特開 2024-140906 フォーク

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024140906

(43)【公開日】2024-10-10

(54)【発明の名称】フォーク

(51)【国際特許分類】

   A47G 21/02 20060101AFI20241003BHJP

【ＦＩ】

A47G21/02 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023052271

(22)【出願日】2023-03-28

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用申請有り １． ▲１▼放送日 令和４年１０月３１日 ▲２▼番組名 ＴＢＳ Ｎスタ ▲３▼公開者 株式会社ＴＢＳテレビ ２． ▲１▼配布日 令和４年１１月２日 ▲２▼配布した場所 スターバックスコーヒージャパン株式会社の各店舗 ▲３▼公開者 スターバックスコーヒージャパン株式会社 ３． ▲１▼放送日 令和４年１１月２２日 ▲２▼番組名 読売テレビ 朝生ワイド す・またん！さかなのとれたてＦＩＳＨＩＮＧ ▲３▼公開者 讀賣テレビ放送株式会社 ４． ▲１▼展示日 令和５年２月１５日～２月１７日 ▲２▼展示会名、開催場所 第５７回スーパーマーケットトレードショー２０２３ 幕張メッセ全館（千葉県千葉市美浜区中瀬２－１） ▲３▼公開者 シーピー化成株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】000000941

【氏名又は名称】株式会社カネカ

(74)【代理人】

【識別番号】110000338

【氏名又は名称】弁理士法人 ＨＡＲＡＫＥＮＺＯ ＷＯＲＬＤ ＰＡＴＥＮＴ ＆ ＴＲＡＤＥＭＡＲＫ

(72)【発明者】

【氏名】中谷 和史

【テーマコード（参考）】

3B115

【Ｆターム（参考）】

3B115AA02

3B115AA22

3B115BA12

3B115DA09

(57)【要約】

【課題】刺突部の中央部分の２本の櫛歯が左右方向において互いに近接するように変形するのを抑制し、複数本の櫛歯で絡めとった麺類などを櫛歯から落ちにくくする。
【解決手段】フォーク（１０）は、複数本の櫛歯（３～６）のうち、中央部分の隣接する２本の櫛歯（４、５）の間の溝（Ｃ）の長さＬ１と、２本の櫛歯（４、５）のＹ方向外側にそれぞれ位置する溝（Ｂ、Ｄ）の長さＬ２とが、Ｌ１＞Ｌ２を満たし、側方からみて、刺突部（２）は、把持部（１）のＸ方向の軸線に対して湾曲し、その先端は、把持部（１）の上面よりも上に位置する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

把持部と、当該把持部の先端側の刺突部と、を備え、前記刺突部は前記把持部側から先端の側に向けて伸びる複数本の櫛歯からなる、熱可塑性樹脂製のフォークであって、
前記刺突部の複数本の櫛歯のうち、中央部分の隣接する２本の櫛歯の間の溝の長さＬ１と、当該中央部分の隣接する２本の櫛歯の幅方向外側にそれぞれ位置する溝の長さＬ２とが、Ｌ１＞Ｌ２を満たし、
側方からみたとき、前記刺突部は、前記把持部の長さ方向の軸線に対して湾曲し、その先端は、前記把持部の上面よりも上に位置する、フォーク。

【請求項2】

前記刺突部の、前記把持部側の基端から先端の側までの長さＬ３に対して、
前記Ｌ１は、２２％～６５％であり、
前記Ｌ２は、１８％～６１％である、請求項１に記載のフォーク。

【請求項3】

前記Ｌ１は、１０ｍｍ～３９ｍｍであり、
前記Ｌ２は、１０ｍｍ～３６ｍｍであり
前記Ｌ３は、４６ｍｍ～６５ｍｍである、請求項２に記載のフォーク。

【請求項4】

中央部分の隣接する２本の櫛歯の間の溝は、当該中央部分の隣接する２本の櫛歯の幅方向外側にそれぞれ位置する溝よりも、前記把持部側に窪んで形成されている、請求項１に記載のフォーク。

【請求項5】

中央部分の隣接する２本の櫛歯は、当該２本の櫛歯の間の溝の把持部側の端部から少なくとも１／２Ｌ１までの部分において、幅が厚さよりも大きい、請求項１に記載のフォーク。

【請求項6】

前記刺突部の複数本の櫛歯は、幅方向外側から順に第１櫛歯、第２櫛歯、第３櫛歯、第４櫛歯の４本構造であり、
前記中央部分の隣接する２本の櫛歯は、前記第２櫛歯および前記第３櫛歯であり、
前記Ｌ１は、前記第２櫛歯と前記第３櫛歯との間の溝の長さであり、
前記Ｌ２は、前記第１櫛歯と前記第２櫛歯との間の溝の長さ、および前記第３櫛歯と前記第４櫛歯との間の溝の長さ、である、請求項１に記載のフォーク。

【請求項7】

前記先端へ向かう方向において、前記第１櫛歯および前記第４櫛歯の断面積は、前記第２櫛歯および前記第３櫛歯の断面積に比べて大きい、請求項６に記載のフォーク。

【請求項8】

前記複数本の櫛歯は、それぞれ前記先端側において前記先端に向けて断面積が次第に小さくなる先細り形状である、請求項１に記載のフォーク。

【請求項9】

前記熱可塑性樹脂は、生分解性樹脂を含む、請求項１に記載のフォーク。

【請求項10】

前記生分解性樹脂が、ポリ（３－ヒドロキシアルカノエート）系樹脂を含む、請求項９に記載のフォーク。

【請求項11】

前記ポリ（３－ヒドロキシアルカノエート）系樹脂が、ポリ（３－ヒドロキシブチレート）、ポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－３－ヒドロキシバレレート）、ポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－３－ヒドロキシヘキサノエート）、ポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－３－ヒドロキシバレレート－コ－３－ヒドロキシヘキサノエート）、ポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－４－ヒドロキシブチレート）、ポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－３－ヒドロキシオクタノエート）、およびポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－３－ヒドロキシデカノエート）からなる群より選択される１種類以上である、請求項１０に記載のフォーク。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、フォークに関する。

【背景技術】

【0002】

食事用フォークは、一般的に、把持部と、当該把持部の先端側の刺突部とからなり、前記刺突部は前記把持部側の基端から先端の側に向けて伸びる複数本の櫛歯からなる形状である。食事用フォークとしては従来から種々の提案が行われている。

【0003】

例えば特許文献１には、スプーンの先端がフォーク状になった、樹脂製のスプーンフォークが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】国際公開２０１８／０９２１９０号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

樹脂製のフォークは、金属製のフォークに比べて強度が劣る。それゆえ、樹脂製のフォークは、食事の際、刺突部の複数本の櫛歯のうち、中央部分の２本の櫛歯が左右方向に変形して、口内や唇を挟んでしまうという問題が生じる場合があることがわかった。

【0006】

さらに、樹脂製のフォークには、例えば、刺突部の複数本の櫛歯で絡めとった麺類などを櫛歯から落ちにくくするといった、フォーク本来の機能が要求される。

【0007】

本発明の一態様は、刺突部の複数本の櫛歯のうち、中央部分の２本の櫛歯が左右方向において互いに近接するように変形することを抑制でき、かつ複数本の櫛歯で絡めとった麺類などを櫛歯から落ちにくくすることができる、樹脂製のフォークを実現することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係るフォークは、把持部と、当該把持部の先端側の刺突部と、を備え、前記刺突部は前記把持部側から先端の側に向けて伸びる複数本の櫛歯からなる、熱可塑性樹脂製のフォークであって、前記刺突部の複数本の櫛歯のうち、中央部分の隣接する２本の櫛歯の間の溝の長さＬ１と、当該中央部分の隣接する２本の櫛歯の幅方向外側にそれぞれ位置する溝の長さＬ２とが、Ｌ１＞Ｌ２を満たし、
側方からみたとき、前記刺突部は、前記把持部の長さ方向の軸線に対して湾曲し、その先端は、前記把持部の上面よりも上に位置する、構成である。

【発明の効果】

【0009】

本発明の一態様によれば、刺突部の複数本の櫛歯のうち、中央部分の２本の櫛歯が左右方向において互いに近接するように変形することを抑制でき、かつ複数本の櫛歯で絡めとった麺類などを櫛歯から落ちにくくすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の実施形態に係るフォークの概略構成を示す斜視図である。

【図2】本発明の実施形態に係るフォークの概略構成を示す平面図である。

【図3】本発明の実施形態に係るフォークの概略構成を示す側面図である。

【図4】本発明の実施形態に係るフォークの概略構成を示す底面図である。

【図5】本発明の実施形態に係るフォークの概略構成を示す正面図である。

【図6】本発明の実施形態に係るフォークの概略構成を示す背面図である。

【図7】図１に示すフォークにおける４本の櫛歯を拡大した斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

本発明の実施の一形態について、以下に詳細に説明する。なお、本明細書において特記しない限り、数値範囲を表す「Ａ～Ｂ」は、「Ａ以上、Ｂ以下」を意味する。また、本明細書中に記載された文献の全てが、本明細書中において参考文献として援用される。

【0012】

（フォーク）
図１は、本実施形態に係るフォーク１０の概略構成を示す斜視図である。図２は、本実施形態に係るフォーク１０の概略構成を示す平面図である。図３は、本実施形態に係るフォーク１０の概略構成を示す側面図である。図４は、本実施形態に係るフォーク１０の概略構成を示す底面図である。図５は、本実施形態に係るフォーク１０の概略構成を示す正面図である。図６は、本実施形態に係るフォーク１０の概略構成を示す背面図である。図１～図６において、フォーク１０の長さ方向（長手方向）をＸ方向とし、幅方向（左右方向）をＹ方向とし、Ｘ方向およびＹ方向の両方に垂直な高さ方向をＺ方向（上下方向）とする。

【0013】

本実施形態に係るフォーク１０は、熱可塑性樹脂製であり、把持部１と、刺突部２と、を備えている。刺突部２は、把持部１の先端側に配されている。刺突部２は、複数本の櫛歯からなる。そして、これら櫛歯は、一般的なフォークと同様に、刺突部２において、把持部１側から先端の側へ向けて伸びている。また、図３、に示すように、刺突部２は、一般のフォークと同様に、
図１～図６に示す構成では、刺突部２の複数本の櫛歯は、Ｙ方向外側から櫛歯３（第１櫛歯）、櫛歯４（第２櫛歯）、櫛歯５（第３櫛歯）、櫛歯６（第４櫛歯）の４本構造である。そして、櫛歯３、４、５、６は、一般的なフォークと同様に、刺突部２において、把持部１側の基端２Ａから先端３ａ、４ａ、５ａ、６ａの側に向けて伸びている。Ｙ方向において、先端３ａ、４ａ、５ａ、および６ａは、同じ位置にある。

【0014】

また、フォーク１０は、Ｙ方向において、線対称の形状である。このため、４本の櫛歯３、４、５、６のうち、中央部分の隣接する２本の櫛歯４および５は、互いに同じ形状である。また、Ｙ方向の外側に位置する２本の櫛歯３および６は、互いに同じ形状である。

【0015】

また、フォーク１０では、４本の櫛歯３、４、５、および６によって、３つの溝Ｂ、ＣおよびＤが形成されている。溝Ｂは、櫛歯３と櫛歯４との間に形成されている。溝Ｃは、櫛歯４と櫛歯５との間に形成されている。溝Ｄは、櫛歯５と櫛歯６との間に形成されている。溝ＢおよびＤは同じ形状である。

【0016】

フォーク１０では、刺突部２の複数本の櫛歯のうち、中央部分の隣接する２本の櫛歯の間の溝の長さＬ１と、当該中央部分の隣接する２本の櫛歯のＹ方向外側にそれぞれ位置する溝の長さＬ２との関係に特徴がある。図１～６に示す構成では、長さＬ１は、櫛歯４と櫛歯５との間の溝Ｃの長さである。また、長さＬ２は、櫛歯３と櫛歯４との間の溝Ｂの長さ、および櫛歯５と櫛歯６との間の溝Ｄの長さである。フォーク１０では、Ｌ１＞Ｌ２を満たす。ここでいう、溝Ｃの長さＬ１とは、Ｙ方向において、溝Ｃの把持部１側の端部Ｃ１と、先端４ａまたは５ａとの距離である。同様に、溝Ｂの長さＬ２とは、Ｙ方向において、溝Ｂの把持部１側の端部Ｂ１と、先端３ａまたは４ａとの距離である。溝Ｄの長さＬ２とは、Ｙ方向において、溝Ｄの把持部１側の端部Ｄ１と、先端５ａまたは６ａとの距離である。

【0017】

フォーク１０は、樹脂製である。このため、食事の際、刺突部２の櫛歯３、４、５、および６はＺ方向（上下方向）に変形しやすい構造となっている。フォーク１０によれば、Ｌ１＞Ｌ２を満たすので、食事の際、櫛歯４および５は、これら櫛歯の基端部分（図２に示す点線４ｂおよび５ｂ）でＺ方向に変形しやすくなる。このため、櫛歯４および５がＺ方向に変形するとき、先端４ａと先端５ａとは、Ｙ方向において、互いに遠くなるように移動する。よって、フォーク１０によれば、食事の際、刺突部２の４本の櫛歯３、４、５、および６のうち、中央部分の２本の櫛歯４および５がＹ方向において互いに近接するように変形することを抑制できる。

【0018】

また、図１～６に示す構成では、Ｌ１＞Ｌ２であることにより、フォーク１０を横向きにして食品を切断する際に、刺突部２の櫛歯３または６の強度が向上するという効果も奏する。

【0019】

さらに、図１～図６に示すフォーク１０では、先端３ａ、４ａ、５ａ、６ａそれぞれへ向かう方向（すなわちＸ方向）において、櫛歯３および６の断面積は、櫛歯４および５の断面積に比べて大きくなっていることが好ましい。これにより、フォーク１０を横向きにして食品を切断する際の櫛歯３および６の強度が向上する。なお、当該断面積は、櫛歯３、４、５、６のＸ方向に垂直な断面積を意図する。

【0020】

なお、本実施形態に係るフォークにおいて、櫛歯の数は、図１および図２に示すような、４つに限定されない。中央部分に２本の櫛歯を配置できる構成であれば、櫛歯の数は、任意の数を採用することができる。櫛歯の数が４本以上である場合、中央部分の２本の櫛歯の間の溝の長さＬ１’（Ｌ１に相当）と、中央部分の２本の櫛歯それぞれと当該２本の櫛歯それぞれに対して外側で隣り合う外側の２本の櫛歯それぞれとの間の溝の長さＬ２’（Ｌ２に相当）との関係が、Ｌ１’＞Ｌ２’であればよい。

【0021】

図３に示すように、側方からみたとき、刺突部２は、把持部１のＸ方向の軸線Ｘ１に対して湾曲している。より具体的には、刺突部２は、基端２Ａから、軸線Ｘ１に対して下方に湾曲し、所定位置から先端へ向けて、軸線Ｘ１に対して上方へ湾曲する。そして、刺突部２の先端部である先端３ａ、４ａ、５ａ、６ａは、把持部１の上面１Ａよりも上に位置している。なお、刺突部２の把持部１側の基端２Ａは、刺突部２における湾曲が開始する端であるといえる。

【0022】

このように刺突部２が湾曲していることにより、側方から見て、刺突部２は、Ｕ字状となり、複数本の櫛歯３、４、５、６により絡めとった麺類等が保持されやすくなる。それゆえ、フォーク１０によれば、複数本の櫛歯３、４、５、６で絡めとった麺類などを櫛歯から落ちにくくすることができる。

【0023】

また、本実施形態に係るフォーク１０では、複数本の櫛歯３、４、５、６は、それぞれ先端３ａ、４ａ、５ａ、６ａ側において、先端３ａ、４ａ、５ａ、６ａに向けて断面積が次第に小さくなる先細り形状であることが好ましい。これにより、飲食に供されている調理済の食品に突き刺すことを容易にすることができる。さらに、このような各櫛歯が先細り形状となった樹脂製のフォークにおいては、上述した中央部分の隣接する２本の櫛歯が左右方向において互いに近接するように変形する問題が顕著となるが、フォーク１０はＬ１＞Ｌ２となっているので、上記問題を解消し得る。なお、当該断面積は、櫛歯３、４、５、６のＸ方向に垂直な断面積を意図する。

【0024】

さらに、中央部分の隣接する２本の櫛歯４および５の間の溝Ｃは、当該中央部分の隣接する２本の櫛歯４および５のＹ方向外側にそれぞれ位置する溝Ｂ、Ｄよりも、把持部１側に窪んで形成されていることが好ましい。すなわち、溝Ｃの端部Ｃ１は、溝Ｂ、Ｄそれぞれの端部Ｂ１、Ｄ１よりも、把持部１側に位置している。これにより、刺突部２の４本の櫛歯３、４、５、および６のうち、中央部分の２本の櫛歯４および５がＹ方向において互いに近接するように変形することをより一層抑制できる。

【0025】

また、２本の櫛歯４および５がＹ方向において互いに近接するように変形するという効果を奏すれば、上記Ｌ１およびＬ２の寸法は、任意に設定し得る。好ましくは、上記Ｌ１およびＬ２の寸法は、次のように設定されることが好ましい。

【0026】

すなわち、刺突部２の、把持部１側の基端２Ａから先端３ａ（４ａ、５ａ、６ａ）までの長さＬ３に対して、Ｌ１は、２２％～６５％であることが好ましく、３５％～５５％であることがより好ましい。また、上記Ｌ２は、Ｌ３に対して、１８％～６１％であることが好ましく、２６％～５０％であることがより好ましい。

【0027】

さらに、上記Ｌ１は、１０ｍｍ～３９ｍｍであることが好ましく、１６ｍｍ～３５ｍｍであることがより好ましい。また、上記Ｌ２は、１０ｍｍ～３６ｍｍであることが好ましく、１２ｍｍ～３２ｍｍであることがより好ましい。また、上記Ｌ３は、４６ｍｍ～６５ｍｍであることが好ましく、４４ｍｍ～６０ｍｍであることがより好ましい。

【0028】

また、図４に示すように、強度補強のために、フォーク１０は、リブ７を備えている。リブ７は、把持部１および刺突部２の下面に、把持部１および刺突部２に跨って形成されている。リブ７は、側方リブ７ａおよび７ｃと、中央リブ７ｂと、を備えている。側方リブ７ａおよび７ｃは、それぞれ、把持部１および刺突部２のＹ方向の側縁部に沿って、先端３ａ、６ａまで延びている。また、中央リブ７ｂは、把持部１および刺突部２の中央にＸ方向に沿って延びている。中央リブ７ｂは、刺突部２の櫛歯４および５まで伸びていない。側方リブ７ａおよび７ｃの寸法、および中央リブ７ｂの寸法は、フォーク１０の強度を補強できれば、適宜設定可能である。

【0029】

側方リブ７ａおよび７ｃそれぞれの幅は、０．５ｍｍ～４．０ｍｍであることが好ましく、１．０ｍｍ～３．０ｍｍであることがより好ましい。また、側方リブ７ａおよび７ｃそれぞれの高さは、０．５ｍｍ～５．０ｍｍであることが好ましく、１．０ｍｍ～３．０ｍｍであることがより好ましい。

【0030】

また、中央リブ７ｂの幅は、０．５ｍｍ～４．０ｍｍであることが好ましく、１．０ｍｍ～３．０ｍｍであることがより好ましい。また、中央リブ７ｂの高さは、０．５ｍｍ～５．０ｍｍであることが好ましく、１．０ｍｍ～３．０ｍｍであることがより好ましい。

【0031】

図７は、図１に示すフォーク１０における櫛歯３、４、５、および６を拡大した斜視図である。図７に示すように、フォーク１０では、中央部分の隣接する２本の櫛歯４および５は、当該２本の櫛歯４および５の間の溝Ｃの把持部１側の端部Ｃ１から少なくとも１／２Ｌ１までの部分において、幅Ｗが厚さＥよりも大きいことが好ましい。このように櫛歯４および５は、厚さ方向よりも幅方向に広がった形状であるので、Ｙ方向に沿って変形しにくくなる。

【0032】

なお、図１～図７に示すフォーク１０は、刺突部２が４本の櫛歯を有する構成であった。しかし、本実施形態に係るフォークにおいて、刺突部２の櫛歯は、４本に限定されない。中央部分に２本の櫛歯を配置でき、上記効果を奏する構成であれば、櫛歯の本数および配置は、任意に設定可能である。

【0033】

（熱可塑性樹脂）
本実施形態に係るフォークは、熱可塑性樹脂製である。当該熱可塑性樹脂は、特に限定されない。好ましい熱可塑性樹脂としては、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリアミド、アクリロニトリル、ブタジエン、ポリスチレン、アクリル系ポリマー等の汎用樹脂のほか、例えば、Ｐ３ＨＡ系樹脂、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、ポリブチレンサクシネート、ポリブチレンサクシネートアジペート、ポリブチレンアジペートテレフタレート、ポリブチレンサクシネートテレフタレート、ポリカプロラクトン等の生分解性樹脂が挙げられる。また、熱可塑性樹脂は１種を単独で使用することもできるし、２種以上を組み合わせて使用することもできる。

【0034】

特に、本実施形態に係るフォークに使用される熱可塑性樹脂は、生分解性樹脂を含むことが好ましい。さらに、当該生分解性樹脂は、ポリ（３－ヒドロキシアルカノエート）系樹脂（以下、Ｐ３ＨＡ系樹脂と称する場合がある）を含むことが好ましい。本明細書において、「Ｐ３ＨＡ系樹脂」とは、一般式：〔－ＣＨＲ－ＣＨ_２－ＣＯ－Ｏ－〕で示される３－ヒドロキシアルカン酸繰り返し単位（式中、Ｒは、Ｃ_ｎＨ_２ｎ＋１で表されるアルキル基で、ｎは、１以上１５以下の整数である。）を繰り返し単位として含む、ポリヒドロキシアルカノエートである。

【0035】

より具体的には、Ｐ３ＨＡ系樹脂としては、３－ヒドロキシブチレート（３ＨＢ）単位を含むのが好ましい。３ＨＢ単位を含むＰ３ＨＡ系樹脂としては、好ましくは、ポリ（３－ヒドロキシブチレート）（Ｐ３ＨＢ）、ポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－３－ヒドロキシバレレート）（Ｐ３ＨＢ３ＨＶ）、ポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－３－ヒドロキシヘキサノエート）（Ｐ３ＨＢ３ＨＨ）、ポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－３－ヒドロキシバレレート－コ－３－ヒドロキシヘキサノエート）（Ｐ３ＨＢ３ＨＶ３ＨＨ）、ポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－４－ヒドロキシブチレート）（Ｐ３ＨＢ４ＨＢ）、ポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－３－ヒドロキシオクタノエート）、およびポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－３－ヒドロキシデカノエート）からなる群より選択される。Ｐ３ＨＡ系樹脂としては、１種のみ含んでいても良く、２種以上含んでも良い。

【0036】

Ｐ３ＨＡ系樹脂としては、微生物により産生されるＰ３ＨＡ系樹脂（微生物産生Ｐ３ＨＡ系樹脂）が好ましい。微生物産生Ｐ３ＨＡ系樹脂は、通常、Ｄ体（Ｒ体）のポリヒドロキシアルカノエートモノマー単位のみから構成される。微生物産生Ｐ３ＨＡ系樹脂の中でも、工業的生産が容易である点から、Ｐ３ＨＢ、Ｐ３ＨＢ３ＨＨ、Ｐ３ＨＢ３ＨＶ、Ｐ３ＨＢ３ＨＶ３ＨＨ、Ｐ３ＨＢ４ＨＢが好ましく、Ｐ３ＨＢ、Ｐ３ＨＢ３ＨＨ、Ｐ３ＨＢ３ＨＶ、Ｐ３ＨＢ４ＨＢがより好ましい。

【0037】

Ｐ３ＨＡ系樹脂は、例えば、国際公開第２０１０／０１３４８３号公報に記載された方法によっても製造され得る。Ｐ３ＨＡ系樹脂の市販品としては、例えば、株式会社カネカ「カネカ生分解性ポリマー ＰＨＢＨ（登録商標）」等が挙げられる。

【0038】

また、前記Ｐ３ＨＡ系樹脂は、３ＨＢ単位と他のヒドロキシアルカノエート単位との共重合体を少なくとも１種含み、前記ポリ（３－ヒドロキシアルカノエート）系樹脂における３－ヒドロキシブチレート単位が、全繰り返し単位（１００モル％）中、６５．０～９９．０モル％であり、好ましくは６８．０～９８．５モル％であり、より好ましくは７０．０～９８．５モル％であり、さらに好ましくは、７０．０～９８．０モル％であるのが好ましい。

【0039】

３ＨＢ繰り返し単位の組成比が９０．０モル％以上であることにより、Ｐ３ＨＡ系樹脂の剛性がより向上し、また、結晶化速度が速くなり、バリが低減される、生産性向上する傾向がある。一方、３ＨＢ繰り返し単位の組成比が９９．０モル％以下であることにより、融点が熱分解温度を下回るため、安定かつ連続生産が可能となる。なお、Ｐ３ＨＡ系樹脂のモノマー組成比は、ガスクロマトグラフィー等によって測定することができる（例えば、国際公開第２０１４／０２０８３８号参照）。

【0040】

Ｐ３ＨＡ系樹脂の分子量は、目的とする用途で実質的に十分な物性を示すものであればよく、特に限定されない。Ｐ３ＨＡ系樹脂の重量平均分子量の範囲は、１０万～１００万が好ましく、より好ましくは１５万～７０万、さらに好ましくは２０万～５０万、特に好ましくは２５万～４５万である。重量平均分子量が１０万以上であると、適度な機械的強度が得られる。また、分子量が１００万以下であると溶融粘度の上昇を抑制することができ、成形性に優れる。

【0041】

前記重量平均分子量の測定方法は、ゲル浸透クロマトグラフィー（ＧＰＣ）（昭和電工社製「Ｓｈｏｄｅｘ ＧＰＣ－１０１」）を用い、カラムにポリスチレンゲル（昭和電工社製「Ｓｈｏｄｅｘ Ｋ－８０４」）を用い、クロロホルムを移動相とし、ポリスチレン換算した場合の分子量として求めることができる。この際、検量線は重量平均分子量３１，４００、１９７，０００、６６８，０００、１，９２０，０００のポリスチレンを使用して作成する。当該ＧＰＣにおけるカラムとしては、前記分子量を測定するのに適切なカラムを使用すればよい。

【0042】

また、本実施形態に係るフォークの材料には、本発明の効果を阻害しない範囲で、熱可塑性樹脂と共に使用可能な添加剤が含まれていてもよい。そのような添加剤としては、タルク、炭酸カルシウム、マイカ、シリカなどの無機充填剤、顔料、染料などの着色剤、活性炭、ゼオライト等の臭気吸収剤、バニリン、デキストリン等の香料、可塑剤、酸化防止剤、抗酸化剤、耐候性改良剤、紫外線吸収剤、結晶核剤、滑剤、離型剤、撥水剤、抗菌剤、摺動性改良剤等が挙げられる。添加剤としては１種のみが含まれていてもよいし。２種以上が含まれていてもよい。これら添加剤の含有量は、その使用目的に応じて当業者が適宜設定可能である。

【0043】

本実施形態によれば、フォークの原料としてＰ３ＨＡ系樹脂を用いた場合、廃棄による海洋汚染を抑制することができ、これにより、例えば、目標１２「持続可能な消費生産形態を確保する」や目標１４「持続可能な開発のために、海・海洋資源を保全し、持続可能な形で利用する」等の持続可能な開発目標（ＳＤＧｓ）の達成に貢献できる。

【0044】

本実施形態に係るフォークは、上述した熱可塑性樹脂を含む樹脂組成物を用いて、例えば射出成形によって製造される。当該射出成形の方法は、従来公知の方法を採用することができる。例えば、熱可塑性樹脂がＰ３ＨＡ系樹脂を含む場合、例えば国際公開２０２２／２０９６０２号に開示された射出成形技術によって、本実施形態に係るフォークを製造することができる。

【0045】

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

【0046】

すなわち、本発明の一実施形態は、以下である。

【0047】

＜１＞把持部１と、当該把持部１の先端側の刺突部２と、を備え、前記刺突部２は前記把持部１側から先端の側に向けて伸びる複数本の櫛歯３～６からなる、熱可塑性樹脂製のフォーク１０であって、
前記刺突部２の複数本の櫛歯３～６のうち、中央部分の隣接する２本の櫛歯４および５の間の溝Ｃの長さＬ１と、当該中央部分の隣接する２本の櫛歯４および５の幅方向（Ｙ方向）外側にそれぞれ位置する溝ＢおよびＣの長さＬ２とが、Ｌ１＞Ｌ２を満たし、
側方からみたとき、前記刺突部２は、前記把持部１の長さ方向（Ｘ方向）の軸線Ｘ１に対して湾曲し、その先端（先端３ａ、４ａ、５ａ、６ａ）は、前記把持部１の上面１Ａよりも上に位置する、フォーク。

【0048】

＜２＞前記刺突部２の、前記把持部１側の基端２Ａから先端（先端３ａ、４ａ、５ａ、６ａ）の側までの長さＬ３に対して、
前記Ｌ１は、２２％～６５％であり、
前記Ｌ２は、１８％～６１％である、＜１＞のフォーク。

【0049】

＜３＞前記Ｌ１は、１０ｍｍ～３９ｍｍであり、
前記Ｌ２は、１０ｍｍ～３６ｍｍであり
前記Ｌ３は、４６ｍｍ～６５ｍｍである、＜２＞のフォーク。

【0050】

＜４＞中央部分の隣接する２本の櫛歯４および５の間の溝Ｃは、当該中央部分の隣接する２本の櫛歯４および５の幅方向（Ｙ方向）外側にそれぞれ位置する溝ＢおよびＤよりも、前記把持部１側に窪んで形成されている、＜１＞～＜３＞の何れかのフォーク。

【0051】

＜５＞中央部分の隣接する２本の櫛歯４および５は、当該２本の櫛歯４および５の間の溝Ｃの把持部１側の端部Ｃ１から少なくとも１／２Ｌ１までの部分において、幅Ｗが厚さＥよりも大きい、＜１＞～＜４＞の何れかのフォーク。

【0052】

＜６＞前記刺突部２の複数本の櫛歯３～６は、幅方向（Ｙ方向）外側から順に第１櫛歯（櫛歯３）、第２櫛歯（櫛歯４）、第３櫛歯（櫛歯５）、第４櫛歯（櫛歯６）の４本構造であり、
前記中央部分の隣接する２本の櫛歯は、前記第２櫛歯および前記第３櫛歯であり、
前記Ｌ１は、前記第２櫛歯と前記第３櫛歯との間の溝の長さであり、
前記Ｌ２は、前記第１櫛歯と前記第２櫛歯との間の溝の長さ、および前記第３櫛歯と前記第４櫛歯との間の溝の長さ、である、＜１＞～＜５＞の何れかのフォーク。

【0053】

＜７＞前記先端へ向かう方向において、前記第１櫛歯および前記第４櫛歯の断面積は、前記第２櫛歯および前記第３櫛歯の断面積に比べて大きい、＜６＞のフォーク。

【0054】

＜８＞前記複数本の櫛歯３～６は、それぞれ前記先端側において前記先端に向けて断面積が次第に小さくなる先細り形状である、＜１＞～＜７＞の何れかのフォーク。

【0055】

＜９＞前記熱可塑性樹脂は、生分解性樹脂を含む、＜１＞～＜８＞の何れかのフォーク。

【0056】

＜１０＞前記生分解性樹脂が、ポリ（３－ヒドロキシアルカノエート）系樹脂を含む、＜９＞のフォーク。

【0057】

＜１１＞前記ポリ（３－ヒドロキシアルカノエート）系樹脂が、ポリ（３－ヒドロキシブチレート）、ポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－３－ヒドロキシバレレート）、ポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－３－ヒドロキシヘキサノエート）、ポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－３－ヒドロキシバレレート－コ－３－ヒドロキシヘキサノエート）、ポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－４－ヒドロキシブチレート）、ポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－３－ヒドロキシオクタノエート）、およびポリ（３－ヒドロキシブチレート－コ－３－ヒドロキシデカノエート）からなる群より選択される１種類以上である、＜１０＞のフォーク。

【産業上の利用可能性】

【0058】

本発明のフォークは、例えば調理済み食品の外販に関する産業において、利用することができる。

【符号の説明】

【0059】

１ 把持部
１Ａ 上面
２ 刺突部
２Ａ 基端
３ 櫛歯（第１櫛歯）
４ 櫛歯（第２櫛歯）
５ 櫛歯（第３櫛歯）
６ 櫛歯（第４櫛歯）
３ａ、４ａ、５ａ、６ａ 先端
１０ フォーク
Ｂ１、Ｃ１、Ｄ１ 端部
Ｘ１ 軸線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】