特開 2024-142965 管理サーバー、画像形成装置、及び管理サーバーシステム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024142965

(43)【公開日】2024-10-11

(54)【発明の名称】管理サーバー、画像形成装置、及び管理サーバーシステム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20241003BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241003BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241003BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20241003BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 331

H04N1/00 127A

G06F3/12 303

B41J29/38 401

B41J29/42 F

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023055392

(22)【出願日】2023-03-30

(71)【出願人】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104710

【弁理士】

【氏名又は名称】竹腰 昇

(74)【代理人】

【識別番号】100090479

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 一

(74)【代理人】

【識別番号】100124682

【弁理士】

【氏名又は名称】黒田 泰

(74)【代理人】

【識別番号】100166523

【弁理士】

【氏名又は名称】西河 宏晃

(72)【発明者】

【氏名】杉山 雄一

(72)【発明者】

【氏名】河西 努

(72)【発明者】

【氏名】染谷 有史

【テーマコード（参考）】

2C061

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP07

2C061AP10

2C061AQ01

2C061AQ04

2C061AQ05

2C061CQ23

2C061CQ33

2C061CQ34

2C061HJ07

2C061HJ08

2C061HK05

2C061HN05

2C061HN15

5C062AA02

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA37

5C062AB22

5C062AB23

5C062AB38

5C062AB40

5C062AB42

5C062AC04

5C062AC05

5C062AC22

5C062AC34

5C062AE15

(57)【要約】

【課題】サービス提供サーバーと画像形成装置とを少ない手順で接続する管理サーバー等の提供。
【解決手段】サーバー処理部１２０は、画像形成装置１０との仮接続による通信を確立する（ステップＳ１００）。また、サーバー処理部１２０は、サービス提供サーバー２００と画像形成装置１０とを管理サーバー１００を介して接続する本接続のリクエストをサービス提供サーバー２００から受信した場合に、本接続による通信を確立するためのＵＲＬ情報を、仮接続による通信により画像形成装置１０に送信する（ステップＳ１３０）。また、サーバー処理部１２０は、ＵＲＬ情報に基づいて画像形成装置１０が形成したコード情報を読み取った端末装置３００からアクセス（ステップＳ３２０）が有った場合に、本接続による通信を確立する（ステップＳ１４０）。
【選択図】 図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置及びサービス提供サーバーと通信するサーバー通信部と、
サーバー処理部と、
を含み、
前記サーバー処理部は、
前記画像形成装置との仮接続による通信を確立し、
前記サービス提供サーバーと前記画像形成装置とを管理サーバーを介して接続する本接続のリクエストを前記サービス提供サーバーから受信した場合に、前記本接続による通信を確立するためのＵＲＬ情報を、前記仮接続による通信により前記画像形成装置に送信し、
前記ＵＲＬ情報に基づいて前記画像形成装置が形成したコード情報を読み取った端末装置からアクセスが有った場合に、前記本接続による通信を確立することを特徴とする管理サーバー。

【請求項2】

請求項１に記載の管理サーバーにおいて、
前記サーバー処理部は、
前記仮接続による通信を確立させるための認証情報に基づいて、前記画像形成装置と前記仮接続による通信を確立することを特徴とする管理サーバー。

【請求項3】

請求項１に記載の管理サーバーにおいて、
前記サーバー処理部は、
前記本接続のリクエストとして、前記画像形成装置の識別情報を前記サービス提供サーバーから受信することを特徴とする管理サーバー。

【請求項4】

請求項１に記載の管理サーバーにおいて、
前記サーバー処理部は、
前記本接続のリクエストとして、前記サービス提供サーバーと前記画像形成装置との前記本接続による通信を確立するための認証情報を、前記サービス提供サーバーから受信することを特徴とする管理サーバー。

【請求項5】

請求項４に記載の管理サーバーにおいて、
前記サーバー処理部は、
前記サービス提供サーバーから前記認証情報を受信した後、前記端末装置から前記認証情報を受信したときに、前記本接続による通信を確立することを特徴とする管理サーバー。

【請求項6】

請求項１に記載の管理サーバーにおいて、
前記サーバー処理部は、
ハッシュ値を含む前記ＵＲＬ情報を、前記仮接続による通信により前記画像形成装置に送信することを特徴とする管理サーバー。

【請求項7】

請求項６に記載の管理サーバーにおいて、
前記サーバー処理部は、
前記画像形成装置に送信した前記ＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値と、前記端末装置からのアクセスに基づく前記ＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値とを比較することを特徴とする管理サーバー。

【請求項8】

請求項６に記載の管理サーバーにおいて、
前記サーバー処理部は、
前記画像形成装置に送信した前記ＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値と、前記端末装置からのアクセスに基づく前記ＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値とが一致しない場合、所定のエラーを報知することを特徴とする管理サーバー。

【請求項9】

請求項６に記載の管理サーバーにおいて、
前記サーバー処理部は、
前記画像形成装置に送信した前記ＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値と、前記端末装置からのアクセスに基づく前記ＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値とが一致しない場合、前記端末装置からの再度のアクセスを、所定期間受け付けないことを特徴とする管理サーバー。

【請求項10】

サービス提供サーバーと通信接続する管理サーバーと通信する通信部と、
処理部と、
を含み、
前記処理部は、
前記管理サーバーとの仮接続による通信を確立し、
前記サービス提供サーバーと画像形成装置とを前記管理サーバーを介して接続する本接続による通信を確立するためのＵＲＬ情報を、前記仮接続の通信により前記管理サーバーから受信したときに、前記ＵＲＬ情報を含むコード情報の印刷または表示をすることを特徴とする画像形成装置。

【請求項11】

請求項１乃至９のいずれか１項に記載の管理サーバーと、
前記画像形成装置と、
を含むことを特徴とする管理サーバーシステム。

【請求項12】

請求項１１に記載の管理サーバーシステムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記サービス提供サーバーと通信接続する前記管理サーバーと通信する通信部と、
処理部と、
を含み、
前記サーバー処理部は、
前記画像形成装置との前記仮接続による通信を確立し、
前記サービス提供サーバーと前記画像形成装置とを前記管理サーバーを介して接続する前記本接続のリクエストを前記サービス提供サーバーから受信した場合に、前記本接続による通信を確立するための前記ＵＲＬ情報を、前記仮接続による通信により前記画像形成装置に送信し、
前記処理部は、
前記ＵＲＬ情報を、前記仮接続の通信により前記管理サーバーから受信したときに、前記ＵＲＬ情報を含む前記コード情報の印刷または表示を行い、
前記サーバー処理部は、
前記ＵＲＬ情報に基づいて前記画像形成装置が形成した前記コード情報を読み取った前記端末装置からアクセスが有った場合に、前記本接続による通信を確立することを特徴とする管理サーバーシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、管理サーバー、画像形成装置、及び管理サーバーシステム等に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、ネットワークに接続されたサーバーを利用したサービスシステムが知られている。特許文献１には、サービスシステムに画像形成装置を登録する手法が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２２－０２５６６７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

画像形成装置と接続するサービスシステムの構成が多様化していることに伴い、画像形成装置のセットアップからサービスシステムへの登録に至るまでの間に行う手順が、ユーザーにとって負担になっている。そのため、サービスシステムの利便性が十分とは言えない。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本開示の一態様は、画像形成装置及びサービス提供サーバーと通信するサーバー通信部と、サーバー処理部と、を含み、前記サーバー処理部は、前記画像形成装置との仮接続による通信を確立し、前記サービス提供サーバーと前記画像形成装置とを管理サーバーを介して接続する本接続のリクエストを前記サービス提供サーバーから受信した場合に、前記本接続による通信を確立するためのＵＲＬ情報を、前記仮接続による通信により前記画像形成装置に送信し、前記ＵＲＬ情報に基づいて前記画像形成装置が形成したコード情報を読み取った端末装置からアクセスが有った場合に、前記本接続による通信を確立する管理サーバーに関係する。

【0006】

また、本開示の一態様は、サービス提供サーバーと通信接続する管理サーバーと通信する通信部と、処理部と、を含み、前記処理部は、前記管理サーバーとの仮接続による通信を確立し、前記サービス提供サーバーと画像形成装置とを前記管理サーバーを介して接続する本接続による通信を確立するためのＵＲＬ情報を、前記仮接続の通信により前記管理サーバーから受信したときに、前記ＵＲＬ情報を含むコード情報の印刷または表示をする画像形成装置に関係する。

【0007】

また、本開示の一態様は、上記した管理サーバーと、画像形成装置と、を含む管理サーバーシステムに関係する。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】管理サーバーシステムの構成例を説明する図。

【図2】本実施形態の処理の流れの例を説明する図。

【図3】コード情報の表示または印刷の例について説明する図。

【図4】コード情報の読み取り行った端末装置の画面例を説明する図。

【図5】仮接続の処理の流れの例を説明する図。

【図6】ＵＲＬ情報のハッシュ化の例について説明する図。

【図7】本接続処理の処理例を説明するフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本実施形態について説明する。なお、以下に説明する本実施形態は、特許請求の範囲に記載された本開示の内容を不当に限定するものではない。また本実施形態で説明される構成の全てが、本開示の必須構成要件であるとは限らない。

【0010】

図１は、本実施形態の管理サーバー１００を含む管理サーバーシステム１の構成例を説明するブロック図である。本実施形態の管理サーバー１００は、サーバー通信部１１０と、サーバー処理部１２０を含む。

【0011】

サーバー通信部１１０は、図１に示す画像形成装置１０及びサービス提供サーバー２００と通信し、所定の通信規格による通信を行う通信インターフェースである。また、サーバー通信部１１０は、後述する端末装置３００と通信することもできる。サーバー通信部１１０は、例えば通信用ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）又は通信用プロセッサーなどの通信用ハードウェアー、通信用ファームウェアー等により実現できる。本実施形態では、後述するサーバー処理部１２０が情報の送信処理や受信処理等、通信の制御処理をサーバー通信部１１０に対して行うことで、サーバー通信部１１０が画像形成装置１０、サービス提供サーバー２００等の外部装置に対して情報を送信したり、当該外部装置から情報を受信したりできる。つまり、サーバー通信部１１０は、所望の無線通信規格に対応するハードウェアーと通信用ファームウェアー等をそれぞれ含んでいる。所定の通信規格は、例えばＷｉ－Ｆｉ（登録商標）等による無線通信であり、サーバー通信部１１０は、Ｗｉ－Ｆｉの所定の接続モードによる無線通信を行う。所定の接続モードは、例えばインフラストラクチャーモードである。つまり、管理サーバー１００は、不図示の外部アクセスポイントを介して画像形成装置１０、サービス提供サーバー２００、及び端末装置３００と通信する。なお以降の説明において、サーバー処理部１２０がサーバー通信部１１０を介して各種データを送受信することを、単にサーバー処理部１２０が各種データを送受信すること、または、管理サーバー１００が各種データを送受信することと表記することがある。

【0012】

サーバー処理部１２０は、管理サーバー１００の各部の処理を行う。サーバー処理部１２０は、下記のハードウェアーにより構成される。ハードウェアーは、デジタル信号を処理する回路を含むが、さらにアナログ信号を処理する回路を含んでもよい。例えば、ハードウェアーは、回路基板に実装された１又は複数の回路装置と、１又は複数の回路素子で構成することができる。１又は複数の回路装置は例えばＩＣ（Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（field-programmable gate array）等である。１又は複数の回路素子は例えば抵抗、キャパシター等である。また、サーバー処理部１２０は、少なくとも下記のプロセッサーを１つ含むことにより実現される。サーバー処理部１２０は、図１には図示していない情報を記憶するサーバーメモリーと、当該サーバーメモリーに記憶された情報に基づいて動作するプロセッサーと、を含む。情報は、例えばプログラムと各種のデータ等である。プロセッサーは、ハードウェアーを含む。プロセッサーは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）等、各種のプロセッサーを用いることが可能である。サーバーメモリーは、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの半導体メモリーであってもよいし、レジスターであってもよいし、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の磁気記憶装置であってもよいし、光学ディスク装置等の光学式記憶装置であってもよい。例えば、サーバーメモリーにはコンピューターにより読み取り可能な命令を格納しており、当該命令がプロセッサーにより実行されることで、管理サーバー１００の各部のうち一部又は全部の機能が処理として実現されることになる。ここでの命令は、プログラムを構成する命令セットの命令でもよいし、プロセッサーのハードウェアー回路に対して動作を指示する命令であってもよい。

【0013】

本実施形態の画像形成装置１０は、例えばプリンターであるが、スキャナー、パーソナルコンピューター（Personal Computer）、ウェアラブル機器、生体情報測定機器、ロボット、映像機器又は物理量計測機器等でもよい。なお、ここでのプリンターは、例えばインクジェットプリンターであってもよいが、他に例えばドットインパクトプリンター、熱転写プリンター、レーザープリンター、またはレーベルプリンター等であってもよい。また、ウェアラブル機器はスマートウォッチ或いはアクティビティトラッカー等をいう。また、生体情報測定機器は、脈拍計或いは歩数計等をいう。また、映像機器はカメラ或いはプロジェクター等をいう。また、物理量計測機器は、温度計或いは体重計等をいう。また、ここでいうプリンターは複合機を含む。複合機とは、プリンター機能以外の機能を含むプリンターをいい、プリンター機能以外の機能は、コピー機能、ファックス機能又はスキャナー機能等であるが、他の機能でもよい。

【0014】

本実施形態の画像形成装置１０は、通信部１１と、処理部１２を含む。通信部１１は、管理サーバー１００のサーバー通信部１１０と同様に、所定の通信規格に対応する通信インターフェースである。つまり本実施形態の通信部１１は、当該所定の通信規格に対応するハードウェアーと通信用ファームウェアー等をそれぞれ含んでいる。処理部１２は、管理サーバー１００のサーバー処理部１２０と同様のプロセッサーにより構成され、不図示のメモリーから各種プログラムを読み出して入出力処理等を行うことにより、画像形成装置１０として機能する。なお以降の説明において、処理部１２が通信部１１を介して各種データを送受信することを、単に処理部１２が各種データを送受信すること、または、画像形成装置１０が各種データを送受信することと表記することがある。また、図１では、一の管理サーバー１００が一の画像形成装置１０と接続しているように図示しているが、一の管理サーバー１００に対して複数の画像形成装置１０が接続することもできる。

【0015】

なお、本実施形態の画像形成装置１０は、他の構成要素を追加することができる。他の構成要素とは、例えば印刷部、表示部等である。また、画像形成装置１０は、さらに操作部を含んでもよく、操作部は例えばタッチパネルにより表示部と一体的なハードウェアーとしてもよい。なお、印刷部と表示部はどちらか一方があればよい。

【0016】

端末装置３００は、例えばスマートフォン等の携帯情報端末であるが、パーソナルコンピューター等であってもよい。端末装置３００は、図示は省略しているが、サーバー通信部１１０、通信部１１と同様に、所定の通信規格に対応する通信インターフェースである端末装置通信部を含み、管理サーバー１００、画像形成装置１０と通信する。同様に、端末装置３００は、サーバー処理部１２０、処理部１２と同様のプロセッサーにより実現される端末装置処理部を含み、端末装置３００の各部を制御する。また、端末装置３００は、例えば端末装置記憶部、端末装置表示部、端末装置操作部等をさらに含んでもよいし、当該端末装置操作部は例えばタッチパネルにより当該端末装置表示部と一体的なハードウェアーとしてもよい。なお、以降の説明において、端末装置処理部が端末装置通信部を介して各種データを送受信することを端末装置３００が各種データを送受信することと表記することがある。また、本実施形態においては、端末装置３００のユーザーは、画像形成装置１０のユーザーと同一の者または画像形成装置１０のユーザーと同一視できる者であるものとする。画像形成装置１０のユーザーと同一視できる者とは、例えば画像形成装置１０のユーザーが属する店舗に勤務する者等である。

【0017】

サービス提供サーバー２００は、画像形成装置１０のサービスに関するデータを管理サーバー１００に対して送受信する。具体的には例えば画像形成装置１０がレシートプリンターである場合、ＰＯＳシステムサーバー、プリンターメンテナンスサービスサーバー等がサービス提供サーバー２００に対応する。つまり、サービス提供サーバー２００を管理、運用等する者は、画像形成装置１０に関するサービスを提供するサービス提供者である。一方、画像形成装置１０を使用するユーザーは、画像形成装置１０に関するサービスを享受するサービス享受者である。より具体的には、例えばサービス提供サーバー２００がＰＯＳシステムサーバーである場合、サービス提供者はＰＯＳシステムの開発元であり、サービス享受者は当該ＰＯＳシステムを導入した店舗の店員である。また、本実施形態において、一の管理サーバー１００に対して、複数種類のサービス提供サーバー２００が接続することもできる。

【0018】

なお、図示は省略しているが、サービス提供サーバー２００は、サーバー通信部１１０と同様に、所定の通信規格に対応する通信インターフェースを含み、管理サーバー１００と通信する。同様に、サービス提供サーバー２００は、サーバー処理部１２０と同様のプロセッサーを含み、サービス提供サーバー２００の各部を制御する。以降において、サービス提供サーバー２００のプロセッサーが、サービス提供サーバー２００の通信インターフェースを介して各種データを送受信することを、サービス提供サーバー２００が各種データを送受信することと、簡略して表記する。

【0019】

例えば画像形成装置１０を用いたＰＯＳシステムサービスをサービス提供者が開発し、当該ＰＯＳシステムサービスをサービス享受者が利用したいとする。この場合、サービス提供者はＰＯＳシステムサービスソフトウェアーを画像形成装置１０に組み込む。そしてサービス提供者は、当該ＰＯＳシステムサービスソフトウェアーを組み込んだ当該画像形成装置１０をサービス享受者に送付することで、ＰＯＳシステムサービスを店舗等に提供できる。

【0020】

また、このような画像形成装置１０を用いたサービスにおいて、画像形成装置１０の販売元は、サービス提供者とサービス享受者に対し、画像形成装置１０そのものに関する所定のサービスを提供することがある。所定のサービスとは、例えば画像形成装置１０が正常に動作しなくなったことを迅速に検知することで、代替の画像形成装置１０を迅速に用意するサービス等である。或いは、管理サーバー１００がクラウドコンピューティングからなるサーバーである場合は、種々のクラウドサービスを所定のサービスに含めてもよい。このような所定のサービスを行うには、画像形成装置１０の所定のデータを管理サーバー１００が収集できるようにする必要がある。そのため、画像形成装置１０の使用を開始するにあたり、画像形成装置１０のユーザーは、管理サーバー１００が所定のデータを収集することを許諾する手続が求められる。画像形成装置１０のユーザーからの許諾が行われることによって、所定のサービスが利用可能な状態になる。

【0021】

このように、管理サーバー１００は、所定のサービスを提供する側のサーバーであることから、管理サーバー１００、サービス提供サーバー２００及び画像形成装置１０との間には、管理サーバー１００をサーバーとし、サービス提供サーバー２００及び画像形成装置１０をクライアントとするクライアントサーバーシステムの関係が成り立つ。したがって、本実施形態において、画像形成装置１０とサービス提供サーバー２００は直接接続されることはなく、管理サーバー１００は、画像形成装置１０とサービス提供サーバー２００との間でデータの送受信を中継する機能を果たしている。

【0022】

本実施形態において、図１に示すように、画像形成装置１０とサービス提供サーバー２００が、管理サーバー１００を介して通信接続することを本接続と呼ぶ。例えば、所定のサービスの対象となる画像形成装置１０を追加したい場合、サーバー処理部１２０は、当該画像形成装置１０からのアクセスを許可する処理を行う。なお、クライアントとしての画像形成装置１０、サービス提供サーバー２００がそれぞれ複数有る場合、各画像形成装置１０と各サービス提供サーバー２００との間の関連付けが行われる。このように、所定のサービスを享受するためには、管理サーバー１００を介してサービス提供サーバー２００と画像形成装置１０を本接続する設定を行う必要がある。

【0023】

しかし、上記したＰＯＳシステムサービスのように、サービス提供者が行うサービスによっては、サービス提供者の居所とサービス享受者の居所が異なる場合がある。この場合、送付された画像形成装置１０のセットアップは、サービス享受者である画像形成装置１０のユーザーが行わなければならない問題がある。例えばサービス享受者は、画像形成装置１０のセットアップの方法に習熟しているとは限らず、サービス享受者にとって負担が大きい。また、例えばサービス享受者の居所へサービスマンを派遣して画像形成装置１０をセットアップすることは、サービス提供者側の負担が大きい。このように、画像形成装置１０を用いたサービスを展開の利便性が十分とは言えない。本実施形態の手法は、このような問題を解決し、画像形成装置１０を用いたサービスの利便性を向上させるものである。以降の説明において、サービス享受者である画像形成装置１０及び端末装置３００のユーザーを単にユーザーと簡略して表記することがある。

【0024】

図２は、本実施形態の手法に係る処理の流れの例を説明する図である。なお、図２において、下向きの矢印が時間軸を示しているが、矢印の長さが具体的な時間の長さを示すものではない。また、図示はしていないが、管理サーバー１００とサービス提供サーバー２００との間の通信は既に確立しているものとする。例えば管理サーバー１００とサービス提供サーバー２００との間でクライアントサーバーシステムが既に成立しているものとしてもよいし、或いは管理サーバー１００とサービス提供サーバー２００との間で所定のセッションが確立されているものとしてもよい。所定のセッションは、例えば画像形成装置１０の製造元がサービス提供者に対して所定の接続ソフトウェアーを提供することにより確立される。

【0025】

ユーザーは、画像形成装置１０に対してネットワーク設定（ステップＳ２０）を行う。なお、図２のステップＳ２０は、説明の便宜上、画像形成装置１０と端末装置３００が接続するように図示しているが、画像形成装置１０は端末装置３００以外の外部機器と接続することもできる。例えば前述のように、サービス提供者はユーザー宛に、梱包された状態で画像形成装置１０を送付する。なお、このとき、ステップＳ３２０で後述する、本接続を行うための認証情報を、サービス提供者からユーザー宛に送付してもよい。具体的には例えば、サービス提供者は、本接続を行うための認証情報が記載された紙面を、画像形成装置１０と同梱してユーザー宛に送付してもよい。そして例えばユーザーは開梱した画像形成装置１０に対して、例えばＷｉ－Ｆｉのインフラストラクチャーモード等による通信を確立させる、これにより、画像形成装置１０と端末装置３００等との間で通信できる状態を作ることができる。なお、画像形成装置１０のネットワーク設定を簡単に行う手法が多数提案されていることから、ユーザーにとってステップＳ２０に係る作業は大きな負担にならない。また、ここでの画像形成装置１０と端末装置３００との間で通信できる状態とは、画像形成装置１０と端末装置３００との間でネットワークアクセスが許可されているという意味である。

【0026】

その後ユーザーは、タイミングｔ１において、画像形成装置１０と管理サーバー１００との間で仮接続（ステップＳ１００）を行う。仮接続とは、前述した本接続を行うために、管理サーバー１００と画像形成装置１０との間で一時的に確立された無線通信接続である。例えば仮接続に係るプログラムモジュールは、サービス提供者によって画像形成装置１０に予め組み込まれた状態でユーザーに送付されている。ステップＳ１００の詳細は後述するが、仮接続の処理が開始された後は、仮接続の確立まで自動的に完了するようになっている。つまり、仮接続（ステップＳ１００）を行うことはユーザーにとって大きな負担にはならない。なお、複数の画像形成装置１０と管理サーバー１００との間で仮接続（ステップＳ１００）が行われると、一の画像形成装置１０と管理サーバー１００との間に張られたセッションが別々に存在する。

【0027】

その後、タイミングｔ２において、サーバー処理部１２０は、サービス提供者によりサービス提供サーバー２００を介して本接続リクエストを受信する（ステップＳ２００）。なお、図２において、タイミングｔ２がタイミングｔ１の後のタイミングとなるように図示しているが、タイミングｔ１がタイミングｔ２の後のタイミングとなってもよい。サーバー処理部１２０は、後述するステップＳ１３０を、ステップＳ１００とステップＳ２００との両方が行われたことを条件に実行される。つまり、ステップＳ１００が完了したタイミングで、サーバー処理部１２０は、後述するステップＳ１３０を実行し、画像形成装置１０にＵＲＬ情報を送信することも起こり得るが、それは構わない。また、タイミングｔ１は、例えばステップＳ２０が完了したタイミングであってもよいが、例えばユーザーが任意に決定できるようにしてもよい。つまり、画像形成装置１０のネットワーク設定が完了すると、画像形成装置１０において自動的に仮接続用のプログラムが起動できるようにすることで、ステップＳ２０が完了したタイミングをタイミングｔ１とすることができる。或いは、ユーザーが画像形成装置１０の不図示の操作部を操作することによって仮接続用のプログラムが起動するようにすることで、ユーザーはタイミングｔ１を任意に決定できるようにしてもよい。

【0028】

その後サーバー処理部１２０は、後述する手法により、上記した仮接続のセッションを用いて画像形成装置１０にＵＲＬ情報を送信する（ステップＳ１３０）。つまり図２のＡ１の点線枠は仮接続のセッションであることを概念的に示している。ＵＲＬ情報は、後述するステップＳ３２０で用いられる、管理サーバー１００のＩＰアドレスに対応する情報である。

【0029】

処理部１２は、ステップＳ１３０により管理サーバー１００から受信したＵＲＬ情報に基づいてコード情報を形成し、出力する（ステップＳ４０）。例えば処理部１２は、ＵＲＬ情報からコード情報を形成するソフトウェアーとしての機能を果たす。コード情報は、例えば一次元コードでもよいし、二次元コードでもよい。二次元コードは、横方向にしか情報を持たない一次元コードに対し、例えば水平方向と垂直方向に情報を持つ表示方式のコードである。また、本実施形態の二次元コードの種類はスタック型でもよいし、マトリックス型でもよく、特に制限されないが、例えばＱＲコード（登録商標）を採用することができる。以降の説明及び図示において、コード情報は二次元コードを例示する。

【0030】

なお、ステップＳ４０は、画像形成装置１０から端末装置３００に向かう矢印を便宜的に示しているが、画像形成装置１０から端末装置３００に対してコード情報を直接送信していなくてもよい。例えば、処理部１２は、コード情報を表示または印刷する処理を行うことで、ステップＳ４０を実現してもよい。より具体的には、例えば図３のＡ１１に示すように、二次元コードが印刷された印刷媒体Ｐが印刷部から排出されるとともに、Ａ１２に示す二次元コードが表示部に表示される。なお、Ａ１１に示す二次元コードと、Ａ１２に示す二次元コードは同一の二次元コードである。そしてユーザーは、端末装置読取部を用いていずれかの二次元コードを読み取ることで、ステップＳ４０が実現できる。なお、図３において、画像形成装置１０は表示部と印刷部の両方を含むように図示しているが、いずれか一方があればよく、画像形成装置１０の種類に応じて適宜決定すればよい。例えば画像形成装置１０がレシートプリンターである場合は、Ａ１１に示す二次元コードが印刷された印刷媒体Ｐが排出できればよい。

【0031】

このように、ステップＳ１００、ステップＳ２００、ステップＳ１３０の処理にユーザーは関与していない。特に、ステップＳ２０で画像形成装置１０のネットワークを設定するとともにステップＳ１００が実行されるようにした場合、ユーザーは、ステップＳ２０で画像形成装置１０のネットワークを設定した後は、ステップＳ４０でコード情報が表示または印刷されることを待てばよい。

【0032】

そして端末装置３００は、ステップＳ４０で出力されたコード情報を読み取る（ステップＳ３１０）。より具体的には、ユーザーが、端末装置３００に含まれる不図示の端末装置撮像部が、当該コード情報を撮像することで、ステップＳ３１０が実現できる。より具体的には、端末装置３００の端末装置表示部には、図４のＡ２０の画面例に示すように、Ａ２１に示す二次元コードの画像が表示される。そして端末装置処理部は二次元ＣＣＤスキャナー等を制御して当該二次元コードの画像に基づく情報を復元する処理を行う。これにより、Ａ２０の画面例は例えばＡ３０の画面例のように表示される。Ａ３０の画面例において、例えばＡ３１で示すＵＲＬ情報を含む画像が表示される。なお、Ａ３１に示すＵＲＬ情報は例示であって、実在の組織等を示すものではない。そしてユーザーは、Ａ３０で示す画像を選択する操作を行うと、Ａ４０に示す画面例のように管理サーバー１００のＷｅｂページが表示される。このようにすることで、図２に示すように、タイミングｔ３において、端末装置３００から管理サーバー１００へのアクセス（ステップＳ３２０）が行われる。つまり、ユーザーがＡ３１に示すＵＲＬ情報を含む画像を選択すると、端末装置処理部は、管理サーバー１００に対して所定のＷｅｂページのデータを要求する処理と、Ｗｅｂブラウザーを起動する処理を行う。そしてＷｅｂブラウザーは取得したＷｅｂページのページデータを表示する処理を行う。そしてユーザーは、Ａ４０に示す画面において、画像形成装置１０に同梱されていた紙面に記載の認証情報を、必要に応じて入力することで、管理サーバー１００が画像形成装置１０の所定のデータを収集することを許諾する。

【0033】

なお、図４のＡ４０は、認証情報の入力を求める画面例であるが、本実施形態において認証情報の入力は省略可能である。その場合、図示は省略するが、例えばユーザーがＡ３０の画像を選択する操作を行った場合、本接続が確立した旨のＷｅｂページが表示されるようにしてもよい。

【0034】

その後管理サーバー１００は、本接続処理（ステップＳ１４０）を行う。ステップＳ１４０の詳細は図７で後述するが、サーバー処理部１２０は、ユーザーからの許諾を確認することで、サービス提供サーバー２００と画像形成装置１０とを管理サーバー１００を介して接続する本接続を行う。つまり、Ａ２に示す範囲でクライアントサーバーシステムが成立している。例えばサーバーとしての管理サーバー１００は、クライアントとしての画像形成装置１０からＡ３に示すデータを収集する。その後、Ａ４に示すように、サーバーとしての管理サーバー１００は、クライアントとしてのサービス提供サーバー２００に、Ａ３に示したデータと同様のデータを送信する。

【0035】

以上のように、本実施形態の管理サーバー１００は、画像形成装置１０及びサービス提供サーバー２００と通信するサーバー通信部１１０と、サーバー処理部１２０と、を含む。サーバー処理部１２０は、画像形成装置１０との仮接続による通信を確立する（ステップＳ１００）。また、サーバー処理部１２０は、サービス提供サーバー２００と画像形成装置１０とを管理サーバー１００を介して接続する本接続のリクエストをサービス提供サーバー２００から受信した場合に、本接続による通信を確立するためのＵＲＬ情報を、仮接続による通信により画像形成装置１０に送信する（ステップＳ１３０）。また、サーバー処理部１２０は、ＵＲＬ情報に基づいて画像形成装置１０が形成したコード情報を読み取った端末装置３００からアクセス（ステップＳ３２０）が有った場合に、本接続による通信を確立する（ステップＳ１４０）。

【0036】

このように、本実施形態の管理サーバー１００は、サーバー通信部１１０を含むことから、画像形成装置１０、サービス提供サーバー２００、端末装置３００と通信できる。また、管理サーバー１００は、サーバー処理部１２０を含むことから、画像形成装置１０と仮接続による通信を確立できる。このようにすることで、管理サーバー１００と画像形成装置１０との間で仮接続によるセッションが確立されていることから、本接続による通信を確立するためのＵＲＬ情報を、管理サーバー１００から画像形成装置１０に送信できる。また、端末装置３００から送信したＵＲＬ情報に基づくアクセスが有った場合に、サービス提供サーバー２００と画像形成装置１０とを管理サーバー１００を介して接続する本接続を確立することから、サービス享受者であるユーザーに高度な知識、作業等を要することなく、本接続を確立できる。

【0037】

これまで、画像形成装置１０を用いたサービスにおいて、サービス提供サーバー２００と画像形成装置１０とを管理サーバー１００を介して接続するにあたり、高度な知識を要することなく、少ない手順で接続を確立する手法については提案されていない。本実施形態においては、図２に示す各処理を通じて、ユーザーが行うべき最低限の作業は、ステップＳ２０において画像形成装置１０のネットワークを設定することと、ステップＳ３１０で端末装置３００を用いてコード情報を読み取り、図４のＡ３０の画面を選択することのみである。これにより、サービス提供者ではないサービス享受者は、高度な知識を要することなく、画像形成装置１０とサービス提供サーバー２００を適切に接続することができる。

【0038】

また、本実施形態の手法は画像形成装置１０として実現してもよい。つまり本実施形態の画像形成装置１０は、サービス提供サーバー２００と通信接続する管理サーバー１００と通信する通信部１１と、処理部１２と、を含む。処理部１２は、管理サーバー１００との仮接続による通信を確立する（ステップＳ１００）。また処理部１２は、サービス提供サーバー２００と画像形成装置１０とを管理サーバー１００を介して接続する本接続による通信を確立するためのＵＲＬ情報を、仮接続の通信により管理サーバー１００から受信したとき（ステップＳ１３０）に、ＵＲＬ情報を含むコード情報の印刷または表示をする（ステップＳ４０）。このようにすることで、上記と同様の効果を得ることができる。

【0039】

また、本実施形態の手法は管理サーバーシステム１として実現してもよい。つまり、本実施形態の管理サーバーシステム１は、管理サーバー１００と、画像形成装置１０と、を含む。より具体的には、本実施形態の管理サーバーシステム１において、画像形成装置１０は、サービス提供サーバー２００と通信接続する管理サーバー１００と通信する通信部１１と、処理部１２と、をさらに含む。サーバー処理部１２０は、画像形成装置１０との仮接続による通信を確立する（ステップＳ１００）。また、サーバー処理部１２０は、サービス提供サーバー２００と画像形成装置１０とを管理サーバー１００を介して接続する本接続のリクエストをサービス提供サーバー２００から受信（ステップＳ２００）した場合に、本接続による通信を確立するためのＵＲＬ情報を、仮接続による通信により画像形成装置１０に送信する（ステップＳ１３０）。また、処理部１２は、ＵＲＬ情報を、仮接続の通信により管理サーバー１００から受信したときに、ＵＲＬ情報を含むコード情報の印刷または表示を行う（ステップＳ４０）。また、サーバー処理部１２０は、ＵＲＬ情報に基づいて画像形成装置１０が形成したコード情報を読み取った端末装置３００からアクセス（ステップＳ３２０）が有った場合に、本接続による通信を確立する（ステップＳ１４０）。このようにすることで、上記と同様の効果を得ることができる。

【0040】

次に、図５を用いて仮接続（ステップＳ１００）の詳細について説明する。サーバー処理部１２０は、画像形成装置１０から仮接続要求パケットを受信する（ステップＳ１０２）。そしてサーバー処理部１２０は、認証情報を含めた応答パケットを処理部１２に送信する（ステップＳ１０４）。ここでの認証情報は、仮接続に必要な認証情報である。これにより、処理部１２は、仮接続に必要な認証情報を取得する。その後処理部１２は、受信した認証情報を含む要求パケットを送信する（ステップＳ１０６）。サーバー処理部１２０は、受信した認証情報に基づき、ステップＳ１３０に係る要求パケットを送信した画像形成装置１０と、仮接続に係る通信方式によって仮接続を確立させる。これにより、画像形成装置１０と管理サーバー１００との間で仮接続が確立する。このように、本実施形態の管理サーバー１００においてサーバー処理部１２０は、仮接続による通信を確立させるための認証情報に基づいて、画像形成装置１０と仮接続による通信を確立する。このようにすることで、サーバー処理部１２０は、管理サーバー１００との仮接続を要求する画像形成装置１０に対して、確実に仮接続を行うことができる。例えば、ステップＳ１３０に係る要求パケットが、ユーザー以外の者が保有する画像形成装置１０から管理サーバー１００に送信される可能性がある。その点、本実施形態の手法を適用することで、サーバー処理部１２０は、当該要求パケットに認証情報が含まれていないと判断できるので、当該要求パケットを破棄する等の処理により、意図しない仮接続が行われることを回避できる。

【0041】

なお、ステップＳ１０２が行われると、ステップＳ１０４、ステップＳ１０６は自動的に行われる。そのため、例えばネットワーク設定（ステップＳ２０）が完了したタイミングでステップＳ１００が行われる場合は、ユーザーは何もすることなく、画像形成装置１０と管理サーバー１００との間で仮接続が確立する。または、ユーザーが画像形成装置１０の所定の操作部を操作することにより仮接続（ステップＳ１００）を開始させる場合、ユーザーが当該所定の操作部を操作した後は、自動的に画像形成装置１０と管理サーバー１００との間で仮接続が確立する。したがって、仮接続（ステップＳ１００）に係るユーザーの負担は小さい。

【0042】

次に、図６を用いて、ステップＳ２００とステップＳ１３０について詳細に説明する。Ａ５１に示すように、ステップＳ２００に係る要求パケットには画像形成装置１０の識別情報が含まれている。ここでの画像形成装置１０の識別情報とは、例えばサービス提供サーバー２００と本接続を行いたい画像形成装置１０のシリアル番号等である。つまり、例えばサービス提供者は、前述のようにユーザーに画像形成装置１０を送付するが、送付した画像形成装置１０のシリアル番号を記録している。そしてサーバー処理部１２０が、当該画像形成装置１０のシリアル番号を含む要求パケットを、サービス提供サーバー２００から受信する処理がステップＳ２００に相当する。このように、本実施形態の管理サーバー１００においてサーバー処理部１２０は、本接続のリクエストとして、画像形成装置１０の識別情報をサービス提供サーバー２００から受信する。このようにすることで、サーバー処理部１２０は、仮接続を用いてＵＲＬ情報を送信する画像形成装置１０を特定できる。例えば前述のように、管理サーバー１００は複数のサービス提供サーバー２００と接続している可能性があり、同様に、管理サーバー１００は複数の画像形成装置１０と接続している可能性がある。つまり、前述した仮接続に係るセッションは複数張られている可能性がある。このような場合にステップＳ２００が行われると、サーバー処理部１２０は、ステップＳ２００に係るサービス提供サーバー２００が、どの画像形成装置１０に対して本接続を要求しているかについて判断できない可能性がある。その点、本実施形態の手法を適用することで、サーバー処理部１２０は、画像形成装置１０の識別情報に基づいてサービス提供サーバー２００と接続すべき画像形成装置１０を特定できる。これにより、所望の組み合わせからなるサービス提供サーバー２００と画像形成装置１０とを、管理サーバー１００を介した接続できる。なお、以降、Ａ５１の識別情報を「ＡＢＣ００１」と仮定して説明する。

【0043】

また、図６のＡ５２に示すように、ステップＳ２００に係る要求パケットには、本接続による通信を確立させるための認証情報を含んでもよい。つまり、サーバー処理部１２０は、本接続のリクエストとして、サービス提供サーバー２００と画像形成装置１０との本接続による通信を確立するための認証情報を、サービス提供サーバー２００から受信する。このようにすることで、後述するように、ユーザー以外の者からのアクセスに基づいて本接続が行われることを防止できる。

【0044】

また、ステップＳ１３０に係るＵＲＬ情報は、ハッシュ値を含むようにしてもよい。例えばサーバー処理部１２０は、Ａ６０に示すＵＲＬ情報を、Ａ７０に示すＵＲＬ情報に変換する処理を、以下の手法によって行う。Ａ６０に示すＵＲＬ情報は、Ａ６１に示すパス情報を含む。Ａ６１に示すパス情報は画像形成装置１０の識別情報に基づいている。つまり、サーバー処理部１２０は、管理サーバー１００の不図示のサーバーメモリーの所定の領域に、ステップＳ２００で受信した画像形成装置１０の識別情報を関連付けている。そしてサーバー処理部１２０は、例えばＡ６１に示すパス情報を所定のハッシュ関数でハッシュ化することによりＡ７１に示すパス情報に変換し、当該パス情報に基づいてＡ７０に示すＵＲＬ情報を生成する。

【0045】

なお、サーバー処理部１２０が上記の処理を行うと、ＵＲＬ情報に含まれるパス情報は変更されているが、ホスト名は変更されていない。そのため、ステップＳ３２０において、端末装置処理部が不図示のＤＮＳサーバーから取得するＩＰアドレスが変更されることはない。言い換えれば、Ａ６０のＵＲＬ情報、Ａ７０のＵＲＬ情報のどちらを用いても、後述するステップＳ３２０によって、端末装置３００は同一の管理サーバー１００にアクセスできる。

【0046】

また、Ａ７１に示したハッシュ値は、Ａ６１に示した識別情報とサーバー処理部１２０で生成した不図示の乱数とを組み合わせた文字列に、所定のハッシュ関数を用いてハッシュ化してもよい。また、当該識別情報と当該乱数のほかに、例えばサービス提供者に係る識別情報、ユーザーの識別情報等を組み合わせた文字列に、所定のハッシュ関数を用いてハッシュ化してもよい。同一の識別情報に同一のハッシュ関数を用いてハッシュ化すると同一のハッシュ値が生成されるが、識別情報に当該乱数等を適宜組み合わせることで、より多彩にハッシュ値を生成できる。これにより、ユーザー以外の者がハッシュ値を予測することはより困難となる。

【0047】

また、例えば、Ａ７１に示したハッシュ値に相当する文字列を複数種類含むテーブルを、不図示のサーバーメモリーに予め記憶させておいてもよい。そしてステップＳ１３０においてサーバー処理部１２０は、当該テーブルからランダムに一の文字列を選択し、選択した文字列、画像形成装置１０の識別情報、Ｗｅｂページのアドレス等を関連付けてもよい。以上のことから、本実施形態の管理サーバー１００において、サーバー処理部１２０は、ハッシュ値を含むＵＲＬ情報を、仮接続による通信により画像形成装置１０に送信する。このようにすることで、サーバー処理部１２０は、ユーザー以外の者が予測困難なＵＲＬ情報を、画像形成装置１０に送信できる。例えばＡ６１に示す画像形成装置１０の識別情報は予測され得る文字列であるため、Ａ６０に示すＵＲＬ情報もユーザー以外の者に予測される可能性がある。その点、本実施形態の手法を適用することで、Ａ７１に示すハッシュ値を含むＵＲＬ情報を画像形成装置１０に送信できる。これにより、ユーザー以外の者にＵＲＬ情報を予測される可能性をさらに低くすることができる。これにより、後述するように、ユーザー以外の者が保有する端末装置３００から管理サーバー１００へのアクセスが許可される可能性をさらに低くすることができる。

【0048】

図７を用いて、本接続処理（ステップＳ１４０）について詳細に説明する。なお、図６のＡ５２に示した本接続を行うための認証情報をステップＳ２００の要求パケットに含めない場合、後述するステップＳ１４６とステップＳ１４８は省略可能である。まずサーバー処理部１２０は、画像形成装置１０に送信したＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値と、端末装置３００からのアクセスに基づくＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値とを比較する（ステップＳ１４２）。このようにすることで、サーバー処理部１２０が、ユーザー以外の者が保有する端末装置３００に基づくアクセスを許可する可能性をさらに低くすることができる。仮にユーザー以外の者がＵＲＬ情報を予測して管理サーバー１００にアクセスした場合、ＵＲＬ情報に係るハッシュ値が予測される可能性は極めて低い。

【0049】

そしてサーバー処理部１２０は、画像形成装置１０に送信したＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値と、端末装置３００からのアクセスに基づくＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値とが一致しない場合（ステップＳ１４４でＮＯ）、所定のエラーを報知する（ステップＳ１４５）。このようにすることで、ユーザー以外の者に基づくアクセスが発生したことを速やかに報知する管理サーバーシステム１を構築できる。ステップＳ１４５は、例えば端末装置表示部にエラー表示する処理であるが、それに限らず、例えば画像形成装置１０の製造元、サービス提供者、ユーザー等に対してユーザー以外の者からのアクセスが発生した旨を電子メール等で通知する処理であってもよく、適宜決定される。なお図７のステップＳ１４４の説明では、画像形成装置１０に送信したＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値と、端末装置３００からのアクセスに基づくＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値のことを、便宜的に「両者」と表記している。

【0050】

なお、サーバー処理部１２０は、画像形成装置１０に送信したＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値と、端末装置３００からのアクセスに基づくＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値とが一致しない場合（ステップＳ１４４でＮＯ）、端末装置３００からの再度のアクセスを、所定期間受け付けないようにしてもよい。このようにすることで、ユーザー以外の者が保有している蓋然性が高い端末装置３００からのアクセスを受け付けない管理サーバーシステム１を構築できる。なお、所定期間に制限は無く、無期限であってもよい。言い換えれば、サーバー処理部１２０は、ステップＳ１４４でＮＯと判断した処理に係る端末装置３００からの再度のアクセスを、以降無期限に拒否してもよい。

【0051】

一方、サーバー処理部１２０は、画像形成装置１０に送信したＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値と、端末装置３００からのアクセスに基づくＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値とが一致した場合（ステップＳ１４４でＹＥＳ）、サービス提供サーバー２００から受信した認証情報と、端末装置３００から受信した認証情報を比較する（ステップＳ１４６）。例えばサーバー処理部１２０は、ステップＳ１４４でＹＥＳと判断した場合、ステップＳ３２０により端末装置３００からのアクセスを許可する。これにより、例えば端末装置表示部には、図４のＡ４０で示した画面が表示される。そしてユーザーは、例えば画像形成装置１０と同梱されていた紙面に記載された認証情報を入力等することにより、サーバー処理部１２０に認証情報を送信する。そしてサーバー処理部１２０は、図４のＡ４０に示した画面を用いて送信された認証情報と、不図示のサーバーメモリーに記憶されている、ステップＳ２００の要求パケットに含まれていた認証情報とを比較する。

【0052】

サーバー処理部１２０は、サービス提供サーバー２００から受信した認証情報と、端末装置３００から受信した認証情報が一致したと判断した場合（ステップＳ１４８でＹＥＳ）、本接続を確立する（ステップＳ１５０）。なお、図７のステップＳ１４８の説明では、サービス提供サーバー２００から受信した認証情報と、端末装置３００から受信した認証情報のことを、便宜的に「両者」と表記している。ステップＳ１５０において、サーバー処理部１２０は、ステップＳ２００に係るサービス提供サーバー２００と、ステップＳ１３０に係る画像形成装置１０を、管理サーバー１００を介して接続する。このように、本実施形態の管理サーバー１００においてサーバー処理部１２０は、サービス提供サーバー２００から認証情報を受信した後、端末装置３００から認証情報を受信したときに、本接続による通信を確立する。このようにすることで、ユーザー以外の者からのアクセスに基づいて本接続が行われることを、より確実に防止できる。

【0053】

一方、サーバー処理部１２０は、サービス提供サーバー２００から受信した認証情報と、端末装置３００から受信した認証情報が一致していないと判断した場合（ステップＳ１４８でＮＯ）、所定のエラーを報知する（ステップＳ１４５）。例えばサーバー処理部１２０は、認証情報が正しくない旨の表示を含むＷｅｂページを表示させるコマンド等を端末装置３００に送信する。

【0054】

また、フローチャートの図示は省略するが、サーバー処理部１２０は、例えばステップＳ１３０を行ったタイミングから一定期間を経過した後に、ステップＳ３２０によるアクセスが有った場合、当該アクセスを受け付けないようにしてもよい。例えばステップＳ４０によってコード情報が印刷媒体Ｐに印刷される場合があるが、当該印刷媒体Ｐがユーザー以外の者に持ち去られることにより、当該ユーザー以外の者の端末装置３００によってステップＳ３２０が行われる可能性がある。その点、ステップＳ４０で発行したコード情報に有効期限を設けることにより、ユーザー以外からの者が保有する端末装置３００からの意図しないアクセスを受け付けないようにできる。

【0055】

以上のように、本実施形態の管理サーバーは、画像形成装置及びサービス提供サーバーと通信するサーバー通信部と、サーバー処理部と、を含む。サーバー処理部は、画像形成装置との仮接続による通信を確立する。また、サーバー処理部は、サービス提供サーバーと画像形成装置とを管理サーバーを介して接続する本接続のリクエストをサービス提供サーバーから受信した場合に、本接続による通信を確立するためのＵＲＬ情報を、仮接続による通信により画像形成装置に送信する。また、サーバー処理部は、ＵＲＬ情報に基づいて画像形成装置が形成したコード情報を読み取った端末装置からアクセスが有った場合に、本接続による通信を確立する。

【0056】

このようにすることで、管理サーバーと画像形成装置との間で仮接続によるセッションが確立されていることから、本接続による通信を確立するためのＵＲＬ情報を、管理サーバーから画像形成装置に送信できる。また、端末装置から送信したＵＲＬ情報に基づくアクセスが有った場合に、サービス提供サーバーと画像形成装置とを管理サーバーを介して接続する本接続を確立することから、サービス享受者に高度な知識、作業等を要することなく、本接続を確立できる。

【0057】

サーバー処理部は、仮接続による通信を確立させるための認証情報に基づいて、画像形成装置と仮接続による通信を確立してもよい。

【0058】

このようにすることで、サーバー処理部は、管理サーバーとの仮接続を要求する画像形成装置に対して、確実に仮接続を行うことができる。

【0059】

サーバー処理部は、本接続のリクエストとして、画像形成装置の識別情報をサービス提供サーバーから受信してもよい。

【0060】

このようにすることで、サーバー処理部は、仮接続を用いてＵＲＬ情報を送信する画像形成装置を特定できる。

【0061】

サーバー処理部は、本接続のリクエストとして、サービス提供サーバーと画像形成装置との本接続による通信を確立するための認証情報を、サービス提供サーバーから受信してもよい。

【0062】

このようにすることで、ユーザー以外の者からのアクセスに基づいて本接続が行われることを防止できる。

【0063】

サーバー処理部は、サービス提供サーバーから認証情報を受信した後、端末装置から認証情報を受信したときに、本接続による通信を確立してもよい。

【0064】

このようにすることで、ユーザー以外の者からのアクセスに基づいて本接続が行われることを、より確実に防止できる。

【0065】

サーバー処理部は、ハッシュ値を含むＵＲＬ情報を、仮接続による通信により画像形成装置に送信してもよい。

【0066】

このようにすることで、サーバー処理部は、ユーザー以外の者が予測困難なＵＲＬ情報を、画像形成装置に送信できる。

【0067】

サーバー処理部は、画像形成装置に送信したＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値と、端末装置からのアクセスに基づくＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値とを比較してもよい。

【0068】

このようにすることで、サーバー処理部が、ユーザー以外の者が保有する端末装置に基づくアクセスを許可する可能性をさらに低くすることができる。

【0069】

サーバー処理部は、画像形成装置に送信したＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値と、端末装置からのアクセスに基づくＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値とが一致しない場合、所定のエラーを報知してもよい。

【0070】

このようにすることで、ユーザー以外の者に基づくアクセスが発生したことを速やかに報知する管理サーバーシステムを構築できる。

【0071】

サーバー処理部は、画像形成装置に送信したＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値と、端末装置からのアクセスに基づくＵＲＬ情報に含まれるハッシュ値とが一致しない場合、端末装置からの再度のアクセスを、所定期間受け付けなくてもよい。

【0072】

このようにすることで、ユーザー以外の者が保有している蓋然性が高い端末装置からのアクセスを受け付けない管理サーバーシステムを構築できる。

【0073】

また、本実施形態の画像形成装置は、サービス提供サーバーと通信接続する管理サーバーと通信する通信部と、処理部と、を含む。処理部は、管理サーバーとの仮接続による通信を確立し、サービス提供サーバーと画像形成装置とを管理サーバーを介して接続する本接続による通信を確立するためのＵＲＬ情報を、仮接続の通信により管理サーバーから受信したときに、ＵＲＬ情報を含むコード情報の印刷または表示をする。

【0074】

また、本実施形態の管理サーバーシステムは、管理サーバーと、画像形成装置と、を含む。

【0075】

また、本実施形態の管理サーバーシステムにおいて、画像形成装置は、サービス提供サーバーと通信接続する管理サーバーと通信する通信部と、処理部と、を含んでもよい。また、サーバー処理部は、画像形成装置との仮接続による通信を確立してもよい。また、サーバー処理部は、サービス提供サーバーと画像形成装置とを管理サーバーを介して接続する本接続のリクエストをサービス提供サーバーから受信した場合に、本接続による通信を確立するためのＵＲＬ情報を、仮接続による通信により画像形成装置に送信してもよい。また、処理部は、ＵＲＬ情報を、仮接続の通信により管理サーバーから受信したときに、ＵＲＬ情報を含むコード情報の印刷または表示を行ってもよい。また、サーバー処理部は、ＵＲＬ情報に基づいて画像形成装置が形成したコード情報を読み取った端末装置からアクセスが有った場合に、本接続による通信を確立してもよい。

【0076】

なお、上記のように本実施形態について詳細に説明したが、本実施形態の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるであろう。従って、このような変形例はすべて本開示の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義または同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。また本実施形態及び変形例の全ての組み合わせも、本開示の範囲に含まれる。また管理サーバー、画像形成装置、及び管理サーバーシステム等の構成・動作も本実施形態で説明したものに限定されず、種々の変形実施が可能である。

【符号の説明】

【0077】

１…管理サーバーシステム、１０…画像形成装置、１１…通信部、１２…処理部、１００…管理サーバー、１００…サーバー通信部、１２０…サーバー処理部、２００…サービス提供サーバー、３００…端末装置、Ｐ…印刷媒体、ｔ１，ｔ２，ｔ３…タイミング

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】