特開 2024-147380 画像形成装置および補給管理システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024147380

(43)【公開日】2024-10-16

(54)【発明の名称】画像形成装置および補給管理システム

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20241008BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20241008BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241008BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 512

G03G21/00 388

G03G21/00 386

G03G15/08 340

B41J29/38 204

【審査請求】未請求

【請求項の数】13

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023060346

(22)【出願日】2023-04-03

(71)【出願人】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(72)【発明者】

【氏名】今西 洋介

【テーマコード（参考）】

2C061

2H077

2H270

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ06

2C061AS02

2C061BB10

2C061BB11

2C061CF05

2C061CG02

2C061CK08

2C061HH03

2C061HJ10

2C061HV14

2H077AA07

2H077AA35

2H077DA12

2H077DA13

2H077DA15

2H077DB10

2H270KA59

2H270KA62

2H270LA87

2H270MA18

2H270NB02

2H270NB04

2H270NB08

2H270NB10

2H270NC02

2H270NC06

2H270NC17

2H270NC26

2H270ND04

2H270ND11

2H270ND12

2H270QA23

2H270QA33

2H270QA35

2H270QB03

2H270QB11

2H270RA10

2H270RA19

2H270RC03

2H270RC05

2H270ZC03

2H270ZC04

(57)【要約】

【課題】従来よりもトナー切れの可能性を低減する。
【解決手段】画像形成装置（１）のコントローラ（６１）は、本体（１０）の外側にトナーパウチ（３）が装着された場合に、トナーメモリ（３２）から新旧情報を読み出し、新品であることを示す新旧情報が読み出された場合に、新たなトナーパウチ（３）の配送要求をサーバ（８）へ送信する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

サーバと通信可能な画像形成装置であって、
トナーを収容するトナーパウチが外側から装着可能な本体と、
コントローラと、を備え、
前記トナーパウチは、前記トナーパウチが新品であるか旧品であるかを示す新旧情報を記憶するトナーメモリを有し、
前記コントローラは、
前記本体の外側に前記トナーパウチが装着された場合に、前記トナーメモリから前記新旧情報を読み出す第１読出処理と、
前記第１読出処理により新品であることを示す前記新旧情報が読み出された場合に、新たなトナーパウチの配送要求を前記サーバへ送信する配送要求処理と、を実行する、画像形成装置。

【請求項2】

前記コントローラは、
前記配送要求処理において、前記トナーメモリに記憶されている前記新旧情報を、旧品であることを示す情報に書き換える、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記トナーメモリは、
前記トナーパウチを識別するための識別情報を記憶し、
前記画像形成装置は、
本体メモリを更に備え、
前記コントローラは、
前記トナーパウチが前記本体の外側に装着された場合に、前記トナーメモリから前記識別情報を読み出す第２読出処理と、
前記第２読出処理により読み出された前記識別情報が、前記本体メモリに記憶されていない場合に、前記本体メモリに前記識別情報を記憶させる記憶処理を更に実行する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

ディスプレイを更に備え、
前記コントローラは、
前記本体メモリに前記識別情報が記憶されており、かつ、前記第２読出処理により読み出された前記識別情報が前記本体メモリに記憶されていない場合に、旧品の前記トナーパウチが存在することを前記ディスプレイに表示する第１表示処理を更に実行する、請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記コントローラは、前記第１表示処理において、新品の前記トナーパウチを使用して前記トナーの補給を行うか否かを示す第１メッセージを前記ディスプレイに表示させる、請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

ユーザによる入力を受け付ける入力部を更に備え、
前記コントローラは、
前記第１表示処理において、前記第１メッセージを表示した後に、
前記入力部を介して、前記本体の外側に装着された前記トナーパウチから前記本体への前記トナーの補給を行うか否かに関する入力を受け付ける受付処理と、を実行し、
前記コントローラは、
前記受付処理において、前記本体の外側に装着された前記トナーパウチから前記本体への前記トナーの補給を行わないことを示す入力を受け付けたときは、
前記記憶処理および前記配送要求処理を実行しない、請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記コントローラは、
前記受付処理において、前記本体の外側に装着されている前記トナーパウチから前記本体への前記トナーの補給を行わないことを示す入力を受け付けたときは、
前記本体メモリに記憶されている前記識別情報を示す前記トナーパウチの使用を促す第２メッセージを前記ディスプレイに表示させる第２表示処理を実行する、請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記トナーメモリは、
前記トナーパウチに収容されている前記トナーの残量に関する残量情報を記憶し、
前記コントローラは、
前記本体の外側に前記トナーパウチが装着された場合に、前記トナーメモリから前記残量情報を読み出す第３読出処理と、
前記残量情報に基づいて、前記本体の外側に装着された前記トナーパウチの前記トナーが無くなったか否かを判定する第１判定処理と、
前記第１判定処理において、前記トナーパウチの前記トナーが無くなったと判定した場合に、前記トナーパウチの前記識別情報を前記本体メモリから消去する消去処理と、を実行する、請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記コントローラは、
前記本体の外側に装着されている前記トナーパウチから前記本体への前記トナーの補給が行われている間の時間を計測する計測処理と、
前記計測処理において計測された時間に基づいて、前記トナーパウチおよび前記本体に収容されている前記トナーの残量を決定する決定処理と、
前記決定処理において決定された前記トナーの残量に基づいて、前記トナーメモリに記憶されている前記残量情報を書き換える書換処理と、を実行する、請求項８に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記コントローラは、
前記書換処理で書き換えられた前記残量情報に基づいて、前記トナーパウチから前記本体への前記トナーの補給を終了するか否かを判定する第２判定処理を実行する、請求項９に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記コントローラは、
前記配送要求処理において、前記本体メモリに所定個数以上の前記識別情報が記憶されているか否かを判定する第３判定処理と、
前記第３判定処理において、前記本体メモリに前記所定個数以上の前記識別情報が記憶されている場合に、前記本体メモリに記憶されている前記識別情報の個数を示す第３メッセージを前記ディスプレイに表示させる第３表示処理を実行する、請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記トナーパウチに収容可能な前記トナーの量は、
前記本体に収容可能な前記トナーの量よりも多い、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項13】

請求項１から１２の何れか一項に記載の画像形成装置と、
前記サーバと、を備える補給管理システムであって、
前記サーバは、
前記配送要求を受け付け可能である、補給管理システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置および補給管理システムに関する。

【背景技術】

【0002】

ユーザが事業者と契約することで、画像形成装置において契約専用の消耗品または交換品を使用することができるサービスが存在する。このようなサービスは「サブスクリプションサービス」と呼ばれる。

【0003】

特許文献１には、識別用のコードを記憶するメモリチップを備える補給パックから貯蔵部内へトナーを補給可能な画像形成装置であって、貯蔵部内のトナー残量の低下等をトリガとして補給パックを発注する画像形成装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２３－２９０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に記載の画像形成装置では、貯蔵部内のトナー残量が所定残量を下回ると、新しいトナーパウチが発注される。この方法では、発注された新しいトナーパウチが届く前にトナーを使い切ってしまい、印刷ができないことがある。

【0006】

本開示は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、従来よりもトナー切れの可能性を低減した画像形成装置の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の課題を解決するために、本開示の第１態様の画像形成装置は、サーバと通信可能な画像形成装置であって、トナーを収容するトナーパウチが外側から装着可能な本体と、コントローラと、を備え、前記トナーパウチは、前記トナーパウチが新品であるか旧品であるかを示す新旧情報を記憶するトナーメモリを有し、前記コントローラは、前記本体の外側に前記トナーパウチが装着された場合に、前記トナーメモリから前記新旧情報を読み出す第１読出処理と、前記第１読出処理により新品であることを示す前記新旧情報が読み出された場合に、新たなトナーパウチの配送要求を前記サーバへ送信する配送要求処理と、を実行する。

【0008】

本開示の第２態様の画像形成装置は、第１態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記配送要求処理において、前記トナーメモリに記憶されている前記新旧情報を、旧品であることを示す情報に書き換える。

【0009】

本開示の第３態様の画像形成装置は、第１態様の画像形成装置であって、前記トナーメモリは、前記トナーパウチを識別するための識別情報を記憶し、前記画像形成装置は、本体メモリを更に備え、前記コントローラは、前記トナーパウチが前記本体の外側に装着された場合に、前記トナーメモリから前記識別情報を読み出す第２読出処理と、前記第２読出処理により読み出された前記識別情報が、前記本体メモリに記憶されていない場合に、前記本体メモリに前記識別情報を記憶させる記憶処理を更に実行する。

【0010】

本開示の第４態様の画像形成装置は、第３態様の画像形成装置であって、ディスプレイを更に備え、前記コントローラは、前記本体メモリに前記識別情報が記憶されており、かつ、前記第２読出処理により読み出された前記識別情報が前記本体メモリに記憶されていない場合に、旧品の前記トナーパウチが存在することを前記ディスプレイに表示する第１表示処理を更に実行する。

【0011】

本開示の第５態様の画像形成装置は、第４態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第１表示処理において、新品の前記トナーパウチを使用して前記トナーの補給を行うか否かを示す第１メッセージを前記ディスプレイに表示させる。

【0012】

本開示の第６態様の画像形成装置は、第５態様の画像形成装置であって、ユーザによる入力を受け付ける入力部を更に備え、前記コントローラは、前記第１表示処理において、前記第１メッセージを表示した後に、前記入力部を介して、前記本体の外側に装着された前記トナーパウチから前記本体への前記トナーの補給を行うか否かに関する入力を受け付ける受付処理と、を実行し、前記コントローラは、前記受付処理において、前記本体の外側に装着された前記トナーパウチから前記本体への前記トナーの補給を行わないことを示す入力を受け付けたときは、前記記憶処理および前記配送要求処理を実行しない。

【0013】

本開示の第７態様の画像形成装置は、第６態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記受付処理において、前記本体の外側に装着されている前記トナーパウチから前記本体への前記トナーの補給を行わないことを示す入力を受け付けたときは、前記本体メモリに記憶されている前記識別情報を示す前記トナーパウチの使用を促す第２メッセージを前記ディスプレイに表示させる第２表示処理を実行する。

【0014】

本開示の第８態様の画像形成装置は、第３態様の画像形成装置であって、前記トナーメモリは、前記トナーパウチに収容されている前記トナーの残量に関する残量情報を記憶し、前記コントローラは、前記本体の外側に前記トナーパウチが装着された場合に、前記トナーメモリから前記残量情報を読み出す第３読出処理と、前記残量情報に基づいて、前記本体の外側に装着された前記トナーパウチの前記トナーが無くなったか否かを判定する第１判定処理と、前記第１判定処理において、前記トナーパウチの前記トナーが無くなったと判定した場合に、前記トナーパウチの前記識別情報を前記本体メモリから消去する消去処理と、を実行する。

【0015】

本開示の第９態様の画像形成装置は、第８態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記本体の外側に装着されている前記トナーパウチから前記本体への前記トナーの補給が行われている間の時間を計測する計測処理と、前記計測処理において計測された時間に基づいて、前記トナーパウチおよび前記本体に収容されている前記トナーの残量を決定する決定処理と、前記決定処理において決定された前記トナーの残量に基づいて、前記トナーメモリに記憶されている前記残量情報を書き換える書換処理と、を実行する。

【0016】

本開示の第１０態様の画像形成装置は、第９態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記書換処理で書き換えられた前記残量情報に基づいて、前記トナーパウチから前記本体への前記トナーの補給を終了するか否かを判定する第２判定処理を、実行する。

【0017】

本開示の第１１態様の画像形成装置は、第５態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記配送要求処理において、前記本体メモリに所定個数以上の前記識別情報が記憶されているか否かを判定する第３判定処理と、前記第３判定処理において、前記本体メモリに前記所定個数以上の前記識別情報が記憶されている場合に、前記本体メモリに記憶されている前記識別情報の個数を示す第３メッセージを前記ディスプレイに表示させる第３表示処理を実行する。

【0018】

本開示の第１２態様の画像形成装置は、第１態様の画像形成装置であって、前記トナーパウチに収容可能な前記トナーの量は、前記本体に収容可能な前記トナーの量よりも多い。

【0019】

本開示の第１３態様の補給管理システムは、第１態様から第１２態様の何れかの画像形成装置と、前記サーバと、を備える補給管理システムであって、前記サーバは、前記配送要求を受け付け可能である。

【0020】

また、本開示の各態様に係る画像形成装置は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを前記画像形成装置が備える各部（ソフトウェア要素）として動作させることにより前記画像形成装置をコンピュータにて実現させる画像形成装置の制御プログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本開示の範疇に入る。

【発明の効果】

【0021】

第１態様の画像形成装置によれば、本体の外側に装着されたトナーパウチのトナーメモリから、新品であることを示す新旧情報が読み出された場合に、新たなトナーパウチの発送要求をサーバへ送信する。新品のトナーパウチからの補給を開始する前に新たなトナーパウチの発送要求を実行するため、従来よりもトナーを使い切るまでの期間を長く確保することができ、トナー切れの可能性を低減することができる。

【0022】

画像形成装置のトナーの補給を行う際、ユーザがトナーパウチの着脱を繰り返すことが考えられる。トナーパウチに収容されるトナーの残量に基づいてトナーが新品か旧品かを判定すると、同一のトナーパウチの着脱が繰り返された場合に、トナーパウチが本体に装着されるたびに新たなトナーパウチの配送要求が行われるおそれがある。第２態様の画像形成装置によれば、画像形成装置のコントローラは、トナーパウチが新品か旧品かを新旧情報に基づいて、配送要求の要否を判定する。そして、画像形成装置のコントローラは、配送要求処理において、本体に装着されたトナーパウチの新旧情報を、旧品であることを示す情報に書き換える。これにより、同一のトナーパウチの着脱が繰り返された場合であっても、新たなトナーパウチが過剰に発注されることを防ぐことができる。

【0023】

第３態様の画像形成装置によれば、画像形成装置のコントローラは、本体に装着されたトナーパウチの識別情報を本体メモリに記憶させる。これにより、コントローラは、本体メモリに識別情報が記憶されているか否かに基づいて、旧品のトナーパウチを容易に識別することができる。

【0024】

第４態様の画像形成装置によれば、画像形成装置のコントローラは、本体メモリに１つ以上の識別情報が記憶されており、かつ、第２読出処理により読み出された識別情報が本体メモリに記憶されていない場合に、旧品のトナーパウチが存在することをユーザに知らせる。これにより、ユーザに旧品のトナーパウチの使用を促すことができ、不必要なトナーパウチの発送要求を防ぐことができる。

【0025】

第５態様の画像形成装置によれば、画像形成装置のコントローラは、新品のトナーパウチを使用して補給を行うか否かを示す第１メッセージをディスプレイに表示させる。これにより、ユーザに対して、新品のトナーパウチの使用の要否を再考させることができる。

【0026】

第６態様の画像形成装置によれば、画像形成装置のコントローラは、本体の外側に装着されたトナーパウチからの補給を行わないことを示す入力を受け付けた場合には、本体の外側に装着されたトナーパウチの識別情報を本体メモリに記憶させず、配送要求処理を実行しない。コントローラは、配送要求処理を実行しないため、本体の外側に装着されたトナーパウチの新旧情報を旧品を示す情報に書き換えない。そのため、ユーザが新品のトナーパウチからの補給を取りやめた場合に、新品のトナーパウチが旧品として取り扱われることを防ぐことができる。

【0027】

第７態様の画像形成装置によれば、画像形成装置のコントローラは、本体に装着されているトナーパウチからの補給を行わないことを示す入力を受け付けた場合には、本体メモリに記憶されているトナーパウチの識別情報を含む案内を表示部に表示させる。これにより、トナーの補給に使用すべきトナーパウチをユーザに知らせることができる。

【0028】

第８態様の画像形成装置によれば、画像形成装置のコントローラは、トナーパウチのトナーメモリに記憶されている残量情報に基づいて、トナーパウチの残量が無くなったことを判定する。そして、コントローラは、トナーの残量が無くなったと判定されたトナーパウチについて識別情報を本体メモリから消去する。これにより、コントローラは、タンクへのトナーの補充に使用可能なトナーパウチの識別情報だけが本体メモリに記憶されている状態を保つことができる。

【0029】

トナーの補給が完了した後の１回だけ残量情報を更新することにすると、トナーの補給中にユーザが処理を中断させたときに、残量情報が現実のトナー残量と乖離するおそれがある。第９態様の画像形成装置によれば、所定時間が経過するごとに、コントローラがトナーメモリに記憶されている残量情報を更新することにより、残量情報と現実のトナー残量との乖離を防ぐことができる。

【0030】

第１０態様の画像形成装置によれば、１つのトナーパウチで複数の画像形成装置にトナーを補給する場合であっても、書換処理で書き換えられた残量情報に基づいてトナーの補給を終了するか否かを適切に判定することができる。

【0031】

第１１態様の画像形成装置によれば、コントローラは、本体メモリに記憶されている識別情報の個数を示す第３メッセージをディスプレイに表示させることにより、ユーザに旧品のトナーパウチの残数を知らせ、旧品のトナーパウチの使い切りをユーザに促すことができる。

【0032】

第１２態様の画像形成装置によれば、トナーパウチに収容可能なトナーの量は、タンクに収容可能なトナーの量よりも多いため、新たなトナーパウチの配送要求後、トナーパウチの到着前に、タンクのトナーを使い切ったとしても、トナーパウチに残されたトナーを補給することにより、印刷できない状況を回避することができる。

【図面の簡単な説明】

【0033】

【図1】本開示の実施形態１における補給管理システムの概要を示す図である。

【図2】本開示の実施形態１における補給管理システムに含まれる画像形成装置の概略図である。

【図3】本開示の実施形態１における補給管理システムに含まれる、画像形成装置、トナーパウチおよびサーバそれぞれの内部構造を示す図である。

【図4】本開示の実施形態１における補給管理システムにおいて、トナーパウチが画像形成装置の本体の外部に装着された場合に画像形成装置が実行する処理の流れを示すフローチャートである。

【図5】（Ａ）画像形成装置のディスプレイに表示される第１メッセージの一例を示す図である。（Ｂ）画像形成装置のディスプレイに表示される第２メッセージの一例を示す図である。

【図6】図４の配送要求処理の流れについて一例を示すフローチャートである。

【図7】トナーパウチからトナーを補給する場合における画像形成装置の処理の流れについて一例を示すフローチャートである。

【図8】本開示の実施形態２における補給管理システムに含まれる画像形成装置の概略斜視図である。

【図9】本開示の実施形態３における補給管理システムにおいて、トナーパウチが画像形成装置の本体の外部に装着された場合に画像形成装置が実行する処理の流れについて一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0034】

〔実施形態１〕
〔補給管理システムの概要〕
図１は、本開示の実施形態１の補給管理システムの概要を示す図である。図１に示すように、補給管理システム１００は、画像形成装置１と、サーバ８とを備えている。画像形成装置１は、画像形成装置１に対する契約の締結により提供されるサービスを実現するための装置である。「契約」とは、画像形成装置１のユーザＵと事業者ＳＰとの間で締結される契約である。以降の説明では、画像形成装置１のユーザＵは、事業者ＳＰと契約を締結しているものとする。

【0035】

画像形成装置１は、レーザプリンタであり、トナーを消費して印刷媒体に画像を形成することができる。印刷媒体とは、例えば、普通紙、厚紙、光沢紙、ラベル紙である。以下では、トナーを消費して印刷媒体に画像を形成することを、印刷と記載する。画像形成装置１は、トナーパウチ３からトナーを補給することができる。

【0036】

サーバ８は、画像形成装置１とネットワークＮＷを介して通信可能な外部の装置であって、事業者ＳＰが管理している。サーバ８は、ネットワークＮＷを介して、契約の対象となる画像形成装置１からトナーパウチ３の配送要求を受け付け可能である。事業者ＳＰは、サーバ８がトナーパウチ３の配送要求を受信すると、トナーパウチ３を画像形成装置１のユーザＵへ配送する。

【0037】

〔画像形成装置の概要〕
図２は、本開示の実施形態１における補給管理システムに含まれる画像形成装置の概略図である。図２に示すように、実施形態１に関する画像形成装置１Ａは、モノクロレーザプリンタである。

【0038】

画像形成装置１Ａは、本体１０を備えている。本体１０は、補給部１２、タンク１３、給紙トレイ２０、ピックアップローラ２１、分離ローラ２２、搬送ローラ２３、現像ローラ４１、帯電ローラ４２、転写ローラ４３、感光体ドラム４４、クリーニングユニット４５、光源ユニット５０、コントローラ６１、本体メモリ６２、ディスプレイ６５、入力部６６、定着器７０、排出ローラ７４、および排出トレイ７５を有している。なお、帯電ローラ４２に代えて、スコロトロン型の帯電器を有する構成でもよい。

【0039】

給紙トレイ２０には、印刷媒体Ｓが収容されている。ピックアップローラ２１は、給紙トレイ２０に収容されている印刷媒体Ｓをピックアップする。分離ローラ２２は、１枚の印刷媒体Ｓを分離する。分離ローラ２２および搬送ローラ２３は、記録媒体Ｓを、転写ローラ４３および感光体ドラム４４の間の転写ニップに向けて搬送する。

【0040】

帯電ローラ４２は、感光体ドラム４４に圧接されており、感光体ドラム４４の表面を均一に帯電させている。光源ユニット５０は、感光体ドラム４４の表面と向かい合って配置されている。光源ユニット５０は、コントローラ６１と電気的に接続されている。コントローラ６１は、入力された画像データに応じて、感光体ドラム４４の外周面に配置された感光材料を露光させる。タンク１３には、トナーが収容されている。現像ローラ４１は、タンク１３に収容されているトナーを感光体ドラム４４の外周面に供給する。トナーが供給された感光体ドラム４４の外周面には、トナー像が形成される。転写ローラ４３は、感光体ドラム４４の外周面に形成されたトナー像を、転写ニップに搬送されてきた記録媒体Ｓへ転写する。クリーニングユニット４５は、感光体ドラム４４の表面に残存したトナーを除去する。

【0041】

定着器７０は、加圧ローラ７１および加熱ローラ７２を有している。加圧ローラ７１は、加熱ローラ７２との間でニップを形成する。加圧ローラ７１は、加熱ローラ７２との間のニップに記録媒体Ｓを搬送する。加熱ローラ７２は、ヒータ７３を有しており、記録媒体Ｓを加熱する。加圧ローラ７１と加熱ローラ７２との間のニップを通過した記録媒体Ｓには、トナー像が定着する。トナー像が定着した印刷媒体Ｓは、排出ローラ７４により排出トレイ７５に排出される。

【0042】

トナーパウチ３は、ノズル３０と、収容部３１とを有している。収容部３１は、画像形成装置１のタンク１３に収容可能なトナーの量よりも多くトナーを収容することができる。収容部３１に収容されているトナーは、ノズル３０からタンク１３へ供給可能である。

【0043】

本体１０の補給部１２には、本体１０の外部からトナーパウチ３を装着することができる。補給部１２は、装着されたトナーパウチ３のノズル３０から本体１０のタンク１３へトナーを補給する。補給部１２は、例えば、タンク１３へのトナーの補給経路、補給経路を開閉するバルブ、トナーをタンク１３へ吸引するポンプ等を有している。

【0044】

コントローラ６１は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit
：特定用途向け集積回路）を有する。コントローラ６１は、種々のプログラムを実行することによって、画像形成装置１Ａの各部を制御し、印刷処理およびそれに付随する処理を行わせる。

【0045】

ディスプレイ６５は、例えば、本体１０の外表面に配置されている。ディスプレイ６５には、コントローラ６１の制御のもと、画像形成装置１Ａの操作画面等が表示される。入力部６６は、ユーザＵが操作入力を行うための入力部材である。入力部６６は、例えば、本体１０の外表面に設けられた操作ボタンである。ディスプレイ６５は、タッチパネルであってもよい。ディスプレイ６５がタッチパネルである場合、入力部６６には、ユーザＵがタッチパネルに触れた位置を検出するタッチセンサが含まれる。

【0046】

〔画像形成装置の内部構造〕
図３は、画像形成装置１、トナーパウチ３およびサーバ８それぞれの内部構造を示す図である。図３に示すように、画像形成装置１は、本体メモリ６２、第１通信部６３、および第２通信部６４を更に有している。

【0047】

トナーパウチ３は、トナーメモリ３２および第３通信部３３を更に有している。トナーメモリ３２は、例えば、ＩＣタグである。トナーメモリ３２は、新旧情報９１、識別情報９２、および第１残量情報９３を記憶している。新旧情報９１は、トナーパウチ３が新品であるか旧品であるかを示す情報である。トナーパウチ３が新品であるとは、トナーの補給に一度も使用されていないことを示す。トナーパウチ３が旧品であるとは、トナーの補給に一度でも使用されたことを示す。

【0048】

識別情報９２は、トナーパウチ３を識別するための情報である。識別情報９２は、例えば、製造番号を示す情報である。第１残量情報９３は、残量情報の一例であり、トナーパウチ３の収容部３１に収容されているトナーの残量を示す情報である。

【0049】

画像形成装置１の本体メモリ６２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な不揮発性のメモリである。本体メモリ６２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。本体メモリ６２には、本体残量情報６２１と識別情報テーブル６２２とが記憶されている。

【0050】

本体残量情報６２１は、タンク１３に収容されているトナーの残量を示す情報である。

【0051】

識別情報テーブル６２２は、トナーの補給に使用されたトナーパウチ３であって、収容部３１にトナーが残っているトナーパウチ３について、識別情報９２と現残量を示す第２残量情報を記憶する。すなわち、識別情報テーブル６２２に識別情報９２が記憶されているトナーパウチ３は、トナーの補給に使用された旧品であって、かつ、収容部３１にトナーが残っている。

【0052】

第１通信部６３は、サーバ８のサーバ通信部８３との間で情報の送受信を行う通信インタフェースである。第１通信部６３は、図１に示したネットワークＮＷを介して、サーバ８のサーバ通信部８３との間で情報の送受信を行う。

【0053】

画像形成装置１の第２通信部６４およびトナーパウチ３の第３通信部３３は、例えば、電気接点を有している。第２通信部６４は、例えば、補給部１２に設けられている。第３通信部３３は、例えば、トナーパウチ３のノズル３０に設けられている。トナーパウチ３が補給部１２に装着されると、第３通信部３３が第２通信部６４に接触し、電気的に接続される。コントローラ６１は、第２通信部６４を介して、補給部１２に装着されたトナーパウチ３のトナーメモリ３２に対して情報の書き込み、および情報の読み出しを実行することができる。

【0054】

サーバ８は、サーバ制御部８１と、サーバメモリ８２と、サーバ通信部８３とを有している。サーバ制御部８１は、ＣＰＵ等のプロセッサを備えている。サーバメモリ８２は、サーバ制御部８１が実行するプログラムを記憶している。サーバ通信部８３は、画像形成装置１の第１通信部６３との間で情報の送受信を行う通信インタフェースである。サーバ制御部８１は、サーバメモリ８２に記憶されたプログラムを実行することにより、サーバ通信部８３を介して受信したトナーパウチ３の配送要求を処理する。

【0055】

〔トナーパウチ装着時に行う処理〕
図４は、トナーパウチ３が画像形成装置１の本体の外部に装着された場合における画像形成装置１の処理の流れを示すフローチャートである。図４に示す処理は、コントローラ６１の制御のもと実行される。

【0056】

Ｓ１において、画像形成装置１のコントローラ６１は、本体１０の補給部１２にトナーパウチ３が装着されたか否かを判定する。コントローラ６１は、例えば、第２通信部６４が第３通信部３３と通信可能となった場合、本体１０の補給部１２にトナーパウチ３が装着されたと判定する。コントローラ６１は、本体１０の補給部１２にトナーパウチ３が装着されていない場合（Ｓ１：ＮＯ）、特段の処理を実行せず、再び図４に示す処理が実行されるまで待機する。コントローラ６１は、本体１０の補給部１２にトナーパウチ３が装着された場合に（Ｓ１：ＹＥＳ）、第２通信部６４を制御してトナーメモリ３２から識別情報９２を読み出す第２読出処理を行う（Ｓ２）。

【0057】

続くＳ３において、コントローラ６１は、本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に１つ以上の識別情報９２が記憶されているかを判定する。コントローラ６１は、本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に１つ以上の識別情報９２が記憶されている場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、Ｓ４の処理に進む。すなわち、コントローラ６１は、トナーの補給に使用可能な旧品のトナーパウチ３が存在する場合、Ｓ４の処理に進む。コントローラ６１は、本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に１つ以上の識別情報９２が記憶されていない場合（Ｓ３：ＮＯ）、Ｓ７の処理に進む。すなわち、コントローラ６１は、トナーの補給に使用可能な旧品のトナーパウチ３が存在しない場合、Ｓ７の処理に進む。トナーの補給に使用可能な旧品のトナーパウチ３が存在しない場合とは、例えば、画像形成装置１の補給部１２に初めてトナーパウチ３が装着された場合、前回のトナーの補給においてユーザＵが所有するトナーパウチ３のトナーをすべて使い切った場合等である。

【0058】

Ｓ４において、コントローラ６１は、Ｓ２で読み出された識別情報９２が本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶されているか否かを判定する。コントローラ６１は、Ｓ２で読み出された識別情報９２が本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶されている場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、図４に示す処理を終了する。コントローラ６１は、後述する補給処理を開始し、補給部１２に装着されているトナーパウチ３からタンク１３へのトナーの補給を開始する。

【0059】

コントローラ６１は、Ｓ２で読み出された識別情報９２が本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶されていない場合（Ｓ４：ＮＯ）、Ｓ５の処理に進む。すなわち、コントローラ６１は、補給部１２に装着されたトナーパウチ３が新品である場合、Ｓ５の処理に進む。Ｓ５において、コントローラ６１は、旧品のトナーパウチ３が存在することをディスプレイ６５に表示する第１表示処理を行う。

【0060】

図５（Ａ）は、第１表示処理（Ｓ５）において、ディスプレイ６５に表示される第１画面１１０の一例である。第１画面１１０は、旧品のトナーパウチ３が存在することを示し、補給部１２に装着されている新品のトナーパウチ３を使用してトナーの補給を行うか否かを示す第１メッセージ１１１を含んでいる。第１メッセージ１１１には、識別情報テーブル６２２に記憶されている旧品のトナーパウチ３の識別情報９２を少なくとも一つ含む。

【0061】

第１画面１１０の第１メッセージ１１１より下の表示領域には、第１ボタン１１２と第２ボタン１１３が表示されている。ユーザＵは、入力部６６を用いて、第１ボタン１１２および第２ボタン１１３のいずれかを選択する入力を行うことができる。第１ボタン１１２は、補給部１２に装着されている新品のトナーパウチ３を使用してトナーの補給を行うことを示す入力を行うためのボタンである。第２ボタン１１３は、補給部１２に装着されている新品のトナーパウチ３を使用してトナーの補給を行わないことを示す入力を行うためのボタンである。

【0062】

コントローラ６１は、本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に１つ以上の識別情報９２が記憶されており、かつ、Ｓ２における第２読出処理により読み出された識別情報が本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶されていない場合に、旧品のトナーパウチ３が存在することをユーザＵに知らせる。これにより、ユーザＵに旧品のトナーパウチ３の使用を促すことができ、不必要なトナーパウチ３の発送要求を防ぐことができる。

【0063】

コントローラ６１は、新品のトナーパウチ３を使用して補給を行うか否かを示す第１メッセージ１１１をディスプレイ６５に表示させる。これにより、ユーザＵに対して、新品のトナーパウチ３の使用の要否を再考させることができる。

【0064】

図４のＳ６において、コントローラ６１は、入力部６６を介して、補給部１２に装着されたトナーパウチ３からタンク１３へのトナーの補給を行うか否かに関する入力を受け付ける受付処理を実行する。コントローラ６１は、例えば、図５（Ａ）に示した第１画面１１０の第１ボタン１１２を選択する入力を受け付けたとき、補給部１２に装着されたトナーパウチ３からタンク１３へのトナーの補給を行うことに関する入力を受け付けたと判定する（Ｓ６：ＹＥＳ）。コントローラ６１は、例えば、図５（Ａ）に示した第１画面１１０の第２ボタン１１３を選択する入力を受け付けたとき、補給部１２に装着されたトナーパウチ３からタンク１３へのトナーの補給を行わないことに関する入力を受け付けたと判定する（Ｓ６：ＮＯ）。

【0065】

コントローラ６１は、入力部６６を介して、補給部１２に装着されたトナーパウチ３からタンク１３へのトナーの補給を行うことを示す入力を受け付けた場合は（Ｓ６：ＹＥＳ）、補給部１２に装着されたトナーパウチ３の識別情報９２を本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶させる記憶処理を実行する（Ｓ７）。コントローラ６１は、記憶処理を行うことにより、本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に基づいて、旧品のトナーパウチ３を容易に管理することができる。

【0066】

コントローラ６１は、記憶処理（Ｓ７）の後、詳細を後述する配送要求処理を実行し（Ｓ８）、図４に示す処理を終了する。コントローラ６１は、後述する補給処理を開始し、補給部１２に装着されているトナーパウチ３からタンク１３へのトナーの補給を開始する。

【0067】

コントローラ６１は、入力部６６を介して、補給部１２に装着されたトナーパウチ３からタンク１３へのトナーの補給を行わないことを示す入力を受け付けた場合は（Ｓ６：ＮＯ）、配送要求処理を実行せず、Ｓ９の処理に進む。

【0068】

Ｓ９において、コントローラ６１は、識別情報テーブル６２２に記憶されている旧品のトナーパウチ３の使用を促すメッセージをディスプレイ６５に表示させる第２表示処理を実行する。図５（Ｂ）は、第２表示処理（Ｓ９）において、ディスプレイ６５に表示される第２画面１２０の一例である。第２画面１２０は、トナーパウチ３の交換を促す第２メッセージ１２１と、本体１０のタンク１３の空き容量を示す表示１２２と、確認ボタン１２３と、識別情報テーブル６２２に記憶されている旧品のトナーパウチ３について識別情報９２および第２残量情報を表示するリスト１２４とを含んでいる。コントローラ６１は、第２表示処理を実行することにより、トナーの補給に使用すべきトナーパウチ３をユーザＵに知らせることができる。

【0069】

コントローラ６１は、例えば、入力部６６を介して確認ボタン１２３を操作する入力を受け付けた場合、ユーザＵが補給部１２からトナーパウチ３を取り外した場合、または第２画面１２０を表示した後、所定時間が経過した場合に、図４の処理を終了する。コントローラ６１は、図４の処理終了後、ユーザＵが補給部１２にトナーパウチ３を装着した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、補給部１２に装着されたトナーパウチ３のトナーメモリ３２から識別情報９２を読み出す（Ｓ２）。

【0070】

〔配送要求処理〕
図６は、図４のＳ８で実行される、配送要求処理の流れの一例を示すフローチャートである。配送要求処理において、コントローラ６１は、補給部１２に装着されているトナーパウチ３のトナーメモリ３２から新旧情報９１を読み出す第１読出処理を実行する（Ｓ２０）。続くＳ２１において、コントローラ６１は、Ｓ２０にて読み出した新旧情報に基づいて、補給部１２に装着されているトナーパウチ３が新品か否かを判定する。コントローラ６１は、Ｓ２０において読み出した新旧情報９１が新品であることを示す情報である場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、第１通信部６３を介して、新たなトナーパウチ３の発送を要求する発送要求をサーバ８へ送信する（Ｓ２２）。コントローラ６１は、Ｓ２０において読み出した新旧情報９１が旧品であることを示す情報である場合（Ｓ２１：ＮＯ）、図６の処理を終了する。

【0071】

コントローラ６１は、本体１０の補給部１２に装着されたトナーパウチ３のトナーメモリ３２から、新品であることを示す新旧情報が読み出された場合に、新たなトナーパウチ３の発送要求をサーバ８へ送信する。新品のトナーパウチ３からの補給を開始する前に新たなトナーパウチ３の発送要求を実行するため、従来よりもトナーを使い切るまでの期間を長く確保することができ、トナー切れの可能性を低減することができる。

【0072】

また、トナーパウチ３は、タンク１３に収容可能なトナーの量よりも多くのトナーを収容部３１に収容している。そのため、新たなトナーパウチ３の配送要求後、新たなトナーパウチ３の到着前に、タンク１３のトナーを使い切ったとしても、トナーパウチ３に残されたトナーを補給することにより、印刷できない状況を回避することができる。

【0073】

コントローラ６１は、トナーパウチ３の発送要求を行った後に（Ｓ２２）、補給部１２に装着されているトナーパウチ３のトナーメモリ３２に記憶されている新旧情報９１を、旧品であることを示す情報に書き換え（Ｓ２３）、図６の処理を終了する。

【0074】

画像形成装置１のトナーの補給を行う際、ユーザＵがトナーパウチ３の着脱を繰り返すことが考えられる。トナーパウチ３に収容されるトナーの残量に基づいてトナーが新品か旧品かを判定すると、同一のトナーパウチ３の着脱が繰り返された場合に、トナーパウチ３が本体に装着されるたびに新たなトナーパウチ３の配送要求が行われるおそれがある。
コントローラ６１は、トナーパウチ３が新品か旧品かを新旧情報に基づいて配送要求の要否を判定する。そして、コントローラ６１は、配送要求処理において、本体１０に装着されたトナーパウチ３の新旧情報を、旧品であることを示す情報に書き換える。これにより、同一のトナーパウチ３の着脱が繰り返された場合であっても、新たなトナーパウチ３が過剰に発注されることを防ぐことができる。

【0075】

コントローラ６１は、本体１０の補給部１２に装着されたトナーパウチ３からの補給を行わないことを示す入力を受け付けた場合には（図４のＳ６：ＮＯ）、補給部１２に装着されたトナーパウチ３の識別情報９２を本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶させず、図６に示す配送要求処理を実行しない。コントローラ６１は、図６に示す配送要求処理を実行しないため、補給部１２に装着されたトナーパウチ３の新旧情報を旧品を示す情報に書き換えない。ユーザＵが新品のトナーパウチ３からの補給を取りやめた場合に、新品のトナーパウチ３が旧品として取り扱われることを防ぐことができる。

【0076】

〔トナーの補給〕
図７は、補給部１２に装着されているトナーパウチ３からトナーを補給する場合における画像形成装置１の処理の流れを示すフローチャートである。以降、補給部１２に装着されているトナーパウチ３のことを、単にトナーパウチ３と記載する。

【0077】

Ｓ４０において、コントローラ６１は、トナーパウチ３からトナーの補給を開始するか否かを判定する。コントローラ６１は、例えば、トナーパウチ３のトナーメモリに記憶されている識別情報９２が識別情報テーブル６２２に記憶されている場合（図４のＳ４：ＹＥＳ）、または、配送要求処理（図４のＳ８、図６）が行われた場合に、トナーパウチ３からトナーの補給を開始すると判定し（Ｓ４０：ＹＥＳ）、Ｓ４１の処理に進む。コントローラ６１は、トナーパウチ３からトナーの補給を開始しないと判定している間（Ｓ４０：ＮＯ）、トナーパウチ３からのトナーの補給を行わずに待機する。

【0078】

Ｓ４１において、コントローラ６１は、第２通信部６４を介して、トナーパウチ３のトナーメモリ３２から第１残量情報９３を読み出す第３読出処理を行う。コントローラ６１は、トナーパウチ３のトナーメモリ３２から読み出した第１残量情報９３に基づいて、識別情報テーブル６２２に記憶されている第２残量情報を更新する。

【0079】

Ｓ４２において、コントローラ６１は、トナーパウチ３の収容部３１に収容されているトナーの残量が０か否かを判定する。コントローラ６１は、Ｓ４１においてトナーパウチ３のトナーメモリ３２から読み出した第１残量情報９３、または、トナーパウチ３について、識別情報テーブル６２２に記憶されている第２残量情報に基づいて、トナーの残量が０か否かを判定する第１判定処理を行う。コントローラ６１は、トナーパウチ３の収容部３１に収容されているトナーの残量が０である場合（Ｓ４２：ＹＥＳ）、Ｓ５５の処理に進む。

【0080】

コントローラ６１は、トナーパウチ３の収容部３１に収容されているトナーの残量が０でない場合（Ｓ４２：ＮＯ）、トナーの補給が行われている補給時間ｔを計測する計測処理を開始する（Ｓ４３）。コントローラ６１は、補給部１２を制御して、トナーパウチ３からタンク１３へのトナーの補給を開始する（Ｓ４４）。Ｓ４４以降、補給部１２は、トナーパウチ３の収容部３１から本体１０のタンク１３へトナーを補給する。コントローラ６１は、単位時間あたりのトナー補給量Ｘが一定になるように、補給部１２を制御する。

【0081】

Ｓ４５において、コントローラ６１は、補給時間ｔが所定の残量更新時間Ｔ１に到達したか否かを判定する。残量更新時間Ｔ１は、トナーメモリ３２への情報の書き込みに要する時間よりも長い値に予め定められている。コントローラ６１は、補給時間ｔが所定の残量更新時間Ｔ１に到達するまでトナーの補給を行い（Ｓ４５：ＮＯ）、補給時間ｔが所定の残量更新時間Ｔ１に到達したと判定した場合（Ｓ４５：ＹＥＳ）、Ｓ４６の処理に進む。

【0082】

Ｓ４６において、コントローラ６１は、トナーパウチ３のトナーの現残量を決定する。Ｓ４６の処理は、決定処理の一例である。例えば、コントローラ６１は、識別情報テーブル６２２に記憶されているトナーパウチ３の第２残量情報が示すトナーパウチ３の現残量が単位時間あたりのトナー補給量Ｘと補給時間ｔの積により決定されるトナー補給量より多いか否かを判定する。コントローラ６１は、トナーパウチ３の現残量がトナー補給量より多いと判定する場合、トナーパウチ３の第２残量情報が示すトナーパウチ３の現残量からトナー補給量を減ずることにより、トナーパウチ３の現残量を決定する。一方、コントローラ６１は、トナーパウチ３の現残量がトナー補給量より少ないと判定する場合、トナーパウチ３の現残量を０に決定する。すなわち、コントローラ６１は、トナーパウチ３の第２残量情報からトナー補給量Ｘと補給時間ｔの積を減ずると０以下になる場合、トナーパウチ３の現残量を０に決定する。コントローラ６１は、トナーパウチ３について、決定した現残量を用いて、識別情報テーブル６２２の第２残量情報を更新する。

【0083】

続くＳ４７において、コントローラ６１は、トナーパウチ３のトナーメモリ３２に記憶されている第１残量情報９３を、Ｓ４６で決定したトナーパウチ３のトナーの現残量に書き換える書換処理を実行する。すなわち、コントローラ６１は、Ｓ４６で決定したトナーパウチ３のトナーの現残量を、トナーパウチ３のトナーメモリ３２において第１残量情報９３を記憶する記憶領域に書き込む。

【0084】

続くＳ４８において、コントローラ６１は、本体１０のタンク１３に収容されているトナーの現残量を決定する。Ｓ４８の処理は、決定処理の一例である。例えば、コントローラ６１は、本体１０のタンク１３に補給可能なトナーの量である補給可能量が単位時間あたりのトナー補給量Ｘと補給時間ｔの積により決定されるトナー補給量より多いか否かを判定する。補給可能量は、本体１０のタンク１３に収容可能なトナーの最大収容量から本体残量情報６２１が示す本体１０のタンク１３の残量を減ずることにより算出することができる。コントローラ６１は、補給可能量がトナー補給量以上と判定する場合、トナー補給量Ｘと補給時間ｔとの積を本体残量情報６２１に加算することにより、本体１０のタンク１３に収容されているトナーの現残量を決定する。一方、コントローラ６１は、補給可能量がトナー補給量Ｘと補給時間ｔの積以下である、本体１０のタンク１３に収容されているトナーの現残量を本体１０のタンク１３に収容可能なトナーの最大収容量に決定する。

【0085】

続くＳ４９において、コントローラ６１は、Ｓ４８で決定した本体１０の現残量を本体メモリ６２に書き込む。すなわち、コントローラ６１は、Ｓ４８で決定した本体１０の現残量に基づいて、本体残量情報６２１を更新する。

【0086】

トナーの補給が完了した後の１回だけ現残量に関する情報を更新することにすると、トナーの補給中にユーザＵが処理を中断させたときに、現残量に関する情報が現実の残量と乖離するおそれがある。所定の補給時間ｔが経過するごとに、コントローラ６１がトナーメモリ３２に記憶されている第１残量情報９３を更新することにより、第１残量情報９３と現実のトナー残量との乖離を防ぐことができる。

【0087】

続く、Ｓ５０において、コントローラ６１は、トナーの補給を終了するか否か判定する第２判定処理を実行する。コントローラ６１は、予め決められた複数の補給終了条件のいずれかが達成された場合に、トナーの補給を終了すると判定する。補給終了条件には、トナーパウチ３の現残量が０であること、および、タンク１３に収容されているトナーの現残量が最大収容量であることが少なくとも含まれる。コントローラ６１は、例えば、Ｓ４６において決定したトナーパウチ３の現残量が０であること、または、Ｓ４８において決定した本体１０のタンク１３に収容されているトナーの現残量が最大収容量であることのいずれかが達成されたとき、補給終了条件が達成されたと判定する。補給終了条件には、例えば、トナーパウチ３が補給部１２から外されたこと、ユーザＵが所定の終了操作を行ったこと等を含むことにしてもよい。また、コントローラ６１は、Ｓ４７で書き換えた第１残量情報９３に基づいて、トナーパウチ３の現残量が０であることを判定してもよい。コントローラ６１は、いずれの補給終了条件も達成されていない場合（Ｓ５０：ＮＯ）、補給時間ｔをリセットし、Ｓ４５の処理に進み、トナーの補給を継続する。コントローラ６１は、いずれかの補給終了条件が達成された場合（Ｓ５０：ＹＥＳ）、トナーの補給を終了し（Ｓ５２）、補給時間ｔの計測を終了する（Ｓ５３）。

【0088】

続く、Ｓ５４において、コントローラ６１は、トナーパウチ３の収容部３１に収容されているトナーの現残量が０か否かを判定する第１判定処理を実行する。コントローラ６１は、Ｓ４６において決定したトナーパウチ３の現残量が０である場合（Ｓ５４：ＹＥＳ）、Ｓ５５の処理に進み、Ｓ４６において決定したトナーパウチ３の現残量が０でない場合（Ｓ５４：ＮＯ）、図７の処理を終了する。Ｓ５５において、コントローラ６１は、識別情報テーブル６２２から補給部１２に装着されているトナーパウチ３に関する情報を消去する消去処理を実行し、図７の処理を終了する。

【0089】

コントローラ６１は、トナーパウチ３のトナーメモリに記憶されている残量情報に基づいてトナーの現残量を決定し、決定したトナーの現残量に基づいてトナーパウチ３の収容部３１に収容されているトナーが無くなったことを判定する。そして、コントローラ６１は、トナーの残量が無くなったと判定されたトナーパウチ３について識別情報９２を本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２から消去する。これにより、コントローラ６１は、タンク１３へのトナーの補充に使用可能なトナーパウチ３の識別情報９２だけが本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶されている状態を保つことができる。

【0090】

〔実施形態２〕
本開示の実施形態２について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、実施形態１にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。

【0091】

図８は、本開示の実施形態２に関する画像形成装置１Ｂの概略斜視図である。画像形成装置１Ｂは、本体１０の上部にカバー１１を備えている点が実施形態１の画像形成装置１Ａと異なっている。本開示の実施形態２に関する画像形成装置１Ｂは、本体１０の上部にカバー１１を備えている。カバー１１は、回転軸１１Ａを中心にして回動可能である。図８（Ａ）に示すように、カバー１１が閉位置にあるときには、本体１０の外側にトナーパウチ３を装着することができない。一方、図８（Ｂ）に示すように、カバー１１が開位置にあるときには、本体１０の外側に位置する補給部１２にトナーパウチ３を装着することができる。本開示の実施形態２に関する画像形成装置１Ｂは、カバー１１を有しているため、補給部１２からトナー以外の異物が侵入することを防ぐことができる。

【0092】

〔実施形態３〕
本開示の実施形態３について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、実施形態１および２にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。

【0093】

本開示の実施形態３に関する画像形成装置１では、本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶可能な識別情報９２の個数の上限が定められている点が実施形態１と異なっている。

【0094】

図９は、本開示の実施形態３に関する画像形成装置１の本体の外部にトナーパウチ３が装着された場合における画像形成装置１の処理の流れを示すフローチャートである。本開示の実施形態３では、コントローラ６１は、Ｓ６において、補給部１２に装着されたトナーパウチ３からタンク１３へのトナーの補給を行うことに関する入力を受け付けたと判定したとき（Ｓ６：ＹＥＳ）、図９に示すＳ６０の処理に進む。

【0095】

Ｓ６０において、コントローラ６１は、本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶されているトナーパウチ３の識別情報９２の個数が所定個数以上か否か判定する第３判定処理を実行する。コントローラ６１は、本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶されているトナーパウチ３の識別情報９２の個数が所定個数以上の場合（Ｓ６０：ＹＥＳ）、本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶されているトナーパウチ３の識別情報９２の個数を示す第３メッセージを表示する第３表示処理を実行し、図９の処理を終了する（Ｓ６１）。コントローラ６１は、本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶されているトナーパウチ３の識別情報９２の個数が所定個数未満の場合（Ｓ６０：ＮＯ）、Ｓ７の処理に進む。

【0096】

コントローラ６１は、Ｓ６１において、本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶されている識別情報９２の個数を示す第３メッセージをディスプレイ６５に表示させる。コントローラ６１は、第３メッセージをディスプレイ６５に表示させることにより、ユーザＵに旧品のトナーパウチ３の残数を知らせ、旧品のトナーパウチ３の使い切りをユーザＵに促すことができる。

【0097】

（変形例）
上記実施形態では、画像形成装置１がモノクロレーザプリンタであるものとした。しかし、画像形成装置１はモノクロレーザプリンタだけに限定されない。画像形成装置１は、例えば、カラーレーザプリンタであってもよい。

【0098】

上記実施形態では、コントローラ６１は、ＡＳＩＣを有するものとした。しかし、コントローラ６１は、ＣＰＵ等のプロセッサを備え、本体メモリ６２に記憶されている各種制御プログラムを実行することにしてもよい。

【0099】

上記実施形態では、画像形成装置１の第２通信部６４およびトナーパウチ３の第３通信部３３は、トナーパウチ３が補給部１２に装着された場合に、電気的に接続される電気接点であるものとした。しかし、画像形成装置１の第２通信部６４およびトナーパウチ３の第３通信部３３は、電気接点を用いた構成だけに限定されない。例えば、画像形成装置１の第２通信部６４およびトナーパウチ３の第３通信部３３は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）技術を用いて情報の送受信を行う構成としてもよい。

【0100】

上記実施形態１および２では、図４のＳ７において、コントローラ６１は、装着されているトナーパウチ３の識別情報を本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶させた後、配送要求処理を実行した（Ｓ７）。しかし、Ｓ６の処理と、Ｓ７の配送要求処理とは、処理順序を入れ換えることにしてもよい。

【0101】

上記実施形態２の画像形成装置１Ｂでは、光源ユニット５０をカバー１１に配置することにしてもよい。

【0102】

上記実施形態３では、コントローラ６１は、本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶されているトナーパウチ３の識別情報９２の個数が所定個数以上の場合に、配送要求処理（Ｓ８）を実行しないことにした。しかし、コントローラ６１は、第３表示処理後、識別情報テーブル６２２に記憶されているトナーパウチ３の識別情報９２のうちの一つを書き換えた上で、配送要求処理（Ｓ８）を実行することにしてもよい。書き換えられるトナーパウチ３は、識別情報テーブル６２２に記憶された日時が最も古いトナーパウチ３であってもよいし、第２残量情報が最も小さいトナーパウチ３であってもよいし、入力部６６を介してユーザＵに選択させることにしてもよい。

【0103】

上記実施形態および変形例では、トナーパウチ３は画像形成装置１の本体１０の外側に装着されるものとした。しかし、トナーパウチ３の代わりに、トナーカートリッジが、画像形成装置１の本体１０の内側に装着されるものであってもよい。トナーカートリッジが画像形成装置１の本体１０の内側に装着される場合であっても、トナーパウチ３が画像形成装置１の本体１０の外側に装着される場合と同様の効果を得ることができる。画像形成装置１は、本体１０の内側に、事業者ＳＰから配送されたトナーカートリッジを収容するカートリッジ収容部を有している。トナーカートリッジが画像形成装置１の本体１０の内側に装着されるとは、例えば、トナーカートリッジをカートリッジ収容部に装着することをいう。また、本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２には、トナーカートリッジの識別情報９２が記憶されてもよい。そして、図９のＳ６０の処理において、コントローラ６１は、本体メモリ６２の識別情報テーブル６２２に記憶されているトナーカートリッジの識別情報９２の個数が所定個数以上か否かを判定することにしてもよい。

【0104】

〔ソフトウェアによる実現例〕
画像形成装置１（以下、「装置」と呼ぶ）の機能は、画像形成装置１としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、画像形成装置１のコントローラ６１としてコンピュータを機能させるためのプログラムにより実現することができる。

【0105】

この場合、画像形成装置１は、上記プログラムを実行するためのハードウェアとして、少なくとも１つの制御装置（例えばプロセッサ）と少なくとも１つの記憶装置（例えばメモリ）を有するコンピュータを備えている。この制御装置と記憶装置により上記プログラムを実行することにより、上記各実施形態で説明した各機能が実現される。

【0106】

上記プログラムは、一時的ではなく、コンピュータ読み取り可能な、１または複数の記録媒体に記録されていてもよい。この記録媒体は、画像形成装置１が備えていてもよいし、備えていなくてもよい。後者の場合、上記プログラムは、有線または無線の任意の伝送媒体を介して画像形成装置１に供給されてもよい。

【0107】

また、コントローラ６１の機能の一部または全部は、論理回路により実現することも可能である。例えば、上記各制御ブロックとして機能する論理回路が形成された集積回路も本開示の範疇に含まれる。

【0108】

〔付記事項〕
本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0109】

１、１Ａ、１Ｂ 画像形成装置
３ トナーパウチ
８ サーバ
１０ 本体
３２ トナーメモリ
６２ 本体メモリ
６１ コントローラ
６５ ディスプレイ
６６ 入力部
９１ 新旧情報
９２ 識別情報
９３ 第１残量情報
１００ 補給管理システム
１１１ 第１メッセージ
１２１ 第２メッセージ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】