特開 2024-154084 用紙搬送装置、当該用紙搬送装置を備える画像形成装置、および用紙搬送装置の制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024154084

(43)【公開日】2024-10-30

(54)【発明の名称】用紙搬送装置、当該用紙搬送装置を備える画像形成装置、および用紙搬送装置の制御方法

(51)【国際特許分類】

   B65H 29/60 20060101AFI20241023BHJP

   B65H 29/58 20060101ALI20241023BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20241023BHJP

【ＦＩ】

B65H29/60 B

B65H29/58 B

G03G15/00 463

G03G15/00 460

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023067702

(22)【出願日】2023-04-18

(71)【出願人】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100168217

【弁理士】

【氏名又は名称】大村 和史

(72)【発明者】

【氏名】細川 皓平

【テーマコード（参考）】

2H072

3F053

【Ｆターム（参考）】

2H072AA23

2H072AA32

2H072AB14

2H072CA01

2H072CB01

2H072JA02

3F053BA03

3F053BA12

3F053BA21

3F053EA01

3F053EB04

3F053EC02

3F053EC06

3F053ED12

3F053ED25

3F053LA01

3F053LB01

(57)【要約】

【課題】 用紙としてタブ紙を搬送させるとともに、当該タブ紙の搬送方向を反転させる場合の搬送不良を防止しつつ、単位時間当たりに搬送可能なタブ紙の枚数の減少を抑制することができ、つまり高いパフォーマンスを維持することができるようにする。
【解決手段】 本発明に係る画像形成装置（１０）によれば、用紙搬送路５４に沿って排紙口６８へ向かって搬送されるタブ紙（１００）の本体部（１０２）の後端縁が所定の反転位置Ｐｔ’に到達した時点で、タブ紙（１００）の搬送方向が反転され、その後、タブ紙（１００）は、用紙搬送路５４から反転搬送路７２へ送り込まれる。反転位置Ｐｔ’は、タブ紙（１００）の先端縁が用紙センサ８０により検知された時点を基点とする経過時間である反転タイミング（Ｔｐ’）により規定される。反転タイミング（Ｔｐ’）は、タブ紙（１００）のタブ部（１０４）の突出寸法（Ｌｂ）に応じて設定可能である。
【選択図】 図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

用紙を第１搬送路に沿って所定方向へ搬送させるとともに、当該用紙の搬送方向を反転させて当該搬送方向が反転された当該用紙を当該第１搬送路から分岐された第２搬送路へ送り込むことが可能な用紙搬送装置であって、
前記用紙が当該用紙の一側縁から突出したタブ部を有するタブ紙である場合に、当該タブ紙は当該タブ部を前記搬送方向における上流側または下流側へ向けた状態で搬送され、
前記第１搬送路と前記第２搬送路との分岐位置において、当該第１搬送路に沿って前記所定方向へ搬送される前記用紙を当該用紙がそのまま当該第１搬送路に沿って当該所定方向へ搬送されるように案内する第１状態と、前記搬送方向が反転された当該用紙を当該第１搬送路から当該第２搬送路へ案内する第２状態と、に選択的に切り替わる切替ゲート、および
前記用紙が前記タブ紙である場合に、当該タブ紙の前記タブ部を除いた本体部の前記搬送方向における寸法である本体部寸法と、当該タブ部の突出寸法と、に基づいて、当該用紙の当該搬送方向を反転させる反転位置を設定する反転位置設定手段を備える、用紙搬送装置。

【請求項2】

前記タブ部の突出寸法を入力するためのユーザによる突出寸法入力操作を受け付ける操作受付手段をさらに備え、
前記反転位置設定手段は、前記本体部寸法と、前記突出寸法入力操作に従う前記タブ部の突出寸法と、に基づいて、前記反転位置を設定する、請求項１に記載の用紙搬送装置。

【請求項3】

前記第１搬送路の前記分岐位置よりも前記所定方向における上流側において、当該第１搬送路に沿って当該所定方向へ搬送される前記用紙を検知する用紙検知手段をさらに備え、
前記反転位置設定手段は、前記用紙検知手段により前記用紙が検知された時点を基点とする経過時間を規定することによって前記反転位置を設定する、請求項１に記載の用紙搬送装置。

【請求項4】

前記用紙検知手段は、前記タブ紙の前記タブ部が設けられた前記一側縁とは反対側の側縁を検知する、請求項３に記載の用紙搬送装置。

【請求項5】

請求項１から４までのいずれかに記載の用紙搬送装置、および
前記第１搬送路の前記分岐位置よりも前記所定方向における上流側において、当該第１搬送路に沿って当該所定方向へ搬送される前記用紙に画像を形成する画像形成手段を備える、画像形成装置。

【請求項6】

前記第２搬送路は、前記第１搬送路から送り込まれた前記用紙を当該第１搬送路の前記画像形成手段による画像形成位置よりも前記所定方向における上流側へ送り込むように設けられる、請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

用紙を第１搬送路に沿って所定方向へ搬送させるとともに、当該用紙の搬送方向を反転させて当該搬送方向が反転された当該用紙を当該第１搬送路から分岐された第２搬送路へ送り込むことが可能な用紙搬送装置の制御方法であって、
前記用紙搬送装置は、前記第１搬送路と前記第２搬送路との分岐位置において、当該第１搬送路に沿って前記所定方向へ搬送される前記用紙を当該用紙がそのまま当該第１搬送路に沿って当該所定方向へ搬送されるように案内する第１状態と、前記搬送方向が反転された当該用紙を当該第１搬送路から当該第２搬送路へ案内する第２状態と、に選択的に切り替わる切替ゲートを備え、
前記用紙が当該用紙の一側縁から突出したタブ部を有するタブ紙である場合に、当該タブ紙は当該タブ部を前記搬送方向における上流側または下流側へ向けた状態で搬送され、その上で、
前記用紙が前記タブ紙である場合に、当該タブ紙の前記タブ部を除いた本体部の前記搬送方向における寸法である本体部寸法と、当該タブ部の突出寸法と、に基づいて、当該用紙の当該搬送方向を反転させる反転位置を設定する反転位置設定ステップを含む、制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、用紙搬送装置、当該用紙搬送装置を備える画像形成装置、および用紙搬送装置の制御方法に関し、特に、用紙を第１搬送路に沿って所定方向へ搬送させるとともに、用紙の搬送方向を反転（スイッチバック）させて第１搬送路から分岐された第２搬送路へ当該用紙を送り込むことが可能な、用紙搬送装置、当該用紙搬送装置を備える画像形成装置、および用紙搬送装置の制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

この種の技術の一例が、特許文献１に開示されている。この特許文献１に開示された技術によれば、第１搬送路に相当する反転搬送路（１２）に沿って搬送される用紙（転写紙Ｐ）は、反転搬送トレイ（１３）へ一旦搬送された後、その搬送方向が反転されて、当該反転搬送路（１２）から分岐された第２搬送路に相当する反転送り出し通路（２３）へ送り込まれる。そして、反転搬送路（１２）と反転送り出し通路（２３）との分岐位置には、反転分岐爪（１８）が設けられる。反転分岐爪（１８）は、反転搬送路（１２）に沿って搬送される用紙を反転搬送トレイ（１３）へ案内する第１の状態と、搬送方向が反転された用紙を反転搬送トレイ（１３）から反転送り出し通路（２３）へ案内する第２の状態と、に選択的に遷移可能に設けられる。また、反転分岐爪（１８）は、バネにより第２の状態を形成する方向へ付勢されており、反転搬送路（１２）に沿って搬送される用紙が反転搬送トレイ（１３）へ搬送される際に、当該バネによる付勢力に抗する方向へ用紙の先端により押圧されることで、第１の状態に遷移する。

【0003】

さらに、特許文献１に開示された技術によれば、用紙として、その一側縁から突出したタブ部（耳部）を有するタブ紙を搬送することが可能である。このタブ紙を搬送する場合、当該タブ紙は、そのタブ部が反転搬送路（１２）から反転搬送トレイ（１３）への搬送方向における後端側に位置するようにセットされる。併せて、タブ紙の搬送方向を反転させる場合には、当該搬送方向を反転させるためのモードが選択される。その上で、タブ紙が搬送されると、その搬送方向を反転させるタイミングが、タブ部の長さに相当する時間だけ遅延される。これにより、タブ紙が反転分離爪（１８）に引っ掛かることによる搬送不良（紙づまり）の発生が防止される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００１－１９２５３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、タブ紙によっては、タブ部の突出寸法が異なる場合があり、たとえば当該タブ部の突出寸法が標準的な寸法よりも大きい場合がある。これに対して、特許文献１に開示された技術では、タブ部の突出寸法が一定であることが前提とされるので、たとえば当該タブ部の突出寸法が大きい場合には、前述の搬送不良が発生する虞がある。この不都合を回避するために、たとえばタブ部の突出寸法が大きい場合に合わせて、装置を構成することが考えられるが、そうすると、タブ部の突出寸法が小さい場合に、必要以上に長い時間（距離）にわたってタブ紙が搬送されることになるため、単位時間当たりに搬送可能なタブ紙の枚数が減少し、つまり装置のパフォーマンスが低下する。

【0006】

そこで、本開示は、用紙としてタブ紙を搬送させるとともに、当該タブ紙の搬送方向を反転させる場合の搬送不良を防止しつつ、単位時間当たりに搬送可能なタブ紙の枚数の減少を抑制することができ、つまり高いパフォーマンスを維持することができる、新規な用紙搬送装置、当該用紙搬送装置を備える画像形成装置、および用紙搬送装置の制御方法を提供することを、目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

この目的を達成するために、本開示は、用紙搬送装置に係る第１の開示、当該用紙搬送装置を備える画像形成装置に係る第２の開示、および用紙搬送装置の制御方法に係る第３の開示を含む。

【0008】

このうちの用紙搬送装置に係る第１の開示は、当該用紙搬送装置が、用紙を第１搬送路に沿って所定方向へ搬送させるとともに、当該用紙の搬送方向を反転させて、当該搬送方向が反転された用紙を第１搬送路から分岐された第２搬送路へ送り込むことが可能であることを、前提とする。また、用紙が、その一側縁から突出したタブ部を有するタブ紙である場合に、当該タブ紙は、そのタブ部を搬送方向における上流側または下流側へ向けた状態で搬送される。その上で、本第１の開示は、切替ゲートおよび反転位置設定手段を備える。切替ゲートは、第１搬送路と第２搬送路との分岐位置において、第１搬送路に沿って前述の所定方向へ搬送される用紙を、当該用紙がそのまま第１搬送路に沿って所定方向へ搬送されるように案内する第１状態と、搬送方向が反転された用紙を、第１搬送路から第２搬送路へ案内する第２状態と、に選択的に切り替わる。そして、反転位置設定手段は、用紙がタブ紙である場合に、当該タブ紙のタブ部を除いた本体部の搬送方向における寸法である本体部寸法と、タブ部の突出寸法と、に基づいて、用紙の搬送方向を反転させる反転位置を設定する。

【0009】

なお、本第１の開示においては、操作受付手段が、さらに備えられてもよい。この操作受付手段は、タブ部の突出寸法を入力するためのユーザによる突出寸法入力操作を受け付ける。この場合、反転位置設定手段は、タブ紙の本体部寸法と、ユーザによる突出寸法入力操作に従うタブ部の突出寸法と、に基づいて、反転位置を設定してもよい。

【0010】

また、本第１の開示においては、用紙検知手段が、さらに備えられてもよい。この用紙検知手段は、第１搬送路の第２搬送路との分岐位置よりも前述の所定方向における上流側において、当該第１搬送路に沿って所定方向へ搬送される用紙を検知する。この場合、反転位置設定手段は、用紙検知手段により用紙が検知された時点を基点とする経過時間を規定することによって、反転位置を設定してもよい。

【0011】

さらに、用紙検知手段は、タブ紙のタブ部が設けられた一側縁とは反対側の側縁を、つまり当該タブ紙のタブ部が設けられていない側の側縁を、検知するのが、望ましい。

【0012】

本開示のうちの画像形成装置に係る第２の開示は、第１の開示に係る用紙搬送装置、および画像形成手段を、備える。画像形成手段は、第１搬送路の第２搬送路との分岐位置よりも前述の所定方向における上流側において、当該第１搬送路に沿って所定方向へ搬送される用紙に画像を形成する。

【0013】

このような本第２の開示においては、第２搬送路は、第１搬送路から送り込まれた用紙を、当該第１搬送路の画像形成手段による画像形成位置よりも前述の所定方向における上流側へ送り込むように設けられてもよい。この構成によれば、用紙の両面に画像を形成することができる。

【0014】

本開示のうちの用紙搬送装置の制御方法に係る第３の開示は、反転位置設定ステップを含む。ここで、用紙搬送装置は、用紙を第１搬送路に沿って所定方向へ搬送させるとともに、当該用紙の搬送方向を反転させて、当該搬送方向が反転された用紙を第１搬送路から分岐された第２搬送路へ送り込むことが可能である。また、用紙搬送装置は、切替ゲートを備える。切替ゲートは、第１搬送路と第２搬送路との分岐位置において、第１搬送路に沿って前述の所定方向へ搬送される用紙を、当該用紙がそのまま第１搬送路に沿って所定方向へ搬送されるように案内する第１状態と、搬送方向が反転された用紙を、第１搬送路から第２搬送路へ案内する第２状態と、に選択的に切り替わる。さらに、用紙がタブ紙である場合に、当該タブ紙は、そのタブ部を搬送方向における上流側または下流側へ向けた状態で搬送される。その上で、反転位置設定ステップにおいては、用紙がタブ紙である場合に、その本体部寸法と、タブ部の突出寸法と、に基づいて、用紙の搬送方向を反転させる反転位置を設定する。

【発明の効果】

【0015】

本開示によれば、用紙としてタブ紙を搬送させるとともに、当該タブ紙の搬送方向を反転させる場合の搬送不良を防止しつつ、単位時間当たりに搬送可能なタブ紙の枚数の減少を抑制することができ、つまり高いパフォーマンスを維持することができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】図１は、本開示の第１実施例に係る画像形成装置の内部の構成を概略的に示す図である。

【図2】図２は、第１実施例における用紙搬送路および反転搬送路の一部分を模式的に示す図である。

【図3】図３は、第１実施例における用紙としてのタブ紙の一例を示す図である。

【図4】図４は、第１実施例により解決しようとする不都合を説明するための図である。

【図5】図５は、第１実施例における用紙搬送路および反転搬送路の一部分の別の状態を模式的に示す図である。

【図6】図６は、第１実施例による効果を説明するための図である。

【図7】図７は、第１実施例に係る画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。

【図8】図８は、第１実施例におけるタブ長さ設定画面を示す図である。

【図9】図９は、第１実施例におけるタブ長さ手動設定画面を示す図である。

【図10】図１０は、第１実施例における反転タイミングテーブルの構成を概念的に示す図である。

【図11】図１１は、第１実施例における反転タイミング記憶領域の構成を概念的に示す図である。

【図12】図１２は、第１実施例におけるタブ標準突出寸法記憶領域の構成を概念的に示す図である。

【図13】図１３は、第１実施例における用紙搬送制御タスクの流れを示すフロー図である。

【図14】図１４は、第１実施例による効果を説明するための別の図である。

【図15】図１５は、本開示の第２実施例における用紙搬送路および反転搬送路の一部分を模式的に示す図である。

【図16】図１６は、本開示の応用例を説明するための図である。

【図17】図１７は、本開示の応用例を説明するための別の図である。

【図18】図１８は、本開示の応用例を説明するためのさらに別の図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

［第１実施例］
本開示の第１実施例について、図１に示されるカラーの画像形成装置１０を例に挙げて説明する。

【0018】

本第１実施例に係る画像形成装置１０は、コピー機能、プリンタ機能、イメージスキャナ機能、ファクス機能などの複数の機能を有する、いわゆる複合機（ＭＦＰ）である。なお、図１は、使用可能な状態に設置された画像形成装置１０の内部の構成を当該画像形成装置１０の前方側から見た図である。すなわち、図１における上下方向は、画像形成装置１０の上下方向に対応する。そして、図１における左右方向は、画像形成装置１０の左右方向に対応する。さらに、図１の紙面の手前側は、画像形成装置１０の前方に対応する。そして、図１の紙面の奥側は、画像形成装置１０の後方に対応する。

【0019】

この画像形成装置１０の上部には、画像読取手段としての画像読取部１２が設けられる。画像読取部１２は、不図示の原稿の画像を読み取って、当該原稿の画像に応じた２次元の読取画像データを出力する、画像読取処理を担う。このため、画像読取部１２は、原稿が載置される原稿台１４を有する。原稿台１４は、概略矩形平板状のガラスなどの透明部材により形成され、その両主面を水平方向に沿わせるように設けられる。そして、原稿台１４の下方に、画像読取ユニット１６が設けられる。詳しい説明は省略するが、画像読取ユニット１６は、光源、ミラー、レンズ、ラインセンサなどを有し、原稿台１４の上面に画像形成装置１０の前後方向に沿って延伸する直線状の画像読取位置Ｐｒを形成する。さらに、原稿台１４の下方には、画像読取ユニット１６の画像読取位置Ｐｒを画像形成装置１０の左右方向に沿って移動（走査）させるための不図示の駆動機構が設けられる。すなわち、原稿台１４に原稿が載置された状態で、画像読取ユニット１６の画像読取位置Ｐｒが駆動機構により移動されることで、当該原稿の画像が読み取られ、いわゆる固定読み方式により読み取られる。なお、画像形成装置１０の前後方向は、主走査方向と呼ばれる。そして、画像形成装置１０の左右方向は、副走査方向と呼ばれる。

【0020】

また、原稿台１４の上方には、当該原稿台１４に載置された原稿を押さえるための原稿押さえカバーを兼ねる自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１８が設けられる。自動原稿送り装置１８は、原稿台１４の上面を外部に露出させる状態と、当該原稿台１４の上面を覆う状態と、に遷移可能に設けられる。このため、自動原稿送り装置１８は、不図示のヒンジなどの適当な可動支持部材を介して画像形成装置１０の本体（筐体）に結合される。なお、図１は、自動原稿送り装置１８が原稿台１４の上面を覆った状態を示す。また、自動原稿送り装置１８は、図１に示される如く原稿台１４の上面を覆った状態にあるときに、次に説明する如くそれ本来の機能を発揮する。

【0021】

すなわち、自動原稿送り装置１８は、原稿載置トレイ２０を有する。この原稿載置トレイ２０には、原稿が、厳密にはシート状の原稿が、載置可能であり、とりわけ複数枚の原稿が積層状に載置可能である。詳しい説明は省略するが、自動原稿送り装置１８は、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を１枚単位で（１枚ずつ）取り込み、当該自動原稿送り装置１８内の原稿搬送路２２に沿って搬送させる。その途中で、原稿は、画像読取位置Ｐｒを通過し、厳密には固定された状態にある画像読取位置Ｐｒを通過する。これにより、原稿の画像が読み取られ、いわゆる流し読み方式で読み取られる。その後、原稿は、原稿排出トレイ２４へ排出される。

【0022】

画像読取部１２の下方には、画像形成手段としての画像形成部２６が設けられる。この画像形成部２６は、図１には示されないシート状の画像記録媒体としての用紙に前述の読取画像データなどの適宜の画像データに基づく画像を形成する画像形成処理を担い、つまり印刷を担う。この印刷は、公知の電子写真方式により行われる。また、画像形成部２６は、カラーの印刷を行うために、タンデム方式を採用する。

【0023】

具体的には、画像形成部２６は、互いに異なる複数の色、たとえばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）という４つの色の、単色トナー像を個別に形成するための４つの単色画像形成手段としての画像形成ステーション（「プロセスユニット」と呼ばれることもある。）２８，２８，…を有する。併せて、画像形成部２６は、各画像形成ステーション２８，２８，…による単色トナー像の形成に必要な露光を行う露光手段としての露光装置３０を有する。さらに、画像形成部２６は、各画像形成ステーション２８，２８，…により形成された各単色トナー像を後述する中間転写ベルト３２に順次転写し、当該中間転写ベルト３２に転写されたトナー像を用紙に転写するための転写手段としての転写ユニット３４を有する。加えて、画像形成部２６は、用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させるための定着手段としての定着装置３６を有する。

【0024】

転写ユニット３４は、中間転写ベルト（「１次転写ベルト」と呼ばれることもある。）３２、中間転写ベルト３２を回転させる駆動ローラ３８、駆動ローラ３８とともに中間転写ベルト３２を張架する従動ローラ４０、中間転写ベルト３２の内側における各画像形成ステーション２８，２８，…と対応する位置に設けられた４つの中間転写ローラ（「１次転写ローラ」と呼ばれることもある。）４２，４２，…、転写部材の一例としての転写ローラ（「２次転写ローラ」と呼ばれることもある。）４４などを有する。

【0025】

中間転写ベルト３２は、駆動ローラ３８および従動ローラ４０によって張架される。駆動ローラ３８は、不図示の中間転写ベルト用駆動手段としてのモータからの駆動力を受けて回転し、たとえば図１において反時計回りに回転する。これに伴い、中間転写ベルト３２が回転（周回移動）するとともに、従動ローラ４０が回転する。中間転写ベルト３２における駆動ローラ３８と従動ローラ４０との間の領域のうちの下側の領域３２ａは、水平方向に沿って張架されており、この水平方向に沿って張架された領域３２ａと対向するように、各画像形成ステーション２８，２８，…が配置される。この中間転写ベルト３２における各画像形成ステーション２８，２８…が配置された領域３２ａは、中間転写領域と呼ばれる。この中間転写領域３２ａにおいては、中間転写ベルト３２は、画像形成装置１０の左側から右側へ向かって移動し、つまり副走査方向に沿って移動する。

【0026】

なお、中間転写ベルト３２は、可撓性を持つ無端帯状体であり、カーボンブラックなどの導電性材料が適宜に配合された合成樹脂（たとえばポリイミドあるいはポリカーボネート）製である。また、詳しい説明は省略するが、従動ローラ４０は、中間転写ベルト３２に適宜の張力を付与することにより、当該中間転写ベルト３２の弛みを防止する機能を兼ね備える。

【0027】

各画像形成ステーション２８，２８，…は、中間転写ベルト３２の中間転写領域３２ａの下方において、当該中間転写領域３２ａにおける中間転写ベルト３２の移動方向に沿って、つまり副走査方向に沿って、一定の間隔を置いて設けられる。前述したように、これら各画像形成ステーション２８，２８，…は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックという４つの色の単色トナー像を中間転写ベルト３２に個別に形成する。なお、図１を含む各図からは分からないが、各画像形成ステーション２８，２８，…は、中間転写領域３２ａにおける中間転写ベルト３２の移動方向の上流側から下流側へ向かって（図１における左側から右側へ向かって）、イエロー用、マゼンタ用、シアン用およびブラック用の順番で設けられる。ただし、この順番は、一例であり、これに限定されない。また、各画像形成ステーション２８，２８，…は、互いに異なる色の単色トナー像を中間転写ベルト３２に形成する以外は、互いに同じ構造である。

【0028】

それぞれの画像形成ステーション２８は、感光体ドラム４６、帯電装置４８、現像装置５０、クリーニング装置５２、不図示の除電装置などを有する。

【0029】

感光体ドラム４６は、後述する静電潜像および単色トナー像を担持する像担持体であり、アルミニウムなどの導電性材料により形成された円筒状の基体を有する。この基体の表面（外周面）には、感光層が形成される。そして、感光体ドラム４６は、中間転写領域３２ａにおいて、基体の表面を中間転写ベルト３２の外側面に当接させるように設けられ、この状態で、不図示のドラム用駆動手段としてのモータからの駆動力を受けて回転し、たとえば図１において時計回りに回転する。なお、感光体ドラム４６は、中間転写ベルト３２の移動速度に合わせた速度で回転し、厳密には基体の周速度が中間転写ベルト３２の移動速度よりも僅かに、たとえば０．１％～０．３％ほど、低い速度で回転する。これは、感光体ドラム４６の表面に形成された後述する単色トナー像が中間転写ベルト３２の外側面に転写され易くするためであり、換言すれば当該単色トナー像が感光体ドラム４６の表面から中間転写ベルト３２の外側面に転写されない現象、たとえば文字の中抜け現象を、防止するためである。

【0030】

帯電装置４８は、感光体ドラム４６の表面を所定の電位に帯電する、帯電手段である。この帯電装置４８によって所定の電位に帯電された感光体ドラム４６の表面は、前述の露光装置３０により露光される。露光装置３０は、各画像形成ステーション２８，２８，…の並びの下方に設けられ、それぞれの画像形成ステーション２８の感光体ドラム４６の表面を、その下方から露光し、つまり印刷に供される画像データに応じた態様の光を、当該感光体ドラム４６の表面に照射する。これにより、印刷に供される画像データに応じた態様の静電潜像が、感光体ドラム４６の表面に形成される。なお、露光装置３０は、たとえば光源としての不図示のレーザダイオードや、偏向手段としてのポリゴンミラーなどを有するレーザスキャニングユニットであるが、これに代えて、光源としてのＬＥＤが並べられたＬＥＤアレイを有するＬＥＤユニットが、露光装置３０として採用されてもよい。

【0031】

現像装置５０は、感光体ドラム４６の表面に形成された静電潜像を現像する、現像手段である。すなわち、現像装置５０は、不図示のトナーを撹拌することによって、当該トナーを帯電させ、この帯電されたトナーを感光体ドラム４６上の静電潜像に付着させることで、当該静電潜像を単色トナー像として顕像化し、つまり現像する。

【0032】

この現像装置５０による現像によって顕像化された単色トナー像は、感光体ドラム４６の表面と中間転写ベルト３２の外側面との当接位置において、当該感光体ドラム４６の表面から中間転写ベルト３２の外側面に転写され、いわゆる中間転写（１次転写）される。そのために、中間転写ベルト３２を挟んで感光体ドラム４６と対向するように、中間転写ローラ４２が設けられる。中間転写ローラ４２は、自身の表面（外周面）を中間転写ベルト３２の内側面に当接させるように設けられ、当該中間転写ベルト３２が回転することによる駆動力を受けて回転し、たとえば図１において反時計回りに回転する。そして、中間転写ローラ４２に不図示の中間転写電源から所定の中間転写電圧が印加されることで、感光体ドラム４６の表面と中間転写ベルト３２の外側面との間に転写電界が形成される。この転写電界の作用によって、感光体ドラム４６上の単色トナー像が中間転写ベルト３２上に転写される。

【0033】

このような要領で、中間転写ベルト３２上にイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックという４つの色の単色トナー像が個別に形成される。そして、これら４つの色の単色トナー像が互いに重なり合うことで、中間転写ベルト３２上にカラーのトナー像が形成される。

【0034】

クリーニング装置５２は、感光体ドラム４６上から中間転写ベルト３２上に単色トナー像が転写された後の当該感光体ドラム４６上の残留トナーを除去する、クリーニング手段である。そして、不図示の除電装置は、クリーニング装置５２による残留トナー除去後の感光体ドラム４６上の静電気を除去する、除電手段である。この除電手段による静電気の除去後、前述の帯電装置４８による帯電以降の工程が繰り返される。

【0035】

中間転写ベルト３２上に形成されたカラーのトナー像は、当該中間転写ベルト３２と転写ローラ４４との当接部分である転写ニップ部Ｎｔにおいて、用紙に転写される。具体的には、転写ローラ４４は、中間転写ベルト３２を挟んで駆動ローラ３８と対向する位置において、当該駆動ローラ３８との間で中間転写ベルト３２を押圧するように設けられる。そして、転写ローラ４４は、中間転写ベルト３２が回転することによる駆動力を受けて回転し、つまり図１において時計回りに回転する。その上で、不図示の転写バイアス電源から駆動ローラ３８へトナーの帯電極性とは同極性の転写バイアス電流が印加される。これにより、中間転写ベルト３２と転写ローラ４４との間に、つまり転写ニップ部Ｎｔに、転写電界が形成される。この状態で、転写ニップ部Ｎｔを用紙が通過すると、中間転写ベルト３２上のトナー像が当該用紙上に転写される。

【0036】

定着装置３６は、後述する用紙搬送路５４に沿って搬送される用紙の搬送方向、厳密には後述する順方向、における転写ニップ部Ｎｔよりも下流側に設けられる。前述したように、定着装置３６は、用紙上のトナー像を当該用紙に定着させ、詳しくはトナー像を加熱して溶融し、さらには押圧することにより、当該トナー像を用紙に定着（熱定着）させる。そのために、定着装置３６は、加熱ローラ５６および加圧ローラ５８を有する。これら加熱ローラ５６および加圧ローラ５８は、互いの表面（外周面）を当接させた状態で設けられる。そして、加熱ローラ５６は、その内部に設けられた不図示のランプヒータなどの適当な熱源により所定の温度（定着温度）に加熱される。併せて、加熱ローラ５６は、不図示の定着用ローラ駆動手段としてのモータからの駆動力を受けて回転し、たとえば図１において反時計回りに回転する。これに伴い、加圧ローラ５８もまた回転し、つまり図１において時計回りに従動回転する。そして、転写ニップ部Ｎｔを通過した用紙が加熱ローラ５６の表面と加圧ローラ５８の表面との当接部分である定着ニップ部Ｎｆを通過することで、用紙上のトナー像が当該用紙上に定着される。これをもって、画像形成部２６による印刷のための一連の処理が終了する。

【0037】

さらに、画像形成部２６の下方に、換言すれば画像形成装置１０内の下部に、給紙手段としての給紙部６０が設けられる。給紙部６０は、給紙カセット６２を有し、この給紙カセット６２には、複数枚の用紙が積層状に収容（セット）可能である。併せて、給紙部６０は、ピックアップローラ６４を有する。そして、給紙部６０は、給紙カセット６２に収容された用紙をピックアップローラ６４により１枚単位で取り出し、次に説明する用紙搬送路５４へ供給する。

【0038】

用紙搬送路５４は、給紙部６０から転写ニップ部Ｎｔおよび定着ニップ部Ｎｆを介して排紙トレイ６６への排紙口６８へ至るように設けられる。そして、用紙搬送路５４の適宜の位置には、給紙部６０から供給された用紙を排紙口６８へ向けて当該用紙搬送路５４に沿って搬送させるための複数の搬送ローラ（厳密にはローラ対）７０，７０，…が設けられる。なお、給紙部６０から排紙口６８へ向けて用紙搬送路５４に沿って搬送される用紙の搬送方向を、これ以降、「順方向」と表現することがある。また、各搬送ローラ７０，７０，…のうち、用紙搬送路５４の順方向における転写ニップ部Ｎｔよりも上流側であって、当該転写ニップ部Ｎｔに最も近い位置に設けられた搬送ローラ７０ａは、用紙を転写ニップ部Ｎｔへ突入させるタイミングを計るためのレジストローラ（「ペーパストップローラ」と呼ばれることもある。）である。そして、各搬送ローラ７０，７０，…のうち、用紙搬送路５４の順方向における最下流側に設けられた、つまり排紙口６８の近傍に設けられた、搬送ローラ７０ｂは、当該排紙口６８を介して排紙トレイ６６へ用紙を排出するための排紙ローラである。本第１実施例における排紙トレイ６６は、画像読取部１２と画像形成部２６との間の胴内空間に設けられるが、これに限定されない。

【0039】

加えて、画像形成装置１０内には、両面印刷用の反転搬送路７２が設けられる。この反転搬送路７２は、一旦、定着ニップ部Ｎｆを通過した用紙を、つまり印刷済の用紙を、取り込んで、改めて当該用紙を画像形成部２６による印刷に供するための搬送路である。このため、反転搬送路７２の一方端（図１における上方側の端部）は、用紙搬送路５４の定着ニップ部Ｎｆよりも順方向における下流側の位置に結合され、言わば用紙搬送路５４から分岐するように設けられる。そして、反転搬送路７２の他方端（図１における下方側の端部）は、用紙搬送路５４のレジストローラ７０ａよりも順方向における上流側の位置に結合され、言わば用紙搬送路５４に合流するように設けられる。すなわち、反転搬送路７２に取り込まれた用紙は、当該反転搬送路７２を経由して改めて用紙搬送路５４へ送り込まれ、改めて画像形成部２６による印刷に供される。その際、用紙は、その表裏が反転された状態となり、これにより、両面印刷が実現される。なお、反転搬送路７２の適宜の位置にも、当該反転搬送路７２に沿って用紙を搬送させるための搬送ローラ７４が設けられる。また、詳しくは後述するが、両面印刷を行うために、一旦、定着ニップ部Ｎｆを通過した用紙は、用紙搬送路５４の適宜の位置において、その搬送方向が反転され、反転搬送路７２へ送り込まれる。そのために、排紙ローラ７０ｂは、排紙トレイ６６へ用紙を排出するときとは、つまり用紙搬送路５４に沿って順方向へ用紙を搬送させるときとは、逆方向へ回転する。

【0040】

さらに、画像形成装置１０の右側面には、給紙部６０を構成する手差しトレイ７６が設けられる。この手差しトレイ７６には、複数枚の用紙が積層状に載置（セット）可能である。給紙部６０は、この手差しトレイ７６が用紙の供給元として指定された場合は、当該手差しトレイ７６から用紙を１枚単位で用紙搬送路５４へ供給する。

【0041】

併せて、給紙部６０は、不図示のオプションの給紙カセットを有する場合がある。このオプションの給紙カセットは、給紙カセット６２の下方に設けられる。そして、給紙部６０は、オプションの給紙カセットが用紙の供給元として指定された場合は、当該オプションの給紙カセットから用紙を１枚単位で用紙搬送路５４へ供給する。なお、オプションの給紙カセットからの用紙を用紙搬送路５４へ供給するためのオプション用搬送ローラ７８が適宜の位置に設けられる。

【0042】

さて前述したように、両面印刷を行うために、一旦、定着ニップ部Ｎｆを通過した用紙は、用紙搬送路５４の適宜の位置において、その搬送方向が反転され、反転搬送路７２へ送り込まれる。これについて、図２を参照して、説明する。なお、図２は、用紙搬送路５４および反転搬送路７２の一部分を、とりわけ排紙口６８に近い部分を、模式的に示す図である。

【0043】

この図２に示されるように、用紙搬送路５４の定着ニップ部Ｎｆよりも順方向における下流側であって、当該用紙搬送路５４と反転搬送路７２との分岐位置（結合位置）よりも順方向における上流側の位置に、用紙センサ８０が設けられる。この用紙センサ８０は、用紙搬送路５４に沿って順方向へ搬送される用紙を検知するための、詳しくは当該用紙の先端縁（順方向における下流側端縁）を検知するための、用紙検知手段の一例であり、羽根部８０ａおよび検知部８０ｂを有する。

【0044】

羽根部８０ａは、その支軸８０ｃを中心として、用紙搬送路５４に割り込む第１の状態と、図２に破線８０ｄで示される如く用紙搬送路５４から外れる第２の状態と、に遷移（揺動）可能に設けられる。また、羽根部８０ａは、不図示のバネなどの適当な付勢手段により第１の状態を形成する方向へ付勢される。この状態で、用紙搬送路５４に沿って順方向へ搬送される用紙の先端縁が羽根部８０ａに当接すると、羽根部８０ａは、当該用紙の先端縁により押圧されて、第２の状態に遷移する。そして、用紙の後端縁（順方向における上流側端縁）が羽根部８０ａを通過すると、当該羽根部８０ａは、第１の状態に遷移する（戻る）。なお、図２を含む各図からは分からないが、羽根部８０ａは、用紙の搬送方向に直交しかつ水平な方向、言わば用紙の搬送幅方向（画像形成装置１０の前後方向）においては、たとえば用紙搬送路５４の略中央部に設けられる。

【0045】

この羽根部８０ａの状態は、支軸８０ｃに連結された検知部８０ｂにより検知される。すなわち、検知部８０ｂは、支軸８０ｃを介して羽根部８０ａの状態を検知することで、用紙搬送路５４に沿って順方向へ搬送される用紙を検知し、とりわけ羽根部８０ａが第１の状態から第２の状態に遷移した時点を、当該用紙の先端縁が用紙センサ８０による検知位置を通過した時点として検知する。なお、図２を含む各図からは分からないが、検知部８０ｂは、用紙の搬送幅方向において、用紙搬送路５４の外側に設けられる。この検知部８０ｂは、たとえば羽根部８０ａが揺動することによりオン／オフされるマイクロスイッチであるが、これに限らない。また、用紙センサ８０として、光電センサなどの他方式のセンサが採用されてもよい。いずれにしても、用紙センサ８０は、自身による用紙の検知状態に応じた検知信号を出力する。

【0046】

さらに、用紙搬送路５４と反転搬送路７２との分岐位置に、切替ゲート８２が設けられる。この切替ゲート８２は、その支軸８２ａを中心として、用紙搬送路５４に沿って順方向へ搬送される用紙を当該用紙がそのまま用紙搬送路５４に沿って順方向へ搬送されるように案内する第１状態と、搬送方向が反転された用紙を用紙搬送路５４から反転搬送路７２へ案内する第２状態と、に遷移可能に設けられる。また、切替ゲート８２は、次に説明する如く自身が用紙により押圧された状態にないときには、自重により第２状態にある。すなわち、切替ゲート８２は、第２状態にあるときに、用紙搬送路５４に沿って順方向へ搬送される用紙の先端縁が自身に当接すると、当該用紙の先端縁により押圧されて、図２に破線８２ｂで示される如く第１状態に遷移する。そして、用紙の後端縁が切替ゲート８２の先端を通過すると、当該切替ゲート８２は、自重により第２状態に遷移する（戻る）。

【0047】

加えて、用紙搬送路５４の排紙口６８の近傍に、換言すれば排紙ローラ７０ｂの近傍に、排紙センサ８４が設けられる。この排紙センサ８４は、排紙口６８から用紙が排出されたことを検知するための排紙検知手段の一例であり、羽根部８４ａおよび検知部８４ｂを有する。

【0048】

羽根部８４ａは、その支軸８４ｃを中心として、用紙搬送路５４に割り込む第１の状態と、図２に破線８４ｄで示される如く用紙搬送路５４から外れる第２の状態と、に遷移可能に設けられる。また、羽根部８４ａは、次に説明する如く自身が用紙により押圧された状態にないときには、自重により第１の状態にある。すなわち、羽根部８４ａは、第１の状態にあるときに、用紙搬送路５４に沿って順方向へ搬送される用紙の先端縁が自身に当接すると、当該用紙の先端縁により押圧されて、図２に破線８４ｄで示される如く第２状態に遷移する。そして、用紙の後端縁が羽根部８４ａを通過すると、当該羽根部８４ａは、自重により第１の状態に遷移する（戻る）。なお、図２を含む各図からは分からないが、羽根部８４は、前述の用紙センサ８０の羽根部８０ａと同様、用紙の搬送幅方向において、たとえば用紙搬送路５４の略中央部に設けられる。

【0049】

この羽根部８４ａの状態は、支軸８４ｃに連結された検知部８４ｂにより検知される。検知部８４ｂは、支軸８４ｃを介して羽根部８０ａの状態を検知することで、詳しくは用紙が用紙搬送路５４に沿って順方向へ搬送されているときに第１の状態から第２の状態に遷移した羽根部８４ａが当該第２の状態から第１の状態に遷移したことをもって、排紙口６８から用紙が排出されたことを検知する。なお、図２を含む各図からは分からないが、検知部８４ｂは、用紙の搬送幅方向において、用紙搬送路５４の外側に設けられる。 この検知部８４ｂは、たとえば羽根部８４ａが揺動することによりオン／オフされるマイクロスイッチであるが、これに限らない。また、排紙センサ８４として、光電センサなどの他方式のセンサが採用されてもよい。いずれにしても、排紙センサ８４は、自身による用紙の検知状態に応じた検知信号を出力する。

【0050】

さらに加えて、反転搬送路７２の適宜の位置に、反転用紙センサ８６が設けられる。この反転用紙センサ８６は、反転搬送路７２に用紙が取り込まれたことを検知するための、詳しくは前述の如く逆方向へ回転された排紙ローラ７０ｂの回転方向を元に戻すタイミングを計るための、反転用紙検知手段の一例であり、用紙センサ８０と同様の羽根部８６ａおよび検知部８６ｂを有する。

【0051】

すなわち、羽根部８６ａは、その支軸８６ｃを中心として、反転搬送路７２に割り込む第１の状態と、図２に破線８６ｄで示される如く用紙搬送路５４から外れる第２の状態と、に遷移可能に設けられる。また、羽根部８６ａは、不図示のバネなどの適当な付勢手段により第１の状態を形成する方向へ付勢される。この状態で、反転搬送路７２に沿って搬送される用紙の先端縁（反転搬送路７２における用紙の搬送方向の下流側端縁）が羽根部８６ａに当接すると、羽根部８６ａは、当該用紙の先端縁により押圧されて、第２の状態に遷移する。そして、反転搬送路７２に沿って搬送される用紙の後端縁（反転搬送路７２における用紙の搬送方向の上流側端縁）が羽根部８６ａを通過すると、当該羽根部８６ａは、第１の状態に遷移する（戻る）。なお、図２を含む各図からは分からないが、羽根部８６ａは、用紙の搬送幅方向においては、たとえば用紙搬送路５４の略中央部に設けられる。

【0052】

この羽根部８６ａの状態は、支軸８６ｃに連結された検知部８６ｂにより検知される。検知部８６ｂは、支軸８６ｃを介して羽根部８６ａの状態を検知することで、詳しくは羽根部８６ａが第１の状態から第２の状態に遷移したことをもって、反転搬送路７２に用紙が取り込まれたことを検知する。なお、図２を含む各図からは分からないが、検知部８６ｂは、用紙の搬送幅方向において、用紙搬送路５４の外側に設けられる。 この検知部８６ｂは、たとえば羽根部８６ａが揺動することによりオン／オフされるマイクロスイッチであるが、これに限らない。また、反転用紙センサ８６として、光電センサなどの他方式のセンサが採用されてもよい。いずれにしても、反転用紙センサ８６もまた、自身による用紙の検知状態に応じた検知信号を出力する。

【0053】

この図２に示される構成において、両面印刷が行われる場合、まず、用紙の表面（オモテ面）への印刷が行われ、この表面（オモテ面）への印刷が行われた後の用紙は、用紙搬送路５４に沿って順方向へ搬送され、つまり排紙口６８へ向けて搬送される。そして、用紙の後端縁が所定の反転位置Ｐｔに到達した時点で、当該用紙の搬送方向が反転される。なお、反転位置Ｐｔは、用紙搬送路５４の順方向における切替ゲート８２の先端よりも下流側であって、当該用紙搬送路５４の順方向における排紙センサ８４（羽根部８４ａ）の設置位置よりも上流側の位置に、設定される。また、反転位置Ｐｔは、用紙センサ８０により用紙の先端縁が検知された時点を基点とする経過時間Ｔｐによって規定される。この経過時間Ｔｐ、言わば用紙の搬送方向を反転させる反転タイミングＴｐは、次の式１により定められる。

【0054】

《式１》
Ｔｐ＝（Ｌａ＋Ｌｚ＋α）／Ｖ

【0055】

この式１において、Ｌａは、用紙の搬送方向における当該用紙の寸法である。そして、Ｌｚは、用紙搬送路５４の用紙センサ８０による検知位置から切替ゲート８２の先端までの距離である。また、αは、所定の余裕値（マージン）であり、たとえば数ｍｍ（３ｍｍ～５ｍｍ程度）である。さらに、Ｖは、用紙搬送路５４に沿って順方向へ搬送される用紙の搬送速度である。

【0056】

すなわち、用紙センサ８０により用紙の先端縁が検知された時点から反転タイミングＴｐが経過した時点で、用紙の搬送方向が反転され、つまり排紙ローラ７０ｂの回転が停止された後、当該排紙ローラ７０ｂが逆方向へ回転される。そして、搬送方向が反転された用紙は、反転搬送路７２へ送り込まれ、さらに、当該反転搬送路７２を経由して改めて用紙搬送路５４へ送り込まれ、改めて画像形成部２６による印刷に供される。また、反転搬送路７２へ送り込まれた用紙の先端縁が反転用紙センサ８６により検知されると、排紙ローラ７０ｂの回転方向が用紙を排紙トレイ６６へ排出する方向へ戻される。

【0057】

このようにして改めて画像形成部２６による印刷に供された用紙は、その裏面（ウラ面）への印刷が行われた後、用紙搬送路５４に沿って順方向へ反転され、排紙ローラ７０ｂにより排紙トレイ６６へ排出される。これにより、１枚の用紙についての両面印刷が終了する。そして、２枚目以降の用紙に両面印刷が行われる場合には、同様の要領で当該両面印刷が行われる。

【0058】

ところで、本第１実施例に係る画像形成装置１０によれば、用紙として図３に示されるようなタブ紙１００が採用される場合がある。このタブ紙は、「インデックス紙」とも呼ばれ、その本体部１０２の長手方向に沿う一側縁から突出した概略台形状のタブ部１０４を有する。このタブ紙１００が用紙として採用される場合、当該タブ紙１００は、給紙部６０（給紙カセット６２、手差しトレイ７６またはオプションの給紙カセット）から用紙搬送路５４へ供給される際に、タブ部１０４を順方向における上流側へ向けた状態で、当該用紙搬送路５４へ供給され、つまりはそうなるように給紙部６０にセットされる。

【0059】

また、本第１実施例に係る画像形成装置１０によれば、タブ紙１００についても、両面印刷を行うことができる。この場合、タブ紙１００は、その表面（オモテ面）への印刷が行われた後、前述と同じ要領によりその搬送方向が反転され、反転搬送路７２へ送り込まれる。そして、反転搬送路７２へ送り込まれたタブ紙１００は、当該反転搬送路７２を経由して改めて用紙搬送路５４へ送り込まれ、改めて画像形成部２６による印刷に供される。このとき、タブ紙１００は、その搬送方向における下流側へタブ部１０４を向けた状態で搬送される。

【0060】

ここでたとえば、タブ紙１００についても、タブ部１０４を有しない言わば一般（普通）の用紙と同じ反転タイミングＴｐ（反転位置Ｐｔ）で、その搬送方向が反転される、とする。すると、図４に示されるように、表面（オモテ面）への印刷が行われた後、順方向へ搬送されるタブ紙１００の全体が、とりわけタブ部１０４が、切替ゲート８２の先端を通過する前に、当該タブ紙１００の搬送方向が反転され、その結果、当該タブ紙１００と切替ゲート８２とが干渉し、つまり搬送不良（紙づまり）が発生する。これを回避するために、タブ紙１００が用紙として採用される場合には、明示的にタブ部１０４の突出寸法Ｌｂを加味した当該タブ紙１００用の反転タイミングＴｐ’（反転位置Ｐｔ’）が設定される。このタブ紙１００用の反転タイミングＴｐ’は、次の式２により定められる。

【0061】

《式２》
Ｔｐ’＝（Ｌａ’＋Ｌｂ＋Ｌｚ＋α）／Ｖ

【0062】

この式２において、Ｌａ’は、タブ紙１００の本体部１０２の搬送方向における寸法であり、言わば本体部寸法である。この本体部寸法Ｌａ’は、タブ紙１００に対応するサイズの一般の用紙の搬送方向における寸法Ｌａと略同等（Ｌａ’≒Ｌａ）である。そして、Ｌｂは、タブ部１０４の突出寸法であり、つまり当該タブ部１０４の搬送方向における寸法である。

【0063】

この式２から分かるように、当該式２に基づくタブ紙１００用の反転タイミングＴｐ’は、前述の式１に基づく一般の用紙用の反転タイミングＴｐよりも、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂに相当する分だけ遅れたタイミングとなる。これにより、図５に示されるように、タブ紙１００用の反転位置Ｐｔ’は、一般の用紙用の反転位置Ｐｔよりも、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂに相当する分だけ用紙搬送路５４の順方向における下流側へ、つまり排紙口６８側へ、移動する。その結果、表面（オモテ面）への印刷が行われた後、順方向へ搬送されるタブ紙１００の後端縁が、厳密には当該タブ紙１００の本体部１０２の後端縁が、タブ紙１００用の反転位置Ｐｔ’に到達した時点で、当該タブ紙１００の搬送方向が反転される。すなわち、図６に示されるように、順方向へ搬送されるタブ紙１００の全体が切替ゲート８２の先端を通過した後に、当該タブ紙１００の搬送方向が反転されるので、前述のようなタブ紙１００と切替ゲート８２とが干渉することによる搬送不良の発生が防止される。

【0064】

さらに、本第１実施例によれば、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂに応じて、タブ紙１００用の反転タイミングＴｐ’（反転位置Ｐｔ’）を設定することができる。すなわち、タブ紙１００によっては、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂが異なる場合がある。たとえば、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂが標準的な寸法よりも大きい場合には、前述のような搬送不良の発生を防止するために、当該タブ部１０４の突出寸法Ｌｂに応じて、タブ紙１００用の反転タイミングＴｐ’をより遅らせることが適当であり、つまり反転位置Ｐｔ’をより排紙口６８側へ移動させることが適当である。

【0065】

一方、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂが小さい場合に、当該タブ部１０４の突出寸法Ｌｂが大きい場合に適した反転タイミングＴｐ’（反転位置Ｐｔ’）が設定されると、タブ紙１００が必要以上に長い時間（距離）にわたって搬送されることになる。その結果、単位時間当たりに両面印刷を行うことのできるタブ紙１００の枚数が減少し、つまり画像形成装置１０のパフォーマンス（処理能力）が低下する。したがって、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂが小さい場合には、画像形成装置１０のパフォーマンスの低下を抑制するために、当該タブ部１０４の突出寸法Ｌｂに応じて、反転タイミングＴｐ’（反転位置Ｐｔ’）を適切に設定することが肝要である。

【0066】

このように、本第１実施例によれば、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂに応じて、タブ紙１００用の反転タイミングＴｐ’（反転位置Ｐｔ’）を設定することができるので、当該タブ紙１００の搬送方向を反転させる際の搬送不良を防止しつつ、画像形成装置１０のパフォーマンスの低下を抑制することができ、換言すれば高いパフォーマンスを維持することができる。

【0067】

図７は、画像形成装置１０の電気的な構成を示すブロック図である。この図７に示されるように、画像形成装置１０は、制御部２００を有する。そして、制御部２００に、バス２０２を介して、画像読取部１２、自動原稿送り装置１８、画像形成部２６および給紙部６０が接続される。併せて、制御部２００には、バス２０２を介して、操作ユニット２０４、補助記憶部２０６、通信部２０８などが接続される。なお、画像読取部１２、自動原稿送り装置１８、画像形成部２６および給紙部６０については、前述した通りある。また、画像形成部２６は、用紙搬送系２６０および用紙検知系２６２を有する。用紙搬送系２６０は、用紙搬送路５４または反転搬送路７２に沿って用紙を搬送させるための適宜の要素であり、これには、当該用紙搬送路５４に設けられる各搬送ローラ７０，７０，…、反転搬送路７２に設けられる各搬送ローラ７４，７４，…などが含まれる。そして、用紙検知系２６２は、用紙搬送路５４または反転搬送路７２に沿って搬送される用紙を検知するための適宜の要素であり、これには、用紙センサ８０、排紙センサ８４、反転用紙センサ８６などが含まれる。

【0068】

制御部２００は、画像形成装置１０全体の制御を司る、制御手段の一例である。このため、制御部２００は、制御実行手段としてのコンピュータ、たとえばＣＰＵ２００ａ、を有する。併せて、制御部２００は、ＣＰＵ２００ａが直接的にアクセス可能な主記憶手段としての主記憶部２００ｂを有する。主記憶部２００ｂは、たとえば不図示のＲＯＭおよびＲＡＭを含む。このうちのＲＯＭには、ＣＰＵ２００ａの動作を制御するための制御プログラム（ファームウェア）が記憶される。そして、ＲＡＭは、ＣＰＵ２００ａが制御プログラムに従う処理を実行する際の作業領域およびバッファ領域を構成する。

【0069】

操作ユニット２０４は、タッチパネル２０４ａ付きのディスプレイ２０４ｂを有する。タッチパネル２０４ａ付きのディスプレイ２０４ｂは、矩形状の表示面を有するディスプレイ２０４ｂと、このディスプレイ２０４ｂの表示面上に重なるように設けられたシート状のタッチパネル２０４ａとが、一体的に組み合わされた構成品である。このうちのタッチパネル２０４ａは、画像形成装置１０を使用する不図示のユーザによるタッチ操作を受付可能な操作受付手段の一例であり、たとえば投影型の静電容量方式のパネルである。そして、ディスプレイ２０４ｂは、後述するタブ長さ設定画面３００などの種々の画面（情報）を表示する表示手段の一例であり、たとえば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）である。なお、タッチパネル２０４ａは、投影型の静電容量方式に限らず、表面型の静電容量方式や電磁誘導方式、抵抗膜方式、赤外線方式などの他方式のパネルであってもよい。また、ディスプレイ２０４ｂは、液晶ディスプレイに限らず、有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）ディスプレイなどであってもよい。さらに、操作ユニット２０４は、タッチパネル２０４ａ付きのディスプレイ２０４ｂの他に、不図示のＬＥＤなどの適宜の発光手段、および、不図示の押しボタンなどの適宜のハードウェアスイッチを有する。

【0070】

補助記憶部２０６は、補助記憶手段の一例である。すなわち、補助記憶部２０６には、前述の読取画像データなどの種々のデータが適宜に記憶される。この補助記憶部２０６は、たとえば不図示のハードディスクドライブを有する。併せて、補助記憶部２０６は、フラッシュメモリなどの書き換え可能な不揮発性メモリを有する場合がある。

【0071】

通信部２０８は、通信手段の一例である。すなわち、通信部２０８は、不図示のＬＡＮ回線を介しての双方向の通信処理を担う。なお、通信部２０８は、ＬＡＮ回線と有線により接続されてもよいし、無線により接続されてもよい。また、通信部２０８は、不図示の公衆交換電話網を介しての双方向の通信処理をも担う。

【0072】

前述したように、本第１実施例によれば、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂに応じて、タブ紙１００用の反転タイミングＴｐ’（反転位置Ｐｔ’）を設定することができる。その設定要領について、コピー機能の場合を例に挙げて説明する。

【0073】

この場合、まず、ユーザによりコピー機能を選択するための操作が行われる。それに際して、不図示の機能選択画面がディスプレイ２０４ｂに表示され、この機能選択画面において、コピー機能を選択するための操作が行われる。すると、機能選択画面に代えて、不図示のコピー機能用の操作画面が、ディスプレイ２０４ｂに表示される。そして、このコピー機能用の操作画面において、両面印刷を指示するための操作が行われるとともに、用紙のサイズを選択するための操作が行われ、さらに、用紙の種類としてタブ紙を選択するための操作が行われる。すると、コピー機能用の操作画面に代えて、図８に示されるようなタブ長さ設定画面３００が、ディスプレイ２０４ｂに表示される。

【0074】

このタブ長さ設定画面３００は、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂの設定方法を選択するための画面であり、その上部には、当該タブ長さ設定画面３００のタイトルを表す適当な文字列３０２が配される。そして、文字列３０２の下方に、２つの操作子としての２つのボタン３０４および３０６が縦並びに配される。これら２つのボタン３０４および３０６のうちの上側のボタン３０４は、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂを自動的に設定することを指示するための「自動設定」ボタンである。一方、下側のボタン３０６は、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂを手動により任意に設定することを指示するための「手動設定」ボタンである。さらに、タブ長さ設定画面３００における右下隅近傍の位置に、「もどる」ボタン３０８が配される。この「もどる」ボタン３０８は、ディスプレイ２０４ｂの表示状態をタブ長さ設定画面３００が表示される前の状態に戻すことを指示するための操作子である。

【0075】

このタブ長さ設定画面３００において、「自動設定」ボタン３０４が操作（タッチ）されると、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂとして標準的な寸法であるタブ標準突出寸法Ｌｂｓが設定され、たとえば１２．７ｍｍという寸法が設定される。その上で、タブ長さ設定画面３００に代えて、前述のコピー機能用の操作画面が、改めてディスプレイ２０４ｂに表示される。また、「手動設定」ボタン３０６が操作されると、タブ長さ設定画面３００に代えて、図９に示されるようなタブ長さ手動設定画面４００が、ディスプレイ２０４ｂに表示される。さらに、「もどる」ボタン３０８が操作されると、タブ長さ設定画面３００に代えて、コピー機能用の操作画面が、改めてディスプレイ２０４ｂに表示される。

【0076】

図９に示されるタブ長さ手動設定画面４００は、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂを手動により設定するための画面であり、その上部には、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂとして希望の値を入力することをユーザへ促す内容の適当な文字列４０２が配される。そして、文字列４０２の下方の左寄りの位置に、タブ紙１００の外観を模した見本図４０４が配される。さらに、見本図４０４の右横方に、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂとして希望の値を入力するための操作子であるテンキー４０６が配される。また、テンキー４０６の近傍、たとえば上方に、当該テンキー４０６の操作により入力された値を表示するための表示子である表示部４０８が配される。併せて、テンキー４０６の近傍、たとえば右横方に、当該テンキー４０６の操作により入力された値をクリアするための操作子であるクリアキー４１０が配される。

【0077】

加えて、テンキー４０６の下方に、「ＯＫ」ボタン４１２および「キャンセル」ボタン４１４という２つの操作子が横並びに配される。このうちの「ＯＫ」ボタン４１２は、テンキー４０６の操作により入力された値をタブ部１０４の突出寸法Ｌｂとして設定することを指示するための、換言すればタブ長さ手動設定画面４００による設定内容を確定することを指示するための、操作子である。一方、「キャンセル」ボタン４１４は、タブ長さ手動設定画面４００による設定操作をキャンセルして、ディスプレイ２０４ｂの表示状態を当該タブ長さ手動設定画面４００が表示される前の状態に戻すことを指示するための操作子である。

【0078】

このタブ長さ手動設定画面４００において、テンキー４０６の操作によりタブ部１０４の突出寸法Ｌｂとして希望の値が入力されると、その入力された値が表示部４０８に表示される。また、クリアキー４１０が操作されると、テンキー４０６の操作により入力された値がクリアされ、これにより、表示部４０８に表示される値が『０』という初期値に戻される。そして、「ＯＫ」ボタン４１２が操作されると、テンキー４０６の操作により入力された値がタブ部１０４の突出寸法Ｌｂとして設定され、換言すればタブ長さ手動設定画面４００による設定内容が確定される。その上で、タブ長さ手動設定画面４００に代えて、前述のコピー機能用の操作画面が、改めてディスプレイ２０４ｂに表示される。

【0079】

一方、「キャンセル」ボタン４１４が操作されると、タブ長さ手動設定画面４００による設定操作がキャンセルされる。そして、タブ長さ手動設定画面４００に代えて、前述（図８）のタブ長さ設定画面３００が、改めてディスプレイ２０４ｂに表示される。

【0080】

なお、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂとして設定することができる値は、たとえば０ｍｍ～２０．５ｍｍの範囲内である。この範囲は、とりわけ２０．５ｍｍという上限値は、排紙センサ８４との位置関係により、つまり当該排紙センサ８４と干渉しないように、定められた値である。また、この範囲内であれば、たとえば０．５ｍｍ単位で任意の値を設定することができる。図９は、テンキー４０６の操作によりタブ部１０４の突出寸法Ｌｂとして「１８ｍｍ」という値が入力された例を示す。

【0081】

このタブ長さ手動設定画面４００によりタブ部１０４の突出寸法Ｌｂが設定されると、設定された突出寸法Ｌｂに対応する反転タイミングＴｐ’が導出される。これに際して、図１０に示される反転タイミングテーブル５００が参照される。すなわち、反転タイミングテーブル５００には、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂとして設定可能な種々の値（つまり０ｍｍ～２０．５ｍｍという範囲内であり、かつ、０．５ｍｍ単位の値）と、それらの値に対応する反転タイミングＴｐ’と、の関係が予め記憶されている。この反転タイミングテーブル５００が参照されることで、タブ長さ手動設定画面４００により設定されたタブ部１０４の突出寸法Ｌｂに対応する反転タイミングＴｐ’が導出される。なお、反転タイミングテーブル５００は、たとえば前述の制御プログラムに組み込まれるが、当該制御プログラムとは別に設けられてもよい。また、ここで言う０ｍｍ～２０．５ｍｍという範囲、および、０．５ｍｍ単位という値は、一例であり、これに限らない。さらに、反転タイミングテーブル５００は、Ａ４サイズやＢ５サイズなどのようにサイズが異なるそれぞれのタブ紙１００ごとに設けられ、つまり本体部寸法Ｌａ’が異なるそれぞれのタブ紙１００ごとに設けられる。

【0082】

このようにしてタブ長さ手動設定画面４００により設定されたタブ部１０４の突出寸法Ｌｂに対応する反転タイミングＴｐ’が導出されると、その導出された反転タイミングＴｐ’が設定され、詳しくは図１１に示される反転タイミング記憶領域６００に記憶される。そして、タブ紙１００に対して両面印刷が行われる際に、この反転タイミング記憶領域６００に記憶された反転タイミングＴｐ’が適用される。なお、反転タイミング記憶領域６００は、たとえば主記憶部２００ｂのＲＡＭに設けられるが、補助記憶部２０６に設けられてもよい。また、図１１においては、反転タイミングＴｐ’として、或る値が設定（記憶）されていることを、「ＸＸＸＸＸ」という文字列で表現している。

【0083】

加えて、図１２に示されるようなタブ標準突出寸法記憶領域７００が設けられる。このタブ標準突出寸法記憶領域７００には、前述のタブ標準突出寸法Ｌｂｓが予め記憶されている。すなわち前述したように、タブ長さ設定画面３００の「自動設定」ボタン３０４が操作されると、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂとしてタブ標準突出寸法Ｌｂｓが設定されるが、その具体的な値は、タブ標準突出寸法記憶領域７００に記憶されている。そして、前述（図１０）の反転タイミングテーブル５００が参照されることで、タブ標準突出寸法Ｌｂｓに対応する反転タイミングＴｐ’が導出され、導出された反転タイミングＴｐ’が反転タイミング記憶領域６００に記憶され、つまり設定される。なお、タブ標準突出寸法記憶領域７００もまた、たとえば主記憶部２００ｂのＲＡＭに設けられるが、補助記憶部２０６に設けられてもよい。そして、図１２は、タブ標準突出寸法Ｌｂｓとして、「１２．７ｍｍ」という値が記憶されている例を示す。このタブ標準突出寸法Ｌｂｓは、たとえば工場出荷時にプリセットされ、基本的には変更不可能であるが、画像形成装置１０を管理する管理者やサービスマンなどの特定の権限者により変更可能とされてもよい。

【0084】

このような要領により反転タイミングＴｐ’が設定された上で、コピー機能によるコピーの開始を、とりわけ両面印刷の開始を、指示するユーザ操作が成されると、ＣＰＵ２００ａは、前述の制御プログラムに従って、用紙搬送タスクを実行する。この用紙搬送制御タスクの流れを、図１３に示す。なお、用紙搬送制御タスクは、用紙を搬送させることのみを制御するためのタスクであり、画像形成部２６による画像読取処理、自動原稿送り装置１８による自動原稿送り、画像形成部２６による印刷などは、別のタスクにより適宜に制御される。また、ここで言う用紙とは、タブ紙１００である。

【0085】

この用紙搬送制御タスクによれば、ＣＰＵ２００ａは、まず、ステップＳ１において、用紙搬送系２６０の駆動を開始させ、詳しくは用紙搬送路５４に沿って順方向へ用紙（タブ紙１００）を搬送させるよう当該用紙搬送路５４の各ローラ７０，７０，…の駆動を開始させる。このとき、反転搬送路７２の各ローラ７４，７４，…についても、追って、用紙搬送路５４から取り込まれる用紙を当該反転搬送路７２に沿って搬送させるよう駆動を開始させる。

【0086】

ステップＳ３において、ＣＰＵ２００ａは、給紙部６０から用紙搬送路５４へ用紙を１枚供給させる。ここで、そして、ＣＰＵ２００ａは、処理をステップＳ５へ進める。

【0087】

ステップＳ５において、ＣＰＵ２００ａは、用紙センサ８０により用紙の先端縁が検知されるのを待つ（Ｓ５：ＮＯ）。そして、用紙センサ８０により用紙の先端縁が検知されると（Ｓ５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２００ａは、処理をステップＳ７へ進める。

【0088】

ステップＳ７において、ＣＰＵ２００ａは、反転タイミングＴｐ’を計測するための不図示のタイマをリセットした後、スタートさせる。なお、ここで言う反転タイミングＴｐ’は、前述（図１１）の反転タイミング記憶領域６００に記憶された値（時間）に基づく。また、タイマは、ＣＰＵ２００ａにより構成されるソフトウェアタイマであってもよいし、ＲＴＣ（Real-Time Clock）などのハードウェア要素により構成されるハードウェアタイマであってもよい。このステップＳ７の実行後、ＣＰＵ２００ａは、処理をステップＳ９へ進める。

【0089】

ステップＳ９において、ＣＰＵ２００ａは、反転タイミングＴｐ’を計測するためのタイマによる計測時間が当該反転タイミングＴｐ’に到達するのを、つまり反転タイミングＴｐ’が到来するのを、待つ（Ｓ９：ＮＯ）。そして、反転タイミングＴｐ’が到来すると（Ｓ９：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２００ａは、処理をステップＳ１１へ進める。

【0090】

ステップＳ１１において、ＣＰＵ２００ａは、用紙の搬送方向を反転させるよう、つまり当該用紙の搬送方向を切り替えるよう、用紙搬送系２６０を制御し、詳しくは排紙ローラ７０ｂを逆方向へ回転させる。そして、ＣＰＵ２００ａは、処理をステップＳ１３へ進める。

【0091】

ステップＳ１３において、ＣＰＵ２００ａは、反転用紙センサ８６により用紙の先端縁が検知されるのを待つ（Ｓ１３：ＮＯ）。そして、反転用紙センサ８６により用紙の先端縁が検知されると（Ｓ１３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２００ａは、処理をステップＳ１５へ進める。

【0092】

ステップＳ１５において、ＣＰＵ２００ａは、用紙の搬送方向を切り替えるよう、つまり当該用紙を順方向へ搬送させるよう、用紙搬送系２６０を制御し、詳しくは排紙ローラ７０ｂを改めて順方向へ従う方向へ回転させる。そして、ＣＰＵ２００ａは、処理をステップＳ１７へ進める。

【0093】

ステップＳ１７において、ＣＰＵ２００ａは、全ての用紙についての印刷が終了したかどうかを、換言すれば次の用紙に対して両面印刷を行う必要があるかどうかを、判定する。ここで、全ての用紙についての印刷が終了していない場合、つまり次の用紙に対して両面印刷を行う必要がある場合（Ｓ１７：ＮＯ）、ＣＰＵ２００ａは、処理をステップＳ３へ戻す。一方、全ての用紙についての印刷が終了した場合、つまり次の用紙に対して両面印刷を行う必要がない場合は（Ｓ１７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２００ａは、処理をステップＳ１９へ戻す。

【0094】

ステップＳ１９において、ＣＰＵ２００ａは、排紙トレイ６６への用紙（印刷物）の排出が終了するのを待つ（Ｓ１９：ＮＯ）．排紙トレイ６６への用紙の排出が終了したかどうかは、排紙センサ８４による検知結果に基づいて判定される。そして、排紙トレイ６６への用紙の排出が終了すると（Ｓ１９：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２００ａは、処理をステップＳ２１へ進める。

【0095】

ステップＳ２１において、ＣＰＵ２００ａは、用紙搬送系２６０の駆動を停止させる。これをもって、ＣＰＵ２００ａは、一連の用紙搬送制御タスクを終了する。

【0096】

以上のように、本第１実施例によれば、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂに応じて、タブ紙１００用の反転タイミングＴｐ’（反転位置Ｐｔ’）を設定することができるので、当該タブ紙１００の搬送方向を反転させる際の搬送不良を防止しつつ、画像形成装置１０のパフォーマンスの低下を抑制することができ、換言すれば高いパフォーマンスを維持することができる。

【0097】

特に、高いパフォーマンスを維持することができる点について、図１４を参照して説明する。この図１４は、Ａ４サイズの一般の用紙と、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂが１２．７ｍｍであるＡ４サイズのタブ紙１００と、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂが２０．５ｍｍであるＡ４サイズのタブ紙１００と、のそれぞれについての両面印刷時のＣＰＭ（１分間当たりのコピー枚数）を示す。この図１４に示されるように、Ａ４サイズの一般の用紙のＣＰＭは、４２．６４であり、これに対して、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂが１２．７ｍｍであるＡ４サイズのタブ紙１００のＣＰＭは、４０．９６である。この４０．９６というＣＰＭは、Ａ４サイズの一般の用紙のＣＰＭよりも１．６８小さい値であるが、これは、本第１実施例によれば、ＣＰＭの減少をその程度に抑制し得ることを意味する。また、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂが２０．５ｍｍであるＡ４サイズのタブ紙１００のＣＰＭは、４０．００であり、この４０．００というＣＰＭは、Ａ４サイズの一般の用紙のＣＰＭよりも２．６４小さい値であるが、これもまた、本第１実施例によれば、ＣＰＭの減少をその程度に抑制し得ることを意味する。このように、本第１実施例によれば、高いパフォーマンスを維持することができる。

【0098】

なお、本第１実施例おける用紙搬送路５４は、本開示に係る第１搬送路の一例である。そして、本第１実施例における順方向は、本開示に係る所定方向の一例である。さらに、本第１実施例における反転搬送路７２は、本開示に係る第２搬送路の一例である。また、本第１実施例においては、反転タイミング記憶領域６００に反転タイミングＴｐ’が記憶されることで、当該反転タイミングＴｐ’が設定されるが、そのための処理は、ＣＰＵ２００ａが担う。この反転タイミング記憶領域６００に反転タイミングＴｐ’を記憶するための処理を担うＣＰＵ２００ａは、本開示に係る反転位置設定手段の一例である。さらに、本第１実施例におけるタブ長さ手動設定画面４００へのユーザによる操作は、本開示に係る突出寸法入力操作の一例である。

【0099】

［第２実施例］
次に、本開示の第２実施例について、説明する。

【0100】

前述の第１実施例においては、タブ紙１００に対して両面印刷が行われる場合について、説明したが、本第２実施例においては、不図示のパンチユニットやフィニッシャなどの後処理装置へ印刷済のタブ紙１００を送り込む構成に、本開示が適用される。

【0101】

このような本第２実施例においては、図１５に示されるように、反転搬送路７２から分岐されるように当該反転搬送路７２に結合された第３搬送路９０が設けられる。この第３搬送路９０は、後処理装置へ接続される。併せて、反転搬送路７２と第３搬送路９０との分岐位置に、第２の切替ゲート９２が設けられる。この第２の切替ゲート９２は、その支軸９２ａを中心として、用紙搬送路５４から反転搬送路７２へ送り込まれた用紙を第３搬送路９０へ案内する第１の状態と、図１５に破線９２ｂで示される如く当該用紙搬送路５４から反転搬送路７２へ送り込まれた用紙をそのまま当該反転搬送路７２に沿って搬送させるように案内する第２の状態と、に遷移可能に設けられる。そして、この第２の切替ゲート９２は、不図示のソレノイドなどの適当な駆動手段からの駆動力を受けて、第１の状態と第２の状態とに選択的に切り替わる。

【0102】

すなわち、印刷済のタブ紙１００が後処理装置へ送り込まれる場合には、第２の切替ゲート９２は、第１の状態となり、つまりはそうなるように制御される。なお、両面印刷が行われる場合には、第２の切替ゲート９２は、第２の状態となり、つまりはそうなるように制御される。

【0103】

このような本第２実施例によっても、第１実施例と同様、タブ紙１００の搬送方向を反転させる際の搬送不良を防止しつつ、画像形成装置１０のパフォーマンスの低下を抑制することができ、換言すれば高いパフォーマンスを維持することができる。

【0104】

［その他の適用例］
以上の各実施例は、本発明の具体例であり、本開示の技術的範囲を限定するものではない。これら各実施例以外の局面にも、本開示を適用することができる。

【0105】

たとえば、タブ長さ設定画面３００については、図８に示した構成（デザイン）に限らず、また、タブ長さ手動設定画面４００についても、図９に示した構成に限らず、本開示に即した構成とされればよい。一例として、これらが１つの画面に纏められた構成とされてもよい。

【0106】

そして、それぞれのタブ突出寸法Ｌｂに対応する反転タイミングＴｐ’について、図１０に示される反転タイミングテーブル５００が参照されることで導出されることとしたが、これに限らない。たとえば、タブ突出寸法Ｌｂを変数とする次の式３に基づいて、反転タイミングＴｐ’が導出（算出）されてもよい。

【0107】

《式３》
Ｔｐ’＝ｆ（Ｌｂ）

【0108】

さらに、反転タイミングＴｐ’については、用紙センサ８０によりタブ紙１００の先端縁が検知された時点を基点として規定されたが、これに代えて、当該用紙センサ８０によりタブ紙１００の後端縁が検知された時点を基点として規定されてもよい。この場合、タブ紙１００は、給紙部６０（給紙カセット６２、手差しトレイ７６またはオプションの給紙カセット）から用紙搬送路５４へ供給される際に、タブ部１０４を順方向における下流側へ向けた状態で、当該用紙搬送路５４へ供給され、つまりはそうなるように給紙部６０にセットされる。すなわち、用紙センサ８０によりタブ紙１００のタブ部１０４が設けられた一側縁とは反対側の側縁（端縁）が、つまりタブ部１０４が設けられていない側の側縁が、検知されるようにすることが、肝要である。これと同様に、一般の用紙用の反転タイミングＴｐについても、用紙センサ８０により当該用紙の後端縁が検知された時点を基点として規定されてもよい。

【0109】

またたとえば、用紙センサ８０による検知結果に基づいて、換言すれば当該用紙センサ８０の羽根部８０ａの状態に基づいて、用紙の搬送方向における当該用紙の寸法Ｌａが算出されてもよい。すなわち前述したように、用紙搬送路５４に沿って順方向へ用紙が搬送される際に、羽根部８０ａが第１の状態から第２の状態に遷移した時点が、用紙センサ８０による検知位置を当該用紙の先端縁が通過した時点として検知される。そして、用紙の後端縁が羽根部８０ａから離れると、当該羽根部８０ａが第２の状態から第１の状態に遷移する（戻る）ので、当該羽根部８０ａが第２の状態から第１の状態に遷移した時点を、用紙の後端縁が用紙センサ８０による検知位置を通過した時点として検知することができる。したがって、用紙の先端縁が用紙センサ８０による検知位置を通過した時点から、つまり羽根部８０ａが第１の状態から第２の状態に遷移した時点から、当該用紙の後端縁が用紙センサ８０による検知位置を通過した時点までの、つまり羽根部８０ａが第２の状態から第１の状態に遷移した時点までの、時間と、当該用紙の搬送速度Ｖと、に基づいて、当該用紙の搬送方向における寸法Ｌａを算出することができる。そして、このようにして言わば実測された用紙の寸法Ｌａが、前述の式１に適用されることで、反転タイミングＴｐが設定されてもよい。この構成によれば、ユーザにより設定された用紙のサイズと実際の用紙のサイズとが異なる場合であっても、当該用紙が切替ゲート８２と干渉することによる搬送不良の発生が防止される。

【0110】

これと同様に、用紙としてタブ紙１００が採用される場合にも、用紙センサ８０による検知結果に基づいて、換言すれば当該用紙センサ８０の羽根部８０ａの状態に基づいて、タブ紙１００の本体部寸法Ｌａ’または当該本体部寸法Ｌａ’とタブ部１０４の突出寸法Ｌｂとの総和であるタブ紙１００全体の搬送方向寸法（＝Ｌａ’＋Ｌｂ）が算出されてもよい。厳密にはたとえば、用紙センサ８０の羽根部８０ａがタブ紙１００のタブ部１０４と接触しない場合は、つまり当該羽根部８０ａとタブ部１０４とがそのような位置関係にある場合は、羽根部８０ａが第１の状態から第２の状態に遷移した時点から、当該羽根部８０ａが第２の状態から第１の状態に遷移した時点までの、時間と、タブ紙１００の搬送速度Ｖと、に基づいて、当該タブ紙１００の本体部寸法Ｌａ’を算出することができる。そして、このようにして言わば実測されたタブ紙１００の本体部寸法Ｌａ’が前述の式２に適用されることで、反転タイミングＴｐ’が設定されてもよい。

【0111】

一方、用紙センサ８０の羽根部８０ａがタブ紙１００のタブ部１０４と接触する場合は、つまり当該羽根部８０ａとタブ部１０４とがそのような位置関係にある場合は、羽根部８０ａが第１の状態から第２の状態に遷移した時点から、当該羽根部８０ａが第２の状態から第１の状態に遷移した時点までの、時間と、タブ紙１００の搬送速度Ｖと、に基づいて、当該タブ紙１００全体の搬送方向寸法（＝Ｌａ’＋Ｌｂ）を算出することができる。そして、このようにして実測されたタブ紙１００全体の搬送方向寸法（＝Ｌａ’＋Ｌｂ）が前述の式２に適用されることで、反転タイミングＴｐ’が設定されてもよい。

【0112】

加えて、切替ゲート８２については、その自重を利用して、第１状態と第２状態とに選択的に切り替わる構成とされたが、これに代えて、ソレノイドなどの適当な駆動手段により選択的に切り替わる構成とされてもよい。

【0113】

また、用紙としてタブ紙１００が採用される場合には、タブ部１０４にも印刷することができるように、構成されてもよい。この場合、タブ部１０４の突出寸法Ｌｂに加えて、図１６に示されるように、当該タブ部１０４の搬送方向に直交する方向（図１６における上下方向）における寸法である幅寸法Ｌｃと、同方向における本体部１０２の一方端縁（たとえば図１６における下側の端縁）からタブ部１０４までの寸法であるオフセット寸法Ｌｄと、が適宜に設定可能とされることが、肝要である。なお、図３に示される構成のタブ紙１００の場合、オフセット寸法Ｌｄは、０ｍｍである。

【0114】

さらに、複数枚のタブ紙１００のタブ部１０４に対して連続印刷が行われる場合には、図１７に示されるように、直前のタブ紙１００との間のオフセット寸法Ｌｄの差分値ΔＬｄ、あるいは、直前のタブ紙１００との間の間隔Ｌｅが適宜に設定可能とされることが、肝要である。

【0115】

加えて、本開示は、タブ紙１００に限らず、たとえば図１８に示されるような台形状の不定形紙８００が、用紙として採用される場合にも、適用することができる。この場合、タブ紙１００のタブ部１０４の突出寸法Ｌｂに代えて、不定形紙８００の本体部８０２から突出した突出部８０４の突出寸法Ｌｂ’が、設定される。そして、この突出部８０４にも印刷することができるように、構成されてもよい。

【0116】

また、前述の各実施例においては、コピー機能を例に挙げて説明したが、プリンタ機能およびファクス機能（印刷を伴うファクス受信機能）においても、同様の作用および効果を奏する。

【0117】

さらにまた、各実施例においては、カラーの画像形成装置１０を例に挙げたが、モノクロの画像形成装置にも、本開示を適用することができる。

【0118】

さらに加えて、各実施例における画像形成装置１０は、複合機であるが、プリンタ専用機やコピー専用機、ファクス専用機などの当該複合機以外の画像形成装置にも、本開示を適用することができる。

【0119】

そして、本開示は、画像形成装置という装置の形態に限らず、画像形成装置の制御方法という方法の形態によっても、提供することができる。

【符号の説明】

【0120】

１０ … 画像形成装置
２６ … 画像形成部
５４ … 用紙搬送路
７２ … 反転搬送路
８０ … 用紙センサ
８２ … 切替ゲート
１００ … タブ紙
１０２ … 本体部
１０４ … タブ部
２００ … 制御部
２００ａ … ＣＰＵ
２００ｂ … 主記憶部
Ｌｂ … 突出寸法

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】