特開 2024-156443 情報入力システムおよび情報入力方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024156443

(43)【公開日】2024-11-06

(54)【発明の名称】情報入力システムおよび情報入力方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/023 20060101AFI20241029BHJP

   G06F 3/04886 20220101ALI20241029BHJP

   G06F 3/02 20060101ALI20241029BHJP

【ＦＩ】

G06F3/023 460

G06F3/04886

G06F3/02 F

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023070910

(22)【出願日】2023-04-24

(71)【出願人】

【識別番号】391022614

【氏名又は名称】学校法人幾徳学園

(74)【代理人】

【識別番号】110000420

【氏名又は名称】弁理士法人ＭＩＰ

(72)【発明者】

【氏名】五百蔵 重典

【テーマコード（参考）】

5B020

5E555

【Ｆターム（参考）】

5B020AA03

5B020FF11

5B020GG04

5E555AA13

5E555BA04

5E555BB04

5E555BC19

5E555CA13

5E555CA22

5E555CB14

5E555CB16

5E555CB18

5E555CB65

5E555CC19

5E555DA21

5E555EA14

5E555FA00

(57)【要約】

【課題】 ボタンを押下する回数を減らし、操作を簡単にすることができるシステムおよび方法を提供すること。
【解決手段】 情報を入力するシステムは、第１の符号を入力するためのボタン２１と、第２の符号を入力するためのボタン２３と、第１の符号と第２の符号を交互に入力するためのボタン２２とを含む。システムは、押下されたボタン２１～２３の組み合わせにより情報を入力し、ボタン２１、２３は、指示部が重畳されたことにより押下され、ボタン２２は、指示部をボタン２１またはボタン２３上からボタン２２上へ直接移動させる操作を行うことにより押下される。
【選択図】 図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

情報を入力するシステムであって、
第１の符号を入力するための第１のボタンと、
第２の符号を入力するための第２のボタンと、
前記第１の符号と前記第２の符号を交互に入力するための第３のボタンと
を含み、
押下された前記第１～第３のボタンの組み合わせにより情報を入力し、
前記第１および第２のボタンは、指示部が重畳されたことにより押下され、
前記第３のボタンは、前記指示部を前記第１または第２のボタン上から前記第３のボタン上へ直接移動させる操作を行うことにより押下される、情報入力システム。

【請求項2】

前記第１～第３のボタンを表示し、前記第１～第３のボタンのうちの１つの押下を受け付ける表示手段を含む、請求項１に記載の情報入力システム。

【請求項3】

前記指示部は、ユーザの指であり、
前記第３のボタンは、前記第１または前記第２のボタンから前記第３のボタンへなでる動作を行うことにより押下される、請求項２に記載の情報入力システム。

【請求項4】

ユーザの視線を検知する検知手段を含み、
前記視線に対応する前記表示手段上の位置に表示される図形を前記指示部とし、前記指示部が前記第１～第３のボタンのうちの１つと重畳した場合に、前記指示部が重畳したボタンが押下される、請求項２に記載の情報入力システム。

【請求項5】

前記第１または第２の符号に対応した音を出力する音出力手段と、
前記第３のボタンが押下された場合、前記音出力手段に対し、該第３のボタンが押下される直前に入力された前記第１または第２の符号とは異なる符号に対応した音を出力するように指示する処理手段と
を含む、請求項２～４のいずれか１項に記載の情報入力システム。

【請求項6】

前記第１または第２の符号に対応した音を出力する音出力手段と、
前記第３のボタンが押下されたことに応答してフラグを立て、前記音出力手段が前記第３のボタンが押下される直前に入力された前記第１または第２の符号に対応した音を出力した後、前記フラグを降ろし、前記音出力手段に対し、出力した前記第１または第２の符号とは異なる符号に対応した音を出力するように指示する処理手段と
を含む、請求項２～４のいずれか１項に記載の情報入力システム。

【請求項7】

前記情報は、前記第１の符号もしくは前記第２の符号またはその両方から構成されるモールス符号により表現される文字である、請求項２～４のいずれか１項に記載の情報入力システム。

【請求項8】

入力する前記文字として、アルファベットとカナを切り替えるための切替ボタンをさらに備える、請求項７に記載の情報入力システム。

【請求項9】

第１の符号を入力するための第１のボタンと、第２の符号を入力するための第２のボタンと、前記第１の符号と前記第２の符号を交互に入力するための第３のボタンとを含む、情報入力システムにおいて情報を入力する方法であって、
前記第１～第３のボタンの少なくとも１つを押下するステップと、
押下された前記第１～第３のボタンの組み合わせにより情報を入力するステップと
を含み、
前記第１および第２のボタンは、指示部が重畳されたことにより押下され、
前記第３のボタンは、前記指示部を前記第１または第２のボタン上から前記第３のボタン上へ直接移動させる操作を行うことにより押下される、情報入力方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報を入力するシステムおよび方法に関する。

【背景技術】

【0002】

情報を入力するシステムとして、モールス符号により情報を入力するシステムや方法が知られている。モールス符号は、短い符号（短点）と、短点３つ分の長さを有する長い符号（長点）を組み合わせて、アルファベット、数字、記号等を表現するものである。

【0003】

このようなシステム等としては、タッチパネル等の押下対象の押下時間の差異に応じて複数の種類の情報を入力し得るシステムや、タッチパネル上に短点の入力と長点の入力を実現する２つのボタンを利用して情報を入力するシステム等が知られている（例えば、特許文献１、非特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１６－２０６９５５号公報

【非特許文献】

【0005】

【非特許文献1】CHRIS WELCH, “Google’s Gboard keyboard now lets you communicate through Morse code on both Android（登録商標） and iOS”, 2018年7月12日, The Verge, [令和２３年３月１３日検索], インターネット, ＜ＵＲＬ：https://www.theverage.com/2018/7/11/17561958/google-gboard-morse-code-communication-feature＞

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

上記の従来の技術では、短点と長点とを入力する場合、ボタンを１回ずつ押下しなければならず、操作が簡単ではないという問題があった。

【課題を解決するための手段】

【0007】

そこで、本発明の発明者は、鋭意検討の結果、短点と長点を交互に入力するためのボタンを追加し、３つのボタンの組み合わせを利用し、押下した他のボタンから追加したボタンへなでる動作を行うことで、ボタンの押下回数を減らし、操作を簡単にすることができることを見出した。上記課題は、本発明の情報入力システムおよび情報入力方法を提供することにより解決される。

【0008】

本発明によれば、情報を入力するシステムであって、
第１の符号を入力するための第１のボタンと、
第２の符号を入力するための第２のボタンと、
第１の符号と第２の符号を交互に入力するための第３のボタンと
を含み、
押下された第１～第３のボタンの組み合わせにより情報を入力し、
第１および第２のボタンは、指示部が重畳されたことにより押下され、
第３のボタンは、指示部を第１または第２のボタン上から第３のボタン上へ直接移動させる操作を行うことにより押下される、情報入力システムが提供される。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、ボタンを押下する回数を減らし、操作を簡単にすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】従来の情報を入力する機器の一例として、エレクトリックキーヤーの構成例を示した図。

【図2】エレクトリックキーヤーによる情報の入力について説明する図。

【図3】本実施形態に係る情報入力システムの第１の構成例を示した図。

【図4】タッチパネル上の各ボタンの配置および入力操作について説明する図。

【図5】タッチパネル上の画面の一例を示した図。

【図6】文字の入力例を示した図。

【図7】各文字のモールス符号と各文字のボタンの押下回数を示した図。

【図8】予約フラグを使用した入力操作の一例を示したフローチャート。

【図9】予約フラグを用いない入力操作の一例を示したフローチャート。

【図10】各機器に対して３つのボタンを配置する位置の一例を示した図。

【図11】本実施形態に係る情報入力システムの第２の構成例を示した図。

【図12】視線のよる文字入力について説明する図。

【図13】静電容量式のタッチセンサを備えるシート状物の一例を示した図。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明を実施するための形態について詳細に説明する。ただし、本発明は、以下に示す実施形態に限定されるものではない。

【0012】

はじめに、従来の情報を入力するデバイスおよび方法について簡単に説明しておく。図１は、従来の情報を入力するデバイスの一例として、エレクトリックキーヤーの構成例を示した図である。エレクトリックキーヤー１０は、左右に接点１１、１２を有する２つのパドル１３、１４を有する。

【0013】

２つのパドル１３、１４のうち、向かって左側のパドル１３を中央位置へ向けて（中央方向）に倒すことで、離れた接点１１、１６同士が電気的に接続されて、短点の入力を実現する。また、向かって右側のパドル１４を中央方向に倒すことで、同様に、離れた接点１２、１６同士が電気的に接続されて、長点の入力を実現する。エレクトリックキーヤー１０は、短点と長点を自動的に送信するため、電子回路を備える。

【0014】

パドル１３、１４は、それぞれ、倒してすぐに離すことで、スプリング１５によって倒す前の位置に戻り、１つの短点および長点を入力することができる。パドル１３、１４は、それぞれ、倒したままにすると、複数の短点および複数の長点を連続して入力することができる。

【0015】

エレクトリックキーヤー１０は、入力された短点に対応する音として短音を出力し、入力された長点に対応する音として長音を出力するスピーカー等の音出力手段を備えることができる。このように音によって入力されたことを確認することができるが、これに限られるものではなく、ランプ等の点灯装置を使用し、短点に対応する短時間の点灯、長点に対応する長時間の点灯により入力を確認できるものであってもよい。

【0016】

図２を参照して、エレクトリックキーヤー１０による情報の入力について説明する。エレクトリックキーヤー１０は、パドル１３、１４の操作により短点および長点の入力を受け付ける。受け付けた短点および長点は、モールス符号を構成する。モールス符号は、短点と長点の組み合わせにより、アルファベット、数字、記号等の文字を表現する。各点の間は、短点と同じ長さの時間無音となる。文字を区切るには、短点の３倍の時間無音とする。文と文との間は、短点の７倍の時間無音とする。

【0017】

図２は、エレクトリックキーヤー１０による文字の入力例を示した図である。図２は、出力信号とともに、短点を入力するパドル１３と長点を入力するパドル１４を倒し、離すタイミングを示す。

【0018】

図２（ａ）は、パドル１３を倒したままにして３つの短点を入力し、３つ目の短点を入力したところでパドル１３を離して短点の入力を終了し、パドル１４を倒し、直ぐにパドル１４を離して１つの長点を入力している。短点を「・」で表し、長点を「－」で表すと、出力信号は「・・・－」であり、これは、アルファベットの文字「Ｖ」を表す。

【0019】

このようにパドル１３を倒した状態を維持すると、複数の短点を連続して入力することができ、同様に、パドル１４を倒した状態を維持すると、複数の長点を連続して入力することができる。

【0020】

短点と長点とを交互に入力する場合、パドル１３、１４を交互に倒して、短点と長点を１つずつ入力してもよいが、両方のパドル１３、１４を同時に倒すスクイズ操作（つまむ操作）を行うことで、１回の操作で短点と長点とを交互に入力することができる。スクイズ操作を継続する（つまんだままの状態にする）と、短点と長点を交互に連続して複数入力することができる。

【0021】

短点を入力するパドル１３を先に倒し、パドル１３を倒した状態のまま、長点を入力するパドル１４を後から倒すことで、スクイズ操作を行うことができ、この場合、先に短点が入力され、次に長点が入力されることになる。このスクイズ操作を継続すると、短点、長点、短点、長点、・・・が繰り返し入力される。

【0022】

パドル１４を先に倒し、パドル１４を倒したまま、パドル１３を後から倒すことで、スクイズ操作を行うことができ、この場合、先に長点が入力され、次に短点が入力されることになる。このスクイズ操作を継続すると、長点、短点、長点、短点、・・・が繰り返し入力される。

【0023】

図２（ｂ）は、先にパドル１４を倒し、パドル１４を倒したままにして、後からパドル１３を倒し、パドル１３を倒したままにして、長点、短点、長点を入力したところでパドル１３、１４を同時に離す。最後の長点が入力されている間にパドル１３、１４を同時に離すことで、長点に加えて、次の短点まで入力することができる。したがって、出力信号は「－・－・」であり、これは、文字「Ｃ」を表す。

【0024】

なお、１つのパドルに対して倒して離す操作を１回の操作とすると、文字「Ｃ」は、スクイズ操作を行わない通常動作では、パドル１４を倒して離し、パドル１３を倒して離し、パドル１４を倒して離し、パドル１３を倒して離すという４回の操作が必要となる。一方、スクイズ操作を行うことで、パドル１４を倒し、続いてパドル１３を倒し、長点、短点、長点が入力された段階で、パドル１３、１４を同時に離すという２回の操作で、同じ文字の入力が可能となる。

【0025】

ところで、エレクトリックキーヤー１０のパドル１３、１４を、２つの物理的なボタンに代えることで、マウスやゲーム機等の２つ以上の物理的なボタンを備えるデバイスで同様の入力動作を実現することができる。

【0026】

スマートフォンやタブレット端末等のタッチパネルを備えるデバイスは、上記の非特許文献１に記載のように、タッチパネル上に２つのボタンを設けることで、エレクトリックキーヤー１０と同様の操作を実現することができる。しかしながら、物理的なボタンではないため、２つのボタンの同時押しを認識することができない。したがって、２つのボタンを設けただけでは、エレクトリックキーヤー１０と同様の情報入力を実現することはできない。

【0027】

また、エレクトリックキーヤー１０では、２つのパドル１３、１４を同時に倒すスクイズ操作があり、スクイズ操作を行うためには、２本の指が必要である。２つのパドル１３、１４に代えて、２つのボタンを用いる場合でも、２つのボタンを同時に押下するため、２本の指が必要である。したがって、指１本だけで操作して容易に情報入力を行うことはできない。

【0028】

そこで、本実施形態に係る情報入力システムでは、短点と長点を交互に入力するためのボタンを１つ追加し、３つのボタンを使用する。３つのボタンは、短点を入力するための短点ボタン、長点を入力するための長点ボタン、短点と長点を交互に入力するための中ボタンである。短点ボタンまたは長点ボタンから中ボタンへなでる動作を行う、すなわち短点ボタンまたは長点ボタンから指を画面に接触させたまま滑らせて中ボタンへ移動させることで、指１本でスクイズ操作と同様な操作が可能となる。これにより、タッチパネルを備えるデバイスにおいても、エレクトリックキーヤー１０と同様の情報入力を実現することができる。

【0029】

以下、３つのボタンを使用するものとして説明するが、より高速に入力を行うためには４つ以上のボタンを使用することも可能である。

【0030】

図３は、本実施形態に係る情報入力システムの第１の構成例を示した図である。情報処理システムは、例えばタッチパネルを備えるデバイスで、スマートフォン、タブレット端末、スマートウォッチ、デジタルカメラ、ゲーム機、ＰＤＡ(Personal Digital Assistant)複合機等とされ、タッチパネル２０上に３つのボタン２１～２３を備える。

【0031】

情報処理システムは、ＣＰＵ(Central Processing Unit)２４、ＲＯＭ(Read Only Memory)２５、ＲＡＭ(Random Access Memory)２６、ＥＥＰＲＯＭ(Electrically Erasable Programmable Read Only Memory)２７、近距離通信回路２８、音入出力Ｉ／Ｆ２９、マイク３０、スピーカー３１、加速度・方位センサ３２、ＧＰＳ(Global Positioning System)受信部３３、遠距離通信回路３４、バス３５を備える。なお、これは一例であり、近距離通信回路２８、音入出力Ｉ／Ｆ２９、マイク３０、スピーカー３１、加速度・方位センサ３２、ＧＰＳ受信部３３は、必要に応じて設けることができる。

【0032】

ＣＰＵ２４は、情報入力システム全体の動作を制御する。ＲＯＭ２５は、ＣＰＵ２４の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ２６は、ＣＰＵ２４に対して作業領域を提供する。ＥＥＰＲＯＭ２７は、ＣＰＵ２４の制御に従って、入力された符号に対応した音を出力させ、モールス符号を生成し、文字に変換する等の処理を実現するためのプログラムや各種データ等を記憶する。ＣＰＵ２４は、ＥＥＰＲＯＭ２７に記憶されたプログラムを実行し、処理手段として機能する。

【0033】

近距離通信回路２８は、ＮＦＣ(Near Field Communication)やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。タッチパネル２０は、利用者がディスプレイを押下することで、情報入力システムを操作する表示手段の１つである。

【0034】

音入出力Ｉ／Ｆ２９は、ＣＰＵ２４の制御に従って、マイク３０およびスピーカー３１との間で音信号の入出力を処理する回路である。マイク３０は、音を電気信号に変換する回路を備える。スピーカー３１は、音出力手段の１つであり、電気信号を物理振動に変換して音を生成する回路を備える。なお、音出力手段は、音信号の出力を処理する音入出力Ｉ／Ｆ２９と、スピーカー３１とを組み合わせたものであってもよい。

【0035】

加速度・方位センサ３２は、地磁気を検知する電子磁気コンパス、ジャイロセンサ、加速度センサ等の各種センサである。ＧＰＳ受信部３３は、ＧＰＳ衛星からＧＰＳ信号を受信する。

【0036】

遠距離通信回路３４は、通信ネットワークを介して、他の機器と通信する回路である。バス３５は、ＣＰＵ２４等の各種構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。

【0037】

利用者は、タッチパネル２０上に隣り合うように並べて配置される３つのボタン２１～２３を押下することにより短点、長点の入力を行う。入力された短点、長点は、その組み合わせに対応する文字に変換され、表示される。

【0038】

文字の入力は、通常のキーボードを使用すれば容易に行うことができるが、スマートウォッチ等のように画面が小さい機器では、キーボードの各ボタンが非常に小さくなり、文字入力が難しくなる。このため、３つのボタン２１～２３を使用した文字入力は、このような画面が小さい機器に対して有用である。なお、文字入力が可能となることで、相手から送信されたメッセージに対し、より細かい応答が可能となる。

【0039】

図４は、タッチパネル２０上の各ボタン２１～２３の配置および入力操作について説明する図である。各ボタン２１～２３は、隣り合うように並べて配置される。図４（ａ）に示すように中央には、同時押しのボタン（中ボタン）２２が配置され、その左側には、短点を入力するボタン（短点ボタン）２１、その右側には、長点を入力するボタン（長点ボタン）２３がそれぞれ配置される。なお、各ボタン２１～２３は、隣り合うように並べて配置されることに限定されるものではなく、一定の間隔を開けて配置されていてもよい。また、各ボタン２１～２３は、図４に示すように横一列に並んだものに限定されるものではなく、例えば、短点ボタン２１と長点ボタン２３が横並びとし、中ボタン２２がそれらの上側もしくは下側に配置されるものであってもよい。

【0040】

短点は、図４（ａ）に示すように、短点ボタン２１を軽く叩くようにして短時間だけ画面に触れる操作（タップ）することにより入力する。すなわち、ボタンの押下を指示する指示部の一例としてユーザの指を、短点ボタン２１上に短時間だけ重畳させることにより、短点ボタン２１を押下する。

【0041】

長点も、同様に、長点ボタン２３をタップすることにより入力することができる。すなわち、ユーザの指を、長点ボタン２３上に短時間だけ重畳させることにより、長点ボタン２３を押下する。

【0042】

短点を連続して複数入力するには、ユーザの指を短点ボタン２１上に重畳させる時間を長くし、短点ボタン２１を押下し続ける。長点を連続して複数入力するには、ユーザの指を長点ボタン２３上に重畳させる時間を長くし、長点ボタン２３を押下し続ける。

【0043】

短点を先にして、短点と長点を交互に入力するには、図４（ｂ）に示すように、先に短点ボタン２１を押下し、画面上の短点ボタン２１から中ボタン２２へ指を滑らせ、指を中ボタン２２へ直接移動させる。これにより、１回の押下とボタンを左右になでる動作の１ストロークで文字入力が可能となる。同様にして、長点を先にして、長点と短点を交互に入力するには、先に長点ボタン２３を押下し、画面上の長点ボタン２３から中ボタン２２へ指を滑らせ、指を中ボタン２２へ直接移動させる。なお、中ボタン２２を押下し続けることにより、短点と長点を交互に連続して複数入力することができる。

【0044】

図５は、タッチパネル２０上の画面について説明する図である。タッチパネル２０上の画面には、ボタン２１～２３のほか、文字の種類を切り替える切替ボタン３６を備えることができる。切替ボタン３６は、例えばアルファベットとカナを切り替えることができる。ここでは、アルファベットとカナの切り替えについて説明しているが、これに限られるものではなく、漢字等の他の文字の種類に切り替えてもよい。

【0045】

モールス符号「・－」は、アルファベットでは「Ａ」であり、カナでは「イ」である。モールス符号「－・・・」は、アルファベットでは「Ｂ」であり、カナでは「ハ」である。また、モールス符号「－・－・」は、アルファベットでは「Ｃ」であり、カナでは「ニ」である。同じモールス符号でも、切替ボタン３６によりアルファベット入力とカナ入力とを切り替え、それぞれの入力方式で入力することができる。

【0046】

図６は、文字の入力例を示した図である。図６（ａ）は、カナ文字の一例である「か」の入力例を示し、図６（ｂ）は、「ろ」の入力例を示す。「か」は、モールス符号で「・－・・」であり、「ろ」は、モールス符号で「・－・－」である。

【0047】

「・－・・」のうち「・－」はスクイズ操作と同様な効果を有する操作で入力し、続く「・・」は短点の連続で入力することができる。したがって、具体的な操作は、ボタン２１～２３をそれぞれ（１）～（３）で示すと、（１）を触り、指を滑らせて（２）を触り、さらに指を滑らせて（１）を触り、最後の音が鳴ったところで指を離す。

【0048】

「・－・－」は「・－」の繰り返しになるので、（１）を触り、指を滑らせて（２）を触り、最後の１つ前の音が鳴ったところで、指を離す。最後の１つ前の音が鳴ったとは、繰り返される２回目の「・－」のうち最後の「－」の１つ前の「・」の音が鳴ったことを意味する。

【0049】

図７は、各文字のモールス符号と、通常動作とスクイズ動作においてボタンを押下して離した（行ってすぐ戻る）回数を１回とし、その回数を各文字について示した図である。

【0050】

図７（ａ）は、各文字に対応するモールス符号を示した図であり、図７（ｂ）が、各文字の押下回数を示した図である。入力された符号の組み合わせは、モールス符号を構成し、図７（ａ）に示すテーブルを使用して文字に変換される。

【0051】

アルファベットでは、図７（ｂ）に示すように、通常動作で平均３．１５回押下する必要があるが、スクイズ動作ではいずれのアルファベットに対しても押下回数が減り、平均１．８１回となり、ボタンを押下する回数を減らすことができていることが分かる。したがって、通常動作では、短点、長点の入力でボタンを頻繁に押下することになるが、スクイズ動作でボタンの同時押しとその同時押しの時間を上手く使うことで、ボタンを押下する回数を減らすことができる。

【0052】

図８は、予約フラグを使用した入力操作の一例を示したフローチャートである。予約フラグは、スクイズ動作を実現するために次の点を予約するためのフラグである。ステップ１００から入力操作を開始し、ステップ１０１で、短点ボタン２１が押下されているかを判断する。短点ボタン２１が押下されている場合、ステップ１０２へ進み、短点に対応する音として短音を鳴らす。

【0053】

スクイズ操作がある場合、短音が鳴っている間に割り込みが発生し、短点ボタン２１から中ボタン２２へ指を滑らせて中ボタン２２が押下される。中ボタン２２の押下に伴って、予約フラグが立てられる。

【0054】

ステップ１０３で、短音が鳴り終わったかを判断する。なお、短音が鳴り終わるまで、ステップ１０３の動作を繰り返し、短音が鳴り終わったところで、ステップ１０４へ進み、予約フラグが立っているかを判断する。予約フラグが立っていない場合、ステップ１０１へ戻り、予約フラグが立っている場合、ステップ１０５へ進み、予約フラグを降ろし、ステップ１０７へ進む。

【0055】

ステップ１０１で短点ボタン２１が押下されていない場合、ステップ１０６へ進み、長点ボタン２３が押下されているかを判断する。長点ボタン２３が押下されている場合、ステップ１０７へ進み、長点ボタン２３が押下されていない場合、ステップ１１１へ進み、入力操作を終了する。

【0056】

ステップ１０７では、長点に対応する音として長音を鳴らす。スクイズ操作がある場合、長音が鳴っている間に割り込みが発生し、長点ボタン２３から中ボタン２２へ指を滑らせて中ボタン２２が押下される。中ボタン２２の押下に伴って、予約フラグが立てられる。

【0057】

ステップ１０８で、長音が鳴り終わったかを判断する。なお、長音が鳴り終わるまで、ステップ１０８の動作を繰り返し、長音が鳴り終わったところで、ステップ１０９へ進み、予約フラグが立っているかを判断する。予約フラグが立っていない場合、ステップ１０１へ戻り、予約フラグが立っている場合、ステップ１１０へ進み、予約フラグを降ろし、ステップ１０２へ進む。

【0058】

なお、上記のステップ１０１、１０３、１０４、１０６、１０８、１０９の判断する処理は、処理手段として機能するＣＰＵ２４により実行され、また、予約フラグを立てる処理およびステップ１０５、１１０の予約フラグを降ろす処理も、処理手段として機能するＣＰＵ２４により実行される。ここでは、処理手段により各判断、フラグを立て、降ろす処理の全てを実行しているが、これに限定されるものではなく、各処理につき、個別に判断手段やフラグ手段等を設けてもよい。このことは、次の図９に示す処理でも同様である。

【0059】

図９は、予約フラグを使用しない入力操作の一例を示したフローチャートである。ステップ２００から入力操作を開始し、ステップ２０１で、短点ボタン２１が押下されているかを判断する。短点ボタン２１が押下されている場合、ステップ２０２へ進み、短音を鳴らす。

【0060】

ステップ２０３で、短音が鳴り終わったかを判断する。なお、短音が鳴り終わるまで、ステップ２０３の動作を繰り返し、短音が鳴り終わったところで、ステップ２０４へ進み、中ボタン２２が押下されているかを判断する。中ボタン２２が押下されていない場合、ステップ２０１へ戻り、中ボタン２２が押下されている場合、ステップ２０６へ進む。

【0061】

ステップ２０１で短点ボタン２１が押下されていない場合、ステップ２０５へ進み、長点ボタン２３が押下されているかを判断する。長点ボタン２３が押下されている場合、ステップ２０６へ進み、長点ボタン２３が押下されていない場合、ステップ２０９へ進み、入力操作を終了する。

【0062】

ステップ２０６では、長音を鳴らす。ステップ２０７で、長音が鳴り終わったかを判断する。なお、長音が鳴り終わるまで、ステップ２０７の動作を繰り返し、長音が鳴り終わったところで、ステップ２０８へ進み、中ボタン２２が押下されているかを判断する。中ボタン２２が押下されていない場合、ステップ２０１へ戻り、中ボタン２２が押下されている場合、ステップ２０２へ進む。

【0063】

情報入力システムは、タッチパネルを備える小型のデバイスに適用することができる。小型のデバイスとしては、スマートウォッチやスマートフォン等を挙げることができ、３つのボタン２１～２３は、スマートウォッチやスマートフォン等の画面に表示することができる。

【0064】

図１０は、各デバイスに対して３つのボタン２１～２３を配置する位置の一例を示した図である。３つのボタン２１～２３は、スマートフォンやスマートウォッチ４０の画面４１上に設けることができるが、これに限定されるものではなく、スマートウォッチ４０のバンド部分４２、眼鏡４３のつる（テンプル部）４４、イヤホン４５の耳掛け部４６、ヘッドセット４７の耳掛け部４８、車のハンドル４９等に設けることができる。

【0065】

３つのボタン２１～２３がタッチパネルを備える画面上に表示される場合、文字を入力することができるが、眼鏡４３、イヤホン４５、ヘッドセット４７、車のハンドル４９等に設ける場合、上記の部位にタッチパネルを設け、タッチパネルにボタン２１～２３を設けてもよいし、３つのボタンを有する静電容量式タッチセンサを取り付けたものであってもよい。

【0066】

情報入力システムは、文字入力のほか、コマンド入力にも使用することができる。コマンド入力としては、オーディオのスタートやストップ、カーナビの目的の入力、着信への応答もしくは拒否等が挙げられる。これらは一例であるので、他の命令であってもよい。

【0067】

これまで１本の指で３つのボタン２１～２３を押下し、文字を入力することについて説明してきたが、例えば、筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）患者は、全身の筋肉が萎縮し、力が入らないことから、指のみを動かすことはできても、ボタン２１～２３が配置されている箇所まで腕を持ち上げ、手を左右に振ることは難しい。

【0068】

そこで、身体の一部に入力スイッチを取り付けて文字入力を行うことができる。ＡＬＳ患者は、比較的最後まで指を動かすことができ、瞬きもできることから、指やまぶた等に入力スイッチを取り付ければ、文字入力を行うことができる。しかしながら、指のみ、もしくは瞬きのみでは、スクイズ操作に必要な左右の動きを実現することができない。

【0069】

そこで、左右の動きも可能にする、視線を使用し、視線により文字入力を行うように構成する。

【0070】

図１１は、本実施形態に係る情報入力システムの第２の構成例を示した図である。情報処理システムは、図３に示した構成と同様、ＣＰＵ２４、ＲＯＭ２５、ＲＡＭ２６、ＥＥＰＲＯＭ２７、近距離通信回路２８、音入出力Ｉ／Ｆ２９、マイク３０、スピーカー３１、加速度・方位センサ３２、ＧＰＳ受信部３３、遠距離通信回路３４、バス３５を備える。近距離通信回路２８、加速度・方位センサ３２、ＧＰＳ受信部３３は、必要に応じて設けることができる。

【0071】

図１１に示す例では、視線を検知するための検知手段としてカメラ３７を備える。カメラ３７は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)イメージセンサを搭載したカメラであってもよいし、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)イメージセンサを搭載したカメラであってもよい。カメラ３７は、例えば、図１０の眼鏡４３のレンズ部分の内側から、眼鏡４３を装着したユーザの目を撮影するように複数設けてもよいし、ＰＣ等に取り付けてもよいし、ＰＣ等が備えるカメラを使用してもよい。

【0072】

カメラ３７により視線を検知する方法は、アイトラッキングと呼ばれる、どこを見ているかを、頭部に対する眼球の動きを計測し、追跡するアイトラッキングと呼ばれる方法を採用することができる。アイトラッキングは、よく知られた技術であるため、ここでは詳述しない。

【0073】

図１２は、視線による文字入力について説明する図である。ディスプレイ５０の画面上に「１」、「２」、「３」を付した３つのボタン５１～５３を有し、視線に対応する画面上の位置に、指示部の一例として任意の図形が配置される。図１２では、その図形の一例としてマウスカーソル５４が示されている。ユーザの視線に対応する画面上の位置に配置される図形は、マウスカーソル５４に限定されるものではなく、いかなる図形であってもよい。

【0074】

例えば、「１」を付したボタン５１は、短点ボタンであり、「２」を付したボタン５２は、中ボタンであり、「３」を付したボタン５３は、長点ボタンである。マウスカーソル５４が１つのボタンに重畳されたとき、そのボタンが押下されたものとみなされる。したがって、押下したいボタン上に視線を移動させ、マウスカーソル５４を重畳させることで、そのボタンを押下することができる。

【0075】

スクイズ操作も視線を使用して実施することができる。すなわち、ボタン５１にマウスカーソル５４を重畳させ、ボタン５１からボタン５２へ指でなでるかのように直接視線を移動させ、ボタン５２にマウスカーソル５４を重畳させることで、スクイズ操作を実現することができる。

【0076】

上記では、ボタン５１を短点ボタンとし、ボタン５３を長点ボタンとし、時間的な長さを変えて区別し、その区別を短音と長音とで確認できるようにしているが、入力しやすくするためには、時間的な長さを同一とし、その区別を音の高さを変えて高音と低音とで行ってもよい。

【0077】

スクイズ動作では、長点、短点、長点の途中で入力を終了しても、長点と短点を一組として入力するため、その長点の次の短点まで入力される。視線による入力において各点の時間的な長さを全て同一にした場合、通常の通り、次の第２点まで入力されるようにしてもよいし、通常とは異なり、第１の点の入力で終了するようにしてもよい。そこで、設定において、次の第２の点まで入力するか否かを選択できるように構成することができる。

【0078】

これまでタッチパネル２０上にボタン２１～２３を備えるものとして説明したが、タッチパネル２０を備えていないデバイスであっても、図１３に示すような、静電容量式の３つのタッチセンサ５５～５７を備えるシート状物５８を貼り付け、そのデバイスと電気的に接続することで、情報を入力できるようにしてもよい。また、ボタンを３つ以上備えるデバイスでは、そのデバイスが備えるボタンを３つ使用し、同様にして情報を入力することができる。

【0079】

以上のように、本発明によれば、従来のエレクトリックキーヤー等の情報入力システムに比較して、ボタンの押下回数が減り、操作を簡単にすることができる。また、情報入力システムは、モールス符号を利用したシステムであることから、モールス符号の学習にもなる。

【0080】

モールス符号を学習することは、音の振動の長さや光のパターンでの出力を認識することができるようになり、情報の受信方法の拡大につなげることができる。

【0081】

これまで本発明の情報入力システムおよび情報入力方法について上述した実施形態をもって詳細に説明してきたが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態や、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。

【符号の説明】

【0082】

１０…エレクトリックキーヤー
１１、１２、１６…接点
１３、１４…パドル
１５…スプリング
２０…タッチパネル
２１～２３…ボタン
２４…ＣＰＵ
２５…ＲＯＭ
２６…ＲＡＭ
２７…ＥＥＰＲＯＭ
２８…近距離通信回路
２９…音入出力Ｉ／Ｆ
３０…マイク
３１…スピーカー
３２…加速度・方位センサ
３３…ＧＰＳ受信部
３４…遠距離通信回路
３５…バス
３６…切替ボタン
３７…カメラ
４０…スマートウォッチ
４１…バンド部分
４２…眼鏡
４３…テンプル部
４４…イヤホン
４５…耳掛け部
４６…ヘッドセット
４７…耳掛け部
４８…ハンドル
５０…ディスプレイ
５１～５３…ボタン
５４…マウスカーソル

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】