特開 2024-147160 グリップ検知センサおよびその製造方法ならびにステアリングホイール構造体

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024147160

(43)【公開日】2024-10-16

(54)【発明の名称】グリップ検知センサおよびその製造方法ならびにステアリングホイール構造体

(51)【国際特許分類】

   B62D 1/06 20060101AFI20241008BHJP

   H01R 4/04 20060101ALI20241008BHJP

【ＦＩ】

B62D1/06

H01R4/04

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023059998

(22)【出願日】2023-04-03

(71)【出願人】

【識別番号】000241463

【氏名又は名称】豊田合成株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000604

【氏名又は名称】弁理士法人 共立特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】勝村 俊介

(72)【発明者】

【氏名】梅村 紀夫

(72)【発明者】

【氏名】増森 淳史

(72)【発明者】

【氏名】濱口 純吉

(72)【発明者】

【氏名】吉田 尚冬

【テーマコード（参考）】

3D030

5E085

【Ｆターム（参考）】

3D030DB13

5E085BB26

5E085DD05

5E085EE34

5E085JJ36

(57)【要約】

【課題】グリップ検知センサにおける第１導電部材と第２導電部材との電気的接合状態の向上を図り得る技術を提供すること。
【解決手段】
ステアリングホイール１０に設けられるグリップ検知センサ１５であって、
センサ部３０を含み導電性を有する第１導電部材３と、
前記第１導電部材とは別体であり導電性を有する第２導電部材４と、
導電性接着剤を材料とし、前記第１導電部材３と前記第２導電部材４とを接着し電気的に接合させる接着層５と、
前記接着層５に接着された状態で、前記第１導電部材３、前記第２導電部材４および前記接着層５の電気的接合部１９を挟み込む挟持部材６と、を具備するグリップ検知センサ１５。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ステアリングホイールに設けられるグリップ検知センサであって、
センサ部を含み導電性を有する第１導電部材と、
前記第１導電部材とは別体であり導電性を有する第２導電部材と、
導電性接着剤を材料とし、前記第１導電部材と前記第２導電部材とを接着し電気的に接合させる接着層と、
前記接着層に接着された状態で、前記第１導電部材、前記第２導電部材および前記接着層の電気的接合部を挟み込む挟持部材と、を具備するグリップ検知センサ。

【請求項2】

前記挟持部材は、可撓性を有し、折り返されて前記電気的接合部を挟み込む、請求項１に記載のグリップ検知センサ。

【請求項3】

前記挟持部材は、互いに別体の第１挟持部材および第２挟持部材を有し、前記第１挟持部材と前記第２挟持部材との間に前記電気的接合部を挟み込む、請求項１に記載のグリップ検知センサ。

【請求項4】

前記挟持部材は、互いに別体の第１挟持部材および第２挟持部材を有し、
前記第１挟持部材は、凹溝状をなし前記第２挟持部材に向けて開口し前記電気的接合部において前記第２導電部材と前記接着層とを収容する収容溝部を有し、
前記第１挟持部材と前記第２挟持部材との間に前記電気的接合部を挟み込む、請求項１に記載のグリップ検知センサ。

【請求項5】

ステアリングホイールと、前記ステアリングホイールに設けられている請求項１～請求項４の何れか一項に記載のグリップ検知センサと、を有するステアリングホイール構造体。

【請求項6】

センサ部を含み導電性を有する第１導電部材、前記第１導電部材とは別体であり導電性を有する第２導電部材、および、導電性接着剤を挟持部材で挟み込んだ状態で、前記導電性接着剤を硬化させて接着層を形成することで、
前記接着層に接着された前記挟持部材により、前記第１導電部材、前記第２導電部材および前記接着層の電気的接合部を挟み込む、請求項１～請求項４の何れか一項に記載のグリップ検知センサを製造する方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、車両用のステアリングホイールに搭載されるグリップ検知センサおよびその製造方法ならびにステアリングホイール構造体に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、車両用のステアリングホイールにグリップ検知センサを搭載したステアリングホイール構造体が提案されている。
当該ステアリングホイール構造体によると、ドライバーがステアリングホイールを握っている状態か否かを、グリップ検知センサによって検出することができる。これにより、例えば、車両の自動運転と運転支援との切替えを適切なタイミングで行うことが可能になる。

【0003】

ところで、この種のステアリングホイール構造体においては、グリップ検知センサのうちセンサ部を含む第１導電部材に給電したり、当該第１導電部材のセンサ部で取得した情報を各種の制御装置に伝送したりする必要がある。このため、一般的なグリップ検知センサは、第１導電部材に加え、外部装置と当該第１導電部材とを電気的に接続する第２導電部材を有する。

【0004】

上記のステアリングホイール構造体は、第１導電部材と第２導電部材との接合部を有する。第１導電部材と第２導電部材とが電気的に接続される都合上、当該接合部において、第１導電部材と第２導電部材とは電気的に接合される必要がある。

【0005】

互いに別体である第１導電部材と第２導電部材とを電気的に接合させるために、従来は、当該第１導電部材と第２導電部材とを上記の接合部においてはんだ付したり、金属のかしめ部材を用いてかしめたりする方法を採用するのが一般的である（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１８－６３７６１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところで、上記したように第１導電部材と第２導電部材とを接合部においてはんだ付けしたり金属のかしめ部材を用いてかしめたりする場合には、第１導電部材と第２導電部材との電気的接合を十分に維持できない局面が想定される。

【0008】

つまり、グリップ検知センサが搭載されるステアリングホイールには、車両の走行時や操舵時に、振動等の負荷が繰り返し作用する。
例えば、第１導電部材と第２導電部材との接合部において両者をはんだ付けする場合、金属製のはんだに金属疲労が生じると、第１導電部材と第２導電部材とが物理的および電気的に離隔して、両者の充分な電気的接合状態が維持できなくなる虞がある。
また、例えば第１導電部材と第２導電部材との接合部において両者を金属のかしめ部材を用いてかしめる場合にも、カシメ部材の緩み等が生じると、第１導電部材と第２導電部材とが物理的および電気的に離隔して、両者の充分な電気的接合状態が維持できなくなる虞がある。

【0009】

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、グリップ検知センサにおける第１導電部材と第２導電部材との電気的接合状態の向上を図り得る技術を提供することを解決すべき課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記課題を解決する本発明のグリップ検知センサは、ステアリングホイールに設けられるグリップ検知センサであって、
センサ部を含み導電性を有する第１導電部材と、
前記第１導電部材とは別体であり導電性を有する第２導電部材と、
導電性接着剤を材料とし、前記第１導電部材と前記第２導電部材とを接着し電気的に接合させる接着層と、
前記接着層に接着された状態で、前記第１導電部材、前記第２導電部材および前記接着層の電気的接合部を挟み込む挟持部材と、を具備するグリップ検知センサである。

【0011】

また、上記課題を解決する本発明のステアリングホイール構造体は、
ステアリングホイールと、前記ステアリングホイールに設けられている本発明のグリップ検知センサと、を有するステアリングホイール構造体である。

【0012】

また、上記課題を解決する本発明のグリップ検知センサの製造方法は、
センサ部を含み導電性を有する第１導電部材、前記第１導電部材とは別体であり導電性を有する第２導電部材、および、導電性接着剤を挟持部材で挟み込んだ状態で、前記導電性接着剤を硬化させて接着層を形成することで、
前記接着層に接着された前記挟持部材により、前記第１導電部材、前記第２導電部材および前記接着層の電気的接合部を挟み込む、本発明のグリップ検知センサを製造する方法である。

【0013】

本発明によると、グリップ検知センサにおける第１導電部材と第２導電部材との電気的接合状態の向上を図り得る。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】実施例１のステアリングホイール構造体を模式的に表す説明図である。

【図2】実施例１のグリップ検知センサを模式的に表す説明図である。

【図3】実施例１のステアリングホイール構造体を図１中のＡ－Ａ位置で切断した様子を模式的に表す説明図である。

【図4】実施例１のグリップ検知センサを切断した様子を模式的に表す説明図である。

【図5】実施例２のグリップ検知センサを切断した様子を模式的に表す説明図である。

【図6】実施例３のグリップ検知センサを模式的に表す説明図である。

【図7】実施例３のグリップ検知センサを図６中のＡ－Ａ位置で切断した様子を模式的に表す説明図である。

【図8】実施例４のグリップ検知センサを切断した様子を模式的に表す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

本発明のグリップ検知センサは、第１導電部材と第２導電部材とを、導電性接着剤を材料とする接着層により接着することで、電気的に接合させたものである。第１導電部材と第２導電部材とを接着する接着層は導電性接着剤を材料とするために、第１導電部材と第２導電部材とは、例え直接的に接触していなくても、接着層を介して電気的に接続される。

【0016】

また、導電性接着剤が結着剤を含むために、接着層は、当該結着剤に由来する機械的特性を有し、ステアリングホイールに作用する振動等の負荷を吸収したり減衰したりすることが可能である。これにより、本発明のグリップ検知センサにおける接着層は、振動等の負荷が繰り返し作用した場合にも破損し難く、第１導電部材と第２導電部材との電気的接合状態は十分に良好に維持される。

【0017】

さらに、本発明のグリップ検知センサでは、第１導電部材、第２導電部材および接着層の電気的接合部が挟持部材により挟み込まれており、当該挟持部材もまた接着層に接着された状態にある。

【0018】

したがって、第１導電部材、第２導電部材および接着層の電気的接合部は、挟持部材によって外側から挟み込まれ補強されるとともに、当該電気的接合部にある第１導電部材および第２導電部材は当該挟持部材に挟み込まれることにより相対的に位置変化し難くなる。このため振動等の負荷が繰り返し作用した場合にも、本発明のグリップ検知センサにおける電気的接合部では、第１導電部材、第２導電部材および接着層の物理的接続は十分に維持され、第１導電部材と第２導電部材との電気的接続もまた十分に維持される。

【0019】

これにより、本発明のグリップ検知センサによると、第１導電部材と第２導電部材との電気的接合状態の向上を図り得る。また、本発明のステアリングホイール構造体によると、グリップ検知センサにおける第１導電部材と第２導電部材との電気的接合状態の向上を図り得る。

【0020】

本発明のグリップ検知センサの製造方法では、第１導電部材、第２導電部材および導電性接着剤を挟持部材で挟み込み、このうち導電性接着剤を硬化させて接着層を形成する。これにより、第１導電部材、第２導電部材および接着層の電気的接合部を、接着層に接着された状態の挟持部材で挟み込む。

【0021】

本発明のグリップ検知センサの製造方法は、上記の方法で電気的接合部を形成することにより、当該電気的接合部において第１導電部材、第２導電部材および接着層を強固に一体化でき、これらの物理的および電気的な離隔を抑制できる。

【0022】

一般的に、結着剤の硬化には、はんだの硬化に比べて長い時間を要する。このような結着剤を含む導電性接着剤を用いて第１導電部材と第２導電部材とを接合させる場合、例えば第２導電部材に反りがある等して第１導電部材と第２導電部材とが互いに密着し難い形状であると、導電性接着剤が硬化するまでの間に第１導電部材と第２導電部材とが相対的に離隔する虞がある。そして、第１導電部材と第２導電部材とが相対的に離隔した状態で導電性接着剤が硬化すると、第１導電部材と第２導電部材とが物理的に離隔し、これに伴い接着層と第１導電部材との間や接着層と第２導電部材との間に隙間が生じて、第１導電部材と第２導電部材との電気的接合状態を維持できなくなる虞がある。

【0023】

本発明のグリップ検知センサの製造方法では、既述したように、第１導電部材、第２導電部材および導電性接着剤を挟持部材で挟み込み、当該導電性接着剤を硬化させて接着層を形成する。このため、たとえ第１導電部材と第２導電部材とが互いに密着し難い形状であっても、挟持部材により挟み込まれた第１導電部材、第２導電部材および接着層は相対的に離隔し難い。これにより、本発明のグリップ検知センサの製造方法によると、第１導電部材、第２導電部材および接着層の物理的および電気的な離隔を抑制でき、第１導電部材と第２導電部材との電気的接合状態が好適に維持されたグリップ検知センサを得ることが可能である。

【0024】

以下、本発明のグリップ検知センサおよびその製造方法ならびにステアリングホイール構造体をその構成要素毎に説明する。
なお、特に断らない限り、本明細書に記載された数値範囲「ｘ～ｙ」は、下限ｘ及び上限ｙをその範囲に含む。そして、これらの上限値及び下限値、並びに実施例中に列記した数値も含めてそれらを任意に組み合わせることで新たな数値範囲を構成し得る。更に、上記の何れかの数値範囲内から任意に選択した数値を新たな数値範囲の上限、下限の数値とすることができる。

【0025】

〔グリップ検知センサ〕
本発明のグリップ検知センサは、ステアリングホイールに設けられるグリップ検知センサであり、具体的には、ドライバーが当該グリップ検知センサおよびステアリングホイールを含むステアリングホイール構造体を握っているか否かを検出するものである。当該グリップ検知センサは、第１導電部材、第２導電部材、接着層および挟持部材を具備し、このうち第１導電部材はセンサ部を含む。

【0026】

第１導電部材のセンサ部は、ドライバーがステアリングホイール構造体を握っているか否かを検出できれば良く、その作用機序は特に限定しない。このようなセンサ部としては、例えば、静電容量センサや赤外線センサ、荷重センサに代表される接触式または非接触式のセンサを適宜適切に選択すれば良い。

【0027】

第１導電部材は、センサ部のみからなっても良いし、センサ部以外の部分を有しても良い。例えば第１導電部材は、センサ部から延びるリード線を含み得る。

【0028】

第１導電部材は、グリップ検知センサの一部を形成するものであり、その形状は特に限定されない。但し、ステアリングホイールに搭載されるグリップ検知センサとして好適に機能することを考慮すると、第１導電部材は、可撓性を有しステアリングホイールの少なくとも一部を覆い得る形状であるのが良く、例えばシート状、フィルム状、板状、帯状等であるのが好適である。第１導電層は、グリップ検知センサにおける層の一部を構成するのがより好適である。層をなす第１導電部材の厚みは均一であっても良いし不均一であっても良い。

【0029】

第１導電部材は、センサ部、および、既述した電気的接合部を構成する部分が導電性を有すれば良く、その全体が導電性を有しても良いし、一部が絶縁材で構成されていても良い。

【0030】

第２導電部材は、本発明のグリップ検知センサのうち、第１導電部材と外部装置とを電気的に接続する部分であり、第１導電部材とは別体の部材である。このような第２導電部材は、例えば、リード線等の外部装置から独立した部分であっても良いし、外部装置の一部であっても良い。

【0031】

第２導電部材の形状は特に限定されず、可撓性を有しても良いし、可撓性を有しない剛体であっても良い。

【0032】

接着層は、第１導電部材と第２導電部材との間に介在するとともに挟持部材にも接触する。
接着層の材料である導電性接着剤は、第１導電部材と第２導電部材とを電気的に接合できるものを用いれば良い。より具体的には、当該導電性接着剤としては、第１導電部材と第２導電部材とを接合できる程度の接着強度を有し、かつ、第１導電部材と第２導電部材とを電気的に接続できる程度の電気伝導率を有するものを用い得る。

【0033】

導電性接着剤は、結着剤に導電フィラーが分散されたものと言うこともできる。導電性接着剤に含まれる結着剤や導電フィラーとしては、本発明のグリップ検知センサに要求される導電性やコストに応じて適宜適切なものを選択し得る。

【0034】

例えば導電性接着剤における導電フィラーとしては、金、銀、銅、ニッケルに代表される電気伝導率の高い（または比抵抗の低い）金属を選択することもできるし、カーボンに代表される電気伝導率の高い非金属を選択することもできる。導電フィラーの形状は特に限定されず、粉末状、繊維状、フレーク状（鱗片状）に代表される各種の形状のものを使用し得る。導電フィラーの大きさについても特に限定しない。

【0035】

導電接着剤全体に対する導電フィラーの量は、本発明のグリップ検知センサに必要な導電性が得られる量であれば良い。
ここで、当該導電性は、接着層の電気抵抗として表すことができ、本発明のグリップ検知センサにおいては接着層の電気抵抗が０．００１～０．１Ω・ｃｍの範囲であるのが好適である。

【0036】

導電性接着剤における結着剤としては、エポキシ系結着剤、フェノール系結着剤、アクリル系結着剤またはウレタン系結着剤に代表される有機結着剤を選択することもできるし、シリコーン系結着剤に代表される有機－無機複合結着剤を選択することもできる。場合によっては、主鎖に炭素原子を含まない無機結着剤を選択しても良い。

【0037】

挟持部材は、第１導電部材、第２導電部材および接着層の電気的接合部を、接着層に接着された状態で挟み込む。
挟持部材は、電気的接合部において、少なくとも接着層に接触していれば良く、第１導電部材および第２導電部材には接触していても良いし、接触していなくても良い。挟持部材はグリップ検知センサのうち電気的接合部にのみ設けられていても良いし、当該電気的接合部に加えてその他の部分にも設けられていても良い。

【0038】

挟持部材は、接着時およびグリップ検知センサの使用時における第１導電部材と第２導電部材との相対的な位置変化を抑制できれば良く、第１導電部材と第２導電部材とが互いに近づく方向（対面方向と称する）に挟み込むのが好適であるが、場合によっては、当該対面方向に対して交差する方向に挟み込んでも良い。

【0039】

挟持部材は導電性を有しても良いし、導電性を有しなくても良い。本発明のグリップ検知センサにおいては、第１導電部材と接着層と第２導電部材との間で電気的な接続が為されているため、挟持部材はこれらの電気的な接続に関与する必要はない。このため挟持部材は、導電性を有しない絶縁材であるのが好適である。

【0040】

挟持部材の材料は特に限定しないが、本発明のグリップ検知センサや本発明のステアリングホイール構造体の軽量化を図るためには、樹脂やゴムを用いるのが好適である。

【0041】

挟持部材は、１部材からなっても良いし、２部材以上の多部材からなっても良い。
挟持部材が１部材からなる場合、例えば、挟持部材は、可撓性を有するのが好適である。そして、当該挟持部材は折り返されて電気的接合部を挟み込むのが好適である。当該態様の挟持部材によると、簡単な構造の挟持部材によって第１導電部材、第２導電部材および接着層を容易に挟み込むことができる。したがって当該態様の挟持部材を有する本発明のグリップ検知センサは、コスト面で有利である。

【0042】

挟持部材が多部材からなる場合、当該挟持部材は、互いに別体の第１挟持部材および第２挟持部材を有する。
この場合、挟持部材は、第１挟持部材と第２挟持部材との間に電気的接合部を挟み込むのが良い。または、挟持部材が第１挟持部材および第２挟持部材以外の他部材を有する場合には、第１挟持部材、第２挟持部材および当該他部材の間に、電気的接合部を挟み込んでも良い。

【0043】

挟持部材が第１挟持部材および第２挟持部材を有する場合、当該第１挟持部材と第２挟持部材とは同材であっても良いし、異材であっても良い。

【0044】

例えば、第１挟持部材および第２挟持部材は、樹脂製の基体や表皮材、クッション材等のステアリングホイールの構成部材であっても良い。または、第１挟持部材と第２挟持部材との一方がステアリングホイールの構成部材であり、他方は当該構成部材に貼り付けられるテープ等であっても良い。さらには、第１挟持部材と第２挟持部材とは、互いに係合または嵌合し得る形状を有する剛体であっても良い。

【0045】

または、第１挟持部材と第２挟持部材との一方に、第１導電部材、第２導電部材および接着層を収容するのも好適である。こうすることで、接着時およびグリップ検知センサの使用時における第１導電部材と第２導電部材との相対的な位置変化を効率良く抑制することが可能である。

【0046】

具体的には、この場合、第１挟持部材は、凹溝状をなし第２挟持部材に向けて開口する収容溝部を有すれば良い。当該収容溝部には、第２導電部材の少なくとも一部および接着層の少なくとも一部が収容されれば良い。
この場合、電気的接合部において、第１導電部材と、収容溝部に収容された第２導電部材および接着層とが、第１挟持部材と第２挟持部材との間に挟み込まれる。

【0047】

さらに、第１挟持部材は弾性変形可能であり、その弾性復元力により収容溝部で第２導電部材を挟み込んでも良い。この場合には、第１挟持部材に対する第２導電部材の位置変化を効率よく抑制でき、これにより、接着時およびグリップ検知センサの使用時における第１導電部材と第２導電部材との相対的な位置変化をより一層効率良く抑制することが可能である。

【0048】

または第１挟持部材は電気的接合部以外の部分において、第２導電部材と一体に形成されても良い。この場合にも第１挟持部材に対する第２導電部材の位置変化を効率よく抑制でき、これにより、接着時およびグリップ検知センサの使用時における第１導電部材と第２導電部材との相対的な位置変化を効率良く抑制することが可能である。

【0049】

同様に、第２挟持部材には第１導電部材を収容する凹溝状の第２の収容溝部が設けられても良い。当該第２の収容溝部には第１導電部材と接着層との一部が収容されれば良い。
この場合、電気的接合部において、第２導電部材と、収容溝部に収容された第１導電部材および接着層とが、第１挟持部材と第２挟持部材との間に挟み込まれる。

【0050】

第２挟持部材は弾性変形可能であり、その弾性復元力により第２の収容溝部で第１導電部材を挟み込んでも良い。さらに、第２挟持部材は電気的接合部以外の部分において、第１導電部材と一体に形成されても良い。

【0051】

これらの場合には、第２挟持部材に対する第１導電部材の位置変化を効率よく抑制でき、これにより、接着時およびグリップ検知センサの使用時における第１導電部材と第２導電部材との相対的な位置変化を効率良く抑制することが可能である。

【0052】

〔ステアリングホイール構造体〕
本発明のステアリングホイール構造体は、上記した本発明のグリップ検知センサと、車両用のステアリングホイールとを有する。また、本発明のステアリングホイール構造体は、その他のステアリングホイール機能部材を有し得る。ここでいうその他のステアリングホイール機能部材としては、例えば、ステアリングホイールを温めまたは冷却するための温度調整装置や、エアコンディショナーやカーナビゲーションシステム、オーディオ装置等を操作するためのリモートコントローラ等を挙げることが可能である。

【0053】

本発明のグリップ検知センサは、ステアリングホイールに設けられれば良く、例えばステアリングホイールを覆っても良いし、ステアリングホイールの一部に埋め込まれても良い。例えばグリップ検知センサは、ステアリングホイールの芯金に巻かれたクッション材と、ステアリングホイールの表面に露出する表皮材と、の間に埋設されても良い。

【0054】

本発明のグリップ検知センサにおける電気的接合部は、第１導電部材、第２導電部材および接着層で構成され挟持部材で覆われる、比較的シンプルな構造である。このため挟持部材と電気的接合部との複合部分は、厚みの薄い部分とすることができる。厚みが薄ければ、当該複合部分をステアリングホイールにおける種々の位置に設けることができる。

【0055】

例えばステアリングホイールの上部、外周部および下部にわたって連続する意匠面は、ユーザーから視認され易い部分である。ステアリングホイール構造体の見栄えが悪化することを避けるために、上記の複合部分の厚みが厚ければ、当該複合部分は、このようなステアリングホイールの意匠面に配置することができない。
しかし本発明のステアリングホイール構造体では、グリップ検知センサにおける当該複合部分の厚みを薄くすることが可能であり、当該複合部分をステアリングホイールの意匠面に配置することが可能である。

【0056】

〔グリップ検知センサの製造方法〕
本発明のグリップ検知センサの製造方法は、記述した本発明のグリップ検知センサを製造する方法であり、グリップ検知センサの構成要素については先に説明したとおりである。

【0057】

本発明のグリップ検知センサの製造方法では、先ず、第１導電部材、第２導電部材および導電性接着剤を挟持部材で挟み込む。そして、このうち導電性接着剤を硬化させることで接着層を形成する。

【0058】

本発明のグリップ検知センサの製造方法では、治具を用いた状態で導電性接着剤を硬化させても良いし、自然状態で導電性接着剤を硬化させても良い。

【0059】

例えば、第１導電部材、第２導電部材および導電性接着剤を挟持部材で挟み込み、さらに治具によって当該挟持部材に挟み方向の力を加える。この状態のまま導電性接着剤を硬化させ接着層を形成することで、第１導電部材、第２導電部材および接着層が密着性高く一体化され、これらの電気的な接続が確保される。また、この場合には、挟持部材と導電性接着剤とも密着性高く一体化されるために、挟持部材によって第１導電部材、接着層および第２導電部材を外側から押さえ込むことができ、グリップ検知センサに振動等の負荷が繰り返し作用した場合にも、第１導電部材と第２導電部材との電気的接合を十分に維持することが可能である。

【0060】

また、例えば既述したように挟持部材が第１挟持部材と第２挟持部材とで構成され、第１挟持部材と第２挟持部材との一方が他方に貼り付けられるテープ等である場合には、治具を用いずに導電性接着剤を硬化させ接着層を形成しても、第１導電部材、接着層および第２導電部材が密着性高く一体化され、これらの電気的な接続が十分に確保される。第１挟持部材と第２挟持部材とが互いに係合または嵌合する場合にも同様に、治具を用いずに導電性接着剤を硬化させ接着層を形成しても、第１導電部材、接着層および第２導電部材が密着性高く一体化され、これらの電気的な接続が十分に確保される。
そして、これらの場合にも、上記した治具を用いた場合と同様に、グリップ検知センサに振動等の負荷が繰り返し作用した場合にも、第１導電部材と第２導電部材との電気的接合を十分に維持することが可能である。

【0061】

更には、第１導電部材、第２導電部材および導電性接着剤を、挟持部材で挟んだ状態で単に放置し、自然状態で導電性接着剤を硬化させる場合には、例えば挟持部材のうち上側にある部分の自重を当該接合部に作用させることで、挟持部材によって挟み込まれた電気的接合部を得ることが可能である。例えば挟持部材が軟質である場合や、第２導電部材や第１導電部材が反力により変形や位置変化しないような場合には、当該方法でも第１導電部材、接着層および第２導電部材を密着性高く一体化することが可能である。

【0062】

以下、具体例を挙げて本発明のグリップ検知センサおよびその製造方法ならびにステアリングホイール構造体を説明する。

【0063】

（実施例１）
実施例１のステアリングホイール構造体を模式的に表す説明図を図１に示す。実施例１のグリップ検知センサを模式的に表す説明図を図２に示す。実施例１のステアリングホイール構造体を図１中のＡ－Ａ位置で切断した様子を模式的に表す説明図を図３に示す。実施例１のグリップ検知センサを切断した様子を模式的に表す説明図を図４に示す。

【0064】

図１に示すように、実施例１のステアリングホイール構造体１は、ステアリングホイール１０と、当該ステアリングホイール１０に設けられている実施例１のグリップ検知センサ１５と、を有する。

【0065】

図２に示すように、実施例１のグリップ検知センサ１５は、基体２、第１導電部材３および第２導電部材４を有している。第１導電部材３は、導電材と繊維材とを含む導電繊維が織られた布状をなす。第１導電部材３はセンサ部３０を含む。実施例１のグリップ検知センサ１５におけるセンサ部３０は、静電容量センサである。

【0066】

基体２は、発泡ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴムの発泡材）製でありシート状をなす。第１導電部材３は非導電性の接着剤により基体２上に接着され一体化されている。
第２導電部材４はリード線であり、当該第２導電部材４の一端部は導電性接着剤を材料とする接着層５によって第１導電部材３に接着されている。これにより第２導電部材４、接着層５および第１導電部材３が電気的に接合されている。この第２導電部材４、接着層５および第１導電部材３の接合部が電気的接合部１９である。

【0067】

実施例１のグリップ検知センサ１５においては、導電性接着剤としてエポキシ樹脂のマトリックスにニッケル粉末が分散されたものを用いた。この導電性接着剤を材料とする接着層５の電気抵抗は、０．００１～０．１Ω・ｃｍの範囲内である。

【0068】

図３に示すように、電気的接合部１９は、ステアリングホイール１０の上部、外周部および下部にわたって連続する意匠面１１の奥側に配置されている。図４に示すように、当該電気的接合部１９は、挟持部材６によって挟み込まれている。
詳しくは、実施例１のグリップ検知センサ１５における挟持部材６は、第１挟持部材６１と第２挟持部材６２とを有する。第１挟持部材６１は既述した基体２であり、第２挟持部材６２はシール層が設けられたアルミニウムテープである。

【0069】

図３および図４に示すように、第１挟持部材６１すなわち基体２には、凹溝状をなす収容溝部２０が設けられている。第２導電部材４の一端部は、接着層５とともに当該収容溝部２０に収容されている。

【0070】

第１導電部材３は、収容溝部２０の開口２１側に配置され、収容溝部２０に収容された第２導電部材４および接着層５を外側から覆っている。当該第１導電部材３は、収容溝部２０に収容されている接着層５によって、第２導電部材４のうち当該収容溝部２０に収容されている部分に接着されている。これにより第１導電部材３は、接着層５および第２導電部材４に電気的に接続されている。実施例１のグリップ検知センサ１５における電気的接合部１９は、収容溝部２０の内部から当該収容溝部２０の開口２１側にかけて形成されている。

【0071】

電気的接合部１９のさらに外側の位置には、第２挟持部材６２が貼り付けられている。図４に示すように、電気的接合部１９は第２挟持部材６２と第１挟持部材６１とによって挟み込まれている。

【0072】

実施例１のグリップ検知センサ１５では、挟持部材６のうち第１挟持部材６１が接着層５に接着されている。

【0073】

図３に示すように、実施例１のステアリングホイール構造体１において、第１挟持部材６１である基体２は、ステアリングホイール１０の芯金１８を外側から覆っている。そして、第１導電部材３は当該第１挟持部材６１をさらに外側から覆っている。第１導電部材３の大部分はステアリングホイール１０の表皮材１７により外側から覆われ、図４に示すように第１導電部材３のうち電気的接合部１９に含まれる部分は第２挟持部材６２によって外側から覆われている。

【0074】

このように、実施例１のステアリングホイール構造体１および実施例１のグリップ検知センサ１５において、電気的接合部１９は、第１挟持部材６１と第２挟持部材６２とによって挟み込まれている。さらに、挟持部材６の一部である第１挟持部材６１は、電気的接合部１９の一部である接着層５に接着された状態にある。

【0075】

このため電気的接合部１９は第１挟持部材６１と第２挟持部材６２とによって外側から挟み込まれ補強されている。また、第１挟持部材６１と第２挟持部材６２とによって挟み込まれることで、電気的接合部１９に含まれる第１導電部材３、第２導電部材４および接着層５は相対的に位置変化し難い。

【0076】

このため、実施例１のステアリングホイール構造体１に振動等の負荷が繰り返し作用した場合にも、電気的接合部１９における第１導電部材３、接着層５および第２導電部材４の物理的接続が十分に維持され、その結果、第１導電部材３と第２導電部材４との電気的接続もまた十分に維持される。
したがって、実施例１のグリップ検知センサ１５および実施例１のステアリングホイール構造体１によると、第１導電部材３と第２導電部材４との電気的接合状態が向上する。

【0077】

また、接着層５の材料である導電性接着剤は、結着剤としてのエポキシ樹脂を含む。当該エポキシ樹脂は硬化した状態であっても弾性変形可能である。このため接着層５には、エポキシ樹脂に由来する機械的特性が付与され、当該接着層５はステアリングホイール１０に作用する振動等の負荷を吸収したり減衰したりすることができる。
このことによっても、実施例１のグリップ検知センサ１５および実施例１のステアリングホイール構造体１によると、第１導電部材３と第２導電部材４との電気的接合状態が向上する。

【0078】

さらに、図３に示すように、実施例１のステアリングホイール構造体１において、第２挟持部材６２は、ステアリングホイール１０のロアカバー１３によって外側から覆われている。ロアカバー１３は内側すなわち芯金１８側に突起するリブ１４を有する。当該リブ１４は、第２挟持部材６２および第１導電部材３を収容溝部２０の開口２１に向けて押している。換言すると、当該リブ１４は、電気的接合部１９において第１導電部材３、第２導電部材４および接着層５を互いに密着する方向に向けて押している。

【0079】

これにより、実施例１のステアリングホイール構造体１では、第１導電部材３、接着層５および第２導電部材４がさらに密着性高く一体化され、第１導電部材３と第２導電部材４との電気的接合状態がより好適に維持される。

【0080】

実施例１のグリップ検知センサ１５の製造方法を以下に説明する。

【0081】

先ず、第１挟持部材６１の収容溝部２０に第２導電部材４を収容し、さらに当該収容溝部２０に導電性接着剤を注入する。そして、第１挟持部材６１に第１導電部材３を重ねて、さらに収容溝部２０付近に第２挟持部材６２を重ねる。これにより、第１導電部材３、第２導電部材４および導電性接着剤を第１挟持部材６１と第２挟持部材６２とで挟み込む。

【0082】

次いで、図略の治具によって、この第１導電部材３、第２導電部材４、導電性接着剤、第１挟持部材６１および第２挟持部材６２の複合体を、第２挟持部材６２と第１挟持部材６１とが近づく方向に挟み込みむ。治具によって挟み込まれた状態の当該複合体を、加熱炉に入れ、導電性接着剤を硬化させる。これにより、接着層５に接着された第１挟持部材６１と、第２挟持部材６２とにより、第１導電部材３、第２導電部材４および接着層５の電気的接合部１９を挟み込んだ、実施例１のグリップ検知センサ１５を得た。

【0083】

実施例１のグリップ検知センサ１５の製造方法によると、第１導電部材３と第２導電部材４との電気的接合状態が向上した実施例１のグリップ検知センサ１５を容易に製造することが可能である。

【0084】

（実施例２）
実施例２のグリップ検知センサ１５は、第１挟持部材６１の形状以外は、実施例１のグリップ検知センサ１５と概略同じものである。実施例２のグリップ検知センサ１５を切断した様子を模式的に表す説明図を図５に示す。

【0085】

図５に示すように、実施例２のグリップ検知センサ１５は、第１挟持部材６１に収容溝部２０を有さず、第１挟持部材６１と第２挟持部材６２との間に、単に、電気的接合部１９が挟み込まれたものである。

【0086】

このような実施例２のグリップ検知センサ１５においても、第１挟持部材６１と第２挟持部材６２との間に電気的接合部１９を挟み込んだことで、電気的接合部１９が外側から補強され、また、電気的接合部１９に含まれる第１導電部材３、第２導電部材４および接着層５の相対的な位置変化が抑制される。
また、電気的接合部１９の一部を構成する接着層５はステアリングホイール１０に作用する振動等の負荷を吸収したり減衰したりすることができる。
したがって、実施例２のグリップ検知センサ１５によっても、第１導電部材３と第２導電部材４との電気的接合状態が向上する。

【0087】

（実施例３）
実施例３のグリップ検知センサ１５は、挟持部材６が１部材であること以外は、実施例１のグリップ検知センサ１５と概略同じものである。実施例３のグリップ検知センサ１５を模式的に表す説明図を図６に示し、実施例３のグリップ検知センサ１５を図６中のＡ－Ａ位置で切断した様子を模式的に表す説明図を図７に示す。

【0088】

図６、図７に示すように、実施例３のグリップ検知センサ１５における挟持部材６は、基体２で構成されている。
より具体的には、当該挟持部材６は、１部材であるものの、可撓性を有し、折り返されて電気的接合部１９を挟み込んでいる。

【0089】

このような実施例３のグリップ検知センサ１５においても、挟持部材６によって電気的接合部１９を挟み込んだことで、電気的接合部１９が外側から補強され、また、電気的接合部１９に含まれる第１導電部材３、第２導電部材４および接着層５の相対的な位置変化が抑制される。
また、実施例３のグリップ検知センサ１５においても、電気的接合部１９の一部を構成する接着層５はステアリングホイール１０に作用する振動等の負荷を吸収したり減衰したりすることができる。
したがって、実施例３のグリップ検知センサ１５によっても、第１導電部材３と第２導電部材４との電気的接合状態が向上する。

【0090】

（実施例４）
実施例４のグリップ検知センサ１５は、挟持部材６が１部材であることおよび第１導電部材３の分布以外は、実施例１のグリップ検知センサ１５と概略同じものである。実施例４のグリップ検知センサ１５を切断した様子を模式的に表す説明図を図８に示す。

【0091】

図８に示すように、実施例４のグリップ検知センサ１５における挟持部材６は、１部材であるものの、可撓性を有する。第１導電部材３もまた可撓性を有し、当該第１導電部材３は挟持部材６に重ねられている。実施例４のグリップ検知センサ１５において、第１導電部材３および挟持部材６は折り返されて電気的接合部１９を挟み込んでいる。実施例４のグリップ検知センサ１５における電気的接合部１９は、接着層５および第２導電部材４が第１導電部材３で挟まれてなる。

【0092】

このような実施例４のグリップ検知センサ１５においても、挟持部材６によって電気的接合部１９を挟み込んだことで、電気的接合部１９が外側から補強され、また、電気的接合部１９に含まれる第１導電部材３、第２導電部材４および接着層５の相対的な位置変化が抑制される。
また、実施例４のグリップ検知センサ１５においても、電気的接合部１９の一部を構成する接着層５はステアリングホイール１０に作用する振動等の負荷を吸収したり減衰したりすることができる。
したがって、実施例４のグリップ検知センサ１５によっても、第１導電部材３と第２導電部材４との電気的接合状態が向上する。

【0093】

以上本発明を説明してきたが、本発明は、上述した実施形態等に限定されるものではなく、当該実施形態等に記載した要素を適宜抽出し組み合わせて実施することや、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更を施すことが可能である。
また、本発明の明細書は、出願当初における各請求項の引用関係に止まらず各請求項に記載された事項を適宜組み合わせた技術思想を開示するものである。

【符号の説明】

【0094】

１：ステアリングホイール構造体 １０：ステアリングホイール
１５：グリップ検知センサ １９：電気的接合部
２０：収容溝部 ３：第１導電部材
３０：センサ部 ４：第２導電部材
５：接着層 ６：挟持部材
６１：第１挟持部材 ６２：第２挟持部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】