2024-148160 作業機械の無限軌道履帯用の後付け可能な履帯リンク

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024148160

(43)【公開日】2024-10-17

(54)【発明の名称】作業機械の無限軌道履帯用の後付け可能な履帯リンク

(51)【国際特許分類】

   B62D 55/21 20060101AFI20241009BHJP

【ＦＩ】

B62D55/21 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2024054574

(22)【出願日】2024-03-28

(31)【優先権主張番号】202311025529

(32)【優先日】2023-04-04

(33)【優先権主張国・地域又は機関】IN

(71)【出願人】

【識別番号】391020193

【氏名又は名称】キャタピラー インコーポレイテッド

【氏名又は名称原語表記】ＣＡＴＥＲＰＩＬＬＡＲ ＩＮＣＯＲＰＯＲＡＴＥＤ

(74)【代理人】

【識別番号】110001243

【氏名又は名称】弁理士法人谷・阿部特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】110002848

【氏名又は名称】弁理士法人ＮＩＰ＆ＳＢＰＪ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】ナラヤナスワミー、サンタナム

(57)【要約】      （修正有）

【課題】低コストの後付け可能な履帯リンクを提供すること。
【解決手段】作業機械の無限軌道履帯用の後付け可能な履帯リンクは、第１の側面と、第２の側面と、ストラップ前端と、ストラップ後端と、ストラップ前端とストラップ後端との間に延在し、かつ直線状輪郭を画定する中間部分と、第１の側面に向かってストラップ前端にある第１の表面と、および第２の側面に向かってストラップ後端にある第２の表面と、を画定する本体を備える。第１の表面および第２の表面は、本体内に凹むように直線状輪郭に対してテーパが付けられている。第１の表面は、後付け可能な履帯リンクと後続の履帯リンクとの第１の重なり部分において、後続の履帯リンクのストラップ後端と嵌合する。第２の表面は、後付け可能な履帯リンクと先行の履帯リンクとの第２の重なり部分において、先行の履帯リンクのストラップ前端と嵌合する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

無限軌道履帯用の後付け可能な履帯リンクであって、前記後付け可能な履帯リンクは、
第１の側面、および前記第１の側面に対向する第２の側面と、
ストラップ前端、ストラップ後端、およびそれらの間に延在する中間部分であって、直線状輪郭を画定する中間部分と、
前記ストラップ前端にある第１の表面、および前記ストラップ後端にある第２の表面と、を画定する本体を備え、
前記第１の表面は、前記第１の側面に配置されており、前記第２の表面は、前記第２の側面に配置されており、
前記第１の表面および前記第２の表面は、前記本体内に凹むように前記直線状輪郭に対してテーパが付けられており、
前記第１の表面は、前記後付け可能な履帯リンクと後続の履帯リンクとの第１の重なり部分において、前記無限軌道履帯の前記後続の履帯リンクのストラップ後端と嵌合するように構成されており、
前記第２の表面は、前記後付け可能な履帯リンクと先行の履帯リンクとの第２の重なり部分において、前記無限軌道履帯の前記先行の履帯リンクのストラップ前端と嵌合するように構成されている、後付け可能な履帯リンク。

【請求項2】

前記ストラップ前端にある前方履帯ピン孔であって、第１の軸を画定する、前方履帯ピン孔と、
前記ストラップ後端にある後方履帯ピン孔であって、第２の軸を画定する、後方履帯ピン孔と、をさらに備え、
前記第１の軸および前記第２の軸は、前記後付け可能な履帯リンクの対応する前記第１の表面および前記第２の表面に対して垂直である、請求項１に記載の後付け可能な履帯リンク。

【請求項3】

前記第１の表面と前記第２の表面は、互いに平行である、請求項１に記載の後付け可能な履帯リンク。

【請求項4】

前記第１の表面は、前記直線状輪郭に対して第１の角度でテーパが付けられており、前記第２の表面は、前記直線状輪郭に対して第２の角度でテーパが付けられており、前記第１の角度および前記第２の角度の各々は、約５度～約１５度の範囲内にある、請求項１に記載の後付け可能な履帯リンク。

【請求項5】

前記本体は、
前記ストラップ前端にある第３の表面と、前記ストラップ後端にある第４の表面と、を画定し、
前記第３の表面は、前記第２の側面に配置されており、前記第４の表面は、前記第１の側面に配置されており、
前記第３の表面および前記第４の表面は、前記直線状輪郭に平行である、請求項１に記載の後付け可能な履帯リンク。

【請求項6】

無限軌道履帯であって、
第１の履帯チェーンおよび第２の履帯チェーンであって、前記第１の履帯チェーンおよび前記第２の履帯チェーンの各々は、先行の履帯リンクのストラップ前端が後続の履帯リンクのストラップ後端に重なり合って、対応する履帯チェーン内において複数の重なり部分を画定するように、次々に直列に配置された複数の履帯リンクを含む、第１の履帯チェーンおよび第２の履帯チェーンと、
前記第１の履帯チェーンおよび前記第２の履帯チェーンの各々の前記複数の重なり部分を対応して通過する複数のピンであって、前記第１の履帯チェーンおよび前記第２の履帯チェーンの各々に対応して回転可能に連結される、複数のピンと、を備え、
前記複数の履帯リンクのうちの少なくとも１つの履帯リンクは、請求項１に記載の後付け可能な履帯リンクを含む、無限軌道履帯。

【請求項7】

無限軌道履帯用の後付け可能な履帯リンクを製造する方法であって、前記方法は、
第１の側面と、前記第１の側面に対向する第２の側面と、を画定する本体を提供することと、
前記第１の側面を機械加工して、前記本体内に凹んだ第１の表面を画定して、前記本体のストラップ前端を形成することと、
前記第２の側面を機械加工して、前記本体内に凹んだ第２の表面を画定して、前記本体のストラップ後端と、前記ストラップ前端と前記ストラップ後端との間に延在する中間部分と、を形成することと、を含み、
前記中間部分は、直線状輪郭を画定し、
前記第１の側面は、前記直線状輪郭に対して第１の角度で機械加工されて前記第１の表面を画定し、前記第２の側面は、前記直線状輪郭に対して第２の角度で機械加工されて前記第２の表面を画定し、
前記第１の表面は、前記後付け可能な履帯リンクと後続の履帯リンクとの第１の重なり部分において、前記無限軌道履帯の前記後続の履帯リンクのストラップ後端と嵌合するように構成されており、
前記第２の表面は、前記後付け可能な履帯リンクと先行の履帯リンクとの第２の重なり部分において、前記無限軌道履帯の前記先行の履帯リンクのストラップ前端と嵌合するように構成されている、方法。

【請求項8】

前記第１の角度および前記第２の角度の各々は、約５度～約１５度の範囲内にある、請求項７に記載の方法。

【請求項9】

前記ストラップ前端を機械加工して、前方履帯ピン孔を形成することであって、前記前方履帯ピン孔は第１の軸を画定する、形成することと、
前記ストラップ後端を機械加工して、後方履帯ピン孔を形成することであって、前記後方履帯ピン孔は第２の軸を画定する、形成することと、をさらに含み、
前記前方履帯ピン孔の前記第１の軸および前記後方履帯ピン孔の前記第２の軸は、前記後付け可能な履帯リンクの対応する前記第１の表面（２３６）および前記第２の表面に対して垂直である、請求項７に記載の方法。

【請求項10】

前記本体は、上部レール表面と、前記上部レール表面と対向する下部シュー取り付け表面と、を画定し、前記方法は、
前記ストラップ前端の一部分を機械加工して、前記上部レール表面と前記下部シュー取り付け表面との間に延在する第１の円弧状表面を画定することと、
前記ストラップ後端の一部分を機械加工して、前記上部レール表面と前記下部シュー取り付け表面との間に延在する第２の円弧状表面を画定することと、をさらに含む、請求項９に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、作業機械の無限軌道履帯用の後付け可能な履帯リンクに関する。より詳細には、本開示は、機械の既存の無限軌道履帯に履帯リンクを後付けするためのテーパ面を有する履帯リンクに関する。

【背景技術】

【0002】

作業機械、例えば掘削機、ローダーなどには、地表面上での機械の移動を容易にする無限軌道履帯が装備されている。無限軌道履帯は典型的には、一対の履帯チェーンを含み、各履帯チェーンは、次々に直列に配置され、ブッシュおよび履帯ピン配列を介して互いに枢動可能に接続された履帯リンクから形成されている。これらの履帯リンクは、時間の経過とともに様々な速度で摩耗することが多く、交換および／または修理が必要になる場合がある。したがって、これらの履帯リンクの製造および保守のコストは、履帯チェーンの製造および組み立てにおいて重要な考慮事項となる。

【0003】

米国特許第９，７９６，４３６Ｂ２号は、機械の履帯アセンブリ用の履帯リンクを開示している。この履帯リンクは、内面と、内面の反対側に配置された外面と、を含んでいる。内面および外面は、第１の端部に隣接した部分から第２の端部に隣接した部分へと延在している。履帯リンクはさらに、シュー面と、シュー面に対向して配置されたレールと、を含んでいる。シュー面およびレールは、内面と外面との間に延在している。さらに、履帯リンクは、第１の端部に隣接する前端と、第２の端部に隣接する後端と、を含んでいる。レールは、中間セクションと、第１の外側セクションと、第１の外側セクションに対してオフセットされた第２の外側セクションと、を含んでいる。

【発明の概要】

【0004】

一態様では、本開示は、無限軌道履帯用の後付け可能な履帯リンクに関する。後付け可能な履帯リンクは、本体を含む。本体は、第１の側面と、第１の側面に対向する第２の側面と、を画定する。また、本体は、ストラップ前端、ストラップ後端、およびそれらの間に延在して直線状輪郭を画定する中間部分を画定する。さらに、本体は、ストラップ前端において第１の表面を画定し、ストラップ後端において第２の表面を画定する。第１の表面は、第１の側面に配置され、第２の表面は、第２の側面に配置される。また、第１の表面および第２の表面は、本体内に凹むように直線状輪郭に対してテーパが付けられている。第１の表面は、後付け可能な履帯リンクと後続の履帯リンクとの第１の重なり部分において、無限軌道履帯の後続の履帯リンクのストラップ後端と嵌合するように構成されている。第２の表面は、後付け可能な履帯リンクと先行の履帯リンクとの第２の重なり部分において、無限軌道履帯の先行の履帯リンクのストラップ前端と嵌合するように構成されている。

【0005】

別の態様では、本開示は、無限軌道履帯を対象とする。無限軌道履帯は、第１の履帯チェーンおよび第２の履帯チェーンを含む。第１の履帯チェーンおよび第２の履帯チェーンの各々は、先行の履帯リンクのストラップ前端が後続の履帯リンクのストラップ後端に重なり合って、対応する履帯チェーン内において複数の重なり部分を画定するように、次々に直列に配置された複数の履帯リンクを含む。また、無限軌道履帯は、第１の履帯チェーンおよび第２の履帯チェーンの各々の複数の重なり部分を対応して通過する複数のピンであって、第１の履帯チェーンおよび第２の履帯チェーンの各々に対応して回転可能に連結される、複数のピンを含む。複数の履帯リンクのうちの少なくとも１つの履帯リンクは、後付け可能な履帯リンクを含む。後付け可能な履帯リンクは、本体を含む。本体は、第１の側面と、第１の側面に対向する第２の側面と、を画定する。また、本体は、ストラップ前端、ストラップ後端、およびそれらの間に延在して直線状輪郭を画定する中間部分を画定する。さらに、本体は、ストラップ前端において第１の表面を画定し、ストラップ後端において第２の表面を画定する。第１の表面は、第１の側面に配置され、第２の表面は、第２の側面に配置される。また、第１の表面および第２の表面は、本体内に凹むように直線状輪郭に対してテーパが付けられている。第１の表面は、後付け可能な履帯リンクと後続の履帯リンクとの第１の重なり部分において、無限軌道履帯の後続の履帯リンクのストラップ後端と嵌合するように構成されている。第２の表面は、後付け可能な履帯リンクと先行の履帯リンクとの第２の重なり部分において、無限軌道履帯の先行の履帯リンクのストラップ前端と嵌合するように構成されている。

【0006】

さらに別の態様では、本開示は、無限軌道履帯用の後付け可能な履帯リンクを製造する方法に関する。この方法は、第１の側面と、第１の側面に対向する第２の側面と、を画定する本体を提供することを含む。さらに、この方法は、第１の側面を機械加工して、本体内に凹んだ第１の表面を画定して、本体のストラップ前端を形成することを含む。また、この方法は、第２の側面を機械加工して、本体内に凹んだ第２の表面を画定して、本体のストラップ後端と、ストラップ前端とストラップ後端との間に延在する中間部分と、を形成することを含む。中間部分は、直線状輪郭を画定する。第１の側面は、直線状輪郭に対して第１の角度で機械加工されて第１の表面を画定し、第２の側面は、直線状輪郭に対して第２の角度で機械加工されて第２の表面を画定する。第１の表面は、後付け可能な履帯リンクと後続の履帯リンクとの第１の重なり部分において、無限軌道履帯の後続の履帯リンクのストラップ後端と嵌合するように構成されている。第２の表面は、後付け可能な履帯リンクと先行の履帯リンクとの第２の重なり部分において、無限軌道履帯の先行の履帯リンクのストラップ前端と嵌合するように構成されている。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本開示の一実施形態による、無限軌道履帯を有する例示的な作業機械を示す。

【図2】本開示の一実施形態による、無限軌道履帯の少なくとも１つの履帯チェーンに後付けされた後付け可能な履帯リンクを有する無限軌道履帯の一部の立面図を示す。

【図3】本開示の一実施形態による、後付け可能な履帯リンクの斜視図である。

【図4】本開示の一実施形態による、後付け可能な履帯リンクの立面図である。

【図5】本開示の一実施形態による、無限軌道履帯の後付け可能な履帯リンクと従来の履帯リンクとの間の屈曲を示す。

【図6】本開示の一実施形態による、無限軌道履帯用の後付け可能な履帯リンクを製造する方法を示すフローチャートを示す。

【発明を実施するための形態】

【0008】

次に、特定の実施形態または特徴について詳細に参照し、その実施例を添付図面に示す。概して、同一または対応する部分を指すために、図面全体にわたって対応する参照番号が使用される場合がある。例えば、１、１’、１’’、１０１および２０１は、同じおよび／または異なる図示の実施形態で使用される１つ以上の同等の構成要素を指す場合がある。

【0009】

数値または範囲と併せて使用される「約」という用語は、記載された数値の上下の境界を拡張することによって、その値または範囲を修正する。概して、「約」という用語は、本明細書では、記載された値を１０％上下して数値を修正するために使用される。

【0010】

図１を参照すると、例示的な作業機械１００（以下、「機械１００」と称する）が示されている。機械１００は、鉱業、建設業、農業、運送業、または当技術分野で知られている他の産業などの産業に関連する１つ以上の作業を実行する移動機械１００’を具体化し得るものである。例えば、機械１００は、掘削機、ブルドーザー、ローダー、バックホー、モーターグレーダー、または土木作業を実行するように構成された他の任意の移動機械であってよい。

【0011】

機械１００は、作業を実行するために協働する様々なシステムおよび／またはアセンブリを含んでよい。例えば、図１に示すように、機械１００は、フレーム１０４と、推進システム１０８と、車台アセンブリ１１２と、を含む。フレーム１０４は、推進システム１０８を収容および支持することができるが、他の既知のシステムおよび／またはコンポーネントも同様にフレーム１０４によって支持し得る。推進システム１０８は、動力室１１６と、動力室１１６内に収容された動力源（図示せず）と、を含んでよい。動力源には、内燃機関、電力源、またはその両方の組み合わせが含まれ得る。動力源は、機械１００の車台アセンブリ１１２などの様々なシステムまたはアセンブリを動作させるのに必要な出力動力を生成するように構成され得る。

【0012】

車台アセンブリ１１２は、フレーム１０４（または機械１００）を支持し、例えばある場所から別の場所へ推進するように構成されている。車台アセンブリ１１２は、機械１００の両側に１つ以上の無限軌道履帯１２０を含んでよい（図１には１つの無限軌道履帯１２０’のみが示されている）。さらに、車台アセンブリ１１２は、履帯ローラフレーム１２４と、複数の回転可能な履帯係合要素、すなわち、１つ以上の駆動スプロケット１２８、１つ以上のアイドラ１３２、および複数のローラ１３６と、を含んでよい。一実施例では、図１に示すように、無限軌道履帯１２０’は、概して従来の方法で複数の回転可能な履帯係合要素の周りに延在している。本実施形態では、機械１００は、いわゆる「楕円形履帯」構成の車台アセンブリ１１２を備えて示されているが、「高駆動」構成、または車台アセンブリ１１２のさらに別の構成が他の実施形態で採用されてよいことを理解されたい。

【0013】

図２を参照して、無限軌道履帯１２０’について説明する。無限軌道履帯１２０’は、第１の履帯チェーン１４０、第２の履帯チェーン１４４、複数のピン１４８、複数のブッシュ１５２、および複数の履帯シュー１５６（図５に示す）を含む。第１の履帯チェーン１４０および第２の履帯チェーン１４４の各々は、複数の履帯リンク１６０から形成されている。次に、複数の履帯リンク１６０のうちの例示的な履帯リンク１６４（第２の履帯チェーン１４４に対応する）について説明するが、例示的な履帯リンク１６４の本明細書での説明は、別段の指示または文脈から明らかな場合を除き、第１の履帯チェーン１４０と第２の履帯チェーン１４４の両方の複数の履帯リンク１６０のうちのいずれかを指すものと理解されたい。

【0014】

履帯リンク１６４は、ストラップ前端１７２およびストラップ後端１７６を画定する細長いリンク本体１６８を含む。ストラップ後端１７６は、ストラップ前端１７２から横方向にオフセットされて、履帯リンク１６４に実質的にＳ字形（またはＺ字形）の輪郭を与える。さらに、履帯リンク１６４は、対応する履帯シュー１５６を取り付けるように構成されたシュー取り付け表面１８０（図５に示す）と、シュー取り付け表面１８０に対向し、かつ機械１００の動作中にローラ１３６（またはアイドラ１３２）と係合するように構成されたレール表面１８４と、ストラップ前端１７２に画定された第１の履帯ピン孔１８８と、ストラップ後端１７６に画定された第２の履帯ピン孔１９２と、を含む。

【0015】

履帯リンク１６４と後続の履帯リンク１６０’および先行の履帯リンク１６０’’とのアセンブリでは、履帯リンク１６４、後続の無端履帯リンク１６０’、および先行の履帯リンク１６０’’は、履帯リンク１６４のストラップ前端１７２が後続の履帯リンクのストラップ後端１７６’と重なり、かつ履帯リンク１６４のストラップ後端１７６が先行の履帯リンク１６０’’のストラップ前端１７２’’と重なるように、次々と直列に配置される。続いて、ピン１４８’（ブッシュ１５２’を備えた）を履帯リンク１６４の第１の履帯ピン孔１８８および後続の履帯リンク１６０’’の第２の履帯ピン孔１９２’に通し、ピン１４８’’（ブッシュ１５２’’を備えた）を履帯リンク１６４の第２の履帯ピン孔１９２および先行の履帯リンク１６０″の第１の履帯ピン孔１８８’に通し、履帯リンク１６４を後続の履帯リンク１６０’および先行の履帯リンク１６０’’に連結して、第２の履帯チェーン１４４、したがって無限軌道履帯１２０を形成する。

【0016】

機械１００の動作により、必然的に無限軌道履帯１２０の様々なコンポーネント、特に履帯リンク１６０に磨耗または損傷が生じる。例えば、無限軌道履帯１２０が動作すると、履帯リンク１６０のレール表面１８４は、車台アセンブリ１１２のアイドラ１３２（またはローラ１３６）および／または外部材料（例えば、地面）との接触を通して磨耗し得る。これらの履帯リンク１６０は高価であり、鍛造などの高価なプロセスを使用して形成される複雑な幾何学的特徴のため、製造が困難である。したがって、そのような磨耗または損傷した履帯リンク１６０を新しい履帯リンク１６０（同様の複雑な幾何学的形状を有する）と交換することは、費用がかかることになる。これに関して、本開示の１つ以上の態様において、低コストの後付け可能な履帯リンク２００が開示される。

【0017】

図３および図４を参照すると、後付け可能な履帯リンク２００は、本体２０４を含む。本体２０４は、直線状長手方向軸「Ｘ１」を画定する単一のモノリシック本体２０４’であってもよい。本体２０４は、鋼または鉄などの鉄金属で製造され得る。本体２０４は、第１の側面２０８と、第１の側面２０８と横方向に対向する第２の側面２１２と、を画定する。図２に示すように、第１の側面２０８は、車内側リンク側面２０８’であり、第２の側面２１２は、車外側リンク側面２１２’である。「車内側」という用語は、無限軌道履帯１２０’の長手方向中心線「Ｃ」に向かうことを意味するのに対し、「車外側」という用語は、無限軌道履帯１２０の長手方向中心線「Ｃ」から離れることを意味することに留意されたい。

【0018】

本体２０４は、上部レール表面２１６、下部シュー取り付け表面２２０、ストラップ前端２２４、ストラップ後端２２８、および中間部分２３２を画定する。また、本体２０４は、第１の表面２３６、第２の表面２４０、第３の表面２４４、および第４の表面２４８を画定する。さらに、本体２０４は、前方履帯ピン孔２５２および後方履帯ピン孔２５６を画定する。次に、後付け可能な履帯リンク２００の本体２０４の上述の特徴の各々について説明する。

【0019】

上部レール表面２１６と下部シュー取り付け表面２２０は、互いに対向して配置される。上部レール表面２１６は、アイドラ１３２、ローラ１３６などの車台アセンブリ１１２の複数のコンポーネントと接触するように構成され得る。下部シュー取り付け表面２２０は、履帯シュー（例えば、履帯シュー１５６）を本体２０４に取り付けるように構成され得る。

【0020】

ストラップ前端２２４およびストラップ後端２２８は、本体２０４の直線状長手方向軸「Ｘ１」に沿って互いにオフセットされている。ストラップ前端２２４は、上部レール表面２１６と下部シュー取り付け表面２２０との間に延在する第１の円弧状表面２６０を画定する。第１の円弧状表面２６０は、ストラップ後端２２８に対向する凹面「Ｃ１」と、前方頂点２６４（図４に示す）とを有し得る。第１の円弧状表面２６０は、約５０～８０ミリメートルの範囲の半径を有し得る。同様に、ストラップ後端２２８は、上部レール表面２１６と下部シュー取り付け表面２２０との間に延在する第２の円弧状表面２７２を画定する。第２の円弧状表面２７２は、ストラップ前端２２４に対向する凹面「Ｃ２」と、後方頂点２７６（図４に示す）とを有し得る。第２の円弧状表面２７２は、約５０～８０ミリメートルの範囲の半径を有し得る。

【0021】

中間部分２３２は、ストラップ前端２２４とストラップ後端２２８との間で直線状長手方向軸「Ｘ１」に沿って長手方向に延在し、本体２０４の第１の側面２０８と第２の側面２１２との間で横方向に延在する。中間部分２３２は、本体２０４の直線状長手方向軸「Ｘ１」と平行に延在する直線状軸「Ｙ１」を画定する直線状輪郭を含む。本実施形態では、図４に示すように、中間部分２３２の直線状軸「Ｙ１」は、本体２０４の直線状長手方向軸「Ｘ１」と一致する。中間部分２３２は、中間部分２３２の長さ全体にわたって一定の厚さ（本体２０４の第１の側面２０８

【0022】

次に、第１の表面２３６について説明する。第１の表面２３６は、ストラップ前端２２４に画定される。第１の表面２３６は、本体２０４の第１の側面２０８に配置される。第１の表面２３６は、直線状輪郭（または直線状軸「Ｙ１」）に対してテーパが付けられている。図４に示すように、第１の表面２３６は、直線状輪郭（または直線状軸「Ｙ１」）に対して第１の角度「Ａ１」でテーパが付けられている。第１の角度「Ａ１」は、約５度～約１５度の範囲内にあり得る。

【0023】

第１の表面２３６は、本体２０４の第１の側面２０８に第１の肩部分２８０を画定するために、本体２０４内に凹むようにテーパが付けられている。本実施形態では、第１の肩部分２８０は、ストラップ後端２２８とは反対側を向く凹部「Ｃ３」を画定する円弧状輪郭を有し得る。（円弧状輪郭を有する）第１の肩部分２８０は、後付け可能な履帯リンク２００と後続の履帯リンク（例えば、図２に示すような後続の履帯リンク１６０’）との間の屈曲（相対回転による）を制限するように構成され得る。

【0024】

（テーパが付けられた）第１の表面２３６は、後付け可能な履帯リンク２００と後続の履帯リンク（図２に示す）との第１の重なり部分２８４において、後続の履帯リンクのストラップ後端と（例えば、後続の履帯リンク１６０’のストラップ後端１７６’と）嵌合するように構成されている。動作中、第１の肩部分２８０は、ピン１４８’を中心とする、後付け可能な履帯リンク２００のストラップ前端２２４と後続の履帯リンク１６０’のストラップ後端１７６’との間の（相対回転による）屈曲を制限し得る。

【0025】

次に、第２の表面２４０について説明する。第２の表面２４０は、ストラップ後端２２８に画定される。第２の表面２４０は、本体２０４の第２の側面２１２に配置される。第２の表面２４０は、直線状輪郭（または直線状軸「Ｙ１」）に対してテーパが付けられている。図４に示すように、第２の表面２４０は、直線状輪郭（または直線状軸「Ｙ１」）に対して第２の角度「Ａ２」でテーパが付けられている。第２の角度「Ａ２」は、約５度～約１５度の範囲内にあり得る。本実施形態では、図４に示すように、第２の表面２４０は、第１の表面２３６と平行である。

【0026】

第２の表面２４０は、本体２０４の第２の側面２１２に第２の肩部分２９２を画定するために、本体２０４内に凹むようにテーパが付けられている。本実施形態では、第２の肩部分２９２は、ストラップ前端２２４とは反対側を向く凹部「Ｃ４」を画定する円弧状輪郭を有し得る。（円弧状輪郭を有する）第２の肩部分２９２は、後付け可能な履帯リンク２００と先行の履帯リンク（例えば、図２に示すような先行の履帯リンク１６０’’）との間の（相対回転による）屈曲を制限するように構成されている。

【0027】

（テーパが付けられた）第２の表面２４０は、後付け可能な履帯リンク２００と先行の履帯リンク（図２に示す）との第２の重なり部分２９６において、先行の履帯リンクのストラップ前端と（例えば、先行の履帯リンク１６０”のストラップ前端１７２”と）と嵌合するように構成されている。動作中、第２の肩部分２９２は、ピン１４８’’を中心とする、後付け可能な履帯リンク２００のストラップ後端２２８と先行の履帯リンク１６０’’のストラップ前端１７２’’との間の（相対回転による）屈曲を制限し得る。

【0028】

次に、第３の表面２４４について説明する。第３の表面２４４は、ストラップ前端２２４に画定される。第３の表面２４４は、本体２０４の第２の側面２１２に、第１の表面２３６とは横方向に対向して配置される。第３の表面２４４は、直線状輪郭（または直線状軸「Ｙ１」）に平行に延在し得る。したがって、第３の表面２４４は、第１の表面２３６に対してテーパ状の関係にある。このストラップ前端２２４の構成では、ストラップ前端２２４が直線状長手方向軸「Ｘ１」に沿って本体２０４の中間部分２３２に向かって延びるにつれて、第１の表面２３６と第３の表面２４４との間に画定される横方向の厚さが減少する。一実施例では、前方頂点２６４におけるストラップ前端２２４の横方向の厚さ「Ｔ１」は、約２５～４０ミリメートルの範囲内にあり得るが、第１の肩部分２８０におけるストラップ前端２２４の横方向の厚さ「Ｔ２」は、約２０～３５ミリメートルの範囲内にあり得る。

【0029】

次に、第４の表面２４８について説明する。第４の表面２４８は、ストラップ後端２２８に画定される。第４の表面２４８は、本体２０４の第１の側面２０８に、第２の表面２４０の横方向に対向して配置される。第４の表面２４８は、直線状輪郭（または直線状軸「Ｙ１」）に平行に延在し得る。したがって、第４の表面２４８は、第２の表面２４０に対してテーパ状の関係にある。このストラップ後端２２８の構成では、ストラップ後端２２８が直線状長手方向軸「Ｘ１」に沿って本体２０４の中間部分２３２に向かって延びるにつれて、第２の表面２４０と第４の表面２４８との間に画定される横方向の厚さが減少する。一実施例では、後方頂点２７６におけるストラップ後端２２８の横方向の厚さ「Ｔ３」は、約２５～４０ミリメートルの範囲内にあり得るが、第２の肩部分２９２におけるストラップ後端２２８の横方向の厚さ「Ｔ４」は、約２０～３５ミリメートルの範囲内にあり得る。

【0030】

次に、前方履帯ピン孔２５２について説明する。前方履帯ピン孔２５２は、ストラップ前端２２４に画定される。前方履帯ピン孔２５２は、第１の表面２３６と第３の表面２４４との間に延在し得る。前方履帯ピン孔２５２は、第１の軸「Ｚ１」を画定する。第１の軸「Ｚ１」は、第１の表面２３６に対して垂直である。後付け可能な履帯リンク２００と後続の履帯リンク１６０’との例示的なアセンブリでは（図２に示すように）、後付け可能な履帯リンク２００の第１の表面２３６と後続の履帯リンク１６０’のストラップ後端１７６’とが嵌合する際に、前方履帯ピン孔２５２は、ピン１４８’を受け入れるために後続の履帯リンク１６０’の第２の履帯ピン孔１９２’と位置合わせされる。

【0031】

次に、後方履帯ピン孔２５６について説明する。後方履帯ピン孔２５６は、ストラップ後端２２８に画定される。後方履帯ピン孔２５６は、第２の表面２４０と第４の表面２４８との間に延在し得る。後方履帯ピン孔２５６は、第２の軸「Ｚ２」を画定する。第２の軸「Ｚ２」は、第２の表面２４０に対して垂直である。後付け可能な履帯リンク２００と先行の履帯リンク１６０’’との例示的なアセンブリでは（図２に示すように）、後付け可能な履帯リンク２００の第２の表面２４０と先行の履帯リンク１６０”のストラップ前端１７２’’とが嵌合する際に、後方履帯ピン孔２５６は、ピン１４８”を受け入れるために、先行の履帯リンク１６０”の第１の履帯ピン孔１８８”と位置合わせされる。

【産業上の利用可能性】

【0032】

次に、既存の無限軌道履帯（例えば、無限軌道履帯１２０）の履帯チェーン（例えば、第１の履帯チェーン１４０）を後付け可能な履帯リンク２００で後付けする例示的な方法について説明する。この方法については、図２、３、および４に関連して説明する。最初に、摩耗または損傷した履帯リンク１６０を第１履帯チェーン１４０から取り外す。次に、後付け可能な履帯リンク２００を、第１の履帯チェーン１４０の後続の履帯リンク１６０’に連結する。そのために、（後付け可能な履帯リンク２００の）ストラップ前端２２４の第１の表面２３６を、後付け可能な履帯リンク２００と後続の履帯リンク１６０’との第１の重なり部分２８４において、後続の履帯リンク１６０’のストラップ後端１７６’と嵌合する。後付け可能な履帯リンク２００の前方履帯ピン孔２５２を後続の履帯リンク１６０′の第２の履帯ピン孔１９２′と位置合わせする方法で、第１の表面２３６をストラップ後端１７６′と嵌合させる。前方履帯ピン孔２５２と第２の履帯ピン孔１９２´が互いに位置合わせされると、ピン１４８´をそこに通して、後付け可能な履帯リンク２００を後続の履帯リンク１６０´に連結することが可能になる。

【0033】

続いて、後付け可能な履帯リンク２００を、第１の履帯チェーン１４０の先行の履帯リンク１６０’’に連結する。そのために、後付け可能な履帯リンク２００と先行の履帯リンク１６０’’との第２の重なり部分２９６において、（後付け可能な履帯リンク２００の）ストラップ後端２２８の第２の表面２４０を、先行の履帯リンク１６０’’のストラップ前端１７２’’と嵌合させる。後付け可能な履帯リンク２００の後方履帯ピン孔２５６を先行の履帯リンク１６０”の第１の履帯ピン孔１８８”と位置合わせする方法で、第２の表面２４０をストラップ前端１７２”と嵌合させる。後方履帯ピン孔２５６と第１の履帯ピン孔１８８’’が互いに位置合わせされると、ピン１４８’’をそこに通して、後付け可能な履帯リンク２００を先行の履帯リンク１６０’’に連結することが可能になる。

【0034】

後付け可能な履帯リンク２００は、上述したのと同じ方法で別の後付け可能な履帯リンクに連結し得ることを理解されたい。例えば、図５に示すように、後付け可能な履帯リンク２００は、後続の後付け可能な履帯リンク２００’’および先行の後付け可能な履帯リンク２００’’と連結される。

【0035】

次に、後付け可能な履帯リンク２００を製造する例示的な方法について説明する。この方法は、この方法に関連する例示的なステップ（すなわち、６０４～６１２）を示すフローチャート６００によって説明される。最初に、平坦な金属プレートの形態の本体２０４を提供する（ステップ６０４）。本体２０４は、実質的に平面の側面、すなわち、第１の側面２０８と、第１の側面２０８と横方向に対向する第２の側面２１２と、を画定する。本体２０４は、後付け可能な履帯リンク２００の所望の厚さと実質的に同じ厚さを有してもよい。さらに、本体２０４は、上部レール表面２１６と、上部レール表面２１６に対向する下部シュー取り付け表面２２０と、を画定され得る。

【0036】

次に、本体２０４の第１の側面２０８を機械加工して、本体２０４内に凹んだ第１の表面２３６を画定し、本体２０４のストラップ前端２２４を形成する（ステップ６０８）。本体２０４の第１の側面２０８は、レーザー切断技術を使用して機械加工され得る。同様に、本体２０４の第２の側面２１２を機械加工して、本体２０４内に凹んだ第２の表面２４０を画定し、本体２０４のストラップ後端２２８と、ストラップ前端２２４とストラップ後端２２８との間に延在する中間部分２３２と、を形成する（ステップ６１２）。本体２０４の第２の側面２１２は、レーザー切断技術を使用して機械加工され得る。

【0037】

追加的に、本体２０４のストラップ前端２２４を機械加工して、前方履帯ピン孔２５２を形成してもよく、本体２０４のストラップ後端２２８を機械加工して、後方履帯ピン孔２５６を形成してもよい。また、ストラップ前端２２４の一部分を機械加工して、上部レール表面２１６と下部シュー取り付け表面２２０との間に延在する第１の円弧状表面２６０を画定してもよい。さらに、ストラップ後端２２８の一部分を機械加工して、上部レール表面２１６と下部シュー取り付け表面２２０との間に延在する第２の円弧状表面２７２を画定してもよい。

【0038】

後付け可能な履帯リンク２００は、例えば、トラクター、ブルドーザー、および他の掘削機械および／または資材運搬機械などの任意の履帯式機械で使用され得る。上述したように、後付け可能な履帯リンク２００には、複雑な輪郭、突起、凹部などの複雑な幾何学的特徴がまったくない。構造が簡単であるため、後付け可能な履帯リンク２００は、無限軌道履帯１２０の両側に位置する任意の履帯チェーン（すなわち、内側履帯チェーンまたは外側履帯チェーン）に後付け可能とすることができる。これにより、２つの異なる構成の履帯リンク、すなわち、無限軌道履帯１２０の内側履帯チェーンおよび外側履帯チェーンのそれぞれに対する左側または右側の履帯リンクを製造する必要がなくなり得る。その結果、製造部品の総数、プロセス、アフターマーケット用に保管する必要があるサービス交換部品の総数を削減し得る。さらに、後付け可能な履帯リンク２００は、単純かつ低コストの機械加工プロセス（例えば、レーザ切断による）を使用して、容易かつ迅速に製造することができる。鍛造または形成などの高価な製造プロセスの要件を排除することによって、後付け可能な履帯リンク２００は、より低コストでより高性能の車台アセンブリを提供し得る。

【0039】

明示的に除外されない限り、コンポーネント、構造、または動作を説明するための単数形の使用は、複数のかかるコンポーネント、構造、もしくは動作、またはそれらの均等物の使用を除外しない。本発明について説明する文脈における（特に、以下の請求項の文脈における）単数形の用語（「ａ」および「ａｎ」および「ｔｈｅ」および「少なくとも１つ」）または用語「１つ以上の」ならびに同様の指示物の使用は、本明細書に別段の指示がない限り、または文脈によって明らかに矛盾しない限り、単数および複数の両方を網羅すると解釈されるべきである。１つ以上の項目のリストが後に続く「少なくとも１つ」という用語（例えば「ＡおよびＢのうちの少なくとも１つ」または「ＡおよびＢのうちの１つ以上」）の使用は、本明細書に別段の指示がない限り、または文脈によって明らかに矛盾しない限り、列挙された項目（ＡまたはＢ）から選択された１つの項目、または列挙された項目（ＡおよびＢ；Ａ、ＡおよびＢ；Ａ、ＢおよびＢ）のうちの２つ以上の任意の組み合わせを意味するものと解釈されるべきである。同様に、本明細書で使用されている「または」という単語は、一組の項目の任意の可能な順列を指す。例えば、「Ａ、Ｂ、またはＣ」という句は、Ａ、Ｂ、Ｃのうちの少なくとも１つ、もしくはＡ；Ｂ；Ｃ；ＡおよびＢ；ＡおよびＣ；ＢおよびＣ；Ａ、Ｂ、およびＣ；またはＡおよびＡ；Ｂ、Ｂ、およびＣ；Ａ、Ａ、Ｂ、Ｃ、およびＣなどの任意の項目のうちの複数のいずれかなど、それらの任意の組み合わせを指す。

【0040】

当業者にとって明らかなように、本開示の後付け可能な履帯リンクおよび／または方法は、本開示の範囲を逸脱することなく、様々な修正および変更が可能である。本明細書に開示された後付け可能な履帯リンクおよび／または方法の仕様および実践を考慮することによって、他の実施形態が当業者にとって明らかである。本開示の真の範囲は、以下の特許請求の範囲およびそれらの均等物によって示され、本明細書および実施例は単なる例示とみなされることが意図されている。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】