特開 2024-143255 情報処理プログラム及び情報処理システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024143255

(43)【公開日】2024-10-11

(54)【発明の名称】情報処理プログラム及び情報処理システム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20241003BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241003BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 335

G06F3/12 324

G06F3/12 328

G06F3/12 310

G06F3/12 385

B41J29/38 204

G06F3/12 304

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023055832

(22)【出願日】2023-03-30

【公序良俗違反の表示】

（特許庁注：以下のものは登録商標）

１．ＵＮＩＸ

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003096

【氏名又は名称】弁理士法人第一テクニカル国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】門田 政敏

【テーマコード（参考）】

2C061

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061HK11

2C061HN05

2C061HN15

2C061HQ01

(57)【要約】      （修正有）

【課題】ネットワークに新たなプリンタが接続された場合にも容易に対応でき、プリンタの消耗品を効率的に管理することができる情報処理プログラム及び情報処理システムを提供する。
【解決手段】印刷システムの管理者が使用する管理ＰＣの管理ソフトは、複数のクライアントＰＣそれぞれのプリンタアプリケーションを検索するステップＳ１０１０と、ステップＳ１０１０での検索結果に基づき、検索できたプリンタアプリケーションに向けて、対応するプリンタに備えられた消耗品の消耗状況に係わる消耗データを含む消耗品情報の情報送信要求を出力し、出力した情報送信要求に応じて出力された消耗品情報を、複数のクライアントＰＣそれぞれのプリンタアプリケーションから取得するステップＳ１０６０と、を実行させる。
【選択図】図１３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の第１情報処理装置と複数の印刷装置と第２情報処理装置を含む情報処理システムにおいて、前記複数の第１情報処理装置の各々は、オペレーティングシステムに標準に搭載されプリンタベンダの提供するドライバを用いないドライバレス印刷を実行可能なＯＳ標準印刷ソフトウェアと、前記複数の印刷装置のうち接続されている対象印刷装置に対応する仮想プリンタとして前記ＯＳ標準印刷ソフトウェアに登録された情報処理プログラムを備えた制御部と、を有し、第２情報処理装置の演算部に対し、
前記複数の第１情報処理装置それぞれの前記情報処理プログラムを検索する検索処理と、
前記検索処理での検索結果に基づき、検索できた前記情報処理プログラムに向けて、対応する前記印刷装置に備えられた消耗品の消耗状況に係わる消耗データを含む消耗品情報の情報送信要求を出力する情報要求出力処理と、
前記情報要求出力処理で出力した前記情報送信要求に応じて出力された前記消耗品情報を、前記複数の第１情報処理装置それぞれの前記制御部から取得する消耗品情報取得処理と、
を実行させるための、情報処理プログラム。

【請求項2】

前記演算部に対し、さらに、
前記検索処理での検索結果に基づき、検索できた前記情報処理プログラムに対応する前記印刷装置のリストを作成するリスト作成処理を実行させ、
前記情報要求出力処理では、
前記リスト作成処理で作成した前記リストに含まれる前記印刷装置に対応する前記情報処理プログラムに向けて、前記情報送信要求を出力する、請求項１記載の情報処理プログラム。

【請求項3】

前記演算部に対し、さらに、
前記リスト作成処理による前記リストの作成後に実行した前記検索処理において検索できた前記情報処理プログラムの増減があった場合に、当該リストを更新するリスト更新処理を実行させ、
前記情報要求出力処理では、
前記リスト更新処理で更新した前記リストに含まれる前記印刷装置に対応する前記情報処理プログラムに向けて、前記情報送信要求を出力する、請求項２記載の情報処理プログラム。

【請求項4】

前記演算部に対し、
前記情報要求出力処理及び前記消耗品情報取得処理を、予め定められた所定時刻に実行させる、若しくは、予め定められた所定周期ごとに実行させる、
請求項１記載の情報処理プログラム。

【請求項5】

前記演算部に対し、さらに、
消耗品情報取得処理で取得された前記消耗品情報に基づいて前記消耗品の消耗状況を評価する消耗状況評価処理と、
前記消耗状況評価処理での評価結果に応じて対応するアクションを実行する対応アクション処理と、を実行させる、
請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載の情報処理プログラム。

【請求項6】

第１情報処理装置の演算部によって実行可能であり、前記第１情報処理装置と通信可能な印刷装置に対応可能な情報処理プログラムであって、前記第１情報処理装置にはＯＳ標準印刷ソフトウェアを有するオペレーティングシステムが搭載されており、前記情報処理プログラムは前記ＯＳ標準印刷ソフトウェアに仮想の印刷装置として登録可能であり、
前記情報処理プログラムは、前記ＯＳ標準印刷ソフトウェアに前記仮想の印刷装置として登録されたとき、前記第１情報処理装置の演算部に対し、
対応する前記印刷装置に備えられた消耗品の消耗状況に係わる消耗データのデータ送信要求を当該印刷装置に向けて出力するデータ要求出力処理と、
前記データ要求出力処理で出力した前記データ送信要求に応じて前記印刷装置から送信された前記消耗データを取得する消耗データ取得処理と、
前記第１情報処理装置に対し通信可能に構成された第２情報処理装置からの検索アクセスを受け付ける検索アクセス受付処理と、
前記検索アクセス受付処理による前記検索アクセスの受け付け後、前記第２情報処理装置からの、前記消耗データを含む消耗品情報の情報送信要求を受け付ける情報要求受付処理と、
前記情報要求受付処理で受け付けた前記情報送信要求に応じて、対応する前記印刷装置の前記消耗品情報を前記第２情報処理装置へ向けて出力する消耗品情報出力処理と、
を実行させるための、情報処理プログラム。

【請求項7】

前記演算部に対し、
前記データ要求出力処理及び前記消耗データ取得処理を、予め定められた所定時刻に実行させる、若しくは、予め定められた所定周期ごとに実行させる、
請求項６記載の情報処理プログラム。

【請求項8】

各々が、オペレーティングシステムに標準に搭載されプリンタベンダの提供するドライバを用いないドライバレス印刷を実行可能なＯＳ標準印刷ソフトウェアと、印刷装置に対応する仮想プリンタとして前記ＯＳ標準印刷ソフトウェアに登録された情報処理プログラムを備えた第１制御部と、を有する、複数の第１情報処理装置と、
第２制御部を有し、前記複数の第１情報処理装置に対し通信可能に構成された第２情報処理装置と、
を有する情報処理システムであって、
前記第１制御部は、
対応する前記印刷装置に備えられた消耗品の消耗状況に係わる消耗データのデータ送信要求を当該印刷装置に向けて出力するデータ要求出力処理と、
前記データ要求出力処理で出力された前記データ送信要求に応じて前記印刷装置から送信された前記消耗データを取得する消耗データ取得処理と、
前記第２制御部からの検索アクセスを受け付けるアクセス受付処理と、
を実行するよう構成され、
前記第２制御部は、
前記複数の第１情報処理装置それぞれの前記第１制御部の前記情報処理プログラムを検索する検索処理と、
前記検索処理における検索結果に基づき、検索できた前記情報処理プログラムに向けて、前記消耗データを含む消耗品情報の情報送信要求を出力する情報要求出力処理と、
を実行するよう構成され、
前記第１制御部は、
前記情報要求出力処理で出力された前記情報送信要求を受け付ける情報要求受付処理と、
前記情報要求受付処理で受け付けた前記情報送信要求に応じて、対応する前記印刷装置の前記消耗品情報を前記第２制御部へ向けて出力する消耗品情報出力処理と、
を実行するよう構成され、
前記第２制御部は、
前記消耗品情報出力処理で出力された前記消耗品情報を、前記複数の第１情報処理装置それぞれの前記第１制御部から取得する消耗品情報取得処理を実行するよう構成されている、情報処理システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷装置に対して通信可能な複数の第１情報処理装置に対して通信可能な第２情報処理装置で実行される情報処理プログラム及び情報処理システムに関する。

【背景技術】

【0002】

例えば特許文献１には、ネットワーク接続されたプリンタのステータス情報を取得し、ユーザに通知することが可能なプリントシステムが記載されている。ステータス情報には、プリンタのインク残量が含まれる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１９－７０９２６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記従来技術のようなプリントシステムでは、システムの管理者等がネットワークに接続されたプリンタのインク残量等を把握できることが望ましい。このため、ネットワークに新たなプリンタが接続された場合には、速やかにステータス情報を取得できるようにする必要がある。しかしながら、上記従来技術では、新たなプリンタからステータス情報を取得する際にどのように取得先を特定するかについて特に記載されていない。例えば、システムの管理者が新たなプリンタのＩＰアドレス等を指定して登録する必要がある場合には、手間を要することとなり、対応が容易でない。

【0005】

本発明の目的は、ネットワークに新たなプリンタが接続された場合にも容易に対応でき、プリンタの消耗品を効率的に管理することができる情報処理プログラム及び情報処理システムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するために、本願発明は、複数の第１情報処理装置と複数の印刷装置と第２情報処理装置を含む情報処理システムにおいて、前記複数の第１情報処理装置の各々は、オペレーティングシステムに標準に搭載されプリンタベンダの提供するドライバを用いないドライバレス印刷を実行可能なＯＳ標準印刷ソフトウェアと、前記複数の印刷装置のうち接続されている対象印刷装置に対応する仮想プリンタとして前記ＯＳ標準印刷ソフトウェアに登録された情報処理プログラムを備えた制御部と、を有し、第２情報処理装置の演算部に対し、前記複数の第１情報処理装置それぞれの前記情報処理プログラムを検索する検索処理と、前記検索処理での検索結果に基づき、検索できた前記情報処理プログラムに向けて、対応する前記印刷装置に備えられた消耗品の消耗状況に係わる消耗データを含む消耗品情報の情報送信要求を出力する情報要求出力処理と、前記情報要求出力処理で出力した前記情報送信要求に応じて出力された前記消耗品情報を、前記複数の第１情報処理装置それぞれの前記制御部から取得する消耗品情報取得処理と、を実行させる。

【0007】

本願発明では、情報処理システムが複数の第１情報処理装置と複数の印刷装置と第２情報処理装置を含む。複数の第１情報処理装置の各々は、オペレーティングシステムに標準に搭載されプリンタベンダの提供するドライバを用いないドライバレス印刷を実行可能なＯＳ標準印刷ソフトウェアと、複数の印刷装置のうち接続されている対象印刷装置に対応する仮想プリンタとしてＯＳ標準印刷ソフトウェアに登録された情報処理プログラムを備えた制御部と、を有する。情報処理プログラムは第２情報処理装置の演算部に対し、検索処理と、情報要求出力処理と、消耗品情報取得処理と、を実行させる。検索処理では、複数の第１情報処理装置それぞれの情報処理プログラムが検索される。情報要求出力処理では、検索処理での検索結果に基づき、検索できた情報処理プログラムに向けて、対応する印刷装置に備えられた消耗品の消耗状況に係わる消耗データを含む消耗品情報の情報送信要求が出力される。消耗品情報取得処理では、情報要求出力処理で出力した情報送信要求に応じて出力された消耗品情報が、複数の第１情報処理装置それぞれの制御部から取得される。
本願発明によれば、ネットワークに新たな印刷装置が接続された場合でも、検索処理により自動的に検出でき、且つ、検出された印刷装置に対して消耗品情報を要求して取得することで、複数の印刷装置の消耗品情報を一括して管理できる。本願発明によれば、ネットワークに新たな印刷装置が接続された場合にも容易に対応でき、印刷装置の消耗品を効率的に管理することができる。

【0008】

また、上記目的を達成するために、本願発明は、第１情報処理装置の演算部によって実行可能であり、前記第１情報処理装置と通信可能な印刷装置に対応可能な情報処理プログラムであって、前記第１情報処理装置にはＯＳ標準印刷ソフトウェアを有するオペレーティングシステムが搭載されており、前記情報処理プログラムは前記ＯＳ標準印刷ソフトウェアに仮想の印刷装置として登録可能であり、前記情報処理プログラムは、前記ＯＳ標準印刷ソフトウェアに前記仮想の印刷装置として登録されたとき、前記第１情報処理装置の演算部に対し、対応する前記印刷装置に備えられた消耗品の消耗状況に係わる消耗データのデータ送信要求を当該印刷装置に向けて出力するデータ要求出力処理と、前記データ要求出力処理で出力した前記データ送信要求に応じて前記印刷装置から送信された前記消耗データを取得する消耗データ取得処理と、前記第１情報処理装置に対し通信可能に構成された第２情報処理装置からの検索アクセスを受け付ける検索アクセス受付処理と、前記検索アクセス受付処理による前記検索アクセスの受け付け後、前記第２情報処理装置からの、前記消耗データを含む消耗品情報の情報送信要求を受け付ける情報要求受付処理と、前記情報要求受付処理で受け付けた前記情報送信要求に応じて、対応する前記印刷装置の前記消耗品情報を前記第２情報処理装置へ向けて出力する消耗品情報出力処理と、を実行させる。

【0009】

本願発明では、情報処理プログラムは、ＯＳ標準印刷ソフトウェアに前記仮想の印刷装置として登録されたとき、第１情報処理装置の演算部に対し、データ要求出力処理と、消耗データ取得処理と、検索アクセス受付処理と、情報要求受付処理と、消耗品情報出力処理と、を実行させる。データ要求出力処理では、対応する印刷装置に備えられた消耗品の消耗状況に係わる消耗データのデータ送信要求が当該印刷装置に向けて出力される。消耗データ取得処理では、データ要求出力処理で出力したデータ送信要求に応じて印刷装置から送信された消耗データが取得される。検索アクセス受付処理では、第１情報処理装置に対し通信可能に構成された第２情報処理装置からの検索アクセスが受け付けられる。情報要求受付処理では、第２情報処理装置からの、消耗データを含む消耗品情報の情報送信要求が受け付けられる。消耗品情報出力処理では、情報要求受付処理で受け付けた情報送信要求に応じて、対応する印刷装置の消耗品情報が第２情報処理装置へ向けて出力される。
本願発明によれば、ネットワークに新たな印刷装置が接続された場合でも、対応する印刷装置に対して通信可能な第１情報処理装置が第２情報処理装置による検索アクセスを受け付けることにより自動的に検出できる。また、各第１情報処理装置が対応する印刷装置の消耗品情報を第２情報処理装置へ向けて出力することで、第２情報処理装置において複数の印刷装置の消耗品情報を一括して管理できる。本願発明によれば、ネットワークに新たな印刷装置が接続された場合にも容易に対応でき、印刷装置の消耗品を効率的に管理することができる。

【0010】

また、上記目的を達成するために、本願発明は、各々が、オペレーティングシステムに標準に搭載されプリンタベンダの提供するドライバを用いないドライバレス印刷を実行可能なＯＳ標準印刷ソフトウェアと、印刷装置に対応する仮想プリンタとして前記ＯＳ標準印刷ソフトウェアに登録された情報処理プログラムを備えた第１制御部と、を有する、複数の第１情報処理装置と、第２制御部を有し、前記複数の第１情報処理装置に対し通信可能に構成された第２情報処理装置と、を有する情報処理システムであって、前記第１制御部は、対応する前記印刷装置に備えられた消耗品の消耗状況に係わる消耗データのデータ送信要求を当該印刷装置に向けて出力するデータ要求出力処理と、前記データ要求出力処理で出力された前記データ送信要求に応じて前記印刷装置から送信された前記消耗データを取得する消耗データ取得処理と、前記第２制御部からの検索アクセスを受け付けるアクセス受付処理と、を実行するよう構成され、前記第２制御部は、前記複数の第１情報処理装置それぞれの前記第１制御部の前記情報処理プログラムを検索する検索処理と、前記検索処理における検索結果に基づき、検索できた前記情報処理プログラムに向けて、前記消耗データを含む消耗品情報の情報送信要求を出力する情報要求出力処理と、を実行するよう構成され、前記第１制御部は、前記情報要求出力処理で出力された前記情報送信要求を受け付ける情報要求受付処理と、前記情報要求受付処理で受け付けた前記情報送信要求に応じて、対応する前記印刷装置の前記消耗品情報を前記第２制御部へ向けて出力する消耗品情報出力処理と、を実行するよう構成され、前記第２制御部は、前記消耗品情報出力処理で出力された前記消耗品情報を、前記複数の第１情報処理装置それぞれの前記第１制御部から取得する消耗品情報取得処理を実行するよう構成されている。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、ネットワークに新たなプリンタが接続された場合にも容易に対応でき、プリンタの消耗品を効率的に管理することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】実施形態に係る印刷システムの全体構成の一例を表す図である。

【図2】第１クライアントＰＣのプリンタアプリケーション又は第２クライアントＰＣのプリンタアプリケーションが実行する、ステータスモニタに係わる処理手順の一例を表すフローチャートである。

【図3】プリンタ追加又は削除に対する処理の制御手順の一例を表すフローチャートである。

【図4】指定時間ごとの処理及び管理ソフトからのデータ収集命令に対する処理の制御手順の一例を表すフローチャートである。

【図5】管理ソフトからのステータス収集命令に対する処理の制御手順の一例を表すフローチャートである。

【図6】管理ＰＣからのＰａｕｓｅ／Ｒｅｓｕｍｅボタン通知に対する処理の制御手順の一例を表すフローチャートである。

【図7】管理ＰＣでクリーニングボタンに対する処理の制御手順の一例を表すフローチャートである。

【図8】管理ＰＣの管理集計部によるステータス情報の集計手法の一例を表す説明図である。

【図9】管理ソフト画面の一例を表す図である。

【図10】プリンタアプリケーションを有しない場合のバックエンドに対する使用権の占有の一例を表す説明図である。

【図11】実施形態に係るプリンタアプリケーションを有する場合のバックエンドに対する使用権の占有の一例を表す説明図である。

【図12】プリンタアプリケーションによる使用権取得に係わる処理手順の一例を表すフローチャートである。

【図13】管理ＰＣの管理ソフトによるステータスモニタに係わる処理手順の一例を表すフローチャートである。

【図14】クライアントＰＣ及びプリンタのハードウェア構成の一例を表すブロック図である。

【図15】管理ＰＣのハードウェア構成の一例を表すブロック図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

本発明の実施形態を図面を参照しつつ説明する。

【0014】

＜印刷システムの全体構成＞
図１に、実施形態に係る印刷システム１の全体構成の一例を示す。図１に示すように、印刷システム１は、複数のクライアントＰＣ１００Ａ，１００Ｂと、複数のプリンタ２００Ａ～２００Ｄと、管理ＰＣ３００と、を有する。第１クライアントＰＣ１００Ａは、ユーザＡが使用する端末装置であり、例えば第１プリンタ２００Ａ及び第２プリンタ２００ＢとＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）ケーブルにより通信可能に接続されている。第２クライアントＰＣ１００Ｂは、ユーザＢが使用する端末装置であり、例えば第３プリンタ２００ＣとＵＳＢケーブルにより通信可能に接続されている。管理ＰＣ３００は、印刷システム１の管理者Ｃが使用する端末装置であり、第１クライアントＰＣ１００Ａ及び第２クライアントＰＣ１００Ｂと例えばインターネット、有線ＬＡＮ又は無線ＬＡＮ等のネットワークを介して通信可能に接続されている。また管理ＰＣ３００には、第４プリンタ２００Ｄが例えばインターネット、有線ＬＡＮ又は無線ＬＡＮ等のネットワークを介して通信可能に接続されている。

【0015】

なお、印刷システム１が情報処理システムの一例であり、第１クライアントＰＣ１００Ａ及び第２クライアントＰＣ１００Ｂが情報処理装置及び第１情報処理装置の一例であり、プリンタ２００が印刷装置の一例であり、管理ＰＣ３００が外部装置及び第２情報処理装置の一例である。

【0016】

第１クライアントＰＣ１００Ａは、第1プリンタ２００Ａ及び第２プリンタ２００Ｂに印刷データを送信して印刷を実行させる。第１クライアントＰＣ１００Ａは、例えばデスクトップ型ＰＣ、ノート型ＰＣ、タブレットコンピュータ等であるが、スマートフォン等の携帯端末でもよい。詳細は後述するが、第１クライアントＰＣ１００Ａはプロセッサ１１０と、各種の情報処理プログラムを記憶した記憶装置１１５と、を有する（後述の図１４参照）。プロセッサ１１０が各種の情報処理プログラムを実行することで、第１クライアントＰＣ１００Ａは図１に示す機能構成を有する。なお、プロセッサ１１０が演算部の一例である。

【0017】

第１クライアントＰＣ１００Ａには、ＣＵＰＳ（Ｃｏｍｍｏｎ Ｕｎｉｘ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）１６０Ａを有するＯＳ（オペレーティングシステム）が搭載されている。第１クライアントＰＣ１００Ａは、編集アプリケーション１０２Ａと、ＣＵＰＳ１６０Ａと、プリンタアプリケーション１７０Ａと、ブラウザ１０４Ａと、を有する。編集アプリケーション１０２Ａは、印刷ジョブをＣＵＰＳ１６０Ａに出力する。ＣＵＰＳ１６０Ａは、ＯＳに標準に搭載されプリンタベンダの提供するドライバを用いないドライバレス印刷を実行可能な、ＯＳ用のモジュール化された印刷システムである。ＣＵＰＳ１６０ＡがＯＳ標準印刷ソフトウェアの一例であり、プリンタアプリケーション１７０Ａが情報処理プログラムの一例である。

【0018】

プリンタアプリケーション１７０Ａは、複数のプリンタ２００Ａ～２００Ｄのうち接続されている第１プリンタ２００Ａ及び第２プリンタ２００Ｂに対応する仮想プリンタとして、ＣＵＰＳ１６０Ａに登録可能である。ＣＵＰＳ１６０Ａは、プリンタアプリケーション１７０Ａを仮想のプリンタとして取り扱い、印刷に係わる各種の処理を実行する。各種の処理には、例えば能力情報取得処理や印刷データ送信処理等が含まれる。ＣＵＰＳ１６０Ａの能力情報取得処理に対し、プリンタアプリケーション１７０Ａは、プリンタ２００Ａ，２００Ｂの能力を表すアトリビュートを取得し、取得したアトリビュートをＣＵＰＳ１６０Ａが対応可能か否か、機能制限があるか否か、等に応じて変換し、変換したアトリビュートをＣＵＰＳ１６０Ａへ向けて出力する。ＣＵＰＳ１６０Ａの印刷データ送信処理に対し、プリンタアプリケーション１７０Ａは、ＣＵＰＳ１６０Ａから印刷データを取得する。当該印刷データは、上記ＣＵＰＳ１６０Ａの能力情報取得処理で出力したアトリビュートに対応している。プリンタアプリケーション１７０Ａは、取得した印刷データを、プリンタ２００Ａ，２００Ｂのアトリビュート、機能制限、等に応じて変換する。そして変換した印刷データをプリンタ２００Ａ，２００Ｂへ向けて送信する。なお、変換前のアトリビュートが第１能力情報の一例であり、変換後のアトリビュートが第２能力情報の一例であり、変換前の印刷データが第１印刷データの一例であり、変換後の印刷データが第２印刷データの一例である。

【0019】

また、プリンタアプリケーション１７０Ａは、第1プリンタ２００Ａ及び第２プリンタ２００Ｂに対してステータスを問い合わせ、第1プリンタ２００Ａ及び第２プリンタ２００Ｂからステータス情報を取得し、管理ＰＣ３００に送信する処理等も行う。当該処理の詳細については後述する。

【0020】

ブラウザ１０４Ａは、管理ＰＣ３００のＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバ３０３から各種情報を取得し、取得した情報をユーザＡに提供する。各種情報には、印刷システム１が有する複数のプリンタ２００Ａ～２００Ｄのステータス情報等が含まれる。

【0021】

第２クライアントＰＣ１００Ｂは、第３プリンタ２００Ｃに印刷データを送信して印刷を実行させる。第２クライアントＰＣ１００Ｂは、例えばデスクトップ型ＰＣ、ノート型ＰＣ、タブレットコンピュータ等であるが、スマートフォン等の携帯端末でもよい。第２クライアントＰＣ１００Ｂは、第１クライアントＰＣ１００Ａと同様に、プロセッサ１１０と、各種の情報処理プログラムを記憶した記憶装置１１５と、を有する（後述の図１４参照）。プロセッサ１１０が各種の情報処理プログラムを実行することで、第２クライアントＰＣ１００Ｂは図１に示す機能構成を有する。

【0022】

第２クライアントＰＣ１００Ｂには、ＣＵＰＳ１６０Ｂを有するＯＳが搭載されている。第２クライアントＰＣ１００Ｂは、編集アプリケーション１０２Ｂと、ＣＵＰＳ１６０Ｂと、プリンタアプリケーション１７０Ｂと、ブラウザ１０４Ｂと、を有する。ＣＵＰＳ１６０ＢもＯＳ標準印刷ソフトウェアの一例であり、プリンタアプリケーション１７０Ｂも情報処理プログラムの一例である。これらの機能は、上記第１クライアントＰＣ１００Ａと同様であるので説明を省略する。

【0023】

管理ＰＣ３００は、例えばデスクトップ型ＰＣ、ノート型ＰＣ、タブレットコンピュータ等である。詳細は後述するが、管理ＰＣ３００はプロセッサ３１０と、各種の情報処理プログラムを記憶した記憶装置３１５と、を有する（後述の図１５参照）。プロセッサ３１０が各種の情報処理プログラムを実行することで、管理ＰＣ３００は図１に示す機能構成を有する。なお、プロセッサ３１０が演算部の一例である。

【0024】

管理ＰＣ３００は、管理ソフト３０１と、ブラウザ３０２と、を有する。管理ソフト３０１は、印刷システム１の各プリンタ２００Ａ～２００Ｄのステータス情報を管理するプログラムである。管理ソフト３０１は、ＨＴＴＰサーバ３０３と、管理集計部３０４と、を有する。管理集計部３０４は、第１クライアントＰＣ１００Ａのプリンタアプリケーション１７０Ａから第１プリンタ２００Ａ及び第２プリンタ２００Ｂのステータス情報を取得し、集計する。管理集計部３０４は、第２クライアントＰＣ１００Ｂのプリンタアプリケーション１７０Ｂから第３プリンタ２００Ｃのステータス情報を取得し、集計する。管理集計部３０４は、第４プリンタ２００Ｄからステータス情報を取得し、集計する。管理集計部３０４は、集計したステータス情報をＨＴＴＰサーバ３０３に出力する。ＨＴＴＰサーバ３０３は、管理ソフト３０１上で動作するサーバソフトウェアである。ＨＴＴＰサーバ３０３は、管理集計部３０４からステータス情報を取得し、ブラウザ３０２を介して管理者Ｃに提供すると共に、ブラウザ１０４Ａ，１０４Ｂを介してユーザＡ及びユーザＢにも提供する。なお、管理ソフト３０１が情報処理プログラムの一例である。

【0025】

本実施形態では、第１クライアントＰＣ１００Ａと第２クライアントＰＣ１００Ｂとを区別しない場合には、単に「クライアントＰＣ１００」と記載する。ＣＵＰＳ１６０ＡとＣＵＰＳ１６０Ｂとを区別しない場合には、単に「ＣＵＰＳ１６０」と記載する。プリンタアプリケーション１７０Ａとプリンタアプリケーション１７０Ｂとを区別しない場合には、単に「プリンタアプリケーション１７０」と記載する。第１プリンタ２００Ａ、第２プリンタ２００Ｂ、第３プリンタ２００Ｃ、及び第４プリンタ２００Ｄを区別しない場合には、単に「プリンタ２００」と記載する。

【0026】

また、上述した印刷システム１のシステム構成は一例であり、上記以外としてもよい。例えば、クライアントＰＣ１００は上記２台に限らず３台以上でもよいし、複数に限らず１台でもよい。管理ＰＣ３００は上記１台に限らず複数台でもよい。印刷システム１が有するプリンタ２００は上記４台に限らず５台以上でもよいし、複数に限らず１台でもよい。プリンタ２００はプリンタアプリケーション１７０に対して１台又は複数台接続されてもよいし、クライアントＰＣ１００を介さずにネットワークを介して管理ＰＣ３００に接続されてもよい。クライアントＰＣ１００とプリンタ２００との接続は上記ＵＳＢに限らず、例えばインターネット、有線ＬＡＮ又は無線ＬＡＮ等を介したネットワーク接続でもよい。

【0027】

＜プリンタアプリケーションによるステータスモニタに係わる処理＞
プリンタアプリケーション１７０が実行する、ステータスモニタに係わる処理手順の一例を図２～図７のフローチャートにより説明する。プリンタアプリケーション１７０は、ＣＵＰＳ１６０に仮想プリンタとして登録されたときに以下のフローチャートを実行する。

【0028】

図２に示すように、ステップＳ５では、プリンタアプリケーション１７０は、ＵＳＴＡＴＵＳ監視スレッドを作成する。ＵＳＴＡＴＵＳ監視スレッドは、ＵＳＴＡＴＵＳにより各プリンタのステータス情報を取得するためのスレッドである。ＵＳＴＡＴＵＳは、監視イベントにおいてステータスが変更された際にステータス情報を送信するように要求するコマンドである。当該ステップＳ５で作成されたＵＳＴＡＴＵＳ監視スレッドにおいて、後述のステップＳ１０～ステップＳ２５が実行される。

【0029】

ステップＳ１０では、プリンタアプリケーション１７０は、接続されたプリンタ２００の各々にＰＪＬのＵＳＴＡＴＵＳ ＤＥＶＩＣＥ ＯＮ及びＩＮＦＯ ＳＴＡＴＵＳを送信する。ＰＪＬはＨｅｗｌｅｔｔ Ｐａｃｋａｒｄ社のジョブ管理言語である。ＵＳＴＡＴＵＳ ＤＥＶＩＣＥ ＯＮは上記ＵＳＴＡＴＵＳによるステータス情報の送信機能をＯＮとするコマンドであり、ＩＮＦＯ ＳＴＡＴＵＳは当該コマンドの送信時点のステータス情報の送信を要求するコマンドである。ＵＳＴＡＴＵＳ ＤＥＶＩＣＥ ＯＮ及びＩＮＦＯ ＳＴＡＴＵＳが問い合わせ信号の一例であり、当該ステップＳ１０が問い合わせ信号出力処理の一例である。

【0030】

ステップＳ１５では、プリンタアプリケーション１７０は、例えば１秒待機する。なお、待機時間は１秒以外でもよい。

【0031】

ステップＳ２０では、プリンタアプリケーション１７０は、接続されたプリンタ２００の各々からＵＳＴＡＴＵＳによるステータス情報及びＩＮＦＯ ＳＴＡＴＵＳによるステータス情報を取得する。ＵＳＴＡＴＵＳによるステータス情報は、プリンタ２００のステータスが変更されたときに取得可能なステータス情報であり、ＩＮＦＯ ＳＴＡＴＵＳによるステータス情報は当該コマンドを送信した時点のステータス情報である。ＵＳＴＡＴＵＳによるステータス情報がステータス変更データの一例であり、当該ステップＳ２０がステータス情報取得処理の一例である。

【0032】

ステップＳ２５では、プリンタアプリケーション１７０は、例えば記憶装置１１５の不揮発性記憶装置１３０のデータ記憶領域１３２等（後述の図１４参照）、適宜の記憶領域に記憶されたステータス情報を、上記ステップＳ２０で取得したステータス情報に更新する。その後、上記ステップＳ１５に戻る。

【0033】

プリンタアプリケーション１７０は、上記ステップＳ１５～ステップＳ２５を繰り返すことで、ステップＳ２０及びステップＳ２５を例えば１秒間隔で実行する。当該１秒が所定周期の一例である。

【0034】

プリンタアプリケーション１７０は、上記ステップＳ１５～ステップＳ２５を繰り返し実行するのと並行して、ステップＳ３０以降の処理を実行する。ステップＳ３０では、プリンタアプリケーション１７０は、イベントが発生するまで待機する。イベントは、後述するステップＳ１００～ステップＳ８００の各々に対応したイベントである。

【0035】

ステップＳ３５では、プリンタアプリケーション１７０は、イベントの種類を判定する。後述するステップＳ１００～ステップＳ８００のいずれにも対応していないイベントが発生した場合には（ステップＳ３５：Ｎｏ）、次のステップＳ３６に移行し、その他のイベントに対応する処理を実行する。その後、上記ステップＳ３０に戻る。一方、プリンタアプリケーション１７０は、後述するステップＳ１００～ステップＳ８００に対応するいずれかのイベントが発生した場合には（ステップＳ３５：Ｙｅｓ）、該当するイベント処理を実行する。

【0036】

プリンタアプリケーション１７０は、発生したイベントが印刷システム１へのプリンタ２００の追加又は削除である場合には、ステップＳ１００のプリンタ追加又は削除に対する処理を実行する。図３に、ステップＳ１００の詳細内容の一例を示す。このイベントは、プリンタアプリケーション１７０がｍＤＮＳなどのプロトコルやＵＳＢ ＰｎＰ情報により新たなプリンタが接続されたことを検出した場合や、ユーザー操作によりプリンタの追加が行われた場合に発生する。

【0037】

図３に示すように、ステップＳ１１０では、プリンタアプリケーション１７０は、ｍＤＮＳ／ＳＤ（ｍｕｌｔｉｃａｓｔ Ｄｏｍａｉｎ Ｎａｍｅ Ｓｙｓｔｅｍ／Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）プロトコルにより追加されたプリンタ２００ＥをｍＤＮＳ／ＳＤプロトコルによりＣＵＰＳ１６０に通知する。ＣＵＰＳ１６０はこれによりプリンタアプリケーション１７０によって生成されたプリンタ２００Ｅに対応する仮想プリンタを自身に登録する。その登録に必要なデータはｍＤＮＳ／ＳＤにより提供される。つまりＣＵＰＳ１６０の接続先はプリンタ２００Ｅではなくプリンタアプリケーション１７０となる。また個々の仮想プリンタはＵＲＩにて識別される。

【0038】

ステップＳ１２０では、プリンタアプリケーション１７０内にプリントキューを作成する。このプリントキューはＵＲＩで指定された仮想プリンタと実プリンタをつなぐものである。

【0039】

ステップＳ１３０では、プリンタアプリケーション１７０は、上記ステップＳ１１０でｍＤＮＳを用いて検出されたプリンタ２００を管理ＰＣ３００の管理ソフト３０１に通知する準備をする。管理ソフト３０１からｍＤＮＳ／ＳＤで問い合わせがあった際に、その追加又は削除されたプリンタ情報が反映された情報が返されることになる。その後、図３のサブルーチンを終了し、図２のステップＳ３０に戻る。

【0040】

プリンタアプリケーション１７０は、発生したイベントが指定時間になったことである場合には、ステップＳ２００の指定時間ごとの処理を実行する。またプリンタアプリケーション１７０は、発生したイベントが管理ソフト３０１からのデータ収集命令の受信である場合には、ステップＳ５００の管理ソフトからのデータ収集命令に対する処理を実行する。ステップＳ２００とステップＳ５００の処理内容は共通である。図４に、ステップＳ２００及びステップＳ５００の詳細内容の一例を示す。なお、発生したイベントが管理ソフト３０１からのデータ収集命令の受信である場合には、上記ステップＳ３５のＹＥＳ判定においてプリンタアプリケーション１７０は管理ＰＣ３００からのデータ収集命令を受け付ける。データ収集命令が情報送信要求の一例であり、上記ステップＳ３５のＹＥＳ判定が情報要求受付処理の一例である。

【0041】

図４に示すように、ステップＳ２１０では、プリンタアプリケーション１７０は、接続されたプリンタ２００の各々に情報収集ＰＪＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｊｏｂ Ｌａｎｇｕａｇｅ）を送信する。情報収集ＰＪＬは、例えばトナー残量、用紙残量等の各プリンタ２００に備えられた消耗品の消耗状況に係わる消耗データの送信を要求するコマンドである。なお、プリンタ２００がインクジェットプリンタである場合には消耗データにインク残量が含まれてもよい。情報収集ＰＪＬがデータ送信要求の一例であり、当該ステップＳ２１０がデータ要求出力処理の一例である。

【0042】

ステップＳ２２０では、プリンタアプリケーション１７０は、上記情報収集ＰＪＬに応じて接続されたプリンタ２００の各々から送信された応答情報を受信し、各プリンタ２００の消耗データを取得する。当該ステップＳ２２０が消耗データ取得処理の一例である。

【0043】

ステップＳ２３０では、プリンタアプリケーション１７０は、上記ステップＳ３５で受け付けたデータ収集命令に応じて、上記ステップＳ２２０で取得した各プリンタ２００の消耗データを管理ＰＣ３００の管理ソフト３０１へ向けて送信する。その後、図４のサブルーチンを終了し、図２のステップＳ３０に戻る。当該ステップＳ２３０が消耗品情報出力処理の一例である。

【0044】

なお、上記ステップＳ２１０～ステップＳ２３０は、指定時間ごと、あるいは、管理ＰＣ３００からのデータ収集命令を受け付けたタイミングで実行される。指定時間ごとは、予め定められた所定時刻ごとでもよいし、あるいは、予め定められた所定周期ごとでもよい。

【0045】

プリンタアプリケーション１７０は、発生したイベントがＣＵＰＳ１６０、あるいは、ＣＵＰＳ１６０からプリンタ２００に対する印刷指示である場合には、ステップＳ３００の印刷指示に対する処理を実行する。ステップＳ３００では、プリンタアプリケーション１７０は、管理ＰＣ３００の管理ソフト３０１に印字開始通知を送信すると共に、対応するプリンタ２００に印刷データを送信して印刷を実行させる。

【0046】

プリンタアプリケーション１７０は、発生したイベントが印字終了である場合には、ステップＳ４００の印字終了通知に対する処理を実行する。ステップＳ４００では、プリンタアプリケーション１７０は、管理ＰＣ３００の管理ソフト３０１に印字終了通知を送信する。

【0047】

プリンタアプリケーション１７０は、発生したイベントが管理ソフト３０１からのステータス収集命令を受け取ったことにより発生したものである場合には、ステップＳ６００の管理ソフトからのステータス収集命令に対する処理を実行する。図５に、ステップＳ６００の詳細内容の一例を示す。ステータス収集命令が情報収集信号の一例であり、上記ステップＳ３５のＹＥＳ判定が情報収集信号取得処理の一例である。

【0048】

図５に示すように、ステップＳ６１０では、プリンタアプリケーション１７０は、ステータス収集命令に応じてステータス情報を集計し、当該集計情報を管理ＰＣ３００の管理ソフト３０１に送信する。集計されるステータス情報には、前述のステップＳ１５～ステップＳ２５の繰り返しにより更新された最新のＵＳＴＡＴＵＳによるステータス情報及びＩＮＦＯ ＳＴＡＴＵＳによるステータス情報が含まれる。その後、図５のサブルーチンを終了し、図２のステップＳ３０に戻る。当該ステップＳ６１０が情報集計処理及びステータス情報送信処理の一例である。

【0049】

プリンタアプリケーション１７０は、発生したイベントが管理ＰＣ３００からのＰａｕｓｅ又はＲｅｓｕｍｅボタン通知である場合には、ステップＳ７００の管理ＰＣからのＰａｕｓｅ／Ｒｅｓｕｍｅボタン通知に対する処理を実行する。図６に、ステップＳ７００の詳細内容の一例を示す。なお、Ｐａｕｓｅボタンは管理ＰＣ３００の管理ソフト画面において管理者Ｃが特定のプリンタ２００における印刷の実行を一時停止させる場合に操作されるボタンであり、Ｒｅｓｕｍｅボタンは一時停止後に印刷を再開させる場合に操作されるボタンである。

【0050】

図６に示すように、ステップＳ７１０では、プリンタアプリケーション１７０は、ＣＵＰＳ１６０に対してＰａｕｓｅ又はＲｅｓｕｍｅを指示する。その後、図６のサブルーチンを終了し、図２のステップＳ３０に戻る。

【0051】

プリンタアプリケーション１７０は、発生したイベントが管理ＰＣ３００からのクリーニングボタン通知である場合には、ステップＳ８００の管理ＰＣでクリーニングボタンに対する処理を実行する。図７に、ステップＳ８００の詳細内容の一例を示す。

【0052】

図７に示すように、ステップＳ８１０では、プリンタアプリケーション１７０は、操作されたクリーニングボタンに対応するプリンタ２００にクリーニングＰＪＬを送信する。クリーニングＰＪＬは、例えばレーザプリンタであるプリンタ２００にトナーのクリーニングを要求するコマンドである。なお、プリンタ２００がインクジェットプリンタである場合には印字ヘッドのノズルのクリーニングを要求してもよい。その後、図７のサブルーチンを終了し、図２のステップＳ３０に戻る。

【0053】

なお、図２～図７のフローチャートでは図示を省略したが、プリンタアプリケーション１７０は、上記ステップＳ１０～ステップＳ２５で取得されるステータス情報の一部である基本ステータスを、ＣＵＰＳ１６０へ向けて出力する。基本ステータスには、例えば用紙切れ、ジャム等の基本的なエラーの情報等が含まれる。当該処理が基本ステータス出力処理の一例である。

【0054】

＜ステータス情報の集計、管理ソフト画面＞
管理ＰＣ３００の管理ソフト３０１の管理集計部３０４は、プリンタアプリケーション１７０Ａ，１７０Ｂ及び第４プリンタ２００Ｄから取得したステータス情報をプリンタごとに集計する。図８に、上記管理集計部３０４によるステータス情報の集計手法の一例を示す。図８では、プリンタアプリケーション１７０からステータス情報を取得し集計する場合について説明する。

【0055】

図８に示すように、プリンタアプリケーション１７０は、印刷ジョブごとにステップＳ１～ステップＳ９を実行する。ステップＳ１では、プリンタアプリケーション１７０は、管理ソフト３０１に印字開始通知を送信する。ステップＳ２では、プリンタアプリケーション１７０は、印刷データを受信する。ステップＳ３では、プリンタアプリケーション１７０は、受信した印刷データをスプールする。ステップＳ４では、プリンタアプリケーション１７０は、印刷を実行するプリンタ２００とのコネクションを確立する。ステップＳ５では、プリンタアプリケーション１７０は、プリンタ２００が対応可能な印刷データに応じて、印刷機能の制限や拡張の有無に応じて、印刷データの変換を行う。受信した印刷データがプリンタ２００の対応可能な印刷データであり、かつ印刷機能の拡張や制限がない場合にはステップＳ５は実行しなくてもよい。ステップＳ６では、プリンタアプリケーション１７０は、印刷を実行するプリンタ２００に、変換された印刷データ或いは変換の必要のなかった印刷データを送信する。ステップＳ７では、プリンタアプリケーション１７０は、印刷を実行したプリンタ２００から印字終了通知を受信するまで待機する。ステップＳ８では、プリンタアプリケーション１７０は、管理ソフト３０１に印字終了通知を送信する。ステップＳ９では、プリンタアプリケーション１７０は、印刷を実行したプリンタ２００とのコネクションを終了する。

【0056】

図８は、例えばプリンタ２００が３つの印刷ジョブ１～印刷ジョブ３を所定時間ずつずれたタイミングで受信した場合の例である。印刷ジョブ２での処理手順は印刷ジョブ１と同様であるが、印刷ジョブ３では例えばステップＳ６で送信エラーが発生したものとする。印刷ジョブ１のステップＳ１が開始されるまでの間は、プリンタ２００のステータスはＲＥＡＤＹとなる。印刷ジョブ１のステップＳ１が実行されてから印刷ジョブ２のステップＳ１が実行されるまでの間は、プリンタ２００のステータスは印字中且つ待機０となる。なお、待機の数値は印字終了通知がされるまで待機中の印字ジョブの数である。印刷ジョブ２のステップＳ１が実行されてから印刷ジョブ３のステップＳ１が実行されるまでの間は、プリンタ２００のステータスは印字中且つ待機１となる。印刷ジョブ３のステップＳ１が実行されてから印刷ジョブ１のステップＳ８が実行されるまでの間は、プリンタ２００のステータスは印字中且つ待機２となる。印刷ジョブ１のステップＳ８が実行されてから印刷ジョブ２のステップＳ８が実行されるまでの間は、プリンタ２００のステータスは印字中且つ待機１となる。印刷ジョブ２のステップＳ８が実行されてから印刷ジョブ３のステップＳ８が実行されるまでの間は、プリンタ２００のステータスは印字中且つ待機０となる。なお、この期間において印刷ジョブ３のステップＳ６でエラーが発生している間は、プリンタ２００のステータスはエラーとなる。印刷ジョブ３のステップＳ８が実行された後は、プリンタ２００のステータスはＲＥＡＤＹとなる。

【0057】

管理ソフト３０１は、以上のようにして各プリンタ２００Ａ～２００Ｄについて集計したステータス情報等の一覧を表示部３４０（後述の図１５参照）に表示させる。図９に、管理ソフト３０１により表示される管理ソフト画面（ステータスモニタ画面）の一例を示す。

【0058】

図９に示すように、管理ソフト画面には、第１プリンタ２００Ａ、第２プリンタ２００Ｂ、第３プリンタ２００Ｃ、及び第４プリンタ２００Ｄのそれぞれに、上記集計されたステータス情報３０９と、消耗品の消耗状況に係わる消耗データ３０６と、が表示されている。ステータス情報３０９は、ＲＥＡＤＹ又は印字中（Ｐｒｉｎｔｉｎｇ）を表すステータスと、待機中の印字ジョブの数を表す待機ジョブと、を含む。消耗データ３０６は、例えばゲージで表されたトナー残量と用紙残量を含む。また管理ソフト画面には、第１プリンタ２００Ａ、第２プリンタ２００Ｂ、第３プリンタ２００Ｃ、及び第４プリンタ２００Ｄのそれぞれに、Ｐａｕｓｅ（又はＲｅｓｕｍｅ）ボタン３０７及びクリーニングボタン３０８が表示されている。Ｐａｕｓｅ（又はＲｅｓｕｍｅ）ボタン３０７は、操作される度にＰａｕｓｅとＲｅｓｕｍｅの表示が切り替わる。管理者Ｃは、いずれかのプリンタ２００のＰａｕｓｅボタン３０７を操作することで、対応するプリンタ２００における印刷を一時停止させることができる。管理者Ｃは、一時停止されたプリンタ２００のＲｅｓｕｍｅボタン３０７を操作することで、一時停止されたプリンタ２００の印刷を再開させることができる。管理者Ｃは、いずれかのプリンタ２００のクリーニングボタン３０８を操作することで、対応するプリンタ２００のトナーのクリーニングを実行することができる。

【0059】

なお、図９に示す管理ソフト画面は、管理ＰＣ３００以外にも、例えば第１クライアントＰＣ１００Ａ又は第２クライアントＰＣ１００Ｂの表示部１４０（後述の図１４参照）に表示されてもよい。

【0060】

＜プリンタアプリケーションによるバックエンドに対するアクセス権の占有＞
本実施形態では、プリンタアプリケーション１７０が、プリンタ２００との間でＵＳＢケーブルを介した通信を行うためのバックエンド１８０に対するアクセス権限を占有して、印刷を実行するための通信とステータスモニタのための通信を実行する。これにより、印刷のための処理とステータスモニタのための処理の安定的な両立を実現することができる。上記内容について図１０及び図１１を用いて説明する。なお、図１０及び図１１に示すステータスモニタとは、ステータスモニタの実行に必要な処理であり、例えば図２のステップＳ１０，Ｓ２０及び図４のステップＳ２１０，Ｓ２２０に相当する。

【0061】

まず本実施形態との比較のために、図１０にプリンタアプリケーション１７０を有しない場合のバックエンド１８０に対する使用権の一例を示す。使用権はアクセス権の一例である。例えば、クライアントＰＣ１００とプリンタ２００とがＵＳＢケーブルにより接続され、且つ、ＣＵＰＳ１６０を搭載するＯＳが例えばＬｉｎｕｘ（登録商標）等である場合には、プリンタ２００との間で通信を行うためのバックエンド１８０に対し、単体のアプリケーションしか使用権限を取得できない。この場合において、図１０に示すようにＣＵＰＳ１６０やステータスモニタがプリンタアプリケーション１７０を介さずにバックエンド１８０にアクセスする場合、印刷実行中はＣＵＰＳ１６０がバックエンド１８０に対する使用権を占有する。このため、ステータスモニタはバックエンド１８０にアクセスすることができない。一方、ステータスモニタは、印刷実行中でない場合にはバックエンド１８０にアクセスすることができる。したがって、図１０に示す構成では印刷のための処理とステータスモニタのための処理を両立することができない。

【0062】

図１１に、本実施形態におけるバックエンド１８０に対するアクセス権の一例を示す。本実施形態では、図１１に示すように、プリンタアプリケーション１７０がＣＵＰＳ１６０及びステータスモニタとバックエンド１８０との間で印刷処理及びステータスモニタ処理の仲介を行う。このため、印刷実行中であるか否かにかかわらず、プリンタアプリケーション１７０がバックエンド１８０に対する使用権を占有する。このため、印刷を実行するためのプリンタ２００との通信とステータスモニタのためのプリンタ２００との通信の一方が他方を制限したりするおそれがない。したがって、印刷のための処理とステータスモニタの安定的な両立を実現することができる。

【0063】

図１２に、プリンタアプリケーション１７０による使用権取得に係わる処理手順の一例を示す。ステップＳ９１０では、プリンタアプリケーション１７０は、ＵＳＢディスクリプタを取得する。ＵＳＢディスクリプタは、ＵＳＢ機器の仕様の詳細を表すデータ列である。

【0064】

ステップＳ９２０では、プリンタアプリケーション１７０は、上記ステップＳ９１０で取得したＵＳＢディスクリプタに記述されたインタフェースと送信エンドポイント及び受信エンドポイントを取得する。

【0065】

ステップＳ９３０では、プリンタアプリケーション１７０は、上記ステップＳ９２０で取得したインタフェースの使用権の取得をバックエンド１８０に要求する。

【0066】

ステップＳ９４０では、プリンタアプリケーション１７０は、インタフェースの使用権を取得できたか否かを判定する。プリンタアプリケーション１７０は、使用権を取得できない場合には（ステップＳ９４０：Ｎｏ）、上記ステップＳ９３０に戻る。一方、プリンタアプリケーション１７０は、使用権を取得できた場合には（ステップＳ９４０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ９５０に移行する。すなわち、当該ステップＳ９４０のＹＥＳ判定では、プリンタアプリケーション１７０はバックエンド１８０に対するアクセス権限を取得する。当該ステップＳ９４０のＹＥＳ判定がアクセス権限取得処理の一例である。

【0067】

ステップＳ９５０では、プリンタアプリケーション１７０は、処理要求が受信されるまで待機する。

【0068】

ステップＳ９６０では、プリンタアプリケーション１７０は、受信した処理要求が送信要求であるか否かを判定する。プリンタアプリケーション１７０は、受信した処理要求が送信要求である場合には（ステップＳ９６０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ９７０に移行する。

【0069】

ステップＳ９７０では、プリンタアプリケーション１７０は、上記ステップＳ９２０で取得した送信エンドポイントに対して、上記ステップＳ９４０で取得した使用権に基づき、各種のデータをバックエンド１８０を介して送信する。各種のデータには、例えば前述のステップＳ１０で送信するＵＳＴＡＴＵＳ ＤＥＶＩＣＥ ＯＮ及びＩＮＦＯ ＳＴＡＴＵＳコマンド、前述のステップＳ２１０で送信する情報収集ＰＪＬ、前述のステップＳ８１０で送信するクリーニングＰＪＬ、印刷データ、等が含まれる。その後、ステップＳ９９０に移行する。

【0070】

一方、上記ステップＳ９６０において、プリンタアプリケーション１７０は、受信した処理要求が受信要求である場合には（ステップＳ９６０：Ｎｏ）、次のステップＳ９８０に移行する。

【0071】

ステップＳ９８０では、プリンタアプリケーション１７０は、上記ステップＳ９２０で取得した受信エンドポイントから、上記ステップＳ９４０で取得した使用権に基づき、各種のデータをバックエンド１８０を介して受信する。各種のデータには、例えば前述のステップＳ２０で取得したＵＳＴＡＴＵＳによるステータス情報及びＩＮＦＯ ＳＴＡＴＵＳによるステータス情報、ステップＳ２２０で取得する応答、等が含まれる。その後、ステップＳ９９０に移行する。

【0072】

ステップＳ９９０では、プリンタアプリケーション１７０は、処理を終了するか否かを判定する。プリンタアプリケーション１７０は、処理を終了しない場合には（ステップＳ９９０：Ｎｏ）、上記ステップＳ９５０に戻る。一方、プリンタアプリケーション１７０は、処理を終了する場合には（ステップＳ９９０：Ｙｅｓ）、本フローを終了する。

【0073】

＜管理ソフトによるステータスモニタに係わる処理＞
図１３に、管理ＰＣ３００の管理ソフト３０１によるステータスモニタに係わる処理手順の一例を示す。

【0074】

ステップＳ１００５では、管理ソフト３０１は、ＰＣブラウズスレッドを開始する。ＰＣブラウズスレッドは、印刷システム１のプリンタ２００Ｄおよびプリンタアプリケーション１７０で生成された仮想プリンタの検索を実行するためのスレッドである。ネットワークプリンタ２００Ｄは、プリンタ自身とのｍＤＮＳ／ＳＤプロトコルによる通信で検索が行われる。またプリンタ２００Ａ～プリンタ２００Ｃに対応するプリンタアプリケーション１７０による仮想プリンタは、プリンタアプリケーション１７０とのｍＤＮＳ／ＳＤによる通信によりなされる。

【0075】

ステップＳ１０１０では、管理ソフト３０１は、クライアントＰＣ１００それぞれのプリンタアプリケーション１７０を検索し、当該プリンタアプリケーション１７０からｍＤＮＳ情報を取得する。ｍＤＮＳ情報には、プリンタアプリケーション１７０の各々においてｍＤＮＳを用いて検出されたプリンタ２００の情報が含まれる。当該ステップＳ１０１０が検索処理の一例である。この情報は図３のステップＳ１３０によりプリンタの増減が反映されたものとなる。

【0076】

なお、クライアントＰＣ１００のプリンタアプリケーション１７０は、上記ステップＳ１０１０において管理ソフト３０１により実行される検索アクセスを受け付ける。当該プリンタアプリケーション１７０による処理が検索アクセス受付処理の一例である。

【0077】

ステップＳ１０１２では、管理ソフト３０１は、上記ステップＳ１０１０で取得したｍＤＮＳ情報に基づいて、プリンタアプリケーション１７０ごとに対応するプリンタ２００およびネットワークプリンタ２００Ｄの情報を取得する。なお、以下説明の簡略化のため、本発明と関係ないネットワークプリンタ２００Ｄの処理は省略して説明する。ただし実際にはプリンタ２００Ｄに関しても同列に管理される。

【0078】

ステップＳ１０１４では、管理ソフト３０１は、プリンタ２００に増減があるか否かを判定する。管理ソフト３０１は、プリンタ２００に増減がない場合には（ステップＳ１０１４：Ｎｏ）、上記ステップＳ１０１０に戻る。一方、管理ソフト３０１は、プリンタ２００に増減がある場合には（ステップＳ１０１４：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１０１５に移行する。

【0079】

ステップＳ１０１５では、管理ソフト３０１は、上記ステップＳ１０１２で取得したプリンタ２００の情報に基づき、プリンタ２００のリストを作成又は既に作成されているリストを更新する。このプリンタリストには、そのプリンタが仮想プリンタの場合には生成したプリンタアプリケーション１７０の情報と関連付けて記憶されている。当該ステップＳ１０１５がリスト作成処理及びリスト更新処理の一例である。その後、上記ステップＳ１０１０に戻る。

【0080】

管理ソフト３０１は、上記ステップＳ１０１０～ステップＳ１０１５を繰り返すことで、印刷システム１のプリンタリストを最新の状態に更新し続ける。管理ソフト３０１は、上記ステップＳ１０１０～ステップＳ１０１５を繰り返し実行するのと並行して、ステップＳ１０２０以降の処理を実行する。

【0081】

ステップＳ１０２０では、管理ソフト３０１は、プリンタアプリケーション１７０ごとに対応するプリンタリストを取得する。このプリンタリストは前述のステップＳ１０１５で適宜更新されたものである。

【0082】

ステップＳ１０２５では、管理ソフト３０１は、上記ステップＳ１０２０で取得したプリンタリストに含まれる各プリンタ２００のプリンタ情報を対応するプリンタアプリケーション１７０から取得する。プリンタ情報には、前述のステータス情報や消耗データ等が含まれる。この処理は、プリンタアプリケーション１７０にイベントを通知して図２のステップＳ６００を行わせることにより実行される。

【0083】

ステップＳ１０３０では、管理ソフト３０１は、管理ソフト画面（前述の図９参照）を表示部３４０（後述の図１５参照）に表示させる。

【0084】

ステップＳ１０３５では、管理ソフト３０１は、イベントを受信するまで待機する。イベントは、例えばプリンタリストの更新、所定時間の経過、所定時刻への到達、Ｐａｕｓｅ（又はＲｅｓｕｍｅ）ボタン３０７の操作、クリーニングボタン３０８の操作等である。

【0085】

ステップＳ１０４０では、管理ソフト３０１は、前述のステップＳ１０１５によりプリンタリストが更新されたか否かを判定する。管理ソフト３０１は、プリンタリストが更新された場合には（ステップＳ１０４０：Ｙｅｓ）、上記ステップＳ１０２０に戻る。一方、管理ソフト３０１は、プリンタリストが更新されていない場合には（ステップＳ１０４０：Ｎｏ）、次のステップＳ１０４５に移行する。

【0086】

ステップＳ１０４５では、管理ソフト３０１は、前回のステップＳ１０５０の実行から所定時間（例えば１０秒）が経過したか否かを判定する。管理ソフト３０１は、所定時間が経過した場合には（ステップＳ１０４５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１０５０に移行する。

【0087】

ステップＳ１０５０では、管理ソフト３０１は、全てのプリンタ２００のステータス情報を、上記ステップＳ１０２５で取得したステータス情報に更新する。その後、上記ステップＳ１０２０に戻る。管理ソフト３０１が、所定時間が経過する度にステップＳ１０５０及びステップＳ１０２０～ステップＳ１０３０を繰り返すことにより、管理ソフト画面のステータス情報が所定時間（例えば１０秒）ごとに最新の状態に更新される。この処理は、プリンタアプリケーション１７０にイベントを通知して図２のステップＳ６００を行わせることにより実行される。

【0088】

一方、上記ステップＳ１０４５において、管理ソフト３０１は、所定時間が経過していない場合には（ステップＳ１０４５：Ｎｏ）、次のステップＳ１０５５に移行する。

【0089】

ステップＳ１０５５では、管理ソフト３０１は、予め定められた所定時刻に到達したか否かを判定する。管理ソフト３０１は、所定時刻に到達した場合には（ステップＳ１０５５：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１０６０に移行する。

【0090】

ステップＳ１０６０では、管理ソフト３０１は、上記ステップＳ１０１０で検索できた各プリンタアプリケーション１７０に向けて、対応する各プリンタ２００に備えられた消耗品の消耗状況に係わる消耗データを含む消耗品情報の送信を要求する情報送信要求を出力する。具体的には、管理ソフト３０１は、上記ステップＳ１０１５で作成したプリンタリストに含まれるプリンタ２００に対応する各プリンタアプリケーション１７０に向けて上記情報送信要求を出力する。管理ソフト３０１は、情報送信要求に応じて各プリンタアプリケーション１７０から出力された消耗品情報を取得する。これにより、管理ソフト３０１は、印刷システム１が有する全てのプリンタ２００のＡｕｄｉｔｏｒ情報を取得する。Ａｕｄｉｔｏｒ情報は、プリンタ２００に備えられた消耗品の消耗状況に係わる消耗データを含む消耗品情報である。当該ステップＳ１０６０が情報要求出力処理及び消耗品情報取得処理の一例である。この処理は、プリンタアプリケーション１７０にイベントを通知して図２のステップＳ５００を行わせることにより実行される。

【0091】

ステップＳ１０６５では、管理ソフト３０１は、上記ステップＳ１０６０で取得されたＡｕｄｉｔｏｒ情報に基づいて消耗品の消耗状況をプリンタ２００ごとに評価する。当該ステップＳ１０６５が消耗状況評価処理の一例である。

【0092】

ステップＳ１０７０では、管理ソフト３０１は、上記ステップＳ１０６５における評価結果に応じて、消耗品の消耗状況に関する何らかのアクションが必要か否かを判定する。管理ソフト３０１は、アクションが不要であると判定した場合には（ステップＳ１０７０：Ｎｏ）、上記ステップＳ１０２０に戻る。一方、管理ソフト３０１は、アクションが必要であると判定した場合には（ステップＳ１０７０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１０７５に移行する。

【0093】

ステップＳ１０７５では、管理ソフト３０１は、上記ステップＳ１０６５での評価結果に応じて対応するアクションを実行する。アクションは、例えばユーザに対する警告や消耗品の自動発注等である。当該ステップＳ１０７５が対応アクション処理の一例である。その後、上記ステップＳ１０２０に戻る。

【0094】

なお、上記ステップＳ１０５５により、上記ステップＳ１０６０～ステップＳ１０７５は予め定められた所定時刻に実行されるが、予め定められた所定周期ごとに実行させてもよい。

【0095】

一方、上記ステップＳ１０５５において、管理ソフト３０１は、所定時刻に到達していない場合には（ステップＳ１０５５：Ｎｏ）、次のステップＳ１０８０に移行する。

【0096】

ステップＳ１０８０では、管理ソフト３０１は、Ｐａｕｓｅ（又はＲｅｓｕｍｅ）ボタン３０７が操作されたか否かを判定する。管理ソフト３０１は、Ｐａｕｓｅ（又はＲｅｓｕｍｅ）ボタン３０７が操作された場合には（ステップＳ１０８０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１０８５に移行する。

【0097】

ステップＳ１０８５では、管理ソフト３０１は、対象のプリンタ２００に対してＰａｕｓｅ又はＲｅｓｕｍｅボタン３０７の操作に応じて印刷の一時停止又は再開処理を実行する。その後、上記ステップＳ１０２０に戻る。この処理は、プリンタアプリケーション１７０にイベントを通知して図２のステップＳ７００を行わせることにより実行される。

【0098】

一方、上記ステップＳ１０８０において、管理ソフト３０１は、Ｐａｕｓｅ（又はＲｅｓｕｍｅ）ボタン３０７が操作されていない場合には（ステップＳ１０８０：Ｎｏ）、次のステップＳ１０９０に移行する。

【0099】

ステップＳ１０９０では、管理ソフト３０１は、クリーニングボタン３０８が操作されたか否かを判定する。管理ソフト３０１は、クリーニングボタン３０８が操作された場合には（ステップＳ１０９０：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１０９５に移行する。

【0100】

ステップＳ１０９５では、管理ソフト３０１は、対象のプリンタ２００に対してトナーのクリーニング処理を実行する。この処理は、プリンタアプリケーション１７０にイベントを通知して図２のステップＳ８００を行わせることにより実行される。その後、上記ステップＳ１０２０に戻る。

【0101】

一方、上記ステップＳ１０９０において、管理ソフト３０１は、クリーニングボタン３０８が操作されていない場合には（ステップＳ１０９０：Ｎｏ）、上記ステップＳ１０２０に戻る。

【0102】

＜実施形態の効果＞
本実施形態では、印刷システム１が複数のクライアントＰＣ１００と複数のプリンタ２００と管理ＰＣ３００を含む。複数のクライアントＰＣ１００の各々は、オペレーティングシステムに標準に搭載されプリンタベンダの提供するドライバを用いないドライバレス印刷を実行可能なＣＵＰＳ１６０と、複数のプリンタ２００のうち接続されているプリンタ２００に対応する仮想プリンタとしてＣＵＰＳ１６０に登録されたプリンタアプリケーション１７０と、を有する。管理ＰＣ３００の管理ソフト３０１は、ステップＳ１０１０と、ステップＳ１０６０と、を実行させる。ステップＳ１０１０では、複数のクライアントＰＣ１００それぞれのプリンタアプリケーション１７０が検索される。ステップＳ１０６０では、ステップＳ１０１０での検索結果に基づき、検索できたプリンタアプリケーション１７０に向けて、対応するプリンタ２００に備えられた消耗品の消耗状況に係わる消耗データを含む消耗品情報の情報送信要求が出力される。ステップＳ１０６０では、出力した情報送信要求に応じて出力された消耗品情報が、複数のクライアントＰＣ１００それぞれのプリンタアプリケーション１７０から取得される。

【0103】

本実施形態によれば、ネットワークに新たなプリンタ２００が接続された場合でも、ステップＳ１０１０により自動的に検出でき、且つ、検出されたプリンタ２００に対して消耗品情報を要求して取得することで、複数のプリンタ２００の消耗品情報を一括して管理できる。本実施形態によれば、ネットワークに新たなプリンタ２００が接続された場合にも容易に対応でき、プリンタ２００の消耗品を効率的に管理することができる。

【0104】

また、本実施形態では特に、管理ＰＣ３００の管理ソフト３０１は、ステップＳ１０１０での検索結果に基づき、検索できたプリンタアプリケーション１７０に対応するプリンタ２００のリストを作成するステップＳ１０１５を実行させる。ステップＳ１０６０では、ステップＳ１０１５で作成したリストに含まれるプリンタ２００に対応するプリンタ２００に向けて、情報送信要求が出力される。本実施形態によれば、ステップＳ１０１０により検出したプリンタ２００をリスト化して消耗品情報を要求するので、効率的且つプリンタ２００に抜けが無いように消耗品を管理できる。

【0105】

また、本実施形態では特に、管理ＰＣ３００の管理ソフト３０１は、ステップＳ１０１５によるリストの作成後に実行したステップＳ１０１０において検索できたプリンタアプリケーション１７０の増減があった場合に、当該リストを更新するステップＳ１０１５を実行させる。ステップＳ１０６０では、ステップＳ１０１５で更新したリストに含まれるプリンタ２００に対応するプリンタアプリケーション１７０に向けて、情報送信要求が出力される。本実施形態によれば、プリンタ２００のリストを常に最新の状態に更新しつつ消耗品情報を要求するので、印刷システム１におけるプリンタ２００の増減に容易に対応できる。

【0106】

また、本実施形態では特に、管理ＰＣ３００の管理ソフト３０１は、ステップＳ１０６０を、予め定められた所定時刻に実行させる、若しくは、予め定められた所定周期ごとに実行させる。本実施形態によれば、予め定められた所定時刻又は所定周期ごとに、各プリンタ２００に対して消耗品情報を要求して取得することができる。所定時刻又は所定周期を調整して消耗品情報の取得頻度を増やすことで、消耗品情報のリアルタイム性を向上できる。

【0107】

また、本実施形態では特に、管理ＰＣ３００の管理ソフト３０１は、ステップＳ１０６５～ステップＳ１０７５を実行する。ステップＳ１０６５では、ステップＳ１０６０で取得された消耗品情報に基づいて消耗品の消耗状況が評価され、ステップＳ１０７０及びステップＳ１０７５では、消耗状況評価処理での評価結果に応じて対応するアクションが実行される。本実施形態によれば、各プリンタ２００における消耗品の消耗状況に応じて、例えばユーザに対する警告や消耗品の自動発注等、必要なアクションを実行することができる。

【0108】

また、本実施形態では特に、各クライアントＰＣ１００のプリンタアプリケーション１７０は、ＣＵＰＳ１６０に仮想プリンタとして登録されたとき、ステップＳ２１０と、ステップＳ２２０と、検索アクセス受付処理と、ステップＳ３５と、ステップＳ２３０と、を実行する。ステップＳ２１０では、対応するプリンタ２００に備えられた消耗品の消耗状況に係わる消耗データの送信を要求する情報収集ＰＪＬが当該プリンタ２００に向けて出力される。ステップＳ２２０では、ステップＳ２１０で出力した情報収集ＰＪＬに応じてプリンタ２００から送信された消耗データが取得される。検索アクセス受付処理では、複数のクライアントＰＣ１００に対し通信可能に構成された管理ＰＣ３００からの検索アクセスが受け付けられる。ステップＳ３５では、管理ＰＣ３００からの、消耗データを含む消耗品情報のデータ収集命令が受け付けられる。ステップＳ２３０では、ステップＳ３５で受け付けたデータ収集命令に応じて、対応するプリンタ２００の消耗品情報が管理ＰＣ３００へ向けて出力される。

【0109】

本実施形態によれば、ネットワークに新たなプリンタ２００が接続された場合でも、対応するプリンタ２００に対して通信可能なプリンタアプリケーション１７０が管理ＰＣ３００による検索アクセスを受け付けることにより自動的に検出できる。また、各プリンタアプリケーション１７０が対応するプリンタ２００の消耗品情報を管理ＰＣ３００へ向けて出力することで、管理ＰＣ３００において複数のプリンタ２００の消耗品情報を一括して管理できる。本実施形態によれば、ネットワークに新たなプリンタ２００が接続された場合にも容易に対応でき、プリンタ２００の消耗品を効率的に管理することができる。

【0110】

また、本実施形態では特に、クライアントＰＣ１００のプリンタアプリケーション１７０は、ステップＳ２１０及びステップＳ２２０を、予め定められた所定時刻に実行させる、若しくは、予め定められた所定周期ごとに実行させる。本実施形態によれば、予め定められた所定時刻又は所定周期ごとに、プリンタアプリケーション１７０は対応するプリンタ２００に対して消耗品の消耗状況に係わる消耗データを要求して取得することができる。所定時刻又は所定周期を調整して消耗データの取得頻度を増やすことで、消耗データのリアルタイム性を向上できる。

【0111】

＜変形例＞
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。

【0112】

上記実施形態では、プリンタアプリケーション１７０がステップＳ１０～ステップＳ２５により取得したステータス情報をステップＳ６１０において管理ＰＣ３００に送信するようにしたが、これに加えて、例えばクライアントＰＣ１００において表示してもよい。例えば、プリンタアプリケーション１７０がステップＳ１０～ステップＳ２５で取得されたステータス情報を表示するためのステータス表示信号をブラウザ１０４Ａ，１０４Ｂに出力し、ユーザＡ又はユーザＢに提供してもよい。この場合にプリンタアプリケーション１７０が実行する上記処理がステータス表示信号出力処理の一例である。本変形例によれば、ステップＳ１０～ステップＳ２５により取得されるステータス情報をクライアントＰＣ１００のユーザに提供することができる。

【0113】

また、図２～図８及び図１２～図１３に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

【0114】

本実施形態では「検索処理」としてＣＵＰＳ１６０におけるプリンタ２００の検索機能を用い、そこから対応する「情報処理プログラム」であるプリンタアプリケーション１７０を特定する手法をとっているが、プリンタアプリケーション１７０にてＵＤＰにてブロードキャストし、管理ＰＣ３００にてそれを受信しても良い。また管理ソフト３０１がＵＤＰにてブロードキャストし、それにプリンタアプリケーション１７０が呼応して情報を返すことで検索するようにしてもよい。
またプリンタアプリケーション１７０が各クライアントＰＣ１００にインストールされる際にインストーラにより管理ソフト３０１に通知し、管理ソフト３０１にてその情報を記憶する構成としてその記憶された情報を検索することで「検索処理」としてもよい。

【0115】

本実施形態では管理ソフト３０１からの要求によって消耗品情報を返す構成としたが、管理ソフト３０１側で常時情報の待ち受け状態とし、プリンタアプリケーション１７０が能動的に情報を送るようにしてもよい。このようにすることにより消耗品情報がリアルタイムに更新されるとともに、更新時でのクライアントＰＣ１００のシャットダウンなどによる情報更新漏れを防ぐことができる。この場合、予めプリンタアプリケーション１７０から消耗品情報の送り先として管理ソフト３０１を指定しておく。この指定を受け付ける処理は情報要求出力処理の一例である。

【0116】

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

【0117】

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

【0118】

＜クライアントＰＣ、プリンタ、管理ＰＣのハードウェア構成＞
図１４を用いて、クライアントＰＣ１００及びプリンタ２００のハードウェア構成の一例を説明する。なお、第１クライアントＰＣ１００Ａと第２クライアントＰＣ１００Ｂのハードウェア構成を共通としてもよい。また、第１プリンタ２００Ａ、第２プリンタ２００Ｂ、第３プリンタ２００Ｃ、及び第４プリンタ２００Ｄのハードウェア構成を共通としてもよい。

【0119】

＜クライアントＰＣ＞
図１４に示すように、クライアントＰＣ１００は、プロセッサ１１０と、記憶装置１１５と、表示部１４０と、操作部１５０と、通信インタフェース１９０と、を有している。これらプロセッサ１１０、記憶装置１１５、表示部１４０、操作部１５０、及び通信インタフェース１９０は、バス１０５を介して互いにデータ送受信可能に接続されている。

【0120】

記憶装置１１５は、揮発性記憶装置１２０と、不揮発性記憶装置１３０と、を備えている。揮発性記憶装置１２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、処理対象となる各種のプログラムやデータを記憶する。不揮発性記憶装置１３０は、例えば、ハードディスクドライブ、あるいはソリッドステートドライブであり、プログラム記憶領域１３１と、データ記憶領域１３２と、を有している。

【0121】

プログラム記憶領域１３１には各種プログラムが格納されている。各種プログラムには、前述の図２～図７及び図１２のフローチャート等に基づく情報処理プログラム等が含まれる。データ記憶領域１３２には、各種プログラムの実行に必要なデータ等が記憶されている。

【0122】

プロセッサ１１０は、データ処理を行う装置、例えばＣＰＵであり、プログラム記憶領域１３１に格納された各種プログラムを実行する。プロセッサ１１０は、ネットワークＮＴに接続された管理ＰＣ３００及びプリンタ２００等に対するデータ通信を含む各種の処理を行う。プロセッサ１１０と、上記プログラム記憶領域１３１に記憶された情報処理プログラムとが、第１制御部の一例である。

【0123】

表示部１４０は、例えば液晶ディスプレイ等であり、種々の情報を表示可能である。操作部１５０は、例えばマウスやキーボード等であり、ユーザによる操作を受け付ける。ユーザは、操作部１５０を操作することによって、種々の指示をクライアントＰＣ１００に入力可能である。

【0124】

通信インタフェース１９０は、他の装置と通信するための有線又は無線のネットワークインタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。

【0125】

なお、上記記憶装置１１５は上述した装置要素での構成に限られず、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＨＤＤ、クライアントＰＣ１００に着脱されるＵＳＢメモリ等の可搬記録媒体、プロセッサ１１０が備えるバッファ等、或いはそれらの組み合わせによって構成されてもよい。
なお、記憶装置１１５は、コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体であってもよい。コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体とは、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体である。ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体には、上記の例の他に、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体も含まれる。また、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体は、ｔａｎｇｉｂｌｅな媒体でもある。後述するプリンタ２００の記憶装置２１５及び管理ＰＣ３００の記憶装置３１５についても同様である。

【0126】

＜プリンタ＞
図１４に示すように、プリンタ２００は、プロセッサ２１０と、記憶装置２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、通信インタフェース２７０と、印刷部２９０と、を有している。これらプロセッサ２１０、記憶装置２１５、表示部２４０、操作部２５０、通信インタフェース２７０、及び印刷部２９０は、バス２０５を介して互いにデータ送受信可能に接続されている。

【0127】

記憶装置２１５は、揮発性記憶装置２２０と、不揮発性記憶装置２３０と、を備えている。揮発性記憶装置２２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、印刷対象の画像データを記憶する画像データ記憶領域２２２を備えている。不揮発性記憶装置２３０は、例えばＮＶＲＡＭ、フラッシュメモリ等であり、プログラム記憶領域２３１と、データ記憶領域２３２と、を備えている。プログラム記憶領域２３１には各種プログラムが格納されている。各種プログラムには、印刷処理プログラムなどのファームウェア等が含まれる。データ記憶領域２３２には、上記各種プログラムを実行するための各種データ等が記憶されている。

【0128】

プロセッサ２１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。プロセッサ２１０は、プログラム記憶領域２３１に格納された各種プログラムを実行する。

【0129】

表示部２４０は、例えば、液晶ディスプレイであり、種々の情報を表示可能である。操作部２５０は、ユーザによる操作を受け付ける装置である。ユーザは、操作部２５０を操作することによって、種々の指示をプリンタ２００に入力可能である。通信インタフェース２７０は、他の装置と通信するための有線または無線のネットワークインタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。

【0130】

印刷部２９０は、図示しない搬送機構により搬送されるシートに画像を印刷する。印刷部２９０は、クライアントＰＣ１００から送信された印刷データ、若しくは、操作部２５０での操作に基づき自ら生成した印刷ジョブに基づいて、シートに画像を印刷する。

【0131】

＜管理ＰＣ＞
図１５に示すように、管理ＰＣ３００は、プロセッサ３１０と、記憶装置３１５と、表示部３４０と、操作部３５０と、通信インタフェース３９０と、を有している。これらプロセッサ３１０、記憶装置３１５、表示部３４０、操作部３５０、及び通信インタフェース３９０は、バス３０５を介して互いにデータ送受信可能に接続されている。

【0132】

記憶装置３１５は、揮発性記憶装置３２０と、不揮発性記憶装置３３０と、を備えている。揮発性記憶装置３２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、処理対象となる各種のプログラムやデータを記憶する。不揮発性記憶装置３３０は、例えば、ハードディスクドライブ、あるいはソリッドステートドライブであり、プログラム記憶領域３３１と、データ記憶領域３３２と、を有している。

【0133】

プログラム記憶領域３３１には各種プログラムが格納されている。各種プログラムには、前述の図１３のフローチャート等に基づく情報処理プログラム等が含まれる。データ記憶領域３３２には、各種プログラムの実行に必要なデータ等が記憶されている。

【0134】

プロセッサ３１０は、データ処理を行う装置、例えばＣＰＵであり、プログラム記憶領域３３１に格納された各種プログラムを実行する。プロセッサ３１０は、ネットワークＮＴに接続されたクライアントＰＣ１００等に対するデータ通信を含む各種の処理を行う。プロセッサ３１０と、上記プログラム記憶領域３３１に記憶された情報処理プログラムとが、制御部及び第２制御部の一例である。

【0135】

表示部３４０は、例えば液晶ディスプレイ等であり、種々の情報を表示可能である。操作部３５０は、例えばマウスやキーボード等であり、ユーザによる操作を受け付ける。ユーザは、操作部３５０を操作することによって、種々の指示を管理ＰＣ３００に入力可能である。

【0136】

通信インタフェース３９０は、他の装置と通信するための有線又は無線のネットワークインタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。

【符号の説明】

【0137】

１ 印刷システム（情報処理システムの一例）
１００Ａ 第１クライアントＰＣ（情報処理装置、第１情報処理装置の一例）
１００Ｂ 第２クライアントＰＣ（情報処理装置、第１情報処理装置の一例）
１１０ プロセッサ（演算部の一例）
１６０Ａ ＣＵＰＳ（ＯＳ標準印刷ソフトウェアの一例）
１６０Ｂ ＣＵＰＳ（ＯＳ標準印刷ソフトウェアの一例）
１７０Ａ プリンタアプリケーション（情報処理プログラムの一例）
１７０Ｂ プリンタアプリケーション（情報処理プログラムの一例）
１８０ バックエンド
２００ プリンタ（印刷装置の一例）
３００ 管理ＰＣ（外部装置、第２情報処理装置の一例）
３１０ プロセッサ（演算部の一例）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】