特開 2024-1563 冷蔵庫

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024001563

(43)【公開日】2024-01-10

(54)【発明の名称】冷蔵庫

(51)【国際特許分類】

   F25D 17/06 20060101AFI20231227BHJP

   F25C 1/10 20060101ALI20231227BHJP

   F25D 17/08 20060101ALI20231227BHJP

【ＦＩ】

F25D17/06 308

F25C1/10 301Z

F25D17/08 307

【審査請求】未請求

【請求項の数】4

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022100296

(22)【出願日】2022-06-22

(71)【出願人】

【識別番号】307036856

【氏名又は名称】アクア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100145403

【弁理士】

【氏名又は名称】山尾 憲人

(74)【代理人】

【識別番号】100131808

【弁理士】

【氏名又は名称】柳橋 泰雄

(72)【発明者】

【氏名】倉谷 利治

【テーマコード（参考）】

3L345

【Ｆターム（参考）】

3L345AA02

3L345AA14

3L345AA18

3L345AA23

3L345BB02

3L345CC01

3L345DD12

3L345DD13

3L345DD18

3L345DD24

3L345DD70

3L345EE14

3L345EE37

3L345EE44

3L345FF15

3L345FF44

3L345KK02

3L345KK03

3L345KK04

(57)【要約】      （修正有）

【課題】冷凍室内の自動製氷ユニットが取り外された領域を効率的に冷却して、有効に使える冷凍収納領域を増やし、急速冷凍が実施可能な冷蔵庫を提供する。
【解決手段】冷凍室４内に、製氷皿及び製氷皿を回転させる駆動モータを有する着脱可能な自動製氷ユニットと、蒸発器１２を通過した気体が製氷皿に向けて流出する吹出口１６Ａと、自動製氷ユニットが取り外されたとき、取り外された領域に着脱可能な状態で取り付けられる急速冷凍ダクト２０と、を備え、急速冷凍ダクト２０は、筐体と、筐体に設けられ、吹出口１６Ａと対向するまたは吹出口１６Ａを有する製氷用ダクト１６が吹出口１６Ａが筐体内に位置するように挿入される入側開口と、筐体内に配置され、吹出口１６Ａから筐体内に流入した気体の流速を上げて吐出する冷却ファン２８と、筐体に設けられ、冷却ファン２８から吐出された気体が筐体の外部へ流出する出側開口２６と、を備える冷蔵庫。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

冷凍室内に、
製氷皿及び前記製氷皿を回転させる駆動モータを有する着脱可能な自動製氷ユニットと、
蒸発器を通過した気体が前記製氷皿に向けて流出する吹出口と、
前記自動製氷ユニットが取り外されたとき、取り外された領域に着脱可能な状態で取り付けられる急速冷凍ダクトと、
を備え、
前記急速冷凍ダクトは、
筐体と、
前記筐体に設けられ、前記吹出口と対向するまたは前記吹出口を有する製氷用ダクトが前記吹出口が前記筐体内に位置するように挿入される入側開口と、
前記筐体内に配置され、前記吹出口から前記筐体内に流入した気体の流速を上げて吐出する冷却ファンと、
前記筐体に設けられ、前記冷却ファンから吐出された気体が前記筐体の外部へ流出する出側開口と、
を備えることを特徴とする冷蔵庫。

【請求項2】

前記冷却ファンの吐出方向が、前記吹出口から気体が流出する方向に対して、１５度以上４５度以下の範囲の角度をなして下側に向いていることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。

【請求項3】

前記自動製氷ユニット及び前記急速冷凍ダクトを制御する制御部と、
前記自動製氷ユニットのユニット側コネクタと着脱可能な状態で接続する製氷用コネクタと、
を備え、
前記急速冷凍ダクトは、着脱可能な状態で前記製氷用コネクタと接続するダクト側コネクタを備え、
前記制御部は、
前記自動製氷ユニットが取り外された領域に前記急速冷凍ダクトが取り付けられ、前記ダクト側コネクタが前記製氷用コネクタに接続された状態で、互いに接続された前記製氷用コネクタ及び前記ダクト側コネクタを介して、前記冷却ファンのファンモータに電力を供給する制御を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。

【請求項4】

前記ダクト側コネクタに接続されたハーネスに逆極性防止用ダイオードが装着されていること特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、自動製氷ユニットを備えた冷蔵庫に関する。

【背景技術】

【0002】

製氷皿及び製氷皿を回転させる駆動モータを有する自動製氷ユニットを備えた冷蔵庫が知られている。このような自動製氷ユニットでは、製氷後、駆動モータで製氷皿をその上面が下側を向くように回転させて、生成された氷を下方に配置された収納容器に落下させて収容するようになっている。

【0003】

このような自動製氷ユニットを備えた冷蔵庫において、自動製氷ユニットを冷蔵庫から取り外し可能なものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の冷蔵庫では、例えば、氷をあまり必要としない冬季において自動製氷ユニットを取り外して、自動製氷ユニットが取り外された領域を、冷凍収納領域として有効活用することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２００６－１０５４１９号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、蒸発器を通過した冷気を製氷皿の周囲に流すように吹出口が配置されているので、製氷皿より下側の収納容器が配置されるより大きな収納領域には、冷気が十分に供給されない虞がある。これにより、自動製氷ユニットが取り外された領域は、効率的に冷却されず、冷凍収納領域として十分に活用できない虞がある。これにより、十分な急速冷凍が実施できない虞がある。

【0006】

従って、本発明の目的は、上記の課題を解決するものであり、冷凍室内の自動製氷ユニットが取り外された領域を効率的に冷却して、有効に使える冷凍収納領域を確実に増やすことができ、確実に急速冷凍が実施可能な冷蔵庫を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の冷蔵庫は、
冷凍室内に、
製氷皿及び前記製氷皿を回転させる駆動モータを有する着脱可能な自動製氷ユニットと、 蒸発器を通過した気体が前記製氷皿に向けて流出する吹出口と、
前記自動製氷ユニットが取り外されたとき、取り外された領域に着脱可能な状態で取り付けられる急速冷凍ダクトと、
を備え、
前記急速冷凍ダクトは、
筐体と、
前記筐体に設けられ、前記吹出口と対向するまたは前記吹出口を有する製氷用ダクトが前記吹出口が前記筐体内に位置するように挿入される入側開口と、
前記筐体内に配置され、前記吹出口から前記筐体内に流入した気体の流速を上げて吐出する冷却ファンと、
前記筐体に設けられ、前記冷却ファンから吐出された気体が前記筐体の外部へ流出する出側開口と、
を備えることを特徴とする。

【0008】

本発明によれば、急速冷凍ダクトの筐体内に備えられた冷却ファンにより、蒸発器を通過し吹出口から流出した気体の流速を上げて、筐体の出側開口から冷凍室内に供給することができる。これにより、冷凍室内の自動製氷ユニットが取り外された領域を効率的に冷却して、有効に使える冷凍収納領域を確実に増やすことができ、確実に急速冷凍が実施できる。

【0009】

また、本発明の冷蔵庫では、
前記冷却ファンの吐出方向が、前記吹出口から気体が流出する方向に対して、１５度以上４５度以下の範囲の角度をなして下側に向いていることを特徴とする。

【0010】

本発明によれば、冷却ファンの吐出方向が、吹出口の吹出方向に対して、１５度以上４５度以下の範囲の角度をなして下側に向いているので、吹出口より下側に配置された収納容器の内部をはじめとする、より大きな収納領域に冷気を供給することができる。これにより、冷凍室内の自動製氷ユニットが取り外された領域を確実に効率的に冷却することができる。

【0011】

また、本発明の冷蔵庫では、
前記自動製氷ユニット及び前記急速冷凍ダクトを制御する制御部と、
前記自動製氷ユニットのユニット側コネクタと着脱可能な状態で接続する製氷用コネクタと、
を備え、
前記急速冷凍ダクトは、着脱可能な状態で前記製氷用コネクタと接続するダクト側コネクタを備え、
前記制御部は、
前記自動製氷ユニットが取り外された領域に前記急速冷凍ダクトが取り付けられ、前記ダクト側コネクタが前記製氷用コネクタに接続された状態で、互いに接続された前記製氷用コネクタ及び前記ダクト側コネクタを介して、前記冷却ファンのファンモータに電力を供給する制御を行うことを特徴とする。

【0012】

本発明によれば、自動製氷ユニットに電力を供給する製氷用コネクタに着脱可能なダクト側コネクタを用いて、確実に冷却ファンのファンモータに電力を供給することができる。

【0013】

また、本発明の冷蔵庫では、
前記ダクト側コネクタに接続されたハーネスに逆極性防止用ダイオードが装着されていること特徴とする。

【0014】

ダクト側コネクタが製氷用コネクタに接続されるとき、コネクタの極性が正負逆に接続される虞がある。仮に、コネクタの極性が正負逆に接続されたまま通電すると、冷却ファンのファンモータが逆転する不具合が生じる。本発明では、逆極性防止用ダイオードにより、コネクタが正しく接続された場合には電流が流れ、コネクタの極性が正負逆に接続された場合には電流が流れないようになっている。この逆極性防止用ダイオードにより、常に適正に冷却ファンを稼働させることができる。

【発明の効果】

【0015】

以上のように、本発明では、冷凍室内の自動製氷ユニットが取り外された領域を効率的に冷却して、有効に使える冷凍収納領域を確実に増やすことができ、確実に急速冷凍が実施可能な冷蔵庫を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明の１つの実施形態に係る冷蔵庫における急速冷凍ダクトの取付構造を模式的に示す側面断面図である。

【図2】図１の矢視Ａ－Ａ図であり、急速冷凍ダクトを前側から見た側面図である。

【図3】本発明の１つの実施形態に係る冷蔵庫における自動製氷ユニットの取付構造を模式的に示す側面断面図である。

【図4】ダクト側コネクタに接続され、逆極性防止用ダイオードが装着されたハーネスを電気的に示す回路図である。

【図5】本発明の１つの実施形態に係る急速冷凍ダクトを制御する制御システムの一例を示すブロック図である。

【図6】自動製氷ユニットが取り外されて急速冷凍ダクトが取り付けられ、ダクト側コネクタが製氷用コネクタに接続されて実施される急速冷凍プロセスの制御処理を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための実施形態を説明する。なお、以下に説明する冷蔵庫は、本発明の技術思想を具体化するためのものであって、特定的な記載がない限り、本発明を以下のものに限定しない。各図面が示す部材の大きさや位置関係等は、説明を明確にするため、誇張して示している場合もある。以下の記載及び図面では、冷蔵庫が水平面に設置された場合を想定して、上下方向を示してある。また、扉側を前側、その反対側を後側として示す。

【0018】

（本発明の１つの実施形態に係る冷蔵庫）
図１は、本発明の１つの実施形態に係る冷蔵庫２における急速冷却ダクト２０の取付構造を模式的に示す側面断面図である。図２は、図１の矢視Ａ－Ａ図であり、急速冷却ダクト２０を前側から見た側面図である。図３は、本発明の１つの実施形態に係る冷蔵庫２における自動製氷ユニット５０の取付構造を模式的に示す側面断面図である。

【0019】

はじめに、図１から図３を参照しながら、本実施形態に係る冷蔵庫２の概要を説明する。図１及び図３には、冷蔵庫２の冷凍室４と、その後側に配置された冷却流路１０とが示されている。冷凍室４の上側には、図示されていない冷蔵室が配置されている。

【0020】

冷却流路１０には、蒸発器１２及び冷蔵庫側ファン１４が配置されている。蒸発器１２は、冷媒が流れる冷却サイクル機構の一部を構成する。冷却サイクル機構では、圧縮機６で吐出された冷媒が、凝縮器、キャピラリチューブ等を流れて蒸発器１２に流入し、蒸発器１２の熱交換チューブを流れた溶媒が、再び圧縮機６の吸込側に戻るようになっている。

【0021】

冷蔵庫側ファン１４が稼働することにより、冷却流路１０内の気体が下から上の方向に流動し、蒸発器１２を通過する。気体は、蒸発器１２の熱交換チューブの間を通過するときに冷却される。冷却された気体は、製氷用ダクト１６の吹出口１６Ａを介して、冷凍室４内に流入する。蒸発器１２を通過した気体が冷凍室４内に流入する開口は、その他にも存在するが、ここでは、製氷用ダクト１６の吹出口１６だけを示している。

【0022】

本実施形態に係る冷蔵庫２では、図３に示すように、冷凍室４内に自動製氷ユニット５０を配置することができる。更に、図１，２に示すように、自動製氷ユニット５０を取り外して、代わりに、冷凍室４内に急速冷却ダクト２０を配置することもできる。例えば、夏季では氷の消費が多いので、自動製氷ユニット５０を配置して、冷蔵庫２で氷を生成する。一方、冬季では氷の消費が減るので、自動製氷ユニット５０を取り外して、空いたスペースを冷凍室４内の冷凍収納領域として活用することができる。

【0023】

（自動製氷ユニット）
はじめに、図３を参照しながら、冷凍室４内における自動製氷ユニット５０の取付構造を説明する。自動製氷ユニット５０は、樹脂製の製氷皿５２及び製氷皿５２を回転させる駆動モータ５４Ａを有する駆動部５４を備える。製氷皿５２の後側には、冷蔵庫２の冷却流路１０から前側に延びた製氷用ダクト１６が配置され、製氷用ダクト１６の吹出口１６Ａが製氷皿５２に向かって開口している。

【0024】

蒸発器１２を通過した気体は、冷蔵庫側ファン１４の風力で製氷用ダクト１６に流入し、製氷用ダクト１６内を流れて、吹出口１６Ａから冷凍室４に流出する。気体は吹出口１６Ａから略水平方向を中心に多少広がりながら流出する。これにより、吹出口１６Ａから流出した気体は、製氷皿５２の上面、両側面及び底面に沿って後方から前方へ流れる。この冷気の流れにより、製氷皿５２の各セルに蓄えられた水が冷却されて凍結する。

【0025】

各セルの水が凍結して氷が生成されると、冷蔵庫２の制御装置の一部を構成する制御部６０は、駆動部５４の駆動モータ５４Ａに電力を供給して、上面が上側を向いていた製氷皿５２をその上面が下側を向くように回転させる。回転していくと、製氷皿５２の一部が冷蔵庫２側と当接するようになっており、更に製氷皿５２を回転させると、製氷皿５２が捻られてセルから氷が離脱する。そして、製氷皿５２の下方に配置された収納容器４４に落下し収納される。

【0026】

自動製氷ユニット５０の上側には、冷蔵庫２の仕切板４０が配置されている。仕切板４０には、幅方向で自動製氷ユニット５０の左右の端部の位置にスライド受部４２が形成されている。スライド受部４２は、前後に延びるように形成されている。スライド受部４２の長手方向から見た形状はＬ字形になっている（図２参照）。自動製氷ユニット５０のベース部の両端が、Ｌ字形のスライド受部４２と上側の仕切板４０とで囲まれた空間に、摺動可能な状態で挿入されるようになっている。

【0027】

自動製氷ユニット５０を冷凍室４内に取り付けるには、冷蔵庫２の冷凍室４を覆う前方の扉をあけ、自動製氷ユニット５０のベース部の両端が、Ｌ字形のスライド受部４２と仕切板４０とで囲まれた空間に入るようにして、自動製氷ユニット５０を後方に押し込んでいく。これにより、自動製氷ユニット５０はスライド受部４２にガイドされて後方にスライド移動し、設置位置で冷蔵庫２側とスナップ係合するようになっている。

【0028】

自動製氷ユニット５０を後方にスライド移動させて設置位置に達するとき、自動製氷ユニット５０に固定されたユニット側コネクタ５６が、冷蔵庫２側に固定された製氷用コネクタ１８に接続されるようになっている。例えば、ユニット側コネクタ５６が雄形ピンを有し、製氷用コネクタ１８が雌形ピンを有する場合を例示できる。また、逆に、ユニット側コネクタ５６が雌形ピンを有し、製氷用コネクタ１８が雄形ピンを有する場合もあり得る。

【0029】

ユニット側コネクタ５６は駆動部５４の駆動モータ５４Ａと電気的に接続されている。製氷用コネクタ１８は、制御部６０で制御された電源部と電気的に接続されている。これにより、制御部６０の制御信号に基づいて、電源部からの電力が互いに接続された製氷用コネクタ１８及びユニット側コネクタ５６を介して、駆動モータ５４Ａに供給される。これにより、駆動モータ５４Ａを稼働させて、製氷皿５２を回転させることができる。

【0030】

冷凍室４に取り付けられた自動製氷ユニット５０を外部へ取り外す場合には、冷蔵庫２の冷凍室４を覆う前方の扉をあけ、自動製氷ユニット５０を固定していたスナップ係合を外して、自動製氷ユニット５０を手前に引く。このとき、ユニット側コネクタ５６が製氷用コネクタ１８から外れる。これにより、自動製氷ユニット５０はスライド受部４２にガイドされて前方にスライド移動し、容易に自動製氷ユニット５０を冷凍室４の外に取り出すことができる。

【0031】

以上のように、自動製氷ユニット５０は、着脱可能な状態で冷蔵庫２の冷凍室４に取り付けられ、自動製氷ユニット５０のユニット側コネクタ５６は、着脱可能な状態で製氷用コネクタ１８に接続されるようになっている。

【0032】

（急速冷凍ダクト）
次に、図１及び図２を参照しながら、冷凍室４内における本実施形態に係る急速冷却ダクト２０の取付構造を説明する。本実施形態に係る急速冷却ダクト２０は、内部に気体が流れる空間を有する筐体２２を備える。筐体２２の左右両側には板状のスライドベース２２Ａが延びている。図２に示すように、スライドベース２２Ａの左右両側の端部が、Ｌ字形のスライド受部４２と上側の仕切板４０とで囲まれた空間に、摺動可能な状態で挿入されるようになっている。これにより、急速冷却ダクト２０はスライド受部４２にガイドされて、前後にスライド移動可能である。よって、自動製氷ユニット５０と同様な方法で、急速冷却ダクト２０の冷凍室４への取り付け、冷凍室４からの取り外しを行うことができる。

【0033】

筐体２２の後面側には、入側開口２４が設けられている。冷蔵庫２の製氷用ダクト１６がこの入側開口２４を介して、筐体２２内に差し込まれている。これにより、製氷用ダクト１６の吹出口１６Ａが筐体２２内に位置するようになっている。このような構造により、蒸発器１２を通過した気体は、製氷用ダクト１６を介して筐体２２内に流入する。

【0034】

ただし、このような構造に限られるものではなく、例えば、製氷用ダクト１６の冷却通路１０から前方への突出量が、図示した場合より少ない場合もあり得る。その場合、製氷用ダクト１６が筐体２２内に挿入されず、製氷用ダクト１６の吹出口１６Ａが筐体２２の後面の後側に位置する場合もあり得る。そのような場合には、入側開口２４を吹出口１６Ａと対向するように配置することにより、蒸発器１２を通過した気体を筐体２２内に流入させることができる。

【0035】

筐体２２内には、冷却ファン２８が配置されている。製氷用ダクト１６の吹出口１６Ａから筐体２２内に流入した気体を吸引して、吐出口から吐出する。冷却ファン２８により、流入した気体の流速を上げて吐出することができる。冷却ファン２８は、インペラを回転させるファンモータ２８Ａを備える。冷却ファン２８は、筐体２２に固定されたダクト側コネクタ３０と電気的に接続されている。ダクト側コネクタ３０は製氷用コネクタ１８と接続可能であり、これにより、自動製氷ユニット５０と同様に、ファンモータ２８Ａは冷蔵庫２の電源部から電力を受けることができる。

【0036】

筐体２２の前側には、冷却ファン２８から吐出された気体が筐体２２の外部へ流出する出側開口２６が設けられている。本実施形態では、細い部材でメッシュ状に仕切られた出側開口２６を有する。これにより、蒸発器１２を通過した気体が吹出口１６Ａから筐体２２内に流入し、流入した気体を冷却ファン２８で風速を上げて、出側開口２６から筐体２２の外部に吹き出すことができる。これにより、冷凍室４をより効率的に冷却することができ、急速冷凍を実施できる。

【0037】

また、上記と同様な手順で、冷凍室４内の自動製氷ユニット５０が取り外された領域に急速冷却ダクト２０を取り付けることができる。具体的には、冷蔵庫２の冷凍室４を覆う前方の扉をあけ、急速冷却ダクト２０のスライドベース２２Ａの両端が、Ｌ字形のスライド受部４２と仕切板４０とで囲まれた空間に入るようにして、急速冷却ダクト２０を後方に押し込んでいく。これにより、急速冷却ダクト２０はスライド受部４２にガイドされて後方にスライド移動し、設置位置で冷蔵庫２側とスナップ係合するようになっている。このとき、入側開口２４を介して、製氷用ダクト１６が筐体２２の内部に差し込まれる。

【0038】

急速冷却ダクト２０を後方にスライド移動させて設置位置に達するとき、急速冷却ダクト２０に固定されたダクト側コネクタ３０が、冷蔵庫２側に固定された製氷用コネクタ１８に接続される。ダクト側コネクタ３０は、自動製氷ユニット５０のユニット側コネクタ５６と同様なピン形状を有する。

【0039】

これにより、制御部６０の制御信号に基づいて、電源部からの電力が互いに接続された製氷用コネクタ１８及びダクト側コネクタ３０を介して、冷却ファン２８のファンモータ２８Ａに供給される。これにより、冷却ファン２８を稼働させることができる。

【0040】

冷凍室４に取り付けられた急速冷却ダクト２０を外部へ取り外す場合には、冷蔵庫２の冷凍室４を覆う前方の扉をあけ、急速冷却ダクト２０を固定していたスナップ係合を外して、急速冷却ダクト２０を手前に引く。このとき、ダクト側コネクタ３０が製氷用コネクタ１８から外れる。これにより、急速冷却ダクト２０はスライド受部４２にガイドされて前方にスライド移動し、容易に急速冷却ダクト２０を冷凍室４の外に取り出すことができる。

【0041】

以上のように、本実施形態に係る冷蔵庫２は、冷凍室４内に、製氷皿５２及び製氷皿５２を回転させる駆動モータ５４Ａを有する着脱可能な自動製氷ユニット５０と、蒸発器１２を通過した気体が製氷皿５２に向けて流出する吹出口１６Ａと、自動製氷ユニット５０が取り外されたとき、取り外された領域に着脱可能な状態で取り付けられる急速冷凍ダクト２０と、を備え、急速冷凍ダクト２０は、筐体２２と、筐体２２に設けられ、吹出口１６Ａと対向するまたは吹出口１６Ａを有する製氷用ダクト１６が吹出口１６Ａが筐体２２内に位置するように挿入される入側開口２４と、筐体２２内に配置され、吹出口１６Ａから筐体２２内に流入した気体の流速を上げて吐出する冷却ファン２８と、筐体２２に設けられ、冷却ファン２８から吐出された気体が筐体２２の外部へ流出する出側開口２６と、を備える。

【0042】

本実施形態に係る冷蔵庫２では、急速冷凍ダクト２０の筐体２２内に備えられた冷却ファン２８により、蒸発器１２を通過し吹出口１６Ａから流出した気体の流速を上げて、筐体２２の出側開口２６から冷凍室４内に供給することができる。これにより、冷凍室４内の自動製氷ユニット５０が取り外された領域を効率的に冷却して、有効に使える冷凍収納領域を確実に増やすことができ、確実に急速冷凍が実施可能になる。

【0043】

特に、本実施形態に係る冷蔵庫２は、自動製氷ユニット５０及び急速冷凍ダクト２０を制御する制御部６０と、自動製氷ユニット５０のユニット側コネクタ５６と着脱可能な状態で接続する製氷用コネクタ１８と、を備え、急速冷凍ダクト２０は、着脱可能な状態で製氷用コネクタ１８と接続するダクト側コネクタ３０を備え、制御部６０は、自動製氷ユニット５０が取り外された領域に急速冷凍ダクト２０が取り付けられ、ダクト側コネクタ３０が製氷用コネクタ１８に接続された状態で、互いに接続された製氷用コネクタ１８及びダクト側コネクタ３０を介して、冷却ファン２８のファンモータ２８Ａに電力を供給する制御を行うようになっている。

【0044】

このように、本実施形態では、自動製氷ユニット５０に電力を供給する製氷用コネクタ１８に着脱可能なダクト側コネクタ３０を用いて、確実に冷却ファン２８のファンモータ２８Ａに電力を供給することができる。

【0045】

（急速冷凍ダクトからの気体の流れ）
本実施形態に係る急速冷却ダクト２０では、冷却ファン２８の吐出方向が、略水平な製氷用ダクト１６の吹出口１６Ａから気体が流出する方向と異なる。具体的には、図１に示すように、吹出口１６Ａからの気体の流出方向に対して、１５度以上４５度以下の範囲の角度（図１のθ＝１５度～４５度）をなして下側に向いている。これにより、吹出口１６Ａより下側に配置された収納容器４４の内部をはじめとする、より大きな収納領域に冷気を供給することができる。これにより、冷凍室４内の自動製氷ユニット５０が取り外された領域を確実に効率的に冷却することができる。

【0046】

（ダクト側コネクタに接続されハーネス）
図４は、ダクト側コネクタ３０に接続され、逆極性防止用ダイオード３４が装着されたハーネス３２を電気的に示す回路図である。急速冷却ダクト２０に固定されたダクト側コネクタ３０が冷蔵庫２側に固定された製氷用コネクタ１８に接続されるとき、コネクタの極性が正負逆に接続される虞がある。仮に、コネクタの極性が正負逆に接続されたまま通電すると、冷却ファン２８のファンモータ２８Ａが逆転する不具合が生じる。これに対処するため、本実施形態では、ハーネス３２に逆極性防止用ダイオード３４が装着されている。逆極性防止用ダイオード３４がファンモータ２８Ａと直列に繋がるように装着されている。

【0047】

この逆極性防止用ダイオード３４により、コネクタが正しく接続された場合には電流が流れ、コネクタの極性が正負逆に接続された場合には電流が流れないようになっている。

【0048】

（急速冷凍ダクトの制御）
図５は、本発明の１つの実施形態に係る急速冷却ダクト２０を制御する制御システムの一例を示すブロック図である。図６は、ダクト側コネクタ３０が製氷用コネクタ１８に接続されて実施される急速冷凍プロセスの制御処理を示すフローチャートである。次に、図５及び図６を参照しながら、急速冷却ダクト２０を制御する制御システム及び制御方法を説明する。

【0049】

＜冷却機構を制御する制御システム＞
制御部６０は、冷蔵庫２の制御装置の一部を構成し、冷凍室４や冷蔵室の冷却を行う圧縮機６及び冷蔵庫側ファン１４を制御する。更に、製氷用コネクタ１８にユニット側コネクタ５６が接続されている場合には、自動製氷ユニット５０の駆動モータ５４Ａを制御する。一方、製氷用コネクタ１８にダクト側コネクタ３０が接続されている場合には、急速冷却ダクト２０のファンモータ２８Ａを制御する。

【0050】

制御部６０は、製氷用コネクタ１８にユニット側コネクタ５６が接続されているか否か判別できる。製氷用コネクタ１８にユニット側コネクタ５６が接続されているか否かの判別は、検出端子から検出信号を発信する方法、端子間抵抗の変化を検出する方法をはじめとする任意の方法を採用できる。

【0051】

＜急速冷凍プロセスの制御処理＞
図６に示す制御フローでは、冷蔵庫２の冷凍室４を覆う前方の扉（Ｆドア）を開かれたとき、常に、製氷用コネクタ１８にユニット側コネクタ５６が取り付けているか否かを確認する制御処理を行う。図６において、まず、前方の扉（Ｆドア）を開かれたか否か判断する（ステップＳ２）。この判断で、前方の扉（Ｆドア）が開かれていない（ＮＯ）と判別したときには、この判断処理を繰り返す。ステップＳ２の判断で、もし、前方の扉（Ｆドア）が開かれた（ＹＥＳ）と判別したときには、次に、製氷用コネクタ１８にユニット側コネクタ５６が接続されているか否か判断する（ステップＳ４）。

【0052】

この判断で、もし、製氷用コネクタ１８にユニット側コネクタ５６が接続されている（ＹＥＳ）と判別したときには、自動製氷ユニット５０を用いた製氷のための制御処理を実施する（ステップＳ６）。そして、前方の扉（Ｆドア）が開かれたときには（Ｓ２）、製氷用コネクタ１８にユニット側コネクタ５６が接続されているか否かの判断を行う（ステップＳ４）。

【0053】

ステップＳ４の判断で、もし、製氷用コネクタ１８にユニット側コネクタ５６が接続されていない（ＮＯ）と判別したときには、製氷用コネクタ１８にダクト側コネクタ３０が接続されていると仮定して、冷却ファン２８の稼働・停止のための制御処理を行う。

【0054】

まず、使用者のスイッチ操作による急速冷凍オンの信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ８）。この判断で、もし、急速冷凍オンの信号を受信していない（ＮＯ）と判別したときには、待機状態となる。つまり、ファンモータ２８Ａが停止した状態が継続される。ステップＳ８の判断で、もし、急速冷凍オンの信号を受信した（ＹＥＳ）と判別したときには、次に、ファンモータ２８Ａに対する給電を開始し、ファンモータ２８Ａが正回転して冷却ファン２８が稼働する（ステップＳ１０）。仮に、製氷用コネクタ１８にユニット側コネクタ５６が接続されていない場合には、給電を行う制御処理は実施されるが、実際にファンモータ２８Ａには電気が流れず、冷却ファン２８は稼働しない。

【0055】

次に、使用者のスイッチ操作による急速冷凍オフの信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ１２）。この判断で、もし、急速冷凍オフの信号を受信していない（ＮＯ）と判別したときには、待機状態となる。つまり、ファンモータ２８Ａが回転した状態が継続され、急速冷凍が継続される。ステップＳ１２の判断で、もし、急速冷凍オフの信号を受信した（ＹＥＳ）と判別したときには、ファンモータ２８Ａに対する給電を停止し、ファンモータ２８Ａの回転が停止して冷却ファン２８の稼働が停止する（ステップＳ１４）。

【0056】

そして、前方の扉（Ｆドア）を開かれたか否かの判断を行う（ステップＳ１６）。この判断で、もし、前方の扉（Ｆドア）が開かれていない（ＮＯ）と判別したときには、ステップＳ８からＳ１４に示す冷却ファン２８の稼働・停止のための制御処理を繰り返す。ステップS１６の判断で、もし、前方の扉（Ｆドア）が開かれた（ＹＥＳ）と判別したときには、ステップＳ４に戻り、再び、製氷用コネクタ１８にユニット側コネクタ５６が接続されているか否か判断を行い、上記の制御処理を繰り返す。

【0057】

上記の制御処理では、使用者のスイッチ操作による急速冷凍オン・オフの信号に基づいて、冷却ファン２８の稼働・停止の制御が行われているが、これに限られるものではない。例えば、冷凍室４内に設置された温度センサ、好ましくは収納容器４４が配置された領域に設置された温度センサの測定データに基づいて、制御部６０が急速冷凍オン・オフの信号を発信し、その急速冷凍オン・オフの信号に基づいて、冷却ファン２８の稼働・停止を制御することも考えられる。そのとき、圧縮機６、冷蔵庫側ファン１４の制御と関連付けて、冷却ファン２８の制御を行うのが好ましい。

【0058】

本発明の実施の形態、実施の態様を説明したが、開示内容は構成の細部において変化してもよく、実施の形態、実施の態様における要素の組合せや順序の変化等は請求された本発明の範囲および思想を逸脱することなく実現し得るものである。

【符号の説明】

【0059】

２ 冷蔵庫
４ 冷凍室
６ 圧縮機
１０ 冷却流路
１２ 蒸発器
１４ 冷蔵庫側ファン
１６ 製氷用ダクト
１６Ａ 吹出口
１８ 製氷用コネクタ
２０ 急速冷却ダクト
２２ 筐体
２２Ａ スライドベース
２４ 入側開口
２６ 出側開口
２８ 冷却ファン
２８Ａ ファンモータ
３０ ダクト側コネクタ
３２ ハーネス
３４ 逆電力防止ダイオード
４０ 仕切板
４２ スライド受部
４４ 収納容器
５０ 自動製氷ユニット
５２ 製氷皿
５４ 駆動部
５４Ａ 駆動モータ
５６ ユニット側コネクタ
６０ 制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】