特開 2024-154727 定着装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024154727

(43)【公開日】2024-10-31

(54)【発明の名称】定着装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20241024BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 510

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023068720

(22)【出願日】2023-04-19

(71)【出願人】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000947

【氏名又は名称】弁理士法人あーく事務所

(72)【発明者】

【氏名】板垣 裕介

【テーマコード（参考）】

2H033

【Ｆターム（参考）】

2H033AA14

2H033AA23

2H033BA11

2H033BA12

2H033BA25

2H033BA32

2H033BB05

2H033BB06

2H033BB18

2H033BB29

2H033BB30

2H033BB39

2H033BE00

2H033BE03

(57)【要約】

【課題】定着ベルトの回転軸線方向における端部がたとえ削れても、定着ベルトの削り粉が定着ベルトの内面と保持部材における保持部との間に入り込んで定着ベルト及び／又は定着ベルトの内面と接触する部材との摺動抵抗になることを抑制することができる定着装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】定着装置１２は、定着ベルト３１と、一対の保持部材４１１，４１２（４１）と、定着パッド３４と、を備え、一対の保持部材４１１，４１２（４１）は、保持部４０１，４０１と、規制部４０２，４０２と、を有し、保持部４０１，４０１は、定着ベルト３１の内面３１ａを保持し、規制部４０２，４０２は、定着ベルト３１の回転軸線方向Ｗにおける移動を規制し、保持部４０１，４０１は、外周面４０１ａの回転軸線方向Ｗにおける規制部４０２，４０２側において定着ベルト３１の内面３１ａと接しない空隙ＳＰが形成される。
【選択図】図６

【特許請求の範囲】

【請求項1】

回転される無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの回転軸線方向における両端部を保持する一対の保持部材と、前記定着ベルトの内面と摺接する定着パッドと、を備えた定着装置であって、
前記一対の保持部材は、前記定着ベルトの内面を保持する保持部と、前記定着ベルトの回転軸線方向における移動を規制する規制部と、を有し、
前記保持部は、外周面の前記回転軸線方向における前記規制部側において前記定着ベルトの端面が前記規制部に接触している状態で前記定着ベルトの前記内面と接しない空隙が形成される構成とされている、ことを特徴とする定着装置。

【請求項2】

請求項１に記載の定着装置であって、
前記保持部には、前記回転軸線方向において保持部本体の前記規制部側に前記保持部本体の外径よりも小さい外径の小径部が設けられ、
前記空隙は、前記小径部の外周面と前記定着ベルトの前記内面との間の空間により構成される、ことを特徴とする定着装置。

【請求項3】

請求項２に記載の定着装置であって、
前記保持部本体と前記小径部との間には、外径が前記小径部から前記保持部本体に向けて次第に拡大する傾斜部が設けられており、
前記空隙は、前記小径部の前記外周面及び前記傾斜部の傾斜面と前記定着ベルトの前記内面との間の空間により構成される、ことを特徴とする定着装置。

【請求項4】

請求項１に記載の定着装置であって、
前記定着パッドは、前記保持部の前記空隙を形成する空隙形成領域とは前記回転軸線方向において重複しない、ことを特徴とする定着装置。

【請求項5】

請求項１に記載の定着装置であって、
前記保持部の前記空隙を形成する空隙形成領域には、前記定着ベルトの径方向に貫通する貫通孔が設けられている、ことを特徴とする定着装置。

【請求項6】

請求項１に記載の定着装置であって、
前記保持部には、外周面の前記回転軸線方向における前記規制部側において前記回転軸線方向に延びる溝部が設けられており、前記空隙は、前記溝部の底部と前記定着ベルトの内面との間の空間により構成される、ことを特徴とする定着装置。

【請求項7】

請求項６に記載の定着装置であって、
前記規制部には、前記溝部に連通して前記回転軸線方向に貫通する貫通孔が設けられている、ことを特徴とする定着装置。

【請求項8】

請求項１から請求項７までの何れか１つに記載の定着装置を備えた、ことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、定着装置、及び、複写機、複合機、プリンター、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

回転される無端状の定着ベルトと、定着ベルトの回転軸線方向における両端部を支持する一対の保持部材と、定着ベルトの内側に設けられて定着ベルトの内面と摺接する定着パッドと、を備えた定着装置においては、つぎのような不都合がある。

【0003】

図１３は、従来の定着装置１２Ｘにおいて定着ベルト３１の端面３１１が保持部材４１Ｘの規制部４０２Ｘに接触して削れた削り粉Ｆ～Ｆの様子を模式的に示す断面図である。なお、図１３において、符号３４は定着パッドを示している。

【0004】

図１３に示すように、定着ベルト３１の回転軸線方向Ｗにおける片寄りによって、定着ベルト３１の端面３１１と、保持部材４１Ｘの規制部４０２Ｘとが接触し、定着ベルト３１の端面３１１が削れてしまうことがある。そうすると、定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆは潤滑剤と混ざりあい、定着ベルト３１の内面３１ａと保持部材４１Ｘにおける保持部４０１Ｘとの間に入り込んで定着ベルト３１及び／又は定着ベルト３１の内面３１ａと接触する部材（例えば定着パッド３４）との摺動抵抗になり得る。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１８－１８０３２６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

この点に関し、特許文献１には、寄り止めガイド（保持部材）の規制面と当接する面よりも端部側であって、ローラ部材の軸方向において、ローラ部材が規制面と当接している状態において寄り止めガイドの端部よりも内側に溝部を有する構成が開示されている。

【0007】

特許文献１に記載の構成では、寄り止めガイドの外周面と定着ベルトの内面との間の構成は従来の構成と同じであり、定着ベルトの削り粉の発生に伴う不都合を解消するこができない。

【0008】

そこで、本開示は、定着ベルトの回転軸線方向における端部がたとえ削れても、定着ベルトの削り粉が定着ベルトの内面と保持部材における保持部との間に入り込んで定着ベルト及び／又は定着ベルトの内面と接触する部材との摺動抵抗になることを抑制することができる定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

前記課題を解決するために、本開示に係る定着装置は、回転される無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの回転軸線方向における両端部を保持する一対の保持部材と、前記定着ベルトの内面と摺接する定着パッドと、を備えた定着装置であって、前記一対の保持部材は、前記定着ベルトの内面を保持する保持部と、前記定着ベルトの回転軸線方向における移動を規制する規制部と、を有し、前記保持部は、外周面の前記回転軸線方向における前記規制部側において前記定着ベルトの端面が前記規制部に接触している状態で前記定着ベルトの内面と接しない空隙が形成される構成とされている、ことを特徴とする。

【0010】

また、本開示に係る画像形成装置は、前記本発明に係る定着装置を備えた、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0011】

本開示によると、定着ベルトの回転軸線方向における端部がたとえ削れても、定着ベルトの削り粉が定着ベルトの内面と保持部材における保持部との間に入り込んで定着ベルト及び／又は定着ベルトの内面と接触する部材との摺動抵抗になることを抑制することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本実施の形態に係る定着装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す断面図である。

【図2A】図１に示す画像形成装置における定着装置の斜視図である。

【図2B】図２Ａに示すＡ－Ａ線に沿った断面図である。

【図3A】本実施の形態に係る定着装置の定着ベルトの回転軸線方向における一方側の端部部分を正面側から視た斜視図である。

【図3B】本実施の形態に係る定着装置の定着ベルトの回転軸線方向における他方側の端部部分を背面側から視た斜視図である。

【図4】定着ベルトが何れか一方の保持部材及び何れか他方の保持部材に支持されている様子を正面側から視た斜視図である。

【図5A】定着装置における何れか一方の保持部材の一例を正面側から視た斜視図である。

【図5B】定着装置における何れか他方の保持部材の一例を正面側から視た斜視図である。

【図6】定着装置において定着ベルトの端面が一対の保持部材の一例の規制部に接触して削れた削り粉の様子を模式的に示す断面図である。

【図7A】一対の保持部材の他の例のうちの何れか一方の保持部材の斜視図である。

【図7B】一対の保持部材の他の例のうちの何れか一方の保持部材の側面図である。

【図7C】一対の保持部材の他の例のうちの何れか一方の保持部材の底面図である。

【図8】定着装置において定着ベルトの端面が一対の保持部材の他の例の規制部に接触して削れた削り粉の様子を模式的に示す断面図である。

【図9A】定着装置における何れか一方の保持部材のさらに他の例を正面側から視た斜視図である。

【図9B】定着装置における何れか他方の保持部材のさらに他の例を正面側から視た斜視図である。

【図10A】一対の保持部材のさらに他の例のうちの何れか一方の保持部材を背面側から視た斜視図である。

【図10B】一対の保持部材のさらに他の例のうちの何れか一方の保持部材の側面図である。

【図10C】一対の保持部材のさらに他の例のうちの何れか一方の保持部材の底面図である。

【図11A】一対の保持部材のさらに他の例のうちの何れか一方の保持部材を背面側から視た斜視図である。

【図11B】一対の保持部材のさらに他の例のうちの何れか一方の保持部材の側面図である。

【図11C】一対の保持部材のさらに他の例のうちの何れか一方の保持部材を正面側から視た斜視図である。

【図12A】定着装置における何れか一方の保持部材のさらに他の例を正面側から視た斜視図である。

【図12B】定着装置における何れか他方の保持部材のさらに他の例を正面側から視た斜視図である。

【図13】従来の定着装置において定着ベルトの端面が保持部材の規制部に接触して削れた削り粉の様子を模式的に示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称及び機能も同じである。従って、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

【0014】

［画像形成装置］
図１は、本実施の形態に係る定着装置１２を備えた画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。

【0015】

図１に示すように、画像形成装置１００は、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能及びプリンター機能を有する複合機であり、画像読取装置１０２によって読み取られた原稿Ｇの画像を外部に送信する。また、画像形成装置１００は、画像読取装置１０２にて読み取った原稿Ｇの画像又は外部から受信した画像をカラー若しくは単色で記録用紙等のシートＰに画像を形成する。画像形成装置１００は、モノクロ画像形成装置であってもよい。また、画像形成装置１００は、他の形態のカラー画像形成装置であってもよい。

【0016】

画像読取部１３０の上側には、画像読取部１３０に対して開閉自在に支持された原稿送り装置１６０（自動原稿搬送装置）が設けられている。画像読取装置１０２は、原稿送り装置１６０にて搬送された原稿Ｇを読み取る。原稿送り装置１６０は、原稿Ｇを載置する原稿載置トレイ１６１と、排出された原稿Ｇを積載する原稿排出トレイ１６２と、を備えている。原稿送り装置１６０は、原稿載置トレイ１６１に載置された１枚又は複数枚の原稿Ｇを画像読取部１３０における原稿読取部１３０ｂ上に１枚ずつ順に搬送し、原稿排出トレイ１６２に排出する。また、画像読取部１３０には、原稿Ｇを載置する原稿載置台１３０ａが設けられている。画像読取装置１０２は、原稿載置台１３０ａ上に載置された原稿Ｇを読み取る。画像形成装置１００は、原稿送り装置１６０が開かれると、画像読取部１３０の上方の原稿載置台１３０ａが開放され、原稿Ｇを手置きで置くことができるようになっている。画像読取部１３０は、走査光学系１３０ｃを原稿読取部１３０ｂの下方の読取位置に位置させた状態で原稿送り装置１６０にて搬送される原稿Ｇを読み取るか又は走査光学系１３０ｃを走査して原稿載置台１３０ａに載置された原稿Ｇを読み取って画像データを生成する。

【0017】

画像形成装置本体１０１は、光走査装置１、現像装置２、感光体ドラム３、ドラムクリーニング装置４、帯電器５、中間転写ベルト装置７０、２次転写装置１１、定着装置１２、シート搬送路Ｓ、給紙カセット１８、シート排出トレイ１４１を備えている。

【0018】

画像形成装置１００では、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像、又は、単色（例えば、ブラック）を用いたモノクロ画像に応じた画像データが扱われる。画像形成装置１００の画像形成部５０には、４種類のトナー像を形成するための現像装置２、感光体ドラム３、ドラムクリーニング装置４及び
帯電器５が４つずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ及びイエローに対応付けられ、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。

【0019】

帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。光走査装置１は、感光体ドラム３の表面を露光して静電潜像を形成する。現像装置２は、感光体ドラム３の表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム３の表面にトナー像を形成する。ドラムクリーニング装置４は、感光体ドラム３の表面の残留トナーを除去及び回収する。上述した一連の動作によって、各感光体ドラム３の表面に各色のトナー像が形成される。

【0020】

中間転写ベルト装置７０は、中間転写ローラ６、無端状の中間転写ベルト７１、中間転写駆動ローラ７２、中間転写従動ローラ７３及びクリーニング装置９を備えている。中間転写ローラ６は、各色に応じた４種類のトナー像を形成するようにそれぞれ４つずつ中間転写ベルト７１の内側に設けられている。中間転写ローラ６は、感光体ドラム３の表面に形成された各色のトナー像を周回移動方向Ｃへ周回移動する中間転写ベルト７１に転写する。

【0021】

中間転写ベルト７１は、中間転写駆動ローラ７２及び中間転写従動ローラ７３に張架されている。画像形成装置１００では、各感光体ドラム３の表面に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７１の表面に順次転写して重ね合わせて、中間転写ベルト７１の表面にカラーのトナー像を形成する。

【0022】

２次転写装置１１は、２次転写ローラ１１ａと中間転写ベルト７１との間に転写ニップ部ＴＮを形成しており、シート搬送路Ｓを通じて搬送されてきたシートＰを転写ニップ部ＴＮに挟み込んで搬送する。シートＰは、転写ニップ部ＴＮを通過する際に、中間転写ベルト７１の表面のトナー像が２次転写装置１１にて転写されて定着装置１２に搬送される。クリーニング装置９は、シートＰに転写されずに中間転写ベルト７１の表面に残った廃トナーを除去及び回収する。

【0023】

定着装置１２は、シートＰを挟んで回転する定着ベルト３１及び加圧ローラ３２を備えている。定着装置１２は、定着ベルト３１及び加圧ローラ３２の間にトナー像が転写されたシートＰを挟み込んで加熱及び加圧し、トナー像をシートＰに定着させる。なお、図１においては図示を省略しているが、定着装置１２は、定着ベルト３１及び加圧ローラ３２以外の構成部材を有している。定着装置１２の詳細については、後述する。

【0024】

給紙カセット１８は、画像形成に使用するシートＰを蓄積しておくためのカセットであり、光走査装置１の下側に設けられている。シートＰは、ピックアップローラ１６によって給紙カセット１８から引き出されて、シート搬送路Ｓに搬送される。シート搬送路Ｓに搬送されたシートＰは、２次転写装置１１や定着装置１２を経由し、排出ローラ１７に搬送され、排出部１４０におけるシート排出トレイ１４１に排出される。シート搬送路Ｓには、搬送ローラ１３、レジストローラ１４及び排出ローラ１７が配置されている。搬送ローラ１３は、シートＰの搬送を促す。レジストローラ１４は、シートＰを一旦停止させて、シートＰの先端を揃える。レジストローラ１４は、一旦停止したシートＰを中間転写ベルト７１上のトナー像のタイミングに合わせて搬送する。

【0025】

なお、図１では、給紙カセット１８が１つとされているがこれに限定されず、複数の給紙カセット１８を設けた構成とし、それぞれに異なる種類のシートＰを積載してもよい。

【0026】

また、画像形成装置１００は、シートＰの表面だけでなく、裏面に画像形成を行う場合は、シートＰを排出ローラ１７からシート反転経路Ｓｒに逆方向に搬送する。画像形成装置１００は、逆方向に搬送されたシートＰの表裏を反転し、レジストローラ１４に再度導く。また、画像形成装置１００は、レジストローラ１４に導かれたシートＰを表面と同様にして裏面に画像形成し、シート排出トレイ１４１に搬出する。

【0027】

［定着装置］
図２Ａは、図１に示す画像形成装置１００における定着装置１２の斜視図である。図２Ｂは、図２Ａに示すＡ－Ａ線に沿った断面図である。

【0028】

定着装置１２は、支持部材３３、定着パッド３４、熱源３６、反射部材３７（この例では反射板）、温度検知部３８（この例ではサーモパイル）、剥離板３９及びサーモスタット４０をさらに備えている。支持部材３３、定着パッド３４、熱源３６及び反射部材３７は、定着ベルト３１の内側に設けられている。

【0029】

定着ベルト３１は、無端状（環状）のフレキシブルなベルトである。定着ベルト３１は、シートＰの搬送方向Ｈに直交する直交方向に沿った回転軸線α回りに回転可能とされている。

【0030】

定着ベルト３１としては、所定の厚み（例えば３０μｍ～１００μｍ程度）のニッケル等の金属、又は、ポリイミド（ＰＩ）の基体上に所定厚み（例えば１００μｍ～３００μｍ程度）の弾性層（例えばシリコーンゴム層）を形成し、さらにその上に厚み（例えば２０μｍ～３０μｍ程度）の離型層（例えばフッ素樹脂層）を形成したもの、具体的には、シリコーンゴム上層にＰＦＡのチューブを設けたものや、フッ素樹脂を塗布したものを例示できる。この例では、定着ベルト３１は、厚み４０μｍのニッケルからなる基体にシリコーンゴムを設け、さらにシリコーンゴム上層にＰＦＡのチューブを設けたものであり、全体の厚みが３００μｍのものとされている。定着ベルト３１の内径は、この例では、３０ｍｍとされている。但し、これらの具体的な寸法に限定されるものではない。

【0031】

定着パッド３４は、例えば、樹脂により構成されており、定着ベルト３１の回転軸線方向Ｗに延びる長板状に形成されている。定着パッド３４は、定着パッド本体３４０と、定着パッド本体３４０の定着ベルト３１に摺接する側の面に設けられた摺動シート３４１と、を備えている。定着パッド３４としては、耐熱性を有する樹脂材料であることが好ましく、例えば、液晶ポリマー（ＬＣＰ）やＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）といった耐熱性を有する耐熱性樹脂材料を用いることができる。

【0032】

支持部材３３は、定着パッド３４を支持する部材である。支持部材３３は、回転軸線方向Ｗにおける両端部が定着装置本体１２ａ（本体フレーム）に固定されている。支持部材３３の少なくとも熱源３６側の面には、反射部材３７が設けられている。

【0033】

熱源３６は、定着ベルト３１を加熱するための部材であって、定着ベルト３１の回転軸線方向Ｗに延びている。熱源３６は、例えば、ハロゲンランプ等のランプヒータとすることができる。定着ベルト３１は、熱源３６により、所定の定着温度（例えば１６０℃～２５０℃、この例では１６０℃）に加熱される。従って、定着ベルト３１だけでなく、摺動シート３４１等も上記温度に対して耐熱性を有している。

【0034】

摺動シート３４１には、定着ベルト３１との摩擦力を低減するために潤滑剤が含侵されていてもよい。潤滑剤としては、耐熱性があり、潤滑性のある材料であることが好ましく、代表的には、摺動オイルを例示できる。摺動オイルとしては、例えば、シリコーンオイルや、フッ素グリースや、フッ素オイルを挙げることができる。

【0035】

反射部材３７は、支持部材３３の少なくとも熱源３６側の面を覆うように配置されおり、この例では、薄板状の金属部材で形成されている。これにより、定着ベルト３１を効率よく加熱することができる。反射部材３７は、支持部材３３に固定されている。

【0036】

加圧ローラ３２は、定着ベルト３１を挟んで定着パッド３４と対向する位置に配置される。加圧ローラ３２は、定着ベルト３１の回転軸線αに平行な回転軸線を中心に回転し、定着ベルト３１と平行に延びている。加圧ローラ３２は、定着パッド３４に向けて定着ベルト３１を押圧することで、定着ベルト３１との間に定着ニップ部ＦＮを形成する。加圧ローラ３２は、例えば、アルミニウム等の金属によって形成される円筒状の芯材の表面をゴム等の弾性材によって覆われたローラ部材で構成することができる。加圧ローラ３２の外径は、具体的な寸法には限定されないが、この例では、３０ｍｍとされている。

【0037】

加圧ローラ３２には、モータ等の駆動源（図示せず）からの駆動力が、ギア等の駆動伝達機構（図示せず）を介して伝達される。加圧ローラ３２は、駆動源からの駆動力を受けて回転駆動される。定着ベルト３１は、加圧ローラ３２の回転駆動に伴い、加圧ローラ３２の第２回転方向Ｒ２とは逆方向の第１回転方向Ｒ１に従動回転する。つまり、加圧ローラ３２は、定着ベルト３１の表面と当接することにより定着ニップ部ＦＮを形成し、定着ニップ部ＦＮを介して定着ベルト３１に駆動力を伝達することにより、定着ベルト３１を従動回転させる。

【0038】

温度検知部３８は、定着ベルト３１の表面温度を検知する。定着装置１２では、温度検知部３８にて検出した温度により、定着ベルト３１が定着温度（この例では１６０℃）になるように熱源３６の温度制御が行われる。この例では、温度検知部３８は、画像形成装置本体１０１（本体フレーム）（図１参照）に固定されている。温度検知部３８は、定着ベルト３１の表面温度を非接触で検知する。

【0039】

剥離板３９は、定着ベルト３１の第１回転方向Ｒ１において定着ニップ部ＦＮよりも下流側の近傍に配置され、定着ベルト３１に対するシートＰの巻き付きを防止する。

【0040】

サーモスタット４０は、熱源３６が異常加熱したときに熱源３６への電力供給を遮断する。詳しくは、サーモスタット４０は、熱源３６に電力を供給する電力線（図示せず）に電気的に接続されており、熱源３６への電力供給を直接遮断するようになっている。サーモスタット４０は、定着装置本体１２ａ（本体フレーム）に固定されている。サーモスタット４０は、所定の反応温度（作動温度、定格温度）になると、作動して熱源３６への電力供給を遮断する。

【0041】

図３Ａ及び図３Ｂは、それぞれ、本実施の形態に係る定着装置１２の定着ベルト３１の回転軸線方向Ｗにおける一方側Ｗ１及び他方側Ｗ２の端部部分を正面側及び背面側から視た斜視図である。図４は、定着ベルト３１が何れか一方の保持部材４１１及び何れか他方の保持部材４１２に支持されている様子を正面側から視た斜視図である。また、図５Ａ及び図５Ｂは、それぞれ、定着装置１２における何れか一方の保持部材４１１の一例及び何れか他方の保持部材４１２の一例を正面側から視た斜視図である。

【0042】

図３Ａから図５Ｂに示すように、定着装置１２は、一対の保持部材４１１，４１２（４１）（ベルトガイド部材）と、一対の保持部材４１１，４１２（４１）の外周面４０１ａ上に回転軸線α（図２Ｂ参照）回りに回転可能に設けられる定着ベルト３１と、を備えている。一対の保持部材４１１，４１２（４１）は、定着装置本体１２ａ（本体フレーム）（図２Ｂ参照）に固定されている。

【0043】

一対の保持部材４１１，４１２（４１）は、定着ベルト３１の内面３１ａの回転軸線方向Ｗにおける両端部を保持している。一対の保持部材４１１，４１２（４１）のうち、何れか一方の保持部材４１１は定着ベルト３１の内面３１ａの回転軸線方向Ｗにおける一方側Ｗ１（前側、操作側）の端部を保持し、何れか他方の保持部材４１２は定着ベルト３１の内面３１ａの回転軸線方向Ｗにおける他方側Ｗ２（後側）の端部を保持している。

【0044】

図５Ａ及び図５Ｂに示すように、一対の保持部材４１１，４１２（４１）は、それぞれ、保持部４０１，４０１と、保持部４０１，４０１に連接された規制部４０２，４０２と、を有している。保持部４０１，４０１は、外周面４０１ａにおいて定着ベルト３１の内面３１ａを保持する。保持部４０１，４０１は、周方向Ｒの一部を切り欠いた円弧形状の円弧形状部とされている。保持部４０１，４０１の形状としては、１８０度以上の円弧形状、より好ましくは２６０度以上の円弧形状を例示でき、この例では、２６０度程度の円弧形状とされている。規制部４０２，４０２は、保持部４０１，４０１の回転軸線方向Ｗにおける外側の端部から回転軸線方向Ｗの外側に延設し、かつ、保持部４０１，４０１の外周面４０１ａに対して径方向Ｖの外方に突出している。規制部４０２，４０２は、定着ベルト３１の端面３１１，３１１（図３Ａ、図３Ｂ参照）に対向する壁面４０２ａ，４０２ａを有している。

【0045】

一対の保持部材４１１，４１２（４１）の材料としては、耐熱性を有する樹脂材料であることが好ましく、例えば、液晶ポリマー（ＬＣＰ）といった耐熱性を有する耐熱性樹脂材料を用いることができる。その中でも摺動性の高い摺動グレードを用いることが好ましい。

【0046】

（本実施の形態について）
図６は、定着装置１２において定着ベルト３１の端面３１１が一対の保持部材４１１，４１２（４１）の一例の規制部４０２に接触して削れた削り粉Ｆ～Ｆの様子を模式的に示す断面図である。なお、何れか一方の保持部材４１１及び何れか他方の保持部材４１２は実質的に同様の構成であることから、図６では、何れか一方の保持部材４１１及び何れか他方の保持部材４１２を１つの図で示している。このことは、後述する図８についても同様である。

【0047】

定着装置１２は、回転される無端状の定着ベルト３１と、定着ベルト３１の回転軸線方向Ｗにおける両端部を保持する一対の保持部材４１１，４１２（４１）と、定着ベルト３１の内側に設けられて定着ベルト３１の内面３１ａと摺接する定着パッド３４と、を備えている。一対の保持部材４１１，４１２（４１）は、保持部４０１，４０１と、規制部４０２，４０２と、を有している。保持部４０１，４０１は、定着ベルト３１の内面３１ａを保持する。規制部４０２，４０２は、定着ベルト３１の回転軸線方向Ｗにおける移動を規制する。保持部４０１，４０１は、外周面４０１ａの回転軸線方向Ｗにおける規制部４０２，４０２側において定着ベルト３１の端面３１１が規制部４０２に接触している状態で定着ベルト３１の内面３１ａと接しない空隙ＳＰが形成される構成とされている。

【0048】

本実施の形態によれば、図６に示すように、定着ベルト３１の回転軸線方向Ｗにおける片寄りによって、定着ベルト３１の端面３１１と、一対の保持部材４１１，４１２（４１）の規制部４０２とが接触し、定着ベルト３１の端面３１１がたとえ削れてしまっても、保持部４０１の外周面４０１ａの回転軸線方向Ｗにおける規制部４０２側に、定着ベルト３１の内面３１ａと接しない空隙ＳＰが形成されているので、定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆを定着ベルト３１の内面３１ａから空隙ＳＰに逃すことができる。これにより、定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆが定着ベルト３１の内面３１ａと保持部材４１１，４１２（４１）における保持部４０１との間に入り込んで定着ベルト３１及び／又は定着ベルト３１の内面３１ａと接触する部材（例えば定着パッド３４）との摺動抵抗になることを抑制することができる。

【0049】

＜第１実施形態＞
本実施の形態において、保持部４０１には、回転軸線方向Ｗにおいて保持部本体４０１１の規制部４０２側に保持部本体４０１１の外径φａよりも小さい外径φｂの小径部４０１２が設けられている。詳しくは、保持部本体４０１１及び小径部４０１２は、回転軸線方向Ｗから視て円弧状に形成されている。空隙ＳＰは、小径部４０１２の外周面４０１２ａと定着ベルト３１の内面３１ａとの間の空間により構成される。ここで、空隙ＳＰの径方向Ｖにおける距離ｈは、具体的な寸法には限定されないが、定着ベルト３１が回転可能に保持できる程度かつ削り粉Ｆ～Ｆを溜めおける程度の寸法であるため、定着ベルト３１の外径寸法にも影響されるが、本実施の形態では、例えば、１ｍｍ～２ｍｍ程度とすることができる。

【0050】

この構成では、保持部４０１に小径部４０１２を設けるといった簡単な構成で空隙ＳＰを形成するための構成を容易に実現させることができる。

【0051】

＜第２実施形態＞
本実施の形態において、保持部本体４０１１と小径部４０１２との間には、外径φｃが小径部４０１２から保持部本体４０１１に向けて次第に拡大する傾斜部４０１３が設けられている。詳しくは、傾斜部４０１３は、回転軸線方向Ｗから視て円弧状に形成されている。空隙ＳＰは、小径部４０１２の外周面４０１２ａ及び傾斜部４０１３の傾斜面４０１３ａと定着ベルト３１の内面３１ａとの間の空間により構成される。

【0052】

この構成では、保持部本体４０１１と小径部４０１２との間に傾斜部４０１３が設けられているので、定着ベルト３１の内面３１ａから空隙ＳＰに逃された定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆを傾斜面４０１３ａにより定着ベルト３１の回転軸線方向Ｗにおける内側への移動を阻止することができる。これにより、定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆが定着ベルト３１の内面３１ａと保持部４０１との間に入り込んで定着ベルト３１及び／又は定着ベルト３１の内面３１ａと接触する部材との摺動抵抗になることをさらに抑制することができる。

【0053】

＜第３実施形態＞
ところで、定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆが、定着ベルト３１と、定着ベルト３１の内面３１ａに摺接する定着パッド３４との間に滞留し、定着ベルト３１の回転負荷が増大することがある。このことは、定着ベルト３１のベルト基材として金属（具体的にはニッケル）を用いる場合に、ニッケル粉が定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆに混ざることで、或いは／さらに、定着ベルト３１に付着する潤滑剤（具体的にはシリコーンオイル）が定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆに混ざることで、顕著となる。

【0054】

この点、本実施の形態において、定着パッド３４は、図６に示すように、保持部４０１の空隙ＳＰを形成する空隙形成領域βとは回転軸線方向Ｗにおいて重複しない。換言すれば、定着パッド３４は、回転軸線方向Ｗにおいて空隙形成領域β（小径部４０１２及び傾斜部４０１３）よりも内側に位置している。但し、定着パッド３４は、少なくとも画像が形成される領域である画像形成領域（印刷領域）と回転軸線方向Ｗにおいて重複する。

【0055】

この構成では、定着パッド３４が定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆが存在し得る空隙形成領域βとは回転軸線方向Ｗにおいて重複しないので、定着ベルト３１と定着パッド３４との間に削り粉Ｆ～Ｆが滞留することを回避でき、定着ベルト３１の回転負荷の増大を確実に防止することができる。

【0056】

＜第４実施形態＞
ところで、空隙ＳＰにおいて定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆが許容量を超えて溜まると、定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆが定着ベルト３１の内面３１ａと保持部４０１との間の空隙形成領域βよりも回転軸線方向Ｗにおける内側に入り込んでしまうことが考えられる。

【0057】

この点、本実施の形態に係る一対の保持部材４１１，４１２（４１）は、次のような構成とされている。

【0058】

図７Ａから図７Ｃは、それぞれ、一対の保持部材４１１，４１２（４１）の他の例のうちの何れか一方の保持部材４１１の斜視図、側面図及び底面図である。図８は、定着装置１２において定着ベルト３１の端面３１１が一対の保持部材４１１，４１２（４１）の他の例の規制部４０２に接触して削れた削り粉Ｆ～Ｆの様子を模式的に示す断面図である。なお、何れか一方の保持部材４１１及び何れか他方の保持部材４１２は実質的に同様の構成であることから、図７Ａから図７Ｃでは、何れか一方の保持部材４１１に代表させて示している。このことは、後述する図１０Ａから図１１Ｃについても同様である。

【0059】

図７Ａから図８に示すように、保持部４０１の空隙形成領域βには、定着ベルト３１の径方向Ｖに貫通する１又は複数（この例では複数）の貫通孔４０１ｂ～４０１ｂが設けられている。

【0060】

この構成では、空隙ＳＰにおいて貫通孔４０１ｂ～４０１ｂを通って定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆを径方向Ｖにおける内側に逃すことができ、これにより、定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆが定着ベルト３１の内面３１ａと保持部４０１との間の空隙形成領域βよりも回転軸線方向Ｗにおける内側に入り込んでしまうことを抑制することができる。しかも、削り粉Ｆ～Ｆを貫通孔４０１ｂ～４０１ｂから下方に落下させることができ、これにより、削り粉Ｆ～Ｆが空隙ＳＰに溜まることを回避することができる。

【0061】

詳しくは、１又は複数の貫通孔４０１ｂ～４０１ｂは、空隙形成領域β〔この例では小径部４０１２及び／又は傾斜部４０１３（この例では小径部４０１２）〕において周方向Ｒに延びた１又は複数（この例では２つ）の貫通孔４０１ｂ１，４０１ｂ１を含んでいる。複数の貫通孔４０１ｂ～４０１ｂは、本例のように、周方向Ｒに一列に並設されていてもよいし、或いは／さらに、回転軸線方向Ｗに複数列に並設されていてもよい。また、複数の貫通孔４０１ｂ～４０１ｂは、規制部４０２の壁面４０２ａに連接する１つ又は複数（この例では１つ）の貫通孔４０１ｂ２を含んでいる。こうすうことで、規制部４０２の壁面４０２ａにおいて定着ベルト３１の端面３１１で削れた削り粉Ｆ～Ｆを確実に確保することができる。また、１又は複数の貫通孔４０１ｂ～４０１ｂは、空隙形成領域βにおいて回転軸線方向Ｗに延びた１又は複数の貫通孔（図示省略）であってもよい。

【0062】

＜第５実施形態＞
図９Ａ及び図９Ｂは、それぞれ、定着装置１２における何れか一方の保持部材４１１のさらに他の例及び何れか他方の保持部材４１２のさらに他の例を正面側から視た斜視図である。

【0063】

本実施の形態において、小径部４０１２には、外周面４０１２ａから定着ベルト３１の径方向Ｖにおける外側に突出した１又は複数（この例では複数）の突起部４０１２ｂ～４０１２ｂが設けられている、空隙ＳＰは、小径部４０１２の外周面４０１２ａと定着ベルト３１の内面３１ａとの間の空間により構成される。

【0064】

この構成では、小径部４０１２の外周面４０１２ａに突起部４０１２ｂ～４０１２ｂを設けるといった簡単な構成で空隙ＳＰを形成するための構成を容易に実現させることができる。

【0065】

詳しくは、突起部４０１２ｂ～４０１２ｂは、定着ベルト３１が突起部４０１２ｂ～４０１２ｂ上に位置する状態において頂部が定着ベルト３１の内面３１ａに接触するように形成されている。これにより、保持部４０１の空隙形成領域βにおいて定着ベルト３１を確実に保持することができる。この例では、保持部４０１の空隙形成領域βにおいて突起部４０１２ｂ～４０１２ｂは、周方向Ｒ及び回転軸線方向Ｗに全体に亘って均等に設けられている。これにより、定着ベルト３１が突起部４０１２ｂ～４０１２ｂ上に位置しても突起部４０１２ｂ～４０１２ｂにおいて定着ベルト３１を安定的に保持することができる。突起部４０１２ｂ～４０１２ｂは、頂部が半球形状とされている。これにより、定着ベルト３１が突起部４０１２ｂ～４０１２ｂ上に移動しても定着ベルト３１を突起部４０１２ｂ～４０１２ｂ上に確実に位置させることができる。

【0066】

＜第６実施形態＞
図１０Ａから図１０Ｃは、それぞれ、一対の保持部材４１１，４１２（４１）のさらに他の例のうちの何れか一方の保持部材４１１を背面側から視た斜視図並びに保持部材４１１の側面図及び保持部材４１１の底面図である。

【0067】

図１０Ａから図１０Ｃに示すように、保持部４０１には、定着ベルト３１の径方向Ｖに貫通する１又は複数（この例では複数）の貫通孔４０１ｂ～４０１ｂが設けられている。空隙ＳＰは、貫通孔４０１ｂ～４０１ｂ内の空間により構成される。なお、図１０Ａから図１０Ｃに示す例では、図７Ａから図７Ｃに示す例において、小径部４０１２及び傾斜部４０１３が設けられていない点で異なっている。

【0068】

この構成では、貫通孔４０１ｂ～４０１ｂの空隙ＳＰを通って定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆを径方向Ｖにおける内側に逃すことができ、これにより、定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆが定着ベルト３１の内面３１ａと保持部４０１との間の空隙形成領域βよりも回転軸線方向Ｗにおける内側に入り込んでしまうことを抑制することができる。しかも、削り粉Ｆ～Ｆを貫通孔４０１ｂ～４０１ｂから下方に落下させることができ、これにより、削り粉Ｆ～Ｆが空隙ＳＰに溜まることを回避することができる。

【0069】

詳しくは、１又は複数の貫通孔４０１ｂ～４０１ｂは、保持部４０１において周方向Ｒに延びた１又は複数（この例では２つ）の貫通孔４０１ｂ１，４０１ｂ１を含んでいる。複数の貫通孔４０１ｂ～４０１ｂは、本例のように、周方向Ｒに一列に並設されていてもよいし、或いは／さらに、回転軸線方向Ｗに複数列に並設されていてもよい。また、複数の貫通孔４０１ｂ～４０１ｂは、規制部４０２の壁面４０２ａに連接する１つ又は複数（この例では１つ）の貫通孔４０１ｂ２を含んでいる。こうすうことで、規制部４０２の壁面４０２ａにおいて定着ベルト３１の端面３１１で削れた削り粉Ｆ～Ｆを確実に確保することができる。また、１又は複数の貫通孔４０１ｂ～４０１ｂは、保持部４０１において回転軸線方向Ｗに延びた１又は複数の貫通孔（図示省略）であってもよい。

【0070】

＜第７実施形態＞
図１１Ａから図１１Ｃは、それぞれ、一対の保持部材４１１，４１２（４１）のさらに他の例のうちの何れか一方の保持部材４１１を背面側から視た斜視図並びに保持部材４１１の側面図及び保持部材４１１を正面側から視た斜視図である。

【0071】

本実施の形態において、保持部４０１には、外周面４０１ａの回転軸線方向Ｗにおける規制部４０２側において回転軸線方向Ｗに延びる１又は複数（この例では複数）の溝部４０１ｃ～４０１ｃが設けられている。空隙ＳＰは、溝部４０１ｃ～４０１ｃの底部４０１ｃ１と定着ベルト３１の内面３１ａとの間の空間により構成される。本例のように、保持部４０１に複数の溝部４０１ｃ～４０１ｃが設けられる場合、周方向Ｒに均等に設けることができる。また、保持部４０１に１つの溝部４０１ｃが設けられる場合には、例えば、保持部４０１の周方向Ｒにおける中央部に設けることができる。

【0072】

この構成では、空隙ＳＰにおいて溝部４０１ｃ～４０１ｃを通って定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆを回転軸線方向Ｗにおける外側に退避させることができ、これにより、定着ベルト３１の削り粉Ｆ～Ｆが定着ベルト３１の内面３１ａと保持部４０１との間の空隙形成領域β（図１１Ａ、図１１Ｂ参照）よりも回転軸線方向Ｗにおける内側に入り込んでしまうことを抑制することができる。

【0073】

詳しくは、規制部４０２には、溝部４０１ｃ～４０１ｃに連通して回転軸線方向Ｗに貫通する貫通孔４０１ｃ２～４０１ｃ２（図１１Ｃ参照）が設けられている。こうすることで、削り粉Ｆ～Ｆを溝部４０１ｃ～４０１ｃから規制部４０２における貫通孔４０１ｃ２～４０１ｃ２を通って下方に落下させることができ、これにより、削り粉Ｆ～Ｆが空隙ＳＰに溜まることを回避することができる。この例では、溝部４０１ｃ～４０１ｃは、規制部４０２に被っている。すなわち、溝部４０１ｃ～４０１ｃは、規制部４０２の壁面４０２ａに連接している。こうすることで、規制部４０２の壁面４０２ａにおいて定着ベルト３１の端面３１１で削れた削り粉Ｆ～Ｆを確実に確保することができる。

【0074】

＜第８実施形態＞
図１２Ａ及び図１２Ｂは、それぞれ、定着装置１２における何れか一方の保持部材４１１のさらに他の例及び何れか他方の保持部材４１２のさらに他の例を正面側から視た斜視図である。

【0075】

本実施の形態において、保持部４０１には、外周面４０１ａの回転軸線方向Ｗにおける規制部４０２側において外周面４０１ａから定着ベルト３１の径方向Ｖにおける内側に窪んだ１又は複数（この例では複数）の窪み部４０１ｄ～４０１ｄが設けられている。空隙ＳＰは、窪み部４０１ｄ～４０１ｄの底部４０１ｄ１と定着ベルト３１の内面３１ａとの間の空間により構成される。

【0076】

この構成では、保持部４０１の外周面４０１ａに窪み部４０１ｄ～４０１ｄを設けるといった簡単な構成で空隙ＳＰを形成するための構成を容易に実現させることができる。

【0077】

詳しくは、規制部４０２に最も近い窪み部４０１ｄ～４０１ｄは、規制部４０２に被っている（図１２Ｂ参照）。すなわち、規制部４０２に最も近い窪み部４０１ｄ～４０１ｄは、規制部４０２の壁面４０２ａに連接している。こうすることで、規制部４０２の壁面４０２ａにおいて定着ベルト３１の端面３１１で削れた削り粉Ｆ～Ｆを確実に確保することができる。この例では、窪み部４０１ｄ～４０１ｄは、外周面４０１ａの回転軸線方向Ｗにおける規制部４０２側において周方向Ｒ及び回転軸線方向Ｗに全体に亘って均等に設けられている。これにより、定着ベルト３１が窪み部４０１ｄ～４０１ｄ上に位置しても窪み部４０１ｄ～４０１ｄにおいて定着ベルト３１を安定的に保持することができる。また、窪み部４０１ｄ～４０１ｄは、平面視で円形状に形成されている。これにより、定着ベルト３１が窪み部４０１ｄ～４０１ｄ上に移動しても定着ベルト３１を窪み部４０１ｄ～４０１ｄ上に確実に位置させることができる。

【0078】

本開示は、以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、係る実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本開示の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本開示の範囲内のものである。

【符号の説明】

【0079】

１００ 画像形成装置
１２ 定着装置
１２ａ 定着装置本体（本体フレーム）
３１ 定着ベルト
３１１ 端面
３１ａ 内面
３２ 加圧ローラ
３３ 支持部材
３４ 定着パッド
３４０ 定着パッド本体
３４１ 摺動シート
３６ 熱源
３７ 反射部材
４０１ 保持部
４０１１ 保持部本体
４０１２ 小径部
４０１２ａ 外周面
４０１２ｂ 突起部
４０１３ 傾斜部
４０１３ａ 傾斜面
４０１ａ 外周面
４０１ｂ 貫通孔
４０１ｂ１ 貫通孔
４０１ｂ２ 貫通孔
４０１ｃ 溝部
４０１ｃ１ 底部
４０１ｃ２ 貫通孔
４０１ｄ 窪み部
４０１ｄ１ 底部
４０２ 規制部
４０２ａ 壁面
４１ 一対の保持部材
４１１ 何れか一方の保持部材
４１２ 何れか他方の保持部材
Ｆ 削り粉
ＦＮ 定着ニップ部
Ｈ 搬送方向
Ｐ シート
Ｒ 周方向
Ｒ１ 第１回転方向
Ｒ２ 第２回転方向
ＳＰ 空隙
Ｖ 径方向
Ｗ 回転軸線方向
Ｗ１ 一方側
Ｗ２ 他方側
ｈ 距離
α 回転軸線
β 空隙形成領域
φａ 外径
φｂ 外径
φｃ 外径

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図3A】

【図3B】

【図4】

【図5A】

【図5B】

【図6】

【図7A】

【図7B】

【図7C】

【図8】

【図9A】

【図9B】

【図10A】

【図10B】

【図10C】

【図11A】

【図11B】

【図11C】

【図12A】

【図12B】

【図13】