特開 2024-154568 インクジェット記録装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024154568

(43)【公開日】2024-10-31

(54)【発明の名称】インクジェット記録装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/19 20060101AFI20241024BHJP

   B41J 2/18 20060101ALI20241024BHJP

【ＦＩ】

B41J2/19

B41J2/18

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023068456

(22)【出願日】2023-04-19

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111202

【弁理士】

【氏名又は名称】北村 周彦

(72)【発明者】

【氏名】坂岡 伸哉

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA15

2C056EC16

2C056EC49

2C056KB16

2C056KD02

(57)【要約】

【課題】液体の量が多くても、簡潔な構成で効率よく脱気することを目的とする。
【解決手段】インクジェット記録装置は、液体を貯留する複数の液体タンクと、前記液体タンク内を減圧する減圧装置と、前記液体タンクの各々に設けられ、前記液体タンクの異なる位置を連通させる循環流路と、前記循環流路を通して液体を循環させる循環装置と、前記液体タンクから供給された液体を吐出する記録ヘッドと、前記液体タンク内の液体の溶存気体量に基づいて、前記記録ヘッドに液体を供給する前記液体タンクを選択する制御装置と、を備える。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を貯留する複数の液体タンクと、
複数の前記液体タンク内を減圧する減圧装置と、
複数の前記液体タンクの各々に設けられ、前記液体タンクの異なる位置を連通させる循環流路と、
前記循環流路を通して液体を循環させる循環装置と、
複数の前記液体タンクから供給された液体を吐出する記録ヘッドと、
複数の前記液体タンク内の溶存気体量に基づいて、前記記録ヘッドに液体を供給する前記液体タンクを選択する制御装置と、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項2】

前記制御装置は、溶存気体量が目標値を満たしている前記液体タンクが複数ある場合に、溶存気体量と液体残量と前記記録ヘッドへの接続状況との少なくとも１つに基づいて前記液体タンクを選択することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項3】

前記制御装置は、溶存気体量が目標値を満たしている前記液体タンクがない場合に、複数の前記液体タンクのいずれか１つを前記減圧装置及び前記循環装置を用いて脱気することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項4】

前記制御装置は、複数の前記液体タンクのうち、脱気が最も早く完了する前記液体タンクを脱気することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。

【請求項5】

複数の前記液体タンクの少なくとも１つは、他の前記液体タンクと容量が異なり、
前記制御装置は、最も容量が小さい前記液体タンクを脱気することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェット記録装置において、インクの溶存気体量が多くなると、記録ヘッドの内部で気泡が発生して吐出不良を起こすおそれがある。そこで、従来、インクの溶存気体量を減らす技術が検討されている。例えば、特許文献１、２では、インクタンク内を減圧した状態でインクタンクのインクを攪拌することでインクを脱気する構成が提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１０－１６２８２１号公報

【特許文献2】特開２０１９－１４２１８９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１、２に記載の脱気装置では、インクタンク内のインクが撹拌されて液面付近でインクが脱気される。しかしながら、撹拌子がインクタンクの底部に位置することから、インク容量が大きくなると、溶存気体量が少ない液面付近のインクと溶存気体量が多い底面付近のインクが入れ替わり難くなって脱気効率が低下する。

【0005】

本発明は、上記事情を考慮し、液体の量が多くても、簡潔な構成で効率よく脱気することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するため、本発明に係るインクジェット記録装置は、液体を貯留する複数の液体タンクと、複数の前記液体タンク内を減圧する減圧装置と、複数の前記液体タンクの各々に設けられ、前記液体タンクの異なる位置を連通させる循環流路と、前記循環流路を通して液体を循環させる循環装置と、複数の前記液体タンクから供給された液体を吐出する記録ヘッドと、複数の前記液体タンク内の溶存気体量に基づいて、前記記録ヘッドに液体を供給する前記液体タンクを選択する制御装置と、を備える。

【0007】

前記制御装置は、溶存気体量が目標値を満たしている前記液体タンクが複数ある場合に、溶存気体量と液体残量と前記記録ヘッドへの接続状況との少なくとも１つに基づいて前記液体タンクを選択してもよい。

【0008】

前記制御装置は、溶存気体量が目標値を満たしている前記液体タンクがない場合に、複数の前記液体タンクのいずれか１つを前記減圧装置及び前記循環装置を用いて脱気してもよい。

【0009】

前記制御装置は、複数の前記液体タンクのうち、脱気が最も早く完了する前記液体タンクを脱気してもよい。

【0010】

複数の前記液体タンクの少なくとも１つは、他の前記液体タンクと容量が異なり、前記制御装置は、最も容量が小さい前記液体タンクを脱気してもよい。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、液体の量が多くても、簡潔な構成で効率よく脱気することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置を示す模式図である。

【図2】本発明の一実施形態に係るインク供給構造を示す模式図である。

【図3】本発明の一実施形態に係る脱気装置の動作を示す流れ図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、図面を参照しつつ、本実施形態のインクジェット記録装置１について説明する。図１は、本実施形態に係るインクジェット記録装置１を示す模式図である。説明の便宜上、図１における紙面前側をインクジェット記録装置１の正面側（前側）とし、左右の向きはインクジェット記録装置１を正面から見た方向を基準として説明する。各図に付される矢印Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれインクジェット記録装置１の左側、右側、上側、下側を示している。

【0014】

インクジェット記録装置１は、インクジェット式の各記録ヘッド２１から記録媒体としてのシートＳに向けてインクを吐出して印刷する。インクジェット記録装置１は、各種機器が収容された箱型形状のハウジング１０を備えている。ハウジング１０の下部にはシートＳがセットされる給紙カセット１１が収容され、ハウジング１０の右側面にはシートＳが手差しでセットされる手差しトレイ１２が設置されている。ハウジング１０の左側面の上側には、記録済みのシートＳが積載される排紙トレイ１３が設置されている。

【0015】

ハウジング１０内の右側部には、給紙カセット１１からハウジング１０中央の記録ヘッド２１に向けてシートＳを搬送する第１搬送経路１４が形成されている。第１搬送経路１４の上流には給紙カセット１１のシート束からシートＳを取り出す第１給紙部１５が設けられ、第１搬送経路１４の下流にはシートＳの送り出しタイミングを調整するレジストローラー１８が設けられている。また、第１搬送経路１４の下流には手差しトレイ１２の給紙経路１６が合流しており、給紙経路１６には手差しトレイ１２のシート束からシートＳを取り出す第２給紙部１７が設けられている。

【0016】

レジストローラー１８の下流には搬送装置２２と色毎（例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）の記録ヘッド２１が設置されている。レジストローラー１８は、シートＳのスキューを矯正して、各記録ヘッド２１によるインクの吐出動作に合わせて搬送装置２２にシートＳを送り出す。ハウジング１０には記録ヘッド２１毎にインクコンテナ３１及びインクタンク３２が設けられている。各インクコンテナ３１のインクがインクタンク３２に一時的に貯留され、必要に応じてインクが脱気されて、インクタンク３２から記録ヘッド２１にインクが供給される。

【0017】

搬送装置２２は、各記録ヘッド２１の下方に設置された複数の張架ローラー２３に搬送ベルト２４を巻き掛けて構成されている。搬送装置２２の下流には、シートＳのインクを乾燥する乾燥装置２５が設けられている。乾燥装置２５の下流には、インクの乾燥によってシートＳに生じたカールを矯正するデカール装置２６が設けられている。デカール装置２６の下流には、排紙トレイ１３に向けてシートＳを搬送する第２搬送経路２７が形成されている。第２搬送経路２７の下流には、排紙トレイ１３に記録済みのシートＳを排出する排紙部２８が設けられている。

【0018】

乾燥装置２５の下方には、記録ヘッド２１をクリーニングするメンテナンスユニット３５と、記録ヘッド２１をキャッピングするキャップユニット３６とが設けられている。メンテナンスユニット３５にはスキージ状のワイピングブレードが設けられており、ワイピングブレードによって記録ヘッド２１のノズル面に残ったインクが掻き取られる。キャップユニット３６にはヘッドキャップが設けられており、ヘッドキャップが記録ヘッド２１のノズル面に被せられる。ヘッドキャップによりノズル内のインクの乾燥が抑制される。ヘッドキャップ内に洗浄液などの液体を貯めておくことでノズル内のインクの乾燥を、より抑制してもよい。

【0019】

また、インクジェット記録装置１には、装置全体を統括制御する制御装置３８が設けられている。制御装置３８は、プロセッサによって構成されてもよいし、集積回路等に形成された論理回路（ハードウェア）によって構成されてもよい。プロセッサで構成される場合には、プロセッサがメモリに記憶されているプログラムを読み出して実行することで各種処理が実施される。プロセッサとしては、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）が使用される。メモリは、用途に応じてＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の一つ又は複数の記憶装置によって構成されている。

【0020】

画像記録時には、第１給紙部１５、第２給紙部１７によってそれぞれ給紙カセット１１、手差しトレイ１２からシートＳが取り出されてレジストローラー１８に送られる。インクの吐出タイミングに合わせて、レジストローラー１８から搬送ベルト２４にシートＳが送られて、各記録ヘッド２１から脱気済みのインクが吐出されてシートＳの表面にカラー画像が記録される。乾燥装置２５によってシートＳが乾燥され、デカール装置２６によってシートＳのカールが矯正される。第２搬送経路２７を通って排紙部２８にシートＳが搬送されて、排紙部２８によって記録済みのシートＳが排紙トレイ１３に排出される。

【0021】

ところで、インクタンク３２内でインクの液面が空気に触れて空気の溶解が進行し、インク内の気泡によって記録ヘッド２１のノズルが目詰まりする場合がある。このため、インク内の溶存気体量を適切に抑えることが望まれている。例えば、中空糸フィルターの周囲を減圧した状態で、中空糸フィルターにインクを通すことで、中空糸の壁面から減圧側に空気が移動して脱気する方法が提案されている。この方法では、高価な中空糸フィルターが必要になると共に定期的な交換作業が必要になってコストが増加する。

【0022】

また、ノズルの目詰まりを防止するために、インクタンク３２内を大気圧以下に減圧した状態で、撹拌子によってインクを撹拌して脱気する方法（以下、撹拌脱気方式と称する）が提案されている。撹拌脱気方式ではインクタンク３２内の撹拌子に外部から磁力が加えられて、磁力によって撹拌子が回転してインクタンク３２内のインクが撹拌される。インクの深さやタンク径が大きい場合にはインクが撹拌され難くなって脱気効率が低下する。撹拌子の回転数を高くすれば撹拌され易くなるが、撹拌子の回転数が高くなり過ぎると脱調現象が生じると共に撹拌子の回転音も大きくなる。そこで、本実施形態では、以下に示される循環脱気方式が採用されている。

【0023】

［脱気装置］
本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、液体（例えば、インク）を貯留する複数の液体タンク（例えば、インクタンク３２Ａ、３２Ｂ）と、複数の液体タンク内を減圧する減圧装置（例えば、減圧ポンプ６２）と、複数の液体タンクの各々に設けられ、液体タンクの異なる位置を連通させる循環流路４７、４７Ａ、４７Ｂ、４７ＡＡ、４７ＢＢと、循環流路４７、４７Ａ、４７Ｂ、４７ＡＡ、４７ＢＢを通して液体を循環させる循環装置（例えば、循環ポンプ６７）と、複数の液体タンクから供給された液体を吐出する記録ヘッド２１と、複数の液体タンク内の溶存気体量に基づいて、記録ヘッド２１に液体を供給する液体タンクを選択する制御装置３８と、を備える。具体的には、以下のとおりである。なお、本実施形態では、溶存気体量として溶存酸素量を用いる。

【0024】

図２は、本実施形態に係るインク供給構造を示す模式図である。本実施形態に係るインクジェット記録装置１にはインクの色毎にインク供給構造が設けられているが、これらのインク供給構造の構成は同一であるため、ここでは１つのインク供給構造について説明する。

【0025】

［インクタンク］
インクタンク３２Ａ、３２Ｂは、例えば、上下方向を軸方向とする筒の上端部と下端部が塞がれた形状を有する。インクタンク３２Ａ、３２Ｂの水平断面は、円形が望ましい。

【0026】

なお、図１等は模式的に描かれており、実際には、記録ヘッド２１は、インクタンク３２Ａ、３２Ｂより上方に配置されている。記録ヘッド２１内のインクには、インクタンク３２Ａ、３２Ｂ内のインクとの水頭差により負圧が加わっており、その負圧により、記録ヘッド２１のノズルにはメニスカスが形成されている。記録ヘッド２１からインクが吐出された後、インクの表面張力がメニスカスの表面積を減らすように働き、それによって生じる負圧によって、インクタンク３２Ａ、３２Ｂから記録ヘッド２１に、減った分のインクが引き込まれる。

【0027】

［補給流路］
補給流路４１は、補給流路４１Ａと補給流路４１Ｂとに分岐している。補給流路４１Ａ、４１Ｂは、それぞれインクタンク３２Ａ、３２Ｂに接続されている。補給ポンプ６１は、補給流路４１に設けられている。補給流路４１Ａ、４１Ｂには、それぞれ補給バルブ５１Ａ、５１Ｂが設けられている。

【0028】

［大気開放流路］
大気開放流路４３Ａは、インクタンク３２Ａの頂部に接続され、インクタンク３２Ａ内の液面よりも上方の空間である上部空間３４Ａに連通している。大気開放流路４３Ａには、大気開放バルブ５３Ａが設けられている。大気開放流路４３Ｂは、インクタンク３２Ｂの頂部に接続され、インクタンク３２Ｂ内の液面よりも上方の空間である上部空間３４Ｂに連通している。大気開放流路４３Ｂには、大気開放バルブ５３Ｂが設けられている。

【0029】

［減圧流路］
減圧流路４２は、減圧流路４２Ａと減圧流路４２Ｂとに分岐している。減圧流路４２Ａは、インクタンク３２Ａの頂部に接続され、インクタンク３２Ａの上部空間３４Ａに連通している。減圧流路４２Ｂは、インクタンク３２Ｂの頂部に接続され、インクタンク３２Ｂの上部空間３４Ｂに連通している。減圧ポンプ６２は、減圧流路４２に設けられている。減圧流路４２Ａ、４２Ｂには、それぞれ減圧バルブ５２Ａ、５２Ｂが設けられている。

【0030】

［供給流路］
インクタンク３２Ａ、３２Ｂには、それぞれ供給流路４４Ａ、４４Ｂが接続されている。供給流路４４Ａ、４４Ｂは、供給流路４４に合流している。供給流路４４は、記録ヘッド２１に接続されている。供給流路４４Ａ、４４Ｂには、それぞれ供給バルブ５４Ａ、５４Ｂが設けられている。供給流路４４には、供給バルブ５４と供給ポンプ６４が設けられている。

【0031】

［回収流路］
インクタンク３２Ａ、３２Ｂには、それぞれ回収流路４５Ａ、４５Ｂが接続されている。回収流路４５Ａ、４５Ｂは、回収流路４５に合流している。回収流路４５は、記録ヘッド２１に接続されている。回収流路４５Ａ、４５Ｂには、それぞれ回収バルブ５５Ａ、５５Ｂが設けられている。

【0032】

［バイパス流路］
供給流路４４には、供給バルブ５４と供給ポンプ６４を迂回するバイパス流路４６が設けられている。バイパス流路４６には、バイパスバルブ５６が設けられている。

【0033】

［循環流路］
インクタンク３２Ａ、３２Ｂの底部には、それぞれ循環流路４７Ａ、４７Ｂが接続されている。循環流路４７Ａ、４７Ｂには、それぞれ循環バルブ５７Ａ、５７Ｂが設けられている。循環流路４７Ａ、４７Ｂは、循環流路４７に合流している。循環流路４７には、循環ポンプ６７が設けられている。循環流路４７は、循環流路４７ＡＡ、４７ＢＢに分岐している。循環流路４７ＡＡ、４７ＢＢは、それぞれインクタンク３２Ａ、３２Ｂの底部よりも上方の箇所に接続されている。循環流路４７ＡＡ、４７ＢＢには、それぞれ循環バルブ５７ＡＡ、５７ＢＢが設けられている。

【0034】

［制御装置］
上記の各ポンプ、各バルブは、制御装置３８（図１参照）によって制御される。制御装置３８には、インクの放置時間に応じて脱気動作の要否を判定する判定部３９が設けられている。

【0035】

次に、脱気装置４０の基本的な動作について説明する。インクタンク３２Ａに係る脱気装置４０の動作とインクタンク３２Ｂに係る脱気装置４０の動作は同様であるため、以下ではインクタンク３２Ａに係る動作について説明する。インクタンク３２Ｂに係る動作は、符号の末尾のＡをＢに読み換えることで説明される。

【0036】

［待機状態］
インクタンク３２Ａの待機状態においては、大気開放バルブ５３Ａ、供給バルブ５４Ａ、回収バルブ５５Ａ、バイパスバルブ５６のみが開放される。インクタンク３２Ａにはインクが貯留されており、大気開放された上部空間３４Ａの空気に液面が触れることで時間経過に伴ってインクに空気が溶解していく。

【0037】

待機状態において、制御装置３８の判定部３９は、脱気の要否を判定する。例えば、制御装置３８にはタイマーが設けられ、タイマーによってインクの放置時間が計時されている。インクの溶存酸素量は、気圧、インクの温度、前回印刷時からの経過時間等の１つ又は複数のパラメータから推定可能である。このため、判定部３９には各パラメータとインクの溶存酸素量との対応関係を示す変換情報が記憶されており、各パラメータに基づいてインクの溶存酸素量が推定される。また、判定部３９にはインクの溶存酸素量と許容時間の対応関係を示す変換情報が記憶されており、インクの溶存酸素量に基づいて許容時間が設定される。許容時間は、インクを放置していても脱気せずに印刷が許容される時間である。なお、各パラメータとインクの溶存酸素量の対応関係を示す変換情報やインクの溶存酸素量と許容時間の対応関係を示す変換情報には、マップデータ、ルックアップテーブル、変換式等が用いられる。これらマップデータ、ルックアップテーブル、変換式は、事前に実験的、経験的、理論的に求められたものが使用される。

【0038】

インクの放置時間が許容時間内である場合には、酸素飽和度が低いため、判定部３９は、脱気が不要と判定する。インクの放置時間が許容時間を超えた場合には、酸素飽和度が高いため、判定部３９は、脱気が必要と判定する。脱気が必要な場合、制御装置３８は、減圧工程に移行する。

【0039】

［減圧工程］
減圧工程においては、制御装置３８は、減圧バルブ５２Ａのみを開放し、減圧ポンプ６２を駆動する。すると、インクタンク３２Ａの上部空間３４Ａから空気が吸い出されて上部空間３４Ａが減圧される。制御装置３８は、気圧計（図示省略）が示す上部空間３４Ａの気圧が目標値（例えば、－５０［ｋＰａ］）に到達すると減圧ポンプ６２を停止させる。

【0040】

［脱気工程］
減圧工程が終了すると、制御装置３８は、脱気工程を実行する。脱気工程においては、制御装置３８は、循環バルブ５７Ａ、５７ＡＡのみを開放し、所定時間、循環ポンプ６７を駆動する。循環ポンプ６７を駆動すると、循環流路４７Ａ、４７、４７ＡＡを通じてインクタンク３２Ａ内のインクが循環する。インクタンク３２Ａの溶存気体量が多い底面付近のインクが循環流路４７に流出し、循環流路４７内のインクがインクタンク３２Ａ内の液面付近に向けて流入する。インクの液面が減圧雰囲気下に晒されて、液面付近のインクに溶存した空気が除去される。溶存気体量が少ない液面付近のインクと溶存気体量が多い底面付近のインクがスムーズに入れ替えられて脱気効率が向上する。また、撹拌脱気方式とは異なり、インクの深さやタンク径に影響を受けることがなく、撹拌子の回転音よりも循環ポンプ６７の駆動音が抑えられて静音性が高められる。

【0041】

［ヘッド循環工程］
ヘッド循環工程は、脱気工程の前又は後に行われてもよく、独自のタイミングで行われてもよい。ヘッド循環工程においては、制御装置３８は、大気開放バルブ５３Ａ、供給バルブ５４Ａ、５４、回収バルブ５５Ａのみを開き、供給ポンプ６４を駆動する。すると、供給流路４４Ａ、４４を通じてインクタンク３２Ａから記録ヘッド２１にインクが供給され、回収流路４５、４５Ａを通じて記録ヘッド２１からインクタンク３２Ａにインクが回収される。記録ヘッド２１とインクタンク３２Ａの間でインクが循環されることで、記録ヘッド２１内で粘度が増加したインクが入れ替えられると共に記録ヘッド２１から気泡が除去される。

【0042】

［印刷工程］
記録ヘッド２１による印刷動作時には、大気開放バルブ５３Ａ、供給バルブ５４Ａ、回収バルブ５５Ａ、バイパスバルブ５６のみが開かれる。つまり、印刷動作時には、インクタンク３２Ａは、大気解放されて、大気圧となっている。印刷動作時には、インクタンク３２Ａは、実質的な脱気が生じるような減圧をされない。記録ヘッド２１からインクが吐出される度に、バイパス流路４６、回収流路４５Ａ、４５を通じてインクタンク３２Ａから記録ヘッド２１にインクが供給される。インクの入れ替え動作時や印刷動作時等の途中でインクが補給される場合がある。このインクの補給動作時には補給バルブ５１が開かれて補給ポンプ６１が駆動する。補給ポンプ６１の駆動によって補給流路４１を通じてインクコンテナ３１からインクタンク３２にインクが補給される。

【0043】

なお、図１等は模式的に描かれており、実際には、記録ヘッド２１は、インクタンク３２Ａより上方に配置されている。記録ヘッド２１内のインクには、インクタンク３２Ａ内のインクとの水頭差により負圧が加わっており、その負圧により、記録ヘッド２１のノズルにはメニスカスが形成されている。記録ヘッド２１からインクが吐出された後、インクの表面張力がメニスカスの表面積を減らすように働き、それによって生じる負圧によって、インクタンク３２Ａから記録ヘッド２１に、減った分のインクが引き込まれる。なお、回収バルブ５５Ａを閉じて、記録ヘッド２１へのインク供給を、バイパス流路４６からだけにしてもよい。

【0044】

また、記録ヘッド２１とインクタンク３２Ａ、３２Ｂとが繋がった状態で、インクタンク３２Ａ、３２Ｂを実質的な脱気が起きるほど減圧すると、ノズルのメニスカスが破壊されるおそれがある。メニスカスが破壊されなかったとしても、ノズル内のメニスカスの形状が、インクタンク３２Ａ、３２Ｂが大気解放されているときと変わり、インクの吐出特性が変わるおそれがある。これに対して、本実施形態では、インクタンク３２Ａ、３２Ｂの一方において減圧工程、脱気工程を実行している間に、インクタンク３２Ａ、３２Ｂの他方において印刷工程が実行可能である。この場合、インクタンク３２Ａ、３２Ｂの他方では実質的な脱気が生じるような減圧をされないので、記録ヘッド２１のノズル内のメニスカスは、破壊されることはなく、また、形状が変わって、吐出特性が変わることもない。

【0045】

次に、本実施形態の特徴について詳細に説明する。図３は、脱気装置４０の動作を示す流れ図である。最初に、制御装置３８は、インクジェット記録装置１に印刷ジョブが入力されたか否かを判定する（ステップＳ０１）。印刷ジョブが入力されていない場合には（ステップＳ０１：ＮＯ），制御装置３８は、ステップＳ０１の処理を繰り返す。一方、印刷ジョブが入力された場合には（ステップＳ０１：ＹＥＳ）、制御装置３８は、記録ヘッド２１に接続されているインクタンクが要件を満たしているか否かを判定する（ステップＳ０２）。

【0046】

ここで、「記録ヘッド２１に接続されているインクタンク」とは、インクタンク３２Ａ、３２Ｂのうち、大気開放バルブ５３Ａ又は５３Ｂ、供給バルブ５４Ａ又は５４Ｂ、回収バルブ５５Ａ又は５５Ｂ、バイパスバルブ５６が開放されて記録ヘッド２１へのインク供給の準備が整っているインクタンクである。接続されているインクタンクは、前回の印刷ジョブにおいて記録ヘッド２１に接続されたインクタンクである場合もあるが、電源投入時やスリープ解除時に初期設定として記録ヘッド２１に接続されるインクタンクである場合もある。

【0047】

また、「要件」とは、印刷ジョブの実行中にインクの溶存酸素量が目標値を超えないことと、インク残量が印刷ジョブを完了可能な量であること、の２点である。ここで、インクの溶存酸素量は、予測又は実測により取得される。例えば、環境温度、環境気圧、インクコンテナ３１の装着時からの経過時間、印刷ジョブにおける画像の濃度、などの数値の少なくとも１つから溶存酸素量が予測可能である。例えば、低温、低圧の場合には、飽和溶存酸素量が少なくなるため、溶存酸素量は少なくなる。また、インクコンテナ３１の装着時には、インクが脱気されているから、装着からの時間が短い場合には溶存酸素量は少なくなる。また、画像の濃度が高い場合には、インクコンテナ３１からのインク供給が活発になるため、溶存酸素量は少なくなる。溶存酸素量の実測は、循環流路４７等に設けられた気泡センサーによって行われる。気泡センサーは、主に、光電式、静電容量式、超音波式の３方式があるが、超音波式が最も精度が高い。

【0048】

選択されているインクタンクが要件を満たしている場合には（ステップＳ０２：ＹＥＳ）、制御装置３８は、印刷ジョブを開始する（ステップＳ０７）。一方、選択されているインクタンクが要件を満たしていない場合には（ステップＳ０２：ＮＯ）、制御装置３８は、溶存酸素量が目標値を満たしているインクタンクがあるか否かを判定する（ステップＳ０３）。

【0049】

溶存酸素量が目標値を満たしているインクタンクがない場合には（ステップＳ０３：ＮＯ）、制御装置３８は、脱気するインクタンクを選択する（ステップＳ０４）。具体的には、制御装置３８は、脱気を最も早く完了することができるインクタンクを選択する。例えば、制御装置３８は、インク残量の最も少ないインクタンクを選択してもよい。あるいは、複数のインクタンクの少なくとも１つは、他のインクタンクと容量が異なっていてもよい。この場合、制御装置３８は、複数のインクタンクのうち最も容量の少ないインクタンクを選択してもよい。続いて、制御装置３８は、前述した減圧工程（ステップＳ０５）と脱気工程（ステップＳ０６）を実行し、印刷ジョブを開始する（ステップＳ０７）。

【0050】

一方、ステップ０３において、溶存酸素量が目標値を満たしているインクタンクがある場合には（ステップＳ０３：ＹＥＳ）、制御装置３８は、溶存酸素量が目標値を満たしているインクタンクが２つ以上であるか否かを判定する（ステップＳ２１）。溶存酸素量が目標値を満たしているインクタンクが２つ以上である場合には（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、制御装置３８は、印刷に使用するインクタンクを選択する（ステップＳ２２）。印刷に使用するインクタンクは、インク中の溶存酸素量と、インク残量と、記録ヘッド２１への接続状況と、の少なくとも１つの項目に基づいて決定する。

【0051】

例えば、満たされている項目の数が最も多いインクタンクが選択されてもよい。あるいは、単に、溶存酸素量が最も少ないインクタンクが選択されてもよく、インク残量が最も多いインクタンクが選択されてもよい。あるいは、２つ以上のインクタンクが溶存酸素量とインク残量の目標値を満たしている場合に、記録ヘッド２１に接続されているインクタンクが選択されてもよい。あるいは、２つ以上のインクタンクが溶存酸素量とインク残量の目標値を満たしている場合に、溶存酸素量が少ないインクタンク又はインク残量が多いインクタンクが選択されてもよい。

【0052】

なお、溶存酸素量が目標値を満たしているインクタンクが２つ以上でない場合には（ステップＳ２１：ＮＯ）、溶存酸素量が目標値を満たしているインクタンクは１つであるから、制御装置３８は、このインクタンクを選択する。

【0053】

印刷ジョブの開始後、制御装置３８は、脱気を要するインクタンクがあるか否かを判定する（ステップＳ０８）。脱気の要否は、前述した待機状態における判定と同様に判定部３９が判定する。脱気を要するインクタンクがある場合には（ステップＳ０８：ＹＥＳ）、制御装置３８は、減圧工程（ステップＳ３１）と脱気工程（ステップＳ３２）を実行する。一方、脱気を要するインクタンクがない場合には（ステップＳ０８：ＮＯ）、制御装置３８は、インクタンクを切り替えるか否かを判定する（ステップＳ０９）。

【0054】

具体的には、印刷に使用しているインクタンクのインク残量が目標値よりも少なくなった場合、及び、溶存酸素量が目標値を超えた場合に、インクタンクの切り替えが必要となる。インクタンクを切り替える場合には（ステップＳ０９：ＹＥＳ）、制御装置３８は、インク残量と溶存酸素量が目標値を満たしているインクタンクに切り替える（ステップＳ１０）。次に、制御装置３８は、印刷ジョブが終了したか否かを判定する（ステップＳ１１）。印刷ジョブが終了した場合には（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、制御装置３８は、ステップＳ０１以降の処理を繰り返し、印刷ジョブが終了していない場合には（ステップＳ１１：ＮＯ）、制御装置３８は、ステップＳ０８以降の処理を繰り返す。

【0055】

以上説明した本実施形態に係るインクジェット記録装置１によれば、液体（例えば、インク）を貯留する複数の液体タンク（例えば、インクタンク３２Ａ、３２Ｂ）と、複数の液体タンク内を減圧する減圧装置（例えば、減圧ポンプ６２）と、複数の液体タンクの各々に設けられ、液体タンクの異なる位置を連通させる循環流路４７、４７Ａ、４７Ｂ、４７ＡＡ、４７ＢＢと、循環流路４７、４７Ａ、４７Ｂ、４７ＡＡ、４７ＢＢを通して液体を循環させる循環装置（例えば、循環ポンプ６７）と、複数の液体タンクから供給された液体を吐出する記録ヘッド２１と、複数の液体タンク内の溶存気体量に基づいて、記録ヘッド２１に液体を供給する液体タンクを選択する制御装置３８と、を備える。この構成によれば、液体の量が多くても、簡潔な構成で効率よく脱気することができる。

【0056】

また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１によれば、制御装置３８は、溶存気体量が目標値を満たしている液体タンクが複数ある場合に、溶存気体量と液体残量と記録ヘッド２１への接続状況との少なくとも１つに基づいて液体タンクを選択する。この構成によれば、適切な液体タンクを選択することができる。

【0057】

また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１によれば、制御装置３８は、溶存気体量が目標値を満たしている液体タンクがない場合に、複数の液体タンクのいずれか１つを減圧装置及び前記循環装置を用いて脱気する。この構成によれば、インクジェット記録装置１を印刷可能な状態に回復させることができる。

【0058】

また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１によれば、制御装置３８は、複数の液体タンクのうち、脱気が最も早く完了する液体タンクを脱気する。印刷ができない時間を短縮することができる。

【0059】

また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１によれば、複数の液体タンクの少なくとも１つは、他の液体タンクと容量が異なり、制御装置３８は、最も容量が小さい液体タンクを脱気する。印刷ができない時間を短縮することができる。

【0060】

上記実施形態は以下のように変形されてもよい。

【0061】

［その他の変形例］
上記実施形態では、インクジェット記録装置１に脱気装置４０が設けられた例が示されたが、脱気装置４０は半導体の製造分野、ディスプレイの製造分野等の他分野で使用される装置にも適用可能である。すなわち、インク以外の薬液、電解液、液状樹脂、接着剤、溶剤、潤滑油、液状食品、美容液等の脱気にも適用可能である。

【0062】

上記実施形態では、減圧装置として減圧ポンプ６２が例示されたが、減圧装置はインクタンク３２内を減圧可能な装置であればよく、例えば減圧装置はエジェクターでもよい。

【0063】

上記実施形態では、循環装置として循環ポンプ６７が例示されたが、循環装置は循環流路４７を通してインクを循環可能な装置であればよく、例えば循環装置はエジェクターでもよい。

【符号の説明】

【0064】

１ インクジェット記録装置
２１ 記録ヘッド
３２Ａ、３２Ｂ インクタンク（液体タンク）
３８ 制御装置
４７、４７Ａ、４７Ｂ、４７ＡＡ、４７ＢＢ 循環流路
６２ 減圧ポンプ（減圧装置）
６７ 循環ポンプ（循環装置）
Ｓ シート

【図1】

【図2】

【図3】