特開 2024-141304 プリンタ、コンピュータプログラム、および、方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024141304

(43)【公開日】2024-10-10

(54)【発明の名称】プリンタ、コンピュータプログラム、および、方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20241003BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20241003BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20241003BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241003BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241003BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 329

G06F3/12 304

G06F3/12 331

G06F3/12 336

G06F3/12 385

B41J29/00 Z

B41J29/42 F

B41J29/38 203

H04N1/00 127A

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023052876

(22)【出願日】2023-03-29

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001058

【氏名又は名称】鳳国際弁理士法人

(72)【発明者】

【氏名】杉浦 真利

【テーマコード（参考）】

2C061

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061CL10

2C061CQ04

2C061CQ24

2C061CQ34

2C061HJ08

2C061HK11

2C061HK15

2C061HN04

2C061HN05

2C061HN15

2C061HQ12

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA35

5C062AB22

5C062AB38

5C062AB42

5C062AC04

5C062AC15

5C062AC22

5C062AC34

5C062AF07

5C062AF08

(57)【要約】

【課題】第１プリンタに関する情報を第２プリンタに引き継ぐ。
【解決手段】サーバは、第１プリンタに関する特定情報と、端末装置と第１プリンタとの通信にて第１プリンタを識別するための第１識別情報と、第２プリンタを識別するための第２識別情報と、を対応付けて記憶する。第２プリンタは、第２識別情報を含む第１要求をサーバに送信し、第１要求の送信に応じてサーバから第２識別情報と対応付けられた第１識別情報を受信する。第１プリンタは、第２プリンタとサーバとのいずれかから送信される第２要求に応じて第１識別情報を用いた端末装置との通信を停止するための停止処理を実行する。第２プリンタは、停止処理の後に、端末装置が第２プリンタを識別するための識別情報として第１識別情報を設定する。サーバは、第１プリンタに関する特定情報を、第２プリンタに関する情報として設定する。
【選択図】 図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

通信システムであって、
第１プリンタと、
前記第１プリンタに代えて使用されるべき第２プリンタと、
前記第１プリンタに関する特定情報と、ユーザの端末装置と前記第１プリンタとの通信において前記端末装置が前記第１プリンタを識別するための第１識別情報と、前記第１識別情報とは異なる種類の識別情報であり前記第２プリンタを識別するための第２識別情報と、を対応付けて記憶するサーバと、
を備え、
前記第２プリンタは、
前記第２識別情報を含む第１要求を前記サーバに送信し、
前記第１要求の送信に応じて前記サーバから前記第２識別情報と対応付けられた前記第１識別情報を受信し、
前記第１プリンタは、前記第２プリンタと前記サーバとのいずれかから送信される第２要求に応じて前記第１識別情報を用いた前記端末装置との通信を停止するための停止処理を実行し、
前記第２プリンタは、前記停止処理の後に、前記端末装置と前記第２プリンタとの通信において前記端末装置が前記第２プリンタを識別するための識別情報として前記第１識別情報を設定し、
前記サーバは、前記第１プリンタに関する前記特定情報を、前記第２プリンタに関する情報として設定する、通信システム。

【請求項2】

請求項１に記載の通信システムであって、
前記特定情報は、前記サーバが前記第１プリンタを用いて印刷に関連する特定のサービスを提供するためのサービス情報を含み、
前記サーバは、
前記サービス情報を、前記第２プリンタを用いて前記特定のサービスを提供するための情報として設定し、
前記第１プリンタを用いた前記特定のサービスの提供を停止し、
前記第２プリンタを用いた前記特定のサービスの提供を開始する、通信システム。

【請求項3】

請求項２に記載の通信システムであって、
前記第２プリンタは、前記端末装置が前記第２プリンタを識別するための識別情報として前記第１識別情報を設定した後に、設定完了通知を前記サーバに送信し、
前記サーバは、前記設定完了通知を受信した後に、前記第２プリンタを用いた前記特定のサービスの提供を開始する、通信システム。

【請求項4】

請求項１に記載の通信システムであって、
前記第２プリンタは、前記第１識別情報を前記サーバから受信した後に、前記第１識別情報を用いて前記第１プリンタと通信して、前記第２要求に前記第１プリンタに送信し、
前記第１プリンタは、前記第２プリンタから前記第２要求を受信することに応じて前記停止処理を実行する、通信システム。

【請求項5】

請求項２に記載の通信システムであって、
前記第２プリンタは、
前記第１識別情報を前記サーバから受信した後に、前記第１識別情報を用いて前記第１プリンタと通信して、前記第１プリンタから前記特定のサービスの利用情報を受信し、
前記第１プリンタから受信した前記利用情報を前記サーバに送信し、
前記サーバは、前記第２プリンタから受信した前記利用情報を用いて前記サービス情報を更新する、通信システム。

【請求項6】

請求項１に記載の通信システムであって、
前記第２プリンタは、前記端末装置が前記第２プリンタを識別するための識別情報として前記第１識別情報を設定した後に、前記第１プリンタに代えて前記第２プリンタを利用できることをユーザに通知する、通信システム。

【請求項7】

請求項１に記載の通信システムであって、
前記停止処理は、前記第１プリンタによる印刷ジョブの受信を禁止する設定を行うことと、前記端末装置が前記第１プリンタを識別するための識別情報を前記第１識別情報から他の識別情報に変更すること、との少なくとも一方を含む、通信システム。

【請求項8】

第１プリンタと、前記第１プリンタに代えて使用されるべき第２プリンタと、サーバと、によって実行される方法であって、
前記サーバは、前記第１プリンタに関する特定情報と、ユーザの端末装置と前記第１プリンタとの通信において前記端末装置が前記第１プリンタを識別するための第１識別情報と、前記第１識別情報とは異なる種類の識別情報であり前記第２プリンタを識別するための第２識別情報と、を対応付けて記憶し、
前記第２プリンタは、
前記第２識別情報を含む第１要求を前記サーバに送信し、
前記第１要求の送信に応じて前記サーバから前記第２識別情報と対応付けられた前記第１識別情報を受信し、
前記第１プリンタは、前記第２プリンタと前記サーバとのいずれかから送信される第２要求に応じて前記第１識別情報を用いた前記端末装置との通信を停止するための停止処理を実行し、
前記第２プリンタは、前記停止処理の後に、前記端末装置と前記第２プリンタとの通信において前記端末装置が前記第２プリンタを識別するための識別情報として前記第１識別情報を設定し、
前記サーバは、前記第１プリンタに関する前記特定情報を、前記第２プリンタに関する情報として設定する、方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書は、プリンタとサーバとを備える通信システム、および、プリンタとサーバとで実行される方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、通信システムにおいて、定額サービスの情報を、一のプリンタから他のプリンタに移行する技術が開示されている。例えば、一のプリンタからの移行コード要求に応じてサーバは、一のプリンタに移行コードを送信する。ユーザは、一のプリンタに表示された移行コードを他のプリンタに入力する。他のプリンタが、ユーザによって入力された移行コードをサーバに送信すると、サーバは、定額サービスの情報を他のプリンタのＩＤと対応付ける。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－１６３３０９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本明細書は、第１プリンタに関する情報を第２プリンタに引き継ぐための新たな技術を開示する。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本明細書に開示された技術は、以下の適用例として実現することが可能である。

【0006】

［適用例１］通信システムであって、第１プリンタと、前記第１プリンタに代えて使用されるべき第２プリンタと、前記第１プリンタに関する特定情報と、ユーザの端末装置と前記第１プリンタとの通信において前記端末装置が前記第１プリンタを識別するための第１識別情報と、前記第１識別情報とは異なる種類の識別情報であり前記第２プリンタを識別するための第２識別情報と、を対応付けて記憶するサーバと、を備え、前記第２プリンタは、前記第２識別情報を含む第１要求を前記サーバに送信し、前記第１要求の送信に応じて前記サーバから前記第２識別情報と対応付けられた前記第１識別情報を受信し、前記第１プリンタは、前記第２プリンタと前記サーバとのいずれかから送信される第２要求に応じて前記第１識別情報を用いた前記端末装置との通信を停止するための停止処理を実行し、前記第２プリンタは、前記停止処理の後に、前記端末装置と前記第２プリンタとの通信において前記端末装置が前記第２プリンタを識別するための識別情報として前記第１識別情報を設定し、前記サーバは、前記第１プリンタに関する前記特定情報を、前記第２プリンタに関する情報として設定する、通信システム。

【0007】

上記構成によれば、第１プリンタは、第１識別情報を用いた端末装置との通信を停止するための停止処理を実行し、第２プリンタは、停止処理の後に、端末装置と第２プリンタとの通信において端末装置が第２プリンタを識別するための識別情報として第１識別情報を設定する。さらに、サーバは、第１プリンタに関する前記特定情報を、第２プリンタに関する情報として設定する。したがって、第１プリンタに関する情報（特定情報および第１識別情報）を、第２プリンタに引き継ぐことができる。例えば、端末装置は、第１識別情報を用いて、第１プリンタとの間で行っていた通信と同様の通信を、第２プリンタとの間で実行可能になり、例えば、第２プリンタに印刷を実行させることが可能になる。

【0008】

なお、本明細書に開示された技術は、種々の形態で実現可能であり、例えば、通信システム、通信方法、サーバ、プリンタ、これらの装置、システム、方法を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体、等の形態で実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】システム１０００の構成を示すブロック図。

【図2】管理データベースＤＢと情報データベースＩＢの説明図。

【図3】新規登録処理のシーケンス図。

【図4】引継登録処理の第１のシーケンス図。

【図5】引継登録処理の第２のシーケンス図。

【発明を実施するための形態】

【0010】

Ａ．実施例
Ａ１．システム１０００の構成
図１は、システム１０００の構成を示すブロック図である。システム１０００は、プリンタ１００Ａ、１００Ｂと、端末装置２００Ａ、２００Ｂと、後述する印刷サービスを提供するためのサーバ３００と、を備える。

【0011】

プリンタ１００Ａは、印刷材としてインクを消費して印刷を行うデバイスである。プリンタ１００Ａは、プリンタ１００Ａのコントローラとして、ＣＰＵ１１０と、ＤＲＡＭなどの揮発性記憶装置１２０と、ハードディスクやフラッシュメモリなどの不揮発性記憶装置１３０と、を備えている。また、プリンタ１００Ａは、画像を表示する液晶ディスプレイなどの表示部１４０と、ユーザによる操作を取得するためのボタンやタッチパネルなどの操作部１５０と、印刷機構１７０と、通信インタフェース（ＩＦ）１８０と、を備えている。

【0012】

通信ＩＦ１８０は、インターネットＩＴに接続するためのインタフェース、例えば、イーサネット（登録商標）に準拠した有線のインタフェースや、Ｗｉ－Ｆｉ規格に準拠した無線のインタフェースである。

【0013】

ＣＰＵ１１０は、データ処理を行う演算装置（プロセッサ）である。揮発性記憶装置１２０は、ＣＰＵ１１０が処理を行う際に生成される種々の中間データを一時的に格納するバッファ領域を提供する。不揮発性記憶装置１３０には、プリンタ１００Ａを制御するためのコンピュータプログラムＰＧｐと、後述する各種のサービス情報や設定情報が記録される情報データベースＩＢと、が格納されている。

【0014】

コンピュータプログラムＰＧｐは、本実施例では、プリンタ１００Ａの製造時に不揮発性記憶装置１３０に予め格納されて提供される。これに代えて、コンピュータプログラムＰＧｐは、例えば、インターネットＩＴを介して接続されたサーバからダウンロードされる形態、あるいは、ＣＤ－ＲＯＭなどに記録された形態で提供され得る。

【0015】

ＣＰＵ１１０は、コンピュータプログラムＰＧｐを実行することによって、プリンタ１００Ａを制御する各種の処理を実行する。例えば、プリンタ１００Ａ（ＣＰＵ１１０）は、印刷機構１７０を制御して画像を印刷する。また、プリンタ１００Ａは、コンピュータプログラムＰＧｐを実行することによって、プリンタ１００Ｂやサーバ３００と通信して、印刷サービスに関連する処理（例えば、後述する新規登録処理や引継登録処理）を実行する。

【0016】

印刷機構１７０は、ＣＰＵ１１０の制御に従って、印刷を実行する。本実施例の印刷機構１７０は、複数種類のインク、例えば、シアン（Ｃ）とマゼンタ（Ｍ）とイエロ（Ｙ）とブラック（Ｋ）との４種類のインクを用いて、画像を記録媒体に印刷するインクジェット方式の印刷機構である。これに代えて、印刷機構１７０は、トナーカートリッジに収容されたトナーを色材として用いて、画像を記録媒体に印刷する電子写真方式の印刷機構であっても良い。

【0017】

プリンタ１００Ｂは、例えば、上述したプリンタ１００Ａに故障等の不具合が発生した場合に、プリンタ１００Ａに代えて使用されるべきプリンタである。プリンタ１００Ｂは、プリンタ１００Ａと同様の構成１１０～１８０（図示省略）を備えている。プリンタ１００Ｂの構成の説明は省略する。

【0018】

プリンタ１００Ａは、例えば、ローカルエリアネットワークＬＮに接続され、ローカルエリアネットワークＬＮを介してインターネットＩＴと接続されている。プリンタ１００Ｂも、図１ではローカルエリアネットワークＬＮに接続されていないが、プリンタ１００Ａに代えて使用される際は、ローカルエリアネットワークＬＮに接続され、ローカルエリアネットワークＬＮを介してインターネットＩＴと接続される。

【0019】

端末装置２００Ａは、印刷サービスを提供する事業者（例えば、プリンタ１００Ａ、１００Ｂの製造や販売を行う事業者）が所有する計算機であり、例えば、事業者の従業員が使用するパーソナルコンピュータやスマートフォンである。端末装置２００Ａは、端末装置２００ＡのコントローラとしてのＣＰＵ２１０と、ＲＡＭなどの揮発性記憶装置２２０と、ハードディスクドライブやフラッシュメモリなどの不揮発性記憶装置２３０と、を備えている。また、端末装置２００Ａは、画像を表示する液晶ディスプレイなどの表示部２４０と、ユーザによる操作を取得するためのマウスやキーボードなどの操作部２５０と、インターネットＩＴに接続するための有線または無線の通信ＩＦ２８０と、を備えている。

【0020】

ＣＰＵ２１０は、データ処理を行う演算装置（プロセッサ）である。揮発性記憶装置２２０は、ＣＰＵ２１０が処理を行う際に生成される種々の中間データを一時的に格納するバッファ領域を提供する。不揮発性記憶装置２３０には、ブラウザプログラムＢＰが格納されている。

【0021】

ＣＰＵ２１０は、ブラウザプログラムＢＰを実行することによって、ＷＥＢブラウザとして機能する。ＷＥＢブラウザとして機能する端末装置２００Ａ（ＣＰＵ２１０）は、サーバ３００と通信して、後述する引継登録処理に関連する処理を実行する。端末装置２００Ａは、例えば、事業者のローカルエリアネットワーク（図示省略）を介して、インターネットＩＴに接続されている。

【0022】

端末装置２００Ｂは、プリンタ１００Ａ、１００Ｂのユーザの計算機であり、例えば、パーソナルコンピュータやスマートフォンである。端末装置２００Ｂは、端末装置２００Ａと同様の構成２１０～２８０（図示省略）を備えている。端末装置２００Ｂの構成の説明は省略する。端末装置２００Ｂは、例えば、プリンタ１００Ａと同様にローカルエリアネットワークＬＮを介して、インターネットＩＴに接続されている。端末装置２００Ｂは、例えば、ＷＥＢブラウザとして機能し、プリンタ１００Ａやサーバ３００と通信して、新規登録処理に関連する処理を実行する。

【0023】

サーバ３００は、例えば、印刷サービスの提供事業者が運営する計算機、例えば、クラウドサーバである。サーバ３００は、サーバ３００のコントローラとしてのＣＰＵ３１０と、ＤＲＡＭなどの揮発性記憶装置３２０と、ハードディスクやフラッシュメモリなどの不揮発性記憶装置３３０と、インターネットＩＴに接続するための有線または無線の通信ＩＦ３８０と、を備えている。サーバ３００は、インターネットＩＴに接続されている。これによって、サーバ３００は、インターネットＩＴを介して、プリンタ１００Ａ、１００Ｂと端末装置２００Ａ、２００Ｂとのそれぞれと通信可能である。

【0024】

ＣＰＵ３１０は、データ処理を行う演算装置（プロセッサ）である。揮発性記憶装置３２０は、ＣＰＵ３１０が処理を行う際に生成される種々の中間データを一時的に格納するバッファ領域を提供する。不揮発性記憶装置３３０には、コンピュータプログラムＰＧｓと、管理データベースＤＢと、が格納されている。

【0025】

コンピュータプログラムＰＧｓは、例えば、サーバ３００を運用する事業者によってアップロードされる形態で提供される。サーバ３００（ＣＰＵ３１０）は、コンピュータプログラムＰＧｓを実行することによって、印刷サービスを提供する。また、サーバ３００は、プリンタ１００Ａ、１００Ｂ、端末装置２００Ａ、２００Ｂと協働して、後述する新規登録処理や引継登録処理に関連する処理を実行する。

【0026】

管理データベースＤＢには、印刷サービス、新規登録処理、引継登録処理に必要な各種のデータ（後述）が格納される。

【0027】

なお、図１では、プリンタ１００Ａ、１００Ｂのみが図示されているが、サーバ３００は、多数のプリンタ（複合機や単体のプリンタ）と通信して、印刷サービスを提供している。以下では、プリンタ１００Ａ、１００Ｂに関連する処理について説明するが、これら処理は、印刷サービスの対象の他のプリンタとの間でも、それぞれ、独立して実行される。

【0028】

Ａ２．管理データベースＤＢと情報データベースＩＢ
サーバ３００の不揮発性記憶装置３３０に格納される管理データベースＤＢと、プリンタ１００Ａ、１００Ｂの不揮発性記憶装置１３０に格納される情報データベースＩＢと、について説明する。図２は管理データベースＤＢと情報データベースＩＢの説明図である。図２（Ａ）の管理データベースＤＢは、アカウントテーブルＡＴと、デバイス登録テーブルＤＴと、サービス情報テーブルＳＴと、引継テーブルＨＴと、を含んでいる。

【0029】

アカウントテーブルＡＴは、ユーザ情報が登録されるテーブルである。ユーザ情報は、印刷サービスのユーザのアカウントと、該アカウントに関連付けられる情報と、を含む。本実施例では、ユーザ情報は、図２に示すように、アカウントＩＤと、パスワードと、ユーザ名と、決済情報と、を含む。図２の例では、プリンタ１００ＡのユーザのアカウントＩＤ「AC_a」、パスワード「PW_a」、ユーザ名「KEN」、決済情報「SI_a」が記録されている。図示は省略するが、アカウントテーブルＡＴには、印刷サービスに必要な他のユーザ情報が含まれる。他のユーザ情報は、例えば、ユーザの住所（インクボトルの郵送先）、メールアドレスを含む。決済情報は、例えば、クレジットカード番号を含む。

【0030】

デバイス登録テーブルＤＴは、アカウントＩＤと、デバイス情報と、が対応付けて記録されるテーブルである。図２（Ａ）の例では、デバイス情報は、プリンタを識別するデバイスＩＤと、ポート名ＰＮと、を含む。デバイス情報は、さらに、プリンタのモデル名等の他の情報を含んでも良い。

【0031】

デバイスＩＤは、プリンタ（例えば、プリンタ１００Ａ、１００Ｂ）を識別するための固有の識別子であり、例えば、シリアル番号やＭＡＣアドレスである。ポート名ＰＮは、デバイスＩＤとは異なる識別子であり、端末装置（例えば、端末装置２００Ｂ）とプリンタ（例えば、１００Ａ）との通信において端末装置がプリンタを識別するために用いる識別子である。例えば、端末装置は、ポート名ＰＮを指定して、印刷ジョブを送信することによって、該ポート名ＰＮを有するプリンタに印刷ジョブを送信できる。１つの通信相手を正しく指定できるように、ポート名ＰＮは、ローカルエリアネットワークＬＮに接続される装置間で重複しないように設定される。本実施例では、ポート名ＰＮは、ＭＡＣアドレスに基づいて作成される。例えば、ＭＡＣアドレスに所定の文字列を付加した文字列がポート名ＰＮとして用いられる。ポート名ＰＮは、例えば、端末装置のＯＳ（operating system）がＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）である場合に用いられ、「NetBIOS名」とも呼ばれる。

【0032】

デバイス登録テーブルＤＴによって、アカウントＩＤによって識別されるユーザと、印刷サービスを利用する際に用いる１以上のプリンタと、が対応付けられる。図２の例では、プリンタ１００ＡのユーザのアカウントＩＤ「AC_a」がプリンタ１００ＡのデバイスＩＤ「DID_a」やポート名「PN_a」と対応付けて記録されている。

【0033】

サービス情報テーブルＳＴは、印刷サービスに用いられるプリンタごとに、サービス情報が記録されるテーブルである。サービス情報は、プリンタを用いる印刷サービスを提供するための情報である。図２（Ａ）の例では、サービス情報テーブルＳＴには、プリンタを識別するデバイスＩＤに対応付けて、累積印刷枚数と、累積チャージ枚数と、がサービス情報として記録されている。

【0034】

累積印刷枚数は、印刷サービスに用いられるプリンタ（例えば、プリンタ１００Ａ）が購入された後に、該プリンタを用いて印刷済みの枚数の累積値である。累積チャージ枚数は、例えば、課金済みの金額に基づいて印刷サービスに用いられるプリンタにて印刷することが許容される枚数の累積値である。図示は省略するが、サービス情報テーブルＳＴには、印刷サービスに必要な他の情報が含まれる。他の情報は、例えば、プリンタにおけるインクの残量情報やプリンタの状態（正常、エラー等）を示すステータス情報を含む。

【0035】

引継テーブルＨＴは、後述する引継登録処理において、現デバイスＩＤと新デバイスＩＤとを対応付けて記録するためのテーブルである。現デバイスＩＤは、引継元のプリンタ（現プリンタとも呼ぶ）のデバイスＩＤである。新デバイスＩＤは、引継先のプリンタ（新プリンタとも呼ぶ）のデバイスＩＤである。なお、後述する引継登録処理において、プリンタ１００Ａが引継元のプリンタであり、プリンタ１００Ｂが引継先のプリンタである。このために、以下では、プリンタ１００Ａを現プリンタとも呼び、プリンタ１００ＡのデバイスＩＤを現デバイスＩＤとも呼ぶ。また、プリンタ１００Ｂを新プリンタとも呼び、プリンタ１００ＢのデバイスＩＤを新デバイスＩＤとも呼ぶ。図２（Ａ）の状態では、プリンタ１００Ａ、１００ＢのデバイスＩＤは、引継テーブルＨＴには、記録されていない。

【0036】

図２（Ｂ）に示すように、プリンタ１００Ａの情報データベースＩＢには、プリンタ１００Ａを用いた印刷サービスのための情報として、上述した累積印刷枚数と、累積チャージ枚数と、が記録される。図示は省略するが、情報データベースＩＢには、サービス情報テーブルＳＴと同様に、印刷サービスに必要な他の情報、例えば、プリンタにおけるインクの残量情報やプリンタの状態（正常、エラー等）を示すステータス情報も記録されている。情報データベースＩＢには、さらに、設定情報の１つとして、上述したポート名ＰＮが記録されている。図２（Ｂ）の例では、累積印刷枚数「TN_a」と、累積チャージ枚数「CN_a」と、ポート名「PN_a」と、が記録されている。

【0037】

Ａ３．新規登録処理
ユーザは、新規に印刷サービスの利用を開始するために、プリンタ１００Ａを購入する。ユーザは、例えば、予め端末装置２００Ｂを利用してサーバ３００にアクセスして、ユーザ登録を済ませており、サーバ３００のアカウントテーブルＡＴには、図２（Ａ）に示すように、アカウントＩＤ「AC_a」、パスワード「PW_a」、ユーザ名「KEN」、決済情報「SI_a」が記録されているものとする。この状態から新規登録処理が実行される。図３は、新規登録処理のシーケンス図である。

【0038】

ユーザは、端末装置２００ＢにおいてブラウザプログラムＢＰを起動し、ＷＥＢブラウザとして機能する端末装置２００Ｂに対して、ログイン操作を行う。ログイン操作は、例えば、サーバ３００のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）の指定と、認証情報（例えば、アカウントＩＤ「AC_a」、パスワード「PW_a」）の入力と、を含む。端末装置２００Ｂは、該ログイン操作を受け付けると、Ｓ１２において、当該認証情報をサーバ３００に送信する。

【0039】

サーバ３００は、端末装置２００Ｂから認証情報を受信すると、Ｓ１４にて、認証処理を実行する。具体的には、サーバ３００は、受信済みの認証情報がアカウントテーブルＡＴに記録されているのか否かを判断する。サーバ３００は、受信済みの認証情報がアカウントテーブルＡＴに記憶されている場合には、認証が成したと判断して、Ｓ１６以降の処理を実行する。

【0040】

Ｓ１６では、サーバ３００は、登録画面データを端末装置２００Ｂに送信する。端末装置２００Ｂは、サーバ３００から登録画面データを受信すると、Ｓ１８にて、登録画面データによって示される登録画面（図示省略）を表示部２４０に表示する。登録画面は、例えば、ユーザが登録指示を入力するための登録ボタンを含んでいる。ユーザは、プリンタ１００Ａを登録すべく、登録ボタンを押下して、登録指示を端末装置２００Ｂに入力する。

【0041】

端末装置２００Ｂは、登録指示を取得すると、Ｓ２２において、ＰＩＮコード要求をサーバ３００に送信する。サーバ３００は、端末装置２００ＢからＰＩＮコード要求を受信すると、Ｓ２４にて、ＰＩＮコードを生成し、該ＰＩＮコードを一時的に記録するためのテーブルＴＴに記録する。ＰＩＮコードは、例えば、所定数の文字列である。図３の例では、ＰＩＮコード「PN_a」が、Ｓ１４で認証が成功した認証情報であるアカウントＩＤ「AC_a」と対応付けてテーブルＴＴに記録される。

【0042】

Ｓ２６では、サーバ３００は、Ｓ２４で生成済みのＰＩＮコードを端末装置２００Ｂに送信する。端末装置２００Ｂは、サーバ３００からＰＩＮコードを受信すると、Ｓ２８において、ＰＩＮコードを表示部２４０に表示する。これにより、ユーザは、ＰＩＮコードを知得できる。

【0043】

ユーザは、ＰＩＮコードを知得すると、購入したプリンタ１００Ａをサーバ３００と通信可能にセットアップする。具体的には、プリンタ１００Ａは、ローカルエリアネットワークＬＮに接続され、ローカルエリアネットワークＬＮとインターネットＩＴを介してサーバ３００と通信可能にされる。ユーザは、その上で、プリンタ１００Ａの電源を投入する。

【0044】

プリンタ１００Ａは、電源が投入されると、Ｓ３０にて、代替機登録確認要求をサーバ３００に送信する。代替機登録確認要求には、プリンタ１００ＡのデバイスＩＤ（現デバイスＩＤ）が含められる。代替機登録確認要求は、プリンタ１００Ａが、他のプリンタの代替機としてサーバ３００に登録されているか否かを確認するための要求である。

【0045】

サーバ３００は、代替機登録確認要求を受信すると、Ｓ３２にて、プリンタ１００Ａが代替機登録されているか否かを確認する。具体的には、図２の引継テーブルＨＴにて、代替機登録確認要求に含まれるプリンタ１００ＡのデバイスＩＤが新デバイスＩＤとして登録されているか否かが判断される。代替機登録は、後述する引継登録処理にて行われるものであり、本実施例では、プリンタ１００Ａのように新規に購入されたプリンタは、代替機登録されることはない。このために、Ｓ３２では、サーバ３００は、プリンタ１００ＡのデバイスＩＤが引継テーブルＨＴに登録されていないことを確認し、プリンタ１００Ａは、代替機登録されていないと判断する。このために、サーバ３００は、Ｓ３４にて、代替機登録されていないことを示す登録無通知をプリンタ１００Ａに送信する。

【0046】

プリンタ１００Ａは、登録無通知を受信すると、プリンタ１００Ａを新規に登録するための処理を開始する。先ず、プリンタ１００Ａは、Ｓ３６にて、ＰＩＮコード入力画面（図示省略）を表示部１４０に表示する。ＰＩＮコード入力画面は、例えば、ＰＩＮコード入力するための入力欄を含む。ユーザは、端末装置２００Ｂに表示されたＰＩＮコードを、ＰＩＮコード入力画面を介してプリンタ１００Ａに入力する。

【0047】

プリンタ１００Ａは、ＰＩＮコードを取得すると、Ｓ３８にて、プリンタ１００Ａと端末装置２００Ｂとの通信において端末装置２００Ｂがプリンタ１００Ａを識別するためのポート名ＰＮを取得する。例えば、プリンタ１００Ａは、自身のＭＡＣアドレスに基づいて所定のルールに従ってポート名ＰＮを作成することによって、ポート名ＰＮを取得する。このポート名ＰＮは、例えば、新規登録処理後に行われる所定の設定処理（図示省略）にて、端末装置２００Ｂに通知されて、端末装置２００Ｂからプリンタ１００Ａに印刷ジョブを送信する際等に用いられる。取得されたポート名ＰＮは、情報データベースＩＢに記録される（図２（Ｂ））。

【0048】

Ｓ４０では、プリンタ１００Ａは、登録要求をサーバ３００に送信する。登録要求は、Ｓ３６にて入力されたＰＩＮコードと、Ｓ３８にて取得したポート名ＰＮと、プリンタ１００ＡのデバイスＩＤ（現デバイスＩＤ）と、を含む。

【0049】

サーバ３００は、プリンタ１００Ａから登録要求を受信すると、Ｓ４２にて、登録要求に含まれるデバイスＩＤ、すなわち、プリンタ１００ＡのデバイスＩＤ（現デバイスＩＤ）等をデバイス登録テーブルＤＴおよびサービス情報テーブルＳＴに記録する。具体的には、サーバ３００は、一時的なテーブルＴＴを参照して、登録要求に含まれるＰＩＮコードと対応付けて記録されているアカウントＩＤを特定する。サーバは、特定済みのアカウント情報に対応付けて、登録要求に含まれるデバイスＩＤとポート名ＰＮとをデバイス登録テーブルＤＴに記録する。例えば、図２に破線の枠Ｆａで示すように、デバイス登録テーブルＤＴに、アカウントＩＤ「AC_a」に対応付けて、プリンタ１００ＡのデバイスＩＤ「DID_a」と、プリンタ１００Ａのポート名「PN_a」と、がこの時点で記録される。さらに、サーバ３００は、登録要求に含まれるデバイスＩＤを、累積印刷枚数の初期値（例えば、０）と、累積チャージ枚数の初期値（例えば、１００）と、対応付けて、サービス情報テーブルＳＴに記録する。例えば、図２の破線の枠Ｆｂで示すように、サービス情報テーブルＳＴに、プリンタ１００ＡのデバイスＩＤ「DID_a」と、累積印刷枚数「TN_a」と、累積チャージ枚数「CN_a」と、がこの時点で記録される。

【0050】

Ｓ４３では、サーバ３００は、登録完了通知をプリンタ１００Ａに送信する。Ｓ４４では、サーバ３００とプリンタ１００Ａとの間で、常時接続が確立される。常時接続を用いることで、サーバ３００は、プリンタ１００Ａから要求を受信しなくても、任意のタイミングで、ローカルエリアネットワークＬＮのファイヤーウォールを越えて、データをプリンタ１００Ａに送信することができる。常時接続は、例えば、ＸＭＰＰ（eXtensibleMessagingandPresenceProtocol）に従う接続である。

【0051】

Ｓ４６では、サーバ３００とプリンタ１００Ａとで印刷サービス処理が実行され、印刷サービスの提供が行われる。印刷サービス処理では、常時接続を利用してサーバ３００とプリンタ１００Ａとが互いに通信を行いつつ、印刷サービスを提供するための種々の処理が実行される。

【0052】

以下では、印刷サービスの概要を説明する。先ず、例えば、サーバ３００からの指示に基づいて、プリンタ１００Ａは、情報データベースＩＢに、サーバ３００のサービス情報テーブルＳＴと同様に、累積印刷枚数「TN_a」と累積チャージ枚数「CN_a」とを記録する（図２（Ｂ））。

【0053】

この結果、図２に示すように、管理データベースＤＢおよび情報データベースＩＢに必要な情報が記録され、プリンタ１００Ａは、印刷可能状態になる。印刷可能状態は、ユーザの印刷指示に基づいて、印刷が可能な状態である。プリンタ１００Ａが印刷可能な枚数は、累積チャージ枚数「CN_a」から累積印刷枚数「TN_a」を減じた枚数である。例えば、ユーザは、操作部１５０もしくは端末装置２００Ｂを介して、印刷指示をプリンタ１００Ａに入力する。プリンタ１００Ａは、印刷指示にて指定された画像データを用いて、用紙などの印刷媒体に画像を印刷する。プリンタ１００Ａは、印刷が実行される度に、情報データベースＩＢにおいて、累積印刷枚数「TN_a」を更新する。具体的には、累積印刷枚数「TN_a」は、印刷された枚数が加算された値に更新される。

【0054】

また、サーバ３００は、端末装置２００Ｂからのチャージ要求に応じて、指定されたチャージ枚数分の課金処理を実行する。サーバ３００は、アカウントテーブルＡＴに記録された決済情報（例えば、クレジットカード番号）を用いて、チャージ枚数分の料金の決済処理を実行する。サーバ３００は、決済が完了すると、管理データベースＤＢのサービス情報テーブルＳＴにて、プリンタ１００ＡのデバイスＩＤと対応付けられた累積チャージ枚数「CN_a」に、決済済みのチャージ枚数を加算する。サーバ３００は、加算済みの累積チャージ枚数「CN_a」をプリンタ１００Ａに対して通知する。プリンタ１００Ａは、該通知を受信すると、情報データベースＩＢに記録された累積チャージ枚数「CN_a」を更新する。この結果、プリンタ１００Ａに記録された累積チャージ枚数「CN_a」がチャージ枚数分だけ増加するので、印刷可能枚数がチャージ枚数分だけ増加する。

【0055】

なお、本実施例の印刷サービスでは、印刷枚数に応じて料金が発生するので、インクは印刷サービスを運用する事業者によってユーザに対して無償で提供される。このために、プリンタ１００Ａは、定期的にインクの残量を示す情報をサーバ３００に送信する。サーバ３００は、該情報に基づいて、プリンタ１００Ａにおけるインクの残量を管理しており、インクの残量が閾値以下になった場合には、インクボトルをユーザの元に配送するための処理を実行する。また、プリンタ１００Ａが故障した際のプリンタ１００Ａの修理や交換も印刷サービスを運用する事業者によってユーザに対して無償で提供される。例えば、プリンタ１００Ａが故障した場合には、事業者は、プリンタ１００Ａ（現プリンタ）に代えて用いられる代替機としてプリンタ１００Ｂ（新プリンタ）をユーザの元に郵送する。以下では、印刷サービスに用いられるプリンタを、プリンタ１００Ａ（現プリンタ）からプリンタ１００Ｂ（新プリンタ）に変更するために、プリンタ１００Ｂを登録する引継登録処理について説明する。

【0056】

Ａ４．引継登録処理
図４、図５は、引継登録処理のシーケンス図である。事業者の従業員は、例えば、代替機であるプリンタ１００Ｂをユーザに郵送する前に、端末装置２００Ａを用いて、代替機登録を行う。具体的には、従業員は、端末装置２００ＡにおいてブラウザプログラムＢＰを起動し、ＷＥＢブラウザとして機能する端末装置２００Ａを用いて、サーバ３００の特定のＵＲＬのＷＥＢページにアクセスして、代替機登録指示を入力する。このＷＥＢページは、例えば、一般ユーザはアクセスできず、事業者の従業員のみがアクセス可能なページである。代替機登録指示は、例えば、引継元のプリンタ１００ＡのデバイスＩＤ（現デバイスＩＤ）と、引継先のプリンタ１００ＢのデバイスＩＤ（新デバイスＩＤ）と、の入力を含む所定操作によって入力される。

【0057】

端末装置２００Ａは、代替機登録指示を取得すると、Ｓ５２にて、代替機登録要求をサーバ３００に送信する。代替機登録要求は、ユーザによって入力されたプリンタ１００ＡのデバイスＩＤ（現デバイスＩＤ）と、プリンタ１００ＢのデバイスＩＤ（新デバイスＩＤ）と、を含む。

【0058】

サーバ３００は、代替機登録要求を受信すると、Ｓ５４にて、代替機登録要求に含まれるプリンタ１００ＡのデバイスＩＤ「DID_a」と、引継先のプリンタ１００ＢのデバイスＩＤ「DID_b」と、を対応付けて引継テーブルＨＴに記録する。これによって、代替機登録が完了する。Ｓ５６では、サーバ３００は、代替機登録が完了したことを示す登録完了通知を端末装置２００Ａに送信する。

【0059】

このように、代替機登録によって、プリンタ１００ＡのデバイスＩＤ「DID_a」と、プリンタ１００ＢのデバイスＩＤ「DID_b」とが、対応付けられる。プリンタ１００ＡのデバイスＩＤ「DID_a」には、図２に示すように、アカウントＩＤやパスワードなどのアカウント情報（アカウントテーブルＡＴ、デバイス登録テーブルＤＴ参照）や、ポート名ＰＮ（デバイス登録テーブルＤＴ参照）、累積印刷枚数などのサービス情報（サービス情報テーブルＳＴ参照）が対応付けられている。このために、代替機登録によって、これらのプリンタ１００Ａに関する情報は、プリンタ１００ＡのデバイスＩＤ「DID_a」を介して、引継先のプリンタ１００ＢのデバイスＩＤ「DID_b」と対応付けられる。

【0060】

代替機登録が行われた後に、プリンタ１００Ｂを受け取ったユーザは、購入したプリンタ１００Ｂをサーバ３００と通信可能にセットアップする。具体的には、プリンタ１００Ｂは、ローカルエリアネットワークＬＮに接続され、ローカルエリアネットワークＬＮとインターネットＩＴを介してサーバ３００と通信可能にされる。ユーザは、その上で、プリンタ１００Ｂの電源を投入する。なお、故障しているプリンタ１００Ａは、ローカルエリアネットワークＬＮに接続され、電源が投入された状態で維持されている。これによって、プリンタ１００Ａは、少なくともプリンタ１００Ｂとは通信可能な状態であるものとする。

【0061】

プリンタ１００Ｂは、電源が投入されると、Ｓ６０にて、代替機登録確認要求をサーバ３００に送信する。代替機登録確認要求には、プリンタ１００ＢのデバイスＩＤ（新デバイスＩＤ）が含められる。

【0062】

サーバ３００は、代替機登録確認要求を受信すると、Ｓ６２にて、プリンタ１００Ｂが代替機登録されているか否かを確認する。具体的には、図２の引継テーブルＨＴにて、代替機登録確認要求に含まれるプリンタ１００ＢのデバイスＩＤが新デバイスＩＤとして登録されているか否かが判断される。上述したように、プリンタ１００ＢのデバイスＩＤが新デバイスＩＤとして引継テーブルＨＴに記録されているので、Ｓ６２では、サーバ３００は、プリンタ１００ＢのデバイスＩＤが引継テーブルＨＴに登録されていることを確認し、プリンタ１００Ｂは、代替機登録されていると判断する。

【0063】

この場合には、Ｓ６４にて、代替機によって置き換えられるべき引継元のプリンタ（現プリンタ）のポート名ＰＮを取得する。具体的には、サーバ３００は、引継テーブルＨＴを参照して、プリンタ１００ＢのデバイスＩＤ（新デバイスＩＤ）と対応付けられている現プリンタのデバイスＩＤ（現デバイスＩＤ）を特定する。本実施例では、プリンタ１００ＡのデバイスＩＤ「DID_a」が特定される。サーバ３００は、デバイス登録テーブルＤＴ（図２（Ａ））を参照して、特定された現デバイスＩＤに対応付けられているポート名ＰＮを取得する。本実施例では、プリンタ１００ＡのデバイスＩＤ「DID_a」に対応付けられているポート名「PN_a」が取得される（図２（Ａ））。

【0064】

Ｓ６６では、サーバ３００は、代替機登録されていることを示す登録有通知をプリンタ１００Ｂに送信する。登録有通知は、Ｓ６４にて取得済みのポート名ＰＮを含む。

【0065】

プリンタ１００Ｂは、登録有通知を受信すると、プリンタ１００Ｂは、Ｓ７０にて、登録有通知に含まれるポート名ＰＮを利用して、利用停止要求を現プリンタであるプリンタ１００Ａに送信する。利用停止要求は、プリンタ１００Ａに、現在設定されているポート名ＰＮを使用して端末装置等と通信することを停止させる要求である。具体的には、プリンタ１００Ｂは、登録有通知に含まれるプリンタ１００Ａのポート名「PN_a」を利用停止要求に含めて、該利用停止要求をローカルエリアネットワークＬＮにブロードキャストする。プリンタ１００Ａは、自身を示すポート名「PN_a」を含む利用停止要求を、自身宛の要求であると認識して受信する。

【0066】

プリンタ１００Ａは、利用停止要求を受信すると、Ｓ７２にて、ポート名「PN_a」の利用を停止する利用停止処理を実行する。本実施例では、情報データベースＩＢに記録されている設定中のポート名「PN_a」を別のポート名「PN_x」に変更する。別のポート名「PN_x」は、例えば、所定の生成ルールに従って生成される。例えば、プリンタ１００Ａは、ポート名「PN_a」に所定の文字列を付加することや、ポート名「PN_a」の一部の文字列を別の文字列に置き換えることによって別のポート名「PN_x」を生成し、情報データベースＩＢに記録する。さらに、プリンタ１００Ａは、印刷ジョブの受信を禁止する設定を行う。例えば、プリンタ１００Ａは、端末装置２００Ｂなどの外部機器との通信を禁止するフラグ（図示省略）をＯＮにする。この結果、この後に、ユーザの端末装置２００Ｂから、ポート名「PN_a」を宛先として指定した印刷ジョブがプリンタ１００Ａに送信されたとしても、プリンタ１００Ａは、該印刷ジョブを受信しない。このように、ポート名ＰＮの変更は、元のポート名ＰＮを用いた端末装置４００との通信（例えば、端末装置４００からの印刷ジョブの受信）を停止させるための停止処理である、と言うことができる。

【0067】

Ｓ７４では、プリンタ１００Ａは、所定の返送メッセージを表示部１４０に表示する。返送メッセージは、故障したプリンタ１００Ａを印刷サービスの事業者宛に返送することをユーザに促すメッセージである。Ｓ７６では、プリンタ１００Ａは、利用停止処理が完了したことを示す停止完了通知をプリンタ１００Ｂに送信する。

【0068】

プリンタ１００Ｂは、停止完了通知を受信すると、Ｓ７８にて、登録有通知に含まれるポート名ＰＮを利用して、利用情報要求をプリンタ１００Ａに送信する。利用情報要求は、プリンタ１００Ａに、印刷サービスの現在の利用状況を示す利用情報を送信させる要求である。具体的には、プリンタ１００Ｂは、プリンタ１００Ａのポート名「PN_a」を含む利用情報要求をローカルエリアネットワークＬＮにブロードキャストする。プリンタ１００Ａは、自身を示すポート名「PN_a」を含む利用情報要求を、自身宛の要求であると認識して受信する。

【0069】

プリンタ１００Ａは、利用情報要求を受信すると、Ｓ８０にて、情報データベースＩＢ（図２（Ｂ））から、利用情報として累積印刷枚数「TN_a」を取得する。Ｓ８２では、プリンタ１００Ａは、取得した累積印刷枚数「TN_a」を利用情報としてプリンタ１００Ｂに送信する。

【0070】

プリンタ１００Ｂは、利用情報（累積印刷枚数「TN_a」）を受信すると、図５のＳ９０にて、プリンタ１００Ｂは、受信した利用情報をサーバ３００に送信する。利用情報は、プリンタ１００Ｂを示すデバイスＩＤ（新デバイスＩＤ）と対応付けて送信される。

【0071】

サーバ３００は、利用情報を受信すると、Ｓ９２にて、管理データベースＤＢに記録された利用情報を更新する。具体的には、サーバ３００は、引継テーブルＨＴを参照して、利用情報とともに受信した新デバイスＩＤに対応付けられた現デバイスＩＤ（プリンタ１００ＡのデバイスＩＤ「DID_a」）を特定する。サーバ３００は、管理データベースＤＢのサービス情報テーブルＳＴにおいて、プリンタ１００ＡのデバイスＩＤ「DID_a」と対応付けられた累積印刷枚数「TN_a」を更新する。ここで、利用情報を更新するのは、例えば、故障したプリンタ１００Ａが印刷を行うことによって印刷サービスが利用されたにも拘わらずに、サーバ３００に最新の利用情報を送信していない可能性があるためである。Ｓ９４では、サーバ３００は、利用情報を更新したことを示す更新完了通知をプリンタ１００Ｂに送信する。

【0072】

プリンタ１００Ｂは、更新完了通知を受信すると、Ｓ９６にて、登録有通知に含まれるポート名ＰＮ、すなわち、プリンタ１００Ａのポート名「PN_a」を、自身を示すポート名として、自身の情報データベースＩＢに記録する。これによって、ポート名「PN_a」は、プリンタ１００Ａからプリンタ１００Ｂに引き継がれる。

【0073】

Ｓ９８では、プリンタ１００Ｂは、ポート名ＰＮの設定が完了したことを示す設定完了通知をサーバ３００に送信する。設定完了通知は、プリンタ１００Ｂを示すデバイスＩＤ（新デバイスＩＤ）を含む。

【0074】

サーバ３００は、設定完了通知を受信すると、Ｓ１００にて、サービス情報引継処理を実行する。サービス情報引継処理は、現プリンタ（プリンタ１００Ａ）に関するサービス情報を、新プリンタ（プリンタ１００Ｂ）に関するサービス情報として設定する処理である。具体的には、サーバ３００は、引継テーブルＨＴを参照して、サービス引継要求に含まれる新デバイスＩＤに対応付けられた現デバイスＩＤ（プリンタ１００ＡのデバイスＩＤ「DID_a」）を特定する。サーバ３００は、アカウントテーブルＡＴ（図２）において、プリンタ１００ＡのデバイスＩＤ「DID_a」を、新デバイスＩＤ、すなわち、プリンタ１００ＢのデバイスＩＤ「DID_b」に変更する。同様に、サーバ３００は、デバイス登録テーブルＤＴおよびサービス情報テーブルＳＴ（図２）においても、プリンタ１００ＡのデバイスＩＤ「DID_a」を、プリンタ１００ＢのデバイスＩＤ「DID_b」に変更する。これによって、サービス情報の引継が完了する。

【0075】

Ｓ１０２では、サーバ３００は、サービス情報の引継が完了したことを示す引継完了通知をプリンタ１００Ｂに送信する。

【0076】

プリンタ１００Ｂは、引継完了通知を受信すると、Ｓ１０４にて、印刷サービスの引継が完了したことを表示部１４０に表示する。例えば、サービス情報がプリンタ１００Ａからプリンタ１００Ｂに引き継がれ、プリンタ１００Ａに代えてプリンタ１００Ｂを用いて今までと同様に印刷サービスを利用できることをユーザに通知するメッセージが、表示部１４０に表示される。

【0077】

Ｓ１０６では、サーバ３００とプリンタ１００Ｂとの間で、常時接続が確立される。常時接続は、図３のＳ４４にてサーバ３００とプリンタ１００Ａとの間で確立される常時接続と同様の接続であり、例えば、ＸＭＰＰ（eXtensibleMessagingandPresenceProtocol）に従う接続である。

【0078】

Ｓ１０８では、サーバ３００とプリンタ１００Ｂとで印刷サービス処理が実行され、印刷サービスの提供が行われる。すなわち、Ｓ１００にて、サービス情報の引継が行われているので、プリンタ１００Ａを用いた印刷サービスの提供は停止され、プリンタ１００Ｂを用いた同様の印刷サービスの提供が開始される。この印刷サービス処理は、図３のＳ４６にて、サーバ３００とプリンタ１００Ａとの間で実行される印刷サービス処理と同様の処理である。これによって、ユーザは、プリンタ１００Ａ（現プリンタ）を用いて利用していた印刷サービスを、プリンタ１００Ｂ（新プリンタ）を用いて利用することができる。例えば、端末装置２００Ｂは、プリンタ１００Ａを識別するために用いていたポート名「PN_a」を、新プリンタであるプリンタ１００Ｂを識別するためのポート名ＰＮとして用いることができる。すなわち、端末装置２００Ｂは、ポート名「PN_a」を指定して印刷ジョブを送信することで、印刷ジョブをプリンタ１００Ａに代えてプリンタ１００Ｂに送信できる。このために、ユーザは、端末装置２００Ｂに対して、特に設定を行うことなく、端末装置２００Ｂを用いて印刷ジョブを新たなプリンタ１００Ｂに送信できる。

【0079】

以上説明した本実施例によれば、端末装置２００Ｂは、自身のデバイスＩＤ「DID_b」を含む代替機登録確認要求をサーバ３００に送信し（図４のＳ６０）、該代替機登録確認要求の送信に応じてサーバ３００から自身のデバイスＩＤ「DID_b」と対応付けられたプリンタ１００Ａのポート名「PN_a」を受信する（図４のＳ６６）。

【0080】

プリンタ１００Ａは、プリンタ１００Ｂから送信される利用停止要求（図４のＳ７０）に応じてポート名「PN_a」を用いた端末装置２００Ｂとの通信を停止するための停止処理を実行する（図４のＳ７２）。プリンタ１００Ｂは、利用停止処理の後に、端末装置２００Ｂとの通信に用いる自身のポート名ＰＮとして、プリンタ１００Ａのポート名「PN_a」を設定する（図５のＳ９６）。サーバ３００は、プリンタ１００Ａに関する特定情報（サービス情報やアカウント情報）を、プリンタ１００Ｂに関する特定情報として設定する（図５のＳ１００）。この結果、プリンタ１００Ａに関する情報（特定情報やポート名ＰＮ）を、プリンタ１００Ｂに引き継ぐことができる。例えば、端末装置２００Ｂは、ポート名「PN_a」を用いて、プリンタ１００Ａとの間で行っていた通信と同様の通信を、プリンタ１００Ｂとの間で実行可能になる。この結果、例えば、端末装置２００Ｂは、これまでと同様の処理で、プリンタ１００Ｂに印刷ジョブを送信でき、プリンタ１００Ｂに印刷を実行させることが可能になる。したがって、ユーザは、例えば、図３の新規登録処理のような煩雑な操作を行うことなく、プリンタ１００Ｂの電源を投入するだけで、容易に、プリンタ１００Ｂを速やかに利用できる。また、ユーザは、端末装置２００Ｂやプリンタ１００Ｂに新たなポート名ＰＮを設定する作業を行う必要もない。したがって、ユーザの負担を軽減できる。

【0081】

さらに、本実施例によれば、引き継がれる特定情報は、サーバ３００がプリンタ１００Ａを用いて印刷サービスを提供するためのサービス情報（累積印刷枚数、累積チャージ枚数等）を含む。サーバ３００は、該サービス情報を、プリンタ１００Ｂを用いて印刷サービスを提供するための情報として設定し（図５のＳ１００）、プリンタ１００Ａを用いた印刷サービスの提供を停止し、プリンタ１００Ｂを用いた印刷サービスの提供を開始する（図５のＳ１０８）。この結果、プリンタ１００Ａを用いた印刷サービスの提供から、プリンタ１００Ｂを用いた印刷サービスの提供へと、速やかに移行することができる。ユーザも、特別な操作や設定を行うことなく、今までどおり、印刷サービスを利用できる。したがって、印刷サービスの利便性を向上して、ユーザの負担を軽減できる。

【0082】

さらに、本実施例によれば、プリンタ１００Ｂは、自身を識別するためのポート名ＰＮとしてプリンタ１００Ａのポート名「PN_a」を設定した（図５のＳ９４）後に、設定完了通知をサーバ３００に送信する（図５のＳ９８）。サーバ３００は、設定完了通知を受信した後に、プリンタ１００Ｂを用いた印刷サービスの提供を開始する（図５のＳ１０８）。この結果、端末装置２００Ｂが、プリンタ１００Ａのポート名「PN_a」を用いて、プリンタ１００Ａとの間で行っていた通信と同様の通信を、プリンタ１００Ｂとの間で実行可能になった後に、プリンタ１００Ｂを用いた印刷サービスの提供を開始することができる。

【0083】

さらに、本実施例によれば、プリンタ１００Ｂは、プリンタ１００Ａのポート名「PN_a」をサーバ３００から受信した（図４のＳ６６）後に、該ポート名「PN_a」を用いてプリンタ１００Ａと通信して利用停止要求にプリンタ１００Ｂに送信する（図４のＳ７０）。プリンタ１００Ａは、プリンタ１００Ｂから利用停止要求を受信することに応じて利用停止処理を実行する（図４のＳ７２）。この結果、プリンタ１００Ｂは、自身で利用停止要求を送信することで、プリンタ１００Ａがポート名「PN_a」を用いることを停止できる。したがって、例えば、同一のローカルエリアネットワークＬＮ内において、同一のポート名ＰＮがプリンタ１００Ａとプリンタ１００Ｂとによって重複して用いられることを抑制でき、例えば、端末装置２００Ｂとプリンタ１００Ｂとの通信が適切に行われない不具合が発生することを抑制できる。

【0084】

さらに、本実施例によれば、プリンタ１００Ｂは、プリンタ１００Ａのポート名「PN_a」をサーバ３００から受信した（図４のＳ６６）後に、該ポート名「PN_a」を用いてプリンタ１００Ａと通信してプリンタ１００Ａから印刷サービスの利用情報を受信する（図４のＳ７８、Ｓ８２）。プリンタ１００Ｂは、プリンタ１００Ａから受信した利用情報をサーバ３００に送信する（図４のＳ９０）。サーバ３００は、プリンタ１００Ｂから受信した利用情報を用いてサービス情報テーブルＳＴに記録されたサービス情報を更新する（図５のＳ９２）。例えば、故障によってプリンタ１００Ａとサーバ３００とが直接通信できない場合であっても、プリンタ１００Ｂを介して、プリンタ１００Ａから最新の利用状況を示す利用情報を取得し得る。この結果、サーバ３００は、サービス情報を適切に更新することができる。したがって、例えば、サーバ３００は、プリンタ１００Ａに故障があった場合にも、印刷サービスの利用状況の把握の漏れを抑制でき、課金漏れを抑制できる。

【0085】

さらに、本実施例によれば、プリンタ１００Ｂは、自身を識別するポート名ＰＮとして、プリンタ１００Ａのポート名「PN_a」を設定した（図５のＳ９４）後に、プリンタ１００Ａに代えてプリンタ１００Ｂを利用できることをユーザに通知する（図５のＳ１０４）。この結果、プリンタ１００Ａに代えてプリンタ１００Ｂを利用できることをユーザに対して適切なタイミングで通知できる。したがって、ユーザは、プリンタ１００Ｂを用いて印刷サービスを速やかに印刷できる。

【0086】

さらに、本実施例では、利用停止処理は、プリンタ１００Ａによる印刷ジョブの受信を禁止する設定を行うことと、プリンタ１００Ａのポート名「PN_a」を別のポート名に変更することと、を含む。この結果、例えば、同一のローカルエリアネットワークＬＮ内において、同一のポート名がプリンタ１００Ａとプリンタ１００Ｂとによって重複して用いられることをより確実に抑制できる。

【0087】

以上の説明から解るように、本実施例のプリンタ１００Ａのユーザのアカウント情報やサービス情報（図２）は、特定情報の例である。また、プリンタ１００Ａのポート名「PN_a」は、第１識別情報の例であり、プリンタ１００ＢのデバイスＩＤ「DID_b」は、第２識別情報の例である。また、プリンタ１００Ａ（現プリンタ）は、第１プリンタの例であり、プリンタ１００Ｂ（新プリンタ）は、第２プリンタの例である。代替機登録確認要求は、第１要求の例であり、利用停止要求は、第２要求の例である。

【0088】

Ｂ．変形例
（１）上記実施例では、プリンタ１００Ａは、プリンタ１００Ｂから送信される利用停止要求（図４のＳ７０）に応じて、利用停止処理を実行する（図４のＳ７２）。これに代えて、例えば、サーバ３００が、登録有通知をプリンタ１００Ｂに送信した（図４のＳ６６）後に、常時接続を用いて利用停止要求をプリンタ１００Ａに送信しても良い。この場合には、プリンタ１００Ａは、サーバ３００から送信される利用停止要求に応じて、利用停止処理を実行する。

【0089】

（２）上記実施例では、サービス情報とポート名とがプリンタ１００Ａからプリンタ１００Ｂに引き継がれる。サービス情報に代えて、あるいは、サービス情報に加えて、プリンタ１００Ａのポート名以外の設定情報が、プリンタ１００Ａからプリンタ１００Ｂに引き継がれても良い。この場合には、例えば、プリンタ１００Ａに故障が発生する前に、プリンタ１００Ａは、情報データベースＩＢに記録されている設定情報、例えば、印刷、コピー、ネットワーク等に関する各種の設定情報を、サーバ３００にアップロードする。サーバ３００は、該設定情報をポート名とともにプリンタ１００ＡのデバイスＩＤと対応付けて記録する。引継登録処理では、図４のＳ６６にて、サーバ３００が、ポート名をプリンタ１００Ｂに送信する際に、プリンタ１００Ａの設定情報もプリンタ１００Ｂに送信する。こうすれば、サービス情報とは異なる設定情報もポート名とともに、プリンタ１００Ａからプリンタ１００Ｂに引き継ぐことができるので、プリンタ１００Ｂに設定を行うユーザの負担を軽減できる。

【0090】

（３）上記実施例では、プリンタ１００Ｂが、累積印刷枚数などの利用情報をプリンタ１００Ａから受信して、プリンタ１００Ｂが、該利用情報をサーバ３００に送信している（図４のＳ８２、図５の９０）。プリンタ１００Ｂによる利用情報のプリンタ１００Ａからの受信およびサーバ３００への送信は、省略されても良い。また、サーバ３００が、常時接続を用いてプリンタ１００Ａに直接に最新の利用情報を要求し、プリンタ１００Ａから直接に利用情報を受信しても良い。

【0091】

（４）上記実施例では、図５のＳ１０４にて、プリンタ１００Ｂは、プリンタ１００Ａに代えてプリンタ１００Ｂを利用できることの通知を表示部１４０に表示している。該通知の表示は、省略されても良い。あるいは、プリンタ１００Ｂは、ユーザの端末装置２００Ｂに該通知を送信し、端末装置２００Ｂに該通知を表示させても良い。

【0092】

（５）上記実施例の利用停止処理（図４のＳ７２）では、プリンタ１００Ａは、プリンタ１００Ａのポート名の変更と、印刷ジョブの受信を禁止する設定と、の両方を行っている。これに代えて、プリンタ１００Ａは、プリンタ１００Ａのポート名の変更と、印刷ジョブの受信を禁止する設定と、のうちのいずれか一方だけを実行しても良い。あるいは、プリンタ１００Ａは、他の処理、例えば、印刷機構１７０による印刷を禁止する設定を、利用停止処理として実行しても良い。

【0093】

（６）上記実施例の印刷サービスは一例であり、サーバ３００が提供する印刷サービスは、他の様々な態様のサービスであって良い。例えば、印刷サービスは、例えば、毎月、一定額の料金を支払うことで、所定の上限枚数以内であれば、何枚でも自由に印刷を実行可能な定額サービスであっても良い。また、印刷サービスは、端末装置２００Ｂから印刷ジョブをサーバ３００に送信し、サーバ３００が常時接続を用いて該印刷ジョブをプリンタ１００Ａに送信することで、リモート印刷を実行するサービスであっても良い。

【0094】

（７）プリンタ１００Ａ、１００Ｂの少なくとも一方は、印刷機構１７０に加えて、スキャナを備える、いわゆる複合機であっても良い。

【0095】

（８）上記実施例では、印刷サービスは、１つのサーバ３００によって提供される。これに代えて、互いに通信可能な２以上のサーバによって役割を分担して印刷サービスが提供されても良い。例えば、アカウントテーブルＡＴを格納し、アカウント情報や決済情報を管理する第１サーバと、デバイス登録テーブルＤＴとサービス情報テーブルＳＴとを格納し、プリンタ情報（インク残量や印刷枚数など）を管理する第２サーバと、を含む複数のサーバが協働して、印刷サービスを提供しても良い。この場合に、図３の新規登録処理や図４、図５の引継登録処理は、印刷サービスを提供する複数のサーバのうちの全部または一部の２以上のサーバによって分担して実行されても良い。

【0096】

（９）上記実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部あるいは全部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。

【0097】

以上、実施例、変形例に基づき本発明について説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨並びに特許請求の範囲を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれる。

【符号の説明】

【0098】

１０００…システム,１００Ａ,１００Ｂ…プリンタ,１１０…ＣＰＵ,１２０…揮発性記憶装置,１３０…不揮発性記憶装置,１４０…表示部,１５０…操作部,１７０…印刷機構,１８０…通信ＩＦ,２００Ａ,２００Ｂ…端末装置,２１０…ＣＰＵ,２２０…揮発性記憶装置,２３０…不揮発性記憶装置,２４０…表示部,２５０…操作部,２８０…通信ＩＦ,３００…サーバ,３１０…ＣＰＵ,３２０…揮発性記憶装置,３３０…不揮発性記憶装置,３８０…通信ＩＦ,ＤＢ…管理データベース,ＡＴ…アカウントテーブル,ＤＴ…デバイス登録テーブル,ＳＴ…サービス情報テーブル,ＨＴ…引継テーブル,ＩＢ…情報データベース,ＩＴ…インターネット,ＬＮ…ローカルエリアネットワーク,ＰＧｐ,ＰＧｓ…コンピュータプログラム,ＰＮ…ポート名,

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】