特開 2024-147374 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024147374

(43)【公開日】2024-10-16

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20241008BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 512

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023060340

(22)【出願日】2023-04-03

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(72)【発明者】

【氏名】柴田 千晴

(72)【発明者】

【氏名】小森 彩香

【テーマコード（参考）】

2H270

【Ｆターム（参考）】

2H270KA58

2H270LA28

2H270LA29

2H270LA32

2H270LA79

2H270LA80

2H270LA93

2H270LA94

2H270LA99

2H270LC02

2H270MF13

2H270PA15

2H270RA11

2H270RA13

2H270RC05

2H270ZC03

2H270ZC04

(57)【要約】

【課題】ドラムカートリッジの寿命の予測精度を向上させた画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、感光体ドラムを有するドラムカートリッジと、転写ベルトと、コントローラと、を備えている。コントローラは、感光体ドラムの累積回転数、又は累積印刷枚数の少なくとも一方を示すドラム情報、及びベルトフィルミングが発生した可能性を示すベルトフィルミング情報に基づいて、感光体ドラムの寿命判定を行う。
【選択図】図７

【特許請求の範囲】

【請求項1】

感光体ドラムを有するドラムカートリッジと、
前記感光体ドラムと接触する転写ベルトと、
コントローラと、
を備え、
前記コントローラは、
前記感光体ドラムの累積回転数、又は前記感光体ドラムを使用して印刷した累積印刷枚数の少なくとも一方を示すドラム情報、及び前記転写ベルトにベルトフィルミングが発生した可能性を示すベルトフィルミング情報に基づいて、前記感光体ドラムの寿命判定を行うことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記ドラムカートリッジは、前記ドラム情報を記憶するドラムメモリを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記コントローラは、
前記寿命判定にて、前記感光体ドラムの累積回転数が所定値以下であり、且つ、前記ベルトフィルミング情報に前記ベルトフィルミングの発生を示すフィルミング発生履歴が含まれているときには、前記感光体ドラムの回転数が通常時よりも大きくなるように変更した回転数を、前記感光体ドラムの累積回転数に加算した回転数を前記ドラムメモリに記憶することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記コントローラは、
前記寿命判定にて、前記感光体ドラムの累積回転数が所定値以下であり、且つ、前記ベルトフィルミング情報に前記ベルトフィルミングの発生を示すフィルミング発生履歴が含まれているときには、前記感光体ドラムの回転数に１よりも大きい係数を乗じて算出される回転数を、前記感光体ドラムの累積回転数に加算した回転数を前記ドラムメモリに記憶することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

転写ユニットであって、
前記転写ベルトと、
前記ベルトフィルミング情報を記憶するベルトメモリと、
を有する転写ユニットを更に備え、
前記コントローラは、
前記ベルトメモリから前記ベルトフィルミング情報を取得することを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記コントローラは、
印刷枚数をカウントする枚数カウント処理と、
前記ベルトフィルミングの発生を加速させる加速条件を、前記枚数カウント処理にてカウントした印刷枚数毎に取得する条件取得処理と、
前記枚数カウント処理にてカウントした前記印刷枚数と、前記条件取得処理にて取得した前記加速条件とに基づいて、前記転写ベルトに発生する前記ベルトフィルミングの発生を評価する評価値を算出する算出処理と、
前記算出処理にて算出した前記評価値を累積加算する累積加算処理と、
前記累積加算処理にて累積加算された累積評価値が評価閾値以上であるか否かを判定する評価値判定処理と、
前記評価値判定処理にて前記累積評価値が前記評価閾値以上であるか否かを判定することに基づいて、前記ベルトフィルミングの発生の有無を判定するフィルミング判定処理と、
を実行し、
前記フィルミング判定処理にて前記ベルトフィルミングが発生したと判定した場合、前記フィルミング発生履歴を、前記ベルトメモリに記憶させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

機外湿度を検出する湿度センサを更に備え、
前記加速条件には、機外湿度が含まれ、
前記コントローラは、
前記算出処理にて、前記湿度センサにより検出される前記機外湿度が所定値を超えている場合、前記機外湿度が前記所定値を超えていな場合よりも前記評価値を大きくすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記加速条件には、画像形成速度が含まれ、
前記コントローラは、
画像形成時の前記画像形成速度を取得し、
前記算出処理にて、取得した前記画像形成速度が全速よりも遅い場合、全速の画像形成時よりも前記画像形成速度に応じて前記評価値を大きくすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記加速条件には、シート種類が含まれ、
前記シート種類は、普通紙と、リサイクル紙とが含まれ、
前記コントローラは、
シート種類を取得し、
前記算出処理にて、取得した前記シート種類が前記リサイクル紙である場合、前記シート種類が普通紙である場合よりも前記評価値を大きくすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、ドラムカートリッジの寿命を管理することが可能な画像形成装置が提案されている。例えば、特許文献１の画像形成装置では、寿命カウント情報として、感光体ドラムの累積回転数及び累積印刷枚数等をドラムメモリに記憶して、当該寿命カウント情報に加えて放電履歴情報を考慮して、ドラムカートリッジの寿命を管理している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２１－５６３５４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ここで、画像形成装置には、感光体ドラムと転写ユニットとを備えたものがある。このような画像形成装置では、紙粉やトナー等によって転写ベルトにフィルミングが発生することがあり、当該フィルミングの原因となる紙粉やトナー等が感光体ドラムに移ることで、感光体ドラムの寿命に影響を与えるおそれがあるという課題があった。

【0005】

本開示は、上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的は、ドラムカートリッジの寿命の予測精度を向上させた画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記の課題を解決するために、本開示の第１態様の画像形成装置は、感光体ドラムを有するドラムカートリッジと、前記感光体ドラムと接触する転写ベルトと、コントローラと、を備えている。前記コントローラは、前記感光体ドラムの累積回転数、又は前記感光体ドラムを使用して印刷した累積印刷枚数の少なくとも一方を示すドラム情報、及び前記転写ベルトにベルトフィルミングが発生した可能性を示すベルトフィルミング情報に基づいて、前記感光体ドラムの寿命判定を行う。

【0007】

本開示の第２態様の画像形成装置では、上記の第１態様において、前記ドラムカートリッジは、前記ドラム情報を記憶するドラムメモリを有していてもよい。

【0008】

本開示の第３態様の画像形成装置では、上記の第２態様において、前記コントローラは、前記寿命判定にて、前記感光体ドラムの累積回転数が所定値以下であり、且つ、前記ベルトフィルミング情報に前記ベルトフィルミングの発生を示すフィルミング発生履歴が含まれているときには、前記感光体ドラムの回転数が通常時よりも大きくなるように変更した回転数を、前記感光体ドラムの累積回転数に加算した回転数を前記ドラムメモリに記憶してもよい。

【0009】

本開示の第４態様の画像形成装置では、上記の第３態様において、前記コントローラは、前記寿命判定にて、前記感光体ドラムの累積回転数が所定値以下であり、且つ、前記ベルトフィルミング情報に前記ベルトフィルミングの発生を示すフィルミング発生履歴が含まれているときには、前記感光体ドラムの回転数に１よりも大きい係数を乗じて算出される回転数を、前記感光体ドラムの累積回転数に加算した回転数を前記ドラムメモリに記憶してもよい。

【0010】

本開示の第５態様の画像形成装置は、上記の第３態様または第４態様において、転写ユニットであって、前記転写ベルトと、前記ベルトフィルミング情報を記憶するベルトメモリと、を有する転写ユニットを更に備えている。前記コントローラは、前記ベルトメモリから前記ベルトフィルミング情報を取得してもよい。

【0011】

本開示の第６態様の画像形成装置では、上記の第５態様において、前記コントローラは、印刷枚数をカウントする枚数カウント処理と、前記ベルトフィルミングの発生を加速させる加速条件を、前記枚数カウント処理にてカウントした印刷枚数毎に取得する条件取得処理と、前記枚数カウント処理にてカウントした前記印刷枚数と、前記条件取得処理にて取得した前記加速条件とに基づいて、前記転写ベルトに発生する前記ベルトフィルミングの発生を評価する評価値を算出する算出処理と、前記算出処理にて算出した前記評価値を累積加算する累積加算処理と、前記累積加算処理にて累積加算された累積評価値が評価閾値以上であるか否かを判定する評価値判定処理と、前記評価値判定処理にて前記累積評価値が前記評価閾値以上であるか否かを判定することに基づいて、前記ベルトフィルミングの発生の有無を判定するフィルミング判定処理と、を実行し、前記フィルミング判定処理にて前記ベルトフィルミングが発生したと判定した場合、前記フィルミング発生履歴を、前記ベルトメモリに記憶させてもよい。

【0012】

本開示の第７態様の画像形成装置は、上記の第６態様において、機外湿度を検出する湿度センサを更に備えている。前記加速条件には、機外湿度が含まれている。前記コントローラは、前記算出処理にて、前記湿度センサにより検出される前記機外湿度が所定値を超えている場合、前記機外湿度が前記所定値を超えていな場合よりも前記評価値を大きくしてもよい。

【0013】

本開示の第８態様の画像形成装置は、上記の第６態様において、前記加速条件には、画像形成速度が含まれている。前記コントローラは、画像形成時の前記画像形成速度を取得し、前記算出処理にて、取得した前記画像形成速度が全速よりも遅い場合、全速の画像形成時よりも前記画像形成速度に応じて前記評価値を大きくしてもよい。

【0014】

本開示の第９態様の画像形成装置では、上記の第６態様において、前記加速条件には、シート種類が含まれている。前記シート種類は、普通紙と、リサイクル紙とが含まれている。前記コントローラは、シート種類を取得し、前記算出処理にて、取得した前記シート種類が前記リサイクル紙である場合、前記シート種類が普通紙である場合よりも前記評価値を大きくしてもよい。

【発明の効果】

【0015】

第１態様の画像形成装置によれば、コントローラは、ドラムカートリッジの寿命に対する転写ベルトにおけるベルトフィルミングの発生の影響を考慮して、ドラム情報及びベルトフィルミング情報に基づいて、感光体ドラムの寿命判定を行う。これにより、ドラムカートリッジの寿命の予測精度を向上させることができる。

【0016】

第２態様の画像形成装置によれば、ドラムメモリからドラム情報を取得することにより、画像形成装置からドラムカートリッジが取り外された場合であっても、ドラム情報を確実に取得できる。

【0017】

第３態様の画像形成装置によれば、感光体ドラムの累積回転数が所定値以下であって、ベルトフィルミングの影響を受け易いときには、ベルトフィルミングの影響を加味して、感光体ドラムの回転数が通常時よりも大きくなるように変更した回転数を、感光体ドラムの累積回転数に加算する。これにより、ドラムカートリッジの寿命判定を、より正確に行うことができる。

【0018】

第４態様の画像形成装置によれば、感光体ドラムの累積回転数が所定値以下であって、ベルトフィルミングの影響を受け易いときには、感光体ドラムの回転数に１よりも大きい係数を乗じて算出される回転数を、感光体ドラムの累積回転数に加算する。これにより、ドラムカートリッジの寿命判定を、より正確に行うことができる。

【0019】

第５態様の画像形成装置によれば、ベルトメモリからベルトフィルミング情報を取得することにより、画像形成装置から転写ベルトが取り外された場合であっても、転写ベルトのベルトフィルミングの発生に関する情報を確実に取得できる。

【0020】

第６態様の画像形成装置によれば、コントローラは、ベルトフィルミングの加速条件を考慮して、適切なタイミングでベルトフィルミングの発生を検知できる。そして、フィルミング発生履歴をベルトメモリに記憶させおき、ドラム寿命判定に用いることで、ドラムカートリッジの寿命をより正確に予測できる。

【0021】

第７態様の画像形成装置によれば、機外湿度が所定値を超えている場合、シートから発生する紙粉量が増加し、その付着力も高まるためベルトフィルミングが加速する。そこで、機外湿度が所定値を超えている場合、機外湿度が所定値を超えていない場合よりも評価値を大きくすることで、ベルトフィルミングの発生を正確に評価することができる。

【0022】

第８態様の画像形成装置によれば、画像形成速度が全速よりも遅い場合、クリーニングローラの圧接箇所の機械的回収力が低下して、感光体ドラムに付着した紙粉が残り易くなる。そのため、感光体ドラムと接触する転写ベルトへも紙粉が流出し易くなることから、画像形成速度が全速よりも遅い場合には、全速の画像形成時よりも画像形成速度に応じて評価値を大きくする。これにより、ベルトフィルミングの発生をより正確に評価することができる。

【0023】

第９態様の画像形成装置によれば、紙粉が脱落し易いリサイクル紙を用いると、紙粉の発生量が増加することから、シート種類がリサイクル紙である場合には、シート種類が普通紙である場合よりも評価値を大きくすることで、ベルトフィルミングの発生を正確に評価することができる。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】本開示の実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略図である。

【図2】実施形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。

【図3】ドラムメモリに記憶される情報の一例を示す図である。

【図4】ベルトメモリに記憶される情報の一例を示す図である。

【図5】実施形態に係る画像形成装置のコントローラによるドラム寿命判定処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図6】図５のドラムメモリ内情報ラッチ処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図7】実施形態に係る画像形成装置のコントローラによる加速モード適用処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図8】実施形態に係る画像形成装置のコントローラによるベルトフィルミング発生推定処理の一例を示すフローチャートである。

【図9】実施形態に係る画像形成装置のコントローラによる評価値累計処理の一例を示すフローチャートである。

【図10】実施形態に係る画像形成装置のコントローラによる定期実施処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図11】実施形態に係る画像形成装置のコントローラによる帯電印加処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図12】実施形態に係る画像形成装置のコントローラによるエラー発生時処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図13】図１２の続きのフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0025】

以下、本開示の実施形態における画像形成装置１について、図１～図１３を参照して説明する。

【0026】

〔画像形成装置の構成〕
図１は、実施形態に係る画像形成装置１の構成の一例を示す概略図である。画像形成装置１は、例えばカラーレーザプリンタであり、図１に示すように、筐体１０内に、給送部２０と、画像形成部３０と、排出部９０と、ファン１４とを備える。なお、説明の便宜上、図１の矢印に示されるように、画像形成装置１の上下方向、及び前後方向を定義する。

【0027】

筐体１０の上部には、カバー１１が設けられている。カバー１１は、回動軸１２を支点として回動可能となっている。カバー１１の上面には、排出トレイ１３が配置されている。排出トレイ１３は、筐体１０から排出されたシートＰを支持する。

【0028】

筐体１０内の前側及び後側には、それぞれファン１４が設けられている。ファン１４は、ファンモータ１１０（図２参照）からの駆動力により回転して、筐体１０内を換気することにより、筐体１０内の温度を下げる機能を有する。なお、ファン１４の配置位置及び個数は、適宜変更可能である。

【0029】

給送部２０は、給送トレイ２１と、シート供給機構２２とを有している。給送トレイ２１は、筐体１０内の下部に、着脱可能に配置されている。シート供給機構２２は、給送ローラ２３と、分離ローラ２４と、分離パッド２５と、紙粉取りローラ２６と、ピンチローラ２７とを有している。シート供給機構２２は、給送トレイ２１からシートＰを画像形成部３０へ搬送する。

【0030】

給送ローラ２３は、給送トレイ２１内のシートＰを分離ローラ２４側へ供給する。分離ローラ２４及び分離パッド２５は、シートＰを一枚ずつ分離する。紙粉取りローラ２６及びピンチローラ２７は、紙粉を除去する。

【0031】

画像形成部３０は、給送部２０により搬送されたシートＰに画像を形成する。画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、ベルトユニット７０と、定着ユニット８０とを有している。

【0032】

ＬＥＤユニット４０は、ＬＥＤプリントヘッド４１を有している。ＬＥＤプリントヘッド４１は、感光体ドラム５３の上方で、感光体ドラム５３に対向して配置されている。

【0033】

プロセスカートリッジ５０は、カバー１１と給送部２０との間で前後方向に並んで４つ配置されている。プロセスカートリッジ５０は、ドラムカートリッジ５１と、トナーカートリッジ６０とを有している。トナーカートリッジ６０は、ドラムカートリッジ５１と分離可能である。なお、トナーカートリッジ６０と、ドラムカートリッジ５１とが一体的に構成されたプロセスカートリッジを用いてもよい。

【0034】

プロセスカートリッジ５０は、カバー１１を上方へ回動させた後、筐体１０の開口部から交換可能となっている。すなわち、プロセスカートリッジ５０では、トナーカートリッジ６０がドラムカートリッジ５１に装着された状態で、トナーカートリッジ６０と共に、筐体１０に着脱可能に装着されている。なお、各プロセスカートリッジ５０は、トナー収容室６３に収容されるトナーの色が異なるだけであり、構成は同一である。

【0035】

ドラムカートリッジ５１は、帯電器５２と、感光体ドラム５３と、ドラムメモリ５１０とを有している。帯電器５２は、例えば、スコロトロン型の帯電器である。感光体ドラム５３の表面は、帯電器５２により一様に帯電される。感光体ドラム５３は、ＬＥＤプリントヘッド４１から照射されるＬＥＤ光により露光される。これにより、各感光体ドラム５３上に印刷データに基づく静電潜像が形成される。ドラムメモリ５１０には、ドラム情報が記憶されている（図３参照）。

【0036】

また、ドラムカートリッジ５１は、クリーニングローラ５４を有している。クリーニングローラ５４は、感光体ドラム５３と当接することによって感光体ドラム５３をクリーニングする。つまり、クリーニングローラ５４は、感光体ドラム５３の表面に付着したトナーや紙粉などの異物を除去して回収する。異物は、印刷ジョブが終了したときなどに、感光体ドラム５３を介して転写ベルト７３上に排出され、後述のベルトクリーニングローラ７５に回収される。

【0037】

トナーカートリッジ６０は、現像ローラ６１と、供給ローラ６２と、トナー収容室６３を有している。現像ローラ６１には、供給ローラ６２の回転により、トナー収容室６３内に収容されたトナーが供給される。

【0038】

現像ローラ６１上に担持されたトナーは、現像ローラ６１が感光体ドラム５３に対向して接触するときに、感光体ドラム５３上に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム５３上にトナー像が形成される。

【0039】

ベルトユニット７０は、給送部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられている。ベルトユニット７０は、ベルトメモリ７１と、駆動ローラ７２Ａと、従動ローラ７２Ｂと、転写ベルト７３と、転写ローラ７４と、ベルトクリーニングローラ７５とを有している。ベルトメモリ７１は、ベルトフィルミングが発生した可能性を示すベルトフィルミング情報等を記憶する。

【0040】

駆動ローラ７２Ａ及び従動ローラ７２Ｂは、前後方向に離間して配置されている。駆動ローラ７２Ａと従動ローラ７２Ｂとの間には、無端ベルトからなる転写ベルト７３が設けられている。転写ベルト７３は、４つのプロセスカートリッジ５０に対向して配置され、その外側の面が各感光体ドラム５３に接している。

【0041】

転写ベルト７３の内側には、４つの転写ローラ７４が、各感光体ドラム５３との間で転写ベルト７３を挟持するように、各感光体ドラム５３に対向して配置されている。転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写電圧が印加される。

【0042】

各感光体ドラム５３上に形成されたトナー像は、転写ベルト７３上に供給されたシートＰが各感光体ドラム５３と各転写ローラ７４との間を通過することで、シートＰ上に転写される。

【0043】

転写ベルト７３の下方には、ベルトクリーニングローラ７５が配置されている。ベルトクリーニングローラ７５は、トナー等の異物を転写ベルト７３から除去し、除去した異物をトナー貯留部７６内に収容する。

【0044】

定着ユニット８０は、各プロセスカートリッジ５０及びベルトユニット７０の後側に配置されている。定着ユニット８０は、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向して配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを有している。シートＰが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、シートＰ上に転写されたトナー像が熱定着される。

【0045】

排出部９０は、排出経路９１と、排出ローラ９２とを有している。排出経路９１は、定着ユニット８０の出口から上方に向かって延びて、前側へ反転するように形成されている。排出ローラ９２は、画像が形成されたシートＰを排出経路９１に沿って搬送して、排出トレイ１３に排出する。

【0046】

〔画像形成装置の電気的構成〕
図２は、画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成装置１は、ファンモータ１１０と、表示部１２０と、開閉センサ１３０と、湿度センサ１４０と、通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）１５０とを更に備えている。

【0047】

コントローラ１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile Random Access Memory）１０４、ＡＳＩＣ１０５、電圧印加回路１０６、及び異常放電検知回路１０７を有し、これらが内部バスによって接続されている。コントローラ１００は、画像形成装置１の各部に対する全般的な制御を行う。

【0048】

ＲＯＭ１０２には、画像形成装置１を制御するための各種制御プログラムや各種設定等が記憶されている。例えば、ＲＯＭ１０２には、後述する機外湿度テーブル、画像形成速度テーブル、メディアタイプテーブル等が記憶されている。

【0049】

ＲＡＭ１０３は、各種制御プログラムが読み出される作業領域、及び印刷データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。

【0050】

ＮＶＲＡＭ１０４には、画像形成装置１を制御するための各種制御プログラムや各種設定等が記憶されている。ＮＶＲＡＭ１０４は、各種制御プログラムが読み出される作業領域、及び印刷データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。

【0051】

ＡＳＩＣ１０５には、給送部２０、ＬＥＤユニット４０、プロセスカートリッジ５０、ベルトユニット７０、排出部９０、電圧印加回路１０６、異常放電検知回路１０７、ファンモータ１１０、表示部１２０、開閉センサ１３０、湿度センサ１４０、及び通信Ｉ／Ｆ１５０等が電気的に接続されている。

【0052】

電圧印加回路１０６は、帯電器５２のワイヤー及びグリッドへ電圧を印加する。異常放電検知回路１０７は、電圧印加回路１０６に流れる電流値に基づいて、異常放電の発生を検知する。

【0053】

表示部１２０は、例えば、筐体１０の上面に配置されている。表示部１２０には、ユーザに対するメッセージ等が表示される。開閉センサ１３０は、カバー１１が開閉したか否かを検知するセンサである。開閉センサ１３０は、カバー１１の開閉を検知すると、検知結果をコントローラ１００へ出力する。

【0054】

湿度センサ１４０は、筐体１０の外部の湿度を検出するセンサである。湿度センサ１４０は、例えば、筐体１０の後面に配置されている。湿度センサ１４０は、検出した湿度に応じた信号を、コントローラ１００へ出力する。

【0055】

通信Ｉ／Ｆ１５０は、ＬＡＮ等のネットワークに接続され、画像形成装置１用のドライバが組み込まれたＰＣ等の外部装置との接続を可能にしている。画像形成装置１は、通信Ｉ／Ｆ１５０を介して、印刷ジョブ等を受信可能である。

【0056】

図３は、ドラムメモリ５１０に記憶される情報の一例を示す図である。図３に示すように、ドラムメモリ５１０には、ドラムＩＤ５１１、ドラム累積回転数５１２、累積印刷枚数５１３、及び放電履歴情報５１４等のドラム情報が記憶されている。

【0057】

ドラムＩＤ５１１は、ドラムカートリッジ５１を識別するための識別情報である。ドラム累積回転数５１２は、ドラムカートリッジ５１の使用を開始した時からの感光体ドラム５３の累積回転数である。累積印刷枚数５１３は、ドラムカートリッジ５１の使用を開始した時からの印刷枚数である。放電履歴情報５１４は、過去に発生した帯電器５２における異常放電に関する情報である。

【0058】

図４は、ベルトメモリ７１に記憶される情報の一例を示す図である。図４に示すように、ベルトメモリ７１には、ベルトＩＤ７１１、ベルト累積回転数７１２、及び累積評価値７１３等が記憶されている。

【0059】

ベルトＩＤ７１１は、ベルトユニット７０を識別するための識別情報である。ベルトＩＤ７１１は、例えば、ベルトユニット７０毎に固有のシリアルナンバーである。ベルト累積回転数７１２は、転写ベルト７３の回転数の累積加算された値である。累積評価値７１３は、印刷ジョブ毎にベルトフィルミングの発生の有無を判定する評価値が累積加算された値である。

【0060】

〔コントローラによる制御の流れ〕
次に、画像形成装置１のコントローラ１００による制御の流れについて、図５～図１３を参照して説明する。本実施形態の画像形成装置１では、コントローラ１００は、転写ベルト７３のベルトフィルミングの影響を考慮して、ドラムカートリッジ５１の寿命の予測を行う。

【0061】

［ドラム寿命判定処理］
図５は、コントローラ１００によるドラム寿命判定処理の流れの一例を示すフローチャートである。図５に示すフローチャートにおいて、まず、コントローラ１００は、電源がオンであるか、又はカバー１１が開閉したか否かを判定する（Ｓ１）。具体的には、コントローラ１００は、画像形成装置１が起動した状態か否かを検知することに基づいて、電源がオンであるか否かを判定する。また、コントローラ１００は、開閉センサ１３０からの検知結果に基づいて、カバー１１が開放状態から閉鎖状態へ回動したか否かを判定する。

【0062】

コントローラ１００は、電源がオンされたと判定せず、カバー１１が開閉していない場合（Ｓ１：ＮＯ）、Ｓ１に戻る。一方、電源がオンされたか、又はカバー１１が開閉された場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、図６に示すドラムメモリ内情報ラッチ処理を実行し（Ｓ２）、ドラムメモリ５１０からドラム情報を取得する。

【0063】

＜ドラムメモリ内情報ラッチ処理＞
ここで、図６を参照して、ドラムメモリ内情報ラッチ処理Ｓ２について説明する。図６は、図５のドラムメモリ内情報ラッチ処理Ｓ２の流れの一例を示すフローチャートである。図６に示すフローチャートにおいて、コントローラ１００は、ドラムメモリ５１０から累積印刷枚数５１３を読み込み（Ｓ２１）、ＮＶＲＡＭ１０４に記憶する。累積印刷枚数５１３は、後述する図１０に示すコントローラ１００による定期実施処理によって、ドラムメモリ５１０に書き込まれる。

【0064】

Ｓ２１の後、コントローラ１００は、ドラムメモリ５１０から、感光体ドラム５３の累積回転数であるドラム累積回転数５１２を読み込み（Ｓ２２）、ＮＶＲＡＭ１０４に記憶する。ドラム累積回転数５１２は、図１０に示すコントローラ１００による定期実施処理によって、ドラムメモリ５１０に書き込まれる。

【0065】

Ｓ２２の後、コントローラ１００は、ドラムメモリ５１０からドラムエラー履歴を読み込み（Ｓ２３）、ＮＶＲＡＭ１０４に記憶する。ドラムエラー履歴には、過去に発生した放電エラーの種類、エラー発生時の累積印刷枚数、及び感光体ドラム５３の累積回転数等が含まれる。ドラムエラー履歴は、図１２に示すコントローラ１００によるエラー発生時処理によって、ドラムメモリ５１０に書き込まれる。

【0066】

Ｓ２３の後、ドラムメモリ５１０から使用不可フラグ５１５を読み込み（Ｓ２４）、ＮＶＲＡＭ１０４に記憶する。そして、コントローラ１００は、ドラムメモリ５１０からドラムエラー後処理の回数を読み込み（Ｓ２５）、ＮＶＲＡＭ１０４に記憶する。ドラムエラー後処理としては、ファン１４の長回し等が挙げられる。ドラムエラー後処理の回数は、図１１に示すコントローラ１００による帯電印加処理によって、ドラムメモリ５１０に書き込まれる。

【0067】

以上により、コントローラ１００は、図６に示すドラムメモリ内情報ラッチ処理Ｓ２を終了する。このようにして、コントローラ１００は、ドラム情報として、ドラム累積回転数５１２、累積印刷枚数５１３、ドラムエラー履歴、使用不可フラグ５１５、及びドラムエラー後処理の回数を取得する。

【0068】

図５に戻り、Ｓ２の後、コントローラ１００は、使用可否情報が使用可か否かを判定する（Ｓ３）。コントローラ１００は、ＮＶＲＡＭ１０４に使用不可フラグ５１５が記憶されている場合、使用可否情報が使用不可であると判断し（Ｓ３：ＮＯ）、ドラムカートリッジ５１の使用中止をユーザに促すメッセージ等を、表示部１２０に表示し（Ｓ４）、Ｓ８へ進む。

【0069】

一方、コントローラ１００は、ＮＶＲＡＭ１０４に使用不可フラグ５１５が記憶されていない場合、使用可否情報が使用可であると判断し（Ｓ３：ＹＥＳ）、ドラムカートリッジ５１の寿命が間近である状態、又は、ドラムカートリッジ５１が寿命に到達した状態であるか否かを判定する（Ｓ５）。

【0070】

具体的には、コントローラ１００は、ベルトフィルミングの発生履歴を考慮してカウントされるドラム累積回転数５１２、及び、累積印刷枚数５１３に基づいて、ドラムカートリッジ５１の寿命判定を行う。

【0071】

コントローラ１００は、ドラム累積回転数５１２が例えば１８０万回を越えた場合、又は、累積印刷枚数５１３が例えば９万枚を越えた場合に、ドラムカートリッジ５１が寿命間近であると判定し（Ｓ５：ＹＥＳ）、ドラムカートリッジ５１の寿命が間近である旨を示すメッセージ等を、表示部１２０に表示し（Ｓ６）、Ｓ８へ進む。

【0072】

更に、コントローラ１００は、ドラム累積回転数５１２が例えば２００万回を越えた場合、又は、累積印刷枚数５１３が例えば１０万枚を越えた場合に、ドラムカートリッジ５１が寿命に到達したと判定し（Ｓ５：ＹＥＳ）、ドラムカートリッジ５１が寿命に到達した旨を示すメッセージ等を、表示部１２０に表示し（Ｓ７）、Ｓ８へ進む。

【0073】

一方、コントローラ１００は、ドラムカートリッジ５１が寿命間近の状態でも、寿命に到達した状態でもないと判定した場合（Ｓ５：ＮＯ）、Ｓ８へ進む。Ｓ８において、コントローラ１００は、画像形成装置１を所定の待機状態にする。

【0074】

＜加速モード適用処理＞
新品のドラムカートリッジ５１と、ベルトフィルミングが発生しているベルトユニット７０とを組み合わせて使用した場合、新品のドラムカートリッジ５１と新品のベルトユニット７０とを組み合わせて使用した場合よりも、ベルトフィルミングの原因となる紙粉やトナー等が感光体ドラム５３に移り易いため、感光体ドラム５３のドラムフィルミングが加速する。この場合、ドラムカートリッジ５１が寿命内であっても、ドラムフィルミングの影響により、画像形成時に画質不良が発生する可能性がある。

【0075】

そこで、本実施形態では、感光体ドラム５３が新品に近い状態では、感光体ドラム５３の寿命に与えるベルトフィルミングの影響が大きくなることを考慮して、感光体ドラム５３の回転数のカウントを通常時よりも加速させる加速モードを適用する。これにより、感光体ドラム５３の寿命の予測精度を向上させている。

【0076】

ここで、図７を参照して、加速モード適用処理について説明する。加速モード適用処理では、感光体ドラム５３の回転数のカウントを通常時よりも加速させるか否かを判定する。図７に示すフローチャートにおいて、まず、コントローラ１００は、Ｓ１と同様に、電源がオン又はカバー１１が開閉したか否かを判定する（Ｓ３１）。

【0077】

コントローラ１００は、電源がオンされたと判定せず、カバー１１が開閉していない場合（Ｓ１：ＮＯ）、Ｓ１に戻る。一方、電源がオンされたか、又はカバー１１が開閉された場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、ドラムメモリ５１０からドラム情報を取得し、感光体ドラム５３の累積回転数が所定値以下か否かを判定する（Ｓ３２）。所定値は、例えば１万回である。

【0078】

コントローラ１００は、感光体ドラム５３の累積回転数が所定値以下である場合（Ｓ３２：ＹＥＳ）、ベルトメモリ７１からベルトフィルミング情報を取得し、ベルトフィルミング情報にベルトフィルミングの発生履歴があるか否かについて判定する（Ｓ３３）。なお、ベルトフィルミング発生履歴は、図８に示すベルトフィルミング発生推定処理において、ベルトメモリ７１に記憶されるものである。

【0079】

コントローラ１００は、ベルトメモリ７１にベルトフィルミング発生履歴がある場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、上述した加速モードを適用する（Ｓ３４）。加速モードでは、感光体ドラム５３が実際に回転した実回転数に、１より大きい係数（例えば１．２）を乗じて算出される回転数を、感光体ドラム５３の累積回転数に加算した回転数をドラムメモリ５１０に記憶する。

【0080】

一方、感光体ドラム５３の累積回転数が所定値よりも大きい場合（Ｓ３２：ＮＯ）、又は、ベルトメモリ７１にベルトフィルミングの発生履歴がない場合（Ｓ３３：ＮＯ）、コントローラ１００は、加速モードを適用せず、通常モードを適用する（Ｓ３５）。通常モードでは、感光体ドラム５３が実際に回転した実回転数を、感光体ドラム５３の累積回転数に加算した回転数をドラムメモリ５１０に記憶する。

【0081】

＜ベルトフィルミング発生推定処理＞
次に、ベルトフィルミングが発生したか否かを判定するベルトフィルミング発生判定処理について、図８を参照して説明する。図８は、コントローラ１００によるベルトフィルミング発生推定処理の一例を示すフローチャートである。図８に示すベルトフィルミング発生推定処理において、図７のＳ３３にて用いるベルトフィルミングの発生履歴を、ベルトメモリ７１に記憶する。

【0082】

図８に示すフローチャートにおいて、コントローラ１００は、電源がオンしたか、又はカバー１１が開閉したか否かを判定する（Ｓ４１）。コントローラ１００は、電源がオン及びカバー１１が開閉していない場合（Ｓ４１：ＮＯ）、Ｓ４１に戻る。

【0083】

一方、コントローラ１００は、電源がオンしたか、又はカバー１１が開閉した場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）、ベルトユニット内情報ラッチ処理を実行する（Ｓ４２）。具体的には、コントローラ１００は、ベルトメモリ７１からベルト累積回転数７１２、及び累積評価値７１３等を取得する。

【0084】

＜評価値累計処理＞
ここで、累積評価値７１３の算出方法について、図９を参照して説明する。図９は、コントローラ１００による評価値累計処理の一例を示すフローチャートである。図９に示すフローチャートにおいて、コントローラ１００は、印刷動作中か否かを判定する（Ｓ５１）。コントローラ１００は、印刷動作中である場合（Ｓ５１：ＹＥＳ）、機外湿度影響係数Ｈ取得を実行する（Ｓ５２）。

【0085】

Ｓ５２において、コントローラ１００は、湿度センサ１４０による検出値に基づいて、機外の湿度を取得する。ここで、機外湿度とは、画像形成装置１が設置されている環境の湿度のことである。そして、コントローラ１００は、取得した機外の湿度と、ＲＯＭ１０２に記憶された機外湿度テーブルとを参照することにより、現在の機外湿度に対応する機外湿度影響係数Ｈを取得し、ＮＶＲＡＭ１０４に記憶する。

【0086】

機外湿度影響係数Ｈは、機外湿度に応じて設定された係数である。機外湿度影響係数Ｈは、評価値算出処理Ｓ５５で使用される。機外湿度が高くなるほど、ベルトフィルミングは発生し易くなる。この機外湿度がベルトフィルミングの発生に与える影響を評価値に反映させるための係数が、機外湿度影響係数Ｈである。機外湿度テーブルには、機外湿度［％］と、機外湿度に対応する機外湿度影響係数Ｈとが記憶されている。例えば、機外湿度［％］が０［％］～５０［％］である場合、機外湿度影響係数Ｈは「１」である。一方、機外湿度［％］が５０．１［％］～８０［％］である場合、機外湿度影響係数Ｈは「１．２」である。また、機外湿度［％］が８０．１［％］～１００［％］の場合、機外湿度影響係数Ｈは「１．５」である。このように、機外湿度が高くなると、シートＰから発生する紙粉の量が増加して、その付着力が高まるので、ベルトフィルミングが発生し易くなることを考慮し、機外湿度影響係数Ｈを、機外湿度が高くなるに伴って大きな値に設定している。

【0087】

つまり、コントローラ１００は、湿度センサ１４０により検出される機外湿度が所定値、この場合５０［％］を超えている場合、機外湿度が５０［％］を超えていない場合よりも、機外湿度影響係数Ｈを大きくすることで、後述する評価値ＸＮを大きくする。

【0088】

このように、機外湿度が高くなると、シートＰから発生する紙粉量が増加して、紙粉の付着力が高まるためベルトフィルミングが加速することを考慮して、機外湿度が所定値、即ち５０［％］を超えている場合には、機外湿度が５０［％］を超えていない場合よりも、評価値ＸＮが大きくなるようにすることで、ベルトフィルミングの発生を正確に評価することが可能である。

【0089】

Ｓ５２の後、コントローラ１００は、画像形成速度影響係数Ｆ取得処理を実行する（Ｓ５３）。Ｓ５３において、コントローラ１００は、現在の画像形成速度を取得し、取得した画像形成速度と、ＲＯＭ１０２に記憶された画像形成速度テーブルとを参照することにより、現在の画像形成速度に対応する画像形成速度影響係数Ｆを取得し、ＮＶＲＡＭ１０４に記憶する。

【0090】

画像形成速度影響係数Ｆは、画像形成速度に応じて設定された係数である。画像形成速度影響係数Ｆは、評価値算出処理Ｓ５５で使用される。画像形成速度が遅くなるほど、ベルトフィルミングは発生し易くなる。この画像形成速度がベルトフィルミングの発生に与える影響を評価値に反映させるための係数が、画像形成影響係数Ｆである。画像形成速度テーブルには、画像形成速度と、画像形成速度に対応する画像形成速度影響係数Ｆとが記憶されている。例えば、画像形成速度が「全速」である場合、画像形成速度影響係数Ｆは「１」である。一方、画像形成速度が全速の半分の「半速」である場合、画像形成速度影響係数Ｆは「１．１」である。また、画像形成速度が全速の１／３の「１／３速」の場合は、画像形成速度影響係数Ｆは「１．２」である。このように、画像形成速度が「全速」よりも遅い場合、クリーニングローラ５４の圧接箇所の機械的回収力が低下して、感光体ドラム５３に付着した紙粉が残り易くなるため、感光体ドラム５３と接触する転写ベルト７３へ紙粉が流出し易くなることを考慮し、印字速度影響係数Ｆを、画像形成速度が遅くなるに伴って大きな値になるように設定している。

【0091】

つまり、コントローラ１００は、画像形成時の画像形成速度を取得し、取得した画像形成速度が全速よりも遅い場合、全速の画像形成時よりも画像形成速度が遅いほど、画像形成速度影響係数Ｆを大きくすることで、後述する評価値ＸＮを大きくする。

【0092】

このように、画像形成速度が全速よりも遅い場合に、全速の画像形成時よりも画像形成速度に応じて、評価値ＸＮが大きくなるようにすることで、ベルトフィルミングの発生をより正確に評価することを可能としている。

【0093】

Ｓ５３の後、コントローラ１００は、メディアタイプ影響係数Ｍ取得処理を実行する（Ｓ５４）。Ｓ５４において、印刷ジョブにより指定されたシートＰの種類、即ちメディアタイプを取得し、取得したメディアタイプと、ＲＯＭ１０２に記憶されたメディアタイプテーブルとを参照することにより、現在のメディアタイプに対応するメディアタイプ影響係数Ｍを取得し、ＮＶＲＡＭ１０４に記憶する。

【0094】

メディアタイプ影響係数Ｍは、メディアタイプに応じて設定された係数である。メディアタイプによって、ベルトフィルミングの発生し易さが変わるので、メディアタイプ影響係数Ｍは、メディアタイプによるベルトフィルミングの発生に与える影響を評価値に反映させるための係数である。メディアタイプテーブルには、メディアタイプと、メディアタイプに対応するメディアタイプ影響係数Ｍとが記憶されている。例えば、メディアタイプが「普通紙」である場合、メディアタイプ影響係数Ｍは「１」である。メディアタイプが「薄紙」である場合、メディアタイプ影響係数Ｍは「１」である。メディアタイプが「厚紙」である場合、メディアタイプ影響係数Ｍは「１」である。一方、メディアタイプが「リサイクル紙」である場合は、メディアタイプ影響係数Ｍは「１．５」である。これは、リサイクル紙は、紙粉が脱落し易く、リサイクル紙を用いると紙粉の発生量が増加することを考慮している。

【0095】

つまり、コントローラは、メディアタイプ（シート種類）を取得し、取得したメディアタイプがリサイクル紙である場合、メディアタイプが普通紙である場合よりも、メディアタイプ影響係数Ｍを大きくすることで、後述する評価値ＸＮを大きくする。

【0096】

このように、メディアタイプがリサイクル紙である場合に、メディアタイプが普通紙である場合よりも評価値ＸＮが大きくなるようにすることで、ベルトフィルミングの発生を正確に評価することを可能としている。

【0097】

Ｓ５４の後、コントローラ１００は、印刷時の評価値算出処理を実行する（Ｓ５５）。Ｓ５５において、コントローラ１００は、現在の印刷ジョブの印刷枚数Ｐをカウントする枚数カウント処理を実行した後、Ｓ５２にて取得した機外湿度影響係数Ｈと、Ｓ５３にて取得した画像形成速度影響係数Ｆと、Ｓ５４にて取得したメディアタイプ影響係数ＭとをＮＶＲＡＭ１０４から読み出す。なお、機外湿度、画像形成速度、及びメディアタイプ（シート種類）は、ベルトフィルミングの発生を加速させる加速条件に含まれる。また、Ｓ５２～Ｓ５４は、条件取得処理に相当する。

【0098】

そして、コントローラ１００は、今回の印刷ジョブによって転写ベルト７３に発生したベルトフィルミングの発生を評価する評価値ＸＮを、以下の式（１）により算出する算出処理を実行し、算出した評価値ＸＮをＮＶＲＡＭ１０４に記憶する。
ＸＮ＝（Ｈ＋Ｆ＋Ｍ）×Ｐ・・・・式（１）
ここで、Ｈは機外湿度影響係数の値、Ｆは画像形成速度影響係数の値、Ｍはメディアタイプ影響係数の値を示している。Ｐは印刷ジョブの印刷枚数を示している。

【0099】

Ｓ５５の後、コントローラ１００は、累積加算処理を実行する（Ｓ５６）。Ｓ５６において、コントローラ１００は、Ｓ５５にて算出した評価値ＸＮが０ではない場合、ＮＶＲＡＭ１０４から評価値ＸＮを読み出した後、ベルトメモリ７１から累積評価値７１３を読み出し、以下の通り累積評価値Ｘとして用いる。

【0100】

コントローラ１００は、累積評価値Ｘを以下の式（２）により算出して、算出した累積評価値Ｘを、ベルトメモリ７１の累積評価値７１３に上書き記憶する。
Ｘ＝Ｘ＋ＸＮ ・・・・式（２）
ここで、Ｘは累積評価値を示し、ＸＮは評価値を示している。このようにして、コントローラ１００は、Ｓ５５にて算出した評価値ＸＮを累積加算して、累積評価値Ｘを算出する累積加算処理を実行する。

【0101】

図８に戻り、Ｓ４２の後、コントローラ１００は、図９のＳ５６にて算出された累積評価値Ｘが評価閾値以上か否かを判定する評価値判定処理を実行する（Ｓ４３）。評価閾値は、ＮＶＲＡＭ１０４に予め記憶されているものとする。

【0102】

コントローラ１００は、累積評価値Ｘが評価閾値以上でない場合（Ｓ４３：ＮＯ）、即ち、累積評価値Ｘが評価閾値未満である場合、画像形成装置１を待機状態にする（Ｓ４４）。

【0103】

一方、コントローラ１００は、累積評価値Ｘが評価閾値以上である場合（Ｓ４３：ＹＥＳ）、ベルトフィルミングが発生したと判定し、ベルトフィルミング発生履歴をベルトメモリ７１に記憶させる（Ｓ４５）。このようにして、コントローラ１００は、累積評価値Ｘが評価閾値以上であるか否かを判定することに基づいて、ベルトフィルミングの発生の有無を判定するフィルミング判定処理を実行する。

【0104】

Ｓ４５の後、コントローラ１００は、ベルトユニットの交換を促すメッセージ等を、表示部１２０に表示する（Ｓ４６）。Ｓ４４の後、又は、Ｓ４６の後、コントローラ１００は、図８に示すベルトフィルミング発生推定処理を終了する。

【0105】

＜定期実施処理＞
次に、定期実施処理について、図１０のフローチャートを参照して説明する。図１０の定期実施処理では、図６のＳ２１で読み込む累積印刷枚数、及び図６のＳ２２で読み込む感光体ドラム５３の累積回転数のドラムメモリ５１０への書き込みを行う。

【0106】

図１０に示すフローチャートにおいて、コントローラ１００は、ＮＶＲＡＭ１０４に記憶された累積印刷枚数が更新されたか否かを判定する（Ｓ６１）。コントローラ１００は、ＮＶＲＡＭ１０４に記憶された累積印刷枚数が更新された場合（Ｓ６１：ＹＥＳ）、ドラムメモリ５１０に累積印刷枚数を書き込む（Ｓ６２）。

【0107】

累積印刷枚数が更新されていない場合（Ｓ６１：ＮＯ）、又は、Ｓ６２の後、コントローラ１００は、感光体ドラム５３の累積回転数が更新されたか否かを判定する（Ｓ６３）。感光体ドラム５３の累積回転数が更新された場合（Ｓ６３：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、感光体ドラム５３の累積回転数を書き込む（Ｓ６４）。

【0108】

感光体ドラム５３の累積回転数が更新されていない場合（Ｓ６３：ＮＯ）、又は、Ｓ６４の後、コントローラ１００は、図１０に示す定期実施処理を終了する。

【0109】

＜帯電印加処理＞
次に、帯電印加処理について、図１１を参照して説明する。図１１は、コントローラ１００による帯電印加処理の流れの一例を示すフローチャートである。図１１の帯電印加処理では、図６のＳ２５で読み込むドラムエラー後処理回数のドラムメモリ５１０への書き込みを行う。

【0110】

図１１に示すフローチャートにおいて、コントローラ１００は、ドラムエラー後処理の回数が０か否かを判定する（Ｓ７１）。ドラムエラー後処理の回数が０ではないと判定した場合（Ｓ７１：ＮＯ）、コントローラ１００は、ファン１４を長回し、即ち長時間回転させ（Ｓ７２）、筐体１０内の換気を行う。

【0111】

Ｓ７２の後、コントローラ１００は、ドラムエラー後処理の回数を１回分減少させ（Ｓ７３）、ドラムメモリ５１０に、ドラムエラー後処理の回数を書き込み（Ｓ７４）、Ｓ７８へ進む。

【0112】

一方、ドラムエラー後処理の回数が０である判定した場合（Ｓ７１：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、ドラムカートリッジ５１が寿命か否かを判定する（Ｓ７５）。ドラムカートリッジが寿命であると判定した場合（Ｓ７５：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、印刷以外の帯電制御か否かを判定する（Ｓ７６）。コントローラ１００は、印刷以外の帯電制御である場合（Ｓ７６：ＹＥＳ）、ファン１４を長回しさせ（Ｓ７７）、筐体１０内の換気を行った後、Ｓ７８へ進む。

【0113】

一方、コントローラ１００は、ドラムカートリッジが寿命でないと判定した場合（Ｓ７５：ＮＯ）、又は、印刷の帯電制御である場合（Ｓ７６：ＮＯ）、Ｓ７８へ進む。Ｓ７８において、コントローラ１００は、帯電器に印加を行う。以上により、コントローラ１００は、図１１に示す帯電印加処理を終了する。

【0114】

＜エラー発生時処理＞
次に、エラー発生時処理の流れについて、図１２を参照して説明する。図１２のエラー発生時処理では、図６のＳ２３で読み込むドラムエラー履歴のドラムメモリ５１０への書き込みを行う。

【0115】

図１２に示すフローチャートにおいて、コントローラ１００は、各種センサ等の検知結果に基づいて、エラーが発生したか否かを判定する（Ｓ８１）。コントローラ１００は、エラーが発生した場合（Ｓ８１：ＹＥＳ）、画像形成装置１による画像形成処理を停止させる（Ｓ８２）。

【0116】

Ｓ８２の後、コントローラ１００は、異常放電検知回路１０７の検知結果に基づいて、異常放電に関連したエラーか否かを判定する（Ｓ８３）。異常放電に関連したエラーである場合（Ｓ８３：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、ドラムメモリ５１０から放電履歴情報５１４を読み出す（Ｓ８４）。

【0117】

Ｓ８４の後、コントローラ１００は、前回の異常放電時から所定枚数以上の印刷がなされたか否かを判断することにより、前回の異常放電時から所定期間経過したか否かを判定する（Ｓ８５）。コントローラ１００は、前回の異常放電時から所定期間経過したと判定した場合（Ｓ８５：ＹＥＳ）、ドラムメモリ５１０にドラムエラー履歴を書き込む（Ｓ８６）。Ｓ８６の後、コントローラ１００は、ドラム寿命の２倍を越えてからの異常放電回数が第１閾値以上か否かを判定する（Ｓ８７）。第１閾値は、例えば１回である。

【0118】

コントローラ１００は、ドラム寿命の２倍を越えてからの異常放電回数が第１閾値以上である場合（Ｓ８７：ＹＥＳ）、ドラムメモリ５１０に使用不可フラグ５１５を記憶する（Ｓ８８）、ドラムカートリッジ５１の交換を要求するメッセージ等を、表示部１２０に表示する（Ｓ８９）。ユーザは、表示部１２０の表示を確認して、ドラムカートリッジ５１を交換する。

【0119】

一方、異常放電に関連した放電エラーでない場合（Ｓ８３：ＮＯ）、コントローラ１００は、発生したエラー情報を表示部１２０に表示する（Ｓ９０）。

【0120】

図１３に移り、コントローラ１００は、ドラム寿命の２倍を越えてからの異常放電の回数が第１閾値未満である場合（Ｓ８７：ＮＯ）、ドラムカートリッジ５１が寿命を越えてからの異常放電の回数が第２閾値以上か否かを判定する（Ｓ９１）。第２閾値は、第１閾値よりも大きい値であり、例えば２回である。

【0121】

コントローラ１００は、ドラムカートリッジ５１が寿命を越えてからの異常放電の回数が第２閾値以上である場合（Ｓ９１：ＹＥＳ）、画像形成処理を停止させ（Ｓ９２）、ドラムカートリッジ５１の交換を要求するメッセージ等を、表示部１２０に表示する（Ｓ９３）。

【0122】

また、コントローラ１００は、前回の異常放電時から所定期間経過していないと判定した場合（Ｓ８５：ＮＯ）、ドラムメモリ５１０から放電履歴情報５１４を読み出し（Ｓ９４）、クリーニングを要求する旨のメッセージ等を、表示部１２０に表示する（Ｓ９５）。Ｓ９３の後、又はＳ９５の後、コントローラ１００は、エラー発生時処理を終了する。

【0123】

〔実施形態の効果〕
以上説明した本実施形態の画像形成装置１では、コントローラ１００は、転写ベルト７３におけるベルトフィルミングの発生履歴を考慮してカウントした感光体ドラム５３の累積回転数、及び累積印刷枚数を含むドラム情報に基づいて、感光体ドラム５３の寿命判定（Ｓ５）を行うので、ドラムカートリッジ５１の寿命をより正確に予測することができる。

【0124】

具体的には、感光体ドラム５３の累積回転数が所定値以下であり（Ｓ３２：ＹＥＳ）、ベルトメモリ７１にベルトフィルミングの発生履歴がある場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、加速モードを適用して（Ｓ３４）、感光体ドラム５３が実際に回転した実回転数に、例えば１．２を乗じて感光体ドラム５３の回転数を算出する。このように、通常モード（Ｓ３５）である場合よりも、感光体ドラム５３の回転数が大きくなるようにすることで、ドラムカートリッジ５１の寿命判定をより正確に行うことを可能としている。

【0125】

また、コントローラ１００は、ドラムメモリ５１０にドラム累積回転数５１２、累積印刷枚数５１３、及び放電履歴情報５１４等のドラム情報を記憶するので、画像形成装置１からドラムカートリッジ５１が取り外された場合であっても、ドラム情報を確実に取得することが可能である。

【0126】

また、コントローラ１００は、ベルトメモリ７１にベルトフィルミング情報を記憶するので、画像形成装置１から転写ベルト７３が取り外された場合であっても、ベルトメモリ７１からベルトフィルミング情報を確実に取得することが可能である。

【0127】

また、コントローラ１００は、機外湿度、画像形成速度、及びメディアタイプ等のベルトフィルミングの加速条件を考慮することで、ベルトフィルミングの発生を適切なタイミングで検知することを可能としている。更に、コントローラ１００は、ベルトフィルミングの発生履歴をベルトメモリ７１に記憶させて（Ｓ４５）、ドラムカートリッジ５１の寿命判定（Ｓ５）に用いることで、ドラムカートリッジ５１の寿命の予測精度を向上させている。

【0128】

〔その他の実施形態〕
上記した実施形態の画像形成装置１は、カラーレーザプリンタであるとしたが、これに限らず、他にも、モノクロレーザプリンタや、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えたＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）であってもよい。

【0129】

上記した実施形態では、コントローラ１００は、機外湿度と、画像形成速度と、メディアタイプとの３つのパラメータの影響を考慮して、ベルトフィルミングの発生を評価する評価値ＸＮを算出するものとしたが、これに限定されない。例えば、コントローラ１００は、３つのパラメータのうち２つの影響を考慮して評価値ＸＮを算出してもよい。

【0130】

上記した実施形態では、ベルトメモリ７１に、ベルトフィルミング情報として、累積評価値Ｘを記憶していたが、これに限られない。例えば、ベルトメモリ７１に、ベルトフィルミング情報として、ベルトフィルミングが発生したことを示すベルトフィルミングフラグを記憶していてもよい。

【0131】

上記した実施形態では、ベルトメモリ７１に累積評価値Ｘが記憶されており、コントローラ１００は、累積評価値Ｘに基づいてベルトフィルミングの発生を判定していたが、これに限られない。

【0132】

例えば、光学センサを用いて、ベルトフィルミングの発生を検知してもよい。あるいは、ベルトフィルミング発生した場合に、ユーザが、タッチパネルを含む表示部１２０を介して、画像形成装置１にベルトフィルミング情報を入力してもよい。その場合、ベルトメモリ７１に、ベルトフィルミング情報としてベルトフィルミングが発生したことを示すベルトフィルミングフラグを記憶していてもよい。

【0133】

あるいは、ベルトメモリ７１に、転写ベルト７３の累積回転数、又は転写ベルト７３を使用して印刷した印刷枚数を、ベルトフィルミング情報として記憶していてもよい。この場合、コントローラ１００は、累積回転数、又は印刷枚数が閾値を超えているか否かによって、ベルトフィルミングが発生した可能性があるか否かを判定してもよい。

【0134】

上記した実施形態では、ドラムカートリッジ５１は、ドラムメモリ５１０を有していたが、これに限られない。例えば、コントローラ１００は、ＮＶＲＡＭ１０４に、感光体ドラム５３の累積回転数、及び感光体ドラム５３を使用して印刷した累積印刷枚数等のドラム情報を記憶させてもよい。この場合、Ｓ３２において、コントローラ１００は、ＮＶＲＡＭ１０４に記憶されたドラム情報を読み出して、感光体ドラム５３の累積回転数が所定値以下か否かを判定すればよい。

【0135】

上記した実施形態では、ベルトユニット７０は、ベルトメモリ７１を有していたが、これに限られない。例えば、コントローラ１００は、ＮＶＲＡＭ１０４にベルトフィルミング情報を記憶させてもよい。この場合、Ｓ３３において、コントローラ１００は、ＮＶＲＡＭ１０４に記憶されたベルトフィルミング情報を読み出して、ベルトフィルミングの発生履歴があるか否かを判定すればよい。

【0136】

本開示は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0137】

１ 画像形成装置
３０ 画像形成部
５１ ドラムカートリッジ
５３ 感光体ドラム
７０ ベルトユニット
７１ ベルトメモリ
７３ 転写ベルト
７４ 転写ローラ
１００ コントローラ
１０４ ＮＶＲＡＭ
５１０ ドラムメモリ
５１２ ドラム累積回転数
５１３ 累積印刷枚数
７１３ 累積評価値

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】