特開 2024-150 車両用灯具

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024000150

(43)【公開日】2024-01-05

(54)【発明の名称】車両用灯具

(51)【国際特許分類】

   B60S 1/60 20060101AFI20231225BHJP

   B60Q 1/50 20060101ALI20231225BHJP

   F21S 45/00 20180101ALI20231225BHJP

   F21W 103/20 20180101ALN20231225BHJP

   F21Y 101/00 20160101ALN20231225BHJP

   F21Y 115/10 20160101ALN20231225BHJP

   F21Y 115/30 20160101ALN20231225BHJP

   F21W 102/13 20180101ALN20231225BHJP

   F21W 103/55 20180101ALN20231225BHJP

【ＦＩ】

B60S1/60 200

B60Q1/50 Z

F21S45/00

F21W103:20

F21Y101:00 100

F21Y101:00 300

F21Y115:10

F21Y115:30

F21W102:13

F21W103:55

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022098752

(22)【出願日】2022-06-20

(71)【出願人】

【識別番号】000001133

【氏名又は名称】株式会社小糸製作所

(74)【代理人】

【識別番号】100116942

【弁理士】

【氏名又は名称】岩田 雅信

(74)【代理人】

【識別番号】100167704

【弁理士】

【氏名又は名称】中川 裕人

(72)【発明者】

【氏名】澤田 昌宏

【テーマコード（参考）】

3D225

3K339

【Ｆターム（参考）】

3D225AA04

3D225AB01

3D225AC10

3D225AD14

3D225AG78

3K339AA02

3K339AA22

3K339AA25

3K339AA28

3K339AA29

3K339AA31

3K339AA34

3K339BA05

3K339BA07

3K339BA11

3K339BA18

3K339BA22

3K339BA23

3K339BA25

3K339BA28

3K339BA30

3K339CA01

3K339CA11

3K339CA12

3K339CA13

3K339CA14

3K339CA21

3K339CA25

3K339DA01

3K339DA04

3K339DA05

3K339DA06

3K339EA09

3K339GB01

3K339GB21

3K339GB26

3K339HA01

3K339JA21

3K339JA22

3K339JA26

3K339KA11

3K339KA27

3K339KA37

3K339KA40

3K339MA06

3K339MC70

(57)【要約】

【課題】消費電力を低減しつつ融雪を行うことが可能な車両用灯具を提案する。
【解決手段】車両用灯具は、開口部を有するランプハウジングと、前記開口部を閉塞するカバーと、前記ランプハウジングと前記カバーとによって形成される灯室に配置される発光部と、前記カバーに形成され電流が印加されることにより発熱するヒータ部と、温度を検出する温度センサと、前記ヒータ部の駆動電流を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記駆動電流の制御として、前記温度センサによる検出温度が第１温度未満且つ第２温度以上とされた場合にパルス幅変調によって実効電流が可変とされた可変制御を行い、前記検出温度が前記第２温度未満とされた場合に前記実効電流が一定とされた固定制御を行うものとした。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

開口部を有するランプハウジングと、
前記開口部を閉塞するカバーと、
前記ランプハウジングと前記カバーとによって形成される灯室に配置される発光部と、
前記カバーに形成され電流が印加されることにより発熱するヒータ部と、
温度を検出する温度センサと、
前記ヒータ部の駆動電流を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記駆動電流の制御として、前記温度センサによる検出温度が第１温度未満且つ第２温度以上とされた場合にパルス幅変調によって実効電流が可変とされた可変制御を行い、前記検出温度が前記第２温度未満とされた場合に前記実効電流が一定とされた固定制御を行う
車両用灯具。

【請求項2】

前記制御部は、前記検出温度が低くなるほど実効電流が高くなるように前記可変制御を行う
請求項１に記載の車両用灯具。

【請求項3】

前記制御部は、前記固定制御において、前記パルス幅変調におけるデューティー比を１００％とする
請求項１に記載の車両用灯具。

【請求項4】

報知用発光体を備え、
前記制御部は、前記駆動電流の制御を実行中である場合に前記報知用発光体の点灯制御を行う
請求項１から請求項３の何れかに記載の車両用灯具。

【請求項5】

前記制御部は、前記駆動電流の制御の開始時に前記発光部の少なくとも一部を第１発光パターンで発光させ、前記駆動電流の制御の終了時に前記発光部の少なくとも一部を第２発光パターンで発光させる
請求項４に記載の車両用灯具。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は車両用灯具に関し、融雪のための機構を備えた車両用灯具についての技術に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば車両のヘッドランプやリアコンビネーションランプ等の車両用灯具において、カバーに雪や氷が付着した場合には、適切な光の照射の妨げとなる。このため、例えば下記特許文献１等に開示されるように、給電により発熱するヒータ部をアウターカバーに設けて、カバーに付着した雪や氷についての融雪や解氷を行う車両用灯具が提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１８－１８５９８８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ここで、車両用灯具は、所定の電流をヒータ部に印加することにより融雪を行うことが一般的である。しかし、融雪に必要となる電流値は条件によって異なるため、従来の車両用灯具においては適切な制御が行われているとは言い難かった。

【0005】

本発明は上記事情に鑑み為されたものであり、消費電力を低減しつつ融雪を行うことが可能な車両用灯具を提案することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の車両用灯具は、開口部を有するランプハウジングと、前記開口部を閉塞するカバーと、前記ランプハウジングと前記カバーとによって形成される灯室に配置される発光部と、前記カバーに形成され電流が印加されることにより発熱するヒータ部と、温度を検出する温度センサと、前記ヒータ部の駆動電流を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記駆動電流の制御として、前記温度センサによる検出温度が第１温度未満且つ第２温度以上とされた場合にパルス幅変調によって実効電流が可変とされた可変制御を行い、前記検出温度が前記第２温度未満とされた場合に前記実効電流が一定とされた固定制御を行うものである。
可変制御と固定制御を行うことにより、常時固定制御を行う場合と比較して、ヒータ部８における電流の実効値が小さく抑えられる。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、消費電力を低減しつつ融雪を行うことが可能な車両用灯具を提案することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の車両用灯具を概略的に示す分解斜視図である。

【図2】車両用灯具の機能構成を示すブロック図である。

【図3】ヒータ部及び制御部の構成例を示す図である。

【図4】検出温度の変化の一例に基づいて変化する制御信号を説明するための図である。

【図5】制御部が実行する処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明に係る実施の形態としての車両用灯具１について添付図面を参照しながら説明する。
図１は、車両用灯具１の概略分解斜視図である。なお、本実施の形態においては、車両の後部に取り付けられるリアコンビネーションランプを例に挙げるが、本発明の実施はこれに限らず、車両に取り付けられる各種の灯具に適用することが可能である。

【0010】

また、以下の説明においては、車両の進行方向を前方として前後方向を示す。

【0011】

車両用灯具１は、後方に開口された開口部２ａを有するランプハウジング２と、ランプハウジング２の開口部２ａを閉塞するカバー３とにより内部空間としての灯室４を有した箱状に形成されている。

【0012】

車両用灯具１は、その灯室４に拡散板ユニット５とその前方（車両後方から見たときには奥側）に配置される回路基板６とが配置されて成る。

【0013】

拡散板ユニット５は、透明度を有する１または複数の拡散板から成り、該拡散板の前面側（車両後方から見たときには奥側）に複数の発光体７を備えている。発光体７は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）とされる。

【0014】

ＬＥＤは、例えばフィラメントを有する白熱灯等の他の発光素子と比較して発光時における発熱量が少ない。このため、車両用灯具１の光源としてＬＥＤを用いた場合には、発光素子の発光に伴う発熱を利用して融雪や解氷を行うことが難しい。

【0015】

拡散板ユニット５は、例えば、赤色やアンバー色など異なる色を有する複数の区画から成り、それぞれの区画に対応して設けられた発光体７が所定のタイミングで発光することにより、制動灯（ブレーキランプ）や尾灯（テールランプ）、方向指示灯（ターンシグナルランプ）や後退灯（バックランプ）などの発光部として機能する。

【0016】

カバー３は透明性を有して形成されており、ヒータ部８が設けられている。

【0017】

ヒータ部８は、電熱線８ａと電熱線８ａに対する給電のための電極８ｂとを有しており、電熱線８ａ及び電極８ｂはカバー３の内面（灯室４側）側に形成されている。電熱線８ａ及び電極８ｂがカバー３の内面側に形成されることで、電熱線８ａ及び電極８ｂの保護が図られる。

【0018】

なお、ヒータ部８の電熱線８ａや電極８ｂは、必ずしもカバー３の内面側（灯室４側）に設けられる必要はなく、カバー３の外面側（後面側）やカバー３の厚み方向の内部に設けられていてもよい。また、ヒータ部８とカバー３の間に熱伝導材料を介していてもよい。

【0019】

本例において、電熱線８ａは、ペースト状の導電性材料（例えば銀（Ａｇ）ペースト）をカバー３に塗布することで形成されている。電熱線８ａの線幅は、例えば、０．５ｍｍ～１．０ｍｍ程度である。

【0020】

本例では、電熱線８ａは、二次元の配線パターンにより形成されている。図１では、電熱線８ａが上方向に凸、下方向に凸となる部分をそれぞれ複数箇所有するように配線された例を示している。具体的には、上方向に凸となる部分と下方向に凸となる部分とが横方向において交互に配置される配線パターンが採用されている。

【0021】

ヒータ部８の電極８ｂは図示しない配線ケーブルを介して車載バッテリなどとされた電源部９（図１において不図示）と電気的に接続される。電源部９から印加される電圧によって生じる電流は回路基板６に設けられた制御回路によって制御される。

【0022】

なお、回路基板６は、発光体７に対して所定の駆動電圧を印加するためのドライバとしての機能を有する。

【0023】

回路基板６はヒータ部８に対する制御状態に応じて発光する報知用発光体１０が設けられている。なお、報知用発光体１０は、発光状態が車両用灯具１の外部から視認可能とされていればよい。従って、報知用発光体１０は、灯室４に設けられていてもよいし、車両用灯具１の外部に設けられていてもよい。また、灯室４に報知用発光体１０が設けられていた場合には、拡散板ユニット５を介して発光が確認可能とされていてもよいし、拡散板ユニット５を介さずに発光が確認可能とされていてもよい。そのために、拡散板ユニット５に報知用発光体１０の発光状態を視認するための孔が形成されていてもよい。

【0024】

車両用灯具１における所定位置には、温度センサ１１が設けられている。図１に示す例においては、ランプハウジング２の外周面に温度センサ１１が設けられている。但し、温度センサ１１は、融雪対象となるカバー３の温度を検出できる位置に設けられていればよい。従って、温度センサ１１は、灯室４に設けられていてもよいし、カバー３の温度を相対的に推測可能なそれ以外の位置に設けられていてもよい。

【0025】

車両用灯具１の機能構成についてのブロック図を図２に示す。なお、以降の説明においては、車両右側のリアコンビネーションランプを右側ランプユニット１Ｒ、車両左側のリアコンビネーションランプを左側ランプユニット１Ｌと称する。

【0026】

右側ランプユニット１Ｒと左側ランプユニット１Ｌの構成は左右対称に構成されており、その構成要素は同一であるため、以下の説明においては右側ランプユニット１Ｒについて主に説明する。

【0027】

右側ランプユニット１Ｒと左側ランプユニット１Ｌには電源部９からそれぞれ所定の駆動電圧が供給される。

【0028】

右側ランプユニット１Ｒは、ターンシグナルランプＬｔと、制御部１２と、ヒータ部８と、温度センサ１１と、報知用発光体１０とが設けられている。

【0029】

制御部１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を有するマイクロコンピュータなどが回路基板６に設けられることにより構成されている。

【0030】

制御部１２は、拡散板ユニット５の前方に設けられた発光体７（図１参照）に対して駆動電圧を印加することにより、リアコンビネーションランプとしての上述した各機能を実現するが、図２においてはターンシグナルランプＬｔ以外の構成を省略している。

【0031】

制御部１２は、温度センサ１１から出力されたセンシング値を受け取りヒータ部８の制御に用いる。また、ヒータ部８の制御に応じて報知用発光体１０の発光を行う。

【0032】

また、制御部１２は、ヒータ部８の発熱制御の開始時と終了時にターンシグナルランプＬｔを所定のパターンで点滅させる。ヒータ部８の発熱制御の開始時の点滅パターンと終了時の点滅パターンは異なったパターンとされる。具体的には、ヒータ部８の発熱制御の開始時において、制御部１２はターンシグナルランプＬｔを第１発光パターンで点滅させ、ヒータ部８の発熱制御を終了時において、ターンシグナルランプＬｔを第２発光パターンで点滅させる。

【0033】

なお、発熱制御の開始及び終了の際の点滅パターンは、右側ランプユニット１ＲのターンシグナルランプＬｔと左側ランプユニット１ＬのターンシグナルランプＬｔとで同期したものとされる。このために、右側ランプユニット１Ｒの制御部１２と左側ランプユニット１Ｌの制御部１２は制御線Ｌｓで接続されている。

【0034】

左右のランプユニットにおいてターンシグナルランプＬｔを同期して点滅させることにより、右折時や左折時の点滅とは異なるものであると後続車両に認識させることができる。

【0035】

制御部１２によってターンシグナルランプＬｔを点滅させることにより、車内のインストゥルメンタルパネルにおけるターンシグナルランプＬｔに対応したインジケータが同期して点滅表示される。これにより、運転者はヒータ部８における発熱制御が開始されたことや終了されたことを認識することができる。

【0036】

ヒータ部８及び制御部１２の構成例について図３に示す。

【0037】

制御部１２は定電流制御部１２ａと制御信号出力部１２ｂとして機能する。

【0038】

定電流制御部１２ａは、電源部９から出力される電圧に基づいて定電流を生成しヒータ部８に入力する。

【0039】

制御信号出力部１２ｂは、パルス幅変調された制御信号Ｓを生成しヒータ部８に入力する。

【0040】

ヒータ部８は、スイッチ１３と発熱部１４とを有して構成される。

【0041】

スイッチ１３は、例えばＭＯＳＦＥＴ（Metal-Oxide-Semiconductor Field-Effect Transistor）等のトランジスタで構成され、制御部１２の定電流制御部１２ａと発熱部１４の間に挿入されている。

【0042】

発熱部１４は例えば発熱する電熱線８ａを有して構成され、一端がスイッチ１３に接続され、他端が接地されている。

【0043】

スイッチ１３は制御信号出力部１２ｂによってパルス幅変調された制御信号ＳによってＯＮ状態とＯＦＦ状態が制御される。

【0044】

ここで、制御信号出力部１２ｂによって生成される制御信号Ｓは、温度センサ１１から取得したセンシング値としての検出温度に応じてデューティー比が決定されたものである。
従って、スイッチ１３においては、検出温度に応じてＯＮ／ＯＦＦのデューティー比が変化する。これにより、発熱部１４の駆動電流の実効値が変化する。

【0045】

即ち、制御部１２の制御信号出力部１２ｂは、制御信号Ｓのデューティー比を制御することにより発熱部１４における発熱量をコントロールする。

【0046】

制御部１２は、制御信号Ｓのデューティー比を変化させる可変制御と、デューティー比を固定させることにより駆動電流の実効値を固定させた固定制御を行うことが可能とされている。そして、制御部１２は、温度センサ１１の検出温度に応じて可変制御と固定制御を切り替える。

【0047】

なお、制御部１２の定電流制御部１２ａは、電流の出力を停止すること可能とされている。即ち、外気温が高いなど融雪や氷解が不要とされる状況において、定電流制御部１２ａは電流の出力を停止することにより消費電力の抑制を図る。

【0048】

制御部１２の制御信号出力部１２ｂが出力する制御信号Ｓは、車両用灯具１のカバー３付近の温度の変化に応じて適宜変更される。
制御信号Ｓの具体例について図４に示す。

【0049】

制御信号出力部１２ｂは温度センサ１１による検出温度と閾値としての第１温度Ｔ１、第２温度Ｔ２及び第３温度Ｔ３を比較することにより、制御を異ならせる。なお、各閾値の関係性は、第３温度Ｔ３よりも第１温度Ｔ１の方が低く、第１温度Ｔ１よりも第２温度Ｔ２の方が低くされている。

【0050】

図４に示す例は、第３温度Ｔ３よりも高温とされた状態から温度が下降することにより第２温度Ｔ２よりも低くなり、その後温度が上昇することにより第３温度Ｔ３よりも高くなる温度変化の例である。

【0051】

先ず、検出温度が第１温度Ｔ１以上とされた期間Ｐ１においては、デューティー比が０％とされた制御信号Ｓ、即ち、信号レベルがＬｏｗ（図中のＬｏ）に固定された制御信号Ｓが出力される。これにより、スイッチ１３は常にＯＦＦ状態に制御される。
なお、図４では説明の便宜上、信号レベルがＬｏｗに固定された制御信号Ｓが制御信号出力部１２ｂから出力される例を示しているが、融雪等を行う必要が無い期間Ｐ１においては、定電流制御部１２ａからの電流の出力が停止されているため、制御信号Ｓの信号レベルは必ずしもＬｏｗに固定されている必要はなく、また、制御信号Ｓの出力自体が停止されていてもよい。

【0052】

続いて、検出温度が第１温度Ｔ１未満且つ第２温度Ｔ２以上とされた期間Ｐ２においては、デューティー比が０％よりも大きく１００％未満とされた制御信号Ｓが出力される。
更に、検出温度が第１温度Ｔ１に近い（高い）ほどデューティー比が低くされ、第２温度Ｔ２に近い（低い）ほどデューティー比が高くされる。

【0053】

検出温度が第２温度Ｔ２未満とされた期間Ｐ３においては、デューティー比が１００％とされた制御信号Ｓ、即ち、信号レベルがＨｉ（図中のＨｉ）に固定された制御信号Ｓが出力される。これにより、スイッチ１３は常にＯＮ状態に制御される。

【0054】

第２温度Ｔ２以上且つ第３温度Ｔ３未満とされた期間Ｐ４においては、デューティー比が０％よりも大きく１００％未満とされた制御信号Ｓが出力される。
なお、第１温度Ｔ１以上且つ第３温度Ｔ３未満とされた期間Ｐ４ａにおいては、第１温度Ｔ１に達した際のデューティー比が継続されることにより最低限の電流実効値が維持されるように制御される。

【0055】

第３温度Ｔ３以上とされた期間Ｐ５においては、デューティー比が０％とされた制御信号Ｓが出力され、スイッチ１３は常にＯＦＦ状態に制御される。

【0056】

このように、第１温度Ｔ１と第３温度Ｔ３が異なりヒステリシスが設けられる。

【0057】

なお、期間Ｐ４ａにおいては、第１温度Ｔ１に達した際のデューティー比が継続されてもよいが、徐々にデューティー比が０％になるように段階的に電流実効値を低下させてもよい。

【0058】

次に、車両用灯具１が備える制御部１２が実行する処理の流れについてフローチャートを図５に示す。

【0059】

先ず、ステップＳ１０１において、車両用灯具１に対して電源電圧が供給される。
これに応じて、車両用灯具１の制御部１２は、ヒータ部８を用いた融雪及び解氷のための制御を開始する。

【0060】

具体的に、制御部１２はステップＳ１０２において、温度センサ１１における検出温度が第１温度Ｔ１（例えば摂氏５度）未満であるか否かを判定する。

【0061】

検出温度が第１温度Ｔ１以上であると判定した場合、制御部１２はステップＳ１０２の処理を繰り返し実行する。

【0062】

一方、検出温度が第１温度Ｔ１未満であると判定した場合、制御部１２はステップＳ１０３において、ターンシグナルランプＬｔを第１発光パターンで点滅させる制御を行う。

【0063】

続いて、制御部１２はステップＳ１０４において、報知用発光体１０を点灯させる。

【0064】

制御部１２はステップＳ１０５において、検出温度に応じた制御信号Ｓを生成して出力する。このとき、検出温度が第２温度Ｔ２（例えば摂氏－２０度）以上である場合には、デューティー比が０％よりも大きく１００％未満とされた制御信号Ｓが出力され、検出温度が第２温度Ｔ２未満である場合には、デューティー比が１００％とされた制御信号Ｓが出力される。

【0065】

制御部１２はステップＳ１０６において、温度センサ１１における検出温度が第３温度Ｔ３（例えば摂氏１５度）以上であるか否かを判定する。

【0066】

検出温度が第３温度Ｔ３未満であると判定した場合、制御部１２はステップＳ１０５の処理を行う。即ち、検出温度が第３温度Ｔ３以上となるまで、検出温度に応じたデューティー比の制御信号Ｓがヒータ部８に出力される。

【0067】

一方、検出温度が第３温度Ｔ３以上であると判定した場合、制御部１２はステップＳ１０７において、定電流制御部１２ａによる定電流出力と制御信号出力部１２ｂによる制御信号Ｓの出力を共に停止する。なお、定電流出力と制御信号Ｓの出力何れか一方を停止させてもよい。

【0068】

そして、制御部１２は、ステップＳ１０８においてターンシグナルランプＬｔを第２発光パターンで点滅させ、ステップＳ１０９において報知用発光体１０を消灯させる。

【0069】

制御部１２が図５に示す一連の処理を実行することにより、検出温度に応じて適切な電流実効値とされた電流がヒータ部８の発熱部１４に流れ、融雪のための熱が放出される。

【0070】

なお、上述した実施の形態においては各種の変形例を適用することが可能である。
例えば、電熱線８ａの配線パターンが二次元の配線パターンであれば、格子状等の他の配線パターンを採用することが考えられる。また、二次元に限らず例えば三次元等の二次元以外の配線パターンを採用することも考えられる。

【0071】

また、電熱線８ａは、導電性ペーストの塗布により形成することに限定されず、例えばワイヤー状の導電性材料を接着剤によりカバー３に貼り付けたり、フィルム状のヒータ部８を採用する場合にあってはワイヤー状の導電性材料をフィルムに貼り付ける、又はフィルム内に埋め込んだりする等、導電性ペースト以外の導電性材料を電熱線８ａとして用いてヒータ部８を形成することもできる。

【0072】

また、これまでの説明では、本発明のリアコンビネーションランプへの適用例を説明したが、本発明は、例えばヘッドランプ（車両用前照灯）やデイタイムランニングランプ等、車両が備える灯具一般に広く好適に適用することができる。

【0073】

また、これまでの説明では、灯部の光源としてＬＥＤを備えた車両用灯具１を例示したが、本発明は、灯部の光源として例えば白熱灯やハロゲンランプ、ＨＩＤ（High Intensity Discharge lamp）、レーザー発光素子等、ＬＥＤ以外の光源を備える場合にも好適に適用することができる。

【0074】

上述した例では、制御部１２はパルス幅変調制御によって制御信号Ｓを生成し、そのデューティー比を１００％にすることにより実効電流が一定とされた固定制御を行う例を挙げたが、可変制御を行うためのパルス幅変調を行う回路と固定制御を行うための回路とを別々に設け、制御部１２はそれらの回路を切り替えることにより上述した可変制御と固定制御の切り替えを行ってもよい。

【0075】

また、車両はリアコンビネーションランプとしての車両用灯具１として右側ランプユニット１Ｒと左側ランプユニット１Ｌを備えている。そして、右側ランプユニット１Ｒと左側ランプユニット１Ｌは同様の構成を備えている例を説明したが、一部の構成が一方の車両用灯具１にのみ設けられていてもよい。

【0076】

例えば、温度センサ１１は一方のランプユニットのみに設けられていてもよい。また、報知用発光体１０についても一方のランプユニットのみに設けられていてもよい。
これにより、部品点数の削減を図りコスト削減を図ることができる。

【0077】

なお、温度センサ１１が右側ランプユニット１Ｒと左側ランプユニット１Ｌの双方に設けられている場合には、制御部１２は、それぞれの温度センサ１１の検出温度に応じてそれぞれのランプユニットについてのヒータ制御を行ってもよいし、何れか一方の検出温度に応じて双方の制御部１２がヒータ制御を行ってもよい。

【0078】

そして、何れか一方の温度センサ１１の検出温度に応じて双方の制御部１２がヒータ制御を行う場合には、低い方の検出温度を用いてヒータ制御を行うことにより、一方の温度センサ１１が故障した場合であっても融雪及び解氷を確実に行うことができる。

【0079】

以上説明したように、実施の形態としての車両用灯具１（右側ランプユニット１Ｒ、左側ランプユニット１Ｌ）は、開口部２ａを有するランプハウジング２と、開口部２ａを閉塞するカバー３と、ランプハウジング２とカバー３とによって形成される灯室４に配置される発光部（拡散板ユニット５及び発光体７）と、カバー３に形成され電流が印加されることにより発熱するヒータ部８と、温度を検出する温度センサ１１と、ヒータ部８の駆動電流を制御する制御部１２と、を備え、制御部１２は、駆動電流の制御として、温度センサ１１による検出温度が第１温度Ｔ１未満且つ第２温度Ｔ２以上とされた場合にパルス幅変調によって実効電流が可変とされた可変制御を行い、検出温度が前記第２温度Ｔ２未満とされた場合に実効電流が一定とされた固定制御を行う。
可変制御と固定制御を行うことにより、常時固定制御を行う場合と比較して、ヒータ部８における電流の実効値が小さく抑えられ、消費電力の削減を図ることができる。特に、常時固定制御を行う場合には、最も厳しい条件でも融雪や解氷が行えるように電流値が定められ消費電力が大きくなるため、本構成を採用することによる消費電力の削減効果は大きくなる。
また、可変制御としてパルス幅変調制御を用いることにより、検出温度に応じた適切な電流によって適切な発熱量を確保することができる。
これにより、効率的に融雪及び解氷を行うことができる。

【0080】

車両用灯具１の制御部１２は、検出温度が低くなるほど実効電流が高くなるように可変制御を行ってもよい。
これにより、雪や氷が付着しやすい状況ほど電流の実効値が高くなり、適切な融雪及び解氷を行うことができる。

【0081】

車両用灯具１の制御部１２は、固定制御において、パルス幅変調におけるデューティー比を１００％としてもよい。
これにより、可変制御用の回路と固定制御用の回路を切り替えずに適切な融雪等を行うことができる。従って、回路規模の大型化を防止することができる。

【0082】

車両用灯具１において、報知用発光体１０を備え、制御部１２は、駆動電流の制御を実行中である場合に報知用発光体１０の点灯制御を行ってもよい。
報知用発光体１０を確認することにより、車外からヒータ制御の実行有無を確認することができ、適切な対応を行うことができる。具体的には、車両用灯具１に雪が付着しているにも関わらず報知用発光体１０が点灯していない場合には、ヒータ制御についての何らかの故障を推測することができ、手で雪を払うなどして即席に対処すると共に車両用灯具１の点検を早めに行うことができる。これにより運行上の安全性の向上に寄与することができる。

【0083】

車両用灯具１の制御部１２は、駆動電流の制御の開始時に発光部（拡散板ユニット５及び発光体７）の少なくとも一部を第１発光パターンで発光させ、駆動電流の制御の終了時に発光部の少なくとも一部を第２発光パターンで発光させてもよい。
発光部は、例えば、発光に伴ってインストゥルメンタルパネルのインジケータが点灯する発光部であることが好ましい。具体的には、ターンシグナルランプＬｔとして機能する拡散板ユニット５の一部及びそれに対応して設けられた発光体７などである。
これにより、運転者は、インジケータの点滅パターンにより、ヒータ制御の開始や終了を把握することができる。
なお、第１発光パターンと第２発光パターンは異なる発光パターンとされる。異なる発光パターンとは、点灯の時間長と消灯の時間長の何れか一方が異なっていてもよいし、点灯の時間長と消灯の時間長の比率が異なっていてもよいし、点灯と消灯の回数が異なっていてもよい。

【0084】

上述した各種の例は、適宜組み合わせて実施することが可能である。

【符号の説明】

【0085】

１ 車両用灯具、１Ｒ 右側ランプユニット（車両用灯具）、１Ｌ 左側ランプユニット（車両用灯具）、２ ランプハウジング、２ａ 開口部、３ カバー、４ 灯室、８ ヒータ部、１０ 報知用発光体、１１ 温度センサ、１２ 制御部、Ｔ１ 第１温度、Ｔ２ 第２温度

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】