特開 2024-153515 定着装置および画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024153515

(43)【公開日】2024-10-29

(54)【発明の名称】定着装置および画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20241022BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 510

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023067484

(22)【出願日】2023-04-17

(71)【出願人】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100108523

【弁理士】

【氏名又は名称】中川 雅博

(72)【発明者】

【氏名】山本 直樹

【テーマコード（参考）】

2H033

【Ｆターム（参考）】

2H033AA32

2H033BA11

2H033BA25

2H033BB03

2H033BB05

2H033BB06

2H033BB12

2H033BB17

2H033BB30

2H033BB33

2H033BB39

2H033BE03

(57)【要約】

【課題】 シート不良を抑制しつつ省エネ性を向上させること。
【解決手段】 定着装置は、加圧ローラと、無端の定着ベルトと、定着ベルトの内側でかつ加圧ローラに対向して設けられたパッド部材６３と、を備え、パッド部材６３は、定着ベルトと加圧ローラとが接触するニップ部Ｎを形成する押圧部７３と、加圧ローラの回転軸に平行な長手方向における両端にそれぞれ設けられ、長手方向から見た側面視で押圧部７３から定着ベルトの進行方向上流側に延びる一対のガイド部７１と、を有し、一対のガイド部７１の間に、パッド部材６３が定着ベルト５７と接触しない空間が形成される。
【選択図】 図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

加圧ローラと、
無端の定着ベルトと、
前記定着ベルトの内側でかつ前記加圧ローラに対向して設けられたパッド部材と、を備え、
前記パッド部材は、前記定着ベルトと前記加圧ローラとが接触するニップ部を形成する押圧部と、
前記加圧ローラの回転軸に平行な長手方向における両端にそれぞれ設けられ、前記長手方向から見た側面視で前記押圧部から前記定着ベルトの進行方向上流側に延びる一対のガイド部と、
前記一対のガイド部の間に、前記パッド部材が前記定着ベルトと接触しない空間が形成される、定着装置。

【請求項2】

前記パッド部材は、前記一対のガイド部の間に前記押圧部から前記定着ベルトの進行方向上流側に延びる誘導部を、さらに有し、
前記誘導部は、前記定着ベルトの前記一対のガイド部それぞれと接触する部分よりも前記定着ベルトの内側に位置し、前記押圧部に繋がる誘導面を有する、請求項１に記載の定着装置。

【請求項3】

前記長手方向において、前記定着ベルトの長さは、前記一対のガイド部の間の距離より長く、前記パッド部材の長さより短い、請求項１に記載の定着装置。

【請求項4】

前記長手方向において、前記一対のガイド部の間の距離は、前記ニップ部を通過するシートに形成される画像の最大長よりも長い、請求項１に記載の定着装置。

【請求項5】

前記長手方向において、前記定着ベルトの長さは、前記加圧ローラの長さよりも長い、請求項１に記載の定着装置。

【請求項6】

前記一対のガイド部それぞれは、側面視で前記定着ベルトと接触する側に凸の円弧形状の接触面を有する、請求項１に記載の定着装置。

【請求項7】

請求項１～６のいずれかに記載の定着装置を備えた、画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、定着装置に関し、特に、記録媒体を加圧および加熱することによりトナーを記録媒体に定着させる定着装置、その定着装置を備えた画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複写機、プリンター、ファクシミリ装置等の画像形成装置は、トナーで構成されるトナー像が形成された用紙を加圧および加熱することにより用紙にトナーを定着させる定着装置が設けられている。

【0003】

例えば、特開２０１７－９０８８５号公報には、回転可能な無端状の定着部材と、前記定着部材を加熱する加熱源と、前記定着部材の外周面に当接される加圧部材と、前記定着部材内部に配置され前記定着部材を介して前記加圧部材に当接して定着ニップを形成するニップ形成部材と、前記定着部材と前記ニップ形成部材との間に設けられ潤滑剤が塗布又は含浸される低摩擦部材とを備える定着装置において、前記ニップ形成部材の前記定着ニップ面側で、前記定着部材移動方向上流側の端部又は端部付近に溝が設けられていることを特徴とする定着装置が記載されている。

【0004】

特開２０１７－９０８８５号公報に記載の定着装置は、定着部材（定着ベルト）が溝以外の部分でニップ形成部材と接触するので、定着部材移動方向と垂直な方向において、ニップ形成部材と接触する部分と接触しない部分とが存在することになる。このため、ニップ形成部材と接触する部分で、定着部材の熱がニップ形成部材に移動するので、より定着ベルトを加熱する必要がある。また、定着部材の溝以外の部分を削除してしまうと、用紙等のシートが定着部材に当接する部分で用紙が定着部材に９０°以上の角度で接触する場合があり、シートが折れ曲がって、シートにしわが発生したり、シートが定着部材と加圧部材との間に詰まったりするシート不良が発生するといった問題がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１７－９０８８５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

この発明の目的の１つは、シート不良を抑制しつつ省エネ性を向上させた定着装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

この発明のある局面によれば、定着装置は、加圧ローラと、無端の定着ベルトと、定着ベルトの内側でかつ加圧ローラに対向して設けられたパッド部材と、を備え、パッド部材は、定着ベルトと加圧ローラとが接触するニップ部を形成する押圧部と、加圧ローラの回転軸に平行な長手方向における両端にそれぞれ設けられ、長手方向から見た側面視で押圧部から定着ベルトの進行方向上流側に延びる一対のガイド部と、を有し、一対のガイド部の間に、パッド部材が定着ベルトと接触しない空間が形成される。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の実施の形態の１つにおけるプリンターの外観を示す第１の斜視図である。

【図2】プリンターの内部構成の一例を模式的に示す断面図である。

【図3】定着装置の平面図である。

【図4】定着装置の側面図である。

【図5】パッド部材の側面図である。

【図6】図５のＣ－Ｃ線断面図である。

【図7】図５のＡ－Ａ線断面図である。

【図8】図５のＢ－Ｂ線断面図である。

【図9】図５のＤ－Ｄ線断面図である。

【図10】定着装置に進入する用紙との相対位置を示す図である。

【図11】第１の変形例における誘導部の一例を示す図である。

【図12】第２の変形例における誘導部の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。

【0010】

図１は、本発明の実施の形態の１つにおけるプリンターの外観を示す第１の斜視図である。図２は、プリンターの内部構成の一例を模式的に示す断面図である。以下、説明のため、図２の左右の方向を左右方向といい、表裏の方向を奥行方向という。左右方向で左から右に向かう方向を右側面方向といい、右から左に向かう方向を左側面方向という。奥行方向の表から裏に向かう方向を正面方向といい、裏から表に向かう方向を背面方向という。

【0011】

図１および図２を参照して、プリンター１００は、画像形成装置の一例であり、画像データに基づいてシートに画像を形成するための画像形成部１４０と、画像形成部１４０に用紙を供給するための給紙部１５０と、含む。シートは、紙などの用紙、ＯＨＰ（Ｏｖｅｒ Ｈｅａｄ Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シートを含む記録媒体である。ここでは、シートの一例として用紙を用いる場合を例に説明する。

【0012】

画像形成部１４０は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックそれぞれの画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備える。ここで、“Ｙ”、“Ｍ”、“Ｃ”および“Ｋ”は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックを表す。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの印字用データがそれぞれ入力される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、取扱うトナーの色彩が異なるのみなので、ここでは、イエローの画像を形成するための画像形成ユニット２０Ｙについて説明する。

【0013】

画像形成ユニット２０Ｙは、イエローの印字用データが入力される露光装置２１Ｙと、像担持体である感光体ドラム２３Ｙと、感光体ドラム２３Ｙの表面を一様に帯電するための帯電ローラ２２Ｙと、現像器２４Ｙと、感光体ドラム２３Ｙ上に形成されたトナー像を電界力の作用で像担持体である中間転写ベルト３０上に転写するための１次転写ローラ２５Ｙと、感光体ドラム２３Ｙ上の転写残トナーを除去するためのドラム清掃ブレード２７Ｙと、トナーボトル４１Ｙと、トナーホッパー４２Ｙと、を備える。

【0014】

トナーボトル４１Ｙは、イエローのトナーを収容する。トナーボトル４１Ｙは、トナーボトルモーターを駆動源として回転し、トナーを外部に排出する。トナーボトル４１Ｙから排出されたトナーは、トナーホッパー４２Ｙに供給される。トナーホッパー４２Ｙは、現像器２４Ｙに収容されたトナーの残量が予め定められた下限値以下になることに応じて現像器２４Ｙにトナーを供給する。

【0015】

感光体ドラム２３Ｙの周辺に、帯電ローラ２２Ｙ、露光装置２１Ｙ、現像器２４Ｙ、１次転写ローラ２５Ｙ、ドラム清掃ブレード２７Ｙが、感光体ドラム２３Ｙの回転方向に沿って順に配置される。

【0016】

感光体ドラム２３Ｙは、帯電ローラ２２Ｙによって帯電された後、露光装置２１Ｙが発光するレーザー光が照射される。露光装置２１Ｙは、感光体ドラム２３Ｙの表面の画像対応部を露光して静電潜像を形成する。これにより、感光体ドラム２３Ｙに静電潜像が形成される。続いて、現像器２４Ｙが、感光体ドラム２３Ｙに形成された静電潜像を帯電したトナーで現像する。具体的には、感光体ドラム２３Ｙに形成された静電潜像上に電界力の作用でトナーが載せられることにより、トナー像が感光体ドラム２３Ｙに形成される。感光体ドラム２３Ｙ上に形成されたトナー像は、像担持体である中間転写ベルト３０上に１次転写ローラ２５Ｙにより電界力の作用で転写される。感光体ドラム２３Ｙ上で転写されずに残ったトナーは、ドラム清掃ブレード２７Ｙにより感光体ドラム２３Ｙから除去される。

【0017】

一方、中間転写ベルト３０は、駆動ローラ３３と従動ローラ３４とにより弛まないように懸架されている。駆動ローラ３３が図２中で反時計回りに回転すると、中間転写ベルト３０が所定の速度で図中反時計回りに回転する。中間転写ベルト３０の回転に伴って、従動ローラ３４が、反時計回りに回転する。

【0018】

これにより、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが、順に中間転写ベルト３０上にトナー像を転写する。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋそれぞれが、中間転写ベルト３０上にトナー像を転写するタイミングは、中間転写ベルト３０に付された基準マークを検出することにより、調整される。これにより、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト３０上に重畳される。

【0019】

中間転写ベルト３０に形成されたトナー像は、転写部材である２次転写ローラ２６によって電界力の作用で用紙に転写される。タイミングローラ３１により搬送される用紙は、中間転写ベルト３０と２次転写ローラ２６とが接するニップ部に搬送される。トナー像が転写された用紙は、定着装置５０に搬送され、加熱および加圧される。これにより、トナーが溶かされて用紙に定着する。その後、用紙は排紙トレイ３９に排出される。

【0020】

中間転写ベルト３０の画像形成ユニット２０Ｙの上流に、ベルト清掃ブレード２８が設けられている。ベルト清掃ブレード２８は、中間転写ベルト３０上で用紙に転写されずに残ったトナーを除去する。

【0021】

画像形成部１４０は、フルカラーの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてを駆動するが、モノクロの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのいずれか１つを駆動する。また、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの２以上を組み合わせて画像を形成することもできる。なお、ここでは、プリンター１００は、用紙に４色のトナーそれぞれを形成する画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備えたタンデム方式を採用する例について説明するが、１つの感光体ドラムで４色のトナーを順に用紙に転写する４サイクル方式を採用してもよい。

【0022】

給紙部１５０は、給紙カセット３５を含む。給紙カセット３５には、複数枚の用紙がセットされている。給紙カセット３５に収容された用紙は、給紙カセット３５に取付けられている取出ローラ３６により、１枚ずつ順に搬送経路４５へ供給され、給紙ローラ３７によりタイミングローラ３１へ送られる。また、手差カセット３５Ａに、１枚以上の用紙がセットされる場合、手差カセット３５Ａにセットされた１枚以上の用紙は、手差カセット３５Ａに取付けられている取出ローラ３６Ａにより、１枚ずつ順に搬送経路４５へ供給され、給紙ローラ３７によりタイミングローラ３１へ送られる。

【0023】

図３は、定着装置の平面図である。図４は、定着装置の側面図である。図４は、左側面方向から見た図であり、加圧ローラ５９を点線で示している。また、定着ベルト５７を裏側が透けて見える状態で示し、ハッチングが付されている。図５は、パッド部材の側面図である。図６は、図５のＣ－Ｃ線断面図である。図７は、図５のＡ－Ａ線断面図である。図８は、図５のＢ－Ｂ線断面図である。図９は、図５のＤ－Ｄ線断面図である。

【0024】

図３～図９を参照して、定着装置５０は、加熱部５１と、加圧ローラ５９と、を含む。加圧ローラ５９は、芯金、中間層、表層から構成されている。本実施の形態では、加圧ローラ５９の外径は３０ｍｍである。芯金は、アルミまたは鉄製であり、芯金の厚さは、２～３ｍｍである。中間層は、弾性層であり、シリコーンゴムやシリコーンスポンジなどの耐熱性および弾性を有する材料から形成される。中間層は、厚さ２～５ｍｍ程度が好ましい。表層は、フッ素チューブなどの離型性を有する材料から形成され、表層離型層の厚さは、２０～８０μｍ程度が好ましい。

【0025】

加熱部５１は、加熱ローラ５３と、パッド部材６３と、グリス塗布部６５と、無端状の定着ベルト５７と、を含む。定着ベルト５７は、基層と弾性層から構成されている。基層は、内径４０ｍｍ、幅３４０ｍｍ、厚さ７０μｍのポリイミドフィルムで構成されている、弾性層は、シリコーンゴムを用い厚さ１００～１５０μｍ程度が好ましい、また、表層は、離型性を有するＰＦＡまたはＰＴＦＥなどで構成され、厚さ３０μｍ程度の被覆である。表層は、弾性層にフッ素樹脂をコーティングすることにより形成される。

【0026】

加熱ローラ５３は、中空円筒形状の部材であり、回転軸が本体ケースに軸支されている。加熱ローラ５３は、内部に熱源６１を内蔵する。加熱ローラ５３の内径は、熱源６１が接触しないサイズに設定されている。加熱ローラ５３はステンレス製である。加熱ローラ５３がステンレス製なので、強度が確保されるとともに加工が容易である。この場合、加熱ローラ５３の厚みは、０．１ｍｍ～０．２ｍｍ前後にできる。なお、加熱ローラ５３はアルミニウム製であってもよい。この場合、ベンディングや局部的な変形に対する強度を確保するために、加熱ローラ５３の厚みは０．２５ｍｍ以上にすることが好ましい。また、加熱ローラ５３は、ＳＴＫＭ（機械構造用炭素鋼鋼管）等の鉄系金属製であってもよい。

【0027】

熱源６１は、例えば、ハロゲンヒーターである。本実施の形態においては、熱源６１として、発光長の異なる２本のハロゲンヒーターが用いられる。なお、熱源６１はハロゲンヒーターに限定されず、抵抗発熱体またはＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ Ｈｅａｔｉｎｇ）が用いられてもよい。

【0028】

熱源６１が発熱することにより、加熱ローラ５３が加熱され、加熱ローラ５３の温度が上昇する。サーミスター９１によって、加熱ローラ５３の温度が検出される。このサーミスター９１が検出した温度に応じて、熱源６１がオン／オフに制御され、加熱ローラ５３が所定の温度になるように制御される。加熱ローラ５３を薄肉化することで、加熱ローラ５３の熱容量が小さくなる。このため、加熱ローラ５３の昇温速度が速くなるので、加熱ローラ５３が所定の温度に達するまでのウォームアップ時間を短くすることができる。また、熱源６１の消費電力量を低減することができる。

【0029】

グリス塗布部６５およびパッド部材６３は、共通の支持部５５により支持される。支持部５５は、その両端で本体フレームに固定される。グリス塗布部６５は、潤滑剤であるグリスを蓄積しており、定着ベルト５７と接触する部分で、定着ベルト５７にグリスを塗布する。パッド部材６３は、耐熱性を有した樹脂部材で形成される。

【0030】

定着ベルト５７の内側に加熱ローラ５３、パッド部材６３およびグリス塗布部６５が配置される。定着ベルト５７は、加熱ローラ５３、パッド部材６３およびグリス塗布部６５により弛まないように懸架される。このため、定着ベルト５７の周回軌道は、加熱ローラ５３、パッド部材６３およびグリス塗布部６５により定められる。

【0031】

パッド部材６３が加圧ローラ５９に対向して設けられ、パッド部材６３は加圧ローラ５９との間でニップ部Ｎを形成する押圧部７３を有する。加圧ローラ５９は、押圧部７３に向かって所定の押圧力で付勢される。ニップ部Ｎは、押圧部７３と加圧ローラ５９との間で、定着ベルト５７が加圧ローラ５９と接触する部分である。ここで、加圧ローラ５９の回転軸と平行な方向を長手方向と言う。

【0032】

図５に示されるように、パッド部材６３は、押圧部７３の両端それぞれの外側に両端ガイド部７５を有する。図５～図８に示されるように、パッド部材６３は、押圧部７３の両端から所定の距離の部分および両端ガイド部７５から定着ベルト５７の進行方向上流側に延びる一対のガイド部７１を有する。ガイド部７１は、定着ベルト５７と接触する側に凸の円弧形状の接触面７２を有する。なお、ガイド部７１は、パッド部材６３は、押圧部７３の両端から所定の距離の部分から定着ベルト５７の進行方向上流側に延びる必要はなく、両端ガイド部７５の少なくとも一部から定着ベルト５７の進行方向上流側に延びればよい。

【0033】

図４に示されるように、パッド部材６３の長手方向の長さＬ４は、定着ベルト５７の長手方向の長さＬ３よりも長い。このため、図７に示されるように、パッド部材６３は、定着ベルト５７の周回軌道の一部を定めることができる。また、一対のガイド部７１間の距離Ｌ１は、定着ベルト５７の長手方向の長さＬ３よりも短い。このため、図７および図８に示されるように、定着ベルト５７を一対のガイド部７１と接触させることができるので、定着ベルト５７の周回軌道を一対のガイド部７１により定めることができる。

【0034】

また、一対のガイド部７１間の距離Ｌ１は、ニップ部Ｎを通過する用紙Ｐａに形成される画像の最大長よりも長い。このため、用紙Ｐａに形成される画像の全てを加熱および加圧することができる。また、一対のガイド部７１の間に定着ベルト５７が接触する部材が存在する部分と定着ベルト５７と接触しない部分とが混在すると、定着ベルト５７の長手方向で温度の異なる部分が発生する。一対のガイド部７１の間に定着ベルト５７と接触しない空間が形成されるので、一対のガイド部７１の間の定着ベルト５７の温度分布を均一にでき、光沢ムラなどの画像ノイズが発生を抑制することができる。

【0035】

図４に示されるように、加圧ローラ５９の長手方向の長さＬ２は、押圧部７３の長手方向の長さＬ２と同じであり、定着ベルト５７の長手方向の長さＬ３より短い。このため、加圧ローラ５９を、定着ベルト５７とのみ接触させることができ、加圧ローラ５９がパッド部材６３と接触しないようにできる。その結果、加圧ローラ５９がパッド部材６３と接触することにより発生する摩擦力による損傷を防止することができる。

【0036】

図８および図９に示されるように、加圧ローラ５９は、駆動モーター５９Ｂにより回転される。加圧ローラ５９の回転に伴って、定着ベルト５７が加圧ローラ５９と接触する部分で加圧ローラ５９から受ける摩擦力により回転する。定着ベルト５７は、加熱ローラ５３、パッド部材６３およびグリス塗布部６５の周りを周回する。加熱ローラ５３は、定着ベルト５７の回転に伴って定着ベルト５７と接触する部分で定着ベルト５７から受ける摩擦力により回転する。なお、加熱ローラ５３を回転しないようにして、定着ベルト５７が加熱ローラ５３の表面を摺動するようにしてもよい。定着ベルト５７が加熱ローラ５３、パッド部材６３およびグリス塗布部６５の周りを周回する。定着ベルト５７は、加熱ローラ５３と接触する間に加熱ローラ５３から伝達される熱により所定の温度まで熱せられる。

【0037】

定着ベルト５７は、グリス塗布部６５を通過する間に、定着ベルト５７とグリス塗布部６５との摩擦によって、定着ベルト５７の内側の面にグリスが塗布される。これにより、定着ベルト５７がパッド部材６３を通過する間にパッド部材６３から受ける摩擦抵抗を、グリスが塗布されていない場合に比較して小さくできる。

【0038】

図５および図９に示されるように、パッド部材６３は、一対のガイド部７１の間に押圧部７３から定着ベルト５７の進行方向上流側に延びる誘導部７７を、さらに有する。誘導部７７は、定着ベルト５７が一対のガイド部７１それぞれと接触する部分よりも定着ベルト５７の内側に位置する。このため、パッド部材６３の一対のガイド部７１の間に、パッド部材６３が定着ベルト５７と接触しない空間が形成される。誘導部７７は、押圧部７３に繋がる誘導面７８を有する。この誘導面７８は、定着ベルト５７との間の距離が押圧部７３に近づくにつれて短くなる傾斜面である。このため、定着ベルト５７の内周面に塗布されたグリスが定着ベルト５７と押圧部７３との間に侵入しやすくなる。

【0039】

パッド部材６３の押圧部７３は、加圧ローラ５９の曲率に近似する形状を有する。このため、加圧ローラ５９の弾性変形量を小さくしつつ、ニップ部Ｎの面積をできるだけ大きくすることができる。ニップ部Ｎの面積を大きくできるので、用紙を加圧および加熱する時間を長くすることができる。また、加圧ローラ５９の外径を所定の値以下にできるので、定着装置５０を小型化することができる。また、加圧ローラ５９の弾性変形量を小さくできるので、加圧ローラ５９を加圧する押圧力を小さくすることができる。このため、加圧ローラ５９の強度を所定の値以下にすることができるので、加圧ローラ５９の肉厚を小さくして、熱容量を小さくすることができる。さらに、加圧ローラ５９の熱容量を小さくできるので、電力の消費量が小さくなる。

【0040】

パッド部材６３の押圧部７３に、摺動シート７９が固定されている。摺動シート７９は、材料は耐熱性を有するガラスクロスにフッ素樹脂をコーティングしたものであり、耐熱性、耐摩耗性、摺動性を備えている。定着ベルト５７は摺動シートと接触する。このため、押圧部７３の表面の摺動性が高くなるので、定着ベルト５７が摩擦により消耗する度合いをできるだけ小さくできる。

【0041】

トナー像Ｔｏをその表面に担持する用紙Ｐａが定着装置５０の下方から上方に向かって搬送され、用紙Ｐａがニップ部Ｎを通過する。用紙Ｐａがニップ部Ｎを通過する間に用紙Ｐａが加圧ローラ５９と加熱部５１とにより加熱および加圧され、トナー像Ｔｏが用紙Ｐａに定着する。

【0042】

図１０は、定着装置に進入する用紙との相対位置を示す図である。図１０を参照して、一対のガイド部７１それぞれは、定着ベルト５７と接触する側に凸の円弧形状の接触面７２を有する。用紙Ｐａは、ガイド部材９３により定着装置５０に進入する方向がある程度定められる。このため、用紙Ｐａの先端が定着ベルト５７に当接する位置は、所定の範囲に制限される。このため、定着ベルト５７に用紙Ｐａの先端が当接する位置と用紙Ｐａと定着ベルト５７とがなす角度とを予測可能である。用紙Ｐａが定着ベルト５７に当接位置における角度が９０度よりも小さくなるように、定着ベルト５７の位置およびガイド部７１の形状が定められる。これにより、定着ベルト５７に当接した用紙Ｐａがニップ部Ｎに進入するように用紙Ｐａを誘導することができる。その結果、用紙Ｐａが折り曲げられたり、用紙Ｐａが定着装置５０で詰まったりする不良が発生する確率を小さくできる。

【0043】

＜誘導部の変形例＞
図１１は、第１の変形例における誘導部の一例を示す図である。図１１は、図５のＤ－Ｄ線断面で切断した断面を示す。図１１を参照して、誘導部７７Ａは、断面が円形の誘導面７８Ａを有する。誘導面７８Ａは、定着ベルト５７との間の距離が押圧部７３に近づくにつれて短くなる。誘導面７８Ａと定着ベルト５７との間の距離の押圧部７３に近づく単位距離当たりの減少量を少なくできる。

【0044】

図１２は、第２の変形例における誘導部の一例を示す図である。図１２は、図５のＤ－Ｄ線断面で切断した断面を示す。図１２を参照して、誘導部７７Ａは、断面が三角形の誘導面７８Ｂを有する。誘導面７８Ｂは平面である。誘導面７８Ｂは、定着ベルト５７との間の距離が押圧部７３に近づくにつれて短くなる。誘導面７８Ｂと定着ベルト５７との間の距離の押圧部７３に近づく単位距離当たりの減少量が徐々に大きくなる。

【0045】

＜その他の変形例＞
（１）本実施の形態においては、定着ベルト５７を加熱するために、加熱ローラ５３の熱が伝導により伝達される例を示すが、加熱ローラ５３から放射される輻射熱を利用して定着ベルト５７を加熱してもよい。この場合、定着ベルト５７と加熱ローラ５３とは接触する必要がない。したがって、定着ベルト５７は、加熱ローラ５３、パッド部材６３およびグリス塗布部６５により懸架される必要はない。具体的には、定着ベルト５７は、パッド部材６３と加圧ローラ５９との間で加圧され、パッド部材６３と加圧ローラ５９とによって支持される。また、定着ベルト５７は、加圧ローラ５９の回転に伴ってパッド部材６３に対して摺動する。これにより、定着ベルト５７がパッド部材６３の周りを回転する。

【0046】

（２）また、加熱ローラ５３は、定着ベルト５７の外側に配置されてもよい。この場合、定着ベルト５７がパッド部材６３の周りを回転する。また、加熱ローラ５３は、円柱形状である必要はなく、熱源として機能する誘導加熱装置やセラミックヒーターを用いることができる。

【0047】

（３）一対のガイド部７１は、押圧部７３の両端から所定の距離の部分から定着ベルト５７の進行方向上流側に延びる部分を有しなくてもよい。この場合、一対のガイド部７１は、両端ガイド部７５から定着ベルト５７の進行方向上流側に延びる。この場合であっても、定着ベルト５７の周回軌道が一対のガイド部７１により定められるので、用紙Ｐａをニップ部Ｎに適切に進入させることができる。

【0048】

（４）本実施の形態においては、加圧ローラ５９がパッド部材６３に押圧されるが、パッド部材６３が加圧ローラ５９に押圧されてもよい。

【0049】

（５）本実施の形態においては、加圧ローラ５９を駆動し、定着ベルト５７が従動回転する場合を例に説明したが、加圧ローラ５９が従動回転してもよい。この場合、駆動モーター５９Ｂに代えて、加熱ローラ５３を回転させるモーターが配置される。

【0050】

（６）本実施の形態においては、加圧ローラ５９が定着ベルト５７に押圧される例を示したが、定着装置５０が駆動していない間は、加圧ローラ５９は定着ベルト５７から離間してもよい。好ましくは、加圧ローラ５９は、少なくとも用紙がニップ部Ｎを通過する間に加熱部５１に押圧される。これにより、加圧ローラ５９が弾性変形する期間を記録媒体が通過する間に制限することができる。

【0051】

（７）本実施の形態においては、画像形成装置の一例としてプリンター１００が例に説明されたが、画像形成装置は、複写機、レーザービームプリンター、ファクシミリ装置、これらを組み合わせた複合機（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などあってもよい。

【0052】

（８）本実施の形態では、画像形成装置の一例として、タンデム型のカラーの画像を形成するプリンター１００が説明されたが、これに限られるものではなく、モノクロの画像を形成する画像形成装置であってもよい。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、露光装置２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ、帯電ローラ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ、感光体ドラム２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ、現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ、１次転写ローラ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ、２次転写ローラ２６、定着装置５０の構成や配置は、本実施の形態に限定されず、他の構成や配置であっても良い。

【0053】

以上説明したように、本実施の形態におけるプリンター１００は、定着装置５０を備え、その定着装置５０は、加圧ローラ５９と、定着ベルト５７と、定着ベルト５７の内側でかつ加圧ローラ５９に対向して設けられたパッド部材６３と、を備え、パッド部材６３は、定着ベルト５７と加圧ローラ５９とが接触するニップ部Ｎを形成する押圧部７３と、長手方向における両端にそれぞれ設けられ、長手方向から見た側面視で押圧部７３から定着ベルト５７の進行方向上流側に延びる一対のガイド部７１と、を有し、一対のガイド部７１の間に、パッド部材６３と定着ベルト５７とが接触しない空間が形成される。一対のガイド部７１の間に定着ベルト５７が接触する部材が存在する場合に比較して、定着ベルト５７の熱の移動を減らすことができ、省エネ性を向上させることができる。また、定着ベルト５７の長手方向の両端部で一対のガイド部７１によって定着ベルト５７の周方向の形状が規定されるので、押圧部７３よりも定着ベルト５７の進行方向上流側における定着ベルト５７の周方向の形状をガイド部７１の形状に近い形状になる。このため、用紙Ｐａをニップ部Ｎに容易に進入させることができる。

【0054】

また、パッド部材６３は、一対のガイド部７１の間に押圧部７３から定着ベルト５７の進行方向上流側に延びる誘導部７７を有し、誘導部７７は、定着ベルト５７の一対のガイド部７１それぞれと接触する部分よりも定着ベルト５７の内側に位置し、押圧部７３に繋がる誘導面７８を有する。このため、定着ベルト５７と誘導面７８との間の距離を定着ベルト５７の進行方向に進むにつれて短くできる。ニップ部Ｎにおける定着ベルト５７と押圧部７３との間の摺動抵抗を小さくするために、定着ベルト５７の内周面に潤滑剤が塗布される場合に、潤滑剤が押圧部７３と定着ベルト５７との間に進入し易くなる。このため、定着ベルト５７と押圧部７３との間の摺動抵抗が小さい状態を維持できる。

【0055】

また、長手方向において、定着ベルト５７の長さＬ３は、一対のガイド部７１の間の距離Ｌ１より長い。このため、定着ベルト５７の両端が一対のガイド部７１を通過するようにできる。

【0056】

また、一対のガイド部７１間の距離Ｌ１は、ニップ部Ｎを通過する用紙Ｐａに形成される画像の最大長よりも長い。このため、用紙Ｐａに形成される画像の全てを加熱および加圧することができる。また、一対のガイド部７１の間に定着ベルトが接触する部材が存在する部分と定着ベルト５７と接触しない部分とが混在すると、定着ベルト５７の長手方向で温度の異なる部分が発生する。一対のガイド部７１の間にパッド部材６３が定着ベルト５７と接触しない空間が形成されるので、一対のガイド部７１の間の定着ベルト５７の温度分布を均一にできる。その結果、光沢ムラなどの画像ノイズが発生を抑制することができる。

【0057】

また、長手方向において、定着ベルト５７の長さは、加圧ローラ５９の長さよりも長い。このため、加圧ローラ５９がパッド部材６３に直接接触しないようにでき、加圧ローラ５９の損傷を抑制できる。

【0058】

また、一対のガイド部７１それぞれは、定着ベルト５７と接触する側に凸の円弧形状の接触面７２を有する。このため、用紙Ｐａの先端を定着ベルト５７に鋭角に当接させることができ、用紙Ｐａがシート先端からニップ部Ｎに進入するので用紙Ｐａにしわの発生や詰まりを抑制できる。

【0059】

＜実施の形態の総括＞
（項１） 加圧ローラと、
無端の定着ベルトと、
前記定着ベルトの内側でかつ前記加圧ローラに対向して設けられたパッド部材と、を備え、
前記パッド部材は、前記定着ベルトと前記加圧ローラとが接触するニップ部を形成する押圧部と、
前記加圧ローラの回転軸に平行な長手方向における両端にそれぞれ設けられ、前記長手方向から見た側面視で前記押圧部から前記定着ベルトの進行方向上流側に延びる一対のガイド部と、を有し、
前記一対のガイド部との間に、前記パッド部材が前記定着ベルトと接触しない空間が形成される、定着装置。

【0060】

この局面に従えば、パッド部材が、定着ベルトと加圧ローラとが接触するニップ部を形成する押圧部と、長手方向における両端にそれぞれ設けられた一対のガイド部と、を有し、ガイド部材は、押圧部から定着ベルトの進行方向上流側に延び、一対のガイド部の間にパッド部材が定着ベルトと接触しない空間が形成される。一対のガイド部の間に定着ベルトが接触する部材が存在する場合に比較して、定着ベルトの熱の移動を減らすことができ、省エネ性を向上させることができる。また、定着ベルトの長手方向の両端部でガイド部材によって定着ベルトの周方向の形状が規定されるので、押圧部よりも定着ベルトの進行方向上流側における定着ベルトの周方向の形状がガイド部材の形状に近い形状になる。このため、シートをニップ部に容易に進入させることができる。その結果、シート不良を抑制しつつ省エネ性を向上させた定着装置を提供することができる。

【0061】

（項２） 前記パッド部材は、前記一対のガイド部の間に前記押圧部から前記定着ベルトの進行方向上流側に延びる誘導部を、さらに有し、
前記誘導部は、前記定着ベルトの前記一対のガイド部それぞれと接触する部分よりも前記定着ベルトの内側に位置し、前記押圧部に繋がる誘導面を有する、項１に記載の定着装置。

【0062】

この局面に従えば、一対のガイド部の間に押圧部から定着ベルトの進行方向上流側に延びる誘導部が設けられ、誘導部は、定着ベルトの一対のガイド部それぞれと接触する部分よりも定着ベルトの内側に位置し、押圧部に繋がる誘導面を有する。このため、定着ベルトと誘導面との間の距離を定着ベルトの進行方向に進むにつれて短くできる。ニップ部における定着ベルトと押圧部との間の摺動抵抗を小さくするために、定着ベルトの内周面に潤滑剤が塗布される場合に、潤滑剤が押圧部と定着ベルトとの間に進入し易くなる。このため、定着ベルトと押圧部との間の摺動抵抗が小さい状態を維持できる。

【0063】

（項３） 前記長手方向において、前記定着ベルトの長さは、前記一対のガイド部の間の距離より長い、項１または２に記載の定着装置。

【0064】

この局面に従えば、定着ベルトの長さが一対のガイド部の間の距離より長いので、定着ベルトの両端が一対のガイド部を通過するようにできる。

【0065】

（項４） 前記長手方向において、前記一対のガイド部の間の距離は、前記ニップ部を通過するシートに形成される画像の最大長よりも長い、項１～３のいずれかに記載の定着装置。

【0066】

この局面に従えば、一対のガイド部の間の距離は、ニップ部を通過するシートに形成される画像の最大長よりも長いので、シートに形成される画像の全てを加熱および加圧することができる。また、一対のガイド部の間に定着ベルトが接触する部材が存在する部分と定着ベルトと接触しない部分とが混在すると、定着ベルトの長手方向で温度の異なる部分が発生する。一対のガイド部の間に定着ベルトと接触しない空間が形成されるので、一対のガイド部の間の定着ベルトの温度分布が均一になる。その結果、光沢ムラなどの画像ノイズが発生を抑制することができる。

【0067】

（項５） 前記長手方向において、前記定着ベルトの長さは、前記加圧ローラの長さよりも長い、項１～４のいずれかに記載の定着装置。

【0068】

この局面に従えば、定着ベルトの長さは加圧ローラの長さよりも長いので、加圧ローラが直接パッド部材に接触しないようにでき、加圧ローラの損傷を抑制できる。

【0069】

（項６） 前記一対のガイド部それぞれは、側面視で前記定着ベルトと接触する側に凸の円弧形状の接触面を有する、項１～５のいずれかに記載の定着装置。

【0070】

この局面に従えば、シートの先端が定着ベルトに鋭角に当接させることができ、シートがシート先端からニップ部に進入するのでシートにしわの発生や詰まりを抑制できる。

【0071】

（項７） 項１～６のいずれかに記載の定着装置を備えた、画像形成装置。

【0072】

この局面に従えば、シート不良を抑制しつつ省エネ性を向上させた画像形成装置を提供することができる。

【0073】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0074】

１００ プリンター、１４０ 画像形成部、１５０ 給紙部、５０ 定着装置、５１ 加熱部、５３ 加熱ローラ、５５ 支持部、５７ 定着ベルト、５９ 加圧ローラ、５９Ｂ 駆動モーター、６１ 熱源、６３ パッド部材、６５ グリス塗布部、７１ ガイド部、７３ 押圧部、７５ 両端ガイド部、７７，７７Ａ 誘導部、７８，７８Ａ，７８Ｂ 誘導面、７９ 摺動シート、９１ サーミスター、１００ プリンター、１４０ 画像形成部、１５０ 給紙部、Ｎ ニップ部、Ｐａ 用紙、Ｔｏ トナー像。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】