特開 2024-154956 インクジェット記録装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024154956

(43)【公開日】2024-10-31

(54)【発明の名称】インクジェット記録装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20241024BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20241024BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165 101

B41J2/01 403

B41J2/01 451

B41J2/165

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023069214

(22)【出願日】2023-04-20

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】楠 佳也

(72)【発明者】

【氏名】湯淺 譲

(72)【発明者】

【氏名】為国 雄介

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA17

2C056EB23

2C056EB38

2C056EB59

2C056EC07

2C056EC24

2C056EC46

2C056FA04

2C056FA13

2C056JA25

(57)【要約】

【課題】インク吐出面の乾湿状態の変化に応じてノズル内のインク粘度を好適に保持し、高品質な画像を記録することが可能なインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】インクジェット記録装置１は、記録ヘッド５２と、キャップ部材と、キャップ部材内を加湿する加湿部１４と、ユニット移動機構１３と、制御部７と、記憶部８と、を備える。記憶部８は、インク吐出面５２Ｆの非キャップ期間に基づいてインク吐出ノズル５２１内のインク液面の振動回数を増加させる非キャップ期間用テーブル８１と、キャップ期間に基づいて前記振動回数を減少させるキャップ期間用テーブル８２と、を記憶する。制御部７は、インク吐出終了から次のインク吐出開始までの、非キャップ期間とキャップ期間とのそれぞれの長さに応じて、非キャップ期間用テーブル８１とキャップ期間用テーブル８２とを用いて、次のインク吐出開始時の前記振動回数を設定する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体上にインクを吐出するノズルが開口するインク吐出面を有する記録ヘッドと、
前記ノズル内のインクの液面を振動させてインク滴を発生させるヘッド駆動部と、
前記インク吐出面に対して着脱可能であり、前記インク吐出面を覆うキャップ部材と、
前記キャップ部材内を加湿する加湿部と、
前記キャップ部材を、前記インク吐出面を覆うキャップ位置と、前記インク吐出面から退避した非キャップ位置とに選択的に移動させるキャップ移動機構と、
前記記録ヘッド、前記ヘッド駆動部、前記加湿部及び前記キャップ移動機構の動作を制御する制御部と、
前記ヘッド駆動部及び前記キャップ移動機構の動作に係る制御テーブルを記憶する記憶部と、
を備え、
前記制御部は、前記ノズルからのインク吐出開始時にインク吐出を行わずに前記液面を所定の振動回数だけ振動させる吐出前振動を実行可能であり、
前記制御テーブルは、前記インク吐出面の非キャップ期間に基づいて前記振動回数を増加させる非キャップ期間用テーブルと、前記インク吐出面のキャップ期間に基づいて前記振動回数を減少させるキャップ期間用テーブルと、を含み、
前記制御部は、前記ノズルからのインク吐出終了から次のインク吐出開始までの、前記非キャップ期間と前記キャップ期間とのそれぞれの長さに応じて、前記非キャップ期間用テーブルと前記キャップ期間用テーブルとを用いて、次のインク吐出開始時の前記吐出前振動の前記振動回数を設定することを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項2】

前記制御テーブルは、前記キャップ期間に対する前記振動回数の割合が異なる複数の前記キャップ期間用テーブルを含み、
前記制御部は、前記キャップ期間に基づく前記振動回数の設定に対し、前記非キャップ期間用テーブルから取得した前記振動回数に基づいて前記複数のキャップ期間用テーブルのうちいずれかを選択することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記ノズルからのインク吐出終了から次のインク吐出開始までに前記キャップ期間を含む場合に、第１の前記非キャップ期間、前記キャップ期間、第２の前記非キャップ期間の順で３つの期間を設けて前記キャップ移動機構の動作を制御するとともに、次のインク吐出開始時の前記吐出前振動の前記振動回数を設定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記第２の非キャップ期間に基づく前記振動回数の設定に対し、前記キャップ期間用テーブルから取得した前記振動回数と同数の、前記非キャップ期間用テーブルの前記振動回数に対応する経過時間から前記第２の非キャップ期間の計測を開始することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。

【請求項5】

前記加湿部は、蒸気を発生させる蒸気発生部を含み、当該蒸気を前記キャップ部材内まで送り込むことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェット記録装置に関する。

【背景技術】

【0002】

プリンターや複写機のような記録装置として、紙などの記録媒体上にインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録装置が、高精細な画像を記録できることから広く用いられている。このようなインクジェット記録装置では、記録ヘッドに設けられたノズル内のインクが乾燥などに起因して増粘し、吐出不良を起こすことがある。これに対し、ノズル内のインク増粘を抑制するために、記録ヘッドやノズルに関してメニスカス揺動、キャッピング、キャップ内加湿といった従来技術が知られている。

【0003】

例えば、特許文献１で開示された従来の液滴吐出装置は、液滴吐出装置の動作状態に対応して予め複数設定された減粘モードに基づき、微振動駆動信号をアクチュエータに供給して吐出ノズルの動作を制御する。減粘モードでは、吐出液体を吐出するためのアクチュエータに微振動駆動信号を印加することにより、吐出液体を微振動させる。吐出液体の微振動により、吐出ノズルのメニスカス（液面）における増粘を液滴吐出装置の動作状態に応じて抑制することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００４－２９１４５７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

一方、ノズルが開口するインク吐出面にキャップ部材を適宜配置するキャッピングを行うことで、ノズル内のインクの水分が蒸発してインク増粘が起こることを抑制する技術が知られている。しかしながら、従来技術では、キャップ部材内の湿度に応じてノズル内のインクの粘度が増減することについて十分な配慮がなされていないことに課題があった。これにより、ノズル内のインク粘度を好適に保持することができず、ノズルからのインクのあふれやインクの不吐出が発生することが懸念された。

【0006】

本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、インク吐出面の乾湿状態の変化に応じてノズル内のインク粘度を好適に保持し、高品質な画像を記録することが可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の課題を解決するため、本発明のインクジェット記録装置は、記録ヘッドと、ヘッド駆動部と、キャップ部材と、加湿部と、キャップ移動機構と、制御部と、記憶部と、を備える。前記記録ヘッドは、記録媒体上にインクを吐出するノズルが開口するインク吐出面を有する。前記ヘッド駆動部は、前記ノズル内のインクの液面を振動させてインク滴を発生させる。前記キャップ部材は、前記インク吐出面に対して着脱可能であり、前記インク吐出面を覆う。前記加湿部は、前記キャップ部材内を加湿する。前記キャップ移動機構は、前記キャップ部材を、前記インク吐出面を覆うキャップ位置と、前記インク吐出面から退避した非キャップ位置とに選択的に移動させる。前記制御部は、前記記録ヘッド、前記ヘッド駆動部、前記加湿部及び前記キャップ移動機構の動作を制御する。前記記憶部は、前記ヘッド駆動部及び前記キャップ移動機構の動作に係る制御テーブルを記憶する。前記制御部は、前記ノズルからのインク吐出開始時にインク吐出を行わずに前記液面を所定の振動回数だけ振動させる吐出前振動を実行可能である。前記制御テーブルは、前記インク吐出面の非キャップ期間に基づいて前記振動回数を増加させる非キャップ期間用テーブルと、前記インク吐出面のキャップ期間に基づいて前記振動回数を減少させるキャップ期間用テーブルと、を含む。前記制御部は、前記ノズルからのインク吐出終了から次のインク吐出開始までの、前記非キャップ期間と前記キャップ期間とのそれぞれの長さに応じて、前記非キャップ期間用テーブルと前記キャップ期間用テーブルとを用いて、次のインク吐出開始時の前記吐出前振動の前記振動回数を設定する。

【発明の効果】

【0008】

本発明の構成によれば、インク吐出面の非キャップ期間に基づいて、すなわちノズル内のインクの乾燥の進行具合に応じて、次のインク吐出開始時のノズル内のインク液面の振動回数が増加される。また、インク吐出面のキャップ期間に基づいて、すなわちノズル内のインクの湿潤の進行具合に応じて、次のインク吐出開始時のノズル内のインク液面の振動回数が減少される。これにより、インク吐出面の乾湿状態の変化に応じてノズル内のインク粘度を好適に保持することができ、高品質な画像を記録することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の一実施形態のインクジェット記録装置の概略断面正面図である。

【図2】図１のインクジェット記録装置の記録部周辺の平面図である。

【図3】図１のインクジェット記録装置の概略構成を示すブロック図である。

【図4】図２の記録部の記録ヘッドの部分拡大垂直断面図である。

【図5】図１のインクジェット記録装置の記録部、キャップユニット、及びメンテナンスユニットの斜視図である。

【図6】図５のキャップユニットの斜視図である。

【図7】図５のキャリッジの斜視図である。

【図8】非キャップ期間用テーブルの一例を示す図である。

【図9】キャップ期間用テーブルの一例を示す図である。

【図10】変形例１のインクジェット記録装置におけるキャッピングに係る動作の流れを示すフローチャートである。

【図11】図１０の第１キャップ期間用テーブルの一例を示す図である。

【図12】図１０の第２キャップ期間用テーブルの一例を示す図である。

【図13】図１０の第３キャップ期間用テーブルの一例を示す図である。

【図14】変形例２のインクジェット記録装置におけるキャップ期間用テーブルの一例を示す図である。

【図15】変形例２のインクジェット記録装置における非キャップ期間用テーブルの一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。

【0011】

図１は、実施形態のインクジェット記録装置１の概略断面正面図である。図２は、図１のインクジェット記録装置１の記録部５周辺の平面図である。図３は、図１のインクジェット記録装置１の概略構成を示すブロック図である。インクジェット記録装置１は、例えばインクジェット記録式のプリンターである。インクジェット記録装置１は、図１、図２及び図３に示すように、装置本体２と、用紙供給部３と、用紙搬送部４と、記録部５と、乾燥部６と、制御部７と、記憶部８と、を備える。

【0012】

用紙供給部３は、例えば装置本体２の下部に配置される。用紙供給部３は、複数枚の用紙（記録媒体）Ｓを収容し、記録時に用紙Ｓを１枚ずつ分離して送り出す。

【0013】

用紙搬送部４は、用紙供給部３の用紙搬送方向下流側に配置され、用紙供給部３から送り出された用紙Ｓを搬送する。用紙搬送部４は、用紙Ｓを記録部５及び乾燥部６へと搬送し、さらに記録、乾燥後の用紙Ｓを用紙排出部２１に排出する。用紙搬送部４は、例えば反転搬送部４ｒを有する。両面記録が行われる場合、用紙搬送部４は、第１面の記録、乾燥後の用紙Ｓを反転搬送部４ｒに振り分け、さらに搬送方向を切り替えて表裏を反転させた用紙Ｓを再度、記録部５及び乾燥部６へと搬送する。

【0014】

用紙搬送部４は、第１ベルト搬送部４１及び第２ベルト搬送部４２を含む。第１ベルト搬送部４１は、無端状に形成された第１搬送ベルト４１１を有する。第２ベルト搬送部４２は、無端状に形成された第２搬送ベルト４２１を有する。第１ベルト搬送部４１及び第２ベルト搬送部４２は、第１搬送ベルト４１１及び第２搬送ベルト４２１それぞれの上側の外面（上面）に用紙Ｓを吸着保持して搬送する。第１ベルト搬送部４１は、記録部５の下方に配置されて用紙Ｓを搬送する。第２ベルト搬送部４２は、第１ベルト搬送部４１に対して用紙搬送方向の下流側に位置し、乾燥部６に配置されて用紙Ｓを搬送する。

【0015】

記録部５は、用紙供給部３の用紙搬送方向下流側に位置し、第１ベルト搬送部４１と対向配置される。記録部５は、第１搬送ベルト４１１の上面に吸着保持されて搬送される用紙Ｓに対向し、所定の間隔を空けて第１搬送ベルト４１１の上方に配置される。すなわち、記録部５は、用紙搬送部４によって搬送される用紙Ｓと対向する。

【0016】

記録部５は、図２に示すように、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色それぞれに対応したヘッドユニット５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙを保持する。ヘッドユニット５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙは、長手方向が用紙搬送方向Ｄｃと直交する用紙幅方向Ｄｗと平行になるように用紙搬送方向Ｄｃに沿って並置される。なお、４つのヘッドユニット５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙは基本的な構成が同じであるので、以下の説明では、特に限定する必要がある場合を除き、各色を表す「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」の識別記号は省略することがある。

【0017】

各色のヘッドユニット５１それぞれは、ライン型インクジェット方式の記録ヘッド５２を有する。記録ヘッド５２は、各色のヘッドユニット５１それぞれにおいて、用紙幅方向Ｄｗに沿って複数（例えば３つ（５２ａ、５２ｂ、５２ｃ））が千鳥状に配列される。

【0018】

記録ヘッド５２は、その底部に複数のインク吐出ノズル５２１を有する。複数のインク吐出ノズル５２１は、用紙幅方向Ｄｗに沿って並べて配置され、用紙Ｓ上の記録領域の全域にわたってインクを吐出することができる。すなわち、記録ヘッド５２は、インクを用紙Ｓ上に吐出する複数のインク吐出ノズル５２１を有する。記録部５は、第１搬送ベルト４１１によって搬送される用紙Ｓに向かって４色のヘッドユニット５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙそれぞれの記録ヘッド５２から順次インクを吐出し、フルカラー画像またはモノクロ画像を用紙Ｓに記録する。

【0019】

乾燥部６は、記録部５に対して用紙搬送方向の下流側に配置され、第２ベルト搬送部４２が設けられる。記録部５でインク画像が記録された用紙Ｓは、乾燥部６において第２搬送ベルト４２１に吸着保持されて搬送される間に、インクが乾燥される。

【0020】

制御部７は、ＣＰＵ、その他の電子回路及び電子部品を含む（いずれも不図示）。ＣＰＵは、記憶部８に記憶された制御用のプログラムやデータに基づき、インクジェット記録装置１に設けられた各構成要素の動作を制御してインクジェット記録装置１の機能に係る処理を行う。用紙供給部３、用紙搬送部４、記録部５及び乾燥部６それぞれは、制御部７から個別に指令を受け、連動して用紙Ｓへの記録を行う。

【0021】

記憶部８は、例えばプログラムＲＯＭ（Read Only Memory）、データＲＯＭなどといった不揮発性の記憶装置と、ＲＡＭ（Random Access Memory）のような揮発性の記憶装置との組み合わせで構成される。

【0022】

続いて、記録部５の記録ヘッド５２の構成について、図４を用いて説明する。図４は、図２の記録部５の記録ヘッド５２の部分拡大垂直断面図である。なお、各色の３つの記録ヘッド５２ａ、５２ｂ、５２ｃは同一形状、同一構成であるので、以下の説明において、識別記号（ａ、ｂ、ｃ）の記載を省略する。

【0023】

記録ヘッド５２は、下面にインクのインク吐出面５２Ｆを有する。インク吐出面５２Ｆは、第１搬送ベルト４１１上を搬送される用紙Ｓの表面（上面）に対向する。インク吐出面５２Ｆは、用紙Ｓ上にインクを吐出する複数のインク吐出ノズル５２１のノズル孔５２１ｈが開口する。複数のノズル孔５２１ｈは、インク吐出面５２Ｆの用紙幅方向Ｄｗ（図２参照）において、用紙Ｓ上の記録領域の全域にわたって配置される。また、インク吐出面５２Ｆには、撥水膜（不図示）が形成されている。

【0024】

また、記録ヘッド５２は、共通流路５２２と、複数の加圧室５２３と、振動板５２４と、共通電極５２５と、複数の圧電素子（振動素子）５２６と、複数の個別電極５２７と、を備える。

【0025】

共通流路５２２は、記録ヘッド５２の内部に配置される。共通流路５２２は、ヘッドユニット５１の外部のインクタンク（不図示）に接続される。４色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）の記録ヘッド５２それぞれには、インクタンクに貯留される４色のインクが個別に供給される。

【0026】

複数の加圧室５２３は、共通流路５２２に隣接し、供給口５２２ｈを介して共通流路５２２に連通する。加圧室５２３には、供給口５２２ｈを通って、共通流路５２２からインクが供給される。インク吐出ノズル５２１は、本実施形態において加圧室５２３の下側で連通し、下端のインク吐出面５２Ｆにおいてノズル孔５２１ｈが開口する。複数の加圧室５２３は、複数のインク吐出ノズル５２１に個別に対応して設けられる。すなわち、複数の加圧室５２３は、内部にインクを収納可能であり、複数のインク吐出ノズル５２１に個別に連通している。

【0027】

振動板５２４は、加圧室５２３を隔ててインク吐出面５２Ｆと反対側の壁部に位置する。すなわち、振動板５２４は、本実施形態において加圧室５２３の上側に位置する。振動板５２４は、複数の加圧室５２３にわたって連続して配置される。共通電極５２５は、振動板５２４の表面に、複数の加圧室５２３にわたって連続して積層されている。

【0028】

複数の圧電素子５２６は、共通電極５２５の表面に配置される。複数の圧電素子５２６は、複数の加圧室５２３に個別に隣接して設けられる。複数の個別電極５２７は、複数の圧電素子５２６それぞれの表面に、複数の加圧室５２３に個別に対応して設けられる。すなわち、複数の個別電極５２７は、複数の圧電素子５２６それぞれを挟んで共通電極５２５と対向配置される。複数の圧電素子５２６それぞれは、隣接する加圧室５２３内のインクを加圧してインク吐出ノズル５２１から吐出させる。

【0029】

また、記録部５は、ヘッド駆動部５３を備える。ヘッド駆動部５３は、制御部７からの制御信号に基づいて記録ヘッド５２を駆動する。ヘッド駆動部５３は、外部コンピューターから受信した画像データに応じて、第１搬送ベルト４１１によって搬送される用紙Ｓに向かってインク吐出ノズル５２１からインクを吐出させる。これにより、第１搬送ベルト４１１上の用紙Ｓには、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクが重ね合わされたカラー画像、或いはモノクロ画像が形成される。

【0030】

詳細に言えば、ヘッド駆動部５３は、複数の個別電極５２７それぞれに対し、所定の駆動波形、駆動電圧を有する駆動信号を印加する。これにより、複数の圧電素子５２６それぞれは、個別に駆動する。圧電素子５２６で発生する力は振動板５２４に加えられ、振動板５２４の変形によって加圧室５２３が圧縮される。そして、加圧室５２３内のインクに圧力が加わり、インク吐出ノズル５２１内に進入したインクが、インク滴となってノズル孔５２１ｈから吐出される。このようにして、ヘッド駆動部５３は、インクを吐出するインク吐出ノズル５２１内のインクの液面Ｌｓを振動させてインク滴を発生させる。

【0031】

なお、圧電素子５２６の駆動波形は、吐出されたインク滴によって記録される画像の画素（ドット）の階調値に応じて予め準備されている。また、インク滴が吐出されない期間も、インク吐出ノズル５２１内にはインクが入っており、大気圧及びインクの表面張力の作用により、ノズル孔５２１ｈではインクの液面Ｌｓが形成されている。圧電素子５２６は、他の振動素子に代えても良い。

【0032】

そして、制御部７は、インク吐出ノズル５２１からのインク吐出開始時に、インク吐出を行わずにインク吐出ノズル５２１内のインクの液面Ｌｓを振動させる吐出前振動を実行可能である。さらに、制御部７は、吐出前振動を実行した後に、インク吐出を実行するようにヘッド駆動部５３を制御する。

【0033】

また、インクジェット記録装置１は、図１及び図３に示すように、キャップユニット（キャップ部材）１１と、メンテナンスユニット１２と、ユニット移動機構（キャップ移動機構）１３と、加湿部１４と、を備える。図５は、図１のインクジェット記録装置１の記録部５、キャップユニット１１、及びメンテナンスユニット１２の斜視図である。図６は、図５のキャップユニット１１の斜視図である。図７は、図５のキャリッジ１３１の斜視図である。

【0034】

キャップユニット１１及びメンテナンスユニット１２は、図１に示すように、第２ベルト搬送部４２の下方の第１位置に配置される。インク吐出面５２Ｆに対するキャッピング及び記録ヘッド５２のメンテナンス処理を実行する際、キャップユニット１１及びメンテナンスユニット１２のそれぞれは、記録部５の下方の第２位置に移動することができる。なお、キャップユニット１１に関して言えば、上記第１位置はインク吐出面５２Ｆから退避した非キャップ位置であり、上記第２位置はインク吐出面５２Ｆを覆うキャップ位置である。

【0035】

キャップユニット１１は、インク吐出面５２Ｆを覆うキャップ位置に配置され、記録部５の下面に装着される。キャップユニット１１は、インク吐出面５２Ｆに対して着脱可能であり、インク吐出面５２Ｆを覆う。これにより、キャップユニット１１は、インク吐出ノズル５２１内のインクの乾燥増粘を抑制する。キャップユニット１１は、トレイ１１１と、キャップ部１１２と、を有する。

【0036】

トレイ１１１は、用紙搬送方向Ｄｃ及び用紙幅方向Ｄｗに水平に延びる矩形状に形成される。キャップ部１１２は、トレイ１１１の上面に配置される。キャップ部１１２は、色毎に用紙幅方向Ｄｗに沿って千鳥状に配列された複数の記録ヘッド５２ａ、５２ｂ、５２ｃに対応する位置に配置されている。すなわち、本実施形態において、キャップユニット１１は、１２個のキャップ部１１２を有する。キャップ部１１２は、下方に窪んだ凹状に形成される。キャップユニット１１がインク吐出面５２Ｆを覆うキャップ位置に配置されると、記録ヘッド５２の底部がキャップ部１１２の内側に入り込み、キャップ部１１２内が閉塞される。

【0037】

メンテナンスユニット１２は、記録部５の下方の第２位置に配置され、記録部５の下面に装着される。これにより、メンテナンスユニット１２は、例えばワイパー（不図示）によるインク吐出面５２Ｆのワイピング（拭き取り）や、ワイピング後の液体の回収等を実行し、インク吐出面５２Ｆに固着したインクを除去する。

【0038】

ユニット移動機構１３は、記録部５及び乾燥部６の下方に配置される。ユニット移動機構１３は、キャリッジ１３１と、水平移動機構１３２と、昇降機構１３３と、を有するとともに、キャップユニット１１及びメンテナンスユニット１２を支持する。

【0039】

キャリッジ１３１は、水平移動機構１３２に支持されている。キャリッジ１３１は、上面が開口した直方体の箱形状に形成され、内部にメンテナンスユニット１２を収容する。キャリッジ１３１は、さらに昇降機構１３３を保持する。

【0040】

水平移動機構１３２は、ガイドレール１３２１と、モーター１３２２と、を有する。

【0041】

ガイドレール１３２１は、用紙幅方向Ｄｗの一端側及び他端側のそれぞれに配置され、記録部５の下方から乾燥部６の下方まで用紙搬送方向Ｄｃに沿って水平に延びる。キャップユニット１１及びメンテナンスユニット１２は、ガイドレール１３２１に沿って水平に移動可能にしてガイドレール１３２１に支持されている。なお、キャップユニット１１は、キャリッジ１３１（メンテナンスユニット１２）よりも上方に、独立して支持されている。

【0042】

モーター１３２２は、ガイドレール１３２１に隣接して配置され、その出力軸がギヤ群、若しくはワイヤー及びプーリー（いずれも不図示）を介してキャップユニット１１及びキャリッジ１３１（メンテナンスユニット１２）に連結される。モーター１３２２を駆動させると、水平移動機構１３２は、キャップユニット１１及びキャリッジ１３１（メンテナンスユニット１２）を、用紙搬送方向Ｄｃに沿って水平移動させる。なお、水平移動機構１３２は、キャップユニット１１と、キャリッジ１３１（メンテナンスユニット１２）とを個別に水平移動させることができる。

【0043】

昇降機構１３３は、支持部材１３３１と、モーター１３３２と、を有する。

【0044】

支持部材１３３１は、キャリッジ１３１の内底部の４箇所にそれぞれ配置される。支持部材１３３１は、用紙幅方向Ｄｗに延び、その一端部が用紙搬送方向Ｄｃに延びる回転軸１３３１ａに固定され、回転軸１３３１ａの軸線回りに回転可能である。支持部材１３３１の用紙幅方向Ｄｗの他端部は、メンテナンスユニット１２の底部に接触する。なお、支持部材１３３１は、１本の回転軸１３３１ａに対して、用紙搬送方向Ｄｃの一端側及び他端側の２箇所に固定される。昇降機構１３３は、このような１本の回転軸１３３１ａに２つの支持部材１３３１が固定された部材を、用紙幅方向Ｄｗの一端側及び他端側のそれぞれに有する。すなわち、メンテナンスユニット１２の底部には、４つの支持部材１３３１が接触する。

【0045】

モーター１３３２は、キャリッジ１３１の用紙搬送方向Ｄｃの一端側に配置され、その出力軸がギヤ群、若しくはワイヤー及びプーリー（いずれも不図示）を介して２本の回転軸１３３１ａに連結される。モーター１３３２を駆動させると、昇降機構１３３は、４つの支持部材１３３１を回転軸１３３１ａの軸線回りに回転させることで、メンテナンスユニット１２を押し上げる、若しくは引き下げて、キャップユニット１１及びメンテナンスユニット１２を昇降させる。なお、キャップユニット１１は、メンテナンスユニット１２を介して、昇降機構１３３により昇降される。

【0046】

上記のようにして、ユニット移動機構１３は、キャップユニット１１及びメンテナンスユニット１２を、第２ベルト搬送部４２の下方の第１位置と、記録部５の下方の第２位置とに選択的に移動させる。すなわち、ユニット移動機構１３は、キャップユニット１１を、インク吐出面５２Ｆを覆うキャップ位置と、インク吐出面５２Ｆから退避した非キャップ位置とに選択的に移動させる。なおこのとき、記録部５の下面に対向配置されている第１ベルト搬送部４１は、他の昇降機構等によって降下される。ユニット移動機構１３の動作は、制御部７によって制御される。

【0047】

加湿部１４は、キャップユニット１１の複数のキャップ部１１２のそれぞれに接続される。なお、図６では、説明の便宜上、加湿部１４が３個のキャップ部１１２のみに接続しているように描画しているが、実際には、加湿部１４は１２個のキャップ部１１２すべてに接続されている。加湿部１４は、蒸気発生部１４１を有する。

【0048】

蒸気発生部１４１は、例えばヒーターと、液体の貯留タンクと、を含む（いずれも不図示）。ヒーターは、貯留タンクに隣接して配置される。貯留タンクと、キャップ部１１２とは配管により接続される。蒸気発生部１４１は、ヒーターによって貯留タンク内の液体を温めることで、当該液体の蒸気を発生させる。加湿部１４は、配管を介して蒸気をキャップ部１１２に送り込むことで、キャップ部１１２内を加湿する。加湿部１４の動作は、制御部７によって制御される。

【0049】

そして、制御部７は、例えば印刷ジョブが終了するなどしてインク吐出ノズル５２１からのインク吐出を終了した後、予め定められた標準期間が経過した場合に、キャップユニット１１を記録部５の下面に装着してインク吐出面５２Ｆを覆い、インク吐出面５２Ｆのキャッピングを行う。これにより、インクジェット記録装置１は、インク吐出ノズル５２１内のインクの増粘を抑制する。

【0050】

ここで、インク吐出終了から、制御部７がキャッピングの指令を発するまでの上記標準期間は、予め定められて記憶部８等に記憶されている。しかしながら、実際の、インク吐出終了からキャッピングに至るまでの非キャップ期間は、用紙Ｓやインクの補充及び交換、トラブル処理、メンテナンス処理等により、上記標準期間とは異なる場合がある。

【0051】

そして、制御部７は、インク吐出面５２Ｆからのインク吐出終了から次のインク吐出開始までの、非キャップ期間とキャップ期間とのそれぞれの長さに応じて、次のインク吐出開始時のインク吐出ノズル５２１における吐出前振動の振動回数を設定する。このとき、制御部７は、ヘッド駆動部５３及びユニット移動機構１３の動作に係る制御テーブルとして記憶部８に予め記憶された非キャップ期間用テーブル８１とキャップ期間用テーブル８２とを用いる。図８は、非キャップ期間用テーブル８１の一例を示す図である。図９は、キャップ期間用テーブル８２の一例を示す図である。

【0052】

図８に示すように、非キャップ期間用テーブル８１には、インク吐出終了からの経過時間ｔ（非キャップ期間）と、次のインク吐出開始時のインク吐出ノズル５２１における吐出前振動の振動回数Ｙとのそれぞれのデータが対応付けされて記憶されている。図８は、インク吐出終了からの経過時間ｔが長いほど、すなわちインク吐出ノズル５２１の開放期間が長いほど、インク吐出ノズル５２１におけるインクの乾燥増粘が進行することが想定され、次のインク吐出開始時のインク吐出ノズル５２１における吐出前振動の振動回数Ｙが多く必要となることを示している。すなわち、非キャップ期間用テーブル８１は、インク吐出面５２Ｆの非キャップ期間（経過時間ｔ）に基づいて、次のインク吐出開始時のインク吐出ノズル５２１における吐出前振動の振動回数Ｙを増加させる。

【0053】

図９に示すように、キャップ期間用テーブル８２には、キャッピング開始からの経過時間ｔ（キャップ期間）と、次のインク吐出開始時のインク吐出ノズル５２１における吐出前振動の振動回数Ｙとのそれぞれのデータが対応付けされて記憶されている。図９は、キャッピング開始からの経過時間ｔが長いほど、キャップ部１１２内の加湿によるインク吐出ノズル５２１のインクの粘度低減が進行することが想定され、次のインク吐出開始時のインク吐出ノズル５２１における吐出前振動の振動回数Ｙが少なくなっていくことを示している。すなわち、キャップ期間用テーブル８２は、インク吐出面５２Ｆのキャップ期間（経過時間ｔ）に基づいて、次のインク吐出開始時のインク吐出ノズル５２１における吐出前振動の振動回数Ｙを減少させる。

【0054】

上記の構成によれば、インク吐出面５２Ｆの非キャップ期間に基づいて、すなわちインク吐出ノズル５２１内のインクの乾燥の進行具合に応じて、次のインク吐出開始時のインク吐出ノズル５２１内のインク液面の振動回数Ｙが増加される。また、インク吐出面５２Ｆのキャップ期間に基づいて、すなわちインク吐出ノズル５２１内のインクの湿潤の進行具合に応じて、次のインク吐出開始時のインク吐出ノズル５２１内のインク液面の振動回数Ｙが減少される。これにより、インク吐出面５２Ｆの乾湿状態の変化に応じてインク吐出ノズル５２１内のインク粘度を好適に保持することができ、高品質な画像を記録することが可能になる。

【0055】

また、上記のように、加湿部１４は、蒸気を発生させる蒸気発生部１４１を含み、当該蒸気をキャップユニット１１のキャップ部１１２内まで送り込んでいる。この構成によれば、蒸気によって、インク吐出面５２Ｆを好適に加湿することができる。すなわち、インク吐出ノズル５２１内のインクの増粘や、インク吐出面５２Ｆにおけるインクの固着を抑制することが可能である。

【0056】

続いて、インクジェット記録装置１の変形例について説明する。

【0057】

図１０は、変形例１のインクジェット記録装置１におけるキャッピングに係る動作の流れを示すフローチャートである。図１１、図１２及び図１３は、図１０の第１キャップ期間用テーブル８２Ａ、第２キャップ期間用テーブル８２Ｂ及び第３キャップ期間用テーブル８２Ｃの一例を示す図である。

【0058】

変形例１のインクジェット記録装置１は、複数のキャップ期間用テーブル８２を含む制御テーブルを記憶部８に予め記憶する。当該制御テーブルは、キャップ期間（経過時間ｔ）に対する次のインク吐出開始時のインク吐出ノズル５２１における吐出前振動の振動回数Ｙの割合が異なる第１キャップ期間用テーブル８２Ａ、第２キャップ期間用テーブル８２Ｂ及び第３キャップ期間用テーブル８２Ｃである（図１１、図１２及び図１３参照）。第１キャップ期間用テーブル８２Ａ、第２キャップ期間用テーブル８２Ｂ、第３キャップ期間用テーブル８２Ｃの順で、吐出前振動の振動回数Ｙが０になるまでの経過時間ｔが長くなっている。

【0059】

変形例１のインクジェット記録装置１では、例えば印刷ジョブ等が終了すると、インク吐出終了からキャッピングに至るまでの非キャップ期間の経過時間ｔが計測される（図１０のステップＳ１１）。そして、制御部７は、非キャップ期間用テーブル（ここでは不図示）を用いて、次のインク吐出開始時のインク吐出ノズル５２１における吐出前振動の振動回数Ｙを設定する（図１０のステップＳ１２）。

【0060】

そして、制御部７は、次に続くキャップ期間に基づく次の吐出前振動の振動回数Ｙの設定に対し、非キャップ期間用テーブルから取得した吐出前振動の振動回数Ｙに基づいて第１キャップ期間用テーブル８２Ａ、第２キャップ期間用テーブル８２Ｂ及び第３キャップ期間用テーブル８２Ｃのうちいずれかを選択する。

【0061】

記憶部８には、非キャップ期間用テーブルから取得した吐出前振動の振動回数Ｙに関し、２つの閾値ｍ、ｎが予め記憶される。例えば、振動回数の閾値ｍは１５００回であり、振動回数の閾値ｎは４５００回である。

【0062】

制御部７は、非キャップ期間用テーブルから取得した次の吐出前振動の振動回数Ｙに関し、０＜Ｙ≦ｍ（ｍ＝１５００回）である場合、キャップ期間用テーブルとして第１キャップ期間用テーブル８２Ａを使用する（ステップＳ１３）。また、制御部７は、非キャップ期間用テーブルから取得した次の吐出前振動の振動回数Ｙに関し、ｍ＜Ｙ≦ｎ（ｎ＝４５００回）である場合、キャップ期間用テーブルとして第２キャップ期間用テーブル８２Ｂを使用する（ステップＳ１４）。また、制御部７は、非キャップ期間用テーブルから取得した次の吐出前振動の振動回数Ｙに関し、ｎ＜Ｙである場合、キャップ期間用テーブルとして第３キャップ期間用テーブル８２Ｃを使用する（ステップＳ１５）。

【0063】

なお、ステップＳ１３、Ｓ１４及びＳ１５において、制御部７は、キャップ期間の経過時間ｔの計測を０からカウントする。そして、制御部７は、印刷ジョブ等の指令を受け付ける、または吐出前振動の振動回数Ｙ＝０の経過時間ｔに到達する等の条件に基づき、インク吐出面５２Ｆのキャッピング状態を解除して非キャップ期間を開始する（図１０のステップＳ１６）。

【0064】

上記の構成によれば、インク吐出面５２Ｆの非キャップ期間に基づいて、すなわちインク吐出ノズル５２１内のインクの乾燥の進行具合に応じて、次に続くキャップ期間に基づく次の吐出前振動の振動回数Ｙの設定が異なる制御テーブルが選択される。例えば、図１１、図１２及び図１３に示す第１キャップ期間用テーブル８２Ａ、第２キャップ期間用テーブル８２Ｂ及び第３キャップ期間用テーブル８２Ｃに関して言えば、インク吐出面５２Ｆの非キャップ期間（経過時間ｔ）が長いほど、次の吐出前振動の振動回数Ｙが０になるまでの期間が長くなるように、キャップ期間用テーブルが選択される。したがって、インク吐出面５２Ｆの乾湿状態に適合した吐出前振動を、次のインク吐出開始時にインク吐出ノズル５２１に付与することができる。

【0065】

また、制御部７は、上記のようにインク吐出ノズル５２１からのインク吐出終了から次のインク吐出開始までにキャップ期間を含む場合に、第１の非キャップ期間、キャップ期間、第２の非キャップ期間の順で３つの期間を設けてユニット移動機構１３の動作を制御する。図１０に関して言えば、第１の非キャップ期間はステップＳ１１の非キャップ期間であり、キャップ期間はステップＳ１３、Ｓ１４、或いはＳ１５のキャップ期間であり、第２の非キャップ期間はステップＳ１６の非キャップ期間である。

【0066】

そして、制御部７は、これら３つの期間に基づき、次のインク吐出開始時のインク吐出ノズル５２１における吐出前振動の振動回数Ｙを設定する。この構成によれば、キャップ期間を設けることによってインク吐出ノズル５２１のインク増粘を抑制できるとともに、非キャップ期間を設けることによってインク吐出面５２Ｆの過度な湿潤を抑制することが可能である。したがって、インク吐出ノズル５２１内のインク粘度を好適に保持することができ、高品質な画像を記録することが可能になる。

【0067】

図１４及び図１５は、変形例２のインクジェット記録装置１におけるキャップ期間用テーブル８２Ｄ及び非キャップ期間用テーブル８１Ａの一例を示す図である。変形例２では、例えば図１０に示す変形例１においてキャップ期間から第２の非キャップ期間へ移行する際の、次のインク吐出開始時のインク吐出ノズル５２１における吐出前振動の振動回数Ｙを設定に関し、次に示す制御が行われる。

【0068】

変形例２のインクジェット記録装置１において、制御部７は、キャップ期間の終了時にキャップ期間用テーブル８２Ｄから取得した次のインク吐出開始時のインク吐出ノズル５２１における吐出前振動の振動回数Ｙに基づき、次に続く非キャップ期間の計測を開始する。例えば、図１４に示すキャップ期間用テーブル８２Ｄを用いている場合に、キャップ期間（経過時間ｔ）が３秒であるとき、制御部７は、次の吐出前振動の振動回数Ｙとして１０００回を取得する。そして、制御部７は、、次に続く非キャップ期間の計測を、図１５に示す非キャップ期間用テーブル８１Ａの振動回数Ｙ＝１０００回、すなわちキャップ期間（経過時間ｔ）＝３秒から非キャップ期間の経過時間ｔの計測を開始する。

【0069】

このように、制御部７は、キャップ期間に続く第２の非キャップ期間に基づく次の吐出前振動の振動回数Ｙの設定に対し、キャップ期間用テーブル８２Ｄから取得した振動回数Ｙと同数の、非キャップ期間用テーブル８１Ａの振動回数Ｙに対応する経過時間ｔから第２の非キャップ期間の計測を開始する。この構成によれば、キャップ期間におけるインク吐出面５２Ｆに対する加湿状態を考慮して、次の吐出前振動の振動回数Ｙに影響を与える非キャップ期間の計測が行われる。したがって、インク吐出面５２Ｆの乾湿状態により一層適合した吐出前振動を、次のインク吐出開始時にインク吐出ノズル５２１に付与することができる。

【0070】

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

【産業上の利用可能性】

【0071】

本発明は、インクジェット記録装置において利用可能である。

【符号の説明】

【0072】

１ インクジェット記録装置
５ 記録部
７ 制御部
８ 記憶部
１１ キャップユニット（キャップ部材）
１２ メンテナンスユニット
１３ ユニット移動機構（キャップ移動機構）
１４ 加湿部
５１ ヘッドユニット
５２ 記録ヘッド
５２Ｆ インク吐出面
５３ ヘッド駆動部
８１、８１Ａ 非キャップ期間用テーブル
８２、８２Ｄ キャップ期間用テーブル
８２Ａ 第１キャップ期間用テーブル
８２Ｂ 第２キャップ期間用テーブル
８２Ｃ 第３キャップ期間用テーブル
１１１ トレイ
１１２ キャップ部
１３１ キャリッジ
１３２ 水平移動機構
１３３ 昇降機構
１４１ 蒸気発生部
５２１ インク吐出ノズル
Ｓ 用紙（記録媒体）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】