特開 2024-147375 画像形成装置および制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024147375

(43)【公開日】2024-10-16

(54)【発明の名称】画像形成装置および制御方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20241008BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 512

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023060341

(22)【出願日】2023-04-03

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(72)【発明者】

【氏名】柴田 千晴

(72)【発明者】

【氏名】林 亮介

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 啓太

(72)【発明者】

【氏名】小森 彩香

【テーマコード（参考）】

2H270

【Ｆターム（参考）】

2H270LA28

2H270LA37

2H270LA76

2H270LC02

2H270LC04

2H270QB07

2H270RA01

2H270RA03

2H270RA13

2H270RA14

2H270RB01

2H270RB04

2H270RC03

2H270RC05

2H270ZC03

2H270ZC04

(57)【要約】

【課題】光学センサを用いることなく、ベルトフィルミングの発生を検知することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】感光ドラム（４１）と、感光ドラム（４１）から印刷媒体へ現像剤を転写する転写ベルト（５２）であって、感光ドラム（４１）と接触する無端状の転写ベルト（５２）と、コントローラ（７）と、を備え、コントローラ（７）は、転写ベルト（５２）を用いて印刷した印刷枚数と、転写ベルト（５２）を用いて印刷したときの条件と、に基づいて、ベルトフィルミングが転写ベルト（５２）に発生したかを推定する推定処理を実行する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

感光ドラムと、
前記感光ドラムから印刷媒体へ現像剤を転写する転写ベルトであって、前記感光ドラムと接触する無端状の転写ベルトと、
コントローラと、を備え、
前記コントローラは、
前記転写ベルトを用いて印刷した印刷枚数と、前記転写ベルトを用いて印刷したときの条件と、に基づいて、ベルトフィルミングが前記転写ベルトに発生したかを推定する推定処理を実行する、画像形成装置。

【請求項2】

前記コントローラは、
前記転写ベルトを用いて印刷した前記印刷枚数と、前記転写ベルトを用いて印刷したときの前記条件と、に基づいて、評価値を算出する算出処理と、
前記算出処理で算出した前記評価値を累積加算する累積加算処理と、
を実行し、
前記推定処理にて、前記コントローラは、前記累積加算処理で算出した累積加算された前記評価値に基づいて、ベルトフィルミングが前記転写ベルトに発生したかを推定する、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記推定処理にて、前記コントローラは、
累積加算された前記評価値が評価閾値以上であると判定した場合、ベルトフィルミングが前記転写ベルトに発生したと推定し、
累積加算された前記評価値が前記評価閾値未満であると判定した場合、ベルトフィルミングが前記転写ベルトに発生していないと推定する、
請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

転写ユニットであって、
前記転写ベルトと、
転写メモリと、
を有する転写ユニットをさらに備え、
前記コントローラは、
前記累積加算処理で累積加算された前記評価値を前記転写メモリに記憶する記憶処理を実行する、
請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項5】

機外湿度を検出する湿度センサをさらに備え、
前記条件は、機外湿度を含み、
前記コントローラは、
前記算出処理にて、前記湿度センサによって検出した前記機外湿度が湿度閾値を超えている場合には、前記機外湿度が前記湿度閾値を超えていないときよりも大きい前記評価値を算出するように設定する、
請求項２～４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記条件は、印字速度を含み、
前記コントローラは、
印字時の印字速度を取得する印字速度取得処理を実行し、
前記算出処理にて、前記印字速度取得処理で取得した前記印字速度が全速よりも遅い場合には、印字速度に応じて全速印字時よりも大きい前記評価値を算出するように設定する、
請求項２～４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記条件は、前記印刷媒体の用紙種類を含み、
前記用紙種類は、通常紙とリサイクル紙とを含み、
前記コントローラは、
前記印刷媒体の用紙種類を取得する用紙種類取得処理を実行し、
前記算出処理にて、前記用紙種類取得処理で取得した前記用紙種類が前記リサイクル紙である場合は、前記用紙種類が前記通常紙のときよりも大きい前記評価値を算出するように設定する、
請求項２～４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

表示部をさらに備え、
前記コントローラは、
前記推定処理にて、ベルトフィルミングが前記転写ベルトに発生したと推定した場合、ベルトフィルミングが前記転写ベルトに生した旨を前記表示部に表示する表示処理を実行する、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項9】

請求項４に記載の画像形成装置が備えた前記転写ユニットのリサイクルの可否を判定するリサイクル判定装置であって、
装置コントローラを備え、
前記装置コントローラは、
前記転写メモリから累積加算された前記評価値を読み出す読出し処理と、
前記読出し処理にて、読み出した前記評価値がリサイクル閾値を超えているか否かを判定するリサイクル判定処理と、
前記リサイクル判定処理にて、前記評価値が前記リサイクル閾値を超えていると判定した場合は、前記転写ユニットのリサイクルは不可であると判定し、
前記評価値が前記リサイクル閾値を超えていないと判定した場合は、前記転写ユニットのリサイクルは可能であると判定するリサイクル判定処理と、
を実行する、リサイクル判定装置。

【請求項10】

画像形成装置を制御する制御方法であって、
前記画像形成装置は、
感光ドラムと、
前記感光ドラムから印刷媒体へ現像剤を転写する転写ベルトであって、前記感光ドラムと接触する無端状の転写ベルトと、
コントローラと、を備え、
前記コントローラは、
前記転写ベルトを用いて印刷した印刷枚数と、前記転写ベルトを用いて印刷したときの条件と、に基づいて、ベルトフィルミングが前記転写ベルトに発生したかを推定する推定ステップを実行する、制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置および制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式のカラープリンタなどの画像形成装置では、各色に対応した感光体上にトナー像が形成される。そして、各トナー像は、無端状の転写ベルトによって各感光体と対向して接触するように搬送された用紙上に転写されて、用紙上にカラー画像が形成される。このような画像形成装置では、用紙の搬送時に、用紙の紙粉が転写ベルトの表面に付着する。転写ベルトは、印刷枚数が多くなると、累積する紙粉によってフィルム状に覆われる、いわゆるベルトフィルミングが発生する。特許文献１に記載の画像形成装置では、中間転写ベルトの反射光量を検出する光学センサの出力値に基づいて、ベルトフィルミングの発生を検知する構成が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１６－２０９７０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の画像形成装置は、光学センサを用いて、ベルトフィルミングの発生を検知していた。

【0005】

本開示は、光学センサを用いることなく、ベルトフィルミングの発生を検知することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前記課題を解決するために、本開示の第１の態様の画像形成装置は、感光ドラムと、前記感光ドラムから印刷媒体へ現像剤を転写する転写ベルトであって、前記感光ドラムと接触する無端状の転写ベルトと、コントローラと、を備え、前記コントローラは、前記転写ベルトを用いて印刷した印刷枚数と、前記転写ベルトを用いて印刷したときの条件と、に基づいて、ベルトフィルミングが前記転写ベルトに発生したかを推定する推定処理を実行するものである。

【0007】

第２の態様は、第１の態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記転写ベルトを用いて印刷した前記印刷枚数と、前記転写ベルトを用いて印刷したときの前記条件と、に基づいて、評価値を算出する算出処理と、前記算出処理で算出した前記評価値を累積加算する累積加算処理と、を実行し、前記推定処理にて、前記コントローラは、前記累積加算処理で算出した累積加算された前記評価値に基づいて、ベルトフィルミングが前記転写ベルトに発生したかを推定するようにしてもよい。

【0008】

第３の態様は、第２の態様の画像形成装置であって、前記推定処理にて、前記コントローラは、累積加算された前記評価値が評価閾値以上であると判定した場合、ベルトフィルミングが前記転写ベルトに発生したと推定し、累積加算された前記評価値が前記評価閾値未満であると判定した場合、ベルトフィルミングが前記転写ベルトに発生していないと推定するようにしてもよい。

【0009】

第４の態様は、第２の態様の画像形成装置であって、転写ユニットであって、前記転写ベルトと、転写メモリと、を有する転写ユニットをさらに備え、前記コントローラは、前記累積加算処理で累積加算された前記評価値を前記転写メモリに記憶する記憶処理を実行するようにしてもよい。

【0010】

第５の態様は、第２の態様から第４の態様のいずれか一の態様の画像読取装置であって、機外湿度を検出する湿度センサをさらに備え、前記条件は、機外湿度を含み、前記コントローラは、前記算出処理にて、前記湿度センサによって検出した前記機外湿度が湿度閾値を超えている場合には、前記機外湿度が前記湿度閾値を超えていないときよりも大きい前記評価値を算出するように設定するようにしてもよい。

【0011】

第６の態様は、第２の態様から第４の態様のいずれか一の態様の画像読取装置であって、前記条件は、印字速度を含み、前記コントローラは、印字時の印字速度を取得する印字速度取得処理を実行し、前記算出処理にて、前記印字速度取得処理で取得した前記印字速度が全速よりも遅い場合には、印字速度に応じて全速印字時よりも大きい前記評価値を算出するように設定するようにしてもよい。

【0012】

第７の態様は、第２の態様から第４の態様のいずれか一の態様の画像読取装置であって、前記条件は、前記印刷媒体の用紙種類を含み、前記用紙種類は、通常紙とリサイクル紙とを含み、前記コントローラは、前記印刷媒体の用紙種類を取得する用紙種類取得処理を実行し、前記算出処理にて、前記用紙種類取得処理で取得した前記用紙種類が前記リサイクル紙である場合は、前記用紙種類が前記通常紙のときよりも大きい前記評価値を算出するように設定するようにしてもよい。

【0013】

第８の態様は、第１の態様の画像形成装置であって、表示部をさらに備え、前記コントローラは、前記推定処理にて、ベルトフィルミングが前記転写ベルトに発生したと推定した場合、ベルトフィルミングが前記転写ベルトに生した旨を前記表示部に表示する表示処理を実行するようにしてもよい。

【0014】

第９の態様のリサイクル判定装置は、請求項４に記載の画像形成装置が備えた前記転写ユニットのリサイクルの可否を判定するリサイクル判定装置であって、装置コントローラを備え、前記装置コントローラは、前記転写メモリから累積加算された前記評価値を読み出す読出し処理と、前記読出し処理にて、読み出した前記評価値がリサイクル閾値を超えているか否かを判定するリサイクル判定処理と、前記リサイクル判定処理にて、前記評価値が前記リサイクル閾値を超えていると判定した場合は、前記転写ユニットのリサイクルは不可であると判定し、前記評価値が前記リサイクル閾値を超えていないと判定した場合は、前記転写ユニットのリサイクルは可能であると判定するリサイクル判定処理と、を実行するものである。

【0015】

第１０の態様の制御方法は、画像形成装置を制御する制御方法であって、前記画像形成装置は、感光ドラムと、前記感光ドラムから印刷媒体へ現像剤を転写する転写ベルトであって、前記感光ドラムと接触する無端状の転写ベルトと、コントローラと、を備え、前記コントローラは、前記転写ベルトを用いて印刷した印刷枚数と、前記転写ベルトを用いて印刷したときの条件と、に基づいて、ベルトフィルミングが前記転写ベルトに発生したかを推定する推定ステップを実行するものである。

【発明の効果】

【0016】

第１の態様の画像形成装置または第１０の態様の制御方法によれば、コントローラは、転写ベルトを使って印刷する場合に、印刷枚数と、転写ベルトを用いて印刷したときの条件と、を取得する。そして、コントローラは、印刷枚数と条件とに基づいて、ベルトフィルミングが転写ベルトに発生したかを推定することができる。これにより、コントローラは、光学センサを用いることなく、ベルトフィルミングの発生を検知することができる。

【0017】

第２の態様の画像形成装置によれば、コントローラは、印刷枚数と条件とに基づいて、評価値を算出し、累積加算する。そして、コントローラは、累積加算した評価値に基づいて、ベルトフィルミングが転写ベルトに発生したかを推定する。これにより、コントローラは、転写ベルトを用いて印刷したときの条件を考慮してベルトフィルミングの発生を検知することができる。

【0018】

第３の態様の画像形成装置によれば、コントローラは、累積加算した評価値が評価閾値以上の場合、ベルトフィルミングが転写ベルトに発生したと判定するため、光学センサを用いることなく、ベルトフィルミングの発生を迅速に検知することができる。

【0019】

第４の態様の画像形成装置によれば、コントローラは、適切なタイミングで、例えば、電源ＯＮ時やカバー開閉時に、転写ユニットの転写メモリから累積加算された評価値を読み出して、転写ベルトに発生するベルトフィルミングの発生状態を評価することができる。また、使用途中の転写ユニットが画像形成装置から取り外された場合でも、転写ユニットの転写メモリに累積加算された評価値を保持させることができる。その結果、転写ユニットが再び画像形成装置に装着された場合に、コントローラは、転写ユニットの転写メモリから累積加算された評価値を読み出すことで、転写ベルトに発生するベルトフィルミングの発生状態を適切に評価することができる。

【0020】

第５の態様の画像形成装置によれば、機外湿度が湿度閾値を超えている場合には、用紙から発生する紙粉量が増加し、その付着力も高まるためベルトフィルミングが発生しやすくなる。従って、機外湿度が湿度閾値を超えている場合には、機外湿度が湿度閾値を超えていないときよりも大きい評価値を算出するように設定することによって、ベルトフィルミングの発生を正確に評価することができる。

【0021】

第６の態様の画像形成装置によれば、印字速度が全速よりも遅い場合には、クリーニングローラの圧接箇所の機械的回収力が低下して、感光ドラムに付着した紙粉が残りやすくなる。そのため、感光ドラムと接触する転写ベルトへも紙粉が流出しやすくなる。従って、印字速度が全速よりも遅い場合には、印字速度に応じて全速印字時よりも大きい評価値を算出するように設定することによって、ベルトフィルミングの発生を正確に評価することができる。

【0022】

第７の態様の画像形成装置によれば、リサイクル紙は、紙粉が脱落しやすく、リサイクル紙を用いると紙粉発生量が増加する。従って、印刷媒体の用紙種類がリサイクル紙である場合には、用紙種類が通常紙のときよりも大きい評価値を算出するように設定することによって、ベルトフィルミングの発生を正確に評価することができる。

【0023】

第８の態様の画像形成装置によれば、ユーザは、表示部を介して、ベルトフィルミングが転写ベルトに発生した旨を容易に認識することができる。

【0024】

第９の態様のリサイクル判定装置によれば、転写メモリに記憶されている累積加算された評価値がリサイクル閾値を超えている場合には、転写ベルトに発生したベルトフィルミングがある程度進行していると推定して、転写ユニットのリサイクルをやめることができる。一方、転写メモリに記憶されている評価値がリサイクル閾値を超えていない場合には、転写ベルトにベルトフィルミングは発生していないと推定して、例えば短寿命用の転写ユニットとしてリサイクルすることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す図である。

【図2】図１に示す画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。

【図3】転写メモリに記憶される転写ユニット情報の一例を説明するブロック図である。

【図4】本体メモリに記憶される情報の一例を説明するブロック図である。

【図5】画像形成装置のコントローラが実行する評価値累計処理の一例を示すメインフローチャートである。

【図6】図５の機外湿度影響係数Ｈ取得処理の一例を示すサブフローチャートである。

【図7】機外湿度テーブルの一例を示す図である。

【図8】図５の印字速度影響係数Ｆ取得処理の一例を示すサブフローチャートである。

【図9】印字速度テーブルの一例を示す図である。

【図10】図５のメディアタイプ影響係数Ｍ取得処理の一例を示すサブフローチャートである。

【図11】メディアタイプテーブルの一例を示す図である。

【図12】図５の印刷時の評価値算出処理の一例を示すサブフローチャートである。

【図13】図５の累積評価値算出処理の一例を示すサブフローチャートである。

【図14】画像形成装置のコントローラが実行するベルトフィルミング発生推定処理の一例を示すフローチャートである。

【図15】リサイクル判定装置の電気的構成を示すブロック図である。

【図16】リサイクル判定装置の装置コントローラが実行するリサイクル判定処理の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0026】

〔実施形態〕
［画像形成装置１の全体構成］
画像形成装置１の概略構成について図１および図２に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成の一例を示す図である。図２は、画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタである。具体的には、画像形成装置１は、レーザプリンタまたはＬＥＤプリンタである。画像形成装置１は、本体フレーム２、４つの現像カートリッジ３、ドラムカートリッジ４、転写ユニット５、電圧供給回路６、コントローラ７、ディスプレイ８、および機外湿度センサ８１を備える。

【0027】

本体フレーム２は、挿入口２１と、カバー２２とを有する。カバー２２は、挿入口２１を開放する開放位置と、挿入口２１を閉鎖する閉鎖位置との間で、回動可能である。画像形成装置１は、カバー２２が開放位置から閉鎖位置へ回動したことを検知するカバーセンサ２３を有する。カバーセンサ２３は、カバー２２が開放位置から閉鎖位置へ回動したことを検知した場合、その検知信号を、コントローラ７へ送信する。

【0028】

４つの現像カートリッジ３は、ドラムカートリッジ４に対して、個別に着脱可能である。また、４つの現像カートリッジ３が装着されたドラムカートリッジ４は、本体フレーム２に対して、挿入口２１を介して、着脱可能である。すなわち、４つの現像カートリッジ３は、ドラムカートリッジ４に装着された状態で、本体フレーム２に対して、着脱可能である。

【0029】

４つの現像カートリッジ３は、それぞれ、現像ローラ３１を有する。ドラムカートリッジ４は、４つの感光ドラム４１を有する。ドラムカートリッジ４に現像カートリッジ３が装着されると、現像ローラ３１は、感光ドラム４１に接触する。４つの現像カートリッジ３は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンダ、イエロー、およびブラックの各色）の現像剤を収容する。

【0030】

転写ユニット５は、感光ドラム４１から用紙（印刷媒体）へ、現像剤を転写するためのユニットである。転写ユニット５は、本体フレーム２に対して、着脱可能である。転写ユニット５は、第１プーリ５１ａ、第２プーリ５１ｂ、転写ベルト５２、および４つの転写ローラ５３を有する。転写ベルト５２は、無端状の平ベルトである。転写ベルト５２は、第１プーリ５１ａと第２プーリ５１ｂとの間に掛け渡されている。第１プーリ５１ａは、図示を省略したモータから出力される動力により、回転する。そうすると、第１プーリ５１ａと第２プーリ５１ｂとの間で、転写ベルト５２が回転する。第２プーリ５１ｂは、転写ベルト５２の回転に従って、回転する。

【0031】

転写ローラ５３は、感光ドラム４１から用紙へ、現像剤を転写させるためのローラである。本体フレーム２に転写ユニット５が装着され、かつ、４つの現像カートリッジ３が装着されたドラムカートリッジ４が本体フレーム２に装着された状態において、転写ベルト５２の一部は、感光ドラム４１と転写ローラ５３との間に位置する。

【0032】

電圧供給回路６は、転写ローラ５３へ電圧を供給するための電気回路である。図２に示すように、電圧供給回路６は、コントローラ７と電気的に接続されている。また、本体フレーム２に転写ユニット５が装着された状態において、電圧供給回路６は、４つの転写ローラ５３と電気的に接続される。

【0033】

コントローラ７は、画像形成装置１の本体フレーム２内に位置する。図２に示すように、コントローラ７は、ＣＰＵ等のプロセッサ７１と、本体メモリ７２とを有する。本体メモリ７２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。プロセッサ７１は、本体メモリ７２からの情報の読み出しと、本体メモリ７２への情報の書き込みと、を実行可能である。コントローラ７は、本体メモリ７２に記憶されたプログラムに従ってプロセッサ７１が動作することにより、画像形成装置１における諸処理を実行する。

【0034】

ディスプレイ８は、例えば、液晶ディスプレイまたは有機ＥＬディスプレイである。ディスプレイ８は、コントローラ７と電気的に接続されている。ディスプレイ８は、コントローラ７からの指令に従って、画像形成装置１の動作に関する種々の情報を画面上に表示する。ディスプレイ８は、表示部の一例として機能する。

【0035】

機外湿度センサ８１は、本体フレーム２の外部の湿度を検出するセンサである。機外湿度センサ８１は、例えば、本体フレーム２の後側の側面に配置されている。図２に示すように、機外湿度センサ８１は、コントローラ７に電気的に接続され、検出した湿度に応じた信号をコントローラ７へ出力する。機外湿度センサ８１は、湿度センサの一例として機能する。

【0036】

また、図２に示すように、コントローラ７は、第１プーリ５１ａの回転数を検出する第１プーリ回転センサ８２と、通信インタフェース８３と、電気的に接続されている。第１プーリ回転センサ８２は、例えば、第１プーリ５２ａの回転軸の一端側に同軸に取り付けられている。第１プーリ回転センサ８２は、コントローラ７に電気的に接続され、検出した第１プーリ５１ａの回転数に応じた信号をコントローラ７へ出力する。

【0037】

また、通信インタフェース８３は、ＬＡＮ等のネットワークに接続され、画像形成装置１用のドライバが組み込まれたＰＣ等の外部装置との接続を可能にしている。コントローラ７は、通信インタフェース８３を介して、印刷ジョブを受信可能である。また、コントローラ７は、受信した印刷ジョブを本体メモリ７２に記憶する。印刷ジョブには、画像形成するための画像データ、画像形成に用いる用紙のサイズ及び種類等（以下、「メディアタイプ」ともいう。）、用紙に画像を形成するために必要な各種情報が含まれている。

【0038】

図１および図２に示すように、転写ユニット５は、転写メモリ５４を有する。転写メモリ５４は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。本体フレーム２に転写ユニット５が装着された場合、転写メモリ５４は、コントローラ７と電気的に接続される。その結果、コントローラ７は、転写メモリ５４からの情報の読み出しと、転写メモリ５４への情報の書き込みと、を実行することが可能となる。

【0039】

転写メモリ５４には、転写ユニット５に関する転写ユニット情報５００が記憶される。ここで、転写ユニット情報５００の一例について図３に基づいて説明する。図３は、転写メモリ５４に記憶される転写ユニット情報５００の一例を説明するブロック図である。図３に示すように、転写ユニット情報５００は、ユニットＩＤ５０１、ベルト累積回転数５０２、累積評価値５０３などから構成されている。

【0040】

ユニットＩＤ５０１は、転写ユニット５を識別するための固有の識別情報を表す情報の一例である。ユニットＩＤ５０１は、各転写ユニット５に固有のシリアルナンバーであってもよい。ベルト累積回転数５０２は、第１プーリ回転センサ８２から入力された第１プーリ５１ａの回転数から算出された転写ベルト５２の回転数が累積加算された情報の一例である。累積評価値５０３は、後述のように、印刷ジョブ毎にベルトフィルミングの発生の有無を判定する評価値が累積加算された情報の一例である（図１３参照）。

【0041】

また、図４に示すように、本体メモリ７２は、転写ユニット情報７０１と、装置ＩＤ７０２と、係数情報７０３と、第１枚数カウンタ７０４と、第２枚数カウンタ７０５と、を記憶している。転写ユニット情報７０１は、画像形成装置１に装着された転写ユニット５の転写メモリ５４から読み出された転写ユニット情報５００である。また、装置ＩＤ７０２は、個々の画像形成装置１を識別するための固有の識別情報を表す情報の一例である。装置ＩＤ７０２は、各画像形成装置１に固有のシリアルナンバーであってもよい。

【0042】

係数情報７０３は、後述の機外湿度テーブル（図７参照）、印字速度テーブル（図９参照）、メディアタイプテーブル（図１１参照）などを記憶している。第１枚数カウンタ７０４は、印刷中における印刷ジョブの印刷枚数である。第２枚数カウンタ７０５は、画像形成装置１における印刷枚数の累計である。

【0043】

［評価値累計処理］
次に、上記のように構成された画像形成装置１のコントローラ７が実行する評価値累計処理の一例について図５～図１３に基づいて説明する。図５は、画像形成装置１のコントローラ７が実行する評価値累計処理の一例を示すメインフローチャートである。図６は、図５の機外湿度影響係数Ｈ取得処理の一例を示すサブフローチャートである。図７は、機外湿度テーブルの一例を示す図である。図８は、図５の印字速度影響係数Ｆ取得処理の一例を示すサブフローチャートである。図９は、印字速度テーブルの一例を示す図である。

【0044】

図１０は、図５のメディアタイプ影響係数Ｍ取得処理の一例を示すサブフローチャートである。図１１は、メディアタイプテーブルの一例を示す図である。図１２は、図５の印刷時の評価値算出処理の一例を示すサブフローチャートである。図１３は、図５の累積評価値算出処理の一例を示すサブフローチャートである。図５～図１３にフローチャートで示されるプログラムは、予め本体メモリ７２に記憶されている。また、コントローラ７は、通信インタフェース８３を介して、印刷ジョブを受け付けた際に、評価値累計処理のプログラムを起動して、ステップＳ１１の処理に進む。

【0045】

図５に示すように、ステップＳ１１において、コントローラ７は、印刷ジョブの印刷を行っているか否かを判定する。そして、コントローラ７は、印刷ジョブの印刷を行っていないと判定した場合は（Ｓ１１：ＮＯ）、評価値累計処理を終了する。

【0046】

一方、コントローラ７は、印刷ジョブの印刷を行っていると判定した場合は（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ステップＳ１２の処理に進む。ステップＳ１２において、コントローラ７は、後述の機外湿度影響係数Ｈ取得処理（図６参照）を実行した後、ステップＳ１３の処理に進む。ステップＳ１３において、コントローラ７は、後述の印字速度影響係数Ｆ取得処理（図８参照）を実行した後、ステップＳ１４の処理に進む。

【0047】

ステップＳ１４において、コントローラ７は、後述のメディアタイプ影響係数Ｈ取得処理（図１０参照）を実行した後、ステップＳ１５の処理に進む。ステップＳ１５において、コントローラ７は、後述の印刷時の評価値算出処理（図１２参照）を実行した後、ステップＳ１６の処理に進む。ステップＳ１６において、コントローラ７は、後述の累計評価値算出処理（図１３参照）を実行した後、評価値累計処理を終了する。

【0048】

［機外湿度影響係数Ｈ取得処理］
次に、機外湿度影響係数Ｈ取得処理について図６および図７に基づいて説明する。図６に示すように、ステップＳ１２１において、コントローラ７は、機外湿度センサ８１の出力値を取得する。具体的には、コントローラ７は、機外湿度センサ８１により検出された本体フレーム２の外部の湿度を取得する。その後、コントローラ７は、ステップＳ１２２の処理に進む。

【0049】

ステップＳ１２２において、コントローラ７は、ステップＳ１２１で取得した現在の機外湿度に対応する機外湿度影響係数Ｈを、本体メモリ７２の係数情報７０３に記憶される機外湿度テーブル（図７参照）から読み出し、本体メモリ７２に記憶する。その後、コントローラ７は、機外湿度影響係数Ｈ取得処理のサブ処理を終了してメインフローチャートに戻り、ステップＳ１３の処理に進む。

【0050】

機外湿度影響係数Ｈは、機外湿度に応じて設定された係数である。機外湿度影響係数Ｈは、評価値算出処理で使用される。機外湿度が高くなるほど、ベルトフィルミングは発生しやすくなるので、機外湿度影響係数Ｈは、湿度がベルトフィルミングの発生に与える影響を評価値に反映させるための係数である。なお、機外湿度は「条件」の一例である。

【0051】

ここで、機外湿度テーブルの一例について図７に基づいて説明する。図７に示すように、機外湿度テーブルは、「機外湿度（％）」と、機外湿度に対応する「機外湿度影響係数Ｈ」とが記憶されている。例えば、「機外湿度（％）」が０［％］～５０［％］の場合は、「機外湿度影響係数Ｈ」には、「１」が記憶されている。また、「機外湿度（％）」が５０．１［％］～８０［％］の場合は、「機外湿度影響係数Ｈ」には、「１．２」が記憶されている。また、「機外湿度（％）」が８０．１［％］～１００［％］の場合は、「機外湿度影響係数Ｈ」には、「１．５」が記憶されている。

【0052】

また、機外湿度が、湿度閾値、例えば、５０［％］を超えている場合には、用紙から発生する紙粉量が増加し、その付着力も高まるためベルトフィルミングが発生しやすくなる。従って、機外湿度が湿度閾値５０［％］を超えている場合には、「機外湿度影響係数Ｈ」に、機外湿度が湿度閾値５０［％］を超えていないときの「１」よりも大きい「１．２」、「１．５」が記憶されている。また、機外湿度が湿度閾値５０［％］を超えている場合には、「機外湿度影響係数Ｈ」は、機外湿度が高くなるに伴って大きな値に設定されている。すなわち、「機外湿度影響係数Ｈ」は、機外湿度が高くなるに伴って大きな値に設定されている。

【0053】

［印字速度影響係数Ｆ取得処理］
次に、印字速度影響係数Ｆ取得処理について図８および図９に基づいて説明する。図８に示すように、ステップＳ１３１において、コントローラ７は、現在の印字速度を取得した後、ステップＳ１３２の処理に進む。例えば、コントローラ７は、ユーザが予めディスプレイ８などが有する操作部を介して設定した印字速度を本体メモリ７２から読み出した後、ステップＳ１３２の処理に進む。ステップＳ１３１の処理は、印字速度取得処理の一例である。

【0054】

ステップＳ１３２において、コントローラ７は、ステップＳ１３１で取得した現在の印字速度に対応する印字速度影響係数Ｆを、本体メモリ７２の係数情報７０３に記憶される印字速度テーブル（図９参照）から読み出し、本体メモリ７２に記憶する。その後、コントローラ７は、印字速度影響係数Ｆ取得処理のサブ処理を終了してメインフローチャートに戻り、ステップＳ１４の処理に進む。

【0055】

印字速度影響係数Ｆは、印字速度に応じて設定された係数である。印字速度影響係数Ｆは、評価値算出処理で使用される。印字速度が遅くなるほど、ベルトフィルミングは発生しやすくなるので、印字速度影響係数Ｆは、印字速度がベルトフィルミングの発生に与える影響を評価値に反映させるための係数である。なお、印字速度は「条件」の一例である。

【0056】

ここで、印字速度テーブルの一例について図９に基づいて説明する。図９に示すように、印字速度テーブルは、「印字速度」と、印字速度に対応する「印字速度影響係数Ｆ」とが記憶されている。例えば、「印字速度」が「全速」の場合は、「印字速度影響係数Ｆ」には、「１」が記憶されている。また、「印字速度」が全速の半分の「半速」の場合は、「印字速度影響係数Ｆ」には、「１．１」が記憶されている。また、「印字速度」が全速の１／３の「１／３速」の場合は、「印字速度影響係数Ｆ」には、「１．２」が記憶されている。

【0057】

また、印字速度が「全速」よりも遅い場合には、図示しないクリーニングローラの圧接箇所の機械的回収力が低下して、感光ドラム４１に付着した紙粉が残りやすくなる。そのため、感光ドラム４１と接触する転写ベルト５２へも紙粉が流出しやすくなる。従って、印字速度が「全速」よりも遅い場合には、「印字速度影響係数Ｆ」に、印字速度が「全速」のときの「１」よりも大きい「１．１」、「１．２」が記憶されている。また、印字速度が「全速」よりも遅い場合には、印字速度が遅くなるに伴って大きな値に設定されている。すなわち、印字速度影響係数Ｆは、印字速度が遅くなるに伴って大きな値になるように設定されている。

【0058】

［メディアタイプ影響係数Ｍ取得処理］
次に、メディアタイプ影響係数Ｍ取得処理について図１０および図１１に基づいて説明する。図１０に示すように、ステップＳ１４１において、コントローラ７は、現在の印刷ジョブのメディアタイプ、つまり、用紙種類を取得した後、ステップＳ１４２の処理に進む。例えば、コントローラ７は、印刷ジョブに含まれる用紙種類を本体メモリ７２から読み出した後、ステップＳ１４２の処理に進む。ここで、ステップＳ１４１の処理は、用紙種類取得処理の一例である。

【0059】

ステップＳ１４２において、コントローラ７は、ステップＳ１４１で取得した現在のメディアタイプに対応するメディアタイプ影響係数Ｍを、本体メモリ７２の係数情報７０３に記憶されるメディアタイプテーブル（図１１参照）から読み出し、本体メモリ７２に記憶する。その後、コントローラ７は、メディアタイプ影響係数Ｍ取得処理のサブ処理を終了してメインフローチャートに戻り、ステップＳ１５の処理に進む。

【0060】

メディアタイプ影響係数Ｍは、メディアタイプに応じて設定された係数である。メディアタイプによって、ベルトフィルミングの発生しやすさが変わるので、メディアタイプ影響係数Ｍは、メディアタイプによるベルトフィルミングの発生に与える影響を評価値に反映させるための係数である。なお、メディアタイプは「条件」の一例である。

【0061】

ここで、メディアタイプテーブルの一例について図１１に基づいて説明する。図１１に示すように、メディアタイプテーブルは、「メディアタイプ」と、メディアタイプに対応する「メディアタイプ影響係数Ｍ」とが記憶されている。例えば、「メディアタイプ」が「ｐｌａｉｎ」、つまり、「通常紙」の場合は、「メディアタイプ影響係数Ｍ」には、「１」が記憶されている。

【0062】

また、「メディアタイプ」が「ｔｈｉｎ」、つまり、「薄い紙」の場合、および、「ｔｈｉｃｋ」、つまり、「厚い紙」の場合は、「メディアタイプ影響係数Ｍ」には、「１」が記憶されている。また、「メディアタイプ」が「ｒｅｃｙｃｌｅ」、つまり、「リサイクル紙」の場合は、「メディアタイプ影響係数Ｍ」には、「１．５」が記憶されている。

【0063】

また、リサイクル紙は、紙粉が脱落しやすく、リサイクル紙を用いると紙粉発生量が増加する。従って、「メディアタイプ」が「ｒｅｃｙｃｌｅ」、つまり、「リサイクル紙」の場合には、「メディアタイプ影響係数Ｍ」に、「メディアタイプ」が「Ｐｌａｎｅ」、つまり、通常紙のときの「１」よりも大きい「１．５」が記憶されている。

【0064】

［印刷時の評価値算出処理］
次に、印刷時の評価値算出処理について図１２に基づいて説明する。図１２に示すように、ステップＳ１５１において、コントローラ７は、現在の印刷ジョブの印刷枚数Ｐをカウントした後、ステップＳ１５２の処理に進む。

【0065】

ステップＳ１５２において、コントローラ７は、上記ステップＳ１２２で取得して機外湿度影響係数Ｈと、上記ステップＳ１３２で取得した印字速度影響係数Ｆと、上記ステップＳ１４２で取得したメディアタイプ影響係数Ｍと、を本体メモリ７２から読み出す。そして、コントローラ７は、今回の印刷ジョブによって転写ベルト５２に発生したベルトフィルミングを評価する評価値ＸＮを下記式（１）により算出して本体メモリ７２に記憶する。

【0066】

ＸＮ＝（Ｈ＋Ｆ＋Ｍ）×Ｐ ・・・・（１）
Ｈ：機外湿度影響係数Ｈ、Ｆ：印字速度影響係数Ｆ、Ｍ：メディアタイプ影響係数Ｍ、Ｐ：印刷ジョブの印刷枚数Ｐ［枚］とする。

【0067】

その後、コントローラ７は、印刷時の評価値算出処理を終了してメインフローチャートに戻り、ステップＳ１６の処理に進む。ここで、印刷時の評価値算出処理は、算出処理の一例である。

【0068】

［累積評価値算出処理］
次に、累積評価値算出処理について図１３に基づいて説明する。図１３に示すように、ステップＳ１６１において、コントローラ７は、上記ステップＳ１５２で算出した評価値ＸＮを本体メモリ７２から読み出す。続いて、コントローラ７は、この評価値ＸＮがゼロであるか否かを判定する。そして、コントローラ７は、評価値ＸＮがゼロであると判定した場合は（Ｓ１６１：ＹＥＳ）、累積評価値算出処理を終了してメインフローチャートに戻り、評価値累積処理を終了する。

【0069】

一方、コントローラ７は、評価値ＸＮがゼロでないと判定した場合は（Ｓ１６１：ＮＯ）、ステップＳ１６２の処理に進む。ステップＳ１６２において、コントローラ７は、本体メモリ７２の転写ユニット情報７０１から累積評価値Ｘを読み出す。また、コントローラ７は、上記ステップＳ１５２で算出した評価値ＸＮを本体メモリ７２から読み出す。そして、コントローラ７は、累積評価値Ｘを下記式（２）により算出して、再度、本体メモリ７２の転写ユニット情報７０１に「累積評価値Ｘ」として記憶した後、ステップＳ１６３の処理に進む。

【0070】

Ｘ＝Ｘ＋ＸＮ ・・・・（２）
Ｘ：累積評価値、ＸＮ：評価値とする。

【0071】

ステップＳ１６３において、コントローラ７は、上記式（２）により算出した累積評価値Ｘを、転写メモリ５４の転写ユニット情報５００を構成する累積評価値５０３に上書き記憶する。その後、コントローラ７は、累積評価値算出処理を終了してメインフローチャートに戻り、評価値累積処理を終了する。ここで、累積評価値算出処理は、累積加算処理の一例である。ステップＳ１６３の処理は、記憶処理の一例である。

【0072】

［ベルトフィルミング発生推定処理］
次に、画像形成装置１のコントローラ７が実行するベルトフィルミング発生推定処理の一例について図１４に基づいて説明する。図１４は、画像形成装置１のコントローラ７が実行するベルトフィルミング発生推定処理の一例を示すフローチャートである。図１４にフローチャートで示されるプログラムは、予め本体メモリ７２に記憶されている。ベルトフィルミング発生推定処理は、推定処理および推定ステップの一例である。

【0073】

図１４に示すように、ステップＳ２０１において、コントローラ７は、電源がオフからオンにされたかを判定する。電源がオフからオンにされたと判定しなかった場合は（Ｓ２０１：ＮＯ）、ステップＳ２０２の処理に進む。

【0074】

ステップＳ２０２において、コントローラ７は、カバーセンサ２３からカバー２２が開放位置から閉鎖位置へ回動したことを検知した検知信号が入力されたか否かを判定する。そして、コントローラ７は、カバー２２が開閉されていないと判定した場合は（Ｓ２０２：ＮＯ）、ベルトフィルミング発生推定処理を終了する。

【0075】

一方、上記ステップＳ２０１で、コントローラ７は、電源がオフからオンにされたと判定した場合は（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、ステップＳ２０３の処理に進む。また、上記ステップＳ２０２で、コントローラ７は、カバー２２が開放位置から閉鎖位置へ回動されたと判定した場合は（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、ステップＳ２０３の処理に進む。

【0076】

ステップＳ２０３において、コントローラ７は、転写ユニット５の転写メモリ５４から転写ユニット情報５００を読み出す。そして、コントローラ７は、転写ユニット情報５００から累積評価値Ｘを読み出した後、ステップＳ２０４の処理に進む。なお、ステップＳ２０３において、コントローラ７は、本体メモリ７２の転写ユニット情報７０１から累積評価値Ｘを読み出した後、ステップＳ２０４の処理に進むようにしてもよい。

【0077】

ステップＳ２０４において、コントローラ７は、累積評価値Ｘが評価閾値ＸＭＡＸ以上であるか否かを判定する。なお、評価閾値ＸＭＡＸは、予め本体メモリ７２に記憶されている。そして、コントローラ７は、累積評価値Ｘが評価閾値ＸＭＡＸ未満であると判定した場合は（Ｓ２０４：ＮＯ）、ベルトフィルミングが転写ベルト５２に発生していないと推定して、ステップＳ２０５の処理に進む。ステップＳ２０５において、コントローラ７は、印刷ジョブなどの動作要求を待つ状態に設定した後、ベルトフィルミング発生推定処理を終了する。ここで、評価閾値ＸＭＡＸは、評価閾値の一例である。

【0078】

一方、上記ステップＳ２０４で、コントローラ７は、累積評価値Ｘが評価閾値ＸＭＡＸ以上であると判定した場合は（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、ベルトフィルミングが転写ベルト５２に発生したと推定して、ステップＳ２０６の処理に進む。ステップＳ２０６において、コントローラ７は、ベルトフィルミングが発生したため、転写ベルト５２の交換が必要である旨をディスプレイ８に表示した後、ベルトフィルミング発生推定処理を終了する。これにより、ユーザは、ディスプレイ８を介して、ベルトフィルミングが転写ベルト５２に発生した旨を容易に認識することができる。ここで、ステップＳ２０６の処理は、表示処理の一例である。

【0079】

以上詳細に説明した通り、本実施形態に係る画像形成装置１では、コントローラ７は、転写ベルト５２を使って印刷する場合に、印刷枚数Ｐと、ベルトフィルミングが転写ベルト５２に発生しやすい条件、例えば、機外湿度と、印字速度と、メディアタイプ（用紙種類）とを取得する。そして、コントローラ７は、印刷枚数Ｐと、例えば、機外湿度と、印字速度と、メディアタイプ（用紙種類）とに基づいて、ベルトフィルミングが転写ベルト５２に発生したかを推定することができる。これにより、コントローラ７は、光学センサを用いることなく、ベルトフィルミングの発生を検知することができる。

【0080】

また、コントローラ７は、印刷枚数Ｐと、例えば、機外湿度と、印字速度と、メディアタイプ（用紙種類）とに基づいて、評価値ＸＮを算出し、累積加算する。そして、コントローラ７は、累積加算した累積評価値Ｘに基づいて、ベルトフィルミングが転写ベルト５２に発生したかを推定する。これにより、コントローラ７は、ベルトフィルミングを転写ベルト５２に発生しやすくさせる条件を考慮してベルトフィルミングの発生を検知することができる。

【0081】

また、コントローラ７は、累積加算した累積評価値Ｘが評価閾値ＸＭＡＸ以上の場合、ベルトフィルミングが転写ベルト５２に発生したと判定するため、光学センサを用いることなく、ベルトフィルミングの発生を迅速に検知することができる。

【0082】

また、コントローラ７は、適切なタイミングで、例えば、電源ＯＮ時やカバー２２の開閉時に、転写メモリ５４から累積加算された累積評価値Ｘを読み出して、転写ベルト５２に発生するベルトフィルミングの発生状態を評価することができる。また、使用途中の転写ベルト５２が画像形成装置１から取り外された場合でも、転写ベルト５２の転写メモリ５４に累積加算された累積評価値Ｘを保持させることができる。その結果、転写ベルト５２が再び画像形成装置１に装着された場合に、コントローラ７は、転写メモリ５４から累積加算された累積評価値Ｘを読み出すことで、転写ベルト５２に発生するベルトフィルミングの発生状態を適切に評価することができる。

【0083】

また、機外湿度が湿度閾値、例えば、５０［％］を超えている場合には、用紙から発生する紙粉量が増加し、その付着力も高まるためベルトフィルミングが発生しやすくなる。従って、機外湿度が湿度閾値を超えている場合には、機外湿度が湿度閾値を超えていないときよりも大きい機外湿度影響係数Ｈを設定することによって、評価値ＸＮが大きく算出されるように設定することができる。その結果、コントローラ７は、ベルトフィルミングの発生を正確に評価することができる。

【0084】

また、印字速度が「全速」よりも遅い場合には、図示しないクリーニングローラの圧接箇所の機械的回収力が低下して、感光ドラム４１に付着した紙粉が残りやすくなる。そのため、感光ドラム４１と接触する転写ベルト５２へも紙粉が流出しやすくなる。従って、印字速度が「全速」よりも遅い場合には、印字速度に応じて全速印字時よりも大きい印字速度影響係数Ｆを設定することによって、評価値ＸＮが大きく算出されるように設定することができる。その結果、コントローラ７は、ベルトフィルミングの発生を正確に評価することができる。

【0085】

また、リサイクル紙は、紙粉が脱落しやすく、リサイクル紙を用いると紙粉発生量が増加する。従って、メディアタイプ（用紙種類）がリサイクル紙である場合には、メディアタイプが通常紙のときよりも大きいメディアタイプ影響係数Ｍを設定することによって、評価値ＸＮが大きく算出されるように設定することができる。その結果、コントローラ７は、ベルトフィルミングの発生を正確に評価することができる。

【0086】

また、画像形成装置１のユーザは、転写ユニット５の供給者との間で、転写ユニット５に関するサブスクリプション契約を締結することが可能である。ユーザと供給者の間で、サブスクリプション契約が締結されている場合、ベルトフィルミングが転写ベルト５２に発生したときに、ユーザは、画像品質の維持のために、適切なタイミングで転写ユニット５を交換できる。また、ユーザは、ユーザの使用条件によっては交換頻度を減らすことが可能となる。

【0087】

［リサイクル判定装置の概略構成］
次に、転写ユニット５をリサイクル、あるいは修理などして、ユーザに供給する場合にも上述のベルトフィルミング発生推定処理に相当する処理を実行することが考えられる。以下の説明では、ベルトフィルミング発生推定処理に相当する処理としてリサイクル判定処理を考える。図１５は、リサイクル判定装置１０１の電気的構成を示すブロック図である。なお、リサイクル判定装置１０１は、画像形成装置１を生産する工場や、転写ユニット５をリサイクルして、ユーザに供給する工場などに設置されている。

【0088】

図１５に示すように、リサイクル判定装置１０１は、装置コントローラ１０２やディスプレイ１０３等を備えている。装置コントローラ１０２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＲＡＭ（Random Access Memory）と、ＲＯＭ（Read Only Memory）とを備えている。リサイクル判定装置１０１としては、例えば、ＰＣ（Personal Computer）などが採用され得る。

【0089】

装置コントローラ１０２は、転写ユニット５の転写メモリ５４と電気的に接続可能である。装置コントローラ１０２は、転写ユニット５の転写メモリ５４が電気的に接続された場合は、転写メモリ５４の転写ユニット情報５００からの情報の読み出しと、転写メモリ５４の転写ユニット情報５００への情報の書き込みと、を実行することが可能となる。

【0090】

ディスプレイ１０３は、例えば、液晶ディスプレイまたは有機ＥＬディスプレイである。ディスプレイ１０３は、装置コントローラ１０２と電気的に接続されている。ディスプレイ１０３は、装置コントローラ１０２からの指令に従って、リサイクル判定装置１０１の動作に関する種々の情報を画面上に表示する。

【0091】

［リサイクル判定処理］
次に、上記のように構成されたリサイクル判定装置１０１の装置コントローラ１０２が実行するリサイクル判定処理の一例について図１６に基づいて説明する。図１６は、リサイクル判定装置１０１の装置コントローラ１０２が実行するリサイクル判定処理の一例を示すフローチャートである。図１６にフローチャートで示されるプログラムは、予めＲＯＭに記憶されている。また、装置コントローラ１０２は、転写ユニット５の転写メモリ５４が電気的に接続された際に、リサイクル判定処理のプログラムを起動して、ステップＳ３０１の処理に進む。

【0092】

ステップＳ３０１において、装置コントローラ１０２は、転写ユニット５の転写メモリ５４から転写ユニット情報５００を読み出す。そして、装置コントローラ１０２は、転写ユニット情報５００を構成する累積評価値５０３から累積評価値Ｘを読み出した後、ステップＳ３０２の処理に進む。

【0093】

ステップＳ３０２において、装置コントローラ１０２は、累積評価値Ｘがリサイクル閾値ＸＲを超えているか否かを判定する。なお、リサイクル閾値ＸＲは、予め装置コントローラ１０２のＲＯＭに記憶されている。また、リサイクル閾値ＸＲは、評価閾値ＸＭＡＸと同じ値であってもよいし、評価閾値ＸＭＡＸよりも少ない値であることが好ましい。ここで、リサイクル閾値ＸＲは、リサイクル閾値の一例である。

【0094】

そして、装置コントローラ１０２は、累積評価値Ｘがリサイクル閾値ＸＲを超えていないと判定した場合は（Ｓ３０２：ＮＯ）、転写ユニット５のリサイクルは可能であると判定して、ステップＳ３０３の処理に進む。つまり、装置コントローラ１０２は、ベルトフィルミングが転写ベルト５２に発生していないと推定して、ステップＳ３０３の処理に進む。

【0095】

ステップＳ３０３において、装置コントローラ１０２は、転写ユニット５のリサイクルは可能である旨をディスプレイ１０３に表示した後、リサイクル判定処理を終了する。例えば、装置コントローラ１０２は、ディスプレイ１０３に、「寿命判定：リサイクル可」と表示して、転写ユニット５のリサイクルは可能である旨を報知する。

【0096】

一方、装置コントローラ１０２は、累積評価値Ｘがリサイクル閾値ＸＲを超えていると判定した場合は（Ｓ３０２：ＹＥＳ）、転写ユニット５のリサイクルは不可であると判定して、ステップＳ３０４の処理に進む。つまり、装置コントローラ１０２は、転写ベルト５２に発生したベルトフィルミングがある程度進行していると推定して、ステップＳ３０４の処理に進む。

【0097】

ステップＳ３０４において、装置コントローラ１０２は、転写ユニット５のリサイクルは不可である旨をディスプレイ１０３に表示した後、リサイクル判定処理を終了する。例えば、装置コントローラ１０２は、ディスプレイ１０３に、「寿命判定：リサイクル不可」と表示して、転写ユニット５のリサイクルは不可である旨を報知する。

【0098】

以上詳細に説明した通り、本実施形態に係るリサイクル判定装置１０１では、転写ユニット５の転写メモリ５４に記憶されている累積加算された累積評価値Ｘがリサイクル閾値ＸＲを超えている場合には、転写ベルト５２に発生したベルトフィルミングがある程度進行していると推定して、転写ユニット５のリサイクルをやめることができる。一方、転写メモリ５４に記憶されている累積評価値Ｘがリサイクル閾値ＸＲを超えていない場合には、転写ベルト５２にベルトフィルミングは発生していないと推定して、例えば短寿命用の転写ユニット５としてリサイクルすることが可能となる。

【0099】

［変形例１］
前記実施形態では、転写ユニット５が感光ドラム４１との間で用紙を搬送する転写ベルト５２を備える構成であったが、これに限定されない。例えば、転写ユニットは、転写ベルト５２の代わりに、いわゆる中間転写ベルトと、中間転写ベルト上のトナー像を用紙に転写する２次転写ローラとを備える構成であってもよい。転写ユニットが、いわゆる中間転写ベルトを備える構成であっても、コントローラ７は、前記実施形態と同様に、評価値累計処理（図６参照）を実行して累積評価値Ｘを取得してもよい。そして、コントローラ７は、取得した累積評価値Ｘを転写ユニットの転写メモリ５４に記憶するようにしてもよい。

【0100】

また、コントローラ７は、前記実施形態と同様に、ベルトフィルミング発生推定処理（図１４参照）を実行してもよい。これにより、コントローラ７は、ベルトフィルミングがいわゆる中間転写ベルトに発生したかを推定することができる。これにより、コントローラ７は、光学センサを用いることなく、ベルトフィルミングの発生を検知することができる。

【0101】

［変形例２］
例えば、コントローラ７は、機外湿度と、印字速度と、メディアタイプ（用紙種類）とのうちの１つ、または２つの組み合わせと、印刷枚数Ｐとに基づいて評価値ＸＮを算出するようにしてもよい。これにより、コントローラ７は、光学センサを用いることなく、印刷枚数と、ベルトフィルミングが発生しやすい条件とに基づいて、ベルトフィルミングの発生を推定することができる。

【0102】

［変形例３］
また、前記実施形態では、転写ユニット５が転写メモリ５４を有していたが、これに限られない。例えば、本体メモリ７２が、転写ユニット５に関する転写ユニット情報５００を記憶していてもよい。

【0103】

［変形例４］
また、前記実施形態では、コントローラ７は、電源がオフからオンにされたと判定した場合、または、上記ステップＳ２０２で、コントローラ７は、カバー２２が開放位置から閉鎖位置へ回動されたと判定した場合、ベルトフィルミング発生推定処理を実行していたが、これに限られない。例えば、印刷ジョブの終了時に、ベルトフィルミング発生推定処理を実行してもよい。

【0104】

［変形例５］
また、前記実施形態では、画像形成装置１は、第１プーリ５１ａの回転数を検出する第１プーリ回転センサ８２を有していたが、これに限られない。例えば、コントローラ７は、第１プーリ５１を回転させるモータの回転数をもとに、第１プーリ５１の回転数を算出してもよい。

【0105】

［変形例６］
前記実施形態では、画像形成装置１は、カラープリンタであったが、これに限定されない。例えば、画像形成装置は、モノクロプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、複写機や複合機であってもよい。

【0106】

〔付記事項〕
本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0107】

１ 画像形成装置、５ 転写ユニット、７ コントローラ、８ ディスプレイ、４１ 感光ドラム、５２ 転写ベルト、５４ 転写メモリ、８１ 機外湿度センサ、１０１ リサイクル判定装置、１０２ 装置コントローラ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】