特開 2024-14539 画像形成装置および制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024014539

(43)【公開日】2024-02-01

(54)【発明の名称】画像形成装置および制御方法

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20240125BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240125BHJP

   B41J 29/46 20060101ALI20240125BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240125BHJP

【ＦＩ】

H04N1/00 E

H04N1/00 127A

B41J29/38 204

B41J29/38 201

B41J29/46 Z

G03G21/00 390

G03G21/00 384

【審査請求】未請求

【請求項の数】20

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022117443

(22)【出願日】2022-07-22

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 貴史

(72)【発明者】

【氏名】三角 典子

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061HK11

2C061HK19

2C061HN05

2C061HN08

2C061HN15

2H270KA55

2H270KA59

2H270KA61

2H270LA53

2H270LA60

2H270LA70

2H270LA75

2H270MB09

2H270MF17

2H270NB02

2H270NB06

2H270NB09

2H270NC06

2H270ND04

2H270ND11

2H270ND12

2H270PA60

2H270PA61

2H270PB08

2H270PB13

2H270ZC03

2H270ZC04

2H270ZC08

5C062AA02

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA35

5C062AB17

5C062AB20

5C062AB22

5C062AB23

5C062AB38

5C062AB40

5C062AB42

5C062AB46

5C062AC15

5C062AC22

5C062AC58

5C062AC65

5C062AD05

(57)【要約】

【課題】画像形成装置および消耗品を対象とする契約の締結の有無に応じて、画像形成装置の使用できる機能を変更できる。
【解決手段】画像形成装置（１）のコントローラ（６１）は、本体メモリ（６２）に記憶する第１種別情報が、本体契約を締結している場合に使用可能な専用の本体であることを表しているかを判定する第１判定処理と、消耗品メモリ（４２）に記憶する第２種別情報が、消耗品契約を締結している場合に使用可能な専用の消耗品であることを表しているかを判定する第２判定処理と、第１判定処理で判定した第１種別情報と、第２判定処理で判定した第２種別情報と、の組み合わせにより画像形成装置（１）で使用できる機能を切り替える切り替え処理と、を実行するように構成する。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置であって、
本体と、
前記本体が、前記画像形成装置を対象とする本体契約が締結されている場合に使用可能な専用の本体であるか、または、前記本体契約の締結に関わらず使用可能な通常の本体であるかを表す第１種別情報を記憶する本体メモリと、
前記本体に装着された消耗品が、前記画像形成装置を対象とする消耗品契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記消耗品契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるかを表す第２種別情報を記憶する消耗品メモリを備える消耗品と、
コントローラと、
を備え、
前記コントローラは、
前記第１種別情報が、前記本体契約を締結している場合に使用可能な前記専用の本体であることを表しているかを判定する第１判定処理と、
前記第２種別情報が、前記消耗品契約を締結している場合に使用可能な前記専用の消耗品であることを表しているかを判定する第２判定処理と、
前記第１判定処理で判定した前記第１種別情報と、前記第２判定処理で判定した前記第２種別情報と、の組み合わせにより前記画像形成装置で使用できる機能を切り替える切り替え処理と、
を実行する、画像形成装置。

【請求項2】

前記コントローラは、
前記第１判定処理の後に、前記第２判定処理を実行する、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記本体メモリは、
前記第１種別情報または前記第２種別情報に応じて前記画像形成装置で使用できる機能を切り替えるために設定された切り替え条件を表す条件情報を記憶する、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記本体メモリは、
前記画像形成装置を対象とする前記消耗品契約を締結している状態であるか、または、前記消耗品契約を締結していない状態であるかを表す契約情報を記憶し、
前記コントローラは、
前記契約情報が、前記消耗品契約を締結している状態であることを表しているかを判定する契約判定処理と、
前記契約判定処理にて、前記契約情報が、前記消耗品契約を締結している状態であることを表していると判定された場合、前記切り替え条件を満たすかを判定する第３判定処理と、を実行する、
請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記コントローラは、
前記第３判定処理にて、前記切り替え条件を満たすと判定された場合、前記切り替え処理を実行する、
請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記切り替え処理は、
前記画像形成装置で使用できる機能を制限する処理を含む、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項7】

印刷部をさらに備え、
前記コントローラは、
前記切り替え処理にて、前記印刷部で使用できる印刷機能を切り替える、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項8】

スキャナ部をさらに備え、
前記コントローラは、
前記切り替え処理にて、前記スキャナ部で使用できるスキャナ機能を切り替える、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項9】

通信インタフェースと、
前記通信インタフェースを介して行うファックス送信機能と、
前記通信インタフェースを介して行うファックス受信機能と、
をさらに備え、
前記コントローラは、
前記切り替え処理にて、前記ファックス送信機能または前記ファックス受信機能の少なくとも一部を切り替える、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項10】

通信インタフェースをさらに備え、
前記本体メモリは、
前記通信インタフェースを介した外部の通信装置との通信が切断されたオフライン中に印刷可能な枚数を記憶する枚数記憶部を有し、
前記切り替え条件は、
前記オフライン中に印刷可能な前記枚数に達することを含む、
請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項11】

通信インタフェースをさらに備え、
前記切り替え条件は、
前記通信インタフェースを介して外部の通信装置から受信した印刷停止指示であることを含む、
請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記コントローラは、タイマを有し、
前記本体メモリは、
前記消耗品契約と前記本体契約の契約開始から契約期間満了までの契約期間を記憶する期間記憶部を有し、
前記切り替え条件は、
前記タイマで前記消耗品契約と前記本体契約のいずれかの契約期間完了を検知したことを含む、
請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項13】

印刷部をさらに備え、
前記コントローラは、
前記第１判定処理にて、前記第１種別情報が、前記本体契約を締結している場合に使用可能な前記専用の本体であることを表していると判定された場合であり、前記第３判定処理にて、前記切り替え条件を満たすと判定された場合、
前記切り替え処理にて、前記印刷部で使用できる印刷機能を利用不可とする、
請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項14】

印刷部をさらに備え、
前記コントローラは、
前記第１判定処理にて、前記第１種別情報が、前記本体契約の締結に関わらず使用可能な通常の本体であることを表わしていると判定された場合であり、前記第２判定処理にて、前記第２種別情報が、前記消耗品契約を締結している場合に使用可能な前記専用の消耗品であることを表していると判定された場合であり、前記第３判定処理にて、前記切り替え条件を満たすと判定された場合、
前記切り替え処理にて、前記印刷部の印刷機能を利用不可とする、
請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項15】

前記コントローラは、
前記第１判定処理にて、前記第１種別情報が、前記本体契約の締結に関わらず使用可能な通常の本体であることを表わしていると判定された場合であり、前記第２判定処理にて、前記第２種別情報が、前記消耗品契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であることを表していると判定された場合であり、前記第３判定処理にて、前記切り替え条件を満たすと判定された場合、
前記切り替え処理にて、前記印刷部の前記印刷機能を利用可能とする、
請求項１４に記載の画像形成装置。

【請求項16】

情報を報知する報知部を備え、
前記本体メモリは、
前記第１種別情報または前記第２種別情報に応じて、前記画像形成装置で使用できる機能が切り替えられる可能性があることを予告するために設定された予告条件を表す予告条件情報を記憶し、
前記コントローラは、
前記契約判定処理にて、前記契約情報が、前記消耗品契約を締結している状態であることを表していると判定された場合、前記予告条件を満たすかを判定する第４判定処理と、
前記第４判定処理にて、前記予告条件を満たすと判定された場合、前記第１判定処理で判定した前記第１種別情報と、前記第２判定処理で判定した前記第２種別情報と、の組み合わせにより、前記画像形成装置で使用できる機能が切り替えられる可能性があることを前記報知部を介して予告する予告処理と、
を実行する請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項17】

前記コントローラは、
前記切り替え処理を実行した後に、前記切り替え条件を満たすかを判定する第５判定処理と、
前記第５判定処理にて、前記切り替え条件を満たさないと判定された場合、前記画像形成装置で使用できる機能を、前記切り替え処理の前の前記画像形成装置で使用できる機能に戻す、
請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項18】

通信インタフェースをさらに備え、
前記コントローラは、
外部の通信装置から、前記通信インタフェースを介して、前記本体契約が締結された通知を受信した場合、
前記第１種別情報を、前記本体契約が締結されている場合に使用可能な前記専用の本体であることを表す情報として前記本体メモリに記憶する、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項19】

通信インタフェースをさらに備え、
前記コントローラは、
外部の通信装置から、前記通信インタフェースを介して、前記消耗品契約が締結された通知を受信した場合、
前記契約情報を、前記画像形成装置を対象とする前記消耗品契約を締結している状態であることを表す情報として前記本体メモリに記憶する、
請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項20】

画像形成装置を制御する制御方法であって、
前記画像形成装置は、
本体と、
前記本体が、前記画像形成装置を対象とする本体契約が締結されている場合に使用可能な専用の本体であるか、または、前記本体契約の締結に関わらず使用可能な通常の本体であるかを表す第１種別情報を記憶する本体メモリと、
前記本体に装着された消耗品が、前記画像形成装置を対象とする消耗品契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記消耗品契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるかを表す第２種別情報を記憶する消耗品メモリを備える消耗品と、
コントローラと、
を備えており、
前記コントローラは、
前記第１種別情報が、前記本体契約を締結している場合に使用可能な前記専用の本体であることを表しているかを判定する第１判定ステップと、
前記第２種別情報が、前記消耗品契約を締結している場合に使用可能な前記専用の消耗品であることを表しているかを判定する第２判定ステップと、
前記第１判定ステップで判定した前記第１種別情報と、前記第２判定ステップで判定した前記第２種別情報と、の組み合わせにより前記画像形成装置で使用できる機能を切り替える切り替えステップと、
を実行する、
制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置および制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、画像形成装置を利用するユーザに対して定額印刷サービスが広く提供されている。定額印刷サービスは、サブスクリプションサービスとも呼ばれる。例えば、特許文献１には、定額印刷サービスの利用に関する契約が締結された契約機である画像形成装置において、予め定められた期間中、予め設定された枚数までなら、一定の利用料金で印刷が許可されることが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】国際公開第２０１４／１２０１９９号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

このようなサブスクリプションサービスにおいて、印刷機能、スキャン機能、ファックス送信機能、ファックス受信機能などの複数の機能を有する画像形成装置を対象とする契約がある。画像形成装置を対象とする本体契約が締結されている場合に使用可能な専用の本体であるか、または、本体契約の締結に関わらず使用可能な通常の本体であるかに応じて、画像形成装置の使用できる機能を変更したいという要望がある。また、画像形成装置を対象とする消耗品契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、消耗品契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるかに応じて、画像形成装置の使用できる機能を変更したいという要望もある。

【0005】

本開示は、上述の問題点を鑑みたものであり、画像形成装置および消耗品を対象とする契約の締結の有無に応じて、画像形成装置の使用できる機能を変更できることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前記課題を解決するために、本開示の第１の態様の画像形成装置は、画像形成装置であって、本体と、前記本体が、前記画像形成装置を対象とする本体契約が締結されている場合に使用可能な専用の本体であるか、または、前記本体契約の締結に関わらず使用可能な通常の本体であるかを表す第１種別情報を記憶する本体メモリと、前記本体に装着された消耗品が、前記画像形成装置を対象とする消耗品契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記消耗品契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるかを表す第２種別情報を記憶する消耗品メモリを備える消耗品と、コントローラと、を備え、前記コントローラは、前記第１種別情報が、前記本体契約を締結している場合に使用可能な前記専用の本体であることを表しているかを判定する第１判定処理と、前記第２種別情報が、前記消耗品契約を締結している場合に使用可能な前記専用の消耗品であることを表しているかを判定する第２判定処理と、前記第１判定処理で判定した前記第１種別情報と、前記第２判定処理で判定した前記第２種別情報と、の組み合わせにより前記画像形成装置で使用できる機能を切り替える切り替え処理と、を実行するものである。

【0007】

第２態様は、第１の態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第１判定処理の後に、前記第２判定処理を実行する、するようにしてもよい。

【0008】

第３の態様の画像形成装置は、第１の態様の画像形成装置であって、前記本体メモリは、前記第１種別情報または前記第２種別情報に応じて前記画像形成装置で使用できる機能を切り替えるために設定された切り替え条件を表す条件情報を記憶するようにしてもよい。

【0009】

第４の態様は、第３の態様の画像形成装置であって、前記本体メモリは、前記画像形成装置を対象とする前記消耗品契約を締結している状態であるか、または、前記消耗品契約を締結していない状態であるかを表す契約情報を記憶し、前記コントローラは、前記契約情報が、前記消耗品契約を締結している状態であることを表しているかを判定する契約判定処理と、前記契約判定処理にて、前記契約情報が、前記消耗品契約を締結している状態であることを表していると判定された場合、前記切り替え条件を満たすかを判定する第３判定処理と、を実行するようにしてもよい。

【0010】

第５の態様は、第４の態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第３判定処理にて、前記切り替え条件を満たすと判定された場合、前記切り替え処理を実行するようにしてもよい。

【0011】

第６の態様は、第１の態様の画像形成装置であって、前記切り替え処理は、前記画像形成装置で使用できる機能を制限する処理を含むようにしてもよい。

【0012】

第７の態様は、第１の態様の画像形成装置であって、印刷部をさらに備え、前記コントローラは、前記切り替え処理にて、前記印刷部で使用できる印刷機能を切り替えるようにしてもよい。

【0013】

第８の態様は、第１の態様の画像形成装置であって、スキャナ部をさらに備え、前記コントローラは、前記切り替え処理にて、前記スキャナ部で使用できるスキャナ機能を切り替えるようにしてもよい。

【0014】

第９の態様は、第１の態様の画像形成装置であって、通信インタフェースと、前記通信インタフェースを介して行うファックス送信機能と、前記通信インタフェースを介して行うファックス受信機能と、をさらに備え、前記コントローラは、前記切り替え処理にて、前記ファックス送信機能または前記ファックス受信機能の少なくとも一部を切り替えるようにしてもよい。

【0015】

第１０の態様は、第３の態様の画像形成装置であって、通信インタフェースをさらに備え、前記本体メモリは、前記通信インタフェースを介した外部の通信装置との通信が切断されたオフライン中に印刷可能な枚数を記憶する枚数記憶部を有し、前記切り替え条件は、前記オフライン中に印刷可能な前記枚数に達することを含むようにしてもよい。

【0016】

第１１の態様は、第３の態様の画像形成装置であって、通信インタフェースをさらに備え、前記切り替え条件は、前記通信インタフェースを介して外部の通信装置から受信した印刷停止指示であることを含むようにしてもよい。

【0017】

第１２の態様は、第３の態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、タイマを有し、前記本体メモリは、前記消耗品契約と前記本体契約の契約開始から契約期間満了までの契約期間を記憶する期間記憶部を有し、前記切り替え条件は、前記タイマで前記消耗品契約と前記本体契約のいずれかの契約期間完了を検知したことを含むようにしてもよい。

【0018】

第１３の態様は、第５の態様の画像形成装置であって、印刷部をさらに備え、前記コントローラは、前記第１判定処理にて、前記第１種別情報が、前記本体契約を締結している場合に使用可能な前記専用の本体であることを表していると判定された場合であり、前記第３判定処理にて、前記切り替え条件を満たすと判定された場合、前記切り替え処理にて、前記印刷部で使用できる印刷機能を利用不可とするようにしてもよい。

【0019】

第１４の態様は、第５の態様の画像形成装置であって、印刷部をさらに備え、前記コントローラは、前記第１判定処理にて、前記第１種別情報が、前記本体契約の締結に関わらず使用可能な通常の本体であることを表わしていると判定された場合であり、前記第２判定処理にて、前記第２種別情報が、前記消耗品契約を締結している場合に使用可能な前記専用の消耗品であることを表していると判定された場合であり、前記第３判定処理にて、前記切り替え条件を満たすと判定された場合、前記切り替え処理にて、前記印刷部の印刷機能を利用不可とするようにしてもよい。

【0020】

第１５の態様は、第１４の態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第１判定処理にて、前記第１種別情報が、前記本体契約の締結に関わらず使用可能な通常の本体であることを表わしていると判定された場合であり、前記第２判定処理にて、前記第２種別情報が、前記消耗品契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であることを表していると判定された場合であり、前記第３判定処理にて、前記切り替え条件を満たすと判定された場合、前記切り替え処理にて、前記印刷部の前記印刷機能を利用可能とするようにしてもよい。

【0021】

第１６の態様は、第５の態様の画像形成装置であって、情報を報知する報知部を備え、前記本体メモリは、前記第１種別情報または前記第２種別情報に応じて、前記画像形成装置で使用できる機能が切り替えられる可能性があることを予告するために設定された予告条件を表す予告条件情報を記憶し、前記コントローラは、前記契約判定処理にて、前記契約情報が、前記消耗品契約を締結している状態であることを表していると判定された場合、前記予告条件を満たすかを判定する第４判定処理と、前記第４判定処理にて、前記予告条件を満たすと判定された場合、前記第１判定処理で判定した前記第１種別情報と、前記第２判定処理で判定した前記第２種別情報と、の組み合わせにより、前記画像形成装置で使用できる機能が切り替えられる可能性があることを前記報知部を介して予告する予告処理と、を実行するようにしてもよい。

【0022】

第１７の態様は、第５の態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記切り替え処理を実行した後に、前記切り替え条件を満たすかを判定する第５判定処理と、前記第５判定処理にて、前記切り替え条件を満たさないと判定された場合、前記画像形成装置で使用できる機能を、前記切り替え処理の前の前記画像形成装置で使用できる機能に戻すようにしてもよい。

【0023】

第１８の態様は、第１の態様の画像形成装置であって、通信インタフェースをさらに備え、前記コントローラは、外部の通信装置から、前記通信インタフェースを介して、前記本体契約が締結された通知を受信した場合、前記第１種別情報を、前記本体契約が締結されている場合に使用可能な前記専用の本体であることを表す情報として前記本体メモリに記憶するようにしてもよい。

【0024】

第１９の態様は、第４の態様の画像形成装置であって、通信インタフェースをさらに備え、前記コントローラは、外部の通信装置から、前記通信インタフェースを介して、前記消耗品契約が締結された通知を受信した場合、前記契約情報を、前記画像形成装置を対象とする前記消耗品契約を締結している状態であることを表す情報として前記本体メモリに記憶するようにしてもよい。

【0025】

第２０の態様の制御方法は、画像形成装置を制御する制御方法であって、前記画像形成装置は、本体と、前記本体が、前記画像形成装置を対象とする本体契約が締結されている場合に使用可能な専用の本体であるか、または、前記本体契約の締結に関わらず使用可能な通常の本体であるかを表す第１種別情報を記憶する本体メモリと、前記本体に装着された消耗品が、前記画像形成装置を対象とする消耗品契約が締結されている場合に使用可能な専用の消耗品であるか、または、前記消耗品契約の締結に関わらず使用可能な通常の消耗品であるかを表す第２種別情報を記憶する消耗品メモリを備える消耗品と、コントローラと、を備えており、前記コントローラは、前記第１種別情報が、前記本体契約を締結している場合に使用可能な前記専用の本体であることを表しているかを判定する第１判定ステップと、前記第２種別情報が、前記消耗品契約を締結している場合に使用可能な前記専用の消耗品であることを表しているかを判定する第２判定ステップと、前記第１判定ステップで判定した前記第１種別情報と、前記第２判定ステップで判定した前記第２種別情報と、の組み合わせにより前記画像形成装置で使用できる機能を切り替える切り替えステップと、を実行するものである。

【発明の効果】

【0026】

第１の態様の画像形成装置、または、第２０の態様の制御方法によれば、コントローラは、第１判定処理で判定した第１種別情報と、第２判定処理で判定した第２種別情報と、の組み合わせにより画像形成装置で使用できる機能を切り替えることができる。これにより、画像形成装置の本体が、本体契約を締結している場合に使用可能な専用の本体であるか、また、本体に装着された消耗品が契約を締結しているときに使用可能な専用の消耗品であるかに応じて使用できる機能を変更できる。つまり、画像形成装置および消耗品を対象とする契約の締結の有無に応じて画像形成装置の使用できる機能を変更できる。

【0027】

第２の態様の画像形成装置によれば、第１判定処理の後に、第２判定処理を実行するため、コントローラは、画像形成装置を対象とする本体契約の締結の有無を確実に判定することができる。

【0028】

第３の態様の画像形成装置によれば、本体メモリは、第１種別情報または第２種別情報に応じて画像形成装置で使用できる機能を切り替えるために設定された切り替え条件を記憶する。これにより、コントローラは、画像形成装置で使用できる機能を切り替えるために設定された切り替え条件を満たすかの判定をすることができる。

【0029】

第４の態様の画像形成装置によれば、コントローラは、画像形成装置を対象とする消耗品契約を締結している状態である場合に、画像形成装置で使用できる機能を切り替えるために設定された切り替え条件を満たすかを判定する。これにより、画像形成装置を対象とする消耗品契約を締結している状態である場合に限り、切り替え条件を満たすかを判定することができる。

【0030】

第５の態様の画像形成装置によれば、コントローラは、切り替え条件を満たすと判定された場合、切り替え処理を実行する。これにより、コントローラは、切り替え条件を満たすと判定された場合、画像形成装置で使用できる機能を変更することができる。

【0031】

第６の態様の画像形成装置によれば、切り替え処理は、画像形成装置で使用できる機能を制限する処理を含むため、コントローラは、画像形成装置を対象とする本体契約の締結の有無に応じて使用できる機能を制限することができる。

【0032】

第７の態様の画像形成装置によれば、コントローラは、画像形成装置を対象とする本体契約の締結の有無に応じて、印刷部で使用できる印刷機能を切り替えて、変更することができる。

【0033】

第８の態様の画像形成装置によれば、コントローラは、画像形成装置を対象とする本体契約の締結の有無に応じて、スキャナ部で使用できるスキャナ機能を切り替えて、変更することができる。

【0034】

第９の態様の画像形成装置によれば、コントローラは、画像形成装置を対象とする本体契約の締結の有無に応じて、通信インタフェースを介して行うファックス送信機能またはファックス受信機能の少なくとも一部を切り替えて、変更することができる。

【0035】

第１０の態様の画像形成装置によれば、切り替え条件は、オフライン中に印刷可能な枚数に達することを含む。これにより、オフライン中に印刷した枚数が印刷可能な枚数に達したときに、コントローラは、画像形成装置を対象とする本体契約の締結の有無に応じて印刷機能を停止するように切り替えることができる。

【0036】

第１１の態様の画像形成装置によれば、切り替え条件は、通信インタフェースを介して外部の通信装置から受信した印刷停止指示であることを含む。これにより、コントローラは、通信インタフェースを介して外部の通信装置から印刷停止指示を受信したときに、コントローラは、画像形成装置を対象とする本体契約の締結の有無に応じて印刷機能を停止するように切り替えることができる。

【0037】

第１２の態様の画像形成装置によれば、切り替え条件は、タイマで消耗品契約と本体契約のいずれかの契約期間完了を検知したことを含む。これにより、タイマで消耗品契約と本体契約のいずれかの契約期間完了を検知したときに、画像形成装置を対象とする本体契約の締結の有無に応じて使用できる機能を変更することができる。

【0038】

第１３の態様の画像形成装置によれば、第１種別情報が、専用の本体であることを表しており、切り替え条件を満たしていると判定された場合は、コントローラは、印刷部で使用できる印刷機能を利用不可とするように切り替える。これにより、画像形成装置の所有権が事業者に属する場合には、切り替え条件を満たしたときに、コントローラは、専用の消耗品及び通常の消耗品による印刷機能を停止することができる。

【0039】

第１４の態様の画像形成装置によれば、第１種別情報が、通常の本体であることを表わしており、第２種別情報が、専用の消耗品であることを表わしている場合に、切り替え条件を満たしている場合は、コントローラは、印刷機能を利用不可とする。これにより、画像形成装置の所有権がユーザに属する場合は、切り替え条件を満たしたときに、コントローラは、専用の消耗品による印刷機能を停止することができる。

【0040】

第１５の態様の画像形成装置によれば、第１種別情報が、通常の本体であることを表わしており、第２種別情報が、通常の消耗品であることを表わしている場合に、切り替え条件を満たしている場合は、コントローラは、印刷機能を利用可能とする。これにより、画像形成装置の所有権がユーザに属する場合は、切り替え条件を満たしたときに、コントローラは、通常の消耗品による印刷機能を継続して利用可能とすることができる。

【0041】

第１６の態様の画像形成装置によれば、コントローラは、消耗品契約を締結している状態で、予告条件を満たす場合に、画像形成装置を対象とする本体契約の締結の有無に応じて使用できる機能が切り替えられる可能性があることを予告することができる。ユーザは、画像形成装置の使用できる機能が切り替えられる可能性があることを確認することができ、画像形成装置の使用できる機能が切り替えられることを回避することが可能となる。

【0042】

第１７の態様の画像形成装置によれば、画像形成装置の有する機能を切り替える切り替え条件が解除された場合には、画像形成装置の使用できる機能を切り替え処理の前の状態に戻すことができる。これにより、ユーザは、画像形成装置を通常通りに使用することが可能となる。

【0043】

第１８の態様の画像形成装置によれば、コントローラは、外部の通信装置から、通信インタフェースを介して、本体契約が締結された通知を受信した場合、第１種別情報を、専用の本体であることを表す情報として本体メモリに記憶する。これにより、販売会社の倉庫などにおいて、外部の通信装置から、通信インタフェースを介して、本体契約が締結された通知を画像形成装置に送信することにより、画像形成装置の所有権は事業者に属するように設定することができる。その結果、工場出荷時において、画像形成装置の所有権がユーザに属するように予め設定することが可能となり、販売会社の倉庫などにおける在庫製品の共通化を図ることができる。

【0044】

第１９の態様の画像形成装置によれば、コントローラは、外部の通信装置から、通信インタフェースを介して、消耗品契約が締結された通知を受信した場合、契約情報を、消耗品契約を締結している状態であることを表す情報として本体メモリに記憶する。これにより、販売会社の倉庫などにおいて、外部の通信装置から、通信インタフェースを介して、消耗品契約が締結された通知を画像形成装置に送信することにより、契約情報を、消耗品契約を締結している状態に設定することができる。その結果、工場出荷時において、契約情報を、消耗品契約を締結していない状態に予め設定することが可能となり、販売会社の倉庫などにおける在庫製品の共通化を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0045】

【図1】本開示の実施形態１における画像形成システムの全体概略構成を示すブロック図である。

【図2】トナーカートリッジが有するトナーメモリに記憶される情報の一例を説明するブロック図である。

【図3】本体メモリに記憶される情報の一例を説明するブロック図である。

【図4】複合機が実行する契約状態更新処理の一例を示すフローチャートである。

【図5】複合機が実行する複合機で使用できる複数の機能を切り替える切り替え処理の一例を示すフローチャートである。

【図6】切り替え判定テーブルの一例を示す図である。

【図7】予告モード設定テーブルの一例を示す図である。

【図8】予告内容設定テーブルの一例を示す図である。

【図9】制限モード設定テーブルの一例を示す図である。

【図10】制限内容設定テーブルの一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0046】

〔実施形態１〕
以下、本開示の実施形態１について図１～図１０を参照しつつ説明する。本実施形態では、一例として、画像形成装置は、印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能を有する、いわゆる複合機（ＭＦＰ：Multi Function Printer）である。印刷機能は、レーザープリンタで構成されている場合について説明する。

【0047】

［画像形成システムの概要］
図１は、本実施形態の画像形成システム１００の全体概略構成を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成システム１００は、複合機１と、サーバ８と、ユーザ端末９と、配送管理サーバ５とを含む。

【0048】

複合機１は、複合機１に対する後述の「本体契約」や後述の「消耗品契約」などの契約の締結により提供されるサービスを実現するための装置である。また、複合機１は、契約の対象となる装置であるともいえる。以下では、ユーザが指定した、または、事業者からユーザに提供された、契約の対象となる複合機１を「契約対象機」とも称する。

【0049】

例えば、ユーザは、事業者と「契約」の一例である「本体契約」を締結する。これにより、ユーザは、事業者から提供された契約専用の本体１０を、例えば、毎月定額で使用することができるサービスが提供される。従って、ユーザが事業者と「本体契約」を締結した場合は、複合機１の所有権は事業者に属する。一方、ユーザが複合機１を購入して、事業者と「本体契約」を締結していない場合は、複合機１の所有権はユーザに属する。

【0050】

また、例えば、ユーザは、事業者と「契約」の一例である「消耗品契約」を締結する。これにより、ユーザは、契約専用の消耗品を、例えば、毎月定額で使用することができる。これらの契約の締結は、サービスを提供する事業者と、ユーザとの間で、サービスの利用期間、利用料金などが取り決められた上で、事業者がユーザにサービスを提供することを事業者とユーザが了承することである。

【0051】

すなわち、本実施形態の複合機１では、「消耗品契約」が締結された後、複合機１は、締結した契約の内容に基づく契約専用の消耗品を使用した印刷（以下、「契約印刷」と称することもある。）を実行することが可能となる。

【0052】

また、本実施形態の複合機１では、「本体契約」が締結された後、ユーザは、締結した契約の内容に基づく契約専用の本体１０の使用が可能となる。つまり、「本体契約」が締結された後、ユーザは、契約が締結された複合機１の使用が可能となる。

【0053】

また、ユーザは、「本体契約」を締結した場合は、同時に、「消耗品契約」も締結する場合がある。ユーザは、「本体契約」と「消耗品契約」とを締結することによって、契約専用の本体１０の複合機１で、契約専用の消耗品を使用した契約印刷を行うことが可能となる。

【0054】

［配送管理サーバ５］
配送管理サーバ５は、販売会社が管理するサーバである。販売会社は、工場から出荷された複合機１を一旦、倉庫に保管して、量販店などからの注文に応じて、複合機１を倉庫から配送する配送サービスを行う会社である。配送管理サーバ５は、販売会社に設置されている。配送管理サーバ５は、ネットワークＮＴを介して、倉庫に保管された複合機１と通信可能な外部の装置である。配送管理サーバ５は、ＣＰＵなどのプロセッサと、記憶装置と、ネットワークＮＴに接続するための通信インタフェースと、を有している（図示省略）。

【0055】

［ユーザ端末９］
ユーザが利用するユーザ端末９は、サーバ８と通信して、契約の締結、解除、および、その他の手続を実行するための装置である。ユーザ端末９としては、例えば、ＰＣ（Personal Computer）、スマートフォン等、標準的な通信機能を備えた情報処理端末が採用され得る。また、ユーザはユーザ端末９を介して、複合機１に印刷指示をして、契約専用の消耗品を使用した任意の枚数の印刷を行ってもよい。画像形成システム１００を構成するユーザ端末９、サーバ８、および複合機１は、インターネットなどのネットワークＮＴを介して、互いに通信することができる。

【0056】

ユーザ端末９は、ユーザの各種入力操作を受け付けるための入力インタフェースと、サーバ８と通信するための通信インタフェースと、を有している。ユーザは、ユーザ端末９を介して入力操作を行うことによって、サーバ８に「消耗品契約」の契約対象機を登録する。例えば、ユーザは自分の識別情報と、「消耗品契約」の契約対象機としたい複合機１の識別情報とを、ユーザ端末９に入力する。ユーザ端末９は入力を受け付けると、サーバ８に対して入力された情報を送信する。

【0057】

［サーバ８］
サーバ８は、複合機１とネットワークＮＴを介して通信する外部の装置であって、複合機１の稼働状態を管理する管理装置の一例である。本実施形態では、サーバ８は事業者が管理するサーバである。図１に示すように、サーバ８は、サーバ制御部８１と、サーバメモリ８２と、通信インタフェース８３と、タイマ８４と、を備えている。サーバ制御部８１と、サーバメモリ８２と、通信インタフェース８３と、タイマ８４とは、バス８５を介して互いに接続されている。サーバ制御部８１は、サーバ８を統括的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）である。サーバメモリ８２は、サーバ８の動作に必要なデータを記憶する記憶装置である。

【0058】

サーバ制御部８１は、複合機１から受信した通知またはリクエストに応じて、サーバメモリ８２が記憶している登録テーブルを更新する。「登録テーブル」とは、ユーザにより、または、サーバ８により、契約対象機に指定された複合機１を識別する装置ＩＤとユーザ名、および、ユーザを識別するユーザＩＤと対応付けて登録したデータテーブルである。つまり、登録テーブルはユーザと契約対象機である複合機１とを紐づける情報を含む。また、「登録テーブル」とは、契約対象機それぞれに対して契約中か否かを表すデータでもある。

【0059】

サーバメモリ８２は、領域８２１と、領域８２２とを有する。サーバメモリ８２は領域８２１に装置情報を記憶する。サーバメモリ８２は領域８２２に登録テーブルを記憶する。なお、各領域８２１、８２２は書き替え可能な領域である。装置情報とは、複合機１に関する種々の情報をまとめたデータである。装置情報は、複合機１の１台ごとに分けて記憶される。装置情報は少なくとも、複合機１を識別する装置ＩＤを含んでいる。他にも、装置情報は、複合機１が印刷した印刷物の累計枚数と、複合機１が契約印刷で印刷した印刷物の累計枚数とを含むようにしてもよい。

【0060】

通信インタフェース８３は、ユーザ端末９、配送管理サーバ５、および複合機１と通信するための有線インタフェースまたは無線インタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。サーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介して各種データ、通知、および要求を複合機１から受信する。また、サーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介して各種データ、通知、および要求を複合機１へ送信する。

【0061】

例えば、サーバ制御部８１は、通信インタフェース８３を介して複合機１から、装置ＩＤと、印刷物の累計枚数と、契約印刷で印刷した印刷物の累計枚数とを受信する。そして、サーバ制御部８１は、受信した装置ＩＤと、各累計枚数とを対応付けて、複合機１の装置情報としてサーバメモリ８２の領域８２１に記憶させてもよい。

【0062】

［複合機１］
図１に示すように、複合機１は、コントローラ６１と、本体メモリ６２と、通信インタフェース６３と、ディスプレイ６４と、操作部６５と、印刷部６６と、スキャナ部６７と、ファクシミリ及び電話通信部６８と、カートリッジ通信部７１とを備えている。コントローラ６１と、本体メモリ６２と、通信インタフェース６３と、ディスプレイ６４と、操作部６５と、印刷部６６と、スキャナ部６７と、ファクシミリ及び電話通信部６８と、カートリッジ通信部７１とは、バス７２を介して互いに接続されている。

【0063】

また、複合機１は、トナーカートリッジ４がドラムカートリッジ２０に装着された状態で、ドラムカートリッジ２０と共に、本体１０に脱着可能に装着されている。ドラムカートリッジ２０は、画像形成を行うために使用される部品として、不図時の感光体ドラムを有している。また、ドラムカートリッジ２０は、ドラムメモリ２２を有していてもよい。ドラムメモリ２２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。ドラムメモリ２２は、例えばフラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）またはＥＥＰＲＯＭ（登録商標，Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）である。

【0064】

ドラムメモリ２２は、ドラムカートリッジ２０の感光体ドラムに関する情報を記憶していてもよい。ドラムメモリ２２はドラムＩＤを記憶していてもよい。ドラムメモリ２２はドラム寿命情報を記憶していてもよい。ドラムＩＤは、個々のドラムカートリッジ２０を識別するための固有のシリアルナンバーである。ドラム寿命情報は、感光体ドラムの寿命を表す情報である。

【0065】

また、図２に示すように、トナーカートリッジ４は、消耗品メモリの一例としてのトナーメモリ４２を有する。トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４の外表面に配置される。トナーメモリ４２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリ、例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。

【0066】

トナーメモリ４２は、トナーカートリッジ４に関する情報を記憶するために、第１領域４２１と、第２領域４２２と、第３領域４２３と、を有している。トナーメモリ４２は第１領域４２１にトナーＩＤを記憶している。トナーメモリ４２は第２領域４２２に第２種別情報を記憶している。トナーメモリ４２は第３領域４２３にトナー残量情報を記憶している。なお、第３領域４２３は、データの書き替えが可能であってよい。

【0067】

トナーＩＤは、例えば、個々のトナーカートリッジ４を識別するための固有のシリアルナンバーである。なお、トナーＩＤには、各トナーカートリッジ４の色を表す情報が含まれていてもよい。

【0068】

第２種別情報は、トナーカートリッジ４の種別を表す情報である。本実施形態において、トナーカートリッジ４の種別は２種類存在する。１つは、契約対象機でのみ使用可能な専用の消耗品の一例としての「専用カートリッジ」である。もう１つは、契約対象機でない複合機１でも使用可能な通常の消耗品の一例としての「通常カートリッジ」である。なお、第２種別情報は、トナーＩＤに含まれていてもよい。すなわち、トナーＩＤは、個々のトナーカートリッジ４を識別する情報であると同時に、個々のトナーカートリッジ４の種別が何であるかを表す情報であってよい。

【0069】

トナー残量情報は、トナーカートリッジ４のトナーの残量を表す情報である。トナーの残量は、一例として、満杯から空までの複数の段階に対応する値で構成され、満杯から空までの複数の段階のうち、トナー残量に対応する値が第３領域４２３に記憶されている。トナーメモリ４２が記憶するトナーの残量の各段階は、上述の値に基づいて、「ＦＵＬＬ」～「ＥＭＰＴＹ」等の文字列であってもよいし、「１００％」～「０％」などの数値であってもよいし、文字列と数値を組み合わせた情報であってもよい。

【0070】

カートリッジ通信部７１は、例えば、端子などであり、本体１０に装着されたドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２２と、ドラムカートリッジ２０と共に本体１０に装着されたトナーカートリッジ４のトナーメモリ４２と、のそれぞれに電気的に接続される。

【0071】

コントローラ６１は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。また、コントローラ６１は、タイマ６９を有しており、時間の計測が可能に構成されている。コントローラ６１は、種々の処理を実行することによって、複合機１の印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能の使用を可能とする。

【0072】

なお、コントローラ６１は、ＣＰＵ等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ６２に印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能を実現する制御プログラムが記憶されていてもよい。そして、コントローラ６１のプロセッサが、本体メモリ６２が記憶する制御プログラムにしたがって動作することにより、複合機１における印刷機能と、スキャナ機能と、ファックス送受信機能とを含む複数の機能の使用が実現されてもよい。

【0073】

また、コントローラ６１自体が、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを利用してもよい。

【0074】

また、制御プログラムは、制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介してコンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

【0075】

ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４が本体１０に装着されると、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２は、カートリッジ通信部７１を介して、コントローラ６１と電気的に接続される。コントローラ６１は、カートリッジ通信部７１を介してドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２からの情報の読出処理を実行することが可能となる。また、コントローラ６１は、カートリッジ通信部７１を介して、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ４２への情報の書き込み処理と書き替え処理との少なくとも一方を実行することが可能となる。

【0076】

本体メモリ６２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。本体メモリ６２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。図３に示すように、本体メモリ６２は、種々の情報を記憶する領域６２１～領域６２８を有している。本体メモリ６２は、領域６２１にトナー情報を記憶している。

【0077】

トナー情報は、複合機１に装着された個々のトナーカートリッジ４に関する情報である。例えば、トナー情報は、あるトナーメモリ４２から読み出されたトナーＩＤに、同一のトナーメモリ４２から読み出された第２種別情報およびトナー残量情報を対応付けたデータであってよい。そして、本体メモリ６２は領域６２１に、このように対応付けたデータをトナーカートリッジ４毎に記憶してよい。

【0078】

また、本体メモリ６２は、領域６２２に装置ＩＤを記憶している。装置ＩＤは、複合機１を識別するための識別情報である。装置ＩＤは、例えば複合機１のシリアルナンバーであってもよい。

【0079】

また、本体メモリ６２は、領域６２３に契約情報を記憶している。契約情報は、「契約モード」と「通常モード」との２種類のモードのいずれかであることとする。「契約モード」は、複合機１を対象とする「消耗品契約」を締結している状態であることを表わす。「通常モード」は、複合機１を対象とする消耗品契約を締結していない状態であるか、「消耗品契約」が解除済であることを表わす。複合機１の工場からの出荷時には、領域６２３には初期値として、「通常モード」に対応する値が格納されている。コントローラ６１は「契約情報」を適宜書き替える。

【0080】

また、本体メモリ６２は、領域６２４に第１種別情報を記憶している。第１種別情報は、複合機１の種別を表す情報である。本実施形態において、複合機１の種別は２種類存在する。１つは、「本体契約」が締結されている場合に使用可能な専用の本体の一例としての「専用本体」である。もう１つは、「本体契約」が締結されておらず、または、「本体契約」の締結に関わらず使用可能な通常の本体の一例としての「通常本体」である。

【0081】

コントローラ６１は、第１種別情報を適宜書き換える。複合機１の工場からの出荷時には、領域６２４には、初期値として「通常本体」に対応する値が記憶されている。なお、第１種別情報は、装置ＩＤに含まれてもよい。すなわち、装置ＩＤは、個々の複合機１を識別する情報であると同時に、個々の複合機１の種別が何であるかを表す情報であってもよい。

【0082】

また、本体メモリ６２は、領域６２５に第１枚数カウンタを記憶している。第１枚数カウンタは、複合機１における印刷枚数の累計である。また、本体メモリ６２は、領域６２６に第２枚数カウンタを記憶している。第２枚数カウンタは、複合機１が契約印刷で印刷した印刷物の枚数を示す。第２枚数カウンタは、複合機１が契約モードから通常モードに移行する度に０にカウントリセットされてもよいし、今まで複合機１において契約に基づく印刷で印刷された印刷物の枚数の累計であってもよい。以降、特段の記載がない限り、第２枚数カウンタの値は契約印刷で印刷された印刷物の枚数の累計であることとする。

【0083】

また、本体メモリ６２は、領域６２７に条件情報を記憶している。条件情報は、複合機１が有する複数の機能の使用を制限するために予め設定された複数の「制限条件Ｂ」を含んでいる（図９参照）。また、本体メモリ６２は、領域６２７に、後述の制限モード設定テーブル９５（図９参照）を記憶している。

【0084】

制限モード設定テーブル９５は、複数の制限条件Ｂと、複合機１の本体契約の有無と、の組み合わせに対応付けられた、複合機１が有する複数の機能の使用を制限する「制限モード」を格納している。「制限モード」は、「制限１」、「制限２」、「制限３」、「制限４」、「制限５」、および「制限６」の制限モードを含む。各制限モードには、２つ以上の制限条件Ｂが同時に成立した際に、成立した制限条件Ｂに対応する２つ以上の「制限モード」から１つの「制限モード」を選択する選択順位を表す「レベル１」、「レベル２」、および「レベル３」が付されている。「制限モード」を選択する選択順位は、「レベル１」、「レベル２」、および「レベル３」の順に高くなる。

【0085】

また、本体メモリ６２は、領域６２７に、後述の制限内容設定テーブル９６（図１０参照）を記憶している。制限内容設定テーブル９６は、各制限モードに対する複合機１の複数の機能の制限内容を格納している。

【0086】

また、本体メモリ６２は、領域６２８に予告条件情報を記憶している。予告条件情報は、予め設定された複数の「予告条件Ａ」を含んでいる（図７参照）。複数の「予告条件Ａ」は、複数の制限モードのそれぞれに対して、複合機１の使用できる機能が制限される可能性がある旨をディスプレイ６４に予告表示するための条件である。また、本体メモリ６２は、領域６２８に、後述の予告モード設定テーブル９２（図７参照）を記憶している。

【0087】

予告モード設定テーブル９２は、複数の予告条件Ａと、複合機１の本体契約の有無と、の組み合わせに対応付けられた、複合機１の使用できる機能が制限される可能性がある旨を予告する「予告モード」を格納している。「予告モード」は、「予告１」、「予告２」、「予告３」、「予告４」、「予告５」、および「予告６」の予告モードを含む。また、本体メモリ６２は、領域６２８に、後述の予告内容設定テーブル９３（図８参照）を記憶している。予告内容設定テーブル９３は、各予告モードに対する予告内容を格納している。

【0088】

また、本体メモリ６２は、枚数記憶部６２９を有している。枚数記憶部６２９は、複合機１がネットワークＮＴへのオフライン継続中において、契約印刷によって印刷可能な印刷物の枚数を記憶している。また、本体メモリ６２は、期間記憶部６３０を有している。期間記憶部６３０は、「消耗品契約」と「本体契約」のそれぞれの契約開始日時と契約終了日時との情報を含む契約期間情報を記憶している。

【0089】

通信インタフェース６３は、ユーザ端末９、サーバ８、および配送管理サーバ５と通信するための有線インタフェースまたは無線インタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。また、通信インタフェース６３は、電話回線にも接続されている。コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して各種データ、通知、および要求をサーバ８、配送管理サーバ５等から受信する。また、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介して各種データ、通知、および要求をサーバ８へ送信する。

【0090】

ディスプレイ６４は、例えば液晶ディスプレイである。操作部６５は、ユーザによる操作を受け付ける装置である。ユーザは、操作部６５を操作することによって、種々の指示を複合機１に入力可能である。尚、操作部６５は、ディスプレイ６４の画面上に一体的に配置されたタッチパネルによって構成されてもよい。

【0091】

印刷部６６は、図示しない搬送機構により給紙トレイ中の用紙を取り出して搬送する。印刷部６６は、搬送される用紙に対してドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４によるレーザープリンタ方式により画像を印刷する。従って、複合機１は、印刷部６６を使用できる印刷機能を有する。尚、トナーカートリッジ４には、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックのそれぞれのトナーカートリッジ４が含まれる。しかし、以下、特に断らない限り、それらを区別せずに単に「トナーカートリッジ４」と表記して説明する。

【0092】

スキャナ部６７は、ＣＣＤやＣＭＯＳなどの光電変換素子を用いて光学的に読み取り対象物である原稿を読み取る。その後、複合機１は、スキャナ部６７で読み取った画像を表すスキャンデータを生成する。従って、複合機１は、スキャナ部６７を使用できるスキャナ機能を有する。

【0093】

ファクシミリ及び電話通信部６８は、通信インタフェース６３を介して、電話回線に接続される。ファクシミリ及び電話通信部６８は、外部の通信先装置との間でファクシミリ信号としての画像データの送信、受信、および、所望の通話先との音声通信を行う。従って、複合機１は、ファックス送信機能とファックス受信機能とを有する。

【0094】

［契約状態更新処理］
次に、販売会社の倉庫等において、複合機１のコントローラ６１が実行する契約状態更新処理の一例について図４に基づいて説明する。図４は、複合機１のコントローラ６１が実行する契約状態更新処理の一例を示すフローチャートである。図４にフローチャートで示されるプログラムは、予め本体メモリ６２に記憶されている。

【0095】

複合機１が工場から出荷されて、販売会社の倉庫等に保管された際には、本体メモリ６２の領域６２３に記憶される契約情報は、「通常モード」を表すように設定されている。また、本体メモリ６２の領域６２３に記憶される契約情報は、「通常の本体」を表すように設定されている。つまり、複合機１が工場から出荷されて、販売会社の倉庫等に配送された時点では、複合機１の契約情報は、「通常モード」かつ「通常の本体」を表している。

【0096】

以下で説明する契約状態更新処理は、複合機１が販売会社の倉庫等に配送されてから倉庫等で実行される処理である。また、倉庫等からユーザに納品する際に実行される処理である。

【0097】

コントローラ６１は、電源がオンに設定されると待機画面をディスプレイ６４に表示する。そして、コントローラ６１は、待機画面において、操作部６５を介して契約状態更新処理の実行を指示されると、図４にフローチャートで示す契約状態更新処理のプログラムを起動して、ステップＳ１１の処理に進む。

【0098】

図４に示すように、複合機１のコントローラ６１は、先ず、操作部６５を介して「本体契約」及び「消耗品契約」が設定された旨の指示が入力されたかを判定する（Ｓ１１）。そして、コントローラ６１は、操作部６５を介して「本体契約」及び「消耗品契約」が設定された旨の指示が入力されたと判定した場合は（Ｓ１１：ＹＥＳ）、Ｓ１２の処理に進む。

【0099】

Ｓ１２において、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２４に記憶される第１種別情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、第１種別情報を「通常の本体」から「専用の本体」を表すように変更設定した後、再度、第１種別情報を領域６２４に記憶する（Ｓ１２）。

【0100】

続いて、Ｓ１３において、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２３に記憶される契約情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、契約情報を「通常モード」から「契約モード」を表すように変更設定した後、再度、契約情報を領域６２３に記憶する（Ｓ１３）。その後、コントローラ６１は、契約状態更新処理を終了する。

【0101】

これにより、販売会社の倉庫などに保管された複合機１を「本体契約」及び「消耗品契約」を締結したユーザに配送可能な製品として設定することができる。その結果、全ての複合機１の工場出荷時において、第１種別情報を「通常の本体」を表すように設定できる。また、契約情報を「通常モード」を表すように設定することができる。これにより、工場から出荷される複合機１の製品の共通化を図ることができる。

【0102】

また、第１種別情報が「専用の本体」を表すように設定されるため、複合機１の所有権が、事業者に属するように設定される。また、契約情報が「契約モード」を表すように設定される。これにより、複合機１は、専用カートリッジのトナーカートリッジ４を用いた契約印刷を行うことができるように設定される。

【0103】

なお、契約状態更新処理は、複合機１の工場出荷前に、コントローラ６１によって実行されるようにしてもよい。そして、コントローラ６１は、操作部６５を介して「本体契約」及び「消耗品契約」が設定された旨の指示が入力されたと判定した場合は（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ステップＳ１２およびステップＳ１３の処理を実行するようにしてもよい。つまり、複合機１を「本体契約」及び「消耗品契約」を締結したユーザに配送可能な複合機１として設定した後、販売会社へ出荷してもよい。

【0104】

一方、Ｓ１１において、コントローラ６１は、操作部６５を介して「本体契約」及び「消耗品契約」が設定された旨の指示が入力されていないと判定した場合は（Ｓ１１：ＮＯ）、Ｓ１４の処理に進む。Ｓ１４において、コントローラ６１は、操作部６５を介して「消耗品契約」が設定された旨の指示が入力されたかを判定する（Ｓ１４）。

【0105】

そして、コントローラ６１は、操作部６５を介して「消耗品契約」が設定された旨の指示が入力されたと判定した場合は（Ｓ１４：ＹＥＳ）、Ｓ１３の処理に進む。コントローラ６１は、Ｓ１３の処理を実行した後、契約状態更新処理を終了する。

【0106】

これにより、販売会社の倉庫などに保管された複合機１を「消耗品契約」を締結したユーザに配送可能な製品として設定することができる。その結果、全ての複合機１の工場出荷時において、第１種別情報を「通常の本体」を表すように設定し、契約情報を「通常モード」を表すように設定することができ、工場から出荷される複合機１の製品の共通化を図ることができる。また、第１種別情報が「通常の本体」を表すように設定されているため、複合機１の所有権は、この複合機１を購入したユーザに属することとなる。また、契約情報が「契約モード」を表すように設定されるため、複合機１は、専用カートリッジのトナーカートリッジ４を用いた契約印刷を行うことができるように設定される。

【0107】

なお、契約状態更新処理は、複合機１の工場出荷前に、コントローラ６１によって実行されるようにしてもよい。そして、コントローラ６１は、操作部６５を介して「消耗品契約」が設定された旨の指示が入力されたと判定した場合は（Ｓ１４：ＹＥＳ）、ステップＳ１３の処理を実行するようにしてもよい。つまり、複合機１を「消耗品契約」を締結したユーザに配送可能な複合機１として設定した後、販売会社へ出荷してもよい。

【0108】

一方、Ｓ１４において、コントローラ６１は、操作部６５を介して「消耗品契約」が設定された旨の指示が入力されていないと判定した場合は（Ｓ１４：ＮＯ）、本体メモリ６２に記憶する契約情報と契約情報とを変更しないと判断する。つまり、複合機１はユーザとの契約を締結していない無契約の複合機１となる。その後、コントローラ６１は、契約状態更新処理を終了する。

【0109】

以上の契約状態更新処理により、販売会社の倉庫などに保管された複合機１を工場から出荷された状態でユーザに配送可能な製品として設定することができ、工場から出荷される複合機１の製品の共通化を図ることができる。また、複合機１の所有権は、この複合機１を購入したユーザに属することとなる。複合機１は、専用カートリッジのトナーカートリッジ４を用いた印刷契約を行うことができない。

【0110】

［切り替え処理］
次に、上記のように構成された複合機１において、コントローラ６１が実行する複合機１で使用できる複数の機能を切り替える切り替え処理の一例について図５～図１０に基づいて説明する。図５は、複合機１のコントローラ６１が実行する複合機１で使用できる複数の機能を切り替える切り替え処理の一例を示すフローチャートである。図５にフローチャートで示されるプログラムは、予め本体メモリ６２に記憶されている。また、コントローラ６１は、電源がオンに設定されると、図５にフローチャートで示す切り替え処理のプログラムを数分～数時間毎に起動して、ステップＳ２１の処理に進む。

【0111】

なお、コントローラ６１は、電源がオンに設定されたときに限らず、外部から通信インタフェース６３を介して切り替え処理の実行指示を受信したときに、切り替え処理のプログラムを起動して、ステップＳ２１の処理に進むようにしてもよい。また、コントローラ６１は、電源のオン・オフに限らず一定時間毎に、例えば、数百ミリ秒毎に、切り替え処理のプログラムを起動して、ステップＳ２１の処理に進むようにしてもよい。

【0112】

尚、図６に示す切り替え判定テーブル９１は、本体メモリ６２に予め記憶されている。図７に示す予告モード設定テーブル９２と、図８に示す予告内容設定テーブル９３と、図９に示す制限モード設定テーブル９５と、図１０に示す制限内容設定テーブル９６とは、本体メモリ６２に予め記憶されている。

【0113】

図５に示すように、複合機１のコントローラ６１は、先ず、図６に示す切り替え判定テーブル９１に基づいて、消耗品契約に基づく切り替え判定が必要かを判定する（Ｓ２１）。図６に示すように、切り替え判定テーブル９１は、「本体契約締結中」と、「本体契約無し」と、「消耗品契約締結中」と、「消耗品契約無し」とを含む情報を格納している。

【0114】

「本体契約締結中」は、「本体契約」を締結していることを表わしている。「本体契約無し」は、「本体契約」を締結していないことを表わしている。「消耗品契約締結中」は、「消耗品契約」を締結していることを表わしている。「消耗品契約無し」は、「消耗品契約」を締結していないことを表わしている。また、「消耗品契約締結中」と「消耗品契約無し」とのそれぞれには、装着されているトナーカートリッジ４の種別を表す「専用カートリッジ」と「通常カートリッジ」とを表す情報が含まれている。

【0115】

例えば、「本体契約締結中」と「消耗品契約締結中」との組み合わせに該当する場合は、コントローラ６１は、トナーカートリッジ４の種別が「専用カートリッジ」と「通常カートリッジ」のいずれであっても、Ｓ２１での切り替え判定が必要であると判定する。また、「本体契約無し」と「消耗品契約締結中」との組み合わせに該当する場合は、コントローラ６１は、トナーカートリッジ４の種別が「専用カートリッジ」と「通常カートリッジ」のいずれであっても、Ｓ２１での切り替え判定が必要であると判定する。

【0116】

また、「本体契約締結中」と「消耗品契約無し」との組み合わせに該当する場合は、コントローラ６１は、トナーカートリッジ４の種別が「専用カートリッジ」と「通常カートリッジ」のいずれであっても、Ｓ２１での切り替え判定が必要でないと判定する。また、「本体契約無し」と「消耗品契約無し」との組み合わせに該当する場合は、コントローラ６１は、トナーカートリッジ４の種別が「専用カートリッジ」と「通常カートリッジ」のいずれであっても、Ｓ２１での切り替え判定が必要でないと判定する。

【0117】

つまり、コントローラ６１は、「消耗品契約締結中」の場合、つまり「消耗品契約」を締結している場合は、Ｓ２１での切り替え判定が必要であると判定する。また、コントローラ６１は、「消耗品契約無し」の場合、つまり、「消耗品契約」を締結していない場合は、Ｓ２１での切り替え判定が必要でないと判定する。

【0118】

従って、Ｓ２１において、コントローラ６１は、先ず、本体メモリ６２の領域６２４から第１種別情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、第１種別情報が「専用の本体」であることを表わしているかを判定する（第１判定処理）。そして、コントローラ６１は、第１種別情報が「専用の本体」であることを表わしている場合は、切り替え判定テーブル９１の「本体契約締結中」であるとする。また、コントローラ６１は、第１種別情報が「通常の本体」であることを表わしている場合は、切り替え判定テーブル９１の「本体契約無し」であるとする。

【0119】

また、コントローラ６１は、第１判定処理の後に、本体メモリ６２の領域６２１からトナー情報の「第２種別情報」を読み出す。そして、コントローラ６１は、第２種別情報が「専用カートリッジ」であることを表わしているかを判定する（第２判定処理）。そして、コントローラ６１は、第２種別情報が「専用カートリッジ」であることを表わしている場合は、切り替え判定テーブル９１の「専用カートリッジ」であるとする。また、コントローラ６１は、第２種別情報が「通常カートリッジ」であることを表わしている場合は、切り替え判定テーブル９１の「通常カートリッジ」であるとする。なお、コントローラ６１による第１判定処理と第２判定処理との判定順はこれに限るものではない。すなわち、コントローラ６１は、第２判定処理を実行した後、第１判定処理を実行してもよい。

【0120】

また、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２３から契約情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、契約情報が「契約モード」であることを表わしているかを判定する。そして、コントローラ６１は、契約情報が「通常モード」を表している場合、つまり、複合機１を対象とする消耗品契約を締結していない場合は、切り替え判定テーブル９１の「消耗品契約無し」であるとする。そして、コントローラ６１は、切り替え判定テーブル９１の「消耗品契約無し」の場合は、トナーカートリッジ４の種別が「専用カートリッジ」と「通常カートリッジ」のいずれであっても、切り替え判定が必要でないと判定する（Ｓ２１：ＮＯ）。その後、コントローラ６１は、切り替え処理を終了する。

【0121】

一方、コントローラ６１は、契約情報が「契約モード」を表している場合、つまり、複合機１を対象とする「消耗品契約」が締結されている場合は、切り替え判定テーブル９１の「消耗品契約締結中」であるとする。そして、コントローラ６１は、切り替え判定テーブル９１の「消耗品契約締結中」の場合は、トナーカートリッジ４の種別が「専用カートリッジ」と「通常カートリッジ」のいずれであっても、切り替え判定が必要であると判定する（Ｓ２１：ＹＥＳ）。そして、コントローラ６１は、Ｓ２２の処理に進む。

【0122】

Ｓ２２において、コントローラ６１は、図７に示す予告モード設定テーブル９２の予告条件Ａのいずれかが成立したかを判定する（Ｓ２２）。図７に示すように、予告モード設定テーブル９２は、「本体契約締結中」と、「本体契約無し」と、「予告条件Ａ」とを含む情報を格納している。

【0123】

また、「予告条件Ａ」には、「条件Ａ１」と、「条件Ａ２」と、「条件Ａ３」と表わす情報が含まれている。条件Ａ１、条件Ａ２、および条件Ａ３は以下のとおりである。
・条件Ａ１：オフライン継続中の印刷可能な枚数の１００枚前
・条件Ａ２：サーバからの印刷停止指示の３日前
・条件Ａ３：内部時計で契約期間完了の３日前
各条件について、以下、より詳細に説明する。

【0124】

条件Ａ１は、通信インタフェース６３を介した外部の通信装置、例えばサーバ８との通信が切断されたオフライン継続中に契約印刷により印刷した印刷枚数が、オフライン中に印刷可能な枚数の例えば１００枚前になった場合である。具体的には、コントローラ６１は、本体メモリ６２の枚数記憶部６２９からオフライン中に印刷可能な枚数を読み出す。そして、コントローラ６１は、オフラインを検出した時点から、本体メモリ６２の領域６２６に記憶される第２枚数カウンタのカウント値を読み出し、条件Ａ１が成立するかを判定する。

【0125】

条件Ａ２は、サーバ８から通信インタフェース６３を介して印刷停止指示を受信する、例えば３日前になった場合である。例えば、コントローラ６１は、本体契約または消耗品契約の利用料金の納付期限が過ぎても、ユーザが利用料金を支払わなかったときに、サーバ８から通信インタフェース６３を介して印刷停止指示を受ける。ここで、本体契約または消耗品契約の利用料金の納付期限は契約時に本体メモリ６２に記憶されている。コントローラ６１は、内部時計としてのタイマ６９で日時情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、本体メモリ６２から本体契約または消耗品契約の利用料金の納付期限を読み出し、条件Ａ２が成立するかを判定する。

【0126】

条件Ａ３は、内部時計としてのタイマ６９で「本体契約」または「消耗品契約」の契約期間完了の、例えば３日前になった場合である。コントローラ６１は、本体メモリ６２の期間記憶部６３０から「本体契約」と「消耗品契約」のそれぞれの契約終了日時の情報を読み出し、条件Ａ３が成立するかを判定する。

【0127】

そして、コントローラ６１は、予告モード設定テーブル９２の予告条件Ａのいずれも成立しないと判定した場合は（Ｓ２２：ＮＯ）、再度Ｓ２２の処理を実行する。一方、コントローラ６１は、予告モード設定テーブル９２の予告条件Ａのいずれかが成立したと判定した場合は（Ｓ２２：ＹＥＳ）、Ｓ２３の処理に進む。

【0128】

Ｓ２３において、コントローラ６１は、第１種別情報とＳ２２において成立した予告条件により予告モードを取得する。具体的には、まず、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２４から第１種別情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、第１種別情報が「専用本体」であることを表わしている場合は、「本体契約」が締結されている状態であると判定する。そして、コントローラ６１は、Ｓ２２において成立した条件Ａ１、条件Ａ２、および条件Ａ３の何れかとの組み合わせにより、予告モードを読み出して、本体メモリ６２に記憶する（Ｓ２３）。例えば、「本体契約締結中」と「条件Ａ１」との組み合わせに該当する場合は、コントローラは、Ｓ２３において、予告１の予告モードを読み出す。

【0129】

また、コントローラ６１は、第１種別情報が「通常の本体」であることを表わしている場合は、「本体契約」が締結されていない状態であると判定する。そして、コントローラ６１は、Ｓ２３において成立した条件Ａ１、条件Ａ２、および条件Ａ３の何れかとの組み合わせにより、予告モードを読み出して、本体メモリ６２に記憶する（Ｓ２３）。例えば、「本体契約無し」と「条件Ａ１」との組み合わせに該当する場合は、コントローラは、Ｓ２２において、予告２の予告モードを読み出す。

【0130】

ここで、図７に示す予告１、予告２、予告３、予告４、予告５、および予告６について、図８を用いて詳細に説明する。図８は、予告内容設定テーブル９３の一例を示す図である。図８に示すように、予告内容設定テーブル９３は、「予告モード」と「予告内容」とを含む情報により構成されている。また、「予告モード」には、予告１、予告２、予告３、予告４、予告５、および予告６の予告モードを表す情報が含まれている。「予告内容」には、予告１、予告２、予告３、予告４、予告５、および予告６の予告モードのそれぞれに対応する予告内容の情報が含まれている。

【0131】

予告１、予告２、予告３、予告４、予告５、および予告６の予告モードのそれぞれに対応する予告内容の情報は、以下の通りである。
・予告１、予告３、予告５：本体が使用できなくなる可能性があります。詳細はダッシュボードを確認してください。
・予告２、予告４、予告６：専用カートリッジが利用不可となる可能性があります。詳細はダッシュボードを確認してください。
なお、「ダッシュボード」とは、ユーザ個別対応用のウェブページのことである。

【0132】

続いて、Ｓ２４において、コントローラ６１は、本体メモリ６２からＳ２３で記憶した予告モードを読み出し、図８に示す予告内容設定テーブル９３の予告モードとする。そして、コントローラ６１は、この予告モードに対応する「予告内容」を予告内容設定テーブル９３から読み出して、本体メモリ６２に記憶する（Ｓ２４）。

【0133】

例えば、本体メモリ６２から読み出した予告モードが「予告１」である場合は、コントローラ６１は、予告内容設定テーブル９３から予告１に対応する「本体が使用できなくなる可能性があります。詳細はダッシュボードを確認してください。」を読み出す。そして、コントローラ６１は、読み出した予告内容を本体メモリ６２に記憶する。また、本体メモリ６２から読み出した予告モードが「予告２」である場合は、コントローラ６１は、予告内容設定テーブル９３から予告２に対応する「専用カートリッジが利用不可となる可能性があります。詳細はダッシュボードを確認してください。」を読み出す。そして、コントローラ６１は、読み出した予告内容を本体メモリ６２に記憶する。

【0134】

続いて、Ｓ２５において、コントローラ６１は、Ｓ２４で本体メモリ６２に記憶した予告内容を読み出し、ディスプレイ６４に表示して、ユーザに予告内容を報知した後（Ｓ２５）、Ｓ２６の処理に進む。

【0135】

Ｓ２６において、コントローラ６１は、図９に示す制限モード設定テーブル９５の制限条件Ｂのいずれかが成立したかを判定する（Ｓ２６）。図９に示すように、制限モード設定テーブル９５は、「本体契約締結中」、「本体契約無し」などと、「制限条件Ｂ」とを含む情報を格納している。

【0136】

また、「制限条件Ｂ」には、「条件Ｂ１」と、「条件Ｂ２」と、「条件Ｂ３」と表わす情報が含まれている。条件Ｂ１、条件Ｂ２、および条件Ｂ３は以下のとおりである。
・条件Ｂ１：オフライン継続中の印刷可能な枚数に達した
・条件Ｂ２：サーバからの印刷停止指示を受信
・条件Ｂ３：内部時計で契約期間完了を検知
各条件について、以下、より詳細に説明する。

【0137】

条件Ｂ１は、通信インタフェース６３を介した外部の通信装置、例えばサーバ８との通信が切断されたオフライン継続中に契約印刷により印刷した印刷枚数が、オフライン中に印刷可能な枚数に達した場合である。具体的には、コントローラ６１は、本体メモリ６２の枚数記憶部６２９からオフライン中に印刷可能な枚数を読み出す。そして、コントローラ６１は、オフラインを検出した時点から、本体メモリ６２の領域６２６に記憶される第２枚数カウンタのカウント値を読み出し、条件Ｂ１が成立するかを判定する。

【0138】

条件Ｂ２は、サーバ８から通信インタフェース６３を介して印刷停止指示を受信した場合である。例えば、コントローラ６１は、本体契約または消耗品契約の利用料金の納付期限が過ぎても、ユーザが利用料金を支払わなかったときに、サーバ８から通信インタフェース６３を介して印刷停止指示を受ける。

【0139】

条件Ｂ３は、内部時計としてのタイマ６９で「本体契約」または「消耗品契約」の契約期間完了を検知した場合である。コントローラ６１は、本体メモリ６２の期間記憶部６３０から「本体契約」と「消耗品契約」のそれぞれの契約終了日時の情報を読み出し、条件Ｂ３が成立するかを判定する。

【0140】

そして、コントローラ６１は、制限モード設定テーブル９５の制限条件Ｂのいずれも成立しないと判定した場合は（Ｓ２６：ＮＯ）、再度Ｓ２２の処理を実行する。一方、コントローラ６１は、制限モード設定テーブル９５の制限条件Ｂのいずれかが成立したと判定した場合は（Ｓ２６：ＹＥＳ）、制限条件Ｂの成立した条件を本体メモリ６２に記憶した後、Ｓ２７の処理に進む。

【0141】

Ｓ２７において、コントローラ６１は、第１種別情報とＳ２６において成立した制限条件により制限モードを取得する。具体的には、先ず、コントローラ６１は、本体メモリ６２の領域６２４から第１種別情報を読み出す。そして、コントローラ６１は、第１種別情報が「専用本体」であることを表わしている場合は、「本体契約」が締結されている状態であると判定する。そして、コントローラ６１は、Ｓ２６において成立した条件Ｂ１、条件Ｂ２、および条件Ｂ３の何れかとの組み合わせにより、制限モードを読み出して、本体メモリ６２に記憶する（Ｓ２７）。

【0142】

例えば、「本体契約締結中」と「条件Ｂ１」との組み合わせに該当する場合は、コントローラは、Ｓ２７において、制限１（レベル１）の制限モードを読み出す。尚、条件Ｂ１、条件Ｂ２、および条件Ｂ３のうちの複数の条件が成立した場合は、コントローラ６１は、「制限１（レベル１）」、「制限３（レベル２）」、または「制限５（レベル３）」のうちのレベルの高い方の制限モードを読み出す。そして、コントローラ６１は、読み出した制限モードを本体メモリ６２に記憶する（Ｓ２７）。

【0143】

また、コントローラ６１は、第１種別情報が「通常の本体」であることを表わしている場合は、「本体契約」が締結されていない状態であると判定する。そして、コントローラ６１は、Ｓ２６において成立した条件Ｂ１、条件Ｂ２、および条件Ｂ３の何れかとの組み合わせにより、制限モードを読み出して、本体メモリ６２に記憶する（Ｓ２７）。

【0144】

例えば、「本体契約無し」と「条件Ｂ１」との組み合わせに該当する場合は、コントローラは、Ｓ２７において、制限２（レベル１）の制限モードを読み出す。尚、条件Ｂ１、条件Ｂ２、および条件Ｂ３のうちの複数の条件が成立した場合は、コントローラ６１は、「制限２（レベル１）」、「制限４（レベル２）」、または「制限６（レベル３）」のうちのレベルの高い方の制限モードを読み出す。そして、コントローラ６１は、読み出した制限モードを本体メモリ６２に記憶する（Ｓ２７）。

【0145】

続いて、Ｓ２８において、コントローラ６１は、本体メモリ６２からＳ２７で記憶した制限モードを読み出し、図１０に示す制限内容設定テーブル９６の制限モードとする。図１０に示すように、制限内容設定テーブル９６は、「制限モード」と、複合機１の機能を表す「利用可能なトナーカートリッジ」、「スキャナ機能」、「ファックス送信機能」、「ファックス受信機能（印刷）」、「ファックス受信機能（メモリ受信）」とを含む情報により構成されている。

【0146】

また、「制限モード」には、制限１、制限２、制限３、制限４、制限５、および制限６の制限モードの情報が含まれている。また、「利用可能なトナーカートリッジ」には、制限１、制限３、制限５に対応して「なし」の制限内容の情報が含まれ、制限２、制限４、制限６に対応して「通常カートリッジ」の制限内容の情報が含まれている。また、「スキャン機能」には、制限１、制限２、制限４、制限６に対応して「利用可能」の情報が含まれ、制限３、制限５に対応して「利用不可」の制限内容の情報が含まれている。

【0147】

また、「ファックス送信機能」には、制限１、制限２、制限４、制限６に対応して「利用可能」の制限内容の情報が含まれ、制限３、制限５に対応して「利用不可」の制限内容の情報が含まれている。また、「ファックス受信機能（印刷）」には、制限１、制限３、制限５に対応して「利用不可」の制限内容の情報が含まれ、制限２、制限４、制限６に対応して「利用可能（通常カートリッジ時）」の制限内容の情報が含まれている。

【0148】

また、「ファックス受信機能（メモリ受信）」には、制限１に対応して「利用不可」、制限２、制限４、制限６に対応して「利用可能」の制限内容の情報が含まれている。また、「ファックス受信機能（メモリ受信）」には、制限３に対応して「利用可能（Pネル表示案内）」の制限内容の情報が含まれ、制限５に対応して「利用不可（強制ＴＥＬモード）」の制限内容の情報が含まれている。

【0149】

従って、制限１～制限６のそれぞれに対応して、「ファックス送信機能」と、「ファックス受信機能（印刷）」と、「ファックス受信機能（メモリ受信）」と、の少なくとも一部が「利用可能」から「利用不可」に切り替えられる。なお、制限１、制限３、および制限５に対応する「ファックス送信機能」と、「ファックス受信機能（印刷）」と、「ファックス受信機能（メモリ受信）」と、が全て「利用可能」から「利用不可」に切り替えられるようにしてもよい。

【0150】

複合機１の機能を表す「利用可能なトナーカートリッジ」、「スキャナ機能」、「ファックス送信機能」、「ファックス受信機能（印刷）」、「ファックス受信機能（メモリ受信）」の制限内容の情報について、以下、より詳細に説明する。

【0151】

制限内容設定テーブル９６の「利用可能なトナーカートリッジ」は、印刷部６６で使用できる「印刷機能」であって、専用カートリッジと通常カートリッジとの２種類のトナーカートリッジ４のうちで、印刷に使用できるトナーカートリッジ４の種別を表している。例えば、「利用可能なトナーカートリッジ」が「なし」の場合は、専用カートリッジと通常カートリッジとの両方のトナーカートリッジ４が、印刷に使用できないことを表わしている。つまり、印刷部６６で使用できる「印刷機能」を停止するように制限することを表わしている。

【0152】

また、「利用可能なトナーカートリッジ」が「通常カートリッジ」の場合は、通常カートリッジのトナーカートリッジ４だけが、印刷に使用できることを表わしている。つまり、本体１０に専用カートリッジのトナーカートリッジ４が装着されている場合は、印刷部６６で使用できる「印刷機能」を停止するように制限することを表わしている。

【0153】

また、例えば、制限内容設定テーブル９６の「スキャナ機能」が「利用可能」は、スキャナ部６７で使用できる「スキャナ機能」を制限しないことを表わしている。つまり、複合機１はスキャナ部６７による「スキャナ機能」を使用できることを表わしている。また、制限内容設定テーブル９６の「スキャナ機能」が「利用不可」は、スキャナ部６７で使用できる「スキャナ機能」を停止するように制限することを表わしている。つまり、複合機１はスキャナ部６７による「スキャナ機能」を停止することを表わしている。

【0154】

また、例えば、制限内容設定テーブル９６の「ファックス送信機能」が「利用可能」は、ファクシミリ及び電話通信部６８を介したファックス送信機能を使用できることを表わしている。また、制限内容設定テーブル９６の「ファックス送信機能」が「利用不可」は、ファクシミリ及び電話通信部６８を介したファックス送信機能を停止するように制限することを表わしている。つまり、複合機１はファクシミリ及び電話通信部６８で使用できる「ファックス送信機能」を停止することを表わしている。

【0155】

また、例えば、制限内容設定テーブル９６の「ファックス受信機能（印刷）」が「利用不可」は、通信インタフェース６３を介してファックス受信した画像データの印刷出力を停止するよう制限することを表わしている。また、制限内容設定テーブル９６の「ファックス受信機能（印刷）」が「利用可能（通常カートリッジ時）」は、通常カートリッジのトナーカートリッジ４が装着されている場合、ファックス受信した画像データを印刷出力できることを表わしている。つまり、専用カートリッジのトナーカートリッジ４が装着されている場合、ファックス受信した画像データの印刷出力する「ファックス受信機能」を停止するよう制限することを表わしている。

【0156】

また、例えば、制限内容設定テーブル９６の「ファックス受信機能（メモリ受信）」が「利用可能」は、ファックス受信した画像データを本体メモリ６２に記憶して保存することができることを表わしている。また、制限内容設定テーブル９６の「ファックス受信機能（メモリ受信）」が「利用不可」は、通信インタフェース６３を介してファックス受信した画像データを本体メモリ６２に記憶して保存することを停止するように設定（制限）することを表わしている。

【0157】

また、制限内容設定テーブル９６の「ファックス受信機能（メモリ受信）」が「利用可能（パネル表示案内）」は、ファックス受信した画像データを本体メモリ６２に記憶していることをディスプレイ６４に表示することを表わしている。また、制限内容設定テーブル９６の「ファックス受信機能（メモリ受信）」が「利用不可（強制ＴＥＬモード）」は、通信インタフェース６３を介してファックス受信した場合、ファクシミリ及び電話通信部６８により音声通信を行うことを表わしている。つまり、ファックス受信した画像データを本体メモリ６２に記憶することを停止（制限）することを表わしている。

【0158】

そして、コントローラ６１は、制限モードに対応する「利用可能なトナーカートリッジ」、「スキャナ機能」、「ファックス送信機能」、「ファックス受信機能（印刷）」、「ファックス受信機能（メモリ受信）」の各機能の制限内容を設定する。つまり、コントローラ６１は、各機能を、この制限モードに対応する制限内容に切り替える（Ｓ２８）。

【0159】

従って、Ｓ２８において、例えば、コントローラ６１は、本体メモリ６２からＳ２７で記憶した「制限３」の制限モードを読み出した場合は、この「制限３」を図１０に示す制限内容設定テーブル９６の制限モードとする。そして、図１０に示すように、コントローラ６１は、「制限３」に対応する「利用可能なトナーカートリッジ」が「なし」であることから、印刷部６６で使用できる「印刷機能」を停止するように設定（制限）する。

【0160】

また、コントローラ６１は、「制限３」に対応する「スキャナ機能」が「利用不可」であることから、スキャナ部６７で使用できる「スキャナ機能」を停止するように設定（制限）する。また、コントローラ６１は、「制限３」に対応する「ファックス送信機能」が「利用不可」であることから、ファクシミリ及び電話通信部６８を介したファックス送信機能を停止するように設定（制限）する。

【0161】

また、コントローラ６１は、「制限３」に対応する「ファックス受信機能（印刷）」が「利用不可」であることから、通信インタフェース６３を介してファックス受信した画像データの印刷出力を停止するよう設定（制限）する。また、コントローラ６１は、「制限３」に対応する「ファックス受信機能（メモリ受信）」が「利用可能（パネル表示案内）」であることから、ファックス受信した画像データを本体メモリ６２に記憶して保存するように設定する。

【0162】

また、コントローラ６１は、画像データを本体メモリ６２に記憶している場合は、ファックス受信した画像データを本体メモリ６２に記憶していることをディスプレイ６４に表示する。これにより、ユーザは、ユーザ端末９などによって複合機１からファックス受信したメッセージなどの画像データを受け取って、確認することが可能となる。

【0163】

続いて、Ｓ２９において、コントローラ６１は、Ｓ２８で、印刷部６６で使用できる「印刷機能」を制限した場合は、「印刷機能」を制限した内容をディスプレイ６４に表示して、ユーザに通知する。また、コントローラ６１は、Ｓ２８で、スキャナ部６７で使用できる「スキャナ機能」を制限（停止）した場合は、「スキャナ機能」を制限（停止）したことをディスプレイ６４に表示して、ユーザに通知する。

【0164】

また、コントローラ６１は、Ｓ２８で、ファクシミリ及び電話通信部６８で使用できる「ファックス送信機能」を制限（停止）した場合は、「ファックス送信機能」を制限（停止）したことをディスプレイ６４に表示して、ユーザに通知する。また、コントローラ６１は、Ｓ２８で、ファクシミリ及び電話通信部６８で使用できる「ファックス受信機能」を制限（停止など）した場合は、「ファックス受信機能」を制限（停止など）したことをディスプレイ６４に表示して、ユーザに通知する（Ｓ２９）。

【0165】

その後、Ｓ３０において、コントローラ６１は、Ｓ２６で本体メモリ６２に記憶した制限条件Ｂの成立した条件を読み出し、この成立した制限条件Ｂが解除されたかを判定する。例えば、コントローラ６１は、Ｓ２６で成立した制限条件Ｂが条件Ｂ１の場合は、通信インタフェース６３を介した外部の通信装置、例えばサーバ８との通信が接続されたかを判定する。そして、コントローラ６１は、通信インタフェース６３を介した外部の通信装置、例えばサーバ８との通信が接続されたと判定した場合は、Ｓ２６で成立した制限条件Ｂが解除されたと判定する。

【0166】

また、例えば、コントローラ６１は、Ｓ２６で成立した制限条件Ｂが条件Ｂ２の場合は、ユーザが利用料金を支払って、サーバ８から通信インタフェース６３を介して印刷再開指示を受信したかを判定する。そして、コントローラ６１は、サーバ８から通信インタフェース６３を介して印刷再開指示を受信したと判定した場合は、Ｓ２６で成立した制限条件Ｂが解除されたと判定する。

【0167】

また、例えば、コントローラ６１は、Ｓ２６で成立した制限条件Ｂが条件Ｂ３の場合は、サーバ８から通信インタフェース６３を介して「本体契約」及び「消耗品契約」が締結された通知、若しくは、「消耗品契約」が締結された通知を受信したかを判定する。そして、コントローラ６１は、サーバ８から通信インタフェース６３を介して「本体契約」及び「消耗品契約」が締結された通知、若しくは、「消耗品契約」が締結された通知を受信したと判定した場合は、Ｓ２６で成立した制限条件Ｂが解除されたと判定する。

【0168】

そして、コントローラ６１は、Ｓ２６で成立した制限条件Ｂが解除されていないと判定した場合は（Ｓ３０：ＮＯ）、再度Ｓ３０の処理を実行する。一方、コントローラ６１は、Ｓ２６で成立した制限条件Ｂが解除されたと判定した場合は（Ｓ３０：ＹＥＳ）、Ｓ３１の処理に進む。

【0169】

Ｓ３１において、コントローラ６１は、Ｓ２８で設定した印刷部６６で使用できる「印刷機能」に設定された制限を解除する。その結果、ユーザは、専用カートリッジおよび通常カートリッジのトナーカートリッジ４を用いた印刷を行うことが可能となる。また、コントローラ６１は、Ｓ２８で設定したスキャナ部６７で使用できる「スキャナ機能」に設定された制限を解除する。その結果、ユーザは、スキャナ部６７によって読み取り対象物の画像データを得ることが可能となる。

【0170】

また、コントローラ６１は、Ｓ２８で設定したファクシミリ及び電話通信部６８で使用できる「ファックス送信機能」と「ファックス受信機能」とのそれぞれに設定された制限を解除する。その結果、ユーザは、外部へのファックス送信および外部からのファックス受信を行うことが可能となる。その後、コントローラ６１は、再度、Ｓ２２以降の処理を実行する。

【0171】

［変形例］
［変形例１］
例えば、図９に示す制限モード設定テーブル９５に記憶された「制限１」、「制限２」、「制限３」、「制限４」、「制限５」、および「制限６」の各制限モードに、２つ以上の「制限モード」から１つを選択する選択順位を付さないようにしてもよい。つまり、「制限１」、「制限２」、「制限３」、「制限４」、「制限５」、および「制限６」の各制限モードに、２つ以上の「制限モード」から１つを選択する選択順位を表す「レベル１」、「レベル２」、および「レベル３」を付さないようにしてもよい。

【0172】

そして、図１０に示す制限内容設定テーブル９６に記憶された各制限モードに対応する複合機１の複数の機能の制限内容のそれぞれに、「制限内容」を選択する選択順位を表す「レベル１」、「レベル２」、「レベル３」、および「レベル４」などを付してもよい。「レベル１」、「レベル２」、「レベル３」、および「レベル４」などは、２つ以上の制限モードが選択された際に、各制限モードに対応する各機能の２つ以上の「制限内容」から１つの「制限内容」を選択する選択順位を表す。「制限内容」を選択する選択順位は、「レベル１」、「レベル２」、「レベル３」、および「レベル４」などの順に高くなるようにしてもよい。

【0173】

そして、Ｓ２７において、条件Ｂ１、条件Ｂ２、および条件Ｂ３のうちの複数の条件が成立した場合は、コントローラ６１は、対応する複数の制限モードを読み出して、本体メモリ６２に記憶するようにしてもよい。

【0174】

続いて、Ｓ２８において、コントローラ６１は、本体メモリ６２からＳ２７で記憶した複数の制限モードを読み出し、各制限モードを図１０に示す制限内容設定テーブル９６の制限モードとする。そして、コントローラ６１は、各制限モードに対応する各機能の２つ以上の「制限内容」に付された「レベル１」、「レベル２」、「レベル３」、および「レベル４」などのうち、最も高いレベルが付された制限内容を、各機能の制限内容として設定してもよい。

【0175】

［変形例２］
本開示の画像形成装置は、複合機１に限られない。画像形成装置は、印刷機能のみを有する装置、例えば、レーザープリンタやインクジェットプリンタであってもよい。

【0176】

［変形例３］
ドラムカートリッジ２０は、感光体ドラムと、カートリッジ筐体と、ドラムメモリ２２と、帯電器と、現像ローラを有してもよい。カートリッジ筐体には、感光体ドラム、ドラムメモリ２２、帯電器及び現像ローラが設けられる。また、トナーカートリッジ４は、カートリッジ筐体及びトナーメモリ４２を有するが、現像ローラを有しない。カートリッジ筐体はトナーを収容する。現像ローラの外周面は、ドラムカートリッジ２０の内部で感光体ドラムの外周面と接触する。

【0177】

［変形例４］
トナーカートリッジ４は、図示しない２つのカートリッジから構成されていてもよい。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち１つ目のカートリッジは、現像ローラを有する。トナーカートリッジ４を構成する２つのカートリッジのうち２つ目のカートリッジは、カートリッジ筐体と、トナーメモリ４２と、を有する。カートリッジ筐体はトナーを収容する。

【0178】

［変形例５］
複合機１は、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４に代えて、図示しない１つのカートリッジを備えてもよい。１つのカートリッジは、感光体ドラムと、カートリッジ筐体と、メモリと、帯電器と、現像ローラと、を有する。現像ローラの外周面は、１つのカートリッジの内部で感光体ドラムの外周面と接触する。１つのカートリッジのカートリッジ筐体はトナーを収容する。

【0179】

［変形例６］
また、複合機１では、ドラムカートリッジ２０とトナーカートリッジ４とが本体１０に対して互いに独立して着脱可能であってもよい。

【0180】

［変形例７］
複合機１の印刷部６６は、インクジェットプリンタ方式であってもよい。印刷部６６がインクジェットプリンタ方式である場合、複合機１の本体１０には、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ４ではなく、インクカートリッジが装着される。なお、複合機１に装着されるインクカートリッジの個数は、特に限定されない。例えば、複合機１には、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色それぞれに対応する、合計４個のインクカートリッジが装着されてよいし、ブラック１色のみが装着されてもよい。

【0181】

インクカートリッジは、インクメモリを内蔵している。インクメモリには、例えば、インクＩＤと、インク種別情報と、インク残量と、新品フラグと、発注済み情報と、が記憶されている。インクＩＤは、トナーＩＤと同様の情報である。インク種別情報は、第２種別情報と同様の情報である。

【0182】

印刷部６６がインクジェットプリンタ方式である場合においても、図４～図５の処理の流れは同様である。具体的には、印刷部６６がインクジェットプリンタ方式である場合、前述の実施形態の説明における「トナーカートリッジ４」、「トナーメモリ４２」をそれぞれ、インクカートリッジ、インクメモリ、に読みかえればよい。また、「トナーＩＤ」、「第２種別情報」、および「トナー残量情報」をそれぞれ、インクＩＤ、インク種別情報、およびインク残量情報に読みかえればよい。印刷部６６がインクジェットプリンタ方式である場合も、前記実施形態の複合機１と同様の効果を奏する。

【0183】

［ソフトウェアによる実現例］
複合機１（以下、「装置」と呼ぶ）の機能は、複合機１としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、複合機１のコントローラ６１としてコンピュータを機能させるためのプログラムにより実現することができる。

【0184】

この場合、複合機１は、上記プログラムを実行するためのハードウェアとして、少なくとも１つの制御装置（例えばプロセッサ）と少なくとも１つの記憶装置（例えばメモリ）を有するコンピュータを備えている。この制御装置と記憶装置により上記プログラムを実行することにより、上記各実施形態で説明した各機能が実現される。

【0185】

上記プログラムは、一時的ではなく、コンピュータ読み取り可能な、１または複数の記録媒体に記録されていてもよい。この記録媒体は、複合機１が備えていてもよいし、備えていなくてもよい。後者の場合、上記プログラムは、有線または無線の任意の伝送媒体を介して複合機１に供給されてもよい。

【0186】

また、コントローラ６１の機能の一部または全部は、論理回路により実現することも可能である。例えば、上記各制御ブロックとして機能する論理回路が形成された集積回路も本開示の範疇に含まれる。

【0187】

〔付記事項〕
本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0188】

１ 複合機、４ トナーカートリッジ、４２ トナーメモリ、６１ コントローラ、６２ 本体メモリ、６３ 通信インタフェース、６４ ディスプレイ、６６ 印刷部、６７ スキャナ部、６８ ファクシミリ及び電話通信部、６９ タイマ、６２９ 枚数記憶部、６３０ 期間記憶部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】