に含まれる毛量には限りがある。例えば、綿体が歯垢のような半固体、食べかすのような液体及び固体の混合物等の汚れを清掃するためには、歯間において綿体が掻き出す汚れを、歯間内に留まらないように捕集する必要がある。これに対して、綿体の毛量が少なければ汚れを十分に捕集することができない。

【0007】

さらに、従来の綿棒は、綿体が軸体に巻き付けられた繊維によって構成されるため、一本一本の繊維の軸体に対する接着が弱ければ綿体が軸体から外れてしまうおそれが生じる。

【0008】

そこで本発明は、このような課題の下、綿体が歯間に入り込むことができて、しかも、汚れを十分に捕集することができる歯間清掃用綿棒及び歯間清掃具を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

（１）本発明は軸体と、前記軸体に保持される複数本のマイクロファイバーの集合体である綿体とを有する歯間清掃用綿棒であって、前記軸体は前記各マイクロファイバーを挟む二つ折りのワイヤを有することを特徴とする歯間清掃用綿棒、および、この歯間清掃用綿棒を有する歯間清掃具を提供するものである。

【0010】

すなわち、本発明の歯間清掃用綿棒は、綿体に含まれる繊維であるマイクロファイバーをワイヤによって保持するように構成されるため、軸体を径小に形成することができる。そして、そのぶん歯間清掃用綿棒の径を小さくすることができる。これにより、綿体が歯間に入り込むことができて、本発明の歯間清掃用綿棒及び歯間清掃具によって歯間の内側を清掃することが容易になる。

【0011】

また、複数本のマイクロファイバーがワイヤに挟まれて保持されるため、軸体の長さ方向における、マイクロファイバーを保持する範囲を長くすることによって、より多くの本数のマイクロファイバーを挟むことができる。そのため、大毛量の綿体を保持することができ、本発明の歯間清掃用綿棒及び歯間清掃具によって汚れを十分に捕集することができる。

【0012】

しかも、大毛量の綿体が歯間に入り込むことができるため、軸体をその長手方向に往復動させることにより、歯間の汚れを効率的に清掃することができる。

【0013】

さらに、一本一本のマイクロファイバーが二つ折りのワイヤによって挟まれるため、綿体が軸体から外れてしまうおそれが少ない。

【0014】

（２）また、前記綿体は、前記軸体の長さ方向に延在する棒状に形成され、前記軸体は、前記綿体の前記長さ方向視における内側に配置されてもよい。

【0015】

すなわち、綿体が棒状に形成されるため、多くの本数のマイクロファイバーを保持しつつも綿体を径小に形成することができる。これにより、綿体が容易に歯間に入り込むことができる。また、軸体が綿体の内側に配置されるため、綿体は軸体をその全周から囲むことができ、挿入された歯間の内側全体を清掃することができる。

【0016】

（３）また、前記各マイクロファイバーは、それぞれの繊維長方向における略中央位置において前記二つ折りのワイヤによって挟まれてもよい。

【0017】

すなわち、マイクロファイバーが略中央位置で挟まれるため、マイクロファイバーが二つ折りのワイヤから抜けて歯間清掃用綿棒から外れることが低減する。また、綿体は、マイクロファイバーの両端がそれぞれ軸体から略等距離に位置するため、これらの両端を歯間の内側に当てて歯間を効率よく清掃するこができる。

【0018】

（４）また、前記ワイヤは金属製であり、前記軸体の少なくとも一部は、前記二つ折りのワイヤが捻り合わされる多重螺旋構造を形成してもよい。

【0019】

すなわち、二つ折りのワイヤが多重螺旋構造を形成するように捻り合わされるため、マイクロファイバーを、軸体の長さ方向視における何れの向きをも向くように挟むことができる。その結果、各マイクロファイバーを、軸体の長さ方向視における全ての方向において配置することができる。そして、全てのマイクロファイバーの先端が、歯間の内側全体を万遍なく清掃することができる。

【0020】

また、軸体は金属製のワイヤを捻り合わせて形成されるため、多重螺旋構造を径小に形成することができる。そのため、綿体はより容易に歯間に入り込むことができる。しかも、金属製のワイヤは捻り合わされた後に元に戻らないため、マイクロファイバーの脱抜を低減することができる。

【0021】

なお、金属製のワイヤを用いながらも、綿体がワイヤをその周りから囲むため、綿体が覆う部分のワイヤは直接に口腔内の部位に触れにくい。これにより、ワイヤが使用者に対してガルバニー電流による刺激を与えるおそれが小さく、また、口腔内の部位を傷つけるおそれが小さい。

【0022】

（５）また、前記各マイクロファイバーが切り揃えられ、前記綿体は略円柱状に形成されてもよい。

【0023】

すなわち、綿体が略円柱状に形成されることにより、綿体を、その中心線方向に容易に往復動させることができる。これにより、綿体は歯間の内側を効率的に清掃することができる。また、綿体は各マイクロファイバーを切り揃えることにより成形されて略円柱状に形成されるため、容易に加工することができる。

【0024】

（６）あるいは、前記各マイクロファイバーが切り揃えられ、前記綿体は略円錐台状に形成されてもよい。

【0025】

すなわち、綿体が略円錐台状に形成されることにより、この略円錐台状の中心線方向の位置によって綿体の径が異なる。そのため、歯間清掃用綿棒の挿入の深浅によって歯間の内側と綿体との間における摩擦の強弱が変わる。そのため、使用者は、綿体による歯間の内側に対する力の加わり具合を調整することができる。また、綿体は各マイクロファイバーを切り揃えることにより整形されて略円錐台状に形成されるため、容易に加工することができる。

【0026】

（７）あるいは、前記各マイクロファイバーが切り揃えられ、前記綿体の前記長さ方向における一部は、前記軸体の中心線に対して、前記軸体の一方の先端側よりも他方の先端側の方が大径に形成されてもよい。

【0027】

すなわち、綿体の径が軸体の中心線方向の位置によって異なる部分がある。そのため、このような部分においては、歯間清掃用綿棒の挿入の深浅によって歯間の内側と綿体との間における摩擦の強弱が変わる。また、綿体の形状によって、歯間への挿入時又は歯間からの引抜き時に歯間から受ける抵抗の大小に変化が生じる。これらにより、使用者は、綿体による歯間の内側に対する力の加わり具合を調整することができる。また、製作者は、挿入時又は引抜き時における抵抗の生じ具合を調整することができる。さらに、綿体は各マイクロファイバーを切り揃えることにより整形されてこのような形状に形成されるため、容易に加工することができる。

【0028】

（８）また、前記二つ折りワイヤよりも軸太に形成される把持部を前記軸体の一端側において備えてもよい。

【0029】

すなわち、使用者は、軸太に形成される把持部を手指で把持することにより、歯間清掃具を容易に操作することができる。また、歯間の内側に対する綿体の力の加え方を微妙に調整することができる。

【発明の効果】

【0030】

このように本発明では、綿体が歯間に入り込むことができて歯間の汚れを効率的に清掃することができ、かつ、汚れを十分に捕集することができる歯間清掃用綿棒及び歯間清掃具を提供する。

【図面の簡単な説明】

【0031】

【図1】（ａ）本発明の第１の実施形態に係る歯間清掃用綿棒の正面図である。（ｂ）図１（ａ）の歯間清掃用綿棒の右側面図である。（ｃ）これらの歯間清掃用綿棒を有する歯間清掃具の右側面図である。

【図2】図１（ｂ）に示すＡ－Ａ線から視た歯間清掃用綿棒のＡ－Ａ線断面図である。

【図3】（ａ）図１（ｂ）の歯間清掃用綿棒における二つ折りワイヤが捻り合わされる前の右側面図である。（ｂ）同じく二つ折りワイヤが捻り合わされた状態の右側面図である。

【図4】図１（ｂ）の歯間清掃用綿棒を側面視から観察した写真である。

【図5】（ａ）図１（ｂ）の歯間清掃用綿棒においてマイクロファイバーが後方に靡いている状態の縦断面図である。（ｂ）同じくマイクロファイバーが前方に靡いている状態の縦断面図である。

【図6】図１（ａ）に示すＤ－Ｄ線から視た歯間清掃用綿棒のＤ－Ｄ線断面の部分拡大断面図である。

【図7】本発明の第２の実施形態に係る歯間清掃用綿棒を有する歯間清掃具の右側面図である。

【図8】本発明の第３の実施形態に係る歯間清掃用綿棒を有する歯間清掃具の右側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0032】

［第１の実施形態］
本発明の歯間清掃用綿棒についての第１の実施形態と、この第１の実施形態に係る歯間清掃用綿棒を有する歯間清掃具とを、図１～図６を用いて説明する。図１（ａ）及び図１（ｂ）において１１は歯間清掃用綿棒である。歯間清掃用綿棒１１は、軸体１２と、軸体１２に保持される複数本のマイクロファイバー１３の集合体である綿体１４とを有する。また、図１（ｃ）において１５は歯間清掃具である。歯間清掃具１５は、歯間清掃用綿棒１１と把持部１６とを有する。図１（ａ）～（ｃ）において、矢印Ｆ方向が歯間清掃用綿棒１１及び歯間清掃具１５の前方を示し、矢印Ｂ方向がこれらの後方を示す。図１（ａ）は歯間清掃用綿棒１１の正面図を表し、図１（ｂ）及び（ｃ）はそれぞれ歯間清掃用綿棒１１及び歯間清掃具１５の右側面図を表す。綿体１４は棒状であり、前後方向の中心線を有する略円柱状に形成される。また、軸体１２は、前側の部分が綿体１４の中心線に沿って綿体１４の内側に延在し、後側の部分が綿体１４から後方に突出する。歯間清掃用綿棒１１及び歯間清掃具１５の図示しない平面、底面及び左側面は、それぞれ概ねこれら右側面図と同様に表わされる。

【0033】

図２は、図１（ｂ）に示すＡ－Ａ線から視た歯間清掃用綿棒１１のＡ－Ａ線断面図を表わす。図２において、矢印Ｕ方向が歯間清掃用綿棒１１の上方を示し、矢印Ｄ方向が歯間清掃用綿棒１１の下方を示す。矢印Ｌ方向が歯間清掃用綿棒１１の左方を示し、矢印Ｒ方向が歯間清掃用綿棒１１の右方を示す。

【0034】

軸体１２は各マイクロファイバー１３を挟む二つ折りのワイヤを有する。この二つ折りワイヤ１７のうち、折り返し部よりも一端側の部分を第１のワイヤ部１７ａと呼び、同じく折り返し部よりも他端側の部分を第２のワイヤ部１７ｂと呼ぶ。例えば、図２においては左側に表わされる断面が第１のワイヤ部１７ａの断面であり、右側に表わされる断面が第２のワイヤ部１７ｂの断面である。各マイクロファイバー１３は、第１のワイヤ部１７ａと第２のワイヤ部１７ｂとの間において挟まれる。二つ折りのワイヤ１７の材質としては、バネ材等に用いられるオーステナイト系ステンレス、マルテンサイト系ステンレス、フェライト系ステンレス、Ｃｏ－Ｃｏ合金、タングステン、チタン合金等を採用する。

【0035】

また、軸体１２の少なくとも一部は、二つ折りワイヤ１７が捻り合わされる多重螺旋構造を形成する。図３（ａ）（ｂ）は、二つ折りワイヤ１７の右側面を示す。歯間清掃用綿棒１１においては、図示しない各マイクロファイバー１３が第１のワイヤ部１７ａと第２のワイヤ部１７ｂとの間に挟まれている。二つ折りワイヤ１７は、図３（ａ）の例において、折り返し部１７ｃにおいて二つ折りされた後、捻り合わされる前に第１のワイヤ部１７ａを上側に、第２のワイヤ部１７ｂを下側にそれぞれ配置する。そして、マイクロファイバー１３をこれらの間で左右から挟む。その上で、図３（ｂ）のように、中心線Ｃ１を中心にして複数回回転させることによりこれらを捻り合わせる。これにより、二つ折りワイヤ１７は多重螺旋構造を形成する。この中心線Ｃ１は軸体１２全体の中心線に相当する。

【0036】

なお、図３（ｂ）において二つ折りワイヤ１７が、その全長において捻り合わされた状態を示すが、二つ折りワイヤ１７は、例えば前端側だけが捻り合わされていてもよい。

【0037】

マイクロファイバー１３として、例えば複合紡糸の後に分割・割繊する分割・割繊型のマイクロファイバーを用いることができる。また、分割・割繊型のマイクロファイバーのうちでも、ポリエステルのポリマーとナイロンのポリマーとを放射状又は並列状に張り合わせた断面を有する剥離割繊タイプのマイクロファイバーを用いることにより、材質をポリエステルとするマイクロファイバーと、材質をナイロンとするマイクロファイバーとを併せて二つ折りワイヤ１７に挟むことができる。このような剥離割繊タイプのマイクロファイバーを採用することにより、使用するマイクロファイバー１３を０．５デシテックス以上、かつ、２．０デシテックス未満の太さを有するものとすることができる。

【0038】

各マイクロファイバー１３は、それぞれの繊維長方向における略中央位置において二つ折りワイヤ１７によって挟まれる。そして、二つ折りワイヤ１７によって挟み込まれた後、綿体１４が、その中心線と軸体１２の中心線Ｃ１とが一致する略円柱状となるように切り揃えられる。

【0039】

図４は各マイクロファイバー１３が切り揃えられた状態の歯間清掃用綿棒１１を側面視から観察した写真を表わす。

【0040】

綿体１４は、捻り合わされて多重螺旋構造に形成される二つ折りワイヤ１７に複数本のマイクロファイバー１３が保持されていることにより、これらマイクロファイバー１３が前後方向に延在する棒状の集合体である。マイクロファイバー１３は、合成樹脂製であるとともに極細であるために柔軟に曲がることができる。これにより、綿体１４の前端を歯間に当ててから綿体１４が歯間の内側を通るように前方に動かす場合、綿体１４は、各マイクロファイバー１３が後方に曲がることによって図５（ａ）の縦断面が示すように後方に靡くことができる。これにより、綿体１４は、各マイクロファイバー１３が曲がることに伴って径が小さくなり、靡く前よりも容易に歯間の内側を往き来することができる。しかも、綿体１４は口腔中の唾液を含むことによってマイクロファイバー１３同士が密着し、さらに径が小さくなることができる。これらにより、使用者は綿体１４を前後方向に容易に往復動することができて効率良く歯間を清掃することが可能となる。

【0041】

また、使用者が綿体１４を後方に動かすときは、各マイクロファイバー１３が前方に曲がることによって綿体１４が図５（ｂ）の縦断面のように前方に靡くことができる。これにより、前方に動かす場合と同様に、綿体１４の径が小さくなり、歯間の内側を移動することができる。その結果、使用者は綿体１４を容易に前後動させることができて且つ歯間から引き抜くことができる。また、口腔中の唾液を含むことによる効果も同様である。

【0042】

図５（ａ）（ｂ）に示す中心線Ｃ２は綿体１４の中心線を表す。綿体１４の中心線Ｃ２は軸体の中心線Ｃ１と一致する。そして、図の想像線は各マイクロファイバー１３が後方又は前方に曲がる前の状態の綿体１４を表す。そして、実線は、綿体１４が後方又は前方に靡いて径が小さくなった後の状態を示す。

【0043】

発明者は、複数種の歯間清掃用綿棒１１を試作して、十分な強度を有し且つ最も細い各ワイヤ部１７ａ，１７ｂの径が０．２ｍｍであって、この各ワイヤ部１７ａ，１７ｂを用いて多重螺旋構造を製作する場合の軸体１２の径が０．４ｍｍであることを見出した。そして、この軸体１２にマイクロファイバー１３を挟み込み、靡く前の綿体１４が、その中心線Ｃ２と軸体１２の中心線Ｃ１とが一致する略円柱状となり、かつ、この綿体１４の径が２．０ｍｍとなるように各マイクロファイバー１３を切り揃えて整形した。これらにより、各マイクロファイバー１３が曲がり、この綿体１４が全体に前後に靡いた状態の径が０．６ｍｍであることを見出した。なお、このときの切り揃えられた後の各マイクロファイバー１３の長さは２ｍｍ～４ｍｍであった。

【0044】

これに対して、人の歯間の隙間は０．６ｍｍ～１．８ｍｍ程度であることが知られている。この隙間の大きさに応じて、全日本ブラシ工業協同組合が１９９９年８月１日に施行した「歯間ブラシに関する組合自主規格」は、最小規格サイズの歯間ブラシの最小通過穴直径が０．８ｍｍ未満であり、また、最大規格サイズの歯間ブラシの最小通過穴直径が１．８ｍｍ以上であることを示している。そのため、歯間の隙間が０．６ｍｍであっても、綿体１４が靡いた状態の歯間清掃用綿棒１１は容易にこの歯間の内側を清掃することができる。

【0045】

また、発明者は、径が０．６ｍｍの軸体１２を採用するとともに、綿体１４の径が３．０ｍｍとなるように各マイクロファイバー１３を切り揃えて整形する場合は、この綿体１４が全体に前後に靡いた状態の径が１．８ｍｍであることを見出した。そのため、歯間の隙間が１．８ｍｍの場合であっても、綿体１４が靡いた状態の歯間清掃用綿棒１１はマイクロファイバー１３がちょうどこの歯間の内側を擦って清掃することができる。よって、靡く前の綿体１４の径は、２．０ｍｍ以上であり、かつ、３．０ｍｍ以下であることが好ましい。なお、綿体１４の径が３．０ｍｍの場合、切り揃えられた後の各マイクロファイバー１３の長さは３ｍｍ～６ｍｍであった。

【0046】

次に、柔らかいマイクロファイバー１３は、綿体１４においてまちまちの方向に曲がっている。そのため、例えば、一のマイクロファイバー１３は上下方向又は左右方向に曲がって且つ隣り合う他のマイクロファイバー１３と接して交差する。

【0047】

また、図６は図１（ａ）に示すＤ－Ｄ線から視た歯間清掃用綿棒１１のＤ－Ｄ線断面の部分拡大断面図を表わす。ここにおいても、柔らかいマイクロファイバー１３は、綿体１４においてまちまちの方向に曲がっている。そのため、この図が示すように、一のマイクロファイバー１３は前後方向又は上下方向に曲がって且つ隣り合う他のマイクロファイバー１３と接して交差する。

【0048】

これらのように、一部のマイクロファイバー１３同士がお互いに接して交差することによって絡み合い、綿体１４は歯間の汚れをこれら絡み合っているマイクロファイバー１３同士の間において容易に捕集することができる。

【0049】

また、綿体１４は、各マイクロファイバー１３を切り揃えて略円柱状に整形されるため、図２及び図６が示すように一部のマイクロファイバー１３の先端である表出先端１３ａが、綿体１４の表面に表出する。そのため、綿体１４は、歯間の内面に表出先端１３ａが当接して、効率良く歯間の内面に付着する汚れを掻くことができる。その結果、歯間清掃用綿棒１１は、歯間の内面から掻いた汚れと、歯間に浮遊している汚れとをマイクロファイバー１３同士の間において捕集して絡み取る。そして、使用者は、歯間清掃用綿棒１１と、これに捕集されている汚れとを合わせて歯間から取り出すことができる。

【0050】

また、綿体１４内において各マイクロファイバー１３が捻り合わされた二つ折りワイヤ１７によって保持されているため、使用時などに外力が加わってもマイクロファイバー１３が植毛位置から移動してしまうことはない。これにより、綿体１４は常に軸体１２を覆うことになり、二つ折りワイヤ１７は直接に口腔内の部位に触れにくい。

【0051】

ところで、発明者は、綿体１４に含まれるマイクロファイバー１３の本数についても複数の条件の下で歯間清掃用綿棒１１を試作した。具体的には、軸体１２の前後方向における単位長さに対して多重螺旋構造に挟まれるマイクロファイバー１３の本数を変更した。また、綿体１４の前後方向の長さが８ｍｍ～２０ｍｍの歯間清掃用綿棒１１を用意した。このとき、１ｍｍの軸体１２の長さに対して１００，０００本以上のマイクロファイバー１３を挟む場合、マイクロファイバー１３は、軸体１２の直径方向において２列以上の列を成していないと第１のワイヤ部１７ａと第２のワイヤ部１７ｂとの間に収まりきらないことを見出した。仮に、無理に１００，０００本／ｍｍ以上のマイクロファイバー１３を挟めば、二つ折りワイヤ１７が正しく多重螺旋構造を成さずに、軸体１２が直線状を形成しない。

【0052】

その一方で、１ｍｍの長さに対して２５０本未満のマイクロファイバー１３を挟む場合、綿体１４はマイクロファイバー１３の密度が低く、密度が高いときに口腔内で感じる柔らかさを得られないことを見出した。また、歯間の汚れを捕集することによって得られる絡み取りの効果を発揮できないことを見出した。さらに、挟まれたマイクロファイバー１３が捻り合わされた二つ折りワイヤ１７の線方向において疎であり、各マイクロファイバー１３は、隣り合うマイクロファイバー１３による摩擦力を受けにくいため、二つ折りワイヤ１７から脱抜しやすいことを見出した。これらにより、マイクロファイバー１３は、軸体１２の１ｍｍの長さに対して、２５０本以上、かつ、１００，０００本未満の範囲の本数を挟むことが好ましい。

【0053】

以上のように、歯間清掃用綿棒１１は、綿体１４に含まれる繊維であるマイクロファイバー１３を二つ折りワイヤ１７によって保持するように構成されるため軸体１２を径小に形成することができる。そして、そのぶん歯間清掃用綿棒１１の径を小さくすることができる。これにより、綿体１４が歯間に入り込むことができて、歯間清掃用綿棒１１及びこの歯間清掃用綿棒１１を有する歯間清掃具１５によって歯間の内側を清掃することが容易になる。

【0054】

また、複数本のマイクロファイバー１３が二つ折りワイヤ１７に挟まれて保持されるため、前後方向においてマイクロファイバー１３を保持する範囲を長くすることによって、より多くの本数のマイクロファイバー１３を挟むことができる。そのため、大毛量の綿体１４を保持することができ、歯間清掃用綿棒１１及び歯間清掃具１５によって汚れを十分に捕集することができる。

【0055】

しかも、大毛量の綿体１４が歯間に入り込むことができるため、軸体１２を前後方向に往復動させることにより、歯間の汚れを効率的に清掃することができる。

【0056】

さらに、一本一本のマイクロファイバー１３が二つ折りワイヤ１７によって挟まれるため、綿体１４が軸体１２から外れてしまうおそれが少ない。

【0057】

また、綿体１４が棒状に形成されるため、多くの本数のマイクロファイバー１３を保持しつつも綿体１４を径小に形成することができる。これにより、綿体１４が容易に歯間に入り込むことができる。さらに、二つ折りワイヤ１７が各マイクロファイバー１３の一の表出先端１３ａから他の表出先端１３ａまでの途中を挟むため、軸体１２は前後方向視において綿体１４の内側に配置される。これにより、綿体１４は軸体１２をその全周から囲むことができ、挿入された歯間の内側全体を清掃することができる。

【0058】

また、各マイクロファイバー１３が、一の表出先端１３ａから他の表出先端１３ａまでの特に略中央位置において挟まれるため、マイクロファイバー１３が二つ折りワイヤ１７から抜けて歯間清掃用綿棒１１から外れることが低減する。また、綿体１４は、マイクロファイバー１３の表出先端１３ａが軸体１２から略等距離に位置するため、それぞれの表出先端１３ａが綿体１４の表面において一つの曲面を成しており、これらを歯間の内側に当てて歯間を効率よく清掃するこができる。

【0059】

また、二つ折りワイヤ１７が多重螺旋構造を形成するように捻り合わされるため、マイクロファイバー１３を、歯間清掃用綿棒１１の前後方向視における何れの向きをも向くように挟むことができる。その結果、各マイクロファイバー１３を、前後方向視における全ての方向において配置することができる。そして、各表出先端１３ａが、歯間の内側全体を万遍なく清掃することができる。

【0060】

さらに、軸体１２は金属製の二つ折りワイヤ１７を捻り合わせて形成されるため、多重螺旋構造を径小に形成することができる。そのため、綿体１４はより容易に歯間に入り込むことができる。しかも、金属製の二つ折りワイヤ１７は捻り合わされた後に元に戻らないため、マイクロファイバー１３の脱抜を低減することができる。

【0061】

さらに、金属製の二つ折りワイヤ１７を用いながらも、綿体１４が二つ折りワイヤ１７をその周りから囲むため、綿体１４が覆う部分のワイヤは直接に口腔内の部位に触れにくい。これにより、二つ折りワイヤ１７が使用者に対してガルバニー電流による刺激を与えるおそれが小さく、また、口腔内の部位を傷つけるおそれが小さい。

【0062】

また、綿体１４は略円柱状に形成されため、前後方向に容易に往復動させることができる。これにより、綿体１４は歯間の内側を効率的に清掃することができる。しかも、綿体１４は各マイクロファイバー１３を切り揃えることにより成形されて略円柱状に形成されるため、容易に加工することができる。

【0063】

以上において説明した第１の実施形態に係る歯間清掃用綿棒１１は、把持部１６と合わせて歯間清掃具１５を構成することができる。すなわち、図１（ｃ）が示すように、歯間清掃具１５は、歯間清掃用綿棒１１を軸体１２の先端側に備えるとともに、二つ折りワイヤ１７よりも軸太に形成される把持部１６を軸体１２の後端側において備える。把持部１６はポリプロピレン（ＰＰ）、飽和ポリエスエル（ＰＥＴ）等の合成樹脂により形成される。そして、これら二つ折りワイヤ１７と把持部１６とは、例えば把持部１６が射出成形によって成形される際に、二つ折りワイヤ１７の後端側がインサート成形されることによって固定される。

【0064】

このような構成のため、使用者は、軸太に形成される把持部１６を手指で把持することにより、歯間清掃具１５を容易に操作することができる。また、歯間の内側に対する綿体１４の力の加え方を微妙に調整することができる。

【0065】

［第２の実施形態］
本発明の歯間清掃用綿棒２１についての第２の実施形態と、この第２の実施形態に係る歯間清掃用綿棒２１を有する歯間清掃具２５とを図７を用いて説明する。歯間清掃用綿棒２１は、軸体２２と、軸体２２に保持される複数本のマイクロファイバー２３の集合体である綿体２４とを有する。歯間清掃具２５は、歯間清掃用綿棒２１と把持部２６とを有する。綿体２４は棒状であり、前後方向の中心線Ｃ２を有する略円錐台状に形成される。

【0066】

軸体２２は各マイクロファイバー２３を挟む二つ折りワイヤ２７を有する。この各マイクロファイバー２３は、二つ折りワイヤ２７によって挟み込まれた後、綿体２４が、その中心線Ｃ２と軸体２２の中心線とが一致する略円錐台状となるように切り揃えられる。綿体２４は、前側の底面２４ａの径よりも後側の底面２４ｂの径のほうが大きい略円錐台状に形成される。

【0067】

他の構成は第１の実施形態と共通とする。

【0068】

以上のような構成のため、綿体２４が略円錐台状に形成されることにより、前後方向の位置によって綿体２４の径が異なる。そのため、本発明の歯間清掃用綿棒２１及び歯間清掃具２５の挿入の深浅によって歯間の内側と綿体との間における摩擦の強弱が変わる。そのため、使用者は、綿体２４による歯間の内側に対する力の加わり具合を調整することができる。また、綿体２４は各マイクロファイバー２３を切り揃えることにより整形されて略円錐台状に形成されるため、容易に加工することができる。

【0069】

［第３の実施形態］
本発明の歯間清掃用綿棒３１についての第３の実施形態と、この第３の実施形態に係る歯間清掃用綿棒３１を有する歯間清掃具３５とを図８を用いて説明する。歯間清掃用綿棒３１は、軸体３２と、軸体３２に保持される複数本のマイクロファイバー３３の集合体である綿体３４とを有する。歯間清掃具３５は、歯間清掃用綿棒３１と把持部３６とを有する。綿体３４は棒状であり、前端面３４ａから後端面３４ｂにかけて順に略円錐台状の前側円錐台状部３８ａ、略円柱状の円柱状部３９及び略円錐台状の後側円錐台状部３８ｂを有する。前側円錐台状部３８ａ、円柱状部３９及び後側円錐台状部３８ｂは、それぞれ共通に前後方向の中心線Ｃ２を有するとともに共通の軸体３２によって保持される。また、前後の円錐台状部３８ａ，３８ｂが、それぞれ円柱状部３９と接する仮想の底面３４ｃ，３４ｄは円柱状部３９の底面と同大である。これらにより、前側円錐台状部３８ａ、円柱状部３９及び後側円錐台状部３８ｂは前後に連続して、一体的に綿体３４を構成する。

【0070】

ここで、それぞれ綿体３４の前後方向における一部である各円錐台状部３８ａ，３８ｂは、前後の端面３４ａ，３４ｂよりも仮想の底面３４ｃ，３４ｄの方が大径に形成されている。前側円錐台状部３８ａにおいては前端面３４ａがより前端側に位置するとともに仮想の底面３４ｃがより後端側に位置する。また、後側円錐台状部３８ｂにおいては仮想の底面３４ｄがより前端側に位置するとともに後端面３４ｂがより後端側に位置する。

【0071】

軸体３２は各マイクロファイバー３３を挟む二つ折りワイヤ３７を有する。この各マイクロファイバー３３は、二つ折りワイヤ３７によって挟み込まれた後、綿体３４が、その中心線Ｃ２と軸体３２の中心線とが一致する略円錐台状及び略円柱状となるように切り揃えられる。

【0072】

他の構成は第１の実施形態と共通とする。

【0073】

以上のような構成のため、綿体３４の径が前後方向の位置によって異なる部分がある。そのため、このような部分においては、歯間清掃用綿棒３１及び歯間清掃具３５の挿入の深浅によって歯間の内側と綿体３４との間における摩擦の強弱が変わる。また、綿体３４の形状によって、歯間への挿入時又は歯間からの引抜き時に歯間から受ける抵抗の大小に変化が生じる。これらにより、使用者は、綿体３４による歯間の内側に対する力の加わり具合を調整することができる。また、製作者は、挿入時又は引抜き時における抵抗の生じ具合を調整することができる。さらに、綿体３４は各マイクロファイバー３３を切り揃えることにより整形されてこのような形状に形成されるため、容易に加工することができる。

【0074】

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

【0075】

例えば、二つ折りワイヤは、図３（ｂ）の例において正面から視て各ワイヤ部が反時計向きに捻れながら後ろ向きに進むように捻り合わされているが、この反対の向きに捻り合わされてもよい。

【0076】

また、綿体は、円柱状、円錐台状及びこれらを組み合わせた形状の例を示したが、これら立体の角が丸まったものであってもよく、例えば、円柱の底面が半球体状に膨出したような形状であってもよい。あるいは、円錐台状部と円柱状部とを組み合わせた形状については、円錐台状部と円柱部との境界がはっきりしたものでなくともよく、例えば、この境界部分にＲが設けられたような形状であってもよい。

【0077】

また、第２の実施形態として示した略円錐台状の形状は、前後の向きが逆であり、前側の底面の径よりも後側の底面の径のほうが小さい略円錐台状であってもよい。あるいは、第３の実施形態として示した立体は、前後いずれかの円錐台状部だけを有するものであってもよい。

【産業上の利用可能性】

【0078】

本発明は、使用者の歯間を清掃するための、歯間清掃用綿棒又はそれを有する歯間清掃具に利用できる。

【符号の説明】

【0079】

１１，２１，３１ 歯間清掃用綿棒
１２，２２，３２ 軸体
１３，２３，３３ マイクロファイバー
１３ａ 表出先端
１４，２４，３４ 綿体
１５，２５，３５ 歯間清掃具
１６，２６，３６ 把持部
１７，２７，３７ 二つ折りワイヤ（二つ折りのワイヤ）
１７ａ 第１のワイヤ部
１７ｂ 第２のワイヤ部
３８ａ 前側円錐台状部
３８ｂ 後側円錐台状部
３９ 円柱状部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】