特開 2024-151436 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024151436

(43)【公開日】2024-10-25

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/16 20060101AFI20241018BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20241018BHJP

【ＦＩ】

G03G15/16

G03G21/16 180

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023064751

(22)【出願日】2023-04-12

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】海沼 嵩

(72)【発明者】

【氏名】河▲崎▼ 謙一郎

(72)【発明者】

【氏名】平原 一尚

【テーマコード（参考）】

2H171

2H200

【Ｆターム（参考）】

2H171FA02

2H171FA03

2H171FA10

2H171GA09

2H171GA12

2H171JA08

2H171JA48

2H171KA05

2H171KA17

2H171KA22

2H171KA23

2H171KA29

2H171QA04

2H171QA08

2H171QA24

2H171QB03

2H171QB15

2H171QB32

2H171QC03

2H171QC22

2H171QC24

2H171QC36

2H171SA11

2H171SA14

2H171SA15

2H171SA18

2H171SA22

2H171SA26

2H200FA09

2H200FA12

2H200GB12

2H200GB22

2H200GB25

2H200HA02

2H200HB12

2H200JA02

2H200JB10

2H200JC04

2H200JC09

2H200JC12

2H200LA03

2H200LA24

2H200LA38

2H200LB11

(57)【要約】

【課題】中間転写ユニットの装置本体への着脱動作において中間転写ベルトが像担持体に接触することを抑制可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、装置本体と、中間転写ユニットと、像担持体ユニットと、を備える。中間転写ユニットは、中間転写ベルトと、フレームと、駆動ローラーと、テンションローラーと、転写位置と退避位置との間で移動可能な転写ローラーと、を有する。フレームは、上下方向に対して中間転写ベルトの外周面よりも像担持体ユニット側に突出する第１突起を有する。像担持体ユニットは、像担持体と、像担持体の軸方向に沿って延在し、第１突起と上下方向に対向する第１規制ガイドと、を有する。第１突起と第１規制ガイドとが接触した状態、かつ転写ローラーが退避位置にある状態で、中間転写ベルトと像担持体とが所定の間隔を隔てて対向する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

装置本体と、
無端状の中間転写ベルトを有し、前記装置本体に対して着脱可能な中間転写ユニットと、
前記中間転写ベルトと上下方向に対向し、前記中間転写ベルトの外周面に画像を形成する像担持体ユニットと、
を備え、
前記像担持体ユニットは、前記中間転写ベルトと対向し、かつ外周面にトナー像を担持する像担持体を有し、
前記中間転写ユニットは、
前記中間転写ベルトの内側に配置されたフレームと、
前記フレームに回転可能に支持され、かつ前記中間転写ベルトの内周面に圧接されて、前記中間転写ベルトを回動する駆動ローラーと、
前記フレームに回転可能に支持され、かつ前記中間転写ベルトの内周面に圧接されて前記中間転写ベルトに従動して回転すると共に前記中間転写ベルトに所定の張力を付与するテンションローラーと、
前記フレームに回転可能に支持され、前記中間転写ベルトを間に挟んで前記像担持体に圧接されて前記像担持体に担持された前記トナー像を前記中間転写ベルトに転写する転写位置と、前記中間転写ベルトと共に前記像担持体から離間した退避位置と、の間で移動可能である転写ローラーと、
を有する画像形成装置において、
前記フレームは、前記上下方向に対して前記中間転写ベルトの外周面よりも前記像担持体ユニット側に突出する第１突起を有し、
前記像担持体ユニットは、前記像担持体の軸方向に沿って延在し、前記第１突起と前記上下方向に対向する第１規制ガイドを有し、
前記第１突起と前記第１規制ガイドとが接触した状態、かつ前記転写ローラーが前記退避位置にある状態で、前記中間転写ベルトと前記像担持体とが所定の間隔を隔てて対向することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記第１突起は、前記中間転写ベルトの回動方向に直交するベルト幅方向に対して前記中間転写ベルトの外側に位置し、
前記フレームは、
前記ベルト幅方向に対して前記中間転写ベルトを間に挟んで前記第１突起と反対側に配置され、かつ前記上下方向に対して前記中間転写ベルトの外周面より前記像担持体ユニット側に突出する第２突起と、
前記上下方向および前記ベルト幅方向に直交するベルト移動方向に対して前記フレームの中央を間に挟んで前記第１突起または前記第２突起と反対側に配置され、前記上下方向に対して前記中間転写ベルトの外周面よりも前記像担持体ユニット側に突出する第３突起と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記像担持体ユニットは、前記装置本体に着脱可能に装着され、
前記第１突起および前記第２突起は、前記ベルト移動方向に対して前記像担持体ユニットの一方側に位置し、
前記第３突起は、前記ベルト移動方向に対して前記像担持体ユニットの他方側に位置し、
前記装置本体は、前記像担持体の軸方向に沿って延在し、前記第３突起と前記上下方向に対向する第２規制ガイドを有し、
前記第３突起と前記第２規制ガイドとが接触した状態、かつ前記転写ローラーが前記退避位置にある状態で、前記中間転写ベルトと前記像担持体とが所定の間隔を隔てて対向することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

複数の前記像担持体ユニットが、前記ベルト移動方向に沿って並列に配置され、
前記第１突起は、前記ベルト移動方向に対して各前記像担持体の外側に位置し、
前記第３突起は、前記ベルト移動方向に対して各前記像担持体の外側であって、かつ前記第１突起と反対側に位置していることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記第１突起、前記第２突起、および前記第３突起の先端を設置面に接触させて前記中間転写ユニットを前記設置面に載置したとき、
前記中間転写ベルトの下面と前記設置面との間に所定の間隔が形成されることを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、中間転写方式の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、中間転写ユニットと、複数の像担持体ユニットとを備えている。中間転写ユニットは、画像形成装置の本体（以下、「装置本体」と称する）に着脱可能である。中間転写ユニットは、所定方向に回動される無端状の中間転写ベルトを有する。

【0003】

像担持体ユニットは、像担持体を有する。像担持体は、回転可能に支持されている。像担持体は、中間転写ベルトと上下方向に対向している。像担持体は、外周面にトナー像を担持する。像担持体ユニットは、中間転写ベルトの外周面に画像を形成する。

【0004】

このような中間転写ユニットは、フレームと、転写ローラーとを有している。フレームは、中間転写ベルトの内側に配置されている。転写ローラーは、フレームに回転可能に支持されている。転写ローラーは、転写位置（中間転写ベルトを間に挟んで像担持体に圧接される位置）と、退避位置（中間転写ベルトと共に像担持体から離間した位置）との間で移動可能である。転写ローラーは、転写位置にある状態で、像担持体に担持されたトナー像を中間転写ベルトに一次転写する。

【0005】

各像担持体ユニットが、各像担持体上に担持された各色のトナー像を、中間転写ベルト上に順次重ね合わせるように一次転写する。その後、中間転写ベルトに一次転写されたトナー像が、シート（印刷用紙、封筒、はがき、またはＯＨＰシート等を含む記録媒体）上に一度に転写（二次転写）される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２０１０－４９０９５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ところで、中間転写ユニットが装置本体に装着されている状態で、中間転写ベルトと像担持体との間隔は比較的狭くなっている。このため、中間転写ユニットを装置本体に対して着脱する際に、転写ローラーを退避位置に移動させて中間転写ベルトが像担持体から離間していたとしても、中間転写ベルトが像担持体に接触してしまうおそれがある。中間転写ベルトが像担持体に接触すると、中間転写ベルトの外周面が傷つき、画像不良に繋がるおそれがある。

【0008】

そこで、本発明は、中間転写ユニットの装置本体への着脱動作において中間転写ベルトが像担持体に接触することを抑制可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、装置本体と、中間転写ユニットと、像担持体ユニットと、を備える画像形成装置である。中間転写ユニットは、無端状の中間転写ベルトを有し、装置本体に対して着脱可能である。像担持体ユニットは、中間転写ベルトと上下方向に対向し、中間転写ベルトの外周面に画像を形成する。像担持体ユニットは、中間転写ベルトと対向し、かつ外周面にトナー像を担持する像担持体を有する。中間転写ユニットは、中間転写ベルトの内側に配置されたフレームと、フレームに回転可能に支持され、かつ中間転写ベルトの内周面に圧接されて、中間転写ベルトを回動する駆動ローラーと、フレームに回転可能に支持され、かつ中間転写ベルトの内周面に圧接されて中間転写ベルトに従動して回転すると共に中間転写ベルトに所定の張力を付与するテンションローラーと、フレームに回転可能に支持され、中間転写ベルトを間に挟んで像担持体に圧接されて像担持体に担持されたトナー像を中間転写ベルトに転写する転写位置と、中間転写ベルトと共に像担持体から離間した退避位置と、の間で移動可能である転写ローラーと、を有する。フレームは、上下方向に対して中間転写ベルトの外周面よりも像担持体ユニット側に突出する第１突起を有する。像担持体ユニットは、像担持体の軸方向に沿って延在し、第１突起と上下方向に対向する第１規制ガイドを有する。第１突起と第１規制ガイドとが接触した状態、かつ転写ローラーが退避位置にある状態で、中間転写ベルトと像担持体とが所定の間隔を隔てて対向する。

【発明の効果】

【0010】

本発明の第１の構成によれば、中間転写ユニットの装置本体への着脱動作によって中間転写ベルトと像担持体とが接触するのを抑制することができる。詳細には次の通りである。中間転写ユニットを装置本体に着脱する際に、中間転写ユニットが像担持体ユニットに接近して第１突起と第１規制ガイドが接触したとする。このとき、中間転写ベルトと像担持体とに所定の間隔が設けられることになる。このため、中間転写ベルトが像担持体と接触し難くなる。

【0011】

従って、本発明は、中間転写ユニットの装置本体への着脱動作において中間転写ベルトが像担持体に接触することを抑制可能な画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の中間転写ユニット３０を備えた画像形成装置１００の構成を示す概略図

【図2】図１における画像形成部Ｐａ周辺の拡大図

【図3】転写位置Ｐ１に位置する一次転写ローラー６ｄの周辺を拡大した拡大図

【図4】退避位置Ｐ２に位置する一次転写ローラー６ｄの周辺を拡大した拡大図

【図5】中間転写ユニット３０を、中間転写ベルト８の下面側（矢印ｚ´側）から示した斜視図

【図6】中間転写ユニット３０を、中間転写ベルト８の上面側（矢印ｚ側）から示した斜視図

【図7】中間転写ユニット３０を、中間転写ベルト８の下面側（矢印ｚ´側）から平面視した平面図

【図8】図６において一点鎖線で示した丸枠線Ｃ１の部分を拡大して示す斜視図

【図9】第１突起３４と第１規制ガイド３７とが接触した状態、かつ一次転写ローラー６ａ～６ｄが退避位置Ｐ２にある状態の画像形成部Ｐｄ周辺の拡大図

【図10】装置本体１０１から取り外されて、所定の設置面Ａに載置された状態の中間転写ユニット３０を示す平面図

【発明を実施するための形態】

【0013】

＜画像形成装置の全体の構成＞
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。先ず、本実施形態に係る画像形成装置１００の全体の構成について説明する。図１は、本発明の中間転写ユニット３０を備えた画像形成装置１００の構成を示す概略図である。図２は、図１における画像形成部Ｐａ周辺の拡大図である。

【0014】

図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成部Ｐａ～Ｐｄと、露光ユニット５と、中間転写ユニット３０と、二次転写ローラー９と、ベルトクリーニングユニット１９と、シート給送部３１と、シート搬送部３２と、定着部１３と、を備えている。

【0015】

画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、各工程（帯電、露光、現像および転写の工程）を行う複数の構成を含んだユニット（＝像担持体ユニット）である。画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、上記各工程により各色（シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック）の画像を、中間転写ベルト８の外周面上に順次形成する。

【0016】

画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、画像形成装置１００の本体（以下「装置本体１０１」と称する）の内部に設けられている。画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、装置本体１０１に着脱可能である。画像形成部Ｐａ～Ｐｄを装置本体１０１に装着する方向（装着方向）は、図１の紙面に垂直な方向に沿って手前側から奥側に進む方向である。画像形成部Ｐａ～Ｐｄを装置本体１０１から取り外す方向は、上述した装着方向の逆方向である。

【0017】

画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、後述する中間転写ベルト８のベルト移動方向の上流側（図１に示す矢印ｘ´側）から順に並んでいる。画像形成部Ｐａ～Ｐｄのそれぞれは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック）のうちの１色の画像を形成する。

【0018】

なお、画像形成部Ｐａ～Ｐｄは基本的に共通の構成を採用する。このため、ここでは画像形成部Ｐａについてのみ説明し、画像形成部Ｐｂ～Ｐｄについては、共通の符号（数字に付記されるアルファベットａ～ｄを、画像形成部Ｐａ～Ｐｄに対応するように変更した符号）を付して説明を省略する。

【0019】

図１、図２に示すように、画像形成部Ｐａは、感光体ドラム１ａ（像担持体）と、帯電器２ａと、現像ユニット３ａと、クリーニング装置７ａと、を有する。

【0020】

感光体ドラム１ａは、回転可能に支持されている。感光体ドラム１ａの回転軸は、画像形成部Ｐａ～Ｐｄの並列方向（ベルト移動方向、矢印ｘ－ｘ´方向）および上下方向（矢印ｚ―ｚ´方向）に直交している。感光体ドラム１ａは、外周面にトナー像（可視像）を担持する。

【0021】

帯電器２ａは、感光体ドラム１ａを帯電させる。より詳細には、次の通りである。帯電器２ａは、帯電ローラー２２と、帯電クリーニングローラー２３と、を有する。

【0022】

帯電ローラー２２は、感光体ドラム１ａに接触している。帯電ローラー２２は、感光体ドラム１ａの外周面（ドラム表面）に帯電バイアスを印加する。帯電クリーニングローラー２３は、帯電ローラー２２に接触し、帯電ローラー２２をクリーニングする。

【0023】

現像ユニット３ａは、補給装置（図示せず）を介してトナーコンテナ４ａに接続されている。トナーコンテナ４ａ～４ｄのそれぞれは、各色（シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック）のうちの１色のトナーが貯留される。現像ユニット３ａは、補給装置によってトナーコンテナ４ａから所定量のトナーが供給される。

【0024】

現像ユニット３ａは、感光体ドラム１ａ上にトナー像を形成する。より詳細には、次の通りである。現像ユニット３ａは、一対の攪拌搬送スクリュー２４と、磁気ローラー２５と、現像ローラー２６と、を有する。

【0025】

一対の攪拌搬送スクリュー２４は、磁気ローラー２５の下方の位置に、回転可能に支持されている。攪拌搬送スクリュー２４は、トナーを攪拌および搬送しつつ現像ローラー２６に供給する。磁気ローラー２５は、現像ローラー２６にトナーと同極性（正）の現像バイアスを印加する。現像ローラー２６は、現像バイアスによってトナーを飛翔させて、感光体ドラム１ａのドラム表面にトナーを供給する。

【0026】

クリーニング装置７ａは、感光体ドラム１ａ上に残留した現像剤（トナー）を除去する。より詳細には、次の通りである。クリーニング装置７ａは、摺擦ローラー２７と、クリーニングブレード２８と、回収スクリュー２９と、を有している。

【0027】

摺擦ローラー２７は、感光体ドラム１ａに所定の圧力で圧接されている。摺擦ローラー２７は、図示しない駆動手段により感光体ドラム１ａとの当接面において同一方向に回転駆動される。摺擦ローラー２７の回転駆動の周速は、感光体ドラム１ａの周速よりも速く制御されている。

【0028】

クリーニングブレード２８は、感光体ドラム１ａ表面の、摺擦ローラー２７との当接面よりも回転方向下流側の部分に当接している。摺擦ローラー２７およびクリーニングブレード２８は、感光体ドラム１ａ表面に残留するトナーを除去する。

【0029】

回収スクリュー２９は、摺擦ローラー２７と感光体ドラム１ａとの接触部、およびクリーニングブレード２８と感光体ドラム１ａとの接触部より下方（矢印ｚ´側）の位置に、回転可能に支持されている。回収スクリュー２９は、回転することで、摺擦ローラー２７およびクリーニングブレード２８によって感光体ドラム１ａから除去されたトナーを、トナー回収容器（図示せず）に搬送する。

【0030】

露光ユニット５は、感光体ドラム１ａ～１ｄに画像情報を露光する。

【0031】

中間転写ユニット３０は、装置本体１０１内部に装着されている。中間転写ユニット３０は、装置本体１０１に着脱可能である。中間転写ユニット３０は、感光体ドラム１ａの回転軸方向に平行な向きで、装置本体１０１に着脱される。より詳細には、次の通りである。中間転写ユニット３０の装置本体１０１への装着方向は、図１に示す紙面に垂直な方向に沿って手前側から奥側に進む方向（図５、図６において矢印ｙ´側から矢印ｙ側に向かう方向）である。中間転写ユニット３０を装置本体１０１から取り外す方向は、上記装着方向の反対である。ここでは、基本的に装置本体１０１に装着された状態の中間転写ユニット３０について説明する。

【0032】

中間転写ユニット３０は、フレーム３３と、駆動ローラー１０と、従動ローラー１１（テンションローラー）と、中間転写ベルト８と、一次転写ローラー６ａ～６ｄと、を有する。

【0033】

フレーム３３は、水平方向（画像形成部Ｐａ～Ｐｄの並列方向、矢印ｘ－ｘ´方向）に沿って長細く形成されている。フレーム３３は、感光体ドラム１ａ～１ｄの上方に位置している。

【0034】

駆動ローラー１０は、水平方向に対してフレーム３３の一端（後述するシート搬送路１８側の端部）に、回転可能に支持されている。従動ローラー１１は、水平方向（矢印ｘ－ｘ´方向）に対してフレーム３３の他端に、回転可能に支持されている。駆動ローラー１０は、モーター等の駆動源（不図示）に接続されている。駆動ローラー１０は、この駆動源の駆動力によって回転する。

【0035】

中間転写ベルト８は、誘電体樹脂製のシートにより形成されている。中間転写ベルト８は、継ぎ目のないベルト（＝シームレスベルト）を採用するのが好ましい。中間転写ベルト８は、フレーム３３に外挿されている。換言すると、フレーム３３は中間転写ベルト８の内部に配置されている。

【0036】

中間転写ベルト８は、駆動ローラー１０および従動ローラー１１に掛け渡されている。中間転写ベルト８は、上下方向（矢印ｚ－ｚ´方向）に対して画像形成部Ｐａ～Ｐｄと隣接している。中間転写ベルト８の外周面は、後述する一次転写ローラー６ａ～６ｄが転写位置Ｐ１にある状態で、感光体ドラム１ａ～１ｄの外周面と当接している。

【0037】

駆動ローラー１０の外周面は、中間転写ベルト８の内周面と当接している。駆動ローラー１０は、中間転写ベルト８を回動させる。従動ローラー１１の外周面は、中間転写ベルト８の内周面と当接し、中間転写ベルト８に所定の張力を付与する。従動ローラー１１は中間転写ベルト８に従動回転する。

【0038】

中間転写ベルト８の回転によって中間転写ベルト８の下面が移動する方向（図１で示す矢印ｘ´側から矢印ｘ側に進む方向）を、ベルト移動方向と称する。感光体ドラム１ａは、ベルト移動方向の上流側に位置し、感光体ドラム１ｄは、ベルト移動方向の下流側に位置することとなる。また、ベルト移動方向および上下方向に直交する方向（図１の紙面に垂直な方向、図５、図６での矢印ｙ－ｙ´方向）を、ベルト幅方向と称する。各図において、ベルト移動方向を矢印ｘ－ｘ´で示し、ベルト幅方向をｙ－ｙ´方向で示し、上下方向をｚ―ｚ´方向で示す。

【0039】

一次転写ローラー６ａ～６ｄは、フレーム３３に回転可能に支持されている。一次転写ローラー６ａ～６ｄは、ベルト移動方向（フレーム３３の長手方向）に所定の間隔をあけて並んでいる。一次転写ローラー６ａ～６ｄのそれぞれは、ベルト移動方向に対して、感光体ドラム１ａ～１ｄのそれぞれと重なる位置にある。より詳細には、ベルト移動方向に対して、一次転写ローラー６ａと感光体ドラム１ａとが重なり、一次転写ローラー６ｂと感光体ドラム１ｂとが重なり、一次転写ローラー６ｃと感光体ドラム１ｃとが重なり、一次転写ローラー６ｄと感光体ドラム１ｄとが重なる。

【0040】

一次転写ローラー６ａ～６ｄは、一次転写駆動モーター（不図示）により感光体ドラム１ａ～１ｄおよび中間転写ベルト８と同一線速で回転駆動される。

【0041】

図３は、転写位置Ｐ１に位置する一次転写ローラー６ｄの周辺を拡大した拡大図である。図４は、退避位置Ｐ２に位置する一次転写ローラー６ｄの周辺を拡大した拡大図である。なお、図３、図４では一次転写ローラー６ａ～６ｃを省略しているが、一次転写ローラー６ａ～６ｃの構成は、一次転写ローラー６ｄの構成と同視し得る。

【0042】

図３、図４に示すように、一次転写ローラー６ａ～６ｄは、転写位置Ｐ１と、退避位置Ｐ２との間で、上下方向（フレーム３３の長手方向に垂直な方向）に平行に移動可能である。

【0043】

転写位置Ｐ１とは、一次転写ローラー６ａ～６ｄが、感光体ドラム１ａ～１ｄの外周面に担持されたトナー像を中間転写ベルト８に転写（一次転写）する位置である（図１～３で示した位置）。一次転写ローラー６ａ～６ｄは、転写位置Ｐ１にある状態で、中間転写ベルト８の内周面に当接し、かつ中間転写ベルト８を間に挟んで感光体ドラム１ａ～１ｄを押圧する。この状態で、一次転写ローラー６ａ～６ｄは、一次転写ローラー６ａ～６ｄと感光体ドラム１ａ～１ｄとの間に所定の転写電圧を付与する。

【0044】

退避位置Ｐ２とは、一次転写ローラー６ａ～６ｄが中間転写ベルト８と共に感光体ドラム１ａ～１ｄから離間した位置である（図４で示した位置）。中間転写ユニット３０は、一次転写ローラー６ａ～６ｄが退避位置Ｐ２に位置する状態で、装置本体１０１に対して着脱される。一次転写ローラー６ａ～６ｄは、転写位置Ｐ１から退避位置Ｐ２に向かって、上方（矢印ｚ方向）に移動する。

【0045】

図１に戻って、二次転写ローラー９は、中間転写ベルト８と対向する。二次転写ローラー９は、回転可能に支持されている。二次転写ローラー９は、中間転写ベルト８を間に挟んで駆動ローラー１０を押圧している。二次転写ローラー９は、中間転写ベルト８に圧接して二次転写ニップＮを形成している。二次転写ローラー９は、二次転写ニップＮを通過するシートＳ（印刷用紙、封筒、はがき、またはＯＨＰシート等の記録媒体）に、中間転写ベルト８上に形成されたトナー像を転写（二次転写）する。

【0046】

図１、図２に示すように、ベルトクリーニングユニット１９は、中間転写ベルト８の回転方向（図１に示す反時計回り）に対して二次転写ニップＮの下流側であって、かつ感光体ドラム１ａの上流側の位置に配置されている。ベルトクリーニングユニット１９は、フレーム３３と連結している。

【0047】

ベルトクリーニングユニット１９は、ベルトクリーニングローラー１９ａを有する。ベルトクリーニングローラー１９ａは、中間転写ベルト８の外周面に当接しており、中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去する。

【0048】

図１に示すように、シート給送部３１は、シートＳを二次転写ニップＮに給送する。より詳細には、次の通りである。シート給送部３１は、シートカセット１６と、給紙ローラー１２ａと、レジストローラー対１２ｂと、を有している。

【0049】

シートカセット１６は、装置本体１０１の下部に設けられている。シートカセット１６には、複数枚のシートＳを収容可能である。給紙ローラー１２ａは、シートＳの搬送方向に対して、シートカセット１６の下流側に設けられている。給紙ローラー１２ａは、シートカセット１６に収容されたシートＳを下流側に給送する。

【0050】

レジストローラー対１２ｂは、シート搬送方向に対して給紙ローラー１２ａの下流側に配置されている。レジストローラー対１２ｂは、給紙ローラー１２ａから給送されたシートＳを、所定のタイミングで二次転写ニップＮに搬送する。

【0051】

図１に示すように、シート搬送部３２は、シート搬送路１８と、分岐部１４と、反転搬送路２０と、排出ローラー対１５と、を有している。

【0052】

シート搬送路１８は、レジストローラー対１２ｂから給送されたシートＳが通過する通路である。シート搬送路１８の一端は、レジストローラー対１２ｂの下流側に位置している。シート搬送路１８の他端は、装置本体１０１の外部に通じる開口となっている。シート搬送路１８は、この一端から他端にかけて上方に延びている。シート搬送路１８の他端には、排出ローラー対１５が設けられている。排出ローラー対１５は、シート搬送路１８を通過するシートＳを、装置本体１０１の上面に形成された排出トレイ１７に排出する。

【0053】

反転搬送路２０は、シート搬送路１８から分岐して下方に向かって延びている。反転搬送路２０の一端は、シート搬送路１８に接続されている。反転搬送路２０の他端は、レジストローラー対１２ｂの上流側の位置に設けられている。反転搬送路２０は、シート搬送路１８を通過するシートＳを、再びレジストローラー対１２ｂに搬送する。

【0054】

分岐部１４は、シート搬送路１８と反転搬送路２０との接続部分に設けられている。分岐部１４は、シート搬送路１８を通過するシートＳを、排出ローラー対１５の側と反転搬送路２０の側とのいずれかに振り分ける。

【0055】

図１に示すように、定着部１３は、定着ローラー対１３ａを有している。定着部１３は、二次転写ニップＮを通過したシートＳを、定着ローラー対１３ａによって挟み込んで加熱および加圧し、トナー像をシートＳの表面に定着される。

【0056】

＜画像形成手順＞
次に、画像形成装置１００における画像形成手順について説明する。ユーザーにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電器２ａ～２ｄによって感光体ドラム１ａ～１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで、露光ユニット５が感光体ドラム１ａ～１ｄの表面を光照射し、感光体ドラム１ａ～１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。

【0057】

次いで、現像ユニット３ａ～３ｄが、感光体ドラム１ａ～１ｄ上にトナーを供給する。すると、トナーが感光体ドラム１ａ～１ｄ上に静電的に付着する。これにより、感光体ドラム１ａ～１ｄ上に形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。

【0058】

そして、一次転写ローラー６ａ～６ｄにより一次転写ローラー６ａ～６ｄと感光体ドラム１ａ～１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与される。このとき、駆動ローラー１０を回転させて、中間転写ベルト８を駆動ローラー１０に従動回転させる。すると、中間転写ベルト８の下面が、感光体ドラム１ａ～１ｄの外周面に当接しながら移動する。これにより、感光体ドラム１ａ～１ｄ上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト８上に順次転写（一次転写）される。その後、クリーニング装置７ａ～７ｄが、感光体ドラム１ａ～１ｄの表面に残留したトナーを除去する。

【0059】

給紙ローラー１２ａが、シートカセット１６からシートＳを給送する。レジストローラー対１２ｂは、給紙ローラー１２ａから給送されたシートＳを、所定のタイミングで二次転写ニップＮに搬送する。二次転写ニップＮにおいて、シートＳは二次転写ローラー９および中間転写ベルト８に挟まれ、中間転写ベルト８に圧接される。すると、中間転写ベルト８上に形成された各色のトナー像（画像）が、シートＳに転写（二次転写）される。

【0060】

トナー像を転写されたシートＳは、シート搬送路１８を通過して定着部１３へと搬送される。このとき、ベルトクリーニングユニット１９は、シートＳへの転写を終えて中間転写ベルト８表面に残留したトナーを、除去される。

【0061】

定着部１３は、トナー像をシートＳの表面に定着させる。これにより、シートＳ上に所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成されたシートＳは、分岐部１４によって搬送方向を振り分けられる。シートＳの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１５側に振り分けられて、排出トレイ１７に排出される。

【0062】

一方、シートＳの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過したシートＳを分岐部１４によって反転搬送路２０側に振り分ける。より詳細には、シートＳの一部を一旦排出ローラー対１５から画像形成装置１００の外部にまで突出させ、排出ローラー対１５を逆回転させる。そして、分岐部１４によってシートＳを反転搬送路２０に案内しつつ、排出ローラーによって反転搬送路２０に搬送する。シートＳは、画像面（トナー像を定着された面）を反転させた状態で二次転写ニップＮに再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次のトナー像が、シートＳの画像の形成されていない面に転写され、定着部１３によってトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。

【0063】

＜中間転写ベルトと感光体ドラムとの接触抑制に関する構成＞
次に、中間転写ユニット３０および画像形成部Ｐａ～Ｐｄについて、詳細に説明する。図５は、中間転写ユニット３０を、中間転写ベルト８の下面側（矢印ｚ´側）から示した斜視図である。図６は、中間転写ユニット３０を、中間転写ベルト８の上面側（矢印ｚ側）から示した斜視図である。図７は、中間転写ユニット３０を、中間転写ベルト８の下面側（矢印ｚ´側）から平面視した平面図である。図８は、図６において一点鎖線で示した丸枠線Ｃ１の部分を拡大して示す斜視図である。

【0064】

図３～図７に示すように、フレーム３３は、クリーニングローラー支持部３９、４０と、第１突起３４と、第２突起３５と、第３突起３６と、を有する。クリーニングローラー支持部３９、４０は、ベルトクリーニングローラー１９ａを回転可能に支持している。クリーニングローラー支持部３９、４０は、ベルト移動方向に対して、フレーム３３の駆動ローラー１０と反対側（矢印ｘ´側）の端部に位置している。クリーニングローラー支持部３９、４０は、ベルト幅方向に対して中間転写ベルト８を間に挟んだ一方側と他方側とに位置している。

【0065】

第１突起３４は、フレーム３３の、ベルト幅方向に対して中間転写ベルト８の外側の位置に設けられている。第１突起３４は、フレーム３３と一体に形成されている。第１突起３４は、ベルト移動方向に対して画像形成部Ｐｄ（より詳細には、感光体ドラム１ｄ）の一方側（駆動ローラー１０側、矢印ｘ側）に位置している（図１参照）。換言すると、第１突起３４は、ベルト移動方向に対して、一次転写ローラー６ｄの一方側（矢印ｘ側）に位置している。

【0066】

第１突起３４は、フレーム３３から下方（矢印ｚ´方向）に向かって延びている。第１突起３４は、中間転写ベルト８の外周面（中間転写ベルト８の下面）よりも感光体ドラム１ａ～１ｄ側（矢印ｚ´側）に突出している（図３、図８参照）。

【0067】

第２突起３５は、フレーム３３の、ベルト幅方向に対して中間転写ベルト８を間に挟んで第１突起３４と反対側に設けられている。第２突起３５は、フレーム３３と一体に形成されている。第２突起３５は、ベルト移動方向に対して第１突起３４と重なる位置にある。第２突起３５は、ベルト移動方向に対して感光体ドラム１ａ～１ｄの外側に位置している（図示省略）。具体的には、第２突起３５は、ベルト移動方向に対して画像形成部Ｐｄ（より詳細には、感光体ドラム１ｄ）の一方側（駆動ローラー１０側、矢印ｘ側）に位置している（図示省略）。換言すると、第２突起３５は、ベルト移動方向に対して、一次転写ローラー６ｄの一方側（矢印ｘ側）に位置している（図５参照）。

【0068】

第２突起３５は、フレーム３３から下方（矢印ｚ´方向）に延びている。第２突起３５は、中間転写ベルト８の外周面（中間転写ベルト８の下面）より感光体ドラム１ａ～１ｄ側（矢印ｚ´側）に突出している。

【0069】

第３突起３６は、ベルト幅方向に対して、間に中間転写ベルト８を挟んで第１突起３４と反対側に設けられている。より詳細には、第３突起３６は、クリーニングローラー支持部３９に設けられている。第３突起３６は、フレーム３３（より詳細には、クリーニングローラー支持部３９）に一体に形成されている。

【0070】

第３突起３６は、フレーム３３の、ベルト移動方向に対してフレーム３３の中央を間に挟んで第２突起３５と反対側に位置している。第３突起３６は、ベルト移動方向に対して、画像形成部Ｐａ～Ｐｄの外側に位置している（図１、図２参照）。具体的には、第３突起３６は、ベルト移動方向に対して画像形成部Ｐａの他方側（従動ローラー１１側、矢印ｘ´側）に位置している（図１参照）。より詳細には、第３突起３６は、ベルト移動方向に対して、感光体ドラム１ａより他方側（従動ローラー１１側、矢印ｘ´側）に位置している（図２参照）。換言すると、第３突起３６は、ベルト移動方向に対して、一次転写ローラー６ａの他方側（矢印ｘ´側）に位置している（図５参照）。

【0071】

第３突起３６は、フレーム３３（より詳細には、クリーニングローラー支持部３９）から下方（矢印ｚ´方向）へ延びている。第３突起３６は、中間転写ベルト８の外周面（中間転写ベルト８の下面）よりも感光体ドラム１ａ～１ｄ側（矢印ｚ´側）に突出している（図２参照）。

【0072】

図２、図３に戻って、画像形成部Ｐａは、第１規制ガイド３７を有する。第１規制ガイド３７は、クリーニング装置７ａの上端部に形成されている。第１規制ガイド３７は、中間転写ベルト８と上下方向に対向する平坦面である。第１規制ガイド３７は、感光体ドラム１ａの回転軸方向に沿って延在している。

【0073】

第１規制ガイド３７は、第１突起３４と上下方向に対向している。図３、図４に示すように、第１規制ガイド３７と第１突起３４の先端との上下方向の間隔Ｌ１は、一次転写ローラー６ａ～６ｄが退避位置Ｐ２に位置し、かつ中間転写ベルト８が感光体ドラム１ａ～１ｄから離間した状態での中間転写ベルト８と感光体ドラム１ａ～１ｄとの間隔Ｌ２よりも小さい。

【0074】

換言すると、次の通りである。図９に示すように、中間転写ユニット３０が装置本体１０１から取り外され、第１突起３４と第１規制ガイド３７とが接触した状態、かつ一次転写ローラー６ａ～６ｄが退避位置Ｐ２にある状態で、中間転写ベルト８と感光体ドラム１ａ～１ｄは所定の間隔Ｌ２´を隔てて対向（離間）する。

【0075】

中間転写ユニット３０を装置本体１０１に装着する際に、第１突起３４を第１規制ガイド３７に当接させた状態で、中間転写ユニット３０をベルト幅方向に沿って移動させると、第１規制ガイド３７が、中間転写ユニット３０を装置本体１０１に対する装着位置へ案内する。

【0076】

図２に戻って、装置本体１０１は、第２規制ガイド３８を有する。第２規制ガイド３８は、装置本体１０１の内部に位置している。第２規制ガイド３８は、所定の間隔を隔てて第３突起３６と上下方向に対向する。第２規制ガイド３８と第３突起３６の先端との上下方向の間隔Ｌ３は、上記間隔Ｌ２よりも小さい。

【0077】

換言すると、中間転写ユニット３０が装置本体１０１から取り外され、第３突起３６と第２規制ガイド３８とが接触した状態、かつ一次転写ローラー６ａ～６ｄが退避位置Ｐ２に位置にある状態で、中間転写ベルト８と感光体ドラム１ａ～１ｄとが所定の間隔を隔てて対向（離間）する（図示省略）。

【0078】

図１０は、装置本体１０１から取り外されて、所定の設置面Ａに載置された状態の中間転写ユニット３０を示す平面図である。図１０に示すように、第１突起３４の先端、第２突起３５の先端、および第３突起３６の先端は、同一平面（ここでは設置面Ａ）に位置する。この状態で、中間転写ベルト８の下面は、設置面Ａよりも上方に位置している。換言すると、この状態で、中間転写ベルト８は、設置面Ａから離間している。

【0079】

上記実施形態の画像形成装置１００は、中間転写ユニット３０の装置本体１０１への着脱動作において、中間転写ベルト８が感光体ドラム１ａ～１ｄに接触することを抑制できる。より詳細には、次の通りである。中間転写ユニット３０を装置本体１０１に着脱する際に、中間転写ユニット３０が画像形成部Ｐａ～Ｐｄに接近し、第１突起３４と第１規制ガイド３７が接触したとする。すると、このとき、中間転写ベルト８と感光体ドラム１ａ～１ｄとに所定の間隔Ｌ２´が設けられる。このため、中間転写ユニット３０の装置本体１０１への着脱動作によって中間転写ベルト８と感光体ドラム１ａ～１ｄとが接触するのを抑制することができる。

【0080】

また上述した通り、上記間隔Ｌ１は、上記間隔Ｌ２よりも小さく設定されている（図４参照）。このため、中間転写ユニット３０を装置本体１０１に着脱する際に、中間転写ユニット３０が感光体ドラム１ａ～１ｄに接近したとしても、中間転写ベルト８と感光体ドラム１ａ～１ｄとが接触する前に、第１突起３４と第１規制ガイド３７とが接触し易くなる。上述した通り、第１突起３４と第１規制ガイド３７とが接触すると中間転写ベルト８と感光体ドラム１ａ～１ｄとの接触が抑制される。従って、間隔Ｌ１が間隔Ｌ２よりも小さく設定されていることで、中間転写ベルト８が感光体ドラム１ａ～１ｄに接触するのをより好適に抑制できる。

【0081】

また上述した通り、中間転写ユニット３０を装置本体１０１に装着する際に、第１規制ガイド３７が中間転写ユニット３０を装置本体１０１に対する装着位置へ案内する。このため、感光体ドラム１ａ～１ｄと中間転写ベルト８とが接触しないように中間転写ユニット３０を装置本体１０１に装着し易くなる。中間転写ユニット３０を装置本体１０１から取り外す場合も同様である。

【0082】

また上述した通り、中間転写ユニット３０を設置面Ａに載置したときに、中間転写ベルト８は設置面Ａから離間する。このため、メンテナンス作業、または交換作業等により中間転写ユニット３０を作業台等の平面（設置面Ａ）に載置したとしても、中間転写ベルト８が傷ついたり、汚れたりするのを抑制できる。

【0083】

また、従来、中間転写ユニットを装置本体１０１に装着する際には感光体ドラム１ａ～１ｄから退避（中間転写ベルト８よりも内側まで退避）し、設置面Ａに載置する際には中間転写ベルト８の外側に突出するような、可動式の脚部を備える構成を採用する中間転写ユニットがある。このような従来構成の中間転写ユニットに比べて、本実施形態の中間転写ユニット３０では、第１突起３４、第２突起３５、および第３突起３６が、フレーム３３に一体に形成されている。このため、本実施形態に係る中間転写ユニット３０は、構造の複雑化を抑制しつつ、中間転写ユニット３０を設置面Ａに載置したときに中間転写ベルト８が設置面Ａに接触するのを抑制可能になっている。

【0084】

その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、第３突起３６は、ベルト幅方向に対して、間に中間転写ベルト８を挟んで第１突起３４と反対側に設けられている、としたが、第１突起３４と同じ側に設けられている構成を採用することもできる。

【0085】

また、本発明は図１に示したようなタンデム型のカラープリンターに限らず、カラー複写機やカラー複合機、ファクシミリ等、中間転写ユニットを用いる種々の画像形成装置に適用可能である。

【産業上の利用可能性】

【0086】

本発明は、無端状の中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットに利用可能である。本発明の利用により、中間転写ユニットの画像形成装置本体への着脱動作によって中間転写ベルトが像担持体に接触するのを抑制可能な画像形成装置を提供できる。

【符号の説明】

【0087】

１ａ～１ａ 感光体ドラム（像担持体）
６ａ～６ｄ 一次転写ローラー（転写ローラー）
８ 中間転写ベルト
１０ 駆動ローラー
１１ 従動ローラー（テンションローラー）
３０ 中間転写ユニット
３３ フレーム
３４ 第１突起
３５ 第２突起
３６ 第３突起
３７ 第１規制ガイド
３８ 第２規制ガイド
１００ 画像形成装置
１０１ 装置本体
Ａ 設置面
Ｌ２´ 間隔
Ｐ１ 転写位置
Ｐ２ 退避位置
Ｐａ～Ｐｄ 画像形成部（像担持体ユニット）
Ｓ シート

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】