特開 2024-148360 冷蔵庫

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024148360

(43)【公開日】2024-10-18

(54)【発明の名称】冷蔵庫

(51)【国際特許分類】

   A23L 5/30 20160101AFI20241010BHJP

   A23L 3/36 20060101ALN20241010BHJP

   A23L 3/40 20060101ALN20241010BHJP

   A23L 3/00 20060101ALN20241010BHJP

【ＦＩ】

A23L5/30

A23L3/36 Z

A23L3/40 B

A23L3/00 101A

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023061434

(22)【出願日】2023-04-05

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100145403

【弁理士】

【氏名又は名称】山尾 憲人

(74)【代理人】

【識別番号】100131808

【弁理士】

【氏名又は名称】柳橋 泰雄

(72)【発明者】

【氏名】星野 仁

(72)【発明者】

【氏名】田中 正昭

【テーマコード（参考）】

4B021

4B022

4B035

【Ｆターム（参考）】

4B021LA14

4B021LP10

4B021LT09

4B021LW02

4B021LW03

4B021LW04

4B021MQ04

4B022LA05

4B022LA06

4B022LB07

4B022LB09

4B022LF01

4B022LJ06

4B022LJ08

4B022LP01

4B022LR03

4B022LT01

4B035LC01

4B035LC05

4B035LE11

4B035LG32

4B035LG42

4B035LP24

4B035LP43

4B035LP46

4B035LT20

(57)【要約】

【課題】 十分な味覚風味を有し視覚的にも適正な食品を提供できる食品処理装置、及びその食品処理装置を備えた冷蔵庫を提供する。
【解決手段】 、食品Ｇを収納する収納室１０と、収納室内１０の気体を流動させる循環ファン２０と、収納室１０内を流動する気体を加熱または冷却する温度調整部２２，３０Ａ，３０Ｂ，３２，１１２，１１４，１１６，１２０と、循環ファン２０及び温度調整部を制御する制御部５０と、を備え、制御部５０が、循環ファン２０を稼働させて、収納室１０内に配置された食品Ｇを乾燥させる乾燥処理と、乾燥処理がなされた食品ＧがシートＳで覆われた状態で配置された収納室１０を所定の温度範囲内に維持する食品処理工程と、を行うように制御し、シートＳに、食品Ｇに浸透させる物質が含まれている食品処理装置２、及び食品処理装置２を備えた冷蔵庫を提供する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

食品を収納する収納室と、
前記収納室内の気体を流動させる循環ファンと、
前記収納室内を流動する気体を加熱または冷却する温度調整部と、
前記循環ファン及び前記温度調整部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部が、
前記循環ファンを稼働させて、前記収納室内に配置された食品を乾燥させる乾燥処理と、
前記乾燥処理がなされた食品がシートで覆われた状態で配置された前記収納室を所定の温度範囲内に維持する食品処理工程と、
を行うように制御し、
前記シートに、食品に浸透させる物質が含まれていることを特徴とする食品処理装置。

【請求項2】

前記所定の温度範囲が、－１℃以上１０℃以下の範囲であることを特徴とする請求項１に記載の食品処理装置。

【請求項3】

前記食品処理工程において、前記シートで覆われた食品を密封状態で収納する樹脂製の部材が、前記収納室内に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の食品処理装置。

【請求項4】

前記温度調整部が、
前記収納室内を流動する気体に冷気を加える冷気供給機構と、
前記収納室内を流動する気体を加熱するヒータと、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の食品処理装置。

【請求項5】

前記収納室内に配置された食品に光を照射する光源を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の食品処理装置。

【請求項6】

前記食品処理工程において、燻液に浸された前記シートが用いられることを特徴とする請求項１に記載の食品処理装置。

【請求項7】

前記食品処理工程において、調味料を含む液体に浸された前記シート、または調味料の粉末が付けられた前記シートが用いられることを特徴とする請求項１に記載の食品処理装置。

【請求項8】

前記食品処理工程において、タンパク質分解酵素を含む液体に浸された前記シート、または前記タンパク質分解酵素の粉末が付けられた前記シートが用いられることを特徴とする請求項１に記載の食品処理装置。

【請求項9】

請求項１から８の何れか１項に記載の食品処理装置を備え
庫内を循環する気体を冷却する蒸発器を通過した気体を前記収納室内を流動する気体に加えて冷却を行うことを特徴とする冷蔵庫。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、食品に味覚風味を付与する食品処理装置、及びその食品処理装置を備えた冷蔵庫に関する。

【背景技術】

【0002】

食品に味覚風味を付与する処理について、例えば、燻液や香辛料が付着したシートで食品を包んで味覚風味を付与する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開平７－３２７５９２号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、燻液や香辛料が付着したシートで食品を包むだけでは、十分な量の燻液や香辛料が食品に浸透する前に、細菌により食品の腐敗が始まる虞がある、また、例えば食品が肉の場合、肉に含まれるミオグロビンが空気中の酸素に触れてオキシミオグロビンとなり、鮮やかな赤へと変わるが、食品がシートで包まれると酸素との接触が減少して、肉が黒ずんだ色を呈する虞がある。このように黒ずんだ状態の肉に燻液を浸透させた場合、燻液の色にも起因して、肉が腐敗したような視覚的に不適切な状態となる。

【0005】

よって、本発明の目的は、上記の課題を解決するものであり、十分な味覚風味を有し視覚的にも適正な食品を提供できる食品処理装置、及びその食品処理装置を備えた冷蔵庫を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記の目的を達成するため、本発明の第１の態様は、
食品を収納する収納室と、
前記収納室内の気体を流動させる循環ファンと、
前記収納室内を流動する気体を加熱または冷却する温度調整部と、
前記循環ファン及び前記温度調整部を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部が、
前記循環ファンを稼働させて、前記収納室内に配置された食品を乾燥させる乾燥処理と、
前記乾燥処理がなされた食品がシートで覆われた状態で配置された前記収納室を所定の温度範囲内に維持する食品処理工程と、
を行うように制御し、
前記シートに、食品に浸透させる物質が含まれている食品処理装置である。

【0007】

本態様によれば、乾燥処理により、食品は空気中の酸素と触れて適正な色となる。食品の表面に薄い酸化皮膜が形成されるので、更なる過剰な酸化を防いで、適正な色を保つことができる、これととともに、表面の細菌を除いて腐敗を抑制できる。更に、食品処理工程において、食品に浸透させる物質が含まれたシートで包まれた食品を、適正な温度で保持することにより、食品を腐敗させることなく、シートに含まれる物質を食品に浸透させて、食品に十分な味覚風味を付与することができる。また、タンパク質を含む食品では、その間に食品を熟成させることもできる。

【0008】

以上のように、本態様によれば、十分な味覚風味を有し視覚的にも適正な食品を提供できる食品処理装置を提供することができる。なお、「味覚風味」の「味覚」は、人が舌で感じる味であり、「風味」は、嗅覚により得られる香りと、舌が食物に接して得られる感覚とを含むものである。また、食品がシートで覆われた状態は、食品がシートに包まれた場合だけでなく、食品がシートから構成された袋の中に収納されている場合等も含まれる。また、肉、魚、野菜、果物をはじめとする任意の食品を食品処理装置で処理することができるが、特にタンパク質を含む肉や魚において有効である。

【0009】

本発明の第２の態様は、第１の態様において、
前記所定の温度範囲が、－１℃以上１０℃以下の範囲である食品処理装置である。

【0010】

本態様によれば、食品に浸透させる物質が含まれたシートで包まれた食品を、－１℃以上１０℃以下の温度範囲で保持することにより、確実に、食品を腐敗させることなく、シートに含まれる物質を食品に浸透させて、食品に十分な味覚風味を付与することができる。また、タンパク質を含む食品では、この温度範囲により、食品Ｇの熟成も促進される。

【0011】

本発明の第３の態様は、第１または第２の態様において、
前記食品処理工程において、前記シートで覆われた食品を密封状態で収納する樹脂製の部材が、前記収納室内に配置されている食品処理装置である。

【0012】

本態様によれば、シートで覆われた食品を密封状態で収納する樹脂製の部材が収納室内に配置されているので、食品に浸透させる物質の臭いが収納室内に充満することがない。これにより、シートで覆われた食品を、問題なく長時間、適正温度で保管することができる。

【0013】

本発明の第４の態様は、第１から第３の何れか１の態様において、
前記温度調整部が、
前記収納室内を流動する気体に冷気を加える冷気供給機構と、
前記収納室内を流動する気体を加熱するヒータと、
を備える食品処理装置である。

【0014】

本態様によれば、温度調整部が、収納室内を流動する気体に冷気を加える冷気供給機構と、収納室内を流動する気体を加熱するヒータと、を備えるので、確実に収納室内の温度を所定の範囲内に維持することができる。

【0015】

本発明の第５の態様は、第１から第４の何れか１の態様において、
前記収納室内に配置された食品に光を照射する光源を更に備える食品処理装置である。

【0016】

本態様によれば、例えば、光源から紫外線域の光や青色光を食品に照射することにより、殺菌を行って、食品が腐敗するのを抑制することができる。また、光源から白色色を食品に照射して、天日干しで食品の味覚風味を増すこともできる。

【0017】

本発明の第６の態様は、第１から第５の何れか１の態様において、
前記食品処理工程において、燻液に浸された前記シートが用いられる食品処理装置。

【0018】

本態様によれば、燻液に浸されたシートで食品を覆うことにより、短時間に容易に食品に燻製の味覚風味を付与することができる。

【0019】

本発明の第７の態様は、第１から第５の何れか１の態様において、
前記食品処理工程において、調味料を含む液体に浸された前記シート、または調味料の粉末が付けられた前記シートが用いられる食品処理装置である。

【0020】

本態様によれば、調味料を含む液体に浸されたシート、または調味料の粉末が付けられたシートで食品を覆うことにより、短時間に容易に食品に調味料の味覚風味を付与することができる。なお、調味料としては、カレーを含む様々な香辛料、ハーブ等を例示できる。

【0021】

本発明の第８の態様は、第１から第５の何れか１の態様において、
前記食品処理工程において、タンパク質分解酵素を含む液体に浸された前記シート、または前記タンパク質分解酵素の粉末が付けられた前記シートが用いられる食品処理装置である。

【0022】

本態様によれば、タンパク質分解酵素を含む液体に浸されたシート、またはタンパク質分解酵素の粉末が付けられたシートで食品を覆うことにより、タンパク質を含む食品にタンパク質分解酵素を浸透させて、食品の熟成を促進することができる。

【0023】

本発明の第９の態様は、
第１から第７の何れか１の態様に係る食品処理装置を備え
庫内を循環する気体を冷却する蒸発器を通過した気体を、前記収納室内を流動する気体に加えて冷却を行う冷蔵庫である。

【0024】

本態様では、冷蔵庫の既存の機能を兼用して、効率的に収納室の温度調整を行うことができる。更に、食品処理装置により、十分な味覚風味を有し視覚的にも適正な食品を提供できる冷蔵庫を提供することができる。

【発明の効果】

【0025】

以上のように、十分な味覚風味を有し視覚的にも適正な食品を提供できる食品処理装置、及びその食品処理装置を備えた冷蔵庫を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0026】

【図1】本発明の１つの実施形態に係る食品処理装置の概要を示す分解斜視図である。

【図2】図１に示す食品処理装置の内部構造を模式的に示す側面断面図である。

【図3】図２に示す食品処理装置を備えた冷蔵庫の内部構造を模式的に示す側面断面図である。

【図4】本発明の１つの実施形態に係る食品処理装置の制御構成を示すブロック線図である。

【図5A】食品処理の乾燥工程を模式的に示す側面断面図である。

【図5B】図５Ａに示す乾燥工程で乾燥した食品を、食品に浸透させる物質が含まれたシートで覆う工程を模式的に示す斜視図である。

【図5C】図５Ｂに示す工程でシートに覆われた食品を、樹脂製の袋の中に収納する工程を模式的に示す斜視図である。

【図5D】図５Ｃで示す工程でシートに覆われた食品が収納された樹脂製の袋を収納室内に配置して、収納室内を所定の温度範囲内に維持する食品処理工程を模式的に示す側面断面図である。

【図6】試作した食品処理装置を用いて乾燥処理の効果を検証する試験結果を示す写真であって、（ａ）は乾燥工程を実施しなかった場合を示し、（ｂ）は乾燥工程を実施した場合を示す図（写真）である。

【発明を実施するための形態】

【0027】

以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための実施形態を説明する。以下に説明する実施形態は、本発明の技術思想を具体化するためのものであって、特定的な記載がない限り、本発明を以下のものに限定しない。図面が示す部材の大きさや位置関係等は、説明を明確にするため、誇張して示している場合もある。以下の記載では、冷蔵庫を水平面上に載置し、扉がある側を前側、その反対側を後側として説明する。図面では、気体の流れを点線の矢印で模式的に示す。

【0028】

（本発明の１つの実施形態に係る食品処理装置）
図１は、本発明の１つの実施形態に係る食品処理装置２の概要を示す分解斜視図である。図２は、図１に示す食品処理装置２の内部構造を模式的に示す側面断面図である。図３は、図２に示す食品処理装置２を備えた冷蔵庫１００の内部構造を模式的に示す側面断面図である。図４は、本発明の１つの実施形態に係る食品処理装置の制御構成を示すブロック線図である。

【0029】

はじめに、図１から図４を参照しながら、本発明の１つの実施形態に係る食品処理装置２の説明を行う。本実施形態では、食品処理装置２が冷蔵庫１００に備えられている場合を示す。ただし、これに限られるものではなく、食品処理装置が、冷蔵庫とは個別の装置として存在する場合もあり得る。

【0030】

本実施形態に係る食品処理装置２は、本体部１２と、本体部１２に固定された気流供給部１４と、本体部１２に開閉可能な状態で取り付けられた扉１６とで構成された収納室１０を備える。本体部１２は、食品Ｇを収納する収納領域１２Ａを有する。気流供給部１４は、締結部材Ｆで本体部１２の後側に固定される。扉１６は、本体部１２の前側に、下側の水平軸を回転中心として回転可能な状態で取り付けられている。

【0031】

本体部１２の収納領域１２Ａには、格子部材４０が配置されている。格子部材４０は、四隅に取り付けられた脚部４０Ａにより、収納領域１２Ａの下面１２Ａ１から所定距離Ｌだけ上方に離間して配置されている。本体部１２の前側の扉１６を開けて、食品Ｇを格子部材４０上に載置し、扉１６を閉じて、後述する乾燥工程や、食品処理工程を行うことができる。

【0032】

気流供給部１４の内部には、循環ファン２０と、ヒータ２２とが配置されている。また、本体部１２の収納領域１２Ａには、温度センサ２６と湿度センサ２８とが配置されている。気流供給部１４の内部と、本体部１２の収納領域１２Ａとは、下側の開口１８Ａと、上側の開口１８Ｂとで連通している。図４に示すように、本実施形態に係る食品処理装置２は、温度センサ２６や湿度センサ２８から信号を受け、循環ファン２０やヒータ２２をはじめとする各機器を制御する制御部５０を備える。

【0033】

このような構成により、扉１６が閉じられた状態で循環ファン２０が稼働すると、図２の点線の矢印に示すように、気体は循環ファン２０の吐出口から気流供給部１４内を下方に流れ、ヒータ２２を通過して、下側の開口１８Ａを介して、収納領域１２Ａに流入する。収納領域１２Ａに流入した気体は、収納領域１２Ａの下側を後側から前側に流れ、前側の扉１６の内面に沿って方向を逆転させて、収納領域１２Ａの上側を前側から後側に流れる。そして、上側の開口１８Ｂを介して、気流供給部１４内に戻り、循環ファン２０の入側に戻る。これにより、収納室１０内を気体が循環するイクルが形成される。

【0034】

循環ファン２０としては、プロペラファン、シロッコファンをはじめとする任意のタイプのファンを用いることができ、吐出量としては、１～１０Ｌ／ｍｉｎを例示できる。

【0035】

格子部材４０は、収納領域１２Ａの下面１２Ａ１から距離Ｌだけ上方に配置されているので、収格子部材４０の下側にも気体が流れる。格子状の面部を有する格子部材４０上に載置された食品Ｇは、上面側だけでなく、下面側を流れる気体にも接する。

【0036】

本実施形態に係る食品処理装置２は、収納室１０内を流動する気体を加温または冷却する温度調整部を備える。温度調整部を構成するヒータ２２により、収納室１０（収納領域１２Ａ）内を流動する気体を加温することができる。ヒータ２２として、任意のタイプの電気ヒータを用いることができる。

【0037】

本実施形態では、収納室１０内を流動する気体を冷却する温度調整部として、冷蔵庫１００の冷却機構を用いている。つまり、冷蔵庫１００の庫内を循環する気体を冷却する蒸発器１１２を通過した気体を、収納室１０内を流動する気体に加えて冷却を行う。

【0038】

本実施形態では、更に、本体部１２の収納領域１２Ａの上側に、食品Ｇに対して光を照射する光源２４が配置されている。

【0039】

＜冷蔵庫＞
次に、図３を参照しながら、食品処理装置２を備えた冷蔵庫１００の説明を行う。冷蔵庫１００の庫内には、上側に冷蔵室１０４が配置され、下側に冷凍室１０６が配置されている。冷蔵室１０４の前側には、冷蔵室１０４を開閉する扉１０８Ａが配置され、冷凍室１０６の前側には、冷凍室１０６を開閉する扉１０８Ｂが配置されている。

【0040】

冷凍室１０６及び冷蔵室１０４の後方には、仕切板で仕切られた冷却流路１１０が設けられている。冷却流路１１０内には、蒸発器１１２が配置されている。蒸発器１１２は、冷蔵庫１００の冷却回路の一部を構成する。

【0041】

冷却回路は、主に、圧縮機１２０と、凝縮器と、キャピラリチューブと、蒸発器１１２とを備える。冷却回路の各構成要素間は、配管によって上記の順で流体的に接続されており、冷却回路内で冷媒が循環することにより、蒸発器１１２が冷却される。圧縮機１２０の回転数が可変になっており、圧縮機１２０の回転数が高くなると、より多くの冷媒が循環して蒸発器１１２の冷却能力を高めることができる。また、冷却能力が高まった蒸発器１１２を気体が通過するときは、より多くの霜が蒸発器１１２に付くので、気体の湿度を下げることができる。

【0042】

冷却流路１１０内の蒸発器１１２の上方には、ファン１１４が配置されている。ファン１１４により、庫内の空気を流動させることができ、蒸発器１１２のフィンの間を通過して冷却された気体を、冷却流路１１０から冷凍室１０６や冷蔵室１０４に供給することができる。

【0043】

冷却流路１１０内のファン１１４の横側に、冷凍室用ダンパ１１８が配置されている。冷凍室用ダンパ１１８が開の状態では、蒸発器１１２を通過した気体が、冷却流路１１０から、開口を介して、冷凍室１０６内に流入する。

【0044】

冷凍室１０６内に流入した空気は、冷凍室１０６内を循環して、冷凍室１０６の下側から冷却流路１１０へ戻る。冷凍室１０６内を循環する間に、冷凍室１０６内に収納された食品を冷却することができる。冷却流路１１０へ戻った空気は、冷却流路１１０内を上側に流れて、再び蒸発器１１２を通過して冷却され、同様な流動サイクルを繰り返す。

【0045】

一方、冷凍室用ダンパ１１８が閉の状態では、蒸発器１１２を通過した空気が、冷却流路１１０から冷凍室１０６内に流れないようになる。図３では、冷凍室用ダンパ１１８が閉の状態を示す。

【0046】

ただし、冷凍室１０６への気体を流入させるか否かの切り替えは、冷凍室用ダンパ１１８を用いる場合に限られるものではない。例えば、ファン１１４の外側を覆う可動式のファンカバーを有する遮蔽装置を用いることもできる。ファンカバーが開の場合には、ファン１１４から吐出された空気が冷凍室１０６に流入し、ファンカバーが閉の場合には、ファン１１４から吐出された空気が冷凍室１０６に流入しないようにすることができる。

【0047】

また、冷却流路１１０内のファン１１４の上側に、冷蔵室用ダンパ１１６が配置されている。冷蔵室用ダンパ１１６が開の状態では、蒸発器１１２を通過した気体が、冷却流路１１０から、複数の高さ位置に設けられた各吹出口を介して、冷蔵室１０４内に流入する。

【0048】

冷蔵室１０４内に流入した空気は、冷蔵室１０４内を循環して、冷蔵室１０４の下側の戻り口から戻り流路（図示せず）に流入する。冷蔵室１０４内を循環する間に、冷蔵室１０４内に収納された食品を冷却することができる。戻り流路（図示せず）に流入した気体は、戻り流路内を下側に流れて、下側の開口を介して冷却流路１１０へ戻る。冷却流路１１０へ戻った空気は、冷却流路１１０内を上側に流れて、再び蒸発器１１２を通過して冷却され、同様な流動サイクルを繰り返す。

【0049】

一方、冷蔵室用ダンパ１１６が閉の状態では、蒸発器１１２を通過した空気が、冷却流路１１０から冷蔵室１０４内に流れないようになる。

【0050】

＜制御部＞
図４に示すように、本実施形態に係る食品処理装置２の制御部５０は、収納室１０に備えられた温度センサ２６及び湿度センサ２８から測定データの信号を受ける。制御部５０は、収納室１０に備えられた循環ファン２０、ヒータ２２及び光源２４を制御する信号を送信する。また、制御部５０は、食品処理装置２の温度調整部として機能する冷蔵庫１００の圧縮機１２０、ファン１１４、冷蔵室用ダンパ１１６及び収納室用ダンパ３２を制御する信号を送信する。

【0051】

＜収納室内を循環する気体の温度調整＞

【0052】

冷却流路１１０には、更に、蒸発器１１２を通過した気体を収納室１０内へ流入させるための収納室用ダンパ３２を備える。冷蔵室用ダンパ１１６が開で、蒸発器１１２を通過した気体が冷却流路１１０の上側に流れている状態で、収納室用ダンパ３２を開にする。これにより、蒸発器１１２を通過した気体を、入側ダクト３０Ａを介して、収納室１０の気流供給部１４内に供給することができる。

【0053】

循環ファン２０が稼働して、収納領域１２Ａ及び気流供給部１４内で気体が循環している状態で、収納室用ダンパ３２を開にすると、蒸発器１１２を通過した気体が入側ダクト３０Ａを介して気流供給部１４内に流入して、循環する気体に加わる。そして、循環する気体の一部が、出側ダクト３０Ｂを介して冷却流路１１０へ戻る。冷却流路１１０へ戻った気体は、冷却流路１１０内を上側に流れて、再び蒸発器１１２の入側に戻る。

【0054】

仮に、入側ダクト３０Ａを介して気流供給部１４内に流入した気体の温度が、収納領域１２Ａ及び気流供給部１４内を循環する気体の温度より低い場合には、循環する気体の温度を下げることができる。

【0055】

本実施形態では、出側ダクト３０Ｂを介して、気流供給部１４内の気体を冷却流路１１０へ戻しているが、冷蔵室１０４内を循環した気体の戻り流路に繋げて、戻り流路を介して冷却流路１１０へ戻すこともできる。また、本実施形態では、収納室用ダンパ３２が、冷蔵室用ダンパ１１６の下流側に配置されているが、これに限られるものではない。収納室用ダンパ３２を、冷蔵室用ダンパ１１６の上流側に配置することもできる。その場合には、冷蔵室用ダンパ１１６の開閉に関わらず、収納室用ダンパ３２を開にするとこにより、常に蒸発器１１２を通過した気体を気流供給部１４に供給することができる。

【0056】

制御部５０は、循環ファン２０を稼働させることにより、収納領域１２Ａ及び気流供給部１４内で気体を循環させて、収納領域１２Ａに収納された食品Ｇに気流を当てることができる。制御部５０は、温度センサ２６の測定データに基づいて、ヒータ２２及び冷蔵庫１００の冷却機構から構成される温度調整部を制御することにより、循環する気体の温度を調整することができる。

【0057】

制御部５０は、ヒータ２２をオンにする制御により、収納領域１２Ａ及び気流供給部１４内を循環する気体の温度を上げることができる。一方、制御部５０は、冷蔵庫１００の冷却機構を制御することにより、循環する気体の温度を下げることができる。例えば、圧縮機１２０を稼働させ、冷蔵室用ダンパ１１６及び収納室用ダンパ３２を開にすることにより、蒸発器１１２を通過して冷却された気体を、気流供給部１４に供給して、収納領域１２Ａ及び気流供給部１４を循環する気体の温度を下げることができる。

【0058】

このような制御により、循環する気体の温度を、－１℃以上１０℃以下の温度範囲にすることができる。後述するように、乾燥工程では、は３℃以上１０℃以下の温度範囲に制御し、食品処理工程では、－１℃以上１０℃以下の温度範囲に制御する。

【0059】

以上のように、本実施形態では、温度調整部として、収納室１０内を流動する気体に冷気を加える冷気供給機構３０Ａ，３０Ｂ，３２，１１２，１１４，１１６，１２０と、収納室１０内を流動する気体を加熱するヒータ２２と、を備える。これにより、確実に収納室１０内の温度を所定の範囲内に維持することができる。

【0060】

＜収納室内を循環する気体の湿度調整＞
また、制御部５０は、収納領域１２Ａ内に配置された湿度センサ２８の検出データに基づいて、循環する気体の湿度を制御することもできる。後述する乾燥工程のように、循環する気体の湿度を下げたい場合には、圧縮機１２０を稼働させた状態で、ファン１１４を稼働させ、冷蔵室用ダンパ１１６及び収納室用ダンパ３２を開にする制御を行う。圧縮器１２０が稼働した状態で、蒸発器１１２のフィンの間を気体が通過するとき、気体中の水分が凍結して霜としてフィンに付着する。これにより、湿度が低下した気体を気流供給部１４に供給し、収納領域１２Ａ及び気流供給部１４内を循環する気体の湿度を下げることができる。

【0061】

後述する食品処理工程のように、循環する気体の湿度を乾燥工程のときより上げたい場合には、圧縮機１２０を稼働させない状態で、ファン１１４を稼働させ、冷蔵室用ダンパ１１６及び収納室用ダンパ３２を開にする制御を行う。圧縮器１２０が非稼働の状態で、蒸発器１１２のフィンの間を気体が通過するとき、フィンについた霜を溶かしてその水分を気体中に戻すことができる。これにより、蒸発器１１２の通過中に加湿された気体を気流供給部１４に供給し、収納領域１２Ａ及び気流供給部１４内を循環する気体の湿度を上げることができる。

【0062】

本実施形態では、蒸発器１１２を通過した気体を用いて湿度を調整しているが、これに限られるものではなく、例えば、収納領域１２Ａ内に水分を供給する装置を備えることもできる。

【0063】

＜光照射＞
更に、本実施形態に係る食品処理装置２では、収納領域１２Ａの上側に、食品Ｇに対して光を照射する光源２４が配置されている。なお、光源２４を気流供給部１４側に配置して、開口を介して、気流供給部１４側から収納領域１２Ａ内の食品Ｇに対して光を照射することもできる。光源２４として、ＬＤ、ＬＥＤをはじめとする任意のタイプの光源を用いることができる。

【0064】

光源２４から紫外線域の光や青色光を食品Ｇすることにより殺菌を行って、収納された食品Ｇの表面の腐敗菌の増殖を抑えることができる。また、光源２４から白色光を食品Ｇすることにより、天日干しで食品の味覚風味を増すこともできる。なお、「味覚風味」の「味覚」は、人が舌で感じる味であり、「風味」は、嗅覚により得られる香りと、舌が食物に接して得られる感覚とを含むものである。

【0065】

更に、気流供給部１４内に紫外線域の光を照射する光源を配置して、収納領域１２Ａ及び気流供給部１４内を循環する気体を殺菌することもできる。

【0066】

（食品処理の工程）
図５Ａは、食品処理の乾燥工程を模式的に示す側面断面図である。図５Ｂは、図５Ａに示す乾燥工程で乾燥した食品Ｇを、食品に浸透させる物質が含まれたシートＳで覆う工程を模式的に示す斜視図である。図５Ｃは、図５Ｂに示す工程でシートＳに覆われた食品Ｇを、樹脂製の袋Ｐの中に収納する工程を模式的に示す斜視図である。図５Ｄは、図５Ｃで示す工程でシートＳに覆われた食品Ｇが収納された樹脂製の袋Ｐを収納室１０内に配置して、収納室１０内を所定の温度範囲内に維持する食品処理工程を模式的に示す側面断面図である。

【0067】

次に、図５Ａから図５Ｄを参照しながら、上記の食品処理装置２を用いて、食品Ｇに味覚風味を付与する食品処理の各工程について説明を行う。食品処理装置２では、肉、魚、野菜、果物をはじめとする任意の食品を処理することができるが、特にタンパク質を含む肉や魚において有効である。ここでは、食品Ｇとして肉を用いて、肉に燻液を浸透させて、燻製の味覚風味を付与する場合を例に取って説明する。

【0068】

＜乾燥工程＞
はじめに、図５Ａに示すような乾燥工程を行う。使用者は、収納室１０の扉１６を開けて、処理を行う食品Ｇを、本体部１２の収納領域１２Ａ内の格子部材４０の上に載置し、扉１６を閉じる。そして、使用者の操作で乾燥モードを選択すると、制御部５０は、乾燥モードを実施するための制御を行う。

【0069】

食品Ｇの乾燥効果を考慮すると、食品Ｇの外面に沿って流れる気体の湿度は８０％ＲＨ未満であることが好ましい。収納室１０内を循環している気体の湿度を適正範囲に保つため、制御部５０は、湿度センサ２８の測定データに基づいてフィードバック制御を行う。

【0070】

具体的には、制御部５０は、圧縮機１２０の稼働状態を制御して、収納室１０内を循環している気体の湿度を上げるまたは下げることができる。圧縮機１２０を強く稼働する場合、蒸発器２０により多くの霜が付着して、気体の湿度は低下する。一方、圧縮機１２０が停止している場合には、蒸発器１１２付いた霜が溶けて気体中に取り込まれるので、気体の湿度は上昇する。更に、収納室用ダンパ３２の開度を調整して、蒸発器１１２を通過した気体の供給量を調整することによっても、収納室１０内を循環している気体の湿度を調整できる。

【0071】

乾燥処理において収納室１０内を循環する気体の温度については、高い方が乾燥には適しているが、高すぎると食品Ｇに表面に付着した細菌の増殖を招く。これらを考慮して、収納室１０内を循環する気体の温度を３℃～１０℃程度の温度とすることが好ましい。

【0072】

収納室１０内を循環する気体の温度を適正範囲に保つため、制御部５０は、温度センサ２６の測定データに基づいて、フィードバック制御を行う。具体的には、制御部５０は、蒸発器１１２を通過した乾燥した気体が供給されて、収納室１０内を循環する気体の温度が低下する場合には、ヒータ２２を稼働させて気体を加温する。収納室１０内を循環する気体の温度が上限に近づいた時点で、ヒータ２２の稼働を停止する制御を行う。

【0073】

上記のように、湿度８０％ＲＨ未満、温度３℃～１０℃の環境下で１～３時間の乾燥処理を行うことにより、食品（肉）Ｇに含まれるミオグロビンが気体（空気）中の酸素に触れるにつれてオキシミオグロビンになり、鮮やかな赤へ変わる。乾燥処理により、食品Ｇの表面に薄い酸化皮膜が形成されるので、更なる過剰な酸化を防いで、気体（空気）中の酸素と触れて形成された適正な色を保つことができる。また、乾燥処理により、食品Ｇの表面の細菌を除いて腐敗を抑制できる。
＜食品をシートで覆う工程＞
乾燥工程で、食品Ｇが十分乾燥され、表面に薄い酸化皮膜が形成された後、図５Ｂに示すように、燻液に浸されたシートＳで食品Ｇを包む。シートＳは、液体を吸い込みやすい繊維状のシートを用いるのが好ましい。繊維は、天然繊維の場合も合成繊維の場合もあり得る。燻液は、サトウキビ、竹、トウモロコシまたは木材を燃焼して発生したガス成分を捕集し、または乾溜して得られた煙を冷却して採取する液状の食品添加物である。

【0074】

なお、食品Ｇをシートで包むだけでなく、シートを袋状に形成し、形成した袋を燻液に浸した後、食物Ｇをその袋の中に収める方法も採用できる。何れの場合も、食品ＧがシートＳで覆われた状態となる。

【0075】

＜樹脂製の部材に収納する工程＞
食品Ｇがシートで覆われた状態となった後、図５Ｃに示すように、シートＳで覆われた食品Ｇを樹脂製の部材Ｐの中に収納する。本実施形態では、樹脂製の部材Ｐとして、開口部をシールできるファスナーを有する袋が用いられている。ただし、これに限られるものではなく、樹脂製の密封容器を用いる場合や、樹脂製のシートで包んでシートの外縁をシールテープ等で留めることも可能である。

【0076】

＜食品処理工程＞
樹脂製の部材Ｐに収納する工程の後、図５Ｄに示すように、使用者は、収納室１０の扉１６を開けて、シートＳで覆われた食品Ｇを収納した樹脂製の部材Ｐを格子部材４０上に載置し、扉１６を閉じる。
このとき、制御部５０は、温度センサ２６の測定データに基づいて、収納室１０内を所定の温度範囲に維持するようにフィードバック制御を行う。

【0077】

具体的には、制御部５０は、収納室１０内の温度を上げるにはヒータ２２を稼働させ、下げるには、収納室用ダンパ３２を開にして、蒸発器１１２を通過した気体を収納室１０に供給する。

【0078】

このような制御部５０の制御により、収納室１０内の温度を－１℃以上１０℃以下の範囲に維持するのが好ましく、０℃以上５℃以下の範囲に維持するのがより好ましい。このような温度範囲に維持された収納室１０内に燻液に浸された食品（肉）Ｇを1～２日以上保持することにより、シートＳから燻液を食品Ｇに浸透させることができる。

【0079】

食品Ｇは、収納領域１２Ａの下面１２Ａ１から所定距離Ｌだけ離間した格子部材４０上に載置されているので、上側だけでなく下側を含めた全面に流れる気体に接する。これにより、食品Ｇは、全体的に均等に熟成され、十分に燻製の味覚風味が付与される。

【0080】

このように、食品Ｇに浸透させる物質が含まれたシートＳで包まれた食品Ｇを、－１℃以上１０℃以下の温度範囲で保持することにより、確実に、食品Ｇを腐敗させることなく、シートＳに含まれる物質を食品Ｇに浸透させて、食品Ｇに十分な味覚風味を付与することができる。また、肉や魚のようなタンパク質を含む食品Ｇでは、この温度範囲により、食品Ｇの熟成も促進される。

【0081】

更に、シートＳで覆われた食品Ｇを密封状態で収納する樹脂製の部材Ｐが、収納室１０内に配置されている場合には、食品Ｇに浸透させる物質の臭いが収納室１０内や冷蔵庫１００の庫内に充満することがない。これにより、シートＳで覆われた食品Ｇを、問題なく長時間、適正温度で保管することができる。

【0082】

本実施形態では、上記の食品ＧをシートＳで覆う工程及び樹脂製の部材Ｐに収納する工程を使用者が行っているが、これに限られるものではない。例えば、食品ＧをシートＳで覆う工程及び樹脂製の部材Ｐに収納する工程を行う装置を備えて、食品処理装置２に組み込むことも考えられる。

【0083】

（食品に浸透させる物質が含まれたシート）
＜燻液に浸されたシート＞
上記のように、食品Ｇに浸透させる物質が含まれたシートＳとして、燻液に浸されたシートを用いることにより、短時間に容易に食品Ｇに燻製の味覚風味を付与することができる。食品Ｇに浸透させる物質が含まれたシートＳは、これに限られるものではなく、下記のようなシートＳを例示できる。

【0084】

＜調味料を含む液体に浸されたシート、調味料の粉末が付けられたシート＞
食品Ｇに浸透させる物質が含まれたシートＳとして、調味料を含む液体に浸されたシートＳ、または調味料の粉末が付けられたシートＳを用いることもできる。調味料としては、カレーを含む様々な香辛料、ハーブ等を例示できる。このように、調味料を含む液体に浸されたシートＳ、または調味料の粉末が付けられたシートＳで食品Ｇを覆うことにより、短時間に容易に食品Ｇに調味料の味覚風味を付与することができる。

【0085】

＜タンパク質分解酵素を含む液体に浸されたシート、タンパク質分解酵素の粉末が付けられたシート＞
肉や魚のようなタンパク質を含む食品Ｇの場合、食品Ｇに浸透させる物質が含まれたシートＳとして、タンパク質分解酵素を含む液体に浸されたシートＳやタンパク質分解酵素の粉末が付けられたシートＳを用いることもできる。上記のような湿度、温度下で乾燥処理や食品処理を行うことにより、食品Ｇの熟成が行われる。更に、食品Ｇを、タンパク質分解酵素を含むシートＳで覆うことにより、食品Ｇにタンパク質分解酵素を浸透させて、食品Ｇの熟成を促進することができる。

【0086】

（光源を用いた殺菌・食品処理＞
上記の食品処理に加えて、光源２４で収納室１０内に配置された食品Ｇに光を照射して、殺菌や食品処理を行うこともできる。例えば、光源２４が、異なる波長域の光を選別的に出射させることができる場合、乾燥処理において、光源２４から紫外線域の光や青色光を食品Ｇに照射することにより、殺菌を行って、食品Ｇが腐敗するのを抑制することができる。

【0087】

更に、食品Ｇが野菜等の場合には、光源２４から白色色を食品Ｇに照射して、天日干しを行うこともできる。天日干しは、特に野菜において有効である。野菜を天日干しにすると、水分が減少するため、グルタミン酸やアスパラギン酸などの旨味を作るアミノ酸が濃縮する。また、天日干しで、野菜に含まれるアミラーゼが活性化して、糖分を作り出す。更に、野菜によっては、干すことで歯触りが変化したり、歯ごたえが出るものもあり、より風味が良くなり良好な味覚が得られる。

【0088】

このように、光源２４から紫外線域の光や青色光を食品に照射することにより殺菌を行って、食品Ｇが腐敗するのを抑制することができ、光源２４から白色色を食品Ｇに照射して、天日干しで食品Ｇの味覚風味を増すこともできる。

【0089】

（実施例）
図６は、試作した食品処理装置２を用いて乾燥処理の効果を検証する試験結果を示す写真であって、（ａ）は乾燥工程を実施しなかった場合を示し、（ｂ）は乾燥工程を実施した場合を示す図（写真）である。次に、図６を参照しながら、試作した食品処理装置２を用いて乾燥処理の効果を検証した結果を説明する。

【0090】

図６の（ａ）は、乾燥処理を行わない食品（肉）を燻液に浸したシートＳで包んで、樹脂製の部材（袋）Ｐに密封状態で収納し、シートに包まれた食品（肉）を収納した樹脂製の部材（袋）Ｐを、略５℃の収納室１０に７日間保持した後の状態を示す。

【0091】

図６の（ｂ）は、下記の条件で乾燥処理を行い、乾燥処理後の食品（肉）を燻液に浸したシートＳで包んで、樹脂製の部材（袋）Ｐに密封状態で収納し、シートに包まれた食品（肉）を収納した樹脂製の部材（袋）Ｐを、略５℃の収納室１０に７日間保持した後の状態を示す。
乾燥条件
温度：３℃
湿度：約７０％ＲＨ
時間：３時間

【0092】

図６の（ａ）に示す乾燥処理を行わない場合には、白黒写真では識別が難しいが、食品（肉）は黒茶色に変色し、腐敗も進んでいる。一方、図６の（ｂ）に示す乾燥処理を行なった場合には、赤みがかった色合いを維持しており、腐敗も生じていない。このように、乾燥処理を行うか否かで、大きな差異が生じることが実証された。

【0093】

乾燥処理により、食品（肉）を適正な色に発色させ、薄い酸化皮膜を形成させて、過剰な酸化を防いで、適正な色を保てること、及び食品（肉）の表面の細菌を除いて腐敗を抑制できることが実証された。

【0094】

以上のように、上記の実施形態に係る食品処理装置２は、食品Ｇを収納する収納室１０と、収納室内１０の気体を流動させる循環ファン２０と、収納室１０内を流動する気体を加熱または冷却する温度調整部２２，３０Ａ，３０Ｂ，３２，１１２，１１４，１１６，１２０と、循環ファン２０及び温度調整部を制御する制御部５０と、を備え、制御部５０が、循環ファン２０を稼働させて、収納室１０内に配置された食品Ｇを乾燥させる乾燥処理と、乾燥処理がなされた食品ＧがシートＳで覆われた状態で配置された収納室１０を所定の温度範囲内に維持する食品処理工程と、を行うように制御し、シートＳに、食品Ｇに浸透させる物質が含まれている。

【0095】

本実施形態によれば、乾燥処理により、食品Ｇは空気中の酸素と触れて適正な色となる。食品の表面に薄い酸化皮膜が形成されるので、更なる過剰な酸化を防いで、適正な色を保つことができる。これとともに、表面の細菌を除いて腐敗を抑制できる。更に、食品処理工程において、食品Ｇに浸透させる物質が含まれたシートＳで包まれた食品Ｇを、適正な温度で保持することにより、食品Ｇを腐敗させることなく、シートＳに含まれる物質を食品Ｇに浸透させて、食品Ｇに十分な味覚風味を付与することができる。また、タンパク質を含む食品では、その間に食品Ｇを熟成させることもできる。

【0096】

このように、本実施形態によれば、十分な味覚風味を有し視覚的にも適正な食品を提供できる食品処理装置を提供することができる

【0097】

また、上記の実施形態に係る食品処理装置を備えた冷蔵庫１００では、庫内を循環する気体を冷却する蒸発器１１２を通過した気体を、収納室１０内を流動する気体に加えて冷却を行うことができる。冷蔵庫１００の既存の機能を兼用して、効率的に収納室の温度調整を行うことができる。更に、冷蔵庫１００に備えられた食品処理装置２により、十分な味覚風味を有し視覚的にも適正な食品Ｇを提供できる冷蔵庫１００を提供することができる。

【0098】

上記の実施形態では、食品処理装置２が冷蔵庫１００に備えられているが、これに限られるものではない。食品処理装置が、冷蔵庫とは個別の装置として存在する場合もあり得る。その場合には、温度調整部が、収納室内を循環する気体を加温するヒータに加えて、収納室内を循環する気体を冷却する冷却装置を個別に備える必要がある。冷却装置は、冷媒を用いたものもあり得るし、ペルチェ素子等を用いたものもあり得る。ペルチェ素子を用いた場合には、電流の向きを変えて、加温と冷却とを1台で行う加温冷却装置として用いることもできる。

【0099】

本発明の実施の形態、実施の態様を説明したが、開示内容は構成の細部において変化してもよく、実施の形態、実施の態様における要素の組合せや順序の変化等は請求された本発明の範囲及び思想を逸脱することなく実現し得るものである。

【符号の説明】

【0100】

２ 食品処理装置
１０ 収納室
１２ 本体部
１２Ａ 収納領域
１２Ａ１ 下面
１４ 気流供給部
１６ 扉
１８Ａ，１８Ｂ 開口
２０ 循環ファン
２２ ヒータ
２４ 光源
２６ 温度センサ
２８ 湿度センサ
３０Ａ 入側ダクト
３０Ｂ 出側ダクト
３２ 収納室用ダンパ
４０ 格子部材
４０Ａ 脚部
１００ 冷蔵庫
１０４ 冷蔵室
１０６ 冷凍室
１０８Ａ，１０８Ｂ 扉
１１０ 冷却流路
１１２ 蒸発器
１１４ ファン
１１８ 冷蔵室用ダンパ
１２０ 圧縮機
Ｇ 食品
Ｓ シート
Ｐ 樹脂製の部材
Ｆ 締結部材

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5A】

【図5B】

【図5C】

【図5D】

【図6】