特開 2024-142485 コンテナユニット及びコンテナユニットを用いた菌床給水システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024142485

(43)【公開日】2024-10-11

(54)【発明の名称】コンテナユニット及びコンテナユニットを用いた菌床給水システム

(51)【国際特許分類】

   A01G 18/69 20180101AFI20241003BHJP

【ＦＩ】

A01G18/69

【審査請求】有

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023054637

(22)【出願日】2023-03-30

(11)【特許番号】

(45)【特許公報発行日】2024-04-18

(71)【出願人】

【識別番号】524021361

【氏名又は名称】株式会社大野きのこファーム

(74)【代理人】

【識別番号】110000316

【氏名又は名称】弁理士法人ピー・エス・ディ

(72)【発明者】

【氏名】▲高▼橋 隆幸

【テーマコード（参考）】

2B011

【Ｆターム（参考）】

2B011AA04

2B011CA03

2B011CA11

(57)【要約】

【課題】 複数のコンテナを用いて、それぞれのコンテナへの吸水が自動的に行われ、菌床に十分な水が吸収されるようにしたコンテナユニットを提供する。
【解決手段】 コンテナユニットは、内空間をそれぞれ有する最上段コンテナ、１つ又は複数の中間コンテナ及び最下段コンテナを備える。コンテナユニットの少なくとも最上段コンテナ及び１つ又は複数の中間コンテナの各々は、内空間に供給された水を排出する排水部と、互いに積み重ねられたときに外部への漏水を防止する止水部とを有し、最上段コンテナは、少なくとも給水時に一定量の水を収容することができる。
【選択図】 図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の菌床に吸水させるためのコンテナユニットであって、
内空間をそれぞれ有する最上段コンテナ、１つ又は複数の中間コンテナ及び最下段コンテナを備え、
少なくとも前記最上段コンテナ及び前記１つ又は複数の中間コンテナの各々は、内空間に供給された水を排出する排水部と、互いに積み重ねられたときに外部への漏水を防止する止水部とを有し、
前記最上段コンテナは、少なくとも給水時に一定量の水を収容することができる、
コンテナユニット。

【請求項2】

前記内空間に収容された菌床が水を吸収することによって前記１つ又は複数の中間コンテナ及び前記最下段コンテナの水が減少したときに、その減少量に応じて、前記最上段コンテナに収容された水が前記１つ又は複数の中間コンテナ及び前記最下段コンテナに供給される、
請求項１に記載のコンテナユニット。

【請求項3】

前記最上段コンテナの前記排水部は、底面に設けられた１つ又は複数の排水口と、
前記１つ又は複数の排水口に立設された、前記最上段コンテナの前記内空間の深さより短い１つ又は複数の排水路と
を有する、請求項２に記載のコンテナユニット。

【請求項4】

前記１つ又は複数の排水路は取り外し可能である、
請求項３に記載のコンテナユニット。

【請求項5】

前記１つ又は複数の中間コンテナの各々の前記排水部は、底面に設けられた１つ又は複数の排水口を有する、
請求項１に記載のコンテナユニット。

【請求項6】

前記最上段コンテナ及び前記複数の中間コンテナの前記排水部は、底面全体又はその一部に設けられた格子状体を有する、
請求項１に記載のコンテナユニット。

【請求項7】

前記最上段コンテナは、前記格子状体を覆う止水シートを有する、
請求項６に記載のコンテナユニット。

【請求項8】

前記最上段コンテナ及び前記１つ又は複数の中間コンテナの各々は、下方に向かってテーパ状に縮径する下部傾斜部を有し、
前記下部傾斜部に止水部材が配置された、
請求項１に記載のコンテナユニット。

【請求項9】

前記最上段コンテナ及び前記１つ又は複数の中間コンテナの各々は、下方に向かってテーパ状に縮径する下部傾斜部を有し、
前記１つ又は複数の中間コンテナの各々及び前記最下段コンテナは、積み重ねられたときに前記下部傾斜部に対向する、上方に向かってテーパ状に拡径する上部傾斜部を有し、
前記下部傾斜部又は前記上部傾斜部の少なくとも一方に止水部材が配置された、
請求項１に記載のコンテナユニット。

【請求項10】

前記最上段コンテナ及び前記１つ又は複数の中間コンテナの各々は、台座を下部に有し、
前記止水部は、前記台座に取り付けることができる止水ブーツである、
請求項１に記載のコンテナユニット。

【請求項11】

前記１つ又は複数の中間コンテナの各々及び前記最下段コンテナは、上方に向かってテーパ状に拡径する上部傾斜部を有し、
前記止水ブーツは、前記最上段コンテナ、前記１つ又は複数の中間コンテナ及び前記最下段コンテナが積み重ねられたときに前記上部傾斜部に対向する傾斜部を有する、
請求項１０に記載のコンテナユニット。

【請求項12】

請求項１から請求項１１までのいずれか１項に記載の複数のコンテナユニットと、
前記複数のコンテナユニットのうちの１つのコンテナユニットに水を供給する給水部と、
前記１つのコンテナユニットからオーバーフローする水を、前記１つのコンテナユニットから前記複数のコンテナユニットのうちの他のコンテナユニットに供給する１つ又は複数の連通路と
を備える菌床給水システム。

【請求項13】

前記複数のコンテナユニットは、複数の連通路を介してカスケード状に連通されることによって、順次給水される、
請求項１２に記載の菌床給水システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、椎茸などのきのこ類の栽培に関し、より具体的には、菌床を内部に収容して水を吸収させるために用いられるコンテナユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

椎茸などのきのこ類の栽培方法として、従来から、菌床栽培が行われている。菌床栽培は、おがくずなどの木質基材にふすまなどの栄養源を混ぜた人工の培地である「菌床」を用いて、きのこ類を栽培する方法である。菌床は、一般的に、次のようにして作製される。まず、おがくず、ふすま、水などの材料を練った混錬物を樹脂袋に詰める。これを高圧殺菌し、冷却後、混錬物に種菌を植え付ける。樹脂袋を圧着によって閉じた後、９０～１００日間培養する。このようにして作製される菌床の寸法は、典型的には、縦２０ｃｍ～２２ｃｍ、横１２ｃｍ～１３ｃｍ、高さ１５ｃｍ、重さ２ｋｇ程度である。

【0003】

菌床は、複数回用いられることが一般的である。最初の栽培時には、きのこ類は、菌床にもともと含まれる水分を利用して生長する。したがって、樹脂袋を開封して３０日程度、適切な温度及び湿度の環境で栽培することによって、きのこ類を収穫することができる。もともと菌床が保持していた水分は最初の栽培時になくなるため、収穫後の菌床を水に浸漬して水分を吸収させ、２回目の栽培及び収穫を行う。水分がなくなった菌床を水に浸漬させて菌に刺激を与えることで、椎茸の生長を開始させることができる。収穫後に菌床に水分を吸収させ、きのこ類を栽培し、収穫するサイクルは、商品として出荷できるきのこ類が収穫できなくなるまで、繰り返される。

【0004】

菌床に水分を吸収させるために用いられる装置として、従来、例えば特許文献１及び特許文献２の装置が提案されている。特許文献１は、水と複数の菌床とを収容する浸漬槽と、収容された菌床の最上面に位置する蓋体と、蓋体の位置を規制する規制手段とを有するシイタケ菌床浸漬装置を提案する。特許文献１によれば、注水時に規制手段が蓋体を浮き上がらないように規制することによって、菌床全体が完全に水中に沈むため、菌床に十分な水分を与えることができるとされている。

【0005】

特許文献２は、複数の菌床を収容する槽と、槽の上部開口部用の上下動可能なスライド蓋と、上部開口部とスライド蓋との間に配置されたシール材とを備えたきのこ菌床用加圧式水槽を提案する。特許文献２によれば、供給された水道水で槽がいっぱいになると、スライド蓋が押し上げられてシール材と密着し、上部開口部からの漏水を防止するようになっている。そのままさらに水道水を供給することによって、きのこの菌床に水を加圧しながら浸透させることができる

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】実用新案登録第３１８７７９２号公報

【特許文献2】特開平８－２５６５９５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

上述の特許文献１及び特許文献２を含む従来技術においては、複数の菌床を収容した水槽に満水になるまで水を供給し、菌床に水を吸収させる。菌床が吸収した結果、水槽内の水が減少したら、再び水槽を満水にする作業を繰り返す。

【0008】

しかしながら、従来技術においては、１つの水槽に多数の菌床（典型的には、４０～５０個の菌床）を詰めて給水し、菌床が水分を吸収して水が少なくなったら水を追加するという作業を複数回繰り返す必要がある。従来、特許文献１及び特許文献２に示されるように、複数の菌床を多段に収容可能となるように深い水槽が用いられるため、重量のある菌床（典型的には、１個あたり２～３ｋｇ）を深い水槽の内部に収容する作業や水を追加する作業は、重労働でありかつ煩雑である。

【0009】

作業を容易にすることを目的として、浅いコンテナに菌床を１段だけ収容して水を張ることが行われる場合もあるが、何度か水を追加する必要があることには変わりなく、スペース及び作業の効率化のために複数のコンテナを重ねる必要があり、水を追加するたびにコンテナの積み下ろしを行うことになるため、依然として重労働である。

【0010】

上記の課題を解決するため、本発明は、各々が菌床を１段からせいぜい２段だけ収容した複数のコンテナを用いて、それぞれのコンテナへの吸水が自動的に行われ、菌床に十分な水が吸収されるようにしたコンテナユニットを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明は、複数の菌床に吸水させるためのコンテナユニットを提供する。コンテナユニットは、内空間をそれぞれ有する最上段コンテナ、１つ又は複数の中間コンテナ及び最下段コンテナを備える。少なくとも最上段コンテナ及び１つ又は複数の中間コンテナの各々は、内空間に供給された水を排出する排水部と、互いに積み重ねられたときに外部への漏水を防止する止水部とを有する。最上段コンテナは、少なくとも給水時に一定量の水を収容することができる。このコンテナユニットにおいては、内空間に収容された菌床が水を吸収することによって１つ又は複数の中間コンテナ及び最下段コンテナの水が減少したときに、その減少量に応じて、最上段コンテナに収容された水が１つ又は複数の中間コンテナ及び最下段コンテナに自動的に供給されるようになっている。

【0012】

最上段コンテナの排水部は、底面に設けられた１つ又は複数の排水口と、１つ又は複数の排水口に立設された、最上段コンテナの内空間の深さより短い１つ又は複数の排水路とを有することが好ましく、１つ又は複数の排水路は取り外し可能であることがさらに好ましい。また、１つ又は複数の中間コンテナの各々の排水部は、底面に設けられた１つ又は複数の排水口を有することが好ましい。別の実施形態においては、最上段コンテナ及び複数の中間コンテナの排水部は、底面全体又はその一部に設けられた格子状体を有するものとすることができ、最上段コンテナは、格子状体を覆う止水シートを有することが好ましい。

【0013】

一実施形態においては、最上段コンテナ及び１つ又は複数の中間コンテナの各々は、下方に向かってテーパ状に縮径する下部傾斜部を有し、下部傾斜部に止水部材が配置されることが好ましい。別の実施形態においては、１つ又は複数の中間コンテナの各々及び最下段コンテナは、積み重ねられたときに下部傾斜部に対向する、上方に向かってテーパ状に拡径する上部傾斜部を有し、さらに、下部傾斜部又は上部傾斜部の少なくとも一方に止水部材が配置されることが好ましい。

【0014】

さらに別の実施形態においては、最上段コンテナ及び１つ又は複数の中間コンテナの各々は、台座を下部に有し、止水部は、台座に取り付けることができる止水ブーツであることが好ましい。この形態において、１つ又は複数の中間コンテナの各々及び最下段コンテナは、上方に向かってテーパ状に拡径する上部傾斜部を有することが好ましく、止水ブーツは、最上段コンテナ、１つ又は複数の中間コンテナ及び最下段コンテナが積み重ねられたときに上部傾斜部に対向する傾斜部を有することが好ましい。

【0015】

本発明は、別の態様において、上記の複数のコンテナユニットと、複数のコンテナユニットのうちの１つのコンテナユニットに水を供給する給水部とを有する菌床給水システムを提供する。このシステムにおいては、１つのコンテナユニットからオーバーフローする水を、１つのコンテナユニットから複数のコンテナユニットのうちの他のコンテナユニットに供給する１つ又は複数の連通路とを備える。複数のコンテナユニットは、複数の連通路を介してカスケード状に連通されることによって、順次給水されるようにすることもできる。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、最上段コンテナが、（１）給水時に一定量の水を貯留することで、２段目以降のコンテナの菌床が給水時に浮き上がらないように重しになる、（２）２段目以降のコンテナの菌床が吸水して水が減ったときに、２段目以降のコンテナに供給する水を貯留するように機能するため、下段の複数のコンテナへの給水が自動的に行われ、菌床に十分な水が吸収される。したがって、菌床に水を吸収させる作業にかかる人手を減少させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明の一実施形態による、複数の菌床と水とを収容した状態のコンテナユニットの分解斜視図を示す。

【図2】図１に示されるコンテナユニットの各々のコンテナの斜視図であり、（ａ）は最上段コンテナ、（ｂ）は複数の中間コンテナのうちの１つ、（ｃ）は最下段コンテナを示す。

【図3】図１に示されるコンテナユニットの止水構造を示す図であり、（ａ）はコンテナユニットの斜視図、（ｂ）はコンテナユニットの横断面である。

【図4】本発明の別の実施形態によるコンテナユニットの複数の中間コンテナのうちの１つの側面図を示し、このコンテナは、図３に示される中間コンテナの止水部とは別の形態の止水部を有する。

【図5】本発明のさらに別の実施形態によるコンテナユニットの最上段コンテナの斜視図を示し、このコンテナは、排水部が格子状体であり、さらに給水時に格子状体を覆う止水シートを有する。

【図6】本発明の一実施形態によるコンテナユニットを複数用いた菌床給水システムの概略的な模式図を示し、（ａ）は、１つのコンテナユニットから複数のコンテナユニットに放射状に水を供給する構成であり、（ｂ）は、１つのコンテナユニットから複数のコンテナユニットにカスケード状に水を供給する構成である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、図面を参照しながら、本発明を詳細に説明する。

【0019】

図１は、本発明の一実施形態による、複数の菌床Mと水Wとを収容した状態のコンテナユニット１の分解斜視図である。また、図２は、図１に示されるコンテナユニット１の各々のコンテナの斜視図であり、図２（ａ）は最上段コンテナ２、図２（ｂ）は中間コンテナのうちの１つのコンテナ４、（ｃ）は最下段コンテナ６を示す。さらに、図３は、図１に示されるコンテナユニット１の止水構造を示す図であり、図３（ａ）はコンテナユニット１の斜視図、図３（ｂ）はコンテナユニット１の横断面である。

【0020】

（コンテナユニットの概要）
図１に示されるコンテナユニット１は、最も上に配置される最上段コンテナ２と、最も下に配置される最下段コンテナ６と、最上段コンテナ２と最下段コンテナ６との間に配置される３つの中間コンテナ４とを含む。中間コンテナ４の数は、３つに限定されるものではなく、１つ又は２つとすることも４つ以上とすることもできる。中間コンテナ４の数は、作業性及び生産性を考慮して決定される。

【0021】

３つの中間コンテナ４及び最下段コンテナ６には菌床Ｍが１段ずつ収容され、最上段コンテナ２には菌床Ｍは収容されない。図１においては、菌床Mが各コンテナに１段だけ収容されているが、これに限定さされるものではなく、各コンテナに２段以上の菌床Ｍが収容されてもよい。ただし、１つのコンテナに収容する段数が多すぎると、菌床Ｍが収容されたときの各コンテナの重量が大きくなり、作業性が悪化する。中間コンテナ４及び最下段コンテナ６の重量は、限定されるものではないが、作業性の観点から、菌床Ｍ及び水Ｗを収容したときに３０ｋｇ～３５ｋｇを下回る程度であることが好ましい。

【0022】

菌床Ｍへの吸水作業の開始の際に最上段コンテナ２に給水を始め、それが満水になってもさらに給水を続けると、排水部を通って水が下の３つの中間コンテナ４に順次流れ、中間コンテナ４の水は、それらの排水部を通って最下段コンテナ６に達する。さらに給水を続けると、最下段コンテナ６から順に満水になっていき、やがてコンテナユニット１全体が満水になる。上下のコンテナの間には止水部が設けられているので、コンテナ間からの漏水は発生しない。

【0023】

給水中に一定量の水を貯留することができる最上段コンテナ２は、その下の中間コンテナ４に収容された菌床Ｍが浮き上がるのを防止するため、給水中に菌床Ｍ全体が完全に水中に沈み、十分な水を菌床Ｍに吸収させることができる。すなわち、最上段コンテナ２は、少なくとも給水時に一定量の水を貯留することで、下段の中間コンテナ４に収容された菌床Mが給水時に流れ込んできた水に浮き上がらないように、重しとして機能する。

【0024】

また、本発明に係るコンテナユニット１においては、複数のコンテナ４、６への給水が自動的に行われるため、効率的かつ容易に、菌床に吸水させることができる。すなわち、コンテナユニット１全体が満水になった後、時間が経過するにつれて中間コンテナ４及び最下段コンテナ６の菌床Ｍが水を吸収し、それぞれのコンテナの水が減少する。そうすると、その減少量に相当する水が、最上段コンテナ２から排水部の排水口を通って下段のコンテナに自動的に供給される。最上段コンテナ２の水がなくなったら、必要に応じて給水を行えばよい。すなわち、コンテナユニット１においては、最上段コンテナ２が、他のコンテナ４、６に自動的に供給するための水を貯留させておく給水タンクとして機能する。

【0025】

＜最上段コンテナ＞
図２（ａ）は、コンテナユニット１の最も上に配置される最上段コンテナ２の斜視図である。最上段コンテナ２は、底部２１と、底部２１の縁部から立ち上がる側部２２～２５とを有し、上面は開放されている。底部２１、側部２２～２５の材質は、限定されるものではないが、軽量化、耐久性及び形状自由度の観点から、樹脂であることが好ましい。

【0026】

最上段コンテナ２は、底部２１及び側部２２～２５によって画定される内空間２０を有し、内空間２０は、一定量の水Ｗを収容することができる。内空間２０の容積は、例えば、下段のコンテナ４、６に収容される菌床Ｍの大きさ、数及び段数、菌床Ｍの吸水量及び吸水速度、収容される水Ｗの量などの条件に応じて、適宜設定することができる。

【0027】

最上段コンテナ２は、図２に示されるように中空の直方体形状であることが好ましいが、これに限定されるものではなく、底面が円形又は多角形の形状、すなわち中空の円柱形状又は多角柱形状とすることもできる。以下においては、最上段コンテナ２、中間コンテナ４及び最下段コンテナ６は、いずれも上面が開放された中空の直方体形状を有するものとして説明する。

【0028】

底部２１は、四角形状の底面２１ａを有する。底部２１は、その縁部に、外周側にテーパ面が形成されるように下方に向かってテーパ状に縮径する傾斜部（下部傾斜部）２１ｂを有する。この傾斜部２１ｂは、後述されるように、下段の中間コンテナ４の上部に形成されることが好ましい傾斜部４２ａ～４５ａのテーパ面に対応する角度及び幅で形成される。傾斜部２１ｂと下の中間コンテナ４の傾斜部４２ａ～４５ａとが、後述される止水部材４２ｂ～４５ｂを介して当接することによって、コンテナ間からの漏水を防止することができる。すなわち、傾斜部２１ｂは、止水部として機能する。底面２１ａの４つの縁部からは、いずれも長方形状を有する側部２２～２５が立ち上がる。

【0029】

最上段コンテナ２は、排水部２６をさらに有する。排水部２６は、内空間２０に供給された水を排出する。排水部２６は、底面２１ａに設けられた排水口２６ａと、排水口２６ａの上に立設された排水路２６ｂとを有する。排水路２６ｂとして、例えば樹脂パイプなどを用いることができる。排水部２６の数は、１つに限定されるものではなく、例えば、収容される菌床Ｍの吸水量及び吸水速度、コンテナの数、最上段コンテナ２への給水量などの条件に応じて、適宜必要な数を設ければよい。排水口２６ａの口径についても、同様である。排水部２６は、図２（ａ）の位置に限定されるものではなく、例えば、底面２１ａの中央部や、側部のコーナー部分、例えば 側部２４と２５が交差する部分の内角側に設けることもできる。

【0030】

排水路２６ｂの高さは、給水時に最上段コンテナ２にできるだけ多くの水Ｗを収容できるようにする観点から、最上段コンテナ２の内空間２０の深さより若干短い程度に設定されることが好ましい。こうした排水路２６ｂを排水口２６ａの上に設けることによって、給水時に一定量の水Ｗを最上段コンテナ２に貯留させることができ、このことによって、最上段コンテナ２が、下段の中間コンテナ４に収容された菌床Mが給水時に流れ込んできた水に浮き上がらないように、重しとして機能する。

【0031】

排水路２６ｂは、取り外し可能である。すなわち、コンテナユニット１に給水を行う際には排水路２６ｂを取り付けておき、コンテナユニット１全体が満水になった後に排水路２６ｂを取り外すことによって、最上段コンテナ２は、給水時に菌床Mの浮きを防止する重しとして機能するだけでなく、満水後には、菌床Ｍの吸水による減少量に応じて水Wを自動的に下段のコンテナ４、６に供給するための給水タンクとして機能する。

【0032】

排水路２６ｂは、必ずしも設ける必要はない。すなわち、最上段コンテナ２への給水量と、最上段コンテナ２の排水口２６ａからの排水量とのバランスを勘案して、給水中に最上段コンテナ２に一定量の水が貯留するようにできれば、最上段コンテナ２を下段の中間コンテナ４における菌床Ｍの浮きを防止する重しとすることができる。最上段コンテナ２への給水量と、最上段コンテナ２の排水口２６ａからの排水量とのバランスは、最上段コンテナ２への給水量を最上段コンテナ２からの排水量より多くするか、排水口２６ａの径を適切に設計することによって、調整することができる。

【0033】

＜中間コンテナ＞
図２（ｂ）は、コンテナユニット１の中間部分に配置される中間コンテナ４の斜視図である。中間コンテナ４は、底部４１と、底部４１の縁部から立ち上がる側部４２～４５とを有し、上面は開放されている。底部４１、側部４２～４５の材質は、限定されるものではないが、軽量化、耐久性及び形状自由度の観点から、樹脂であることが好ましい。

【0034】

中間コンテナ４は、底部４１及び側部４２～４５によって画定される内空間４０を有し、内空間４０は、複数の菌床Ｍ及び一定量の水を収容することができる。内空間４０の容積は、収容される菌床Ｍの大きさ、数及び段数、菌床Ｍの吸水量及び吸水速度、収容される水の量などの条件に応じて、適宜設定することができる。

【0035】

底部４１は、四角形状の底面４１ａを有する。底部４１は、その縁部に、外周側にテーパ面が形成されるように下方に向かってテーパ状に縮径する傾斜部（下部傾斜部）４１ｂを有する。傾斜部４１ｂは、下段のコンテナの上部に形成されることが好ましい傾斜部のテーパ面に対応する角度及び幅で形成される。傾斜部４１ｂと下の中間コンテナ４の傾斜部４２ａ～４５ａ又は最下段コンテナ６の傾斜部６２ａ～６５ａとが、後述される止水部材４２ｂ～４５ｂ、６２ｂ～６５ｂを介して当接することによって、コンテナ間からの漏水を防止することができる。すなわち、傾斜部４１ｂは、止水部として機能する。底面４１ａの４つの縁部からは、いずれも長方形状を有する側部４２～４５が立ち上がる。

【0036】

中間コンテナ４は、排水部４６をさらに有する。排水部４６は、内空間４０に供給された水を排出する。排水部４６は、底面４１ａに設けられた排水口４６ａを有する。排水部４６の数は、１つに限定されるものではなく、収容される菌床Ｍの吸水量及び吸水速度、コンテナの数、最上段コンテナ２への給水量などの条件に応じて、適宜必要な数を設ければよい。排水口４６ａの口径についても、同様である。

【0037】

本実施形態のコンテナユニット１は、３つの中間コンテナ４を有するが、３つの中間コンテナ４の排水口４６ａの位置は、上下方向に一致する位置ではないことが好ましい。すなわち、中間コンテナ４における排水口４６ａの位置は、図１に示されるように、その上のコンテナの排水口（例えば、排水口２６ａ）の位置の真下ではなく、真下から離れた位置であることが好ましい。例えば、図２（ａ）に示されるように最上段コンテナ２の排水口２６ａが側部２５の近くに位置する場合には、その下の中間コンテナ４の排水口４６ａは、側部４３の近くに位置するように配置され、さらにその下の中間コンテナ４の排水口４６ａは、側部４５の近くに位置するように配置されることが好ましい。

【0038】

側部４２～４５は、その上部に、内空間４０側にテーパ面が形成されるように上方に向かってテーパ状に拡径する傾斜部（上部傾斜部）４２ａ～４５ａを有する。傾斜部４２ａ～４５ａは、積み重ねられたときに上段のコンテナ（最上段コンテナ２又は中間コンテナ４）の傾斜部（下部傾斜部）２１ｂ、４１ｂに対向するように形成された傾斜部である。

【0039】

傾斜部４２ａ～４５ａには、図２（ｂ）及び図３に示されるように、好ましくはこれらの傾斜部４２ａ～４５ａのテーパ面の大きさに対応する大きさの止水部材４２ｂ～４５ｂが配置される。傾斜部４２ａ～４５ａは、コンテナが積み重ねられたときに、図３に示されるように、上段の傾斜部（下部傾斜部）２１ｂ、４１ｂと止水部材４２ｂ～４５ｂを介して当接する。すなわち、傾斜部４２ａ～４５ａ及び止水部材４２ｂ～４５ｂは、止水部として機能する。したがって、最上段コンテナ２と３つの中間コンテナ４とが積み重ねられたときに、コンテナ間からの漏水を防止することができる。

【0040】

止水部材４２ｂ～４５ｂの材質は、特に限定されるものではなく、例えば、天然ゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、クロロプレンゴムなどを、使用環境に応じて適宜選択すればよい。

【0041】

図２（ｂ）及び図３においては、傾斜部４２ａ～４５ａにのみ止水部材４２ｂ～４５ｂが配置されているが、これに限定されるものではない。止水部材は、傾斜部２１ｂ、４１ｂにのみ配置されてもよく、傾斜部２１ｂ、４１ｂと傾斜部４２ａ～４５ａとの両方に配置されてもよい。すなわち、上段のコンテナの底部に設けられた下部傾斜部、下段のコンテナの上部に設けられた上部傾斜部、及び、下部傾斜部若しくは上部傾斜部又はその両方に設けられた止水部材は、協働してコンテナユニット１の止水部として機能する。

【0042】

＜最下段コンテナ＞
図２（ｃ）は、コンテナユニット１の最も下に配置される最下段コンテナ６の斜視図である。最下段コンテナ６は、底部６１と、底部６１の縁部から立ち上がる側部６２～６５とを有し、上面は開放されている。底部６１は、四角形状の底面６１ａを有する。底部６１、側部６２～６５の材質は、限定されるものではないが、軽量化、耐久性及び形状自由度の観点から、樹脂であることが好ましい。

【0043】

最下段コンテナ６は、底部６１及び側部６２～６５によって画定される内空間６０を有し、内空間６０は、複数の菌床Ｍ及び一定量の水を収容することができる。内空間６０の容積は、収容される菌床Ｍの大きさ、数及び段数、菌床Ｍの吸水量及び吸水速度、収容される水の量などの条件に応じて、適宜設定することができる。最下段コンテナ６は、すべての菌床Ｍの吸水が終了した後にコンテナユニット１から菌床Ｍを取り出すときに、内部の水をすべて排水するための排水部６６を有する。排水部６６は、好ましくは側部６２～６５のうちの１つに設けられた排水口６６ａと、排水口６６ａに取り付けられた排水バルブ６６ｂとを有する。

【0044】

側部６２～６５は、その上部に、内空間６０側にテーパ面が形成されるように上方に向かってテーパ状に拡径する傾斜部（上部傾斜部）６２ａ～６５ａを有する。傾斜部６２ａ～６５ａは、積み重ねられたときに上段の中間コンテナ４の傾斜部４１ｂに対向するように形成された傾斜部である。

【0045】

傾斜部６２ａ～６５ａには、図２（ｃ）及び図３に示されるように、好ましくはこれらの傾斜部６２ａ～６５ａのテーパ面の大きさに対応する大きさの止水部材６２ｂ～６５ｂが配置される。傾斜部６２ａ～６５ａは、コンテナが積み重ねられたときに、図３に示されるように、上段の傾斜部（下部傾斜部）４１ｂと止水部材４２ｂ～４５ｂを介して当接する。すなわち、傾斜部６２ａ～６５ａ及び止水部材６２ｂ～６５ｂは、止水部として機能する。したがって、最上段コンテナ２と３つの中間コンテナ４とが上に積み重ねられたときに、コンテナ間からの漏水を防止することができる。

【0046】

止水部材６２ｂ～６５ｂの材質は、特に限定されるものではなく、例えば、天然ゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、クロロプレンゴムなどを、使用環境に応じて適宜選択すればよい。

【0047】

図２（ｃ）及び図３においては、傾斜部６２ａ～６５ａにのみ止水部材６２ｂ～６５ｂが配置されているが、これに限定されるものではない。止水部材は、傾斜部４１ｂにのみ配置されてもよく、傾斜部４１ｂと傾斜部６２ａ～６５ａとの両方に配置されてもよい。すなわち、上段のコンテナの底部に設けられた下部傾斜部、下段のコンテナの上部に設けられた上部傾斜部、及び、下部傾斜部若しくは上部傾斜部又はその両方に設けられた止水部材は、協働してコンテナユニット１の止水部として機能する。

【0048】

＜止水部の別の実施形態＞
ここで、止水部の別の実施形態を説明する。図４は、中間コンテナ４のうちの１つを示し、中間コンテナ４を側部４２の方向から見た側面図である。このコンテナは、図２に示される中間コンテナ４の底部とは別の形態の底部４１’を有する。

【0049】

底部４１’は、図４（ｂ）に示されるように、中間コンテナ４の下面に設けられた、下面から下方に向かって延びる台座４１’ｄと、台座４１’ｄの外側に取り付けられる止水ブーツ４１’ｅとを有する。台座４１’ｄは、中間コンテナ４の底面から４つの壁が下方に延びる形態とすることができる。すなわち、４つの壁で囲まれた内側は、中空である。あるいは、台座４１’ｄは、中実の立方体又は直方体が下面に設けられた形態とすることもできる。

【0050】

止水ブーツ４１’ｅは、傾斜部４１’ｅｂをそれぞれが有する４つの棒状の枠４１’ｅａが、傾斜部４１’ｅｂが外方かつ斜め下方を向くように、互いに端部で連結された枠状部材である。４つの枠４１’ｅａで囲まれた内側には空間４１’ｅｃが形成される。この空間４１’ｅｃに台座４１’ｄを挿入して、止水ブーツ４１’ｅを台座４１’ｄに取り付けることによって、底部４１’には、台座４１’ｄの外側に斜め下方を向く傾斜面を有する傾斜部４１’ｅｂが配置される。傾斜部４１’ｅｂが、例えばその下の中間コンテナ４の傾斜部４２ａ～４５ａと当接することによって、コンテナ間からの漏水を防止することができる。すなわち、傾斜部４１’ｅｂは、止水部として機能する。

【0051】

止水ブーツ４１’ｅの材質は、限定されるものではないが、例えば、天然ゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、クロロプレンゴムなどとすることができる。

【0052】

なお、図４に示される形態の底部４１’を有するコンテナを用いる場合、その下に配置されるコンテナの上部には、必ずしも傾斜部が形成されなくてもよい。すなわち、下のコンテナの上端部を傾斜部ではなく平坦に形成し、傾斜部４１’ｅｂが、下のコンテナの平坦部の内側の角に当接することによって、止水機能を発揮させることもできる。また、図４は、中間コンテナ４を例として説明したが、最上段コンテナ２の底部２１を同様の構造に、すなわち、底部２１の下面に形成された台座と、台座に取り付ける止水ブーツとを有する構造とすることもできる。

【0053】

図５は、最上段コンテナ２の別の実施形態を示す斜視図である。具体的には、図５に示される最上段コンテナ２は、底面２１ａ全体を格子状体２６ｄ’とし、格子状体２６ｄ’の上を止水シート２６’ｅで覆うことによって、格子状体２６ｄ’及び止水シート２６’ｅを有する排水部２６’を構成することができる。止水シート２６’ｅには、図２（ａ）に示されるような排水路２６ｂと同様の排水路を立てることができる排水口２６’ｆを設ける。なお、止水シート２６’ｅと排水路とが一体となったものを用いることもできる。この実施形態においては、格子状体２６ｄ’に止水シート２６’ｅを被せ、排水路（例えば、排水路２６ｂ）を立てた状態で給水することによって、一定量の水を最上段コンテナ２に収容しながら下のコンテナに流出させることができる。コンテナユニット１全体が満水になった後に、止水シート２６’ｅの一部をまくっておくか、又は、止水シート２６’ｅ若しくは排水路を除去しておけば、下段のコンテナ４、６の水が減少したときに、その量に相当する水が排水口２６’ｆ又は格子状体２６’ｄの格子間を通って下段のコンテナに自動的に供給される。

【0054】

図５は、最上段コンテナ２を例として説明したが、中間コンテナ４の底部４１を同様の構造、すなわち、底面４１ａ全体を格子体とすることもできる。中間コンテナ４においては、格子体を止水シートで覆う必要はない。底面４１ａ全体を格子状体とすることによって、軽量化が可能である。

【0055】

（菌床給水システム）
図６は、本発明に係るコンテナユニット１を複数用いた菌床給水システムの概略的な模式図を示し、複数のコンテナユニット１に給水を行うための実施例を示す。図６（ａ）は、複数のコンテナユニット１のうちの１つに給水を行い、そのコンテナユニット１から他の複数のコンテナユニット１に放射状に同時に水を供給する構成であり、図６（ｂ）は、複数のコンテナユニット１のうちの１つに給水を行い、そのコンテナユニット１から他の複数のコンテナユニット１にカスケード状に順次、水を供給する構成である。

【0056】

図６（ａ）に示される放射状の構成においては、最初に、給水部（図示せず）から給水路８１を介して１つのコンテナユニット１Ａ（図において最も上に示されるコンテナユニット）に水を供給する。そのコンテナユニット１Ａにおいては、すでに説明したように、最上段コンテナ２に給水し満水になってもさらに給水を続けると、排水部２６を通って水が下の３つの中間コンテナ４に順次流れ、中間コンテナ４の水は、その排水部４６を通って最下段コンテナ６に達する。さらに給水を続けると、最下段コンテナ６から順に満水になり、やがてコンテナユニット１全体が満水になる。

【0057】

コンテナユニット１が満水になってもさらに給水を続けると、コンテナユニット１Ａからオーバーフローする水は、この例では３つの連通路８２Ｂ、８２Ｃ、８２Ｄを介して、それぞれ３つのコンテナユニット１Ｂ、１Ｃ、１Ｄに供給される。さらに給水部から給水路８１を介してコンテナユニット１Ａに給水を続け、３つのコンテナユニット１Ｂ、１Ｃ、１Ｄが、それぞれ上述のとおり最上段コンテナ２まで満水になったときに、コンテナユニット１Ａへの給水を停止する。その後、コンテナユニット１A～１Ｄのそれぞれの排水路２６ｂを取り外す。各コンテナユニット１A～１Ｄのそれぞれにおいては、菌床Ｍの吸水状態に応じて、水が自動的に下段のコンテナに供給される。

【0058】

図６（ｂ）に示されるカスケード状の構成においても同様に、最初に、給水部（図示せず）から給水路８１’を介して１つのコンテナユニット１Ａ（図において最も上に示されるコンテナユニット）に水を供給する。そのコンテナユニット１Ａが満水になるまでの過程は、図６（ａ）に示される放射状の構成の場合と同様である。

【0059】

最上段コンテナ２が満水になり、さらに給水を続けると、コンテナユニット１Ａからオーバーフローする水は、この例では連通路８２’Ｂを介して、コンテナユニット１Ｂに供給される。さらに給水部から給水路８１’を介してコンテナユニット１Ａに給水を続け、コンテナユニット１Ｂが満水になると、コンテナユニット１Ｂからオーバーフローする水は、連通路８２’Ｃを介してコンテナユニット１Ｃに供給される。同様に、コンテナユニット１Ｃが満水になってオーバーフローする水は、連通路８２’Ｄを介してコンテナユニット1Ｄに供給される。最終的にコンテナユニット１Ｄが満水になったときに、コンテナユニット１Ａへの給水を停止する。その後、コンテナユニット１A～１Ｄのそれぞれの排水路２６ｂを取り外す。各コンテナユニット１A～１Ｄにおいては、菌床Ｍの吸水状態に応じて、水が自動的に下段のコンテナに供給される。

【符号の説明】

【0060】

１ コンテナユニット
２ 最上段コンテナ
２０ 内空間
２１ 底部
２１ａ 底面
２１ｂ 傾斜部
２２、２３、２４、２５ 側部
２６、２６’ 排水部
２６ａ 排水口
２６ｂ 排水路
２６’ｄ 格子状体
２６’ｅ 止水シート
２６’ｆ 排水口
４ 中間コンテナ
４０ 内空間
４１、４１’ 底部
４１ａ 底面
４１ｂ 傾斜部
４１’ｄ 台座
４１’ｅ 止水ブーツ
４１’ｅａ 枠
４１’ｅｂ 傾斜部
４１’ｅｃ 内空間
４２、４３、４４、４５ 側部
４２ａ、４３ａ、４４ａ、４５ａ 傾斜部
４２ｂ、４３ｂ、４４ｂ、４５ｂ 止水部材
４６ 排水部
４６ａ 排水口
６ 最下段コンテナ
６０ 内空間
６１ 底部
６１ａ 底面
６２、６３、６４、６５ 側部
６２ａ、６３ａ、６４ａ、６５ａ 傾斜部
６２ｂ、６３ｂ、６４ｂ、６５ｂ 止水部材
６６ 排水部
６６ａ 排水口
６６ｂ 排水バルブ
８、８’ 菌床給水システム
８１、８１’ 給水路
８２、８２’ 連通路
Ｍ 菌床
Ｗ 水

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【手続補正書】

【提出日】2024-01-18

【手続補正1】

【補正対象書類名】特許請求の範囲

【補正対象項目名】全文

【補正方法】変更

【補正の内容】

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の菌床に吸水させるためのコンテナユニットであって、
内空間をそれぞれ有する最上段コンテナ、１つ又は複数の中間コンテナ及び最下段コンテナを備え、
少なくとも前記最上段コンテナ及び前記１つ又は複数の中間コンテナの各々は、内空間に供給された水を排出する排水部と、互いに積み重ねられたときに外部への漏水を防止する止水部とを有し、
前記最上段コンテナは、少なくとも給水時に一定量の水を収容することができ、
前記最上段コンテナの前記排水部は、底面に設けられた１つ又は複数の排水口と、前記１つ又は複数の排水口に立設された、前記最上段コンテナの前記内空間の深さより短い１つ又は複数の排水路とを有する、
コンテナユニット。

【請求項2】

前記内空間に収容された菌床が水を吸収することによって前記１つ又は複数の中間コンテナ及び前記最下段コンテナの水が減少したときに、その減少量に応じて、前記最上段コンテナに収容された水が前記１つ又は複数の中間コンテナ及び前記最下段コンテナに供給される、
請求項１に記載のコンテナユニット。

【請求項3】

前記１つ又は複数の排水路は取り外し可能である、
請求項１に記載のコンテナユニット。

【請求項4】

前記１つ又は複数の中間コンテナの各々の前記排水部は、底面に設けられた１つ又は複数の排水口を有する、
請求項１に記載のコンテナユニット。

【請求項5】

前記最上段コンテナ及び前記複数の中間コンテナの前記排水部は、底面全体又はその一部に設けられた格子状体を有する、
請求項１に記載のコンテナユニット。

【請求項6】

前記最上段コンテナは、前記格子状体を覆う止水シートを有する、
請求項５に記載のコンテナユニット。

【請求項7】

前記最上段コンテナ及び前記１つ又は複数の中間コンテナの各々は、下方に向かってテーパ状に縮径する下部傾斜部を有し、
前記下部傾斜部に止水部材が配置された、
請求項１に記載のコンテナユニット。

【請求項8】

前記最上段コンテナ及び前記１つ又は複数の中間コンテナの各々は、下方に向かってテーパ状に縮径する下部傾斜部を有し、
前記１つ又は複数の中間コンテナの各々及び前記最下段コンテナは、積み重ねられたときに前記下部傾斜部に対向する、上方に向かってテーパ状に拡径する上部傾斜部を有し、
前記下部傾斜部又は前記上部傾斜部の少なくとも一方に止水部材が配置された、
請求項１に記載のコンテナユニット。

【請求項9】

前記最上段コンテナ及び前記１つ又は複数の中間コンテナの各々は、台座を下部に有し、
前記止水部は、前記台座に取り付けることができる止水ブーツである、
請求項１に記載のコンテナユニット。

【請求項10】

前記１つ又は複数の中間コンテナの各々及び前記最下段コンテナは、上方に向かってテーパ状に拡径する上部傾斜部を有し、
前記止水ブーツは、前記最上段コンテナ、前記１つ又は複数の中間コンテナ及び前記最下段コンテナが積み重ねられたときに前記上部傾斜部に対向する傾斜部を有する、
請求項９に記載のコンテナユニット。

【請求項11】

請求項１から請求項１０までのいずれか１項に記載の複数のコンテナユニットと、
前記複数のコンテナユニットのうちの１つのコンテナユニットに水を供給する給水部と、
前記１つのコンテナユニットからオーバーフローする水を、前記１つのコンテナユニットから前記複数のコンテナユニットのうちの他のコンテナユニットに供給する１つ又は複数の連通路と
を備える菌床給水システム。

【請求項12】

前記複数のコンテナユニットは、複数の連通路を介してカスケード状に連通されることによって、順次給水される、
請求項１１に記載の菌床給水システム。