ホーム > 特許ランキング > ブラザー工業株式会社
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024141171
(43)【公開日】2024-10-10
(54)【発明の名称】画像形成装置、画像形成システム
(51)【国際特許分類】
B41J 29/38 20060101AFI20241003BHJP
B41J 29/00 20060101ALI20241003BHJP
G06F 3/12 20060101ALI20241003BHJP
H04N 1/00 20060101ALI20241003BHJP
【ＦＩ】
B41J29/38 203
B41J29/00 Z
G06F3/12 339
G06F3/12 303
G06F3/12 373
G06F3/12 324
G06F3/12 385
H04N1/00 127B
【審査請求】未請求
【請求項の数】8
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023052664
(22)【出願日】2023-03-29
(71)【出願人】
【識別番号】000005267
【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110000992
【氏名又は名称】弁理士法人ネクスト
(72)【発明者】
【氏名】奥野 哲也
【テーマコード（参考）】
2C061
5C062
【Ｆターム（参考）】
2C061AP01
2C061AP07
2C061AQ05
2C061AR01
2C061AS02
2C061HJ08
2C061HK15
2C061HN05
2C061HN15
2C061HP00
2C061HP08
2C061HQ06
2C061HQ20
5C062AA05
5C062AA13
5C062AA35
5C062AB20
5C062AB22
5C062AB23
5C062AB38
5C062AB42
5C062AC04
5C062AC22
5C062AC34
5C062AF07
(57)【要約】
【課題】処理量の追加指示を受け付けるためのアプリケーションプログラムを、端末にダウンロードさせることなく、処理量の追加を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】ＭＦＰ３０のコントローラ３６は、端末１０からの要求に応じて、チャージ枚数の購入を行うＷｅｂページにアクセスするためのＵＲＬを端末に送信する。コントローラ３６は、チャージ枚数を購入するためのＷｅｂページのＵＲＬに基づき端末１０に表示されたＷｅｂページにて、チャージ枚数を購入する操作を受け付けた場合に、加算後の印刷可能枚数の範囲で、印刷処理部３３に印刷処理を実行させる。
【選択図】図１
【解決手段】ＭＦＰ３０のコントローラ３６は、端末１０からの要求に応じて、チャージ枚数の購入を行うＷｅｂページにアクセスするためのＵＲＬを端末に送信する。コントローラ３６は、チャージ枚数を購入するためのＷｅｂページのＵＲＬに基づき端末１０に表示されたＷｅｂページにて、チャージ枚数を購入する操作を受け付けた場合に、加算後の印刷可能枚数の範囲で、印刷処理部３３に印刷処理を実行させる。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
画像形成部と、
端末との間で通信を可能にする通信インタフェースと、
コントローラと、
を備える画像形成装置であって、
前記コントローラは、
設定された処理量の範囲で前記画像形成部に画像形成処理を実行させる制御処理と、
前記端末からの要求に応じて、前記処理量の加算操作を受け付ける加算用Ｗｅｂページに対応する加算用ＵＲＬを前記端末に送信する送信処理と、
を実行し、
前記加算用Ｗｅｂページは、前記端末に表示されることで、前記処理量の加算操作を受け付け可能なＷｅｂページであり、
前記制御処理では、
前記加算用ＵＲＬへのアクセスに基づき前記端末に表示された前記加算用Ｗｅｂページにて、前記処理量を加算する操作を受け付けた場合に、加算後の前記処理量の範囲で、前記画像形成部に画像形成処理を実行させる、画像形成装置。
端末との間で通信を可能にする通信インタフェースと、
コントローラと、
を備える画像形成装置であって、
前記コントローラは、
設定された処理量の範囲で前記画像形成部に画像形成処理を実行させる制御処理と、
前記端末からの要求に応じて、前記処理量の加算操作を受け付ける加算用Ｗｅｂページに対応する加算用ＵＲＬを前記端末に送信する送信処理と、
を実行し、
前記加算用Ｗｅｂページは、前記端末に表示されることで、前記処理量の加算操作を受け付け可能なＷｅｂページであり、
前記制御処理では、
前記加算用ＵＲＬへのアクセスに基づき前記端末に表示された前記加算用Ｗｅｂページにて、前記処理量を加算する操作を受け付けた場合に、加算後の前記処理量の範囲で、前記画像形成部に画像形成処理を実行させる、画像形成装置。
【請求項2】
前記コントローラは、Ｗｅｂサーバとしても機能し、前記端末からの要求に応じて、前記端末にＷｅｂページデータを送信し、
前記端末は、前記Ｗｅｂサーバから送信されるＷｅｂページデータに基づき表示された登録用Ｗｅｂページに対する操作に応じて、前記画像形成装置を、前記画像形成処理に関するサービスに登録することが可能であり、
前記送信処理では、
前記画像形成装置が前記サービスに未登録である場合に、前記登録用Ｗｅｂページに対応する登録用ＵＲＬを前記端末に送信し、
前記画像形成装置が前記サービスに登録済みである場合に、前記加算用ＵＲＬを前記端末に送信する、請求項１に記載の画像形成装置。
前記端末は、前記Ｗｅｂサーバから送信されるＷｅｂページデータに基づき表示された登録用Ｗｅｂページに対する操作に応じて、前記画像形成装置を、前記画像形成処理に関するサービスに登録することが可能であり、
前記送信処理では、
前記画像形成装置が前記サービスに未登録である場合に、前記登録用Ｗｅｂページに対応する登録用ＵＲＬを前記端末に送信し、
前記画像形成装置が前記サービスに登録済みである場合に、前記加算用ＵＲＬを前記端末に送信する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記加算用ＵＲＬは、前記Ｗｅｂサーバのサイト以外の外部サイトに対応するＵＲＬである、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記送信処理では、
前記端末からの要求に応じて、Ｗｅｂページと共に、前記加算用ＵＲＬを前記端末に送信し、
前記端末は、前記画像形成装置が前記サービスに登録済みである場合に、前記Wｅｂページと共に送信された前記加算用ＵＲＬを指定して、前記加算用ＷｅｂページのＷｅｂページデータを取得する、請求項２又は３に記載の画像形成装置。
前記端末からの要求に応じて、Ｗｅｂページと共に、前記加算用ＵＲＬを前記端末に送信し、
前記端末は、前記画像形成装置が前記サービスに登録済みである場合に、前記Wｅｂページと共に送信された前記加算用ＵＲＬを指定して、前記加算用ＷｅｂページのＷｅｂページデータを取得する、請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記コントローラは、
前記送信処理において、前記加算用ＵＲＬと共に、前記画像形成装置の識別情報を送信する、請求項１～３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
前記送信処理において、前記加算用ＵＲＬと共に、前記画像形成装置の識別情報を送信する、請求項１～３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記送信処理では、
前記画像形成装置が前記画像形成処理に関するサービスに登録済みであるか否かを判断し、
前記画像形成装置が前記サービスに未登録であると判断すれば、前記登録用ＵＲＬを前記端末に送信し、
前記画像形成装置が前記サービスに登録済みであると判断すれば、前記加算用ＵＲＬを前記端末に送信する、請求項２に記載の画像形成装置。
前記画像形成装置が前記画像形成処理に関するサービスに登録済みであるか否かを判断し、
前記画像形成装置が前記サービスに未登録であると判断すれば、前記登録用ＵＲＬを前記端末に送信し、
前記画像形成装置が前記サービスに登録済みであると判断すれば、前記加算用ＵＲＬを前記端末に送信する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記端末は、ネットワークに接続可能であり、
前記通信インタフェースの種別は、ＵＳＢインタフェースである、請求項１に記載の画像形成装置。
前記通信インタフェースの種別は、ＵＳＢインタフェースである、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項8】
画像形成部と、端末との間で通信を可能にする通信インタフェースと、コントローラと、を備える画像形成装置と、
端末と、で構成される画像形成システムであって、
前記画像形成装置の前記コントローラは、
設定された処理量の範囲で前記画像形成部に画像形成処理を実行させる制御処理と、
前記端末からの要求に応じて、前記処理量の加算操作を受け付ける加算用Ｗｅｂページに対応する加算用ＵＲＬを前記端末に送信する送信処理と、
を実行し、
前記加算用Ｗｅｂページは、前記端末に表示されることで、前記処理量の加算操作を受け付け可能なＷｅｂページであり、
前記制御処理では、
前記加算用ＵＲＬへのアクセスに基づき前記端末に表示された前記加算用Ｗｅｂページにて、前記処理量を加算する操作を受け付けた場合に、加算後の前記処理量の範囲で、前記画像形成部に画像形成処理を実行させる、画像形成システム。
端末と、で構成される画像形成システムであって、
前記画像形成装置の前記コントローラは、
設定された処理量の範囲で前記画像形成部に画像形成処理を実行させる制御処理と、
前記端末からの要求に応じて、前記処理量の加算操作を受け付ける加算用Ｗｅｂページに対応する加算用ＵＲＬを前記端末に送信する送信処理と、
を実行し、
前記加算用Ｗｅｂページは、前記端末に表示されることで、前記処理量の加算操作を受け付け可能なＷｅｂページであり、
前記制御処理では、
前記加算用ＵＲＬへのアクセスに基づき前記端末に表示された前記加算用Ｗｅｂページにて、前記処理量を加算する操作を受け付けた場合に、加算後の前記処理量の範囲で、前記画像形成部に画像形成処理を実行させる、画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置の技術に関する。
【背景技術】
【0002】
特許文献１には、端末と画像形成装置とを備える画像形成システムが記載されている。この画像形成システムでは、端末のアプリケーションが、画像形成装置による処理量の加算操作を受け付け、加算された処理量の範囲で、画像形成装置に画像形成処理を実行させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【特許文献1】特開２０２１－１８６２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
特許文献１に記載された画像形成システムでは、端末に、処理量の加算指示を受け付けるためのアプリケーションプログラムを事前にダウンロードさせておく必要があった。
【0005】
本発明は、上記課題に鑑みたものであり、処理量の加算指示を受け付けるためのアプリケーションプログラムを、端末にダウンロードさせることなく、処理量の加算を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
上記課題を解決するために本実施形態で開示された画像形成装置では、画像形成部と、端末との間で通信を可能にする通信インタフェースと、コントローラと、を備える。コントローラは、設定された処理量の範囲で画像形成部に画像形成処理を実行させる制御処理と、端末からの要求に応じて、処理量の加算操作を受け付ける加算用Ｗｅｂページに対応する加算用ＵＲＬを端末に送信する送信処理と、を実行する。加算用Ｗｅｂページは、端末に表示されることで、処理量の加算操作を受け付け可能なＷｅｂページであり、制御処理では、加算用ＵＲＬへのアクセスに基づき端末に表示された加算用Ｗｅｂページにて、処理量を加算する操作を受け付けた場合に、加算後の処理量の範囲で、画像形成部に画像形成処理を実行させる。
【0007】
上記構成では、コントローラは、端末からの要求に応じて、処理量の加算操作を受け付けるＷｅｂページに対応する加算用ＵＲＬを端末に送信する。加算用ＵＲＬに基づき端末で表示されたＷｅｂページにて、処理量を加算する操作を受け付けた場合に、コントローラは、加算後の処理量の範囲で、画像形成部に画像形成処理を実行させる。これにより、端末は、画像形成装置から送信された加算用ＵＲＬに従って、加算操作を受け付けるＷｅｂページを表示させることができるため、加算操作を受け付ける画面を表示させるためのアプリケーションプログラムを、端末にダウンロードさせることなく、処理量を加算することができる。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、加算操作を受け付ける画面を表示させるためのアプリケーションプログラムを、端末にダウンロードさせることなく、処理量を加算することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】画像形成システムの構成図である。
【図2】管理テーブルを説明する図である。
【図3】チャージ枚数を購入する場合の処理を説明するタイミングチャートである。
【図4】端末に表示されるプロパティ画面を説明する図である。
【図5】端末に表示されるログイン画面を説明する図である。
【図6】端末に表示される登録サイトを説明する図である。
【図7】端末に表示されるログイン画面を説明する図である。
【図8】チャージ枚数を購入する場合の処理を説明するタイミングチャートである。
【図9】チャージ枚数を購入する場合の処理を説明するタイミングチャートである。
【図10】端末に表示されるチャージ枚数購入サイトを説明する図である。
【図11】端末に表示されるチャージ枚数購入サイトを説明する図である。
【図12】第２実施形態に係る端末に表示されるデバイス選択画面を説明する図である。
【図13】第３実施形態に係るチャージ枚数を購入する場合の処理を説明するタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【0010】
（第１実施形態）
本実施形態に係る画像処理システムを、図面を参照しつつ説明する。
図１に示す画像形成システム１００は、端末１０と、ＭＦＰ３０と、サーバ５０とを備えている。端末１０と、ＭＦＰ３０と、サーバ５０とはネットワーク２００に接続されている。なお、ネットワーク２００には、ＭＦＰ３０以外にも、他の画像処理装置の一例であるプリンタ４０が接続されている。本実施形態では、ネットワーク２００は、インターネットであってもよいし、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であってもよいし、ＬＡＮとインターネットとの組み合わせであってもよい。また、ネットワーク２００は、有線の他、無線でもよいし有線と無線の組み合わせにより構成されていてもよい。
本実施形態に係る画像処理システムを、図面を参照しつつ説明する。
図１に示す画像形成システム１００は、端末１０と、ＭＦＰ３０と、サーバ５０とを備えている。端末１０と、ＭＦＰ３０と、サーバ５０とはネットワーク２００に接続されている。なお、ネットワーク２００には、ＭＦＰ３０以外にも、他の画像処理装置の一例であるプリンタ４０が接続されている。本実施形態では、ネットワーク２００は、インターネットであってもよいし、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であってもよいし、ＬＡＮとインターネットとの組み合わせであってもよい。また、ネットワーク２００は、有線の他、無線でもよいし有線と無線の組み合わせにより構成されていてもよい。
【0011】
端末１０は、スマートフォンやタブレット端末である。端末１０は、バス１１と、コンピュータ１２と、メモリ１３と、ユーザＩＦ１７と、通信ＩＦ１６とを備えている。これらの構成要素は、バス１１を介して互いに通信可能に接続されている。ＩＦは、インタフェースの略称である。
【0012】
ユーザＩＦ１７は、操作キー１８や、タッチパネル１９を備えている。タッチパネル１９は、ユーザによるタッチ（操作）を検出するタッチセンサを有しており、タッチセンサによる検出結果に応じた信号を出力する。なお、本実施形態における「タッチ」とは、入力媒体をタッチパネル１９の表示画面に接触させる操作全般を含む。また、入力媒体をタッチパネル１９との間の距離がごく僅かな位置まで入力媒体を近接させることを、前述の「タッチ」の概念に含めてもよい。なお、入力媒体とは、ユーザの指であってもよいし、タッチペン等であってもよい。
【0013】
通信ＩＦ１６は、所定の通信プロトコルに準拠して、端末１０をネットワーク２００に接続する。通信ＩＦ１６は、例えば、ＩＥＥＥの８０２．１１の規格、及びそれに準ずる規格に基づいて、Ｗｉ－Ｆｉ（Ｒ）（登録商標）方式の無線通信を行うことが可能とされている。また、通信ＩＦ１６は、ＭＦＰ３０との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの近距離無線通信を行うものであってもよい。なお、通信ＩＦ１６は、基地局を介した移動通信システムを利用した無線通信を行うものであってもよい。
【0014】
メモリ１３には、ユーザ情報、デバイスＩＤ、不図示のＯＳ（Operating Systemの略称）や、汎用印刷制御アプリケーション１４、ブラウザ１５が記憶されている。以下では、アプリケーションを、単に、「アプリ」とも記載する。また、これらプログラムを実行するコンピュータのことを、単にプログラム名でも記載する場合がある。例えば、「汎用印刷制御アプリ１４が」という記載は、「汎用印刷制御アプリ１４を実行するコンピュータ１２が」ということを意味する場合がある。ＭＦＰ３０、サーバ５０についても同様である。ユーザ情報は、端末１０のユーザを固有に特定するための情報であり、具体的には、汎用印刷制御アプリ１４を特定するための情報である。デバイスＩＤは、デバイスであるＭＦＰ３０を固有に特定するための情報である。
【0015】
コンピュータ１２は、ＯＳの実行下において、汎用印刷制御アプリ１４を実行することにより、ＭＦＰ３０やプリンタ４０に対して印刷処理を実行させることができる。汎用印刷制御アプリ１４は、所定の印刷規格に基づく印刷用の規格データを生成する機能、生成した規格データをＭＦＰ３０やプリンタ４０に送信する機能を有するプログラムである。汎用印刷制御アプリ１４は、印刷処理を実現するために、ＯＳによって提供される標準のプログラムである。汎用印刷制御アプリ１４によって送信される規格データは、汎用のラスタライズ処理に適した規格に則ったデータであり、ラスタライズされていないデータである。汎用印刷制御アプリ１４は、所定の印刷規格をサポートする種々の印刷装置に対応する汎用のプログラムであるため、この汎用印刷制御アプリ１４に対応する機能を備えた画像形成装置であれば、規格データに基づく印刷を実行できる。汎用印刷制御アプリ１４は、複数の機種に対応する汎用のプログラムであることから、受け付け可能な印刷設定が一般的なものに限られる。そのため、汎用印刷制御アプリ１４は、ＭＦＰ３０にて実行可能な全ての印刷設定を受け付けるとは限らない。汎用印刷制御アプリ１４を利用した印刷のシステムとしては、例えば、「AirPrint」、「Mopria」（いずれも登録商標）がある。
【0016】
ブラウザ１５は、ネットワーク２００を介して、Ｗｅｂページデータを取得し、このＷｅｂページデータを用いて、ユーザＩＦ１７にＷｅｂページを表示させるプログラムである。以下では、ブラウザ１５がＷｅｂページデータを解析することでユーザＩＦ１７に表示される画面を、Ｗｅｂページと記載する。なお、Ｗｅｂページは、一つのページに限らず、複数のページにより構成される場合もある。同一のドメインを有する複数のＷｅｂページの集合を、サイトとも記載する。例えば、後述するチャージ枚数購入サイトは、複数のＷｅｂページにより構成されている。
【0017】
なお、本実施形態では、主に、プログラムに記述された命令に従ったコンピュータの処理を示す。すなわち、以下の説明における「判断」、「選択」、「算出」、「特定」、「取得」、「受け付け」、「制御」等の処理は、コンピュータやコントローラの処理を表している。コンピュータによる処理は、ＯＳを介したハードウェア制御も含む。なお「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。すなわち、各プログラムが要求することなくデータを受信するという処理も、「データを取得する」という概念に含まれる。また、本明細書中の「データ」とは、コンピュータに読取可能な形式で表される。そして、実質的な意味内容が同じでフォーマットが異なるデータは、同一のデータとして扱われるものとする。本明細書中の「情報」についても同様である。
【0018】
次に、ＭＦＰ３０について説明する。なお、プリンタ４０の構成は、ＭＦＰ３０と同様であるため説明を省略する。ＭＦＰ３０は、バス３１、通信ＩＦ３２、印刷処理部３３、読取部３４、ユーザＩＦ３５、コントローラ３６、メモリ３７、インクタンク３８を備えている。ＭＦＰ３０を構成する各部は、バス３１を介して通信可能に接続されている。
【0019】
通信ＩＦ３２は、端末１０における通信ＩＦ１６と同様である。ユーザＩＦ３５は、端末１０におけるユーザＩＦ１７と同様であり、タッチパネルや、物理キーとしての操作キーを備えている。
【0020】
印刷処理部３３は、シートやディスクなどの被記録媒体に画像を印刷するプリント動作を実行する。印刷処理部３３は、記録媒体としてのインクを被記録媒体に吐出するインクジェット方式のユニットであり、不図示の印刷ヘッドと、印刷ヘッドを主走査方向に往復動作させるキャリッジとを有している。インクタンク３８は、印刷処理部３３に接続され、印刷処理部３３の印刷ヘッドにインクを供給する。本実施形態においてインクは４種類あり（シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラック）、インクタンク３８は、インクの種類毎に複数設けられている。インクタンク３８のインクが少なくなると、ユーザは、ベンダに対してインクタンク３８に注入するインクの入ったボトルを発注することも可能である。また、ＭＦＰ３０は、交換可能なカートリッジを装着する構成であってもよい。
【0021】
読取部３４は、不図示の原稿台や、ＡＤＦ（Automatic Document Feederの略称）にセットされた原稿を読取センサにより読取ることで、スキャナデータを生成する。
【0022】
コントローラ３６は、ＣＰＵや、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuitの略称）等により構成されており、印刷処理部３３、読取部３４、及びユーザＩＦ３５の各動作を制御する。メモリ３７は、各種のプログラムや、データが記憶されている。メモリ３７は、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリが組み合わされて構成されていてもよい。また、メモリ３７は、コンピュータであるコントローラ３６が読み取り可能なストレージ媒体を含んでいてもよい。ストレージ媒体とは、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体も含まれる。
【0023】
メモリ３７には、デバイスＩＤと、印刷可能枚数と、が記憶されている。デバイスＩＤは、ＭＦＰ３０を識別する情報であり、端末１０のメモリ１３に記憶されたデバイスＩＤと同じ情報である。印刷可能枚数については後述する。
【0024】
コントローラ３６は、ネットワーク２００に接続されたＷｅｂサーバとしても機能する。Ｗｅｂサーバとして機能するコントローラ３６は、クライアントである端末１０からのＨＴＴＰによる通信を介した要求に応じて、Ｗｅｂページデータを含む各種のデータを提供することが可能である。
【0025】
次に、サーバ５０の構成について説明する。サーバ５０は、本実施形態の印刷サービスを提供するサーバである。サーバ５０は、バス５１と、通信ＩＦ５２と、コンピュータ５３と、メモリ５４とを備えている。サーバ５０を構成する各部は、バス５１を介して通信可能に接続されている。サーバ５０は、一つの装置で構成されていなくともよく、複数のＭＦＰ３０を管理する管理サーバを備えていてもよい。また、サーバ５０が、管理サーバとしての機能を備えていてもよい。
【0026】
サーバ５０のメモリ５４には、管理テーブルＫＴと、後述するチャージ枚数購入サイトを構成するＷｅｂページデータが記憶されている。管理テーブルＫＴは、図２に示すように、サーバ５０が、印刷サービスを提供するにあたって必要な情報が記憶されたテーブルである。管理テーブルＫＴは、印刷サービスを利用するユーザに関する情報として、ユーザ情報と、パスワードとが対応付けて記憶されている。本実施形態では、ユーザ情報は、メールアドレスである。管理テーブルＫＴには、デバイスに関する情報として、印刷可能枚数と、デバイスＩＤと、アクティベーション情報と、デバイス設定とが、ユーザ情報に関連づけて記憶されている。印刷可能枚数は、ＭＦＰ３０やプリンタ４０によって課金を伴う印刷を実行可能なシート（用紙）の枚数を示し、インクタンク３８に収容されたインクの残容量とは異なる値を示す情報である。アクティベーション情報は、サーバ５０に対してＭＦＰ３０の初期設定が完了しているか否かを示す情報である。アクティベーション情報が、オン状態「〇」に設定された場合にＭＦＰ３０による印刷の実行が許容され、オフ状態「×」に設定された場合にＭＦＰ３０による印刷の実行が規制されることを示すものである。これ以外にも、管理テーブルＫＴには、デバイス毎の各機能の設定（用紙サイズ、カラー、倍率等）を示すデバイス設定や、ＭＦＰ３０で消費されたインクの累積量を示す累積インク消費量が登録されていてもよい。
【0027】
印刷サービスにおいて、ＭＦＰ３０による印刷処理が行われる毎に、サーバ５０の管理テーブルＫＴに記憶された印刷可能枚数が減算されていく。そして、管理テーブルＫＴに記憶された印刷可能枚数が「０」になった場合、ＭＦＰ３０は、インクタンク３８内のインク残存の有無に関わらず印刷を行うことができなくなる。また、ユーザが初期費用の支払いにより付与された所定の印刷可能枚数を超えて印刷を行いたい場合は、サーバ５０に対して課金を行うことで、新たな追加枚数を購入し、印刷可能枚数に加算することができる。具体的には、ユーザは、サーバ５０が管理する外部サイトであるチャージ枚数購入サイトで、印刷可能枚数の加算分を購入することが可能となる。以下、新たに購入する加算枚数をチャージ枚数という。ユーザがチャージ枚数をチャージ枚数購入サイトで購入することで、印刷可能枚数が０よりも大きな値となり、ＭＦＰ３０は印刷を再開することが可能となる。本実施形態では、チャージ枚数購入サイトを構成するＷｅｂページデータが、加算用Ｗｅｂページの一例である。
【0028】
次に、ユーザが端末１０を操作して、チャージ枚数購入サイトにアクセスする場合の処理を、図３を用いて説明する。図３で示す処理を実行する時点では、ＭＦＰ３０は印刷サービスで使用されるデバイスとして未登録であるものとする。なお、ＭＦＰ３０が印刷サービスで使用されるデバイスとして未登録であるとは、サーバ５０が管理する管理テーブルＫＴに、ＭＦＰ３０に関する情報（デバイスＩＤ、ユーザ情報）が記憶されていないことを意味する。以下では、ＭＦＰ３０が印刷サービスで使用されるデバイスとして未登録であることを、単に、「ＭＦＰ３０が印刷サービスに登録されていない」とも記載する。
【0029】
まず、ユーザは、端末１０を操作することで、汎用印刷制御アプリ１４を起動し、この汎用印刷制御アプリ１４によりユーザＩＦ１７にデバイス選択画面を表示させている。汎用印刷制御アプリ１４は、デバイスの検索操作を受け付けると、時刻（以下、時刻を「Ｔ」とも記載する。）１０で、印刷処理で使用可能なデバイスの一覧をユーザ１Ｆ１７に表示させる。ユーザは、ユーザＩＦ１７に表示された一覧表示画面上で、印刷サービスで使用されるデバイスとしてＭＦＰ３０を追加するための追加操作を行ったとする。
【0030】
汎用印刷制御アプリ１４は、ＭＦＰ３０を追加するための追加操作を受け付けると、Ｔ１１で、ＭＦＰ３０に対して、能力情報を取得するための取得要求を送信する。能力情報は、ＭＦＰ３０で実行可能な機能の種別や、サービスの種別を示す情報である。具体的には、ＭＦＰ３０が、印刷サービスに対応している場合、能力情報で示される項目には印刷サービスに対応することを示す情報、及びＭＦＰ３０が印刷サービスに登録されているか否かを示す情報が含まれている。本実施形態では、ＭＦＰ３０のコントローラ３６は、Ｗｅｂサーバとして機能するため、汎用印刷制御アプリ１４は、コントローラ３６のアドレスを示すＵＲＬ「https//<mfp-ip―address>」を指定して、能力情報の取得要求を送信する。
【0031】
ＭＦＰ３０のコントローラ３６は、能力情報の取得要求を受信すると、Ｔ１２で、メモリ３７に記憶されている能力情報を読み出し、読み出された能力情報を含む応答データを生成する。Ｔ１２で生成される応答データには、ブラウザ１５が、後述するＴ２１又はＴ４２で表示されるＷｅｂページのＵＲＬが含まれている。具体的には、コントローラ３６は、能力情報に含まれる情報により、ＭＦＰ３０が印刷サービスに登録されているか否かを判断し、判断結果に応じて、応答データに含ませるＵＲＬを変更する。
【0032】
より詳細には、コントローラ３６は、能力情報にＭＦＰ３０が印刷サービスに登録されていることを示す情報が含まれていれば、サーバ５０が管理するチャージ枚数購入サイトを表示させるためのＵＲＬ「https://<AAA_site>/charge」を含む応答データを生成する。チャージ枚数購入サイトを示すＵＲＬは、以下では、「加算用ＵＲＬ」とも記載する。一方、能力情報に、ＭＦＰ３０が印刷サービスに登録されていることを示す情報が含まれていなければ、コントローラ３６が管理する登録サイトを示すＵＲＬ「https//<mfp-ip―address>/charge」を含む応答データを生成する。このＵＲＬは、ＭＦＰ３０を印刷サービスで使用するデバイスに登録するためのＷｅｂページを示すＵＲＬであり、以下では、「登録用ＵＲＬ」とも記載する。本実施形態では、登録サイトのＷｅｂページ８０が、登録用Ｗｅｂページの一例である。Ｗｅｂページ８０について詳しくは後述する。
【0033】
ＭＦＰ３０は印刷サービスに登録されていないため、コントローラ３６は、Ｔ１２で、ＭＦＰ３０のデバイスＩＤ、能力情報、及び登録用ＵＲＬを含む応答データを生成する。Ｔ１３では、コントローラ３６は、登録用ＵＲＬを含む応答データを、端末１０に送信する。本実施形態では、コントローラ３６が、Ｔ１３で実行する処理が送信処理の一例である。
【0034】
端末１０の汎用印刷制御アプリ１４は、応答データを受信すると、Ｔ１４で、応答データに含まれる能力情報を用いて、図４に示すプロパティ画面２０をユーザＩＦ１７に表示する。なお、プロパティ画面２０は、汎用印刷制御アプリ１４が、能力情報の各値を用いて表示する画面であり、後述するブラウザ１５により表示されるＷｅｂページとは異なる画面である。
【0035】
図４に示すように、プロパティ画面２０には、デバイス選択欄２１、チャージ用ページ表示ボタン２２を含んでいる。デバイス選択欄２１は、端末１０が印刷処理で使用するデバイスの選択操作を受け付けるための欄である。デバイス選択欄２１には、操作に応じて、選択可能なデバイスの一覧がドロップ形式で表示される。図４では、デバイス選択欄２１には、Ｔ１１での処理により能力情報が取得されたＭＦＰ３０のデバイス名「ＡＡＡ＿ＭＦＰ＿〇〇〇」が表示されている。チャージ用ページ表示ボタン２２は、デバイス選択欄２１で選択されたデバイス（この例では、ＭＦＰ３０）が印刷サービスに登録されていることを条件に、端末１０を、サーバ５０が管理するチャージ枚数購入サイトにアクセスさせる操作を受け付けるアイコンである。
【0036】
ユーザが、プロパティ画面２０に含まれるチャージ用ページ表示ボタン２２を操作すると、汎用印刷制御アプリ１４は、Ｔ１５で、ブラウザ１５に対して起動指示を行う。このとき、汎用印刷制御アプリ１４は、ＭＦＰ３０から取得済みのＵＲＬ（この例では、登録用ＵＲＬ「https//<mfp-ip―address>/charge」）をブラウザ１５に指定する。
【0037】
ブラウザ１５は、汎用印刷制御アプリ１４から起動指示を受け付けると、Ｔ１６で、Ｗｅｂサーバであるコントローラ３６に対して、登録用ＵＲＬを指定して、Ｗｅｂページデータの取得要求を行う。ＭＦＰ３０のコントローラ３６は、ブラウザ１５からＷｅｂページデータの取得要求を受け付けると、ＭＦＰ３０に対してログインが行われていないため、Ｔ１７で、図５に示す第１ログイン画面６０のＷｅｂページデータを含む応答データを、ブラウザ１５に送信する。
【0038】
ブラウザ１５は、Ｗｅｂページデータを含む応答データを受信すると、Ｔ１８で、受信したＷｅｂページデータを解析して、第１ログイン画面６０をユーザＩＦ１７に表示させる。ユーザが、第１ログイン画面６０の入力欄６１にログインパスワードを入力し、ログインボタン６２を操作するログイン操作を行うことで、Ｔ１９で、ブラウザ１５は、入力されたログインパスワードを、コントローラ３６に送信する。コントローラ３６は、ログインパスワードを受け付けると、このログインパスワードに対する認証が成功したことを条件に、Ｔ２０で、登録サイトのＷｅｂページデータを含む応答データを、ブラウザ１５に送信する。
【0039】
なお、ＭＦＰ３０に対するログインが既に完了している場合、コントローラ３６は、Ｔ１６でのＷｅｂページデータの取得要求に応じて、Ｔ２０に進み、登録サイトのＷｅｂページデータを含む応答データを、ブラウザ１５に送信する。即ち、この場合は、Ｔ１７～Ｔ１９でのＭＦＰ３０のログインに関する処理は実行されない。
【0040】
ブラウザ１５は、ＭＦＰ３０からのＷｅｂページデータを含む応答データを受信すると、Ｔ２１で、図６に示す登録サイトのＷｅｂページ８０を、ユーザＩＦ１７に表示させる。図６に示すＷｅｂページ８０は、項目部８２及び内容表示部８３により構成されるページ表示欄８１を含んでいる。項目部８２には、ＭＦＰ３０の各種機能の選択操作を受け付ける部位である。本実施形態では、項目部８２には、ＭＦＰ３０の各機能に対応するボタンを含んでいる。項目部８２のいずれのボタンが操作されると、ブラウザ１５は、ボタンの操作により選択された機能に応じた画面を内容表示部８３に表示させることができる。これ以外にも、ページ表示欄８１の上方に、登録サイトのＵＲＬを表示するＵＲＬ表示欄を含んでいてもよい。
【0041】
登録サイトのＷｅｂページ８０において、内容表示部８３には、印刷サービスへの登録に関する規約等が記載されたテキスト８４を含んでいる。ユーザが、送りボタン８６や、戻りボタン８５を操作することで、テキスト８４の表示をスクロールさせることができる。なお、ユーザが、キャンセルボタン８７を操作することで、例えば、内容表示部８３の表示内容や、このＷｅｂページ８０に対する入力をキャンセルすることができる。
【0042】
ユーザが登録サイトのＷｅｂページ８０に対して、確定ボタン８８を操作すると、図８のＴ２２で、ブラウザ１５は、ＭＦＰ３０に対して登録指示を要求する。ＭＦＰ３０のコントローラ３６は、ブラウザ１５からの登録指示の要求を受けると、Ｔ２３で、自装置であるＭＦＰ３０のデバイスＩＤ（例えば、ＭＦＰ３０のシリアル情報）を、サーバ５０に送信する。サーバ５０は、ＭＦＰ３０から識別情報を受信すると、Ｔ２４で、受信したデバイスＩＤを、図２で示す管理テーブルＫＴに登録する登録処理を行う。
【0043】
ＭＦＰ３０のコントローラ３６は、Ｔ２５で、メモリ１３に記憶された加算用ＵＲＬ「https://<AAA_site>/charge」とＭＦＰ３０のデバイスＩＤとで構成されるリダイレクト処理の実行指示を含むＷｅｂページデータを作成する。ＭＦＰ３０のコントローラ３６は、ブラウザ１５に、Ｔ２５で作成したＷｅｂページデータを含む応答データを生成し、Ｔ２６で、端末１０に送信する。
【0044】
端末１０のブラウザ１５は、Ｔ２７で、ＭＦＰ３０からの応答データに含まれるＷｅｂページデータを描画する際に、Ｗｅｂページデータに含まれるリダイレクト処理の実行指示に基づき、図７に示す、チャージ購入サイトの第２ログイン画面９０を表示させる。第２ログイン画面９０は、チャージ枚数購入サイトへのログインを行うための画面である。まずは、ＭＦＰ３０の印刷サービスへの登録が完了していないため、ユーザが、第２ログイン画面９０の不図示のアイコンを操作し、印刷サービスにユーザ情報を登録するための操作を行ったものとする。具体的には、ユーザは、表示された画面に対して、ユーザ情報であるメールアドレス、及びパスワードを入力する。
【0045】
Ｔ２８で、ブラウザ１５は、入力されたユーザ情報と、パスワードとをサーバ５０に送信する。Ｔ２９で、サーバ５０は、ＭＦＰ３０から受信したユーザ情報及びパスワードを、既に登録されているＭＦＰ３０のデバイスＩＤに関連付けて、管理テーブルＫＴに登録する。なお、管理テーブルＫＴに対して、ＭＦＰ３０の登録情報が完了することで、アクティベーション情報が無効「×」から有効「〇」に変更され、ＭＦＰ３０が印刷サービスで使用するデバイスに登録されたことになる。サーバ５０は、ＭＦＰ３０を印刷サービスに登録したことを示す情報を、ＭＦＰ３０に通知する。
【0046】
次に、ＭＦＰ３０の印刷サービスへの登録後に、ユーザが端末１０を操作して、チャージ枚数を購入する場合の処理を、図９を用いて説明する。なお、図９において、Ｔ１０～Ｔ１１までの処理は、既に図３を用いて説明している。
【0047】
ＭＦＰ３０のコントローラ３６は、端末１０から能力情報の取得要求を受信すると、Ｔ１２で、メモリ３７に記憶されている能力情報を読み出し、能力情報の内容に応じたＵＲＬを含む応答データを生成する。この例では、能力情報には、ＭＦＰ３０が印刷サービスに登録されていることを示す情報が含まれているため、コントローラ３６は、チャージ枚数購入サイトのアドレスを示す加算用ＵＲＬ「https://<AAA_site>/charge」を生成する。そして、コントローラ３６は、生成した加算用ＵＲＬを含む応答データを、汎用印刷制御アプリ１４に送信する。
【0048】
汎用印刷制御アプリ１４は、応答データを受信すると、Ｔ１４で、応答データに含まれる能力情報を用いて、図４で示したプロパティ画面２０をユーザＩＦ１７に表示する。ユーザが、プロパティ画面２０のチャージ用ページ表示ボタン２２を操作すると、汎用印刷制御アプリ１４は、Ｔ１５で、ブラウザ１５の起動指示を行う。このとき、汎用印刷制御アプリ１４は、ＭＦＰ３０から取得済みの加算用ＵＲＬ「https://<AAA_site>/charge」を、ブラウザ１５に指定する。
【0049】
ブラウザ１５は、汎用印刷制御アプリ１４から起動指示を受け付けると、Ｔ４０で、サーバ５０に対して、加算用ＵＲＬ「https://<AAA_site>/charge」を指定して、Ｗｅｂページデータの取得要求を行う。即ち、この例では、ブラウザ１５は、ＭＦＰ３０のコントローラ３６ではなく、サーバ５０に対してＷｅｂページデータの取得要求を行う。また、ブラウザ１５は、Ｔ４０で、Ｗｅｂページデータの取得要求と共に、ＭＦＰ３０のデバイスＩＤを、サーバ５０に送信する。
【0050】
サーバ５０は、Ｗｅｂページデータの取得要求と、デバイスＩＤとを受信すると、Ｔ４１で、加算用ＵＲＬで指定されたＷｅｂページデータを含む応答データを、ブラウザ１５に送信する。サーバ５０は、まずは、既に説明した図７に示す第２ログイン画面９０を表示させるためのＷｅｂページデータ含む応答データを、ブラウザ１５に送信する。
【0051】
ブラウザ１５は、応答データを受信すると、Ｔ４２で、受信したＷｅｂページデータを解析して、第２ログイン画面９０をユーザＩＦ１７に表示させる。ユーザが、第２ログイン画面９０の入力欄９１に、登録済みのメールアドレス及びパスワードを入力し、ログインボタン９２を操作するログイン操作を行ったとする。Ｔ４３で、ブラウザ１５は、ログイン操作により入力されたユーザ情報及びパスワードを、サーバ５０に送信する。
【0052】
サーバ５０は、ＭＦＰ３０からユーザ情報及びパスワードを受信すると、Ｔ４４で、入力されたユーザ情報及びパスワードを用いたユーザ認証を行う。サーバ５０は、Ｔ４４でのユーザ認証が成功すると、Ｔ４５で、図１０に示すチャージ枚数購入サイトのメイン画面に対応するＷｅｂページデータを作成する。Ｔ４６で、サーバ５０は、作成されたＷｅｂページデータを含む応答データをブラウザ１５に送信する。
【0053】
ブラウザ１５は、応答データを受信すると、Ｔ４７で、図１０に示すチャージ枚数購入サイトのメイン画面９５を、ユーザＩＦ１７に表示させる。メイン画面９５では、その上部にＭＦＰ３０のデバイスＩＤに応じたデバイス名９５Ａが表示されており、ユーザはどのデバイス（この例ではＭＦＰ３０）に対応するチャージ枚数の購入であるのかを認識することができる。
【0054】
ユーザが、メイン画面９５に含まれるチャージボタン９５Ｂを操作すると、ブラウザ１５は、Ｔ４８で、図１１に示すチャージ操作受付画面９６のＷｅｂページデータの取得要求をサーバ５０に送信する。サーバは、ＵＲＬを指定したＷｅｂページデータの取得要求を受信すると、Ｔ４９で、指定されたＵＲＬに応じたＷｅｂページデータ（チャージ操作受付画面９６）を含む応答データを、ブラウザ１５に送信する。ブラウザ１５は、Ｔ５０で、受信したＷｅｂページデータを解析することで、チャージ操作受付画面９６をユーザＩＦ１７に表示させる。チャージ操作受付画面９６には、チャージ枚数の指定操作を受け付けるためのアイコン９６Ａ、９６Ｂ、９６Ｃが含まれている。各アイコン９６Ａ～９６Ｃには、購入されるチャージ枚数と、チャージ枚数の購入に必要な金額とが示されている。この例では、アイコン９６Ａは、チャージ枚数「５０枚」を購入する場合に操作されるアイコンである。アイコン９６Ｂは、チャージ枚数「１００枚」を購入する場合に操作されるアイコンである。アイコン９６Ｃは、チャージ枚数「２００枚」を購入する場合に操作されるアイコンである。
【0055】
ユーザが、ブラウザ１５により表示されたチャージ操作受付画面９６において、いずれかのアイコン９６Ａ～９６Ｃを選択操作し、不図示の確定アイコンを操作すると、ブラウザ１５は、選択操作されたアイコンに対応するチャージ枚数をサーバ５０に送信する。サーバ５０は、受信したチャージ枚数に対して、課金処理が完了したことを条件に、管理テーブルＫＴのうち、デバイスＩＤで指定される印刷可能枚数に対して、購入されたチャージ枚数を加算する。サーバ５０は、購入されたチャージ枚数を加算する指示をＭＦＰ３０に対して送信する。ＭＦＰ３０はサーバ５０から受信したチャージ枚数の加算の指示を受信すると、メモリ３７に記憶された印刷可能枚数に購入されたチャージ枚数を加算する。これにより、ＭＦＰ３０は、チャージ枚数が加算された印刷可能枚数の範囲で、印刷を行うことが可能になる。
【0056】
以上説明した本実施形態では、以下の効果を奏することができる。
ＭＦＰ３０のコントローラ３６は、端末１０から、チャージ用ページ表示ボタン２２の操作に応じた指示を受信すると、外部サイトであるチャージ枚数購入サイトのＷｅｂページのＵＲＬを端末１０に送信する。端末１０で表示されたチャージ枚数購入サイトにて、チャージ枚数の購入操作を受け付けた場合、コントローラ３６は、加算後の印刷可能枚数の範囲で、印刷処理部３３に印刷処理を実行させることができる。これにより、端末１０は、ＭＦＰ３０から送信されたＵＲＬに従って、外部サイトであるチャージ枚数購入サイトを表示させることができるため、チャージ枚数購入サイトを表示させるためのアプリケーションを、事前に端末１０にダウンロードさせることなく、チャージ枚数の購入を行うことができる。
ＭＦＰ３０のコントローラ３６は、端末１０から、チャージ用ページ表示ボタン２２の操作に応じた指示を受信すると、外部サイトであるチャージ枚数購入サイトのＷｅｂページのＵＲＬを端末１０に送信する。端末１０で表示されたチャージ枚数購入サイトにて、チャージ枚数の購入操作を受け付けた場合、コントローラ３６は、加算後の印刷可能枚数の範囲で、印刷処理部３３に印刷処理を実行させることができる。これにより、端末１０は、ＭＦＰ３０から送信されたＵＲＬに従って、外部サイトであるチャージ枚数購入サイトを表示させることができるため、チャージ枚数購入サイトを表示させるためのアプリケーションを、事前に端末１０にダウンロードさせることなく、チャージ枚数の購入を行うことができる。
【0057】
ＭＦＰ３０のコントローラ３６は、ＭＦＰ３０が印刷サービスに未登録である場合に、コントローラ３６が管理する登録サイトのＵＲＬを端末１０に送信する。コントローラ３６は、ＭＦＰ３０が印刷サービスに登録済みである場合に、サーバ５０が管理するチャージ枚数購入サイトのＵＲＬを端末１０に送信する。これにより、ＭＦＰ３０がサービスに未登録である場合は、ＭＦＰ３０を確実にサービスに登録させた後に、ユーザにチャージ枚数の購入を行わせることができる。
【0058】
コントローラ３６は、チャージ枚数購入サイトを表示させるためのＵＲＬと共に、ＭＦＰ３０の識別情報を端末１０に送信する。これにより、端末１０は、チャージ枚数の加算対象となるＭＦＰ３０を確実に認識することができる。
【0059】
（第１実施形態の変形例）
上述の実施形態では、コントローラ３６は、Ｔ１２で、能力情報に、ＭＦＰ３０が印刷サービスに登録されていることを示す情報が含まれていれば、加算用ＵＲＬとして、チャージ枚数購入サイトのＵＲＬを含む応答データを生成した。これに代えて、チャージ枚数の購入を、端末１０がダウンロードしたアプリにより実行する場合は、Ｔ１２で、コントローラ３６は、加算用ＵＲＬとして、チャージ枚数を購入するためのアプリをダウンロードするサイトのＵＲＬを応答データに含ませるものであってもよい。
上述の実施形態では、コントローラ３６は、Ｔ１２で、能力情報に、ＭＦＰ３０が印刷サービスに登録されていることを示す情報が含まれていれば、加算用ＵＲＬとして、チャージ枚数購入サイトのＵＲＬを含む応答データを生成した。これに代えて、チャージ枚数の購入を、端末１０がダウンロードしたアプリにより実行する場合は、Ｔ１２で、コントローラ３６は、加算用ＵＲＬとして、チャージ枚数を購入するためのアプリをダウンロードするサイトのＵＲＬを応答データに含ませるものであってもよい。
【0060】
上述の実施形態では、端末１０とＭＦＰ３０とは、共にネットワーク２００に接続されていた。これ以外にも、端末１０は、ネットワーク２００に接続されているが、ＭＦＰ３０はネットワーク２００に接続されておらず、ＵＳＢＩＦを介して端末１０に接続されていてもよい。上記構成では、ＭＦＰ３０は、ネットワーク２００に接続されていないため、端末１０はネットワーク２００を介して直接サーバ５０にアクセスし、チャージ枚数を購入した方が、チャージ枚数の追加をスムーズに行える可能性がある。そのため、本実施形態では、端末１０とＭＦＰ３０とが通信ＩＦとして、ＵＳＢインタフェースで通信する場合も、端末１０からのチャージ枚数購入サイトのＷｅｂページの表示要求に応じて、加算用ＵＲＬを送信すればよい。この場合において、汎用印刷制御アプリ１４は、ＭＦＰ３０を印刷サービスに登録する際に、Ｔ２２で、デバイスＩＤ、ユーザ情報、及びパスワードをサーバ５０に直接送信すればよい。サーバ５０は、端末１０からデバイスＩＤ、ユーザ情報、及びパスワードを受信すると、登録処理を実行する。
【0061】
（第２実施形態）
第２実施形態では、第１実施形態と異なる構成を主に説明を行う。第２実施形態において第１実施形態と同一の箇所については同じ符号を付し、その説明を繰り返さない。
第２実施形態では、第１実施形態と異なる構成を主に説明を行う。第２実施形態において第１実施形態と同一の箇所については同じ符号を付し、その説明を繰り返さない。
【0062】
本実施形態では、ＭＦＰ３０とプリンタ４０とが印刷サービスに登録されているものとする。なお、図９のＴ１０～Ｔ１５までの処理は既に説明している。ユーザが端末１０を操作して、チャージ枚数を購入する場合、ブラウザ１５は、汎用印刷制御アプリ１４から起動指示を受け付けると、図９のＴ４０で、サーバ５０に対して、チャージ枚数購入サイトを示す加算用ＵＲＬを指定して、Ｗｅｂページデータの取得要求を行う。この例では、ブラウザ１５は、Ｔ４０で、ＭＦＰ３０及びプリンタ４０のいずれのデバイスＩＤも、サーバ５０に送信しないものとする。
【0063】
コントローラ３６は、ブラウザからＴ４０での処理によりデバイスＩＤを取得していないため、Ｔ４７で示されるメイン画面９５は、図１０に示す画面と異なり、その上部にデバイス名９５Ａが表示されていない。ユーザが、メイン画面９５に含まれるチャージボタン９５Ｂを操作したことにより、ブラウザ１５は、Ｔ５０で、図１２に示すデバイス選択画面９７を表示させる。なお、Ｔ４８、Ｔ４９での処理は既に説明している。デバイス選択画面９７には、印刷可能枚数にチャージ枚数を加算可能なデバイスの選択操作を受け付けるアイコン９７Ａ、９７Ｂ、９７Ｃが含まれている。各アイコン９７Ａ～９７Ｃに対応するデバイスは、管理テーブルＫＴ上で、ユーザ情報に関連付けられたデバイスＩＤに対応するデバイスである。なお、デバイスＩＤの特定に用いられるユーザ情報は、第２ログイン画面９０で入力されたユーザ情報である。
【0064】
ユーザがいずれかのアイコン９７Ａ～９７Ｃを操作すると、ブラウザ１５は、選択されたアイコン９７Ａ～９７Ｃで特定されるデバイスＩＤと共に、既に説明した図１１で示すチャージ操作受付画面９６のＷｅｂページデータに対する取得要求をサーバ５０に送信する。これにより、サーバ５０は、チャージ枚数購入サイトにより、どのデバイスを対象としたチャージ枚数が購入されるかを判断することが可能になる。ユーザが、ブラウザ１５により表示されたチャージ操作受付画面９６において、いずれかのアイコン９６Ａ～９６Ｃを選択操作し、不図示の確定アイコンを操作すると、ブラウザ１５は、選択操作されたアイコンに対応するチャージ枚数をサーバ５０に送信する。ブラウザ１５は、受信したチャージ枚数に対して、課金処理が完了したことを条件に、管理テーブルＫＴのうち、デバイス選択画面９７のアイコン９７Ａ～９７Ｃの操作により特定されるデバイスＩＤに関連付けられた印刷可能枚数に対して、購入されたチャージ枚数を加算する。
【0065】
（第３実施形態）
第３実施形態では、第１実施形態と異なる構成を主に説明を行う。第３実施形態において第１実施形態と同一の箇所については同じ符号を付し、その説明を繰り返さない。
第３実施形態では、第１実施形態と異なる構成を主に説明を行う。第３実施形態において第１実施形態と同一の箇所については同じ符号を付し、その説明を繰り返さない。
【0066】
本実施形態では、第１実施形態と異なり、コントローラ３６が、加算用ＵＲＬを送信するタイミングが異なる。図１３のＴ１２で、ＭＦＰ３０のコントローラ３６は、ＭＦＰ３０が登録されているか否かに関わらず、ＵＲＬ「https://<mfp_ip_address>/auto_redirect」を生成する。具体的には、コントローラ３６は、Ｔ１２で、Ｗｅｂサーバとしてのコントローラ３６を示すＵＲＬ「https://<mfp_ip_address>」に、端末１０に対して、リダイレクト処理の実行指示を応答することを示す文字列「auto_redirect」が付加されたＵＲＬを生成する。
【0067】
Ｔ１３では、コントローラ３６は、能力情報と、Ｔ１２で生成したＵＲＬとを含む応答データを、端末１０に送信する。端末１０の汎用印刷制御アプリ１４は、応答データを受信すると、Ｔ１４で、応答データに含まれる能力情報を用いて、図４で示したプロパティ画面２０をユーザＩＦ１７に表示する。ユーザがチャージ用ページ表示ボタン２２を操作すると、汎用印刷制御アプリ１４は、Ｔ１５で、ブラウザ１５の起動指示を行う。このとき、汎用印刷制御アプリ１４は、ＭＦＰ３０から取得済みのＵＲＬ「https://<mfp_ip_address>/auto_redirect」を、ブラウザ１５に指示する。
【0068】
ブラウザ１５は、汎用印刷制御アプリ１４から起動指示を受け付けると、Ｔ１６で、Ｗｅｂサーバであるコントローラ３６に対して、取得済みのＵＲＬのうち、コントローラ３６（Ｗｅｂサーバ）のＵＲＬ「https://<mfp_ip_address>」を指定して、Ｗｅｂページデータの取得要求を行う。なお、本実施形態では、ＭＦＰ３０に対するログインは完了しているものとする。なお、ＭＦＰ３０に対するログインが完了していない場合は、第１実施形態と同様、図３で示すＴ１７～Ｔ１９までの処理が実行される。
【0069】
ＭＦＰ３０のコントローラ３６は、Ｗｅｂページデータの取得要求を受け付けると、Ｔ６０で、ＵＲＬ「https//<mfp-ip―address>」で示されるトップページのＷｅｂページデータを含む応答データを、ブラウザ１５に送信する。ブラウザ１５は、応答データを受信すると、Ｔ６１で、ＭＦＰ３０から送信された応答データ（Ｗｅｂページデータ）を解析する。本実施形態では、Ｔ６０で、コントローラ３６が、端末１０に送信する応答データには、加算用ＵＲＬ「https://<AAA_site>/charge」と、登録用ＵＲＬ「https//<mfp-ip―address>/charge」とが、含まれている。更には、応答データには、ＭＦＰ３０が印刷サービスに登録されている場合と、登録されていない場合とで、ブラウザ１５にリダイレクトさせるＵＲＬを変更させるためのスクリプトプログラムが含まれている。
【0070】
具体的には、スクリプトプログラムは、ＭＦＰ３０が印刷サービスに登録されていない場合、ブラウザ１５に、図６で示した登録サイトを示す登録用ＵＲＬ「https//<mfp-ip―address>/charge」へのリダイレクトを実行させる。一方、スクリプトプログラムは、ＭＦＰ３０が印刷サービスに登録されている場合、ブラウザ１５に、図７で示したチャージ枚数購入サイトに対応するＵＲＬ「https://<AAA_site>/charge」へのリダイレクトを実行させる。
【0071】
この例では、ブラウザ１５は、スクリプトプログラムを実行し、能力情報に含まれる値により、ＭＦＰ３０が印刷サービスに未登録であることを判断すると、Ｔ６２で、ＭＦＰ３０に対して、登録サイトのＵＲＬを指定して、Ｗｅｂページデータの取得要求を行う。ＭＦＰ３０のコントローラ３６は、ブラウザ１５からＷｅｂページデータの取得要求を受信すると、Ｔ６３で、図６で示した登録サイトのＷｅｂページデータを含む応答データを端末１０に送信する。
【0072】
ブラウザ１５は、応答データを受信すると、Ｔ２１で、登録サイトのＷｅｂページ８０を、ユーザＩＦ１７に表示させる。以下、既に、説明したように、ユーザが登録サイトのＷｅｂページ８０に対して、確定ボタン８８を操作すると、Ｔ２２で、ブラウザ１５は、ＭＦＰ３０に対して登録指示を要求する。以下、図８を用いて既に説明したように、Ｔ２３～Ｔ３１までの処理が実行されることで、サーバ５０の管理テーブルＫＴに、デバイスＩＤ、ユーザ情報、及びパスワードが登録される。
【0073】
ブラウザ１５は、スクリプトプログラムを実行し、能力情報に含まれる値により、ＭＦＰ３０が印刷サービスに登録済みであることを判断すると、Ｔ６４で、サーバ５０に対して、チャージ枚数購入サイトのＵＲＬ「https://<AAA_site>/charge」を指定して、Ｗｅｂページデータの取得要求を行う。サーバ５０は、ブラウザ１５からＷｅｂページデータの取得要求を受信すると、Ｔ６５で、図７で示した第２ログイン画面９０のＷｅｂページデータを含む応答データを、端末１０に送信する。
【0074】
ブラウザ１５は、サーバ５０からの応答データを受信すると、Ｔ４２で、第２ログイン画面９０をユーザＩＦ１７に表示させる。以下、図９で説明したように、Ｔ４３～Ｔ５０の処理により、ブラウザ１５に、図１１に示すチャージ操作受付画面９６が表示される。本実施形態では、コントローラ３６が、Ｔ６０で実行する処理が送信処理の一例である。以上説明した本実施形態においても、第１実施形態と同様の効果を奏することができる。
【0075】
（その他の実施形態）
本明細書で開示される技術は、上述の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態に変形することができ、例えば次のような変形も可能である。
上述の実施形態では、コントローラ３６は、ＭＦＰ３０が印刷サービスに未登録である場合に、Ｔ１３で登録サイトを示すＵＲＬを端末１０に送信した。これに代えて、コントローラ３６は、ＭＦＰ３０が印刷サービスに未登録である場合に、Ｔ１２で、サービスに登録されていないことを通知するＷｅｂページを示すＵＲＬを生成し、Ｔ１３で端末１０に送信してもよい。この場合において、Ｔ２１で、ブラウザ１５は、登録サイトのＷｅｂページ８０を表示することに代えて、印刷サービスに登録されていないことを通知するＷｅｂページを表示させる。
本明細書で開示される技術は、上述の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態に変形することができ、例えば次のような変形も可能である。
上述の実施形態では、コントローラ３６は、ＭＦＰ３０が印刷サービスに未登録である場合に、Ｔ１３で登録サイトを示すＵＲＬを端末１０に送信した。これに代えて、コントローラ３６は、ＭＦＰ３０が印刷サービスに未登録である場合に、Ｔ１２で、サービスに登録されていないことを通知するＷｅｂページを示すＵＲＬを生成し、Ｔ１３で端末１０に送信してもよい。この場合において、Ｔ２１で、ブラウザ１５は、登録サイトのＷｅｂページ８０を表示することに代えて、印刷サービスに登録されていないことを通知するＷｅｂページを表示させる。
【0076】
上述した実施形態では、画像形成システム１００は、印刷可能量として、印刷可能枚数を使用した。これに代えて、印刷サービスで、使用可能なインク量や、インクの打ち込み回数、更には使用可能なシート長さを、印刷可能量として用いてもよい。また、ＭＦＰ３０は、課金の伴う印刷サービスで利用される以外にも、課金の伴わない印刷サービスで利用されるものであってもよい。
【0077】
ＭＦＰ３０が備える印刷処理部３３は、感光体にトナー像を形成し、形成されたトナー像を被記録媒体に転写する電子写真方式のユニットであってもよい。この場合、印刷ユニットには、インクタンク３８に代えて、トナーが貯留されたトナーカートリッジが接続されている。
【0078】
画像形成装置がＭＦＰ３０である場合において、処理部が実行する処理には、印刷処理の他、読取部３４により実行されるスキャン処理、更には読取部３４と印刷処理部３３とが共同で行うコピー処理であってもよい。この場合において、サービスは、課金に応じてスキャン処理を実行するサービスや、課金に応じてコピー処理を実行するサービスであってもよく、処理量は、スキャン枚数や、コピー枚数であってもよい。
【0079】
上記実施形態では加算用ＵＲＬ「https://<AAA_site>/charge」に基づき表示されるのは第２ログイン画面９０であり、いくつかのページを遷移した後に、チャージ操作受付画面９６が表示された。これに代えて、ブラウザ１５は、加算用ＵＲＬを指定することで、チャージ操作受付画面９６がそのまま表示されてもよい。
【符号の説明】
【0080】
１０…端末、３０…ＭＦＰ、３２…通信ＩＦ、３３…印刷処理部、３６…コントローラ、５０…サーバ
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】