特開 2024-143753 記録装置及び記録装置を備えた記録システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024143753

(43)【公開日】2024-10-11

(54)【発明の名称】記録装置及び記録装置を備えた記録システム

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20241003BHJP

   B41J 3/54 20060101ALI20241003BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20241003BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 301

B41J2/01 401

B41J2/01 451

B41J3/54 Z

B41J2/175 119

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023056579

(22)【出願日】2023-03-30

(71)【出願人】

【識別番号】000208743

【氏名又は名称】キヤノンファインテックニスカ株式会社

(72)【発明者】

【氏名】尾高 祥司

(72)【発明者】

【氏名】稲生 優人

(72)【発明者】

【氏名】鹿野 涼太

【テーマコード（参考）】

2C055

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C055KK07

2C055KK10

2C056EA20

2C056EB58

2C056EB59

2C056EC07

2C056EC08

2C056EE05

(57)【要約】

【課題】複数の記録ヘッドを有する記録装置においてモノクロ画像のみを記録する場合、ブラックインク用の記録ヘッドを１つだけ用いて画像の記録を行うと、記録ヘッドへインクを供給する１つのインクタンクのみを高頻度で交換しなければならず、ユーザビリティが低下する恐れがあった。
【解決手段】ブラックインクを吐出する吐出部を少なくとも２つ備える複数の吐出部を有し、複数の吐出部のうち前回の記録時に使用した吐出部と異なる吐出部を用いて記録媒体へ画像を記録する。
【選択図】 図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像データに基づいて記録媒体への記録を行う記録装置であって、
ブラックインクを収容し、前記記録装置に対して着脱可能な第１のインクタンクと、
ブラックインクを収容し、前記記録装置に対して着脱可能な第２のインクタンクと、
記録媒体を搬送する搬送手段と、
画像データを受信する受信手段と、
前記第１のインクタンクから供給されたブラックインクを吐出する第１の吐出部と、前記第２のインクタンクから供給されたブラックインクを吐出する第２の吐出部と、を有し、前記受信手段を介して受信した画像データに基づいて前記搬送手段によって搬送される記録媒体へ画像を記録する複数の吐出部と、を備え、
前記複数の吐出部は、前記第１の吐出部と前記第２の吐出部のうち前回の記録時に使用した吐出部と異なる吐出部を用いて前記搬送手段によって搬送される記録媒体へ画像を記録する、ことを特徴とする記録装置。

【請求項2】

前記第１の吐出部に設けられた複数のノズルの吐出回数及び前記第２の吐出部に設けられた複数のノズルの吐出回数に関する情報を保存する保存手段と、
前記保存手段に保存された前記情報に基づいて、前記第１の吐出部及び前記第２の吐出部のうち前記複数のノズルの吐出回数が少ない吐出部を前記前回の記録時に使用した吐出部と異なる吐出部として前記搬送手段によって搬送される記録媒体へ画像を記録させるように制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。

【請求項3】

ブラックインクを収容し、前記記録装置に対して着脱可能な第３のインクタンクと、
ブラックインクを収容し、前記記録装置に対して着脱可能な第４のインクタンクと、をさらに備え、
前記複数の吐出部は、前記第３のインクタンクから供給されたブラックインクを吐出する第３の吐出部と、前記第４のインクタンクから供給されたブラックインクを吐出する第４の吐出部と、をさらに有し、
前記複数の吐出部は、前記第１の吐出部、前記第２の吐出部、前記第３の吐出部及び前記第４の吐出部のうち前回の記録時に使用した吐出部と異なる吐出部を用いて前記搬送手段によって搬送される記録媒体へ画像を記録する、ことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。

【請求項4】

請求項１に記載の記録装置と、
前記記録装置によって記録媒体に記録する画像データを前記記録装置へ送信する外部装置と、
を備えることを特徴とする記録システム。

【請求項5】

前記外部装置は、前記記録装置へ送信する画像データに基づいて前記吐出部に設けられる複数のノズルの吐出回数に関する情報を生成し、前記吐出回数に関する情報を前記記録装置へ送信する、
ことを特徴とする請求項４に記載の記録システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は記録装置及び記録装置を備えた記録システムに関する。特に、本発明は、インクジェット方式に従って記録を行うフルライン記録ヘッドを備えた記録装置と、記録装置及びホスト装置を含む記録システムに関する。

【背景技術】

【0002】

一般に、インクを吐出して記録を行うインクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッド）を用いた記録装置は、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクの４色のインクを用いてカラー画像を記録する。従って、記録装置には、このように４色のインクを吐出するための４つの記録ヘッドが設けられており、４つの記録ヘッドを用いて記録媒体への記録を行っている（特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２２－１１１５９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

近年、カラー画像を記録する記録装置において、モノクロ画像のみを記録することが望まれる場合がある。この場合、４つの記録ヘッドのうちブラックインクを吐出する記録ヘッドのみを使用してモノクロ画像を記録し続けることになる。

【0005】

従って、従来では、複数の記録ヘッドのうちブラックインク用の記録ヘッドへインクを供給する１つのインクタンクのみを高頻度で交換しなければならず、ユーザビリティが低下する恐れがあった。

【0006】

そこで、本発明は、上述した従来の課題を解消するためになされたものであり、複数の記録ヘッドを有する記録装置においてモノクロ画像のみを記録する場合であってもユーザビリティの低下を抑制することができる記録装置を提供することを目的とする。また、その記録装置に画像データを提供するホスト装置、そのホスト装置と記録装置とを含む記録システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一実施形態に係る記録装置は、画像データに基づいて記録媒体への記録を行う記録装置であって、ブラックインクを収容し、前記記録装置に対して着脱可能な第１のインクタンクと、ブラックインクを収容し、前記記録装置に対して着脱可能な第２のインクタンクと、記録媒体を搬送する搬送手段と、画像データを受信する受信手段と、前記第１のインクタンクから供給されたブラックインクを吐出する第１の吐出部と、前記第２のインクタンクから供給されたブラックインクを吐出する第２の吐出部と、を有し、前記受信手段を介して受信した画像データに基づいて前記搬送手段によって搬送される記録媒体へ画像を記録する複数の吐出部と、を備え、前記複数の吐出部は、前記第１の吐出部と前記第２の吐出部のうち前回の記録時に使用した吐出部と異なる吐出部を用いて前記搬送手段によって搬送される記録媒体へ画像を記録する、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、複数の記録ヘッドを有する記録装置においてモノクロ画像のみを記録する場合であってもユーザビリティの低下を抑制することができる記録装置及び記録システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】インクジェット記録装置の構成の概要を示す概略断面図。

【図2】インクの流れを示す流路図。

【図3】記録装置の制御構成を示すブロック図。

【図4】記録装置が複数のデータを受け付けた場合の状態を示す説明図。

【図5】記録ヘッドの寿命カウント値の算出方法を示す説明図。

【図6】記録媒体へ画像を記録する際の制御を示すフローチャート。

【図7】複数の記録ヘッドの中から画像の記録に用いる記録ヘッドを選択する方法を示すフローチャート。

【図8】ドットカウントの算出方法を示すフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。尚、本実施形態において、同一又は類似の構成については同様の符号を付して説明をする。

【0011】

なお、この明細書において、「記録」とは、文字、図形等有意の情報を記録媒体へ形成する場合のみならず、有意無意を問わない。さらに人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かも問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。

【0012】

また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチックフィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。

【0013】

さらに、「インク」とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきものである。従って、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。

【0014】

またさらに、「記録要素」とは、特にことわらない限り吐出口ないしこれに連通する液路およびインク吐出に利用されるエネルギーを発生する素子を総括して言うものとする。

【0015】

＜記録装置の全体概要＞
図１は、インクジェット記録ヘッドを搭載した記録装置１００の内部構造の概略を示す断面図である。

【0016】

図１に示すように、記録装置１００とＰＣ等の外部装置１０１はＵＳＢケーブルを介して接続されている。記録装置１００は記録媒体の幅全体に渡って複数のノズルを配列した４つのフルライン記録ヘッド（以下、記録ヘッド）１０２～１０５を記録媒体の搬送方向に沿って備えている。記録ヘッド１０２～１０５のそれぞれに設けられるノズルの配置幅は、記録装置１００において搬送可能な記録媒体の最大記録幅以上の幅となっており、記録媒体に対してノズル幅を大きくとることで、各記録ヘッドを移動（走査）させることなく、ノズルからインクを吐出して画像形成を行うことができる。本実施形態において、４つの記録ヘッド１０２～１０５はそれぞれ、ブラックインクを吐出して画像を記録する。なお、４つの記録ヘッド１０２～１０５は、各ヘッドに設けられるノズルの使用状況に応じて記録ヘッドごとに交換可能である。本実施形態において、記録ヘッド１０２～１０５は、第１の吐出部及び第２の吐出部を含む複数の吐出部の一例である。

【0017】

外部装置１０１は、画像形成装置１００によって記録媒体へ記録する画像データを送信する。ここで、外部装置１０１が送信する画像データには、記録装置によって記録する画像や、同じ画像を何枚のラベルに記録（複製）するかなどの情報や、画像を記録した際に算出される記録ヘッドの寿命カウント値（各ノズルの吐出回数に関する情報）等のデータが含まれている。例えば、記録装置１００は、画像データの中に第１の画像を３枚のラベルに記録（複製）する情報と第２の画像を２枚のラベルに記録（複製）する情報が含まれる場合、第１の画像に関する情報を第１ページの情報とし、第２の画像に関する情報を第２ページの情報として受け付ける。

【0018】

画像データを受信した記録装置１００は、ラベルを含むロール状の記録媒体１０６を給紙し、押さえローラ１０７と搬送ベルト１０８で挟持して搬送するとともに、記録ヘッド１０２～１０５によりそれぞれ記録を行う。ここで、搬送ベルト１０８は搬送手段の一例である。記録ヘッド１０２～１０５記録は、先端検知センサ１０９によって検出される記録媒体の先端部の移動距離をもとに決定された記録タイミングに従ってインクを記録媒体に吐出することにより行われる。例えば、本実施形態では、台紙に対して所定の間隔で貼り付けられたラベルと台紙の透過率の差を先端検知センサ１０９で検出することで記録すべきラベルの先端を判定している。

【0019】

記録媒体への記録を行わない場合またはノズルのクリーニング動作を行っていない（待機時）場合、記録ヘッド１０２～１０５は、ノズルの乾燥を防止する後述するキャップによりノズルを密閉する位置で待機する。記録媒体への記録を行う場合、記録ヘッド１０２～１０５は待機位置から搬送ベルト１０８と所定の間隔となる記録位置まで移動する。このとき、記録ヘッド１０２～１０５と搬送ベルト１０８に搬送される記録媒体との距離は、記録媒体に吐出されたインク滴の挙動がばらつかない間隔となっている。

【0020】

また、記録装置１００には、記録ヘッド１０２～１０５に供給するインクを貯留するタンクであるインクタンク１１２～１１５が設けられている。本実施形態では、インクタンク１１２～１１５のいずれにもブラックインクが貯留されている。インクタンク１１２～１１５と記録ヘッド１０２～１０５は、それぞれが１対となって不図示のチューブによって接続されている。記録ヘッド１０２～１０５のノズルから吐出された量のインクがインクタンク１１２～１１５から自動供給されるように、ノズルでの毛管力が水頭差圧よりも大きくなるように、記録ヘッド１０２～１０５の高さとインクタンク１１２～１１５の高さが設定されている。

【0021】

記録ヘッド１０２～１０５の内部には、インクタンク１１２～１１５から供給されたインクが貯留されており、記録ヘッド１０２～１０５のそれぞれに設けられたセンサによって内部のインク量が検出される。記録ヘッド内のインク量が所定の量よりも少ない場合には、不図示のポンプにより記録ヘッド内を負圧にして、インクをインクタンクから吸引することで記録ヘッド内へ供給する。

【0022】

記録装置１００には、記録ヘッド１０２～１０５のクリーニング動作で消費したインクを廃液として収容する廃液タンク２４が設けられている。クリーニングは、記録ヘッド１０２～１０５のノズルがゴミ等の異物により目詰まりしてインクの吐出に支障が出た場合などに行われる。クリーニング動作は、記録ヘッド１０２～１０５のノズルを不図示のキャップで密閉した状態でポンプを駆動させて、ノズルからインクを強制的に吸引する動作であり、これによりノズルからのインクの吐出状態を回復させる。

【0023】

次に、図２を用いて記録装置１００におけるインクの流れについて説明をする。尚、記録ヘッド１０２～１０５とインクタンク１１２～１１５の間の流路は、各組合せに対応して４つずつ設けられている。以下では、記録ヘッド１０２及びインクタンク１１２の構成を例に説明し、他の組合せの構成については同様のため説明を省略する。

【0024】

記録ヘッド１０２は、供給流路４２によってインクタンク１１２と接続されており、インクタンク１１２からインクが供給される構成となっている。今回は説明を省略するが、記録ヘッド１０３は他の供給流路によってインクタンク１１３と接続されており、インクタンク１１３からインクが供給される構成となっている。また、記録ヘッド１０４はほかの供給流路によってインクタンク１１４と接続されており、インクタンク１１４からインクが供給される構成となっている。また、記録ヘッド１０５は他の供給流路によってインクタンク１１５と接続されており、インクタンク１１５からインクが供給される構成となっている。

【0025】

記録ヘッド１０２のノズルが設けられたノズル面と対向する位置にはキャップ２９が設けられている。キャップ２９は、記録ヘッド１５Ｋのノズル面と当接して密閉空間を形成する。キャップ２９には、大気開放のための大気開放弁３０と吸引用の開閉弁３１とが接続されている。本実施形態では説明を省略するが、キャップ２９と同様の構成のキャップが、記録ヘッド１０３～１０５にもそれぞれ設けられている。

【0026】

開閉弁３１に対してキャップ２９が接続されていない端部には、減圧室３５が接続されている。減圧室３５には、減圧室内の圧力を測定する圧力センサ４６と、減圧室内の圧力を開放する大気開放弁３６とが設けられている。また、減圧室３５にはポンプ３７が接続されており、更にポンプ３７の先には、ポンプ３７から排出された廃液を気液分離する気液分離室３８が設けられている。

【0027】

気液分離室３８は、圧力伝達路４５を介して圧力室４４と接続されており、廃液弁３８を介して廃液タンク２４と接続されている。ブラックインクに対応した供給経路４２には、可撓部材で形成された容積変化部である流路内バッファ４３Ｋが設けられており、圧力室４４は流路内バッファ４３Ｋを覆う閉空間を形成している。流路内バッファ４３Ｋは、気液分離室３８を介して圧力室４４と接続されたポンプ３７によって、圧力室４４内の圧力を変更することで可撓部材を変形させることができる。

【0028】

ここで、インクタンク、流路内バッファ、記録ヘッドおよびキャップは、インクタンクの数と同数設けられた構成となっている。つまり、本実施形態においてはすべて４つずつ設けられている。また、図２において、開閉弁３１から廃液タンク２４までの流路に関してはインクタンクの数に関わらず、記録装置１００に１つだけ設けられている。

【0029】

記録ヘッド１０２へのインクの補充の際は、キャップ２９で記録ヘッド１５Ｋのノズル面を覆い、キャップ２９の大気開放弁３０と、ポンプ３７につながる開放弁３１とを閉じることで、キャップ２９内の空間を密閉する。一方で、減圧室３５と接続された大気開放弁３６を閉じ、ポンプ３７を用いて減圧室３５内を減圧する。この時、圧力センサ４６で減圧室３５内の圧力を検知しつつポンプ３７の駆動を制御することで、減圧室３５内を所定の圧力となるまで減圧することができる。減圧室３５内が所定の圧力に達したところで、ポンプ３７の駆動を停止し、開閉弁３１を開けることで、ノズルを介して記録ヘッド１０２内が減圧され、供給流路４２を介してインクタンク１１２のインクが記録ヘッド１１２に供給される。

【0030】

図３は、記録装置１００の制御構成を示すブロック図である。記録装置１００のコントローラ２００に備えられたＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２に格納されている制御プログラムを実行し、各構成要素を制御する。また、コントローラ２００はＲＡＭ２０３を各種データ処理の作業領域や受信バッファとして使用し、イメージバッファメモリ（以下、メモリ）２０４～２０７を画像展開部として記録ヘッド１０２～１０５に対応するブラック画像４つ分の画像データ（ブラック（１）～（４））をそれぞれ格納するために用いる。尚、本実施形態では、メモリ２０４に記録ヘッド１０２で記録する画像データを格納し、メモリ２０５に記録ヘッド１０３で記録する画像データを格納し、メモリ２０６に記録ヘッド１０４で記録する画像データを格納し、目折り２０７に記録ヘッド１０５で記録する画像データを格納する。

【0031】

更に、コントローラ２００には、記録ヘッド１０２～１０５を駆動するヘッド駆動回路２０８、各記録ヘッドを記録に最適な状態に保つためのクリーニング動作や記録動作を制御する各種モータ２０９を駆動するモータドライバ２１０を備える。また更に、各種動作の制御や記録媒体の検知などを行うためのセンサ２１１などを制御するＡＳＩＣ制御回路２２０を備える。

【0032】

また、記録装置１００は外部装置１０１から送信された画像データやクリーニングコマンドなどをＵＳＢケーブルを介して受信する受信部２１２を有し、受信した各種コマンド命令に従って動作する。但し、インタフェースはＵＳＢに限るものではなく、有線或いは無線ネットワークを介して外部装置１０１と接続されていても良い。本実施形態において、コントローラ２００は制御手段の一例であり、受信部２１２は受信手段の一例である。

【0033】

本実施形態では、上述したように４つの記録ヘッド１０２～１０５からそれぞれブラックインクを吐出可能な構成としている。したがって、インクタンク１１２～１１５の４つのタンクには、ブラックインクが貯留されている。この場合、４つのうち１つのインクタンクと記録ヘッドのみをインクタンクが空になるまで使用し続けてブラック画像を形成すると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４つのインクタンクのうちブラックのみを用いて画像を記録する場合と同じになってしまう。つまり、ブラック画像のみを形成する場合、１つのインクタンクを使い切るまで同じ記録ヘッドで画像の記録を行うと、ユーザが記録装置１００を使用し始めてから、最初にインクタンクを交換するまでの時間が短くなってしまうため、ユーザビリティが低下する恐れがあった。

【0034】

そこで、本実施形態では、前回の記録時に使用した記録ヘッドと異なる記録ヘッドを用いて記録媒体に対して画像を記録する。これにより、複数の記録ヘッドへインクを供給する複数のインクタンク内のインクの残量が概ね均一に減ることになる。従って、ユーザが新しいインクタンクを使用し始めてから、インクタンクを交換するまでの時間が長くなり、ユーザビリティが低下することを抑制することができる。以下では、本実施形態の記録装置１００によって記録媒体へ画像を記録する場合の記録ヘッドの変更方法について、説明をする。

【0035】

ここでは、図４を用いて記録装置１００が外部装置１０１から画像データを受け付け、記録媒体への記録を行う際の記録ヘッドの変更に関する説明をする。図４は、記録装置１００が複数のデータを順番に受け付けた場合の状態を示す説明図である。図４に示すように、記録装置１００は、外部装置１０１から複数の画像データを受け付けた場合、前回の記録時に使用した記録ヘッドと異なる記録ヘッドを用いて画像の記録を行う。

【0036】

例えば、記録装置１００が受信部２１２を介して受け付けた画像データ（１）を記録ヘッド１０５によって記録する場合はメモリ２０７に画像データ（１）を格納する。その後、記録ヘッド１０５は、メモリ２０７に格納された画像データ（１）に基づいて記録媒体に対して画像を記録する。

【0037】

画像データ（１）の次に送られてきた（処理する）画像データ（２）については、前回使用した記録ヘッド１０５と異なる記録ヘッド１０３を用いて画像を形成する。従って、記録装置１００は、受信部２１２を介して受け付けた画像データ（２）をメモリ２０５に格納する。その後、記録ヘッド１０３は、メモリ２０５に格納された画像データ（２）に基づいて記録媒体に対して画像を記録する。その後の制御も同様に、前回使用した記録ヘッドとは異なる記録ヘッドを用いて記録媒体に対する画像の記録を行う。このように、記録装置１００は、前回の記録時に使用した記録ヘッドと異なる記録ヘッドを用いて画像の記録を行う。

【0038】

図４では、画像データ（２）の次に外部装置１０１から送信された画像データ（３）は記録ヘッド１０４を用いて記録し、画像データ（３）の次に外部装置１０１から送信された画像データ（４）は記録ヘッド１０２を用いて記録する例を示している。尚、図４では、画像データを４つ受け付けた場合に記録ヘッド１０２～１０５をすべて使用する例を示したが、前回使用した記録ヘッドと異なる記録ヘッドを用いるのであれば、これに限らない。例えば、画像データを４つ受け付けた場合に、記録ヘッド１０２～１０５のうち２種類のみや３種類のみ用いて画像を記録するものであってもよい。

【0039】

上述したように、記録装置１００は、画像を記録する際、複数の記録ヘッドのうち前回使用した記録ヘッドと異なる記録ヘッドを用いて記録媒体に対する画像形成を行う。そこで、本実施形態では、記録ヘッドを選択する際に記録ヘッドの寿命カウント値を用いて、実質的に前回使用した記録ヘッドと異なる記録ヘッドを用いるよう制御している。以下では、寿命カウント値によって記録ヘッドを選択する制御について詳細に説明をする。

【0040】

＜記録ヘッドの寿命カウント値について＞
記録ヘッド１０２～１０５には、それぞれ記録媒体の搬送方向と交差する記録媒体の幅方向に沿って並んだ複数のノズルが設けられている。本実施形態では、１つの記録ヘッドにつき５１８４個のノズルを搭載し、このうち５１２４個のノズルを用いて記録媒体に対して画像を記録する。

【0041】

複数のノズルは、形成する画像データに応じて吐出の可否が決定されている。従って、画像データによって、複数のノズルのうちのそれぞれの使用頻度が変わっていく。本実施形態では、５１２４個のノズルを４０個のブロックに分け、ブロックごとにブロック内に含まれるノズルの寿命カウントのうち最も大きい寿命カウント値を算出し、さらにブロックごとの寿命カウント値の中で最も大きい値を記録ヘッドの寿命カウント値として設定する。

【0042】

図５は、本実施形態における記録ヘッドの寿命カウント値の算出方法を示す説明図である。図５の棒グラフは、各記録ヘッドのブロック内に含まれるノズルの寿命カウントのうち最も大きい寿命カウント値をブロック毎に示しており、数値が大きいほど寿命カウント値が大きいことを意味している。尚、寿命カウント値は、画像を記録する際に記録ヘッドを使用する毎に加算され、所定の値に到達した場合に記録ヘッドの交換を促すために用いられる判断基準である。寿命カウント値の算出方法については、後述する。

【0043】

図５において、各記録ヘッド１０２～１０５のノズルを４０分割したブロックの例として、ブロックａ、ｂ、ｃ、ｘ、ｙの寿命カウント値を例に説明をする。記録ヘッド１０２において、ブロック毎に最も大きい寿命カウント値を比較した場合、ブロックｃの寿命カウント値が最も高く、ブロックａの寿命カウント値が最も小さい。ブロックｃの寿命カウント値がそれぞれのブロックの寿命カウント値の中で最も大きい値となるため、記録ヘッド１０２の寿命カウント値は、ブロックｃの寿命カウント値となる。同様に、記録ヘッド１０３の寿命カウント値は、寿命カウント値が最も大きいブロックｘの寿命カウント値となり、記録ヘッド１０４の寿命カウント値はブロックｃの寿命カウント値となり、記録ヘッド１０５の寿命カウント値はブロックｙの寿命カウント値となる。

【0044】

図５に示した状態の場合、記録装置１００の記録ヘッドのうち最も寿命カウント値が大きいのは記録ヘッド１０２であり、最も寿命カウント値が小さいのは記録ヘッド１０５となる。換言すると、記録装置１００の記録ヘッドのうち最も使用頻度が高いノズルが存在するのが記録ヘッド１０２である。したがって、記録装置１００が外部装置１０１から画像データを受け付けた場合、図５に示した状態においては記録ヘッド１０５を用いて記録媒体に対して画像を記録する処理を実行する。

【0045】

記録ヘッド１０５を用いた記録媒体への画像の記録をする場合、記録ヘッド１０５の寿命カウント値を更新する。そして、次に外部装置１０１から画像データを受け付けた場合は、再度記録装置１００の記録ヘッド１０２～１０５の中で最も寿命カウント値の小さい記録ヘッドを用いて記録媒体に対して画像を記録する。これによって、記録ヘッドの寿命カウント値が常に最新の状態となり、外部装置１０１から送信された画像データに基づいて記録媒体に対して画像を記録する場合に各記録ヘッドの寿命カウント値（使用頻度）に応じた選択をすることが可能となる。

【0046】

これにより、複数の記録ヘッドへインクを供給する複数のインクタンク内のインクの残量が概ね均一化され、記録ヘッドの寿命カウントも均一に加算されることになる。従って、ユーザが新しいインクタンクを使用し始めてから、インクタンクを交換するまでの時間が長くなり、ユーザビリティが低下することを抑制することができる。

【0047】

次に、記録装置１００によって記録媒体へ画像を記録する際の全体の制御について説明をする。図６は、記録装置１００によって記録媒体へ画像を記録する際の処理を示したフローチャートである。尚、図６に示すフローチャートは、外部装置１０１から画像データを含む印刷コマンドを受信した場合にスタートする。

【0048】

ＣＰＵ２０１は、受信部２１２を介して外部装置１０１から印刷コマンドを受信した場合、記録ヘッドの選択処理を実行する（Ｓ６０１）。記録ヘッドの選択処理については、図７を用いて後述する。

【0049】

そして、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６０１で選択された記録ヘッドに対応するメモリへ画像データを送信する。（Ｓ６０２）例えば、記録ヘッド１０２が選択されている場合は、メモリ２０４へ画像データを送信する。図６の処理をスタートするトリガーである外部装置１０１から受信した印刷コマンドには、画像データの他に、印刷コマンドに含まれる画像データに関する各記録ヘッドの各ノズルのブロック毎のドットカウント情報（吐出回数に関する情報）が含まれている。外部装置１０１で行う処理については、図８を用いて後述する。

【0050】

その後、ＣＰＵ２０１は、ＡＳＩＣ制御回路２２０を介してＳ６０１で選択された記録ヘッドを用いて記録媒体に対する画像の記録を行う（Ｓ６０３）。その後、外部装置１０１から受信したすべての画像データに基づく画像を記録媒体に対して記録していない場合（Ｓ６０４ｎｏ）は、Ｓ６０３へ戻り画像の記録を継続する。

【0051】

そして、外部装置１０１から受信したすべての画像データに基づく画像を記録媒体に対して記録した場合（Ｓ６０４ｙｅｓ）ＣＰＵ２０１は、記録ヘッド１０２～１０５のうち、Ｓ６０１で選択された記録ヘッドの各ノズルの各ブロック毎のドットカウントデータに外部装置１０１から受信したドットカウントを加算したデータを記録ヘッドに設けられた不揮発性メモリ（不図示）に格納（Ｓ６０５）し、図６のフローを終了する。本実施形態において、記録ヘッドに設けられる不揮発性メモリは、ノズルの吐出回数に関する情報を保存する保存手段の一例である。

【0052】

次に、Ｓ６０１の記録ヘッドの選択処理について、説明をする。図７は、記録ヘッド１０２～１０５の中から画像の記録に用いる記録ヘッドを選択する処理を示すフローチャートである。まず、ＣＰＵ２０１は、記録ヘッド１０２～１０５のすべての記録ヘッドに対して、それぞれの記録ヘッドのノズルを分割した各ブロックに含まれるノズルの寿命カウント値から最も大きい寿命カウント値を取得する（Ｓ７０１）。

【0053】

そして、ＣＰＵ２０１は、Ｓ７０１で取得した各ブロックの寿命カウントＭａｘ値を各記録ヘッドの寿命カウント値に設定する（Ｓ７０２）。その後、Ｓ７０２で設定した各記録ヘッドの寿命カウント値の中で最も値が小さい記録ヘッドを取得し（Ｓ７０３）、取得した記録ヘッドを画像の記録に使用する記録ヘッドとして選択する（Ｓ７０４）。

【0054】

次に、図６のＳ６０３で用いるドットカウントの算出方法について、図８を用いて説明する。図８は、ＰＣ等の外部装置１０１で行うドットカウントの算出方法を示すフローチャートである。外部装置１０１に設けられた制御部は、画像データに基づいて各ノズルによるインクの吐出の有無を示すデータを生成するために画像データの２値化処理をする（Ｓ８０１）。

【0055】

そして、Ｓ８０１で２値化されたデータのピクセル数を算出する（Ｓ８０２）。その後、制御部は、Ｎ＝０と設定し（Ｓ８０３）、ブロックｎに含まれるノズルに対するピクセル数のうちＭａｘピクセル数を算出する（Ｓ８０４）。ここで、本実施形態では、１ブロックに略１２８個のノズル含まれるように５１２４個のノズルを区分けしている。これにより、ブロック１～３９は１ブロック当たり１２８個のノズルで構成され、ブロック４０は１３２個のノズルによって構成されている。従って、ブロック１～３９においては１２８個のノズルに対応するピクセル数のうち最も大きいピクセル数を算出し、ブロック４０においては１３２個のノズルに対応するピクセル数のうち最も大きいピクセル数を算出する。

【0056】

そして、制御部は、Ｓ８０４で算出したブロックｎのＭａｘピクセル数をブロックｎの寿命カウント値として保存する（Ｓ８０５）。その後、Ｎ＝４０であるかを判定し、Ｎが４０でない場合（Ｓ８０６ｎｏ）は、Ｎ＋１（Ｓ８０７）としてＳ８０４に戻り、すべてのブロックに関して寿命カウント値を保存する。Ｎ＝４０（Ｓ８０６ｙｅｓ）となり、すべてのブロックに関して寿命カウント値を保存した場合、そのデータを各ブロックの寿命カウント値として記録装置１００に送信する（Ｓ８０８）。

【0057】

尚、図８は、外部装置１０１で行う例を示すが、図６のフローを実行する際に記録装置１００で行ってもよい。

【0058】

以上で説明したように、本実施形態では記録ヘッド１０２～１０５の寿命カウント値に基づいて、最も使用頻度の低いノズルを有する記録ヘッド選択して画像の記録を行う。これにより、複数の記録ヘッドごとの使用頻度を概ね均一にすることで、複数のインクタンクのインクの減り方が概ね均一となる。従って、記録ヘッドのノズルの使用頻度に応じて使用する記録ヘッドを決定することで、実質的にインクタンクの使用頻度に応じて記録ヘッドを決定することになる。これにより、複数の記録ヘッドを有する記録装置１００においてモノクロ画像のみを記録する場合であってもユーザビリティの低下を抑制することができる記録装置及び記録システムを提供することができる。

【0059】

尚、本実施形態では、記録装置１００にブラックインクを貯留したインクタンク１１２～１１５を備え、ブラックインクを吐出するインクヘッド１０２～１０５を予め備える構成としたが、この構成に限らなくてもよい。例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色を吐出する複数のインクヘッドを備えた構成の記録装置においても、インクヘッドやインクの流路の清掃を行った後にインクタンクを全てブラックのインクタンクに置き換えることで、ブラックインクに対応する記録ヘッドに置き換えをする構成であってもよい。この場合、上述した制御は、ブラック専用のモードとして動作する構成であってもよい。また、ブラック専用のモードとして動作するための判断をインクタンクの種類を検出することで行ってもよい。

【0060】

尚、本実施形態では４つある記録ヘッドのうちブラックインクを吐出する記録ヘッドとして４つすべての記録ヘッドを用いる構成を示したが、２つ以上の記録ヘッドを用いてブラック画像を記録する構成であれば、本実施形態を適用することができる。この構成においても１つの記録ヘッドとインクタンクを用いて画像の記録を行う場合と比べてユーザビリティを向上することができる。

【0061】

尚、本実施形態では、記録ヘッドの寿命カウントに応じて記録ヘッドを選択する構成としたが、各インクタンクのインクの消費量に応じて記録ヘッドを選択するものであってもよい。

【0062】

また、本実施形態では、外部装置１００から受信した画像データごとに記録ヘッドを切り替える構成としたが、画像データに含まれるページごとに記録ヘッドを切り替える構成であってもよい。また、ラベル１枚ごとに記録ヘッドを切り替える構成であってもよい。この構成であっても、記録ヘッドを均一に仕様することができ、インクの消費量を概ね均一にすることができるため、ユーザビリティを向上することができる。

【0063】

また、本実施形態では、記録ヘッド１０２～１０５によって画像を記録する場合に記録ヘッドの選択を行う構成としが、例えば記録ヘッドの調整を行う場合のテストパターンの記録を行う際等には、上述した制御を実行しなくてもよい。

【0064】

尚、本実施形態では、常に記録ヘッドを切り替えて画像を記録する例を示したが、記録ヘッドの寿命カウントが所定の値になってから上述した制御を行う構成でもよい。例えば、いずれかの記録ヘッドの寿命カウント値が所定の値に到達した場合に、ユーザビリティ向上モードとして上述した制御を実行するものであってもよい。

【0065】

いずれに場合であっても、記録ヘッドが新品の状態で装置を可動してから何れかの記録ヘッドが交換されるまでの間に一度でも上述した制御を実行する構成であれば、本実施形態で示した制御を実行しているものとみなす。

【0066】

尚、本実施形態では、記録装置１００と外部装置１０１が有線でつながっている状態で説明したが、無線接続であってもよく。Ｗｉ－ＦｉやＢｌｕｅＴｏｏｔｈ（登録商標）やＮＦＣ（近距離無線通信）を用いて画像データなどを送信する構成であってもよい。

【符号の説明】

【0067】

１００ 記録装置
１０１ 外部装置
１０２～１０５ 記録ヘッド
１０６ 記録媒体
１０７ 押さえローラ
１０８ 搬送ベルト
１１２～１１５ インクタンク
２００ コントローラ
２０１ ＣＰＵ
２０２ ＲＯＭ
２０３ ＲＡＭ
２０４～２０７ イメージメモリ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】