特開 2024-152132 洗濯機及び液剤収容部

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024152132

(43)【公開日】2024-10-25

(54)【発明の名称】洗濯機及び液剤収容部

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/02 20060101AFI20241018BHJP

【ＦＩ】

D06F39/02 A

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023066127

(22)【出願日】2023-04-14

(71)【出願人】

【識別番号】512128645

【氏名又は名称】青島海爾洗衣机有限公司

【氏名又は名称原語表記】ＱＩＮＧＤＡＯ ＨＡＩＥＲ ＷＡＳＨＩＮＧ ＭＡＣＨＩＮＥ ＣＯ．，ＬＴＤ．

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100176658

【弁理士】

【氏名又は名称】和田 謙一郎

(72)【発明者】

【氏名】今西 佑太

(72)【発明者】

【氏名】松田 喜彦

【テーマコード（参考）】

3B166

【Ｆターム（参考）】

3B166AA11

3B166AE02

3B166AE07

3B166BA52

3B166BA82

3B166CA01

3B166CA02

3B166CA11

3B166CB01

3B166CB11

3B166DC43

3B166DC45

3B166FA01

3B166FA06

3B166FB01

3B166FB02

3B166FB05

3B166FB09

3B166GA02

3B166GA04

3B166GA12

3B166HA01

3B166HA11

3B166HA31

(57)【要約】

【課題】液剤容器から液剤を吸い出す際に空気が混入することを抑制可能な洗濯機及び液剤収容部を提供する。
【解決手段】 一実施形態に係る洗濯機は、洗濯槽及び液剤投入装置を備え、液剤投入装置は、液剤収容部と、液剤を洗濯槽に供給する供給機構を有し、液剤収容部は、液剤を溜める液剤容器と、液剤容器の底壁に取り付けられるとともに異物を除去するための異物除去部と、異物除去部によって異物が除去された液剤を供給機構に流すための液剤案内流路を含む液剤案内部とを有し、異物除去部は本体部を有し、本体部は、容器の底壁に対向配置されているとともに、異物を除去するめの第１フィルタ部と、底壁に接するとともに、第１フィルタ部を前記底壁に対して隙間を空けて支持する支持部とを有し、本体部は扁平形状を呈し、液剤案内流路の吸入口は、第１フィルタ部、支持部及び底壁によって形成される空間に繋がっている。
【選択図】図１２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗濯槽と、
液剤を前記洗濯槽に供給するための液剤投入装置と、
を備え、
前記液剤投入装置は、
前記液剤を収容する液剤収容部と、
前記液剤収容部に収容された前記液剤を吸い出すとともに、前記液剤を前記洗濯槽に供給する供給機構と、
を有し、
前記液剤収容部は、
前記液剤を溜める液剤容器と、
前記液剤容器の底壁に取り付けられるとともに、異物を除去するための異物除去部と、
前記異物除去部によって前記異物が除去された前記液剤を前記供給機構に流すための液剤案内流路を含む液剤案内部と、
を有し、
前記異物除去部は本体部を有し、
前記本体部は、
前記容器の底壁に対向配置されているとともに、前記異物を除去するめの第１フィルタ部と、
前記底壁に接するとともに、前記第1フィルタ部を前記底壁に対して隙間を空けて支持する支持部と、
を有し、
前記本体部は扁平形状を呈し、
前記液剤案内流路の吸入口は、前記第１フィルタ部、前記支持部及び前記底壁によって形成される空間に繋がっている、
洗濯機。

【請求項2】

前記第１フィルタ部は、前記吸入口の周囲の少なくとも一部を囲っている、
請求項１に記載の洗濯機。

【請求項3】

前記支持部は、前記異物を除去するための第２フィルタ部を有する、
請求項１に記載の洗濯機。

【請求項4】

前記異物除去部は、前記液剤案内部を覆うカバーを備える、
請求項１～３の何れか一項に記載の洗濯機。

【請求項5】

前記カバーは、上部が湾曲した半円筒状を呈する、
請求項４に記載の洗濯機。

【請求項6】

前記カバーと前記本体部の接続部には、除去すべき前記異物より小さい複数の孔が形成されている、
請求項４に記載の洗濯機。

【請求項7】

前記底壁における前記異物除去部の取付領域は、前記底壁の前記取付領域以外の領域より低い、
請求項１～３の何れか一項に記載の洗濯機。

【請求項8】

前記液剤案内部には、前記液剤収容部が前記供給機構に連結されていない状態において、前記液剤案内部から外部への前記液剤の流れを防止する逆止弁が設けられている、
請求項１～３の何れか一項に記載の洗濯機。

【請求項9】

前記第１フィルタ部、前記支持部及び前記底壁によって形成される空間が扁平な空間である、
請求項１～３の何れか一項に記載の洗濯機。

【請求項10】

液剤を洗濯槽に供給するための液剤投入装置に取り付けられる液剤収容部であって、
前記液剤を溜める液剤容器と、
前記液剤容器の底壁に取り付けられるとともに、異物を除去するための異物除去部と、
前記異物除去部によって前記異物が除去された前記液剤を、前記液剤投入装置が備えており前記液剤を前記洗濯槽に供給する供給機構に流すための液剤案内流路を含む液剤案内部と、
を有し、
前記異物除去部は本体部を有し、
前記本体部は、
前記容器の底壁に対向配置されているとともに、前記異物を除去するめの第１フィルタ部と、
前記底壁に接するとともに、前記第１フィルタ部を前記底壁に対して隙間を空けて支持する支持部と、
を有し、
前記本体部は扁平形状を呈し、
前記液剤案内流路の吸入口は、前記第１フィルタ部、前記支持部及び前記底壁によって形成される空間に繋がっている、
液剤収容部。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１に開示されているように、液剤自動投入装置を備えた洗濯機が知られている。特許文献１に開示された液剤自動投入装置は、液剤タンクに溜められた液剤を吸引し、給水路に供給する。これによって、洗濯槽に液剤が投入される。液剤自動投入装置において、液剤タンクから液剤を吸引する際、液剤タンク内の異物の吸引を防止するため、特許文献１に記載の技術では、異物を除去するためのフィルタが用いられている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０２０－１７１３９６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に開示されたフィルタは、側面視において逆Ｌ字状のフィルタである。この場合、フィルタと吸入口との間に空間が広い。このため、粘性の高い液剤を用いた場合等に、液剤がフィルタを通過して上記空間に溜まるよりも先に吸入口から上記空間内の空気を吸い込み、いわゆるエア噛みを生じるおそれがある。

【0005】

本発明は、液剤容器から液剤を吸い出す際に空気が混入することを抑制可能な洗濯機及び液剤収容部を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

［１］本発明に係る洗濯機は、洗濯槽と、液剤を上記洗濯槽に供給するための液剤投入装置と、を備え、上記液剤投入装置は、上記液剤を収容する液剤収容部と、上記液剤収容部に収容された上記液剤を吸い出すとともに、上記液剤を上記洗濯槽に供給する供給機構と、を有し、上記液剤収容部は、上記液剤を溜める液剤容器と、上記液剤容器の底壁に取り付けられるとともに、異物を除去するための異物除去部と、上記異物除去部によって上記異物が除去された上記液剤を上記供給機構に流すための液剤案内流路を含む液剤案内部と、を有し、上記異物除去部は本体部を有し、上記本体部は、上記容器の底壁に対向配置されているとともに、上記異物を除去するめの第１フィルタ部と、上記底壁に接するとともに、上記第1フィルタ部を上記底壁に対して隙間を空けて支持する支持部と、を有し、上記本体部は扁平形状を呈し、上記液剤案内流路の吸入口は、上記第１フィルタ部、上記支持部及び上記底壁によって形成される空間に繋がっている。

【0007】

上記［１］に記載の洗濯機では、異物除去部は底壁に取り付けられている。異物除去部が有する本体部は扁平である。そのため、本体部が有する上記第１フィルタ部は、底壁近傍において底壁に対向配置されている。更に、本体部が扁平であることから、上記空間も扁平な空間として形成され易い。上記液剤案内流路の吸入口は、上記空間に繋がっているので、吸入口も底壁近傍に配置されている。このように第１フィルタ部及び吸入口が底壁近傍に配置されていることから、上記洗濯機では、上記空間内の液剤（異物が除去された液剤）を吸入口から吸い込む場合に、空気が混入することが抑制できている。

【0008】

［２］上記［１］に記載の洗濯機において、上記第１フィルタ部は、上記吸入口の周囲の少なくとも一部を囲っていてもよい。この場合、第１フィルタ部が吸入口のより近傍に配置される。そのため、第１フィルタ部と吸入口との間に空気が溜まる領域が生じにくいので、吸入口に空気が吸い込まれにくい。

【0009】

［３］上記［１］又は［２］に記載の洗濯機において、上記支持部は、上記異物を除去するための第２フィルタ部を有してもよい。この構成では、第１フィルタ部とともに、第２フィルタ部を通って、異物が除去された液剤が上記空間に流入する。この場合、上記空間への液剤の流入量を確保し易いので、安定して所望量の液剤を洗濯槽に供給し易い。

【0010】

［４］上記［１］～［３］の何れかに記載の洗濯機において、上記異物除去部は、上記液剤案内部を覆うカバーを備えてもよい。この場合、液剤案内部への異物の付着等がカバーによって防止されている。そのため、液剤案内部に付着した異物を除去する等のメンテナンスの手間を低減できる。

【0011】

［５］上記［４］の洗濯機において、上記カバーは、上部が湾曲した半円筒状を呈してもよい。この場合、カバーの外表面をより滑らかに形成でし易いので、カバーの外表面への空気の付着を防止できる。したがって、液剤容器内に溜められた液剤内に空気が存在しにくいので、吸入口から空気が液剤と一緒に吸い込まれることが一層抑制されている。

【0012】

［６］上記［４］又は［５］に記載の洗濯機において、上記カバーと上記本体部の接続部には、除去すべき上記異物より小さい複数の孔が形成されていてもよい。この複数の孔によって、カバーの内側の空気を排出可能である。更に、孔の大きさが、除去すべき上記異物の大きさより小さいことから、複数の孔は異物除去フィルタとしても機能する。

【0013】

［７］上記［１］～［６］の何れかに記載の洗濯機において、上記底壁における上記異物除去部の取付領域は、上記底壁の上記取付領域以外の領域より低くてもよい。この場合、液剤は異物除去部側に流れてくるため、低水位でも安定して液剤を吸い出すことができる。

【0014】

［８］上記［１］～［７］の何れかの洗濯機において、上記液剤案内部には、上記液剤収容部が上記供給機構に連結されていない状態において、上記液剤案内部から外部への上記液剤の流れを防止する逆止弁が設けられていてもよい。この場合、上記収容部が上記供給機構に連結されていない状態において、液剤容器から液剤案内部を通して液剤が外部に漏れ出ることが防止できている。

【0015】

［９］上記［１］～［７］の何れかの洗濯機において、上記第１フィルタ部、上記支持部及び上記底壁によって形成される空間が扁平な空間でよい。

【0016】

［１０］本発明の他の側面に係る液剤収容部は、液剤を洗濯槽に供給するための液剤投入装置に取り付けられる液剤収容部であって、上記液剤を溜める液剤容器と、上記液剤容器の底壁に取り付けられるとともに、異物を除去するための異物除去部と、上記異物除去部によって上記異物が除去された上記液剤を、上記液剤投入装置が備えており上記液剤を上記洗濯槽に供給する供給機構に流すための液剤案内流路を含む液剤案内部と、を有し、上記異物除去部は本体部を有し、上記本体部は、上記容器の底壁に対向配置されているとともに、上記異物を除去するめの第１フィルタ部と、上記底壁に接するとともに、上記第１フィルタ部を上記底壁に対して隙間を空けて支持する支持部と、を有し、上記本体部は扁平形状を呈し、上記液剤案内流路の吸入口は、上記第１フィルタ部、上記支持部及び上記底壁によって形成される空間に繋がっている。

【0017】

上記［１０］に記載の液剤収容部では、異物除去部は底壁に取り付けられている。異物除去部が有する本体部は扁平である。そのため、本体部が有する上記第１フィルタ部は、底壁近傍において底壁に対向配置されている。更に、本体部が扁平であることから、上記空間も扁平な空間として形成され易い。上記液剤案内流路の吸入口は、上記空間に繋がっているので、吸入口も底壁近傍に配置されている。このように第１フィルタ部及び吸入口が底壁近傍に配置されていることから、上記液剤収容部では、上記空間内の液剤（異物が除去された液剤）を吸入口から吸い込む場合に、空気が混入することが抑制できている。

【発明の効果】

【0018】

本発明によれば、液剤容器から液剤を吸い出す際に空気が混入することを抑制可能な洗濯機及び液剤収容部を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】図１は、一実施形態に係る洗濯機の側面図である。

【図2】図２は、図１に示した洗濯機の斜視図である。

【図3】図３は、図２に示した洗濯機において、液剤収容部を供給機構から引き出した状態を示した図面である。

【図4】図４は、供給機構の概略構成を示す図面である。

【図5】図５は、供給機構によって処理液を洗濯槽に供給する場合における一工程の例を説明するための模式図である。

【図6】図６は、図５に示した工程の後工程の例を説明するための模式図である。

【図7】図７は、第１液剤収容部（液剤収容部）の斜視図である。

【図8】図８は、図７に示したカバーが取り外された状態の第１液剤収容部（液剤収容部）の斜視図である。

【図9】図９は、図７に示したカバーが取り外された状態の第１液剤収容部（液剤収容部）の分解斜視図である。

【図10】図１０は、第２液剤収容部（液剤収容部）の斜視図である。

【図11】図１１は、図１０に示したカバーが取り外された状態の第２液剤収容部（液剤収容部）の分解斜視図である。

【図12】図１２は、図８におけるＸＩＩ－ＸＩＩ線に沿った断面構成の模式図である。

【図13】図１３は、図８におけるＸＩＩＩ－ＸＩＩＩＩ線に沿った断面構成の模式図である。

【図14】図１４は、異物除去部の斜視図である。

【図15】図１５は、異物除去部の平面図である。

【図16】図１６は、異物除去部を下側からみた場合の斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。図面の寸法比率は、説明のものと必ずしも一致していない。

【0021】

図１は、一実施形態に係る洗濯機の側面図である。図２は、図１に示した洗濯機の斜視図である。以下では、図１に示した互いに直交するＸ方向、Ｙ方向及びＺ方向を洗濯機１の説明に使用する場合もある。Ｘ方向、Ｙ方向及びＺ方向は、図１に示した洗濯機１の設置状態における前後方向、左右方向及び高さ方向（又は上下方向若しくは鉛直方向）に対応する。以下の説明では、「前」、「後」、「上」、「下」、「左」、「右」等の方向を示す用語は、図１及び図２に示した洗濯機１の設置状態に基づいた用語である。

【0022】

洗濯機１の概略構成を説明する。図１及び図２に示した洗濯機１は縦型洗濯機である。洗濯機１は筐体１０を備える。筐体１０は、洗濯機１の外郭を構成する。筐体１０は例えば金属製である。筐体１０は、上面及び下面が開放された中空の胴体部１０１を有する。胴体部１０１の上面は上面板１０２で覆われており、胴体部１０１の下面には脚台１０３が取り付けられている。Ｚ方向からみた場合において、胴体部１０１の形状は方形（矩形又は正方形）である。

【0023】

上面板１０２には、洗濯物の投入口が形成されている。投入口は、上蓋１２によって覆われている。上蓋１２は、上面板１０２に開閉自在に取り付けられている。上面板１０２の前部には、操作パネル部１３が設けられている。操作パネル部１３には、洗濯機１を操作するための複数のボタンなどが配置されている。操作パネル部１３は、洗濯機１が備えており洗濯機１を制御する制御部に電気的に接続されている。制御部は、操作パネル部１３によって入力されるユーザの指示に応じて洗濯機１を制御する。

【0024】

図１に示したように、筐体１０内には、外槽１４及び内槽（洗濯槽）１５が収容されている。

【0025】

外槽１４は有底円筒状を呈する。外槽１４は例えば樹脂製の槽である。外槽１４は、防振装置を有する複数（例えば４本）の吊棒によって筐体１０から弾性的に吊り下げられている。外槽１４は、筐体１０内に設けられた排水路を通して外槽１４内の処理液を排出可能に構成されている。本明細書において、「処理液」は、洗濯物の洗い工程及びすすぎ工程等の各工程に応じた液体を意味する。したがって、洗い工程では、処理液は洗剤を含む液体でよいし、すすぎ工程では、処理液は水でよい。

【0026】

内槽１５は有底円筒状を呈する。内槽１５は、外槽１４より小さく、外槽１４の内側に外槽１４と同軸で配置されている。内槽１５は、Ｚ方向に延びる回転軸を中心に回転可能に外槽１４の内側に配置されている。内槽１５は例えば金属製の槽である。内槽１５は、内槽１５内に投入された洗濯物を洗濯又は脱水するための槽である。内槽１５の内周面には複数の貫通孔が形成されている。これによって、外槽１４と内槽１５との間で洗濯液が行き来できる。内槽１５の底部には、回転翼（パルセータ）１６が回転可能に配置されている。

【0027】

上記内槽１５及び回転翼１６を回転駆動するために、筐体１０内には駆動ユニット１７も収容されている。駆動ユニット１７は外槽１４の下部に配置されている。駆動ユニット１７は、内槽１５及び回転翼１６を駆動する動力（トルク）を発生させる。駆動ユニット１７は、上記動力によって、内槽１５及び回転翼１６を回転させる。例えば、駆動ユニット１７は、洗い工程及びすすぎ工程では、上記動力を回転翼１６のみに伝達して回転翼１６のみを回転させ、脱水工程では、上記動力を回転翼１６及び内槽１５に伝達して回転翼１６及び内槽１５を一体的に回転させる。

【0028】

洗濯機１は、内槽１５に液剤を投入するための液剤投入装置２を備える。

【0029】

液剤投入装置２は、図２に示したように上蓋１２が開いた状態において液剤投入装置２の正面部が露出するように、筐体１０内の後方上部に組み込まれている。液剤投入装置２は、内槽１５に向けて液剤を投入するための投入口が内槽１５上に位置するように配置されている。これにより、上記投入口から液剤を内槽１５に投入可能である。液剤投入装置２は、第１液剤収容部２０Ａ、第２液剤収容部２０Ｂ及び供給機構２５を備える。

【0030】

第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂは液剤を収容する。液剤の例は、液体洗剤、柔軟剤等である。第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂは、異なる液剤を収容する。本実施形態では、第１液剤収容部２０Ａが収容する液剤は液体洗剤であり、第２液剤収容部２０Ｂが収容する液剤は柔軟剤である。

【0031】

第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂは、供給機構２５が有するハウジング（筐体）２６に収容されている。第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂは、ハウジング２６に対してスライド可能である。換言すれば、ハウジング２６は、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂをスライド可能に収容する収容部（又は収容空間）を有する。

【0032】

図３に示したように、第２液剤収容部２０Ｂをハウジング２６から引き出すことによって、第２液剤収容部２０Ｂに液剤を補充できる。図３は、図２に示した洗濯機において、第２液剤収容部２０Ｂを供給機構２５から引き出した状態を示した図面である。図３では、第２液剤収容部２０Ｂを引き出した状態を例示しているが、第１液剤収容部２０Ａに液剤を補充するために第１液剤収容部２０Ａもハウジング２６から引き出せる。

【0033】

更に、液剤投入装置２では、ハウジング２６から第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂを取り外すことも可能である。すなわち、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂは、ハウジング２６に着脱自在に取り付けられている。

【0034】

図４を利用して、液剤投入装置２が備える供給機構２５を説明する。図４は、供給機構２５の概略構成を示す図面である。図４は、供給機構２５内における処理液（水又は液剤を含む水）の流路に着目した図面であり、供給機構２５の配管図に対応する。図４では、ハウジング２６の図示は省略している一方、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂを図示している。

【0035】

供給機構２５は、給水流路２５１、第１流路２５２Ａ、第２流路２５２Ｂ、流路切替ユニットＵ１、液剤投入流路２５３及び負圧ユニットＵ２を備える。各流路は、ハウジング２６に取り付けられた配管などのように液体を流すことが可能な部材又はハウジング２６において液体を流すことが可能な領域によって構成されている。

【0036】

給水流路２５１の一端は、供給機構２５（又は液剤投入装置２）に水を取り込む給水口２５１ａである。給水口２５１ａは、水道栓にホースなどを介して接続される。

【0037】

第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂの一端は、給水流路２５１に接続されている。第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂは、給水流路２５１から分岐した流路でよい。第１流路２５２Ａおよび第２流路２５２Ｂには、給水弁Ｖ１ａ及び給水弁Ｖ１ｂが設けられている。給水弁Ｖ１ａ及び給水弁Ｖ１ｂは電磁弁でよい。給水弁Ｖ１ａ，Ｖ１ｂは、例えば、洗濯機１を制御する制御部によって制御される。

【0038】

第１流路２５２Ａには、第１液剤取込流路２５４Ａが接続されている。ハウジング２６に第１液剤収容部２０Ａが装着された場合、第１液剤収容部２０Ａは、第１液剤収容部２０Ａから液剤を取り出せるように第１液剤取込流路２５４Ａに連結される。これによって、ハウジング２６に第１液剤収容部２０Ａが収容された状態では、第１液剤収容部２０Ａは、第１液剤取込流路２５４Ａを介して第１流路２５２Ａに接続される。

【0039】

第１液剤取込流路２５４Ａには、第１液剤収容部２０Ａへの第１流路２５２Ａ内の水などの処理液の逆流の防止、第１液剤収容部２０Ａが取りはずされた場合に、第１流路２５２Ａ内の処理液の漏出の防止などのために、逆止弁Ｖ２ａが設けられている。

【0040】

第２流路２５２Ｂには、第２液剤取込流路２５４Ｂが接続されている。ハウジング２６に第２液剤収容部２０Ｂが装着された場合、第２液剤収容部２０Ｂは、第２液剤収容部２０Ｂから液剤を取り出せるように第２液剤取込流路２５４Ｂに連結される。これによって、ハウジング２６に第２液剤収容部２０Ｂが収容された状態では、第２液剤収容部２０Ｂは、第２液剤取込流路２５４Ｂを介して第２流路２５２Ｂに接続される。

【0041】

第２液剤取込流路２５４Ｂには、第２液剤収容部２０Ｂへの第２流路２５２Ｂ内の水などの処理液の逆流の防止、第２液剤収容部２０Ｂが取りはずされた場合に、第２流路２５２Ｂ内の処理液の漏出の防止などのために、第２液剤取込流路２５４Ｂには逆止弁Ｖ２ｂが設けられている。

【0042】

第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂは、流路切替ユニットＵ１を介して液剤投入流路２５３に接続されている。液剤投入流路２５３は、第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂの少なくとも一方から流れてきた処理液を内槽１５に投入するための流路である。液剤投入流路２５３のうち第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂと反対の端は、内槽１５に処理液を投入するための投入口２５３ａである。

【0043】

流路切替ユニットＵ１は、液剤投入流路２５３に、第１流路２５２Ａから処理液を流す場合、第２流路２５２Ｂから処理液を流す場合及び第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂの両方から処理液を流す場合を切り換えるための部分である。

【0044】

図４に示したように流路切替ユニットＵ１の一例は、第１流路２５２Ａに設けられた逆止弁Ｖ３ａと、第２流路２５２Ｂに設けられた逆止弁Ｖ３ｂを有する。逆止弁Ｖ３ａは、第１流路２５２Ａ内の処理液の圧力が一定以上の場合、第１流路２５２Ａから液剤投入流路２５３に処理液を流すように第１流路２５２Ａに配置されている。逆止弁Ｖ３ｂは、第２流路２５２Ｂ内の処理液の圧力が一定以上の場合、第２流路２５２Ｂから液剤投入流路２５３に処理液を流すように第２流路２５２Ｂに配置されている。

【0045】

負圧ユニットＵ２は、第１液剤取込流路２５４Ａ及び第２液剤取込流路２５４Ｂを通して第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂから液剤を取り出すための負圧を発生させるユニットである。

【0046】

図４に示したように負圧ユニットＵ２の一例は、第１流路２５２Ａに設けられたベンチュリ管２５５Ａと、第２流路２５２Ｂに設けられたベンチュリ管２５５Ｂと、ベンチュリ管２５５Ａ及びベンチュリ管２５５Ｂを繋ぐ連結管２５６とを有する。連結管２５６は、ベンチュリ管２５５Ａ及びベンチュリ管２５５Ｂにおける縮小部（流路に直交する断面積が小さくなっている部分）同士を接続している。

【0047】

ベンチュリ管２５５Ａは、第１流路２５２Ａにおいて、第１液剤取込流路２５４Ａと第１流路２５２Ａの接続部と、給水弁Ｖ１ａとの間に配置されている。ベンチュリ管２５５Ｂは、第２流路２５２Ｂにおいて、第２液剤取込流路２５４Ｂと第２流路２５２Ｂの接続部と、給水弁Ｖ１ｂとの間に配置されている。連結管２５６には、流量計２５７が設けられている。流量計２５７の結果は、洗濯機１を制御する制御部によって解析されてよい。

【0048】

ここで、第１液剤収容部２０Ａ内の液剤を内槽１５に投入する場合を例にして、上記構成の液剤投入装置２を用いた液剤投入方法を説明する。第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂはハウジング２６に設置されており、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂが第１液剤取込流路２５４Ａ及び第２液剤取込流路２５４Ｂに連結されている状態及び給水口２５１ａが水道栓に繋がれている状態に基づいて、上記液剤投入方法を説明する。説明の便宜のため、第１液剤収容部２０Ａに収容されている液剤を「第１液剤」と称し、第２液剤収容部２０Ｂに収容されている液剤を「第２液剤」と称す。

【0049】

まず、給水弁Ｖ１ａ，Ｖ１ｂを開く。これにより、図５に示したように、第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂに水（処理液）が流入する。この際、第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂ内の圧力（水圧）が実質的に同じであるように、給水弁Ｖ１ａ，Ｖ１ｂを開く。第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂに流れる水の圧力によって、逆止弁Ｖ３ａ，Ｖ３ｂが開く。これによって、第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂの両方から液剤投入流路２５３に水が流れ、内槽１５に水が供給される（通水工程）。図５は、通水工程における水の流れを示す模式図である。図５では水の流れを矢印で模式的に示している。

【0050】

上記通水工程では、ベンチュリ管２５５Ａ，２５５Ｂ内の圧力は同じである。上記通水工程では、連結管２５６にも水が流入する。したがって、ベンチュリ管２５５Ａ，２５５Ｂ及び連結管２５６内も水で満たされる。通水工程では、逆止弁Ｖ２ａ，Ｖ２ｂは閉じた状態が維持されている。よって、水は、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂには流入しない。

【0051】

上記のようにして内槽１５に一定量の水を供給した後、給水弁Ｖ１ａ，Ｖ１ｂを閉じる。これにより、第１流路２５２Ａ、第２流路２５２Ｂ、ベンチュリ管２５５Ａ，２５５Ｂ及び連結管２５６内に水が充填された状態が維持される（充填工程）。

【0052】

その後、給水弁Ｖ１ｂのみを開く。これにより、図６に示したように、第２流路２５２Ｂへ給水口２５１ａから水が流入する一方、第１流路２５２Ａへ給水口２５１ａの水は流入しない。その結果、給水弁Ｖ１ｂから液剤投入流路２５３に向けた処理液の流れが生じる。図６は、第１液剤投入工程における処理液の流れを示す模式図である。図６では処理液の流れを矢印で模式的に示している。この場合、第２流路２５２Ｂに設けられたベンチュリ管２５５Ｂ内に生じる負圧によって、第１流路２５２Ａ、ベンチュリ管２５５Ａ及び連結管２５６内の水は、連結管２５６及びベンチュリ管２５５Ｂを通して第２流路２５２Ｂに流れる。これにより、ベンチュリ管２５５Ａに負圧が発生するため、第１流路２５２Ａ内の水は、ベンチュリ管２５５Ａに向けて流れる。この場合、逆止弁Ｖ２ａにもベンチュリ管２５５Ａに向けた圧力が作用することで、逆止弁Ｖ２ａが開き、第１液剤収容部２０Ａ内の第１液剤が第１液剤取込流路２５４Ａに吸い込まれ、第１流路２５２Ａに向けて取り出される。このように第１液剤を吸い込む工程において、連結管２５６に設けられた流量計２５７で連結管２５７を流れている水量を計測し、計測値が、所定水量に達した場合、所望の第１液剤が吸い込まれたと判定する。上記所定水量は、上記充填工程で充填された水のうち、第１液剤収容部２０Ａから吸い込まれた第１液剤がベンチュリ管２５５Ａに到達するまでに連結管２５７に流れる水の量である。これにより、第１液剤は連結管２５６には実質的に流れない一方、第１液剤取込流路２５４Ａからベンチュリ管２５５Ａまでが第１液剤で満たされる。この段階で、給水弁Ｖ１ａを開く。これにより、通水工程の場合と同様にして、第１流路２５２Ａ及び第２流路２５２Ｂに水が流れ、第１液剤取込流路２５４Ａからベンチュリ管２５５Ａまでの間に溜まっていた第１液剤が水（処理液）とともに内槽１５に投入される（第１液剤投入工程）。

【0053】

第１液剤が投入された後に一定量の水を流し続けることで、第１流路２５２Ａなどに残っていた第１液剤も押し流されて、水と一緒に内槽１５に投入される。換言すれば、第１流路２５２Ａなどにおいて通水工程と同様に水が流れる部分が洗浄される（洗浄工程）。ここでは、説明の便宜上、第１液剤投入工程と洗浄工程を分けて説明したが、第１液剤投入工程と洗浄工程は一つの工程でもよい。

【0054】

上記洗浄工程により、例えば、第１液剤を内槽１５に投入した後に、第２液剤収容部２０Ｂ内の液剤（第２液剤）を投入する場合に、第１液剤が処理液に混入することが防止される。上記洗浄工程は、第１液剤を内槽１５に投入した後に第２液剤を投入する場合において、第２液剤に対しては上記通水工程に対応する。

【0055】

第１液剤収容部２０Ａ内の第１液剤を投入する場合を説明したが、第２液剤を投入する場合は、第１液剤投入工程の代わりに第２液剤投入工程を実施する。第２液剤投入工程は、給水弁Ｖ１ａと給水弁Ｖ１ｂの開閉の状態が第１液剤投入工程の場合と逆であることによって伴う違いが生じる点以外は、第１液剤投入工程と同じである。

【0056】

上記液剤投入方法における供給機構２５の制御は、洗濯機１を制御する制御部が実施してもよいし、供給機構２５が供給機構２５の各機器（給水弁Ｖ１ａ，Ｖ１ｂ等）を制御するための制御部を有してもよい。

【0057】

次に、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂを詳細に説明する。第１液剤収容部２０Ａと第２液剤収容部２０Ｂは、ハウジング２６に装着された状態で左右対称な構成を有する。

【0058】

図７は、第１液剤収容部２０Ａの斜視図である。図８は、図７に示したカバー２２が取り外された状態の第１液剤収容部２０Ａの斜視図である。図９は、図７に示したカバー２２が取り外された状態の第１液剤収容部２０Ａの分解斜視図である。図１０は、第２液剤収容部２０Ｂの斜視図である。図１１は、図１０に示したカバー２２が取り外された状態の第２液剤収容部２０Ｂの分解斜視図である。

【0059】

第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂそれぞれは、液剤タンク（液剤容器）２１、カバー２２、液剤案内部３０及び異物除去部４０を有する。

【0060】

図８、図９及び図１１に示したように、液剤タンク２１は、底壁２１１と、底壁２１１の周囲を囲むように設けられた前壁２１２、左側壁２１３、右側壁２１４及び後壁２１５を有する。前壁２１２、左側壁２１３、右側壁２１４及び後壁２１５は、底壁２１１の周縁部から湾曲部を介して垂直に立ち上がっていてもよい。液剤タンク２１の材料の例は、樹脂である。上記樹脂の例は、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどである。液剤タンク２１が樹脂製タンクである場合、液剤タンク２１は、例えば、樹脂によって一体成型される。

【0061】

上記構成の液剤タンク２１は、上面が開放された箱状を呈する。図７及び図１０に示したように、液剤タンク２１の上面はカバー２２で閉じられている。本実施形態において、カバー２２は、液剤タンク２１に着脱自在である。カバー２２のうち前壁２１２寄りには、液剤を液剤タンク２１に投入するための液剤注入口が形成されている。液剤注入口は蓋２２１で塞がれている。蓋２２１は、液剤注入口を開閉自在にカバー２２に取り付けられている。ユーザは、蓋２２１を開けることによって液剤を液剤タンク２１に投入できる。

【0062】

前壁２１２の外表面には正面扉２３が取り付けられている。正面扉２３には、例えば透明な部材で形成された液量窓２３１が備えられている。ユーザは、液量窓２３１を通じて、液剤タンク２１に溜まっている液剤の量を確認することができる。図７に示された第１液剤収容部２０Ａでは、正面扉２３における左寄りに、液量窓２３１が設けられている。図１０に示された第２液剤収容部２０Ｂでは、正面扉２３における右寄りに、液量窓２３１が設けられている。

【0063】

第１液剤収容部２０Ａの形態としては、正面扉２３を省略して、前壁２１２によって第１液剤収容部２０Ａの正面形状が形成されたものとしてもよい。第２液剤収容部２０Ｂの形態としては、正面扉２３を省略して、前壁２１２によって第２液剤収容部２０Ｂの正面形状が形成されたものとしてもよい。

【0064】

次に、第１液剤収容部２０Ａと第２液剤収容部２０Ｂが備える液剤案内部３０及び異物除去部４０を、図９とともに、図１２～図１６を利用して説明する。図１２は、図８に示したカバーが外された状態の第１液剤収容部のＸＩＩ－ＸＩＩ線に沿った断面構成の模式図である。図１３は、図８に示したカバーが外された状態の第１液剤収容部のＸＩＩＩ－ＸＩＩＩＩ線に沿った断面構成の模式図である。図１４は、異物除去部４０の斜視図である。図１５は、異物除去部４０の平面図であり、異物除去部４０を上側からみた場合の図面である。図１６、異物除去部４０を下側（底壁２１１側）からみた場合の斜視図である。図１６では液剤案内部３０と異物除去部４０との配置関係を示すため、液剤案内部３０が有する吸込部３４を図示している。

【0065】

前述したように、第１液剤収容部２０Ａと第２液剤収容部２０Ｂは、ハウジング２６に装着された状態で左右対称な構成を有する。以下、断らない限り、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂを「液剤収容部２０」と称して、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂを説明する。これに伴い、第１液剤取込流路２５４Ａ及び第２液剤取込流路２５４Ｂも「液剤取込流路２５４」と称す。図１２～図１６は、液剤収容部２０が第２液剤収容部２０Ｂである場合の図面である。

【0066】

［液剤案内部］
液剤案内部３０は、図１２に示したように、液剤タンク２１に溜められた液剤を供給機構２５に流すための液剤案内流路３００を有する。液剤案内流路３００は、連結口３００ａと吸入口３００ｂを有する。液剤案内部３０を構成する樹脂の例は、上記液剤タンク２１の説明において例示した樹脂でよい。

【0067】

連結口３００ａは後壁２１５側に位置する。連結口３００ａは、液剤収容部２０が、ハウジング２６に装着された状態で液剤取込流路２５４（図４参照）に連結される。これによって、液剤タンク２１内の液剤を液剤取込流路２５４に流すことが可能である。吸入口３００ｂは、底壁２１１近傍に配置されている。本実施形態では、吸入口３００ｂは底壁２１１に対向配置されている。

【0068】

液剤案内流路３００には、液剤収容部２０がハウジング２６に装着されていない状態で、液剤が外部に漏れ出ないように逆止弁３５が設けられてもよい。

【0069】

以下、液剤案内部３０の一例を具体的に説明する。ここでは、図１２に示したように、液剤収容部２０が逆止弁３５を有する形態を説明する。液剤案内部３０は、図９及び図１２に示したように、連結部３１と、吸込部３４とを有する。

【0070】

連結部３１は、底壁２１１及び後壁２１５に一体的に設けられている。連結部３１は、筒部３２と、筒部３２を支持する一対の側壁３３を有する。側壁３３は、底壁２１１及び後壁２１５のうち筒部３２より下方に位置する部分と、筒部３２とを繋いでいる部分である。一対の側壁３３のうちの一方は、右側壁２１４に対向しており、他方は左側壁２１３に対向している。

【0071】

筒部３２は、Ｘ方向に延在しており、後壁２１５を貫通している。筒部３２は、二重筒構造部３２１及び単筒構造部３２２を有する。二重筒構造部３２１が有する内筒と単筒構造部３２２によって、液剤案内流路３００の一部を構成する連結流路３０１が形成されている。

【0072】

二重筒構造部３２１は液剤取込流路２５４（図４参照）に連結される部分である。具体的には、二重筒構造部３２１が有する内筒と外筒との間に液剤取込流路２５４を構成する周壁が嵌め合わされる。二重筒構造部３２１が有する内筒内を液剤が流れるので、上記内筒の後端部が連結口３００ａとして機能する。

【0073】

単筒構造部３２２の内径は、二重筒構造部３２１における内筒の内径より大きい。よって、単筒構造部３２２及び二重筒構造部３２１の接続部では、単筒構造部３２２から二重筒構造部３２１に向けて内径が小さくなっている。換言すれば、単筒構造部３２２と二重筒構造部３２１との接続部は、筒部３２の内側に段差を有する。

【0074】

単筒構造部３２２内には逆止弁３５が配置されている。液剤収容部２０がハウジング２６に装着されていない状態では、逆止弁３５が有する弁本体３５１がバネ３５２によって上記段差に押しつけられる。これによって、二重筒構造部３２１が有する内筒の前端部が弁本体３５１によって塞がれるため、液剤収容部２０がハウジング２６から取り外された状態では、液剤案内流路３００を通して液剤が外部に漏れ出ることが防止されている。上記逆止弁３５による液剤漏れの防止効果を向上させるため、弁本体３５１の周囲に封止部材Ｐ１（例えばＯリング等のパッキン）が設けられてもよい。

【0075】

液剤収容部２０がハウジング２６に取り付けられた状態では、弁本体３５１を前方に押し込まれる。これによって、図１２の二点鎖線で示したように、弁本体３５１が上記段差から離れる。すなわち、二重筒構造部３２１の内筒の前端部が開放されるので、液剤が液剤取込流路２５４（図４参照）に流入可能である。

【0076】

液剤収容部２０がハウジング２６に取り付けられた際に、弁本体３５１を前方に押し込めるように、ハウジング２６は構成されている。例えば、液剤取込流路２５４の液剤案内流路３００側の端部には、棒状部材が取り付けられていればよい。この場合、液剤案内流路３００が液剤取込流路２５４と連結されることによって、上記棒状部材が弁本体３５１を前方に押し込むことが可能である。液剤収容部２０がハウジング２６から引き出される場合（具体的には、液剤案内流路３００が液剤取込流路２５４との連結が解除された場合）、上記棒状部材による弁本体３５１の前方への押し込みも解除されるので、逆止弁３５が閉じられる。

【0077】

吸込部３４は、二重筒構造部３４１及び単筒構造部３４２を有する。本実施形態において、吸込部３４は、連結部３１と着脱自在に構成されている。

【0078】

二重筒構造部３４１はＸ方向に延在している。二重筒構造部３４１は、連結部３１が有する単筒構造部３２２に連結される部分である。二重筒構造部３４１と連結部３１の接続部の密封性を確保するため、二重筒構造部３４１の外周には封止部材Ｐ２（例えばＯリングなどのパッキン）が設けられてもよい。二重筒構造部３４１が有する内筒は、逆止弁３５が前方に押し込まれた際に、弁本体３５１の前端部を受ける部分である。

【0079】

単筒構造部３４２は、二重筒構造部３４１における連結部３１と反対側の端部に設けられている。単筒構造部３４２はＺ方向に延在している。単筒構造部３４２のＺ方向の長さは、吸込部３４が連結部３１に取り付けられた状態で、単筒構造部３４２に下部と底壁２１１の間に隙間を有する長さである。単筒構造部３４２は、図１３に示したように、二重筒構造部３４１の外筒と繋がっている。したがって、単筒構造部３４２と、二重筒構造部３４１の外筒によって、連結流路３０１と共に液剤案内流路３００を構成する吸込路３０２が構成されている。単筒構造部３４２の下部の開口が吸入口３００ｂとして機能する。

【0080】

図９及び図１３に示したように、単筒構造部３４２の下端部には第１フランジ３４３が設けられている。単筒構造部３４２と二重筒構造部３４１の接続部の外面には第２フランジ３４４が設けられている。第１フランジ３４３と第２フランジ３４４は繋がっている。第２フランジ３４４から連結部３１に向けて、吸込部３４を連結部３１に取り付けるための一対の連結片３４５が張り出している。連結片３４５には、連結部３１の外面に形成された爪部３１ａが挿入される（或いは、爪部３１ａが引っかけられる）ための孔３４５ａが形成されている。

【0081】

上記連結部３１及び吸込部３４は、例えば液剤タンク２１の説明において例示した樹脂によって形成される。連結部３１、吸込部３４及び液剤タンク２１が同じ樹脂で形成されている場合、液剤タンク２１及び連結部３１は一体成型されてもよい。

【0082】

［異物除去部］
異物除去部４０は、吸入口３００ｂから異物を吸い込まないように異物を除去する部分である。異物の例は、糸屑、人毛などである。異物除去部４０は、液剤案内部３０を囲むように底壁２１１に取り付けられている。

【0083】

図１４～図１６に示したように、異物除去部４０は本体部４１を有する。本体部４１は、底壁２１１と対向配置された第１フィルタ部４２と、第１フィルタ部４２と底壁２１１の間に隙間を形成するように第１フィルタ部４２を支持する支持部４３を有する。

【0084】

第１フィルタ部４２は、異物を除去する一方、液剤を通す部分である。換言すれば、第１フィルタ部４２は液剤をろ過する機能を有する。

【0085】

本実施形態において、第１フィルタ部４２は、Ｚ方向からみてＬ字状を呈する。具体的には、第１フィルタ部４２は、Ｙ方向に延在する第１延在部４２１と、第１延在部４２１の一方の端部（図１４及び図１５の例では右側端部）からＸ方向に延在する第２延在部４２２とを有する。第１延在部４２１は、本体部４１において前寄りに位置しており、第２延在部４２２は第１延在部４２１から後方に延びている。

【0086】

異物除去部４０は、第１延在部４２１と第２延在部４２２によって液剤案内部３０を囲むように配置されている。この場合、吸入口３００ｂの周囲の一部が第１フィルタ部４２で囲まれている。

【0087】

第１フィルタ部４２は、複数の孔４２３ａを有する。一例において、複数の孔４２３ａは規則的に配置される。例えば、複数の孔４２３ａは等間隔で配置される。孔４２３ａの大きさは除去すべき異物が孔４２３ａを通過しない大きさである。図１５に示した形態では、第１フィルタ部４２は複数の溝部４２３を有し、各溝部４２３の底面に複数の孔４２３ａが形成されている。各溝部４２３はＹ方向に延在している。複数の溝部４２３は、Ｘ方向に並列配置されている。

【0088】

隣接する溝部４２３の間には２つの溝部４２３を仕切る仕切り壁が存在する。この仕切り壁は、本体部４１の強度を確保するためのリブとして機能する。本体部４１が樹脂製であり、例えば射出成型等のように型を利用して本体部４１を製造する場合、上記仕切り壁を有する構成では、型を外す際に本体部４１の強度を確保できるので、本体部４１を製造し易い。

【0089】

支持部４３は、第１フィルタ部４２の下部に設けられている。支持部４３は、後壁２１５側が開放された枠状を呈する。すなわち、Ｚ方向からみた場合、支持部４３の形状は、Ｕ字状である。具体的には、支持部４３は、第１側部４３１と第２側部４３２とそれらを繋ぐ連結側部４３３を有する。

【0090】

第１側部４３１は、第１フィルタ部４２において第２延在部４２２側の縁部に沿っている。図１４に示したように、第１フィルタ部４２の側縁部は、第１側部４３１に向けて傾斜していてもよい。第２側部４３２は、第１フィルタ部４２において第２延在部４２２側と反対の縁部に沿っている。第２側部４３２は、第１延在部４２１から後壁２１５に向けて延びた板部４３２１を有する。連結側部４３３は、Ｙ方向に延在しており、第１側部４３１と第２側部４３２とを繋いでいる。

【0091】

上記連結側部４３３は、複数の孔４３４ａ（又は溝）を含む第２フィルタ部４３４を有してもよい。一例において、複数の孔４３４ａは規則的に（例えば等間隔で）配置される。孔４３４ａの大きさは、異物が通らない一方、液剤が通る大きさでよい。孔４３４ａは、孔４２３ａの大きさと同じでよい。連結側部４３３が複数の孔４３４ａ（又は溝）を有する場合、連結側部４３３の一部は櫛状を呈する。

【0092】

支持部４３の底面は底壁２１１に接する。よって、第１フィルタ部４２と底壁２１１との間に支持部４３が配置されている。その結果、図１２及び図１３に示したように、第１フィルタ部４２と底壁２１１との間に隙間が形成される。この隙間によって形成される空間Ｓは、図１２において矢印で示したように、第１フィルタ部４２を通して異物が除去された液剤が流れ込む空間である。

【0093】

以上説明した本体部４１は、扁平な本体部である。すなわち、本体部４１の形状は、Ｚ方向に直交する面（以下、「ＸＹ面」と称す）における本体部４１の長さより本体部４１のＺ方向の長さＴ（図１４参照）が十分小さい扁平形状である。上記本体部４１が扁平であることから本体部４１と底壁２１１で構成される上記空間Ｓも扁平な空間として形成され得る。長さＴは、本体部４１の扁平形状を維持しながら、供給機構２５に所望量の液剤を流すことが可能なように上記空間Ｓの体積を確保できる長さであればよい。例えば、本体部４１の平面視形状（Ｚ方向からみた形状）が矩形であり、Ｘ方向及びＹ方向の長さのうち短い方の長さをＬとした場合、長さＴは、長さＬより十分小さければよい。一例において、長さＬに対する長さＴの比（Ｔ／Ｌ）は０．０１以上且つ０．１以下であればよく、０．０４以上且つ０．０８以下でもよい。

【0094】

本体部４１の平面視形状が矩形である場合を例示したが、上記ＸＹ面における本体部４１の長さは、上記ＸＹ面において本体部４１の大きさを特徴づける長さでよい。例えば、本体部４１の平面視形状が実質的に円形である場合は、上記ＸＹ面における本体部４１の長さとして直径を採用してもよい。

【0095】

板部４３２１と第２延在部４２２との間には、液剤案内部３０を覆うカバー４４が設けられていてもよい。以下では、断らない限り、カバー４４を備えた形態を説明する。

【0096】

カバー４４は、上部が湾曲している略半円筒状を呈する。カバー４４の内側の空間におけるＹ方向の長さは液剤案内部３０のＹ方向の長さと同じである。そのため、異物除去部４０を底壁２１１に取り付けた場合、図１６に示したように、液剤案内部３０は、カバー４４の内側に嵌め合わされる。図１６では、液剤案内部３０のうち吸込部３４を図示している。

【0097】

カバー４４において本体部４１との接続部には、複数の孔４４ａが形成されていてもよい。孔４４ａの大きさは、異物を通さない一方、液剤が通る大きさである。孔４４ａの大きさは、孔４２３ａの大きさと同じでよい。複数の孔４４ａも異物を除去するためのフィルタ部として機能する。

【0098】

上記異物除去部４０に含まれる支持部４３、第１フィルタ部４２及びカバー４４の後壁２１５側の縁部は、液剤タンク２１（具体的には、底壁２１１または後壁２１５）に接するように形成されている。これにより、異物除去部４０を底壁２１１に取り付けた場合に、支持部４３、第１フィルタ部４２及びカバー４４の後壁２１５側の縁部と、液剤タンク２１との間に実質的に隙間が生じないので、異物除去部４０内への異物の侵入が防止されている。

【0099】

異物除去部４０を底壁２１１に取り付けるために、液剤タンク２１には複数の爪部２８（例えば、図９参照）が設けられていてもよい。例えば、爪部２８は、底壁２１１及び左側壁２１３に設けられている。爪部２８と底壁２１１との間に支持部４３を差し挟むことで、異物除去部４０は、底壁２１１に固定される。液剤タンク２１には、異物除去部４０を所定位置に取り付けられるようにガイド部２９が設けられていてもよい。ガイド部２９の例は、底壁２１１に設けられた突片などである。

【0100】

図１３に示したように、底壁２１１において、異物除去部４０の取付領域２１１ａは、底壁２１１における取付領域２１１ａ以外の領域より低くてもよい。この場合、異物除去部４０側に向けて液剤が流れるため、液剤タンク２１内の液剤の量が少なくなっても、液剤を供給機構２５に排出し易い。そのため、液剤を効率的に利用できる。

【0101】

前述したように、第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂを「液剤収容部２０」と称するとともに、第１液剤取込流路２５４Ａ及び第２液剤取込流路２５４Ｂも「液剤取込流路２５４」と称して、上記洗濯機１を更に説明する。

【0102】

洗濯機１の構成では、上蓋１２を開けた状態では、図１に示したように、液剤投入装置２の正面部が露出する。具体的には、液剤収容部２０（第１液剤収容部２０Ａ及び第２液剤収容部２０Ｂ）の正面扉２３が露出する。ユーザは、図３に示したように、液剤収容部２０をＸ方向にスライドさせ、それらをハウジング２６から引き出すことよって、液剤収容部２０に液剤を投入できる。

【0103】

液剤収容部２０がハウジング２６内に装着されると、液剤収容部２０が有する液剤案内流路３００が液剤取込流路２５４（図４参照）に連結される。これによって、図４～図６を用いて説明したように、投入口２５３ａから液剤を内槽１５に投入できる。

【0104】

液剤収容部２０の構成では、本体部４１が扁平である。このように扁平な本体部４１が底壁２１１に取り付けられていることから、本体部４１が有する第１フィルタ部４２も底壁２１１近傍において底壁２１１に対向配置されている。よって、第１フィルタ部４２と底壁２１１の間の空間Ｓに空気が入り込みにくい。空間Ｓに空気が入り込みにくいことから、空間Ｓに繋がっている吸入口３００ｂから空間Ｓ内の液剤を吸い込む場合において、空気の混入（いわゆるエア噛みの発生）が抑制される。そのため、適量の液剤を内槽１５に供給可能である。

【0105】

本体部４１が扁平であることから上記空間Ｓも扁平である。このように扁平な空間Ｓに繋がるように吸入口３００ｂは配置されている。例えば、吸入口３００ｂは、図１２及び図１３に示したように、Ｚ方向において第１フィルタ部４２と同じ位置（具体的には、第１フィルタ部４２の下面と同じ位置）に底壁２１１に対して対向配置され得る。したがって、上記異物除去部４０の構成では本体部４１が有する第１フィルタ部４２を吸入口３００ｂの近くに配置可能である。この場合、第１フィルタ部４２と吸入口３００ｂとの間に空気が溜まり難いので、上記エア噛みの発生が更に抑制される。第１フィルタ部４２が吸入口３００ｂの周囲の一部を囲んでいる形態では、吸入口３００ｂに対して第１フィルタ部４２を更に近くに配置できる。そのため、上記エア噛みの発生が更に抑制される。

【0106】

液剤収容部２０の構成では、第１フィルタ部４２及び吸入口３００ｂが底壁２１１近傍に配置される。そのため、低水位でも一定量の液剤を内槽１５に供給できる。よって、液剤収容部２０に対する液剤の補充回数を低減できる。

【0107】

支持部４３が第２フィルタ部４３４を有する形態では、第２フィルタ部４３４を通しても空間Ｓ内に異物が除去された液剤が流れ込む。そのため、空間Ｓへの液剤の流入量を確保し易い。支持部４３は第１フィルタ部４２より下に位置することから、第２フィルタ部４３４も第１フィルタ部４２より下に位置する。したがって、液剤タンク２１の液剤が減ってきても液剤を吸い上げることが可能である。

【0108】

異物除去部４０がカバー４４を有する形態では、液剤案内部３０がカバー４４で覆われることから、液剤案内部３０に異物が付着しない。この場合、液剤案内部３０に付着した異物をユーザが取り除く作業が不要であることから、ユーザのメンテナンスの手間を軽減できる。更に、液剤案内部３０自体のメンテナンスの必要性が低減していることから、メンテナンス作業中等において液剤案内部３０が破損することも防止できている。その結果、液剤タンク２１からの液漏れなども生じにくい。

【0109】

液剤案内部３０が、連結部３１と吸込部３４を有する構成の場合、カバー４４によって、連結部３１と吸込部３４の連結部分に異物が付着したり、又は、上記連結部分から異物が液剤案内流路３００内に混入したりすることを防止できる。そのため、カバー４４を備えた形態は、液剤案内部３０が複数の部分（例えば連結部３１と吸込部３４）に分けられる形態に対して有効である。液剤案内部３０内に逆止弁３５が設けられている形態でも、ユーザによる液剤案内部３０のメンテナンスが不要であれば、ユーザによるメンテナンス中の逆止弁３５の破損又は逆止弁３５の設置不良等の不具合が生じる可能性が低下する。よって、カバー４４を備えた形態は、液剤案内部３０内に逆止弁３５が設けられている形態に対しても有効である。

【0110】

カバー４４が半円筒状である場合、カバー４４は角部を実質的に有しない。特に、カバー４４の上部が湾曲していれば、上部に角部を有しない。角部が形成されている場合より、カバー４４が曲面で形成されている場合の方が、カバー４４の外面に凹凸が生じにくい。外面に凹凸が生じていると、その凹凸の部分に空気が溜まる場合が生じ得るが、上記のように凹凸自体が低減していることから、外面への空気の付着も抑制される。この場合、液剤タンク２１に溜められた液剤の液面と底壁２１１（又は本体部４１）との間に空気が存在しにくい。その結果、そのような空気が、振動などによって空間Ｓに入り込み、吸入口３００ｂから液剤とともに吸い込まれることも防止できる。

【0111】

カバー４４と本体部４１との接続部に複数の孔４４ａが形成されている形態では、カバー４４内の空気を、孔４４ａを通して排出できる。そのため、カバー４４内の空気が吸入口３００ｂから吸い込まれることを防止できる。孔４４ａは異物を通さないので、複数の孔４４ａも異物除去のためのフィルタ部として機能する。したがって、吸入口３００ｂに異物が吸い込まれることも防止できている。

【0112】

以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、例示した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【0113】

例えば、第１液剤収容部及び第２液剤収容部の形状は左右対称でなくてもよい。洗濯機が備える液剤収容部の数は２つに限定されない。例えば、１つでもよいし、３つ以上でもよい。異物除去部は、カバーを有しなくてもよい。

【0114】

上記実施形態では図面に基づいて、液体排出部の一例を具体的に説明したが、液体排出部の構成は、例示した構成に限定されない。例えば、連結部及び吸込部が一体化していてもよい。連結部及び吸込部の形態も例示した形態に限定されず、連結部及び吸込部は同様の機能を有するように適宜変形できる。

【0115】

第１フィルタ部の平面視形状はＬ字状に限定されない。第１フィルタ部は、図１２及び図１３等に示した第２延在部（又は第１延在部）を有しなくてもよい。第１フィルタ部は、図１３に示した板部４３２１に相当する部分にもフィルタ機能を有する孔を備えた第２延在部を有してもよい。この場合、第１フィルタ部の平面視形状はＵ字状である。

【0116】

第２フィルタ部は支持部に形成されていれば、支持部における形成位置は上記実施形態で例示した位置に限定されない。

【0117】

洗濯機として縦型洗濯機を例示して実施形態を説明したが、本発明が適用される洗濯機は縦型洗濯機に限定されない。

【0118】

以上説明した種々の実施形態及び変形例は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜組み合わされてもよい。

【符号の説明】

【0119】

１…洗濯機、２…液剤投入装置、１５…内槽（洗濯槽）、２０…液剤収容部、２０Ａ…第１液剤収容部（液剤収容部）、２０Ｂ…第２液剤収容部（液剤収容部）、２１…液剤タンク（液剤容器）、２５…供給機構、３０…液剤案内部、３５…逆止弁、４０…異物除去部、４１…本体部、４２…第１フィルタ部、４３…支持部、４４…カバー、４４ａ…孔（カバーと本体部の接続部に形成された孔）、２１１…底壁、２１１ａ…取付領域、３００…液剤案内流路、３００ｂ…吸入口、４３４…第２フィルタ部、４３４ａ…孔、Ｓ…空間。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】