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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024152093
(43)【公開日】2024-10-25
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/00 20060101AFI20241018BHJP
【ＦＩ】
G03G21/00 384
G03G21/00 390
【審査請求】未請求
【請求項の数】6
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023066040
(22)【出願日】2023-04-14
(71)【出願人】
【識別番号】000006150
【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100167302
【弁理士】
【氏名又は名称】種村 一幸
(74)【代理人】
【識別番号】100135817
【弁理士】
【氏名又は名称】華山 浩伸
(72)【発明者】
【氏名】前田 哲哉
(72)【発明者】
【氏名】森田 恵子
(72)【発明者】
【氏名】前田 良太
(72)【発明者】
【氏名】吉奥 忍
【テーマコード（参考）】
2H270
【Ｆターム（参考）】
2H270LA87
2H270LA90
2H270LD08
2H270ND04
2H270ND10
2H270ND13
2H270PA83
2H270ZC03
2H270ZC04
(57)【要約】
【課題】同じ色の現像剤を収容する複数の現像剤収容ユニットの装着が可能な場合に、ユーザーまたは管理者による多様な運用のニーズに対応すること。
【解決手段】
対象選択部８ｄは、一対の装着部５から１つの対象装着部を選択する。供給機構５３は、一対の現像剤収容ユニット７のうち前記対象装着部に装着された対象収容ユニットからプリント部へ現像剤を供給する。モード選択部８ａは、選択操作に従って、第１運用モードおよび第２運用モードの一方を選択する。前記第１運用モードが選択されている場合に、前記対象選択部８ｄは、既定の選択ルールに従って前記一対の装着部５の両方を選択候補として前記対象装着部を選択する。前記第２運用モードが選択されている場合に、前記対象選択部８ｄは、前記一対の装着部５のうちの１つである指定装着部のみを選択候補として前記対象装着部として選択する。
【選択図】図３
【解決手段】
対象選択部８ｄは、一対の装着部５から１つの対象装着部を選択する。供給機構５３は、一対の現像剤収容ユニット７のうち前記対象装着部に装着された対象収容ユニットからプリント部へ現像剤を供給する。モード選択部８ａは、選択操作に従って、第１運用モードおよび第２運用モードの一方を選択する。前記第１運用モードが選択されている場合に、前記対象選択部８ｄは、既定の選択ルールに従って前記一対の装着部５の両方を選択候補として前記対象装着部を選択する。前記第２運用モードが選択されている場合に、前記対象選択部８ｄは、前記一対の装着部５のうちの１つである指定装着部のみを選択候補として前記対象装着部として選択する。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
シートに画像を形成するプリント部と、
前記プリント部に供給される同じ色の現像剤を収容する一対の現像剤収容ユニットをそれぞれ装着可能な一対の装着部と、
前記一対の装着部に装着された前記一対の補給ユニットそれぞれにおける前記現像剤の残量を検出する残量検出部と、
前記一対の装着部から１つの対象装着部を選択する対象選択部と、
前記一対の現像剤収容ユニットのうち前記対象装着部に装着された対象収容ユニットから前記プリント部へ前記現像剤を供給する供給機構と、
選択操作に従って、第１運用モードおよび第２運用モードの一方を選択するモード選択部と、を備え、
前記第１運用モードが選択されている場合に、前記対象選択部は、既定の選択ルールに従って前記一対の装着部の両方を選択候補として前記対象装着部を選択し、
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記対象選択部は、前記一対の装着部のうちの１つである指定装着部のみを選択候補として前記対象装着部を選択する、画像形成装置。
前記プリント部に供給される同じ色の現像剤を収容する一対の現像剤収容ユニットをそれぞれ装着可能な一対の装着部と、
前記一対の装着部に装着された前記一対の補給ユニットそれぞれにおける前記現像剤の残量を検出する残量検出部と、
前記一対の装着部から１つの対象装着部を選択する対象選択部と、
前記一対の現像剤収容ユニットのうち前記対象装着部に装着された対象収容ユニットから前記プリント部へ前記現像剤を供給する供給機構と、
選択操作に従って、第１運用モードおよび第２運用モードの一方を選択するモード選択部と、を備え、
前記第１運用モードが選択されている場合に、前記対象選択部は、既定の選択ルールに従って前記一対の装着部の両方を選択候補として前記対象装着部を選択し、
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記対象選択部は、前記一対の装着部のうちの１つである指定装着部のみを選択候補として前記対象装着部を選択する、画像形成装置。
【請求項2】
前記一対の装着部に対応して設けられ、前記一対の現像剤収容ユニット各々について対応する前記一対の装着部各々からの取り外しを不可能にするロック状態と前記一対の現像剤収容ユニット各々について対応する前記一対の装着部各々からの取り外しを可能する解除状態とに選択的に切り替わり可能な一対のロック機構と、
前記一対のロック機構を制御するロック制御部と、をさらに備え、
前記第１運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記一対の現像剤収容ユニットについての前記残量検出部の検出結果に応じて、前記一対のロック機構各々を前記ロック状態および前記解除状態の一方に制御し、
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記対象収容ユニットについての前記残量検出部の検出結果に応じて、前記一対のロック機構のうち前記対象装着部に対応する対象ロック機構を前記ロック状態および前記解除状態の一方に制御し、
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記一対のロック機構のうち前記対象ロック機構ではない対象外ロック機構を前記残量検出部の検出結果を用いない制御ルールで制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
前記一対のロック機構を制御するロック制御部と、をさらに備え、
前記第１運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記一対の現像剤収容ユニットについての前記残量検出部の検出結果に応じて、前記一対のロック機構各々を前記ロック状態および前記解除状態の一方に制御し、
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記対象収容ユニットについての前記残量検出部の検出結果に応じて、前記一対のロック機構のうち前記対象装着部に対応する対象ロック機構を前記ロック状態および前記解除状態の一方に制御し、
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記一対のロック機構のうち前記対象ロック機構ではない対象外ロック機構を前記残量検出部の検出結果を用いない制御ルールで制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記一対の装着部各々について前記一対の現像剤収容ユニット各々の装着有無を検出する装着状態検出部をさらに備え、
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記一対の装着部のうち前記対象外ロック機構に対応する対象外装着部の非装着状態が前記装着状態検出部により検出されているときに前記対象外ロック機構を前記ロック状態に維持し、前記対象外装着部の装着有り状態が前記装着状態検出部により検出されているときに前記対象外ロック機構を前記解除状態に維持する、請求項２に記載の画像形成装置。
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記一対の装着部のうち前記対象外ロック機構に対応する対象外装着部の非装着状態が前記装着状態検出部により検出されているときに前記対象外ロック機構を前記ロック状態に維持し、前記対象外装着部の装着有り状態が前記装着状態検出部により検出されているときに前記対象外ロック機構を前記解除状態に維持する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記モード選択部は、前記一対の装着部から前記第２運用モードに対応する前記指定装着部を選択可能である、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項5】
黒色の前記現像剤に対応し、前記一対の装着部を含む一組の黒色装着部セットと、
それぞれ複数の彩色の前記現像剤に対応し、それぞれ前記一対の装着部を含む複数組の彩色装着部セットと、を備え、
前記モード選択部は、少なくとも前記複数組の前記彩色装着部セットについて、前記第１運用モードおよび前記第２運用モードの一方を選択可能である、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
それぞれ複数の彩色の前記現像剤に対応し、それぞれ前記一対の装着部を含む複数組の彩色装着部セットと、を備え、
前記モード選択部は、少なくとも前記複数組の前記彩色装着部セットについて、前記第１運用モードおよび前記第２運用モードの一方を選択可能である、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項6】
黒色の前記現像剤に対応し、前記一対の装着部を含む一組の黒色装着部セットと、
それぞれ複数の彩色の前記現像剤に対応し、それぞれ前記一対の装着部を含む複数組の彩色装着部セットと、を備え、
前記モード選択部は、前記一組の黒色装着部セットおよび前記複数組の前記彩色装着部セットのそれぞれについて前記第１運用モードおよび前記第２運用モードの一方を選択可能である、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
それぞれ複数の彩色の前記現像剤に対応し、それぞれ前記一対の装着部を含む複数組の彩色装着部セットと、を備え、
前記モード選択部は、前記一組の黒色装着部セットおよび前記複数組の前記彩色装着部セットのそれぞれについて前記第１運用モードおよび前記第２運用モードの一方を選択可能である、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、同じ色の現像剤を収容する複数の現像剤収容ユニットを装着可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
画像形成装置は、現像剤を収容する現像剤ユニットが装着される１つ以上の装着部を備える。例えば、前記画像形成装置は、カラープリント処理を実行可能な場合、複数の現像色に対応する複数の装着部を備える。
【0003】
また、画像形成装置が、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナーそれぞれについて２つのトナーコンテナを装着可能な画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。なお、前記トナーは、現像剤の一例である。前記トナーコンテナは、前記現像剤収容ユニットの一例である。
【0004】
画像形成装置が現像色ごとに２つの装着部を備える場合、前記現像剤収容ユニットの交換中においても、プリント処理を実行できないダウンタイムが発生しない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0005】
【特許文献1】特開２０１４－１５７３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0006】
ところで、前記画像形成装置のユーザーまたは管理者は、前記現像剤収容ユニット各々の現像剤空状態が検出されたときに、前記現像剤収容ユニットを交換する。
【0007】
さらに、前記ユーザーまたは前記管理者は、前記現像剤収容ユニット各々における現像剤の残量が少ない状態が検出されたときに、在庫用の前記現像剤収容ユニットを発注する場合もある。
【0008】
前記画像形成装置が、現像色ごとに複数の装着部を備える場合、前記現像剤収容ユニットの発注または交換などに関し、様々な運用が考えられる。そのため、前記画像形成装置において、前記ユーザーまたは前記管理者による多様な運用のニーズに対応できることが望まれる。
【0009】
本発明の目的は、同じ色の現像剤を収容する複数の現像剤収容ユニットの装着が可能な場合に、ユーザーまたは管理者による多様な運用のニーズに対応できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0010】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、プリント部と、一対の装着部と、残量検出部と、対象選択部と、供給機構と、モード選択部と、を備える。前記プリント部は、シートに画像を形成する。前記一対の装着部は、前記プリント部に供給される同じ色の現像剤を収容する一対の現像剤収容ユニットをそれぞれ装着可能である。前記残量検出部は、前記一対の装着部に装着された前記一対の補給ユニットそれぞれにおける前記現像剤の残量を検出する。前記対象選択部は、前記一対の装着部から１つの対象装着部を選択する。前記供給機構は、前記一対の現像剤収容ユニットのうち前記対象装着部に装着された対象収容ユニットから前記プリント部へ前記現像剤を供給する。前記モード選択部は、選択操作に従って、第１運用モードおよび第２運用モードの一方を選択する。前記第１運用モードが選択されている場合に、前記対象選択部は、既定の選択ルールに従って前記一対の装着部の両方を選択候補として前記対象装着部を選択する。前記第２運用モードが選択されている場合に、前記対象選択部は、前記一対の装着部のうちの１つである指定装着部のみを選択候補として前記対象装着部を選択する。
【発明の効果】
【0011】
本発明によれば、同じ色の現像剤を収容する複数の現像剤収容ユニットの装着が可能な場合に、ユーザーまたは管理者による多様な運用のニーズに対応できる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【0012】
【発明を実施するための形態】
【0013】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【0014】
［画像形成装置１０の構成］
実施形態に係る画像形成装置１０は、シート９に画像を形成するプリント処理を実行可能である。図１に示される画像形成装置１０は、プリンターである。なお、画像形成装置１０が、複写機、ファクシミリ装置または複合機などであってもよい。
実施形態に係る画像形成装置１０は、シート９に画像を形成するプリント処理を実行可能である。図１に示される画像形成装置１０は、プリンターである。なお、画像形成装置１０が、複写機、ファクシミリ装置または複合機などであってもよい。
【0015】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、主筐体１、シート収容部２、搬送装置３、プリント装置４、トナー供給部５０、制御装置８、操作装置８０１および表示装置８０２を備える。
【0016】
主筐体１は、搬送装置３、プリント装置４、トナー供給部５０および制御装置８を収容する筐体である。主筐体１内には、シート９の通路である搬送路３００も設けられている。
【0017】
搬送装置３は、シート給送機構３０および複数組の搬送ローラー対３１を含む。シート給送機構３０は、シート収容部２に収容されたシート９を１枚ずつ搬送路３００へ送り出す。
【0018】
複数組の搬送ローラー対３１は、シート９を搬送路３００に沿って搬送する。複数組の搬送ローラー対３１のうちの１組は、プリント装置４によって画像が形成されたシート９を搬送路３００から排出トレイ１ｘ上へ排出する。
【0019】
プリント装置４は、搬送路３００に沿って搬送されるシート９に対する前記プリント処理を実行する。プリント装置４は、シート９に画像を形成するプリント部の一例である。図１に示される例では、プリント装置４は、電子写真方式で前記プリント処理を実行する。
【0020】
電子写真方式のプリント装置４は、露光装置４０と１つ以上の画像形成部４ｘと転写装置４４と定着装置４６とを備える。図１に示されるプリント装置４は、タンデム式のカラープリント装置である。この場合、プリント装置４は、複数の現像色に対応する複数の画像形成部４ｘを備える。
【0021】
図１に示される例では、プリント装置４は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの現像色に対応する４つの画像形成部４ｘを備える。
【0022】
画像形成部４ｘ各々は、感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３および第１クリーニング装置４５を備える。感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を帯電させる。
【0023】
露光装置４０は、帯電した感光体４１の表面にレーザー光を走査することにより、感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。現像装置４３は、感光体４１の表面にトナーを供給することにより前記静電潜像をトナー像へ現像する。
【0024】
転写装置４４は、感光体４１の表面の前記トナー像を、搬送路３００に沿って搬送されるシート９に転写する。
【0025】
タンデム式のプリント装置４において、転写装置４４は、中間転写ベルト４４１、複数の一次転写装置４４２、二次転写装置４４３および第２クリーニング装置４４４を備える。複数の一次転写装置４４２は、複数の画像形成部４ｘに対応して設けられている。
【0026】
中間転写ベルト４４１は、その一部が複数の画像形成部４ｘに沿う状態で回転する。複数の一次転写装置４４２は、複数の画像形成部４ｘの感光体４１の表面の前記トナー像を中間転写ベルト４４１の表面へ転写する。これにより、複数の色の前記トナー像が合成されたカラートナー像が中間転写ベルト４４１の表面に形成される。
【0027】
二次転写装置４４３は、中間転写ベルト４４１の表面の前記カラートナー像をシート９へ転写する。定着装置４６は、シート９上の前記カラートナー像を加熱および加圧することにより前記カラートナー像をシート９に定着させる。
【0028】
トナー供給部５０は、トナーをプリント装置４における複数の画像形成部４ｘの現像装置４３へ供給する。トナー供給部５０は、複数の装着部５を含む。装着部５各々は、トナーコンテナ７が取り外し可能に装着される部分である。
【0029】
トナー供給部５０は、複数の装着部５に装着された複数のトナーコンテナ７内のトナーを現像色ごとに複数の画像形成部４ｘの現像装置４３へ供給する。
【0030】
なお、シート９は、用紙などのシート状の画像形成媒体である。トナーは、現像剤の一例である。トナーコンテナ７各々は、現像剤を収容する現像剤収容ユニットの一例である。
【0031】
操作装置８０１は、人の操作を受け付ける装置である。例えば、操作装置８０１は、タッチパネルおよび操作ボタンのうちの一方または両方を含む。
【0032】
表示装置８０２は、各種の情報を表示可能である。例えば、表示装置８０２は、液晶表示装置などのパネル表示装置である。制御装置８は、画像形成装置１０が備える各種の電気機器を制御する。
【0033】
図２に示されるように、制御装置８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）８０、ＲＡＭ（Random Access Memory）８１、二次記憶装置８２、信号インターフェイス８３および通信装置８４などを備える。
【0034】
ＣＰＵ８０は、コンピュータープログラムを実行することにより各種の制御およびデータ処理を実行する。ＲＡＭ８１は、ＣＰＵ８０により実行される前記コンピュータープログラムおよび各種のデータを一時記憶する。
【0035】
二次記憶装置８２は、コンピューター読み取り可能な不揮発性の記憶装置である。二次記憶装置８２は、ＣＰＵ８０により実行される前記コンピュータープログラムおよび各種のデータを記憶する。例えば、フラッシュメモリーまたはハードディスクドライブの一方または両方が、二次記憶装置８２として採用される。
【0036】
信号インターフェイス８３は、各種のセンサーの検出信号をデジタルの検出データへ変換する。前記検出データは、ＣＰＵ８０へ伝送される。
【0037】
通信装置８４は、ネットワークを通じて１つ以上のホスト装置を含む複数の外部装置との通信を実行する。ＣＰＵ８０は、通信装置８４を通じて前記外部装置各々との通信を実行する。前記ホスト装置は、画像形成装置１０に前記プリント処理を要求する情報処理装置である。
【0038】
ＣＰＵ８０は、前記コンピュータープログラムを実行することにより実現される複数の処理モジュールを含む。前記複数の処理モジュールは、主制御部８ａ、状態判定部８ｂ、プリント制御部８ｃおよび供給制御部８ｄなどを含む（図２参照）。
【0039】
主制御部８ａは、各種の要求を受け付ける処理、および、要求に応じた処理を他のモジュールに実行させる制御を実行する。例えば、主制御部８ａは、操作装置８０１または通信装置８４を通じてプリント要求を受け付ける。さらに主制御部８ａは、前記プリント要求に応じた処理をプリント制御部８ｃに実行させる。
【0040】
状態判定部８ｂは、画像形成装置１０における各種のセンサーの検出状態および各種の機器の動作状態に応じて、画像形成装置１０の各種の状態を判定する。
【0041】
プリント制御部８ｃは、搬送装置３およびプリント装置４を制御する。プリント制御部８ｃは、搬送装置３にシート９を搬送させつつ、プリント装置４に前記プリント処理を実行させる。
【0042】
供給制御部８ｄは、トナー供給部５０を制御することにより、トナー供給部５０からプリント装置４へのトナーの供給を制御する。
【0043】
本実施形態において、トナー供給部５０は、複数の現像色それぞれについて一対の装着部５を備える（図３参照）。トナー供給部５０は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナーそれぞれについて一対の装着部５を備える。
【0044】
換言すれば、トナー供給部５０は、同じ色のトナーを収容する２つのトナーコンテナ７の装着が可能である。これにより、画像形成装置１０において、トナーコンテナ７の交換中においても、前記ダウンタイムが発生しない。
【0045】
ところで、画像形成装置１０のユーザーまたは管理者は、トナーコンテナ７各々のトナー空状態が検出されたときに、トナーコンテナ７を交換する。
【0046】
前記トナー空状態は、トナーコンテナ７にトナーが残っていない状態である。なお、トナー有り状態は、トナーコンテナ７にトナーが残っている状態はトナー有り状態である。前記トナー空状態は、現像剤空状態の一例であり、前記トナー有り状態は、現像剤有り状態の一例である。
【0047】
さらに、前記ユーザーまたは前記管理者は、トナーコンテナ７各々におけるトナー残量が少ない状態が検出されたときに、在庫用のトナーコンテナ７を発注する場合もある。
【0048】
画像形成装置１０が、現像色ごとに複数の装着部５を備える場合、トナーコンテナ７の発注または交換などに関し、様々な運用が考えられる。そのため、画像形成装置１０において、前記ユーザーまたは前記管理者による多様な運用のニーズに対応できることが望まれる。
【0049】
以下、前記ユーザーまたは前記管理者による多様な運用のニーズに対応するための画像形成装置１０の構成および機能について説明する。
【0050】
トナー供給部５０は、４組の装着部セット５ｘを備える（図３参照）。４組の装着部セット５ｘは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナーに対応している。イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックは、それぞれ現像色の一例である。
【0051】
４組の装着部セット５ｘは、それぞれ一対の装着部５を含む。従って、トナー供給部５０は、８個の装着部５を含む。４組の装着部セット５ｘ各々において、一対の装着部５は、同じ色の２つのトナーコンテナ７が装着される。
【0052】
４組の装着部セット５ｘは、ブラックのトナーに対応する１組の黒色装着部セット５１と、３つの彩色のトナーに対応する３組の彩色装着部セット５２と、を含む。３組の彩色装着部セット５２は、イエロー、マゼンタおよびシアンに対応している。
【0053】
図３に示される例において、１組の黒色装着部セット５１に装着される一対のトナーコンテナ７は、３組の彩色装着部セット５２に装着される３対のトナーコンテナ７各々よりもトナーの収容量が大きい。
【0054】
トナー供給部５０は、供給機構５３と、８個の装着部５に対応する８個のロック機構６および８個のトナー量センサー５ｓと、をさらに備える。
【0055】
後述するように、４組の装着部セット５ｘそれぞれについて、一対の装着部５の一方が対象装着部として選択される。以下の説明において、４組の装着部セット５ｘそれぞれにおける一対のトナーコンテナ７のうち前記対象装着部に装着された１つを対象コンテナと称する。前記対象コンテナは、対象収容ユニットの一例である。
【0056】
供給機構５３は、４組の装着部セット５ｘそれぞれについて、前記対象コンテナから対応する現像装置４３へトナーを供給する。即ち、４組の装着部セット５ｘそれぞれにおいて、前記対象コンテナが供給機構５３によるトナーの供給元となる。
【0057】
８個のロック機構６は、４組の装着部セット５ｘに対応する４組のロック機構セット６ｘに区分される（図３参照）。４組のロック機構セット６ｘは、１組の黒色装着部セット５１と３組の彩色装着部セット５２とに対応している。４組のロック機構セット６ｘは、それぞれ一対の装着部５に対応する一対のロック機構６を含む。
【0058】
なお、８個のロック機構６は、４組の装着部セット５ｘに対応する４対のロック機構６であるともいえる。同様に、８個のトナー量センサー５ｓは、４組の装着部セット５ｘに対応する４対のトナー量センサー５ｓであるともいえる。
【0059】
８個のトナー量センサー５ｓは、８個の装着部５に装着された８個のトナーコンテナ７各々内のトナー量を検出する。例えば、トナー量センサー５ｓ各々は、透磁率センサーである。
【0060】
なお、トナー量センサー５ｓ各々が、トナーコンテナ７各々のトナーの貯留レベルを検出する複数のフォトセンサーであってもよい。また、トナー量センサー５ｓ各々が、トナーコンテナ７各々の重量を計測するロードセルであってもよい。
【0061】
状態判定部８ｂは、トナー量センサー５ｓ各々の検出結果に基づいて装着部５各々に装着されたトナーコンテナ７各々のトナー残量を判定する。本実施形態において、状態判定部８ｂは、トナーコンテナ７各々について前記トナー空状態および前記トナー有り状態のいずれであるかを判定する。
【0062】
供給制御部８ｄは、前記対象コンテナの前記トナー有り状態が状態判定部８ｂによって検出されていることを条件に、前記対象コンテナのトナーを現像装置４３へ供給する動作を供給機構５３に実行させる。
【0063】
即ち、供給機構５３は、前記対象コンテナの前記トナー有り状態が検出されていることを条件に、前記対象コンテナのトナーを現像装置４３へ供給する動作を実行する。
【0064】
さらに状態判定部８ｂは、トナーコンテナ７各々について、前記トナー有り状態の一種であるトナー少量状態であるか否かを判定する。前記トナー少量状態は、複数のトナーコンテナ７のうちの判定対象の１つのトナー残量が基準量よりも少ない状態である。前記トナー少量状態は、現像剤少量状態の一例である。
【0065】
前記基準量は、予め定められる。例えば、主制御部８ａは、操作装置８０１に対する操作に応じて前記基準量を設定することができる。
【0066】
さらに状態判定部８ｂは、トナー量センサー５ｓ各々の検出結果に基づいて装着部５各々が装着有り状態および非装着状態のいずれであるかを判定する。
【0067】
前記装着有り状態は、複数の装着部５のうち判定対象の１つにトナーコンテナ７が装着されている状態である。前記非装着状態は、複数の装着部５のうち判定対象の１つにトナーコンテナ７が装着されていない状態である。
【0068】
即ち、トナー量センサー５ｓ各々は、装着部５各々が前記装着有り状態および前記非装着状態のいずれであるかを検出する装着センサーを兼ねている。８個のトナー量センサー５ｓおよび状態判定部８ｂは、装着状態検出部の一例である。前記装着状態検出部は、一対の装着部５各々について一対のトナーコンテナ７各々の装着有無を検出する。
【0069】
状態判定部８ｂは、複数の装着部５のうち判定対象の１つについて、前記装着有り状態が判定されているときに、前記トナー空状態または前記トナー有り状態を判定する処理を実行する。装着部５各々において、前記非装着状態は、前記トナー空状態および前記トナー有り状態のいずれでもない不定状態である。
【0070】
複数のトナー量センサー５ｓおよび状態判定部８ｂは、８個の装着部５に装着された８個のトナーコンテナ７それぞれにおけるトナー残量を検出する残量検出部の一例である。状態判定部８ｂにより判定される前記トナー空状態、前記トナー有り状態および前記トナー少量状態は、それぞれ前記残量検出部の検出状態の一例である。
【0071】
本実施形態において、状態判定部８ｂが前記トナー残量を判定することは、状態判定部８ｂが前記トナー残量を検出することと同義である。
【0072】
例えば、状態判定部８ｂは、周期的にトナーコンテナ７各々の前記トナー残量を検出する。状態判定部８ｂは、周期的に装着部５各々が前記装着有り状態および前記非装着状態のいずれであるかを判定し、さらに前記プリント処理が実行されるごとにトナーコンテナ７各々の前記トナー残量を検出してもよい。
【0073】
ロック機構６各々は、ロック状態と解除状態とに選択的に切り替わりが可能な機構である。
【0074】
ロック機構６各々の前記ロック状態は、トナーコンテナ７各々について対応する装着部５各々からの取り外しを不可能にする状態である。ロック機構６各々の前記解除状態は、トナーコンテナ７各々について対応する装着部５各々からの取り外しを可能する状態である。
【0075】
本実施形態において、ロック機構６各々は、コンテナカバー６ａ、カバーセンサー６ｂおよびカバー係止機構６ｃを備える。コンテナカバー６ａは、主筐体１における８個の装着部５の１つに通じる開口を開閉可能である。
【0076】
カバー係止機構６ｃは、入力されるロック制御信号に従って、コンテナカバー６ａを閉位置に係止する状態と、コンテナカバー６ａの係止を解除する状態と、に選択的に切り替わる。例えば、カバー係止機構６ｃは、前記ロック制御信号に従って状態が切り替わるソレノイドなどを含む。
【0077】
カバー係止機構６ｃがコンテナカバー６ａを前記閉位置に係止している状態が、ロック機構６の前記ロック状態である。カバー係止機構６ｃがコンテナカバー６ａの係止を解除している状態が、ロック機構６の前記解除状態である。
【0078】
カバーセンサー６ｂは、コンテナカバー６ａがカバー閉状態およびカバー開状態のいずれであるかを検出する。前記カバー閉状態は、コンテナカバー６ａが前記閉位置に存在する状態である。前記カバー開状態は、コンテナカバー６ａが前記閉位置に存在しない状態である。
【0079】
トナーコンテナ７各々が対応する装着部５各々に対して着脱されるときに、対応するコンテナカバー６ａが開かれる。例えば、カバーセンサー６ｂは、非接触式のフォトセンサーまたは接触式のマイクロスイッチなどである。
【0080】
ＣＰＵ８０における前記複数の処理モジュールは、ロック制御部８ｅをさらに含む（図２参照）。ロック制御部８ｅは、ロック機構６各々のカバー係止機構６ｃに前記ロック制御信号を出力することにより、ロック機構６各々を制御する。
【0081】
ロック制御部８ｅは、前記ロック制御信号を出力することにより、ロック機構６各々を前記ロック状態および前記解除状態の一方に制御する。
【0082】
供給制御部８ｄは、４組の装着部セット５ｘそれぞれについて、一対の装着部５から１つの前記対象装着部を選択する。供給制御部８ｄは、４組の装着部セット５ｘそれぞれについて１つの前記対象装着部を選択する。
【0083】
以下の説明において、装着部セット５ｘそれぞれにおける一対のトナーコンテナ７のうち、前記対象装着部に装着されている１つを対象コンテナと称する。装着部セット５ｘそれぞれにおいて、前記対象コンテナが、供給機構５３によるトナーの供給元になる。
【0084】
供給制御部８ｄは、初期状態として、一対の装着部５の一方を前記対象装着部として選択している。その後、供給制御部８ｄは、前記対象コンテナについての状態判定部８ｂの判定状態が前記トナー有り状態から前記トナー空状態へ変化したときに、新たな前記対象装着部を選択する。
【0085】
なお、前記対象装着部を選択する処理を実行する供給制御部８ｄは、対象選択部の一例である。
【0086】
ＣＰＵ８０における前記複数の処理モジュールは、通知処理部８ｆをさらに含む（図２参照）。
【0087】
通知処理部８ｆは、残量通知処理を実行する。前記残量通知処理は、状態判定部８ｂによるトナー残量の特定の検出状態を通知する処理である。
【0088】
例えば、前記残量通知処理において、通知処理部８ｆは、前記対象コンテナの特定残量状態が状態判定部８ｂによって検出されるごとに、残量情報を予め設定された通知先へ出力する。前記特定残量状態は、前記トナー少量状態および前記トナー空状態の一方または両方である。
【0089】
前記残量情報は、前記特定残量状態が検出されていることを表す。前記通知先は、予め設定される。
【0090】
例えば、前記通知先は、画像形成装置１０の表示装置８０２を含む。また、前記通知先が、トナーコンテナ７の自動発注処理を実行する発注管理サーバまたはトナーコンテナ７の発注を管理する管理者の情報端末を含んでもよい。前記発注管理サーバおよび前記情報端末は、通信装置８４が通信可能な前記複数の外部装置の一部である。
【0091】
［運用モード選択処理］
主制御部８ａは、モード選択開始イベントが発生したときに、運用モード選択処理を実行する。
主制御部８ａは、モード選択開始イベントが発生したときに、運用モード選択処理を実行する。
【0092】
例えば、前記モード選択開始イベントは、操作装置８０１によって運用モード選択開始操作が検出されることである。また、前記モード選択開始イベントは、通信装置８４が外部の端末装置から開始司令を受信したことであってもよい。
【0093】
前記運用モード選択処理は、選択操作に従って、第１運用モードおよび第２運用モードの一方を選択する処理である。前記運用モード選択処理を実行する主制御部８ａは、モード選択部の一例である。
【0094】
例えば、前記選択操作は、操作装置８０１に対する操作である。また、前記選択操作は、通信装置８４が通信可能な外部の端末装置に対する操作であってもよい。
【0095】
例えば、主制御部８ａは、前記運用モード選択処理において、図４に示されるような第１メニュー画面ｇ１を出力する。第１メニュー画面ｇ１の出力先は、画像形成装置１０の表示装置８０２または外部の端末装置である。
【0096】
第１メニュー画面ｇ１は、運用コンテナ数を選択するためのメニュー画面である。前記運用コンテナ数は、現像色ごとに運用されるトナーコンテナ７の数である。前記運用コンテナ数は、２つまたは１つである。
【0097】
換言すれば、前記運用コンテナ数は、現像色ごとに前記対象装着部の選択候補となる装着部５の数である。
【0098】
前記運用コンテナ数が２である場合、一対の装着部５の両方が前記対象装着部の選択候補となる。前記運用コンテナ数が１である場合、一対の装着部５の一方のみが前記対象装着部の選択候補となる。換言すれば、前記運用コンテナ数が１である場合、一対の装着部５の一方のみが常に前記対象装着部として選択される。
【0099】
第１メニュー画面ｇ１は、２つの個数選択メニューｇ１１と、指定装着部選択メニューｇ１２と、を含む。個数選択メニューｇ１１は、２個または１個を前記運用コンテナ数として選択するメニューである。
【0100】
２つの個数選択メニューｇ１１の一方は、シアン、マゼンタおよびイエローの３色に対応する前記運用コンテナ数を選択するメニューであり、他方は、ブラックに対応する前記運用コンテナ数を選択するメニューである。
【0101】
主制御部８ａは、個数選択メニューｇ１１各々についての前記選択操作に従って、２個または１個を前記運用コンテナ数として選択する。
【0102】
以下の説明において、前記運用コンテナ数が２個であることを第１運用モードと称し、前記運用コンテナ数が１個であることを第２運用モードと称する。
【0103】
第１メニュー画面ｇ１が出力されているときに、主制御部８ａは、黒色装着部セット５１と３組の彩色装着部セット５２とのそれぞれについて前記第１運用モードおよび前記第２運用モードの一方を選択可能である。
【0104】
さらに主制御部８ａは、指定装着部選択メニューｇ１２についての前記選択操作に従って、前記第２運用モードに対応する指定装着部を選択する。主制御部８ａは、４組の装着部セット５ｘそれぞれにおける一対の装着部５の一方を前記指定装着部として選択する。
【0105】
前記指定装着部の選択は、４組の装着部セット５ｘのうち前記第２運用モードが選択された装着部セット５ｘについて有効である。前記第２運用モードが選択された装着部セット５ｘにおいて、前記指定装着部が常に前記対象装着部として選択される。
【0106】
第１メニュー画面ｇ１は、カスタム設定ボタンｇ１３をさらに含む。主制御部８ａは、カスタム設定ボタンｇ１３の操作を検出したときに、図５に示されるような第２メニュー画面ｇ２を出力する。第２メニュー画面ｇ２の出力先は、第１メニュー画面ｇ１の出力先と同じである。
【0107】
主制御部８ａは、第２メニュー画面ｇ２についての前記選択操作に従って、３組の彩色装着部セット５２それぞれについて個別に前記第１運用モードまたは前記第２運用モードを選択する。
【0108】
即ち、主制御部８ａは、第１メニュー画面ｇ１についての前記選択操作に従って、１組の黒色装着部セット５１について単独で前記第１運用モードおよび前記第２運用モードの一方を選択可能である。
【0109】
さらに主制御部８ａは、第１メニュー画面ｇ１についての前記選択操作に従って、３組の彩色装着部セット５２について一括して前記第１運用モードおよび前記第２運用モードの一方を選択可能である。
【0110】
さらに主制御部８ａは、第１メニュー画面ｇ１および第２メニュー画面ｇ２についての前記選択操作に従って、３組の彩色装着部セット５２それぞれについて個別に前記第１運用モードおよび前記第２運用モードの一方を選択することも可能である。
【0111】
［第１運用モード］
供給制御部８ｄは、前記第１運用モードが選択されている装着部セット５ｘについて後述する対象選択処理を実行する（図６参照）。
供給制御部８ｄは、前記第１運用モードが選択されている装着部セット５ｘについて後述する対象選択処理を実行する（図６参照）。
【0112】
供給制御部８ｄは、前記対象コンテナについての状態判定部８ｂの検出状態が前記トナー有り状態から前記トナー空状態へ変化したときに前記対象選択処理を実行する。
【0113】
ロック制御部８ｅは、前記第１運用モードが選択された１組以上の装着部セット５ｘに対応する１組以上のロック機構セット６ｘについて、後述する第１自動ロック制御を周期的に実行する（図７参照）。
【0114】
［第１運用モード：対象選択処理］
以下、図６に示されるフローチャートを参照しつつ、前記対象選択処理の手順の一例について説明する。供給制御部８ｄは、前記第１運用モードが選択された１組以上の装着部セット５ｘについて前記対象選択処理を実行する。
以下、図６に示されるフローチャートを参照しつつ、前記対象選択処理の手順の一例について説明する。供給制御部８ｄは、前記第１運用モードが選択された１組以上の装着部セット５ｘについて前記対象選択処理を実行する。
【0115】
以下の説明において、Ｓ１０１，Ｓ１０２，…は、前記対象選択処理における複数の工程の識別符号を表す。前記対象選択処理において、まずは工程Ｓ１０１の処理が実行される。
【0116】
＜工程Ｓ１０１＞
工程Ｓ１０１において、供給制御部８ｄは、次候補装着部が供給可能装着部であるか否かに応じて、次に実行する処理を判別する。
工程Ｓ１０１において、供給制御部８ｄは、次候補装着部が供給可能装着部であるか否かに応じて、次に実行する処理を判別する。
【0117】
前記次候補装着部は、４組の装着部セット５ｘそれぞれにおいて既定順序に基づき特定される次の前記対象装着部の候補である。
【0118】
本実施形態において、前記既定順序は、一対の装着部５を交互に選択するという順序である。従って、前記次候補装着部は、一対の装着部５のうち前記対象装着部ではない一方である。
【0119】
前記供給可能装着部は、前記トナー有り状態を状態判定部８ｂによって検出されているトナーコンテナ７が装着されている装着部５である。一方、供給不能装着部は、前記トナー空状態を状態判定部８ｂによって検出されているトナーコンテナ７が装着されている装着部５である。
【0120】
前記次候補装着部が前記供給可能装着部である場合、供給制御部８ｄは、工程Ｓ１０２の処理を実行する。一方、前記次候補装着部が前記供給可能装着部ではない場合、供給制御部８ｄは、工程Ｓ１０３の処理を実行する。
【0121】
以下の説明において、４組の装着部セット５ｘそれぞれにおける一対のトナーコンテナ７のうち前記次候補装着部に装着されている一方を次候補コンテナと称する。
【0122】
供給制御部８ｄは、前記次候補コンテナの前記トナー有り状態が状態判定部８ｂによって検出されている場合に工程Ｓ１０２の処理を実行する。一方、供給制御部８ｄは、前記次候補コンテナの前記トナー有り状態が状態判定部８ｂによって検出されていない場合に工程Ｓ１０３の処理を実行する。
【0123】
本実施形態において、一対のトナーコンテナ７の両方の前記トナー空状態が検出されている場合に、工程Ｓ１０３の処理が実行される。
【0124】
＜工程Ｓ１０２＞
工程Ｓ１０２において、供給制御部８ｄは、前記次候補装着部を新たな前記対象装着部として選択する。
工程Ｓ１０２において、供給制御部８ｄは、前記次候補装着部を新たな前記対象装着部として選択する。
【0125】
即ち、供給制御部８ｄは、前記次候補コンテナの前記トナー有り状態が状態判定部８ｂによって検出されている場合に前記次候補装着部を新たな前記対象装着部として選択する。
【0126】
供給制御部８ｄは、工程Ｓ１０２の処理を実行した後、前記対象選択処理を終了する。
【0127】
＜工程Ｓ１０３＞
工程Ｓ１０３において、供給制御部８ｄは、装着部セット５ｘにおいて前記供給可能装着部が発生するまで待機する。
工程Ｓ１０３において、供給制御部８ｄは、装着部セット５ｘにおいて前記供給可能装着部が発生するまで待機する。
【0128】
一対の装着部５のいずれかにおいてトナーコンテナ７の交換が行われることにより、装着部セット５ｘにおいて前記供給可能装着部が発生する。
【0129】
供給制御部８ｄは、装着部セット５ｘにおいて前記供給可能装着部が発生したときに工程Ｓ１０４の処理を実行する。
【0130】
＜工程Ｓ１０４＞
工程Ｓ１０４において、供給制御部８ｄは、一対の装着部５のうち最初に前記供給可能装着部になった方を新たな前記対象装着部として選択する。
工程Ｓ１０４において、供給制御部８ｄは、一対の装着部５のうち最初に前記供給可能装着部になった方を新たな前記対象装着部として選択する。
【0131】
工程Ｓ１０３，Ｓ１０４の処理は、一対の装着部５のうちの前記供給可能装着部の中から新たな前記対象装着部を選択する処理の一例である。
【0132】
供給制御部８ｄは、工程Ｓ１０３の処理を実行した後、前記対象選択処理を終了する。
【0133】
供給制御部８ｄは、新たに選択された前記対象装着部の前記トナー有り状態が検出されるごとに、前記対象選択処理を実行する。
【0134】
以上に示されるように、前記第１動作モードが選択されている場合に、供給制御部８ｄは、工程Ｓ１０１～Ｓ１０４の処理を実行する。工程Ｓ１０１～Ｓ１０４において、供給制御部８ｄは、既定の選択ルールに従って一対の装着部５の両方を選択候補として前記対象装着部を選択する。
【0135】
工程Ｓ１０１～Ｓ１０４において、供給制御部８ｄは、前記次候補ユニットについてのトナー残量の検出状態に応じて、前記次候補装着部を含む複数の候補から新たな前記対象装着部を選択する。
【0136】
具体的には、供給制御部８ｄは、前記次候補コンテナの前記トナー有り状態が状態判定部８ｂによって検出されているときに、前記次候補コンテナを新たな前記対象装着部として選択する（工程Ｓ１０１，Ｓ１０２参照）。
【0137】
一方、供給制御部８ｄは、前記次候補コンテナの前記トナー有り状態が状態判定部８ｂによって検出されていないときに、前記供給可能装着部を新たな前記対象装着部として選択する（工程Ｓ１０１，Ｓ１０３，Ｓ１０４参照）。
【0138】
より具体的には、工程Ｓ１０３，Ｓ１０４において、供給制御部８ｄは、一対の装着部５のうち最初に前記供給可能装着部になった一方を新たな前記対象装着部として選択する。この選択処理は、複数の装着部５の中から前記供給可能装着部を新たな前記対象装着部として選択する処理の一例である。
【0139】
前記対象選択処理が実行されることにより、新たな前記対象装着部は、原則として前記既定順序に従って選択される（工程Ｓ１０２参照）。
【0140】
しかしながら、前記次候補コンテナの前記トナー有り状態が検出されていない場合には、例外として、前記次候補コンテナ以外の前記供給可能装着部が、新たな前記対象装着部として選択される可能性がある（工程Ｓ１０４参照）。
【0141】
なお、前記第１運用モードが選択されている場合に、供給制御部８ｄは、前記次候補コンテナについてのトナー残量の検出状態に関わらず前記次候補装着部を新たな前記対象装着部として選択してもよい。
【0142】
＜第１運用モード：第１自動ロック制御＞
次に、図７に示されるフローチャートを参照しつつ、前記第１自動ロック制御の手順の一例について説明する。
次に、図７に示されるフローチャートを参照しつつ、前記第１自動ロック制御の手順の一例について説明する。
【0143】
ロック制御部８ｅは、前記第１運用モードが選択された１組以上の装着部セット５ｘに対応する１組以上のロック機構セット６ｘについて前記第１自動ロック制御を実行する。
【0144】
以下の説明において、Ｓ２０１およびＳ２０２は、前記第１自動ロック制御における複数の工程の識別符号を表す。前記第１自動ロック制御において、まずは工程Ｓ２０１の処理が実行される。
【0145】
＜工程Ｓ２０１＞
工程Ｓ２０１において、ロック制御部８ｅは、一対のロック機構６における供給不能ロック機構を前記解除状態にする。
工程Ｓ２０１において、ロック制御部８ｅは、一対のロック機構６における供給不能ロック機構を前記解除状態にする。
【0146】
前記供給不能ロック機構は、前記供給不能装着部に対応するロック機構６である。即ち、前記供給不能ロック機構は、前記トナー有り状態を検出されていないトナーコンテナ７に対応するロック機構６である。
【0147】
なお、一対のロック機構６の両方が前記供給不能ロック機構ではない場合、工程Ｓ２０１の処理は省略される。
【0148】
ロック制御部８ｅは、工程Ｓ２０１の処理に続いて工程Ｓ２０２の処理を実行する。
【0149】
＜工程Ｓ２０２＞
工程Ｓ２０２において、ロック制御部８ｅは、一対のロック機構６における供給可能ロック機構を前記ロック状態にする。
工程Ｓ２０２において、ロック制御部８ｅは、一対のロック機構６における供給可能ロック機構を前記ロック状態にする。
【0150】
前記供給可能ロック機構は、前記供給可能装着部に対応するロック機構６である。即ち、前記供給可能ロック機構は、前記トナー有り状態を検出されているトナーコンテナ７に対応するロック機構６である。
【0151】
工程Ｓ２０２の処理が実行されることにより、前記トナー有り状態のトナーコンテナ７が、一対の装着部５のいずれかから取り外されることが防がれる。
【0152】
なお、一対のロック機構６の両方が前記供給可能ロック機構ではない場合、工程Ｓ２０２の処理は省略される。以後、ロック制御部８ｅは、Ｓ２０１および工程Ｓ２０２の処理を繰り返す。
【0153】
以上に示されるように、ロック制御部８ｅは、前記第１運用モードが選択された装着部セット５ｘに対応する一対のロック機構６の両方について残量対応ロック制御を実行する（工程Ｓ２０１，Ｓ２０２参照）。
【0154】
前記残量対応制御は、一対のトナーコンテナ７各々についての状態判定部８ｂによるトナー残量の検出状態に応じて、対応する一対のロック機構６各々を前記ロック状態および前記解除状態の一方に制御することである。
【0155】
具体的には、ロック制御部８ｅは、前記トナー有り状態が検出されているトナーコンテナ７に対応するロック機構６を前記ロック状態にする。一方、ロック制御部８ｅは、前記トナー有り状態が検出されていないトナーコンテナ７に対応するロック機構６を前記解除状態にする。
【0156】
［第２運用モード］
供給制御部８ｄは、前記第２運用モードが選択されている装着部セット５ｘについて、前記指定装着部のみを選択候補として前記対象選択部として選択する。即ち、供給制御部８ｄは、常に前記指定装着部を前記対象装着部として選択する。
供給制御部８ｄは、前記第２運用モードが選択されている装着部セット５ｘについて、前記指定装着部のみを選択候補として前記対象選択部として選択する。即ち、供給制御部８ｄは、常に前記指定装着部を前記対象装着部として選択する。
【0157】
従って、前記第２運用モードが選択された１組以上の装着部セット５ｘにおいて、一対のトナーコンテナ７のうちの一方のみが前記トナーの供給元になる。
【0158】
ロック制御部８ｅは、前記第２運用モードが選択されている装着部セット５ｘに対応する前記対象ロック機構について、前記残量対応制御を実行する。
【0159】
以下の説明において、一対のロック機構６のうち前記対象ロック機構ではない一方を対象外ロック機構と称する。また、一対の装着部５のうち前記対象外ロック機構に対応する一方を対象外装着部と称する。
【0160】
ロック制御部８ｅは、前記第２運用モードが選択されている装着部セット５ｘに対応する前記対象外ロック機構について、後述する第２自動ロック制御を実行する（図８参照）。
【0161】
前記第２自動ロック制御は、状態判定部８ｂによるトナー残量の検出結果を用いない制御ルールによる制御の一例である。
【0162】
［第２運用モード：第２自動ロック制御］
次に、図８に示されるフローチャートを参照しつつ、前記第２自動ロック制御の手順の一例について説明する。
次に、図８に示されるフローチャートを参照しつつ、前記第２自動ロック制御の手順の一例について説明する。
【0163】
以下の説明において、Ｓ３０１，Ｓ３０２・・・は、前記第２自動ロック制御における複数の工程の識別符号を表す。前記第２自動ロック制御において、まずは工程Ｓ３０１の処理が実行される。
【0164】
＜工程Ｓ３０１＞
工程Ｓ３０１において、ロック制御部８ｅは、前記対象外装着部について前記装着有り状態および前記非装着状態のいずれが検出されているかに応じて実行する処理を判別する。
工程Ｓ３０１において、ロック制御部８ｅは、前記対象外装着部について前記装着有り状態および前記非装着状態のいずれが検出されているかに応じて実行する処理を判別する。
【0165】
ロック制御部８ｅは、前記対象外装着部の前記装着有り状態が状態判定部８ｂにより検出されているときに、工程Ｓ３０２の処理を実行する。一方、ロック制御部８ｅは、前記対象外装着部の前記非装着状態が状態判定部８ｂにより検出されているときに、工程Ｓ３０４の処理を実行する。
【0166】
＜工程Ｓ３０２＞
工程Ｓ３０２において、ロック制御部８ｅは、前記対象外ロック機構を前記解除状態に維持する。
工程Ｓ３０２において、ロック制御部８ｅは、前記対象外ロック機構を前記解除状態に維持する。
【0167】
ロック制御部８ｅは、工程Ｓ３０２の処理に続いて工程Ｓ３０３の処理を実行する。
【0168】
＜工程Ｓ３０３＞
工程Ｓ３０３において、ロック制御部８ｅは、警報情報を予め設定された通知先へ出力する。前記通知先は、画像形成装置１０の表示装置８０２を含む。
工程Ｓ３０３において、ロック制御部８ｅは、警報情報を予め設定された通知先へ出力する。前記通知先は、画像形成装置１０の表示装置８０２を含む。
【0169】
例えば、前記警報情報は、前記対象外装着部からトナーコンテナ７を取り外すことを促す情報である。
【0170】
工程Ｓ３０３における前記通知先が、トナーコンテナ７の交換を担当するユーザーの情報端末を含んでいても良い。前記情報端末は、通信装置８４が通信可能な前記複数の外部装置の一部である。
【0171】
ロック制御部８ｅは、工程Ｓ３０３の処理を実行した後、工程Ｓ３０１から始まる処理を繰り返す。
【0172】
＜工程Ｓ３０４＞
工程Ｓ３０４において、ロック制御部８ｅは、前記対象外ロック機構を前記ロック状態に維持する。
工程Ｓ３０４において、ロック制御部８ｅは、前記対象外ロック機構を前記ロック状態に維持する。
【0173】
ロック制御部８ｅは、工程Ｓ３０４の処理を実行した後、前記第２自動ロック制御を終了する。
【0174】
以上に示されるように、前記第２自動ロック制御において、ロック制御部８ｅは、前記対象外装着部の前記非装着状態が状態判定部８ｂにより検出されているときに、前記対象外ロック機構を前記ロック状態に維持する（工程Ｓ３０４）。
【0175】
一方、ロック制御部８ｅは、前記対象外装着部の前記装着有り状態が状態判定部８ｂにより検出されているときに、前記対象外ロック機構を前記解除状態に維持する（工程Ｓ３０３）。
【0176】
前記第２自動ロック制御が実行されることにより、トナーコンテナ７が前記対象外装着部に装着されたまま放置されることが防がれる。
【0177】
例えば、画像形成装置１０が、比較的トナー消費量の少ないユーザーによって利用される場合がある。この場合、一対のトナーコンテナ７の一方が、密封されない状態で長期間に亘って装着部セット５ｘに装着され続ける可能性がある。
【0178】
前記第２運用モードが選択されることにより、一対のトナーコンテナ７の一方が、密封されない状態で長期間に亘って装着部セット５ｘに装着され続けることが回避される。その結果、トナーコンテナ７内のトナーの経時劣化が防がれる。
【0179】
画像形成装置１０が採用されることにより、トナーコンテナ７の発注または交換などに関し、多様な運用のニーズへの対応が可能になる。
【0180】
［第１応用例］
次に、画像形成装置１０の第１応用例について説明する。
次に、画像形成装置１０の第１応用例について説明する。
【0181】
本応用例において、供給制御部８ｄ、ロック制御部８ｅおよび通知処理部８ｆの処理が、モノクロ画像形成装置に適用される。
【0182】
前記モノクロ画像形成装置は、１つの現像色に対応する１組の装着部セット５ｘを備える。
【0183】
本応用例において、主制御部８ａは、１組の装着部セット５ｘついて前記第１運用モードおよび前記第２運用モードの一方を選択可能である。
【0184】
本応用例において、供給制御部８ｄおよびロック制御部８ｅは、１組の装着部セット５ｘについて選択された運用モードに対応する処理を実行する。
【0185】
[第２応用例]
次に、画像形成装置１０の第２応用例について説明する。
次に、画像形成装置１０の第２応用例について説明する。
【0186】
本応用例において、供給制御部８ｄ、ロック制御部８ｅおよび通知処理部８ｆの処理が、インクジェット方式の画像形成装置に適用される。即ち、本応用例において、プリント装置４は、インクジェット方式で前記プリント処理を実行する。
【0187】
本応用例における画像形成装置は、８個のトナーコンテナ７の代わりに、それぞれインクを収容する８個のインクタンクを装着可能である。前記インクは現像剤の一例である。前記８個のインクタンクは、複数の現像剤収容ユニットの一例である。
【0188】
本応用例における画像形成装置は、８個のインクタンクが装着される４組の装着部セット５ｘを備える。
【0189】
本応用例が採用される場合も、画像形成装置１０が採用される場合と同様の効果が得られる。
【0190】
なお、供給制御部８ｄ、ロック制御部８ｅおよび通知処理部８ｆの処理が、インクジェット方式のモノクロ画像形成装置に適用されてもよい。
【0191】
［発明の付記］
以下、上述の実施形態から抽出される発明の概要について付記する。なお、以下の付記で説明する各構成および各処理機能は取捨選択して任意に組み合わせることが可能である。
以下、上述の実施形態から抽出される発明の概要について付記する。なお、以下の付記で説明する各構成および各処理機能は取捨選択して任意に組み合わせることが可能である。
【0192】
＜付記１＞
シートに画像を形成するプリント部と、
前記プリント部に供給される同じ色の現像剤を収容する一対の現像剤収容ユニットをそれぞれ装着可能な一対の装着部と、
前記一対の装着部に装着された前記一対の補給ユニットそれぞれにおける前記現像剤の残量を検出する残量検出部と、
前記一対の装着部から１つの対象装着部を選択する対象選択部と、
前記一対の現像剤収容ユニットのうち前記対象装着部に装着された対象収容ユニットから前記プリント部へ前記現像剤を供給する供給機構と、
選択操作に従って、第１運用モードおよび第２運用モードの一方を選択するモード選択部と、を備え、
前記第１運用モードが選択されている場合に、前記対象選択部は、既定の選択ルールに従って前記一対の装着部の両方を選択候補として前記対象装着部を選択し、
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記対象選択部は、前記一対の装着部のうちの１つである指定装着部のみを選択候補として前記対象装着部として選択する、画像形成装置。
シートに画像を形成するプリント部と、
前記プリント部に供給される同じ色の現像剤を収容する一対の現像剤収容ユニットをそれぞれ装着可能な一対の装着部と、
前記一対の装着部に装着された前記一対の補給ユニットそれぞれにおける前記現像剤の残量を検出する残量検出部と、
前記一対の装着部から１つの対象装着部を選択する対象選択部と、
前記一対の現像剤収容ユニットのうち前記対象装着部に装着された対象収容ユニットから前記プリント部へ前記現像剤を供給する供給機構と、
選択操作に従って、第１運用モードおよび第２運用モードの一方を選択するモード選択部と、を備え、
前記第１運用モードが選択されている場合に、前記対象選択部は、既定の選択ルールに従って前記一対の装着部の両方を選択候補として前記対象装着部を選択し、
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記対象選択部は、前記一対の装着部のうちの１つである指定装着部のみを選択候補として前記対象装着部として選択する、画像形成装置。
【0193】
＜付記２＞
前記一対の装着部に対応して設けられ、前記一対の現像剤収容ユニット各々について対応する前記一対の装着部各々からの取り外しを不可能にするロック状態と前記一対の現像剤収容ユニット各々について対応する前記一対の装着部各々からの取り外しを可能する解除状態とに選択的に切り替わり可能な一対のロック機構と、
前記一対のロック機構を制御するロック制御部と、をさらに備え、
前記第１運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記一対の現像剤収容ユニットについての前記残量検出部の検出結果に応じて、前記一対のロック機構各々を前記ロック状態および前記解除状態の一方に制御し、
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記対象収容ユニットについての前記残量検出部の検出結果に応じて、前記一対のロック機構のうち前記対象装着部に対応する対象ロック機構を前記ロック状態および前記解除状態の一方に制御し、
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記一対のロック機構のうち前記対象ロック機構ではない対象外ロック機構を前記残量検出部の検出結果を用いない制御ルールで制御する、前記付記１に記載の画像形成装置。
前記一対の装着部に対応して設けられ、前記一対の現像剤収容ユニット各々について対応する前記一対の装着部各々からの取り外しを不可能にするロック状態と前記一対の現像剤収容ユニット各々について対応する前記一対の装着部各々からの取り外しを可能する解除状態とに選択的に切り替わり可能な一対のロック機構と、
前記一対のロック機構を制御するロック制御部と、をさらに備え、
前記第１運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記一対の現像剤収容ユニットについての前記残量検出部の検出結果に応じて、前記一対のロック機構各々を前記ロック状態および前記解除状態の一方に制御し、
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記対象収容ユニットについての前記残量検出部の検出結果に応じて、前記一対のロック機構のうち前記対象装着部に対応する対象ロック機構を前記ロック状態および前記解除状態の一方に制御し、
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記一対のロック機構のうち前記対象ロック機構ではない対象外ロック機構を前記残量検出部の検出結果を用いない制御ルールで制御する、前記付記１に記載の画像形成装置。
【0194】
＜付記３＞
前記一対の装着部各々について前記一対の現像剤収容ユニット各々の装着有無を検出する装着状態検出部をさらに備え、
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記一対の装着部のうち前記対象外ロック機構に対応する対象外装着部の非装着状態が前記装着状態検出部により検出されているときに前記対象外ロック機構を前記ロック状態に維持し、前記対象外装着部の装着有り状態が前記装着状態検出部により検出されているときに前記対象外ロック機構を前記解除状態に維持する、前記付記２に記載の画像形成装置。
前記一対の装着部各々について前記一対の現像剤収容ユニット各々の装着有無を検出する装着状態検出部をさらに備え、
前記第２運用モードが選択されている場合に、前記ロック制御部は、前記一対の装着部のうち前記対象外ロック機構に対応する対象外装着部の非装着状態が前記装着状態検出部により検出されているときに前記対象外ロック機構を前記ロック状態に維持し、前記対象外装着部の装着有り状態が前記装着状態検出部により検出されているときに前記対象外ロック機構を前記解除状態に維持する、前記付記２に記載の画像形成装置。
【0195】
＜付記４＞
前記モード選択部は、前記一対の装着部から前記第２運用モードに対応する前記指定装着部を選択可能である、前記付記１から前記付記３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
前記モード選択部は、前記一対の装着部から前記第２運用モードに対応する前記指定装着部を選択可能である、前記付記１から前記付記３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【0196】
＜付記５＞
黒色の前記現像剤に対応し、前記一対の装着部を含む一組の黒色装着部セットと、
それぞれ複数の彩色の前記現像剤に対応し、それぞれ前記一対の装着部を含む複数組の彩色装着部セットと、を備え、
前記モード選択部は、少なくとも前記複数組の前記彩色装着部セットについて、前記第１運用モードおよび前記第２運用モードの一方を選択可能であり、
前記一組の黒色装着部セットについて前記第１運用モードが設定される、前記付記１から前記付記４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
黒色の前記現像剤に対応し、前記一対の装着部を含む一組の黒色装着部セットと、
それぞれ複数の彩色の前記現像剤に対応し、それぞれ前記一対の装着部を含む複数組の彩色装着部セットと、を備え、
前記モード選択部は、少なくとも前記複数組の前記彩色装着部セットについて、前記第１運用モードおよび前記第２運用モードの一方を選択可能であり、
前記一組の黒色装着部セットについて前記第１運用モードが設定される、前記付記１から前記付記４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【0197】
＜付記６＞
黒色の前記現像剤に対応し、前記一対の装着部を含む一組の黒色装着部セットと、
それぞれ複数の彩色の前記現像剤に対応し、それぞれ前記一対の装着部を含む複数組の彩色装着部セットと、を備え、
前記モード選択部は、前記一組の黒色装着部セットおよび前記複数組の前記彩色装着部セットのそれぞれについて前記第１運用モードおよび前記第２運用モードの一方を選択可能である、前記付記１から前記付記４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
黒色の前記現像剤に対応し、前記一対の装着部を含む一組の黒色装着部セットと、
それぞれ複数の彩色の前記現像剤に対応し、それぞれ前記一対の装着部を含む複数組の彩色装着部セットと、を備え、
前記モード選択部は、前記一組の黒色装着部セットおよび前記複数組の前記彩色装着部セットのそれぞれについて前記第１運用モードおよび前記第２運用モードの一方を選択可能である、前記付記１から前記付記４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【符号の説明】
【0198】
１ ：主筐体
４ ：プリント装置
４ｘ ：画像形成部
５ ：装着部
５ｓ ：トナー量センサー
５ｘ ：装着部セット
６ ：ロック機構
６ｘ ：ロック機構セット
７ ：トナーコンテナ
１０ ：画像形成装置
５０ ：トナー供給部
５１ ：黒色装着部セット
５２ ：彩色装着部セット
５３ ：供給機構
８０１ ：操作装置
８０２ ：表示装置
４ ：プリント装置
４ｘ ：画像形成部
５ ：装着部
５ｓ ：トナー量センサー
５ｘ ：装着部セット
６ ：ロック機構
６ｘ ：ロック機構セット
７ ：トナーコンテナ
１０ ：画像形成装置
５０ ：トナー供給部
５１ ：黒色装着部セット
５２ ：彩色装着部セット
５３ ：供給機構
８０１ ：操作装置
８０２ ：表示装置
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】