特開 2024-146266 画像形成装置及び制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024146266

(43)【公開日】2024-10-15

(54)【発明の名称】画像形成装置及び制御方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20241004BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241004BHJP

   B65H 7/02 20060101ALI20241004BHJP

   B65H 43/00 20060101ALI20241004BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20241004BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 370

G03G21/00 388

B41J29/38 204

B65H7/02

B65H43/00

G03G15/00 420

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023059063

(22)【出願日】2023-03-31

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 貴史

(72)【発明者】

【氏名】岸本 憲昭

【テーマコード（参考）】

2C061

2H072

2H270

3F048

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AS02

2C061HJ03

2C061HK11

2C061HN08

2C061HN17

2H072AA09

2H072AA16

2H072AA24

2H072AA25

2H072AA29

2H072AB21

2H072CA01

2H072JA02

2H270KA59

2H270LA77

2H270LA78

2H270LB13

2H270LD08

2H270MB27

2H270MB39

2H270MD24

2H270MD25

2H270MD27

2H270MH09

2H270PB03

2H270ZC03

2H270ZC04

3F048AA01

3F048AB01

3F048AB05

3F048BA04

3F048BA05

3F048BB03

3F048BB05

3F048CA05

3F048CC03

3F048CC04

3F048DA06

3F048DB07

3F048DB11

3F048DC05

3F048DC09

3F048EA01

3F048EB15

(57)【要約】

【課題】印刷可能枚数が印刷を禁止される枚数になったにも関わらず、給送トレイからシートが搬送され、コントローラが画像形成部を利用したシートの印刷を行うことを防止する。
【解決手段】画像形成装置（１００）は、印刷可能枚数が第１所定枚数よりも少ない第２所定枚数未満である場合、シートの印刷を禁止し、印刷可能枚数が第１所定枚数以上である場合、第１センサ（５１）による第１シートの検知結果に基づき、第２シートを給送トレイ（２１）から搬送し、印刷可能枚数が第１所定枚数未満である場合、画像形成部（４）が第１シートに画像形成を開始した後に、第２シートを給送トレイ（２１）から搬送する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

給送トレイと、
シートに画像を形成する画像形成部と、
シートの搬送方向において、前記給送トレイと前記画像形成部との間に位置し、シートを検知する第１センサと、
前記画像形成部による印刷が可能なシートの枚数を示す印刷可能枚数と、第１所定枚数と、前記第１所定枚数よりも少ない第２所定枚数と、を記憶可能な本体メモリと、
コントローラと、を備える画像形成装置であって、
前記給送トレイは、
第１シートと、
前記第１シートよりも後に前記給送トレイから搬送される第２シートと、を収容し、
前記コントローラは、
前記印刷可能枚数を算出する算出処理と、
前記算出処理により算出した前記印刷可能枚数が前記第２所定枚数未満である場合、前記画像形成部を利用したシートの印刷を禁止する禁止処理と、
連続印刷処理を実行し、かつ、前記算出処理により算出した前記印刷可能枚数が前記第１所定枚数以上である場合、前記第１センサによる前記第１シートの検知結果に基づき、前記第２シートを前記給送トレイから搬送する第１搬送処理と、
前記連続印刷処理を実行し、かつ、前記算出処理により算出した前記印刷可能枚数が前記第１所定枚数未満である場合、前記画像形成部が前記第１シートに画像形成を開始した後に、前記第２シートを前記給送トレイから搬送する第２搬送処理と、を実行することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

排出トレイと、
シートの搬送方向において、前記画像形成部と前記排出トレイとの間に位置し、シートを検知する第２センサと、をさらに備え、
前記コントローラは、前記算出処理において、前記第２センサによるシートの検知結果を利用して、前記印刷可能枚数を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記コントローラは、前記第２搬送処理において、前記第２センサが検知した前記第１シートの分を減算した前記印刷可能枚数が前記第２所定枚数以上であるとき、前記第２シートを前記給送トレイから搬送することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記本体メモリは、
前記排出トレイに排出されたシートの枚数を示す第１枚数と、
前記第１枚数のうち、白紙であるシートの枚数を示す第２枚数と、
課金額に応じて印刷可能となるシートの枚数を示す第３枚数と、を記憶可能であり、
前記コントローラは、
前記算出処理において、前記第２枚数と前記第３枚数との合計から、前記第１枚数を減算して得た値を、前記印刷可能枚数として算出することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記画像形成装置は、サーバと通信可能に接続され、
前記コントローラは、
前記第２センサによって検知されたシートの枚数を前記第１枚数とし、
前記第１枚数のうち、白紙であるシートの枚数を前記第２枚数とし、
前記サーバで設定されている前記課金額に応じて印刷可能となるシートの枚数を前記第３枚数とすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記コントローラは、前記算出処理により算出した前記印刷可能枚数が前記第１所定枚数未満であり、かつ、前記第２所定枚数以上である場合、警告する警告処理を実行することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記コントローラは、前記第１搬送処理において、前記第１センサがシートの搬送方向における前記第１シートの後端を検知したとき、前記第２シートを前記給送トレイから搬送することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記画像形成部は、
感光ドラムと、
前記感光ドラムを露光する露光部と、
前記感光ドラム上にトナーを供給する現像ローラと、
前記現像ローラが前記感光ドラム上に供給したトナーをシートに転写する転写部と、
前記転写部がシートに転写したトナーをシートに定着させる定着部と、を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記コントローラは、前記第２搬送処理において、前記第１シートに画像を形成するために前記露光部が前記感光ドラムを露光した後、前記第２シートを前記給送トレイから搬送することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記コントローラは、前記第２搬送処理において、前記排出トレイに前記第１シートが排出された後、前記第２シートを前記給送トレイから搬送することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。

【請求項11】

給送トレイと、
シートに画像を形成する画像形成部と、
シートの搬送方向において、前記給送トレイと前記画像形成部との間に位置し、シートを検知する第１センサと、
前記画像形成部による印刷が可能なシートの枚数を示す印刷可能枚数と、第１所定枚数と、前記第１所定枚数よりも少ない第２所定枚数と、を記憶可能な本体メモリと、を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記給送トレイは、
第１シートと、
前記第１シートよりも後に前記給送トレイから搬送される第２シートと、を収容し、
前記印刷可能枚数を算出する算出ステップと、
前記算出ステップにより算出した前記印刷可能枚数が前記第２所定枚数未満である場合、前記画像形成部を利用したシートの印刷を禁止する禁止ステップと、
連続印刷処理を実行し、かつ、前記算出ステップにより算出した前記印刷可能枚数が前記第１所定枚数以上である場合、前記第１センサによる前記第１シートの検知結果に基づき、前記第２シートを前記給送トレイから搬送する第１搬送ステップと、
前記連続印刷処理を実行し、かつ、前記算出ステップにより算出した前記印刷可能枚数が前記第１所定枚数未満である場合、前記画像形成部が前記第１シートに画像形成を開始した後に、前記第２シートを前記給送トレイから搬送する第２搬送ステップと、を含むことを特徴とする制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置及び制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１に開示の画像形成装置は、画像データを用紙に出力するプリンタ部に印刷を実行させるＣＰＵと、排出される用紙を検出する排紙センサと、排紙センサが検出した用紙の枚数をカウントするための枚数カウンタを記憶するＲＡＭと、を備える。また、ＣＰＵは、排紙センサからのパルス信号の出力に応答して、ＲＡＭ内の枚数カウンタのカウント値をインクリメントする。ＣＰＵは、累積印刷枚数に枚数カウンタのカウント値を足し、制限枚数よりも累積印刷枚数が少ない場合に、プリンタ部に印刷を実行させる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００８－１１６５６３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に開示の画像形成装置において、ＣＰＵが連続印刷処理を実行する場合、印刷処理の速度を向上させるために、排紙センサが先行して搬送される用紙を検出する前に、次の用紙が給紙される構成が考えられる。しかし、排紙センサが用紙を検出する前に次の用紙が給紙される場合、ＣＰＵが枚数カウンタのカウント値をインクリメントする前に次の用紙が給紙される。よって、累積印刷枚数が制限枚数に達したにも関わらず、次のシートが給紙されるという問題が発生する。

【0005】

本開示は、印刷可能枚数が印刷を禁止される枚数になったにも関わらず、給送トレイからシートが搬送され、コントローラが画像形成部を利用したシートの印刷を行うことを防止することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記の課題を解決するために、本開示の第１態様の画像形成装置は、給送トレイと、シートに画像を形成する画像形成部と、シートの搬送方向において、前記給送トレイと前記画像形成部との間に位置し、シートを検知する第１センサと、前記画像形成部による印刷が可能なシートの枚数を示す印刷可能枚数と、第１所定枚数と、前記第１所定枚数よりも少ない第２所定枚数と、を記憶可能な本体メモリと、コントローラと、を備える画像形成装置であって、前記給送トレイは、第１シートと、前記第１シートよりも後に前記給送トレイから搬送される第２シートと、を収容し、前記コントローラは、前記印刷可能枚数を算出する算出処理と、前記算出処理により算出した前記印刷可能枚数が前記第２所定枚数未満である場合、前記画像形成部を利用したシートの印刷を禁止する禁止処理と、連続印刷処理を実行し、かつ、前記算出処理により算出した前記印刷可能枚数が前記第１所定枚数以上である場合、前記第１センサによる前記第１シートの検知結果に基づき、前記第２シートを前記給送トレイから搬送する第１搬送処理と、前記連続印刷処理を実行し、かつ、前記算出処理により算出した前記印刷可能枚数が前記第１所定枚数未満である場合、前記画像形成部が前記第１シートに画像形成を開始した後に、前記第２シートを前記給送トレイから搬送する第２搬送処理と、を実行する。

【0007】

本開示の第２態様の画像形成装置は、第１態様の画像形成装置であって、排出トレイと、シートの搬送方向において、前記画像形成部と前記排出トレイとの間に位置し、シートを検知する第２センサと、をさらに備え、前記コントローラは、前記算出処理において、前記第２センサによるシートの検知結果を利用して、前記印刷可能枚数を算出してもよい。

【0008】

本開示の第３態様の画像形成装置は、第２態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第２搬送処理において、前記第２センサが検知した前記第１シートの分を減算した前記印刷可能枚数が前記第２所定枚数以上であるとき、前記第２シートを前記給送トレイから搬送してもよい。

【0009】

本開示の第４態様の画像形成装置は、第２態様または第３態様の画像形成装置であって、前記本体メモリは、前記排出トレイに排出されたシートの枚数を示す第１枚数と、前記第１枚数のうち、白紙であるシートの枚数を示す第２枚数と、課金額に応じて印刷可能となるシートの枚数を示す第３枚数と、を記憶可能であり、前記コントローラは、前記算出処理において、前記第２枚数と前記第３枚数との合計から、前記第１枚数を減算して得た値を、前記印刷可能枚数として算出してもよい。

【0010】

本開示の第５態様の画像形成装置は、第４態様の画像形成装置であって、サーバと通信可能に接続され、前記コントローラは、前記第２センサによって検知されたシートの枚数を前記第１枚数とし、前記第１枚数のうち、白紙であるシートの枚数を前記第２枚数とし、前記サーバで設定されている前記課金額に応じて印刷可能となるシートの枚数を前記第３枚数としてもよい。

【0011】

本開示の第６態様の画像形成装置は、第１態様から第３態様のいずれかの画像形成装置であって、前記コントローラは、前記算出処理により算出した前記印刷可能枚数が前記第１所定枚数未満であり、かつ、前記第２所定枚数以上である場合、警告する警告処理を実行してもよい。

【0012】

本開示の第７態様の画像形成装置は、第１態様から第３態様のいずれかの画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第１搬送処理において、前記第１センサがシートの搬送方向における前記第１シートの後端を検知したとき、前記第２シートを前記給送トレイから搬送してもよい。

【0013】

本開示の第８態様の画像形成装置は、第１態様から第３態様のいずれかの画像形成装置であって、前記画像形成部は、感光ドラムと、前記感光ドラムを露光する露光部と、前記感光ドラム上にトナーを供給する現像ローラと、前記現像ローラが前記感光ドラム上に供給したトナーをシートに転写する転写部と、前記転写部がシートに転写したトナーをシートに定着させる定着部と、を有してもよい。

【0014】

本開示の第９態様の画像形成装置は、第８態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第２搬送処理において、前記第１シートに画像を形成するために前記露光部が前記感光ドラムを露光した後、前記第２シートを前記給送トレイから搬送してもよい。

【0015】

本開示の第１０態様の画像形成装置は、第２態様または第３態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第２搬送処理において、前記排出トレイに前記第１シートが排出された後、前記第２シートを前記給送トレイから搬送してもよい。

【0016】

上記の課題を解決するために、本開示の第１１態様の制御方法は、給送トレイと、シートに画像を形成する画像形成部と、シートの搬送方向において、前記給送トレイと前記画像形成部との間に位置し、シートを検知する第１センサと、前記画像形成部による印刷が可能なシートの枚数を示す印刷可能枚数と、第１所定枚数と、前記第１所定枚数よりも少ない第２所定枚数と、を記憶可能な本体メモリと、を備える画像形成装置の制御方法であって、前記給送トレイは、第１シートと、前記第１シートよりも後に前記給送トレイから搬送される第２シートと、を収容し、前記印刷可能枚数を算出する算出ステップと、前記算出ステップにより算出した前記印刷可能枚数が前記第２所定枚数未満である場合、前記画像形成部を利用したシートの印刷を禁止する禁止ステップと、連続印刷処理を実行し、かつ、前記算出ステップにより算出した前記印刷可能枚数が前記第１所定枚数以上である場合、前記第１センサによる前記第１シートの検知結果に基づき、前記第２シートを前記給送トレイから搬送する第１搬送ステップと、前記連続印刷処理を実行し、かつ、前記算出ステップにより算出した前記印刷可能枚数が前記第１所定枚数未満である場合、前記画像形成部が前記第１シートに画像形成を開始した後に、前記第２シートを前記給送トレイから搬送する第２搬送ステップと、を含む。

【発明の効果】

【0017】

第１態様の画像形成装置において、印刷可能枚数が第１所定枚数以上である場合、印刷可能枚数が、印刷の禁止の判断基準となる第２所定枚数よりも十分に多い。よって、印刷可能枚数が第２所定枚数未満になったにも関わらず、給送トレイからシートが搬送される可能性は低い。そこで、印刷可能枚数が第１所定枚数以上である場合、コントローラは、第１センサによる第１シートの検知結果に基づき、第２シートを給送トレイから搬送する。したがって、コントローラは、連続印刷処理においてシートの搬送を開始してから最後のシートの排出を完了するまでの時間を短縮できる。

【0018】

一方、印刷可能枚数が第１所定枚数未満である場合、印刷可能枚数が減少して第２所定枚数未満となるタイミングが近づいている。そこで、印刷可能枚数が第１所定枚数未満である場合、画像形成部が第１シートに画像形成を開始した後に、コントローラは、第２シートを給送トレイから搬送する。

【0019】

画像形成部が第１シートに画像形成を開始した後では、コントローラは、第１シートの分を減算した印刷可能枚数が第２所定枚数以上であることを判断した上で、第２シートを給送トレイから搬送した可能性が高い。よって、印刷可能枚数が印刷を禁止される枚数になったにも関わらず、給送トレイからシートが搬送され、コントローラが画像形成部を利用したシートの印刷を行うことを防止できる。

【0020】

第２態様の画像形成装置によれば、コントローラは、画像形成部と排出トレイとの間に位置する第２センサによるシートの検知結果を用いて、印刷可能枚数を算出する。よって、画像形成部が第１シートに画像形成を開始した後に、コントローラは、第２センサによる第１シートの検知結果を利用して算出した印刷可能枚数が第２所定枚数以上であるか否かを判断できる。したがって、コントローラは、印刷可能枚数が第２所定枚数以上であることを判断した上で、第２シートを給送トレイから搬送することができる。

【0021】

第３態様の画像形成装置によれば、コントローラは、第２センサが検知した第１シートの分を減算した印刷可能枚数が第２所定枚数以上であるとき、第２シートを給送トレイから搬送する。よって、コントローラは、第２センサが検知した第１シートの分を減算した印刷可能枚数が第２所定枚数以上であることを判断した上で、第２シートを給送トレイから搬送することができる。

【0022】

第４態様の画像形成装置において、第１枚数は、白紙であるシートの枚数である第２枚数を含む。そこで、コントローラは、第２枚数と第３枚数との合計から、第１枚数を減算して得た値を、印刷可能枚数として算出することにより、白紙であるシートを除外して印刷可能枚数を算出することができる。よって、ユーザは画像形成装置を利用して、より多くの枚数のシートを印刷できる。

【0023】

第５態様の画像形成装置によれば、コントローラは、第２センサ、画像形成部及びサーバを利用して、第１枚数、第２枚数及び第３枚数を把握することができ、印刷可能枚数を容易に算出することができる。

【0024】

第６態様の画像形成装置によれば、コントローラは、印刷可能枚数が減少して第２所定枚数に近づいている、または、第２所定枚数となる場合、警告することにより、印刷が禁止されるタイミングが近づいていることをユーザに認識させることができる。

【0025】

第７態様の画像形成装置によれば、コントローラは、第１搬送処理において、第１センサが第１シートの後端を検知したとき、第２シートを給送トレイから搬送する。よって、コントローラは、適切なタイミングで第２シートを搬送することができ、連続印刷処理においてシートの搬送を開始してから最後のシートの排出を完了するまでの時間を短縮できる。

【0026】

第８態様の画像形成装置において、画像形成装置がレーザプリンタである場合、第１センサによる第１シートの検知結果に基づき、第２シートを搬送する画像形成装置が多い。よって、連続印刷処理においてシートの搬送を開始してから最後のシートの排出を完了するまでの時間を短縮しつつ、印刷可能枚数が印刷を禁止される枚数になったにも関わらず、給送トレイからシートが搬送されることを効果的に防止できる。

【0027】

第９態様の画像形成装置において、露光部が感光ドラムを露光した後では、第１シートに画像形成部が画像を形成することが確定する。よって、コントローラは、画像形成部が画像を形成した第１シートの分を減算した印刷可能枚数が第２所定枚数以上であるか否かを判断できる。

【0028】

第１０態様の画像形成装置において、排出トレイに第１シートが排出された後では、コントローラは、排出された第１シートに画像形成部が画像を形成したか否かを把握することができる。よって、コントローラは、画像形成部が画像を形成した第１シートの分を減算した印刷可能枚数が第２所定枚数以上であるか否かを判断できる。

【図面の簡単な説明】

【0029】

【図1】本開示の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。

【図2】図１に示す画像形成装置が実行する処理を示すフローチャートである。

【図3】図２に示すステップＳ５の処理を示すフローチャートである。

【図4】図２に示すステップＳ５の別の処理を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0030】

＜画像形成装置１００の構成＞
図１は、本開示の実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示す図である。以下の説明において、方向は、図１に示す方向で説明する。つまり、図１において、定着部４５から感光ドラム４１に向かう方向を前方向、感光ドラム４１から定着部４５に向かう方向を後ろ方向、画像形成部４から給送トレイ２１に向かう方向を下方向、給送トレイ２１から画像形成部４に向かう方向を上方向とする。

【0031】

画像形成装置１００は、例えば、トナーを用いてシートＳに画像を形成するレーザプリンタである。しかしながら、画像形成装置１００は、レーザプリンタ以外のプリンタであってもよい。例えば、画像形成装置１００は、インクジェットプリンタであってもよい。シートＳは、例えば、印刷用紙などの紙媒体に限らず、他にも、例えばＯＨＰ（Over Head Projector）シート等のプラスチックからなる樹脂媒体であってもよい。

【0032】

図１に示すように、画像形成装置１００は、給送トレイ２１と、排出トレイ２２と、ピックアップローラ３１と、レジストレーションローラ３２と、排出ローラ３３と、を備える。また、画像形成装置１００は、画像形成部４と、第１センサ５１と、第２センサ５２と、コントローラ６１と、本体メモリ６２と、通信部６３と、を備える。

【0033】

筐体１は、画像形成装置１００が備える各構成のうち、給送トレイ２１及び排出トレイ２２を除く構成を収容する。給送トレイ２１は、筐体１の下部に着脱可能に装着され、シートＳを収容する。ピックアップローラ３１は、給送トレイ２１が収容するシートＳをレジストレーションローラ３２に搬送する。

【0034】

レジストレーションローラ３２は、シートＳの搬送方向Ｄ１におけるシートＳの先端の位置を揃えた後、画像形成部４にシートＳを搬送する。排出ローラ３３は、画像形成部４の定着部４５がトナーを定着したシートＳを排出トレイ２２に排出する。排出トレイ２２は、筐体１の上面に設けられている。

【0035】

＜第１センサ５１及び第２センサ５２の構成＞
第１センサ５１は、シートＳの搬送方向Ｄ１において、給送トレイ２１と画像形成部４との間に位置し、シートＳを検知する。より具体的には、第１センサ５１は、シートＳの搬送方向Ｄ１において、給送トレイ２１とレジストレーションローラ３２との間に位置する。第１センサ５１は、ピックアップローラ３１がレジストレーションローラ３２に搬送するシートＳを検知する。

【0036】

また、第１センサ５１は、例えば、ピックアップローラ３１が搬送するシートＳに押されて揺動する揺動レバーと、揺動レバーの揺動を検知する光センサと、を有する。第１センサ５１は、シートＳの通過中、つまり、シートＳが揺動レバーを倒している場合、オンになっているものとする。なお、第１センサ５１はシートＳの通過中にオフになっていてもよい。

【0037】

第２センサ５２は、シートＳの搬送方向Ｄ１において、画像形成部４の定着部４５と排出トレイ２２との間に位置し、シートＳを検知する。第２センサ５２は、定着部４５の加熱ローラ４５Ａ及び加圧ローラ４５Ｂが排出ローラ３３に搬送するシートＳを検知する。また、第２センサ５２は、例えば、第１センサ５１と同様に、揺動レバー及び光センサを有する。

【0038】

＜画像形成部４の構成＞
画像形成部４は、シートＳに画像を形成するものであり、感光ドラム４１と、露光部４２と、現像カートリッジ４３と、転写部４４と、定着部４５と、帯電器４６と、を有する。帯電器４６は、例えば、図示しない帯電ワイヤ及びグリッド部を有するスコロトロン型の帯電器である。帯電器４６では、図示しない高電圧生成回路が、帯電ワイヤに帯電電圧を印加し、グリッド部にグリッド電圧を印加することでコロナ放電を発生させ、感光ドラム４１の表面を一様に帯電する。なお、帯電器４６は、スコロトロン型の帯電器ではなく、帯電ローラを含む帯電器であってもよい。

【0039】

露光部４２は、筐体１内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、ポリゴンモータ、走査レンズ及び反射鏡等を有する。ポリゴンミラーは正六角柱の側面を６つの反射面とする回転多面鏡である。ポリゴンミラーは、レーザ発光部が出射した光ビームを感光ドラム４１に向かう方向へ偏向するためのものである。ポリゴンモータは、例えば、ブラシレスＤＣモータであり、コントローラ６１からの動作指示に基づいて、ポリゴンミラーを回転駆動する。

【0040】

露光部４２は、帯電器４６が感光ドラム４１の表面を帯電した後、光ビームをポリゴンミラーにより偏向して、ポリゴンミラーから走査レンズ及び反射鏡を介して感光ドラム４１の表面に光ビームを出射する。露光部４２は、光ビームによって感光ドラム４１の表面を走査して感光ドラム４１を露光する。これにより、後述のトナー像を構成する静電潜像が感光ドラム４１の表面に形成される。

【0041】

現像カートリッジ４３は、例えばブラック１色に対応する現像カートリッジであり、現像ローラ４３Ａ、供給ローラ４３Ｂ及びトナー収容部４３Ｃを有する。現像カートリッジ４３は、筐体１の前壁に回動可能に設けられた図示しないフロントカバーで開閉される開口を通して、筐体１に着脱可能となっている。トナー収容部４３Ｃは、トナーを収容しており、現像ローラ４３Ａ及び供給ローラ４３Ｂを回転可能に支持している。

【0042】

現像ローラ４３Ａは、感光ドラム４１上にトナーを供給する。具体的には、現像ローラ４３Ａは、感光ドラム４１に形成される静電潜像に対してトナーを供給する。供給ローラ４３Ｂは、トナー収容部４３Ｃ内のトナーを現像ローラ４３Ａに供給する。現像ローラ４３Ａが感光ドラム４１上にトナーを供給することにより、感光ドラム４１の表面にトナー像を形成する。

【0043】

転写部４４は、現像ローラ４３Ａが感光ドラム４１上に供給したトナーをシートＳに転写する。具体的には、転写部４４は、現像ローラ４３Ａが感光ドラム４１の表面に形成したトナー像を、レジストレーションローラ３２が感光ドラム４１と転写部４４との間に搬送するシートＳに転写する。転写部４４がトナーをシートＳに転写することによりシートＳに画像が形成される。転写部４４は、例えば転写ローラであるが、転写ベルトであってもよい。

【0044】

定着部４５は、加熱ローラ４５Ａ及び加圧ローラ４５Ｂを有する。定着部４５は、転写部４４がシートＳに転写したトナーをシートＳに定着させる。具体的には、定着部４５は、シートＳが加熱ローラ４５Ａと加圧ローラ４５Ｂとの間を通過する間に、トナーをシートＳに定着させる。定着部４５が有する図示しないヒータは、加熱ローラ４５Ａの内部に設けられており、加熱ローラ４５Ａを加熱する。なお、定着部４５は、加熱ローラ４５Ａに代えて加熱ベルトを有してもよい。

【0045】

＜コントローラ６１の構成＞
コントローラ６１は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。コントローラ６１は、筐体１に設けられた本体メモリ６２、通信部６３及び表示部６４と電気的に接続している。コントローラ６１は、種々の処理を実行することによって、画像形成装置１００に印刷処理及びそれに付随する処理を行わせる。

【0046】

なお、コントローラ６１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ６２は、画像形成装置１００の制御方法を実現する制御プログラムを記憶していてもよい。そして、コントローラ６１のプロセッサが、本体メモリ６２が記憶する制御プログラムにしたがって動作することにより、画像形成装置１００に印刷処理を行わせてもよい。

【0047】

また、コントローラ６１が、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、記録媒体としては、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを用いてもよい。

【0048】

制御プログラムは、制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークまたは放送波等）を介してプロセッサに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

【0049】

＜本体メモリ６２、通信部６３及び表示部６４の構成＞
本体メモリ６２は、情報の読み出し及び書き込みが可能なメモリである。本体メモリ６２は、例えばフラッシュＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）またはＮＶＲＡＭ（Non-Volatile Random Access Memory）である。本体メモリ６２は、画像形成部４による印刷が可能なシートＳの枚数を示す印刷可能枚数と、第１所定枚数と、第１所定枚数よりも少ない第２所定枚数と、を記憶可能なものである。第１所定枚数及び第２所定枚数は、予め定められたシートＳの枚数である。第１所定枚数は例えば２枚であり、第２所定枚数は例えば０枚である。

【0050】

また、本体メモリ６２は、排出トレイ２２に排出されたシートＳの枚数を示す第１枚数と、第１枚数のうち、白紙であるシートＳの枚数を示す第２枚数と、課金額に応じて印刷可能となるシートＳの枚数を示す第３枚数と、を記憶可能である。

【0051】

通信部６３は、画像形成装置１００の外部にあるサーバ６またはＰＣ（Personal Computer）等の情報端末と通信可能に接続される通信インタフェースである。通信部６３は、通信ネットワークを介して、サーバ６または情報端末と通信を行う。

【0052】

表示部６４は、筐体１の上面に設けられている。表示部６４は、ユーザが表示された情報を視認できるように筐体１の外表面に設けられてもよい。表示部６４は、例えば液晶ディスプレイである。表示部６４は、タッチパネルと一体に構成されることにより、操作部として機能するように構成されてもよい。

【0053】

＜画像形成装置１００の処理＞
図２は、図１に示す画像形成装置１００が実行する処理を示すフローチャートである。図３は、図２に示すステップＳ５の処理を示すフローチャートである。図４は、図２に示すステップＳ５の別の処理を示すフローチャートである。

【0054】

図２に示すように、まず、コントローラ６１は、画像形成装置１００の電源がオンになった後、画像形成装置１００を待機状態とする（Ｓ１）。コントローラ６１は、通信部６３を介して情報端末から印刷ジョブを受信すると、印刷可能枚数が第１所定枚数以上であるか否かを判定する（Ｓ２）。

【0055】

印刷可能枚数及び第１所定枚数は、本体メモリ６２が記憶する情報である。また、印刷可能枚数は、後述するステップＳ１０またはＳ４８においてコントローラ６１が算出処理により算出した印刷可能枚数である。コントローラ６１がステップＳ１０またはＳ４８の処理を実行していない場合、印刷可能枚数は、本体メモリ６２が記憶する初期値である。

【0056】

ここで、画像形成装置１００は、画像形成装置１００に対する契約の締結により提供されるサービスを実現するための装置である。「契約」とは、ユーザと事業者との間で締結される契約であって、事業者が、ユーザによって指定された画像形成装置１００、または、事業者からユーザに提供された画像形成装置１００を介して特定のサービスを提供する契約である。

【0057】

ユーザが事業者と契約することによって、例えば、画像形成装置１００を利用したシートＳの印刷を、毎月定額で定められた第３枚数の分だけ行うことができる。本体メモリ６２が記憶する印刷可能枚数の初期値は、毎月定額で定められた第３枚数であってもよい。ユーザは、シートＳの印刷に対する課金を実行することで、毎月定額で定められた枚数よりも多くの枚数のシートＳの印刷を行うことができる。

【0058】

コントローラ６１は、印刷可能枚数が第１所定枚数以上であると判定した場合（Ｓ２でＹＥＳ）、コントローラ６１は、印刷ジョブに印刷データがあるか否かを判定する（Ｓ３）。コントローラ６１は、印刷ジョブに印刷データが無いと判定した場合（Ｓ３でＮＯ）、図２の符号Ａ１に示すように、コントローラ６１はステップＳ１に戻る。

【0059】

コントローラ６１は、印刷ジョブに印刷データがあると判定した場合（Ｓ３でＹＥＳ）、コントローラ６１は、印刷準備処理を実行する（Ｓ４）。コントローラ６１が印刷準備処理を実行する場合、コントローラ６１は、例えば、定着部４５の加熱ローラ４５Ａを回転させるとともに、定着部４５のヒータにより定着部４５を加熱させる。

【0060】

コントローラ６１は印刷準備処理を実行した後、コントローラ６１は印刷処理を実行する（Ｓ５）。コントローラ６１が印刷処理を実行した後、図２の符号Ａ１に示すように、コントローラ６１はステップＳ１に戻る。

【0061】

一方、コントローラ６１は、印刷可能枚数が第１所定枚数未満であると判定した場合（Ｓ２でＮＯ）、コントローラ６１は、印刷可能枚数が第２所定枚数以上であるか否かを判定する（Ｓ６）。第２所定枚数は、本体メモリ６２が記憶する情報である。コントローラ６１は、印刷可能枚数が第２所定枚数以上であると判定した場合（Ｓ６でＹＥＳ）、コントローラ６１は、警告する警告処理を実行する（Ｓ７）。

【0062】

具体的には、コントローラ６１が警告処理を実行する場合、例えば、コントローラ６１は、警告を表示部６４に表示させることにより、ユーザに警告してもよい。また、コントローラ６１は、印刷が禁止されるタイミングが近づいていることを示す警告を表示部６４に表示させてもよい。さらに、コントローラ６１は、図示しない音声出力部から、警告を音声出力してもよく、印刷が禁止されるタイミングが近づいていることを示す警告を音声出力してもよい。

【0063】

コントローラ６１は、印刷可能枚数が減少して第２所定枚数に近づいている、または、第２所定枚数となる場合、警告することにより、印刷が禁止されるタイミングが近づいていることをユーザに認識させることができる。コントローラ６１が警告処理を実行した後、コントローラ６１の処理はステップＳ３に進む。

【0064】

コントローラ６１は、印刷可能枚数が第２所定枚数未満であると判定した場合（Ｓ６でＮＯ）、コントローラ６１は、エラー停止して、画像形成部４を利用したシートＳの印刷を禁止する禁止処理を実行する（Ｓ８）。ステップＳ８の処理は禁止ステップの一例である。

【0065】

また、コントローラ６１は、ステップＳ８において、ユーザにシートＳの印刷に対する課金を促す内容を報知してもよい。例えば、コントローラ６１は、ユーザにシートＳの印刷に対する課金を促す内容を表示部６４に表示させてもよい。また、コントローラ６１は、音声出力部から、ユーザにシートＳの印刷に対する課金を促す内容を音声出力してもよい。

【0066】

コントローラ６１が禁止処理を実行した後、コントローラ６１は、第３枚数が増加したか否かを判定する（Ｓ９）。第３枚数は、本体メモリ６２が記憶する情報であり、例えば、課金額に応じて印刷可能となるシートＳの累積枚数である。第３枚数について以下に具体的に説明する。

【0067】

ユーザがスマートフォンまたはＰＣ等の情報端末を用いて、シートＳの印刷に対する課金を実行した場合、情報端末は、シートＳの印刷に対する課金の実行を示す実行情報をサーバ６に送信する。サーバ６は、情報端末から実行情報を受信すると、実行情報に含まれる課金額の情報が示す課金額に応じて印刷可能となるシートＳの枚数を示す枚数情報を、画像形成装置１００の通信部６３に送信する。コントローラ６１は、通信部６３が受信した枚数情報が示すシートＳの枚数を、本体メモリ６２が記憶する第３枚数に加算する。

【0068】

コントローラ６１は、第３枚数が増加していないと判定した場合（Ｓ９でＮＯ）、コントローラ６１はステップＳ９の処理を継続する。コントローラ６１は、第３枚数が増加したと判定した場合（Ｓ９でＹＥＳ）、コントローラ６１は、印刷可能枚数を算出する算出処理を実行する（Ｓ１０）。ステップＳ１０の処理は算出ステップの一例である。

【0069】

具体的には、コントローラ６１は、算出処理において、第２枚数と第３枚数との合計から、第１枚数を減算して得た値を、印刷可能枚数として算出する。コントローラ６１は、算出した印刷可能枚数を本体メモリ６２に記憶させる。第１枚数は、白紙であるシートＳの枚数である第２枚数を含む。

【0070】

そこで、コントローラ６１は、第２枚数と第３枚数との合計から、第１枚数を減算して得た値を、印刷可能枚数として算出することにより、白紙であるシートＳを除外して印刷可能枚数を算出することができる。例えば、第１枚数が５枚、第２枚数が１枚、第３枚数が１０枚である場合、コントローラ６１は、第２枚数と第３枚数との合計１１から、第１枚数の５を減算して得た値６を、印刷可能枚数として算出する。印刷可能枚数の６枚は第２枚数の１枚を含むため、白紙であるシートＳが排出された場合、印刷可能枚数は減ることがない。

【0071】

よって、ユーザは画像形成装置１００を利用して、より多くの枚数のシートＳを印刷できる。コントローラ６１は算出処理を実行した後、図２の符号Ａ１に示すように、コントローラ６１はステップＳ１に戻る。

【0072】

ステップＳ１０において、コントローラ６１は、第２センサ５２によって検知されたシートＳの枚数を第１枚数とし、第１枚数のうち、白紙であるシートＳの枚数を第２枚数とする。また、コントローラ６１は、サーバ６で設定されている課金額に応じて印刷可能となるシートＳの枚数を第３枚数とする。コントローラ６１は、第２センサ５２、画像形成部４及びサーバ６を利用して、第１枚数、第２枚数及び第３枚数を把握することができ、印刷可能枚数を容易に算出することができる。

【0073】

＜印刷処理＞
図２に示すステップＳ５の印刷処理について、図３を用いて以下に詳細に説明する。図３では、コントローラ６１が画像形成部４により、複数のシートＳを連続して印刷する連続印刷処理を実行する場合について説明する。コントローラ６１がステップＳ５の印刷処理を実行する場合、コントローラ６１は、ピックアップローラ３１により、給送トレイ２１からのシートＳの給送を開始する（Ｓ２１）。

【0074】

コントローラ６１がシートＳの給送を開始した後、コントローラ６１は、給送トレイ２１からのシートＳの給送が完了したか否かを判定する（Ｓ２２）。具体的には、コントローラ６１は、例えば、第１センサ５１がシートＳの搬送方向Ｄ１におけるシートＳの後端を検知した場合、シートＳの給送が完了したと判定する。つまり、コントローラ６１は、第１センサ５１がオンからオフになった場合、シートＳの給送が完了したと判定する。一方、コントローラ６１は、第１センサ５１がシートＳの後端を検知していない場合、シートＳの給送が完了していないと判定する。

【0075】

コントローラ６１は、給送トレイ２１からのシートＳの給送が完了していないと判定した場合（Ｓ２２でＮＯ）、コントローラ６１はステップＳ２２の処理を継続する。コントローラ６１は、給送トレイ２１からのシートＳの給送が完了したと判定した場合（Ｓ２２でＹＥＳ）、コントローラ６１は、ステップＳ３の処理と同じ処理を実行する（Ｓ２３）。

【0076】

コントローラ６１は、印刷ジョブに印刷データが無いと判定した場合（Ｓ２３でＮＯ）、コントローラ６１は処理を終了し、ステップＳ１に戻る。コントローラ６１は、印刷ジョブに印刷データがあると判定した場合（Ｓ２３でＹＥＳ）、コントローラ６１は、ステップＳ２の処理と同じ処理を実行する（Ｓ２４）。

【0077】

コントローラ６１は、印刷可能枚数が第１所定枚数以上であると判定した場合（Ｓ２４でＹＥＳ）、図２の符号Ａ２に示すように、コントローラ６１はステップＳ２１に戻る。ステップＳ２４でＹＥＳの場合、コントローラ６１がステップＳ２１に戻って実行するステップＳ２１の処理は、第１搬送ステップの一例である。

【0078】

ここで、給送トレイ２１は、第１シート及び第２シートを収容しており、給送トレイ２１から先行して搬送されるシートＳを第１シートとし、第１シートよりも後に給送トレイ２１から搬送されるシートＳを第２シートとする。ステップＳ２４でＹＥＳの場合、コントローラ６１は、ステップＳ２２における第１センサ５１による第１シートの検知結果に基づき、ステップＳ２１において第２シートを給送トレイ２１から搬送する第１搬送処理を実行する。

【0079】

具体的には、コントローラ６１は、第１搬送処理において、第１センサ５１がシートＳの搬送方向Ｄ１における第１シートの後端を検知したとき、第２シートを給送トレイ２１から搬送する。よって、コントローラ６１は、適切なタイミングで第２シートを搬送することができ、連続印刷処理においてシートＳの搬送を開始してから最後のシートＳの排出を完了するまでの時間を短縮できる。

【0080】

コントローラ６１は、印刷可能枚数が第１所定枚数未満であると判定した場合（Ｓ２４でＮＯ）、コントローラ６１は、排出ローラ３３による排出トレイ２２へのシートＳの排出が完了したか否かを判定する（Ｓ２５）。

【0081】

具体的には、コントローラ６１は、例えば、第２センサ５２がシートＳの搬送方向Ｄ１におけるシートＳの後端を検知した場合、排出トレイ２２へのシートＳの排出が完了したと判定する。つまり、コントローラ６１は、第２センサ５２がオンからオフになった場合、シートＳの排出が完了したと判定する。一方、コントローラ６１は、第２センサ５２がシートＳの後端を検知していない場合、排出トレイ２２へのシートＳの排出が完了していないと判定する。

【0082】

コントローラ６１は、排出トレイ２２へのシートＳの排出が完了していないと判定した場合（Ｓ２５でＮＯ）、コントローラ６１はステップＳ２５の処理を継続する。コントローラ６１は、排出トレイ２２へのシートＳの排出が完了したと判定した場合（Ｓ２５でＹＥＳ）、コントローラ６１は、印刷可能枚数が第１所定枚数未満であり、かつ、第２所定枚数以上であるか否かを判定する（Ｓ２６）。

【0083】

コントローラ６１は、印刷可能枚数が第１所定枚数未満であり、かつ、第２所定枚数以上であると判定した場合（Ｓ２６でＹＥＳ）、図２の符号Ａ２に示すように、コントローラ６１はステップＳ２１に戻る。ステップＳ２６でＹＥＳの場合、コントローラ６１がステップＳ２１に戻って実行するステップＳ２１の処理は、第２搬送ステップの一例である。ステップＳ２４でＮＯであり、ステップＳ２６でＹＥＳの場合、後述するステップＳ４３で画像形成部４が第１シートに画像形成を開始した後に、コントローラ６１は、第２シートを給送トレイ２１から搬送する第２搬送処理を実行する。

【0084】

コントローラ６１は、印刷可能枚数が第１所定枚数以上である、または、第２所定枚数未満であると判定した場合（Ｓ２６でＮＯ）、ステップＳ８の処理と同じ処理を実行する（Ｓ２７）。ステップＳ２７の処理は禁止ステップの一例である。なお、ステップＳ２７において、コントローラ６１は、ステップＳ８で説明した内容と同様に、ユーザにシートＳの印刷に対する課金を促す内容を報知してもよい。また、コントローラ６１は、ステップＳ２７の処理を実行した後、コントローラ６１は、ステップＳ９及びＳ１０と同じ処理を実行してもよい。

【0085】

＜別の印刷処理＞
図２に示すステップＳ５の印刷処理について、図４を用いて図３に示す印刷処理とは別の印刷処理を以下に詳細に説明する。コントローラ６１は、図３に示す印刷処理と並行して図４に示す印刷処理を実行する。なお、図４に示すステップと、図３に示すステップの一部と、の関係についても以下に説明する。

【0086】

コントローラ６１は、ピックアップローラ３１により、給送トレイ２１からシートＳを給送する（Ｓ４１）。コントローラ６１は、給送トレイ２１からシートＳを給送した後、コントローラ６１は、レジストレーションローラ３２によりシートＳを画像形成部４に搬送する（Ｓ４２）。

【0087】

コントローラ６１がシートＳを画像形成部４に搬送した後、コントローラ６１は、給送トレイ２１からのシートＳの給送が完了したと判定する（Ｓ２２でＹＥＳ）。そして、コントローラ６１は、印刷ジョブに印刷データがあると判定した場合（Ｓ２３でＹＥＳ）、印刷データが画像を含むとき、コントローラ６１は、画像形成部４によりシートＳに画像を形成する（Ｓ４３）。一方、コントローラ６１は、印刷データが画像を含まないとき、ステップＳ４３及びＳ４４の処理を実行せずにステップＳ４５に進む。

【0088】

コントローラ６１は、シートＳに画像を形成した後、コントローラ６１は、画像形成部４の定着部４５によりシートＳに画像を定着させる（Ｓ４４）。コントローラ６１は、シートＳに画像を定着させた後、排出ローラ３３によりシートＳを排出トレイ２２に排出する（Ｓ４５）。

【0089】

コントローラ６１は、シートＳを排出トレイ２２に排出した後、コントローラ６１は、シートＳの排出が完了したと判定する（Ｓ２５でＹＥＳ）。コントローラ６１は、シートＳの排出が完了したと判定した後、白紙印刷を実行したか否かを判定する（Ｓ４６）。具体的には、コントローラ６１は、ステップＳ４３及びＳ４４の処理を実行していない場合、白紙印刷を実行したと判定する。コントローラ６１は、ステップＳ４３及びＳ４４の処理を実行した場合、白紙印刷を実行していないと判定する。

【0090】

コントローラ６１は、白紙印刷を実行していないと判定した場合（Ｓ４６でＮＯ）、ステップＳ４８に進む。コントローラ６１は、白紙印刷を実行したと判定した場合（Ｓ４６でＹＥＳ）、本体メモリ６２が記憶する第２枚数に１を加算する（Ｓ４７）。コントローラ６１は、ステップＳ４７の処理を実行するタイミングでは、給送トレイ２１から次のシートＳを給送している。コントローラ６１は、第２枚数に１を加算した後、コントローラ６１は、ステップＳ１０の処理と同じ処理を実行する（Ｓ４８）。ステップＳ４８の処理は算出ステップの一例である。

【0091】

コントローラ６１は、図３に示すステップＳ２４でＹＥＳの場合、ステップＳ４８の処理を実行する。また、コントローラ６１は、図３に示すステップＳ２５でＹＥＳの場合、ステップＳ２６の処理を実行する前に、ステップＳ４８の処理を実行する。コントローラ６１は、ステップＳ４８の処理を実行した後、コントローラ６１は処理を終了し、ステップＳ１に戻る。

【0092】

＜各ステップの詳細について＞
ステップＳ４８において、コントローラ６１は、第２センサ５２によるシートＳの検知結果を利用して、印刷可能枚数を算出する。具体的には、コントローラ６１は、第２センサ５２が検知したシートＳの分を、本体メモリ６２が記憶する第１枚数に加算する。そして、コントローラ６１は、第２センサ５２が検知したシートＳの分を加算した第１枚数を用いて、第２枚数と第３枚数との合計から、第１枚数を減算して得た値を、印刷可能枚数として算出する。

【0093】

このように、コントローラ６１は、画像形成部４と排出トレイ２２との間に位置する第２センサ５２によるシートＳの検知結果を用いて、印刷可能枚数を算出する。よって、ステップＳ４３において画像形成部４が第１シートに画像形成を開始した後に、ステップＳ２６においてコントローラ６１は、第２センサ５２による第１シートの検知結果を利用して算出した印刷可能枚数が第２所定枚数以上であるか否かを判断できる。したがって、コントローラ６１は、印刷可能枚数が第２所定枚数以上であることを判断した上で、第２シートを給送トレイ２１から搬送することができる。

【0094】

また、コントローラ６１は、ステップＳ２６において、第２センサ５２が検知した第１シートの分を減算した印刷可能枚数が第２所定枚数以上であるとき、第２搬送処理において、第２シートを給送トレイ２１から搬送する。よって、コントローラ６１は、第２センサ５２が検知した第１シートの分を減算した印刷可能枚数が第２所定枚数以上であることを判断した上で、第２シートを給送トレイ２１から搬送することができる。

【0095】

＜効果について＞
印刷可能枚数が第１所定枚数以上である場合、印刷可能枚数が、印刷の禁止の判断基準となる第２所定枚数よりも十分に多い。よって、印刷可能枚数が第２所定枚数未満になったにも関わらず、給送トレイ２１からシートＳが搬送される可能性は低い。そこで、印刷可能枚数が第１所定枚数以上である場合、コントローラ６１は、第１センサ５１による第１シートの検知結果に基づき、第２シートを給送トレイ２１から搬送する。したがって、コントローラ６１は、連続印刷処理においてシートＳの搬送を開始してから最後のシートＳの排出を完了するまでの時間を短縮できる。

【0096】

一方、印刷可能枚数が第１所定枚数未満である場合、印刷可能枚数が減少して第２所定枚数未満となるタイミングが近づいている。そこで、印刷可能枚数が第１所定枚数未満である場合、画像形成部４が第１シートに画像形成を開始した後に、コントローラ６１は、第２シートを給送トレイ２１から搬送する。

【0097】

画像形成部４が第１シートに画像形成を開始した後では、コントローラ６１は、第１シートの分を減算した印刷可能枚数が第２所定枚数以上であることを判断した上で、第２シートを給送トレイ２１から搬送した可能性が高い。よって、印刷可能枚数が印刷を禁止される枚数になったにも関わらず、給送トレイ２１からシートＳが搬送され、コントローラ６１が画像形成部４を利用したシートＳの印刷を行うことを防止できる。

【0098】

また、画像形成装置がレーザプリンタである場合、第１センサ５１による第１シートの検知結果に基づき、第２シートを搬送する画像形成装置が多い。よって、連続印刷処理においてシートＳの搬送を開始してから最後のシートＳの排出を完了するまでの時間を短縮しつつ、印刷可能枚数が印刷を禁止される枚数になったにも関わらず、給送トレイ２１からシートＳが搬送されることを効果的に防止できる。

【0099】

＜変形例１＞
コントローラ６１は、ステップＳ４６の処理をステップＳ４３の処理の途中に実行してもよい。ステップＳ４６でＹＥＳの場合、コントローラ６１は、ステップＳ４７の処理を実行し、ステップＳ４３の処理の完了後にステップＳ４４に進む。一方、ステップＳ４６でＮＯの場合、コントローラ６１は、ステップＳ４７の処理を実行せずにステップＳ４３の処理の完了後にステップＳ４４に進む。

【0100】

また、コントローラ６１は、ステップＳ４６の処理をステップＳ４３の処理の後に実行してもよい。ステップＳ４６でＹＥＳの場合、コントローラ６１は、ステップＳ４７の処理を実行した後にステップＳ４４に進む。一方、ステップＳ４６でＮＯの場合、コントローラ６１は、ステップＳ４７の処理を実行せずにステップＳ４４に進む。

【0101】

さらに、コントローラ６１は、ステップＳ４６の処理をステップＳ４４の処理の後に実行してもよい。ステップＳ４６でＹＥＳの場合、コントローラ６１は、ステップＳ４７の処理を実行した後にステップＳ４５に進む。一方、ステップＳ４６でＮＯの場合、コントローラ６１は、ステップＳ４７の処理を実行せずにステップＳ４５に進む。

【0102】

＜変形例２＞
ステップＳ４３で第１シートに画像を形成するために露光部４２が感光ドラム４１を露光した後、コントローラ６１は、第２搬送処理において、第２シートを給送トレイ２１から搬送してもよい。露光部４２が感光ドラム４１を露光した後では、第１シートに画像形成部４が画像を形成することが確定する。よって、コントローラ６１は、画像形成部４が画像を形成した第１シートの分を減算した印刷可能枚数が第２所定枚数以上であるか否かを判断できる。

【0103】

＜変形例３＞
コントローラ６１は、ステップＳ４５で排出トレイ２２に第１シートが排出された後、第２搬送処理において、第２シートを給送トレイ２１から搬送してもよい。排出トレイ２２に第１シートが排出された後では、コントローラ６１は、排出された第１シートに画像形成部４が画像を形成したか否かを把握することができる。よって、コントローラ６１は、画像形成部４が画像を形成した第１シートの分を減算した印刷可能枚数が第２所定枚数以上であるか否かを判断できる。

【0104】

＜変形例４＞
画像形成装置１００は、スキャナまたはファクシミリなどの他の機能を併せて備えるＭＦＰ（Multi Function Printer）であってもよい。画像形成装置１００がＭＦＰである場合でも、画像形成装置１００は、上記実施形態で説明した各種処理を上記実施形態の画像形成装置１００と同様に実行してもよい。

【0105】

＜変形例５＞
上記実施形態では、画像形成装置１００が１つの現像カートリッジ４３を備えるモノクロプリンタである場合を説明したが、画像形成装置１００は複数の現像カートリッジ４３を備えるカラープリンタであってもよい。例えば、画像形成装置１００は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの４色それぞれに対応する現像カートリッジ４３を備えてもよい。

【0106】

本開示は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態に開示された複数の技術的手段を適宜組み合わせて得られる構成についても本開示の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0107】

４ 画像形成部
６ サーバ
２１ 給送トレイ
２２ 排出トレイ
４１ 感光ドラム
４２ 露光部
４３Ａ 現像ローラ
４４ 転写部
４５ 定着部
５１ 第１センサ
５２ 第２センサ
６１ コントローラ
６２ 本体メモリ
１００ 画像形成装置
Ｓ シート

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】