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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024150236
(43)【公開日】2024-10-23
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/08 20060101AFI20241016BHJP
【ＦＩ】
G03G15/08 341
G03G15/08 390Z
【審査請求】未請求
【請求項の数】18
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023063551
(22)【出願日】2023-04-10
(71)【出願人】
【識別番号】000001270
【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100108523
【弁理士】
【氏名又は名称】中川 雅博
(72)【発明者】
【氏名】片桐 達矢
【テーマコード（参考）】
2H077
【Ｆターム（参考）】
2H077AA03
2H077AA12
2H077AB02
2H077AB13
2H077AC02
2H077DA15
2H077DA32
2H077DB02
(57)【要約】
【課題】 生産性を低下させることなく、連続紙上にトナー像を継続して形成すること。
【解決手段】 連続紙上にトナー画像を形成可能な画像形成装置１であって、像担持体２２Ｙ上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像器２１Ｙと、現像器２１Ｙに対して供給するためのトナーを収容するとともに、画像形成装置１に着脱可能なトナー収容容器３０Ｙと、を備え、現像器２１Ｙに対してトナー収容容器３０Ｙが複数配置される。
【選択図】 図１
【解決手段】 連続紙上にトナー画像を形成可能な画像形成装置１であって、像担持体２２Ｙ上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像器２１Ｙと、現像器２１Ｙに対して供給するためのトナーを収容するとともに、画像形成装置１に着脱可能なトナー収容容器３０Ｙと、を備え、現像器２１Ｙに対してトナー収容容器３０Ｙが複数配置される。
【選択図】 図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
連続紙上にトナー像を形成可能な画像形成装置であって、
像担持体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像器と、
前記現像器に対して供給するためのトナーを収容するとともに、画像形成装置に着脱可能なトナー収容容器と、を備え、
同じ色のトナーを収容する前記トナー収容容器が複数配置される、画像形成装置。
像担持体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像器と、
前記現像器に対して供給するためのトナーを収容するとともに、画像形成装置に着脱可能なトナー収容容器と、を備え、
同じ色のトナーを収容する前記トナー収容容器が複数配置される、画像形成装置。
【請求項2】
前記現像器として互いに異なる色のトナーに対応する複数の現像器を有し、各現像器に対し前記トナー収容容器が複数配置される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
一の前記現像器に対応する複数の前記トナー収容容器には同じ色のトナーが収容される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項4】
複数の前記トナー収容容器は共通のトナーホッパを介して前記現像器にトナーを供給し、
複数の前記トナー収容容器から前記共通のトナーホッパに対するトナーの供給を切り替える切替部を有する、請求項１に記載の画像形成装置。
複数の前記トナー収容容器から前記共通のトナーホッパに対するトナーの供給を切り替える切替部を有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記切替部は、一方のトナー収容容器のトナー残量に応じて他方のトナー収容容器からのトナー供給を開始させる、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記切替部は、一方のトナー収容容器のトナー残量が０になる前に他方のトナー収容容器からのトナー供給を開始させる、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記切替部は、前記他方のトナー収容容器において所定量からトナー供給を開始し、順次供給量を増やすように制御する、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記複数のトナー収納容器には前記共通のトナーホッパに対するトナー搬送部がそれぞれ設けられ、それぞれのトナー搬送部は独立した駆動源を備える、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項9】
前記共通のトナーホッパには複数のトナー残量検知センサが配置される、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項10】
前記共通のトナーホッパを第１のトナーホッパとし、前記共通のトナーホッパと前記現像器の間に前記共通のトナーホッパよりも容量の小さい第２のトナーホッパが配置される、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項11】
複数の前記トナー収容容器は共通のトナーホッパを介して前記現像器にトナーを供給し、複数の前記トナー収容容器から前記共通のトナーホッパに対し同時にトナーを供給する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項12】
複数の前記トナー収容容器から前記共通のトナーホッパに同時に供給されるトナー量の単位時間当たりの合計が所定量以下となるように制御される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項13】
複数の前記トナー収容容器のトナー容量の合計は、容量が両方とも満タン状態で所定の印字率で連続して１０００ｍ以上連続紙に印字可能な容量であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項14】
所定印字率は１５%である、請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項15】
複数の前記トナー収容容器のトナー容量の合計は、連続して３０００ｍ以上連続紙に印字可能な容量であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項16】
前記共通のトナーホッパのトナー容量は、複数の前記トナー収容容器のトナー容量の合計以下の容量であることを特徴とする、請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項17】
前記共通のトナーホッパのトナー容量は、前記現像器のトナー容量以上の容量であることを特徴とする、請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項18】
前記トナー容量は、トナー重量に対応する、請求項１５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、連続した記録媒体にトナー像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
ロール紙などの連続紙にトナーで構成されるトナー像を形成する画像形成装置が知られている。例えば、特開２０２０－１５４０１５号公報には、用紙にトナー像を形成する複数の現像器を備え、複数の現像器それぞれに対し、その現像器と同じ色のトナーを収容するトナーボトルが着脱可能に設けられている。
【0003】
特開２０２０－１５４０１５号公報に記載の画像形成装置では、印刷途中でトナーボトルのトナーがなくなった場合は、画像形成を一時的に中止し、トナーボトルを交換した後に画像形成を再開しなければならない。画像形成装置を停止させることなく画像形成を継続するためには、現像器内のトナーがなくなる前にトナーボトルを交換しなければならず、ユーザーが常に現像器内のトナー残量をチェックしなければならない。このため、人件費の増加とともに、生産性が低下するといった問題がある。
【0004】
一方、印刷途中でトナーボトルを交換しなくてもよいようにトナー収容量を増やすことが考えられるが、トナーボトルサイズを大きくすると次のような課題が生じる。第１に、トナーボトルは通常、画像形成装置が動作中に回転しながらボトル開口部からトナーを排出する構造となっているため、トナーボトルのサイズを大きくするとトナーボトルの重量が増加し、トナーボトルを回転させるモータにより大きなトルクが要求される。このため、従来のサイズのトナーボトルを回転させるモータと同じモータを使用する場合は、モータのトルクが不足し、トナーボトルが安定して回転しなくなる。このため、現像器でトナーが不足して画質が低下する場合がある。
【0005】
第２に、トナーボトルがトナーを排出する開口部の開口サイズに制約があるため、トナーボトルのトナー収容量が大きくなると、トナーボトルの単位回転量当たりに開口に搬送されるトナーの量が、従来のサイズのトナーボトルよりも多くなる。このため、開口部付近でトナーが凝集しやすくなる。凝集したトナーがそのまま用紙に形成されると、凝集したトナーが定着後に剥がれ、画像不良が発生する。また、凝集したトナーが、感光体ドラムと清掃ブレードとの間等の転写経路中で塊のまま詰まり、その箇所だけトナーが転写されない白スジ状の部分を含む画像が形成されたりする。
【0006】
第３に、トナーボトルのサイズおよび重量が増加するため、ユーザーがトナーボトルを画像形成装置に装着する作業の負荷が大きくなり作業性が低下する。特に、トナーボトルが画像形成装置の上側に配置される場合には、トナーボトルをその高さまで持ち上げる必要があり、作業効率が悪くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0007】
【特許文献1】特開２０２０－１５４０１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0008】
この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の一つは、生産性を低下させることなく、連続紙上にトナー像を継続して形成することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0009】
上述した目的を達成するために、この発明のある局面によれば、画像形成装置は、連続紙上にトナー像を形成可能な画像形成装置であって、像担持体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像器と、現像器に対して供給するためのトナーを収容するとともに、画像形成装置に着脱可能なトナー収容容器と、を備え、同じ色のトナーを収容する現像器に対してトナー収容容器が複数配置される。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】本発明の実施の形態の１つにおける画像形成装置の内部の構成の概略の一例を示す図である。
【図2】画像形成ユニットの内部構成を示す平面図である。
【図5】トナーホッパの斜視図である。
【図6】トナーホッパの断面図である。
【図7】本実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成の概要を示すブロック図である。
【図8】本実施の形態における画像形成装置が備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。
【図9】供給制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図10】トナーホッパ制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図11】第１の変形例における画像形成装置が備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。
【図12】第１の変形例における供給制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図13】第２の変形例における画像形成ユニットの断面図である。
【図14】後段トナーホッパの斜視図である。
【図15】後段トナーホッパの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、本発明の実施の形態における画像形成装置について、図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【0012】
図１は、本発明の実施の形態の１つにおける画像形成装置の内部の構成の概略の一例を示す図である。図１においては、本発明の説明に必要とされる部材を記載しており、本発明の画像形成装置は図１に示す例に限定されない。図１を参照して、画像形成装置１は、画像形成部１１と、給紙装置１３と、巻取装置１５と、を備える。給紙装置１３は、画像形成部１１の前段に配置され、巻取装置１５は、画像形成部１１の後段に配置される。給紙装置１３は、ロール紙Ｒを画像形成部１１に図１中に矢印で示す搬送方向に送り出す。巻取装置１５は、画像形成部１１により画像が形成されたロール紙Ｒを巻き取る。巻取装置１５によって巻き取られたロール紙Ｒは、後処理機（図示略）によって、処理される。後処理機は、例えば、ロール紙Ｒに形成されたラベル画像やパッケージ画像などを型抜きする。
【0013】
画像形成部１１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックおよびホワイトにそれぞれ対応する画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｗを含む。ここで、“Ｙ”、“Ｍ”、“Ｃ”、“Ｋ”および“Ｗ”は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックおよびホワイトを表す。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｗの少なくとも１つが駆動されることにより、画像が形成される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｗのすべてが駆動されると、フルカラーの画像が形成される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｗには、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックおよびホワイトの印字用データがそれぞれ入力される。
【0014】
画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｗは、取扱うトナーの色彩が異なるが、その構成及び機能は同じなので、ここでは、イエローの画像を形成するための画像形成ユニット２０Ｙについて説明する。なお、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｗそれぞれが有する部材を区別するために、各部材に数字の後に英文字Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｗを付した符号を付して示す。符号に含まれる数字が同一の複数の部材は同一の部材である。
【0015】
画像形成ユニット２０Ｙは、現像器２１Ｙと、像担持体である感光体ドラム２２Ｙと、帯電ローラ２３Ｙと、露光装置２４Ｙと、１次転写ローラ２６Ｙと、トナーボトル３０Ｙが着脱可能な第１ボトル収納部４０Ｙと、トナーボトル３０Ｙが着脱可能な第２ボトル収納部５０Ｙと、を含む。トナーボトル３０Ｙは、トナー収容容器の一例である。
【0016】
現像器２１Ｙは、現像ローラ２５Ｙを含む。現像ローラ２５Ｙは、マグネットローラが内蔵されており、現像器２１Ｙに収納された帯電したトナーを磁力の作用で保持する。感光体ドラム２２Ｙは、円筒形状を有し、感光体ドラム２２Ｙの周辺に、帯電ローラ２３Ｙ、露光装置２４Ｙ、現像ローラ２５Ｙ、１次転写ローラ２６Ｙが、感光体ドラム２２Ｙの回転方向に沿って順に配置される。
【0017】
現像器２１Ｙには、キャリアとトナーとからなる現像剤が収納される。現像器２１Ｙの現像剤が収納される空間にトナー濃度センサＳＥＹが配置される。トナー濃度センサＳＥＹは、現像剤のトナー濃度を検出する。トナー濃度は、トナーとキャリアの比率である。トナー濃度センサＳＥＹは、透磁率を計測するセンサを用いることができる。この場合、し後述するＣＰＵ１１１（図７参照）が、ＨＤＤ１１５（図７参照）に記憶された透磁率とトナー濃度との関係を用いて、透磁率に基づいてトナー濃度を算出する。
【0018】
感光体ドラム２２Ｙは、その表面が帯電ローラ２３Ｙによって帯電された後、露光装置２４Ｙが出射するレーザー光が照射される。露光装置２４Ｙは、感光体ドラム２２Ｙの表面の画像対応部を露光して静電潜像を形成する。これにより、感光体ドラム２２Ｙに静電潜像が形成される。続いて、現像器２１Ｙが、感光体ドラム２２Ｙに形成された静電潜像をトナーで現像する。具体的には、感光体ドラム２２Ｙに形成された静電潜像上に現像ローラ２５Ｙが保持するトナーが電界力の作用で載せられることにより、トナー像が感光体ドラム２２Ｙに形成される。感光体ドラム２２Ｙ上に形成されたトナー像は、像担持体である中間転写ベルト２９上に１次転写ローラ２６Ｙにより電界力の作用で転写される。
【0019】
中間転写ベルト２９は、駆動ローラＲ１と従動ローラＲ２とにより弛まないように懸架されている。駆動ローラＲ１が図１中で時計回りに回転すると、中間転写ベルト２９が所定の速度で図中時計回りに回転する。中間転写ベルト２９の回転に伴って、従動ローラＲ２が、時計回りに回転する。
【0020】
これにより、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｗが、この順に中間転写ベルト２９上にトナー像を転写する。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｗそれぞれが、中間転写ベルト２９上にトナー像を転写するタイミングは、中間転写ベルト２９に付された基準マークを検出することにより、調整される。これにより、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックおよびホワイトのトナー像が中間転写ベルト２９上に重畳される。
【0021】
中間転写ベルト２９に形成されたトナー像は、２次転写ローラＲ３によって電界力の作用でロール紙Ｒに転写される。トナー像が転写されたロール紙Ｒは、定着ローラ対Ｒ４に搬送され、加熱および加圧される。これにより、トナーが溶かされてロール紙Ｒに定着する。
【0022】
画像形成装置１は、フルカラーの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてを駆動するが、モノクロの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｗのいずれか１つを駆動する。また、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、２０Ｗの２以上を組み合わせて画像を形成することもできる。
【0023】
図２は、画像形成ユニットの内部構成を示す平面図である。図３は、図２のＡ－Ａ線断面図である。図４は、図３のＢ－Ｂ線の断面の一部を示す図である。図２～図４においては、画像形成ユニット２０Ｙの内部構成を説明するために、一部の部材が省略されている。以下、説明のために、ロール紙Ｒの搬送方向に直交する方向を前後方向という。また、背面から正面に向かう方向を前方といい、正面から背面に向かう方向を後方という。
【0024】
図２～図４を参照して、画像形成ユニット２０Ｙは、第１ボトル収納部４０Ｙ、第２ボトル収納部５０Ｙおよびトナーホッパ６０Ｙは、トナーが搬送される経路上に配置される。トナーが搬送される経路は、ロール紙Ｒの搬送方向と同じ方向である。第１ボトル収納部４０Ｙ、が最も上流に配置され、第２ボトル収納部５０Ｙが第１ボトル収納部４０Ｙの下流側に配置され、第２ボトル収納部５０Ｙの下流にトナーホッパ６０Ｙが配置される。トナーホッパ６０Ｙは、現像器２１Ｙの直前に配置される。
【0025】
第１ボトル収納部４０Ｙは、トナーホッパ６０Ｙと第１搬送経路７０Ｙにより接続される。第２ボトル収納部５０Ｙは、トナーホッパ６０Ｙと第２搬送経路８０Ｙにより接続される。トナーホッパ６０Ｙは、現像器２１Ｙの上方に配置される。
【0026】
トナーボトル３０Ｙは、胴体部３１Ｙ、テーパ部３２Ｙおよび被把持部３３Ｙを含む。胴体部３１Ｙは、略円筒状に延び、一端に底部３４Ｙを有する。テーパ部３２Ｙは胴体部３１Ｙの他端部から被把持部３３Ｙに向かって漸次径小となるように延びる。被把持部３３Ｙは、テーパ部３２Ｙの先端から円筒状に延び、一端に天井部３５Ｙを有する。天井部３５Ｙには、嵌合溝３６Ｙが形成されている。被把持部３３Ｙの円筒状に延びる部分には、外部に開放する開口３８Ｙが形成されている。
【0027】
トナーボトル３０Ｙの軸心を中心線ＣＬと呼び、中心線ＣＬと直交する方向を径方向と呼ぶ。本例において、トナーボトル３０Ｙは、中心線ＣＬが水平となる状態で、第１ボトル収納部４０Ｙおよび第２ボトル収納部５０Ｙのいずれかに装着される。トナーボトル３０Ｙは、中心線ＣＬを中心に底部３４Ｙから天井部３５Ｙに向かって延びる内周面を有する。トナーボトル３０Ｙは、底部３４Ｙから開口３８Ｙにかけて、内周面から内方に突出しかつ中心線ＣＬを中心に螺旋状に延びる凸部３７Ｙを有する。
【0028】
第１ボトル収納部４０Ｙおよび第２ボトル収納部５０Ｙそれぞれは、同一種類のトナーボトル３０Ｙを収容可能である。第１ボトル収納部４０Ｙに収容可能なトナーボトル３０Ｙと、第２ボトル収納部５０Ｙに収容可能なトナーボトル３０Ｙとは、同じ色のトナーを収容する。
【0029】
第１ボトル収納部４０Ｙに収容されるトナーボトル３０Ｙが収容可能な第１のトナー容量と、第２ボトル収納部５０Ｙに収容されるトナーボトル３０Ｙが収容可能な第２のトナー容量とは、本実施の形態においては同じである。なお、第１のトナー容量と第２のトナー容量とは異なってもよい。トナー容量は、トナーの重量で示される。
【0030】
また、第１のトナー容量と第２のトナー容量との合計は、現像器２１Ｙにおいて、所定の印字率で連続して１０００ｍ以上のロール紙Ｒに印字可能なトナー容量である。さらに、第１のトナー容量および第２のトナー容量の合計は、３０００ｍ以上連続紙に印字可能なトナー容量であることが好ましい。印字率は、単位面積当たりにトナー像が形成される面積の割合である。ロール紙Ｒは、幅が異なる複数種類が存在する場合には、最大幅のロール紙Ｒを基準に、第１のトナー容量および第２のトナー容量が決定される。印字率から単位面積当たりに消費されるトナー消費量が算出できるので、ロール紙Ｒの幅とロール紙Ｒの長さとから定まる面積と、単位面積当たりのトナー消費量とから、第１のトナー容量および第２のトナー容量が求められる。所定の印字率は、１５％が好ましい。このため、第１ボトル収納部４０Ｙに収容可能なトナーボトル３０Ｙと、第２ボトル収納部５０Ｙに収容可能なトナーボトル３０Ｙで十分な長さのロール紙Ｒに画像を形成することができる。
【0031】
第１ボトル収納部４０Ｙおよび第２ボトル収納部５０Ｙは、基本的に同一の構造を有する。ここでは、第１ボトル収納部４０Ｙを例に説明する。
【0032】
第１ボトル収納部４０Ｙは、一方向に角筒状に延び、長手方向が水平かつ前後方向と平行な状態で画像形成部１１の筐体に固定される。第１ボトル収納部４０Ｙは、トナーボトル３０Ｙを収納可能な内部空間を有する。第１ボトル収納部４０Ｙは、前方側の側面に内部空間を外部に開放する開口を有する。
【0033】
第１ボトル収納部４０Ｙは、ボトル回転機構４１Ｙを含む。ボトル回転機構４１Ｙは、ボトルモータ４２Ｙと、把持部材４３Ｙと、ガイド部材４４Ｙと、を含む。ガイド部材４４Ｙは、一端が第１ボトル収納部４０Ｙの後方の側壁に固定され、第１ボトル収納部４０Ｙの内部空間において側壁から円筒状に水平方向に延びる。ガイド部材４４Ｙは、他端側はガイド部材４４Ｙの内部空間を外部に開放する開口が形成されている。また、ガイド部材４４Ｙは、ガイド部材４４Ｙの内部空間を下方に開放する開口４５Ｙが形成されている。
【0034】
ボトルモータ４２Ｙは、ガイド部材４４Ｙの内部空間で、第１ボトル収納部４０Ｙの後方の側壁に固定される。ボトルモータ４２Ｙの回転軸の先端に把持部材４３Ｙが接続される。把持部材４３Ｙの前方側の面に嵌合爪が形成されている。
【0035】
トナーボトル３０Ｙは、第１ボトル収納部４０Ｙに着脱可能である。トナーボトル３０Ｙは、水平の状態で、第１ボトル収納部４０Ｙの前方の開口から第１ボトル収納部４０Ｙの内部空間に向けて挿入される。トナーボトル３０Ｙの天井部３５Ｙが第１ボトル収納部４０Ｙの内部空間を後方に向かって進入する。トナーボトル３０Ｙがさらに進入すると、天井部３５Ｙがガイド部材４４Ｙの内部空間に進入し、トナーボトル３０Ｙの天井部３５Ｙに形成された嵌合溝３６Ｙに、把持部材４３Ｙに形成された嵌合爪が嵌まり込む。
【0036】
嵌合溝３６Ｙに把持部材４３Ｙに形成された嵌合爪が嵌まり込んだ状態で、ボトルモータ４２Ｙの回転力がトナーボトル３０Ｙに伝達される。したがって、ボトルモータ４２Ｙによりトナーボトル３０Ｙが回転される。ガイド部材４４Ｙの内径は、トナーボトル３０Ｙの被把持部３３Ｙの外径と同じかやや大きく設定されている。これにより、トナーボトル３０Ｙがガイド部材４４Ｙの内周面で摺動しつつ回転するので、トナーボトル３０Ｙをその中心線ＣＬ周りに円滑に回転させることができる。
【0037】
また、ガイド部材４４Ｙに形成された開口４５Ｙとトナーボトル３０Ｙの被把持部３３Ｙに形成された開口３８Ｙとは、嵌合溝３６Ｙに把持部材４３Ｙに形成された嵌合爪が嵌まり込んだ状態で、第１ボトル収納部４０Ｙの後方の側壁からの水平方向の距離が同じになるようにそれぞれの位置が定められる。したがって、トナーボトル３０Ｙが１回転する間に、開口３８Ｙと開口４５Ｙとが、平面視で重なる時間が存在する。
【0038】
第１搬送経路７０Ｙは、一端が第１ボトル収納部４０Ｙの内部であってトナーボトル３０Ｙの下方に位置し、他端がトナーホッパ６０Ｙの上方に位置する。第１搬送経路７０Ｙは、第１筒状部材７１Ｙと、第２筒状部材７６Ｙとを有する。
【0039】
第１筒状部材７１Ｙは、一方向に筒状に延びる形状を有し、両端のうち一端がガイド部材４４Ｙの下方に配置され、他端が第２筒状部材７６Ｙの一端と接続される。第１筒状部材７１Ｙと第２筒状部材７６Ｙとが接続される部分で、第１筒状部材７１Ｙが第２筒状部材７６Ｙよりも上方に位置する。
【0040】
第１筒状部材７１Ｙは、内部に一方向に延びる第１搬送スクリュー７２Ｙを収容する。第１搬送スクリュー７２Ｙは、一方向に延びる回転軸と、その回転軸の軸心を中心に一端から他端に螺旋状に延びる凸部である羽と、を含む。第１搬送スクリュー７２Ｙは、その軸心が第１筒状部材７１Ｙの軸心と重なる位置で第１筒状部材７１Ｙの内部空間に回転可能に収納される。第１搬送スクリュー７２Ｙの外径は、第１筒状部材７１Ｙの内径と同じかやや小さい。第１搬送スクリュー７２Ｙは、第１搬送モータ７３Ｙと歯車を介して接続され、第１搬送モータ７３Ｙの回転力が第１搬送スクリュー７２Ｙに伝達される。第１搬送モータ７３Ｙは、ＤＣモータである。このため、第１搬送モータ７３Ｙのコストを低くできる。
【0041】
第１筒状部材７１Ｙは、第１ボトル収納部４０Ｙのガイド部材４４Ｙに形成された開口４５Ｙに対向する下方の位置に、内部空間を上方に開放する開口として第１受入口７４Ｙが形成されている。このため、開口４５Ｙと第１受入口７４Ｙとは、平面視で重なる。ガイド部材４４Ｙに形成された開口４５Ｙと第１筒状部材７１Ｙに形成された第１受入口７４Ｙとの間には間隙が形成される。また、第１筒状部材７１Ｙは、第１受入口７４Ｙが形成される端部とは反対側の端部に、内部空間を下方に開放する開口である第１供給口７５Ｙが形成される。第１搬送スクリュー７２Ｙは、第１受入口７４Ｙの下方の位置から第１供給口７５Ｙの上方の位置まで延びる。
【0042】
第２筒状部材７６Ｙは、一方向に筒状に延びる形状を有し、一端が第１筒状部材７１Ｙの他端と接続され、他端が合流部８５Ｙに接続される。第２筒状部材７６Ｙは、内部に一方向に延びる第２搬送スクリュー７７Ｙを収容する。第２搬送スクリュー７７Ｙは、一方向に延びる回転軸と、その回転軸の軸心を中心に一端から他端に螺旋状に延びる凸部である羽と、を含む。第２搬送スクリュー７７Ｙは、その軸心が第２筒状部材７６Ｙの軸心と重なる位置で第２筒状部材７６Ｙの内部空間に回転可能に収納される。第２搬送スクリュー７７Ｙの外径は、第２筒状部材７６Ｙの内径と同じかやや小さい。第２搬送スクリュー７７Ｙは、第２搬送モータ７８Ｙと歯車を介して接続され、第２搬送モータ７８Ｙの回転力が第２搬送スクリュー７７Ｙに伝達される。第２搬送モータ７８Ｙは、ＤＣモータである。このため、第２搬送モータ７８Ｙのコストを低くできる。
【0043】
第２筒状部材７６Ｙは、第１筒状部材７１Ｙに形成された第１供給口７５Ｙに対向する位置に、内部空間を上方に開放する開口として第２受入口７９Ｙが形成されている。このため、第１供給口７５Ｙと第２受入口７９Ｙとは、平面視で重なる。また、第２筒状部材７６Ｙは、第２受入口７９Ｙが形成される端部とは反対側の端部に、内部空間を下方の空間である合流部８５Ｙに開放する開口が形成される。このため、第２受入口７９Ｙが形成される端部とは反対側の端部に形成された開口により、第２筒状部材７６Ｙの内部空間と合流部８５Ｙとが連通する。第２搬送スクリュー７７Ｙは、第２受入口７９Ｙの下方の位置から合流部８５Ｙの上方の位置まで延びる。また、第１搬送スクリュー７２Ｙは、第２搬送スクリュー７７Ｙよりも上側に位置する。このため、第１搬送スクリュー７２Ｙと第２搬送スクリュー７７Ｙとが干渉しない。
【0044】
第２搬送経路８０Ｙは、一端が第２ボトル収納部５０Ｙの内部であってトナーボトル３０Ｙの下方に位置し、他端がトナーホッパ６０Ｙの上方に位置する。第２搬送経路８０Ｙは、第３筒状部材８１Ｙを有する。
【0045】
第３筒状部材８１Ｙは、一方向に筒状に延びる形状を有し、両端のうち一端が第２ボトル収納部５０Ｙのガイド部材４４Ｙの下方に配置され、他端が合流部８５Ｙと接続される。第３筒状部材８１Ｙが合流部８５Ｙと接続される部分で、第３筒状部材８１Ｙが合流部８５Ｙよりも上方に位置する。
【0046】
第３筒状部材８１Ｙは、内部に一方向に延びる第３搬送スクリュー８２Ｙを収容する。第３搬送スクリュー８２Ｙは、回転軸と、回転軸を中心とする螺旋状の羽とを有する。第３搬送スクリュー８２Ｙは、回転軸が第３搬送モータ８３Ｙに接続される。第３搬送スクリュー８２Ｙは、第３搬送モータ８３Ｙの回転力が伝達され、第３筒状部材８１Ｙの内部で回転する。第３搬送モータ８３Ｙは、ＤＣモータである。このため、第３搬送モータ８３Ｙのコストを低くできる。
【0047】
第３筒状部材８１Ｙは、第２ボトル収納部５０Ｙのガイド部材４４Ｙに形成された開口４５Ｙに対向する下方の位置に、内部空間を上方に開放する開口として第３受入口８４Ｙが形成されている。このため、開口４５Ｙと第３受入口８４Ｙとは、平面視で重なる。ガイド部材４４Ｙに形成された開口４５Ｙと第３筒状部材８１Ｙに形成された第３受入口８４Ｙとの間には間隙が形成される。また、第３筒状部材８１Ｙは、第３受入口８４Ｙが形成される受入端とは反対側の端部に、内部空間を合流部８５Ｙに開放する開口が形成される。このため、第３受入口８４Ｙが形成される端部とは反対側の端部に形成された開口により、第３筒状部材８１Ｙの内部空間と合流部８５Ｙとが連通する。第３搬送スクリュー８２Ｙは、第３受入口８４Ｙの下方の位置から合流部８５Ｙの上方の位置まで延びる。
【0048】
第２搬送スクリュー７７Ｙは、第３搬送スクリュー８２Ｙよりも上側に位置する。このため、第２搬送スクリュー７７Ｙと第３搬送スクリュー８２Ｙとが干渉しない。
【0049】
トナーホッパ６０Ｙは、合流部８５Ｙの下方に配置される。図５は、トナーホッパの斜視図である。図６は、トナーホッパの断面図である。図５および図６においては、トナーホッパ６０Ｙの内部構成を説明するために、一部の部材が省略されている。
【0050】
図５および図６を参照して、トナーホッパ６０Ｙは、一方向に長い矩形の形状を有し、トナーを収容する内部空間を有する筐体を有する。筐体には、内部空間を上方に開放する開口６５Ｙが形成されている。内部空間は、開口６５Ｙを介して合流部８５Ｙと連通する。本実施の形態において、トナーホッパ６０Ｙは、長手方向がロール紙Ｒの搬送方向と平行となるように配置される。トナーホッパ６０Ｙは、供給モータ６１Ｙ、供給スクリュー６２Ｙ、２つの撹拌部材６３Ｙ，６４Ｙおよび２つの撹拌モータ６９Ｙを備える。供給スクリュー６２Ｙは、内部空間の長手方向に平行に延びる回転軸と、その回転軸の軸心を中心に一端から他端に螺旋状に延びる凸部である羽と、を含む。供給スクリュー６２Ｙは、内部空間の底部で、前後方向で略中央に配置される。
【0051】
２つの撹拌部材６３Ｙ，６４Ｙそれぞれは、内部空間の長手方向に平行に延びる回転軸と、複数の攪拌板とを含む。複数の攪拌板は、回転軸方向に分散して配置され、回転軸から垂直に板状に延びる。複数の攪拌板は、複数の穴が形成されている。
【0052】
２つの撹拌部材６３Ｙ，６４Ｙそれぞれは、回転軸が供給スクリュー６２Ｙの回転軸と平行となる位置で供給スクリュー６２Ｙより上方に配置される。２つの撹拌部材６３Ｙ，６４Ｙは、平面視で供給スクリュー６２Ｙを挟んで配置される。
【0053】
トナーホッパ６０Ｙの筐体は、底部の内面が、３つの円柱の側面の一部を平行に配置した形状を有する。トナーホッパ６０Ｙの筐体は、ロール紙Ｒの搬送方向に垂直な面における断面において、底部の内面が供給スクリュー６２Ｙの回転軸を中心にした円の一部と、２つの撹拌部材６３Ｙ，６４Ｙそれぞれの回転軸を中心にした円の一部とで構成される。
【0054】
トナーホッパ６０Ｙの筐体の底部において、開口６５Ｙとロール紙Ｒの搬送方向で反対側の端部に内部空間を下方に開放する排出口６８Ｙが形成されている。排出口６８Ｙは、平面視で供給スクリュー６２Ｙの一部と重なる。
【0055】
図３に示すように現像器２１Ｙは、内部空間を外部に開放する開口である受入口２１１Ｙが形成されている。排出口６８Ｙは、平面視で現像器２１Ｙに形成された受入口２１１Ｙと重なる。排出口６８Ｙの下方で受入口２１１Ｙとの間に空隙が形成される。
【0056】
供給スクリュー６２Ｙは、供給モータ６１Ｙと歯車を介して接続され、供給モータ６１Ｙの回転力が供給スクリュー６２Ｙに伝達される。供給モータ６１Ｙは、ステッピングモータである。２つの撹拌部材６３Ｙ，６４Ｙそれぞれは、撹拌モータ６９Ｙと歯車を介して接続され、撹拌モータ６９Ｙの回転力が撹拌部材６３Ｙ，６４Ｙに伝達される。撹拌モータ６９Ｙは、ＤＣモータである。このため、撹拌モータ６９Ｙのコストを低くできる。２つの撹拌部材６３Ｙ，６４Ｙは、互いに異なる方向に回転する。
【0057】
トナーホッパ６０Ｙは、内部空間に第１トナーセンサ６６Ｙおよび第２トナーセンサ６７Ｙを有する。第１トナーセンサ６６Ｙおよび第２トナーセンサ６７Ｙは、トナーホッパ６０Ｙの筐体の底部から所定の高さの位置で筐体の側面に固定される。第１トナーセンサ６６Ｙおよび第２トナーセンサ６７Ｙは、ロール紙Ｒの搬送方向に所定の間隔を隔てて並んで配置される。第１トナーセンサ６６Ｙは第２トナーセンサ６７Ｙよりも開口６５Ｙまでの距離が短く、第２トナーセンサ６７Ｙは第１トナーセンサ６６Ｙよりも排出口８６Ｙまでの距離が短い。
【0058】
第１トナーセンサ６６Ｙおよび第２トナーセンサ６７Ｙそれぞれは、トナーを検出するとＯＮ信号をＣＰＵ１１１（図７参照）に出力し、トナーを検出していない間はＯＦＦ信号をＣＰＵ１１１に出力する。第１トナーセンサ６６Ｙおよび第２トナーセンサ６７Ｙは、例えば、圧電素子である。
【0059】
図４を参照して、第１ボトル収納部４０Ｙにおいて、ボトル回転機構４１Ｙによりトナーボトル３０Ｙが回転されると、トナーボトル３０Ｙ内のトナーは、トナーボトル３０Ｙの内周面に形成された凸部３７Ｙによって後方に向けて搬送される。被把持部３３Ｙに到達したトナーの一部は、被把持部３３Ｙに形成された開口３８Ｙから外部に排出される。開口３８Ｙから排出されるトナーは、ガイド部材４４Ｙに形成された開口４５Ｙ、間隙および第１筒状部材７１Ｙに形成された第１受入口７４Ｙを介して第１筒状部材７１Ｙの内部空間に落下する。
【0060】
第１搬送経路７０Ｙは、第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙから供給されるトナーをトナーホッパ６０Ｙに搬送する。図３を参照して、第１搬送スクリュー７２Ｙは、第１受入口７４Ｙの下方の位置から第１供給口７５Ｙの上方の位置まで延びる。第１搬送モータ７３Ｙによって第１搬送スクリュー７２Ｙが回転すると、第１筒状部材７１Ｙに形成された第１受入口７４Ｙから受け入れられたトナーは、第１筒状部材７１Ｙの内部空間を、第１筒状部材７１Ｙの第１受入口７４Ｙの下方の位置から第１供給口７５Ｙの上方の位置に向かう方向に搬送され、第１供給口７５Ｙから落下する。
【0061】
第２搬送スクリュー７７Ｙは、第２受入口７９Ｙの下方の位置から合流部８５Ｙの上方の位置まで延びる。第２搬送モータ７８Ｙによって第２搬送スクリュー７７Ｙが回転すると、第２筒状部材７６Ｙに形成された第２受入口７９Ｙから受け入れられたトナーは、第２筒状部材７６Ｙの内部空間を、第２筒状部材７６Ｙの第２受入口７９Ｙの下方の位置から合流部８５Ｙの上方の位置に向かう方向に搬送され、合流部８５Ｙに落下する。
【0062】
第２ボトル収納部５０Ｙにおいて、ボトル回転機構４１Ｙによりトナーボトル３０Ｙが回転されると、トナーボトル３０Ｙ内のトナーは、トナーボトル３０Ｙの内周面に形成された凸部３７Ｙによって後方に向けて搬送される。被把持部３３Ｙに到達したトナーの一部は、被把持部３３Ｙに形成された開口３８Ｙから外部に排出される。開口３８Ｙから排出されるトナーは、ガイド部材４４Ｙに形成された開口４５Ｙ、間隙および第３筒状部材８１Ｙに形成された第３受入口８４Ｙを介して第３筒状部材８１Ｙの内部空間に落下する。
【0063】
第２搬送経路８０Ｙは、第２ボトル収納部５０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙから供給されるトナーをトナーホッパ６０Ｙに搬送する。第３搬送スクリュー８２Ｙは、第３受入口８４Ｙの下方の位置から合流部８５Ｙの上方の位置まで延びる。第３搬送モータ８３Ｙによって第３搬送スクリュー８２Ｙが回転すると、第３筒状部材８１Ｙに形成された第３受入口８４Ｙから受け入れられたトナーは、第３筒状部材８１Ｙの内部空間を、第３筒状部材８１Ｙの第３受入口８４Ｙの下方の位置から合流部８５Ｙの上方の位置に向かう方向に搬送され、合流部８５Ｙに落下する。
【0064】
第２筒状部材７６Ｙまたは第３筒状部材８１Ｙから合流部８５Ｙに落下するトナーは、トナーホッパ６０Ｙの開口６５Ｙから内部空間に落下する。トナーホッパ６０Ｙは、筐体の内部空間にトナーを収容する。トナーホッパ６０Ｙの内部空間に収容されたトナーは、撹拌モータ６９Ｙによって２つの撹拌部材６３Ｙ，６４Ｙが回転すると、２つの撹拌部材６３Ｙ，６４Ｙによって攪拌される。供給モータ６１Ｙによって供給スクリュー６２Ｙが回転されると、トナーホッパ６０Ｙの内部空間に収容されたトナーのうち内部空間の底部近傍のトナーが供給スクリュー６２Ｙによってロール紙Ｒの搬送方向に搬送され、排出口６８Ｙから現像器２１Ｙに落下する。
【0065】
排出口６８Ｙから排出されるトナーは、空隙を介して受入口２１１Ｙから現像器２１Ｙの内部空間に進入する。排出口６８Ｙと受入口２１１Ｙとの間の空隙は、トナー搬送路である。
【0066】
供給モータ６１Ｙは、ステッピングモータである。このため、供給モータ６１Ｙの回転量を制御することにより供給スクリュー６２Ｙの回転量を調整できるので、現像器２１Ｙに単位時間に落下するトナーの量を調整できる。
【0067】
図７は、本実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成の概要を示すブロック図である。図７を参照して、画像形成装置１は、メイン回路１１０と、ユーザーインターフェースとしての操作パネル１７とを含む。メイン回路１１０および操作パネル１７は、画像形成部１１に設置される。
【0068】
メイン回路１１０は、画像形成装置１の全体を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）１１１と、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１１２と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１１３と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１１４と、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１１５と、外部記憶装置１１８と、を含む。ＣＰＵ１１１は、画像形成部１１、給紙装置１３、巻取装置１５および操作パネル１７と接続され、画像形成装置１の全体を制御する。
【0069】
ＲＯＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が実行するプログラム、またはそのプログラムを実行するために必要なデータを記憶する。ＲＡＭ１１４は、ＣＰＵ１１１がプログラムを実行する際の作業領域として用いられる。また、ＲＡＭ１１４は、原稿読取部１３０から連続的に送られてくる画像データを一時的に記憶する。
【0070】
操作パネル１７は、画像形成部１１の筐体の上部に設けられる。操作パネル１７は、表示部１８と操作部１９とを含む。表示部１８は、例えば、液晶表示装置（ＬＣＤ）であり、ユーザーに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。なお、ＬＣＤに代えて、画像を表示する装置であれば、例えば、有機ＥＬ（ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイを用いることができる。
【0071】
操作部１９は、タッチパネルと、ハードキーとを含む。タッチパネルは、表示部１８の表示面に重畳して配置され、表示部１８の表示面中でユーザーにより指示された位置を検出する。ハードキーは、例えば接点スイッチである。
【0072】
通信Ｉ／Ｆ部１１２は、画像形成装置１をネットワークに接続するためのインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ部１１２は、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）またはＦＴＰ（Ｆｉｌｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の通信プロトコルで、ネットワークに接続された他のコンピューターまたはデータ処理装置と通信する。通信Ｉ／Ｆ部１１２が接続されるネットワークは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であり、接続形態は有線または無線を問わない。また、ネットワークは、ＬＡＮに限らず、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、インターネット等であってもよい。
【0073】
外部記憶装置１１８は、ＣＰＵ１１１により制御され、ＣＤ－ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１１８Ａ、または半導体メモリが装着される。本実施の形態においては、ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１３に記憶されたプログラムを実行する例を説明するが、ＣＰＵ１１１は、外部記憶装置１１８を制御して、ＣＤ－ＲＯＭ１１８ＡからＣＰＵ１１１が実行するためのプログラムを読出し、読み出したプログラムをＲＡＭ１１４に記憶し、実行してもよい。
【0074】
なお、ＣＰＵ１１１が実行するためのプログラムを記憶する記録媒体としては、ＣＤ－ＲＯＭ１１８Ａに限られず、フレキシブルディスク、カセットテープ、光ディスク（ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｏｐｔｉｃａｌ Ｄｉｓｃ）／ＭＤ（Ｍｉｎｉ Ｄｉｓｃ）／ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ））、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ＲＯＭ）などの半導体メモリ等の媒体でもよい。さらに、ＣＰＵ１１１がネットワークに接続されたコンピューターからプログラムをダウンロードしてＨＤＤ１１５に記憶する、または、ネットワークに接続されたコンピューターがプログラムをＨＤＤ１１５に書込みするようにして、ＨＤＤ１１５に記憶されたプログラムをＲＡＭ１１４にロードしてＣＰＵ１１１で実行してもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ１１１により直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。
【0075】
図８は、本実施の形態における画像形成装置が備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。図８に示す機能は、画像形成装置１が備えるＣＰＵ１１１が、ＲＯＭ１１３、ＨＤＤ１１５またはＣＤ－ＲＯＭ１１８Ａに記憶された装置調整プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１１１で実現される機能である。図４を参照して、ＣＰＵ１１１は、第１搬送制御部１４０と、第２搬送制御部１５０と、トナーホッパ制御部１６０、を含む。
【0076】
トナーホッパ制御部１６０は、トナーホッパ６０Ｙを制御する。トナーホッパ制御部１６０は、現像器２１Ｙが備えるトナー濃度センサＳＥＹの出力値に基づいて、トナー濃度を検出する。トナーホッパ制御部１６０は、トナー濃度が閾値ＴＨを下回ることに応じて、トナーホッパ６０Ｙが備える供給モータ６１Ｙおよび撹拌モータ６９Ｙを駆動し、トナー濃度が閾値ＴＨ以上になると供給モータ６１Ｙおよび撹拌モータ６９Ｙを停止させる。供給モータ６１Ｙが駆動されている間、供給スクリュー６２Ｙが回転するのでトナーホッパ６０Ｙから現像器２１Ｙにトナーが供給される。トナー濃度が閾値ＴＨ以上の間は供給モータ６１Ｙが回転しないので、現像器２１Ｙにトナーが供給されない。このため、現像器２１Ｙに収容される現像剤のトナー濃度が閾値ＴＨ以下に保たれる。
【0077】
ここで、トナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態について説明する。図６を参照して、供給スクリュー６２Ｙの回転によりトナーは、開口６５Ｙの下方の位置から排出口６８Ｙの上方の位置に向かって搬送される。第１トナーセンサ６６Ｙは第２トナーセンサ６７Ｙよりも上流側に配置される。開口６５Ｙからトナーが受け入れられていない状態で、トナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態について説明する。ここで、第１トナーセンサ６６Ｙおよび第２トナーセンサ６７Ｙそれぞれの近傍にトナーが存在する第１状態を定義する。第１状態において供給スクリュー６２Ｙが回転することにより第１トナーセンサ６６Ｙの近傍に存在するトナーは排出口６８Ｙに向かって搬送される。このため、トナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態は、第２トナーセンサ６７Ｙ近傍にトナーが存在するが、第１トナーセンサ６６Ｙの近傍にトナーが存在しい第２状態になる。第２状態において開口６５Ｙからトナーが受け入れられることなく供給スクリュー６２Ｙが回転すると、第２トナーセンサ６７Ｙ近傍に存在していたトナーは排出口６８Ｙから落下する。このため、トナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態は、第１トナーセンサ６６Ｙおよび第２トナーセンサ６７Ｙのいずれの近傍にもトナーが存在しない第３状態となる。一方、第２状態において、開口６５Ｙからトナーが受け入れられると、トナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態は、第１状態となる。
【0078】
トナーホッパ制御部１６０は、第１トナーセンサ６６Ｙおよび第２トナーセンサ６７Ｙのそれぞれの出力値に基づいて、トナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態を検出する。具体的には、トナーホッパ制御部１６０は、第１トナーセンサ６６Ｙおよび第２トナーセンサ６７Ｙそれぞれの出力値がＯＮ信号ならば第１状態を検出し、第１トナーセンサ６６Ｙの出力値がＯＦＦ信号で第２トナーセンサ６７Ｙの出力値がＯＮ信号ならば第２状態を検出し、第１トナーセンサ６６Ｙおよび第２トナーセンサ６７Ｙそれぞれの出力値がＯＦＦ信号ならば第３状態を検出する。トナーホッパ制御部１６０は、トナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態を、第１搬送制御部１４０および第２搬送制御部１５０に出力する。
【0079】
第１搬送制御部１４０は、第１ボトル収納部４０Ｙおよび第１搬送経路７０Ｙを制御する。第２搬送制御部１５０は、第２ボトル収納部５０Ｙおよび第２搬送経路８０Ｙを制御する。第１搬送制御部１４０および第２搬送制御部１５０は、第１ボトル収納部４０Ｙおよび第２ボトル収納部５０Ｙにそれぞれ装着されるトナーボトル３０Ｙのいずれか一方からトナーホッパ６０Ｙへトナーが供給されるように制御し、一方のトナーボトル３０Ｙの残量が所定量以下になると他方のトナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙへトナーが供給されるように制御する。所定量は、０より大きな値であり、予め定められた値としてＨＤＤ１１５に記憶されている。
【0080】
第１搬送制御部１４０は、第１駆動制御部１４１と、第１残量検出部１４３と、第１残量通知部１４５と、第１残量通知受信部１４７と、を含む。第２搬送制御部１５０は、第１搬送制御部１４０と制御する対象が異なるが、同様の機能を有する。第２搬送制御部１５０は、第２駆動制御部１５１と、第２残量検出部１５３と、第２残量通知部１５５と、第２残量通知受信部１５７と、を含む。第２駆動制御部１５１が第１駆動制御部１４１に対応し、第２残量検出部１５３が第１残量検出部１４３に対応し、第２残量通知部１５５が第１残量通知部１４５に対応し、第２残量通知受信部１５７が第１残量通知受信部１４７に対応する。
【0081】
第１駆動制御部１４１は、トナーホッパ制御部１６０から入力されるトナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態が第２状態の間、第１駆動制御部１４１は、予め定められたトナー搬送量である通常トナー搬送量でトナーをトナーホッパ６０Ｙに供給する。トナー搬送量は、単位時間当たりに搬送されるトナーの量である。具体的には、第１駆動制御部１４１は、第１ボトル収納部４０Ｙのボトルモータ４２Ｙ、第１搬送モータ７３Ｙおよび第２搬送モータ７８Ｙを、通常トナー搬送量にそれぞれ対応する回転速度で回転させる。
【0082】
ボトルモータ４２Ｙ、第１搬送モータ７３Ｙおよび第２搬送モータ７８Ｙが駆動されている間、トナーボトル３０Ｙ、第１搬送スクリュー７２Ｙおよび第２搬送スクリュー７７Ｙが回転するので第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーがトナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙに通常トナー搬送量で供給される。
【0083】
第１駆動制御部１４１は、トナーホッパ制御部１６０から入力されるトナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態が第２状態から第１状態に切り換わると、第１ボトル収納部４０Ｙのボトルモータ４２Ｙ、第１搬送モータ７３Ｙおよび第２搬送モータ７８Ｙを停止させる。トナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態が第１状態の間は、トナーボトル３０Ｙ、第１搬送スクリュー７２Ｙおよび第２搬送スクリュー７７Ｙが回転しないので、第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーがトナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙに供給されない。
【0084】
第１残量検出部１４３は、第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーの残量を検出する。第１残量検出部１４３は、第１駆動制御部１４１からボトルモータ４２Ｙの累積回転数を取得し、トナーボトル３０Ｙの累積回転数を算出する。トナーボトル３０Ｙに収容されるトナーの消費量と、トナーボトル３０Ｙの累積回転数とは比例する。第１残量検出部１４３は、トナーボトル３０Ｙの累積回転数からトナーの消費量を検出し、トナーボトル３０Ｙの収容容量と消費量とから残量を検出する。トナーボトル３０Ｙの収容容量は、使用前のトナーが満杯の状態のトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーの量を示し、ＨＤＤ１１５に予め記憶されている。第１残量検出部１４３は、第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに対して検出したトナー残量を第１残量通知部１４５に出力する。
【0085】
第１残量通知部１４５は、第１残量検出部１４３から入力されるトナー残量が予め定められた下限値以下になると、第２搬送制御部１５０が備える第２残量通知受信部１５７に第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙのトナー残量を通知する。
【0086】
第２残量通知受信部１５７は、第１残量通知部１４５から第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙのトナー残量の通知を受けることに応じて、第２駆動制御部１５１に駆動指示を出力する。
【0087】
第２駆動制御部１５１は、第２残量通知受信部１５７から駆動指示が入力されることに応じて、トナーホッパ制御部１６０から入力されるトナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態が第２状態の間、トナーをトナーホッパ６０Ｙに供給する。具体的には、第２駆動制御部１５１は、第２ボトル収納部５０Ｙのボトルモータ４２Ｙおよび第３搬送モータ８３Ｙを駆動させる。ボトルモータ４２Ｙおよび第３搬送モータ８３Ｙが駆動されている間、トナーボトル３０Ｙ、第３搬送スクリュー８２Ｙが回転するので第２ボトル収納部５０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーがトナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙに供給される。
【0088】
第２駆動制御部１５１は、第２残量通知受信部１５７から駆動指示が入力された段階では、初期トナー搬送量でトナーをトナーホッパ６０Ｙに供給を開始し、トナー搬送量が通常トナー搬送量になるまで時間の経過とともに徐々に上昇させる。初期トナー搬送量は、第１駆動制御部１４１および第２駆動制御部１５１がトナーの供給を開始する段階のトナー搬送量として予め定められたトナー搬送量である。初期トナー搬送量は、通常トナー搬送量よりも小さな値であり、ＨＤＤ１１５に予め記憶されている。
【0089】
第２駆動制御部１５１は、ボトルモータ４２Ｙおよび第３搬送モータ８３Ｙを、初期トナー搬送量にそれぞれ対応する回転速度で回転させ、通常トナー搬送量にそれぞれ対応する回転速度になるまで時間の経過とともに回転速度を徐々に上昇させる。
【0090】
第２駆動制御部１５１が第２残量通知受信部１５７から駆動指示が入力される段階においては、第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーの残量が下限値以下である。このため、トナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙに供給されるトナー搬送量が徐々に少なくなる。このため第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙに供給されるトナーのトナー搬送量と、第２ボトル収納部５０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙに供給されるトナーのトナー搬送量との和を可能な限り一定にすることができる。
【0091】
第２駆動制御部１５１は、トナーホッパ制御部１６０から入力されるトナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態が第２状態から第１状態に切り換わると、第２ボトル収納部５０Ｙのボトルモータ４２Ｙおよび第３搬送モータ８３Ｙを停止させる。トナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態が第１状態の間は、トナーボトル３０Ｙおよび第３搬送スクリュー８２Ｙが回転しないので、第２ボトル収納部５０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーがトナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙに供給されない。
【0092】
第２残量検出部１５３は、第２ボトル収納部５０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーの残量を検出する。第２残量検出部１５３は、第２駆動制御部１５１からボトルモータ４２Ｙの累積回転数を取得し、トナーボトル３０Ｙの累積回転数を算出する。第２残量検出部１５３は、トナーボトル３０Ｙの累積回転数からトナーの消費量を検出し、トナーボトル３０Ｙの収容容量と消費量とから残量を検出する。第２残量検出部１５３は、第２ボトル収納部５０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに対して検出したトナー残量を第２残量通知部１５５に出力する。
【0093】
第２残量通知部１５５は、第２残量検出部１５３から入力されるトナー残量が予め定められた下限値以下になると、第１搬送制御部１４０が備える第１残量通知受信部１４７に第２ボトル収納部５０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙのトナー残量を通知する。
【0094】
第１残量通知受信部１４７は、第２残量通知部１５５から第２ボトル収納部５０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙのトナー残量の通知を受けることに応じて、第１駆動制御部１４１に駆動指示を出力する。
【0095】
第１駆動制御部１４１は、第１残量通知受信部１４７から駆動指示が入力されることに応じて、上述した第２駆動制御部１５１が第２残量通知受信部１５７から駆動指示が入力される場合の動作と同様に動作する。
【0096】
図９は、供給制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。供給制御処理は、画像形成装置１が備えるＣＰＵ１１１が、ＲＯＭ１１３、ＨＤＤ１１５またはＣＤ－ＲＯＭ１１８Ａに記憶された供給制御プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１１１により実行される処理である。供給制御処理は、ＣＰＵ１１１が、第１ボトル収納部４０Ｙおよび第１搬送経路７０Ｙを制御する第１処理、または、第２ボトル収納部５０Ｙおよび第２搬送経路８０Ｙを制御する第２処理を示す。ＣＰＵ１１１は、第１処理および第２処理を並列で実行する。第１処理および第２処理は、制御対象が異なるのみで、処理の内容は同じなので、ここでは、第１処理を例に説明する。
【0097】
ＣＰＵ１１１は、残量通知を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ０１）。ＣＰＵ１１１が第１処理を実行するタスクが、ＣＰＵ１１１が第２処理を実行するタスクから残量通知が入力されるまで待機状態となり（ステップＳ０１でＮＯ）、残量通知が入力されたならば処理はステップＳ０２に進む。
【0098】
ステップＳ０２においては、トナー搬送量として初期トナー搬送量が設定され、処理はステップＳ０３に進む。ステップＳ０３においては、トナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態が第２状態か否かが判断される。第１トナーセンサ６６Ｙの出力がＯＮ信号からＯＦＦ信号に切り換わると第２状態を検出する。第２状態が検出されるまで待機状態となり（ステップＳ０３でＮＯ）、第２状態が検出されると（ステップＳ０３でＹＥＳ）、処理はステップＳ０４に進む。
【0099】
ステップＳ０４においては、トナーホッパ６０Ｙに設定されたトナー搬送量でトナーが供給される。具体的には、第１ボトル収納部４０Ｙのボトルモータ４２Ｙ、第１搬送モータ７３Ｙおよび第２搬送モータ７８Ｙが、トナー搬送量に対応する回転速度で回転する。ボトルモータ４２Ｙ、第１搬送モータ７３Ｙおよび第２搬送モータ７８Ｙそれぞれの回転速度は、処理がステップＳ０２から進む場合は、初期トナー搬送量に対応する回転速度であり、処理がステップＳ０７から進む場合は、初期トナー搬送量から増加したトナー搬送量に対応する回転速度であり、処理がステップＳ１２から進む場合は、通常トナー搬送量に対応する回転速度である。
【0100】
ステップＳ０５においては、トナー搬送量が変更された後にトナーホッパ６０Ｙへトナーが供給される累積時間が所定時間を経過したか否かが判断される。累積時間が所定時間以上ならば処理はステップＳ０６に進むが、そうでなければ処理はステップＳ０８に進む。ステップＳ０６においては、トナー搬送量が通常トナー搬送量Ｔｖより小さいか否かが判断さえる。トナー搬送量が通常トナー搬送量Ｔｖより小さいならば処理はステップＳ０７に進むが、そうでなければ処理はステップＳ０８に進む。
【0101】
ステップＳ０７においては、ＣＰＵ１１１は、トナー搬送量を所定量だけ増加させ、処理をステップＳ０８に進める。処理がステップＳ０７に進む場合は、ステップＳ０２において、トナー搬送量に初期トナー搬送量が設定された後であり、ステップＳ０６においてトナー搬送量が通常トナー搬送量より小さいと判断される場合である。ステップＳ０７においては、トナー搬送量が変更されてからトナーホッパ６０Ｙへトナーが供給される累積時間が所定時間を経過するごとに、トナー搬送量が所定量だけ増加する。所定量は、実験等することにより予め定められた値である。第２ボトル収納部５０Ｙに装着されるトナーボトル３０Ｙの残量が閾値Ｔｒ以下の状態なので、所定量は、トナー残量が閾値Ｔｒ以下の状態のトナーボトル３０Ｙから供給されるトナーのトナー搬送量が減少する減少量に応じて定められる。
【0102】
ステップＳ０８においては、トナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態が第１状態か否かが判断される。第１トナーセンサ６６Ｙの出力がＯＦＦ信号からＯＮ信号に切り換わると第１状態を検出する。第１状態が検出されると処理はステップＳ０９に進むが、そうでなければ処理はステップＳ１０に進む。
【0103】
ステップＳ０９においては、ＣＰＵ１１１は、トナーホッパ６０Ｙへのトナー供給を停止時し、処理をステップＳ０３に戻す。具体的には、第１ボトル収納部４０Ｙのボトルモータ４２Ｙ、第１搬送モータ７３Ｙおよび第２搬送モータ７８Ｙを停止させる。
【0104】
ステップＳ１０においては、第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに収容されたトナーの残量が閾値Ｔｒと比較される。トナー残量が閾値Ｔｒ以下ならば処理はステップＳ１１に進むが、そうでなければ処理はステップＳ１３に進む。
【0105】
ステップＳ１１においては、トナー残量が通知され、処理はステップＳ１２に進む。ＣＰＵ１１１が第１処理を実行するタスクから第２処理を実行するタスクに、第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに収容されたトナーの残量が通知される。ステップＳ１２においては、トナー搬送量に通常トナー搬送量が設定され、処理はステップＳ０３に戻る。
【0106】
ステップＳ１３においては、第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙが交換されたか否かが判断される。トナーボトル３０Ｙが交換されたならば処理は終了するが、そうでなければ処理はステップＳ０５に戻る。
【0107】
図１０は、トナーホッパ制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。トナーホッパ制御処理は、画像形成装置１が備えるＣＰＵ１１１が、ＲＯＭ１１３、ＨＤＤ１１５またはＣＤ－ＲＯＭ１１８Ａに記憶された供給制御プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１１１により実行される処理である。図１０を参照して、ＣＰＵ１１１は、トナー濃度を閾値ＴＨと比較する（ステップＳ２１）。トナー濃度センサＳＥＹの出力値に基づいてトナー濃度が検出される。トナー濃度が閾値ＴＨ以上ならば待機状態となり（ステップＳ２１でＮＯ）、トナー濃度が閾値ＴＨより小さいならば（ステップＳ２１でＹＥＳ）、処理はステップＳ２２に進む。トナー濃度が閾値ＴＨより小さい場合、現像器２１Ｙに収納されるトナーの量が、目標とするトナー量よりも少ない。
【0108】
ステップＳ２２においては、供給モータ６１Ｙおよび撹拌モータ６９Ｙが駆動され、処理はステップＳ２３に進む。これにより、供給スクリュー６２Ｙが回転するのでトナーホッパ６０Ｙからトナーが現像器２１Ｙに供給される。
【0109】
ステップＳ２３においては、トナー濃度が閾値ＴＨと比較される。トナー濃度が閾値ＴＨより小さければ処理はステップＳ２５に進み、トナー濃度が閾値ＴＨ以上ならば処理はステップＳ２４に進む。トナー濃度が閾値ＴＨより小さい間は、供給モータ６１Ｙおよび撹拌モータ６９Ｙが継続して駆動する。
【0110】
ステップＳ２４においては、供給モータ６１Ｙおよび撹拌モータ６９Ｙが停止され、処理は終了する。これにより、供給スクリュー６２Ｙが回転しなくなるのでトナーホッパ６０Ｙからトナーが現像器２１Ｙに供給されなくなる。このため、現像器２１Ｙに収納される現像剤のトナー濃度が所定の範囲内に保たれる。
【0111】
ステップＳ２５においては、トナー濃度が閾値ＴＨより小さいと判断されてから所定時間が経過したか否かが判断される。所定時間経過したならば処理はステップＳ２６に進むが、そうでなければ処理はステップＳ２３に戻る。ステップＳ２６においては、ＣＰＵ１１１は、画像形成部１１の駆動を停止し、処理を終了する。トナー濃度が閾値ＴＨより小さいと判断されてから所定時間が経過する場合は、トナーホッパ６０Ｙに第１ボトル収納部４０Ｙおよび第２ボトル収納部５０Ｙのいずれからもトナーが供給されない場合である。この場合は、第１ボトル収納部４０Ｙおよび第２ボトル収納部５０Ｙそれぞれにトナーボトル３０Ｙが装着されていないか、装着されたトナーボトル３０Ｙにトナーが収容されていない状態に相当するので、画像形成部１１を停止して、現像器２１Ｙにトナーが存在しない状態で画像形成動作が実行されないようにする。
【0112】
＜第１の変形例＞
図１１は、第１の変形例における画像形成装置が備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。図１１に示す機能が図８に示した機能と異なる点は、第１搬送制御部１４０および第２搬送制御部１５０が、第１搬送制御部１４０Ａおよび第２搬送制御部１５０に変更された点である。トナーホッパ制御部１６０は図８に示した機能と同じなので、ここでは説明を繰り返さない。
図１１は、第１の変形例における画像形成装置が備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。図１１に示す機能が図８に示した機能と異なる点は、第１搬送制御部１４０および第２搬送制御部１５０が、第１搬送制御部１４０Ａおよび第２搬送制御部１５０に変更された点である。トナーホッパ制御部１６０は図８に示した機能と同じなので、ここでは説明を繰り返さない。
【0113】
第１搬送制御部１４０Ａは、第１ボトル収納部４０Ｙおよび第１搬送経路７０Ｙを制御する。第２搬送制御部１５０Ａは、第２ボトル収納部５０Ｙおよび第２搬送経路８０Ｙを制御する。第１搬送制御部１４０Ａおよび第２搬送制御部１５０Ａは、第１ボトル収納部４０Ｙおよび第２ボトル収納部５０Ｙにそれぞれ装着されるトナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙへトナーを同時に並行して供給する。
【0114】
第１搬送制御部１４０Ａは、第１駆動制御部１４１Ａと、第１残量検出部１４３と、第１速度通知部１４５Ａと、第１速度通知受信部１４７Ａと、を含む。第２搬送制御部１５０Ａは、第１搬送制御部１４０Ａと制御する対象が異なるが、同様の機能を有する。第２搬送制御部１５０Ａは、第２駆動制御部１５１Ａと、第２残量検出部１５３と、第２速度通知部１５５Ａと、第２速度通知受信部１５７Ａと、を含む。第２駆動制御部１５１Ａが第１駆動制御部１４１Ａに対応し、第２残量検出部１５３が第１残量検出部１４３に対応し、第２速度通知部１５５Ａが第１速度通知部１４５Ａに対応し、第２速度通知受信部１５７Ａが第１速度通知受信部１４７Ａに対応する。
【0115】
第１残量検出部１４３は、第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーの残量を検出し、トナー残量を第１駆動制御部１４１Ａに出力する。
【0116】
第１駆動制御部１４１Ａは、第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーがトナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙに供給されるトナーのトナー搬送量を決定する。以下、第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーがトナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙに供給されるトナーのトナー搬送量を第１トナー搬送量という。第１駆動制御部１４１Ａは、第１残量検出部１４３から入力されるトナー残量が閾値Ｔｒ以下の場合、トナー残量に応じたトナー搬送量を第１トナー搬送量に決定する。第１駆動制御部１４１は、第１トナー搬送量を、トナー残量が少ないほど大きな値に決定する。第１駆動制御部１４１Ａは、第１残量検出部１４３から入力されるトナー残量が閾値Ｔｒより大きい場合、通常トナー搬送量の１／２のトナー搬送量を第１トナー搬送量に決定する。第１駆動制御部１４１Ａは、第１トナー搬送量を、第１速度通知部１４５Ａに出力する。
【0117】
第１駆動制御部１４１Ａは、トナーホッパ制御部１６０から入力されるトナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態が第２状態の間、第１ボトル収納部４０Ｙのボトルモータ４２Ｙ、第１搬送モータ７３Ｙおよび第２搬送モータ７８Ｙを駆動させる。第１駆動制御部１４１Ａは、ボトルモータ４２Ｙ、第１搬送モータ７３Ｙおよび第２搬送モータ７８Ｙを、第１トナー搬送量に対応する回転速度で回転させる。ボトルモータ４２Ｙ、第１搬送モータ７３Ｙおよび第２搬送モータ７８Ｙそれぞれの回転速度は、第１トナー搬送量に比例する。第１駆動制御部１４１Ａは、トナーホッパ制御部１６０から入力されるトナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態が第２状態から第１状態に切り換わると、第１ボトル収納部４０Ｙのボトルモータ４２Ｙ、第１搬送モータ７３Ｙおよび第２搬送モータ７８Ｙを停止させる。
【0118】
第１速度通知部１４５Ａは、第１駆動制御部１４１Ａから入力される第１トナー搬送量を第２搬送制御部１５０が備える第２速度通知受信部１５７Ａに通知する。
【0119】
第２速度通知受信部１５７Ａは、第１速度通知部１４５Ａから第１トナー搬送量の通知を受けることに応じて、第２駆動制御部１５１Ａに第１トナー搬送量を出力する。
【0120】
第２駆動制御部１５１Ａは、第２ボトル収納部５０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーがトナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙに供給されるトナーのトナー搬送量を決定する。以下、第２ボトル収納部５０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーがトナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙに供給されるトナーのトナー搬送量を第２トナー搬送量という。
【0121】
第２駆動制御部１５１Ａは、第２速度通知受信部１５７Ａから第１トナー搬送量が入力される場合、第１トナー搬送量に応じたトナー搬送量を第２トナー搬送量に決定する。具体的には、第２駆動制御部１５１Ａは、通常トナー搬送量から第１トナー搬送量を減算した値を第２トナー搬送量に決定する。通常トナー搬送量は、トナーホッパ６０Ｙが単位時間当たりに受け入れ可能なトナーの上限以下の値である。このため、トナーホッパ６０Ｙにおいて、容量オーバーしてトナーが溢れ出す現象の発生を抑制できる。
【0122】
第２駆動制御部１５１Ａは、第２残量検出部１５３から入力されるトナー残量が閾値Ｔｒ以下の場合、トナー残量に応じたトナー搬送量を第２トナー搬送量に決定する。第２駆動制御部１５１は、第２トナー搬送量を、トナー残量が少ないほど大きな値に決定する。第２駆動制御部１５１Ａは、第２残量検出部１５３から入力されるトナー残量が閾値Ｔｒより大きい場合、通常トナー搬送量の１／２の値を第２トナー搬送量に決定する。
【0123】
第２速度通知部１５５Ａは、第２駆動制御部１５１Ａから入力される第２トナー搬送量を第１搬送制御部１４０が備える第１速度通知受信部１４７Ａに通知する。第１速度通知受信部１４７Ａは、第２速度通知部１５５Ａから第２トナー搬送量の通知を受けることに応じて、第１駆動制御部１４１Ａに第２トナー搬送量を出力する。
【0124】
第１駆動制御部１４１Ａは、第１速度通知受信部１４７Ａから第２トナー搬送量が入力される場合、第２トナー搬送量に応じたトナー搬送量を第１トナー搬送量に決定する。具体的には、第１駆動制御部１４１Ａは、通常トナー搬送量から第２トナー搬送量を減算した値を第１トナー搬送量に決定する。
【0125】
第２駆動制御部１５１Ａは、トナーホッパ制御部１６０から入力されるトナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態が第２状態の間、第２ボトル収納部５０Ｙのボトルモータ４２Ｙおよび第３搬送モータ８３Ｙを駆動させる。第２駆動制御部１５１Ａは、ボトルモータ４２Ｙおよび第３搬送モータ８３Ｙを、第２トナー搬送量に対応する回転速度で回転させる。ボトルモータ４２Ｙおよび第３搬送モータ８３Ｙそれぞれの回転速度は、第２トナー搬送量に比例する。第２駆動制御部１５１Ａは、トナーホッパ制御部１６０から入力されるトナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態が第２状態から第１状態に切り換わると、第２ボトル収納部５０Ｙのボトルモータ４２Ｙおよび第３搬送モータ８３Ｙを停止させる。
【0126】
図１２は、第１の変形例における供給制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。第１の変形例における供給制御処理は、ＣＰＵ１１１が、第１ボトル収納部４０Ｙおよび第１搬送経路７０Ｙを制御する第１処理、または、第２ボトル収納部５０Ｙおよび第２搬送経路８０Ｙを制御する第２処理を示す。ＣＰＵ１１１は、第１処理および第２処理を並列で実行する。第１処理および第２処理は、制御対象が異なるのみで、処理の内容は同じなので、ここでは、第１処理を例に説明する。
【0127】
ＣＰＵ１１１は、第２トナー搬送量の通知を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ３１）。ＣＰＵ１１１が第１処理を実行するタスクが、ＣＰＵ１１１が第２処理を実行するタスクから第２トナー搬送量が入力されるまで待機状態となり（ステップＳ３１でＮＯ）、第２供給速度が入力されたならば処理はステップＳ３２に進む。
【0128】
ステップＳ３２においては、第１トナー搬送量が決定され、処理はステップＳ３４に進む。ステップＳ３１において受信された第２トナー搬送量に対応する第１トナー搬送量が決定される。具体的には、通常トナー搬送量から第２トナー搬送量を減算した値を、第１トナー搬送量に決定する。ステップＳ３３においては、第１トナー搬送量に通常トナー搬送量の半分の値が設定され、処理はステップＳ３４に進む。
【0129】
ステップＳ３４においては、トナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態が第２状態か否かが判断される。第１トナーセンサ６６Ｙの出力がＯＮ信号からＯＦＦ信号に切り換わると第２状態を検出する。第２状態が検出されたならば処理はステップＳ３６に進むが、そうでなければ処理はＳ３１に戻る。
【0130】
ステップＳ３５においては、トナーホッパ６０Ｙに第１トナー搬送量でトナーが供給される。具体的には、ＣＰＵ１１１は、第１ボトル収納部４０Ｙのボトルモータ４２Ｙ、第１搬送モータ７３Ｙおよび第２搬送モータ７８Ｙを、第１トナー搬送量に対応する回転速度で回転させる。ボトルモータ４２Ｙ、第１搬送モータ７３Ｙおよび第２搬送モータ７８Ｙそれぞれの回転速度は、処理がステップＳ３２から進む場合は、ステップＳ３２において設定された第１トナー搬送量に対応する回転速度であり、処理がステップＳ３３から進む場合は、通常トナー搬送量の半分のトナー搬送量に対応する回転速度である。
【0131】
ステップＳ３６においては、トナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの状態が第１状態か否かが判断される。第１トナーセンサ６６Ｙの出力がＯＦＦ信号からＯＮ信号に切り換わると第１状態を検出する。第１状態が検出されると処理はステップＳ３７に進むが、そうでなければ処理はステップＳ３８に進む。
【0132】
ステップＳ３７においては、ＣＰＵ１１１は、トナーホッパ６０Ｙへのトナー供給を停止し、処理をステップＳ３１に戻す。具体的には、ＣＰＵ１１１は、第１ボトル収納部４０Ｙのボトルモータ４２Ｙ、第１搬送モータ７３Ｙおよび第２搬送モータ７８Ｙを停止させる。
【0133】
ステップＳ３８においては、第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙに収容されたトナーの残量が閾値Ｔｒと比較される。トナー残量が閾値Ｔｒ以下ならば処理はステップＳ３９に進むが、そうでなければ処理はステップＳ３４に戻る。
【0134】
ステップＳ３９においては、第１トナー搬送量が決定され、処理はステップＳ４０に進む。トナーボトル３０Ｙに収容されたトナーの残量に対応するトナー搬送量が第１トナー搬送量に決定される。ステップＳ４０においては、第１トナー搬送量が通知され、処理はステップＳ４１に進む。ＣＰＵ１１１が第１処理を実行するタスクから第２処理を実行するタスクに、ステップＳ３９において決定された第１トナー搬送量が通知される。ステップＳ４１においては、第１ボトル収納部４０Ｙに装着されたトナーボトル３０Ｙが交換されたか否かが判断される。トナーボトル３０Ｙが交換されたならば処理は終了するが、そうでなければ処理はステップＳ３４に戻る。
【0135】
＜第２の変形例＞
第２の変形例における画像形成部１１は、トナーホッパ６０Ｙと現像器２１Ｙとの間に後段トナーホッパ９０Ｙを設ける。図１３は、第２の変形例における画像形成ユニットの断面図である。図１３は、図２のＡ－Ａ線断面を示す。図１３を参照して、後段トナーホッパ９０Ｙは、トナーを収容可能な容量がトナーホッパ６０Ｙよりも少ないこと以外は、トナーホッパ６０Ｙと同様の構成および機能を有する。
第２の変形例における画像形成部１１は、トナーホッパ６０Ｙと現像器２１Ｙとの間に後段トナーホッパ９０Ｙを設ける。図１３は、第２の変形例における画像形成ユニットの断面図である。図１３は、図２のＡ－Ａ線断面を示す。図１３を参照して、後段トナーホッパ９０Ｙは、トナーを収容可能な容量がトナーホッパ６０Ｙよりも少ないこと以外は、トナーホッパ６０Ｙと同様の構成および機能を有する。
【0136】
【0137】
図１４および図１５を参照して、後段トナーホッパ９０Ｙは、トナーホッパ６０Ｙと同様に、筐体を有する。筐体には、内部空間を上方に開放する開口９５Ｙと、底部において開口９５Ｙとロール紙Ｒの搬送方向で反対側の端部に内部空間を下方に開放する排出口９８Ｙが形成されている。また、後段トナーホッパ９０Ｙは、長手方向がロール紙Ｒの搬送方向と平行となるように配置される。後段トナーホッパ９０Ｙは、トナーホッパ６０Ｙと同様に、供給モータ９１Ｙ、供給スクリュー９２Ｙ、２つの撹拌部材９３Ｙ，９４Ｙおよび撹拌モータ９９Ｙを備える。
【0138】
後段トナーホッパ９０Ｙが備える筐体、開口９５Ｙ、排出口９８Ｙ、供給モータ９１Ｙ、供給スクリュー９２Ｙ、２つの撹拌部材９３Ｙ，９４Ｙおよび撹拌モータ９９Ｙは、トナーホッパ６０Ｙが備える筐体、開口６５Ｙ、排出口６８Ｙ、供給モータ６１Ｙ、供給スクリュー６２Ｙ、２つの撹拌部材６３Ｙ，６４Ｙおよび撹拌モータ６９Ｙとそれぞれ対応する。
【0139】
図１３に示すように、開口９５Ｙは、平面視でトナーホッパ６０Ｙの排出口６８Ｙと重なる。排出口６８Ｙと開口９５Ｙとの間には、空隙が形成される。このため、後段トナーホッパ９０Ｙの内部空間は、開口９５Ｙおよび排出口６８Ｙを介してトナーホッパ６０Ｙの内部空間と連通する。
【0140】
現像器２１Ｙは、内部空間を外部に開放する開口である受入口２１１Ｙが形成されている。排出口９８Ｙは、排出口６８Ｙは、平面視で供給スクリュー６２Ｙの一部と重なり、平面視で現像器２１Ｙに形成された受入口２１１Ｙと重なる。排出口９８Ｙの下方で受入口２１１Ｙとの間に空隙が形成される。
【0141】
さらに、後段トナーホッパ９０Ｙは、トナーホッパ６０Ｙと同様に、内部空間に第１トナーセンサ９６Ｙおよび第２トナーセンサ９７Ｙを有する。第１トナーセンサ９６Ｙは第２トナーセンサ９７Ｙよりも開口９５Ｙまでの距離が短く、第２トナーセンサ９７Ｙは第１トナーセンサ９６Ｙよりも排出口９８Ｙまでの距離が短い。
【0142】
トナーホッパ６０Ｙおよび後段トナーホッパ９０Ｙは、図８および図１１に示したトナーホッパ制御部１６０により制御される。トナーホッパ制御部１６０は、トナーホッパ６０Ｙおよび後段トナーホッパ９０Ｙを制御する。トナーホッパ制御部１６０は、現像器２１Ｙが備えるトナー濃度センサＳＥＹの出力値に基づいて、トナー濃度を検出する。トナーホッパ制御部１６０は、トナー濃度が閾値ＴＨを下回ることに応じて、後段トナーホッパ９０Ｙが備える供給モータ９１Ｙおよび撹拌モータ９９Ｙを駆動し、トナー濃度が閾値ＴＨ以上になると供給モータ９１Ｙおよび撹拌モータ９９Ｙを停止させる。
【0143】
供給モータ９１Ｙが駆動されている間、供給スクリュー９２Ｙが回転するので後段トナーホッパ９０Ｙから現像器２１Ｙにトナーが供給される。トナー濃度が閾値ＴＨ以上の間は供給モータ９１Ｙが回転しないので、現像器２１Ｙにトナーが供給されない。このため、現像器２１Ｙに収容される現像剤のトナー濃度が閾値ＴＨ以下に保たれる。
【0144】
トナーホッパ制御部１６０は、後段トナーホッパ９０Ｙが備える第１トナーセンサ６６Ｙおよび第２トナーセンサ６７Ｙのそれぞれの出力値に基づいて、後段トナーホッパ９０Ｙに収容されるトナーの状態を検出する。具体的には、トナーホッパ制御部１６０は、後段トナーホッパ９０Ｙの第１トナーセンサ６６Ｙおよび第２トナーセンサ６７Ｙそれぞれの出力値がＯＮ信号ならば第１状態を検出し、第１トナーセンサ６６Ｙの出力値がＯＦＦ信号で第２トナーセンサ６７Ｙの出力値がＯＮ信号ならば第２状態を検出し、第１トナーセンサ６６Ｙおよび第２トナーセンサ６７Ｙそれぞれの出力値がＯＦＦ信号ならば第３状態を検出する。
【0145】
トナーホッパ制御部１６０は、後段トナーホッパ９０Ｙに収容されるトナーの状態が第２状態の間、トナーホッパ６０Ｙが備える供給モータ９１Ｙおよび撹拌モータ９９Ｙを駆動し、後段トナーホッパ９０Ｙに収容されるトナーの状態が第２状態から第１状態または第３状態に変化することに応じて、トナーホッパ６０Ｙが備える供給モータ９１Ｙおよび撹拌モータ９９Ｙを停止させる。
【0146】
供給モータ６１Ｙが駆動されている間、供給スクリュー６２Ｙが回転するのでトナーホッパ６０Ｙから後段トナーホッパ９０Ｙにトナーが供給される。後段トナーホッパ９０Ｙに収容されるトナーの状態が第１状態または第３状態の間は供給モータ６１Ｙが回転しないので、後段トナーホッパ９０Ｙにトナーが供給されない。このため、後段トナーホッパ９０Ｙに収容されるトナーの量を所定の範囲内に維持することができる。
【0147】
第２の変形例においては、トナーホッパ６０Ｙと現像器２１Ｙとの間に、後段トナーホッパ９０Ｙが配置されるので、後段トナーホッパ９０Ｙに収容されるトナーの量の時間的な変化を小さくできる。このため、後段トナーホッパ９０Ｙに収容されるトナーの量が急激に変動しないので、後段トナーホッパ９０Ｙから現像器２１Ｙに供給されるトナーのトナー搬送量が急激に変動しないようにできる。したがって、現像器２１Ｙに収容されるトナーの量が急激に変動しないようにできる。その結果、現像器２１Ｙで形成されるトナー像の画質が悪化を抑制することができる。
【0148】
＜他の実施の形態＞
上述した実施の形態における画像形成部１１は、現像器２１Ｙに対して２つのトナーボトル３０Ｙを装着する例を示したが、本発明はこれに限定されない。現像器２１Ｙに対して３つ以上のトナーボトル３０Ｙが装着されてもよい。現像器２１Ｍ、現像器２１Ｃ、現像器２１Ｋおよび現像器２１Ｗについても現像器２１Ｙと同様である。
上述した実施の形態における画像形成部１１は、現像器２１Ｙに対して２つのトナーボトル３０Ｙを装着する例を示したが、本発明はこれに限定されない。現像器２１Ｙに対して３つ以上のトナーボトル３０Ｙが装着されてもよい。現像器２１Ｍ、現像器２１Ｃ、現像器２１Ｋおよび現像器２１Ｗについても現像器２１Ｙと同様である。
【0149】
以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置１は、感光体ドラム２２Ｙ上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像器２１Ｙと、現像器２１Ｙに対して供給するためのトナーを収容するとともに、画像形成部１１に着脱可能な２つのトナーボトル３０Ｙをそれぞれ収容する第１ボトル収納部４０Ｙおよび第２ボトル収納部５０Ｙが配置される。現像器２１Ｙに供給するためのトナーを収容するトナーボトル３０Ｙが２つ配置される。このため、一方のトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーが減少しても、他方のトナーボトル３０Ｙに収容されたトナーを供給できるので、連続紙上にトナー像を継続して形成しつつ、一方のトナーボトル３０Ｙを交換することができる。従って、生産性を低下させることなく、連続紙上にトナー像を継続して形成することが可能となる。
【0150】
また、互いに異なる色のトナーを収容する５つの現像器２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ，２１Ｗに対し、トナーボトル３０Ｙ，トナーボトル３０Ｍ，トナーボトル３０Ｃ，トナーボトル３０Ｋ，トナーボトル３０Ｗそれぞれが２つ配置される。このため、複数の色のトナーで表されるトナー像を継続して形成することができる。
【0151】
現像器２１Ｙに対して２つのトナーボトル３０Ｙには同じイエローのトナーが収容され、現像器２１Ｍに対して２つのトナーボトル３０Ｍには同じマゼンタのトナーが収容され、現像器２１Ｃに対して２つのトナーボトル３０Ｃには同じシアンのトナーが収容され、現像器２１Ｋに対して２つのトナーボトル３０Ｋには同じブラックのトナーが収容され、現像器２１Ｗに対して２つのトナーボトル３０Ｗには同じホワイトのトナーが収容される。このため、５つの現像器２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ，２１Ｗそれぞれに同一の色のトナーのみを供給することができる。
【0152】
第１駆動制御部１４１および第２駆動制御部１５１は、第１搬送経路７０Ｙおよび第２搬送経路８０Ｙを制御して、２つのトナーボトル３０Ｙに収容されたトナーを、トナーホッパ６０Ｙを介して現像器２１Ｙに供給し、第１駆動制御部１４１および第２駆動制御部１５１は、２つのトナーボトル３０Ｙから共通のトナーホッパ６０Ｙに対するトナーの供給を切り替える。このため、２つのトナーボトル３０Ｙの少なくとも１つからトナーホッパ６０Ｙにトナーが供給されるようにできる。
【0153】
第１駆動制御部１４１および第２駆動制御部１５１は、一方のトナーボトル３０Ｙのトナー残量に応じて他方のトナーボトル３０Ｙからのトナー供給を開始させる。このため、一方のトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーがトナーホッパ６０Ｙに供給されなくなる前に、他方のトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーをトナーホッパ６０Ｙに供給することができる。したがって、トナーホッパ６０Ｙにおけるトナーの不足を抑制することができる。
【0154】
また、第１駆動制御部１４１および第２駆動制御部１５１は、一方のトナーボトル３０Ｙのトナー残量が０になる前に他方のトナーボトル３０Ｙからのトナー供給を開始させる。このため、一方のトナーボトル３０Ｙに収容されたトナーがトナーホッパ６０Ｙに供給されなくなる前に、他方のトナーボトル３０Ｙに収容されたトナーをトナーホッパ６０Ｙに供給することができる。
【0155】
また、第１駆動制御部１４１および第２駆動制御部１５１は、他方のトナーボトル３０Ｙから初期トナー搬送量でトナー供給を開始し、順次トナー搬送量を増やすように制御する。このため、一方のトナーボトル３０Ｙに収容されたトナーがトナーホッパ６０Ｙからトナーホッパ６０Ｙに供給されるトナーのトナー搬送量が減少する場合に、他方のトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーがトナーホッパ６０Ｙに供給されるトナー搬送量が順次増加するので、トナーホッパ６０Ｙに２つのトナーボトル３０Ｙから供給されるトナー搬送量の合計を所定量以上に維持することができる。
【0156】
２つのトナーボトル３０Ｙにはトナーホッパ６０Ｙに対する第１搬送経路７０Ｙおよび第２搬送経路８０Ｙがそれぞれ設けられ、第１搬送経路７０Ｙは第１搬送モータ７３Ｙおよび第２搬送モータ７８Ｙにより駆動され、第２搬送経路８０Ｙは第３搬送モータ８３Ｙにより駆動される。このため、一のトナーボトル３０Ｙに収容されたトナーを他のトナーボトル３０Ｙに収容されたトナーと独立してトナーホッパ６０Ｙに供給することができる。
【0157】
トナーホッパ６０Ｙには第１トナーセンサ６６Ｙおよび第２トナーセンサ６７Ｙが配置される。このため、トナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの量の上限と下限を検出することができる。したがって、トナーホッパ６０Ｙに収容されるトナーの量を調整することができる。
【0158】
また、第２の変形例における画像形成部１１は、トナーホッパ６０Ｙと現像器２１Ｙとの間にトナーホッパ６０Ｙよりも容量の小さい後段トナーホッパ９０Ｙが配置される。このため、トナーホッパ６０Ｙから後段トナーホッパ９０Ｙに供給されるトナーのトナー搬送量の変動が、２つのトナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙに供給されるトナーのトナー搬送量の変動よりも小さくなる。したがって、現像器２１Ｙに供給されるトナーの量の変動をできるだけ小さくでき、感光体ドラム２２Ｙに形成されるトナー像の画質の低下が抑制される。
【0159】
また、第１の変形例における画像形成部１１において、第１駆動制御部１４１Ａおよび第２駆動制御部１５１Ａは、２つのトナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙに対し同時に並行してトナーを供給する。このため、一のトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーが供給される供給速度が現像器２１Ｙにより単位時間当たりに消費されるトナーの消費量より少ない場合でも、他のトナーボトル３０Ｙに収容されるトナーを供給することができる。したがって、現像器２１Ｙにより消費されるトナーの消費量に相当する量のトナーを現像器２１Ｙに供給することができる。
【0160】
また、第１の変形例における画像形成部１１において、第１駆動制御部１４１Ａおよび第２駆動制御部１５１Ａは、２つのトナーボトル３０Ｙからトナーホッパ６０Ｙに同時に供給されるトナーのトナー搬送量の合計が所定量以下となるように制御する。このため、トナーホッパ６０Ｙに供給されるトナーのトナー搬送量が過多になり、トナーホッパ６０Ｙからトナーが溢れ出すのを防止することができる。
【0161】
また、２つのトナーボトル３０Ｙのトナー容量の合計は、容量が両方とも満タン状態で所定の印字率で連続して１０００ｍ以上連続紙に印字可能な容量である。この場合、少なくとも１０００ｍの連続紙に所定の印字率で画像を連続して形成することができる。所定印字率は１５%である。
【0162】
また、２つのトナーボトル３０Ｙのトナー容量の合計は、容量が両方とも満タン状態で所定の印字率で連続して３０００ｍ以上連続紙に印字可能な容量であってもよい。この場合、少なくとも１０００ｍの連続紙に所定の印字率で画像を連続して形成することができる。
【0163】
トナーホッパ６０Ｙが収容可能なトナーの容量を示すトナー容量は、２つのトナーボトル３０Ｙのトナー容量の合計以下の容量である。トナー容量は、トナー重量に対応する。
【0164】
また、トナーホッパ６０Ｙが収容可能なトナーの容量を示すトナー容量は、現像器２１Ｙのトナー容量以上の容量である。
【0165】
＜実施の形態の総括＞
（項１） 連続紙上にトナー像を形成可能な画像形成装置であって、
像担持体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像器と、
前記現像器に対して供給するためのトナーを収容するとともに、画像形成装置に着脱可能なトナー収容容器と、を備え、
同じ色のトナーを収容する前記トナー収容容器が複数配置される、画像形成装置。
（項１） 連続紙上にトナー像を形成可能な画像形成装置であって、
像担持体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像器と、
前記現像器に対して供給するためのトナーを収容するとともに、画像形成装置に着脱可能なトナー収容容器と、を備え、
同じ色のトナーを収容する前記トナー収容容器が複数配置される、画像形成装置。
【0166】
この局面に従えば、像担持体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成する現像器に供給するためのトナーを収容するトナー収容容器が複数配置される。このため、一方のトナー収容容器に収容されるトナーが減少しても、他方のトナー収容容器に収容されたトナーを供給できるので、連続紙上にトナー像を継続して形成しつつ、一方のトナー収容容器を交換することができる。その結果、生産性を低下させることなく、連続紙上にトナー像を継続して形成することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【0167】
（項２） 前記現像器として互いに異なる色のトナーに対応する複数の現像器を有し、各現像器に対し前記トナー収容容器が複数配置される、項１に記載の画像形成装置。
【0168】
この局面に従えば、各現像器に対しトナー収容容器が複数配置される。このため、複数の色のトナーで表されるトナー像を継続して形成することができる。
【0169】
（項３） 一の現像器に対応する複数の前記トナー収容容器には同じ色のトナーが収容される、項１または２に記載の画像形成装置。
【0170】
この局面に従えば、同じ現像器に対応する複数のトナー収容容器には同じ色のトナーが収容される。このため、現像器に同一の色のトナーのみを供給することができる。
【0171】
（項４） 複数の前記トナー収容容器は共通のトナーホッパを介して前記現像器にトナーを供給し、
複数の前記トナー収容容器から前記共通のトナーホッパに対するトナーの供給を切り替える切替部を有する、項１～３のいずれかに記載の画像形成装置。
複数の前記トナー収容容器から前記共通のトナーホッパに対するトナーの供給を切り替える切替部を有する、項１～３のいずれかに記載の画像形成装置。
【0172】
この局面に従えば、複数の前記トナー収容容器のそれぞれに収容されるトナーは共通のトナーホッパを介して現像器に供給され、複数のトナー収容容器から共通のトナーホッパに対するトナーの供給が切り替えられる。このため、複数のトナー収容容器の少なくとも１つからトナーホッパにトナーが供給されるようにできる。
【0173】
（項５） 前記切替部は、一方のトナー収容容器のトナー残量に応じて他方のトナー収容容器からのトナー供給を開始させる、項４に記載の画像形成装置。
【0174】
この局面に従えば、一方のトナー収容容器に収容されるトナーがトナーホッパに供給されなくなる前に、他方のトナー収容容器に収容されるトナーをトナーホッパに供給することができる。このため、トナーホッパにおけるトナーの不足を抑制することができる。
【0175】
（項６） 前記切替部は、一方のトナー収容容器のトナー残量が０になる前に他方のトナー収容容器からのトナー供給を開始させる、項４に記載の画像形成装置。
【0176】
この局面に従えば、一方のトナー収容容器に収容されたトナーがトナーホッパに供給されなくなる前に、他方のトナー収容容器に収容されたトナーをトナーホッパに供給することができる。
【0177】
（項７） 前記切替部は、前記他方のトナー収容容器において所定量からトナー供給を開始し、順次供給量を増やすように制御する、項６に記載の画像形成装置。
【0178】
この局面に従えば、一方のトナー収容容器に収容されたトナーがトナーホッパに供給されるトナー搬送量が減少する場合に、他方のトナー収容容器に収容されるトナーがトナーホッパに供給されるトナー搬送量が順次増加するので、トナーホッパに供給されるトナーのトナー搬送量を所定量以上に維持することができる。
【0179】
（項８） 前記複数のトナー収納容器には前記共通のトナーホッパに対するトナー搬送部がそれぞれ設けられ、それぞれのトナー搬送部は独立した駆動源を備える、項４～７のいずれかに記載の画像形成装置。
【0180】
この局面に従えば、複数のトナー収納容器には共通のトナーホッパに対するトナー搬送部がそれぞれ設けられ、それぞれのトナー搬送部は独立した駆動源を備える。このため、一のトナー収容容器に収容されたトナーを他のトナー収容容器に収容されたトナーと独立してトナーホッパに供給することができる。
【0181】
（項９） 前記共通のトナーホッパには複数のトナー残量検知センサが配置される、項４～８のいずれかに記載の画像形成装置。
【0182】
この局面に従えば、トナーホッパに収容されるトナーの量の上限と下限を検出することができる。このため、トナーホッパに収容されるトナーの量を調整することができる。
【0183】
（項１０） 前記共通のトナーホッパを第１のトナーホッパとし、前記共通のトナーホッパと前記現像器の間に前記共通のトナーホッパよりも容量の小さい第２のトナーホッパが配置される、項４～９のいずれかに記載の画像形成装置。
【0184】
この局面に従えば、共通のトナーホッパと現像器との間に共通のトナーホッパよりも容量の小さい第２のトナーホッパが配置されるので、共通のトナーホッパから第２のトナーホッパに供給されるトナーのトナー搬送量の変動を、複数のトナー収容容器から共通のトナーホッパに供給されるトナーのトナー搬送量の変動よりも小さくできる。このため、現像器に供給されるトナーのトナー搬送量の変動を少なくできる。
【0185】
（項１１） 複数の前記トナー収容容器は共通のトナーホッパを介して前記現像器にトナーを供給し、複数の前記トナー収容容器から前記共通のトナーホッパに対し同時にトナーを供給する、項１～１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【0186】
この局面に従えば、一のトナー収容容器から供給されるトナーの供給量が現像器で消費されるトナーの消費量よりも小さい場合であっても、他方のトナー収容容器に収容されるトナーが供給されるので、現像器で消費される分のトナーを現像器に供給することができる。
【0187】
（項１２） 複数の前記トナー収容容器から前記共通のトナーホッパに同時に供給されるトナー量の単位時間当たりの合計が所定量以下となるように制御される、項１～１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【0188】
この局面に従えば、共通のトナーホッパへのトナーのトナー搬送量が過多になり、トナーホッパからトナーが溢れ出すのを防止することができる。
【0189】
（項１３） 複数の前記トナー収容容器のトナー容量の合計は、容量が両方とも満タン状態で所定の印字率で連続して１０００ｍ以上連続紙に印字可能な容量であることを特徴とする、項１～１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【0190】
この局面に従えば、少なくとも１０００ｍの連続紙に所定の印字率で画像を連続して形成することができる。
【0191】
（項１４） 所定印字率は１５%である、項１３に記載の画像形成装置。
【0192】
（項１５） 複数の前記トナー収容容器のトナー容量の合計は、容量が両方とも満タン状態で所定の印字率で連続して３０００ｍ以上連続紙に印字可能な容量であることを特徴とする、項１～１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【0193】
この局面に従えば、少なくとも１０００ｍの連続紙に所定の印字率で画像を連続して形成することができる。
【0194】
（項１６） 前記共通のトナーホッパのトナー容量は、複数の前記トナー収容容器のトナー容量の合計以下の容量であることを特徴とする、項１５に記載の画像形成装置。
【0195】
（項１７） 前記共通のトナーホッパのトナー容量は、前記現像器のトナー容量以上の容量であることを特徴とする、項１６に記載の画像形成装置。
【0196】
（項１８） 前記トナー容量は、トナー重量に対応する、項１５に記載の画像形成装置。
【0197】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【0198】
１ 画像形成装置、１１ 画像形成部、１３ 給紙装置、１５ 巻取装置、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｗ 画像形成ユニット、２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ，２１Ｗ 現像器、２２Ｙ 感光体ドラム、２３Ｙ 帯電ローラ、２４Ｙ 露光装置、２５Ｙ 現像ローラ、２６Ｙ １次転写ローラ、２９ 中間転写ベルト、３０Ｃ，３０Ｋ，３０Ｍ，３０Ｗ，３０Ｙ トナーボトル、４０Ｙ 第１ボトル収納部、４１Ｙ ボトル回転機構、４２Ｙ ボトルモータ、４５Ｙ 開口、５０Ｙ 第２ボトル収納部、６０Ｙ トナーホッパ、６１Ｙ 供給モータ、６２Ｙ 供給スクリュー、６３Ｙ 撹拌部材、６４Ｙ 撹拌部材、６５Ｙ 開口、６６Ｙ 第１トナーセンサ、６７Ｙ 第２トナーセンサ、６８Ｙ 排出口、７０Ｙ 第１搬送経路、７１Ｙ 第１筒状部材、７２Ｙ 第１搬送スクリュー、７３Ｙ 第１搬送モータ、７４Ｙ 第１受入口、７５Ｙ 第１供給口、７６Ｙ 第２筒状部材、７７Ｙ 第２搬送スクリュー、７８Ｙ 第２搬送モータ、７９Ｙ 第２受入口、８０Ｙ 第２搬送経路、８１Ｙ 第３筒状部材、８２Ｙ 第３搬送スクリュー、８３Ｙ 第３搬送モータ、８４Ｙ 第３受入口、８５Ｙ 合流部、８６Ｙ 排出口、９０Ｙ 後段トナーホッパ、９５Ｙ 開口、９６Ｙ 第１トナーセンサ、９７Ｙ 第２トナーセンサ、９８Ｙ 排出口、１１１ ＣＰＵ、１４０，１４０Ａ 第１搬送制御部、１４１，１４１Ａ 第１駆動制御部、１４３ 第１残量検出部、１４５ 第１残量通知部、１４５Ａ 第１速度通知部、１４７ 第１残量通知受信部、１４７Ａ 第１速度通知受信部、１５０，１５０Ａ 第２搬送制御部、１５１，１５１Ａ 第２駆動制御部、１５３ 第２残量検出部、１５５ 第２残量通知部、１５５Ａ 第２速度通知部、１５７ 第２残量通知受信部、１５７Ａ 第２速度通知受信部、１６０ トナーホッパ制御部、２１１Ｙ 受入口、Ｒ ロール紙、ＳＥＹ トナー濃度センサ。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】