特開 2024-150963 画像形成システムおよび画像形成方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024150963

(43)【公開日】2024-10-24

(54)【発明の名称】画像形成システムおよび画像形成方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20241017BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241017BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20241017BHJP

   H04L 67/141 20220101ALI20241017BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20241017BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 401

H04N1/00 127Z

H04N1/00 E

H04N1/00 838

B41J29/00 E

B41J29/00 Z

H04L67/141

G06F3/12 304

G06F3/12 385

G06F3/12 336

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023064036

(22)【出願日】2023-04-11

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(74)【代理人】

【識別番号】100141298

【弁理士】

【氏名又は名称】今村 文典

(74)【代理人】

【識別番号】100187492

【弁理士】

【氏名又は名称】新保 元啓

(74)【代理人】

【識別番号】100181869

【弁理士】

【氏名又は名称】大久保 雄一

(74)【代理人】

【識別番号】100167830

【弁理士】

【氏名又は名称】仲石 晴樹

(74)【代理人】

【識別番号】100168583

【弁理士】

【氏名又は名称】前井 宏之

(72)【発明者】

【氏名】森下 陽介

(72)【発明者】

【氏名】岸 義尚

(72)【発明者】

【氏名】桂 健一

(72)【発明者】

【氏名】小川 新矢

【テーマコード（参考）】

2C061

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP07

2C061CG01

2C061CG02

2C061CG15

2C061CL10

2C061HJ08

2C061HK11

2C061HN05

2C061HN15

2C061HP00

2C061HP06

2C061HQ06

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA35

5C062AA37

5C062AB20

5C062AB22

5C062AB23

5C062AB38

5C062AC02

5C062AC04

5C062AC05

5C062AC24

5C062AC38

5C062AF01

5C062AF02

5C062AF14

(57)【要約】

【課題】無線通信タグへの機器外からの書き込みを禁止している画像形成装置においても、ネットワークへの接続設定が容易にできる画像形成システム１００を提供する。
【解決手段】端末１０と、画像形成装置２０と、ネットワーク中継器３０とを備える画像形成システム１００である。画像形成装置２０は、ネットワーク中継器３０の識別情報を無線通信タグ２２に書き込む書込部２４を備える。端末１０は、無線通信タグ２２から読み取った識別情報を表示する表示部１２と、画像形成装置２０と通信可能に接続する端末通信部１６と、ユーザーに選択された識別情報およびユーザーにより入力された暗号キーを画像形成装置２０に送信する送信部１４とを備える。画像形成装置２０は、端末１０から送信された識別情報および暗号キーを用いてネットワーク中継器３０との接続を設定する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザーが利用する端末と、
前記ユーザーが利用する、無線通信タグを備える画像形成装置と、
前記画像形成装置をネットワークに通信可能に接続させるためのネットワーク中継器と
を備え、
前記ネットワーク中継器は、前記ネットワーク中継器を特定する識別情報を発信するネットワーク中継器通信部を備え、
前記画像形成装置は、受信した前記識別情報を前記無線通信タグに書き込む書込部を備え、
前記端末は、
前記無線通信タグから前記識別情報を読み取る読取部と、
前記読取部が読み取った前記識別情報を表示する表示部と、
前記画像形成装置と通信可能に接続する端末通信部と、
前記識別情報と紐づく情報であって前記ネットワーク中継器との接続に必要となる暗号キーを入力する入力部と、
前記表示部に表示された単数または複数の前記識別情報から前記ユーザーによって選択された前記識別情報および前記ユーザーによって入力された前記暗号キーを前記画像形成装置に送信する送信部と
を備え、
前記画像形成装置は、前記端末の前記送信部から送信された前記識別情報および前記暗号キーを用いて前記ネットワーク中継器との接続を設定する、画像形成システム。

【請求項2】

前記書込部は、接続可能な前記ネットワーク中継器が複数存在するときは、複数の前記ネットワーク中継器の前記識別情報を前記ネットワーク中継器の電波強度が強い順番に前記無線通信タグに書き込み、
前記表示部は、前記識別情報を、前記識別情報が前記無線通信タグに書き込まれた順番に表示する、請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記書込部は、前記画像形成装置を特定する画像形成装置識別情報および前記画像形成装置との接続に必要となる画像形成装置暗号キーを前記無線通信タグにさらに書き込み、
前記読取部は、前記画像形成装置識別情報および前記画像形成装置暗号キーをさらに読取り、
前記端末通信部は、前記画像形成装置識別情報および前記画像形成装置暗号キーを用いて前記画像形成装置と前記端末とを通信可能に接続する、請求項１または請求項２に記載の画像形成システム。

【請求項4】

前記端末は、前記ネットワーク中継器と通信可能に接続が可能であり、前記端末が過去に接続した履歴を前記端末が有するところの前記ネットワーク中継器についての識別情報履歴および前記識別情報履歴に紐づく暗号キー履歴を保存する保存部をさらに備え、
前記送信部は、前記ユーザーの選択した前記識別情報が、前記識別情報履歴の中に存在するときは、選択された前記識別情報に紐づく前記暗号キーを前記暗号キー履歴の中から抽出し、前記画像形成装置に送信する、請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項5】

ネットワーク中継器を特定する識別情報を発信するステップと、
発信された前記識別情報を無線通信タグに記録するステップと、
前記無線通信タグから前記識別情報を読み取るステップと、
読み取った前記識別情報を表示するステップと、
表示された単数または複数の前記識別情報からユーザーに選択された前記識別情報および前記ユーザーにより入力された、前記ネットワーク中継器との接続に必要となる暗号キーを画像形成装置に送信するステップと、
端末から受信した前記識別情報および前記暗号キーを用いて前記ネットワーク中継器との接続を設定する画像形成方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成システムおよび画像形成方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近距離無線通信機能を有する携帯端末を用いて、電子機器を無線でネットワークに接続するための設定装置が提案されている。

【0003】

特許文献１に記載の電子機器は、設定に必要な情報を、電子機器が備える無線通信タグに、携帯端末が書き込むように構成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２１－１２８４９３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１に記載の電子機器は、無線通信タグへの機器外からの書き込みを禁止している機器には適応できないという課題があった。

【0006】

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、無線通信タグへの機器外からの書き込みを禁止している画像形成装置においても、ネットワークへの接続設定が容易にできる、画像形成システムおより画像形成方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一局面によれば、画像形成システムは、ユーザーの利用する端末と、前記ユーザーの利用する、無線通信タグを備える画像形成装置と、前記画像形成装置をネットワークに通信可能に接続させるためのネットワーク中継器とを備え、前記ネットワーク中継器は、前記ネットワーク中継器を特定する識別情報を発信するネットワーク中継器通信部を備え、前記画像形成装置は、受信した前記識別情報を前記無線通信タグに書き込む書込部を備え、前記端末は、前記無線通信タグから前記識別情報を読み取る読取部と、前記読取部が読み取った前記識別情報を表示する表示部と、前記画像形成装置と通信可能に接続する端末通信部と、前記識別情報と紐づく情報であって前記ネットワーク中継器との接続に必要となる暗号キーを入力する入力部と、前記表示部に表示された単数または複数の前記識別情報から前記ユーザーに選択された前記識別情報および前記ユーザーにより入力された前記暗号キーを前記画像形成装置に送信する端末送信部とを備え、前記画像形成装置は、前記端末の前記端末送信部から送信された前記識別情報および前記暗号キーを用いて前記ネットワーク中継器との接続を設定する。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、無線通信タグへの機器外からの書き込みを禁止している画像形成装置においても、ネットワークへの接続設定が容易にできる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。

【図2】複数のネットワーク中継器が存在する場合の画像形成システムの構成を示すブロック図である。

【図3】端末と画像形成装置との通信設定を、端末側から容易に設定することが可能な画像形成システムの構成を示すブロック図である。

【図4】ネットワーク中継器が過去に端末と接続した履歴がある場合の画像形成システムの構成を示すブロック図である。

【図5】画像形成システムの全体の処理の内容を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、図中、同一または相当部分については、同一の参照符号を付すことで、説明を繰り返さない。

【0011】

［画像形成システムの構成］
図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成システム１００の構成について説明する。図１は、画像形成システム１００の構成を示すブロック図である。

【0012】

画像形成システム１００は、ユーザーが利用する端末１０（以下、単に端末１０と称する）と、画像形成装置２０と、画像形成装置２０をネットワークに通信可能に接続させるためのネットワーク中継器３０とを備える。

【0013】

端末１０は、本実施形態ではスマートフォンであるが、タブレット端末や、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などであってもよい。画像形成装置２０は、典型的にはネットワークプリンター、ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）である。ネットワーク中継器３０は、例えばアクセスポイント、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）ルーターなどである。

【0014】

画像形成装置２０をネットワークに通信可能に接続するために、ユーザーは、画像形成装置２０をネットワーク中継器３０に接続するための設定を、端末１０を用いて行う。本実施形態では、画像形成装置２０とネットワーク中継器３０との通信は、無線ＬＡＮ通信として具体的にはＷｉ－Ｆｉ（登録商標）通信方式により行う。

【0015】

ネットワーク中継器３０は、ネットワーク中継器通信部３２と、ネットワーク中継器制御部３４とを備える。ネットワーク中継器通信部３２は、画像形成装置２０と通信可能に無線ＬＡＮを介して接続される。よって、ネットワーク中継器通信部３２は、無線ＬＡＮのＩ／Ｆ（ＩｎｔｅｒＦａｃｅ）を備える。

【0016】

また、ネットワーク中継器通信部３２は、ネットワーク中継器３０を特定する識別情報を発信する（矢印１）。具体的には、ネットワーク中継器３０の無線ＬＡＮの電波が届く範囲内に、識別情報を発信する。識別情報は、ネットワーク中継器３０のＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）である。ＳＳＩＤは、ネットワーク中継器３０が送信する無線ＬＡＮ信号に与えられた名前である。ネットワーク中継器制御部３４は、ネットワーク中継器通信部３２を制御して識別情報を発信させる。

【0017】

画像形成装置２０は、ユーザーが利用する無線通信タグ２２と、画像形成装置通信部２８と、書込部２４と、画像形成装置制御部２６とを備える。

【0018】

無線通信タグ２２は、本実施形態ではＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）タグである。他の実施形態として、ＮＦＣタグ以外のＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグを用いてもよい。

【0019】

画像形成装置通信部２８は、ネットワーク中継器通信部３２から発信された識別情報を受信する。また、画像形成装置通信部２８は、他の装置と通信可能に接続する。また、詳しくは後述するが、画像形成装置通信部２８は、端末１０との間で、無線ＬＡＮ通信として具体的にはＷｉ－Ｆｉダイレクト（登録商標）通信方式により接続されるように構成される。Ｗｉ－Ｆｉダイレクトとは、Ｗｉ－Ｆｉの通信モードの一つで、ネットワーク中継器３０を介さずに端末１０同士が直接に接続しあって通信するモードである。

【0020】

書込部２４は、画像形成装置通信部２８が受信した識別情報を無線通信タグ２２に書き込む。具体的には、無線通信タグ２２が備えるＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）チップに識別情報を記憶させる。

【0021】

ここで、一般的に無線ＬＡＮは、混線を防止するなどを目的として、同時に複数の電波帯域の電波を提供する。その際、共通のＳＳＩＤの末尾に記号を加えるなどして、それぞれの電波帯域の識別情報を識別可能としている。例えば電波帯域が２．４ＧＨｚ帯（ＩＥＥＥ ８０２．１１ｂ／ｇ／ｎ）では、ＳＳＩＤの末尾に「＿Ａ」などを追記し、５ＧＨｚ帯（ＩＥＥＥ ８０２．１１ａｃ／ａ）では、ＳＳＩＤの末尾に「＿Ｇ」などを追記する。画像形成装置通信部２８が電波帯域違いの識別情報を受信した場合、書込部２４は全ての電波帯域の識別情報を無線通信タグ２２に書き込む。

【0022】

さらには、同じく混線を防止するなどを目的として、一般的に無線ＬＡＮは、各電波帯域で複数のチャンネルを提供する。この場合も共通のＳＳＩＤの末尾に記号を加えるなどして、各チャンネルを識別可能としている。例えば２．４ＧＨｚ帯域の１ｃｈでは末尾に「＿Ａ－１」などを追記し、２．４ＧＨｚの２ｃｈでは末尾に「＿Ａ－２」などを追記する。画像形成装置通信部２８がチャンネル違いの識別情報を受信した場合、書込部２４は全てのチャンネルの識別情報を無線通信タグ２２に書き込む。

【0023】

画像形成装置制御部２６は、画像形成装置２０における各ユニットの処理を制御する。なお、画像形成装置通信部２８が受信した識別情報に、上述の電波帯域違いやチャンネル違いの識別情報が含まれている場合、画像形成装置制御部２６は、書込部２４が無線通信タグ２２に識別情報を書き込む順番を制御するように構成されても良い。

【0024】

具体的には、どの周波数帯の識別情報から、または、どのチャンネルの識別情報から無線通信タグ２２に書き込むか予めルールを決めておき、画像形成装置制御部２６は、決められたルールにしたがって無線通信タグ２２に識別情報を書き込むように書込部２４を制御する。

【0025】

端末１０は、読取部１１と、表示部１２と、入力部１３と、送信部１４と、端末通信部１６と、端末制御部１５と、保存部１７とを備える。

【0026】

読取部１１は、無線通信タグ２２から識別情報を読み取る（矢印２）。読取部１１は、具体的には近距離無線通信技術を用いて無線通信タグ２２に書き込まれた識別情報を読み取る。より具体的には、無線通信タグ２２（ＮＦＣタグ）に端末１０（が備えるＮＦＣに対応したＩ／Ｆ）を近付けて双方間に発生する誘導電流により通信を行い、無線通信タグ２２のＩＣチップに記憶された識別情報を読み取る。なお、読取部１１は、上述の電波帯域違い、チャンネル違いの識別情報を含めてすべての識別情報を読み取る。

【0027】

表示部１２は、読取部１１が読み取った識別情報を表示する。本実施形態では、端末１０はスマートフォンである。よって、表示部１２は、典型的にはディスプレイ（タッチパネル）である。表示部１２は、入力装置でもあり、ユーザーが指で触れて操作する。表示部１２は、識別情報をユーザーが選択可能なように表示する。その際、識別情報が複数ある場合には、表示部１２は、複数の識別情報の一覧をユーザーが選択可能なように表示する。なお、表示部１２は、上述の電波帯域違いやチャンネル違いの識別情報を含めてすべての識別情報を表示する。その際、表示部１２は、画像形成装置２０の書込部２４が無線通信タグ２２に書き込んだ順番で識別情報を表示するように構成されても良い。

【0028】

入力部１３は、識別情報と紐づく情報であってネットワーク中継器３０との接続に必要となる暗号キーが入力される。

【0029】

入力部１３は、典型的には表示部１２を兼ねるディスプレイ（タッチパネル）である。入力部１３は、識別情報と紐づく暗号キーを、ユーザーによって入力可能なように構成される。暗号キーは、画像形成装置２０とネットワーク中継器３０との接続におけるセキュリティ対策として、ネットワーク中継器３０側で設定されるものである。

【0030】

端末通信部１６は、端末１０と画像形成装置２０とを無線で通信可能に接続する。端末通信部１６は、具体的には上述したＷｉ－Ｆｉダイレクト通信方式によって無線通信を行う。なお、端末通信部１６は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの他の方式で無線通信を行うように構成されても良い。

【0031】

送信部１４は、表示部１２に表示された単数または複数の識別情報からユーザーによって選択された識別情報および、ユーザーによって入力された暗号キーを画像形成装置２０に送信する。具体的には、ユーザーは、表示部１２に選択可能に表示された識別情報から、画像形成装置２０との接続を希望するネットワーク中継器３０の識別情報を選択する。そして、ユーザーは、選択した識別情報と紐づく暗号キーを入力部１３に入力する。送信部１４は、入力された暗号キーを、端末通信部１６を介して画像形成装置２０に送信する（矢印３）。

【0032】

画像形成装置２０は、端末１０の送信部１４から端末通信部１６を介して送信された識別情報および暗号キーをネットワーク中継器３０に送信し、画像形成装置２０とネットワーク中継器３０を通信可能に接続する（矢印４）。

【0033】

以上のように、ネットワーク中継器通信部３２は、ネットワーク中継器３０を特定する識別情報を発信する（矢印１）。

【0034】

書込部２４は、ネットワーク中継器３０より発信された識別情報を無線通信タグ２２に書き込む。

【0035】

読取部１１は、無線通信タグ２２から識別情報を読み取る（矢印２）。表示部１２は、読み取られた単数または複数の識別情報を表示する。表示部１２に表示された識別情報の中から、画像形成装置２０と接続させるネットワーク中継器３０の識別情報が、ユーザーにより選択され、入力部１３は、識別情報と紐づく暗号キーをユーザーにより入力される。

【0036】

端末通信部１６は、端末１０と画像形成装置２０とを通信可能に接続する（矢印３）。送信部１４は、ユーザーによって選択された識別情報およびユーザーによって入力された暗号キーを画像形成装置２０に送信する（矢印３）。画像形成装置２０は、送信された識別情報および暗号キーを用いてネットワーク中継器３０との接続を設定する（矢印４）。

【0037】

本実施形態によれば、画像形成システム１００は、無線通信タグ２２への書き込みは画像形成装置２０が行い、書き込まれた情報を端末１０が読み取って、端末１０と画像形成装置２０とが通信可能に接続されて接続設定に必要な情報が通信される。その結果、無線通信タグ２２が画像形成装置２０の外部からの書き込みを禁止している設定であっても端末１０を使って画像形成装置２０をネットワーク中継器３０へ接続することができる。

【0038】

次に、図２を参照して、ネットワーク中継器３０が複数存在する場合における画像形成システム１００の構成について説明する。

【0039】

図２において、ネットワーク中継器３０は、３台存在している。ネットワーク中継器３０Ａ、３０Ｂおよび３０Ｃは、それぞれネットワーク中継器通信部３２Ａ、３２Ｂおよび３２Ｃを備えている。ネットワーク中継器通信部３２Ａ、３２Ｂおよび３２Ｃは、それぞれ異なる識別情報を無線ＬＡＮの電波とともに発信している（矢印１Ａ、１Ｂ、１Ｃ）。

【0040】

画像形成装置通信部２８は、ネットワーク中継器通信部３２Ａ、３２Ｂおよび３２Ｃから発信される識別情報を受信する。画像形成装置制御部２６は、識別情報とともにそれぞれのネットワーク中継器３０から発信される無線ＬＡＮの電波強度の強弱に関する情報を画像形成装置通信部２８から取得する。また、画像形成装置制御部２６は、電波強度が強い順番に識別情報を順位付けする。

【0041】

そして、画像形成装置制御部２６は、書込部２４に、電波強度が強い順番にそれぞれのネットワーク中継器の識別情報を無線通信タグ２２にそれぞれ書き込ませる。

【0042】

すなわち、書込部２４は、接続可能なネットワーク中継器３０が複数存在するときは、複数のネットワーク中継器３０の識別情報をネットワーク中継器３０の電波強度が強い順番に無線通信タグに書き込む。

【0043】

端末１０の読取部１１は、無線通信タグ２２に書き込まれた識別情報を読み取る。端末制御部１５は、読取部１１によって読み取られた識別情報を、画像形成装置２０の書込部２４が無線通信タグ２２に書き込んだ順番に端末１０の表示部１２に表示させる。

【0044】

すなわち、表示部１２は、識別情報を、識別情報が無線通信タグに書き込まれた順番に表示する。

【0045】

本実施形態によれば、画像形成システム１００の端末１０は、ネットワーク中継器３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃのそれぞれの識別情報が電波強度の強い順番に表示されるので、ユーザーは、容易に電波強度の強いネットワーク中継器３０を選択することができる。

【0046】

以下、図３を参照して、端末１０と画像形成装置２０との通信を容易に設定する構成について説明する。図３は、端末１０と画像形成装置２０との通信設定を、端末１０側から容易に設定することが可能な画像形成システム１００の構成を模式的に示すブロック図である。

【0047】

ここで、端末１０と画像形成装置２０の通信方式は、Ｗｉ－Ｆｉダイレクト通信方式である。ここで、Ｗｉ－Ｆｉダイレクト通信方式の対応機器は、画像形成装置２０である。Ｗｉ－Ｆｉダイレクト通信方式で通信する場合、一方がＷｉ－Ｆｉダイレクト通信方式に対応していれば、他方の機器からは通常のＷｉ－Ｆｉ通信用のＩ／Ｆを介して通信可能となる。

【0048】

端末１０側から画像形成装置２０にＷｉ－Ｆｉダイレクト通信を介して通信可能に接続するためには、端末１０から画像形成装置２０に、画像形成装置２０の認証情報を送信する必要がある。

【0049】

図３の画像形成システム１００においては、画像形成装置２０の書込部２４は、画像形成装置２０の認証情報として、画像形成装置２０を特定するための画像形成装置識別情報および画像形成装置２０との接続に必要となる画像形成装置暗号キーを、無線通信タグ２２に書き込む。

【0050】

そして、端末１０の読取部１１は、画像形成装置識別情報および画像形成装置暗号キーを読み取る（矢印２）。

【0051】

端末通信部１６は、読取部１１が読み取った画像形成装置識別情報および画像形成装置暗号キーを用いて画像形成装置２０と端末１０とをＷｉ－Ｆｉダイレクト通信を介して通信可能に接続する（矢印３）。

【0052】

本実施形態によれば、画像形成システム１００によれば、ユーザーが端末１０側で画像形成装置２０の認証情報を入力しなくても良いので、画像形成装置２０と端末１０とを容易に通信可能に接続できる。

【0053】

以下、図４を参照して、端末１０における暗号キーの入力をスキップできる場合の構成について説明する。図４は、ネットワーク中継器３０が過去に端末１０と接続した履歴がある場合の画像形成システム１００の構成を模式的に示すブロック図である。

【0054】

図４より、画像形成システム１００は、端末１０自身もネットワーク中継器３０と通信可能に接続が可能である。図４において、ユーザーが利用するネットワーク中継器３０は、端末１０が過去に接続した履歴を有するところのネットワーク中継器３０である（破線矢印５）。図４において、端末１０は、過去に端末１０と接続した履歴のあるネットワーク中継器３０の識別情報を識別情報履歴として、保存部１７に保存する。また、端末１０は、識別情報履歴および識別情報履歴に紐づく暗号キー履歴を、保存部１７に保存する。

【0055】

すなわち、保存部１７は、ネットワーク中継器３０と通信可能に接続が可能であり、端末１０が過去に接続した履歴を端末１０が有するところのネットワーク中継器３０についての識別情報履歴、および、識別情報履歴に紐づく暗号キー履歴を保存する。

【0056】

そして、端末制御部１５は、ユーザーが選択したネットワーク中継器３０の識別情報が、識別情報履歴の中に存在するか否か確認する。ユーザーが選択したネットワーク中継器３０の識別情報が、識別情報履歴の中に存在するとき、端末１０の送信部１４は、選択された識別情報に紐づく暗号キーを暗号キー履歴の中から抽出し、端末通信部１６を介して画像形成装置２０に送信する（矢印３）。画像形成装置２０は、受信した暗号キーを用いてネットワーク中継器３０との接続を行う（矢印４）。

【0057】

すなわち、送信部１４は、ユーザーの選択した識別情報が、識別情報履歴の中に存在するときは、選択された識別情報に紐づく暗号キーを暗号キー履歴の中から抽出し、画像形成装置２０に送信する。

【0058】

本実施形態によれば、画像形成システム１００は、ユーザーが端末１０に暗号キーを入力しなくても良いので、容易に画像形成装置２０をネットワークへ接続することができる。

【0059】

［画像形成システムの処理の流れ］
以下、図５を参照して、画像形成システム１００が行うネットワークの設定方法について説明する。図５は、画像形成システム１００の全体の処理の内容を示すフローチャートである。

【0060】

まず、画像形成装置２０は、ネットワーク接続モードをＷｉ－Ｆｉ接続専用のモードに移行する（ステップＳ１１）。すなわち、画像形成装置２０は、無線ＬＡＮのＩ／Ｆを有効にする。

【0061】

次に、画像形成装置２０は、ネットワーク中継器３０が発信するネットワーク中継器３０の識別情報を受信する。識別情報として、具体的にはＳＳＩＤを画像形成装置２０が受信する（ステップＳ１２）。なお、ネットワーク中継器３０が複数存在する場合、画像形成装置２０は、それぞれのネットワーク中継器３０が発信する識別情報をそれぞれ受信するように構成されても良い。

【0062】

画像形成装置２０は、受信したネットワーク中継器３０の識別情報を無線通信タグ２２に書き込む（ステップＳ１３）。なお、ネットワーク中継器３０が複数存在する場合、画像形成装置２０は、複数のネットワーク中継器３０の識別情報を、ネットワーク中継器３０の発信する電波強度が強い順番に無線通信タグ２２に書き込むように構成されても良い。

【0063】

また、画像形成装置２０を親機として画像形成装置２０と端末１０とのＷｉ－Ｆｉダイレクト通信を行うために、画像形成装置２０は、画像形成装置識別情報と画像形成装置暗号キーを無線通信タグ２２にさらに書き込むように構成されても良い。

【0064】

端末１０は、無線通信タグ２２に書き込まれた識別情報を読み取る（ステップＳ２１）。そして、端末１０は、端末１０と画像形成装置２０との間で通信可能となるように、Ｗｉ－Ｆｉダイレクト通信の設定を行う（ステップＳ２２、およびステップＳ１４）。

【0065】

このとき、画像形成装置識別情報と画像形成装置暗号キーが無線通信タグ２２に書き込まれている場合、端末１０は、読み取った画像形成装置識別情報と画像形成装置暗号キーを用いて、端末１０と画像形成装置２０との間でＷｉ－Ｆｉダイレクト通信が自動で設定されるように構成されても良い。

【0066】

端末１０は、読み取った識別情報を、端末１０の表示部１２に表示する（ステップＳ２３）。このとき、端末１０が複数のネットワーク中継器３０の識別情報を読み取った場合、端末１０は、読み取った識別情報を読み取った順番に表示部１２に表示するように構成されても良い。

【0067】

ユーザーは、端末１０に表示されたネットワーク中継器３０の識別情報の中から、画像形成装置２０とネットワーク中継器３０との接続に使用するネットワーク中継器３０の識別情報を選択する（ステップＳ２４）。

【0068】

端末１０は、ユーザーが選択したネットワーク中継器３０の識別情報を画像形成装置２０に送信する（ステップＳ２５）。画像形成装置２０は、ネットワーク中継器３０の識別情報を受信する（ステップＳ１５）。

【0069】

ここで、端末１０は、ネットワーク中継器３０と接続することが可能である。また、端末１０は、過去に接続したネットワーク中継器３０の識別情報履歴および識別情報履歴と紐づく暗号キー履歴を端末１０内に保存している。

【0070】

端末１０が過去に接続した履歴のあるネットワーク中継器３０がユーザーによって選択された場合（ステップＳ２６でＹｅｓ）、端末１０は、端末１０が保存する暗号キー履歴の中からユーザーが選択した識別情報と紐づく暗号キーを抽出する。そして、端末１０は、抽出した暗号キーを画像形成装置２０に送信し（ステップＳ２９）、端末１０の処理は終了する（ＥＮＤ）。画像形成装置２０は、送信された暗号キーを受信する（ステップＳ１６）。

【0071】

端末１０が過去に接続した履歴のあるネットワーク中継器３０がユーザーによって選択されなかった場合（ステップＳ２６でＮｏ）、ユーザーは、ユーザーが選択した識別情報に紐づく暗号キーを端末１０に入力する（ステップＳ２８）。端末１０は、入力された暗号キーを画像形成装置２０に送信し（ステップＳ２９）、画像形成装置２０は、送信された暗号キーを受信する（ステップＳ１６）。

【0072】

画像形成装置２０は、受信したネットワーク中継器３０の識別情報および暗号キーを用いて、ネットワーク中継器３０との接続設定を行い（ステップＳ１７）、画像形成装置２０の処理は終了する（ＥＮＤ）。

【0073】

以上のように、画像形成システム１００において、ネットワーク中継器３０が、ネットワーク中継器３０を特定する識別情報を発信する。画像形成装置２０が、発信された識別情報を無線通信タグ２２に記録する。端末１０が、無線通信タグ２２から識別情報を読み取る。また、端末１０が、読み取った識別情報を表示する。

【0074】

さらに、端末１０は、表示された単数または複数の識別情報からユーザーに選択された識別情報およびユーザーにより入力された、ネットワーク中継器３０との接続に必要となる暗号キーを画像形成装置２０に送信する。そして、画像形成装置２０が、端末１０から受信した識別情報および暗号キーを用いてネットワーク中継器３０との接続を設定する。

【0075】

したがって、画像形成システム１００において以上の方法によれば、画像形成システム１００は、無線通信タグ２２への書き込みは画像形成装置２０が行い、書き込まれた情報を端末１０が読み取って、端末１０と画像形成装置２０とが通信可能に接続されて接続設定に必要な情報が通信される。その結果、無線通信タグ２２が画像形成装置２０の外部からの書き込みを禁止している設定であっても端末１０を用いて画像形成装置２０をネットワーク中継器３０へ接続することができる。

【0076】

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

【産業上の利用可能性】

【0077】

本発明は、画像形成システムおよび画像形成方法の分野に利用可能である。

【符号の説明】

【0078】

１０ 端末
１１ 読取部
１２ 表示部
１３ 入力部
１４ 送信部
１５ 端末制御部
１６ 端末通信部
１７ 保存部
２０ 画像形成装置
２２ 無線通信タグ
２４ 書込部
２６ 画像形成装置制御部
２８ 画像形成装置通信部
３０ ネットワーク中継器
３２ ネットワーク中継器通信部
３４ ネットワーク中継器制御部
１００ 画像形成システム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】