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特開2024-147989液滴吐出装置、液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法及びプログラム
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024147989
(43)【公開日】2024-10-17
(54)【発明の名称】液滴吐出装置、液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法及びプログラム
(51)【国際特許分類】
B41J 2/175 20060101AFI20241009BHJP
B41J 2/01 20060101ALI20241009BHJP
【ＦＩ】
B41J2/175 501
B41J2/01 451
【審査請求】未請求
【請求項の数】13
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023060809
(22)【出願日】2023-04-04
(71)【出願人】
【識別番号】000001270
【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110001254
【氏名又は名称】弁理士法人光陽国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】中川 裕文
【テーマコード（参考）】
2C056
【Ｆターム（参考）】
2C056EB17
2C056EB18
2C056EB20
2C056EB34
2C056EB48
2C056EC26
2C056KB09
(57)【要約】
【課題】逆止弁を備えた送液ポンプの劣化をより的確に検知可能な液滴吐出装置、液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法及びプログラムを提供する。
【解決手段】液滴吐出装置１は、液体を貯留する液体貯留部４１と、液体を吐出する液滴吐出部２４ａと、の間に設けられ、逆止弁４５１ａ、４５１ｂを備えた構成で液体貯留部４１の液体を液滴吐出部２４ａに送出する送液ポンプ４５１を備え、逆止弁４５１ａ、４５１ｂの逆止能力を試験する試験部５０と、試験部５０の試験結果に基づいて送液ポンプ４５１の劣化度を算出する算出部５０と、を備える。
【選択図】図５
【解決手段】液滴吐出装置１は、液体を貯留する液体貯留部４１と、液体を吐出する液滴吐出部２４ａと、の間に設けられ、逆止弁４５１ａ、４５１ｂを備えた構成で液体貯留部４１の液体を液滴吐出部２４ａに送出する送液ポンプ４５１を備え、逆止弁４５１ａ、４５１ｂの逆止能力を試験する試験部５０と、試験部５０の試験結果に基づいて送液ポンプ４５１の劣化度を算出する算出部５０と、を備える。
【選択図】図５
【特許請求の範囲】
【請求項1】
液体を貯留する液体貯留部と、液体を吐出する液滴吐出部と、の間に設けられ、逆止弁を備えた構成で前記液体貯留部の液体を前記液滴吐出部に送出する送液ポンプを備える液滴吐出装置であって、
前記逆止弁の逆止能力を試験する試験部と、
前記試験部の試験結果に基づいて前記送液ポンプの劣化度を算出する算出部と、を備える液滴吐出装置。
前記逆止弁の逆止能力を試験する試験部と、
前記試験部の試験結果に基づいて前記送液ポンプの劣化度を算出する算出部と、を備える液滴吐出装置。
【請求項2】
前記送液ポンプの送液方向上流側の圧力を前記送液方向下流側の圧力よりも相対的に低くする圧力差発生部を備え、
前記試験部は、前記圧力差発生部の動作後に前記送液方向下流側から前記液体貯留部への液体の逆流量に基づく値を取得する請求項１に記載の液滴吐出装置。
前記試験部は、前記圧力差発生部の動作後に前記送液方向下流側から前記液体貯留部への液体の逆流量に基づく値を取得する請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項3】
前記逆流量に基づく値は、前記液体貯留部の液面高さである請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項4】
前記逆流量に基づく値は、封止された前記液体貯留部内の圧力値である請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項5】
前記劣化度が所定の閾値以上である場合に前記送液ポンプの交換の催促を報知する報知部を備える請求項３又は４に記載の液滴吐出装置。
【請求項6】
前記試験部は、決められたタイミングで前記逆止弁の逆止能力を試験する請求項３又は４に記載の液滴吐出装置。
【請求項7】
前記圧力差発生部は、空圧ポンプである請求項３又は４に記載の液滴吐出装置。
【請求項8】
前記液滴吐出部が、ノズルから液体を吐出する液滴吐出ヘッドである請求項３又は４に記載の液滴吐出装置。
【請求項9】
前記液体は、インクである請求項３又は４に記載の液滴吐出装置。
【請求項10】
液体を貯留する液体貯留部と、液体を吐出する液滴吐出部と、の間に設けられ、逆止弁を備えた構成で前記液体貯留部の液体を前記液滴吐出部に送出する送液ポンプを備える液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法であって、
前記逆止弁の逆止能力を試験する試験ステップと、
前記試験ステップの試験結果に基づいて前記送液ポンプの劣化度を算出する算出ステップと、を備える液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法。
前記逆止弁の逆止能力を試験する試験ステップと、
前記試験ステップの試験結果に基づいて前記送液ポンプの劣化度を算出する算出ステップと、を備える液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法。
【請求項11】
前記液体貯留部は、前記送液ポンプによって連通する上流側液体貯留部と下流側液体貯留部を備え、
前記試験ステップは、
前記上流側液体貯留部の液面高さを所定値に調整する液面高さ調整ステップと、
前記上流側液体貯留部を密閉する密閉ステップと、
密閉された前記上流側液体貯留部内の圧力値を前記下流側液体貯留部内の圧力値よりも所定値低くなるように調整する圧力調整ステップと、
前記上流側液体貯留部と前記下流側液体貯留部のうちいずれか一の液体貯留部の液面高さを取得する第一取得ステップと、
前記上流側液体貯留部と前記下流側液体貯留部の間に設けられた送液弁を開放する開放ステップと、
前記開放ステップから所定時間後に前記送液弁を閉鎖する閉鎖ステップと、
前記閉鎖ステップ後の前記一の液体貯留部の液面高さを取得する第二取得ステップと、を備える請求項１０に記載の液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法。
前記試験ステップは、
前記上流側液体貯留部の液面高さを所定値に調整する液面高さ調整ステップと、
前記上流側液体貯留部を密閉する密閉ステップと、
密閉された前記上流側液体貯留部内の圧力値を前記下流側液体貯留部内の圧力値よりも所定値低くなるように調整する圧力調整ステップと、
前記上流側液体貯留部と前記下流側液体貯留部のうちいずれか一の液体貯留部の液面高さを取得する第一取得ステップと、
前記上流側液体貯留部と前記下流側液体貯留部の間に設けられた送液弁を開放する開放ステップと、
前記開放ステップから所定時間後に前記送液弁を閉鎖する閉鎖ステップと、
前記閉鎖ステップ後の前記一の液体貯留部の液面高さを取得する第二取得ステップと、を備える請求項１０に記載の液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法。
【請求項12】
前記液体貯留部は、前記送液ポンプによって連通する上流側液体貯留部と下流側液体貯留部を備え、
前記試験ステップは、
前記上流側液体貯留部の液面高さを所定値に調整する液面高さ調整ステップと、
前記上流側液体貯留部を密閉する密閉ステップと、
密閉された前記上流側液体貯留部内の圧力値を前記下流側液体貯留部内の圧力値よりも所定値低くなるように調整する圧力調整ステップと、
減圧した前記上流側液体貯留部内の圧力値を取得する第一取得ステップと、
前記上流側液体貯留部と前記下流側液体貯留部の間に設けられた送液弁を開放する開放ステップと、
前記開放ステップから所定時間後に前記送液弁を閉鎖する閉鎖ステップと、
前記閉鎖ステップ後の前記上流側液体貯留部の圧力値を取得する第二取得ステップと、を備える請求項１０に記載の液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法。
前記試験ステップは、
前記上流側液体貯留部の液面高さを所定値に調整する液面高さ調整ステップと、
前記上流側液体貯留部を密閉する密閉ステップと、
密閉された前記上流側液体貯留部内の圧力値を前記下流側液体貯留部内の圧力値よりも所定値低くなるように調整する圧力調整ステップと、
減圧した前記上流側液体貯留部内の圧力値を取得する第一取得ステップと、
前記上流側液体貯留部と前記下流側液体貯留部の間に設けられた送液弁を開放する開放ステップと、
前記開放ステップから所定時間後に前記送液弁を閉鎖する閉鎖ステップと、
前記閉鎖ステップ後の前記上流側液体貯留部の圧力値を取得する第二取得ステップと、を備える請求項１０に記載の液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法。
【請求項13】
液体を貯留する液体貯留部と、液体を吐出する液滴吐出部と、の間に設けられ、逆止弁を備えた構成で前記液体貯留部の液体を前記液滴吐出部に送出する送液ポンプを備える液滴吐出装置のコンピューターを、
前記逆止弁の逆止能力を試験する試験部、
前記試験部の試験結果に基づいて前記送液ポンプの劣化度を算出する算出部、として機能させるプログラム。
前記逆止弁の逆止能力を試験する試験部、
前記試験部の試験結果に基づいて前記送液ポンプの劣化度を算出する算出部、として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、液滴吐出装置、液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【0002】
従来、記録媒体の記録面に、液滴吐出部から液滴を吐出して画像を記録する液滴吐出装置が知られている。液滴吐出装置は、液体の入ったタンクを備える。液滴吐出装置は、送液ポンプによりタンク中の液体を液滴吐出部に送出する。そのため、液滴吐出装置は、送液ポンプが故障すると、液滴吐出部から液滴を吐出できなくなり、機能停止する。したがって、液滴吐出装置は、故障前の劣化段階で送液ポンプを計画的に交換して、突発的な機能停止を防ぐのが好ましい。
【0003】
これに関連して、例えば特許文献１には、送液ポンプの送液量を測定することで、送液ポンプの劣化を診断する発明が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特開２０１１－２０１２３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
しかしながら、送液ポンプ並びにその劣化の仕方には様々な種類がある。例えば、逆止弁を備えるダイアフラムポンプの場合、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、逆止弁に固着物が付着すると、逆止能力が低下する。ダイアフラムポンプは、逆止能力が低下しても送液量は大きく低下しないが、逆止能力が低下した状態でチャンバー内に空気が混入すると、送液量が大きく低下して機能停止する。送液ポンプの送液量を測定する特許文献１の方法では、逆止能力の低下に起因した送液ポンプの劣化検知は難しい。よって、液滴吐出装置の突発的な機能停止の防止ができない。
【0006】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものである。その目的は、逆止弁を備えた送液ポンプの劣化をより的確に検知可能な液滴吐出装置、液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0007】
以上の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、
液体を貯留する液体貯留部と、液体を吐出する液滴吐出部と、の間に設けられ、逆止弁を備えた構成で前記液体貯留部の液体を前記液滴吐出部に送出する送液ポンプを備える液滴吐出装置であって、
前記逆止弁の逆止能力を試験する試験部と、
前記試験部の試験結果に基づいて前記送液ポンプの劣化度を算出する算出部と、を備える。
液体を貯留する液体貯留部と、液体を吐出する液滴吐出部と、の間に設けられ、逆止弁を備えた構成で前記液体貯留部の液体を前記液滴吐出部に送出する送液ポンプを備える液滴吐出装置であって、
前記逆止弁の逆止能力を試験する試験部と、
前記試験部の試験結果に基づいて前記送液ポンプの劣化度を算出する算出部と、を備える。
【0008】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の液滴吐出装置であって、
前記送液ポンプの送液方向上流側の圧力を前記送液方向下流側の圧力よりも相対的に低くする圧力差発生部を備え、
前記試験部は、前記圧力差発生部の動作後に前記送液方向下流側から前記液体貯留部への液体の逆流量に基づく値を取得する。
前記送液ポンプの送液方向上流側の圧力を前記送液方向下流側の圧力よりも相対的に低くする圧力差発生部を備え、
前記試験部は、前記圧力差発生部の動作後に前記送液方向下流側から前記液体貯留部への液体の逆流量に基づく値を取得する。
【0009】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の液滴吐出装置であって、
前記逆流量に基づく値は、前記液体貯留部の液面高さである。
前記逆流量に基づく値は、前記液体貯留部の液面高さである。
【0010】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の液滴吐出装置であって、
前記逆流量に基づく値は、封止された前記液体貯留部内の圧力値である。
前記逆流量に基づく値は、封止された前記液体貯留部内の圧力値である。
【0011】
請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の液滴吐出装置であって、
前記劣化度が所定の閾値以上である場合に前記送液ポンプの交換の催促を報知する報知部を備える。
前記劣化度が所定の閾値以上である場合に前記送液ポンプの交換の催促を報知する報知部を備える。
【0012】
請求項６に記載の発明は、請求項３又は４に記載の液滴吐出装置であって、
前記試験部は、決められたタイミングで前記逆止弁の逆止能力を試験する。
前記試験部は、決められたタイミングで前記逆止弁の逆止能力を試験する。
【0013】
請求項７に記載の発明は、請求項３又は４に記載の液滴吐出装置であって、
前記圧力差発生部は、空圧ポンプである。
前記圧力差発生部は、空圧ポンプである。
【0014】
請求項８に記載の発明は、請求項３又は４に記載の液滴吐出装置であって、
前記液滴吐出部が、ノズルから液体を吐出する液滴吐出ヘッドである。
前記液滴吐出部が、ノズルから液体を吐出する液滴吐出ヘッドである。
【0015】
請求項９に記載の発明は、請求項３又は４に記載の液滴吐出装置であって、
前記液体は、インクである。
前記液体は、インクである。
【0016】
請求項１０に記載の発明は、
液体を貯留する液体貯留部と、液体を吐出する液滴吐出部と、の間に設けられ、逆止弁を備えた構成で前記液体貯留部の液体を前記液滴吐出部に送出する送液ポンプを備える液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法であって、
前記逆止弁の逆止能力を試験する試験ステップと、
前記試験ステップの試験結果に基づいて前記送液ポンプの劣化度を算出する算出ステップと、を備える。
液体を貯留する液体貯留部と、液体を吐出する液滴吐出部と、の間に設けられ、逆止弁を備えた構成で前記液体貯留部の液体を前記液滴吐出部に送出する送液ポンプを備える液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法であって、
前記逆止弁の逆止能力を試験する試験ステップと、
前記試験ステップの試験結果に基づいて前記送液ポンプの劣化度を算出する算出ステップと、を備える。
【0017】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法であって、
前記液体貯留部は、前記送液ポンプによって連通する上流側液体貯留部と下流側液体貯留部を備え、
前記試験ステップは、
前記上流側液体貯留部の液面高さを所定値に調整する液面高さ調整ステップと、
前記上流側液体貯留部を密閉する密閉ステップと、
密閉された前記上流側液体貯留部内の圧力値を前記下流側液体貯留部内の圧力値よりも所定値低くなるように調整する圧力調整ステップと、
前記上流側液体貯留部と前記下流側液体貯留部のうちいずれか一の液体貯留部の液面高さを取得する第一取得ステップと、
前記上流側液体貯留部と前記下流側液体貯留部の間に設けられた送液弁を開放する開放ステップと、
前記開放ステップから所定時間後に前記送液弁を閉鎖する閉鎖ステップと、
前記閉鎖ステップ後の前記一の液体貯留部の液面高さを取得する第二取得ステップと、を備える。
前記液体貯留部は、前記送液ポンプによって連通する上流側液体貯留部と下流側液体貯留部を備え、
前記試験ステップは、
前記上流側液体貯留部の液面高さを所定値に調整する液面高さ調整ステップと、
前記上流側液体貯留部を密閉する密閉ステップと、
密閉された前記上流側液体貯留部内の圧力値を前記下流側液体貯留部内の圧力値よりも所定値低くなるように調整する圧力調整ステップと、
前記上流側液体貯留部と前記下流側液体貯留部のうちいずれか一の液体貯留部の液面高さを取得する第一取得ステップと、
前記上流側液体貯留部と前記下流側液体貯留部の間に設けられた送液弁を開放する開放ステップと、
前記開放ステップから所定時間後に前記送液弁を閉鎖する閉鎖ステップと、
前記閉鎖ステップ後の前記一の液体貯留部の液面高さを取得する第二取得ステップと、を備える。
【0018】
請求項１２に記載の発明は、請求項１０に記載の液滴吐出装置のポンプ劣化度検知方法であって、
前記液体貯留部は、前記送液ポンプによって連通する上流側液体貯留部と下流側液体貯留部を備え、
前記試験ステップは、
前記上流側液体貯留部の液面高さを所定値に調整する液面高さ調整ステップと、
前記上流側液体貯留部を密閉する密閉ステップと、
密閉された前記上流側液体貯留部内の圧力値を前記下流側液体貯留部内の圧力値よりも所定値低くなるように調整する圧力調整ステップと、
減圧した前記上流側液体貯留部内の圧力値を取得する第一取得ステップと、
前記上流側液体貯留部と前記下流側液体貯留部の間に設けられた送液弁を開放する開放ステップと、
前記開放ステップから所定時間後に前記送液弁を閉鎖する閉鎖ステップと、
前記閉鎖ステップ後の前記上流側液体貯留部の圧力値を取得する第二取得ステップと、を備える。
前記液体貯留部は、前記送液ポンプによって連通する上流側液体貯留部と下流側液体貯留部を備え、
前記試験ステップは、
前記上流側液体貯留部の液面高さを所定値に調整する液面高さ調整ステップと、
前記上流側液体貯留部を密閉する密閉ステップと、
密閉された前記上流側液体貯留部内の圧力値を前記下流側液体貯留部内の圧力値よりも所定値低くなるように調整する圧力調整ステップと、
減圧した前記上流側液体貯留部内の圧力値を取得する第一取得ステップと、
前記上流側液体貯留部と前記下流側液体貯留部の間に設けられた送液弁を開放する開放ステップと、
前記開放ステップから所定時間後に前記送液弁を閉鎖する閉鎖ステップと、
前記閉鎖ステップ後の前記上流側液体貯留部の圧力値を取得する第二取得ステップと、を備える。
【0019】
請求項１３に記載の発明は、プログラムであって、
液体を貯留する液体貯留部と、液体を吐出する液滴吐出部と、の間に設けられ、逆止弁を備えた構成で前記液体貯留部の液体を前記液滴吐出部に送出する送液ポンプを備える液滴吐出装置のコンピューターを、
前記逆止弁の逆止能力を試験する試験部、
前記試験部の試験結果に基づいて前記送液ポンプの劣化度を算出する算出部、として機能させる。
液体を貯留する液体貯留部と、液体を吐出する液滴吐出部と、の間に設けられ、逆止弁を備えた構成で前記液体貯留部の液体を前記液滴吐出部に送出する送液ポンプを備える液滴吐出装置のコンピューターを、
前記逆止弁の逆止能力を試験する試験部、
前記試験部の試験結果に基づいて前記送液ポンプの劣化度を算出する算出部、として機能させる。
【発明の効果】
【0020】
本発明によれば、逆止弁を備えた送液ポンプの劣化をより的確に検知可能となる。
【図面の簡単な説明】
【0021】
【図1】インクジェット記録装置の側断面図である。
【図2】送液部の概略構成図である。
【図3A】ダイアフラムポンプの吸引動作時の概略断面図である。
【図3B】ダイアフラムポンプの吐出動作時の概略断面図である。
【図4】インクジェット記録装置のブロック図である。
【図5】第２サブタンクの液面高さの変化幅に基づくポンプ検査処理のフローチャートである。
【図6】第１サブタンクの圧力値の変化幅に基づくポンプ検査処理のフローチャートである。
【図7A】逆止弁に固着物が付着したダイアフラムポンプの吸引動作時の概略断面図である。
【図7B】逆止弁に固着物が付着したダイアフラムポンプの吐出動作時の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0022】
以下、本発明の実施の形態に係る液滴吐出装置について、図面を用いて詳細に説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。なお、以下の説明において、同一の機能及び構成を有するものについては、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【0023】
［インクジェット記録装置の全体構成］
図１は、本発明の液滴吐出装置の一実施形態である、インクジェット記録装置１の主要構成を示す側断面図である。インクジェット記録装置１は、給紙部１０、画像形成部２０、排紙部３０、送液部４０（図２参照）、制御部５０及び報知部６０（いずれも図４参照）等を備える。
図１は、本発明の液滴吐出装置の一実施形態である、インクジェット記録装置１の主要構成を示す側断面図である。インクジェット記録装置１は、給紙部１０、画像形成部２０、排紙部３０、送液部４０（図２参照）、制御部５０及び報知部６０（いずれも図４参照）等を備える。
【0024】
（給紙部）
給紙部１０は、画像形成前の記録媒体Ｐを格納する。給紙部１０は、制御部５０の制御下で、記録媒体Ｐを画像形成部２０に搬送する。給紙部１０は、給紙トレー１１及び搬送部１２等を備える。
給紙部１０は、画像形成前の記録媒体Ｐを格納する。給紙部１０は、制御部５０の制御下で、記録媒体Ｐを画像形成部２０に搬送する。給紙部１０は、給紙トレー１１及び搬送部１２等を備える。
【0025】
｛給紙トレー｝
給紙トレー１１は、記録媒体Ｐを格納する板状部材である。給紙トレー１１は、一又は複数の記録媒体Ｐを載置可能に設けられる。給紙トレー１１は、載置された記録媒体Ｐの量に応じて上下動する。給紙トレー１１は、当該上下動により、最上の記録媒体Ｐが搬送部１２によって搬送される位置で保持される。
給紙トレー１１は、記録媒体Ｐを格納する板状部材である。給紙トレー１１は、一又は複数の記録媒体Ｐを載置可能に設けられる。給紙トレー１１は、載置された記録媒体Ｐの量に応じて上下動する。給紙トレー１１は、当該上下動により、最上の記録媒体Ｐが搬送部１２によって搬送される位置で保持される。
【0026】
｛搬送部｝
搬送部１２は、給紙トレー１１から画像形成部２０へ記録媒体Ｐを搬送する。搬送部１２は、搬送機構を備える。搬送機構は、ベルト１２３を駆動して、ベルト１２３上の記録媒体Ｐを搬送する。ベルト１２３は、輪状であり、当該輪の内側が複数のローラー１２１、１２２により担持される。
搬送部１２は、給紙トレー１１から画像形成部２０へ記録媒体Ｐを搬送する。搬送部１２は、搬送機構を備える。搬送機構は、ベルト１２３を駆動して、ベルト１２３上の記録媒体Ｐを搬送する。ベルト１２３は、輪状であり、当該輪の内側が複数のローラー１２１、１２２により担持される。
【0027】
搬送部１２は、供給部を備える。供給部は、給紙トレー１１に載置された最上の記録媒体Ｐをベルト１２３上に受け渡す。搬送部１２は、当該供給部により、記録媒体Ｐをベルト１２３に沿わせるように搬送する。
【0028】
（画像形成部）
画像形成部２０は、送液部４０と協働して、制御部５０の制御下で記録媒体Ｐに記録動作を実行する。画像形成部２０は、画像形成ドラム２１、受け渡しユニット２２、用紙加熱部２３、ヘッドユニット２４、照射部２５及びデリバリー部２６等を備える。
画像形成部２０は、送液部４０と協働して、制御部５０の制御下で記録媒体Ｐに記録動作を実行する。画像形成部２０は、画像形成ドラム２１、受け渡しユニット２２、用紙加熱部２３、ヘッドユニット２４、照射部２５及びデリバリー部２６等を備える。
【0029】
｛画像形成ドラム｝
画像形成ドラム２１は、円筒状の外周面に沿って記録媒体Ｐを担持し、回転に伴って当該記録媒体Ｐを搬送する。画像形成ドラム２１の搬送面は、用紙加熱部２３、ヘッドユニット２４及び照射部２５と対向し、搬送される記録媒体Ｐに対して画像形成処理を実行する。
画像形成ドラム２１は、円筒状の外周面に沿って記録媒体Ｐを担持し、回転に伴って当該記録媒体Ｐを搬送する。画像形成ドラム２１の搬送面は、用紙加熱部２３、ヘッドユニット２４及び照射部２５と対向し、搬送される記録媒体Ｐに対して画像形成処理を実行する。
【0030】
｛受け渡しユニット｝
受け渡しユニット２２は、搬送部１２と画像形成ドラム２１の間に介在する位置に設けられる。受け渡しユニット２２は、爪部２２１及び受け渡しドラム２２２等を備える。
受け渡しユニット２２は、搬送部１２と画像形成ドラム２１の間に介在する位置に設けられる。受け渡しユニット２２は、爪部２２１及び受け渡しドラム２２２等を備える。
【0031】
爪部２２１は、搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐの一端を担持する円筒状部材である。受け渡しドラム２２２は、爪部２２１に担持された記録媒体Ｐを誘導する部材である。
【0032】
受け渡しユニット２２は、搬送部１２上の記録媒体Ｐを爪部２２１で取り上げて受け渡しドラム２２２の外周面に沿わせる。受け渡しユニット２２は、当該動作により、記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す。
【0033】
｛用紙加熱部｝
用紙加熱部２３は、例えば、電熱線等を備え、通電に応じて発熱する。用紙加熱部２３は、制御部５０により制御され、その近傍を通過する記録媒体Ｐが所定の温度となるように発熱する。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であり、かつ、記録媒体Ｐの搬送方向について、ヘッドユニット２４の上流側に位置するよう設けられる。
用紙加熱部２３は、例えば、電熱線等を備え、通電に応じて発熱する。用紙加熱部２３は、制御部５０により制御され、その近傍を通過する記録媒体Ｐが所定の温度となるように発熱する。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であり、かつ、記録媒体Ｐの搬送方向について、ヘッドユニット２４の上流側に位置するよう設けられる。
【0034】
用紙加熱部２３の近傍には、不図示の温度センサーが設けられる。制御部５０は、当該温度センサーにより用紙加熱部２３付近の温度を検知する。制御部５０は、当該検知した温度に基づいて、用紙加熱部２３の発熱を制御する。
【0035】
｛ヘッドユニット｝
ヘッドユニット２４は、記録媒体Ｐに対してインク滴を吐出して画像を形成する。ヘッドユニット２４は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（ブラック）の各色に対応するものがそれぞれ設けられている。図１では、記録媒体Ｐの搬送方向に対して、上流からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応したヘッドユニット２４が順番に設けられている。
ヘッドユニット２４は、記録媒体Ｐに対してインク滴を吐出して画像を形成する。ヘッドユニット２４は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（ブラック）の各色に対応するものがそれぞれ設けられている。図１では、記録媒体Ｐの搬送方向に対して、上流からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応したヘッドユニット２４が順番に設けられている。
【0036】
ここで、平面視において記録媒体Ｐの搬送方向に垂直な方向を幅方向とする。本実施形態のヘッドユニット２４は、幅方向につき、記録媒体Ｐの全体をカバーする長さ（幅）で複数配列されるように設けられている。また、本実施形態のヘッドユニット２４は、液滴吐出部であるインクジェットヘッド２４ａ（図２参照）が複数配列されて構成されたヘッドユニットである。すなわち、インクジェット記録装置１は、例えばワンパス方式のラインヘッド型インクジェット記録装置である。
【0037】
なお、画像形成部２０に設けられるヘッドユニット２４の数は３つ以下であっても５つ以上であってもよい。また、単一のインクジェットヘッド２４ａがヘッドユニット２４を構成してもよい。
【0038】
ヘッドユニット２４が吐出するインクは、例えば紫外線硬化型インクである。紫外線硬化型インクは、照射部２５から紫外線が照射されない状態では、温度に応じてゲル状態と液体（ゾル）状態との間で相変化するゲル状インクである。紫外線硬化型インクは、例えば４０～１００℃程度の相変化温度を有し、相変化温度以上に加熱上昇されることで一様に液化（ゾル化）する。紫外線硬化型インクは、一方で、通常の室温程度、すなわち０～３０℃程度である場合はゲル化する。
【0039】
｛照射部｝
照射部２５は、例えば、低圧水銀ランプ等の蛍光管を備える。照射部２５は、当該蛍光管の発光により、紫外線等のエネルギー線を照射する。照射部２５は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍に設けられる。また、照射部２５は、記録媒体Ｐの搬送方向について、ヘッドユニット２４の下流側に位置するよう設けられる。照射部２５は、インクが吐出された記録媒体Ｐに対してエネルギー線を照射する。記録媒体Ｐ上のインクは、当該エネルギー線の作用により硬化する。
照射部２５は、例えば、低圧水銀ランプ等の蛍光管を備える。照射部２５は、当該蛍光管の発光により、紫外線等のエネルギー線を照射する。照射部２５は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍に設けられる。また、照射部２５は、記録媒体Ｐの搬送方向について、ヘッドユニット２４の下流側に位置するよう設けられる。照射部２５は、インクが吐出された記録媒体Ｐに対してエネルギー線を照射する。記録媒体Ｐ上のインクは、当該エネルギー線の作用により硬化する。
【0040】
なお、紫外線を発する蛍光管は低圧水銀ランプに限られない。蛍光管は、例えば数百Ｐａ～１ＭＰａ程度の動作圧力を備える水銀ランプであってよい。また、蛍光管は、殺菌灯として利用可能な光源、例えば、冷陰極管、紫外線レーザー光源、メタルハライドランプあるいは発光ダイオード等であってよい。この中でも、蛍光管は、紫外線をより高照度で照射可能であって省電力な光源であることが望ましい。蛍光管は、例えば、発光ダイオード等である。なお、エネルギー線は紫外線に限られず、インクの性質に応じてインクを硬化させる性質を有するエネルギー線であれば良い。そして、光源もエネルギー線に応じて置換される。
【0041】
上記においてはヘッドユニット２４が紫外線硬化型のインクを吐出する場合を例示したが、これに限定されない。ヘッドユニット２４が吐出するインクは、水性インクやその他の物性を有するインクであっても良い。
【0042】
｛デリバリー部｝
デリバリー部２６は、搬送機構を備える。搬送機構は、内側が複数のローラー２６１、２６２に担持された輪状のベルト２６３を駆動して、記録媒体Ｐを搬送する。デリバリー部２６は、円筒状の受け渡しローラー２６４を備える。受け渡しローラー２６４は、記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から当該搬送機構に受け渡す。デリバリー部２６は、受け渡しローラー２６４によりベルト２６３上に受け渡された記録媒体Ｐを搬送して排紙部３０に送り出す。
デリバリー部２６は、搬送機構を備える。搬送機構は、内側が複数のローラー２６１、２６２に担持された輪状のベルト２６３を駆動して、記録媒体Ｐを搬送する。デリバリー部２６は、円筒状の受け渡しローラー２６４を備える。受け渡しローラー２６４は、記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から当該搬送機構に受け渡す。デリバリー部２６は、受け渡しローラー２６４によりベルト２６３上に受け渡された記録媒体Ｐを搬送して排紙部３０に送り出す。
【0043】
（排紙部）
排紙部３０は、画像形成部２０で画像形成された記録媒体Ｐが排紙される。排紙部３０は、板状の排紙トレー３１等を備える。デリバリー部２６により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｐは、排紙トレー３１に載置される。排紙部３０は、当該記録媒体Ｐを、ユーザーが取り出すまで格納する。
排紙部３０は、画像形成部２０で画像形成された記録媒体Ｐが排紙される。排紙部３０は、板状の排紙トレー３１等を備える。デリバリー部２６により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｐは、排紙トレー３１に載置される。排紙部３０は、当該記録媒体Ｐを、ユーザーが取り出すまで格納する。
【0044】
（送液部）
送液部４０は、各色のインクを各ヘッドユニット２４へ供給し、当該各色のインクを吐出可能とする。図２に示すように、送液部４０は、液体貯留部であるメインタンク４１、第１サブタンク４２及び第２サブタンク４３等を備える。なお、本実施形態において、第１サブタンク４２及び第２サブタンク４３は、それぞれ送液方向上流側、下流側に設けられた上流側液体貯留部、下流側液体貯留部である。
送液部４０は、各色のインクを各ヘッドユニット２４へ供給し、当該各色のインクを吐出可能とする。図２に示すように、送液部４０は、液体貯留部であるメインタンク４１、第１サブタンク４２及び第２サブタンク４３等を備える。なお、本実施形態において、第１サブタンク４２及び第２サブタンク４３は、それぞれ送液方向上流側、下流側に設けられた上流側液体貯留部、下流側液体貯留部である。
【0045】
＜メインタンク＞
メインタンク４１は、送液部４０の各部に供給されるインクが収容されるタンクである。メインタンク４１は、例えば金属製の剛体密閉タンクである。メインタンク４１は、供給管４４を介して第１サブタンク４２と連通している。供給管４４には、供給ポンプ４４１及び供給弁４４２が設けられている。
メインタンク４１は、送液部４０の各部に供給されるインクが収容されるタンクである。メインタンク４１は、例えば金属製の剛体密閉タンクである。メインタンク４１は、供給管４４を介して第１サブタンク４２と連通している。供給管４４には、供給ポンプ４４１及び供給弁４４２が設けられている。
【0046】
〈供給ポンプ、供給弁〉
供給ポンプ４４１及び供給弁４４２は、制御部５０の制御下で動作する。メインタンク４１のインクは、供給弁４４２の開放時に、供給ポンプ４４１の駆動により、供給管４４を介して、第１サブタンク４２に供給される。メインタンク４１は、その全体を交換可能となっており、供給ポンプ４４１の稼働状況に拘わらず、供給管４４と着脱可能に形成されている。
供給ポンプ４４１及び供給弁４４２は、制御部５０の制御下で動作する。メインタンク４１のインクは、供給弁４４２の開放時に、供給ポンプ４４１の駆動により、供給管４４を介して、第１サブタンク４２に供給される。メインタンク４１は、その全体を交換可能となっており、供給ポンプ４４１の稼働状況に拘わらず、供給管４４と着脱可能に形成されている。
【0047】
＜第１サブタンク＞
第１サブタンク４２は、メインタンク４１よりも容積が小さい１又は複数のインク室である。第１サブタンク４２は、供給ポンプ４４１によりメインタンク４１から汲み出されたインクを貯留する。第１サブタンク４２は、第１フロートセンサー４２１、第１圧力計４２２、第１大気開放弁４２３等を備える。
第１サブタンク４２は、メインタンク４１よりも容積が小さい１又は複数のインク室である。第１サブタンク４２は、供給ポンプ４４１によりメインタンク４１から汲み出されたインクを貯留する。第１サブタンク４２は、第１フロートセンサー４２１、第１圧力計４２２、第１大気開放弁４２３等を備える。
【0048】
〈第１フロートセンサー〉
第１フロートセンサー４２１は、第１サブタンク４２内の液面位置を検知して当該データを制御部５０に送信する。制御部５０には、第１サブタンク４２中のインクの下限量と上限量に係る液面位置が記憶されており、これらを第１フロートセンサー４２１の送信データと比較する。第１サブタンク４２の液面位置が、インクの下限量に係る液面位置よりも低い場合、制御部５０は、下流側の液体貯留部であるメインタンク４１からインクを送出する。他方、第１サブタンク４２の液面位置が、インクの上限量に係る液面位置よりも高い場合、制御部５０は、報知部６０にエラーの表示をする。制御部５０の当該制御により、第１サブタンク４２内には、常に所定範囲の量のインクが貯留される。
第１フロートセンサー４２１は、第１サブタンク４２内の液面位置を検知して当該データを制御部５０に送信する。制御部５０には、第１サブタンク４２中のインクの下限量と上限量に係る液面位置が記憶されており、これらを第１フロートセンサー４２１の送信データと比較する。第１サブタンク４２の液面位置が、インクの下限量に係る液面位置よりも低い場合、制御部５０は、下流側の液体貯留部であるメインタンク４１からインクを送出する。他方、第１サブタンク４２の液面位置が、インクの上限量に係る液面位置よりも高い場合、制御部５０は、報知部６０にエラーの表示をする。制御部５０の当該制御により、第１サブタンク４２内には、常に所定範囲の量のインクが貯留される。
【0049】
〈第１圧力計〉
第１圧力計４２２は、第１サブタンク４２内の圧力値を検知して当該データを制御部５０に送信する。
第１圧力計４２２は、第１サブタンク４２内の圧力値を検知して当該データを制御部５０に送信する。
【0050】
〈第１大気開放弁〉
第１大気開放弁４２３は、制御部５０に制御される電磁弁である。第１大気開放弁４２３は、制御部５０の制御下で、第１サブタンク４２を大気に対して選択的に開放又は閉鎖する。
第１大気開放弁４２３は、制御部５０に制御される電磁弁である。第１大気開放弁４２３は、制御部５０の制御下で、第１サブタンク４２を大気に対して選択的に開放又は閉鎖する。
【0051】
〈インク加熱部〉
また、第１サブタンク４２には、第１サブタンク４２内のインクを適温に保持する不図示のインク加熱部が設けられる。インク加熱部は、ヒーターやヒーターからの熱を伝える伝熱部材等により構成される。インク加熱部を構成するヒーターとしては、例えば、通電されることによりジュール熱を生じる電熱線が用いられる。インク加熱部を構成する伝熱部材としては、熱伝導率の高い部材、例えば、各種金属（合金）で形成された熱伝導板が用いられる。
また、第１サブタンク４２には、第１サブタンク４２内のインクを適温に保持する不図示のインク加熱部が設けられる。インク加熱部は、ヒーターやヒーターからの熱を伝える伝熱部材等により構成される。インク加熱部を構成するヒーターとしては、例えば、通電されることによりジュール熱を生じる電熱線が用いられる。インク加熱部を構成する伝熱部材としては、熱伝導率の高い部材、例えば、各種金属（合金）で形成された熱伝導板が用いられる。
【0052】
また、第１サブタンク４２は、回収路４７を介してインクジェットヘッド２４ａのアウトレットと連通している。インクジェットヘッド２４ａから吐出されなかったインクは、回収路４７を通過して第１サブタンク４２に回収される。当該構成により、例えば、インクジェットヘッド２４ａのメンテナンスでインクを抜く必要がある場合でも、インクを無駄なく回収できる。
【0053】
第１サブタンク４２は、インク流路である送液管４５を介して第２サブタンク４３と連通する。送液管４５には、送液ポンプ４５１及び送液弁４５２等が設けられる。
【0054】
〈送液ポンプ〉
送液ポンプ４５１は、第１サブタンク４２内のインクを第２サブタンク４３に送出する。図３Ａ及び図３Ｂに示すように、本発明において、送液ポンプ４５１は、逆止弁４５１ａ、４５１ｂと、ダイアフラム４５１ｃを備えるダイアフラムポンプである。
送液ポンプ４５１は、第１サブタンク４２内のインクを第２サブタンク４３に送出する。図３Ａ及び図３Ｂに示すように、本発明において、送液ポンプ４５１は、逆止弁４５１ａ、４５１ｂと、ダイアフラム４５１ｃを備えるダイアフラムポンプである。
【0055】
制御部５０は、図３Ａに示すように、インクの吸引時には、チャンバーの容積を大きくするようにダイアフラム４５１ｃを引く。制御部５０は、当該制御により、チャンバー内を減圧し、インクをチャンバー内に吸引する。また、制御部５０は、図３Ｂに示すように、インクの吐出時には、チャンバーの容積を小さくするようにダイアフラム４５１ｃを押す。制御部５０は、当該制御により、チャンバー内を加圧し、インクをポンプ外に押し出すように吐出する。
【0056】
図３Ａに示すように、インクの吸引時は、吐出側の逆止弁４５１ｂが、吐出側からのインクの吸引を抑制する。また、図３Ｂに示すように、インクの吐出時は、吸引側の逆止弁４５１ａが、吸引側からのインクの吐出を抑制する。しかしながら、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、逆止弁に固着物が付着すると、逆止能力と送液量が低下する。この時送液ポンプ４５１の流路内に空気が混入すると送液できなくなり、制御部５０に故障と判断されて、インクジェット記録装置１が突発的に停止するおそれがある。
【0057】
〈送液弁〉
送液弁４５２は、制御部５０に制御される電磁弁である。送液弁４５２は、制御部５０の制御下で、送液ポンプ４５１の稼働時に送液管４５を選択的に開閉する。
送液弁４５２は、制御部５０に制御される電磁弁である。送液弁４５２は、制御部５０の制御下で、送液ポンプ４５１の稼働時に送液管４５を選択的に開閉する。
【0058】
なお、送液管４５のうち、第１サブタンク４２と送液ポンプ４５１の間には、インクに溶存する空気を除去する公知の脱気モジュールを設けるのが好ましい。
【0059】
＜第２サブタンク＞
第２サブタンク４３は、第１サブタンク４２から送液されたインクが一時的に貯留される小型のタンク室である。第２サブタンク４３の容量は、特には限定されないが、第１サブタンク４２と略同一程度の容量である。第２サブタンク４３は、供給路４６を介して各インクジェットヘッド２４ａのインレットと連通している。各インクジェットヘッド２４ａは、その吐出するインクの量に応じて、第２サブタンク４３からインクが供給される。
第２サブタンク４３には、第２フロートセンサー４３１、第２圧力計４３２、背圧弁４３３及び背圧ポンプ４３４等が設けられる。
第２サブタンク４３は、第１サブタンク４２から送液されたインクが一時的に貯留される小型のタンク室である。第２サブタンク４３の容量は、特には限定されないが、第１サブタンク４２と略同一程度の容量である。第２サブタンク４３は、供給路４６を介して各インクジェットヘッド２４ａのインレットと連通している。各インクジェットヘッド２４ａは、その吐出するインクの量に応じて、第２サブタンク４３からインクが供給される。
第２サブタンク４３には、第２フロートセンサー４３１、第２圧力計４３２、背圧弁４３３及び背圧ポンプ４３４等が設けられる。
【0060】
〈第２フロートセンサー〉
第２フロートセンサー４３１は、第２サブタンク４３内の液面位置を検知して当該データを制御部５０に送信する。制御部５０は、第１サブタンク４２と同様に、当該データに基づいて、第２サブタンク４３内のインク量を所定量とする。
第２フロートセンサー４３１は、第２サブタンク４３内の液面位置を検知して当該データを制御部５０に送信する。制御部５０は、第１サブタンク４２と同様に、当該データに基づいて、第２サブタンク４３内のインク量を所定量とする。
【0061】
〈第２圧力計〉
第２圧力計４３２は、第２サブタンク４３内の圧力値を検知して制御部５０に当該データを送信する。
第２圧力計４３２は、第２サブタンク４３内の圧力値を検知して制御部５０に当該データを送信する。
【0062】
〈背圧弁、背圧ポンプ〉
背圧弁４３３及び背圧ポンプ４３４は、制御部５０の制御下で第２サブタンク４３内の圧力値を調整することで、インクジェットヘッド２４ａに適切な負圧をかける。当該負圧により、インクジェットヘッド２４ａのインクは、画像形成時や各種のメンテナンスを除くタイミングで漏れ出すのを抑制される。
背圧弁４３３及び背圧ポンプ４３４は、制御部５０の制御下で第２サブタンク４３内の圧力値を調整することで、インクジェットヘッド２４ａに適切な負圧をかける。当該負圧により、インクジェットヘッド２４ａのインクは、画像形成時や各種のメンテナンスを除くタイミングで漏れ出すのを抑制される。
【0063】
＜送気管＞
また、第１サブタンク４２と第２サブタンク４３は送気管４８によって連通している。送気管４８には、第２大気開放弁４８１と、圧力調整弁４８２と、空圧ポンプ４８３が設けられる。空圧ポンプ４８３は、第１サブタンク４２内の空気を吸気することで、第１サブタンク４２内を減圧する。当該空気は、第２大気開放弁４８１のみが開放状態の場合は、第２サブタンク４３内に送気されて第２サブタンク４３内を加圧する。また、当該空気は、圧力調整弁４８２の開放時は、大気中に放出される。
また、第１サブタンク４２と第２サブタンク４３は送気管４８によって連通している。送気管４８には、第２大気開放弁４８１と、圧力調整弁４８２と、空圧ポンプ４８３が設けられる。空圧ポンプ４８３は、第１サブタンク４２内の空気を吸気することで、第１サブタンク４２内を減圧する。当該空気は、第２大気開放弁４８１のみが開放状態の場合は、第２サブタンク４３内に送気されて第２サブタンク４３内を加圧する。また、当該空気は、圧力調整弁４８２の開放時は、大気中に放出される。
【0064】
（制御部）
図４は、インクジェット記録装置１の機能構成を示すブロック図である。
制御部５０は、インクジェット記録装置１を構成する各部を制御する。制御部５０は、図４に示すように、上記インクジェット記録装置１を構成する各部と接続される。制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）５２、ＲＯＭ（Read Only Memory）５３等を備える。
図４は、インクジェット記録装置１の機能構成を示すブロック図である。
制御部５０は、インクジェット記録装置１を構成する各部を制御する。制御部５０は、図４に示すように、上記インクジェット記録装置１を構成する各部と接続される。制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）５２、ＲＯＭ（Read Only Memory）５３等を備える。
【0065】
ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３等の記憶装置から処理内容に応じた各種のプログラムやデータ等を読み出して実行する。また、ＣＰＵ５１は、実行された処理内容に応じてインクジェット記録装置１の各部の動作を制御する。ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５１により処理される各種のプログラムやデータ等を一時的に記憶する。ＲＯＭ５３は、ＣＰＵ５１等により読み出される各種のプログラムやデータ等を記憶する。
【0066】
（報知部）
報知部６０は、制御部５０の制御下で、種々の情報を報知する。報知部６０は、例えば画面を有する表示部や、ネットワークを介して他の装置と通信可能な通信部である。
報知部６０は、制御部５０の制御下で、種々の情報を報知する。報知部６０は、例えば画面を有する表示部や、ネットワークを介して他の装置と通信可能な通信部である。
【0067】
［ポンプ検査処理］
上記のように構成されたインクジェット記録装置１における、ポンプ検査処理について、図５に基づいて説明する。図５は、ポンプ検査処理の一実施例を示すフローチャートである。本処理において、制御部５０は、送液ポンプ４５１の逆止弁４５１ａ、４５１ｂの逆止能力を試験する試験部として機能する。また、制御部５０は、逆止弁４５１ａ、４５１ｂの逆止能力の試験結果から、送液ポンプ４５１の劣化度を算出する算出部として機能する。
上記のように構成されたインクジェット記録装置１における、ポンプ検査処理について、図５に基づいて説明する。図５は、ポンプ検査処理の一実施例を示すフローチャートである。本処理において、制御部５０は、送液ポンプ４５１の逆止弁４５１ａ、４５１ｂの逆止能力を試験する試験部として機能する。また、制御部５０は、逆止弁４５１ａ、４５１ｂの逆止能力の試験結果から、送液ポンプ４５１の劣化度を算出する算出部として機能する。
【0068】
まず、制御部５０は、第１サブタンク４２中の液面高さを所定値に調整する（ステップＳ１０１）。例えば、制御部５０は、送液弁４５２を開放した上で送液ポンプ４５１を稼働させる。そして、制御部５０は、第１サブタンク４２内の液面高さが所定値となるまで、第１サブタンク４２内のインクを第２サブタンク４３に送出する。あるいは、制御部５０は、供給弁４４２を開放した上で供給ポンプ４４１を稼働させる。そして、制御部５０は、第１サブタンク４２内の液面高さが所定値となるまで、メインタンク４１内のインクを第１サブタンク４２に送出する。
【0069】
制御部５０は、第１大気開放弁４２３を閉鎖して、第１サブタンク４２を密閉する（ステップＳ１０２）。
【0070】
制御部５０は、空圧ポンプ４８３を稼働させ、第１サブタンク４２内を所定値まで減圧する（ステップＳ１０３）。当該所定値は、少なくとも第２サブタンク４３内の圧力値よりも低い値である。空圧ポンプ４８３は、送液ポンプ４５１の上流側の第１サブタンク４２内の圧力を、下流側の第２サブタンク４３内の圧力よりも相対的に低くする圧力差発生部として機能する。
【0071】
なお、当該所定値は、ステップＳ１０３以前の第１サブタンク４２内の圧力値からの減圧幅が大きい方が好ましい。第１サブタンク４２内の減圧幅が大きいと、後述するステップＳ１０５における逆流速度が高まり、送液ポンプ４５１の劣化度をより正確に算出できる。ただし、第１サブタンク４２内の減圧幅を大きくしすぎると、送液管４５が破損するおそれを有する。そのため、当該所定値は、送液管４５の耐圧性能に応じた値とするのが好ましい。
【0072】
制御部５０は、空圧ポンプ４８３の稼働を停止して、第２フロートセンサー４３１から第２サブタンク４３内の液面高さの検知データを取得する（ステップＳ１０４）。
【0073】
制御部５０は、送液弁４５２を所定時間開放状態とする（ステップＳ１０５）。上記したように、第１サブタンク４２内の圧力値は、第２サブタンク４３内の圧力値よりも相対的に低くなっている。そのため、送液弁４５２を開放状態とすると、第２サブタンク４３内のインクは、第１サブタンク４２内に向けて流れようとする。このとき、逆止弁４５１ａ、４５１ｂの逆止能力が低下していると、逆止しきれずに第２サブタンク４３内のインクが第１サブタンク４２内に流れ込む。結果、第２サブタンク４３の液面高さが減少し、第１サブタンク４２の液面高さが上昇する。
【0074】
制御部５０は、送液弁４５２の開放から所定時間が経過したかを判定する（ステップＳ１０６）。所定時間が経過していない場合（ステップＳ１０６；Ｎｏ）、制御部５０は、所定時間が経過するまで待機する。
【0075】
所定時間の経過後（ステップＳ１０６；Ｙｅｓ）、制御部５０は、送液弁４５２を閉鎖状態とする（ステップＳ１０７）。また、制御部５０は、第２フロートセンサー４３１から第２サブタンク４３の液面高さの検知データを取得する（ステップＳ１０８）。第２サブタンク４３の液面高さの検知データの取得後、制御部５０は、第１大気開放弁４２３を開放状態として、第１サブタンク４２を大気開放する（ステップＳ１０９）。また、制御部５０は、ステップＳ１０４で取得した値からステップＳ１０８で取得した値への変化幅である劣化度を算出する（ステップＳ１１０）。
【0076】
制御部５０は、当該劣化度が所定の閾値以上であるか否かを判定する（ステップＳ１１１）。当該劣化度が所定の閾値未満である場合（ステップＳ１１１；Ｎｏ）、逆止弁４５１ａ、４５１ｂの逆止能力の低下度合いが低いことがわかる。すなわち、インクジェット記録装置１が突発的な機能停止を起こすほど、送液ポンプ４５１が劣化していないことがわかる。そのため、制御部５０は、ポンプ検査処理を終了する。
【0077】
当該劣化度が所定の閾値以上である場合（ステップＳ１１１；Ｙｅｓ）、逆止弁４５１ａ、４５１ｂの逆止能力の低下度合いが大きいことがわかる。すなわち、インクジェット記録装置１が突発的な機能停止を起こし得るほど、送液ポンプ４５１が劣化していることがわかる。そのため、制御部５０は、報知部６０によりユーザーに送液ポンプ４５１の交換を催促する（ステップＳ１１２）。報知部６０による報知後、制御部５０は、ポンプ検査処理を終了する。
【0078】
なお、ステップＳ１０５における、送液弁４５２を開放状態とする所定時間は、長くするほど第２サブタンク４３から第１サブタンク４２への送液量が多くなる。すなわち、当該所定時間を長くするほど、送液ポンプ４５１の劣化度に応じた、第２サブタンク４３の液面高さの変化幅が大きくなる。そのため、制御部５０は、送液ポンプ４５１の劣化度をより正確に算出できるようになる。一方で、当該所定時間は、長くするほどポンプ検査処理、すなわち、インクジェット記録装置１のダウンタイムが長くなる。したがって、当該所定時間は、両者のバランスを考慮した適切な長さとするのが好ましい。
【0079】
また、ステップＳ１１１における所定の閾値は、インクジェット記録装置１の出荷前に試験を実施することで設定できる。具体的には、故障したインクジェット記録装置１で上記したポンプ検査処理を実行して、第２サブタンク４３の液面高さの変化幅（故障値）を算出する。そして、当該故障値の所定割合を当該所定の閾値と設定する。
【0080】
当該所定の閾値は、高く設定する方がより長期間送液ポンプ４５１を使用可能となる。一方で、当該所定の閾値を高く設定しすぎると、突発的な故障が起こり得るリスクが高まる。したがって、当該所定の閾値は、両者のバランスを考慮した適切な値とするのが好ましい。
【0081】
［実施形態の効果］
以上に示すように、本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、液体を貯留する液体貯留部であるメインタンク４１、第１サブタンク４２及び第２サブタンク４３を備える。また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、液体を吐出する液滴吐出部であるインクジェットヘッド２４ａを備える。また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、逆止弁４５１ａ、４５１ｂを備えた構成で液体貯留部の液体をヘッドユニット２４に送出する送液ポンプ４５１を備える。そして、インクジェット記録装置１の制御部５０は、逆止弁４５１ａ、４５１ｂの逆止能力を試験する試験部、送液ポンプ４５１の劣化度を算出する算出部として機能する。
当該構成によれば、逆止弁４５１ａ、４５１ｂを備える送液ポンプ４５１の劣化をより的確に検知できる。そして、インクジェット記録装置１が突発的に機能停止するのを抑制できる。
以上に示すように、本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、液体を貯留する液体貯留部であるメインタンク４１、第１サブタンク４２及び第２サブタンク４３を備える。また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、液体を吐出する液滴吐出部であるインクジェットヘッド２４ａを備える。また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、逆止弁４５１ａ、４５１ｂを備えた構成で液体貯留部の液体をヘッドユニット２４に送出する送液ポンプ４５１を備える。そして、インクジェット記録装置１の制御部５０は、逆止弁４５１ａ、４５１ｂの逆止能力を試験する試験部、送液ポンプ４５１の劣化度を算出する算出部として機能する。
当該構成によれば、逆止弁４５１ａ、４５１ｂを備える送液ポンプ４５１の劣化をより的確に検知できる。そして、インクジェット記録装置１が突発的に機能停止するのを抑制できる。
【0082】
［その他の構成］
以上、本発明に係る実施の形態に基づいて具体的に説明を行ったが、本発明が上述の実施の形態に限定されるものではない。本発明が、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む様々な変更が可能であるのはもちろんである。
以上、本発明に係る実施の形態に基づいて具体的に説明を行ったが、本発明が上述の実施の形態に限定されるものではない。本発明が、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む様々な変更が可能であるのはもちろんである。
【0083】
例えば上記においては、制御部５０は、第２サブタンク４３の液面高さの変化幅から送液ポンプ４５１の劣化度を算出するとしたが、これに限られない。制御部５０は、第１サブタンク４２の液面高さの変化幅から、送液ポンプ４５１の劣化度を算出しても構わない。ただし、制御部５０は、第１サブタンク４２と第２サブタンク４３のうち、断面積が小さい方の液面高さの変化幅を取得するのが好ましい。断面積が小さいと、その液面高さの変化幅がより大きくなり、制御部５０が、送液ポンプ４５１の劣化度をより正確に算出可能となるからである。
【0084】
なお、制御部５０が、第１サブタンク４２の液面高さの変化幅から送液ポンプ４５１の劣化度を算出する場合、ステップＳ１０４は省略してよい。制御部５０は、ステップＳ１０１で第１サブタンク４２の液面高さを所定値としているからである。
【0085】
また、制御部５０は、第１圧力計４２２の検知データに基づく、第１サブタンク４２内の圧力値の変化幅を劣化度として、送液ポンプ４５１の劣化を検知してもよい。
【0086】
他の実施例である、第１サブタンク４２内の圧力値の変化幅に基づくポンプ検査処理について、図６に基づいて説明する。図６におけるステップＳ２０１～Ｓ２０３は、図５のステップＳ１０１～Ｓ１０３と同様であるため、その詳細な説明を割愛する。また、その他のステップについても、図５と同様の内容については、その詳細な説明を割愛する。
【0087】
第１サブタンク４２内の減圧後、制御部５０は、空圧ポンプ４８３の稼働を停止する。また、制御部５０は、第１圧力計４２２から第１サブタンク４２内の圧力値の検知データを取得する（ステップＳ２０４）。
【0088】
第１サブタンク４２内の圧力値の取得後、制御部５０は、所定時間だけ送液弁４５２を開放状態とする（ステップＳ２０５）。逆止弁４５１ａ、４５１ｂの逆止能力が低下している場合、上記したように、第２サブタンク４３内のインクは、第１サブタンク４２内に流れ込む。すると、第１サブタンク４２内の空気体積が減少するため、負圧が緩和されて、圧力値が０ｋＰａに近付く。
【0089】
所定時間後（ステップＳ２０６；Ｙｅｓ）、制御部５０は、送液弁４５２を閉鎖状態とする（ステップＳ２０７）。また、制御部５０は、第１圧力計４２２から第１サブタンク４２内の圧力値の検知データを取得する（ステップＳ２０８）。第１サブタンク４２内の圧力値の検知データの取得後、制御部５０は、第１サブタンク４２を大気開放する（ステップＳ２０９）。また、制御部５０は、ステップＳ２０４で取得した値からステップＳ２０８で取得した値への変化幅である劣化度を算出する（ステップＳ２１０）。そして、制御部５０は、当該劣化度が、所定の閾値以上であるか否かを判定する（ステップＳ２１１）。
【0090】
当該構成の場合、インクジェット記録装置１がフロートセンサーを備える構成でなくても、制御部５０が送液ポンプ４５１の劣化を検知できる。
【0091】
また、ステップＳ１０３、Ｓ２０３において、制御部５０が第１サブタンク４２内の圧力値を所定値まで減圧すると上記したが、正確に所定値に減圧できない場合もある。そこで、制御部５０に、当該所定値前後の圧力値に応じた、液面高さないし圧力値の変化幅の換算テーブルを設けてもよい。あるいは、制御部５０は、第１サブタンク４２内の圧力値と液面高さないし圧力値の変化幅との割合が、所定の閾値以上であるか否かを判定する構成としてもよい。
【0092】
また、送液ポンプ４５１の劣化の検知方法は、液面高さないし圧力値の変化幅が所定の閾値以上であるか否かを判定する方法に限られない。
具体的には、故障したインクジェット記録装置１における、各検知日の変化幅と稼働日数のデータから、最小二乗法により予め劣化傾向を算出する。制御部５０は、当該劣化傾向に基づいて、算出した液面高さないし圧力値の変化幅から更に、送液ポンプ４５１の使用可能日数を算出する。そして、当該使用可能日数が所定日数となった場合、制御部５０が送液ポンプ４５１の交換を催促する構成としてもよい。
具体的には、故障したインクジェット記録装置１における、各検知日の変化幅と稼働日数のデータから、最小二乗法により予め劣化傾向を算出する。制御部５０は、当該劣化傾向に基づいて、算出した液面高さないし圧力値の変化幅から更に、送液ポンプ４５１の使用可能日数を算出する。そして、当該使用可能日数が所定日数となった場合、制御部５０が送液ポンプ４５１の交換を催促する構成としてもよい。
【0093】
また、ポンプ検査処理は、例えば、印刷終了時のシャットダウン前等の決められたタイミングに実行できる。あるいは、ポンプ検査処理は、インクジェット記録装置１の稼働日であれば、必ず実行するようにしてもよい。また、インクジェット記録装置１が、逆止弁４５１ａ、４５１ｂに固着物が付着しにくいインクを吐出する場合は、ポンプ検査処理の実行頻度を低下させてもよい。
【0094】
また、制御部５０は、複数の送液ポンプ４５１で並行してポンプ検査処理を実行してよい。これは、インクジェット記録装置１が、複数の送液ポンプ４５１を備え、当該複数の送液ポンプ４５１が、独立にポンプ検査処理を実行可能な流路を備える場合に限られる。他方、複数の送液ポンプ４５１を使用しており、かつ、独立にポンプ検査処理を実行可能な流路を有さない場合、制御部５０は、順にポンプ検査処理を実行してもよい。あるいは、制御部５０は、稼働日を分けてポンプ検査処理を実行してもよい。
【符号の説明】
【0095】
１ インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２４ａ インクジェットヘッド（液滴吐出部）
４１ メインタンク（液体貯留部）
４２ 第１サブタンク（液体貯留部（上流側液体貯留部））
４３ 第２サブタンク（液体貯留部（下流側液体貯留部））
４５１ 送液ポンプ
４５１ａ、４５１ｂ 逆止弁
４８３ 空圧ポンプ（圧力差発生部）
５０ 制御部（試験部、算出部）
２４ａ インクジェットヘッド（液滴吐出部）
４１ メインタンク（液体貯留部）
４２ 第１サブタンク（液体貯留部（上流側液体貯留部））
４３ 第２サブタンク（液体貯留部（下流側液体貯留部））
４５１ 送液ポンプ
４５１ａ、４５１ｂ 逆止弁
４８３ 空圧ポンプ（圧力差発生部）
５０ 制御部（試験部、算出部）
【図1】
【図2】
【図3A】
【図3B】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7A】
【図7B】