特開 2024-147378 プロセスユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024147378

(43)【公開日】2024-10-16

(54)【発明の名称】プロセスユニット

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/18 20060101AFI20241008BHJP

【ＦＩ】

G03G21/18 167

G03G21/18 153

G03G21/18 107

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023060344

(22)【出願日】2023-04-03

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(72)【発明者】

【氏名】藤岡 道雄

【テーマコード（参考）】

2H171

【Ｆターム（参考）】

2H171FA02

2H171FA05

2H171FA28

2H171GA03

2H171JA23

2H171JA27

2H171JA29

2H171JA31

2H171JA40

2H171JA51

2H171KA13

2H171MA02

2H171MA07

2H171MA20

2H171QA04

2H171QA08

2H171QB02

2H171QB15

2H171QB17

2H171QB32

2H171QB51

2H171QC03

2H171QC05

2H171QC36

2H171SA10

2H171SA22

2H171SA26

2H171SA31

2H171WA13

(57)【要約】

【課題】中継電極と複数の電子部品を小さなスペース内に配置することが可能となるプロセスユニットを提供する。
【解決手段】第１クリーニングローラ（３２）および第２クリーニングローラ（３２）を支持する支持板（２３）と、第１方向における支持板の外側に位置する側板（２２）と、を有するフレーム（２１）と、第１クリーニングローラの一端と電気的に接続され、第１方向における側板の内側に位置する第１クリーニングローラ電極（３３）と、第２クリーニングローラの一端と電気的に接続され、第１方向における側板の内側に位置する第２クリーニングローラ電極（３３）と、側板に取り付けられ、第１クリーニングローラ電極と電気的に接続される入力電極（４３）と、入力電極に第２方向の一端が電気的に接続され、側板の外側にて第２方向に延びて、入力電極と第２クリーニングローラ電極とを電気的に接続する中継電極（４５）と、を備える。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１方向に延びる第１回転軸について回転可能な第１感光ドラムと、
前記第１感光ドラムと第２方向に並ぶ第２感光ドラムであって、前記第１方向に延びる第２回転軸について回転可能な第２感光ドラムと、
前記第１感光ドラムの表面と接触する第１クリーニングローラと、
前記第２感光ドラムの表面と接触する第２クリーニングローラと、
前記第１方向における前記第１感光ドラムおよび前記第２感光ドラムの端部に位置し、前記第１クリーニングローラおよび前記第２クリーニングローラを支持する支持板と、
前記第１方向における前記支持板の外側に位置する側板と、
を有するフレームと、
前記第１クリーニングローラの前記第１方向における一端に設けられ、前記第１方向における前記第１クリーニングローラの一端と電気的に接続され、前記第１方向における前記側板の内側に位置する第１クリーニングローラ電極と、
前記第２クリーニングローラの前記第１方向における一端に設けられ、前記第１方向における前記第２クリーニングローラの一端と電気的に接続され、前記第１方向における前記側板の内側に位置する第２クリーニングローラ電極と、
前記側板に取り付けられ、前記第１クリーニングローラ電極と電気的に接続される入力電極と、
前記入力電極に前記第２方向の一端が電気的に接続され、前記第１方向における前記側板の外側にて前記第２方向に延びる中継電極であって、前記入力電極と前記第２クリーニングローラ電極とを電気的に接続する中継電極と、
を備えた、プロセスユニット。

【請求項2】

前記側板は、
前記第２クリーニングローラ電極に向き合う位置に開口を有し、
前記中継電極は、
前記側板の外側から内側へ突出して前記開口へ挿通され、前記第２クリーニングローラ電極に接触する凸部を有する、
請求項１に記載のプロセスユニット。

【請求項3】

前記側板は、
前記開口の上辺から下方に延びる支持片を有し、
前記凸部は、
前記側板の外側へ開放された平面視Ｕ字状に突出して、突出する先端側の内側に前記支持片が接触する、
請求項２に記載のプロセスユニット。

【請求項4】

前記入力電極は、
前記第１方向における前記側板の内側に位置し、前記第１クリーニングローラ電極へ電力を給電する給電部と、
前記給電部の端縁から前記第１方向における前記側板の外側へ延出される延出部と、
前記延出部の前記第１方向における外側の端縁から前記側板の外側面に沿って延出され、前記プロセスユニットが装着される画像形成装置の装置本体からの電力を受電する受電部と、
を有し、
前記側板は、
前記延出部および前記受電部を挿通可能なスリットをさらに有する、
請求項１に記載のプロセスユニット。

【請求項5】

前記受電部は、
前記装置本体に設けられた本体側電極と前記第１方向に接触する、
請求項４に記載のプロセスユニット。

【請求項6】

前記側板は、
貫通孔を有し、
前記中継電極は、
前記第２方向の前記一端が、前記貫通孔に挿通され、前記第２方向の前記一端が、前記側板の内側で前記入力電極に接触する、
請求項２に記載のプロセスユニット。

【請求項7】

前記側板は、
前記第１方向における外側面にて、前記貫通孔と前記開口とを繋ぎ、前記中継電極を嵌め込み可能な溝部を有し、
前記中継電極は、
前記溝部内に嵌め込まれて配置される、
請求項６に記載のプロセスユニット。

【請求項8】

前記側板の前記第１方向における外側面に配置されて、前記中継電極を覆う絶縁性の樹脂で形成されたフィルムをさらに備え、
前記フィルムは、
前記受電部を前記フィルムの外に露出する開口部を有し、
前記受電部と前記本体側電極とが前記開口部を介して電気的に接続可能である、
請求項５に記載のプロセスユニット。

【請求項9】

前記第１クリーニングローラは、
前記プロセスユニットが取り付けられる画像形成装置の装置本体への前記プロセスユニットの取付け方向にて、最も後方に配置され、
前記入力電極は、
前記第１クリーニングローラの前記第１方向における前記一端と電気的に接続される前記第１クリーニングローラ電極に向き合う位置に配置されている、
請求項１に記載のプロセスユニット。

【請求項10】

前記側板は、絶縁性の樹脂である、請求項１に記載のプロセスユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、電子写真方式の画像形成装置に装着されるプロセスユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式のカラープリンタなどの画像形成装置では、４つの感光ドラムを備えたプロセスユニットが設けられている。特許文献１に記載のプロセスユニットは、枠体と、側板とを備えている。そして、枠体は、４つの感光ドラムと、各感光ドラムに接触するクリーニングローラと、クリーニングローラと電気的に接続されるユニット側電極と、ユニット側電極と電気的に接続される本体側電極と、帯電器と、を支持する。

【0003】

また、ユニット側電極は、側板の内側面に配置された中継電極と接触する。複数のユニット側電極のうち最も後方のユニット側電極に本体側電極から電力が入力されると、最も後方のユニット側電極に接触する中継電極に電力が配電される。中継電極に配電された電力は、中継電極と接触する他の３つのユニット側電極に配電される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１０－１２８３３７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に記載のプロセスユニットは、側板の内側に、中継電極の他、感光ドラムのアース軸、帯電器の電極など複数の電子部品が配置されている。画像形成装置を小型化するためには、中継電極と複数の電子部品とをできる限り小さなスペース内に配置することが望ましいが、放電を避けるために複数の電子部品と中継電極とを一定の間隔を空けて配置する必要がある。したがって、側板の内側に中継電極を配置する特許文献１の構成では、中継電極と複数の電子部品を小さなスペース内に配置することが難しかった。

【0006】

本開示は、上述の問題点を鑑みたものであり、中継電極と複数の電子部品を小さなスペース内に配置することが可能となるプロセスユニットを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本開示の第１の態様のプロセスユニットは、第１方向に延びる第１回転軸について回転可能な第１感光ドラムと、前記第１感光ドラムと第２方向に並ぶ第２感光ドラムであって、前記第１方向に延びる第２回転軸について回転可能な第２感光ドラムと、前記第１感光ドラムの表面と接触する第１クリーニングローラと、前記第２感光ドラムの表面と接触する第２クリーニングローラと、前記第１方向における前記第１感光ドラムおよび前記第２感光ドラムの端部に位置し、前記第１クリーニングローラおよび前記第２クリーニングローラを支持する支持板と、前記第１方向における前記支持板の外側に位置する側板と、を有するフレームと、前記第１クリーニングローラの前記第１方向における一端に設けられ、前記第１方向における前記第１クリーニングローラの一端と電気的に接続され、前記第１方向における前記側板の内側に位置する第１クリーニングローラ電極と、前記第２クリーニングローラの前記第１方向における一端に設けられ、前記第１方向における前記第２クリーニングローラの一端と電気的に接続され、前記第１方向における前記側板の内側に位置する第２クリーニングローラ電極と、前記側板に取り付けられ、前記第１クリーニングローラ電極と電気的に接続される入力電極と、前記入力電極に前記第２方向の一端が電気的に接続され、前記第１方向における前記側板の外側にて前記第２方向に延びる中継電極であって、前記入力電極と前記第２クリーニングローラ電極とを電気的に接続する中継電極と、を備えるものである。

【0008】

第２の態様は、第１の態様のプロセスユニットであって、前記側板は、前記第２クリーニングローラ電極に向き合う位置に開口を有し、前記中継電極は、前記側板の外側から内側へ突出して前記開口へ挿通され、前記第２クリーニングローラ電極に接触する凸部を有するようにしてもよい。

【0009】

第３の態様は、第２の態様のプロセスユニットであって、前記側板は、前記開口の上辺から下方に延びる支持片を有し、前記凸部は、前記側板の外側へ開放された平面視Ｕ字状に突出して、突出する先端側の内側に前記支持片が接触するようにしてもよい。

【0010】

第４の態様は、第１の態様のプロセスユニットであって、前記入力電極は、前記第１方向における前記側板の内側に位置し、前記第１クリーニングローラ電極へ電力を給電する給電部と、前記給電部の端縁から前記第１方向における前記側板の外側へ延出される延出部と、前記延出部の前記第１方向における外側の端縁から前記側板の外側面に沿って延出され、前記プロセスユニットが装着される画像形成装置の装置本体からの電力を受電する受電部と、を有し、前記側板は、前記延出部および前記受電部を挿通可能なスリットをさらに有するようにしてもよい。

【0011】

第５の態様は、第４の態様のプロセスユニットであって、前記受電部は、前記装置本体に設けられた本体側電極と前記第１方向に接触するようにしてもよい。

【0012】

第６の態様は、第２の態様のプロセスユニットであって、前記側板は、貫通孔を有し、前記中継電極は、前記第２方向の前記一端が、前記貫通孔に挿通され、前記第２方向の前記一端が、前記側板の内側で前記入力電極に接触するようにしてもよい。

【0013】

第７の態様は、第６の態様のプロセスユニットであって、前記側板は、前記第１方向における外側面にて、前記貫通孔と前記開口とを繋ぎ、前記中継電極を嵌め込み可能な溝部を有し、前記中継電極は、前記溝部内に嵌め込まれて配置されるようにしてもよい。

【0014】

第８の態様は、第５の態様のプロセスユニットであって、前記側板の前記第１方向における外側面に配置されて、前記中継電極を覆う絶縁性の樹脂で形成されたフィルムをさらに備え、前記フィルムは、前記受電部を前記フィルムの外に露出する開口部を有し、前記受電部と前記本体側電極とが前記開口部を介して電気的に接続可能であるようにしてもよい。

【0015】

第９の態様は、第１の態様のプロセスユニットであって、前記第１クリーニングローラは、前記プロセスユニットが取り付けられる画像形成装置の装置本体への前記プロセスユニットの取付け方向にて、最も後方に配置され、前記入力電極は、前記第１クリーニングローラの前記第１方向における前記一端と電気的に接続される前記第１クリーニングローラ電極に向き合う位置に配置されているようにしてもよい。

【0016】

第１０の態様は、第１の態様のプロセスユニットであって、前記側板は、絶縁性の樹脂であってもよい。

【発明の効果】

【0017】

第１の態様のプロセスユニットによれば、第１クリーニングローラ電極と、第２クリーニングローラ電極と、入力電極とは、側板の内側に位置する。そして、入力電極は、第１クリーニングローラ電極と電気的に接続される。中継電極は、入力電極に第２方向の一端が電気的に接続されて、第１方向における側板の外側において第２方向に延びて、第２クリーニングローラ電極と電気的に接続される。これにより、中継電極を側板の外側に配置することができる。その結果、中継電極を側板の外側に配置させたことにより、中継電極と複数の電子部品を小さなスペース内に配置することが可能となる。

【0018】

第２の態様のプロセスユニットによれば、中継電極は、側板に形成された開口に、外側から内側へ挿通された凸部が、第２クリーニングローラ電極に接触する。従って、中継電極は、側板の内側における、第２クリーニングローラ電極以外の電子部品との放電を確実に避けることができる。その結果、中継電極と複数の電子部品を小さなスペース内に配置することが可能となる。

【0019】

第３の態様のプロセスユニットによれば、中継電極の凸部の先端側は、開口の上辺から下方に延びた支持片により支持されるため、中継電極の凸部を第２クリーニングローラ電極に確実に接触させることができる。

【0020】

第４の態様のプロセスユニットによれば、入力電極は、延出部および受電部を側板のスリットに挿通して取り付けることができ、取付け作業の効率化を図ることができる。

【0021】

第５の態様のプロセスユニットによれば、入力電極は、側板の外側面に配置された受電部にて、本体側電極と第１方向に接触する。これにより、プロセスユニットを装置本体に装着することによって、入力電極の受電部と本体側電極とを電気的に接続することができる。

【0022】

第６の態様のプロセスユニットによれば、中継電極の一端を側板の貫通孔に挿入して、側板の内側で入力電極に電気的に接続することができ、プロセスユニットの装置本体への装着時に、中継電極の一端側が入力電極から外れることを防止することができる。

【0023】

第７の態様のプロセスユニットによれば、中継電極は、貫通孔から開口を繋ぐ溝部内に嵌め込まれて、側板の外側面に配置されるため、プロセスユニットの装着時に、中継電極が側板から外れることを防止できる。また、中継電極が装置本体に設けられた本体側電極と接触することを防止できる。

【0024】

第８の態様のプロセスユニットによれば、中継電極は、絶縁性のフィルムで覆われるため、プロセスユニットの装置本体への装着時に、中継電極等が短絡することを防止することができる。

【0025】

第９の態様のプロセスユニットによれば、入力電極は、プロセスユニットの装置本体への装着が完了する時に、本体側電極と接触する。その結果、プロセスユニットの装着時に、本体側電極がプロセスユニットの入力電極以外の部分と接触することを防止することができる。

【0026】

第１０の態様のプロセスユニットによれば、側板は、絶縁性の樹脂で構成されるため、中継電極と複数の電子部品との間の放電を避けることができる。その結果、中継電極と複数の電子部品を小さなスペース内に配置することが可能となるプロセスユニットを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0027】

【図1】実施形態に係る画像形成装置の一例を示す側断面図である。

【図2】図１に示されるプロセスユニットの斜視図である。

【図3】図２に示されるプロセスユニットの側面図である。

【図4】図３に対応する側面図であって、フィルムを取り除いた状態を示す。

【図5】図３に対応する側面図であって、側板を取り除いた状態を示す。

【図6】図４に示す側板を内側から見た正面図である。

【図7】図４に示すＸＡ部の拡大図である。

【図8】図６に示すＸＢ部の拡大図である。

【図9】ローラ入力電極の斜視図である。

【図10】シャフト入力電極の斜視図である。

【図11】図７に示すＸ１－Ｘ１矢視断面図である。

【図12】図７に示すＸ２－Ｘ２矢視断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0028】

〔実施形態〕
［画像形成装置１の概略構成］
以下、本開示の実施形態について図１～図１２を参照しつつ説明する。図１は、本発明の画像形成装置１の一例を示す側断面図である。なお、方向について言及する場合には、図１～図１２に図示した方向矢印を参照する。ここで、左右方向と幅方向とは同じであり、上下方向と垂直方向とは同じである。そして、水平方向は、幅方向および前後方向を含んでいる。

【0029】

図１に示すように、画像形成装置１は、一例としてカラーレーザープリンタである。画像形成装置１は、前後方向に延びる略ボックス形状の本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、プロセスユニット１６が、前後方向に沿って移動可能に設けられている。プロセスユニット１６は、前後方向に移動することによって本体ケーシング２に対して着脱可能である。

【0030】

本体ケーシング２は、開閉可能なフロントカバー２Ａを備えている。フロントカバー２Ａは、本体ケーシング２の前側の側壁を構成する。ユーザは、フロントカバー２Ａを開けて、プロセスユニット１６を本体ケーシング２の外部へ取り出すことができる。また、ユーザは、フロントカバー２Ａを開けて、プロセスユニット１６を、前側から後側へ向かう挿入方向に沿って挿入することによって、本体ケーシング２内に装着することができる。挿入方向は、図１および図２において矢印１９によって示される。

【0031】

また、本体ケーシング２は、本体側電極４８、４９を備えている。本体側電極４８は、プロセスユニット１６のローラ入力電極４３に電力を供給するための電極である。本体側電極４９は、プロセスユニット１６のシャフト入力電極４６に電力を供給するための電極である。

【0032】

プロセスユニット１６は、４つの感光ドラム３を備えている。４つの感光ドラム３は、回転可能にプロセスユニット１６に設けられている。４つの感光ドラム３は、イエローのトナーに対応する感光ドラム３、マゼンタのトナーに対応する感光ドラム３、シアンのトナーに対応する感光ドラム３およびブラックのトナーに対応する感光ドラム３の順に前後方向に配置される。

【0033】

感光ドラム３は、図５に示されるように、アース軸１７と、アース軸１７の両端部を支持する軸受部材１８とを備えている。また、プロセスユニット１６には、４つのスコロトロン型の帯電器４が、各感光ドラム３と向かい合って配置されている。アース軸１７は、第１回転軸と第２回転軸の一例である。また、アース軸１７の軸方向が第１方向の一例である。また、アース軸１７の軸方向に対して直交する方向が第２方向の一例である。

【0034】

また、プロセスユニット１６は、イエローのトナーを収容する現像カートリッジ６、マゼンタのトナーを収容する現像カートリッジ６、シアンのトナーを収容する現像カートリッジ６およびブラックのトナーを収容する現像カートリッジ６を備えている。現像カートリッジ６は、感光ドラム３と向かい合って配置される現像ローラ５を備えている。現像ローラ５の表面には、各色に対応したトナーが担持される。

【0035】

各感光ドラム３は、その表面が帯電器４によって一様に帯電された後、本体ケーシング２の上部に設けられた露光ユニット７から出射されたレーザビームによって露光される。これにより、各感光ドラム３の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。なお、露光ユニット７から出射されたレーザビームは、図１において一点鎖線で示される。各感光ドラム３の静電潜像は、各感光ドラム３に対応する各現像ローラ５の表面に担持されるトナーによって可視像化され、各感光ドラム３の表面上には、各色のトナー像が形成される。

【0036】

また、４つのクリーニングローラ３２が、各感光ドラム３に後方から接触するように配置されている。クリーニングローラ３２は、金属製の回転軸３４と、回転軸３４を覆う弾性ローラ３５と、回転軸３４の両端部を支持する軸受を備えている。クリーニングローラ３２は、用紙Ｓに画像形成した感光ドラム３の表面に残っているトナーを除去する。感光ドラム３に残ったトナーは、クリーニングローラ３２と感光ドラム３との電位差によって、感光ドラム３からクリーニングローラ３２に回収される。なお、用紙Ｓは、紙媒体に限らず、他にも、例えばＯＨＰシート等のプラスチックからなる樹脂媒体であってもよい。

【0037】

また、金属製のクリーニングシャフト３６が、前後方向において最も前側に配置されているクリーニングローラ３２に後方から接触するように配置されている。クリーニングシャフト３６は、両端部を支持する軸受を備えている。クリーニングシャフト３６は、クリーニングローラ３２の弾性ローラ３５の表面に付着したトナーや紙粉などを除去する。

【0038】

用紙Ｓは、本体ケーシング２の底部に配置された給紙カセット８に、上下方向に積層された状態で、収容されている。給紙カセット８に収容された用紙Ｓのうち、最上位の用紙Ｓは、給紙カセット８の前端部の上方に設けられた給紙ローラ９によって給紙される。その後、用紙Ｓは、前側から後側へターンして、１対のレジストローラ１０の間に進入する。１対のレジストローラ１０は、用紙Ｓを、所定のタイミングで、前側の搬送ベルト１１へ向けて搬送する。

【0039】

搬送ベルト１１は、無端状であり、その内側領域には、４つの転写ローラ１２が配置されている。各転写ローラ１２は、各感光ドラム３に対して、搬送ベルト１１を挟んで配置されている。

【0040】

その後、用紙Ｓは、搬送ベルト１１により搬送される。搬送ベルト１１は、感光ドラム３の回転方向とは反対の方向へ周ることによって、用紙Ｓを前側から後側へ搬送する。各感光ドラム３の表面上のトナー像は、転写ローラ１２に印加された転写バイアスによって、搬送ベルト１１によって搬送される用紙Ｓ上に重ね合わされるように転写される。こうして、用紙Ｓには、カラー画像が形成される。

【0041】

その後、用紙Ｓは、搬送ベルト１１によって、後側の定着部１３に搬送される。用紙Ｓ上に転写されたカラー画像は、定着部１３で熱定着される。その後、用紙Ｓは、搬送ローラ１４によって搬送されることによって、後側から前側へターンして、本体ケーシング２上部の排紙トレイ１５に排紙される。

【0042】

［プロセスユニット１６の概略構成］
プロセスユニット１６の概略構成について図２～図１２に基づいて説明する。図２は、図１に示されるプロセスユニット１６の斜視図である。なお、図２において、説明の便宜上、現像カートリッジ６は省略している。図３は、図２に示されるプロセスユニット１６の右側面図である。図４は、図３に対応する右側面図であって、フィルム４７を取り除いた状態を示す。図５は、図３に対応する側面図であって、側板２２を取り除いた状態を示す。図６は、図４に示す側板２２を内側から見た正面図である。

【0043】

プロセスユニット１６は、図２および図３に示すように、枠体２１と、枠体２１の外側に配置される１対の側板２２とを備えている。枠体２１は、枠体２１と側板２２との間に配置される支持板２３を備えている。支持板２３は、枠体２１の左側と右側とのそれぞれに設けられている。両支持板２３は、両支持板２３の前端部の間に架設されるフロントビーム２４と、両支持板２３の後端部の間に架設されるリヤビーム２５とを備えている。また、枠体２１は、フロントビーム２４とリヤビーム２５との間において、間隔を隔てて配置される４つのドラムユニット２６を備えている。枠体２１は、フレームの一例である。

【0044】

なお、本実施形態では、クリーニングローラ電極、ローラ入力電極および中継電極などの電極に関する構成は、全てプロセスユニット１６の右側に設けられており、左側には設けられていない。そこで、以下の説明において、側板２２および支持板２３については、右側の側板２２および右側の支持板２３を詳細に説明する。そして、右側の側板２２および右側の支持板２３を、それぞれ単に側板２２および支持板２３と記載する。なお、クリーニングローラ電極、ローラ入力電極および中継電極などの電極に関する構成は、全てプロセスユニット１６の右側に設けられる構成に限定されるものではなく、左側に設けられる構成でもよい。

【0045】

［支持板２３の構成］
支持板２３は、図５に示すように、前後方向に延びる平板であり、ステンレスなどの金属から形成されている。また、支持板２３は、感光ドラム３を支持するドラム支持穴２７と、ドラム支持穴２７の後方に配置される挿通穴２８と、支持板２３の前端部および後端部に１つずつ配置される位置決め穴１３０とを備えている。

【0046】

ドラム支持穴２７は、円形状であり、感光ドラム３の軸受部材１８が挿通され、軸受部材１８を支持する。これにより、支持板２３は、感光ドラム３の左右方向両端部を支持する。また、各ドラム支持穴２７の後側に配置される４つの挿通穴２８には、各クリーニングローラ電極３３が挿通される。

【0047】

各位置決め穴１３０は、図６に示される側板２２の位置決めボス１２９と重なる位置に配置され、位置決めボス１２９が挿通される。前側の位置決め穴１３０は、左右方向に延びる長穴であり、後側の位置決め穴１３０は、円形状である。

【0048】

フロントビーム２４およびリヤビーム２５は、硬質の樹脂などから形成され、それらの両端部は、ネジなどにより支持板２３に固定されている。

【0049】

前後方向において最も前側に配置されるドラムユニット２６は、図１および図２に示すように、感光ドラム３と、帯電器４と、クリーニングローラ３２と、クリーニングシャフト３６と、を備えている。また、後方側に配置される３つのドラムユニット２６は、感光ドラム３と、帯電器４と、クリーニングローラ３２と、を備えている。

【0050】

［クリーニングローラ電極３３の構成］
ここで、各クリーニングローラ電極３３の構成について図１１に基づいて説明する。図１１は、図７に示すＸ１－Ｘ１矢視断面図である。クリーニングローラ電極３３は、クリーニングローラ３２に電圧を印加するための電極である。クリーニングローラ電極３３は、導電樹脂製の当接電極３８と、金属製の圧縮コイルバネ３９とから構成されている。

【0051】

当接電極３８は、略円柱状で、頭部３８Ａと、頭部３８Ａよりも直径が短い軸部３８Ｂとからなり、軸方向断面が略Ｔ字状である。当接電極３８は、頭部３８Ａがクリーニングローラ３２の回転軸３４の右端面に当接するように、左右方向に沿って配置されている。また、当接電極３８は、頭部３８Ａが支持板２３の挿通穴２８に挿通された支持部材４１によって左右方向に摺動可能に支持されている。当接電極３８の頭部３８Ａの先端は球面状である。

【0052】

また、前後方向において最も前側のクリーニングローラ３２（第１クリーニングローラ）と、後側の３つのクリーニングローラ３２（第２クリーニングローラ）との各回転軸３４の両端部は、支持部材４１を介して支持板２３によって回転可能に支持されている。

【0053】

圧縮コイルバネ３９は、当接電極３８の軸部３８Ｂの直径よりも長い直径となるように形成され、当接電極３８の軸部３８Ｂに伸縮可能に挿入される。そして、前後方向において最も前側のクリーニングローラ３２に向かい合って配置されるクリーニングローラ電極３３の軸部３８Ｂに挿入された圧縮コイルバネ３９は、側板２２の内側面に配置されたローラ入力電極４３によって、クリーニングローラ３２側へ押圧される。

【0054】

また、後側３つの各クリーニングローラ３２に向かい合って配置されるクリーニングローラ電極３３の軸部３８Ｂに挿入された圧縮コイルバネ３９は、図１２に示されるように、側板２２の内側面に配置された中継電極４５によって、クリーニングローラ３２側へ押圧される。その結果、当接電極３８の頭部３８Ａがクリーニングローラ３２の回転軸３４の右端面に当接されて、各クリーニングローラ３２と、ローラ入力電極４３または中継電極４５とが、電気的に接続される。

【0055】

［側板２２の構成］
側板２２は、図２、図３および図６に示すように、前後方向および上下方向に拡がる矩形状に形成されている。側板２２は、絶縁性の樹脂により形成されている。側板２２は、図６に示すように、左右方向内側の面に、側板２２を枠体２１に対して位置決めするための位置決めボス１２９を備えている。側板２２は、図４および図６に示すように、ローラ入力電極４３と、シャフト入力電極４６と、中継電極４５と、を備えている。

【0056】

また、図２および図３に示すように、側板２２は、左右方向外側の面に、前後方向および上下方向に拡がる略矩形状の絶縁樹脂のフィルム４７が貼り付けられている。フィルム４７は、側板２２の前後方向において、前後方向において最も前側に配置される帯電器４に向き合う位置から、側板２２の後端までのほぼ全面を覆っている。その結果、図３および図４に示すように、フィルム４７は、側板２２の左右方向外側の面に、前後方向に沿って配置された中継電極４５をほぼ全長にわたって覆っている。

【0057】

また、図３に示すように、フィルム４７は、左下角部に位置する開口部４７Ａを備えている。開口部４７Ａは、ローラ入力電極４３のローラ受電部４３Ａと、クリーニングシャフト３６の右端に電気的に接続されるシャフト入力電極４６のシャフト受電部４６Ａと、が開口部４７Ａを介して外側に露出するように形成されている。これにより、図２に示すように、プロセスユニット１６を本体ケーシング２内に装着した際に、ローラ受電部４３Ａと本体側電極４８、および、シャフト受電部４６Ａと本体側電極４９は、開口部４７Ａを介して左右方向に沿って電気的に接続される。

【0058】

次に、ローラ入力電極４３と中継電極４５との構成について図４、図６～図１２に基づいて説明する。図７は、図４に示すＸＡ部の拡大図である。図８は、図６に示すＸＢ部の拡大図である。図９は、ローラ入力電極４３の斜視図である。図１０は、シャフト入力電極４６の斜視図である。図１１は、図７に示すＸ１－Ｘ１矢視断面図である。図１２は、図７に示すＸ２－Ｘ２矢視断面図である。

【0059】

［ローラ入力電極４３の構成］
ローラ入力電極４３は、本体側電極４８から供給された電力をクリーニングローラ電極３３に入力するための電極である。図６および図８に示すように、ローラ入力電極４３は、側板２２の左右方向における内側面に配置された略矩形状のローラ給電部４３Ｂを有している。図１１に示されるように、ローラ給電部４３Ｂは、前後方向において最も前側のクリーニングローラ３２の回転軸３４の右端に電気的に接続されるクリーニングローラ電極３３（第１クリーニングローラ電極）の圧縮コイルバネ３９に向き合って配置される。ローラ給電部４３Ｂは、圧縮コイルバネ３９の右端と接触し、圧縮コイルバネ３９を介してクリーニングローラ電極３３に電力を供給する。

【0060】

図６～図９に示すように、ローラ入力電極４３は、ローラ給電部４３Ｂの後側の端縁から左右方向における側板２２の外側へ直角に延出されたローラ延出部４３Ｃを有している。ローラ受電部４３Ａは、ローラ延出部４３Ｃの左右方向における外側の端縁から側板２２の外側面に沿って延出され、本体側電極４８から電力を受電する。プロセスユニット１６を本体ケーシング２に装着した状態で、ローラ受電部４３Ａは、本体側電極４８と接触する。

【0061】

また、側板２２は、ローラ給電部４３Ｂの下方側の端縁に向き合った位置に、ローラ延出部４３Ｃとローラ受電部４３Ａとを挿通可能なスリット５１が形成されている。ローラ入力電極４３は、ローラ延出部４３Ｃとローラ受電部４３Ａとが、スリット５１に挿通されて、側板２２に取り付けられている。ローラ入力電極４３は、側板２２の内側から側板２２のスリット５１に沿って折れ曲がり、スリット５１から側板２２の外側に配置されるローラ受電部４３Ａを側板２２の外側面に沿ってさらに折り曲げた形状に構成されている。

【0062】

シャフト入力電極４６は、本体側電極４９から供給された電力をクリーニングシャフト３６に入力するための電極である。図６および図８に示すように、シャフト入力電極４６は、ローラ給電部４３Ｂの下方側、且つ、後側において、側板２２の左右方向における内側面に配置されたシャフト給電部４６Ｂを有している。シャフト給電部４６Ｂは、前後方向および上下方向に拡がる矩形状である。シャフト給電部４６Ｂは、クリーニングシャフト３６の右端に電気的に接続され、クリーニングシャフト３６に電力を供給する。

【0063】

［シャフト入力電極４６の構成］
図６～図８、および図１０に示すように、シャフト入力電極４６は、シャフト給電部４６Ｂの後側の端縁から左右方向における側板２２の外側へ直角に延出されたシャフト延出部４６Ｃを有している。シャフト受電部４６Ａは、シャフト延出部４６Ｃの左右方向における外側の端縁から側板２２の外側面に沿って延出され、本体側電極４９から電力を受電する。プロセスユニット１６を本体ケーシング２に装着した状態で、シャフト受電部４６Ａは、本体側電極４９と接触する。

【0064】

また、側板２２は、シャフト給電部４６Ｂの下方側の端縁に向き合った位置に、シャフト延出部４６Ｃとシャフト受電部４６Ａとを挿通可能な挿通孔５３が形成されている。シャフト入力電極４６は、シャフト延出部４６Ｃとシャフト受電部４６Ａとが、挿通孔５３に挿通されて、側板２２に取り付けられている。シャフト入力電極４６は、側板２２の内側から側板２２の挿通孔５３に沿って折れ曲がり、挿通孔５３から側板２２の外側に配置されるシャフト受電部４６Ａを側板２２の外側面に沿ってさらに折り曲げた形状に構成されている。

【0065】

［中継電極４５の構成］
中継電極４５は、本体側電極４８からローラ入力電極４３に供給された電力を、後側の３つのクリーニング電極３３に配電するための電極である。中継電極４５は、金属製の導線である。図７および図８に示すように、中継電極４５は、前側方向の端部が、側板２２に形成された矩形状の貫通孔５５に挿通されて、側板２２の内側面に沿って、前側斜め下方向へ直角に折り曲げられている。そして、図８および図１１に示すように、中継電極４５の前側の端部は、ローラ給電部４３Ｂと側板２２の内側面との間に挟み込まれて、ローラ給電部４３Ｂに電気的に接続されている。

【0066】

具体的には、ローラ給電部４３Ｂは、中央部に位置するスリットと、スリットに囲まれる押圧部５７とを備えている。スリットは、正面視Ｕ字状に貫通している。押圧部５７は、左右方向における外側へ、小さな曲げ角度、例えば約１５度～３０度の曲げ角度で折り曲げられている。そして、中継電極４５の前側の端部は、ローラ給電部４３Ｂの押圧部５７によって側板２２の内側面に押圧されている。中継電極４５は、前側の端部がローラ給電部４３Ｂの押圧部５７と接触することにより、ローラ給電部４３Ｂに電気的に接続される。

【0067】

また、図４、図６～図８、および図１２に示すように、側板２２は、４つのクリーニングローラ３２のうち、後側の３つのクリーニングローラ３２の回転軸３４の右端に電気的に接続される各クリーニングローラ電極３３に向き合う位置に、略矩形状の３つの開口５８を備えている。開口５８は、側板２２を左右方向に貫通している。また、図７および図８に示すように、側板２２は、各開口５８の上辺から開口５８の上下方向における略中央位置まで下方に延びる支持片５９を有している。また、図７、図８および図１２に示すように、支持片５９の前後方向両端と開口５８との間には、中継電極４５を挿通可能な隙間が形成されている。

【0068】

また、図４および図７に示すように、側板２２の左右方向における外側面には、溝部６１が形成されている。溝部６１は、貫通孔５５から後側斜め下方向へローラ受電部４３Ａに対して平行に延びた後、各開口５８の上辺を繋ぐように前後方向に沿って後側へ延びる。溝部６１は、最後端の開口５８よりも少し後ろ側の位置まで延びている。また、図７および図１２に示すように、溝部６１は、側板２２の左右方向の外側面から左右方向内側へ窪む断面略Ｕ字状に形成されている。中継電極４５は、溝部６１内に嵌め込まれている。これにより、中継電極４５は、溝部６１内に嵌め込まれて収容された状態で、側板２２の左右方向の外側面に配置されている。

【0069】

また、図８および図１２に示すように、中継電極４５は、各開口５８に向き合う位置に３つの凸部６３を有している。凸部６３は、側板２２の左右方向における外側から内側へ平面視Ｕ字状に突出する。そして、各凸部６３は、各開口５８へ挿通されて、各開口５８の支持片５９が、各凸部６３の左右方向における先端側の内側に接触している。その結果、図１２に示すように、中継電極４５の各凸部６３は、各開口５８の支持片５９に支持されて、クリーニングローラ電極３３の圧縮コイルバネ３９を左側へ圧縮するように接触する。これにより、中継電極４５は、各凸部６３および各クリーニングローラ電極３３を介して、後側の３つのクリーニングローラ３２の回転軸３４の右端に電気的に接続される。

【0070】

［側板２２の枠体２１への組み付け］
枠体２１に側板２２を組み付けるには、先ず、図６に示すように、作業者は、中継電極４５の前側の端部を側板２２の貫通孔５５に挿通した後、側板２２の左右方向外側面に形成された溝部６１に嵌め込む。また、作業者は、中継電極４５の各凸部６３を側板２２の各開口５８に挿入して、支持片５９を各凸部６３の左右方向における先端側の内側に接触させる。続いて、作業者は、ローラ入力電極４３のローラ延出部４３Ｃとローラ受電部４３Ａを側板２２のスリット５１に挿通して、ローラ給電部４３Ｂが中継電極４５の前側の端部を側板２２の内側面に押圧するように取り付ける。

【0071】

また、作業者は、シャフト入力電極４６のシャフト延出部４６Ｃとシャフト受電部４６Ａとを挿通孔５３に挿通して、シャフト給電部４６Ｂがローラ給電部４３Ｂの後側斜め下側に位置するように取り付ける。これにより、ローラ入力電極４３と、シャフト入力電極４６と、中継電極４５と、が側板２２に取り付けられる。

【0072】

続いて、作業者は、側板２２の各位置決めボス１２９を支持板２３の各位置決め穴１３０にそれぞれ挿通して、側板２２を枠体２１に対して位置決めするように、側板２２を右側から枠体２１に組み付ける。側板２２は、ネジなどにより、枠体２１に固定される。その後、作業者は、側板２２の外側面にフィルム４７を貼り付け、開口部４７Ａからローラ入力電極４３のローラ受電部４３Ａと、シャフト入力電極４６のシャフト受電部４６Ａとを露出させる。

【0073】

枠体２１に側板２２を組み付けると、シャフト入力電極４６のシャフト給電部４６Ｂが、クリーニングシャフト３６の右端に電気的に接続される。また、ローラ入力電極４３のローラ受電部４３Ａと、前後方向において最も前側のクリーニングローラ電極３３（第１クリーニングローラ電極）の圧縮コイルバネ３９とが、左右方向において接触する。また、ローラ入力電極４３の押圧部５７と、中継電極４５の前側方向の端部とが、左右方向において接触する。

【0074】

また、側板２２の左右方向の外側面に配置された中継電極４５の各凸部６３と、後側３つのクリーニングローラ電極３３（第２クリーニングローラ電極）の圧縮コイルバネ３９とが、左右方向において接触する。これにより、ローラ入力電極４３と中継電極４５とによって、４つのクリーニングローラ３２の右端に各クリーニングローラ電極３３が電気的に接続される。

【0075】

［プロセスユニット１６への電力の供給］
プロセスユニット１６への電力の供給は、先ず、本体ケーシング２のフロントカバー２Ａを開けて、プロセスユニット１６を前方から後方に移動させて本体ケーシング２に装着する。その結果、図２に示すように、ローラ入力電極４３のローラ受電部４３Ａが本体側電極４８と接触し、シャフト入力電極４６のシャフト受電部４６Ａが本体側電極４９と接触する。すると、本体ケーシング２の図示しない電源から各本体側電極４８、４９を介してローラ受電部４３Ａとシャフト受電部４６Ａへ電力が入力される。

【0076】

これにより、最も後方に配置されたクリーニングローラ３２の回転軸３４の右端に、クリーニングローラ電極３３を介してローラ入力電極４３のローラ給電部４３Ｂから電力が入力される。また、クリーニングシャフト３６の右端に、シャフト入力電極４６のシャフト給電部４６Ｂを介して電力が入力される。

【0077】

また、ローラ入力電極４３のローラ受電部４３Ａに入力された電力は、ローラ給電部４３Ｂを介して中継電極４５に配電される。中継電極４５に配電された電力は、中継電極４５の各凸部６３と接触する後方側の３つのクリーニングローラ電極３３に配電される。後方側の３つのクリーニングローラ電極３３に配電された電力は、各クリーニングローラ電極３３に対応するクリーニングローラ３２の回転軸３４に配電される。

【0078】

これにより、本体ケーシング２の本体側電極４８からローラ入力電極４３に入力された電力は、ローラ入力電極４３および中継電極４５を介して各クリーニングローラ３２の回転軸３４に配電される。

【0079】

以上詳細に説明した通り、本実施形態１に係るプロセスユニット１６では、中継電極４５を側板２２の左右方向外側に配置することができる。側板２２の内側には帯電器４の電極や感光ドラム３のアース軸１７の電極など複数の電子部品が配置される。このため、中継電極４５を側板２２の内側に配置する場合、中継電極４５と複数の電子部品との放電を避けるため、中継電極４５と複数の電子部品とを間隔を空けて配置する必要がある。そのため、側板２２の内側において、中継電極４５や複数の電子部品を配置するスペースが大きくなってしまう。

【0080】

本実施形態では、中継電極４５を複数の電子部品が配置される側板２２の内側ではなく、側板２２の外側に配置させたことにより、側板２２の内側において、中継電極４５と複数の電子部品を配置するスペースを小さくすることが可能となる。

【0081】

また、中継電極４５の各凸部６３は、側板２２の各開口５８に外側から内側へ挿通されて、各クリーニングローラ電極３３に接触する。従って、中継電極４５は、側板２２の内側における、クリーニングローラ電極３３以外の電極などとの放電を確実に避けることができる。その結果、中継電極４５と帯電器４の電極や感光ドラム３のアース軸１７の電極など複数の電子部品を小さなスペース内に配置することが可能となる。

【0082】

また、中継電極４５の各凸部６３の先端側は、開口５８の上辺から下方に延びた支持片５９により支持されるため、中継電極４５の各凸部６３をクリーニングローラ電極３３に確実に接触させることができる。

【0083】

また、ローラ入力電極４３は、ローラ延出部４３Ｃおよびローラ受電部４３Ａを側板２２のスリット５１に挿通して取り付けることができ、ローラ入力電極４３の取付け作業の効率化を図ることができる。

【0084】

また、中継電極４５の前側の一端を側板２２の貫通孔５５に挿入して、側板２２の内側でローラ入力電極４３のローラ給電部４３Ｂに電気的に接続する。これにより、プロセスユニット１６の本体ケーシング２への装着時に、中継電極４５の前側の一端がローラ入力電極４３のローラ給電部４３Ｂから外れることを防止することができる。

【0085】

また、中継電極４５は、貫通孔５５から各開口５８を繋ぐ溝部６１内に嵌め込まれて、側板２２の外側面に配置されるため、プロセスユニット１６の装着時に、中継電極４５が側板２２から外れることを防止できる。また、中継電極４５が本体ケーシング２に設けられた各本体側電極４８、４９と接触することを防止できる。さらに、中継電極４５は、絶縁性のフィルム４７で覆われるため、プロセスユニット１６の本体ケーシング２への装着時に、中継電極４５等が短絡することを防止することができる。

【0086】

また、ローラ入力電極４３は、プロセスユニット１６の本体ケーシング２への装着が完了する時に、本体側電極４８と接触する。その結果、プロセスユニット１６の装着時に、本体側電極４８がプロセスユニット１６のローラ入力電極４３以外の部分と接触することを防止することができる。また、側板２２は、絶縁性の樹脂で構成されるため、中継電極４５と帯電器４の電極や感光ドラム３のアース軸１７の電極など複数の電子部品との間の放電を避けることができる。その結果、中継電極４５と帯電器４の電極や感光ドラム３のアース軸１７の電極など複数の電子部品を小さなスペース内に配置することが可能となる。

【0087】

［変形例１］
前記実施形態においては、４色のトナーを用いてカラー画像を印刷する画像形成装置１を例示したが、画像形成装置１は、３色や５色以上のトナーを用いてカラー画像を印刷する装置であってもよい。

【0088】

［変形例２］
画像形成装置１は、複合機やコピー機であってもよい。

【0089】

［変形例３］
中継電極４５は、ワイヤ状の導線に限らず、細長い板状の導線であってもよい。

【0090】

〔付記事項〕
本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0091】

１ 画像形成装置、２ 本体ケーシング、３ 感光ドラム、１６ プロセスユニット、１７ アース軸、２１ 枠体、２２ 側板、２３ 支持板、３２ クリーニングローラ、３３ クリーニングローラ電極、４３ ローラ入力電極、４３Ａ ローラ受電部、４３Ｂ ローラ給電部、４３Ｃ 延出部、４５ 中継電極、４７ フィルム、４７Ａ 開口部、４８、４９ 本体側電極、５１ スリット、５５ 貫通孔、５８ 開口、５９ 支持片、６１ 溝部、６３ 凸部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】