特開 2024-147874 エアバッグ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024147874

(43)【公開日】2024-10-17

(54)【発明の名称】エアバッグ

(51)【国際特許分類】

   B60R 21/2338 20110101AFI20241009BHJP

   B60R 21/16 20060101ALI20241009BHJP

   B60R 21/2346 20110101ALI20241009BHJP

【ＦＩ】

B60R21/2338

B60R21/16

B60R21/2346

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023060572

(22)【出願日】2023-04-04

(71)【出願人】

【識別番号】000229955

【氏名又は名称】日本プラスト株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110004152

【氏名又は名称】弁理士法人お茶の水内外特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100187193

【弁理士】

【氏名又は名称】林 司

(74)【代理人】

【識別番号】100181766

【弁理士】

【氏名又は名称】小林 均

(72)【発明者】

【氏名】高橋 智貴

【テーマコード（参考）】

3D054

【Ｆターム（参考）】

3D054AA02

3D054AA03

3D054AA13

3D054AA14

3D054CC10

3D054CC11

3D054EE26

(57)【要約】

【課題】エアバッグ本体部の膨張展開動作を安定して制御可能で、乗員の体格や着座位置等に関わらず、乗員を適切に保護することが可能なエアバッグを提供する。
【解決手段】本発明のエアバッグ(10)では、テザー部材(30)がエアバッグ本体部(20)の内部に配され、エアバッグ本体部(20)は、インフレーター用の挿通開口部(23)が設けられた第１バッグ中央部(16)と、第１バッグ中央部(16)に対向して配される第２バッグ中央部(17)と、第１バッグ中央部(16)及び第２バッグ中央部(17)間に配されるバッグ側面部(18)とを有し、テザー部材(30)は、第２バッグ中央部(17)とバッグ側面部(18)とに固定され、第１バッグ中央部(16)には、テザー部材(30)を移動可能に保持するテザー保持部(40)が設けられている。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

インフレーターからガスが供給されることにより膨張展開する袋状のエアバッグ本体部を有するエアバッグにおいて、
前記エアバッグ本体部の膨張展開動作を規制するテザー部材が、前記エアバッグ本体部の内部に配され、
前記エアバッグ本体部は、前記インフレーターを挿通させる挿通開口部が設けられた第１バッグ中央部と、前記第１バッグ中央部に対向して配される第２バッグ中央部と、前記第１バッグ中央部の外縁部及び前記第２バッグ中央部の外縁部間に配されるバッグ側面部とを有し、
前記テザー部材は、前記第２バッグ中央部と前記バッグ側面部とに少なくとも１箇所ずつ固定され、
前記エアバッグ本体部の前記第１バッグ中央部には、前記テザー部材を移動可能に保持するテザー保持部が設けられている
ことを特徴とするエアバッグ。

【請求項2】

前記エアバッグ本体部は、膨張展開の初期段階において、前記エアバッグ本体部が乗員に近付くバッグストローク方向に対して直交するバッグ直交方向への膨張展開が促され、膨張展開の中期段階から最終段階にかけて、前記バッグストローク方向への膨張展開が促されるように形成されている
請求項１記載のエアバッグ。

【請求項3】

前記エアバッグ本体部の内部に、前記インフレーターから供給される前記ガスを前記バッグ側面部に向けて案内する整流布が配されている
請求項１記載のエアバッグ。

【請求項4】

膨張した前記エアバッグ本体部を前記第２バッグ中央部側から見たときの前記バッグ側面部の各部分を時計の文字盤で例える場合、前記テザー部材の前記バッグ側面部に固定される側面固定部は、前記バッグ側面部の少なくとも６時の部分に固定されている
請求項１記載のエアバッグ。

【請求項5】

前記テザー部材は、前記第２バッグ中央部に固定される中央固定部と、前記バッグ側面部に固定される少なくとも１つの側面固定部とを有し、
前記テザー保持部は、前記テザー部材における前記中央固定部と前記側面固定部との間の部分を前記第１バッグ中央部に対して移動可能に保持する
請求項１記載のエアバッグ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、自動車に搭載されるエアバッグ装置のエアバッグに関する。

【背景技術】

【0002】

自動車には、自動車の衝突時等に乗員への衝撃を緩和して乗員を保護するエアバッグ装置が搭載されている。エアバッグ装置は、一般的に、ガスを発生させるインフレーターと、ガスの供給により膨張展開する袋状のエアバッグ本体部を備えたエアバッグとを有する。また、エアバッグとしては、エアバッグ本体部の展開形状を規制するテザーベルトがエアバッグ本体部内に設けられたものが知られている。

【0003】

例えば特開２００５－９６４９５号公報（特許文献１）及び特開２００８－６２８６３号公報（特許文献２）には、エアバッグが、エアバッグ本体部内に設けられるテザーベルトと、テザーベルトの一部を摺動自在に保持する補助布又は展開形状調整部とを有するエアバッグ装置が記載されている。

【0004】

例えば特許文献１のエアバッグでは、エアバッグ本体部の乗員対向面を形成する基布に補助布が縫着されており、また、その補助布のスリット（ガイド部）にテザーベルト（吊り紐）を通すことにより、テザーベルトが補助布に摺動可能に保持されている。これにより、特許文献１には、エアバッグの展開時にテザーベルトの張力でエアバッグの展開形状を適切に制御することができ、またエアバッグの乗員対向面が乗員を拘束して内圧が高まると、テザーベルトが緩んでエアバッグの角部が径方向外側に膨らむため、内圧の増加を抑制して乗員を柔らかく拘束できることが記載されている。

【0005】

特許文献２のエアバッグでは、エアバッグ本体部内に展開形状調整部が配されており、その展開形状調整部に、テザーベルトが摺動可能に保持されている。これにより、特許文献２では、展開形状調整部が、エアバッグ袋体の展開時にテザーベルトにより規制される展開高さと展開幅との比を変更して、展開高さが大きくなるほどエアバッグ本体部の展開幅が狭くなるようにエアバッグ本体部の展開形状を調整するため、エアバッグ本体部を乗員に当たる位置にまで展開できるとともに、エアバッグ本体部の展開高さが大きくなってもエアバッグ本体部内の圧力の低下を抑えることができると説明されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２００５－９６４９５号公報

【特許文献2】特開２００８－６２８６３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

特許文献１及び２に記載されているエアバッグでは、テザーベルトが補助布又は展開形状調整部により摺動自在に保持されることによって、エアバッグ本体部の展開形状が制御又は調整されているものの、その補助布又は展開形状調整部は、エアバッグ本体部内において移動可能に配されている。このため、エアバッグ本体部の膨張展開時に、補助布又は展開形状調整部が、エアバッグ本体部内に供給されるガスの流れやエアバッグ本体部の膨張展開動作等の影響を受け、補助布又は展開形状調整部によるエアバッグ本体部の展開形状の制御又は調整を安定して行い難くなる可能性がある。

【0008】

ところで、自動車の運転では、大柄な男性や小柄な女性等の様々な体格の人がステアリングホイールを握ることがある。例えば運転者が大柄な人の場合では、ステアリングホイールから離れた位置でシートに着座することが多く、一方、運転者が小柄な人の場合では、ステアリングホイールに近接した位置でシートに着座することが多いなど、運転者がステアリングホイールに対して様々な位置や姿勢で自動車の運転を行うことが想定される。このように運転者が様々な位置や姿勢で運転を行う場合でも、自動車の衝突時等にエアバッグ装置で運転者を適切に保護することが求められている。

【0009】

本発明は上記従来の課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、エアバッグ本体部の膨張展開動作を安定して制御することが可能で、また、乗員の体格や着座位置等に関わらず、乗員を安定して適切に保護することが可能なエアバッグを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

上記目的を達成するために、本発明により提供されるエアバッグは、インフレーターからガスが供給されることにより膨張展開する袋状のエアバッグ本体部を有するエアバッグにおいて、前記エアバッグ本体部の膨張展開動作を規制するテザー部材が、前記エアバッグ本体部の内部に配され、前記エアバッグ本体部は、前記インフレーターを挿通させる挿通開口部が設けられた第１バッグ中央部と、前記第１バッグ中央部に対向して配される第２バッグ中央部と、前記第１バッグ中央部の外縁部及び前記第２バッグ中央部の外縁部間に配されるバッグ側面部とを有し、前記テザー部材は、前記第２バッグ中央部と前記バッグ側面部とに少なくとも１箇所ずつ固定され、前記エアバッグ本体部の前記第１バッグ中央部には、前記テザー部材を移動可能に保持するテザー保持部が設けられているエアバッグである。

【0011】

本発明のエアバッグにおいて、前記エアバッグ本体部は、膨張展開の初期段階において、前記エアバッグ本体部が乗員に近付くバッグストローク方向に対して直交するバッグ直交方向への膨張展開が促され、膨張展開の中期段階から最終段階にかけて、前記バッグストローク方向への膨張展開が促されるように形成されていることが好ましい。
また、前記エアバッグ本体部の内部に、前記インフレーターから供給される前記ガスを前記バッグ側面部に向けて案内する整流布が配されていることが好ましい。

【0012】

更に本発明において、膨張した前記エアバッグ本体部を前記第２バッグ中央部側から見たときの前記バッグ側面部の各部分を時計の文字盤で例える場合、前記テザー部材の前記バッグ側面部に固定される側面固定部は、前記バッグ側面部の少なくとも６時の部分に固定されていることが好ましい。

【0013】

また、本発明のエアバッグにおいて、前記テザー部材は、前記第２バッグ中央部に固定される中央固定部と、前記バッグ側面部に固定される少なくとも１つの側面固定部とを有し、前記テザー保持部は、前記テザー部材における前記中央固定部と前記側面固定部との間の部分を前記第１バッグ中央部に対して移動可能に保持することが好ましい。

【発明の効果】

【0014】

本発明のエアバッグによれば、エアバッグ本体部の膨張展開動作を安定して制御することができ、また、乗員の体格や着座位置等に関わらず、乗員を安定して適切に保護できる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の実施例に係るエアバッグが分解された状態を模式的に示す分解図である。

【図2】図１に示したエアバッグが膨張展開するときの初期段階の形状を模式的に示す模式図である。

【図3】図１に示したエアバッグが完全に膨張展開したときの形状を模式的に示す模式図である。

【図4】小柄な運転者をエアバッグで保護する直前のエアバッグの形状を模式的に示す模式図である。

【図5】大柄な運転者をエアバッグで保護する直前のエアバッグの形状を模式的に示す模式図である。

【図6】エアバッグが大柄な運転者を保護したときのエアバッグの形状を模式的に示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、本発明の好適な実施の形態について、実施例を挙げて図面を参照しながら説明する。なお、本発明は、以下で説明する実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明と実質的に同一な構成を有し、かつ、同様な作用効果を奏しさえすれば、多様な変更が可能である。

【0017】

例えば、以下の実施例で説明するエアバッグは、自動車のステアリングホイールに搭載される運転者用のエアバッグ装置に使用されるが、本発明のエアバッグは、例えば助手席用のエアバッグ装置などのその他のエアバッグ装置に使用される場合にも同様に適用可能である。

【実施例0018】

図１は、本実施例に係るエアバッグが分解された状態を模式的に示す分解図である。図２は、図１に示したエアバッグが膨張展開するときの初期段階の形状を模式的に示す模式図であり、図３は、図１に示したエアバッグが完全に膨張展開したときの形状を模式的に示す模式図である。なお、図１では、エアバッグを形成するテザー部材及びテザー保持部の構造を判り易く表すために、テザー部材の後述するテザーベルト部の一部が曲線で描かれており、また、エアバッグの内部に配される整流布の図示が省略されている。

【0019】

更に、本発明のエアバッグに関して、上下方向及び左右方向とは、ステアリングホイールに装着されたエアバッグ装置のエアバッグを運転者側から見たときの上下方向及び左右方向を言う。また、エアバッグを運転者側から見たときに、膨張展開したエアバッグの向きを時計の文字盤で例える場合、上下方向は、１２時及び６時を通る方向を言い、左右方向は、９時及び３時を通る方向を言う。

【0020】

前後方向は、エアバッグが運転者に対して近付く方向に沿った方向を言い、また、上下方向と左右方向とに直交する方向である。この場合、前方とは、エアバッグを運転者側から見た場合に、エアバッグに対して手前側（運転者側）の方向（言い換えると、エアバッグが運転者に近付く向きの方向）を言い、後方とは、エアバッグ装置に対して奥側（ステアリングホイール側）の方向（言い換えると、エアバッグが運転者から離れる向きの方向）を言う。
更に、エアバッグの膨張展開動作に関する説明では、前後方向における前方の向きを、エアバッグのバッグストローク方向と言い、上下方向及び左右方向をまとめてバッグ直交方向と言うこともある（図４及び図５を参照）。

【0021】

本実施例のエアバッグ装置１は、自動車のステアリングホイール８０に取り付けられており（例えば図４及び図５を参照）、自動車の衝突時等に、エアバッグ装置１のエアバッグ１０が運転者（乗員）７０側となる前方に向けて膨張展開する。この膨張展開したエアバッグ１０に運転者７０が接触して拘束されることによって、運転者７０を安全に保護できる。

【0022】

本実施例のエアバッグ装置１は、図１に示すエアバッグ１０と、エアバッグ１０にガスを供給するインフレーター１１と、エアバッグ１０及びインフレーター１１等を保持するリテーナー１２とを有する（図２及び図３を参照）。また、エアバッグ１０は、所定の手順で折り畳まれ、更に、その折り畳まれた形態が、図示しないラッピング部材によって包まれて保持された状態でリテーナー１２に取り付けられている。なお本発明において、エアバッグ装置１を形成する部品又は部材のうち、エアバッグ１０以外の部品又は部材は特に限定されない。

【0023】

本実施例のエアバッグ１０は、袋状に形成されるエアバッグ本体部２０と、エアバッグ本体部２０の内部に配されるテザー部材３０と、テザー部材３０を移動可能（摺動可能）に保持するテザー保持部４０と、エアバッグ本体部２０内でガスの流れを案内する整流布５０（図１では、不図示）とを有する。なお、本発明のエアバッグは、ヒートパッチ等の補強布のようなその他の部材がエアバッグ本体部内に設けられていてもよい。

【0024】

エアバッグ本体部２０には、インフレーター１１の一部を挿通させる挿通開口部２３と、エアバッグ本体部２０内のガスを排出するためのベントホール２４とが設けられている。なお本発明において、ベントホールの設置箇所、ベントホールの形状、及びベントホールの設置数は特に限定されず、エアバッグの大きさや膨張形状等に応じて変更可能である。

【0025】

本実施例のエアバッグ本体部２０は、２枚の基布（パネル）２１，２２を用いて袋状に形成されている。具体的に説明すると、エアバッグ本体部２０は、図１に示すように、インフレーター１１を挿通させる挿通開口部２３が設けられた第１基布（リアパネル）２１と、エアバッグ１０の膨張展開時に運転者７０に対向するように配されるとともに運転者７０を接触させる側の面を形成する第２基布（フロントパネル）２２とを有する。

【0026】

第１基布２１と第２基布２２とは、それぞれ円形又は略円形の形状を有しており、互いの外周縁部を縫製加工によって縫い合わせて第１基布２１及び第２基布２２を一体化することによって、袋状のエアバッグ本体部２０が形成されている。

【0027】

この場合、第１基布２１及び第２基布２２の外周縁部には、第１基布２１と第２基布２２を縫い合わせる第１縫製部６１が縫製糸により形成され、この第１縫製部６１によって、第１基布２１と第２基布２２とが空気の漏れを生じさせないように縫合されている。また、第１基布２１の中央部分には、第１基布２１を貫通する上述した挿通開口部２３が設けられており、第１基布２１の挿通開口部２３から離れた位置には、２つのベントホール２４が設けられている。

【0028】

本実施例のエアバッグ１０（エアバッグ本体部２０）は、エアバッグ本体部２０の内部にガスが供給されてエアバッグ本体部２０が膨張展開したときに、図２及び図３に示したように、挿通開口部２３が設けられたリア側バッグ中央部（第１バッグ中央部）１６と、リア側バッグ中央部１６に対向して配されるフロント側バッグ中央部（第２バッグ中央部）１７と、リア側バッグ中央部１６の外縁部及びフロント側バッグ中央部１７の外縁部間に配されるバッグ側面部１８とを有する。

【0029】

本実施例において、リア側バッグ中央部１６は、第１基布２１の少なくとも一部と、第１基布２１に縫い合わされるテザー保持部４０の少なくとも一部とを含む部分により形成されており、また、第１基布２１のバッグ側面部１８を形成する外周縁部よりも内側（第１基布２１の中心に近い側）に配されている。この場合、リア側バッグ中央部１６は、第１基布２１及びテザー保持部４０において、第１基布２１の挿通開口部２３及びテザー保持部４０の挿通開口部４１と、第１基布２１にテザー保持部４０を縫い付ける後述の第２縫製部６２とを含む部分（好ましくは、円形の部分）により形成される。例えば、リア側バッグ中央部１６は、第１基布２１の中心から第１基布２１の半径の２０％の位置までの円形の面積部分、好ましくは第１基布２１の中心から第１基布２１の半径の３０％の位置までの円形の面積部分を含んで形成される。なお本発明において、リア側バッグ中央部はこれに限定されるものではなく、例えば第１基布の挿通開口部を少なくとも含んで形成されていればよい。

【0030】

フロント側バッグ中央部１７は、円形又は略円形の第２基布２２の中心を少なくとも含む部分により形成されており、また、第２基布２２のバッグ側面部１８を形成する外周縁部よりも内側（第２基布２２の中心に近い側）に配されている。本実施例の場合、フロント側バッグ中央部１７は、第２基布２２にテザー部材３０を縫い付ける後述の第３縫製部６３を含む部分（好ましくは、円形の部分）により形成される。例えば、フロント側バッグ中央部１７は、リア側バッグ中央部１６と同じように、第２基布２２の中心から第２基布２２の半径の２０％の位置までの円形の面積部分、好ましくは第２基布２２の中心から第２基布２２の半径の３０％の位置までの円形の面積部分を含んで形成される。なお本発明において、フロント側バッグ中央部はこれに限定されるものではなく、例えば第２基布の一部を少なくとも含んで形成されていればよい。

【0031】

本実施例のバッグ側面部１８は、第１基布２１及び第２基布２２を縫い合わせる第１縫製部６１を少なくとも含む部分により形成される。また、バッグ側面部１８は、第１基布２１における第２縫製部６２の位置よりも径方向の外側に配される外周部の少なくとも一部と、第２基布２２における第３縫製部６３の位置よりも径方向の外側に配される外周部の少なくとも一部とにより形成される。具体的には、バッグ側面部１８は、第１基布２１のリア側バッグ中央部１６よりも径方向の外側に配される外周縁部と、第２基布２２のフロント側バッグ中央部１７よりも径方向の外側に配される外周縁部とにより形成される。本実施例の場合、第１基布２１の外周縁部は、第１基布２１におけるリア側バッグ中央部１６以外の外周側の部分であり、第２基布２２の外周縁部は、第２基布２２におけるフロント側バッグ中央部１７以外の外周側の部分である。バッグ側面部１８は、例えば膨張展開したエアバッグ本体部２０を後方側（リア側バッグ中央部１６の側）又は前方側（フロント側バッグ中央部１７の側）から見たときに、膨張展開したエアバッグ本体部２０の外周縁及びその近傍の部分を形成している。なお本発明において、バッグ側面部はこれに限定されるものではなく、例えば第１縫製部を少なくとも含んで形成されていればよい。

【0032】

また、本実施例のバッグ側面部１８は、エアバッグ本体部２０が膨張展開するときに、エアバッグ１０が膨張展開する段階に応じて、後述するようにテザー部材３０の働きにより、バッグ側面部１８の全体が外側に膨らむような形状（図２を参照）を有することや、バッグ側面部１８の少なくとも一部が内側に凹むような括れた形状（図３を参照）を有することができる。

【0033】

本実施例の第１基布（リアパネル）２１には、テザー保持部４０が縫製加工によって縫い付けられている。このテザー保持部４０は、円形又は略円形の形状を有する基布により形成されている。テザー保持部４０の中央部分には、インフレーター１１の一部を挿通させる円形の挿通開口部４１が設けられている。

【0034】

本実施例において、円形のテザー保持部４０の外周縁から少し内側（中心側）に入った位置には、第１基布２１とテザー保持部４０とを縫い合わせる第２縫製部６２が円形状に形成されている。この場合、テザー保持部４０は、テザー保持部４０の挿通開口部４１の位置と第１基布２１に設けた挿通開口部２３の位置とを合わせて、第２縫製部６２で第１基布２１に縫合されている。このテザー保持部４０は、上述したように、第２縫製部６２で縫い合わせられる第１基布２１とともに、エアバッグ１０のリア側バッグ中央部１６を形成している。

【0035】

テザー保持部４０の外周縁部には、テザー部材３０の後述するテザーベルト部３２をそれぞれ挿通させる４つのスリット部４２が設けられている。本実施例の場合、４つのスリット部４２は、テザー保持部４０の第２縫製部６２よりも外側の範囲で、且つ、膨張展開したエアバッグ１０を前方側から見たときのエアバッグ１０の向きを時計の文字盤で表す場合に、テザー保持部４０の３時、６時、９時、及び１２時のそれぞれの位置に設けられている。本実施例のテザー保持部４０は、テザー保持部４０の４つのスリット部４２にテザー部材３０の４つのテザーベルト部３２をそれぞれ挿通させることにより、各テザーベルト部３２を移動可能（摺動可能）に保持している。

【0036】

テザー部材３０は、１枚の基布から形成されており、また、円形又は略円形に形成されるテザー基部３１と、テザー基部３１の外周縁から延びる４つのテザーベルト部３２とを有する。なお本発明において、テザー部材は、２枚以上の基布が互いに縫い合わされることによって一体的に形成されていてもよい。

【0037】

テザー基部３１は、縫製加工で形成される第３縫製部６３により第２基布（フロントパネル）２２に固定されている。この場合、テザー基部３１は、第２基布２２のフロント側バッグ中央部１７を形成する部分（すなわち、第２基布２２の中心から第２基布２２の半径の２０％の位置までの円形の面積部分を含む部分）に第３縫製部６３を介して固定されている中央固定部３３を有する。

【0038】

テザー部材３０の４つのテザーベルト部３２は、それぞれ、テザー基部３１と一体的に形成されるとともに、細長い帯状に形成されている。各テザーベルト部３２は、テザーベルト部３２の長さ方向の全体に亘って、一定又は略一定の幅寸法を有する。この場合、テザーベルト部３２の幅寸法は、テザー保持部４０のスリット部４２に挿通可能な大きさで、且つ、テザー保持部４０に対してテザーベルト部３２を移動させるときにテザーベルト部３２がテザー保持部４０に引っ掛からない大きさに設定されている。

【0039】

本実施例において、テザーベルト部３２は、膨張展開したエアバッグ１０を前方側から見たときのエアバッグ１０の各部分を時計の文字盤で表す場合に、テザー基部３１の３時、６時、９時、及び１２時のそれぞれの位置から、テザー基部３１における半径方向の外側に向けて延びている。この場合、帯状の各テザーベルト部３２に関して、テザーベルト部３２のテザー基部３１に連結する側の端部を基端部とし、テザーベルト部３２における基端部とは反対側の端部を先端部とする。

【0040】

４つのテザーベルト部３２は、それぞれ、テザー保持部４０に設けられたスリット部４２に挿通されている。更に、テザーベルト部３２の先端部は、第１基布２１及び第２基布２２間に挟まれた状態で第１縫製部６１によって固定されている。この場合、エアバッグ１０のバッグ側面部１８は、第１基布２１の外周縁部と第２基布２２の外周縁部とを含んで形成されているため、各テザーベルト部３２の先端部は、エアバッグ１０のバッグ側面部１８に第１縫製部６１を介して固定されている側面固定部３４を有する。また、テザーベルト部３２の４つの側面固定部３４は、膨張展開したエアバッグ１０において、エアバッグ本体部２０の３時、６時、９時、及び１２時のそれぞれの位置に配されている。

【0041】

本実施例において、各テザーベルト部３２は、テザー保持部４０のスリット部４２に挿通されることにより、テザー保持部４０が一体的に縫合されたリア側バッグ中央部１６に、テザーベルト部３２における基端部と先端部（側面固定部３４）との間の部分が移動可能に保持されている。

【0042】

本実施例の整流布５０は、エアバッグ本体部２０の内部に、インフレーター１１の少なくとも一部を前方側から覆うように配されている。また、本実施例の整流布５０は、整流布５０の少なくとも一部が、エアバッグ１０におけるテザー部材３０のテザー基部３１とテザー保持部４０との間に配されるとともに、インフレーター１１から供給されるガスを、エアバッグ１０のバッグ側面部１８に向けて案内するよう配されている。なお本発明において、整流布の形状、大きさ、エアバッグ本体部への取り付け位置等は特に限定されない。また、本発明のエアバッグは、整流布を設けずに形成されていてもよい。

【0043】

上述のようにエアバッグ本体部２０内にテザー部材３０、テザー保持部４０、及び整流布５０が設置されたエアバッグ１０は、所定の手順で折り畳まれるとともに、その折り畳まれたエアバッグ１０にラッピング部材が被せられることによって、エアバッグ１０の折り畳まれた形態が保持される。更に、エアバッグ本体部２０に設けた挿通開口部２３とテザー保持部４０に設けた挿通開口部４１とにインフレーター１１の一部を挿通させるとともに、エアバッグ１０及びインフレーター１１をリテーナー１２に取り付けて保持することによって、本実施例のエアバッグ１０を有するエアバッグ装置１が製造される。
また、上述のように製造されたエアバッグ装置１は、例えば自動車のステアリングホイール８０のセンターパッドに装着されることにより、自動車に搭載される。

【0044】

本実施例のエアバッグ１０を有するエアバッグ装置１では、例えば自動車が衝突したとき等に衝撃を検知することにより、エアバッグ装置１のインフレーター１１を作動させてインフレーター１１からガスを発生させ、そのガスをエアバッグ１０のエアバッグ本体部２０内に供給する。これにより、エアバッグ１０を膨張展開させることができる。

【0045】

次に、上述した本実施例のエアバッグ１０が膨張展開するときのエアバッグ１０の膨張展開動作について、図２及び図３を参照しながら順番に説明する。
本実施例のエアバッグ１０を有するエアバッグ装置１では、インフレーター１１のガスがエアバッグ本体部２０内に供給されることにより、折り畳まれた形態のエアバッグ１０が膨張して展開し始める。

【0046】

このとき、エアバッグ本体部２０内では、インフレーター１１から供給されるガスの流れが、エアバッグ本体部２０内に設けた整流布５０によって制御（案内）されることにより、供給されたガスが、例えばインフレーター１１が設置されるエアバッグ１０の中心部から、バッグストローク方向に直交するバッグ直交方向（上下方向及び左右方向）に向けて流れる。

【0047】

これにより、エアバッグ１０は、図２に示すように、膨張展開の初期段階において、エアバッグ１０の運転者に対向して配される対向面の面積が増大するようにバッグ直交方向への膨張展開が促されるため、エアバッグ１０を運転者側から見た正面視において円形又は略円形の形状に拡げることができる。更に、エアバッグ１０のフロント側バッグ中央部１７とバッグ側面部１８とがテザー部材３０によって連結されているため、ガスの流動によってエアバッグ１０の膨張展開がバッグ直交方向へ促されることにより、テザー部材３０もバッグ直交方向に引っ張られ、それによって、エアバッグ１０のバッグストローク方向への膨張展開を比較的抑えることができる。

【0048】

次に、膨張展開の初期段階で円形又は略円形の形状に膨らんだエアバッグ１０は、初期段階に続く中期段階において、バッグストローク方向（前方）に向けて膨張展開する。
このとき、エアバッグ１０内では、初期段階においてガスがエアバッグ１０のバッグ側面部１８側に行き渡っているため、中期段階におけるガスの流れは、エアバッグ１０のフロント側バッグ中央部１７に向けて案内される。これにより、エアバッグ１０の膨張展開の挙動が初期段階から変わり、エアバッグ１０の膨張展開がバッグストローク方向に促されるため、フロント側バッグ中央部１７がリア側バッグ中央部１６から離れるようにエアバッグ１０を円滑に膨張展開させることができる。

【0049】

更に、本実施例のエアバッグ１０では、テザー部材３０のテザー基部３１がエアバッグ１０のフロント側バッグ中央部１７に固定されているともに、各テザーベルト部３２の先端部がエアバッグ１０のバッグ側面部１８に固定されている。また、テザー部材３０の各テザーベルト部３２は、エアバッグ１０のリア側バッグ中央部１６に設けられたテザー保持部４０に移動可能に保持されている。このため、膨張展開の中期段階では、バッグ直交方向に膨らんだエアバッグ１０が、バッグストローク方向に向けて膨張展開することにより、テザー部材３０のテザーベルト部３２が延ばされて、テザーベルト部３２に張力を生じさせる。

【0050】

このように中期段階でテザーベルト部３２に張力が発生することにより、エアバッグ１０の膨張展開動作がテザー部材３０によって規制され、それによって、エアバッグ１０の膨張展開がバッグストローク方向に進むに従って、エアバッグ１０のバッグ側面部１８がテザー部材３０によって内側に向けて引っ張られる。このため、エアバッグ本体部２０を、バッグ側面部１８のテザーベルト部３２が固定されている３時、６時、９時、及び１２時の部分を中心にして、バッグ直交方向の内側に向けて少しずつ凹ませることができる。

【0051】

また、バッグ側面部１８がテザー部材３０によって引っ張られて凹むことにより、バッグ側面部１８に行き渡っていたガスをフロント側バッグ中央部１７に向けて移動させることができるため、エアバッグ１０のバッグストローク方向への膨張展開を更に促進させることも可能となる。

【0052】

そして、エアバッグ１０の膨張展開の最終段階では、エアバッグ１０を、図３に示すように、エアバッグ本体部２０をバッグストローク方向に大きく膨らませるとともに、エアバッグ１０のバッグ側面部１８を、３時、６時、９時、及び１２時の部分を中心にしてテザー部材３０によって凹ませた形状に膨張展開させることができる。

【0053】

上述のように初期段階から最終段階にかけて膨張展開動作を行う本実施例のエアバッグ１０を備えたエアバッグ装置１によれば、運転者７０を、運転者７０の体格に応じて、以下のようにエアバッグ１０で拘束して適切に保護することができる。

【0054】

具体的に説明すると、例えば運転者７０が小柄な人７０ａである場合、その運転者７０ａは、ステアリングホイール８０に近接した位置でシートに着座して、自動車の運転を行うことが想定される。このため、運転者７０ａとステアリングホイール８０との距離は、例えば運転者７０が大柄な人７０ｂである場合（例えば図５を参照）に比べて、短くなる。

【0055】

このような小柄な運転者７０ａが運転している自動車が衝突等を起こした場合、ステアリングホイール８０に装着されたエアバッグ装置１が自動車の衝撃を検知して作動し、本実施例のエアバッグ１０を膨張展開させる。

【0056】

このとき、本実施例のエアバッグ１０は、上述したように膨張展開の初期段階において、図２に示したように、エアバッグ１０の乗員対向面の面積を増大させるようにバッグ直交方向に拡がって、ステアリングホイール８０の前面側で円形又は略円形の形状に膨張展開する。

【0057】

膨張展開の初期段階において、このようにエアバッグ１０がステアリングホイール８０の半径方向に拡がることにより、小柄な運転者７０ａがステアリングホイール８０に近接する位置で運転している場合、図４に示すように、膨張展開したエアバッグ１０が運転者７０ａとステアリングホイール８０との間に迅速に入り込むことができる。

【0058】

またこの場合、運転者７０ａとステアリングホイール８０との間の距離も短いため、エアバッグ１０が最終段階まで膨張展開する前に、エアバッグ１０に運転者７０ａを接触させることができる。これにより、運転者７０ａを、ステアリングホイール８０に接触させる前に、膨張展開したエアバッグ１０で拘束できるため、自動車の衝突時に小柄な運転者７０ａを安全に保護して、運転者７０ａが受ける衝撃を小さく抑えることができる。

【0059】

更に、エアバッグ１０は、運転者７０ａがエアバッグ１０に接触するときに最終段階まで完全に膨張展開していないため、エアバッグ本体部２０の内圧が高くなっておらず、例えば膨張展開したエアバッグ１０が運転者７０ａの胸部や腹部に直接接触したとしても、エアバッグ１０が運転者７０ａの胸部や腹部に傷害を与えることもない。

【0060】

一方、運転者７０が大柄な人７０ｂである場合、大柄な運転者７０ｂは、ステアリングホイール８０から離れた位置でシートに着座して、自動車の運転を行うことが想定される。このように大柄な運転者７０ｂが運転している自動車が衝突等を起こした場合、上述したように、エアバッグ装置１が自動車の衝撃を検知して作動し、本実施例のエアバッグ１０を膨張展開させる。

【0061】

このとき、運転者７０ｂとステアリングホイール８０との間の距離が長いため、本実施例のエアバッグ１０は、運転者７０ｂがエアバッグ１０に接触する前に、図３に示した最終段階の形状、すなわち、バッグストローク方向に大きく膨らむとともに、エアバッグ１０のバッグ側面部１８を凹ませた形状に膨張展開することができる。

【0062】

このため、エアバッグ１０は、最終段階まで完全に膨張展開した形状で運転者７０ｂを接触させて拘束できるため、自動車の衝突時等に、バッグストローク方向に大きく膨らんだエアバッグ１０が、運転者７０ｂの大きな荷重を安定して受け止めて、運転者７０ｂを安全に保護することができる。更に、最終段階まで膨張展開したエアバッグ１０では、エアバッグ１０のバッグ側面部１８が３時、６時、９時、及び１２時の部分を中心にして凹んでいる。このため、膨張展開したエアバッグ１０に運転者７０ｂが接触したときに、運転者７０ｂの胸部及び腹部とエアバッグ１０との接触範囲を小さく抑えることができ、それによって、膨張展開したエアバッグ１０が運転者７０ｂの胸部及び腹部に傷害を与える可能性を大幅に低減できる。

【0063】

更に、大柄な運転者７０ｂをエアバッグ１０で拘束した後、エアバッグ１０の運転者７０ｂを接触させた部分が凹むことによって、テザー部材３０が緩められる。このため、エアバッグ１０のバッグ側面部１８が、３時、９時、及び１２時の部分でバッグ直交方向に膨らむことができ、それによって、運転者７０ｂをより広く広がったエアバッグ１０で安定して保護できる。更に、このようにバッグ側面部１８が膨らむことにより、運転者７０ｂの接触に起因してエアバッグ本体部２０の内圧が増大することを防止又は抑制できる。

【0064】

一方、運転者７０ｂを接触させたエアバッグ１０は、上述したようにエアバッグ１０のバッグ側面部１８を３時、９時、及び１２時の部分で膨らませるものの、バッグ側面部１８の６時の部分は、運転者７０ｂとステアリングホイール８０とによって挟まれるため、テザー部材３０が上述のように緩められても、当該６時の部分は膨らみ難く、凹んだ形状を有することができる。これにより、運転者７０ｂの胸部や腹部がエアバッグ１０に接触する範囲を小さい大きさで維持できるため、エアバッグ１０で運転者７０ｂを保護した後も、エアバッグ１０が運転者７０ｂの胸部及び腹部に傷害を与えることを防止できる。

【0065】

以上のように、本実施例のエアバッグ１０を備えたエアバッグ装置１であれば、乗員の体格や着座位置等に関わらず、自動車の衝突時等に、運転者７０をエアバッグ１０で適切に拘束できるため、運転者７０を安全に且つ安定して保護することができる。

【0066】

また、本実施例のエアバッグ１０では、エアバッグ１０の膨張展開時に、テザー部材３０を移動可能に保持するテザー保持部４０が、エアバッグ装置１のリテーナー１２に固定されて動くことがないエアバッグ１０のリア側バッグ中央部１６に設けられている。

【0067】

これにより、テザー保持部４０が、エアバッグ本体部２０の膨張展開時に、エアバッグ本体部２０内に供給されるガスの流れやエアバッグ本体部２０の膨張展開動作等の影響を受け難くすることができる。その結果、エアバッグ１０の膨張展開動作をテザー部材３０によって確実に規制して安定して制御できるため、エアバッグ１０を、インフレーター１１からガスが供給されてから最終段階まで、所定の挙動で安定して膨張展開させることができる。

【0068】

なお、上述した実施例において、テザー保持部４０は、４つのスリット部４２を有する円形又は略円形の基布を第１基布２１に縫い合わせることによって設けられている。しかし、本発明のテザー保持部は、これに限定されるものではなく、テザー部材のテザーベルト部を移動可能に保持することが可能であれば、その他の構造で形成されていてもよい。

【0069】

例えば、本発明のテザー保持部は、細長い生地片の一端部と他端部とを第１基布（リアパネル）に縫い合わせるとともに、当該生地片における一端部及び他端部間の中間部分と第１基布との間にテザー部材のテザーベルト部を挿通させるような構造で形成されていてもよい。また、本発明のテザー保持部は、エアバッグ本体部内に設けられる補強布の外周縁部に、テザー部材のテザーベルト部を挿通させるスリット部を設けることによって、当該補強布と一体的に形成されていてもよい。この場合、補強布の外周縁部に形成されるスリット部は、補強布を第１基布（リアパネル）に縫い合わせる縫製部よりも外側の部分に配されることが好ましい。

【0070】

テザー保持部が、上述のように細長い生地片によって形成される場合であっても、また、補強布と一体的に形成される場合であっても、テザー保持部をエアバッグのリア側バッグ中央部に設けることが可能であり、また、上述した実施例のテザー保持部４０と同様の作用及び効果を得ることができる。

【0071】

また、上述した実施例において、テザー部材３０は、テザー基部３１から延びる４つのテザーベルト部３２を有する。しかし本発明において、テザー部材は、テザー基部から延びる少なくとも１つのテザーベルト部を有していればよい。また、テザー部材は、エアバッグ本体部に対し、フロント側バッグ中央部の少なくとも１箇所で固定されており、且つ、バッグ側面部の少なくとも１箇所で固定されていればよい。例えば、テザー部材は、エアバッグ本体部のフロント側バッグ中央部に２箇所以上の固定部で固定されていてもよく、また、エアバッグ本体部のバッグ側面部に３箇所以下、又は５箇所以上で固定されていてもよい。

【0072】

更に、例えばテザー部材が１つ又は複数のテザーベルト部を有する場合、少なくとも１つのテザーベルト部の先端部が、エアバッグ本体部の６時の部分に固定されて側面固定部を形成していることが好ましい。これにより、エアバッグが最終段階の形状に膨張展開したときに、上述した実施例のエアバッグ１０と同様に、膨張展開したエアバッグが運転者の胸部及び腹部に傷害を与えることを防止できる。

【符号の説明】

【0073】

１ エアバッグ装置
１０ エアバッグ
１１ インフレーター
１２ リテーナー
１６ リア側バッグ中央部（第１バッグ中央部）
１７ フロント側バッグ中央部（第２バッグ中央部）
１８ バッグ側面部
２０ エアバッグ本体部
２１ 第１基布（リアパネル）
２２ 第２基布（フロントパネル）
２３ 挿通開口部
２４ ベントホール
３０ テザー部材
３１ テザー基部
３２ テザーベルト部
３３ 中央固定部
３４ 側面固定部
４０ テザー保持部
４１ 挿通開口部
４２ スリット部
５０ 整流布
６１ 第１縫製部
６２ 第２縫製部
６３ 第３縫製部
７０ 運転者（乗員）
７０ａ 小柄な運転者
７０ｂ 大柄な運転者
８０ ステアリングホイール

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】