特開 2024-143425 冷蔵庫

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024143425

(43)【公開日】2024-10-11

(54)【発明の名称】冷蔵庫

(51)【国際特許分類】

   F25D 25/00 20060101AFI20241003BHJP

【ＦＩ】

F25D25/00 J

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023056095

(22)【出願日】2023-03-30

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100160794

【弁理士】

【氏名又は名称】星野 寛明

(74)【代理人】

【識別番号】100135356

【弁理士】

【氏名又は名称】若林 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100169694

【弁理士】

【氏名又は名称】荻野 彰広

(72)【発明者】

【氏名】徐 暁ハン

(72)【発明者】

【氏名】望月 修

(72)【発明者】

【氏名】木部 宏

(72)【発明者】

【氏名】入福 守宏

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 喜憲

(57)【要約】

【課題】ウォーターサーバのタンクとして用いることが可能なタンクを備える冷蔵庫を提供すること。
【解決手段】冷蔵庫内に配置され、ウォーターサーバを構成するタンク３０と、タンク３０内の水を導入して浄水するとともに、浄水した水をタンク３０内へ戻して循環させる浄水装置５０と、を備え、タンク３０は、浄水装置５０に対して着脱可能に設けられ、タンク３０の一の側壁には、ディスペンサ３２が設けられ、一の側壁に対向する他の側壁には、把手３１３が設けられている冷蔵庫である。タンク３０の一の側壁には、注ぎ口３１１が設けられている。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

冷蔵庫内に配置され、ウォーターサーバを構成するタンクと、
前記タンク内の水を導入して浄水するとともに、浄水した水を前記タンク内へ戻して循環させる浄水装置と、を備え、
前記タンクは、前記浄水装置に対して着脱可能に設けられ、
前記タンクの一の側壁には、ディスペンサが設けられ、前記一の側壁に対向する他の側壁には、把手が設けられている冷蔵庫。

【請求項2】

前記タンクの一の側壁には、注ぎ口が設けられている請求項１に記載の冷蔵庫。

【請求項3】

前記タンクは、
前記タンクの前記側壁、及び、底壁を構成するタンク本体と、
前記タンクの上壁を構成する蓋部と、を備え、
前記蓋部には、前記タンク本体の内部を区画する区画壁が設けられている請求項１に記載の冷蔵庫。

【請求項4】

前記区画壁の下端縁は、前記底壁から所定の距離で離間し、
前記所定の距離は、前記ディスペンサの近傍の前記区画壁の部分において、前記区画壁の他の部分よりも長い請求項３に記載の冷蔵庫。

【請求項5】

前記タンクの上壁の前記他の側壁寄りの位置には、前記タンク内の水を導入して浄水するとともに、浄水した水を前記タンク内へ戻して循環させる循環流路を構成する管部材を接続する接続用管部が配置されている請求項１～請求項４のいずれかに記載の冷蔵庫。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、冷蔵庫に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、自動製氷用の給水タンクとして浄水ポットが配置された冷蔵庫が知られている（例えば、特許文献１参照）。浄水ポット内には、洗浄装置が収納される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００６－１０２０６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上述の従来の浄水ポットは、注ぎ口を有しているものの、ウォーターサーバとして用いることはできず、浄水ポットを冷蔵庫から取り外して浄水ポット内の水を注ぎ口から注いでいたため、使い勝手の向上が望まれていた。

【0005】

本開示は、ウォーターサーバのタンクとして用いることが可能なタンクを備える冷蔵庫を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

（１）本開示は、冷蔵庫内に配置され、ウォーターサーバを構成するタンクと、前記タンク内の水を導入して浄水するとともに、浄水した水を前記タンク内へ戻して循環させる浄水装置と、を備え、前記タンクは、前記浄水装置に対して着脱可能に設けられ、前記タンクの一の側壁には、ディスペンサが設けられ、前記一の側壁に対向する他の側壁には、把手が設けられている冷蔵庫に関する。

【0007】

（１）の冷蔵庫によれば、浄水装置に接続された状態のタンクにおいて、把手が見えない状態とすることが可能となり、意匠性を高めることが可能となる。

【0008】

（２）前記タンクの一の側壁には、注ぎ口が設けられている（１）に記載の冷蔵庫。

【0009】

（２）の冷蔵庫によれば、タンクを浄水装置から取り外して、把手を把持して傾けて、注ぎ口から吐水することができる。

【0010】

（３）前記タンクは、前記タンクの前記側壁、及び、底壁を構成するタンク本体と、前記タンクの上壁を構成する蓋部と、を備え、前記蓋部には、前記タンク本体の内部を区画する区画壁が設けられている（１）又は（２）に記載の冷蔵庫。

【0011】

（３）の冷蔵庫によれば、タンク本体の内部において、浄水装置により浄水されたばかりの水が、タンク本体の内部においてショートカットして、浄水装置に導入されることを抑えることが可能となる。

【0012】

（４）前記区画壁の下端縁は、前記底壁から所定の距離で離間し、前記所定の距離は、前記ディスペンサの近傍の前記区画壁の部分において、前記区画壁の他の部分よりも長い（３）に記載の冷蔵庫。

【0013】

（４）の冷蔵庫によれば、タンク本体の内部に突出するディスペンサの部分が、区画壁に干渉しないように逃がすことが可能となる。

【0014】

（５）前記タンクの上壁の前記他の側壁寄りの位置には、前記タンク内の水を導入して浄水するとともに、浄水した水を前記タンク内へ戻して循環させる循環流路を構成する管部材を接続する接続用管部が配置されている（１）～（４）のいずれかに記載の冷蔵庫。

【0015】

（５）の冷蔵庫によれば、把手を把持してタンクを傾けて、タンクの内部の水を注ぎ口３１１から吐水する際に、接続用管部がタンクにおいて一番高い位置に配置され、接続用管部が上方向を向いて開口した状態となる。このため、接続用管部に残留していた水が、接続用管部の開口から滴下することを防止することができる。

【発明の効果】

【0016】

本開示によれば、ウォーターサーバのタンクとして用いることが可能なタンクを備える冷蔵庫を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本開示の第１実施形態による冷蔵庫を示す正面図である。

【図2】本開示の第１実施形態による冷蔵庫に給水タンクが収納されている様子を示す斜視図である。

【図3】本開示の第１実施形態による冷蔵庫の給水タンク、浄水装置、及び、製氷皿を示す斜視図である。

【図4】本開示の第１実施形態による冷蔵庫の給水タンクを示す後方斜視図である。

【図5】本開示の第１実施形態による冷蔵庫の給水タンクのタンク本体から蓋部を取り外そうとしている様子を示す後方斜視図である。

【図6】本開示の第１実施形態による冷蔵庫の給水タンクの蓋部から上部カバーを取り外した様子を示す平面図である。

【図7】本開示の第１実施形態による冷蔵庫の給水タンクの蓋部を示す底面図である。

【図8】本開示の第１実施形態による冷蔵庫の給水タンクの区画壁を説明する図である。

【図9】本開示の第１実施形態による冷蔵庫の循環流路において浄水をしているときの水の流れを示す図である。

【図10】本開示の第１実施形態による冷蔵庫の循環流路において残留水を流して浄水をした後に、循環流路から水を排出させている様子を示す図である。

【図11】本開示の第１実施形態による冷蔵庫の供給流路において製氷皿へ水を供給しているときの水の流れを示す図である。

【図12】本開示の第１実施形態による冷蔵庫の供給流路において製氷皿へ水を供給した後に、水を逆流させている様子を示す図である。

【図13】本開示の第２実施形態による冷蔵庫に給水タンクが収納されている様子を示す斜視図である。

【図14】本開示の第２実施形態による冷蔵庫の給水タンク、浄水装置、及び、製氷皿を示す斜視図である。

【図15】本開示の第２実施形態による冷蔵庫の給水タンクを示す後方斜視図である。

【図16】本開示の第２実施形態による冷蔵庫の給水タンクのタンク本体から蓋部を取り外そうとしている様子を示す後方斜視図である。

【図17】本開示の第２実施形態による冷蔵庫の給水タンクの蓋部から上部カバーを取り外した様子を示す平面図である。

【図18】本開示の第２実施形態による冷蔵庫の給水タンクの蓋部を示す底面図である。

【図19】本開示の第２実施形態による冷蔵庫の給水タンクの区画壁を説明する図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下、本開示の第１実施形態の冷蔵庫について、図面を参照しながら説明する。以下の説明においては、冷蔵庫１の幅方向の図１に示す左方向を左方向（Ｌ）と定義し、その反対方向を右方向（Ｒ）と定義する。また、冷蔵庫１の奥行方向（図１に示す紙面の表から裏へ向かう方向）を後方向（Ｒｒ）と定義し、その反対方向を前方向（Ｆｒ）と定義する。また、冷蔵庫１の高さ方向の図１に示す上方向を上方向（Ｕｐ）と定義し、その反対方向を下方向（Ｄｗ）と定義する。

【0019】

図１に示すように、冷蔵庫１は、断熱箱体１１と、上段左断熱扉１２と、上段右断熱扉１３と、下段左断熱扉１４と、下段右断熱扉１５と、を備える。冷蔵庫１は、上段左断熱扉１２及び上段右断熱扉１３によって開閉可能とされた上段部と、下段左断熱扉１４及び下段右断熱扉１５によって開閉可能とされた下段部と、の２段に区画された構造とされている。

【0020】

上段左断熱扉１２、下段左断熱扉１４は、それぞれ断熱箱体１１の左側面の前端部の上部、下部に位置する軸心を中心として、中央から左側へ開くように回転可能とされた回転式の扉である。上段右断熱扉１３、下段右断熱扉１５は、それぞれ断熱箱体１１の右側面の前端部の上部、下部に位置する軸心を中心として、中央から右側へ開くように回転可能とされた回転式の扉である。

【0021】

断熱箱体１１は、例えば鋼板が用いられたフレームを有して構成されている。冷蔵庫１の断熱箱体１１の最下部後方には図示しない圧縮機が収納された機械室が設けられており、冷蔵庫１の背面側を構成する断熱箱体１１の部分には、図示しない蒸発器が収納された冷却室が形成されている。蒸発器および圧縮機は、図示しない膨張手段および凝縮器と冷媒配管を経由して接続されて、蒸気圧縮冷凍サイクルを構成する。冷却室の上部には送風機が配設されており、送風機は、蒸発器が冷却した冷却室の内部の冷気を、冷蔵庫１の上段部、下段部に送風する。蒸発器の下方には、蒸発器の着霜を融解するための図示しない除霜ヒータが配設されている。

【0022】

図２に示すように、冷蔵庫１の上段部の内部は、複数の棚部材２１が配置されている。棚部材２１は、冷蔵庫１の上段部の内部の空間を上下方向に区画する。また、冷蔵庫１の上段部の下部には、チルド容器２２と給水タンク３０とが横並びに配置されている。チルド容器２２の内部の空間は、冷蔵庫１の内部の空間であってチルド容器２２の外部の空間よりも低い温度に保つことが可能である。チルド容器２２の内部の空間には、肉、魚等の生鮮食料品が収納される。給水タンク３０には、製氷皿７０（図３等参照）に供給される水が貯留される。給水タンク３０内の水は、浄水装置５０を構成するポンプ５２（図３等参照）により吸い上げられて、製氷皿７０へ供給される。

【0023】

次に、給水タンク３０の構成の詳細について説明する。以下、冷蔵庫１に収納されている状態の給水タンク３０における前方向（図３における左下方向）を前方向（Ｆｒ）と定義し、その反対方向を後方向（Ｒｒ）と定義し、左方向（図３における左上方向）を左方向（Ｌ）と定義し、その反対方向を右方向（Ｒ）と定義して説明する。

【0024】

給水タンク３０は、図３等に示すように、タンク本体３１と、蓋部４１とを有しており、棚部材２１上に前後方向に延びるように形成されたガイドレール２１１にタンク本体３１がガイドされることにより、棚部材２１に対して前後方向へ移動可能である。タンク本体３１は、給水タンク３０の前後左右の側壁と、底壁とを構成しており、上方向へ開口する直方体形状を有している。当該開口は、蓋部４１により塞がれて、タンク本体３１と蓋部４１とにより囲まれる空間に、製氷皿７０へ供給される水が貯留される。

【0025】

給水タンク３０の前部には、一対の把持用凹部３１２が形成されている。一対の把持用凹部３１２は、給水タンク３０の前部の左右の下部の角部を切欠いた形状を有している。一対の把持用凹部３１２を指で摘まみ、給水タンク３０を前方向へ引くことにより、給水タンク３０は浄水装置５０から取り外される。
逆に、取り外された給水タンク３０を後方向へ挿入してゆくことにより、給水タンク３０は浄水装置５０に接続される。即ち、給水タンク３０は、冷蔵庫１の浄水装置５０に対して着脱可能に構成されている。

【0026】

タンク本体３１の一の側壁である前側の側壁には、注ぎ口３１１とディスペンサ３２とが設けられている。注ぎ口３１１は、前側の側壁の上端部において前側へ向かって先細りの三角錐形状を有している。タンク本体３１の前部を下にし、且つ、タンク本体３１の後部を上にしてタンク本体３１を傾斜させることにより、注ぎ口３１１からタンク本体３１の内部の水を吐出可能である。

【0027】

ディスペンサ３２は、図３に示すように、前側の側壁の下端部において前側へ向かって突出し、更に下方向へのびる吐水部３２２と、当該突出した部分の上部に取り付けられたレバー３２１とを備えている。レバー３２１を操作することにより、吐水部３２２からタンク本体３１の内部の水を吐出可能である。

【0028】

図４に示すように、タンク本体３１の他の側壁である後側の側壁には、一対の把手３１３が設けられている。把手３１３は、それぞれコの字形状を有しており、把手３１３は、蝶の羽のように動作可能に、把手３１３の両端部は、タンク本体３１の後側の側壁に、上下方向へ指向する軸心を中心として、回転可能に支持されている。これにより、図４に示す収納状態から、タンク本体３１を把持可能な図５に示す状態とすることが可能である。図５に示す状態の把手３１３を把持すると同時に、前述の把持用凹部３１２を指で摘まむことにより、バランスをとりタンク本体３１を運びやすくすることが可能である。

【0029】

図４に示すように、蓋部４１は、給水タンク３０の上壁を構成しており、長方形の板形部４１１と、下側に開口する直方体形状の上部カバー４１２と、を有している。上部カバー４１２は、板形部４１１の幅方向における中央位置において、長方形の板形部４１１の一方の短辺から他方の短辺に至るまで延びており、板形部４１１の上面の一部、管接続部４１３（図６等参照）、及び、管部材４２３、４２４を覆うようにして、板形部４１１に固定されている。

【0030】

管接続部４１３は、把手３１３が設けられているタンク本体３１の側壁寄りの位置に相当する蓋部４１の部分、具体的には、蓋部４１の後端部に固定されている。管接続部４１３には、管部材を接続するための接続用管部４２１、４２２が固定されて支持されている。接続用管部４２２には、上部カバー４１２の内部に位置している管部材４２４の一端部が接続されている。管部材４２４は、板形部４１１を貫通孔４１５において貫通し、管部材４２４の他端部は、タンク本体３１の内部のディスペンサ３２の近傍の位置であって、タンク本体３１の内部の底面と、タンク本体３１の満水位置と、の中間の、後述の区画壁４１７に沿わせた位置に配置されている。これにより、管部材４２４の他端部からタンク本体３１の内部へ流入する浄水が、タンク本体３１の内部の底面やタンク本体３１の内部の水面に直接落下することを抑え、騒音低減が図られる。接続用管部４２１には、上部カバー４１２の内部に位置している管部材４２３の一端部が接続されている。管部材４２３は、板形部４１１を貫通孔４１６において貫通し、管部材４２３の他端部は、タンク本体３１の内部のディスペンサ３２から離れた位置であって、タンク本体３１の底壁から離間した底壁の近傍の位置に配置されている。これにより、タンク本体３１内に少量の水が残っていても、管部材４２３の他端部からタンク本体３１の水を吸い上げて、浄水することができる。

【0031】

図７に示すように、管部材４２３の他端部と、管部材４２４の他端部とは、区画壁４１７によって区画されたタンク本体３１内部の異なる室に、それぞれ配置されている。区画壁４１７は、板形部４１１と一体成形されて設けられるか、又は、別部品として板形部４１１に固定されて設けられており、図７に示すように、底面視でＳ字に屈曲し、流入側の室Ｉと流出側の室Ｏとに区画する。図５、図７、図８に示すように、上下方向における区画壁４１７の長さは、屈曲している部分よりも前側の部分４１７２が、後側の部分４１７１よりも短くなっている。これにより、区画壁４１７の下端縁は、タンク本体３１の底壁から所定の距離で離間しているが、この所定の距離は、ディスペンサ３２の近傍の区画壁４１７の部分４１７２における距離Ｎ２の方が、区画壁４１７の他の部分４１７１における距離Ｎ１よりも長く構成されている。

【0032】

次に、浄水装置５０の構成の詳細について説明する。図３に示すように、浄水装置５０は、ポンプ５２と、フィルター５３と、三方弁５４と、三方弁５５と、第１管部材Ｌ１と、第２管部材Ｌ２と、第３管部材Ｌ３と、第４管部材Ｌ４と、第５管部材Ｌ５（図９等参照）と、を備えており、これらは、カバー５１（図２参照）によって覆われている。カバー５１は、図示しない開閉可能な扉を有しており、扉を開いてフィルター５３を交換可能である。

【0033】

第１管部材Ｌ１の一端側の部分は、管部材４２３と、接続用管部４２１（図６参照）とにより構成されている。第１管部材Ｌ１の他端部は、ポンプ５２に接続されている。前述のように、管部材４２３の他端部は、タンク本体３１の内部に配置されており、給水タンク３０の水は、第１管部材Ｌ１を構成する管部材４２３を通って浄水装置５０へ流入する。第１管部材Ｌ１の一端部と他端部との中間の部分には、三方弁５４が設けられて、第５管部材Ｌ５（図９等参照）が分岐している。三方弁５４において分岐した第５管部材Ｌ５の端部においては、浄水装置５０の外部からの空気を導入可能である。なお、図３においては、説明の便宜上、第５管部材Ｌ５の図示を省略している。

【0034】

第２管部材Ｌ２の一端部は、流動装置としてのポンプ５２に接続されている。第２管部材Ｌ２の他端部は、浄水部材としてのフィルター５３に接続されている。フィルター５３は、活性炭やろ過膜などが組み合わせされて構成されている。ろ過膜は、例えば、中空糸膜や、不織布や、イオン交換膜等により構成される。第２管部材Ｌ２の一端部と他端部との中間の部分には、三方弁５５が設けられて、第４管部材Ｌ４が分岐している。

【0035】

第３管部材Ｌ３の一端部は、フィルター５３に接続されている。第３管部材Ｌ３の他端側の部分は、接続用管部４２２、管部材４２４（図６参照）により構成されている。第３管部材Ｌ３の一端部寄りの部分には、図９等に示すように、紫外線ＬＥＤ殺菌モジュール５６が設けられている。紫外線ＬＥＤ殺菌モジュール５６に対向する第３管部材Ｌ３の部分は、石英ガラス管により構成されている。紫外線ＬＥＤ殺菌モジュール５６の深紫外ＬＥＤから照射される紫外線は、第３管部材Ｌ３の一部を構成する石英ガラス管を透過して、第３管部材Ｌ３の内部を流れる水を殺菌する。紫外線ＬＥＤ殺菌モジュール５６は、このように第３管部材Ｌ３の外部に設けられていてもよいし、これに代えて、第３管部材Ｌ３の内部に設けられていてもよい。フィルター５３を通過して浄水され、紫外線ＬＥＤ殺菌モジュール５６により殺菌（除菌）された水が、第３管部材Ｌ３を構成する管部材４２４を通って給水タンク３０に流入する。これにより、浄水における殺菌（除菌）効果を高めることができる。三方弁５５において分岐した第４管部材Ｌ４の端部は、製氷皿７０に向けて開口し水を供給する。

【0036】

ポンプ５２、三方弁５４、及び、三方弁５５は、図示しない制御装置に電気的に接続されており、制御装置により制御されることにより、それぞれ駆動するように構成されている。第１管部材Ｌ１、第２管部材Ｌ２、及び、第４管部材Ｌ４は、給水タンク３０から製氷皿７０へ水を供給する供給流路を構成する。また、第２管部材Ｌ２、及び、第３管部材Ｌ３は、供給流路の分岐点である三方弁５５において分岐して給水タンク３０に水を循環させる循環流路を構成する。従って、フィルター５３は、循環流路に設けられており、また、ポンプ５２は、供給流路の分岐点である三方弁５５と給水タンク３０との間に設けられている。

【0037】

循環流路により給水タンク３０に貯留している水を循環させて浄水する際には、先ず、三方弁５４を、第５管部材Ｌ５が第１管部材Ｌ１に対して連通しておらず遮断された状態とする。また、三方弁５５を、第４管部材Ｌ４が第２管部材Ｌ２に対して連通しておらず遮断された状態とする。

【0038】

次に、ポンプ５２を駆動させることにより、図９において矢印で示すように、給水タンク３０内の水を第１管部材Ｌ１に導入し、第２管部材Ｌ２へ流通させ、フィルター５３を通して浄水する。そして、浄水した水を、第３管部材Ｌ３へ流通させて、給水タンク３０内へ戻して循環させる。そして、ポンプ５２の駆動を停止する。

【0039】

これにより、給水タンク３０に貯留している水を、フィルター５３を通して浄水することができる。この浄水は、予め設定された時間間隔で繰り返し行われる。浄水され給水タンク３０に貯留している水は、ディスペンサ３２から吐水して飲用等様々な用途に利用可能である。即ち、冷蔵庫１をウォーターサーバとして用いることが可能であり、給水タンク３０は、ウォーターサーバを構成する。

【0040】

その後、三方弁５４を、第５管部材Ｌ５が第１管部材Ｌ１に対して連通している状態とし、三方弁５４と給水タンク３０とを遮断する。次に、循環流路により給水タンク３０に貯留している水を浄水して循環させた水の流れと同じ流れとなるように、ポンプ５２を再び駆動させることにより、図１０において矢印で示すように、第５管部材Ｌ５に空気を導入して、第１管部材Ｌ１、第２管部材Ｌ２、及び、第３管部材Ｌ３に残留している水を、これらの管部材を通して給水タンク３０へ戻す。これにより、第１管部材Ｌ１、第２管部材Ｌ２、及び、第３管部材Ｌ３に残留している水において、菌の繁殖が抑えられる。

【0041】

供給流路により給水タンク３０に貯留している水を製氷皿へ供給する際には、先ず、三方弁５４を、第５管部材Ｌ５が第１管部材Ｌ１に対して連通しておらず遮断された状態とする。また、三方弁５５を、第４管部材Ｌ４が第２管部材Ｌ２に対して連通し、ポンプ５２からフィルター５３へ連通していない遮断された状態とする。

【0042】

次に、ポンプ５２を駆動させることにより、図１１において矢印で示すように、給水タンク３０内の水を第１管部材Ｌ１に導入し、第２管部材Ｌ２から第４管部材Ｌ４へ流通させ、製氷皿７０へ供給する。その後、供給流路により給水タンク３０に貯留している水を製氷皿７０へ供給した水の流れとは逆の流れとなるように、ポンプ５２を逆に駆動させることにより、図１２において矢印で示すように、空気を第４管部材Ｌ４の製氷皿７０側の端部から導入して、第４管部材Ｌ４、第２管部材Ｌ２、及び、第１管部材Ｌ１に残留している水を、これらの管部材を通して給水タンク３０へ戻す。これにより、第４管部材Ｌ４に残留している水が凍ることが抑えられる。

【0043】

前述した浄水装置５０による浄水（給水タンク３０内の水の浄化）は、例えば、冷蔵庫の１の使用頻度の少ない夜間の時間帯に、１回／日程度の頻度で、１回の浄水が２０分程度で実施される。また、製氷皿７０へ給水される水については、給水される前のタイミングで、１回の浄水を１分程度で実施する。浄水を行う頻度は、この頻度に限定されず、浄水効果を確保しつつ、電気代の抑制や騒音の低減を図ることが考慮されればよい。

【0044】

また、１回の浄水において、浄水装置５０を通過する水の総量は、給水タンク３０の内容積よりも多く設定される。例えば、浄水装置５０を通過する水の総量は、給水タンク３０の満水時の水の量の２倍程度等とされるが、この量に限定されない。加えて、区画壁４１７が設けられていること、及び、管部材４２３の他端部の位置関係、管部材４２４の他端部の位置関係による水の循環効率向上効果により、基本的に給水タンク３０内の水は、すべて浄水装置５０を一度通過して浄化され殺菌される。したがって、１回の浄水の後に、給水タンク３０の水が、室Ｉ、室Ｏのいずれにあっても、浄化されて給水タンク３０に保存される。なお、浄水中や製氷へ給水中の給水タンク３０の冷蔵庫１からの取り外しや、給水タンク３０に水を入れた直後の浄水中にはディスペンサ３２から吐水を行わないように、冷蔵庫１のユーザーへ警告ランプ等で警告を行うようにしてもよい。

【0045】

上記構成の本実施形態に係る冷蔵庫１によれば、以下のような効果を得ることができる。
冷蔵庫１は、給水タンク３０に対して着脱可能に設けられ、給水タンク３０内の水を導入して浄水するとともに、浄水した水を給水タンク３０内へ戻して循環させる浄水装置５０を備える。これにより、給水タンク３０内の水を、複数回浄水装置を通過させて、水質浄化能力を高めることが可能となる。この結果、冷蔵庫１をウォーターサーバとして利用する際に、十分に浄水された水を吐水することが可能となる。

【0046】

また、給水タンク３０は、浄水装置５０に対して着脱可能であり、このため、浄水装置５０は、給水タンク３０の外部に配置され、特許文献１としての特開２００６－１０２０６号公報に記載されているように、浄水ポット内に浄水装置が収納されることを回避でき、給水タンク３０の内部の容積の一部を浄水装置５０が占有することを回避することができる。このため、給水タンク３０の外形寸法を大きくせずに、給水タンク３０の容量をより大きく確保することが可能となる。

【0047】

また、浄水装置５０は、給水タンク３０から製氷皿７０へ水を供給する供給流路と、供給流路の分岐点としての三方弁５５において分岐して給水タンク３０に水を循環させる循環流路と、循環流路に設けられた浄水部材としてのフィルター５３と、を備える。これにより、供給流路において残留している水を給水タンク３０に戻す際に、循環流路に設けられたフィルター５３を通さずに、水は給水タンク３０に戻されるため、フィルター５３に吸着された不純物が、戻される水に含まれることを回避することが可能となる。

【0048】

また、供給流路の分岐点と給水タンク３０との間には、供給流路において水を流動させる流動装置としてのポンプ５２が設けられている。これにより、供給流路において残留している水を給水タンク３０に戻す際に、循環流路に設けられたフィルター５３を通さずに水を給水タンク３０に戻す構成を容易に実現することが可能となる。

【0049】

また、給水タンク３０は、ウォーターサーバを構成する。これにより自動製氷用の給水タンク３０を有する冷蔵庫１を、水質がより高められた水を供給可能なウォーターサーバやウォーターディスペンサーとしても利用することが可能となり、また、給水タンク３０を冷蔵庫１から取り外して食卓等へ持って行き、ポットとして利用することも可能となる。

【0050】

また、給水タンク３０の一の側壁としてのタンク本体３１の前側の側壁には、ディスペンサ３２が設けられ、一の側壁に対向する他の側壁としてのタンク本体３１の後側の側壁には、把手３１３が設けられている。これにより、浄水装置５０に接続された状態の給水タンク３０において、把手３１３を見えない状態とすることが可能となり、意匠性を高めることが可能となる。また、把手３１３を、蝶の羽のように動作可能に構成することで、図４に示す収納状態のときに、把手３１３を収納するスペースの省スペース化を図ることができる。

【0051】

また、タンク本体３１の前側の側壁には、注ぎ口３１１が設けられている。これにより、給水タンク３０を浄水装置５０から取り外して、把手３１３を把持して傾けて、注ぎ口３１１から吐水することができる。

【0052】

また、蓋部４１には、タンク本体３１の内部を区画する区画壁４１７が設けられている。これにより、蓋部４１をタンク本体３１から取り外す際に、区画壁４１７を蓋部４１と共に取り外すことが可能となり、タンク本体３１の清掃を容易とすることができる。また、タンク本体３１の内部において、浄水装置５０により浄水されたばかりの水が、タンク本体３１の内部においてショートカットして、浄水装置５０に導入されることを抑えることが可能となる。

【0053】

即ち、区画壁４１７によりタンク本体３１の内部が流入側の室Ｉと流出側の室Ｏとに区画されているため、第３管部材Ｌ３を構成する管部材４２４を通って給水タンク３０に流入してきたばかりの、浄水され殺菌された水が、そのまますぐに、管部材４２３に流入して浄水装置５０へ流れることを抑えることが可能となる。

【0054】

また、区画壁４１７の下端縁は、タンク本体３１の底壁から所定の距離で離間し、所定の距離は、ディスペンサ３２の近傍の区画壁の部分４１７２において、区画壁の他の部分４１７１よりも長い。これにより、タンク本体３１の内部に突出するディスペンサ３２の部分が、区画壁４１７に干渉しないように逃がすことが可能となる。また、ディスペンサ３２の吐水口の近傍において、区画壁４１７が水の流れの妨げになることを抑えることができる。また、浄水装置５０による浄水時に、区画壁の部分４１７２の部分においても、区画壁の他の部分４１７１の部分と同様に、水の流れ路線の一つを構成することができる。また、蓋部４１をタンク本体３１に取り付ける際に、蓋部４１の前後をタンク本体３１の前後に一致させる必要があるが、この際に、前後取付間違いを抑制する目印とすることができ、誤って蓋部４１をタンク本体３１に取り付けることを防止することができる。また、ディスペンサ３２の近傍において、浄水装置５０により浄水された水が、室Ｉから室Ｏへと主として流入する位置において、ディスペンサ３２から吐水を行うことが可能となる。

【0055】

また、タンク本体３１の後壁に相当する蓋部４１の後端部の位置には、管接続部４１３が配置されている。これにより、把手３１３を把持して給水タンク３０を傾けて、注ぎ口３１１を下側とし、把手３１３を上側として給水タンク３０の内部の水を注ぎ口３１１から吐水する際に、管接続部４１３が給水タンク３０において一番高い位置に配置され、接続用管部４２１、４２２が上方向を向いて開口した状態となる。このため、接続用管部４２１、４２２、管部材４２３、４２４に残留していたわずかな水が、接続用管部４２１、４２２の開口から滴下することを防止することができる。

【0056】

次に、本開示の第２実施形態の冷蔵庫１Ａについて、図面を参照しながら説明する。第２実施形態の冷蔵庫１Ａにおいては、給水タンク３０Ａの構成が、第１実施形態の給水タンク３０の構成とは異なる。これに伴い、カバー５１Ａにより外郭が構成される浄水装置５０Ａの構成が、第１実施形態のカバー５１により外郭が構成される浄水装置５０の構成とは異なる。これ以外の構成は、第１実施形態の構成と同様であり、同様の符号を付して説明を省略する。

【0057】

図１３～図１４に示すように、給水タンク３０Ａのタンク本体３１Ａの一の側壁である前側の側壁には、ディスペンサ３２Ａと、把手３１３Ａと、が設けられている。ディスペンサ３２Ａは、タンク本体３１Ａの前側の側壁の下端部において前側へ向かって突出し、更に下方向へのびる吐水部３２２Ａと、当該突出した部分の前端部に取り付けられたレバー３２１Ａとを備えている。レバー３２１Ａを操作することにより、吐水部３２２Ａからタンク本体３１Ａの内部の水を吐出可能である。把手３１３Ａは、コの字形状を有しており、タンク本体３１Ａの前側の側壁の上端部において前側へ向かって突出して固定されて設けられている。

【0058】

タンク本体３１Ａの他の側壁である後側の側壁には、図１５に示すように、注ぎ口３１１Ａが設けられている。注ぎ口３１１Ａは、後側の側壁の上端部において後側へ向かって先細りの三角錐形状を有している。タンク本体３１Ａの前部を上にしてタンク本体３１Ａの後部を下にしてタンク本体３１Ａを傾斜させることにより、注ぎ口３１１Ａからタンク本体３１Ａの内部の水を吐出可能である。

【0059】

図１５に示すように、蓋部４１Ａは、給水タンク３０Ａの上壁を構成しており、長方形の板形部４１１Ａと、下側に開口する直方体形状の上部カバー４１２Ａと、を有している。上部カバー４１２Ａは、板形部４１１Ａの後部の左側の部分（図１５における手前の角部及びその近傍の部分）以外の部分、管接続部４１３Ａ（図１７参照）、及び、管部材４２３Ａ、４２４Ａ（図１７参照）を覆うようにして、板形部４１１Ａに固定されている。

【0060】

管接続部４１３Ａは、図１７に示すように、把手３１３Ａが設けられているタンク本体３１Ａの側壁寄りの位置に相当する蓋部４１Ａの部分、具体的には、蓋部４１Ａの中央よりも前側の部分の左側に固定されている。

【0061】

管接続部４１３Ａには、管部材を接続するための接続用管部４２１Ａ、４２２Ａが固定されて支持されている。第１管部材Ｌ１Ａの一端側の部分は、接続用管部４２１Ａと、上部カバー４１２Ａの内部に位置している管部材４２３Ａとにより構成されている。第１管部材Ｌ１Ａの他端部は、ポンプ５２に接続されている。第３管部材Ｌ３Ａの一端側の部分は、接続用管部４２２Ａと、上部カバー４１２Ａの内部に位置している管部材４２４Ａとにより構成されている。接続用管部４２１Ａ、４２２Ａには、それぞれ管部材４２３Ａの一端部、管部材４２４Ａの一端部が接続される。管部材４２３Ａは、板形部４１１Ａを貫通孔４１６Ａにおいて貫通し、管部材４２３Ａの他端部は、タンク本体３１Ａのディスペンサ３２Ａから離れた位置であって、タンク本体３１Ａの底壁から離間した底壁の近傍の位置に配置されている。管部材４２４Ａは、板形部４１１Ａを貫通孔４１５Ａにおいて貫通し、管部材４２４Ａの他端部は、タンク本体３１Ａのディスペンサ３２Ａの近傍の位置であって、タンク本体３１Ａの内部の底面と、タンク本体３１Ａの満水位置と、の中間の、後述の区画壁４１７Ａに沿わせた位置に配置されている。接続用管部４２１Ａ、４２２Ａに接続される第１管部材Ｌ１Ａ、第３管部材Ｌ３Ａについては、長さが長くされるため、これらを補強柱により支持する構成としてもよい。

【0062】

管部材４２３Ａの他端部の位置と、管部材４２４Ａの他端部の位置とは、区画壁４１７Ａによって区画されたタンク本体３１Ａ内部の異なる室に、それぞれ配置されている。区画壁４１７Ａは、板形部４１１Ａと一体成形されて設けられるか、又は、別部品として板形部４１１Ａに固定されて設けられており、図１８に示すように、底面視でＳ字に屈曲し、流入側の室Ｉと流出側の室Ｏとに区画する。図１６、図１８、図１９に示すように、上下方向における区画壁４１７Ａの長さは、屈曲している部分よりも前側の部分４１７２Ａが、後側の部分４１７１よりも短くなっている。これにより、区画壁４１７Ａの下端縁は、タンク本体３１Ａの底壁から所定の距離で離間しているが、この所定の距離は、ディスペンサ３２Ａの近傍の区画壁４１７Ａの部分４１７２Ａにおける距離Ｎ２の方が、区画壁４１７Ａの他の部分４１７１Ａにおける距離Ｎ１よりも長く構成されている。

【0063】

上記構成の本実施形態に係る冷蔵庫１Ａによれば、給水タンク３０Ａの一の側壁には、ディスペンサ３２Ａと把手３１３Ａとが設けられている。これにより、冷蔵庫１Ａの、上段左断熱扉１２を開いて、手前側に位置している把手３１３Ａを把持することにより、片手で容易に給水タンク３０Ａを冷蔵庫１Ａの浄水装置５０Ａから取り外すことができ、そのまま把手３１３Ａを把持したまま給水タンク３０Ａを食卓等へ運んで行き、把手３１３Ａを上側に位置させ、注ぎ口３１１Ａを下側に位置させて傾けることにより、注ぎ口３１１Ａからタンク本体３１Ａの内部の水を吐水する、という一連の動作を片手で行うことが可能となる。また、第１実施形態のような把持用凹部３１２が形成されていないため、タンク本体３１Ａの容積を大きく確保することが可能となる。

【0064】

また、タンク本体３１Ａの前壁寄りの位置に相当する蓋部４１Ａの位置に、管接続部４１３Ａが配置されている。これにより、管接続部４１３Ａから注ぎ口３１１Ａを離れた位置とすることが可能となる。これにより、管接続部４１３Ａから注ぎ口３１１Ａまでの距離が長く確保される。この結果、把手３１３Ａを把持して把手３１３Ａを上側に位置させ、注ぎ口３１１Ａを下側に位置させて傾けることにより、注ぎ口３１１Ａからタンク本体３１Ａの内部の水を吐水する際に、接続用管部４２１Ａ、４２２Ａに残留していたわずかな水が板形部４１１Ａ上に出てきた場合でも、距離が長く確保された管接続部４１３Ａから注ぎ口３１１Ａまでの間の板形部４１１Ａ上で留まるか、又は、板形部４１１Ａの周縁を一周して上側にわずかに突出している周縁の部分において留まり、この水が、注ぎ口３１１Ａから吐水されるタンク本体３１Ａの内部の水に合流することを抑えることが可能となる。

【0065】

本開示は、上述した実施形態に限定されることはなく、特許請求の範囲に記載された技術的範囲において変形が可能である。
例えば、循環流路、供給流路の構成は、本実施形態の構成に限定されない。具体的には、例えば、本実施形態においては、浄水部材としてフィルター５３が用いられたが、これに限定されない。また、流動装置としてポンプ５２が用いられたが、これに限定されない。また、タンクの構成は、本実施形態における給水タンク３０、３０Ａの構成に限定されない。

【符号の説明】

【0066】

１、１Ａ…冷蔵庫 ３０、３０Ａ…給水タンク（タンク） ３１、３１Ａ…タンク本体 ３２、３２Ａ…ディスペンサ ４１、４１Ａ…蓋部 ５０、５０Ａ…浄水装置 ５２…ポンプ（流動装置） ５３…フィルター（浄水部材） ５５、５５Ａ…三方弁（分岐点） ７０…製氷皿 ３１１、３１１Ａ…注ぎ口 ３１３、３１３Ａ…把手 ４１７、４１７Ａ…区画壁 ４２１、４２１Ａ、４２２、４２２Ａ…接続用管部 ４１７１、４１７１Ａ…部分 ４１７２、４１７２Ａ…部分 Ｌ１…第１管部材（供給流路、循環流路） Ｌ２…第２管部材（供給流路、循環流路） Ｌ３…第３管部材（循環流路） Ｌ４…第４管部材（供給流路）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】