特開 2024-153491 用紙後処理装置、及び画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024153491

(43)【公開日】2024-10-29

(54)【発明の名称】用紙後処理装置、及び画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   B65H 45/04 20060101AFI20241022BHJP

   B65H 7/20 20060101ALI20241022BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20241022BHJP

【ＦＩ】

B65H45/04

B65H7/20

B41J2/01 121

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023067421

(22)【出願日】2023-04-17

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003443

【氏名又は名称】弁理士法人ＴＮＫアジア国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】池田 優汰

(72)【発明者】

【氏名】本田 貴啓

(72)【発明者】

【氏名】宮本 健司

【テーマコード（参考）】

2C056

3F048

3F108

【Ｆターム（参考）】

2C056HA44

2C056HA60

3F048AA01

3F048AB01

3F048BB02

3F048BB05

3F048BB08

3F048BD07

3F048EB38

3F108AA01

3F108AB01

3F108AC01

3F108BA03

3F108BA08

3F108CC01

3F108EA05

(57)【要約】

【課題】用紙の折り曲げのときに、画像形成される用紙面同士が重なることを要因とする画像形成不良の発生を防止する。
【解決手段】用紙後処理装置２０では、画像が形成された記録紙Ｐを折り曲げる中綴じ部２７と、中綴じ部２７を制御する駆動制御部５６と、を備え、駆動制御部５６は、記録紙Ｐの折り曲げのときに内向きに折られて重ねられる記録紙Ｐの面の印字率を取得して、この取得された印字率が予め設定された閾値以上であるか否かを判定し、印字率が閾値以上である場合に、中綴じ部２７による用紙束ＰＴの折り曲げ開始を遅らせるようにしている。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成後の用紙を折り曲げる折り曲げ部と、
前記折り曲げ部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記用紙の折り曲げのときに内向きに折られて向き合って重なる用紙の面の印字率を取得して、前記取得された印字率が予め設定された閾値以上であるか否かを判定し、前記印字率が前記閾値以上である場合に、前記折り曲げ部による前記用紙の折り曲げ開始時期を予め定められた遅延時間だけ遅らせる用紙後処理装置。

【請求項2】

前記用紙の折り曲げのときに内向きに折られて重ねられる用紙の面に対して送風を行う送風部を備え、
前記制御部は、前記用紙の折り曲げ開始時期を予め定められた遅延時間だけ遅らせる処理に加えて、前記取得された印字率が前記閾値以上であると判定した時点から前記折り曲げ部による前記用紙の折り曲げ開始時期までの間、前記送風部による送風を行わせる請求項１に記載の用紙後処理装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記印字率が前記閾値以上である場合に、前記印字率が増大する程、前記用紙の折り曲げ開始時期を遅らせる予め定められた遅延時間を長くする請求項１に記載の用紙後処理装置。

【請求項4】

前記用紙後処理装置の内部の温度又は湿度を検出する検出部を備え、
前記制御部は、前記印字率が前記閾値以上である場合に、(i)前記検出部により検出された温度が高いほど、前記用紙の折り曲げ開始時期を遅らせる前記予め定められた遅延時間を短くする、又は(ii)前記検出部により検出された湿度が高いほど、前記用紙の折り曲げ開始時期を遅らせる前記予め定められた遅延時間を長くする請求項１に記載の用紙後処理装置。

【請求項5】

前記制御部は、前記各用紙の種類に応じて前記閾値を変更する請求項１に記載の用紙後処理装置。

【請求項6】

前記折り曲げ部は、それぞれの画像が形成された前記各用紙の面を内向きにして前記用紙が折り曲げられる内折り、及びそれぞれの画像が形成された前記各用紙の面を外向きにして前記用紙が折り曲げられる外折りのいずれかを行い、
前記制御部は、前記折り曲げ部により前記内折り及び前記外折りのいずれを行わせるかに応じて、前記用紙の折り曲げのときに内向きに折られて重ねられる用紙の面の印字率を取得し、当該印字率に基づいて前記用紙の折り曲げ開始時期の調整を行う請求項１に記載の用紙後処理装置。

【請求項7】

インクジェット方式によりインクを用いて原稿の画像を用紙に形成する画像形成装置と、
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の用紙後処理装置と、を備え、
前記用紙後処理装置では、複数の用紙を前記画像形成装置から受け取り、前記折り曲げ部が、前記用紙を折り曲げ、前記制御部が、前記用紙の折り曲げのときに内向きに折られて重ねられる用紙の面の印字率を前記画像形成装置から取得して、前記取得された印字率が予め設定された閾値以上であるか否かを判定し、前記印字率が前記閾値以上である場合に、前記折り曲げ部による前記用紙の折り曲げ開始時期を予め定められた遅延時間だけ遅らせる画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、それぞれの画像が形成された複数の用紙からなる用紙を折り曲げる用紙後処理装置及び画像形成システムに関し、特に用紙の折り曲げを原因とする用紙上での画像形成不良を防止するための技術に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、画像形成装置では、画像読取部により原稿の画像を読取り、画像形成部により原稿の画像を記録紙（用紙）に形成する。また、用紙後処理装置では、原稿の画像が形成された記録紙を画像形成装置から受け取って、記録紙に対して後処理を施す。用紙後処理装置により実施される後処理としては、記録紙をテーブルに積載し、テーブル上で記録紙を折り曲げて排紙トレイに排出する処理などがある。

【0003】

例えば、特許文献１に記載のシート折り装置では、シート部材を折りローラー対に挟持することで折り加工を施して、シート部材を排紙ローラーから排紙しており、予め決定された折り加工に関する条件（折りの種類、シート部材のサイズ、シート部材のスタック時の開き方向、スタックされるシート部材の枚数、スタック精度など）と、条件毎に対応して予め設定されたパラメータ（シート部材の搬送速度）とに応じて、排紙ローラーの搬送速度を制御し、折り加工に関する条件に対応した最適なスタック性を実現している。

【0004】

また、特許文献２に記載の用紙後処理装置では、画像形成装置から排出された用紙を、互いに並行する第１の搬送路、第２の搬送路、第３の搬送路のいずれかを通じて処理トレイへと搬送しており、複数の用紙を所定の順序で各搬送路に一時的に退避させ、各搬送路に退避された各用紙を再度合流させて、各用紙を重ねて処理トレイへと搬送し、また用紙がＺ折り紙である場合は、Ｚ折り紙を第１の搬送路又は第２の搬送路に一時的に退避させて処理トレイへと排出し、生産性の低下を防いでいる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１１－０４２４４２号公報

【特許文献2】特開２０１１－１０５５０３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ここで、各記録紙からなる用紙束を折り曲げる方法として、２つ折り、３つ折り、Ｚ折り、ブックレット処理などがあるが、用紙束の折り曲げのときに内向きに折られて重ねられる記録紙の面については、該記録紙の面に形成された画像が折られて重なり押圧されるので、この記録紙の面の画像が損なわれて、画像不良が生じることが懸念される。

【0007】

特に、インクジェット方式により画像が形成された記録紙の場合は、記録紙の面がインクで濡れるので、記録紙の面に形成された画像が折られて面同士が重なりこの状態で押圧されると、画像移り又は画像擦れが生じて画像形成に不良が生じ易い。

【0008】

特許文献１では、予め決定された折り加工に関する条件と、条件毎に対応して予め設定されたパラメータとに応じて、排紙ローラーの搬送速度を制御し、最適なスタック性を実現しているが、上記のような記録紙の折り曲げで生じる画像形成不良を防止することはできない。

【0009】

また、特許文献２では、複数の用紙を所定の順序で各搬送路に一時的に退避させ、各搬送路に退避された各用紙を再度合流させて、各用紙を重ねて処理トレイへと搬送し、また用紙がＺ折り紙である場合は、Ｚ折り紙を第１の搬送路又は第２の搬送路に一時的に退避させて処理トレイへと排出しているが、やはり、上記のような記録紙の折り曲げで生じる画像形成不良を防止することはできない。

【0010】

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、用紙の折り曲げのときに、画像形成される用紙面同士が重なることを要因とする画像形成不良の発生を防止することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明の一局面にかかる用紙後処理装置は、画像形成後の用紙を折り曲げる折り曲げ部と、前記折り曲げ部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記用紙の折り曲げのときに内向きに折られて向き合って重なる用紙の面の印字率を取得して、前記取得された印字率が予め設定された閾値以上であるか否かを判定し、前記印字率が前記閾値以上である場合に、前記折り曲げ部による前記用紙の折り曲げ開始時期を予め定められた遅延時間だけ遅らせるものである。

【0012】

また、本発明の一局面にかかる画像形成システムは、インクジェット方式によりインクを用いて原稿の画像を用紙に形成する画像形成装置と、本発明の一局面に係る用紙後処理装置と、を備え、前記用紙後処理装置では、複数の用紙を前記画像形成装置から受け取り、前記折り曲げ部が、前記用紙を折り曲げ、前記制御部が、前記用紙の折り曲げのときに内向きに折られて重ねられる用紙の面の印字率を前記画像形成装置から取得して、前記取得された印字率が予め設定された閾値以上であるか否かを判定し、前記印字率が前記閾値以上である場合に、前記折り曲げ部による前記用紙の折り曲げ開始時期を予め定められた遅延時間だけ遅らせるものである。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、用紙の折り曲げのときに、画像形成される用紙面同士が重なることを要因とする画像形成不良の発生を防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明にかかる一実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置及び用紙後処理装置を示す断面図である。

【図2】用紙後処理装置における中綴じ部を拡大して示す断面図である。

【図3A】（Ａ）（Ｂ）は、中綴じ部により各記録紙に対して施される処理を説明するために用いられた図である。

【図3B】（Ｃ）（Ｄ）は、中綴じ部により各記録紙に対して施される処理を説明するために用いられた図である。

【図4】（Ａ）は外折りを示す図であり、（Ｂ）は内折りを示す図である。

【図5】画像形成装置及び用紙後処理装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。

【図6A】用紙後処理装置の中綴じ部による用紙束の折り曲げ開始時点を遅らせる一連の処理を示すフローチャートである。

【図6B】図６Ａに続く一連の処理を示すフローチャートである。

【図7】複数の印字率範囲と複数の乾燥時間を対応付けた印字率テーブルを例示する図である。

【図8】複数の湿度範囲と複数の補正係数を対応付けた湿度補正テーブルを例示する図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明にかかる一実施形態の画像形成システムにおける画像形成装置及び用紙後処理装置を示す断面図である。本実施形態の画像形成システムＳｙは、原稿の画像を読取って記録紙（用紙）に形成する画像形成装置１０と、記録紙を画像形成装置１０から受け取って、記録紙に対して後処理を施す用紙後処理装置２０とを備えている。

【0016】

画像形成装置１０は、画像読取部１１と、画像形成部１２とを備えている。画像読取部１１では、複数の原稿Ｍが原稿トレイ１に載置されると、これらの原稿Ｍを原稿トレイ１から順次引き出して搬送しつつ、各原稿Ｍの画像を撮像素子により読取り、各原稿Ｍを排出トレイ２に順次排出して重ねる。各原稿Ｍの画像毎に、撮像素子の出力が原稿Ｍの画像を示す画像データに変換される。

【0017】

画像形成部１２は、複数の原稿Ｍの画像を示すそれぞれの画像データを逐次入力する度に、画像データによって示される原稿Ｍの画像を、インクジェット方式により記録紙Ｐに形成する。画像形成部１２は、４色（ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエロー）のインク滴を吐出するそれぞれのラインヘッド（インクヘッドの一例）１５を有している。各ラインヘッド１５は、それぞれの色のインク滴を、給紙部１４から第１搬送路３を通じて搬送ユニット４へと搬送されて来た記録紙（用紙）Ｐに吐出して、カラー画像を記録紙Ｐに形成する。

【0018】

搬送ユニット４は、駆動ローラー８と、従動ローラー９と、テンションローラー５と、搬送ベルト６とを備えている。搬送ベルト６は、無端状のベルトであり、駆動ローラー８、従動ローラー９、及びテンションローラー５に架け渡されている。駆動ローラー８は、モーター（図示せず）により反時計回りに回転駆動されるローラーであり、制御部４６（図５）による制御の下駆動ローラー８が回転駆動されることで、搬送ベルト６が反時計回りに周回移動されると共に、従動ローラー９及びテンションローラー５が反時計回りに従動回転する。

【0019】

テンションローラー５は、搬送ベルト６のテンションを適切に保つためのローラーである。吸着ローラー７は、搬送ベルト６に接触しており、制御部４６（図５）による制御の下、搬送ベルト６を帯電させることで、給紙部１４から給紙された記録紙Ｐを搬送ベルト６に静電的に吸着させる。

【0020】

制御部４６（図５）による制御の下、画像形成部１２により各原稿Ｍの画像がそれぞれの記録紙Ｐに形成され、各記録紙Ｐが、中継搬送路１８を経由し、搬送ローラー１９を通じて用紙後処理装置２０へと逐次搬送される。この場合、各記録紙Ｐは、それぞれの原稿Ｍの画像が形成された面を上向きにされて（フェイスアップで）、用紙後処理装置２０へと搬送される。

【0021】

記録紙Ｐを、原稿Ｍの画像が形成された面を下向きにして（フェイスダウンで）、用紙後処理装置２０へと搬送させる場合は、画像形成部１２により原稿Ｍの画像が記録紙Ｐの面に形成された後、記録紙Ｐを中継搬送路１８から搬送ローラー１６へと搬送させて、搬送ローラー１６を一旦停止させて逆回転させるというスイッチバック搬送を行い、記録紙Ｐを、第２搬送路１７から搬送ユニット４及び中継搬送路１８へと搬送させ、搬送ローラー１９を通じて用紙後処理装置２０へと搬送させる。

【0022】

また、制御部４６（図５）による制御の下、記録紙Ｐの両面にそれぞれの原稿Ｍの画像を形成し、記録紙Ｐを、原稿Ｍの画像が形成された面を上向きにし、別の原稿Ｍの画像が形成された裏面を下向きにして、用紙後処理装置２０へと搬送させる場合は、画像形成部１２により原稿Ｍの画像が記録紙Ｐの面に形成された後、上記のスイッチバック搬送を行い、記録紙Ｐを、第２搬送路１７を通じて搬送ユニット４に戻して、記録紙Ｐの表裏を反転させ、画像形成部１２により記録紙Ｐの裏面に別の原稿Ｍの画像を形成させ、２回目のスイッチバック搬送を行い、記録紙Ｐを、第２搬送路１７を通じて搬送ユニット４に戻して、記録紙Ｐの表裏を再度反転させ、記録紙Ｐを、中継搬送路１８から搬送ローラー１９を通じて用紙後処理装置２０へと搬送させる。

【0023】

更に、制御部４６（図５）による制御の下、記録紙Ｐの両面にそれぞれの原稿Ｍの画像を形成し、記録紙Ｐを、原稿Ｍの画像が形成された第１面（両面のうち最初に画像が形成される面）を下向きにし、別の原稿Ｍの画像が形成された第２面（第１面の裏面）を上向きにして、用紙後処理装置２０へと搬送させる場合は、上記のように記録紙Ｐの両面にそれぞれの原稿Ｍの画像を形成した後、上記の２回目のスイッチバック搬送を行わずに、記録紙Ｐを、中継搬送路１８から搬送ローラー１９を通じて用紙後処理装置２０へと搬送させる。

【0024】

従って、用紙後処理装置２０は、原稿Ｍの画像が形成された面を上向きにされたフェイスアップの記録紙Ｐを受け取るか、原稿Ｍの画像が形成された面を下向きにされたフェイスダウンの記録紙Ｐを受け取るか、それぞれの原稿Ｍの画像が両面に形成されて、第１面を上向きにされた記録紙Ｐを受け取るか、又はそれぞれの原稿Ｍの画像が両面に形成されて、第１面を下向きにされた記録紙Ｐを受け取ることとなる。

【0025】

一方、用紙後処理装置２０は、画像形成装置１０からの各記録紙Ｐを搬送する複数の搬送ローラー２１、２２、２３、搬送ローラー２１を通過した各記録紙Ｐを水平方向に導いて搬送ローラー２２へと送り出すか又は搬送ローラー２１を通過した各記録紙Ｐを下方に導いて搬送ローラー２３へと送り出す分岐爪２４０、搬送ローラー２２を通じて搬送されて来た各記録紙Ｐを第１排紙トレイ２６に排出する排出ローラー２４、搬送ローラー２３を通じて搬送されて来た各記録紙Ｐを積み重ねて、各記録紙Ｐの中央部にステイプル処理を施し、各記録紙Ｐをその中央で折り曲げる中綴じ部２７、及び中綴じ部２７によりステイプル処理が施されて折り曲げられた各記録紙Ｐが排出される第２排紙トレイ２８などを備える。

【0026】

尚、中綴じ部２７及び第２排紙トレイ２８は、特許請求の範囲における折り曲げ部及び排紙トレイに対応する。

【0027】

図２は、用紙後処理装置２０の中綴じ部２７を拡大して示す断面図である。図１及び図２に示すように中綴じ部２７は、搬送ローラー２３-により搬送され排出された複数の記録紙Ｐを受ける各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上で記録紙Ｐを移動させて、記録紙Ｐの長手方向の位置を調節する先端カーソル８５Ａ及び後端カーソル８５Ｂ、各カーソル８５Ａ、８５Ｂを支持して、各カーソル８５Ａ、８５Ｂを記録紙Ｐの排出方向Ｑに沿って往復移動させるそれぞれの回転ベルト７６Ａ、７６Ｂを備えている。更に、中綴じ部２７は、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上の各記録紙Ｐからなる用紙束ＰＴの中央部にステイプル処理を施すステイプル部７７、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ間のスペース上方に配置されて、用紙束ＰＴを折り曲げて搬送する各折りローラー７８Ａ、７８Ｂ、７８Ｃ、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ間のスペースを通じて各折りローラー７８Ａ、７８Ｂのニップ域に対向配置されて、このニップ域に対して接離する方向に往復移動される折りブレード７９、用紙束ＰＴを各折りローラー７８Ａ、７８Ｂから受け取って案内するガイド部８１、用紙束ＰＴを第２排紙トレイ２８へと搬送して排出する排出コンベアー８３、用紙束ＰＴの幅方向の位置を規制する両側の各側端カーソル９１Ａ、９１Ｂ、及び各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂの下方に設けられた送風ファン２５などを備えている。

【0028】

図３Ａ（Ａ）（Ｂ）及び図３Ｂ（Ｃ）（Ｄ）は、中綴じ部２７による各記録紙Ｐ（用紙束ＰＴ）の折り曲げ動作の概略を示している。図３Ａ（Ａ）に示すように記録紙Ｐが各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に排出されると、記録紙Ｐの先端が先端カーソル８５Ａに突き当てられて揃えられ、また各側端カーソル９１Ａ、９１Ｂにより記録紙Ｐの両側端が揃えられる。先端カーソル８５Ａが後端カーソル８５Ｂに接近する方向に移動されるか、又は後端カーソル８５Ｂが先端カーソル８５Ａに接近する方向に移動されて、後端カーソル８５Ｂにより記録紙Ｐの後端が揃えられ、先端カーソル８５Ａ及び後端カーソル８５Ｂがそれぞれの元の位置に移動される。記録紙Ｐは、その自重により各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上で斜め下方に付勢されているので、記録紙Ｐの先端が先端カーソル８５Ａに当接された状態が維持される。このような動作を、１枚の記録紙Ｐが排出される度に繰り返して、複数の記録紙Ｐを各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に積載して揃えて用紙束ＰＴとする。あるいは、数枚の記録紙Ｐが排出される度に、上記のように各側端カーソル９１Ａ、９１Ｂ、先端カーソル８５Ａ、及び後端カーソル８５Ｂを移動させて、該各カーソルにより各記録紙Ｐの両側端、先端、及び後端を揃え、複数の記録紙Ｐを各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に積載して揃えて用紙束ＰＴとする。

【0029】

図３Ａ（Ｂ）に示すように先端カーソル８５Ａ及び後端カーソル８５Ｂが移動されて、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上で用紙束ＰＴが移動され、用紙束ＰＴの中央部がステイプル部７７によるステイプル処理の位置に位置決めされ、ステイプル部７７により用紙束ＰＴの中央部に対してステイプル処理が施される。

【0030】

図３Ｂ（Ｃ）に示すように各カーソル８５Ａ、８５Ｂにより各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上で用紙束ＰＴが移動され、用紙束ＰＴの中央部が各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂの間のスペースに位置決めされる。

【0031】

図３Ｂ（Ｄ）に示すように折りローラー７８Ａが反時計回り方向に回転駆動されると共に、折りローラー７８Ｂが時計回り方向に回転駆動され、折りブレード７９が各折りローラー７８Ａ、７８Ｂのニップ域Ｎに接近する方向に移動され、折りブレード７９の先端により用紙束ＰＴの中央部が下方から突き上げられて、用紙束ＰＴの中央部が各折りローラー７８Ａ、７８Ｂのニップ域Ｎに押し込まれ、各折りローラー７８Ａ、７８Ｂにより用紙束ＰＴの中央部が折り曲げられて、用紙束ＰＴが２つ折りにされる。この折り曲げられた用紙束ＰＴは、各折りローラー７８Ａ、７８Ｂにより搬送されて、ガイド部８１により排出コンベアー８３へと案内され、排出コンベアー８３により搬送されて第２排紙トレイ２８へと排出される。

【0032】

ここで、用紙後処理装置２０では、４種の折り曲げ方法(i)-(iv)のいずれかで用紙束ＰＴが折り曲げられる。例えば、(i)上記のようにそれぞれの原稿Ｍの画像が形成された面を上向きにされたフェイスアップの各記録紙Ｐを受け取った場合、各記録紙Ｐの画像が形成された面が上向きにされた状態で、各記録紙Ｐが分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に載置され、折りブレード７９の先端が各記録紙Ｐの裏面（画像が形成された面の裏面）側に突き当てられて、図４（Ａ）に示すように各記録紙Ｐの画像が形成された面が外向きにされて、用紙束ＰＴが折り曲げられる。以降、この折り曲げ方法を、片面印刷で表面の外折りと称する。つまり、「表面」とは、おもて面を示し、片面印刷において画像形成がされている面、或いは、両面印刷においては最初に画像形成がされた面（第１面）を示す。

【0033】

また、用紙後処理装置２０では、(ii)上記のようにそれぞれの原稿Ｍの画像が形成された表面を下向きにされたフェイスダウンの各記録紙Ｐを受け取った場合、各記録紙Ｐの表面が下向きにされた状態で、各記録紙Ｐが分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に載置され、折りブレード７９の先端が各記録紙Ｐの表面側に突き当てられて、図４（Ｂ）に示すように各記録紙Ｐの表面が内向きにされて、用紙束ＰＴが折り曲げられる。以降、この折り曲げ方法を、片面印刷で表面の内折りと称する。

【0034】

また、用紙後処理装置２０では、(iii)上記のようにそれぞれの原稿Ｍの画像が両面に形成されて、表面を上向きにされた各記録紙Ｐを受け取った場合、各記録紙Ｐが分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に載置され、折りブレード７９の先端が各記録紙Ｐの裏面側に突き当てられて、各記録紙Ｐの表面が外向きにされて、用紙束ＰＴが折り曲げられる。以降、この折り曲げ方法を、両面印刷で表面の外折りと称する。

【0035】

また、用紙後処理装置２０では、(iv)上記のようにそれぞれの原稿Ｍの画像が両面に形成されて、裏面を上向きにされた各記録紙Ｐを受け取った場合、各記録紙Ｐが分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に載置され、折りブレード７９の先端が各記録紙Ｐの表面側突き当てられて、各記録紙Ｐの表面が内向きにされて、用紙束ＰＴが折り曲げられる。以降、この折り曲げ方法を、両面印刷で表面の内折りと称する。

【0036】

従って、(i)片面印刷で表面の外折り、(ii)片面印刷で表面の内折り、(iii)両面印刷で表面の外折り、及び(iv)両面印刷で表面の内折りという４種類の折り曲げ方法がある。

【0037】

尚、図２に示す折りローラー７８Ｃは、内折り又は外折りで２つ折りにされた用紙束ＰＴに対して３つ目の折り目をつけて、用紙束ＰＴを３つ折りにするためのものである。２つ折りにされた用紙束が各折りローラー７８Ａ、７８Ｂの間を通過した後、用紙束の３つ折りにされる部分が折りローラー７８Ａと折りローラー７８Ｃの間へと導入されて、用紙束に３つ目の折り目が付けられ、３つ折りにされた用紙束が別のガイド部（図示せず）及び排出コンベアー８３を通じて第２排紙トレイ２８へと排出される（例えば、特開２０２１－５９４１０号公報の図６を参照）。３つ折りの場合も、上記４種類の折り曲げ方法がある。

【0038】

次に、画像形成装置１０及び用紙後処理装置２０の制御に係る構成について説明する。図５は、画像形成装置１０及び用紙後処理装置２０の主要内部構成を示す機能ブロック図である。図５に示すように画像形成装置１０は、画像読取部１１と、画像形成部１２と、表示部４１と、操作部４２と、タッチパネル４３と、記憶部４４と、制御部４６と、インターフェイス４７とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。

【0039】

表示部４１は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）又は有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）ディスプレイなどから構成される。

【0040】

操作部４２は、テンキー、決定キー、スタートキーなどの物理キーを備えている。操作部４２は、各キーの操作に応じて各種の指示を受け付ける。

【0041】

表示部４１の画面には、タッチパネル４３が配置されている。タッチパネル４３は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式などのタッチパネルであって、タッチパネル４３に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置とともに検知して、その接触位置の座標を示す検知信号を制御部４６などに出力する。

【0042】

記憶部４４は、ＳＳＤ（Solid State Drive）又はＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置であって、各種のアプリケーションプログラムや種々のデータを記憶している。

【0043】

制御部４６は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等であり、上記のＲＯＭ又は記憶部４４に記憶された制御プログラムを実行して、画像形成装置１０による画像形成に必要な各種の処理などを実行する処理部としての役割を果たす。

【0044】

制御部４６は、画像読取部１１、画像形成部１２、表示部４１、操作部４２、タッチパネル４３、記憶部４４、及びインターフェイス４７などと接続されており、これらの構成要素の動作制御や、該各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。

【0045】

また、制御部４６は、表示部４１の表示動作を制御する機能を有する。更に、制御部４６は、タッチパネル４３から出力される検知信号あるいは操作部４２の物理キーの操作に基づき、ユーザーにより入力された操作指示を受付ける。例えば、制御部４６は、タッチパネル４３を通じて表示部４１の画面に表示されているＧＵＩ（Graphical User Interface）などに対するタッチ操作を受付ける。

【0046】

また、用紙後処理装置２０は、送風ファン２５と、湿度検出部２９と、中綴じ部２７と、記憶部５４と、駆動制御部５６と、インターフェイス５７とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。

【0047】

湿度検出部２９は、例えば感湿材料の両端にそれぞれの電極を接続し、感湿材料の吸湿又は脱湿によって変化する抵抗値を、各電極間を通じて検出するという既知の湿度センサーであり、用紙後処理装置２０内部の湿度Ｈを検出する。

【0048】

駆動制御部５６は、プロセッサー、ＲＡＭ、及びＲＯＭなどから構成され、中綴じ部２７などを駆動制御する。

【0049】

画像形成装置１０の制御部４６と用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、それぞれのインターフェイス４７、５７を通じて、データ又は信号を互いに入出力する。用紙後処理装置２０は、画像形成装置１０の制御部４６により、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６を通じて、全体的な動作が制御される。

【0050】

なお、以下に示す駆動制御部５６による用紙後処理装置２０の各部の駆動制御は、画像形成装置１０の制御部４６による制御の下で行われる。この場合、駆動制御部５６及び制御部４６が特許請求の範囲における制御部の一例となる。但し、駆動制御部５６は、画像形成装置１０の制御部４６から処理を実行させる制御信号を受け取った後、駆動制御部５６が主体的に、この処理の実行に必要な用紙後処理装置２０の各部の駆動制御を行うようにしてもよい。この場合は、駆動制御部５６が特許請求の範囲における制御部の一例となる。

【0051】

このような構成の画像形成システムＳｙにおいて、例えば、制御部４６は、画像形成装置１０により複数の原稿Ｍの画像を読取らせてそれぞれの記録紙Ｐに記録させ、用紙後処理装置２０の中綴じ部２７により複数の記録紙Ｐからなる用紙束ＰＴの中央部を綴じさせて、用紙束ＰＴを折り曲げさせるという中綴じ処理を実行させる。この中綴じ処理の実行時、ユーザーは、タッチパネル４３を通じて表示部４１の画面に表示されているＧＵＩを操作して、中綴じ処理の実行指示を操作部４２に入力する。そして、ユーザーは、複数の原稿Ｍを画像読取部１１にセットして、操作部４２のスタートキーを操作して画像形成指示を操作部４２に入力する。制御部４６は、操作部４２に入力された中綴じ処理の実行指示及び画像形成指示に従って、中綴じ処理を開始する。

【0052】

このとき、画像形成装置１０の制御部４６は、中綴じ処理を示す制御信号を、インターフェイス４７を通じて用紙後処理装置２０に出力し、これと共に、画像読取部１１により各原稿Ｍの画像を順次読取らせて、各原稿Ｍの画像を画像形成部１２によりそれぞれの記録紙Ｐに形成させ、これらの記録紙Ｐを用紙後処理装置２０に逐次搬送させる。

【0053】

用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、中綴じ処理を示す制御信号を、インターフェイス５７を通じて受信すると共に、画像形成装置１０から搬送されて来た記録紙Ｐを逐次受け入れ、その制御信号に基づき記録紙Ｐを中綴じ部２７へと搬送し、中綴じ部２７における各回転ベルト７６Ａ、７６Ｂ、ステイプル部７７、各折りローラー７８Ａ、７８Ｂ、７８Ｃ、折りブレード７９、排出コンベアー８３のそれぞれの駆動源となる各モーターなどを駆動制御して、それらを作動させる。これにより、複数の記録紙Ｐからなる用紙束ＰＴの中央部にステイプル処理が施されて、用紙束ＰＴが折り曲げられ、用紙束ＰＴが第２排紙トレイ２８へと排出される。

【0054】

また、後で詳しく述べるように画像形成システムＳｙにおいては、ユーザーが上記の４種類の折り曲げ方法のいずれかを指示すると、この指示された折り曲げ方法で用紙束ＰＴが折り曲げられる。

【0055】

ここで、それぞれの画像が形成された各記録紙Ｐの画像形成がされた面同士を対面させて表面を内向きにして用紙束ＰＴが折り曲げられた場合は、用紙束ＰＴの最も内側の面が折られて重なり押圧されるので、この記録紙Ｐの当該面の画像が画像移り又は画像擦れにより損なわれて、画像形成不良が生じるおそれがある。

【0056】

４種類の折り曲げ方法のうち、片面印刷で表面の内折り、両面印刷で表面の外折り、及び両面印刷で表面の内折りでは、それぞれの画像が形成された各記録紙Ｐの面が内向きで用紙束ＰＴが折り曲げられるので、用紙束ＰＴの最も内側の記録紙Ｐの面の画像が上記のように損なわれるおそれがある。

【0057】

特に、インクジェット方式により画像が形成された記録紙Ｐで、印字率が高い場合は、記録紙Ｐの面がインクで濡れるので、画像形成直後に記録紙Ｐの面が折られて重なり押圧されると、記録紙Ｐの面の画像が損なわれ易い。

【0058】

そこで、本実施形態の用紙後処理装置２０では、図３Ａ（Ｂ），図３Ｂ（Ｃ）（Ｄ）に示すように折りブレード７９の先端により各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に積載された用紙束ＰＴが下方から突き上げられて、用紙束ＰＴの最も下側（内側）の記録紙Ｐの下に向く面が内向きに折られて重ねられることから、駆動制御部５６は、用紙束ＰＴの最も下側（内側）の記録紙Ｐの下に向く面を判定し、この判定された記録紙Ｐの面の印字率ＩＲを取得して、この取得された印字率ＩＲが予め設定された閾値ＩＳ（例えば、1％）以上であるか否かを判定し、印字率ＩＲが閾値ＩＳ以上である場合に、中綴じ部２７による用紙束ＰＴの折り曲げ開始時期を遅らせている。これは、印字率ＩＲが高くなる程、記録紙Ｐの面がインクでより濡れる程度が大きくなり、記録紙Ｐの面の画像（インク）が乾燥し難くなるためである。

【0059】

ここで、中綴じ部２７による用紙束ＰＴの折り曲げ開始時期ｔ２は、各記録紙Ｐの積載が終了した時点ｔ１から予め定められた経過時間Ｔ１（例えば、１秒）が経過した時期である。

【0060】

そして、駆動制御部５６は、中綴じ部２７による用紙束ＰＴの折り曲げ開始時点ｔ２を予め定められた遅延時間Δｔだけ遅らせる。すなわち、積載終了時点ｔ１から上記予め定められた経過時間Ｔ１に加えて更に上記予め定められた遅延時間Δｔが経過した時点が、遅延処理が加えられた新たな折り曲げ開始時期ｔ２となり、積載終了時点ｔ１から新たな折り曲げ開始時期ｔ２までの時間が用紙束ＰＴの遅延時間Δｔとなる。

【0061】

このように折り曲げ開始時期ｔ２を遅らせることで、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上の用紙束ＰＴの折り曲げが開始されるまでに、用紙束ＰＴの最も下側（内側）の記録紙Ｐの下に向く面の画像（インク）を十分に乾燥させ、この記録紙Ｐの面が折られて重なり押圧されても、記録紙Ｐの面に形成された画像が損なわれ難くする。

【0062】

また、駆動制御部５６は、印字率ＩＲが閾値ＩＳ以上である場合に、湿度検出部２９によって検出された用紙後処理装置２０内部の湿度Ｈが高くなるほど上記の遅延時間Δｔを長くして、折り曲げ開始時点ｔ２をより遅らせる処理を行う。これは、湿度Ｈが高くなる程、記録紙Ｐの面の画像（インク）が乾燥し難くなるためである。

【0063】

なお、このように中綴じ部２７による用紙束ＰＴの折り曲げ開始時点ｔ２を遅らせると、用紙束ＰＴの最も下側（内側）の記録紙Ｐ上に積載された別の記録紙Ｐの面の画像（インク）も乾燥のための時間が確保され、該別の記録紙Ｐの面の画像（インク）が、該別の記録紙Ｐに重なり合う他の記録紙Ｐの面に移り難くなる。

【0064】

更に、図２に示すように送風ファン２５が各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂの下方に設けられている。この送風ファン２５は、上方に空気を吹き出す。各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂには、例えば多数の小さな通風孔（図示せず）が形成されており、送風ファン２５からの空気がそれらの通風孔を通じて用紙束ＰＴの最も下側（内側）の記録紙Ｐの下に向く面に流れて、この記録紙Ｐの面の画像（インク）の乾燥が促進される。

【0065】

次に、上記のように中綴じ部２７による用紙束ＰＴの折り曲げ開始時点ｔ２を遅らせる一連の処理を、図６Ａ、図６Ｂに示すフローチャートを参照しつつ説明する。

【0066】

画像形成装置１０において、ユーザーは、用紙後処理装置２０の中綴じ部２７により各記録紙Ｐに対する後処理を行わせる場合、タッチパネル４３を通じて表示部４１の画面に表示されているＧＵＩを操作して、中綴じ処理の実行指示と、上記４種類の折り曲げ方法のいずれかの実行指示とを操作部４２に入力し、用紙束ＰＴとなる各記録紙Ｐの枚数ｎを指定する枚数指定指示を操作部４２に入力する。

【0067】

画像形成装置１０の制御部４６は、ユーザーにより入力された指示が示す中綴じ処理の実行、折り曲げ方法、及び用紙束ＰＴとなる各記録紙Ｐの枚数ｎを示す制御信号を、インターフェイス４７を通じて用紙後処理装置２０に出力し、更に、画像読取部１１により各原稿Ｍの画像を順次読取らせて、各原稿Ｍの画像を画像形成部１２によりそれぞれの記録紙Ｐの表面、裏面、又は両面に形成させ、これらの記録紙Ｐを用紙後処理装置２０に逐次搬送させる。

【0068】

このとき、画像形成装置１０の制御部４６は、ユーザーにより、折り曲げ方法として片面印刷で表面の外折りの実行指示が操作部４２に入力されているとき、原稿Ｍの画像が形成された記録紙Ｐの表面を上向きにして（フェイスアップで）、記録紙Ｐを中継搬送路１８から搬送ローラー１９を通じて用紙後処理装置２０へと搬送させる。

【0069】

また、画像形成装置１０の制御部４６は、ユーザーにより、折り曲げ方法として片面印刷で表面の内折りの実行指示が操作部４２に入力されているとき、原稿Ｍの画像が形成された記録紙Ｐの表面を下向きにして（フェイスダウンで）、記録紙Ｐを中継搬送路１８から搬送ローラー１９を通じて用紙後処理装置２０へと搬送させる。

【0070】

また、画像形成装置１０の制御部４６は、ユーザーにより、折り曲げ方法として両面印刷で表面の外折りの実行指示が操作部４２に入力されているとき、それぞれの原稿Ｍの画像が両面に形成された記録紙Ｐの表面を上向きにして、記録紙Ｐを中継搬送路１８から搬送ローラー１９を通じて用紙後処理装置２０へと搬送させる。

【0071】

また、画像形成装置１０の制御部４６は、ユーザーにより、折り曲げ方法として両面印刷で表面の内折りの実行指示が操作部４２に入力されているとき、それぞれの原稿Ｍの画像が両面に形成された記録紙Ｐの表面を下向きにして、記録紙Ｐを中継搬送路１８から搬送ローラー１９を通じて用紙後処理装置２０へと搬送させる。

【0072】

また、画像形成装置１０の制御部４６は、１枚目の原稿Ｍの画像が画像形成部１２により記録紙Ｐに形成させ、１枚目の記録紙Ｐを用紙後処理装置２０に搬送させると、この１枚目の記録紙Ｐの表面及び裏面に対するそれぞれの印字率ＩＲを算出して、これらの印字率ＩＲを示す制御信号を、インターフェイス４７を通じて用紙後処理装置２０に出力する。例えば、制御部４６は、原稿の画像を示す画像データに基づき記録紙Ｐの印字可能領域面積に対するインクの吐出面積の比率を算出して、この比率を該記録紙Ｐの印字率ＩＲとして取得する。

【0073】

尚、片面印刷の場合は、記録紙Ｐの表面だけに画像が形成されるので、記録紙Ｐの裏面に対する印字率は「０」とする。

【0074】

用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、中綴じ処理、折り曲げ方法、及び用紙束ＰＴとなる各記録紙Ｐの枚数ｎを示す制御信号を、インターフェイス５７を通じて受信すると、この制御信号によって示される中綴じ処理の実行、折り曲げ方法、用紙束ＰＴとなる各記録紙Ｐの枚数ｎを取得し（Ｓ１０１）、折り曲げ方法を判定する（Ｓ１０２）。

【0075】

続いて、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、１枚目の記録紙Ｐの表面の印字率及び裏面の印字率を示す制御信号を、インターフェイス５７を通じて受信すると、１枚目の記録紙Ｐの表面及び裏面に対するそれぞれの印字率ＩＲを取得する（Ｓ１０３）。

【0076】

用紙後処理装置２０では、駆動制御部５６の制御の下、画像形成装置１０からの記録紙Ｐが搬送ローラー２１→分岐爪２４０→搬送ローラー２３→各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂへと搬送されて積載される（Ｓ１０４）。

【0077】

用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、記録紙Ｐが各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂに搬送されてくると、記録紙Ｐの枚数ｎａを計数し（Ｓ１０５）、この計数した枚数ｎａがＳ１０１で取得された枚数ｎに達したか否かを判定し（Ｓ１０６）、その計数した枚数ｎａが枚数ｎに達しなければ（Ｓ１０６「Ｎｏ」）、Ｓ１０４、Ｓ１０５を繰り返す。

【0078】

例えば、搬送ローラー２３と各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂの間に記録紙Ｐの後端を検出する用紙センサー（例えば、発光素子及び受光素子を備える光センサー。図略）を設けておき、駆動制御部５６が用紙センサーからの各用紙の後端検出を示す検出出力に基づき記録紙Ｐの枚数ｎａを計数する。用紙センサーは、発光素子と受光素子を記録紙Ｐの搬送路を挟んで対向配置し、光を発光素子から出射させて受光素子で受光させ、この光が記録紙Ｐで遮られたときの受光素子の出力変化に基づき記録紙Ｐの後端を検出するものである。

【0079】

用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、その計数した枚数ｎａがＳ１０１で取得された枚数ｎに達すると（Ｓ１０６「Ｙｅｓ」）、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂへの各記録紙Ｐの搬送及び積載が終了したものとして、この終了時点を積載終了時点ｔ１として検出し、この積載終了時点ｔ１からの経過時間ｔｓの計時を開始する（Ｓ１０７）。更に、駆動制御部５６は、Ｓ１０２で判定された折り曲げ方法に応じて（Ｓ１０８）、Ｓ１０９及びＳ１１０の処理、Ｓ１１１～Ｓ１１９（Ｓ１０９及びＳ１１０を含む）の処理、又はＳ１２０～Ｓ１３０の処理に移る。

【0080】

ここで、１枚目の記録紙Ｐは、画像形成装置１０から用紙後処理装置２０へと搬送されて、中綴じ部２７の各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂに最初に載せられる。そして、２枚目以降の記録紙Ｐが、画像形成装置１０から用紙後処理装置２０へと搬送されて、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に逐次積載される。従って、１枚目の記録紙Ｐは、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上の用紙束ＰＴの最も下側の記録紙Ｐとなり、この１枚目の記録紙Ｐの下に向く面が内向きに折られて重ねられる。

【0081】

ユーザーが、用紙束ＰＴの折り曲げ方法として、片面印刷で表面の外折りを選択したものとすると、画像形成装置１０の制御部４６は、原稿Ｍの画像が形成された記録紙Ｐの表面を上向きにして（フェイスアップで）、記録紙Ｐを用紙後処理装置２０へと搬送する。用紙後処理装置２０では、フェイスアップの各記録紙Ｐを逐次受け取ると、各記録紙Ｐの表面を上向きにした状態で、各記録紙Ｐを各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に積載する。

【0082】

この場合、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に積載された各記録紙Ｐの下向きの各裏面には画像が形成されていない。よって、折りブレード７９の先端により各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に積載された用紙束ＰＴの最も下側の１枚目の記録紙Ｐの下に向く裏面が内向きに折られて向き合って重ねられても画像移り及び画像擦れの支障はない。

【0083】

このため、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、Ｓ１０２で折り曲げ方法として、片面印刷で表面の外折りを判定していた場合（Ｓ１０８「片面印刷で表面の外折り」）、内向きに折られて重ねられる記録紙Ｐの面が印字率「０」の裏面であると検出し、積載終了時点ｔ１から中綴じ部２７による用紙束ＰＴの折り曲げ開始時点ｔ２を遅らせる予め定められた遅延時間Δｔを「０」に設定する（Ｓ１０９）。すなわち、折り曲げ開始時点ｔ２の遅延処理は行われない。駆動制御部５６は、積載終了時点ｔ１から上記予め定められた経過時間Ｔ１の経過後に、すなわち、遅延処理をしていない元の折り曲げ開始時点ｔ２で、中綴じ部２７により用紙束ＰＴの中央部を綴じさせて、用紙束ＰＴを折り曲げさせる（Ｓ１１０）。中綴じ部２７により綴じられて折り曲げられた用紙束ＰＴは、ガイド部８１により排出コンベアー８３へと案内され、排出コンベアー８３により搬送されて第２排紙トレイ２８へと排出される。

【0084】

また、ユーザーが、用紙束ＰＴの折り曲げ方法として、片面印刷で表面の内折りを選択したものとすると、画像形成装置１０の制御部４６は、原稿Ｍの画像が形成された記録紙Ｐの表面を下向きにして（フェイスダウンで）、記録紙Ｐを用紙後処理装置２０へと搬送させる。用紙後処理装置２０では、フェイスダウンの各記録紙Ｐを逐次受け取ると、各記録紙Ｐの表面を下向きにした状態で、各記録紙Ｐを各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に積載する。

【0085】

この場合、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に積載された各記録紙Ｐの下向きの表面には画像が形成されている。そして、折りブレード７９の先端により各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に積載された用紙束ＰＴの最も下側の１枚目の記録紙Ｐの下に向く表面が内向きに折られて重ねられる。

【0086】

このため、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、Ｓ１０２で折り曲げ方法として、片面印刷で表面の内折りを判定していた場合（Ｓ１０８「片面印刷で表面の内折り」）、内向きに折られて重ねられる記録紙Ｐの面が印刷されている表面であると判定し、Ｓ１０３で取得された１枚目の記録紙Ｐの表面の印字率ＩＲを取得して当該印字率ＩＲが予め設定された閾値ＩＳ以上であるか否かを判定する（Ｓ１１１）。

【0087】

例えば、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、１枚目の記録紙Ｐの表面の印字率ＩＲが閾値ＩＳ以上でないと判定した場合（Ｓ１１１「Ｎｏ」）、積載終了時点ｔ１から中綴じ部２７による用紙束ＰＴの折り曲げ開始時点ｔ２を遅らせる予め定められた遅延時間Δｔを「０」に設定する（Ｓ１０９）。すなわち、折り曲げ開始時点ｔ２の遅延処理は行われない。駆動制御部５６は、積載終了時点ｔ１から上記予め定められた経過時間Ｔ１の経過後に、中綴じ部２７により用紙束ＰＴの中央部を綴じさせて、用紙束ＰＴを折り曲げさせる（Ｓ１１０）。これは、記録紙Ｐの表面の印字率ＩＲが閾値ＩＳ以上でなければ、１枚目の記録紙Ｐの表面がインクで濡れている程度が比較的少ないので、記録紙Ｐの面が折られて重なり押圧されても、記録紙Ｐの面の画像形成が画像移り又は画像擦れにより損なわれるおそれが低いためである。

【0088】

また、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、１枚目の記録紙Ｐの表面の印字率ＩＲが閾値ＩＳ以上であると判定した場合（Ｓ１１１「Ｙｅｓ」）、中綴じ部２７を駆動制御して、図３Ａ（Ｂ）に示すように各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上で用紙束ＰＴを移動させ、ステイプル部７７により用紙束ＰＴの中央部に対してステイプル処理を施させ、図３Ｂ（Ｃ）に示すように用紙束ＰＴの中央部を各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂの間のスペースに位置決めさせるまでの処理を行う（Ｓ１１３）。

【0089】

また、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、１枚目の記録紙Ｐの表面の印字率ＩＲに応じた折り曲げ開始時点ｔ２の遅延処理に用いる上記予め定められた遅延時間Δｔを設定する（Ｓ１１４）。例えば、図７に示すように複数の印字率範囲ＩＷとそれぞれの遅延時間Δｔを対応付けた印字率テーブルＤＴ１が記憶部５４に予め記憶されている。駆動制御部５６は、記憶部５４に記憶されている印字率テーブルＤＴ１を参照して、１枚目の記録紙Ｐの表面の印字率ＩＲが含まれる印字率範囲ＩＷを選択し、この選択された印字率範囲ＩＷに対応付けられた遅延時間Δｔを取得する。この印字率テーブルＤＴ１では、印字率ＩＲが高くなる程、遅延時間Δｔがより長くなるように各印字率範囲ＩＷと各遅延時間Δｔが対応付けられている。このため、Ｓ１１４では、１枚目の記録紙Ｐの表面の印字率ＩＲが高くなる程、より長い遅延時間Δｔが設定される。

【0090】

続いて、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、湿度検出部２９によって検出された用紙後処理装置２０内部の湿度Ｈを取得し、この取得された湿度Ｈが高くなる程、Ｓ１１４で設定された遅延時間Δｔが長くなるように、遅延時間Δｔを補正する（Ｓ１１５）。例えば、図８に示すように複数の湿度範囲ＨＷと複数の補正係数Ｍ１を対応付けた湿度補正テーブルＤＴ２を記憶部５４に予め記憶させておく。駆動制御部５６は、記憶部５４に記憶されている湿度補正テーブルＤＴ２を参照して、湿度検出部２９によって検出された湿度Ｈが含まれる湿度範囲ＨＷを選択し、この選択された湿度範囲ＨＷに対応付けられた補正係数Ｍ１を取得し、Ｓ１１４で設定された遅延時間Δｔにその取得された補正係数Ｍ１を掛け合わせて、遅延時間Δｔを補正する。この湿度補正テーブルＤＴ２では、湿度Ｈが高くなる程、補正係数Ｍ１が大きくなるように各湿度範囲ＨＷと各補正係数Ｍ１が対応付けられている。このため、Ｓ１１５では、用紙後処理装置２０内部の湿度Ｈが高くなる程、より補正係数Ｍ１が大きくなり、遅延時間Δｔがより長くなるように補正される。

【0091】

すなわち、記録紙Ｐの表面の印字率ＩＲが閾値ＩＳ以上である場合は、記録紙Ｐの表面の印字率ＩＲに応じて、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂへの各記録紙Ｐの搬送及び積載が終了した積載終了時点ｔ１から中綴じ部２７による用紙束ＰＴの折り曲げ開始時点ｔ２までの遅延時間Δｔが設定され、この遅延時間Δｔが湿度Ｈに応じて補正される。

【0092】

用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、Ｓ１０７で積載終了時点ｔ１から計時する経過時間ｔｓが、上記予め定められた経過時間Ｔ１に遅延時間Δｔを加算した時間Δｔ２に達するのを待機し（Ｓ１１６「Ｎｏ」）、経過時間ｔｓが時間Δｔ２に達したとき（Ｓ１１６「Ｙｅｓ」）、すなわち、遅延処理がされた新たな折り曲げ開始時点ｔ２が到来したとき（Ｓ１１７）、図３Ｂ（Ｄ）に示すように中綴じ部２７により用紙束ＰＴを折り曲げさせる（Ｓ１１９）。中綴じ部２７により綴じられて折り曲げられた用紙束ＰＴは、ガイド部８１により排出コンベアー８３へと案内され、排出コンベアー８３により搬送されて第２排紙トレイ２８へと排出される。

【0093】

従って、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂへの各記録紙Ｐの搬送及び積載が終了した積載終了時点ｔ１から、遅延処理がされた新たな折り曲げ開始時点ｔ２が到来するまでの間は、中綴じ部２７による用紙束ＰＴの折り曲げが開始されることはない。これより、用紙束ＰＴの最も下側の１枚目の記録紙Ｐの下に向く表面の画像（インク）を乾燥させる時間を確保する。このため、その１枚目の記録紙Ｐの下に向く表面が内向きに折られて重ねられたときの、この１枚目の記録紙Ｐの表面の画像が損なわれるおそれを少なくする。

【0094】

また、このように印字率ＩＲ及び湿度Ｈが高くなる程、遅延時間Δｔを長く設定するので、その１枚目の記録紙Ｐの下に向く表面がより多くのインクで濡れていても、或いはインクが乾燥し難い湿度環境であっても、その１枚目の記録紙Ｐの下に向く表面の画像（インク）を乾燥させる時間が適切に確保される。

【0095】

また、ユーザーが、用紙束ＰＴの折り曲げ方法として、両面印刷で表面の外折りを指示した場合、画像形成装置１０の制御部４６は、記録紙Ｐの両面にそれぞれの原稿Ｍの画像を形成させ、記録紙Ｐの表面を上向きにした状態で、記録紙Ｐを中継搬送路１８から搬送ローラー１９を通じて用紙後処理装置２０へと搬送させる。用紙後処理装置２０では、各記録紙Ｐを逐次受け取ると、各記録紙Ｐの表面を上向きにした状態で、各記録紙Ｐを各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に積載する。

【0096】

この場合、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に積載された各記録紙Ｐの下向きの裏面には画像が形成されている。そして、折りブレード７９の先端により各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に積載された用紙束ＰＴの最も下側の１枚目の記録紙Ｐの下に向く裏面が内向きに折られて向き合って重なる。

【0097】

このため、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、Ｓ１０２で折り曲げ方法として、両面印刷で表面の外折りを判定していた場合（Ｓ１０８「両面印刷で表面の外折り」）、内向きに折られて重ねられる記録紙Ｐの面が印刷された裏面であると判定し、Ｓ１０３で取得された１枚目の記録紙Ｐの裏面の印字率ＩＲを取得して当該印字率ＩＲが閾値ＩＳ以上であるか否かを判定する（Ｓ１２０）。

【0098】

用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、１枚目の記録紙Ｐの裏面の印字率ＩＲが閾値ＩＳ以上でないと判定した場合（Ｓ１２０「Ｎｏ」）、遅延時間Δｔを「０」に設定する（Ｓ１２１）。すなわち、折り曲げ開始時点ｔ２の遅延処理は行われない。駆動制御部５６は、積載終了時点ｔ１から上記予め定められた経過時間Ｔ１の経過後に、中綴じ部２７により用紙束ＰＴの中央部を綴じさせて、用紙束ＰＴを折り曲げさせる（Ｓ１２２）。

【0099】

また、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、１枚目の記録紙Ｐの裏面の印字率ＩＲが閾値ＩＳ以上であると判定した場合（Ｓ１２０「Ｙｅｓ」）、中綴じ部２７を駆動制御して、図３Ａ（Ｂ）に示すように各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上で用紙束ＰＴを移動させ、ステイプル部７７により用紙束ＰＴの中央部に対してステイプル処理を施させ、図３Ｂ（Ｃ）に示すように用紙束ＰＴの中央部を各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂの間のスペースに位置決めさせるまでの処理を行う（Ｓ１２４）。

【0100】

また、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、記憶部５４に記憶されている図７に示すような印字率テーブルＤＴ１を参照して、Ｓ１０３で取得された１枚目の記録紙Ｐの裏面の印字率ＩＲに応じた遅延時間Δｔを設定する（Ｓ１２５）。これにより、Ｓ１０３で取得された記録紙Ｐの裏面の印字率ＩＲが高くなる程、より長い遅延時間Δｔが設定される。

【0101】

そして、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、記憶部５４に記憶されている図８に示すような湿度補正テーブルＤＴ２を参照して、湿度検出部２９によって検出された用紙後処理装置２０内部の湿度Ｈが高くなる程、Ｓ１２５で設定された遅延時間Δｔが更に長くなるように、遅延時間Δｔを補正する（Ｓ１２６）。

【0102】

用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、Ｓ１０７で積載終了時点ｔ１より計時を開始された経過時間ｔｓが、上記予め定められた経過時間Ｔ１に遅延時間Δｔを加算した時間Δｔ２に達するのを待機し（Ｓ１２７で「Ｎｏ」）、経過時間ｔｓが時間Δｔ２に達したとき（Ｓ１２７「Ｙｅｓ」）、すなわち、遅延処理がされた新たな折り曲げ開始時点ｔ２が到来したと判定する（Ｓ１２８）。駆動制御部５６は、この折り曲げ開始時点ｔ２で、中綴じ部２７を駆動制御して、図３Ｂ（Ｄ）に示すように中綴じ部２７による用紙束ＰＴを折り曲げさせる（Ｓ１３０）。中綴じ部２７により綴じられて折り曲げられた用紙束ＰＴは、排出コンベアー８３により搬送されて第２排紙トレイ２８へと排出される。

【0103】

これにより、遅延時間Δｔの間に、１枚目の記録紙Ｐの下に向く裏面の画像（インク）が乾燥し、その１枚目の記録紙Ｐの下に向く裏面が内向きに折られて重ねられても、この１枚目の記録紙Ｐの裏面の画像が損なわれるおそれが少なくなる。

【0104】

また、ユーザーが、用紙束ＰＴの折り曲げ方法として、両面印刷で表面の内折りの実行指示を入力した場合、画像形成装置１０の制御部４６は、記録紙Ｐの両面にそれぞれの原稿Ｍの画像を形成させ、記録紙Ｐの表面を下向きにした状態で、記録紙Ｐを中継搬送路１８から搬送ローラー１９を通じて用紙後処理装置２０へと搬送させる。用紙後処理装置２０では、各記録紙Ｐを逐次受け取ると、各記録紙Ｐの表面を下向きにした状態で、各記録紙Ｐを各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に積載する。

【0105】

この場合、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に積載された各記録紙Ｐの下向きの表面には画像が形成されている。そして、折りブレード７９の先端により各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上に積載された用紙束ＰＴの最も下側の１枚目の記録紙Ｐの下に向く表面が内向きに折られて重ねられる。

【0106】

このため、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、Ｓ１０２で折り曲げ方法として、両面印刷で表面の内折りを判定していた場合（Ｓ１０８「両面印刷で表面の内折り」）、内向きに折られて重ねられる記録紙Ｐの面が印刷された表面であると判定し、Ｓ１０３で取得された１枚目の記録紙Ｐの表面の印字率ＩＲが閾値ＩＳ以上であるか否かを判定する（Ｓ１２０）。

【0107】

用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、１枚目の記録紙Ｐの表面の印字率ＩＲが閾値ＩＳ以上でないと判定した場合（Ｓ１２０「Ｎｏ」）、積載終了時点ｔ１から中綴じ部２７による用紙束ＰＴの折り曲げ開始時点ｔ２を遅らせる予め定められた遅延時間Δｔを「０」に設定する（Ｓ１２１）。すなわち、折り曲げ開始時点ｔ２の遅延処理は行われない。駆動制御部５６は、積載終了時点ｔ１から上記予め定められた経過時間Ｔ１の経過後、すなわち、遅延処理がされていない元の折り曲げ開始時点ｔ２で、中綴じ部２７により用紙束ＰＴの中央部を綴じさせて、用紙束ＰＴを折り曲げさせる（Ｓ１２２）。

【0108】

また、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、１枚目の記録紙Ｐの表面の印字率ＩＲが閾値ＩＳ以上であると判定した場合（Ｓ１２０「Ｙｅｓ」）、中綴じ部２７を駆動制御して、各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂ上で用紙束ＰＴを移動させ、ステイプル部７７により用紙束ＰＴの中央部に対してステイプル処理を施させ、用紙束ＰＴの中央部を各分割テーブル７５Ａ、７５Ｂの間のスペースに位置決めさせるまでの処理を行う（Ｓ１２４）。

【0109】

また、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、記憶部５４に記憶されている印字率テーブルＤＴ１を参照して、Ｓ１０３で取得された記録紙Ｐの表面の印字率ＩＲに応じた遅延時間Δｔを設定する（Ｓ１２５）。これにより、Ｓ１０３で取得された１枚目の記録紙Ｐの表面の印字率ＩＲが高くなる程、より長い遅延時間Δｔが設定される。

【0110】

そして、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、記憶部５４に記憶されている湿度補正テーブルＤＴ２を参照して、湿度検出部２９によって検出された湿度Ｈが高くなる程、Ｓ１２５で設定された遅延時間Δｔが更に長くなるように、遅延時間Δｔを補正する（Ｓ１２６）。

【0111】

用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、Ｓ１０７で積載終了時点ｔ１より計時を開始された経過時間ｔｓが、上記予め定められた経過時間Ｔ１に遅延時間Δｔを加算した時間Δｔ２に達するのを待機し（Ｓ１２７で「Ｎｏ」）、経過時間ｔｓが時間Δｔ２に達したとき（Ｓ１２７「Ｙｅｓ」）、すなわち、遅延処理がされた新たな折り曲げ開始時点ｔ２が到来したと判定する（Ｓ１２８）。駆動制御部５６は、この折り曲げ開始時点ｔ２で、中綴じ部２７により用紙束ＰＴを折り曲げさせる（Ｓ１３０）。中綴じ部２７により綴じられて折り曲げられた用紙束ＰＴは、排出コンベアー８３により搬送されて第２排紙トレイ２８へと排出される。

【0112】

これにより、遅延処理がされた新たな折り曲げ開始時点ｔ２が到来するまでの間に、１枚目の記録紙Ｐの下に向く表面の画像（インク）が乾燥し、その１枚目の記録紙Ｐの下に向く表面が内向きに折られて重ねられても、この１枚目の記録紙Ｐの表面の画像が損なわるおそれが少なくなる。

【0113】

このように本実施形態では、折りブレード７９の先端により用紙束ＰＴが下方から突き上げられて、用紙束ＰＴの最も下側の記録紙Ｐの下に向く面が内向きに折られて向き合って重ねられることから、この記録紙Ｐの下に向く面を判定し、この判定された記録紙Ｐの面の印字率ＩＲを取得して、この取得された印字率ＩＲが閾値ＩＳ以上であるか否かを判定し、印字率ＩＲが閾値ＩＳ以上である場合に、印字率ＩＲに応じた遅延時間Δｔを設定し、遅延処理がされた新たな折り曲げ開始時点ｔ２が到来するまで中綴じ部２７による用紙束ＰＴの折り曲げ処理の開始を遅らせるので、用紙束ＰＴの最も下側の記録紙Ｐの下に向く面の画像（インク）を乾燥させる時間を確保でき、画像形成される面同士が重なることを要因とする画像形成不良の発生が防止される。

【0114】

なお、用紙後処理装置２０の内部の温度Ｔを検出する温度検出部を更に設け、或いは、湿度検出部２９に代えて設け、駆動制御部５６が、温度検出部により検出された温度Ｔに応じて中綴じ部２７による用紙束ＰＴの折り曲げ開始時期ｔ２の遅延処理を行うようにしてもよい。例えば、複数の温度範囲と複数の補正係数を対応付けた温度補正テーブルを記憶部５４に予め記憶させておく。この場合、温度検出部により検出された温度が高いほど、遅延時間Δｔを短くする補正係数が設定される。駆動制御部５６は、記憶部５４に記憶されている温度補正テーブルを参照して、温度検出部により検出された温度Ｔが含まれる温度範囲を選択し、この選択された温度範囲に対応付けられた補正係数を取得し、遅延時間Δｔにその取得された補正係数を掛け合わせて、遅延時間Δｔを補正する。

【0115】

また、記録紙Ｐの種類により、記録紙Ｐの吸湿性が異なり、記録紙Ｐの面の濡れ程度が変わるので、記録紙Ｐの種類に応じて印字率ＩＲと比較される閾値ＩＳを変更してもよい。例えば、複数種の記録紙Ｐと複数の閾値ＩＳを対応付けた閾値補正テーブルを記憶部５４に予め記憶させておく。ユーザーは、用紙後処理装置２０の中綴じ部２７により各記録紙Ｐに対する後処理を行わせるために、中綴じ処理の実行、折り曲げ方法、及び用紙束ＰＴとなる各記録紙Ｐの枚数ｎの指示を入力するときに、記録紙Ｐの種類を指定する指示も操作部４２に入力する。用紙後処理装置２０の駆動制御部５６は、記録紙Ｐの種類を指定する指示が操作部４２に入力されると、記憶部５４に記憶されている閾値補正テーブルを参照して、その指示が示す記録紙Ｐの種類に対応付けられた閾値ＩＳを取得し、１枚目の記録紙Ｐの表面又は裏面の印字率ＩＲがその取得した閾値ＩＳ以上である場合に、印字率ＩＲに応じた遅延時間Δｔを設定して、用紙束ＰＴの折り曲げ開始時点ｔ２の遅延処理を実行する。

【0116】

また、上記実施形態では、用紙束ＰＴに対して折り曲げ処理を行う場合を例にして説明しているが、用紙束ＰＴではなく１枚の記録紙Ｐを対象として折り曲げ処理を行う場合にも、上記に示した折り曲げ開始時点ｔ２を遅らせる一連の処理を行うことにより、画像形成される面同士が重なることを要因とする画像形成不良の発生を防止することは可能である。

【0117】

駆動制御部５６は、上記折り曲げ開始時期ｔ２の遅延処理に加えて、送風ファン２５を、１枚目の記録紙Ｐの表面の印字率ＩＲが閾値ＩＳ以上であると判定した時点から、遅延処理がされた新たな折り曲げ開始時期ｔ２が到来するまでの間駆動させるようにしてもよい。この場合、送風ファン２５からの空気流により記録紙Ｐの面の画像の乾燥が促進されるため、この促進分だけ遅延時間Δｔを短縮させることが可能である。例えば、送風ファン２５からの空気流により記録紙Ｐの面の画像の乾燥時間が30％短縮される場合は、上記予め定められた経過時間Ｔ１に遅延時間Δｔを加算した時間Δｔ２を30％短縮させることができる。

【0118】

また、上記実施形態では、２つ折り、３つ折りを例示しているが、Ｚ折り、ブックレット処理など別の折り方であっても、用紙束の折り曲げのときに内向きに折られて重ねられる記録紙の面の印字率を取得して、この取得された印字率が予め設定された閾値以上であるか否かを判定し、この印字率が閾値以上である場合に、用紙束ＰＴの折り曲げ開始時点ｔ２の遅延処理を実行するようにしてもよい。

【0119】

また上記実施形態では、用紙後処理装置２０に用紙後処理装置２０の駆動制御部５６を設けているが、用紙後処理装置２０の駆動制御部５６を省略して、制御部４６により用紙後処理装置２０を直接制御する構成としてもよい。

【0120】

また、図１乃至図８を用いて説明した上記実施形態の構成及び処理は、本発明の一例に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

【符号の説明】

【0121】

１０ 画像形成装置
１１ 画像読取部
１２ 画像形成部
２０ 用紙後処理装置
２９ 湿度検出部
２７ 中綴じ部
２８ 第２排紙トレイ
４１ 表示部
４２ 操作部
４３ タッチパネル
４４ 記憶部
４６ 制御部
４７ インターフェイス
５４ 記憶部
５６ 駆動制御部
５７ インターフェイス

【図1】

【図2】

【図3A】

【図3B】

【図4】

【図5】

【図6A】

【図6B】

【図7】

【図8】