特開 2024-152130 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024152130

(43)【公開日】2024-10-25

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/02 20060101AFI20241018BHJP

【ＦＩ】

D06F39/02 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023066125

(22)【出願日】2023-04-14

(71)【出願人】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100176658

【弁理士】

【氏名又は名称】和田 謙一郎

(72)【発明者】

【氏名】今西 佑太

(72)【発明者】

【氏名】松田 喜彦

【テーマコード（参考）】

3B166

【Ｆターム（参考）】

3B166AA15

3B166AE01

3B166AE07

3B166BA33

3B166BA42

3B166BA48

3B166CA01

3B166CA11

3B166CA21

3B166CB01

3B166CB11

3B166CD01

3B166CD15

3B166DC14

3B166DC43

3B166DE04

3B166FA06

3B166FA12

3B166FB01

3B166FB05

3B166GA02

3B166GA04

3B166GA11

3B166HA13

(57)【要約】

【課題】液剤投入装置が有する液剤収容部に容易に液剤を投入できるとともに、液剤収容部をスライド操作した場合における液剤漏れを抑制可能な洗濯機を提供する。
【解決手段】一実施形態に係る洗濯機は、洗濯槽と液剤投入装置とを備え、液剤投入装置は、液剤収容部と、液剤収容部内の液剤を洗濯槽に供給する供給機構とを有し、液剤収容部は、上面が開放されている液剤容器と、液剤容器の上面を覆うカバー部材であって、液剤注入口が前寄りに形成されているカバー部材と、カバー部材の下面から下方へ突出して液剤注入口の少なくとも前側を囲むガード壁部とを備え、ガード壁部は、液剤注入口とカバー部の前端部との間において液剤注入口寄りに設けられた第１ガード壁部と、第１ガード壁部の両端部から後方に向けて延びている第２及び第３ガード壁部とを有し、第２及び第３ガード壁部の間隔は、前方から後方に向かって広がっている。
【選択図】図１３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗濯槽と、
液剤を前記洗濯槽に供給するための液剤投入装置と、
を備え、
前記液剤投入装置は、
前記液剤を収容する液剤収容部と、
前記液剤収容部に収容された前記液剤を吸い出すとともに、前記液剤を前記洗濯槽に供給する供給機構と、
を有し、
前記液剤収容部は、
前記供給機構に対して後方及び前方へスライド可能な液剤容器であって、上面が開放されているとともに、前記液剤を溜める液剤容器と、
前記液剤容器の前記上面を覆うカバー部材であって、前記カバー部材を通して前記液剤を前記液剤容器に投入するための液剤注入口が前寄りに形成されている前記カバー部材と、
前記カバー部材の下面から下方へ突出して前記液剤注入口の少なくとも前側を囲むガード壁部と、
を備え、
前記ガード壁部は、
前記液剤注入口と前記カバー部の前端部との間において前記液剤注入口寄りに設けられた第１ガード壁部と、
前記液剤容器のスライド方向からみて、前記第１ガード壁部の両端部のうち第１端部から後方に向けて延びている第２ガード壁部と、
前記液剤容器のスライド方向からみて、前記第１ガード壁部の両端部のうち第２端部から後方に向けて延びている第３ガード壁部と、
を有し、
前記第２ガード壁部と前記第３ガード壁部の間隔は、前方から後方に向かって広がっている、
洗濯機。

【請求項2】

前記ガード壁部は、下方に向けて内方に傾斜している、
請求項１に記載の洗濯機。

【請求項3】

洗濯槽と、
液剤を前記洗濯槽に供給するための液剤投入装置と、
を備え、
前記液剤投入装置は、
前記液剤を収容する液剤収容部と、
前記液剤収容部に収容された前記液剤を吸い出すとともに、前記液剤を前記洗濯槽に供給する供給機構と、
を有し、
前記液剤収容部は、
前記供給機構に対して後方及び前方へスライド可能な液剤容器であって、上面が開放されているとともに、前記液剤を溜める液剤容器と、
前記液剤容器の前記上面を覆うカバー部材であって、前記カバー部材を通して前記液剤を前記液剤容器に投入するための液剤注入口が前寄りに形成されている前記カバー部材と、
前記カバー部材の下面から下方へ突出して前記液剤注入口の周囲を囲む環状突壁と、
を備え、
前記液剤注入口は、平面視において、前側の幅が後側の幅に比べて狭くされ、かつ、少なくとも前側の２つの角部が丸められた台形状をしている、
洗濯機。

【請求項4】

前記環状突壁は、前記液剤注入口から前記環状突壁の下部開口に向かって内方へ傾斜している、
請求項３に記載の洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、液剤投入装置を備えた洗濯機が販売されている。上記液剤投入装置の例は、特許文献１に開示された装置である。特許文献１に開示された装置では、液体貯蔵ボックスに溜められた洗剤（液剤）を負圧パイプの作用を利用して吸引し、水と混合して洗濯槽に供給する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】国際公開第２０２０／１１３９５４号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１の図１～図１１を参照すれば液体貯蔵ボックスは、特許文献１の図７～図１１に示されたハウジングに収容されている。この場合、例えば、液体貯蔵ボックスをハウジングに対してスライドさせることによって、ハウジングに液体貯蔵ボックスを装着すること又はハウジングから液体貯蔵ボックスを引き出すことが考えられる。そして、液体貯蔵ボックスをハウジングから引き出すことで、液体貯蔵ボックスに洗剤を補充可能である。この際、液体貯蔵ボックスの上面が開口していれば、洗剤を補充し易いが、液体貯蔵ボックスのスライド操作によって、液剤が漏れ出てしまうおそれがある。

【0005】

そこで、本発明は、液剤投入装置が有する液剤収容部に容易に液剤を投入できるとともに、液剤収容部をスライド操作した場合における液剤漏れを抑制可能な洗濯機を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

［１］本発明に係る洗濯機は、洗濯槽と、液剤を上記洗濯槽に供給するための液剤投入装置と、を備え、上記液剤投入装置は、上記液剤を収容する液剤収容部と、上記液剤収容部に収容された上記液剤を吸い出すとともに、上記液剤を上記洗濯槽に供給する供給機構と、を有し、上記液剤収容部は、上記供給機構に対して後方及び前方へスライド可能な液剤容器であって、上面が開放されているとともに、上記液剤を溜める液剤容器と、上記液剤容器の上記上面を覆うカバー部材であって、上記カバー部材を通して上記液剤を上記液剤容器に投入するための液剤注入口が前寄りに形成されている上記カバー部材と、上記カバー部材の下面から下方へ突出して上記液剤注入口の少なくとも前側を囲むガード壁部と、を備え、上記ガード壁部は、上記液剤注入口と上記カバー部の前端部との間において上記液剤注入口寄りに設けられた第１ガード壁部と、上記液剤容器のスライド方向からみて、上記第１ガード壁部の両端部のうち第１端部から後方に向けて延びている第２ガード壁部と、 上記液剤容器のスライド方向からみて、上記第１ガード壁部の両端部のうち第２端部から後方に向けて延びている第３ガード壁部と、を有し、上記第２ガード壁部と上記第３ガード壁部の間隔は、前方から後方に向かって広がっている。

【0007】

上記［１］に記載の洗濯機におけるカバー部材は、液剤容器の上面を覆っている。これにより液剤漏れが生じにくい。カバー部材には液剤注入口が形成されているので、カバー部材によって液剤容器の上面が覆われていても、液剤注入口を介して液剤容器内に液剤を容易に供給できる。上記カバー部材は、上記カバー部材の下面から下方へ突出して上記液剤注入口の少なくとも前側を囲むガード壁部を備える。ガード壁部は、上記第１ガード壁部、第２ガード壁部及び第３ガード壁部を有しており、上記第２ガード壁部と上記第３ガード壁部の間隔は、前方から後方に向かって広がっている。そのため、例えば液剤容器をスライド操作した場合において、液剤容器の前壁に当たって戻ってきた液剤はガード壁部に沿って後方に流れやすい。よって、液剤容器をスライド操作した場合における液剤漏れを抑制できる。

【0008】

［２］上記［１］に記載の洗濯機において、上記ガード壁部は、下方に向けて内方に傾斜していてもよい。この場合、液剤容器の前壁に当たって戻ってきた液剤の波頭がガード部材によって押さえられ易い。よって、液剤のうねりが減少するので、ガード壁部の下方から液剤注入口側への液剤の浸入が抑制される。

【0009】

［３］本発明に係る洗濯機の他の例は、洗濯槽と、液剤を上記洗濯槽に供給するための液剤投入装置と、を備え、上記液剤投入装置は、上記液剤を収容する液剤収容部と、上記液剤収容部に収容された上記液剤を吸い出すとともに、上記液剤を上記洗濯槽に供給する供給機構と、を有し、上記液剤収容部は、上記供給機構に対して後方及び前方へスライド可能な液剤容器であって、上面が開放されているとともに、上記液剤を溜める液剤容器と、上記液剤容器の上記上面を覆うカバー部材であって、上記カバー部材を通して上記液剤を上記液剤容器に投入するための液剤注入口が前寄りに形成されている上記カバー部材と、 上記カバー部材の下面から下方へ突出して上記液剤注入口の周囲を囲む環状突壁と、を備え、上記液剤注入口は、平面視において、前側の幅が後側の幅に比べて狭くされ、かつ、少なくとも前側の２つの角部が丸められた台形状をしている。

【0010】

上記［３］に記載の洗濯機におけるカバー部材は、液剤容器の上面を覆っている。これにより液剤漏れが生じにくい。カバー部材には液剤注入口が形成されているので、カバー部材によって液剤容器の上面が覆われていても、液剤注入口を介して液剤容器内に液剤を容易に供給できる。液剤注入口は、平面視において、前側の幅が後側の幅に比べて狭くされ、かつ、少なくとも前側の２つの角部が丸められた台形状をしている。そして、カバー部材は、上記カバー部材の下面から下方へ突出して上記液剤注入口の周囲を囲む環状突壁を有する。環状突壁は、液剤注入口の周囲を囲んでいるので、平面視において、環状突壁の形状も前側の幅が後側の幅に比べて狭くされ、かつ、少なくとも前側の２つの角部が丸められた台形状をしている。よって、例えば液剤容器をスライド操作した場合において、液剤容器の前壁に当たって戻ってきた液剤は環状突壁に沿って後方に流れやすい。その結果、上記洗濯機では、液剤容器をスライド操作した場合における液剤漏れを抑制できる。

【0011】

［４］上記［１］に記載の洗濯機において、上記環状突壁は、上記液剤注入口から上記環状突壁の下部開口に向かって内方へ傾斜していてもよい。この場合、液剤容器の前壁に当たって戻ってきた液剤の波頭が上記環状突壁によって押さえられ易い。よって、液剤のうねりが減少するので、環状突壁の下方から液剤注入口側への液剤の浸入が抑制される。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、液剤投入装置が有する液剤収容部に容易に液剤を投入できるとともに、液剤収容部をスライド操作した場合における液剤漏れを抑制可能な洗濯機を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】図１は、一実施形態に係る洗濯機の側面図である。

【図2】図２は、図１に示した洗濯機の斜視図である。

【図3】図３は、図２に示した洗濯機において、液剤収容部を供給機構から引き出した状態を示した図面である。

【図4】図４は、供給機構の概略構成を示す図面である。

【図5】図５は、供給機構によって処理液を洗濯槽に供給する場合における一工程の例を説明するための模式図である。

【図6】図６は、図５に示した工程の後工程の例を説明するための模式図である。

【図7】図７は、液剤収容部の斜視図である。

【図8】図８は、図７に示したカバー部材が取り外された状態の液剤収容部の斜視図である。

【図9】図９は、図７に示したカバー部材が取り外された状態の液剤収容部の分解斜視図である。

【図10】図１０は、カバー部材を上面側からみた場合の斜視図である。

【図11】図１１は、カバー部材を下面側からみた場合の斜視図である。

【図12】図１２は、カバー部材を上面側からみた平面図である。

【図13】図１３は、カバー部材を下面側からみた場合の平面図である。

【図14】図１４は、液剤収容部を供給機構から引き出した際に生じる液剤の流れの一例を説明するための模式図である。

【図15】図１５は、第２実施形態に係るカバー部材５０を上面側からみた場合の斜視図である。

【図16】図１６は、カバー部材を下面側からみた場合の斜視図である。

【図17】図１７は、カバー部材を上面側からみた場合の平面図である。

【図18】図１８は、カバー部材を下面側からみた場合の平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。図面の寸法比率は、説明のものと必ずしも一致していない。

【0015】

図１は、一実施形態に係る洗濯機の側面図である。図２は、図１に示した洗濯機の斜視図である。以下では、図１に示した互いに直交するＸ方向、Ｙ方向及びＺ方向を洗濯機１の説明に使用する場合もある。Ｘ方向、Ｙ方向及びＺ方向は、図１に示した洗濯機１の設置状態における前後方向、左右方向及び高さ方向（又は上下方向若しくは鉛直方向）に対応する。以下の説明では、「前」、「後」、「上」、「下」、「左」、「右」等の方向を示す用語は、図１及び図２に示した洗濯機１の設置状態に基づいた用語である。

【0016】

洗濯機１の概略構成を説明する。図１及び図２に示した洗濯機１は縦型洗濯機である。洗濯機１は筐体１０を備える。筐体１０は、洗濯機１の外郭を構成する。筐体１０は例えば金属製である。筐体１０は、上面及び下面が開放された中空の胴体部１０１を有する。胴体部１０１の上面は上面板１０２で覆われており、胴体部１０１の下面には脚台１０３が取り付けられている。Ｚ方向からみた場合において、胴体部１０１の形状は方形（矩形又は正方形）である。

【0017】

上面板１０２には、洗濯物の投入口が形成されている。投入口は、上蓋１２によって覆われている。上蓋１２は、上面板１０２に開閉自在に取り付けられている。上面板１０２の前部には、操作パネル部１３が設けられている。操作パネル部１３には、洗濯機１を操作するための複数のボタンなどが配置されている。操作パネル部１３は、洗濯機１が備えており洗濯機１を制御する制御部に電気的に接続されている。制御部は、操作パネル部１３によって入力されるユーザの指示に応じて洗濯機１を制御する。

【0018】

図１に示したように、筐体１０内には、外槽１４及び内槽（洗濯槽）１５が収容されている。

【0019】

外槽１４は有底円筒状を呈する。外槽１４は例えば樹脂製の槽である。外槽１４は、防振装置を有する複数（例えば４本）の吊棒によって筐体１０から弾性的に吊り下げられている。外槽１４は、筐体１０内に設けられた給水路を通して外槽１４に洗濯用の処理液が供給されるとともに、筐体１０内に設けられた排水路を通して外槽１４から上記処理液を排出可能に構成されている。本明細書において、「処理液」は、洗濯物の洗い工程及びすすぎ工程等の各工程に応じた液体を意味する。したがって、洗い工程では、処理液は洗剤を含む液体でよいし、すすぎ工程では、処理液は水でよい。

【0020】

内槽１５は有底円筒状を呈する。内槽１５は、外槽１４より小さく、外槽１４の内側に外槽１４と同軸で配置されている。内槽１５は、Ｚ方向に延びる回転軸を中心に回転可能に外槽１４の内側に配置されている。内槽１５は例えば金属製の槽である。内槽１５は、内槽１５内に投入された洗濯物を洗濯又は脱水するための槽である。内槽１５の内周面には複数の貫通孔が形成されている。これによって、外槽１４と内槽１５との間で洗濯液が行き来できる。内槽１５の底部には、回転翼（パルセータ）１６が回転可能に配置されている。

【0021】

上記内槽１５及び回転翼１６を回転駆動するために、筐体１０内には駆動ユニット１７も収容されている。駆動ユニット１７は外槽１４の下部に配置されている。駆動ユニット１７は、内槽１５及び回転翼１６を駆動する動力（トルク）を発生させる。駆動ユニット１７は、上記動力によって、内槽１５及び回転翼１６を回転させる。たとえば、駆動ユニット１７は、洗い工程及びすすぎ工程では、上記動力を回転翼１６のみに伝達して回転翼１６のみを回転させ、脱水工程では、上記動力を回転翼１６及び内槽１５に伝達して回転翼１６及び内槽１５を一体的に回転させる。

【0022】

洗濯機１は、内槽１５に液剤を投入するための液剤投入装置２を備える。

【0023】

液剤投入装置２は、図２に示したように上蓋１２が開いた状態において液剤投入装置２の正面部が露出するように、筐体１０内の後方上部に組み込まれている。液剤投入装置２は、内槽１５に向けて液剤を投入するための投入口が内槽１５上に位置するように配置されている。これにより、上記投入口から液剤を内槽１５に投入可能である。液剤投入装置２は、第１液剤収容部２０Ａ、第２液剤収容部２０Ｂ及び供給機構２５を備える。

【0024】

第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂは液剤を収容する。液剤の例は、液体洗剤、柔軟剤等である。第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂは、異なる液剤を収容する。本実施形態では、第１液剤収容部２０Ａが収容する液剤は液体洗剤剤であり、第２液剤収容部２０Ｂが収容する液剤は柔軟剤である。

【0025】

第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂは、供給機構２５が有するハウジング（筐体）２６に収容されている。第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂは、ハウジング２６に対してスライド可能である。換言すれば、ハウジング２６は、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂをスライド可能に収容する収容部（又は収容空間）を有する。

【0026】

図３に示したように、第２液剤収容部２０Ｂをハウジング２６から引き出すことによって、第２液剤収容部２０Ｂに液剤を補充できる。図３は、図２に示した洗濯機１において、第２液剤収容部２０Ｂを供給機構２５から引き出した状態を示した図面である。図３では、第２液剤収容部２０Ｂを引き出した状態を例示しているが、第１液剤収容部２０Ａに液剤を補充するために第１液剤収容部２０Ａもハウジング２６から引き出せる。

【0027】

更に、液剤投入装置２では、ハウジング２６から第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂを取り外すことも可能である。すなわち、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂは、ハウジング２６に着脱自在に取り付けられている。

【0028】

図４を利用して、液剤投入装置２が備える供給機構２５を説明する。図４は、供給機構２５の概略構成を示す図面である。図４は、供給機構２５内における処理液（水又は液剤を含む水）の流路に着目した図面であり、供給機構２５の配管図に対応する。図４では、ハウジング２６の図示は省略している一方、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂを図示している。

【0029】

供給機構２５は、給水流路２５１、第１流路２５２Ａ、第２流路２５２Ｂ、流路切替ユニットＵ１、液剤投入流路２５３及び負圧ユニットＵ２を備える。各流路は、ハウジング２６に取り付けられた配管などのように液体を流すことが可能な部材又はハウジング２６において液体を流すことが可能な領域によって構成されている。

【0030】

給水流路２５１の一端は、供給機構２５（又は液剤投入装置２）に水を取り込む給水口２５１ａである。給水口２５１ａは、水道栓にホースなどを介して接続される。

【0031】

第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂの一端は、給水流路２５１に接続されている。第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂは、給水流路２５１から分岐した流路でよい。第１流路２５２Ａおよび第２流路２５２Ｂには、給水弁Ｖ１ａ及び給水弁Ｖ１ａが設けられている。給水弁Ｖ１ａ及び給水弁Ｖ１ｂは電磁弁でよい。給水弁Ｖ１ａ，Ｖ１ｂは、例えば、洗濯機１を制御する制御部によって制御される。

【0032】

第１流路２５２Ａには、第１液剤取込流路２５４Ａが接続されている。ハウジング２６に第１液剤収容部２０Ａが装着された場合、第１液剤収容部２０Ａは、第１液剤収容部２０Ａから液剤を取り出せるように第１液剤取込流路２５４Ａに連結される。これによって、ハウジング２６に第１液剤収容部２０Ａが収容された状態では、第１液剤収容部２０Ａは、第１液剤取込流路２５４Ａを介して第１流路２５２Ａに接続される。

【0033】

第１液剤取込流路２５４Ａには、第１液剤収容部２０Ａへの第１流路２５２Ａ内の水などの処理液の逆流の防止、第１液剤収容部２０Ａが取りはずされた場合に、第１流路２５２Ａ内の処理液の漏出の防止などのために、逆止弁Ｖ２ａが設けられている。

【0034】

第２流路２５２Ｂには、第２液剤取込流路２５４Ｂが接続されている。ハウジング２６に第２液剤収容部２０Ｂが装着された場合、第２液剤収容部２０Ｂは、第２液剤収容部２０Ｂから液剤を取り出せるように第２液剤取込流路２５４Ｂに連結される。これによって、ハウジング２６に第２液剤収容部２０Ｂが収容された状態では、第２液剤収容部２０Ｂは、第２液剤取込流路２５４Ｂを介して第２流路２５２Ｂに接続される。

【0035】

第２液剤取込流路２５４Ｂには、第２液剤収容部２０Ｂへの第２流路２５２Ｂ内の水などの処理液の逆流の防止、第２液剤収容部２０Ｂが取りはずされた場合に、第２流路２５２Ｂ内の処理液の漏出の防止などのために、第２液剤取込流路２５４Ｂには逆止弁Ｖ２ｂが設けられている。

【0036】

第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂは、流路切替ユニットＵ１を介して液剤投入流路２５３に接続されている。液剤投入流路２５３は、第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂの少なくとも一方から流れてきた処理液を内槽１５に投入するための流路である。液剤投入流路２５３のうち第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂと反対の端は、内槽１５に処理液を投入するための投入口２５３ａである。

【0037】

流路切替ユニットＵ１は、液剤投入流路２５３に、第１流路２５２Ａから処理液を流す場合、第２流路２５２Ｂから処理液を流す場合及び第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂの両方から処理液を流す場合を切り換えるための部分である。

【0038】

図４に示したように流路切替ユニットＵ１の一例は、第１流路２５２Ａに設けられた逆止弁Ｖ３ａと、第２流路２５２Ｂに設けられた逆止弁Ｖ３ｂを有する。逆止弁Ｖ３ａは、第１流路２５２Ａ内の処理液の圧力が一定以上の場合、第１流路２５２Ａから液剤投入流路２５３に処理液を流すように第１流路２５２Ａに配置されている。逆止弁Ｖ３ｂは、第２流路２５２Ｂ内の処理液の圧力が一定以上の場合、第２流路２５２Ｂから液剤投入流路２５３に処理液を流すように第２流路２５２Ｂに配置されている。

【0039】

負圧ユニットＵ２は、第１液剤取込流路２５４Ａ及び第２液剤取込流路２５４Ｂを通して第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂから液剤を取り出すための負圧を発生させるユニットである。

【0040】

図４に示したように負圧ユニットＵ２の一例は、第１流路２５２Ａに設けられたベンチュリ管２５５Ａと、第２流路２５２Ｂに設けられたベンチュリ管２５５Ｂと、ベンチュリ管２５５Ａ及びベンチュリ管２５５Ｂを繋ぐ連結管２５６とを有する。連結管２５６は、ベンチュリ管２５５Ａ及びベンチュリ管２５５Ｂにおける縮小部（流路に直交する断面積が小さくなっている部分）同士を接続している。

【0041】

ベンチュリ管２５５Ａは、第１流路２５２Ａにおいて、第１液剤取込流路２５４Ａと第１流路２５２Ａの接続部と、給水弁Ｖ１ａとの間に配置されている。ベンチュリ管２５５Ｂは、第２流路２５２Ｂにおいて、第２液剤取込流路２５４Ｂと第２流路２５２Ｂの接続部と、給水弁Ｖ１ｂとの間に配置されている。連結管２５６には、流量計２５７が設けられている。流量計２５７の結果は、洗濯機１を制御する制御部によって解析されてよい。

【0042】

ここで、第１液剤収容部２０Ａ内の液剤を内槽１５に投入する場合を例にして、上記構成の液剤投入装置２を用いた液剤投入方法を説明する。第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂはハウジング２６に設置されており、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂが第１液剤取込流路２５４Ａ及び第２液剤取込流路２５４Ｂに連結されている状態及び給水口２５１ａが水道栓に繋がれている状態に基づいて、上記液剤投入方法を説明する。説明の便宜のため、第１液剤収容部２０Ａに収容されている液剤を「第１液剤」と称し、第２液剤収容部２０Ｂに収容されている液剤を「第２液剤」と称す。

【0043】

まず、給水弁Ｖ１ａ，Ｖ１ｂを開く。これにより、図５に示したように、第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂに水（処理液）が流入する。この際、第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂ内の圧力（水圧）が実質的に同じであるように、給水弁Ｖ１ａ，Ｖ１ｂを開く。第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂに流れる水の圧力によって、逆止弁Ｖ３ａ，Ｖ３ｂが開く。これによって、第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂの両方から液剤投入流路２５３に水が流れ、内槽１５に水が供給される（通水工程）。図５は、通水工程における水の流れを示す模式図である。図５では水の流れを矢印で模式的に示している。

【0044】

上記通水工程では、ベンチュリ管２５５Ａ，２５５Ｂ内の圧力は同じである。上記通水工程では、連結管２５６にも水が流入する。したがって、ベンチュリ管２５５Ａ，２５５Ｂ及び連結管２５６内も水で満たされる。通水工程では、逆止弁Ｖ２ａ，Ｖ２ｂは閉じた状態が維持されている。よって、水は、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂには流入しない。

【0045】

上記のようにして内槽１５に一定量の水を供給した後、給水弁Ｖ１ａ，Ｖ１ｂを閉じる。これにより、第１流路２５２Ａ、第２流路２５２Ｂ、ベンチュリ管２５５Ａ，２５５Ｂ及び連結管２５６内に水が充填された状態が維持される（充填工程）。

【0046】

その後、給水弁Ｖ１ｂのみを開く。これにより、図６に示したように、第２流路２５２Ｂへ給水口２５１ａから水が流入する一方、第１流路２５２Ａへ給水口２５１ａの水は流入しない。その結果、給水弁Ｖ１ｂから液剤投入流路２５３に向けた処理液の流れが生じる。図６は、第１液剤投入工程における処理液の流れを示す模式図である。図６では処理液の流れを矢印で模式的に示している。この場合、第２流路２５２Ｂに設けられたベンチュリ管２５５Ｂ内に生じる負圧によって、第１流路２５２Ａ、ベンチュリ管２５５Ａ及び連結管２５６内の水は、連結管２５６及びベンチュリ管２５５Ｂを通して第２流路２５２Ｂに流れる。これにより、ベンチュリ管２５５Ａに負圧が発生するため、第１流路２５２Ａ内の水は、ベンチュリ管２５５Ａに向けて流れる。この場合、逆止弁Ｖ２ａにもベンチュリ管２５５Ａに向けた圧力が作用することで、逆止弁Ｖ２ａが開き、第１液剤収容部２０Ａ内の第１液剤が第１液剤取込流路２５４Ａに吸い込まれ、第１流路２５２Ａに向けて取り出される。このように第１液剤を吸い込む工程において、連結管２５６に設けられた流量計２５７で連結管２５７を流れている水量を計測し、計測値が、所定水量に達した場合、所望の第１液剤が吸い込まれたと判定する。上記所定水量は、上記充填工程で充填された水のうち、第１液剤収容部２０Ａから吸い込まれた第１液剤がベンチュリ管２５５Ａに到達するまでに連結管２５７に流れる水の量である。これにより、第１液剤は連結管２５６には実質的に流れない一方、第１液剤取込流路２５４Ａからベンチュリ管２５５Ａまでが第１液剤で満たされる。この段階で、給水弁Ｖ１ａを開く。これにより、通水工程の場合と同様にして、第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂに水が流れ、第１液剤取込流路２５４Ａからベンチュリ管２５５Ａまでの間に溜まっていた第１液剤が水（処理液）とともに内槽１５に投入される（第１液剤投入工程）。

【0047】

第１液剤が投入された後に一定量の水を流し続けることで、第１流路２５２Ａなどに残っていた第１液剤も押し流されて、水と一緒に内槽１５に投入される。換言すれば、第１流路２５２Ａなどにおいて通水工程と同様に水が流れる部分が洗浄される（洗浄工程）。ここでは、説明の便宜上、第１液剤投入工程と洗浄工程を分けて説明したが、第１液剤投入工程と洗浄工程は一つの工程でもよい。

【0048】

上記洗浄工程により、例えば、第１液剤を内槽１５に投入した後に、第２液剤収容部２０Ｂ内の液剤（第２液剤）を投入する場合に、第１液剤が処理液に混入することが防止される。上記洗浄工程は、第１液剤を内槽１５に投入した後に第２液剤を投入する場合において、第２液剤に対しては上記通水工程に対応する。

【0049】

第１液剤収容部２０Ａ内の第１液剤を投入する場合を説明したが、第２液剤を投入する場合は、第１液剤投入工程の代わりに第２液剤投入工程を実施する。第２液剤投入工程は、給水弁Ｖ１ａと給水弁Ｖ１ｂの開閉の状態が第１液剤投入工程の場合と逆であることによって伴う違いが生じる点以外は、第１液剤投入工程と同じである。

【0050】

上記液剤投入方法における供給機構２５の制御は、洗濯機１を制御する制御部が実施してもよいし、供給機構２５が供給機構２５の各機器（給水弁Ｖ１ａ，Ｖ１ｂ等）を制御するための制御部を有してもよい。

【0051】

次に、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂを説明する。第１液剤収容部２０Ａと第２液剤収容部２０Ｂは、ハウジング２６に装着された状態で左右対称な構成を有する。よって、以下、断らない限り、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂを「液剤収容部２０」と称して、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂを説明する。これに伴い、第１液剤取込流路２５４Ａ及び第２液剤取込流路２５４Ｂも「液剤取込流路２５４」と称す。

【0052】

図７は、液剤収容部２０の斜視図である。図８は、図７に示したカバー部材４０が取り外された状態の液剤収容部２０の斜視図である。図９は、図７に示したカバー部材４０が取り外された状態の液剤収容部２０の分解斜視図である。図７～図９は、液剤収容部２０が第２液剤収容部２０Ｂである場合の図面である。

【0053】

液剤収容部２０は、液剤タンク（液剤容器）３０およびカバー部材４０を有する。

【0054】

液剤タンク３０は、液剤を溜める容器である。液剤タンク３０の上面（又は上部）は開放されている。図８に示したように、液剤タンク３０は、底壁３１と、底壁３１の周囲を囲むように設けられた前壁３２、左側壁３３、右側壁３４及び後壁３５を有する。前壁３２、左側壁３３、右側壁３４及び後壁３５は、底壁３１の周縁部から湾曲部を介して垂直に立ち上がっていてもよい。液剤タンク３０の材料の例は、樹脂である。上記樹脂の例は、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどである。液剤タンク３０が樹脂製タンクである場合、液剤タンク３０は、たとえば、樹脂によって一体成型される。

【0055】

前壁３２の外表面には正面扉３６が取り付けられてよい。正面扉３６には、例えば透明な部材で形成された液量窓３６１が備えられている。ユーザは、液量窓３６１を通じて、液剤タンク３０に溜まっている液剤の量を確認することができる。図７及び図８に示した形態では、正面扉３６における左寄りに、液量窓３６１が設けられている。図７及び図８は、液剤収容部２０として第２液剤収容部２０Ｂを図示していることから、第１液剤収容部２０Ａの場合、正面扉３６における右寄りに、液量窓３６１が設けられる。

【0056】

液剤収容部２０の形態としては、正面扉３６を省略して、前壁３２によって液剤収容部２０の正面形状が形成されたものとしてもよい。

【0057】

図８及び図９に示したように、液剤タンク３０内には、液剤案内部３７と異物除去部３８が設けられている。

【0058】

液剤案内部３７は、液剤タンク３０内の液剤を供給機構２５に流すための液剤案内流路３７ａを有する。液剤案内流路３７ａは、液剤収容部２０がハウジング２６に装着された状態で液剤取込流路２５４（図４参照）に連結される。これによって、液剤タンク３０内の液剤を液剤取込流路２５４に流すことが可能である。

【0059】

異物除去部３８は、液剤案内流路３７ａが異物を吸い込まないように異物を除去する部分である。異物の例は、糸屑、人毛などである。本実施形態では、異物除去部３８は、液剤案内部３７を囲むように底壁３１に取り付けられている。図８及び図９に示した形態に基づいて異物除去部３８の一例を説明する。

【0060】

異物除去部３８は、扁平なフィルタ部３８１と、カバー部材３８２とを有する。フィルタ部３８１は、異物を除去する部分である。換言すれば、フィルタ部３８１は液剤をろ過する。カバー部材３８２は、フィルタ部３８１に一体に設けられている。カバー部材３８２は、液剤案内部３７を覆う。カバー部材３８２の形状は、たとえば、図８及び図９に示したように、半円筒状である。異物除去部３８は、カバー部材３８２で液剤案内部３７を覆うように液剤案内部３７に嵌められている。異物除去部３８は、フィルタ部３８１が底壁３１に取り付けられることによって液剤タンク３０に固定されている。このような構成では、フィルタ部３８１によって異物が除去された液剤が、異物除去部３８の内側に配置された液剤案内部３７内の液剤案内流路３７ａを通して液剤取込流路２５４に吸い出される。

【0061】

次に、図７に示した液剤収容部２０が有するカバー部材４０を説明する。カバー部材４０は、液剤タンク３０の上面（又は上部）を閉じるための部材である。カバー部材４０は、液剤タンク３０の上面に嵌められている。液剤タンク３０の上面は隙間なくカバー部材４０で覆われている。カバー部材４０は、液剤タンク３０と同様に樹脂成型品でよい。カバー部材４０が樹脂成型品である場合、カバー部材４０に用いられる樹脂の例は、液剤タンク３０と同じである。

【0062】

カバー部材４０には、前方寄りの位置に液剤注入口４４が形成されている。液剤注入口４４を介して、カバー部材４０の上面から液剤タンク３０内へ液剤を注ぎ入れることができる。

【0063】

図１０は、カバー部材４０を上面側からみた場合の斜視図である。図１１は、カバー部材４０を下面側からみた場合の斜視図である。図１２はカバー部材４０を上面側からみた平面図である。図１３はカバー部材４０を下面側からみた場合の平面図である。

【0064】

カバー部材４０は平板状を呈する。カバー部材４０の平面視形状（Ｚ方向からみた形状）の例は矩形又は正方形である。以下では断らない限り、カバー部材４０の形状は矩形又は正方形である。カバー部材４０の四辺には、下方へ突出する嵌め込み用の嵌合用突壁４１が備えられている。嵌合用突壁４１の外側面には、周方向に延びる凸条及び凹条が、上下方向に隣接して形成されていてもよい。嵌合用突壁４１の外側面に周方向に延びる凸条及び凹条を形成することにより、カバー部材４０を液剤タンク３０の上部に嵌める際に嵌め易く、嵌合用突壁４１と前壁３２、左側壁３３、右側壁３４及び後壁３５の上端部との嵌合性が向上する。

【0065】

カバー部材４０には、嵌合用突壁４１のうち前端部４０Ｆ（又は前辺）に対応する部分からさらに下方へ突出する係止フック４２が備えられていてもよい。係止フック４２は、前端部４０ＦのＹ方向における中央部に、所定の幅を有するように設けられている。カバー部材４０には、その後端部４０Ｂ（又は後辺）から後方へわずかに突出して下方へ延びる係止フック４３が備えられていてもよい。カバー部材４０が係止フック４２を有する場合、前壁３２には、係止フック４２を受ける受け部が形成されていればよい。カバー部材４０が係止フック４３を有する場合、後壁３５には、係止フック４３を受ける受け部が形成されていればよい。

【0066】

カバー部材４０には、前方寄りの位置に液剤注入口４４が形成されている。液剤注入口４４の平面視形状の例は、四角形（矩形、正方形、台形など）である。しかしながら、液剤注入口４４の平面視形状は限定されず、円形でもよい。図１０～図１３に示した形態では、液剤注入口４４の平面視形状は矩形である。

【0067】

カバー部材４０の下面４０ａには、液剤注入口４４の周囲（又は周縁）に沿って環状に形成されているとともに、下方に突出した環状突壁４５が設けられていてもよい。環状突壁４５は、液剤注入口４４から液剤を供給する場合に液剤をガイドするガイド部として機能する。

【0068】

図１０～図１３に示した形態では、環状突壁４５は、液剤注入口４４から下部開口４５ａに向かって内方へ傾斜している。たとえば、図１２に示したように、環状突壁４５を前壁４５１、左側壁４５２、右側壁４５３及び後壁４５４の４つの部分に分けた場合、前壁４５１は、下方に向かうにつれて後方に傾斜し、左側壁４５２は、下方に設けて右方に傾斜し、右側壁４５３は、下方に向かうにつれて左方に傾斜し、後壁４５４は、下方に向けて前方に傾斜している。

【0069】

前壁４５１、左側壁４５２、右側壁４５３及び後壁４５４の水平方向（又は水平面）に対する傾斜角度は、上側部分と下側部分とで異なっていてもよい。図１０～図１３に示した例では、前壁４５１、左側壁４５２、右側壁４５３及び後壁４５４それぞれは、水平方向に対する傾斜角度が小さい（傾斜が緩やかな）第１領域と、上記傾斜角度が大きい（傾斜が急な）第２領域を有しており、第１領域は第２領域より上側に位置している。

【0070】

カバー部材４０には、液剤注入口４４の少なくとも前側部分を囲むガード壁部４６が設けられている。本実施形態では、図１３に示したように、ガード壁部４６は、平面視においてＵ字状を呈する。ガード壁部４６を具体的に説明する。以下の説明では、カバー部材４０が環状突壁４５を備えている形態を説明する。この場合、ガード壁部４６は、環状突壁４５の少なくとも前側部分を囲んでいる。

【0071】

ガード壁部４６は、第１ガード壁部４６１、第２ガード壁部４６２及び第３ガード壁部４６３を有する。

【0072】

第１ガード壁部４６１は、液剤注入口４４の前側部分とカバー部材４０の前端部４０Ｆとの間において液剤注入口４４寄りに設けられている。カバー部材４０が環状突壁４５を備えている形態では、第１ガード壁部４６１は、前壁４５１の近傍に前壁４５１に沿って設けられている。第２ガード壁部４６２は、液剤タンク３０のスライド方向（Ｘ方向）からみて、第１ガード壁部４６１の両端部のうち第１端部４６１ａから後方に向けて延びている。第３ガード壁部４６３の両端部のうち第２端部４６１ｂから後方に向けて延びている。第２端部４６１ｂは、Ｙ方向において第１端部４６１ａと反対の端部である。

【0073】

平面視において、第２ガード壁部４６２及び第３ガード壁部４６３の間隔（Ｘ方向の長さ）は、前方から後方になるほど、広がっている。

【0074】

図１１及び図１３に示したように、第１ガード壁部４６１と第２ガード壁部４６２との接続部（角部）は丸められていてもよいし、第１ガード壁部４６１と第３ガード壁部４６３との接続部（角部）は丸められていてもよい。すなわち、第１ガード壁部４６１と第２ガード壁部４６２との接続部及び第１ガード壁部４６１と第３ガード壁部４６３との接続部は、滑らかな曲面形状を有してよい。

【0075】

第１ガード壁部４６１、第２ガード壁部４６２及び第３ガード壁部４６３の下端部のＺ方向の位置（下面４０ａからの長さ）は、下部開口４５ａの位置と同じでもよいし、下部開口４５ａより下側に位置してもよい。

【0076】

ガード壁部４６は、下方に向けて内方に傾斜していてもよい。具体的には、第１ガード壁部４６１、第２ガード壁部４６２及び第３ガード壁部４６３は、液剤注入口４４側へ傾くように傾斜がつけられていてもよい。

【0077】

上記洗濯機１の構成では、上蓋１２を開けた状態では、図２に示したように、液剤投入装置２の正面部が露出する。よって、液剤収容部２０（具体的には、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂ）の正面扉３６が露出する。ユーザは、液剤収容部２０をＸ方向にスライドさせることで、液剤収容部２０をハウジング２６から引き出すことができる。このように、液剤収容部２０をハウジング２６から引き出すことによって、液剤収容部２０に液剤を投入できる。

【0078】

液剤収容部２０がハウジング２６内に装着されると、液剤収容部２０が有する液剤案内流路３７ａが液剤収容部２０に連結される。そのため、図４～図６を利用して説明したように、供給機構２５が有する投入口２５３ａから内槽１５に液剤を投入できる。

【0079】

液剤収容部２０が有する液剤タンク３０の上面はカバー部材４０で覆われている。そのため、液剤収容部２０がハウジング２６に対してスライド操作されても、液剤収容部２０内の液剤が飛び出することが抑制されている。

【0080】

液剤収容部２０が有するカバー部材４０には液剤注入口４４が形成されている。よって、液剤タンク３０からカバー部材４０を外さずに、液剤収容部２０が有する液剤タンク３０に液剤を容易に投入できる。液剤収容部２０が有する液剤タンク３０に液剤を供給する場合、ユーザは、前述したように、液剤収容部２０を供給機構２５から引き出す。この際、液剤注入口４４がハウジング２６の外部に位置するまで、液剤収容部２０をハウジング２６から引き出すことで、液剤注入口４４を介して、液剤を液剤タンク３０内に補充可能である。

【0081】

液剤注入口４４の少なくとも前側部分は、ガード壁部４６によって囲まれている。これによって、スライド操作、特に、ハウジング２６から液剤収容部２０を引き出す場合における液剤注入口４４からの液剤の飛び出しを抑制できる。この点を具体的に説明する。

【0082】

液剤タンク３０に液剤を供給（例えば補充）する場合、液剤タンク３０に液剤が残っている場合がある。例えば液剤タンク３０を供給機構２５から前方へ勢いよく引き出したときに液剤タンク３０に残っている液剤は、液剤タンク３０のスライド動作に対してわずかに遅れて前方へ移動し、慣性力によって液剤は前壁３２に当たって後方へ戻るように移動する。

【0083】

ガード壁部４６は、液剤注入口４４の少なくとも前側部分を囲んでおり、Ｚ方向からみた場合に、後側が広がったＵ字状を呈する。具体的には、ガード壁部４６が有する第２ガード壁部４６２及び第３ガード壁部４６３の間隔は後方において広がっている。そのため、図１４において矢印で示したように、液剤タンク３０を引き出した際に前壁３２に当たって戻ってきた液剤は、ガード壁部４６に沿って液剤注入口４４を回避するように後方に流れる。そのため、上記のように、前壁３２に当たって戻ってきた液剤が液剤注入口４４から外部に漏れ出ることが抑制されている。

【0084】

第１ガード壁部４６１と第２ガード壁部４６２との接続部（角部）は丸められている場合、液剤が第１ガード壁部４６１から第２ガード壁部４６２に向けてよりスムーズに流れ易い。同様に、第１ガード壁部４６１と第３ガード壁部４６３の接続部（角部）は丸められている場合、液剤が第１ガード壁部４６１から第３ガード壁部４６３に向けてよりスムーズに流れ易い。そのため、前壁３２に当たって戻ってきた液剤が液剤注入口４４から外部に飛び出すことを一層抑制可能である。

【0085】

第１ガード壁部４６１、第２ガード壁部４６２及び第３ガード壁部４６３が、液剤注入口４４側へ傾くように傾斜がつけられている形態では、前壁３２に当たって戻ってきた液剤が下方に案内されやすい。そのため、液剤注入口４４から外部に液剤が更に飛び出しにくい。

【0086】

第１ガード壁部４６１、第２ガード壁部４６２及び第３ガード壁部４６３が、液剤注入口４４側へ傾くように傾斜がつけられている場合、前壁３２に当たって戻ってきた液剤の波頭が第１ガード壁部４６１、第２ガード壁部４６２及び第３ガード壁部４６３によって押さえられ易い。この場合、液剤のうねりが減少するので、第１ガード壁部４６１、第２ガード壁部４６２及び第３ガード壁部４６３の下方から液剤注入口４４側への浸入が抑制される。その結果、液剤注入口４４から液剤が飛び出すことを更に防止できる。

【0087】

液剤注入口４４に環状突壁４５が設けられている形態では、液剤注入口４４の周囲が更に環状突壁４５が囲まれている。よって、液剤タンク３０内に液剤が溜められている状態で液剤タンク３０がスライドされ、液剤が波打ったとしても、液剤注入口４４からの液漏れが更に防止されている。

【0088】

環状突壁４５が、下部開口４５ａに向かって内方へ傾斜している形態では、カバー部材４０の上面側から液剤タンク３０内へ液剤を供給（例えば、補充）する場合に、液剤を液剤タンク３０内に入れ易い。環状突壁４５が、上記のように内方に傾斜している形態では、環状突壁４５は下部開口４５ａに向けて先細りしているので、液剤タンク３０内に収容された液剤が液剤注入口４４から液剤が飛び出すことを一層抑制される。

【0089】

（第２実施形態）
カバー部材の他の実施形態を、第２実施形態として説明する。図１５は、第２実施形態に係るカバー部材５０を上面側からみた場合の斜視図である。図１６は、カバー部材５０を下面側からみた場合の斜視図である。図１７は、カバー部材５０を上面側からみた場合の平面図である。図１８は、カバー部材５０の下面側からみた場合の平面図である。

【0090】

カバー部材５０は、カバー部材４０と同様に液剤タンク３０の上面を覆う。カバー部材４０は、液剤注入口４４の代わりに、Ｚ方向からみた形状が台形である液剤注入口５１を有する一方、ガード壁部４６を有しない点で主にカバー部材４０と相違する。この相違点を中心にしてカバー部材５０を説明する。

【0091】

カバー部材５０の形状の例は、カバー部材４０の場合と同じである。カバー部材４０の場合と同様に、カバー部材５０の四辺には、嵌合用突壁４１が備えられていてよいし、後端部４０Ｂには、カバー部材４０の場合と同様に係止フック４３が備えられていてよい。前端部４０Ｆには上方へ延び出た前板５２が設けられていてよい。上記前板５２には、前方へ突出する係止フック５３が備えられている。係止フック５３を備える場合、液剤タンク３０の前壁３２には、カバー部材５０を液剤タンク３０に取り付けた場合に、係止フック５３を受ける受け部が形成されていればよい。

【0092】

図１５及び図１７に示したように、液剤注入口５１の形状は、Ｚ方向から見た場合、台形である。液剤注入口５１を具体的に説明する。

【0093】

液剤注入口５１は、図１７に示したように、前辺５１１、後辺５１２、左辺５１３及び右辺５１４を有する。前辺５１１と後辺５１２は実質的に平行でよい。後辺５１２の長さは、前辺５１１より長い。よって、左辺５１３と右辺５１４の間隔は後側で広い。

【0094】

液剤注入口５１の少なくとも前側の２つの角部（例えば前辺５１１と左辺５１３との接続部、前辺５１１と右辺５１４との接続部）は丸まっている。図１５及び図１７に示した例では、台形の液剤注入口５１の４つの角部が丸まっている。図１５～図１８に示したカバー部材５０の例では、前辺５１１は、カバー部材５０の前端部４０Ｆ近傍に位置している。

【0095】

液剤注入口５１の周囲には、下方に突出した環状突壁５４が設けられている。前述したように、液剤注入口５１の少なくとも前側の２つの角部は丸まっていることから、環状突壁５４において対応する角部も丸まっている。環状突壁５４は、液剤注入口４４から液剤を供給する場合の液剤をガイドするガイド部として機能し得る。

【0096】

液剤注入口５１は、Ｚ方向からみて後方が広がった台形状であることから、環状突壁５４もＺ方向からみて後方が広がった台形状を有する。台形状の環状突壁５４は、図１６～図１８に示したように、前壁５４１、左側壁５４２、右側壁５４３及び後壁５４４を有する。前述したように液剤注入口５１の少なくとも前側の２つの角部は丸まっていることから、環状突壁５４において対応する角部も丸まっている。具体的には、前壁５４１と左側壁５４２の接続部は丸まっており、前壁５４１と右側壁５４３の接続部も丸まっている。図１６～図１８に示した形態では、後壁５４４と左側壁５４２の接続部は丸まっており、後壁５４４と右側壁５４３の接続部も丸まっている。

【0097】

環状突壁５４は、液剤注入口４４から下部開口４５ａに向かって内方へ傾斜していてよい。具体的には、前壁５４１は、下方に向かうにつれて後方に傾斜し、左側壁５４２は、下方に設けて右方に傾斜し、右側壁５４３は、下方に向かうにつれて左方に傾斜し、後壁５４４は、下方に向けて前方に傾斜していてよい。

【0098】

前壁５４１、左側壁５４２、右側壁５４３及び後壁５４４の水平方向（又は水平面）に対する傾斜角度は、上側と下側（下部開口４５ａ側）とで異なっていてもよい。図１５～図１８に示した例では、前壁５４１、左側壁５４２、右側壁５４３及び後壁５４４それぞれは、水平方向に対する傾斜角度が小さい（傾斜が緩やかな）第１領域と、上記傾斜角度が大きい（傾斜が急な）第２領域を有している。第１領域は、第２領域より上側に位置する領域である。

【0099】

上記カバー部材５０では、液剤注入口４４の平面視の形状は、前方が狭く且つ少なくとも前側の２つの角部が丸まった台形状である。液剤注入口４４の周囲は、下方に突出した環状突壁５４で囲まれている。環状突壁の平面視の形状は、前方が狭く且つ少なくとも前側の２つの角部が丸まった台形状である。そのため、第１実施形態の場合と同様に、例えば液剤タンク３０をハウジング２６から引き出した際において、液剤タンク３０内の前壁３２に当たった後に後方へ戻ろうとする液剤は、環状突壁５４に沿ってスムーズに後方へ移動するように案内される。その結果、第１実施形態の場合と同様に、液剤タンク３０の前壁３２に当たって戻ってきた液剤が液剤注入口５１から外部に漏れ出ることを抑制できる。

【0100】

カバー部材５０が液剤タンク３０の上面を覆っていること及びカバー部材５０に液剤注入口５１が形成されている点の作用効果は、第１実施形態の場合と同じである。

【0101】

以上、本発明の実施形態を説明した。しかしながら、本発明は、例示した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示される範囲が含まれることが意図されるとともに、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【0102】

供給機構において、液剤収容部から液剤を取り出すために負圧ユニットの代わりに吸引ポンプを利用してもよい。流路切替ユニットの構成も例示したように、逆止弁を利用したものに限定されない。

【0103】

第２実施形態では、液剤注入口５１の前辺５１１は、カバー部材５０の前端部４０Ｆ近傍に位置する場合を説明した。しかしながら、環状突壁５４の説明において述べたよう井、環状突壁５４が有する前壁５４１，左側壁５４２、右側壁５４３及び後壁５４４が、水平面に対する傾斜角度の異なる第１領域と第２領域とを有する場合、第１領域と第２領域との境界部分（及びそれより下方）が液剤注入口５１であってもよい。換言すれば、環状突壁５４の下部開口の直上近傍の部分が液剤注入口５１であってもよい。

【0104】

本発明は、液剤を洗濯槽に供給するための液剤投入装置に取り付けられる液剤収容部に係るものでもよい。上記液剤収容部の一例は、上記液剤投入装置が備えており液剤を上記洗濯槽に投入するための供給機構に対して後方及び前方へスライド可能な液剤容器であって、上面が開放されているとともに、上記液剤を溜める液剤容器と、上記液剤容器の上記上面を覆うカバー部材であって、上記カバー部材を通して上記液剤を上記液剤容器に投入するための液剤注入口が前寄りに形成されている上記カバー部材と、上記カバー部材の下面から下方へ突出して上記液剤注入口の少なくとも前側を囲むガード壁部と、を備える。上記液剤収容部の一例において、上記ガード壁部は、上記液剤注入口と上記カバー部の前端部との間において上記液剤注入口寄りに設けられた第１ガード壁部と、上記液剤容器のスライド方向からみて、上記第１ガード壁部の両端部のうち第１端部から後方に向けて延びている第２ガード壁部と、上記液剤容器のスライド方向からみて、上記第１ガード壁部の両端部のうち第２端部から後方に向けて延びている第３ガード壁部と、を有し、上記第２ガード壁部と上記第３ガード壁部の間隔は、前方から後方に向かって広がっている。

【0105】

上記液剤収容部の他の例は、上記液剤投入装置が備えており液剤を上記洗濯槽に投入するための供給機構に対して後方及び前方へスライド可能な液剤容器であって、上面が開放されているとともに、上記液剤を溜める液剤容器と、上記液剤容器の上記上面を覆うカバー部材であって、上記カバー部材を通して上記液剤を上記液剤容器に投入するための液剤注入口が前寄りに形成されている上記カバー部材と、上記カバー部材の下面から下方へ突出して上記液剤注入口の周囲を囲む環状突壁と、を備える。上記液剤収容部の他の例において、上記液剤注入口は、平面視において、前側の幅が後側の幅に比べて狭くされ、かつ、少なくとも前側の２つの角部が丸められた台形状をしている。

【0106】

以上説明した種々の実施形態および変形例は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜組み合わされてもよい。

【符号の説明】

【0107】

１…洗濯機、２…液剤投入装置、１５…内槽（洗濯槽）、２０…液剤収容部、２０Ａ…第１液剤収容部（液剤収容部）、２０Ｂ…第２液剤収容部（液剤収容部）、２５…供給機構、３０…液剤タンク（液剤容器）、４０，５０…カバー部材、４０ａ…下面、４０Ｆ…前端部、４４，５１…液剤注入口、４５，５４…環状突壁、４５ａ…下部開口、４６…ガード壁部、４６１…第１ガード壁部、４６１ａ…第１端部、４６１ｂ…第２端部、４６２…第２ガード壁部、４６３…第３ガード壁部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】