特開 2024-146965 ドラムユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024146965

(43)【公開日】2024-10-16

(54)【発明の名称】ドラムユニット

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20241008BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 171

【審査請求】未請求

【請求項の数】18

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023059697

(22)【出願日】2023-04-03

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100135013

【弁理士】

【氏名又は名称】西田 隆美

(72)【発明者】

【氏名】清水 圭太

【テーマコード（参考）】

2H171

【Ｆターム（参考）】

2H171FA02

2H171FA03

2H171FA09

2H171FA13

2H171GA12

2H171GA13

2H171HA39

2H171JA02

2H171JA23

2H171JA29

2H171JA48

2H171JA52

2H171KA06

2H171KA17

2H171KA22

2H171KA23

2H171KA25

2H171KA27

2H171MA11

2H171QA04

2H171QA08

2H171QB32

(57)【要約】

【課題】ドラムユニットに対する現像カートリッジの位置ずれを抑制できる技術を提供する。
【解決手段】ドラムユニット２は、ドラムフレーム９２に対して移動可能なレバー９３と、レバー９３を付勢する付勢部材と、を備える。レバー９３は、ドラムフレーム９２に現像カートリッジ１が装着された状態において、現像カートリッジ１が、レバー９３と接触しない第１位置から、レバー９３と接触する第２位置へ、ドラムフレーム９２に対して回動する場合、付勢部材の付勢力により、現像カートリッジ１を第２位置から第１位置へ移動させる。これにより、ドラムユニット２に対する現像カートリッジ１の位置ずれを抑制できる。また、現像カートリッジ１が第１位置に位置する状態では、レバー９３は、現像カートリッジ１に接触しないため、現像カートリッジ１は、レバー９３から外力を受けない。
【選択図】図１３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成装置のために使用されるドラムユニットであって、
現像カートリッジを装着可能であり、感光ドラムを有するドラムフレームと、
前記ドラムフレームに前記現像カートリッジが装着された状態において、前記現像カートリッジの一部分と間隔をあけて第１方向に向かい合うレバーであって、前記ドラムフレームに対して移動可能なレバーと、
前記レバーを付勢する付勢部材と、
を備え、
前記レバーは、前記ドラムフレームに前記現像カートリッジが装着された状態において、前記現像カートリッジが、前記一部分が前記レバーと前記第１方向に間隔を空けて向かい合う第１位置から、前記一部分が前記レバーと接触する第２位置へ、前記ドラムフレームに対して回動する場合、前記付勢部材の付勢力により前記現像カートリッジを前記第２位置から前記第１位置へ移動させることを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項2】

請求項１に記載のドラムユニットであって、
前記レバーは、前記第１方向と交差する第２方向に延びる回動軸について、回動可能であることを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項3】

請求項２に記載のドラムユニットであって、
前記第１方向と前記第２方向は直交することを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項4】

請求項２に記載のドラムユニットであって、
前記現像カートリッジは、
トナーを収容する筐体と、
前記筐体から前記第２方向に延びる凸部と、
を有し、
前記現像カートリッジの前記一部分は、前記凸部であり、
前記ドラムフレームに前記現像カートリッジが装着された状態において、前記レバーは、前記凸部と間隔をあけて前記第１方向に向かい合うことを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項5】

請求項１に記載のドラムユニットであって、
前記付勢部材は、
前記ドラムフレームに接触する一端と、
前記レバーに接触する他端と、
を有し、
前記第１方向における前記一端と前記他端の距離が、前記第１方向に伸縮可能であることを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項6】

請求項１に記載のドラムユニットであって、
前記付勢部材はバネであることを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項7】

請求項２に記載のドラムユニットであって、
前記レバーは、前記第２方向における前記ドラムフレームの一端部に位置することを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項8】

請求項７に記載のドラムユニットであって、
前記現像カートリッジは、電気的接触面を有するメモリを有し、
前記ドラムユニットは、
前記ドラムフレームに前記現像カートリッジが装着された状態において、前記電気的接触面と接触する電気端子であって、前記第２方向における前記ドラムフレームの他端部に位置する電気端子
をさらに有することを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項9】

請求項４に記載のドラムユニットであって、
前記現像カートリッジは、現像ローラを有し、
前記ドラムフレームに前記現像カートリッジが装着された状態において、前記現像ローラと前記感光ドラムとが、前記第１方向および前記第２方向に交差する第３方向に接触し、
前記ドラムフレームに前記現像カートリッジが装着された状態において、前記レバーは、前記第３方向において、前記感光ドラムと前記凸部との間に位置することを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項10】

請求項９に記載のドラムユニットであって、
前記第３方向と前記第２方向は直交することを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項11】

請求項９に記載のドラムユニットであって、
前記現像カートリッジは、
前記現像カートリッジが装着された前記ドラムフレームが、前記画像形成装置に装着された状態において、前記画像形成装置から前記第２方向の押圧力を受ける押圧受け面を有する離間部材であって、前記押圧力により、前記現像ローラを、前記感光ドラムに接触する接触位置から、前記感光ドラムから離れた離間位置へ、前記第３方向に移動させる離間部材
をさらに有し、
前記凸部は、前記第２方向における前記筐体の一端部に位置し、
前記押圧受け面は、前記第２方向における前記筐体の一端部に位置することを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項12】

請求項４に記載のドラムユニットであって、
前記ドラムユニットに前記現像カートリッジが装着される過程において、前記凸部が前記レバーに接触することを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項13】

請求項１２に記載のドラムユニットであって、
前記レバーは、
前記現像カートリッジの装着方向において前記感光ドラムへ近づくにつれて、前記第１方向において前記感光ドラムから離れる向きに傾斜するガイド面
を有し、
前記ドラムユニットに前記現像カートリッジが装着される過程において、前記凸部が前記ガイド面に接触することを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項14】

請求項１２に記載のドラムユニットであって、
前記ドラムユニットに前記現像カートリッジが装着される過程において、前記現像カートリッジは、前記第２位置から前記第１位置へ、前記ドラムフレームに対して回動することを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項15】

請求項１４に記載のドラムユニットであって、
前記現像カートリッジは、
前記第２方向に延びる現像シャフトを有する現像ローラと、
前記第２方向における前記現像シャフトの一端部に装着されたカラーと、
を有し、
前記ドラムフレームは、凹部を有し、
前記現像カートリッジが前記第１位置に位置する場合、前記カラーが前記凹部内に位置することを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項16】

請求項４に記載のドラムユニットであって、
前記現像カートリッジは、
前記筐体から前記第２方向に突出するカップリング
を有し、
前記ドラムユニットに前記現像カートリッジが装着される過程において、前記カップリングが前記レバーよりも前記感光ドラムの近くへ移動した後に、前記凸部が前記レバーに接触することを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項17】

請求項１から請求項１６のいずれか一項に記載のドラムユニットであって、
前記画像形成装置に対して前記第１方向に装着可能であることを特徴とする、ドラムユニット。

【請求項18】

請求項１から請求項１６のいずれか一項に記載のドラムユニットであって、
前記ドラムフレームは、前記現像カートリッジを前記ドラムフレームから取り外す際、前記現像カートリッジが前記第１位置から前記第２位置に回動し、さらに、前記第２位置から前記付勢部材の付勢力に抗して第３位置へ回動することを許容することを特徴とする、ドラムユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、ドラムユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、レーザプリンタやＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。従来の画像形成装置については、例えば、特許文献１に記載されている。特許文献１の画像形成装置は、ドラムユニットと、現像カートリッジとを有する。現像カートリッジは、ドラムユニットに装着される。また、現像カートリッジが装着されたドラムユニットは、画像形成装置に装着される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１９－１７９１２９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１の画像形成装置では、現像カートリッジが装着されたドラムユニットを、画像形成装置に装着するとき、または、現像カートリッジが装着されたドラムユニットを、画像形成装置から取り出すときに、ドラムユニットが、画像形成装置に対して第２方向に移動する。

【0005】

しかし、ドラムユニットが第２方向に移動するときに、ドラムユニットに対する現像カートリッジの位置がずれる場合必要がある。

【0006】

本開示の目的は、ドラムユニットに対する現像カートリッジの位置ずれを抑制できる技術を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

第１開示は、画像形成装置のために使用されるドラムユニットであって、現像カートリッジを装着可能であり、感光ドラムを有するドラムフレームと、前記ドラムフレームに前記現像カートリッジが装着された状態において、前記現像カートリッジの一部分と間隔をあけて第１方向に向かい合うレバーであって、前記ドラムフレームに対して移動可能なレバーと、前記レバーを付勢する付勢部材と、を備え、前記レバーは、前記ドラムフレームに前記現像カートリッジが装着された状態において、前記現像カートリッジが、前記一部分が前記レバーと前記第１方向に間隔を空けて向かい合う第１位置から、前記一部分が前記レバーと接触する第２位置へ、前記ドラムフレームに対して回動する場合、前記付勢部材の付勢力により前記現像カートリッジを前記第２位置から前記第１位置へ移動させることを特徴とする。

【0008】

第２開示は、第１開示のドラムユニットであって、前記レバーは、前記第１方向と交差する第２方向に延びる回動軸について、回動可能であることを特徴とする。

【0009】

第３開示は、第２開示のドラムユニットであって、前記第１方向と前記第２方向は直交することを特徴とする。

【0010】

第４開示は、第２開示のドラムユニットであって、前記現像カートリッジは、トナーを収容する筐体と、前記筐体から前記第２方向に延びる凸部と、を有し、前記現像カートリッジの前記一部分は、前記凸部であり、前記ドラムフレームに前記現像カートリッジが装着された状態において、前記レバーは、前記凸部と間隔をあけて前記第１方向に向かい合うことを特徴とする。

【0011】

第５開示は、第１開示のドラムユニットであって、前記付勢部材は、前記ドラムフレームに接触する一端と、前記レバーに接触する他端と、を有し、前記第１方向における前記一端と前記他端の距離が、前記第１方向に伸縮可能であることを特徴とする。

【0012】

第６開示は、第１開示のドラムユニットであって、前記付勢部材はバネであることを特徴とする。

【0013】

第７開示は、第２開示のドラムユニットであって、前記レバーは、前記第２方向における前記ドラムフレームの一端部に位置することを特徴とする。

【0014】

第８開示は、第７開示のドラムユニットであって、前記現像カートリッジは、電気的接触面を有するメモリを有し、前記ドラムユニットは、前記ドラムフレームに前記現像カートリッジが装着された状態において、前記電気的接触面と接触する電気端子であって、前記第２方向における前記ドラムフレームの他端部に位置する電気端子をさらに有することを特徴とする。

【0015】

第９開示は、第４開示のドラムユニットであって、前記現像カートリッジは、現像ローラを有し、前記ドラムフレームに前記現像カートリッジが装着された状態において、前記現像ローラと前記感光ドラムとが、前記第１方向および前記第２方向に交差する第３方向に接触し、前記ドラムフレームに前記現像カートリッジが装着された状態において、前記レバーは、前記第３方向において、前記感光ドラムと前記凸部との間に位置することを特徴とする。

【0016】

第１０開示は、第９開示のドラムユニットであって、前記第３方向と前記第２方向は直交することを特徴とする。

【0017】

第１１開示は、第９開示のドラムユニットであって、前記現像カートリッジは、前記現像カートリッジが装着された前記ドラムフレームが、前記画像形成装置に装着された状態において、前記画像形成装置から前記第２方向の押圧力を受ける押圧受け面を有する離間部材であって、前記押圧力により、前記現像ローラを、前記感光ドラムに接触する接触位置から、前記感光ドラムから離れた離間位置へ、前記第３方向に移動させる離間部材をさらに有し、前記凸部は、前記第２方向における前記筐体の一端部に位置し、前記押圧受け面は、前記第２方向における前記筐体の一端部に位置することを特徴とする。

【0018】

第１２開示は、第４開示のドラムユニットであって、前記ドラムユニットに前記現像カートリッジが装着される過程において、前記凸部が前記レバーに接触することを特徴とする。

【0019】

第１３開示は、第１２開示のドラムユニットであって、前記レバーは、前記現像カートリッジの装着方向において前記感光ドラムへ近づくにつれて、前記第１方向において前記感光ドラムから離れる向きに傾斜するガイド面を有し、前記ドラムユニットに前記現像カートリッジが装着される過程において、前記凸部が前記ガイド面に接触することを特徴とする。

【0020】

第１４開示は、第１２開示のドラムユニットであって、前記ドラムユニットに前記現像カートリッジが装着される過程において、前記現像カートリッジは、前記第２位置から前記第１位置へ、前記ドラムフレームに対して回動することを特徴とする。

【0021】

第１５開示は、第１４開示のドラムユニットであって、前記現像カートリッジは、前記第２方向に延びる現像シャフトを有する現像ローラと、前記第２方向における前記現像シャフトの一端部に装着されたカラーと、を有し、前記ドラムフレームは、凹部を有し、前記現像カートリッジが前記第１位置に位置する場合、前記カラーが前記凹部内に位置することを特徴とする。

【0022】

第１６開示は、第４開示のドラムユニットであって、前記現像カートリッジは、前記筐体から前記第２方向に突出するカップリングを有し、前記ドラムユニットに前記現像カートリッジが装着される過程において、前記カップリングが前記レバーよりも前記感光ドラムの近くへ移動した後に、前記凸部が前記レバーに接触することを特徴とする。

【0023】

第１７開示は、第１開示から第１６開示のいずれか一開示のドラムユニットであって、前記画像形成装置に対して前記第１方向に装着可能であることを特徴とする。

【0024】

第１８開示は、第１開示から第１６開示のいずれか一開示のドラムユニットであって、前記ドラムフレームは、前記現像カートリッジを前記ドラムフレームから取り外す際、前記現像カートリッジが前記第１位置から前記第２位置に回動し、さらに、前記第２位置から前記付勢部材の付勢力に抗して第３位置へ回動することを許容することを特徴とする。

【発明の効果】

【0025】

第１開示～第１８開示によれば、現像カートリッジが、ドラムフレームに対して第１位置から第２位置へ回動する場合、レバーが、付勢部材の付勢力により、現像カートリッジ１を第２位置から第１位置へ移動させる。これにより、ドラムユニットに対する現像カートリッジの位置ずれを抑制できる。また、現像カートリッジが第１位置に位置する状態では、レバーは、現像カートリッジの一部分に接触しないため、現像カートリッジは、レバーから外力を受けない。

【0026】

また、第１２開示によれば、ドラムユニットに現像カートリッジが装着される過程において、レバーにより凸部をガイドできる。

【図面の簡単な説明】

【0027】

【図1】画像形成装置の概略図である。

【図2】現像カートリッジの斜視図である。

【図3】現像カートリッジの斜視図である。

【図4】現像カートリッジを第１外表面側から第２方向に視た図である。

【図5】現像カートリッジを、第２方向に対して垂直な面で切断した断面図である。

【図6】ドラムユニットの斜視図である。

【図7】ドラムユニットを第２方向に視た図である。

【図8】ドラムユニットを、第２方向に対して垂直な面で切断した断面図である。

【図9】ドラムユニットの部分斜視図である。

【図10】ドラムユニットの部分分解斜視図である。

【図11】ドラムユニットに現像カートリッジが装着されるときの様子を示す断面図である。

【図12】ドラムユニットに現像カートリッジが装着されるときの様子を示す断面図である。

【図13】ドラムユニットに現像カートリッジが装着されるときの様子を示す断面図である。

【図14】離間動作を行ったときの様子を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0028】

以下、本開示の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

【0029】

なお、以下では、ドラムユニットに現像カートリッジが装着された状態において、ドラムユニットのレバーと現像カートリッジの凸部とが向かい合う方向を「第１方向」と称する。また、レバーの回動軸が延びる方向を「第２方向」と称する。また、ドラムユニットに現像カートリッジが装着された状態において、現像ローラと感光ドラムとが接触する方向を「第３方向」と称する。

【0030】

第１方向と第２方向とは、互いに交差する。好ましくは、第１方向と第２方向とは、互いに直交する。第２方向と第３方向とは、互いに交差する。好ましくは、第２方向と第３方向とは、互いに直交する。第３方向と第１方向とは、互いに交差する。

【0031】

＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、画像形成装置１００の概略図である。この画像形成装置１００は、電子写真方式のプリンタである。具体的には、画像形成装置１００は、レーザプリンタまたはＬＥＤプリンタである。図１に示すように、画像形成装置１００は、本体フレーム１０１、ドラムユニット２、および４つの現像カートリッジ１を備える。

【0032】

４つの現像カートリッジ１は、ドラムユニット２に装着可能である。また、４つの現像カートリッジ１が装着されたドラムユニット２は、本体フレーム１０１に装着可能である。ドラムユニット２は、本体フレーム１０１に対して第１方向に移動することにより、本体フレーム１０１に装着される。

【0033】

４つの現像カートリッジ１は、一例として、第１方向において、イエローのトナーを収容する現像カートリッジ１、マゼンダのトナーを収容する現像カートリッジ１、シアンのトナーを収容する現像カートリッジ１、ブラックのトナーを収容する現像カートリッジ１の順に配列されている。画像形成装置１００は、現像カートリッジ１から供給されるトナーにより、印刷用紙の表面に画像を印刷する。

【0034】

＜２．現像カートリッジの構成＞
図２および図３は、現像カートリッジ１の斜視図である。図４は、現像カートリッジ１をギアカバー１２側から第２方向に視た図である。図５は、現像カートリッジ１を、第２方向に対して垂直な面で切断した断面図である。図２～図５に示すように、現像カートリッジ１は、筐体１０、現像ローラ２０、ギア部３０、メモリアセンブリ４０、および離間部材５０を備えている。

【0035】

＜２－１．筐体＞
筐体１０は、トナーを収容可能な容器１１と、ギアカバー１２とを有する。容器１１は、第１外表面１１１と第２外表面１１２とを有する。第１外表面１１１は、第２方向における容器１１の一端部に位置する。第２外表面１１２は、第２方向における容器１１の他端部に位置する。第１外表面１１１と第２外表面１１２とは、第２方向において互いに離れている。

【0036】

容器１１の内部には、収容室１１３が設けられている。トナーは、収容室１１３に収容される。また、図５に示すように、容器１１は開口１１４を有する。開口１１４は、第３方向における容器１１の一端部に位置する。筐体１０の外部空間と、収容室１１３とは、開口１１４を介して連通する。また、図２および図３に示すように、容器１１は、ハンドル１１５を有する。ハンドル１１５は、第３方向における容器１１の他端部に位置する。

【0037】

ギアカバー１２は、容器１１の第１外表面１１１に取り付けられている。具体的には、ギアカバー１２は、容器１１の第１外表面１１１に、ネジにより固定されている。ギアカバー１２は、凸部１２１を有する。凸部１２１は、ギアカバー１２の外表面から、第２方向に延びる。すなわち、凸部１２１は、第２方向における筐体１０の一端部に位置する。凸部１２１は、筐体１０の外表面から、第２方向において外側へ延びる。

【0038】

凸部１２１の形状は、例えば円柱状である。ただし、凸部１２１は、角柱状などの他の形状であってもよい。凸部１２１は、筐体１０とともに、ドラムユニット２に対して第１方向、第２方向、および第３方向に移動可能である。

【0039】

本実施形態では、凸部１２１は、ギアカバー１２と一体で成型されている。しかしながら、凸部１２１は、ギアカバー１２と別部品であってもよい。その場合、ギアカバー１２に対して凸部１２１が固定されていればよい。また、凸部１２１は、容器１１から延びていてもよい。

【0040】

＜２－２．現像ローラ＞
現像ローラ２０は、第２方向に延びる現像軸について回転可能なローラである。現像ローラ２０は、容器１１の開口１１４に位置する。すなわち、現像ローラ２０は、第３方向における容器１１の一端部に位置する。現像ローラ２０は、現像ローラ本体２１と現像シャフト２２とを有する。現像ローラ本体２１は、第２方向に延びる円筒状の部材である。現像ローラ本体２１は、例えば、弾性を有するゴムからなる。現像シャフト２２は、現像ローラ本体２１を貫通して第２方向に延びる円柱状の部材である。現像ローラ本体２１は、現像シャフト２２に対して固定される。現像シャフト２２は、金属または導電性を有する樹脂からなる。

【0041】

第２方向における現像シャフト２２の一端部は、ギア部３０に含まれる現像ローラギア３２に取り付けられる。第２方向における現像シャフト２２の他端部は、容器１１の第２外表面１１２に、軸受を介して支持される。現像ローラギア３２が回転すると、現像シャフト２２および現像ローラ本体２１は、現像軸について回転する。容器１１内のトナーは、現像ローラ本体２１の外周面に担持される。

【0042】

また、図２～図４に示すように、現像カートリッジ１は、第１カラー２３および第２カラー２４を有する。第１カラー２３は、第２方向における現像シャフト２２の一端部に装着される。第２カラー２４は、第２方向における現像シャフト２２の他端部に装着される。第１カラー２３および第２カラー２４は、現像軸を中心とする円筒状の外周面を有する。第１カラー２３および第２カラー２４は、現像シャフト２２に対して、現像軸について回転可能であってもよい。

【0043】

＜２－３．ギア部＞
ギア部３０は、容器１１の第１外表面１１１に位置する。ギア部３０は、カップリング３１と、複数のギアとを有する。複数のギアは、現像ローラギア３２を含む。カップリング３１および複数のギアは、それぞれ、第２方向に延びる軸について回転可能である。複数のギアの少なくとも一部は、第２方向において、第１外表面１１１とギアカバー１２との間に位置する。すなわち、複数のギアの少なくとも一部は、ギアカバー１２に覆われる。

【0044】

カップリング３１は、ギアカバー１２から露出する。また、カップリング３１の少なくとも一部は、ギアカバー１２の外表面から、外側へ向けて、第２方向に突出する。現像カートリッジ１が装着されたドラムユニット２が、画像形成装置１００に装着されると、画像形成装置１００の駆動シャフトが、カップリング３１に接続される。そして、駆動シャフトの回転が、カップリング３１へ伝達される。そして、カップリング３１の回転が、現像ローラギア３２を含む複数のギアへ伝達される。

【0045】

＜２－４．メモリアセンブリ＞
メモリアセンブリ４０は、容器１１の第２外表面１１２に位置する。図２に示すように、メモリアセンブリ４０は、メモリ４１、ホルダ４２、およびホルダカバー４３を有する。

【0046】

メモリ４１は、現像カートリッジ１に関する情報を記憶する記憶媒体である。メモリ４１は、例えばＩＣチップである。メモリ４１には、例えば、現像カートリッジ１の仕様または寿命に関する情報が記憶される。メモリ４１は、電気的接触面４１１を有する。電気的接触面４１１は、メモリ４１の記憶素子と電気的に接続されている。電気的接触面４１１は、第１方向におけるホルダ４２の一端部に位置する。本実施形態では、メモリ４１が、第１方向におけるホルダ４２の一端部に保持されている。ただし、メモリ４１のうち、電気的接触面４１１のみがホルダ４２に保持され、メモリ４１の記憶素子は、現像カートリッジ１の他の部分に保持されていてもよい。

【0047】

ホルダカバー４３は、容器１１の第２外表面１１２に取り付けられている。ホルダ４２の少なくとも一部分は、ホルダカバー４３により覆われる。ホルダ４２は、容器１１の第２外表面１１２とホルダカバー４３との間に位置する。ホルダ４２は、筐体１０およびホルダカバー４３に対して、第１方向、第２方向、および第３方向に移動可能である。したがって、メモリ４１の電気的接触面４１１も、筐体１０およびホルダカバー４３に対して、第１方向、第２方向、および第３方向に移動可能である。

【0048】

＜２－５．離間部材＞
４つの現像カートリッジ１が装着されたドラムユニット２が、画像形成装置１００に装着された状態において、画像形成装置１００は、各現像カートリッジ１に対して、離間動作を行うことが可能である。離間動作は、感光ドラム９１に対して現像ローラ２０を、感光ドラム９１に接触する接触位置から、感光ドラム９１から離れる離間位置へ、移動させる動作である。画像形成装置１００は、４つの現像カートリッジ１のうち、画像形成に使用しない色のトナーに対応する現像カートリッジ１に対して、離間動作を行う。これにより、使用しない現像カートリッジ１の現像ローラ２０を、感光ドラム９１から離れた状態とする。

【0049】

離間部材５０は、現像ローラ２０を、上述した接触位置と離間位置との間で切り替えるための部品である。つまり、現像カートリッジ１は、離間部材５０によって、現像ローラ２０が接触位置にある状態から、現像ローラ２０が離間位置にある状態へ、切り替わる。離間部材５０は、第３方向における筐体１０の一端部と他端部との間に位置する。

【0050】

図２および図３に示すように、離間部材５０は、第１カム５１、第２カム５２、および離間シャフト５３を有する。離間部材５０は、例えば樹脂製である。具体的には、第１カム５１、第２カム５２、および離間シャフト５３が、樹脂により一体に成型される。ただし、第１カム５１、第２カム５２、および離間シャフト５３は、互いに別部品であってもよい。その場合、第１カム５１および第２カム５２のみを樹脂製とし、離間シャフト５３は金属製としてもよい。

【0051】

図２および図３に示すように、現像カートリッジ１は、第１貫通孔１３、第２貫通孔１４、およびガイド溝１５を有する。ガイド溝１５は、筐体１０の外表面に位置する。第１貫通孔１３は、第２方向における現像カートリッジ１の一端部に位置する。第１貫通孔１３は、第２方向に延びる孔である。第２貫通孔１４は、第２方向における現像カートリッジ１の他端部に位置する。第２貫通孔１４は、第２方向に延びる孔である。ガイド溝１５は、第２方向において、第１貫通孔１３と第２貫通孔１４との間に位置する。ガイド溝１５は、筐体１０の外表面において、第２方向に延びる。

【0052】

離間シャフト５３は、ガイド溝１５の中に配置される。離間シャフト５３は、ガイド溝１５に沿って、第２方向に延びる。第２方向における離間シャフト５３の一端部は、第１貫通孔１３に挿入される。これにより、第２方向における離間シャフト５３の一端部が、筐体１０に支持される。第２方向における離間シャフト５３の他端部は、第２貫通孔１４に挿入される。これにより、第２方向における離間シャフト５３の他端部が、筐体１０に支持される。

【0053】

第１カム５１は、第２方向における離間部材５０の一端部に位置する。第１カム５１は、第１傾斜面５１１および押圧受け面５１２を有する。第１傾斜面５１１は、離間シャフト５３を中心とする周面の一部である。第１傾斜面５１１は、第２方向に対して傾斜する。より具体的には、第１傾斜面５１１は、第２方向において離間部材５０の他端部へ近づくにつれて、第３方向において現像ローラ２０から離れるように、傾斜する。押圧受け面５１２は、第２方向における第１カム５１の一端に位置する。押圧受け面５１２は、第２方向に対して交差する面である。

【0054】

第２カム５２は、第２方向における離間部材５０の他端部に位置する。第２カム５２は、第２傾斜面５２１を有する。第２傾斜面５２１は、離間シャフト５３を中心とする周面の一部である。第２傾斜面５２１は、第２方向に対して傾斜する。より具体的には、第２傾斜面５２１は、第２方向において離間部材５０の他端部へ近づくにつれて、第３方向において現像ローラ２０から離れるように、傾斜する。

【0055】

離間部材５０は、第２方向において、待機位置と押圧位置との間で、筐体１０および現像ローラ２０に対して移動可能である。押圧位置は、待機位置よりも、離間部材５０の他端部側の位置である。したがって、待機位置から押圧位置への移動は、第１カム５１から第２カム５２へ向かう方向の移動である。

【0056】

また、現像カートリッジ１は、離間部材５０を付勢するバネを有する。バネは、第２方向に伸縮可能である。バネは、容器１１の第１外表面１１１と第１カム５１との間に、自然長よりも第２方向に縮んだ状態で配置される。このため、バネの弾性力により、離間部材５０は、押圧位置から待機位置へ向けて付勢される。したがって、離間部材５０は、外力を受けていない状態では、待機位置に配置される。

【0057】

４つの現像カートリッジ１が装着されたドラムユニット２が、画像形成装置１００に装着された状態において、画像形成装置１００は、離間動作を行う場合、第１カム５１を、第２カム５２へ向けて第２方向に押圧する。具体的には、画像形成装置１００は、第１カム５１の押圧受け面５１２に、第２方向の押圧力を与える。そうすると、その押圧力によってバネが縮み、筐体１０に対して離間部材５０が、待機位置から押圧位置へ移動する。

【0058】

離間部材５０が待機位値から押圧位置へ移動する過程において、第１カム５１の第１傾斜面５１１は、ドラムフレーム９２に接触しつつ、第２方向に移動する。このとき、第１カム５１は、ドラムフレーム９２から受ける抗力によって、ドラムユニット２に対して、第３方向に移動する。より具体的には、第１カム５１は、ドラムフレーム９２から受ける抗力によって、ドラムユニット２に対して、感光ドラム９１から離れる向きに移動する。

【0059】

同様に、離間部材５０が待機位値から押圧位置へ移動する過程において、第２カム５２の第２傾斜面５２１は、ドラムフレーム９２に接触しつつ、第２方向に移動する。このとき、第２カム５２は、ドラムフレーム９２から受ける抗力によって、ドラムユニット２に対して、第３方向に移動する。より具体的には、第２カム５２は、ドラムフレーム９２から受ける抗力によって、ドラムユニット２に対して、感光ドラム９１から離れる向きに移動する。

【0060】

これにより、筐体１０および現像ローラ２０は、離間部材５０とともに、ドラムユニット２に対して、第３方向に移動する。より具体的には、筐体１０および現像ローラ２０は、ドラムユニット２に対して、感光ドラム９１から離れる向きに移動する。その結果、現像ローラ２０が、感光ドラム９１に接触する接触位置から、感光ドラム９１から離れる離間位置へ、第３方向に移動する。

【0061】

＜３．ドラムユニットの構成＞
図６は、ドラムユニット２の斜視図である。図７は、ドラムユニット２を第２方向に視た図である。図８は、ドラムユニット２を、第２方向に対して垂直な面で切断した断面図である。図６～図８に示すように、ドラムユニット２は、４つの感光ドラム９１、ドラムフレーム９２、４つのレバー９３、および４つの付勢部材９４を有する。

【0062】

＜３－１．感光ドラム＞
感光ドラム９１は、第３方向におけるドラムユニット２の一端部に位置する。感光ドラム９１は、第２方向に延びるドラム軸を中心とする円筒状の外周面を有する。感光ドラム９１の外周面は、感光材料に覆われている。

【0063】

４つの感光ドラム９１は、一例として、第１方向において、イエローのトナーに対応する感光ドラム９１、マゼンダのトナーに対応する感光ドラム９１、シアンのトナーに対応する感光ドラム９１、ブラックのトナーに対応する感光ドラム９１の順に配列されている。

【0064】

イエローのトナーに対応する感光ドラム９１とマゼンダのトナーに対応する感光ドラム９１は、第１方向に間隔をあけて配列されている。マゼンダのトナーに対応する感光ドラム９１とシアンのトナーに対応する感光ドラム９１は、第１方向に間隔をあけて配列されている。シアンのトナーに対応する感光ドラム９１とブラックのトナーに対応する感光ドラム９１は、第１方向に間隔をあけて配列されている。

【0065】

＜３－２．ドラムフレーム＞
ドラムフレーム９２は、４つの感光ドラム９１を、ドラム軸について回転可能に支持する。ドラムフレーム９２は、第１サイドフレーム９２１、第２サイドフレーム９２２、および接続フレーム９２３を有する。第１サイドフレーム９２１は、第２方向におけるドラムフレーム９２の一端部に位置する。第２サイドフレーム９２２は、第２方向におけるドラムフレーム９２の他端部に位置する。第１サイドフレーム９２１と第２サイドフレーム９２２とは、第２方向に互いに離れている。接続フレーム９２３は、第１サイドフレーム９２１と第２サイドフレーム９２２とを、第２方向に接続する。

【0066】

４つの現像カートリッジ１は、ドラムフレーム９２に装着される。ドラムフレーム９２に現像カートリッジ１が装着された状態において、筐体１０は、第２方向において、第１サイドフレーム９２１と第２サイドフレーム９２２との間に位置する。また、ドラムフレーム９２に現像カートリッジ１が装着された状態において、現像ローラ２０と感光ドラム９１とは、第３方向に接触する。より具体的には、現像ローラ２０の外周面と、感光ドラム９１の外周面とが、第３方向に接触する。これにより、現像ローラ２０の外周面に担持されたトナーが、感光ドラム９１へ供給可能となる。

【0067】

図８に示すように、ドラムフレーム９２は、第１凹部９２４を有する。また、図６に示すように、ドラムフレーム９２は、第２凹部９２５を有する。第１凹部９２４および第２凹部９２５は、接続フレーム９２３に設けられている。第１凹部９２４は、第２方向における接続フレーム９２３の一端部に位置する。第２凹部９２５は、第２方向における接続フレーム９２３の他端部に位置する。ただし、第１凹部９２４は、第１サイドフレーム９２１に設けられていてもよい。また、第２凹部９２５は、第２サイドフレーム９２２に設けられていてもよい。第１凹部９２４および第２凹部９２５は、第３方向において、感光ドラム９１へ向けて凹む。

【0068】

また、ドラムユニット２は、図示を省略した電気端子を有する。電気端子は、第２サイドフレーム９２２に取り付けられている。ドラムフレーム９２に現像カートリッジ１が装着された状態において、メモリ４１の電気的接触面４１１は、電気端子に接触する。これにより、メモリ４１と電気端子とが、電気的に接続される。また、現像カートリッジ１が装着されたドラムフレーム９２が、本体フレーム１０１に装着された状態において、電気端子は、画像形成装置１００の制御部と、電気的に接続される。これにより、画像形成装置１００の制御部は、メモリ４１からの情報の読み出しおよびメモリ４１への情報の書き込みの少なくともいずれか一方を行うことが可能となる。

【0069】

＜３－３．レバーおよび付勢部材＞
レバー９３および付勢部材９４は、ドラムフレーム９２に現像カートリッジ１が装着された状態において、ドラムフレーム９２に対する現像カートリッジ１の移動を抑制するための部品である。レバー９３および付勢部材９４は、第２方向におけるドラムフレーム９２の一端部に位置する。より具体的には、レバー９３および付勢部材９４は、第１サイドフレーム９２１に取り付けられる。

【0070】

図９は、ドラムユニット２の部分斜視図である。図１０は、ドラムユニット２の部分分解斜視図である。図９および図１０に示すように、レバー９３は、第１端部９３１と、第２端部９３２と、レバーシャフト９３３とを有する。レバーシャフト９３３は、第１端部９３１から第２方向に延びる。レバーシャフト９３３は、第２方向に延びる回動軸Ａを中心とする円柱状である。第２端部９３２は、第１端部９３１よりも、回動軸Ａに対してレバーシャフト９３３の径方向外側に位置する。径方向における第２端部９３２と回動軸Ａとの間の距離は、径方向における第１端部９３１と回動軸Ａとの間の距離よりも長い。

【0071】

第１サイドフレーム９２１は、軸受９２６を有する。軸受９２６は、回動軸Ａを中心とする円形の孔である。レバーシャフト９３３は、軸受９２６に挿入される。これにより、第１サイドフレーム９２１に対してレバー９３が、回動軸Ａについて回動可能に支持される。すなわち、レバー９３の第１端部９３１に対して第２端部９３２が、回動軸Ａについて回動する。

【0072】

また、レバー９３は、第１ストッパ９３４および第２ストッパ９３５を有する。第１ストッパ９３４と第２ストッパ９３５とは、回動軸Ａを中心とするレバーシャフト９３３の周方向に並んでいる。レバー９３は、第１ストッパ９３４が第１サイドフレーム９２１に接触する第１レバー位置と、第２ストッパ９３５が第１サイドフレーム９２１に接触する第２レバー位置との間で、レバーシャフト９３３について回動する。

【0073】

付勢部材９４は、レバー９３を、第２レバー位置から第１レバー位置へ向けて付勢するための部品である。付勢部材９４は、例えばバネである。付勢部材９４は、一端９４１と他端９４２とを有する。一端９４１は、第１サイドフレーム９２１に接触する。他端９４２は、レバー９３の第２端部９３２に接触する。第１方向における一端９４１と他端９４２の距離は、第１方向に伸縮可能である。

【0074】

本実施形態では、付勢部材９４として、ねじりコイルばねが使用されている。付勢部材９４は、螺旋状のコイル部９４０と、第１アーム９４３と、第２アーム９４４とを有する。コイル部９４０には、レバーシャフト９３３が挿入される。第１アーム９４３および第２アーム９４４は、それぞれ、コイル部９４０からレバーシャフト９３３の径方向外側へ延びる。第１アーム９４３の先端は、上述した付勢部材９４の一端９４１である。第２アーム９４４の先端は、上述した付勢部材９４の他端９４２である。

【0075】

付勢部材９４の一端９４１と他端９４２の間の第１方向における距離は、自然状態よりも縮んでいる。このため、付勢部材９４は、その弾性力により、第１サイドフレーム９２１に対してレバー９３を、常に第２レバー位置から第１レバー位置へ向けて付勢する。

【0076】

＜４．ドラムユニットへの現像カートリッジの装着＞
続いて、ドラムユニット２に現像カートリッジ１が装着されるときの動作について、説明する。図１１～図１３は、ドラムユニット２に現像カートリッジ１が装着されるときの様子を示した図である。図１１～図１３は、レバー９３を含み、かつ、第２方向に対して垂直な断面を示している。

【0077】

図１１に示すように、現像カートリッジ１は、ドラムユニット２の感光ドラム９１へ向けて移動する。図１１の状態では、レバー９３は、付勢部材９４により、第１レバー位置に配置されている。この状態で、カップリング３１は、レバー９３を通過する。すなわち、レバー９３が第１レバー位置に配置された状態で、カップリング３１は、レバー９３よりも感光ドラム９１から離れた位置から、レバー９３よりも感光ドラム９１に近い位置へ移動する。

【0078】

レバー９３の第２端部９３２は、ガイド面９３６を有する。ガイド面９３６は、第２端部９３２の表面のうち、第３方向において、感光ドラム９１とは反対側を向く面である。ガイド面９３６は、現像カートリッジ１の装着方向において、感光ドラム９１へ近づくにつれて、第１方向において感光ドラム９１から離れる向きに傾斜する。

【0079】

カップリング３１がレバー９３よりも感光ドラム９１の近くへ移動した後、図１２のように、現像カートリッジ１の凸部１２１が、レバー９３のガイド面９３６に接触する。凸部１２１は、レバー９３を第３方向に押圧する。これにより、レバー９３が、回動軸Ａについて、第１レバー位置から第２レバー位置へ回動する。

【0080】

図１２のように、凸部１２１がレバー９３に接触し、かつ、レバー９３が第２レバー位置に位置するときの、ドラムフレーム９２に対する現像カートリッジ１の位置を、以下では「第３位置」と称する。現像カートリッジ１が第３位置に位置する場合、第１カラー２３は、第１凹部９２４の外に位置する。また、現像カートリッジ１が第３位置に位置する場合、第２カラー２４は、第２凹部９２５の外に位置する。この状態から、現像カートリッジ１の凸部１２１が、レバー９３のガイド面９３６に沿って、レバー９３の第１端部９３１へ向けて移動する。

【0081】

凸部１２１が、レバー９３のガイド面９３６に沿ってレバー９３の第１端部９３１へ向けて移動することにより、ドラムフレーム９２に対して現像カートリッジ１が回動する。そして、第１カラー２３が第１凹部９２４に挿入され、第２カラー２４が第２凹部９２５に挿入される。また、レバー９３は、付勢部材９４の付勢力により、第２レバー位置から第１レバー位置へ回動する。このように、凸部１２１がレバー９３に接触し、かつ、レバー９３が第１レバー位置に位置するときの、ドラムフレーム９２に対する現像カートリッジ１の位置を、以下では「第２位置」と称する。

【0082】

その後、ドラムフレーム９２に対して現像カートリッジ１をさらに回動させると、図１３のように、現像カートリッジ１の凸部１２１が、レバー９３から離れる。具体的には、凸部１２１が、レバー９３から第１方向に離れる。このように、凸部１２１とレバー９３とが、第１方向に間隔を空けて向かい合うときの、ドラムフレーム９２に対する現像カートリッジ１の位置を、以下では「第１位置」と称する。

【0083】

すなわち、現像カートリッジ１は、ドラムユニット２が装着される過程において、第３位置から第２位置を経て第１位置へ、ドラムフレーム９２に対して回動する。そして、現像カートリッジ１が第１位置に配置されることにより、レバー９３は、現像カートリッジ１の一部分である凸部１２１と、第１方向に間隔をあけて向かい合う。

【0084】

ドラムユニット２は、図示を省略した押圧機構を有する。押圧機構は、ばねを有する。押圧機構は、第１位置に配置された現像カートリッジ１の筐体１０を、感光ドラム９１へ向けて第３方向に押圧する。これにより、現像ローラ２０が、感光ドラム９１に押し付けられる。

【0085】

＜５．本体フレームに対するドラムユニットの着脱＞
現像カートリッジ１が装着されたドラムユニット２が、本体フレーム１０１に装着されるとき、または、現像カートリッジ１が装着されたドラムユニット２が、本体フレーム１０１から取り出されるとき、ドラムユニット２は、本体フレーム１０１に対して第１方向に移動する。

【0086】

このとき、ドラムユニット２に装着された現像カートリッジ１に、第１方向の慣性力が加わる。これにより、現像カートリッジ１が、上述した第１位置から第２位置へ、ドラムフレーム９２に対して回動する場合がある。しかしながら、現像カートリッジ１が第１位置から第２位置へ回動すると、凸部１２１がレバー９３に接触する。より具体的には、第１レバー位置にあるレバー９３の第２端部９３２に、凸部１２１が接触する。そうすると、付勢部材９４の付勢力により、レバー９３は、凸部１２１を押し返す。これにより、現像カートリッジ１が、第２位置から第１位置へ戻る。

【0087】

このように、ドラムユニット２は、ドラムフレーム９２に対して現像カートリッジ１が第１位置から第２位置へ回動することを、レバー９３により抑制する。このため、本体フレーム１０１に対してドラムユニット２を第１方向に移動させるときの慣性力で、ドラムユニット２から現像カートリッジ１が外れることを抑制できる。

【0088】

また、現像カートリッジ１が第１位置に位置する状態では、レバー９３は、凸部１２１に接触しない。このため、現像カートリッジ１が第１位置に位置する状態では、現像カートリッジ１は、レバー９３から外力を受けない。

【0089】

＜６．ドラムユニットからの現像カートリッジの取り外し＞
ドラムユニット２から現像カートリッジ１が取り外される際、現像カートリッジ１は、まず、図１３の第１位置から第２位置へ回動する。そして、現像カートリッジ１は、さらに、第２位置から付勢部材９４の付勢力に抗して、図１２の第３位置まで回動する。これにより、第１カラー２３が第１凹部９２４内から第１凹部９２４の外へ移動し、第２カラー２４が第２凹部９２５内から第２凹部９２５の外へ移動する。また、レバー９３が、回動軸Ａについて、第１レバー位置から第２レバー位置へ回動する。

【0090】

その後、現像カートリッジ１は、図１２の状態から図１１の状態へ、感光ドラム９１から離れる向きに移動する。このとき、レバー９３から凸部１２１が離れるため、レバー９３は、付勢部材９４の付勢力により、第２レバー位置から第１レバー位置へ回動する。

【0091】

＜７．離間動作＞
図１４は、上述した離間部材５０により離間動作を行ったときの様子を示した図である。図１４は、レバー９３を含み、かつ、第２方向に対して垂直な断面を示している。

【0092】

ドラムフレーム９２に現像カートリッジ１が装着された状態において、レバー９３は、第３方向において、感光ドラム９１と凸部１２１との間に位置する。このため、図１４のように、離間動作を行うときに、凸部１２１は、レバー９３に妨げられることなく、第３方向において、感光ドラム９１から離れる向きに移動することができる。

【0093】

＜８．変形例＞
以上、一実施形態について説明したが、本開示は、上記の実施形態に限定されるものではない。

【0094】

上記の実施形態では、レバー９３は、回動軸Ａについて回動するものであった。しかしながら、レバー９３は、ドラムフレーム９２に対して、回動することなく、移動するものであってもよい。例えば、レバー９３は、ドラムフレーム９２に対して、直線的に移動するものであってもよい。レバー９３は、付勢部材９４の付勢力により、現像カートリッジ１を第２位置から第１位置へ移動させることができればよい。

【0095】

上記の実施形態では、ドラムユニット２に装着可能な現像カートリッジ１の数が、４つであった。しかしながら、ドラムユニット２に装着可能な現像カートリッジ１の数は、１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

【0096】

また、上記の実施形態および変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせたり、一部を削除したりしてもよい。

【符号の説明】

【0097】

１ 現像カートリッジ
２ ドラムユニット
１０ 筐体
２０ 現像ローラ
２３ 第１カラー
２４ 第２カラー
３０ ギア部
４０ メモリアセンブリ
５０ 離間部材
９１ 感光ドラム
９２ ドラムフレーム
９３ レバー
９４ 付勢部材
１００ 画像形成装置
１２１ 凸部
９２４ 第１凹部
９２５ 第２凹部
９３６ ガイド面

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】