特開 2024-142674 無線通信システム、無線機及び無線機の取替方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024142674

(43)【公開日】2024-10-11

(54)【発明の名称】無線通信システム、無線機及び無線機の取替方法

(51)【国際特許分類】

   H04W 76/19 20180101AFI20241003BHJP

   H04W 84/20 20090101ALI20241003BHJP

   H04W 4/38 20180101ALI20241003BHJP

   H04W 40/02 20090101ALI20241003BHJP

   H04W 84/18 20090101ALI20241003BHJP

【ＦＩ】

H04W76/19

H04W84/20

H04W4/38

H04W40/02 110

H04W84/18 110

【審査請求】有

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023054915

(22)【出願日】2023-03-30

(11)【特許番号】

(45)【特許公報発行日】2023-07-10

(71)【出願人】

【識別番号】322003732

【氏名又は名称】パナソニック株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】000220262

【氏名又は名称】東京瓦斯株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】000000284

【氏名又は名称】大阪瓦斯株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】000221834

【氏名又は名称】東邦瓦斯株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】309042071

【氏名又は名称】東光東芝メーターシステムズ株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】000005234

【氏名又は名称】富士電機株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000556

【氏名又は名称】弁理士法人有古特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】坂田 雅昭

(72)【発明者】

【氏名】猪子 照恵

(72)【発明者】

【氏名】中川 雅文

(72)【発明者】

【氏名】遠藤 秀樹

(72)【発明者】

【氏名】土岐 爽真

(72)【発明者】

【氏名】田村 至

(72)【発明者】

【氏名】青井 司

(72)【発明者】

【氏名】福島 圭亮

(72)【発明者】

【氏名】齋藤 尚利

(72)【発明者】

【氏名】小野 佑輔

(72)【発明者】

【氏名】田井 貴久

(72)【発明者】

【氏名】畠内 孝明

(72)【発明者】

【氏名】星野 充紀

【テーマコード（参考）】

5K067

【Ｆターム（参考）】

5K067AA21

5K067BB27

5K067EE02

5K067EE06

5K067EE10

5K067EE16

5K067HH22

(57)【要約】

【課題】無線機の取替についての利便性の向上を図ることができる無線通信システムを提供する。
【解決手段】無線通信システムは、通信ネットワークに属している複数の無線機と、センタ装置と、無線機とセンタ装置との通信を中継する中継器と、を備え、複数の無線機は、第１識別情報により他の通信ネットワークに属する無線機から識別されて中継器を介してセンタ装置と通信される親無線機と、親無線機が属する通信ネットワーク内において第１識別情報よりも情報量が少ない第２識別情報により他の無線機から識別されて親無線機と通信される子無線機とを含み、親無線機を新規の無線機に取り替える取替処理において、親無線機は、自機が属する通信ネットワークにおける通信に関する情報である通信情報をセンタ装置に送信し、新規の無線機は、取替対象の親無線機が属していた通信ネットワークに関する通信情報をセンタ装置から受信するように構成されている。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

通信ネットワークに属している複数の無線機と、
センタ装置と、
前記無線機と前記センタ装置との通信を中継する中継器と、を備え、
複数の前記無線機は、
第１識別情報により他の通信ネットワークに属する無線機から識別されて前記中継器を介して前記センタ装置と通信される親無線機と、
前記親無線機が属する前記通信ネットワーク内において前記第１識別情報よりも情報量が少ない第２識別情報により他の前記無線機から識別されて前記親無線機と通信される子無線機とを含み、
前記親無線機を新規の無線機に取り替える取替処理において、前記親無線機は、自機が属する前記通信ネットワークにおける通信に関する情報である通信情報を前記センタ装置に送信し、前記新規の無線機は、取替対象の前記親無線機が属していた前記通信ネットワークに関する前記通信情報を前記センタ装置から受信するように構成されている、
無線通信システム。

【請求項2】

前記子無線機は、前記通信ネットワークにおける前記親無線機までのホップ数と前記第２識別情報とを対応付けたホップ数テーブルを通信可能な他の前記無線機と所定周期で交換する交換処理を実行し、
複数の前記無線機のうち、前記親無線機との間で他の子無線機を介さずに通信可能な子無線機は、前記センタ装置の指示に応じて前記ホップ数テーブルの交換処理の次回の実行タイミングを前記所定周期に基づいた実行タイミングよりも後に延期するよう構成されている、
請求項１に記載の無線通信システム。

【請求項3】

前記取替処理において、前記センタ装置は、前記新規の無線機と取り替えられる前記親無線機に関する前記第１識別情報を取得し、
前記新規の無線機は、自機から通信可能な所定数以下の前記通信ネットワークを特定するネットワーク情報を取得し、前記ネットワーク情報を前記センタ装置へ送信し、
前記センタ装置は、前記ネットワーク情報に基づいて前記新規の無線機と取り替えられる前記親無線機を決定するよう構成されている、
請求項１に記載の無線通信システム。

【請求項4】

前記新規の無線機は、通信可能な無線機から信号を受信し、
前記ネットワーク情報は、前記信号に含まれる前記通信ネットワークを識別するネットワーク識別情報、前記通信ネットワークにおける前記親無線機までのホップ数のうち最小のホップ数を示すランク、及び、前記第２識別情報、並びに、前記信号を受信したときのＲＳＳＩのうち少なくとも何れか１つを含む、
請求項３に記載の無線通信システム。

【請求項5】

前記新規の無線機は、
複数の前記通信ネットワークを選別するための選別情報を有しており、
自機から通信可能な前記通信ネットワークが前記所定数よりも多い場合には、前記選別情報に基づいて前記所定数以下の前記通信ネットワークを選択するように構成されている、
請求項３に記載の無線通信システム。

【請求項6】

前記センタ装置は、前記新規の無線機から送信された前記ネットワーク情報が、前記取替処理の対象の前記親無線機が属する前記通信ネットワークに関するものでない不一致情報であった場合、次回以降に送信される前記ネットワーク情報から前記不一致情報を除外すべき旨の指示を前記新規の無線機に送信するように構成されている、
請求項３に記載の無線通信システム。

【請求項7】

通信ネットワーク内で子無線機との間で通信可能な第１通信部と、
センタ装置との通信を中継する中継器との間で通信可能な第２通信部と、
制御部と、を備える親無線機を成す無線機であって、
前記制御部は、
前記通信ネットワークに属した状態で動作する第１モード、及び、前記通信ネットワークに既に属している他の親無線機と取り替えられる新規の無線機として動作する第２モード、を有し、
前記第１モードでは、自機が属する前記通信ネットワークにおける通信に関する情報である通信情報を前記センタ装置へ送信し、
前記第２モードでは、取替対象の前記他の親無線機が属していた前記通信ネットワークに関する前記通信情報を前記センタ装置から受信するよう構成されている、
無線機。

【請求項8】

通信ネットワークに属している複数の無線機と、
センタ装置と、
前記無線機と前記センタ装置との通信を中継する中継器と、を備え、
複数の前記無線機は、
第１識別情報により他の通信ネットワークに属する無線機から識別されて前記中継器を介して前記センタ装置と通信される親無線機と、
前記親無線機が属する前記通信ネットワーク内において前記第１識別情報よりも情報量が少ない第２識別情報により他の前記無線機から識別されて前記親無線機と通信される子無線機とを含む無線通信システムにおいて、
前記親無線機を新規の無線機に取り替える取替処理において、前記親無線機は、自機が属する前記通信ネットワークにおける通信に関する情報である通信情報を前記センタ装置に送信し、前記新規の無線機は、取替対象の前記親無線機が属していた前記通信ネットワークに関する前記通信情報を前記センタ装置から受信する、
無線機の取替方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、無線通信システム、無線機及び無線機の取替方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来の無線機として、例えば、特許文献１に示す無線端末が知られている。この無線端末は、通信ネットワークに属している無線機として動作する第１モード、及び、通信ネットワークに既に属している無線機に替わって通信ネットワークに参入する無線機として動作する第２モードを有している。この第１モードの既存の無線機は、属している通信ネットワークの通信情報を設定器を介して、第２モードの新規の無線機に渡す。そして、新規の無線機は、この通信情報を用いて通信ネットワークに参入することにより、既存の無線機が属していた通信ネットワークに参入することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２２－１４５０６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

このように、上記特許文献１では、通信ネットワークにおいて既に参入している既存の無線端末から新規の無線端末に設定器を介して通信情報を渡すことにより、無線端末が取り替えられている。この通信情報の移譲を容易にして無線機の取替について利便性の向上を図る課題がある。

【0005】

本開示はこのような課題を解決するためになされたものであり、無線機の取替についての利便性の向上を図ることができる無線通信システム、無線機及び無線機の取替方法を提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示のある態様に係る無線通信システムは、通信ネットワークに属している複数の無線機と、センタ装置と、前記無線機と前記センタ装置との通信を中継する中継器と、を備え、複数の前記無線機は、第１識別情報により他の通信ネットワークに属する無線機から識別されて前記中継器を介して前記センタ装置と通信される親無線機と、前記親無線機が属する前記通信ネットワーク内において前記第１識別情報よりも情報量が少ない第２識別情報により他の前記無線機から識別されて前記親無線機と通信される子無線機とを含み、前記親無線機を新規の無線機に取り替える取替処理において、前記親無線機は、自機が属する前記通信ネットワークにおける通信に関する情報である通信情報を前記センタ装置に送信し、前記新規の無線機は、取替対象の前記親無線機が属していた前記通信ネットワークに関する前記通信情報を前記センタ装置から受信するように構成されている。

【0007】

本開示のある態様に係る無線機は、通信ネットワーク内で子無線機との間で通信可能な第１通信部と、センタ装置との通信を中継する中継器との間で通信可能な第２通信部と、制御部と、を備える親無線機を成す無線機であって、前記制御部は、前記通信ネットワークに属した状態で動作する第１モード、及び、前記通信ネットワークに既に属している他の親無線機と取り替えられる新規の無線機として動作する第２モード、を有し、前記第１モードでは、自機が属する前記通信ネットワークにおける通信に関する情報である通信情報を前記センタ装置へ送信し、前記第２モードでは、取替対象の前記他の親無線機が属していた前記通信ネットワークに関する前記通信情報を前記センタ装置から受信するよう構成されている。

【0008】

本開示のある態様に係る無線機の取替方法は、通信ネットワークに属している複数の無線機と、センタ装置と、前記無線機と前記センタ装置との通信を中継する中継器と、を備え、複数の前記無線機は、第１識別情報により他の通信ネットワークに属する無線機から識別されて前記中継器を介して前記センタ装置と通信される親無線機と、前記親無線機が属する前記通信ネットワーク内において前記第１識別情報よりも情報量が少ない第２識別情報により他の前記無線機から識別されて前記親無線機と通信される子無線機とを含む無線通信システムにおいて、前記親無線機を新規の無線機に取り替える取替処理において、前記親無線機は、自機が属する前記通信ネットワークにおける通信に関する情報である通信情報を前記センタ装置に送信し、前記新規の無線機は、取替対象の前記親無線機が属していた前記通信ネットワークに関する前記通信情報を前記センタ装置から受信する。

【発明の効果】

【0009】

本開示は、以上に説明した構成を有し、無線機の取替についての利便性の向上を図ることができる無線通信システム、無線機及び無線機の取替方法を提供することができるという効果を奏する。

【0010】

本開示の上記目的、他の目的、特徴、及び利点は、添付図面参照の下、以下の好適な実施態様の詳細な説明から明らかにされる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本開示の実施の形態に係る無線通信システムを概略的に示す図である。

【図2】センタ装置、中継器、無線機の構成を概略的に示す機能ブロック図である。

【図3】親無線機と新規の無線機との取替処理の一例を示すフローチャートである。

【図4】本開示の変形例１に係る無線通信システムにおける親無線機と新規の無線機との取替処理の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0012】

（実施の形態）
＜無線通信システム＞
図１に示すように、本開示の実施の形態に係る無線通信システム１０は、通信ネットワーク１１に属している複数の無線機２０、通信ネットワーク１１を利用するセンタ装置４０、及び、無線機２０とセンタ装置４０との通信を中継する中継器３０を備えている。

【0013】

センタ装置４０は、ガス事業者や電力事業者などの事業者が有する装置であって、広域通信ネットワーク１２に接続され、広域通信ネットワーク１２を経由して情報を送受信する。広域通信ネットワーク１２は、例えば電気通信事業者が提供されるＰＨＳ及びＬＴＥなどの広域通信回線であって、１つ以上の中継器３０に接続されている。中継器３０は、広域通信ネットワーク１２を経由して情報を送受信する通信端末であり、さらに無線機２０に接続されている。この無線機２０は、マルチホップ式の通信ネットワーク１１に接続され、通信ネットワーク１１を経由して他の無線機２０との間で情報を送受信する。これにより、情報は、無線機２０から中継器３０に送信され、中継器３０から広域通信ネットワーク１２を経由してセンタ装置４０に送信される。センタ装置４０は、このようにして情報を収集する。

【0014】

無線機２０及び中継器３０は、例えば、ガス、水道及び電気の使用量を計測するメータ１３に設けられている。無線機２０は、メータ１３に導線によって接続されており、メータ１３により計測された計測データ及びメータ１３の識別情報などを含むメータ情報をメータ１３から取得する。また、１つの通信ネットワーク１１に属する無線機２０は、中継器３０と導線により接続された１つの無線機２０である親無線機２０ａ、及び、中継器３０と接続されていない１以上の無線機２０である子無線機２０ｃを有している。なお、無線機２０はメータ１３と無線通信可能であってもよく、また、親無線機２０ａは中継器３０と無線通信可能であってもよい。

【0015】

複数の無線機２０は、互いに無線通信により相互接続して、互いに情報を送信、受信及び中継する多段中継無線端末であって、マルチホップ式の通信ネットワーク１１を構築している。このような通信ネットワーク１１において、子無線機２０ｃは、他の子無線機２０ｃを介さずに親無線機２０ａと直接的に、又は、親無線機２０ａとの間に１つ以上の子無線機２０ｃを介して間接的に無線通信する。

【0016】

これにより、無線通信システム１０は、例えば、通信ネットワーク１１における無線機２０から情報をセンタ装置４０に収集する情報収集処理、通信ネットワーク１１における無線機２０同士でホップ数テーブルを交換する交換処理、及び、通信ネットワーク１１における無線機２０を取り替える取替処理を実行する。これらの処理は後述する。

【0017】

＜センタ装置＞
図２に示すように、センタ装置４０は、センタ制御部４１、センタ記憶部４２及びセンタ通信部４３を備えている。センタ記憶部４２は、センタ制御部４１からアクセス可能なメモリであって、ＲＡＭ及びＲＯＭ等により構成されている。センタ記憶部４２は、取替処理等の各種処理を実行するためのプログラム及びこのプログラムに用いられる情報、並びに、各種処理の実行時の情報を記憶している。

【0018】

また、センタ記憶部４２は、情報収集処理により収集された無線機２０を識別する第１識別情報と、この無線機２０に接続されたメータ１３のメータ情報とを対応付けて記憶している。さらに、センタ記憶部４２は、交換処理などに基づいて取得された無線機２０の第１識別情報及びランク、ネットワークＩＤ及び中継ＩＤなどの情報を互いに対応付けて記憶している。ここで、ネットワークＩＤは、無線通信システム１０に備えられた複数の通信ネットワーク１１において他の通信ネットワーク１１から、自機の通信ネットワーク１１を識別するための情報である。中継ＩＤは、情報を無線機２０からセンタ装置４０に送信するために経由する中継器３０を、他の中継器３０と識別する情報であって、無線機２０が所属している通信ネットワーク１１の親無線機２０ａに接続されている中継器３０の識別情報である。これにより、センタ装置４０は、通信ネットワーク１１に属している無線機２０から送信されるメータ情報などの情報、及び、無線機２０に関する情報を管理している。なお、ランクについては後述する。

【0019】

センタ制御部４１は、コンピュータであって、例えば、ＣＰＵ等のプロセッサ、又は、マイクロコンピュータなどにより構成されている。センタ制御部４１は、センタ記憶部４２に記憶されたプログラムを実行することにより、各種処理を実行する。なお、センタ制御部４１は、単独の制御装置により構成されていてもよく、又は、複数の制御装置が分散配置されていて、それらが協働してセンタ制御部４１の動作を行うよう構成されていてもよい。

【0020】

また、センタ通信部４３は、広域通信ネットワーク１２との通信インターフェースであって、広域通信ネットワーク１２を経由して情報を中継器３０との間で送受信する。例えば、センタ通信部４３は、広域通信ネットワーク１２とケーブルなどにより接続され、中継器３０は広域通信ネットワーク１２の基地局のアンテナに無線通信で接続されている。これにより、センタ装置４０は広域通信ネットワーク１２により中継器３０と通信可能に接続されている。

【0021】

＜中継器＞
中継器３０は、中継制御部３１、中継記憶部３２、第１中継通信部３３、第２中継通信部３４及びアンテナ３５を備えている。中継記憶部３２は、中継制御部３１からアクセス可能なメモリであって、ＲＡＭ及びＲＯＭ等により構成されている。中継記憶部３２は、各種処理を実行するためのプログラム及びこのプログラムに用いられる情報、並びに、各種処理の実行における情報を記憶している。また、中継制御部３１は、コンピュータであって、例えば、ＣＰＵ等のプロセッサ、又は、マイクロコンピュータなどにより構成されている。中継制御部３１は、中継記憶部３２に記憶されたプログラムを実行することにより、各種処理を実行する。

【0022】

第１中継通信部３３は、無線通信の通信インターフェースであって、アンテナ３５により広域通信ネットワーク１２を経由してセンタ装置４０との間で情報を送受信する。また、第２中継通信部３４は、無線機２０に導線によって接続されており、無線機２０との間で情報を送受信する。なお、中継器３０は無線機２０と無線通信により接続されていてもよい。

【0023】

＜無線機＞
無線機２０は、制御部２１、記憶部２２、第１通信部２３、第２通信部２４及びアンテナ２５を備えている。記憶部２２は、制御部２１からアクセス可能なメモリであって、ＲＡＭ及びＲＯＭ等により構成されている。記憶部２２は、各種処理を実行するためのプログラム及びこのプログラムに用いられる情報、並びに、各種処理の実行時の情報を記憶している。制御部２１は、例えば、ＣＰＵ等のプロセッサ、又は、マイクロコンピュータにより構成されており、記憶部２２に記憶されたプログラムを実行することにより、各種処理を実行する。

【0024】

第１通信部２３は、無線通信の通信インターフェースであって、アンテナ２５により通信ネットワーク１１を経由して他の無線機２０との間で情報を送受信する。また、第２通信部２４は、メータ１３及び中継器３０の第２中継通信部３４に導線によって接続されており、メータ１３及び中継器３０のそれぞれとの間で情報を送受信する。

【0025】

このような無線機２０のうち親無線機２０ａは、通信ネットワーク１１に新規に参入する無線機２０に対して第２識別情報を発行する発行機能を有している。このため、親無線機２０ａの記憶部２２には、自機が属している通信ネットワーク１１における自機及び他の無線機２０の第１識別情報と第２識別情報を対応付けて記憶されている。第１識別情報は、無線機２０の製造番号及びＭＡＣアドレスなどの無線機２０の固有の情報である。第２識別情報は、同一の通信ネットワーク１１を構成している複数の無線機２０のそれぞれの無線機２０を他の無線機２０と識別する情報であって、第１識別情報よりも情報量が少ない。

【0026】

中継器３０を介したセンタ装置４０と無線機２０との間の通信のうち、広域通信ネットワーク１２を経由したセンタ装置４０と中継器３０との間の通信には、無線機２０の識別に第１識別情報が用いられる。また、通信ネットワーク１１を経由した複数の無線機２０間の通信には、無線機２０の識別に第２識別情報が用いられる。このため、親無線機２０ａは、無線機２０をセンタ装置４０との間の通信において、第１識別情報と第２識別情報との変換を行う。例えば、第１識別情報は１４桁のデータであるのに対し、第２識別情報は２桁のデータである。この情報量が少ない第２識別情報を通信ネットワーク１１における無線機２０間の通信に用いることにより、通信量を低減でき、通信のための無線機２０の電池の消耗を抑制することができる。

【0027】

＜ランク＞
ランクは、通信ネットワーク１１において自機の無線機２０から親無線機２０ａまでのホップ数のうち最小のものである。例えば、０ｈ～Ｆｈがランクとして設定される。ランクは、ホップ数テーブルの交換処理毎に更新される。このホップ数テーブル及び交換処理については後述する。

【0028】

例えば、親無線機２０ａのランクは０ｈと設定される。親無線機２０ａと１ホップで隣接する子無線機２０ｃのランクは、１ｈが設定される。親無線機２０ａとの間に中継する子無線機２０ｃの数が増えるほど、無線機２０のランクが大きくなる。さらに、親無線機２０ａまでの通信ルートが複数ある場合、各通信ルートにおけるホップ数のうちの最も小さいものがランクとして設定される。また、無線機２０が通信ネットワーク１１に属していない場合、及び、故障等により通信ネットワーク１１において親無線機２０ａを認識できない場合、ランクはＦｈに設定される。

【0029】

＜間欠通信＞
通信ネットワーク１１に属している複数の無線機２０同士は、例えば、ＲＩＴ方式による間欠通信を行う。無線機２０は、ネットワークＩＤ、自機の第２識別情報及びランク、並びに、無線情報を記憶部２２に記憶している。無線情報は、通信ネットワーク１１において無線機２０の無線通信に用いられる情報であって、その無線通信の周波数帯及び出力を含んでいる。この無線通信の周波数帯は、通信ネットワーク１１において他の無線機２０と無線通信する際に用いられる電波の周波数帯（チャネル）である。無線通信の出力は、通信ネットワーク１１において他の無線機２０と無線通信する際に用いられる電波の強さである。

【0030】

通信ネットワーク１１に属している複数の無線機２０のそれぞれの無線機２０は、ネットワークＩＤ、ランク及び第２識別情報を含んだＲＩＴ信号（ＲＩＴ Ｄａｔａ Ｒｅｑｕｅｓｔ）を所定の信号周期（例えば、５秒間隔）で同報送信する。そして、無線機２０は、この送信後に、所定の信号周期よりも短い所定時間、情報を受信可能な状態になる。さらに、無線機２０は、この受信可能時間の経過後に所定時間、休止状態になる。このように、無線機２０は、ＲＩＴ信号の送信、受信可能状態及び休止状態を繰り返す。

【0031】

ここで、無線機２０において、例えば、メータ情報及びホップ数テーブルなどの送信情報が発生すると、無線機２０は受信可能状態に移行する。そして、この無線機２０が、受信可能状態において、他の無線機２０からＲＩＴ信号を受信すると、このＲＩＴ信号に含まれる情報により送信相手か否かを判定する。このＲＩＴ信号のネットワークＩＤが自身が属している通信ネットワーク１１のネットワークＩＤに一致すれば、無線機２０は、他の無線機２０が送信相手であると判定して、送信情報を他の無線機２０に送信する。この送信情報は、他の無線機２０がＲＩＴ信号を送信した後の受信可能状態で送信されるため、他の無線機２０に受信される。他の無線機２０は、送信情報を受信すると、受信可能状態から送信可能状態に移行し、送信情報の送信元の無線機２０に応答信号を送信する。それから、無線機２０及び他の無線機２０は、ＲＩＴ信号の送信、受信可能状態及び休止状態を再び繰り返す。

【0032】

このように、通信ネットワーク１１に属している複数の無線機２０同士は、情報収集処理及び交換処理などの各種処理において間欠通信により情報を送受信する。この情報の送信及び受信には、記憶部２２に記憶された無線情報に規定された電波を用いた無線通信により行われる。なお、受信可能時間は所定の信号周期以上に延長されてもよい。また、他の無線機２０は、受信したＲＩＴ信号のネットワークＩＤが自身が属している通信ネットワーク１１と異なる場合、受信可能状態を延長してもよい。

【0033】

＜メータ情報の情報収集処理＞
メータ情報の情報収取処理では、無線機２０は、接続されているメータ１３からメータ情報を取得すると、メータ情報を記憶部２２に記憶する。そして、無線機２０のうち子無線機２０ｃはメータ情報及び自機の第２識別情報を直接、又は、１つ以上の子無線機２０ｃを中継して親無線機２０ａに送信する。また、無線機２０のうち親無線機２０ａは、自機及び子無線機２０ｃの第２識別情報を第１識別情報に変換し、第１識別情報をメータ情報に対応付けて中継器３０に送信する。そして、中継器３０は、広域通信ネットワーク１２により、受信したメータ情報及び無線機２０の第１識別情報をセンタ装置４０に送信する。センタ装置４０は、メータ情報及び第１識別情報を対応付けてセンタ記憶部４２に記憶する。

【0034】

＜ホップ数テーブルの交換処理＞
ホップ数テーブルは、通信ネットワーク１１に属している無線機２０の第２識別情報と、その無線機２０のホップ数とを対応付けた情報である。ホップ数は、通信ネットワーク１１内の通信において自機と親無線機２０ａとの間で経由する無線機２０の数である。ホップ数テーブルは、自機のホップ数だけでなく、通信ネットワーク１１における他の無線機２０のホップ数も保持している。

【0035】

ホップ数テーブルの交換処理は、無線機２０が通信ネットワーク１１に参入した際、及び、所定の交換周期（例えば、３日間隔）で、通信ネットワーク１１における通信可能な他の無線機２０との間において行われる。無線機２０がホップ数テーブルを送信すると、この無線機２０と通信可能な他の無線機２０は、ホップ数テーブル及び送信元の第２識別情報を受信する。そして、この無線機２０は、例えば、受信したホップ数テーブルにおけるホップ数のうち、送信元の無線機２０のホップ数に１ｈを足して、自機のホップ数として記憶部２２に記憶する。

【0036】

これにより、通信ネットワーク１１における無線機２０の参入及び離脱に応じて、その無線機２０と無線通信する他の無線機２０から順にホップ数テーブルが更新される。そして、親無線機２０ａは、交換処理により更新されたホップ数テーブルに基づいた無線機２０の第１識別情報及びランク、ネットワークＩＤ並びに中継ＩＤを、中継器３０を介してセンタ装置４０により送信する。これにより、センタ装置４０は、無線機２０の第１識別情報及びランク、ネットワークＩＤ並びに中継ＩＤを対応付けてセンタ記憶部４２に記憶する。なお、無線機２０は、通信ネットワーク１１に参入する前に自機のホップ数テーブルを初期化した後、他端末からホップ数テーブルを受信する。

【0037】

＜取替処理＞
通信ネットワーク１１における無線機２０の取替処理では、親無線機２０ａから、これとは別の無線機２０である新規の無線機２０ｂに取り替えられる。この無線機２０の動作モードは、通信ネットワーク１１に属した状態で動作する第１モード、及び、通信ネットワーク１１に既に属している他の親無線機２０ａと取り替えられる新規の無線機２０ｂとして動作する第２モードを有している。親無線機２０ａは、通信ネットワーク１１に既に属しており、第１モードで動作する無線機２０である。新規の無線機２０ｂは、親無線機２０ａに替わって通信ネットワーク１１に参入するために、第２モードで動作する無線機２０である。なお、新規の無線機２０ｂは、未使用の無線機２０に限定されず、今までに使用されたことがある無線機２０であってもよい。この場合には、取替処理前に無線機２０を初期状態にリセットして、新規の無線機２０ｂとして利用される。

【0038】

なお、図２に示すように、親無線機２０ａから新規の無線機２０ｂに取り替えられる際に、中継器３０も取り替えられる。これにより、中継器３０は、親無線機２０ａに接続されている中継器３０である既存中継器３０ａから、新規の無線機２０ｂに接続されている中継器３０である新規中継器３０ｂに取り替えられる。

【0039】

既存中継器３０ａの第２中継通信部３４は、親無線機２０ａの第２通信部２４に導線によって接続されており、導線を介して親無線機２０ａとの間で情報を送受信する。これにより、親無線機２０ａ及びセンタ装置４０は既存中継器３０ａを介して通信することができる。そして、親無線機２０ａが新規の無線機２０ｂに取り替えられる前では、子無線機２０ｃは親無線機２０ａ及び既存中継器３０ａを順に介してセンタ装置４０と通信可能である。また、新規中継器３０ｂの第２中継通信部３４は、新規の無線機２０ｂの第２通信部２４に導線によって接続されており、導線を介して新規の無線機２０ｂとの間で情報を送受信する。これにより、新規の無線機２０ｂ及びセンタ装置４０は新規中継器３０ｂを介して通信することができる。そして、新規の無線機２０ｂが親無線機２０ａに取り替えられた後では、子無線機２０ｃは新規の無線機２０ｂ及び新規中継器３０ｂを順に介してセンタ装置４０と通信可能である。なお、既存中継器３０ａと親無線機２０ａとは無線通信により接続されていてもよく、新規中継器３０ｂと新規の無線機２０ｂとは無線通信により接続されていてもよい。

【0040】

このような無線機２０の取替処理は、図３に示すフローチャートの一例に従って実行される。無線通信システム１０においてセンタ装置４０は、親無線機２０ａの取替日と第１識別情報とを対応付けてセンタ記憶部４２に記憶している。また、センタ装置４０は、既存中継器３０ａの中継ＩＤ、この既存中継器３０ａに接続される親無線機２０ａの第１識別情報、並びに、親無線機２０ａが属している通信ネットワーク１１における複数の無線機２０の第１識別情報及びランクを対応付けてセンタ記憶部４２に記憶している。

【0041】

ここで、通信ネットワーク１１における無線機２０同士は、所定の交換周期（例えば、３日間隔）でホップ数テーブルの交換処理を行い、属している通信ネットワーク１１の構成情報を得ている。この交換処理が、通信ネットワーク１１に既に属している親無線機２０ａを新規の無線機２０ｂに取り替える処理中に行われると、親無線機２０ａが交換処理を行えない。これにより、親無線機２０ａが欠落すると、子無線機２０ｃは親無線機２０ａを介してセンタ装置４０と通信できずにセンタ装置４０から孤立するため、属している通信ネットワーク１１から他の通信ネットワーク１１に参入を試みるようになる。この場合、親無線機２０ａが属している通信ネットワーク１１の状態が変化し、通信ネットワーク１１の再構築が必要になるため、取替処理後の通信ネットワーク１１の回復に時間を要するおそれがある。

【0042】

そこで、親無線機２０ａの取替処理中に親無線機２０ａとの交換処理が行われないように、親無線機２０ａとの間で他の子無線機２０ｃを介さずに通信可能な子無線機２０ｃ（すなわち、ランク１ｈの子無線機２０ｃ）は、センタ装置４０の指示に応じてホップ数テーブルの交換のタイミングを変更する。ここで、センタ装置４０は、取替処理の対象の通信ネットワーク１１における無線機２０のうち、親無線機２０ａと通信可能な無線機２０であるランク１ｈの子無線機２０ｃの第１識別情報を取得する。そして、センタ装置４０は、親無線機２０ａの取替日の朝又はその前日などの取替処理前に、ホップ数テーブルの交換処理の次回の実行タイミングの延期指示をランク１ｈの子無線機２０ｃに送信する（ステップＳ１）。この延期指示は、センタ装置４０から既存中継器３０ａ及び親無線機２０ａを順に介してランク１ｈの子無線機２０ｃに送信される。

【0043】

ランク１ｈの子無線機２０ｃは、延期指示を受信すると、この延期指示に応じてホップ数テーブルの交換処理の次回の実行タイミングを所定の交換周期に基づいた実行タイミングよりも後に延期する（ステップＳ２）。例えば、子無線機２０ｃが延期指示を受信していない状態では、親無線機２０ａ及び子無線機２０ｃは、交換処理を実行すると、その実行からの経過時間をカウントし、この経過時間が所定の交換周期（例えば、３日）に達すると、交換処理を実行する。これにより、親無線機２０ａ及び子無線機２０ｃは、所定の交換周期毎に交換処理を実行する。

【0044】

これに対し、ランク１ｈの子無線機２０ｃは、延期指示を受信すると、前回の交換処理の実行からカウントされた経過時間を０にリセットし、経過時間のカウントを開始し、経過時間が所定の交換周期（例えば、３日）に達すると、交換処理を実行する。これにより、延期指示の受信から所定の交換周期（例えば、３日）後に親無線機２０ａとランク１ｈの子無線機２０ｃとの交換処理が実行されるため、この次回の実行タイミングは、所定の交換周期に基づいた実行タイミングよりも、リセット直前の経過時間の分だけ後に延期される。

【0045】

このようにホップ数テーブルの交換処理の次回の実行タイミングが延期されると、例えば取替処理が１日で行われるのに対し、次回の交換処理は延期指示から３日後になるため、取替処理中に親無線機２０ａとの交換処理が行われない。よって、取替処理により親無線機２０ａが通信ネットワーク１１から欠落しても、それがホップ数テーブルに反映されず、親無線機２０ａが属している通信ネットワーク１１は維持される。また、親無線機２０ａとランク１ｈの子無線機２０ｃとの交換処理以外の交換処理は、所定の交換周期毎に行われる。従って、取替処理後に新規の無線機２０ｂは、この通信ネットワーク１１に親無線機２０ａに替わって参入することができる。

【0046】

続いて、新規の無線機２０ｂが親無線機２０ａの近傍において起動する（ステップＳ３）。新規の無線機２０ｂの起動は、ユーザによる手動、又は、新規の無線機２０ｂと通信可能な設定器などの無線端末からの電文により行われてもよい。また、起動は、起動日時が予め設定されており、この設定に従って自動的に行われてもよい。そして、新規の無線機２０ｂは、起動すると、第２モード動作する（ステップＳ４）。

【0047】

新規の無線機２０ｂは、センタ装置４０と情報を送受信するために、センタ装置４０との間の通信を中継する新規中継器３０ｂの中継ＩＤを要求する属性要求を新規中継器３０ｂに送信する（ステップＳ５）。これに対し、新規中継器３０ｂは、中継記憶部３２に記憶している自機の中継ＩＤを取得し、この中継ＩＤを含む属性応答を新規の無線機２０ｂに送信する（ステップＳ６）。新規の無線機２０ｂは、新規中継器３０ｂから属性応答を取得すると、この中継ＩＤを記憶部２２に記憶する。これ以降、新規の無線機２０ｂ及びセンタ装置４０は、この新規中継器３０ｂの中継ＩＤを用いることにより新規中継器３０ｂを介して通信することができる。なお、属性要求の送信先は、新規中継器３０ｂに限定されずに、新規の無線機２０ｂと有線又は無線で通信可能な通信機器であって且つ中継ＩＤを記憶する機器、例えばメータ１３などであってもよい。

【0048】

続いて、新規の無線機２０ｂは、中継ＩＤを取得すると、取替処理の対象の親無線機２０ａの通信ネットワーク１１を決定するために、周囲に存在する無線機２０からその通信ネットワーク１１に関するネットワーク情報を収集する（ステップＳ７）。このネットワーク情報の収集では、新規の無線機２０ｂは、所定時間、例えば、信号周期の３倍の時間、受信可能状態となり、無線情報の無線通信により通信可能な無線機２０が発するＲＩＴ信号を受信する。新規の無線機２０ｂは、ＲＩＴ信号を受信しなかった場合には、受信可能状態の時間を延長する。新規の無線機２０ｂは、所定回数、受信可能状態の時間を延長しても、ＲＩＴ信号を受信しなかった場合には、ネットワーク情報の収集を終了してもよい。

【0049】

新規の無線機２０ｂは、通信可能な無線機２０からＲＩＴ信号を受信すると、ＲＩＴ信号に含まれる送信元の無線機２０の第２識別情報及びランク、並びに、その無線機２０が属している通信ネットワーク１１のネットワークＩＤを取得し記憶部２２に記憶する。また、新規の無線機２０ｂは、ＲＩＴ信号を受信すると、ＲＩＴ信号を受信した際の信号の強度（ＲＳＳＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ Ｓｉｇｎａｌ Ｓｔｒｅｎｇｔｈ Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ））を測定する。そして、新規の無線機２０ｂは、このＲＳＳＩ、並びに、無線機２０の第２識別情報、ランク及びネットワークＩＤを対応付けてネットワーク情報として取得し記憶部２２に記憶する。なお、ネットワーク情報は、無線機２０の第２識別情報、ランク及びネットワークＩＤ、並びに、ＲＳＳＩのうち少なくとも何れか１つを含んでいてもよい。

【0050】

親無線機２０ａのネットワーク情報のランクは、親無線機２０ａが通信ネットワーク１１に属しているため、Ｆｈではない。また、ＲＳＳＩは、新規の無線機２０ｂとＲＩＴ信号の送信元の無線機２０との間の距離に対応しており、新規の無線機２０ｂは親無線機２０ａの近傍でＲＩＴ信号を受信したため、親無線機２０ａのネットワーク情報のＲＳＳＩは大きくなる。よって、新規の無線機２０ｂは、取得したネットワーク情報のうち、ＲＳＳＩが所定レベル未満のネットワーク情報、及び、ランクがＦｈのネットワーク情報を記憶部２２から消去し、ＲＳＳＩが所定レベル以上であり、且つ、ランクがＦｈ以外であるネットワーク情報を記憶部２２に残す。

【0051】

この残ったネットワーク情報において、ネットワークＩＤが同一である複数のネットワーク情報がある場合には、新規の無線機２０ｂは、このネットワークＩＤが同一のネットワーク情報から、ランクが最も小さいネットワーク情報を記憶部２２に残し、それ以外のネットワーク情報を記憶部２２から消去する。これにより、互いに同じ通信ネットワーク１１に属している複数の無線機２０のうち、親無線機２０ａ又はこれに近い無線機２０のネットワーク情報が取得される。

【0052】

さらに、残ったネットワーク情報が所定数（例えば、３つ）よりも多い場合には、新規の無線機２０ｂから通信可能な通信ネットワーク１１が所定数よりも多いことを意味する。この場合、新規の無線機２０ｂは、複数の通信ネットワーク１１を選別するための選別情報に基づいて、所定数以下の通信ネットワーク１１を選択する。これにより、所定数以下の通信ネットワーク１１を特定するネットワーク情報が選別される。この選別情報は、登録情報が新規の無線機２０ｂの記憶部２２に予め記憶されている場合には、ネットワークＩＤ、ランク及びＲＳＳＩであって、この順で優先度が高い。なお、登録情報が記憶部２２に記憶されていない場合には、選別情報はランク及びＲＳＳＩであって、この順で優先度が高い。

【0053】

登録情報は、参入可能な通信ネットワーク１１のネットワークＩＤを含み、通信ネットワーク１１及びそれを特定するネットワーク情報の選別に用いられる。例えば、このネットワークＩＤが８桁のデータである場合、この８桁のうち、全ての桁のデータが登録情報として記憶（登録）されていてもよいし、最初の３桁など、一部の桁が登録情報として記憶（登録）されていてもよい。新規の無線機２０ｂは、登録情報のネットワークＩＤを選別情報として用い、このネットワークＩＤに基づいてネットワーク情報を選別する。ここで、新規の無線機２０ｂは、登録情報のネットワークＩＤと一致するネットワークＩＤのネットワーク情報を記憶部２２に残し、登録情報のネットワークＩＤと一致しないネットワークＩＤのネットワーク情報を記憶部２２から消去する。

【0054】

そして、記憶部２２に残ったネットワーク情報が所定数よりも多い場合、新規の無線機２０ｂは、次に優先度が高い選別情報であるランクに基づいてネットワーク情報を選別する。ここで、新規の無線機２０ｂは、複数のネットワーク情報のランクのうち、ランクが所定のランクよりも小さい、例えば、ランクが０又は１である、ネットワーク情報を記憶部２２に残し、これ以外のランクのネットワーク情報を記憶部２２から消去する。これにより、通信ネットワーク１１に属する複数の無線機２０のうち、親無線機２０ａ又は親無線機２０ａと通信可能なランク１ｈの子無線機２０ｃのネットワーク情報が選別される。

【0055】

さらに、記憶部２２に残ったネットワーク情報が所定数よりも多い場合、新規の無線機２０ｂは、次に優先度が高い選別情報であるＲＳＳＩに基づいてネットワーク情報を選別する。ここで、新規の無線機２０ｂは、記憶部２２に記憶されているネットワーク情報のうち、ＲＳＳＩが大きい所定数以下のネットワーク情報を記憶部２２に残し、残りのネットワーク情報を記憶部２２から消去する。

【0056】

このように、新規の無線機２０ｂは、所定数以下のネットワーク情報を選別すると、ステップＳ６で取得した新規中継器３０ｂの中継ＩＤを宛先とし、記憶部２２に記憶されている自機の第１識別情報を送信元として、取得したネットワーク情報をセンタ装置４０に送信する（ステップＳ８）。なお、新規の無線機２０ｂは、ネットワーク情報を取得できない場合も、その内容を示す電文をセンタ装置４０に送信してもよい。

【0057】

センタ装置４０は、ネットワーク情報を受信すると、このネットワーク情報に基づいて取替処理の対象の親無線機２０ａを決定する。例えば、センタ装置４０のセンタ記憶部４２には、取替日、親無線機２０ａの第１識別情報及び通信ネットワーク１１のネットワークＩＤが対応付けて記憶されている。ネットワーク情報の受信日が取り替え予定日となっている通信ネットワーク１１が多数存在する場合、ネットワークＩＤだけでは取替処理の対象の通信ネットワーク１１を決定できない場合がある。このため、センタ装置４０は、ネットワークＩＤに加えて、ランク及びＲＳＳＩに基づいて取替処理の対象の通信ネットワーク１１及び親無線機２０ａを決定する。例えば、センタ装置４０は、センタ記憶部４２に記憶されている取替処理の対象のネットワークＩＤを含み、ランクが小さく、且つ、ＲＳＳＩが大きいネットワーク情報を取得し、このネットワークＩＤに対応付けられた第１識別情報から取替処理の対象の親無線機２０ａを決定する。

【0058】

このように、センタ装置４０は、親無線機２０ａの第１識別情報を取得し、また、新規の無線機２０ｂからネットワーク情報を取得し、これらの情報に基づいて取替処理を行う親無線機２０ａと新規の無線機２０ｂとの組み合わせを決定する。そして、センタ装置４０は、セッション終了指示を新規の無線機２０ｂに送信する（ステップＳ９）。新規の無線機２０ｂは、セッション終了指示を受信すると、ネットワーク情報の収集を終了する。また、センタ装置４０は、取替処理の対象の親無線機２０ａのネットワーク情報を、ネットワーク情報に含まれる新規の無線機２０ｂの第１識別情報と対応付けてセンタ記憶部４２に記憶する（ステップＳ１０）。

【0059】

そして、センタ装置４０は、通信情報の要求指示を取替処理の対象の親無線機２０ａに送信する（ステップＳ１１）。親無線機２０ａは、通信情報の要求指示を受信すると、通信情報を記憶部２２から抽出し、センタ装置４０に送信する（ステップＳ１２）。ここで、通信情報が大きい場合には、親無線機２０ａは通信情報を複数に分割してセンタ装置４０に送信する。例えば、通信情報は、ネットワークＩＤ、第１識別情報、通信用チャネル、無線出力、中継ＩＤ、無線機機能及び状態などを含んでいる。この通信情報は、親無線機２０ａの記憶部２２に記憶されている情報のうち、親無線機２０ａが属している通信ネットワーク１１における通信のための最小限の情報であって、この通信ネットワーク１１において親無線機２０ａとして動作するための情報である。このため、親無線機２０ａとセンタ装置４０との通信時間を短くし、親無線機２０ａの電力消耗を抑制することができる。

【0060】

そして、センタ装置４０は、全ての通信情報を受信すると、完了指示を親無線機２０ａに送信する（ステップＳ１３）。親無線機２０ａは、センタ装置４０からの完了指示を受信すると、休止する（ステップＳ１４）。この完了指示の受信から休止までの間に、親無線機２０ａは、情報を送受信する通信機能をオフにし、記憶部２２に記憶されているネットワーク情報を消去してもよい。このように休止することにより、親無線機２０ａは、子無線機２０ｃとの通信ができなくなる。このため、新規の無線機２０ｂの通信ネットワーク１１への参入が親無線機２０ａによって阻害され難くなり、新規の無線機２０ｂは、親無線機２０ａが属していた通信ネットワーク１１に参入し易くなる。

【0061】

センタ装置４０は、通信情報を受信すると、親無線機２０ａの通信情報を新規の無線機２０ｂの第１識別情報及び新規中継器３０ｂの中継ＩＤと対応付けてセンタ記憶部４２に記憶する（ステップＳ１５）。また、センタ装置４０は、親無線機２０ａの通信情報を新規の無線機２０ｂに送信する（ステップＳ１６）。なお、通信情報が大きい場合には、センタ装置４０は通信情報を複数に分割して送信してもよい。

【0062】

そして、新規の無線機２０ｂは、センタ装置４０から送信された通信情報を受信し、通信情報を記憶部２２に記憶する（ステップＳ１７）。そして、センタ装置４０は、通信情報の送信後に、移行指示を新規の無線機２０ｂに送信する（ステップＳ１８）。新規の無線機２０ｂは、移行指示を受信すると、動作モードを第２モードから第１モードに変更する（ステップＳ１９）。そして、新規の無線機２０ｂは、取替処理を終了し、メータ１３に接続され、ＲＩＴ信号を信号周期で同報送信し、情報収集処理及び交換処理など各種処理を開始する。ここで、新規の無線機２０ｂは、記憶した通信情報を用いることにより、既存の親無線機２０ａに替わって通信ネットワーク１１において属し、この通信ネットワーク１１において親無線機２０ａとして動作する。なお、新規の無線機２０ｂは、新規中継器３０ｂの中継ＩＤを用いて、新規中継器３０ｂを介してセンタ装置４０と通信を行う。

【0063】

このように、取替処理において、既存の親無線機２０ａは、属している通信ネットワーク１１の通信情報をセンタ装置４０を介して、新規の無線機２０ｂに渡す。このため、通信情報を移すための専用の設定器などを用いずに、この通信情報の移譲を容易にして無線機２０の取替について利便性の向上を図ることができる。また、新規の無線機２０ｂは、親無線機２０ａの通信情報を用いることにより、親無線機２０ａが属していた通信ネットワーク１１において親無線機２０ａと同一の無線機２０として参入することができる。よって、通信ネットワーク１１の再構築に時間を要さずに無線機２０の取替時間の短縮化を図ることができる。

【0064】

＜変形例１＞
変形例１に係る無線通信システム１０では、上記実施の形態において、センタ装置４０は、新規の無線機２０ｂから送信されたネットワーク情報が、取替処理の対象の親無線機２０ａが属する通信ネットワーク１１に関するものでない不一致情報であった場合、次回以降に送信されるネットワーク情報から不一致情報を除外すべき旨の指示を新規の無線機２０ｂに送信するように構成されている。

【0065】

具体的には、図４に示すフローチャートの一例に従って無線通信システム１０における無線機２０の取替処理が行われる。この図４のフローチャートでは、図３のフローチャートのステップＳ８とステップＳ９との間に、ステップＳ２０～Ｓ２２の処理が実行される。図４のフローチャートにおけるこれ以外の処理は、図３のフローチャートにおける処理と同様である。

【0066】

図４のステップＳ８において、新規の無線機２０ｂは、所定数以下のネットワーク情報をセンタ装置４０に送信する。センタ装置４０は、ネットワーク情報を受信すると、ネットワーク情報が取替処理の対象のネットワーク情報であるか否かを判定する。ここで、センタ装置４０は、センタ記憶部４２に記憶されている取替処理の対象のネットワークＩＤとネットワーク情報のネットワークＩＤが異なる場合、そのネットワーク情報を、取替処理の対象の親無線機２０ａが属する通信ネットワーク１１に関するものでない不一致情報と判定する。そして、センタ装置４０は、その不一致情報のネットワークＩＤを、次回以降に送信されるネットワーク情報から不一致情報を除外すべき旨の除外指示として新規の無線機２０ｂに送信する（ステップＳ２０）。

【0067】

新規の無線機２０ｂは、除外指示を受信すると、不一致情報のネットワークＩＤを記憶部２２に記憶し、また、ネットワーク情報の収集を再開する（ステップＳ２１）。新規の無線機２０ｂは、通信可能な無線機２０からＲＩＴ信号を受信すると、ＲＩＴ信号に含まれる送信元の無線機２０の第２識別情報及びランク、及び、無線機２０が属している通信ネットワーク１１のネットワークＩＤを取得し、また、ＲＩＴ信号を受信した際のＲＳＳＩを測定し、これらの情報をネットワーク情報として記憶部２２に記憶する。

【0068】

そして、新規の無線機２０ｂは、取得したネットワーク情報のネットワークＩＤが不一致情報のネットワークＩＤに一致するか否かを判定する。新規の無線機２０ｂは、取得したネットワークＩＤが不一致情報のネットワークＩＤに一致すれば、このネットワークＩＤは取替処理の対象の通信ネットワーク１１のネットワークＩＤではないため、このネットワークＩＤを含むネットワーク情報を記憶部２２から消去する。これにより、このネットワークＩＤを含むネットワーク情報は、新規の無線機２０ｂの送信対象から除外される。

【0069】

一方、新規の無線機２０ｂは、取得したネットワーク情報のネットワークＩＤが不一致情報のネットワークＩＤに一致しなければ、このネットワークＩＤは取替処理の対象の通信ネットワーク１１のネットワークＩＤの可能性がある。このため、ステップＳ７のネットワーク情報の収集時と同様に、新規の無線機２０ｂは、ランク、ＲＳＳＩ及び選別情報に基づいて、所定数以下のネットワーク情報を取得して、センタ装置４０に送信する（ステップＳ２２）。センタ装置４０は、ネットワーク情報を受信すると、不一致情報をセンタ記憶部４２から消去し、また、セッション終了指示を新規の無線機２０ｂに送信する（ステップＳ９）。新規の無線機２０ｂは、セッション終了指示を受信すると、不一致情報のネットワークＩＤを記憶部２２から消去し、ネットワーク情報の収集を終了する。そして、センタ装置４０はステップＳ１０以降の処理を実行する。

【0070】

このように、センタ装置４０は、新規の無線機２０ｂから取得したネットワーク情報に基づいて不一致情報を生成し、新規の無線機２０ｂは、この不一致情報に基づいて取替処理の対象でないネットワーク情報を除外する。これにより、より効率的に取替処理の対象のネットワーク情報を取得することができるため、取替処理を迅速に行うことができる。

【0071】

＜変形例２＞
変形例２に係る無線通信システム１０では、上記実施の形態及び変形例１において、通信情報は、情報の送信回数を含んでいてもよい。新規の無線機２０ｂは、鍵情報をセンタ装置４０から受信し、通信ネットワーク１１の参入後において通信情報に基づいた他の無線機２０との無線通信において鍵情報及び送信回数により情報を暗号化して送信してもよい。

【0072】

具体的には、親無線機２０ａは、情報の送信回数及び鍵情報を記憶部２２に記憶している。鍵情報は、セッション鍵等であって、親無線機２０ａから送信不可能に設定されている。親無線機２０ａは、情報収集処理、交換処理及び取替処理などの各種処理において第１通信部２３から情報を送信する度に、記憶部２２に記憶されている送信回数に１を加えて、記憶部２２に記憶されている送信回数を更新していく。そして、親無線機２０ａは、この送信回数及び鍵情報により情報を暗号化して送信する。

【0073】

取替処理では、図３のステップＳ１２において、親無線機２０ａは、ネットワークＩＤ、第１識別情報、通信用チャネル、無線出力、中継ＩＤ、無線機機能及び状態に加えて、情報の送信回数を通信情報としてセンタ装置４０に送信する。センタ装置４０のセンタ記憶部４２には、無線機２０の第１識別情報と対応付けて鍵情報が予め記憶されている。このため、ステップＳ１６において、センタ装置４０は、親無線機２０ａの鍵情報をセンタ記憶部４２から取得し、この鍵情報を通信情報と共に新規の無線機２０ｂに送信する。

【0074】

ステップＳ１７において、新規の無線機２０ｂは通信情報及び鍵情報を受信して記憶部２２に記憶する。そして、ステップＳ１９において、新規の無線機２０ｂは、動作モードを第１モードに変更して取替処理を終了した後、情報収集処理等の各種処理において、記憶部２２に記憶している通信情報の送信回数、及び、鍵情報を用いて情報を暗号化して送信する。

【0075】

このように、鍵情報は、親無線機２０ａから送信不可能であって、センタ装置４０から新規の無線機２０ｂに送信される。このため、鍵情報の漏洩が防止され、新規の無線機２０ｂにおける通信のセキュリティの向上が図られる。さらに、このセンタ装置４０で管理された鍵情報に加えて、親無線機２０ａから取得した送信回数が情報の暗号化に用いている。このような取得元が異なる２つの情報によって、通信のセキュリティの向上が図られる。

【0076】

なお、上記説明から、当業者にとっては、本開示の多くの改良及び他の実施の形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本開示を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本開示の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更することができる。

【0077】

（他の実施の形態）
（付記）
以上の実施の形態の記載により、下記の技術が開示される。
第１の技術は、通信ネットワークに属している複数の無線機と、センタ装置と、前記無線機と前記センタ装置との通信を中継する中継器と、を備え、複数の前記無線機は、第１識別情報により他の通信ネットワークに属する無線機から識別されて前記中継器を介して前記センタ装置と通信される親無線機と、前記親無線機が属する前記通信ネットワーク内において前記第１識別情報よりも情報量が少ない第２識別情報により他の前記無線機から識別されて前記親無線機と通信される子無線機とを含み、前記親無線機を新規の無線機に取り替える取替処理において、前記親無線機は、自機が属する前記通信ネットワークにおける通信に関する情報である通信情報を前記センタ装置に送信し、前記新規の無線機は、取替対象の前記親無線機が属していた前記通信ネットワークに関する前記通信情報を前記センタ装置から受信するように構成されている、無線通信システムである。

【0078】

この構成によれば、親無線機から新規の無線機に通信情報を移すための専用の機器を用いずに、センタ装置を介して既存の親無線機から新規の無線機に通信情報が移される。このため、専用の機器を操作などがなく親無線機から新規の無線機へ取り替えられ、無線機の取替についての利便性の向上を図ることができる。

【0079】

第２の技術は、前記子無線機は、前記通信ネットワークにおける前記親無線機までのホップ数と前記第２識別情報とを対応付けたホップ数テーブルを通信可能な他の前記無線機と所定周期で交換する交換処理を行い、複数の前記無線機のうち、前記親無線機との間で他の子無線機を介さずに通信可能な子無線機は、前記センタ装置の指示に応じて前記ホップ数テーブルの交換処理の次回の実行タイミングを前記所定周期に基づいた実行タイミングよりも後に延期するよう構成されている、第１技術に記載の無線通信システムである。

【0080】

この構成によれば、無線機同士はホップ数テーブルを交換することにより、属している通信ネットワークにおける無線機の構成情報をこれらの無線機と共有している。このホップ数テーブルの交換時に親無線機が取り替えられると、この親無線機とこれに通信可能な子無線機とはホップ数テーブルを交換できない。このため、例えば、子無線機は、属している通信ネットワークから親無線機が欠けているとして、属している通信ネットワークとは別の通信ネットワークに参入を試みる。これにより、親無線機が属している通信ネットワークが変更されてしまい、取替処理後に新規の無線機は通信ネットワークの再構築が必要になってしまう。

【0081】

これに対し、親無線機と通信可能な子無線機のホップ数テーブルの交換処理の次回の実行タイミングを所定周期に基づいた実行タイミングよりも後に延期する。これにより、取替処理中に親無線機とのホップ数テーブルの交換が行われない。このため、通信ネットワークにおける親無線機の欠落がなく、親無線機が属している通信ネットワークが維持され、取替処理後に新規の無線機はその通信ネットワークに親無線機として動作することができる。

【0082】

第３の技術は、前記取替処理において、前記センタ装置は、前記新規の無線機と取り替えられる前記親無線機に関する前記第１識別情報を取得し、前記新規の無線機は、自機から通信可能な所定数以下の前記通信ネットワークを特定するネットワーク情報を取得し、前記ネットワーク情報を前記センタ装置へ送信し、前記センタ装置は、前記ネットワーク情報に基づいて前記新規の無線機と取り替えられる前記親無線機を決定するよう構成されている、第１又は第２技術に記載の無線通信システムである。

【0083】

この構成によれば、センタ装置は、取替処理の対象の親無線機の第１識別情報、及び、新規の無線機からのネットワーク情報に基づいて、親無線機とこれに取り替えられる新規の無線機との組み合わせを決定することができる。

【0084】

第４の技術は、前記新規の無線機は、通信可能な無線機から信号を受信し、前記ネットワーク情報は、前記信号に含まれる前記通信ネットワークを識別するネットワーク識別情報、前記通信ネットワークにおける前記親無線機までのホップ数のうち最小のホップ数を示すランク、及び、前記第２識別情報、並びに、前記信号を受信したときのＲＳＳＩのうち少なくとも何れか１つを含む、第３技術に記載の無線通信システムである。

【0085】

この構成によれば、ネットワーク識別情報により取替処理の対象のネットワーク情報か否かを判定することができる。また、ランクにより、ネットワーク情報の送信元が親無線機であるか否かを判定することができる。さらに、例えば新規の無線機が親無線機の近傍で信号を受信した場合には、信号の送信元との距離に対応するＲＳＳＩにより信号の送信元が親無線機であるか否かを判定することができる。

【0086】

第５の技術は、前記新規の無線機は、複数の前記通信ネットワークを選別するための選別情報を有しており、自機から通信可能な前記通信ネットワークが前記所定数よりも多い場合には、前記選別情報に基づいて前記所定数以下の前記通信ネットワークを選択するように構成されている、第３又は第４技術に記載の無線通信システムである。

【0087】

この構成によれば、通信ネットワークが所定数以下に選別されるため、通信ネットワークを特定するネットワーク情報が所定数以下に抑えられる。これにより、新規の無線機からのネットワーク情報の送信処理、及び、このネットワーク情報に基づいたセンタ装置による取替処理の対象の親無線機の決定処理が迅速に行われる。

【0088】

第６の技術は、前記センタ装置は、前記新規の無線機から送信された前記ネットワーク情報が、前記取替処理の対象の前記親無線機が属する前記通信ネットワークに関するものでない不一致情報であった場合、次回以降に送信される前記ネットワーク情報から前記不一致情報を除外すべき旨の指示を前記新規の無線機に送信するように構成されている、第３～第５技術のいずれかに記載の無線通信システムである。

【0089】

この構成によれば、不一致情報を用いることによって、取替処理の対象でない通信ネットワークのネットワーク情報が何度も新規の無線機からセンタ装置に送信されることが抑制される。これにより、より迅速に取替処理が行われる。

【0090】

第７の技術は、通信ネットワーク内で子無線機との間で通信可能な第１通信部と、センタ装置との通信を中継する中継器との間で通信可能な第２通信部と、制御部と、を備える親無線機を成す無線機であって、前記制御部は、前記通信ネットワークに属した状態で動作する第１モード、及び、前記通信ネットワークに既に属している他の親無線機と取り替えられる新規の無線機として動作する第２モード、を有し、前記第１モードでは、自機が属する前記通信ネットワークにおける通信に関する情報である通信情報を前記センタ装置へ送信し、前記第２モードでは、取替対象の前記他の親無線機が属していた前記通信ネットワークに関する前記通信情報を前記センタ装置から受信するよう構成されている、無線機である。

【0091】

この構成によれば、無線機は、動作モードに応じて親無線機又は新規の無線機として動作するため、動作ごとの無線機を用意せずに、通信ネットワークにおける無線機を取り替えることができる。

【0092】

第８の技術は、通信ネットワークに属している複数の無線機と、センタ装置と、前記無線機と前記センタ装置との通信を中継する中継器と、を備え、複数の前記無線機は、第１識別情報により他の通信ネットワークに属する無線機から識別されて前記中継器を介して前記センタ装置と通信される親無線機と、前記親無線機が属する前記通信ネットワーク内において前記第１識別情報よりも情報量が少ない第２識別情報により他の前記無線機から識別されて前記親無線機と通信される子無線機とを含む無線通信システムにおいて、前記親無線機を新規の無線機に取り替える取替処理において、前記親無線機は、自機が属する前記通信ネットワークにおける通信に関する情報である通信情報を前記センタ装置に送信し、前記新規の無線機は、取替対象の前記親無線機が属していた前記通信ネットワークに関する前記通信情報を前記センタ装置から受信する、無線機の取替方法である。

【0093】

この方法によれば、既存の親無線機から新規の無線機にセンタ装置を介して通信情報を移すことにより、専用の機器を用いずに通信情報が移されるため、無線機の取替についての利便性の向上を図ることができる。

【符号の説明】

【0094】

１ ：ランク
１０ ：無線通信システム
１１ ：通信ネットワーク
２０ ：無線機
２０ａ ：親無線機
２０ｂ ：無線機
２０ｃ ：子無線機
２１ ：制御部
２３ ：第１通信部
２４ ：第２通信部
３０ ：中継器
４０ ：センタ装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】