特開 2024-152250 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024152250

(43)【公開日】2024-10-25

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20241018BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20241018BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 510

B41J29/38 350

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023066324

(22)【出願日】2023-04-14

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(74)【代理人】

【識別番号】100141298

【弁理士】

【氏名又は名称】今村 文典

(74)【代理人】

【識別番号】100187492

【弁理士】

【氏名又は名称】新保 元啓

(74)【代理人】

【識別番号】100181869

【弁理士】

【氏名又は名称】大久保 雄一

(74)【代理人】

【識別番号】100167830

【弁理士】

【氏名又は名称】仲石 晴樹

(74)【代理人】

【識別番号】100168583

【弁理士】

【氏名又は名称】前井 宏之

(72)【発明者】

【氏名】吉村 薫子

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

【Ｆターム（参考）】

2C061AQ06

2C061AR01

2C061HK11

2C061HN08

2C061HN15

2H270LA67

2H270LA90

2H270LD08

2H270LD14

2H270MA40

2H270MB27

2H270MH03

2H270NB02

2H270NB09

2H270PA53

2H270RA10

2H270RB01

2H270RC03

2H270RC04

2H270RC09

2H270RC16

2H270ZC03

2H270ZC04

2H270ZD01

(57)【要約】

【課題】ユーザーの作業効率の低下を抑える。
【解決手段】画像形成装置１は、トナーを用いて用紙に画像を形成する。画像形成装置１は、筐体４と、トナーコンテナ７とを備える。筐体４は、用紙に画像を形成する。トナーコンテナ７は、筐体４に対して取り外し可能に装着され、トナーが収容される。トナーコンテナ７は、固有の識別情報Ｊ１を有する。筐体４は、取得部２１と、判定部２０１と、校正部２２と、記憶部３００とを含む。取得部２１は、トナーコンテナ７の識別情報Ｊ１を取得する。判定部２０１は、識別情報Ｊ１に基づいて、トナーコンテナ７が交換されたか否かを判定する。校正部２２は、筐体４の校正を行う。記憶部３００は、画像を形成する際の各種設定を示す設定情報Ｃ１を記憶する。トナーコンテナ７が交換されると、校正部２２は、設定情報Ｃ１に応じて、筐体４の校正を行う。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

塗料を用いて用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
用紙に画像を形成する装置本体と、
前記装置本体に対して取り外し可能に装着され、前記塗料が収容される収容体と
を備え、
前記収容体は、固有の識別情報を有し、
前記装置本体は、
前記収容体の前記識別情報を取得する取得部と、
前記識別情報に基づいて、前記収容体が交換されたか否かを判定する判定部と、
前記装置本体の校正を行う校正部と、
画像を形成する際の各種設定を示す設定情報を記憶する記憶部と
を含み、
前記収容体が交換されると、前記校正部は、前記設定情報に応じて、前記装置本体の校正を行う、画像形成装置。

【請求項2】

前記設定情報は、前記装置本体による画像形成の速度を複数段階で示す項目を含み、
前記設定情報において、前記速度が所定の段階未満に設定されている場合、前記校正部は、前記装置本体の校正を行う、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記設定情報は、前記装置本体によって形成される前記画像の画質を複数段階で示す項目を含み、
前記設定情報において、前記画質が所定の段階以上に設定されている場合、前記校正部は、前記装置本体の校正を行う、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記判定部は、前記識別情報に基づいて、前記収容体が第１製品であるか第２製品であるかを判定し、
前記収容体の交換前及び交換後で、前記第１製品と前記第２製品とが入れ替わっている場合、前記校正部は、前記装置本体の校正を行う、請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記装置本体は、所定のイベントを検出する検出部を更に含み、
前記所定のイベントが検出されると、前記校正部は、前記装置本体の校正を行う、請求項１に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

用紙にトナー画像を印刷する画像形成装置は、トナーコンテナを備える。トナーコンテナには、トナーが収容されている。このような画像形成装置では、トナーコンテナ内のトナー残量がエンプティ（即ち空の状態）のトナー残量になると、トナーコンテナを新品のトナーコンテナに交換する必要がある。このため、トナーコンテナは、装置本体に対して取り外し可能に装着されている。

【0003】

例えば特許文献１に記載の画像形成装置では、画像形成装置に装着されているトナーコンテナ等の色材カートリッジが純正品であるか否かを判定し、色材カートリッジが純正品ではない場合には、ユーザーにより指定された画像をプリントさせるとともに画像形成装置のメンテナンス動作を実行する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２２－３６６６２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に記載の画像形成装置では、純正品ではない色材カートリッジが装着されていると、画像をプリントさせる度にメンテナンス動作が実行され、ユーザーの作業効率が低下してしまう。

【0006】

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザーの作業効率の低下を抑えることが可能な画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係る画像形成装置は、塗料を用いて用紙に画像を形成する。画像形成装置は、装置本体と、収容体とを備える。装置本体は、用紙に画像を形成する。前記収容体は、前記装置本体に対して取り外し可能に装着され、前記塗料が収容される。前記収容体は、固有の識別情報を有する。前記装置本体は、取得部と、判定部と、校正部と、記憶部とを含む。前記取得部は、前記収容体の前記識別情報を取得する。前記判定部は、前記識別情報に基づいて、前記収容体が交換されたか否かを判定する。前記校正部は、前記装置本体の校正を行う。前記記憶部は、画像を形成する際の各種設定を示す設定情報を記憶する。前記収容体が交換されると、前記校正部は、前記設定情報に応じて、前記装置本体の校正を行う。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、ユーザーの作業効率の低下を抑えることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本実施形態に係る画像形成装置の構成図である。

【図2】制御部の構成図である。

【図3】本実施形態に係る校正方法を示すフローチャートである。

【図4】本実施形態に係る校正方法を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

【0011】

図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成図である。

【0012】

本実施形態に係る画像形成装置１は、塗料の一例であるトナーを用いて用紙に画像を形成する。画像形成装置１は、筐体４（装置本体）と、複数のトナーコンテナ７とを備える。筐体４は、給紙カセット５と、画像形成部９と、定着部１１と、排紙トレイ１３と、給紙ローラー１４と、搬送ローラー対１５と、排紙ローラー対１６と、複数のトナー残量センサー１７と、複数のロック機構１８と、操作パネル１９と、制御部２０とを含む。

【0013】

給紙カセット５、複数のトナーコンテナ７、画像形成部９、定着部１１、給紙ローラー１４、搬送ローラー対１５、排紙ローラー対１６、複数のトナー残量センサー１７、複数のロック機構１８、及び、制御部２０は、筐体４の内部に配置される。操作パネル１９は、例えば、筐体４の外面に配置される。排紙トレイ１３は、例えば、筐体４の上面に配置される。

【0014】

給紙カセット５は、画像形成部９に用紙Ｐを供給する。給紙カセット５には、複数枚の用紙Ｐが積載されて収容される。給紙カセット５に収容された複数の用紙Ｐは、給紙ローラー１４によって１枚ずつ繰り出される。そして、繰り出された用紙Ｐは、搬送ローラー対１５によって画像形成部９に搬送される。

【0015】

複数のトナーコンテナ７の各々は、複数色（例えばＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック））のトナーの各々を収容し、収容したトナーを画像形成部９に供給する。トナーコンテナ７は収容体の一例である。各トナーコンテナ７は、筐体４に対して取り外し可能に装着される。以後、各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各々のトナーを収容したトナーコンテナ７をそれぞれ、トナーコンテナ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋとも記載する。

【0016】

複数のトナー残量センサー１７の各々は、複数のトナーコンテナ７の各々に対応する。各トナー残量センサー１７は、対応するトナーコンテナ７内のトナー残量を検出する。各トナー残量センサー１７は、例えば透磁率センサーであり、トナーコンテナ７内のトナーの透磁率を検出することで、トナーコンテナ７内のトナー残量を検出する。以後、各トナーコンテナ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋに対応する各トナー残量センサー１７をそれぞれ、トナー残量センサー１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋとも記載する。

【0017】

なお、本実施形態では、各トナー残量センサー１７は、筐体４に配置されるが、対応するトナーコンテナ７に配置されてもよい。

【0018】

複数のロック機構１８の各々は、複数のトナーコンテナ７の各々に対応する。各ロック機構１８は、対応するトナーコンテナを筐体４にロック解除可能にロックする。このロックによって、トナーコンテナ７は、筐体４から取り外されることが規制される。以後、各トナーコンテナ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋに対応する各ロック機構１８をそれぞれ、ロック機構１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋとも記載する。

【0019】

画像形成部９は、トナーを用いて、画像データが表す画像を用紙Ｐに形成する。画像形成部９は、複数の画像形成ユニット９１と、中間転写ベルト９２と、駆動ローラー９３と、従動ローラー９４と、二次転写ローラー９５と、濃度センサー９６とを備える。

【0020】

複数の画像形成ユニット９１の各々は、複数のトナーコンテナ７の各々に対応する。各画像形成ユニット９１には、対応するトナーコンテナ７からトナーが供給される。各画像形成ユニット９１は、画像データに基づいて、各色のトナー像を中間転写ベルト９２の表面に形成する。各色のトナー像は、中間転写ベルト９２上で重ねられる。その結果、中間転写ベルト９２の表面には、カラーのトナー像が形成される。

【0021】

各画像形成ユニット９１は、感光体ドラム９１ａと、帯電装置９１ｂと、露光装置９１ｃと、現像装置９１ｄと、一次転写ローラー９１ｆと、クリーニング装置９１ｇとを備える。

【0022】

感光体ドラム９１ａは、その表面に感光層を有する。帯電装置９１ｂは、感光体ドラム９１ａの表面を所定電位に均一に帯電させる。露光装置９１ｃは、帯電された感光体ドラム９１ａの表面にレーザー光を照射する。この結果、感光体ドラム９１ａの表面に、画像データが表す画像に対応する静電潜像が形成される。現像装置９１ｄは、トナーを用いて、感光体ドラム９１ａの表面の静電潜像をトナー像として現像する。

【0023】

一次転写ローラー９１ｆは、感光体ドラム９１ａの表面のトナー像を中間転写ベルト９２の表面に転写する。一次転写ローラー９１ｆは、中間転写ベルト９２を介して感光体ドラム９１ａと圧接する。この圧接による圧接領域は、一次転写ニップ領域を形成する。一次転写ローラー９１ｆの表面には、一次転写電圧が印加される。その結果、感光体ドラム９１ａの表面のトナー像は、一次転写ニップ領域を通過したときに、一次転写ローラー９１ｆの静電引力によって中間転写ベルト９２に転写される。クリーニング装置９１ｇは、転写後の感光体ドラム９１ａの表面の残留トナーを除去する。

【0024】

中間転写ベルト９２は、その表面のカラートナー像を、二次転写ローラー９５に搬送する。中間転写ベルト９２は、無端ベルトであり、駆動ローラー９３と従動ローラー９４とによって張架されて支持される。中間転写ベルト９２は、駆動ローラー９３の回転駆動によって周回移動される。この結果、中間転写ベルト９２の表面のトナー像は、二次転写ローラー９５に搬送される。

【0025】

二次転写ローラー９５は、中間転写ベルト９２の表面のトナー像を用紙Ｐに転写する。二次転写ローラー９５は、中間転写ベルト９２を介して駆動ローラー９３と圧接する。この圧接による圧接領域は、二次転写ニップ領域を形成する。二次転写ローラー９５には、二次転写電圧が印加される。この結果、中間転写ベルト９２の表面のトナー像が、用紙Ｐと共に、二次転写ニップ領域を通過すると、二次転写ローラー９５の静電引力によって、トナー像が用紙Ｐに転写される。

【0026】

濃度センサー９６は、各画像形成ユニット９１よりも下流側において中間転写ベルト９２に対向して配置されており、中間転写ベルト９２に形成されたトナー像の濃度を測定する。なお、濃度センサー９６は、感光体ドラム９１ａ上のトナー像の濃度を測定するものでもよく、また、用紙Ｐ上に定着されたトナー像の濃度を測定するものでもよい。

【0027】

定着部１１は、用紙Ｐを加熱及び加圧することで、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着させる。この結果、用紙Ｐに画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、排紙ローラー対１６によって排紙トレイ１３に排出される。

【0028】

操作パネル１９には、画像形成装置１を操作するための各種の操作が入力される。各種の操作には、ロック解除操作が含まれる。ロック解除操作は、各トナーコンテナ７に対する各ロック機構１８のロックを解除するための操作である。

【0029】

操作パネル１９は、例えばタッチパネルであり、表示部１９ａと、操作入力部１９ｂとを備える。

【0030】

表示部１９ａは、例えば液晶表示装置であり、操作入力画面を表示する。操作入力画面は、各種の操作を入力するための画面である。操作入力部１９ｂは、例えばタッチセンサーであり、表示部１９ａに対するタッチ位置を検出する。タッチ位置は、使用者が、表示部１９ａの画面をタッチ操作した位置である。従って、使用者は、表示部１９ａに表示された操作入力画面に対してタッチ操作することで、操作入力が可能である。

【0031】

制御部２０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等のプロセッサー２００と、半導体メモリー及びＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）等の記憶部３００とを備える。記憶部３００は、制御プログラムを記憶している。プロセッサー２００は、制御プログラムを実行することによって、画像形成装置１の各部（複数のトナーコンテナ７、画像形成部９、定着部１１、給紙ローラー１４、搬送ローラー対１５、排紙ローラー対１６、ロック機構１８及び操作パネル１９）を制御する。なお、制御部２０の構成については、図２を参照して後述する。

【0032】

例えば、制御部２０は、複数のトナー残量センサー１７の各々が検出したトナー残量に基づいて、ロック機構１８を制御する。具体的には、制御部２０は、複数のトナー残量センサー１７の各々が検出したトナー残量が閾値以上であるか否かを判定する。制御部２０は、検出したトナー残量が閾値（エンプティ）以上である場合は、トナー残量センサー１７に対応するロック機構１８がトナーコンテナ７を筐体４にロックするように、ロック機構１８を制御する。ここで、エンプティは、閾値の一例であり、トナーコンテナ７が空の状態に相当する値である。

【0033】

他方、制御部２０は、複数のトナー残量センサー１７の各々が検出したトナー残量がエンプティ未満である場合は、操作パネル１９に入力されたロック解除操作に応じて、トナー残量センサー１７に対応するロック機構１８のロックが解除されるように、ロック機構１８を制御する。

【0034】

従って、トナーコンテナ７内のトナー残量がエンプティ未満のトナー残量である場合は、操作パネル１９にロック解除操作を入力することで、トナーコンテナ７に対するロック機構１８のロックを解除することができる。この結果、必要に応じて、トナーコンテナ７を新規のトナーコンテナに交換することができる。

【0035】

以上のように、画像形成装置１によれば、トナーが沢山残っているトナーコンテナ７の交換を規制しつつ、トナーコンテナ内のトナー残量がエンプティ未満のトナー残量であるときは、必要に応じてトナーコンテナ７を交換することが可能である。

【0036】

次に、図３を参照して、制御部２０の構成について説明する。図３は、制御部２０の構成図である。

【0037】

制御部２０は、取得部２１と、校正部２２と、検出部２３と、判定部２０１と、表示制御部２０２と、ロック制御部２０３とを備える。詳細には、プロセッサー２００が制御プログラムを実行することによって、制御部２０が、取得部２１、校正部２２、検出部２３、判定部２０１、表示制御部２０２及びロック制御部２０３として機能する。

【0038】

例えば、判定部２０１は、複数のトナー残量センサー１７の各々に対し、トナー残量センサー１７が検出したトナー残量がエンプティ以上であるか否かを判定する。

【0039】

表示制御部２０２は、表示部１９ａの表示を制御する。表示制御部２０２は、トナー残量センサー１７が検出したトナー残量がエンプティ未満であると判定部２０１が判定した場合は、ロック解除用の操作入力画面を表示部１９ａに表示する。ロック解除用の操作入力画面は、トナー残量センサー１７に対応するロック機構１８のロックを解除するロック解除操作を入力するための画面である。

【0040】

従って、トナーコンテナ７が空である場合は、ロック解除用の操作入力画面に対してロック解除操作を入力することで、トナーコンテナ７に対するロック機構１８のロックを解除することが可能である。

【0041】

他方、表示制御部２０２は、トナー残量センサー１７が検出したトナー残量がエンプティ以上であると判定部２０１が判定した場合は、ロック解除用の操作入力画面を表示部１９ａに表示しない。ロック解除用の操作入力画面は、トナー残量センサー１７に対応するロック機構１８のロックを解除するためのロック解除操作を入力するための画面である。

【0042】

従って、トナーコンテナ７内のトナー残量が空ではない場合は、トナーコンテナ７に対するロック機構１８のロックを解除するための操作入力画面が表示されないため、トナーコンテナ７に対するロック機構１８のロックを解除することができない。

【0043】

ロック制御部２０３は、複数のロック機構１８を制御する。詳しくは、ロック制御部２０３は、トナー残量センサー１７が検出したトナー残量がエンプティ以上であると判定部２０１が判定した場合は、トナー残量センサー１７に対応するロック機構１８がトナーコンテナ７を筐体４にロックするように、ロック機構１８を制御する。

【0044】

また、ロック制御部２０３は、表示部１９ａに表示されたロック解除用の操作入力画面にロック解除操作が入力されたときは、ロック機構１８のロックが解除されるように、ロック機構１８を制御する。従って、対応するトナーコンテナ７を新品のトナーコンテナに交換することが可能になる。

【0045】

他方、ロック制御部２０３は、ロック解除用の操作入力画面にロック解除操作が入力されないときは、ロック機構１８がトナーコンテナ７をロックするように、ロック機構１８を制御する。従って、ロック解除操作が入力されないロック機構１８に対応するトナーコンテナ７は、ロックされたままであるため、新品のトナーコンテナに交換することはできない。

【0046】

ロックが解除されたトナーコンテナ７が筐体４から取り外され、新品のトナーコンテナ７が筐体４に装着されると、トナー残量センサー１７は、新品のトナーコンテナ７内のトナー残量を検出する。判定部２０１は、トナー残量センサー１７が検出したトナー残量がエンプティ以上であるか否かを判定する。トナー残量センサー１７が検出したトナー残量がエンプティ以上であると判定部２０１が判定した場合は、ロック制御部２０３は、トナー残量センサー１７に対応するロック機構１８がトナーコンテナ７を筐体４にロックするように、ロック機構１８を制御する。

【0047】

本実施形態において、トナーコンテナ７は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等の記憶装置を備える。トナーコンテナ７が筐体４に装着（ロック）されると、トナーコンテナ７のＲＯＭと制御部２０とが導通し、制御部２０がＲＯＭに記憶された情報を読み出すことが可能になる。

【0048】

トナーコンテナ７のＲＯＭには、トナーコンテナ７を示す型番及びロット番号等の識別情報Ｊ１が記憶されている。トナーコンテナ７が筐体４に装着（ロック）されると、取得部２１は、トナーコンテナ７のＲＯＭから識別情報Ｊ１を読み出して取得する。

【0049】

判定部２０１は、識別情報Ｊ１に基づいて、トナーコンテナ７が交換されたか否かを判定する。具体的には、判定部２０１は、識別情報Ｊ１と記憶部３００に記憶済みの識別情報とを照合する。記憶部３００に識別情報が記憶されていないか、記憶部３００に記憶済みの識別情報が識別情報Ｊ１と異なる場合、判定部２０１は、トナーコンテナ７が交換されたと判定する。判定部２０１による判定の後、取得部２１は、識別情報Ｊ１を記憶部３００に記憶させる。

【0050】

一方、記憶部３００に記憶済みの識別情報が識別情報Ｊ１と同じである場合、判定部２０１は、トナーコンテナ７が交換されていないと判定する。判定部２０１による判定の後、取得部２１は、識別情報Ｊ１を記憶部３００に記憶させる。

【0051】

トナーコンテナ７が交換されたと判定部２０１が判定すると、校正部２２は、画像形成装置１のキャリブレーションを行うか否かを決定する。キャリブレーションは、筐体４（装置本体）の校正の一例である。

【0052】

校正部２２は、記憶部３００に記憶された設定情報Ｃ１を参照し、設定情報Ｃ１の示す用紙に画像を形成する際の各種設定に応じて、画像形成装置１のキャリブレーションを行うか否かを決定する。

【0053】

例えば、設定情報Ｃ１には、筐体４による画像形成の速度を複数段階で示す項目、又は筐体４によって用紙に形成される画像の画質を複数段階で示す項目を含む。具体的には、設定情報Ｃ１には、筐体４における画像形成の速度と画質とを「最高速」、「高速」、「普通」又は「きれい」の４段階で示す「印刷品質設定」が含まれる。「印刷品質設定」において、「最高速」ほど画像形成の速度が速くなる一方、画質が低下する。対して、「きれい」ほど画質が向上する一方、画像形成の速度が遅くなる。

【0054】

本実施形態において、「印刷品質設定」が「普通」又は「きれい」（以下、画質重視設定とも記載することがある。）に設定されている場合、つまり、画質が所定の段階以上に設定されている場合、校正部２２は、画像形成装置１のキャリブレーションを行うと決定する。言い換えると、「印刷品質設定」が「最高速」又は「高速」（以下、スピード重視設定とも記載することがある。）に設定されていない場合、つまり、画像形成の速度が所定の段階未満に設定されている場合、校正部２２は、画像形成装置１のキャリブレーションを行うと決定する。

【0055】

一方、「印刷品質設定」が「最高速」又は「高速」に設定されている場合、つまり、画像形成の速度が所定の段階以上に設定されている場合、校正部２２は、画像形成装置１のキャリブレーションを行わないと決定する。言い換えると、「印刷品質設定」が「普通」又は「きれい」に設定されていない場合、つまり、画質が所定の段階未満に設定されている場合、校正部２２は、画像形成装置１のキャリブレーションを行わないと決定する。

【0056】

このように、トナーコンテナ７の交換時に、「印刷品質設定」が画質重視設定に設定されている場合に、画像形成装置１の校正を行うことで、トナーコンテナ７の交換による画質の変化を抑えることができる。また、「印刷品質設定」がスピード重視設定に設定されている場合には、画像形成装置１の校正を行わないため、画像形成にかかる処理時間が短くなり、ユーザーの作業効率の低下を抑えることができる。

【0057】

校正部２２は、画像形成装置１のキャリブレーションを行うと決定すると、所定の電圧が現像装置９１ｄに印加されるように制御する。所定の電圧が印加された現像装置９１ｄは、トナー像を現像する。濃度センサー９６は、現像装置９１ｄによって現像されたトナー像の濃度を測定する。

【0058】

制御部２０は、濃度センサー９６によって測定されたトナー像の濃度を取得し、トナー像の濃度が所定の濃度以上である場合、キャリブレーション結果が正常であると判定する。一方、制御部２０は、トナー像の濃度が所定の濃度未満である場合、キャリブレーション結果が異常であると判定する。

【0059】

また、本実施形態において、判定部２０１は、取得部２１によって取得された識別情報Ｊ１に基づいて、筐体４に装着されたトナーコンテナ７が適正な管理下にある製品（以下、純正品）であるか管理外の製品（以下、非純正品）であるかを判定する。純正品は、第１製品の一例であり、非純正品は、第２製品の一例である。例えば、記憶部３００には、型番と純正品との対応関係を示す純正品リストが記憶されている。判定部２０１は、記憶部３００の純正品リストを参照し、識別情報Ｊ１に含まれる型番が記憶部３００の純正品リストに含まれている場合、識別情報Ｊ１を有するトナーコンテナ７が純正品であると判定する。一方、識別情報Ｊ１に含まれる型番が記憶部３００の純正品リストに含まれていない場合、判定部２０１は、識別情報Ｊ１を有するトナーコンテナ７が非純正品であると判定する。取得部２１は、トナーコンテナ７が純正品であるか非純正品であるかを示す判定結果Ｒ１を識別情報Ｊ１に含めて記憶部３００に記憶させる。

【0060】

更に、判定部２０１は、トナーコンテナ７が交換されたか否かを判定する際、トナーコンテナ７の交換前及び交換後で、純正品と非純正品とが入れ替わっているか否かを判定する。具体的には、判定部２０１は、筐体４に装着されたトナーコンテナ７が純正品であるか非純正品であるかの判定結果Ｒ１と、記憶部３００に記憶されている識別情報に含まれる判定結果とを比較する。判定結果Ｒ１と、記憶部３００に記憶されている識別情報に含まれる判定結果とが一致する場合、判定部２０１は、トナーコンテナ７の交換前及び交換後において、いずれも純正品が装着されたか、又はいずれも非純正品が装着されたと判定する。つまり、判定部２０１は、トナーコンテナ７の交換前及び交換後において、純正品と非純正品とが入れ替わっていないと判定する。トナーコンテナ７の交換前及び交換後において、純正品と非純正品とが入れ替わっていない場合、校正部２２は、画像形成装置１のキャリブレーションを行わないと決定する。

【0061】

一方、判定結果Ｒ１と、記憶部３００に記憶されている識別情報に含まれる判定結果とが一致しない場合、判定部２０１は、トナーコンテナ７の交換の際、純正品から非純正品へ交換されたか、又は非純正品から純正品へ交換されたと判定する。つまり、判定部２０１は、トナーコンテナ７の交換前及び交換後において、純正品と非純正品とが入れ替わったと判定する。トナーコンテナ７の交換前及び交換後において、純正品と非純正品とが入れ替わった場合、校正部２２は、設定情報Ｃ１に応じて、画像形成装置１のキャリブレーションを行うか否かを決定する。

【0062】

つまり、本実施形態において、トナーコンテナ７の種類が変化した場合に、画像形成装置１のキャリブレーションを行われる。このように、トナー像の濃度が変化する可能性が高い状況においてのみ校正を実行することで、ユーザーの作業効率の低下を抑えることができる。

【0063】

なお、本実施形態において、トナーコンテナ７が交換された場合に限らず、画像形成装置１のキャリブレーションが行われてもよい。例えば、検出部２３（制御部２０）が給紙カセット５、画像形成部９、定着部１１、排紙トレイ１３、給紙ローラー１４、搬送ローラー対１５、排紙ローラー対１６、複数のトナー残量センサー１７、及び複数のロック機構１８等の画像形成装置１の異常を検知した場合、検出部２３（制御部２０）が画像形成装置１の異常の解消を検知した場合、又は、検出部２３（制御部２０）が割り込み印刷の指示を受け付けた場合、校正部２２は、画像形成装置１のキャリブレーションを行うと決定する。画像形成装置１の異常、画像形成装置１の異常の解消、及び割り込み印刷の指示は、検出部２３が検出するイベントの一例である。したがって、画像形成装置１の状況に応じて、適切な校正を行うことができる。

【0064】

次に、図３及び図４を参照して、本実施形態に係る校正方法について説明する。図３及び図４は、本実施形態に係る校正方法を示すフローチャートである。図４は、図３の続きである。

【0065】

トナーコンテナ７が筐体４に装着されると（ステップＳ１１）、取得部２１は、トナーコンテナ７から識別情報Ｊ１を取得する（ステップＳ１２）。

【0066】

判定部２０１は、取得部２１によって取得された識別情報Ｊ１と、記憶部３００に記憶されている識別情報とを比較する（ステップＳ１３）。識別情報Ｊ１と記憶部３００に記憶されている識別情報とが一致する場合（ステップＳ１３でＮｏ）、校正部２２は、画像形成装置１のキャリブレーションを行わない（ステップＳ１９）。処理は、ステップＳ２０に進む。

【0067】

一方、識別情報Ｊ１と記憶部３００に記憶されている識別情報とが異なる場合（ステップＳ１３でＹｅｓ）、判定部２０１は、トナーコンテナ７が交換されたと判定する（ステップＳ１４）。

【0068】

判定部２０１は、取得部２１によって取得された識別情報Ｊ１と、記憶部３００の純正品リストとに基づいて、筐体４に装着されたトナーコンテナ７が純正品であるか非純正品であるかを判定する（ステップＳ１５）。

【0069】

判定部２０１は、トナーコンテナ７が純正品であるか非純正品であるかを示す判定結果Ｒ１と、記憶部３００に記憶されている識別情報に含まれる判定結果とを比較する（ステップＳ１６）。判定結果Ｒ１と記憶部３００に記憶されている識別情報に含まれる判定結果とが一致する場合（ステップＳ１６でＮｏ）、校正部２２は、画像形成装置１のキャリブレーションを行わない（ステップＳ１９）。処理は、ステップＳ２０に進む。

【0070】

一方、判定結果Ｒ１と記憶部３００に記憶されている識別情報に含まれる判定結果とが一致しない場合（ステップＳ１６でＹｅｓ）、つまり、判定結果Ｒ１と記憶部３００に記憶されている識別情報に含まれる判定結果とが一致する場合、校正部２２は、記憶部３００に記憶された設定情報Ｃ１を参照する（ステップＳ１７）。

【0071】

設定情報Ｃ１が画質重視設定に設定されている場合（ステップＳ１７でＹｅｓ）、校正部２２は、画像形成装置１のキャリブレーションを行う（ステップＳ１８）。処理は、ステップＳ２０に進む。

【0072】

一方、設定情報Ｃ１がスピード重視設定に設定されている場合（ステップＳ１７でＮｏ）、校正部２２は、画像形成装置１のキャリブレーションを行わない（ステップＳ１９）。処理は、ステップＳ２０に進む。

【0073】

検出部２３がイベントを検出すると（ステップＳ２０でＹｅｓ）、校正部２２は、画像形成装置１のキャリブレーションを行う（ステップＳ２２）。一方、検出部２３がイベントを検出せず（ステップＳ２０でＮｏ）、制御部２０がロック機構１８のロック解除を検出すると（ステップＳ２１でＹｅｓ）、トナーコンテナ７の筐体４への装着を待機する（ステップＳ１１）。

【0074】

また、検出部２３がイベントを検出せず、更に、制御部２０がロック機構１８のロック解除を検出しない場合（ステップＳ２１でＮｏ）、校正部２２は、画像形成装置１のキャリブレーションを行わず（ステップＳ１９）、処理がステップＳ２０に進む。

【0075】

本実施形態において、濃度センサー９６によって測定されたトナー像の濃度をキャリブレーション結果として用いる構成としたが、トナー像の濃度以外の要素をキャリブレーション結果として用いる構成であってもよい。

【0076】

本実施形態において、校正は、キャリブレーションに限らず、例えば、トナー像の濃度ムラ調整、トナー吐出量調整等でもよい。

【0077】

本実施形態において、画像形成装置１は、トナーを用いて用紙に画像を形成する構成としたが、トナー以外にインクを用いて用紙に画像を形成してもよい。

【0078】

以上、図面を参照して本発明の実施形態について説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施できる。また、上記の実施形態に開示される複数の構成要素は適宜改変可能である。例えば、ある実施形態に示される全構成要素のうちのある構成要素を別の実施形態の構成要素に追加してもよく、又は、ある実施形態に示される全構成要素のうちのいくつかの構成要素を実施形態から削除してもよい。

【0079】

また、図面は、発明の理解を容易にするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚さ、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合もある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の構成は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能であることは言うまでもない。

【産業上の利用可能性】

【0080】

本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。

【符号の説明】

【0081】

１ ：画像形成装置
４ ：筐体
７、７Ｃ、７Ｋ、７Ｍ、７Ｙ ：トナーコンテナ
１７、１７Ｃ、１７Ｋ、１７Ｍ、１７Ｙ ：トナー残量センサー
１８、１８Ｃ、１８Ｋ、１８Ｍ、１８Ｙ ：ロック機構
２０ ：制御部
２１ ：取得部
２２ ：構成部
２３ ：検出部
２０１ ：判定部
２０３ ：ロック制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】