特開 2024-153260 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024153260

(43)【公開日】2024-10-29

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20241022BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20241022BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20241022BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 176

G03G21/00 530

G03G15/08 390Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023067040

(22)【出願日】2023-04-17

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111202

【弁理士】

【氏名又は名称】北村 周彦

(72)【発明者】

【氏名】孫 撃

【テーマコード（参考）】

2H077

2H171

2H270

【Ｆターム（参考）】

2H077AB14

2H077AB15

2H077AB18

2H077AD06

2H077AD13

2H077AD18

2H077BA08

2H077BA09

2H077DA10

2H077DA42

2H077EA03

2H077GA04

2H171FA02

2H171FA03

2H171FA06

2H171FA13

2H171FA28

2H171GA09

2H171JA06

2H171JA48

2H171JA49

2H171KA04

2H171KA22

2H171KA23

2H171KA29

2H171NA03

2H171QA04

2H171QA08

2H171QA24

2H171QB03

2H171QB14

2H171QB32

2H171QB35

2H171QC03

2H171SA11

2H171SA14

2H171SA18

2H171SA22

2H171SA26

2H171SA31

2H171WA07

2H171WA23

2H270MC28

2H270MC70

2H270MD12

2H270SA09

2H270SB20

2H270SB30

2H270SC06

(57)【要約】

【課題】現像ユニットの装着時や引き出し時に、冷却ユニットを保護できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、現像ローラー６７と現像ハウジング６１と、を備え、支持フレーム７に着脱可能に支持される現像装置５３と、前記現像装置５３が前記支持フレーム７から取り外される前に、前記現像ローラー６７が前記感光体ドラムから離間するように前記現像装置５３を移動させる離間機構と、冷却ユニットと、備え、前記現像ハウジング６１は、他の部位よりも熱伝導性の高い底板７３を有し、前記冷却ユニットは、前記底板７３に対向する受熱板９３と、前記受熱板９３に支持された冷却チューブ９５と、を備え、前記現像装置５３が移動していない状態では、前記底板７３が前記冷却チューブ９５に接触し、前記離間機構によって前記現像装置５３が移動すると、前記底板７３が前記冷却チューブ９５から離間する。
【選択図】図３Ｂ

【特許請求の範囲】

【請求項1】

支持フレームに支持された、静電潜像が形成される感光体ドラムと、
前記感光体ドラムに形成された静電潜像を現像剤で現像する現像ローラーと、現像剤を収容する現像ハウジングと、を備え、前記支持フレームに着脱可能に支持される現像装置と、
前記現像装置が前記支持フレームから取り外される前に、前記現像ローラーが前記感光体ドラムから離間するように前記現像装置を移動させる離間機構と、
前記現像装置を冷却する冷却ユニットと、
を備え、
前記現像ハウジングは、他の部位よりも熱伝導性の高い底板を有し、
前記冷却ユニットは、
前記底板に対向する受熱板と、
前記受熱板に支持された冷却チューブと、を備え、
前記離間機構によって前記現像装置が移動していない状態では、前記底板が前記冷却チューブに接触して前記冷却ユニットによって前記現像装置が冷却され、前記現像装置が前記支持フレームから取り外される前に前記離間機構によって前記現像装置が移動すると、前記底板が前記冷却チューブから離間することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記冷却チューブは、前記底板の表面に沿うように配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記受熱板は、前記冷却チューブが嵌め込まれる溝と、前記冷却チューブを前記溝に固定する固定片と、を有し、
前記固定片の近傍では、前記溝の底が開口していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記現像ハウジングは、現像剤濃度を検知するセンサーを備え、
前記冷却チューブは、前記センサーを避けて配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記底板は、前記離間機構によって前記現像装置が移動していない状態で前記冷却チューブの一部が入り込む凹部を有していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記冷却ユニットは、前記冷却チューブの一部を覆うカバー板を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、現像ユニットを冷却する冷却ユニットを備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラムに形成された潜像を、現像ローラーに担持された現像剤で現像する現像ユニットを備えている。現像ユニットは、メンテナンスや交換のために、支持フレームに着脱可能に支持されている。また、現像ユニットでは、現像ローラーの回転や現像剤の撹拌によって摩擦熱が発生し、現像剤の温度が上昇する。現像剤の温度が上昇すると、現像剤の帯電性に影響を及ぼし、画像品質が低下する虞がある。そこで、画像形成装置には、現像ユニットを冷却する冷却ユニットが備えられている。

【0003】

特許文献１に記載の冷却ユニットは、被冷却体（現像ユニットに対応）に接触して被冷却体の熱を受熱する受熱チューブを備えている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２０－１０１７４９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１に記載された冷却ユニットは、現像ユニットを支持フレームから引き出す際に、現像ユニットが受熱チューブに接触して、受熱チューブが傷付く虞がある。

【0006】

本発明は上記事情を考慮し、現像ユニットの装着時や引き出し時に、冷却ユニットを保護できる画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、支持フレームに支持された、静電潜像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラムに形成された静電潜像を現像剤で現像する現像ローラーと、現像剤を収容する現像ハウジングと、を備え、前記支持フレームに着脱可能に支持される現像装置と、前記現像装置が前記支持フレームから取り外される前に、前記現像ローラーが前記感光体ドラムから離間するように前記現像装置を移動させる離間機構と、前記現像装置を冷却する冷却ユニットと、備え、前記現像ハウジングは、他の部位よりも熱伝導性の高い底板を有し、前記冷却ユニットは、前記底板に対向する受熱板と、前記受熱板に支持された冷却チューブと、を備え、前記離間機構によって前記現像装置が移動していない状態では、前記底板が前記冷却チューブに接触して前記冷却ユニットによって前記現像装置が冷却され、前記現像装置が前記支持フレームから取り外される前に前記離間機構によって前記現像装置が移動すると、前記底板が前記冷却チューブから離間することを特徴とする。

【0008】

本発明において、前記冷却チューブは、前記底板の表面に沿うように配置されることを特徴としてもよい。

【0009】

本発明において、前記受熱板は、前記冷却チューブが嵌め込まれる溝と、前記冷却チューブを前記溝に固定する固定片と、を有し、前記固定片の近傍では、前記溝の底が開口していることを特徴としてもよい。

【0010】

本発明において、前記現像ハウジングは、現像剤濃度を検知するセンサーを備え、前記冷却チューブは、前記センサーを避けて配置されていることを特徴としてもよい。

【0011】

本発明において、前記底板は、前記離間機構によって前記現像装置が移動していない状態で前記冷却チューブの一部が入り込む凹部を有していることを特徴としてもよい。

【0012】

本発明において、前記冷却ユニットは、前記冷却チューブの一部を覆うカバー板を備えることを特徴としてもよい。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、現像装置を取り外す際に、現像ローラーを感光体ドラムから離間させる動作によって、現像装置を冷却ユニット（冷却チューブ）から離間させることもできるので、現像装置を、冷却ユニット（冷却チューブ）を傷付けずに取り外すことができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を模式的に示す正面図である。

【図2A】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、支持フレームに支持された現像装置及びドラムユニットと上方に回動した内カバーとを示す斜視図である。

【図2B】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、支持フレームに支持された現像装置及びドラムユニットと下方に回動した内カバーを示す斜視図である。

【図3A】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、現像位置に揺動した現像装置を示す正面図である。

【図3B】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、離間位置に揺動した現像装置を示す正面図である。

【図4】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、現像装置を下方から見た斜視図である。

【図5】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、現像装置の底板を下方から見た斜視図である。

【図6A】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、離間機構（現像装置が現像位置に揺動した状態）を示す側面図である。

【図6B】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、離間機構（現像装置が現像位置に揺動した状態）を示す側面図である。

【図6C】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、離間機構（現像装置が離間位置に揺動した状態）を示す側面図である。

【図7】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、冷却ユニットを模式的に示す斜視図である。

【図8】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、冷却ユニットの受熱板を示す斜視図である。

【図9A】図８のＩ－Ｉ断面図である。

【図9B】図８のＩＩ－ＩＩ断面図である。

【図10】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、現像装置と冷却チューブとを下方から見た斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、図面を参照しつつ本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。

【0016】

図１と図２Ａ及び図２Ｂを参照して、画像形成装置１の全体構成について説明する。図１は画像形成装置１の内部構成を模式的に示す正面図、図２Ａ及び図２Ｂは支持フレーム７と内カバー５とを示す斜視図である。各図に示すＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒは、画像形成装置１の前側、後側、左側、右側をそれぞれ示す。

【0017】

図１に示されるように、画像形成装置１は、略直方体状の中空部を有する筐体３を備える。筐体３の前面の上部には開口（図示省略）が形成されている。開口は、下端部を中心として回動可能に支持された外カバー（図示省略）によって開閉される。さらに、外カバーの内側には、下端部を中心として回動可能に支持された内カバー５（図１には図示省略、図２Ａ及び図２Ｂ参照）が設けられている。内カバー５の内側には、筐体３の中空部を上下に仕切るように矩形の板状の支持フレーム７が備えられている。

【0018】

筐体３の中空部には、シートを給紙する給紙部１１と、シートに転写されるトナー像を形成する画像形成部１３と、トナー像をシートに定着する定着部１５と、トナー像が定着されたシートを排出する排出部１７と、が収容されている。給紙部１１は、筐体３の中空部の下部に設けられる。画像形成部１３は、給紙部１１の上方に設けられる。定着部１５は画像形成部１３の上方に設けられ、排出部１７は定着部１５の上方に設けられる。また、筐体３の上面には、シートが排出される排出口１９と、排出口１９から排出されたシートが積載される排出トレイ２１と、が設けられている。

【0019】

さらに、筐体３の中空部には、給紙部１１から画像形成部１３と定着部１５とを通って排出部１７に向かう、シートの搬送路２３が形成されている。搬送路２３には、画像形成部１３よりもシートの搬送方向の上流側に、レジストローラー対２５が備えられている

【0020】

画像形成部１３は、４色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナーに対応した４個の画像形成ユニット３１と、中間転写ベルト３３と、４個の画像形成ユニット３１に対応した４個の一次転写ローラー３５と、二次転写ローラー３７と、露光装置３９と、冷却ユニット４１（図１には図示省略、図７参照）と、を備えている。冷却ユニット４１については後述する。

【0021】

４個の画像形成ユニット３１はそれぞれ、ドラムユニット５１と、現像装置５３と、を備えている。ドラムユニット５１は、回転可能な感光体ドラム５５と、帯電装置５７と、クリーニング装置５９と、を備えている。

【0022】

図２Ａ及び図２Ｂに示されるように、画像形成ユニット３１（ドラムユニット５１と現像装置５３）は、支持フレーム７に支持されている。支持フレーム７は、画像形成ユニット３１毎に、左右に並んだ４つの区画に仕切られている。各区画に、現像装置５３が支持される現像装置支持部とドラムユニット５１が支持されるドラムユニット支持部とが左右に並んで設けられている。外カバーと内カバー５とを開くと、支持フレーム７に支持された画像形成ユニット３１が筐体３の前面の開口から露出する。現像装置５３は、後ろから前に向かう方向に沿って、開口を通って現像装置支持部から取り外し可能である。現像装置５３については後述する。

【0023】

再度図１を参照して、中間転写ベルト３３は、４個の画像形成ユニット３１の上方に配置されて、左右方向に離間して配置された駆動ローラーと従動ローラーとの間に巻き回されて、図１の矢印で示される方向に走行する。中間転写ベルト３３の下側の軌道の外面は、４個の画像形成ユニット３１の感光体ドラム５５に対向して、感光体ドラム５５と中間転写ベルト３３との間に一次転写ニップを形成している。４個の一次転写ローラー３５は、中間転写ベルト３３の中空部に配置されて、一次転写ニップに対向している。二次転写ローラー３７は、中間転写ベルト３３を挟んで駆動ローラーと対向して、二次転写ローラー３７と中間転写ベルト３３との間に、二次転写ニップを形成している。搬送路２３は、この二次転写ニップを通過している。露光装置３９は、支持フレーム７（図２参照）の下方に配置されて、支持フレーム７に設けられた開口（図示省略）を通して感光体ドラム５５を露光可能である。

【0024】

画像形成動作について簡単に説明する。画像形成部１３の各画像形成ユニット３１において、帯電装置５７が感光体ドラム５５を所定の電位に帯電する。その後、感光体ドラム５５は、画像データに基づいて露光装置３９によって露光され、静電潜像を形成する。静電潜像は、現像装置５３によってトナー像に現像される。トナー像は、一次転写ニップにおいて、転写バイアスが印加された一次転写ローラー３５によって、感光体ドラム５５から中間転写ベルト３３に転写される。４個の画像形成ユニット３１において、それぞれトナー像が中間転写ベルト３３に転写されることで、中間転写ベルト３３にフルカラーのトナー像が形成される。

【0025】

一方で、給紙部１１からシートが搬送路２３に給紙される。シートは、搬送路２３に沿って搬送され、レジストローラー対２５によってスキューが補正された後、二次転写ニップに搬送される。二次転写ニップにおいて、転写バイアスが印加された二次転写ローラー３７によって、中間転写ベルト３３からシートへフルカラーのトナー像が転写される。その後、シートは定着部１５に搬送され、トナー像が加熱及び加圧されてシートに定着される。シートは排出部１７に搬送されて、排出部１７によって排出口１９を通って排出トレイ２１に排出される。

【0026】

次に、現像装置５３について、図３Ａ及び図３Ｂ、図４を参照して説明する。図３Ａ及び図３Ｂは現像装置５３を示す正面図、図４は現像装置５３を下方から見た斜視図である。

【0027】

図３Ａ及び図３Ｂに示されるように、現像装置５３は、現像ハウジング６１を備えている。現像ハウジング６１には、撹拌ローラー６３と、供給ローラー６５と、現像ローラー６７と、ブレード６９と、が支持されている。現像ハウジング６１には、ドラムユニット５１の感光体ドラム５５に対向する開口が形成されている。現像ハウジング６１の内部の下部は、前後方向に沿った仕切り壁６１ａによって、２つのローラー収容室に仕切られている。また、現像ハウジング６１の下面には、左右方向に離間した左右の係合片６１ｂが設けられている。さらに、現像ハウジング６１の後部には、トナーコンテナ（図示省略）からトナーが供給される供給口（図示省略）が設けられている。現像ハウジング６１は、例えば、樹脂で作成されている。

【0028】

撹拌ローラー６３は、一方のローラー収容室に収容されて、現像ハウジング６１に回転可能に支持されている。供給ローラー６５は、他方のローラー収容室に収容されて、現像ハウジング６１に回転可能に支持されている。現像ローラー６７は、供給ローラー６５の上方において、一部が開口から露出するように配置されて、現像ハウジング６１に回転可能に支持されている。ブレード６９は、現像ローラー６７と所定の間隔を開けて配置されて、現像ハウジング６１に固定されている。

【0029】

トナーコンテナ（図示省略）から現像ハウジング６１供給されたトナーは、撹拌ローラー６３と供給ローラー６５とによって搬送されながら撹拌されて帯電する。帯電したトナーを含む現像剤は、供給ローラー６５から現像ローラー６７に供給されて、現像ローラー６７の表面に磁気ブラシが形成される。磁気ブラシの層厚は、ブレード６９によって規制される。このように形成された磁気ブラシに含まれるトナーによって、感光体ドラム５５に形成された静電潜像が現像される。

【0030】

図４に示されるように、現像ハウジング６１の底部の前半部の下面には、現像ハウジング６１内のトナーの濃度を検知するトナー濃度センサー７１が取り付けられている。一般に、現像剤は、トナーコンテナ（図示省略）から現像ハウジング６１の後部に供給され、前述の撹拌ローラー６３によって前方に搬送されながら撹拌される。このため、現像ハウジング６１の前部において、トナー濃度が安定するようになっている。トナー濃度センサー７１は、現像ハウジング６１の前部内の現像剤のトナー濃度を検知するように配置されている。

【0031】

さらに、現像ハウジング６１の底部の後半部には、長手方向に沿って矩形状の開口が開けられている。開口には、底板７３が固定されている。底板７３は、現像ハウジング６１の材料である樹脂よりも熱伝導率の高い材料（例えば、アルミニウム）で作成されている。

【0032】

図５を参照して、底板７３について説明する。図５は底板７３を下方から見た斜視図である。底板７３は、開口よりも大きい矩形状の平板部７３ａと、平板部７３ａの上面に長手方向に沿って形成された壁部７３ｂと、を有している。平板部７３ａの下面には、長手方向に沿って、断面形状が略半円形の２つの凹部７５が形成されている。凹部７５は、後述する冷却ユニット４１（図７参照）の冷却チューブ９５とほぼ同じ半径の円弧状を有している。底板７３は、例えば、平板部７３ａを現像ハウジング６１の底部にビス締結することで、開口を閉止すると共に現像ハウジング６１に固定される。このように底板７３が現像ハウジング６１に固定されると、壁部７３ｂは、現像ハウジング６１の仕切り壁６１ａに連続する。

【0033】

現像装置５３は、現像ハウジング６１の開口から露出した現像ローラー６７が感光体ドラム５５に近接する現像位置（図３Ａ参照）から、現像ローラー６７が感光体ドラム５５から離間した離間位置（図３Ｂ参照）に、図３Ａ及び図３Ｂの反時計回り方向に揺動可能に支持フレーム７の現像装置支持部に支持されている。前述のように、現像装置５３は、メンテナンスや交換のために支持フレーム７に取り外し可能に支持されている。現像装置５３の取り外し及び装着時に現像ローラー６７と感光体ドラム５５とが接触していると、現像ローラー６７等によって感光体ドラム５５が傷付く虞がある。そこで、現像装置５３の取り外し及び装着時には、離間機構によって、現像装置５３を現像位置（図３Ａ参照）から離間位置（図３Ｂ参照）に揺動させるようになっている。

【0034】

次に、離間機構８１の一例について、図６Ａ～図６Ｃを参照して簡単に説明する。図６Ａ～図６Ｃは離間機構８１を示す側面図である。離間機構８１は、現像ホルダー８３と、スライド部材８５と、リンク部材８７と、を備えている。図３Ａ及び図３Ｂには離間機構８１は図示省略されている。

【0035】

現像ホルダー８３は、現像装置５３を支持する枠状の部材であり、支持フレーム７の現像装置支持部に支持されている。現像装置５３のトナー濃度センサー７１及び底板７３は、現像ホルダー８３から下方に露出している。また、現像ハウジング６１に形成された左右の係合片６１ｂは、現像ホルダー８３から下方に突き出している。現像ホルダー８３の下面の右端部（右側の係合片６１ｂよりも外側）には、下方に突出する上凸部８３ａが形成されている。

【0036】

スライド部材８５は、現像装置５３の長手方向に長いロッド状の部材である。スライド部材８５は、上方に突出する下凸部８５ａを有している。スライド部材８５は、下凸部８５ａと、現像ホルダー８３の上凸部８３ａとが、前後方向において重なるように配置されている。スライド部材８５は、現像ホルダー８３よりも下方において、支持フレーム７の現像装置支持部の右端部に前後方向に移動可能に支持されている。リンク部材８７は、スライド部材８５と内カバー５とを連結している。

【0037】

図６Ａに示されるように、内カバー５が完全に閉じられた状態では、スライド部材８５の下凸部８５ａは現像ホルダー８３の上凸部８３ａから後方に離間して、現像装置５３は、図３Ａに示される現像位置に揺動している。図６Ｂに示されるように、内カバー５を所定位置まで開いた状態では、スライド部材８５の下凸部８５ａは現像ホルダー８３の上凸部８３ａから後方に離間したままで、現像装置５３は、図３Ａに示される現像位置に維持される。図６Ｃに示されるように、内カバー５が完全に開かれると、リンク部材８７によってスライド部材８５が前方に移動して、スライド部材８５の下凸部８５ａが現像ホルダー８３の上凸部８３ａの下方に移動し、現像装置５３の右端部がスライド部材８５によって持ち上げられる。これにより、現像装置５３が、図３Ｂに示される離間位置に揺動する。

【0038】

このように内カバー５を完全に開くことで、現像装置５３が筐体３の開口から露出すると共に現像ローラー６７が感光体ドラム５５から離間する。したがって、内カバー５を完全に開いた後、現像装置５３を前方に引き出すことで、現像ローラー６７が感光体ドラム５５と干渉することなく、現像装置５３を取り出すことができるようになっている。

【0039】

次に、冷却ユニット４１について、図７を参照して説明する。図７は冷却ユニット４１を模式的に示す斜視図である。冷却ユニット４１は、放熱部９１と、４つの現像装置５３（図２Ａ等参照）毎に設けられた受熱板９３と、放熱部９１から４枚の受熱板９３を通って放熱部９１に戻る１本の冷却チューブ９５と、を備える。

【0040】

まず、放熱部９１について説明する。放熱部９１は、冷却水を貯留するタンクと、冷却水を冷却する冷却ファンと、タンクから冷却チューブ９５へ冷却水を汲み上げるポンプ等（いずれも図示省略）を備えている。放熱部９１は、支持フレーム７の側方（例えば左側）に配置されている。

【0041】

次に、受熱板９３について、図８と図９Ａ及び図９Ｂを参照して説明する。図８は受熱板９３を示す斜視図、図９Ａ及び図９Ｂは受熱板９３を示す断面図である。

【0042】

受熱板９３は、現像装置５３の現像ハウジング６１の底部に対向する矩形状の板部材であり、熱伝導性の高い材料で作成される。受熱板９３は、支持フレーム７の各現像装置支持部（離間機構８１の現像ホルダー８３の下方、スライド部材８５の側方）に支持されている。

【0043】

図８に示されるように、受熱板９３には、冷却チューブ９５が収容される溝１０１が形成されている。受熱板９３の前端の右端部には、冷却チューブ９５の入口と出口となる切り欠き９３ａが形成されている。溝１０１は、切り欠き９３ａに連通する直線部１０１ａと、直線部１０１ａに連通する環状部１０１ｂと、を有している。直線部１０１ａは、冷却チューブ９５の径の２倍程度の幅を有し、受熱板９３の前半部の右端部に沿って前後方向に延びている。環状部１０１ｂは、冷却チューブ９５の径程度の幅を有し、受熱板９３の後半部に環状に形成されている。このように、溝１０１は、受熱板９３の前半部では、現像ハウジング６１の底部の下面に取り付けられたトナー濃度センサー７１を避けて配置され、受熱板９３の後半部では、現像ハウジング６１の底部に取り付けられた底板７３に対向するように配置される。

【0044】

また、受熱板９３には、所定の位置に、溝１０１の内側に突出する固定片１０３が設けられている。図９Ａに示されるように、固定片１０３の近傍では、溝１０１の底面に開口１０１ｘが形成されている。一方で、図９Ｂに示されるように、固定片１０３が設けられていない箇所では、溝１０１の底面は閉止されている。

【0045】

さらに、受熱板９３には、溝１０１の両側に、前後方向に沿った左右のレール１０５が形成されている。この左右のレール１０５に、離間機構８１の現像ホルダー８３から突き出た現像ハウジング６１の左右の係合片６１ｂが係合して、現像装置５３が受熱板９３に支持されている。現像装置５３の引き出し時及び装着時には、係合片６１ｂがレール１０５に沿って前方及び後方に案内される。なお、前述の離間機構８１によって現像装置５３が離間位置に揺動すると、左右の係合片６１ｂは、左右のレール１０５内を上方に移動する（図３Ａ及び図３Ｂ参照）。

【0046】

次に、冷却チューブ９５について、再度図７を参照して説明する。冷却チューブ９５は、熱伝導性及び弾性を有するゴム等の材料で作成されて、一例として、半径は６ｍｍである。冷却チューブ９５の行き部分９５ａは、放熱部９１と、放熱部９１から最も遠い（最も右側の）受熱板９３の切り欠き９３ａとの間に配置されている。行き部分９５ａに接続する受熱部分９５ｂは、最も遠い受熱板９３の溝１０１の直線部１０１ａと環状部１０１ｂとに収容されている。詳細には、受熱部分９５ｂは、溝１０１の直線部１０１ａには、前後方向に平行な姿勢で左右方向に並んで収容され、溝１０１の環状部１０１ｂには環状に収容されている。この際、溝１０１の固定片１０３の近傍では、冷却チューブ９５が溝１０１の開口１０１ｘ（図８、図９Ａ参照）から下方にやや沈んだ状態で固定片１０３に係止されるようになっている。このように冷却チューブ９５が溝１０１に収容されると、冷却チューブ９５の上部は、受熱板９３よりも上方に突き出す。

【0047】

再度図７を参照して、受熱部分９５ｂに接続する接続部分９５ｃは、放熱部９１から最も遠い受熱板９３の切り欠き９３ａと、放熱部９１から二番目に遠い受熱板９３の切り欠き９３ａとの間に配置されている。接続部分９５ｃに接続する受熱部分９５ｂは、二番目に遠い受熱板９３の溝１０１に前述と同様に収容されている。さらに、受熱部分９５ｂに接続する接続部分９５ｃは、二番目に遠い受熱板９３の切り欠き９３ａと、放熱部９１から三番目に遠い受熱板９３の切り欠き９３ａとの間に配置されている。接続部分９５ｃに接続する受熱部分９５ｂは、三番目に遠い受熱板９３の溝１０１に前述と同様に収容されている。さらに、受熱部分９５ｂに接続する接続部分９５ｃは、三番目に遠い受熱板９３の切り欠き９３ａと、放熱部９１に最も近い受熱板９３の切り欠き９３ａとの間に配置されている。接続部分９３ｃに接続する受熱部分９５ｂは、最も近い受熱板９３の溝１０１に前述と同様に収容されている。受熱部分９５ｂに接続する戻り部分９５ｄは、最も近い受熱板９３の切り欠き９３ａと放熱部９１との間に配設されている。

【0048】

冷却チューブ９５と現像装置５３について、図１０を参照して説明する。図１０は現像装置５３と冷却チューブ９５とを下方から見た斜視図である。図１０に示されるように、受熱板９３（図１０には図示省略）の溝１０１の直線部１０１ａに収容された冷却チューブ９５（受熱部分９５ｂ）は、トナー濃度センサー７１の側方に配設されている。受熱板９３の溝１０１の環状部１０１ｂに収容された冷却チューブ９５（受熱部分９５ｂ）は、底板７３に沿って配設されている。

【0049】

現像装置５３が現像位置に揺動した状態（図３Ａ参照）において、受熱板９３に収容された冷却チューブ９５の上部は、現像ハウジング６１の底部に固定された底板７３の凹部７５に入り込んで、底板７３に接触している。また、受熱板９３の一部が底板７３に接触してもよい。

【0050】

上記構成を有する画像形成装置１において、冷却ユニット４１による現像装置５３の冷却作用と、現像装置５３取り外し時の冷却ユニット４１とについて説明する。冷却ユニット４１は、画像形成動作中、すなわち、現像装置５３の動作中に動作する。現像装置５３の動作中、現像剤の撹拌作用によって発生する摩擦熱によって現像ハウジング６１内の温度が上昇し、現像ハウジング６１の底部に固定された底板７３の温度も上昇する。また、底板７３の熱が、底板７３に接触する冷却ユニット４１の受熱板９３と冷却チューブ９５とに伝わり、これらの温度も上昇する。

【0051】

冷却ユニット４１の放熱部９１においては、ポンプが駆動されて冷却液がタンクから冷却チューブ９５に汲み上げられる。冷却チューブ９５を通って冷却水が受熱板９３に達すると、受熱板９３と冷却チューブ９５とに伝わった熱が冷却水に奪われ、冷却水の温度が上昇する。このように受熱板９３と冷却チューブ９５とを介して底板７３の熱が冷却水に奪われるので、底板７３の温度上昇が抑えられる。すなわち、現像ハウジング６１の温度上昇が抑えられる。

【0052】

冷却水は、４枚の受熱板９３を経由して、冷却チューブ９５を通って放熱部９１に戻る。放熱部９１に戻った冷却水は、冷却ファンで冷却された後、タンクに供給される。そして、冷却された冷却水が冷却チューブ９５を通って、放熱部９１と４枚の受熱板９３との間を循環するようになっている。

【0053】

前述のように、現像装置５３のメンテナンスや交換時には、現像装置５３は支持フレーム７から取り外される。この際、外カバーを開いた後、図２Ｂに示されるように内カバー５を開く。内カバー５を開くと、図６Ａ～図６Ｂを参照して説明したように、リンク部材８７によってスライド部材８５が移動して、現像装置５３が現像位置から離間位置に揺動する。現像装置５３が離間位置に揺動すると、現像ローラー６７が感光体ドラム５５から離間すると共に、図３Ｂに示されるように、現像ハウジング６１が受熱板９３及び冷却チューブ９５から上方に離間する。その後、現像装置５３を筐体３の開口を通して前方に引き出す。この際、現像ローラー６７は感光体ドラム５５から離間しているので、現像ローラー６７によって感光体ドラム５５が傷付くことが抑制されると共に、冷却チューブ９５も現像ハウジング６１から離間しているので、冷却つーぶ９５が現像ハウジング６１によって傷付くことが抑制される。

【0054】

上記説明したように、本発明によれば、冷却ユニット４１によって底板７３を主に冷却することで、現像装置５３の温度上昇を効率的に抑制できる。さらに、現像装置５３を取り外す際に、現像ローラー６７を感光体ドラム５５から離間させる動作によって、現像装置５３を冷却ユニット４１（冷却チューブ９５）から離間させることもできる。これにより、現像装置５３を、冷却ユニット４１（冷却チューブ９５）を傷付けずに支持フレーム７から取り外すことができる。

【0055】

また、冷却チューブ９５は、底板７３の表面に沿うように配置されているので、底板７３の熱を効率的に冷却水に伝えることができる。また、冷却チューブ９５は、溝１０１の固定片１０３の近傍では、溝１０１の開口１０１ｘから下方にやや沈んだ状態で固定片１０３に係止されるようになっているので、冷却チューブ９５を溝１０１に収容しやすくなっている。

【0056】

また、現像ハウジング６１の底部の形状は、トナー濃度センサー７１の寸法や構成等によって変更される場合がある。この場合、冷却ユニット４１の受熱板９３の形状も変更される。この際、例えば、溝１０１の直線部１０１ａに収容される冷却チューブ９５の上面が、底板７３よりも高くなることもある。このような場合、現像装置５３の取り外し時に底板７３と冷却チューブ９５とが干渉する可能性がある。そこで、このような場合は、図１０に示されるように、溝１０１の直線部１０１ａに収容された冷却チューブ９５を覆うカバー板１１１を備えることが好ましい。カバー板１１１は、例えば、ビス締結によって受熱板９３に固定される。
。

【0057】

本発明は特定の実施形態について記載されてきたが、本発明は上記実施形態に限定されない。本発明の範囲及び主旨を逸脱しない限りにおいて、当業者は上記実施形態を改変可能である。

【符号の説明】

【0058】

１ 画像形成装置
７ 支持フレーム
４１ 冷却ユニット
５３ 現像装置
５５ 感光体ドラム
６１ 現像ハウジング
６７ 現像ローラー
７１ センサー
７３ 底板
７５ 凹部
８１ 離間機構
９３ 受熱板
９５ 冷却チューブ
１０１ 溝
１０３ 固定片
１１１ カバー板

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図3A】

【図3B】

【図4】

【図5】

【図6A】

【図6B】

【図6C】

【図7】

【図8】

【図9A】

【図9B】

【図10】