特開 2024-154892 貯蔵庫

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024154892

(43)【公開日】2024-10-31

(54)【発明の名称】貯蔵庫

(51)【国際特許分類】

   F25D 21/06 20060101AFI20241024BHJP

   F25D 23/12 20060101ALI20241024BHJP

   A47B 31/02 20060101ALI20241024BHJP

   A23L 3/36 20060101ALN20241024BHJP

【ＦＩ】

F25D21/06 Z

F25D21/06 J

F25D23/12 L

A47B31/02 B

A47B31/02 D

A23L3/36 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023069104

(22)【出願日】2023-04-20

(71)【出願人】

【識別番号】000194893

【氏名又は名称】ホシザキ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001036

【氏名又は名称】弁理士法人暁合同特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 萌

【テーマコード（参考）】

3L046

4B022

【Ｆターム（参考）】

3L046AA02

3L046BA01

3L046FA04

3L046FB01

3L046GB01

3L046KA02

3L046MA01

3L046MA02

3L046MA03

3L046MA04

4B022LP02

4B022LT13

(57)【要約】

【課題】蒸発器の温度を検知する温度センサを備えていなくても、貯蔵庫の設置環境や使い方に合わせて適切な頻度で除霜できること。
【解決手段】再加熱カートユニット１０であって、冷温蔵室Ｒ１と、圧縮機５０及び第１蒸発器５２Ａを有し、冷温蔵室Ｒ１内を冷却する冷却ユニット４４と、冷温蔵室Ｒ１内の温度を検知する庫内サーミスタ７１Ａと、制御部６０と、を備え、制御部６０は、冷却ユニット４４の冷却能力を監視し、冷却ユニット４４の冷却能力の低下が１０分以上継続すると第１蒸発器５２Ａの除霜処理を開始し、庫内サーミスタ７１Ａによって検知された冷温蔵室Ｒ１内の温度が所定の除霜終了温度まで上昇すると除霜処理を終了する、再加熱カートユニット１０。
【選択図】図１０

【特許請求の範囲】

【請求項1】

貯蔵庫であって、
貯蔵室と、
圧縮機及び蒸発器を有し、前記貯蔵室内を冷却する冷却装置と、
前記貯蔵室内の温度を検知する温度センサと、
制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記冷却装置の冷却能力を監視し、前記冷却装置の冷却能力の低下が第１所定時間以上継続すると前記蒸発器の除霜処理を開始し、前記温度センサによって検知された前記貯蔵室内の温度が所定の除霜終了温度まで上昇すると前記除霜処理を終了する、貯蔵庫。

【請求項2】

請求項１に記載の貯蔵庫であって、
前記制御部は、前記圧縮機を運転して前記蒸発器に冷媒を供給しているときに前記貯蔵室内の温度が低下しない状態が前記第１所定時間以上継続した場合に、前記冷却装置の冷却能力の低下が前記第１所定時間以上継続したと判断する、貯蔵庫。

【請求項3】

請求項１又は請求項２に記載の貯蔵庫であって、
前記除霜処理が終了してから次回の前記除霜処理を開始するまでに空けるべき最小の時間を最小除霜間隔と定義した場合に、
前記制御部は、前回の前記除霜処理が終了してから前記最小除霜間隔以上の時間が経過しており、且つ、前記冷却装置の冷却能力の低下が前記第１所定時間以上継続した場合に前記除霜処理を開始する、貯蔵庫。

【請求項4】

請求項１又は請求項２に記載の貯蔵庫であって、
前記貯蔵室内を加熱する加熱装置を更に備え、
前記貯蔵室内の冷却を開始してから第２所定時間が経過した時から前記貯蔵室の加熱開始時刻の第３所定時間前までの期間を除霜優先期間と定義した場合に、
前記制御部は、前記除霜優先期間において、前記冷却装置の冷却能力の低下が前記第１所定時間以上継続した場合に前記除霜処理を開始する、貯蔵庫。

【請求項5】

請求項４に記載の貯蔵庫であって、
前記制御部は、前記加熱開始時刻の第４所定時間前に前記除霜処理を強制的に開始し、
前記除霜処理が終了してから次回の前記除霜処理を開始するまでに空けるべき最小の時間を最小除霜間隔と定義した場合に、前記第３所定時間は、前記最小除霜間隔と前記第４所定時間とを合計した時間である、貯蔵庫。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書で開示する技術は、貯蔵庫に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、貯蔵室と、貯蔵室内を冷却する冷却装置と、を備える貯蔵庫が知られている（例えば、特許文献１参照）。
具体的には、特許文献１に記載の冷温蔵装置（貯蔵庫に相当）は、トレイを収納するカートと、同カートを出し入れ可能に格納するステーションとを備えている。当該冷温蔵装置はステーションにカートが格納されるとステーション内が左右に仕切られて冷蔵室（貯蔵室に相当）および温蔵室（貯蔵室に相当）が区画形成される。当該冷温蔵装置は冷蔵室及び温蔵室を冷却する冷却装置と、温蔵室を加熱する加熱装置とを備えている。温蔵室に収容された温食は冷却装置によって冷蔵保存され、予め設定されている加熱開始時刻になると加熱装置によって再加熱されて配膳される。冷温蔵装置は再加熱カートとも称される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特許第６５０２７７３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

冷却装置は蒸発器に霜が付着すると冷却能力が低下する。このため、冷却装置によって貯蔵室内を冷却する貯蔵庫は、蒸発器に付着した霜を溶かす除霜処理を行っている。
例えば、特許文献１に記載の冷温蔵装置は、加熱開始時刻の第１所定時間前である第１開始時刻に冷却装置の除霜処理を開始している。そして、当該冷温蔵装置は、第１開始時刻の前の期間においては、第１開始時刻を起点として第２所定時間ずつ遡った時刻（第２開始時刻）に除霜処理を開始している。すなわち、当該冷温蔵装置は所定の時間間隔（第２所定時間間隔）で除霜処理を開始している。特許文献１では第２所定時間として４時間が例示されている。

【0005】

特許文献１に記載の冷温蔵装置は、上述した除霜処理において、圧縮機を停止することで蒸発器を除霜している。圧縮機を停止すると温蔵室内の温度が上昇するため、上昇した温度によって蒸発器が除霜される。当該冷温蔵装置は蒸発器の温度を検知する温度センサを備えておらず、温蔵室内の温度を検知する温度センサによって除霜処理の終了を判断している。具体的には、温蔵室内の温度が除霜終了温度に達すると、蒸発器が除霜されたと見做して除霜処理を終了している。
しかしながら、特許文献１に記載の冷温蔵装置は、冷温蔵装置の設置環境や使い方に合わせて適切な頻度で除霜する上で改善の余地があった。

【0006】

本明細書では、蒸発器の温度を検知する温度センサを備えていなくても、貯蔵庫の設置環境や使い方に合わせて適切な頻度で除霜できる技術を開示する。

【課題を解決するための手段】

【0007】

貯蔵庫であって、貯蔵室と、圧縮機及び蒸発器を有し、前記貯蔵室内を冷却する冷却装置と、前記貯蔵室内の温度を検知する温度センサと、制御部と、を備え、前記制御部は、前記冷却装置の冷却能力を監視し、前記冷却装置の冷却能力の低下が第１所定時間以上継続すると前記蒸発器の除霜処理を開始し、前記温度センサによって検知された前記貯蔵室内の温度が所定の除霜終了温度まで上昇すると前記除霜処理を終了する。

【発明の効果】

【0008】

本開示によれば、蒸発器の温度を検知する温度センサを備えていなくても、貯蔵庫の設置環境や使い方に合わせて適切な頻度で除霜できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】実施形態１である再加熱カートユニットの分解斜視図

【図2】再加熱カートユニットの斜視図

【図3】カートの斜視図

【図4】カートの正面図

【図5】フレームカートの斜視図

【図6】再加熱カートユニットの正面断面図

【図7】再加熱カートユニットの電気的構成を示すブロック図

【図8】再加熱カートユニットの運転モードを説明するための模式図

【図9】冷温蔵室の冷却優先期間及び除霜優先期間を説明するための模式図

【図10】除霜処理を開始する処理のフローチャート

【発明を実施するための形態】

【0010】

［本開示の実施形態の概要］
最初に本開示の実施態様の概要を列挙して説明する。

【0011】

（１）本開示の貯蔵庫は、貯蔵室と、圧縮機及び蒸発器を有し、前記貯蔵室内を冷却する冷却装置と、前記貯蔵室内の温度を検知する温度センサと、制御部と、を備え、前記制御部は、前記冷却装置の冷却能力を監視し、前記冷却装置の冷却能力の低下が第１所定時間以上継続すると前記蒸発器の除霜処理を開始し、前記温度センサによって検知された前記貯蔵室内の温度が所定の除霜終了温度まで上昇すると前記除霜処理を終了する。

【0012】

前述した特許文献１に記載の冷温蔵装置は、温蔵室内の温度を検知する温度センサと蒸発器とが離れているため、以下のような課題があった。
・カートの出し入れのためにステーションの断熱扉を開ける際、温蔵室内の温度を検知する温度センサの検知温度が上昇し、霜が残っているのに除霜が終了する可能性がある。
・所定の時間間隔（例えば４時間間隔）で除霜を開始するため、霜が残っている状態で除霜が終了した場合、冷却装置の運転を続けると霜が着き過ぎて冷却能力が低下する可能性がある。
・カートとステーションとを備える冷温蔵装置は構造上隙間が多く、霜の着き方が設置環境の影響を受け易いため、設置後の状況に合わせて冷温蔵装置の製造メーカの保守担当者が除霜の時間間隔を変更する必要がある。
・冷温蔵装置に加湿機能が追加になった場合、直前の加熱運転での加湿の有無によって霜の着き易さが変わり、加湿有で運転した場合は４時間間隔の除霜では不十分な可能性がある。加湿の有無は日によって変わるため、設定を変更する従来の方法では対応できない可能性がある。
このため、従来の冷温蔵装置は、冷温蔵装置の設置環境や使い方に合わせて適切な頻度で除霜する上で改善の余地があった。

【0013】

これについて検討した本願発明者は、蒸発器に霜が残っている状態で除霜処理が終了した場合は、冷却能力の低下がある程度の時間以上継続することを見出した。
上記（１）に記載の貯蔵庫も貯蔵室内の温度を検知する温度センサによって検知される温度に基づいて除霜処理の終了を判断するので、霜が残っている状態で除霜処理が終了する可能性がある。しかしながら、上記（１）に記載の貯蔵庫によると、冷却能力の低下が第１所定時間以上継続すると除霜処理を開始するので、蒸発器の温度を検知する温度センサを備えていなくても、貯蔵庫の設置環境や使い方に合わせて適切な頻度で除霜できる。

【0014】

具体的には、上記（１）に記載の貯蔵庫によると、以下のような効果が奏される。
・リアルタイムで冷却能力を監視し、冷却能力が低下したら除霜するようにしたので、設置環境や使い方に合わせて適切な頻度で除霜できる。
・扉を開けることで誤って除霜が終了した場合、冷却能力が低下することにより、所定の時間（例えば４時間）が経過しなくても次回の除霜が開始される。このため霜が着き過ぎることがなくなる。
・霜が着き難い設置環境で、従来の４時間間隔の除霜だと頻度が多すぎた場合、除霜の頻度が減るので、従来よりも庫内を一定温度で保つことができる。
・設置環境や使い方に合わせて適切な頻度で除霜できるので、製造メーカの保守担当者が設置後に除霜関係の設定値を変更しなくてよい。

【0015】

（２）上記（１）に記載の貯蔵庫であって、前記制御部は、前記圧縮機を運転して前記蒸発器に冷媒を供給しているときに前記貯蔵室内の温度が低下しない状態が前記第１所定時間以上継続した場合に、前記冷却装置の冷却能力の低下が前記第１所定時間以上継続したと判断してもよい。

【0016】

一般に冷却装置は貯蔵室内の温度を所定の温度範囲内に維持するために蒸発器への冷媒の供給と停止とが繰り返される。通常、蒸発器に冷媒を供給しているときは貯蔵室内の温度が低下するので、蒸発器に冷媒を供給しているときに貯蔵室内の温度が低下しない場合（言い換えると貯蔵室内の温度が変化しない場合あるいは貯蔵室内の温度が上昇する場合）は、蒸発器に霜が付着して冷却装置の冷却能力が低下している可能性が高い。このため、蒸発器に冷媒を供給しているときに貯蔵室内の温度が低下しない状態が第１所定時間以上継続したか否かを判断することにより、冷却装置の冷却能力が低下したか否かを判断できる。

【0017】

（３）上記（１）又は（２）に記載の貯蔵庫であって、前記除霜処理が終了してから次回の前記除霜処理を開始するまでに空けるべき最小の時間を最小除霜間隔と定義した場合に、前記制御部は、前回の前記除霜処理が終了してから前記最小除霜間隔以上の時間が経過しており、且つ、前記冷却装置の冷却能力の低下が前記第１所定時間以上継続した場合に前記除霜処理を開始してもよい。

【0018】

上記（３）に記載の貯蔵庫によると、前回の除霜処理が終了したときから最小除霜間隔以上の時間が経過していない場合には除霜処理を開始しないので、除霜処理が必要以上に頻繁に行われることを抑制できる。

【0019】

（４）上記（１）又は（２）に記載の貯蔵庫であって、前記貯蔵室内を加熱する加熱装置を更に備え、前記貯蔵室内の冷却を開始してから第２所定時間が経過した時から前記貯蔵室の加熱開始時刻の第３所定時間前までの期間を除霜優先期間と定義した場合に、前記制御部は、前記除霜優先期間において、前記冷却装置の冷却能力の低下が前記第１所定時間以上継続した場合に前記除霜処理を開始してもよい。

【0020】

貯蔵室を加熱する加熱装置を更に備える貯蔵庫は、一般に冷温蔵装置と称されている。冷温蔵装置は、貯蔵室の冷却を開始してから第２所定時間が経過するまでの期間、及び、貯蔵室の加熱開始時刻の第３所定時間前の時刻から加熱開始時刻までの期間が冷却優先期間として設定され、その間の期間（すなわち貯蔵室の冷却を開始してから第２所定時間が経過した時から温蔵室の加熱開始時刻の第３所定時間前までの期間）が除霜優先期間として設定されることがある。
上記（４）に記載の貯蔵庫によると、除霜優先期間以外の期間（すなわち冷却優先期間）は除霜処理を開始しないので、除霜優先期間以外の期間に除霜処理が開始されることを抑制できる。

【0021】

（５）上記（４）に記載の貯蔵庫であって、前記制御部は、前記加熱開始時刻の第４所定時間前に前記除霜処理を強制的に開始し、前記除霜処理が終了してから次回の前記除霜処理を開始するまでに空けるべき最小の時間を最小除霜間隔と定義した場合に、前記第３所定時間は、前記最小除霜間隔と前記第４所定時間とを合計した時間であってもよい。

【0022】

上記（５）に記載の貯蔵庫によると、加熱開始時刻の第３所定時間前の時刻を過ぎた後は、冷却装置の冷却能力の低下が第１所定時間以上継続しても除霜処理を開始しない。このため、加熱開始時刻の第４所定時間前に除霜処理を強制的に開始する場合にも、前回の除霜処理から最小除霜間隔を空けて除霜処理を開始できる可能性が高くなる。

【0023】

［本開示の実施形態の詳細］
以下に、本開示の実施形態の詳細について説明する。本開示はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
本開示の実施形態は、装置、方法、これらの装置または方法の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体等の種々の態様で実現できる。

【0024】

＜実施形態１＞
実施形態１を図１ないし図１０に基づいて説明する。

【0025】

（１）再加熱カートユニットの構成
本発明の貯蔵庫の第１の実施形態として再加熱カートユニット１０を例示する。この再加熱カートユニット１０は、いわゆるニュークック・チルシステムに用いられるものであり、具体的には、急速冷却後に食器に盛付けられた状態の料理等を、チルド保存して定められた時間等に再加熱することが可能な再加熱機器である。

【0026】

本実施形態の再加熱カートユニット１０は、図１および図２に示すように、食器に盛り付けられた料理を収容してその料理を保温・保冷可能な断熱性を有するカート１２と、そのカート１２を格納可能でカート１２内に温風および冷風を循環させるステーション１４と、からなる。そして、再加熱後は、カート１２をステーション１４から取り出して運搬・配膳することができる構成とされている。

【0027】

以下に、本実施形態の再加熱カートユニット１０について、概略的な構成を、図１から図６を参照しつつ説明する。なお、図面には、符号Ｆ，Ｂ，Ｌ，Ｒ，Ｕ，Ｄを用いて方向を示しており、それぞれ、カート１２がステーション１４に格納された状態において再加熱カートユニット１０を正面から視たときの手前側（前側），奥側（後側），左側，右側，上側，下側を表している。

【0028】

カート１２は、図３および図４に示すように、複数のトレイＴをセット可能なフレームカート１６と、そのフレームカート１６を内部に収納可能な概して箱状の断熱カート１８と、からなる。フレームカート１６は、図５に示すように、ベース２０と、そのベース２０の左右の側縁から立設する一対のサイドフレーム２１と、ベース２０に設けられた車輪２２と、ベース２０の底面に設けられて当該フレームカート１６の移動を禁止するためのロック機構２３と、を備える。

【0029】

また、フレームカート１６は、一対のサイドフレーム２１の左右方向における中央に、前後方向においてベース２０と略同じ寸法で立設する断熱性を有する仕切壁２４を備えている。その仕切壁２４は、前後方向に長手状のセパレータ２５が積み上げられて形成されている。そして、このフレームカート１６は、上下に並んだ２つのセパレータ２５の間に、トレイＴを挿入可能とされている。また、前方および後方の両者から、トレイＴを挿入可能とされている。

【0030】

なお、一対のサイドフレーム２１には、複数のトレイガイド２１ａが、中央に向かって張り出した状態で設けられており、そのトレイガイド２１ａによってトレイＴの左右の両端を支持するようになっている。このような構成により、フレームカート１６は、複数のトレイＴを、前方側と後方側の各々において、上下複数段にわたってセット可能なものとされている。

【0031】

断熱カート１８は、図３および図４に示すように、前方および後方に開口する概して矩形状の断熱箱体３０と、断熱箱体３０の前後の開口を開閉する断熱扉３１と、断熱箱体３０の底面に設けられた車輪３２と、断熱箱体３０の底面に設けられて当該断熱カート１８の移動を禁止するためのロック機構３３と、を備えている。断熱扉３１は、観音開き式のものである。

【0032】

断熱カート１８は、前方の断熱扉３１の脇に、使用者が運搬等を行う際に把持することが可能なグリップ３４，３５が設けられている。また、断熱カート１８は、前方の断熱扉３１を開いて、この前方側の開口から上述したフレームカート１６を出し入れ可能となっている。なお、フレームカート１６が断熱カート１８内に収納されると、断熱箱体３０内がフレームカート１６の仕切壁２４によって左右に仕切られて、冷温蔵室Ｒ１（貯蔵室の一例）および冷蔵室Ｒ２（貯蔵室の一例）が区画形成されるようになっている。

【0033】

断熱カート１８は、ステーション１４との間で、空気（温風および冷風）の受け渡しが行われるようになっている。具体的には、断熱箱体３０は、図３に示すように、天面部３０ａに、上方に開口する吸気口３６Ａ，３６Ｂおよび排気口３７Ａ，３７Ｂを有している。また、断熱箱体３０は、図６に示すように、断熱箱体３０の両側の側壁部３０ｂ，３０ｃの各々に、吸気口３６Ａ，３６Ｂから冷温蔵室Ｒ１および冷蔵室Ｒ２に空気を案内する空気供給路３８Ａ，３８Ｂが形成されている。

【0034】

なお、断熱箱体３０は、外箱と内箱との間に断熱材としてメラミンフォームやウレタンフォーム等の発泡材が充填された構成のものであるが、側壁部３０ｂ，３０ｃは、内側に間隔を空けて設けられたダクト部材３９も含んで構成されており、空気供給路３８Ａ，３８Ｂは、ダクト部材３９と内箱との間に形成されている。

【0035】

そして、吸気口３６Ａ，３６Ｂから吸い込まれて空気供給路３８Ａ，３８Ｂを流れる空気は、ダクト部材３９に形成された複数の長孔からなる吹出口３９ａ（図１参照）から、冷温蔵室Ｒ１および冷蔵室Ｒ２内に吹き出される。一方、冷温蔵室Ｒ１および冷蔵室Ｒ２内の空気は、天面部３０ａを厚み方向に貫通形成された排気口３７Ａ，３７Ｂに向かって流れることになる。

【0036】

ステーション１４は、図１に示すように、前方視で門型に開口するカート格納部４０ａを有する本体部４０を主体として構成され、上記カート１２をカート格納部４０ａに対して前方側から出し入れ可能とされている。ステーション１４は、図２に示すように、本体部４０の上側に一対のサイドパネル４１とフロントパネル４２とを備え、それらによって形成される機械室Ｒ３を有するものとなっている。

【0037】

機械室Ｒ３には、冷凍サイクル式の冷却ユニット４４（冷却装置の一例）の一部，加湿装置４５，コントロールボックス４６が配されている。冷却ユニット４４は、後に詳しく説明するが、圧縮機５０と、凝縮器５１ａと凝縮器ファン５１ｂとからなる凝縮器ユニット５１と、２つの蒸発器（第１蒸発器５２Ａ，第２蒸発器５２Ｂ）と、を含んで構成される。

【0038】

本体部４０は、カート格納部４０ａの上方に、操作部４７を有するディスプレイパネル４８が配されている。この操作部４７は、再加熱カートユニット１０における各種情報が表示されるディスプレイ４７ａを含み、例えば、庫内の温度や運転状態を示す情報等が表示される。また、操作部４７はディスプレイ４７ａの前面に配されているタッチパネルを含み、例えば、運転に関する各種設定の入力や運転指示などを行うことが可能とされている。

【0039】

図６に示すように、ステーション１４は、ディスプレイパネル４８で覆われた部分に、つまり、カート格納部４０ａと機械室Ｒ３との間に、左右に並んで２つの熱交換室Ｒ４，Ｒ５を有している。第１熱交換室Ｒ４には、第１蒸発器５２Ａが収容され、第２熱交換室Ｒ５には、第２蒸発器５２Ｂが収容されている。

【0040】

第１蒸発器５２Ａおよび第２蒸発器５２Ｂは、冷媒管や開閉弁を介して圧縮機５０や凝縮器５１ａと並列接続されている。その開閉弁が切り替えられることにより、２つの蒸発器５２Ａ，５２Ｂに対する冷媒の供給が制御される。つまり、再加熱カートユニット１０は、第１蒸発器５２Ａと第２蒸発器５２Ｂとが両方作動している状態、第１蒸発器５２Ａのみが作動している状態、第２蒸発器５２Ｂのみが作動している状態を、切り替えることができるようになっている。第１蒸発器５２Ａへの冷媒の供給と第２蒸発器５２Ｂへの冷媒の供給とを同時に停止する場合は圧縮機５０が停止される。

【0041】

また、第１熱交換室Ｒ４には、ヒータ５４（加熱装置の一例）が収容されており、第１熱交換室Ｒ４内の空気を加熱することも可能とされている。さらに、この第１熱交換室Ｒ４内の空気は、加湿装置４５によって、加湿することも可能とされている。加湿装置４５は、湯沸かしタンク４５ａを主体とするもので、給水した水を沸騰させ、それによる蒸気を、スチームパイプ４５ｂを介して第１熱交換室Ｒ４に供給することで、第１熱交換室Ｒ４内の空気を加湿するようになっている。

【0042】

第１熱交換室Ｒ４および第２熱交換室Ｒ５には、第１循環ファン５５Ａ，第２循環ファン５５Ｂが収容されている。これら第１循環ファン５５Ａ，第２循環ファン５５Ｂは、下方側から空気を吸い込んで、後方側に配された第１蒸発器５２Ａ，第２蒸発器５２Ｂ側に空気を送り出すことで、連結されたカート１２の冷温蔵室Ｒ１と冷蔵室Ｒ２との間で、空気を循環させるものである。以下に、ステーション１４とカート１２との間で空気を循環させる構造について説明する。

【0043】

ステーション１４は、図６に示すように、第１熱交換室Ｒ４および第２熱交換室Ｒ５の下方に、それぞれに連通する排気ダクト５６Ａ，５６Ｂと、吸気ダクト５７Ａ，５７Ｂと、を備えている。これら４本のダクト５６Ａ，５６Ｂ，５７Ａ，５７Ｂは、ゴム等の弾性材によって蛇腹状に形成された部材であり、上下方向に伸縮可能なものとされている。ステーション１４内にカート１２が格納されると、排気ダクト５６Ａ，５６Ｂの直下に、断熱カート１８の吸気口３６Ａ，３６Ｂが位置するとともに、吸気ダクト５７Ａ，５７Ｂの直下に、断熱カート１８の排気口３７Ａ，３７Ｂが位置することとなる。

【0044】

ステーション１４は、４本のダクト５６Ａ，５６Ｂ，５７Ａ，５７Ｂを伸縮させる伸縮機構５８を有している。その伸縮機構５８は、レバー５８ａ（図２参照）が回動させられることで、４本のダクト５６Ａ，５６Ｂ，５７Ａ，５７Ｂを保持したダクト保持部材５８ｂを昇降させて、４本のダクト５６Ａ，５６Ｂ，５７Ａ，５７Ｂを伸縮させるものとされている。

【0045】

つまり、使用者は、カート１２をステーション１４内に格納した後、レバー５８ａを回動させ、４本のダクト５６Ａ，５６Ｂ，５７Ａ，５７Ｂを伸長させて、それら４本のダクト５６Ａ，５６Ｂ，５７Ａ，５７Ｂの下端を下降させる。それにより、４本のダクト５６Ａ，５６Ｂ，５７Ａ，５７Ｂの下端は、吸気口３６Ａ，３６Ｂおよび排気口３７Ａ，３７Ｂを覆う状態で、断熱カート１８の天面部３０ａに接することになり、カート１２とステーション１４とが連結された状態となるのである。

【0046】

カート１２とステーション１４とが連結された状態で、第１循環ファン５５Ａが作動させられると、第１熱交換室Ｒ４の空気は、第１排気ダクト５６Ａからカート１２の第１吸気口３６Ａ，第１空気供給路３８Ａを介して冷温蔵室Ｒ１に送られ、その冷温蔵室Ｒ１の空気は、第１排気口３７Ａから第１吸気ダクト５７Ａを介して、第１熱交換室Ｒ４に戻される。

【0047】

そして、第１熱交換室Ｒ４は、第１蒸発器５２Ａによって内部の空気を冷却すること、あるいは、ヒータ５４および加湿装置４５によって内部の空気を加熱・加湿することが可能とされており、第１熱交換室Ｒ４から冷風あるいは温風が送られる冷温蔵室Ｒ１は、冷蔵室あるいは温蔵室として機能する。

【0048】

また、同様に、第２循環ファン５５Ｂが作動させられると、第２熱交換室Ｒ５の空気は、第２排気ダクト５６Ｂからカート１２の第２吸気口３６Ｂ，第２空気供給路３８Ｂを介して冷蔵室Ｒ２に送られ、その冷蔵室Ｒ２の空気は、第２排気口３７Ｂから第２吸気ダクト５７Ｂを介して、第２熱交換室Ｒ５に戻される。この第２熱交換室Ｒ５は、第２蒸発器５２Ｂによって空気を冷却することが可能とされており、第２熱交換室Ｒ５から冷風が送られる冷蔵室Ｒ２は、冷蔵室として機能する。

【0049】

第１熱交換室Ｒ４には、第１吸気ダクト５７Ａを介して第１熱交換室Ｒ４に戻された冷温蔵室Ｒ１内の空気の温度を検知する庫内サーミスタ７１Ａ（温度センサの一例）が配されている。第２熱交換室Ｒ５には、第２吸気ダクト５７Ｂを介して第２熱交換室Ｒ５に戻された冷蔵室Ｒ２内の空気の温度を検知する庫内サーミスタ７１Ｂ（温度センサの一例）が配されている。

【0050】

（２）再加熱カートユニットの電気的構成
図７を参照して、再加熱カートユニット１０の電気的構成について説明する。再加熱カートユニット１０は制御部６０を備えている。制御部６０はＣＰＵ６０Ａ、ＲＡＭ６０Ｂ及び記憶部６０Ｃを有している。制御部６０には操作部４７、庫内サーミスタ７１Ａ、庫内サーミスタ７１Ｂ、第１循環ファン５５Ａ、第２循環ファン５５Ｂ、ヒータ５４、冷却ユニット４４（より具体的には圧縮機５０など）、加湿装置４５、レバーセンサ７４及びカートセンサ７５が電気的に接続されている。
レバーセンサ７４はレバー５８ａの回動を検知するセンサである。カートセンサ７５はカート１２が格納されたことや取り出されたことを検知するセンサである。

【0051】

（３）再加熱カートユニットの運転
図８を参照して、再加熱カートユニット１０の運転モードについて説明する。再加熱カートユニット１０の運転モードにはチルド運転、保冷運転、加熱運転、蒸らし運転、保温運転及び予冷運転がある。

【0052】

チルド運転は料理を冷蔵保存する運転である。チルド運転では、制御部６０は庫内サーミスタ７１Ａによって検知された温度と庫内サーミスタ７１Ｂによって検知された温度とに基づいて開閉弁の開閉や圧縮機５０の運転・停止を切り替えることにより、冷温蔵室Ｒ１及び冷蔵室Ｒ２をそれぞれ所定の温度範囲内に維持する。保冷運転はチルド運転より高い温度（冷食用の温度）で料理を冷蔵保存する運転である。

【0053】

加熱運転は冷温蔵室Ｒ１に冷蔵保存されている料理を加熱する運転である。蒸らし運転は加熱運転によって加熱された料理を蒸らす運転である。加熱運転及び蒸らし運転では乾燥防止のために加湿装置４５によって冷温蔵室Ｒ１内が加湿される。保温運転は蒸らし運転によって蒸らされた料理を保温する運転である。予冷運転についての説明は後述する。

【0054】

例えば再加熱カートユニット１０によって朝食を提供する場合、使用者は急速冷却した朝食を食器に盛付けて各トレイＴに載置する。トレイＴの一方には温食が、他方には冷食が載置される。使用者は複数のトレイＴを収容したカート１２をステーション１４に格納し、カート１２とステーション１４とを互いに連結する。

【0055】

そして、使用者は操作部４７を操作して朝食の加熱完了時刻、加熱時間、蒸らし時間、各運転モードの温度などの各種の設定値を設定する。制御部６０は各種の設定値が設定されると、加熱時間と蒸らし時間とを合計した時間だけ加熱完了時刻から遡った時刻を加熱開始時刻として設定する。すなわち、制御部６０は加熱完了時刻から逆算によって加熱開始時刻を設定する。

【0056】

使用者は上述した各種の設定値を設定した後、操作部４７のスタートボタンを押す。スタートボタンが押されると、制御部６０は冷温蔵室Ｒ１及び冷蔵室Ｒ２のチルド運転を開始する。制御部６０はチルド運転を開始した後、加熱開始時刻に達すると冷温蔵室Ｒ１のチルド運転を終了して加熱運転を開始する。冷蔵室Ｒ２については、制御部６０はチルド運転を終了して保冷運転を開始する。

【0057】

制御部６０は加熱運転を開始してから加熱時間が経過すると蒸らし運転を開始し、蒸らし運転を開始してから蒸らし時間が経過すると保温運転を開始する。保温運転は、保温運転を停止する動作が行われるまで継続される。保温運転を停止する動作はレバー５８ａを回動させる動作やカート１２を取り出す動作などである。保温運転を停止する動作はこれらに限定されず、適宜に決定できる。保温運転を停止すると冷蔵室Ｒ２の保冷運転も停止される。

【0058】

前述した予冷運転について説明する。予冷運転は、保温運転の後にチルド運転を行う場合に、チルド運転の前に予め冷温蔵室Ｒ１内を冷却する運転である。例えば朝食を提供した後に昼食を提供する場合、朝食を保温していたため冷温蔵室Ｒ１内が高温になっている。昼食を収容する前に予冷運転を行うと冷温蔵室Ｒ１内の温度を下げることができる。予冷運転は操作部４７の予冷ボタンを押すと開始される。

【0059】

（４）除霜処理
先ず、冷温蔵室Ｒ１内を冷却する第１蒸発器５２Ａの除霜について説明する。除霜処理は、冷温蔵室Ｒ１のチルド運転中あるいは予冷運転中に、第１循環ファン５５Ａを回転させたまま、開閉弁を切り替えて第１蒸発器５２Ａへの冷媒の供給を一時的に停止させる処理である（オフサイクル除霜）。第１蒸発器５２Ａへの冷媒の供給を停止させると冷温蔵室Ｒ１内の温度が上昇するため、第１蒸発器５２Ａに付着している霜が溶ける。これにより冷却能力を回復させることができる。
制御部６０は、除霜処理を開始した後、庫内サーミスタ７１Ａによって検知された冷温蔵室Ｒ１内の温度が所定の除霜終了温度まで上昇すると除霜処理を終了する。

【0060】

冷蔵室Ｒ２内を冷却する第２蒸発器５２Ｂの除霜も同様である。冷蔵室Ｒ２の場合はチルド運転中あるいは保冷運転中に除霜される。冷蔵室Ｒ２の場合は第２循環ファン５５Ｂを回転させたまま第２蒸発器５２Ｂへの冷媒の供給が停止される。制御部６０は、除霜処理を開始した後、庫内サーミスタ７１Ｂによって検知された冷蔵室Ｒ２内の温度が所定の除霜終了温度まで上昇すると除霜処理を終了する。

【0061】

上述したように除霜処理では第１循環ファン５５Ａ及び第２循環ファン５５Ｂを回転させたままにするので、第１蒸発器５２Ａおよび第２蒸発器５２Ｂに風が当たって除霜が促進される。

【0062】

（４－１）第１蒸発器の除霜処理
図９を参照して、冷温蔵室Ｒ１の冷却優先期間及び除霜優先期間について説明する。冷却優先期間は冷却を優先するために除霜処理が開始されない期間である。除霜優先期間は必要に応じて除霜処理が開始される期間である。
実施形態１では、除霜処理が終了してから次回の除霜処理を開始するまでに空けるべき最小の時間（最小除霜間隔）が設定されているものとする。最小除霜間隔は例えば６０分である。

【0063】

図９において時点Ｔ１は予冷運転あるいはチルド運転が開始された時点である。時点Ｔ２は時点Ｔ１から除霜前冷却時間（例えば１２０分）が経過した時点である。除霜前冷却時間は第２所定時間の一例である。時点Ｔ１から時点Ｔ２までの期間は冷却優先期間である。

【0064】

時点Ｔ２から時点Ｔ３までの期間は除霜優先期間である。
時点Ｔ５は冷温蔵室Ｒ１の加熱開始時刻である。時点Ｔ４は加熱開始時刻（時点Ｔ５）の除霜後冷却時間（例えば１２０分）前の時点である。除霜後冷却時間は第４所定時間の一例である。制御部６０は時点Ｔ４に達すると除霜運転を強制的に開始する。時点Ｔ３は時点Ｔ４から最小除霜間隔前の時点である。時点Ｔ３から時点Ｔ５（加熱開始時刻）までの期間は冷却優先期間である。時点Ｔ３から時点Ｔ５までの時間（すなわち最小除霜間隔と第４所定時間とを合計した時間）は第３所定時間の一例である。

【0065】

制御部６０は、除霜優先期間において、冷却ユニット４４（具体的には第１蒸発器５２Ａ）の冷却能力を監視し、前回の除霜処理が終了してから最小除霜間隔以上の時間が経過しており、且つ、冷却ユニット４４の冷却能力の低下が第１所定時間（例えば１０分）以上継続した場合に第１蒸発器５２Ａの除霜処理を開始する。
上述した冷却能力の低下について具体的に説明する。通常、第１蒸発器５２Ａに冷媒を供給すると冷温蔵室Ｒ１内の温度が低下する。しかしながら、第１蒸発器５２Ａに霜が付着していると冷温蔵室Ｒ１内の温度が下がり難くなる。このため、制御部６０は、第１蒸発器５２Ａに冷媒を供給しているときに冷温蔵室Ｒ１内の温度が低下しない状態（言い換えると庫内温度が変化しない状態あるいは庫内温度が上昇する状態）が第１所定時間以上継続した場合に、冷却ユニット４４の冷却能力の低下が第１所定時間以上継続したと判断する。

【0066】

上述した最小除霜間隔、第１所定時間、除霜前冷却時間（第２所定時間の一例）及び除霜後冷却時間（第４所定時間の一例）は固定値として設定されていてもよいし、使用者が操作部４７を介して設定できる構成であってもよい。

【0067】

（４－２）第２蒸発器の除霜処理
冷蔵室Ｒ２の場合は時点Ｔ２以降の期間が除霜優先期間となる。冷温蔵室Ｒ１の場合と同様に、制御部６０は、除霜優先期間において、前回の除霜処理が終了してから最小除霜間隔以上の時間が経過しており、且つ、冷却ユニット４４（具体的には第２蒸発器５２Ｂ）の冷却能力の低下が第１所定時間（例えば１０分）以上継続した場合に除霜処理を開始する。

【0068】

（５）除霜処理を開始する処理
図１０を参照して、除霜処理を開始する処理について説明する。ここでは第１蒸発器５２Ａの除霜を例に説明する。制御部６０は除霜優先期間中に以下のフローを所定の時間間隔で繰り返し実行する。

【0069】

Ｓ１０１では、制御部６０は前回の除霜処理の終了からの経過時間が最小除霜間隔以上であるか否かを判断し、最小除霜間隔以上の場合はＳ１０２に進み、最小除霜間隔未満の場合は所定時間が経過した後に再度Ｓ１０１を実行する。
Ｓ１０２では、制御部６０は冷温蔵室Ｒ１を冷却中（言い換えると第１蒸発器５２Ａに冷媒を供給中）であるか否かを判断する。制御部６０は、冷却中である場合はＳ１０３に進み、冷却中でない場合は所定時間が経過した後に再度Ｓ１０２を実行する。

【0070】

Ｓ１０３では、制御部６０は庫内サーミスタ７１Ａによって冷温蔵室Ｒ１の現在の庫内温度を検知し、検知した温度を変数Ｔｅｍｐ１に代入する。
Ｓ１０４では、制御部６０は、Ｓ１０３を実行してから所定時間が経過した後、庫内サーミスタ７１Ａによって冷温蔵室Ｒ１の現在の庫内温度を検知する。
Ｓ１０５では、制御部６０はＳ１０４で検知した現在の庫内温度とＴｅｍｐ１とを比較し、現在の庫内温度がＴｅｍｐ１以上の場合（すなわち冷却能力が低下している場合）はＳ１０６に進み、Ｔｅｍｐ１より小さい場合（すなわち冷却能力が低下していない場合）はＳ１０３に戻って処理を繰り返す。

【0071】

Ｓ１０６では、制御部６０はタイマをスタートする。
Ｓ１０７では、制御部６０は庫内サーミスタ７１Ａによって冷温蔵室Ｒ１の現在の庫内温度を検知する。
Ｓ１０８では、制御部６０はＳ１０７で検知した現在の庫内温度とＴｅｍｐ１とを比較し、現在の庫内温度がＴｅｍｐ１以上の場合（すなわち冷却能力が低下している場合）はＳ１０９に進み、Ｔｅｍｐ１未満の場合（すなわち冷却能力が低下していない場合）はＳ１０３に戻って処理を繰り返す。

【0072】

Ｓ１０９では、制御部６０はタイマによってカウントされた経過時間が１０分（第１所定時間）以上であるか否かを判断し、１０分未満の場合はＳ１０７に戻って処理を繰り返す。制御部６０は、経過時間が１０分以上の場合は、冷温蔵室Ｒ１を冷却しているとき（言い換えると第１蒸発器５２Ａに冷媒を供給しているとき）に冷温蔵室Ｒ１内の温度が低下しない状態が１０分以上継続したと判断し、Ｓ１１０に進む。
ここで、制御部６０は、Ｓ１０３からＳ１０９の間、冷温蔵室Ｒ１を冷却中であるか否かを所定の時間間隔で判断し、冷却中ではなくなった場合はＳ１０２に戻るものとする。
Ｓ１１０では、制御部６０は第１蒸発器５２Ａの除霜処理を開始する。

【0073】

（６）実施形態の効果
実施形態１に係る再加熱カートユニット１０の効果について説明する。以下では冷温蔵室Ｒ１についての効果を説明するが、冷蔵室Ｒ２についても同様の効果が奏される。

【0074】

実施形態１に係る再加熱カートユニット１０も庫内サーミスタ７１Ａによって検知される温度に基づいて除霜処理の終了を判断するので、霜が残っている状態で除霜処理が終了する可能性がある。しかしながら、再加熱カートユニット１０によると、冷却能力の低下が第１所定時間（例えば１０分）以上継続すると除霜処理を開始するので、第１蒸発器５２Ａの温度を検知する温度センサを備えていなくても、再加熱カートユニット１０の設置環境や使い方に合わせて適切な頻度で除霜できる。

【0075】

具体的には、再加熱カートユニット１０によると、以下のような効果が奏される。
・リアルタイムで冷却能力を監視し、冷却能力が低下したら除霜するようにしたので、設置環境や使い方に合わせて適切な頻度で除霜できる。
・断熱扉３１を開けることで誤って除霜が終了した場合、冷却能力が低下することにより、所定の時間（例えば４時間）が経過しなくても次回の除霜が開始される。このため霜が着き過ぎることがなくなる。
・霜が着き難い設置環境で、従来の４時間間隔の除霜だと頻度が多すぎた場合、除霜の頻度が減るので、従来よりも庫内を一定温度で保つことができる。
・設置環境や使い方に合わせて適切な頻度で除霜できるので、製造メーカの保守担当者が設置後に除霜関係の設定値を変更しなくてよい。

【0076】

再加熱カートユニット１０によると、圧縮機５０を運転して第１蒸発器５２Ａに冷媒を供給しているときに冷温蔵室Ｒ１内の温度が低下しない状態が１０分以上継続したか否かを判断することにより、冷却ユニット４４の冷却能力が低下したか否かを判断できる。

【0077】

再加熱カートユニット１０によると、前回の除霜処理が終了したときから最小除霜間隔以上の時間が経過していない場合には除霜処理を開始しないので、除霜処理が必要以上に頻繁に行われることを抑制できる。

【0078】

再加熱カートユニット１０によると、除霜優先期間以外の期間（すなわち冷却優先期間）は除霜処理を開始しないので、除霜優先期間以外の期間に除霜処理が開始されることを抑制できる。

【0079】

再加熱カートユニット１０によると、時点Ｔ３（加熱開始時刻の第３所定時間前の時刻）を過ぎた後は、冷却ユニット４４の冷却能力の低下が第１所定時間以上継続しても除霜処理を開始しない。このため、加熱開始時刻の第４所定時間前に除霜処理を強制的に開始する場合にも、前回の除霜処理から最小除霜間隔を空けて除霜処理を開始できる可能性が高くなる。

【0080】

＜他の実施形態＞
本明細書によって開示される技術は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本明細書によって開示される技術的範囲に含まれる。

【0081】

（１）上記実施形態では、第１蒸発器５２Ａに冷媒を供給しているときに冷温蔵室Ｒ１内の温度が低下しない状態が第１所定時間以上継続した場合に、冷却ユニット４４の冷却能力の低下が第１所定時間以上継続したと判断する場合を例示した。しかしながら、冷却ユニット４４の冷却能力の低下が第１所定時間以上継続したか否かを判断する方法はこれに限られない。例えば、圧縮機５０を運転しているときに、冷温蔵室Ｒ１内に露出している何らかの部材の温度が低下しない状態が第１所定時間以上継続した場合に、冷却ユニット４４の冷却能力の低下が第１所定時間以上継続したと判断してもよい。

【0082】

（２）上記実施形態１では、前回の除霜処理が終了してから最小除霜間隔以上の時間が経過しており、且つ、冷却ユニット４４の冷却能力の低下が第１所定時間以上継続した場合に除霜処理を開始する場合を例示した。これに対し、前回の除霜処理が終了してから最小除霜間隔以上の時間が経過したか否かは判断せず、冷却ユニット４４の冷却能力の低下が第１所定時間以上継続した場合に除霜処理を開始してもよい。

【0083】

（３）上記実施形態では、冷却優先期間（すなわち除霜優先期間以外の期間）は除霜処理を開始しない場合を例示した。これに対し、冷却優先期間に除霜処理を開始してもよい。

【0084】

（４）上記実施形態では、第３所定時間として、最小除霜間隔と第４所定時間とを合計した時間を例示したが、第３所定時間はこれに限られない。例えば、再加熱カートユニット１０の製造メーカの保守担当者あるいは貯蔵庫の使用者が第３所定時間を任意に設定してもよい。

【0085】

（５）上記実施形態では貯蔵庫として冷温蔵室Ｒ１と冷蔵室Ｒ２とを有する再加熱カートユニット１０を例示した。これに対し、貯蔵庫は冷温蔵室Ｒ１だけを備える所謂冷温蔵庫であってもよいし、冷蔵室Ｒ２だけを備える所謂冷蔵庫であってもよい。

【符号の説明】

【0086】

１０： 再加熱カートユニット（貯蔵庫の一例）
４４： 冷却ユニット（冷却装置の一例）
５０： 圧縮機
５２Ａ： 第１蒸発器（蒸発器の一例）
５２Ｂ： 第２蒸発器（蒸発器の一例）
５４： ヒータ（加熱装置の一例）
６０： 制御部
７１Ａ： 庫内サーミスタ（温度センサの一例）
７１Ｂ： 庫内サーミスタ（温度センサの一例）
Ｒ１： 冷温蔵室（貯蔵室の一例）
Ｒ２： 冷蔵室（貯蔵室の一例）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】