特開 2024-157173 碾茶用乾燥装置および茶葉の乾燥方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024157173

(43)【公開日】2024-11-07

(54)【発明の名称】碾茶用乾燥装置および茶葉の乾燥方法

(51)【国際特許分類】

   A23F 3/06 20060101AFI20241030BHJP

   F26B 15/00 20060101ALI20241030BHJP

【ＦＩ】

A23F3/06 J

F26B15/00 C

【審査請求】未請求

【請求項の数】13

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023071347

(22)【出願日】2023-04-25

(71)【出願人】

【識別番号】000104375

【氏名又は名称】カワサキ機工株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100205914

【弁理士】

【氏名又は名称】堀越 総明

(74)【代理人】

【識別番号】100162189

【弁理士】

【氏名又は名称】堀越 真弓

(72)【発明者】

【氏名】中村 守伸

【テーマコード（参考）】

3L113

4B027

【Ｆターム（参考）】

3L113AA03

3L113AC36

3L113AC86

3L113BA20

3L113DA24

4B027FB06

4B027FC10

4B027FP59

(57)【要約】

【課題】碾茶の製造において、単位時間当たりの乾燥処理量を増加させつつ、過乾燥による茶葉の色落ちを防ぎ、良質な碾茶を得ることができる碾茶用乾燥装置及び乾燥方法を提供すること。
【解決手段】碾茶の製造に用いられる碾茶用乾燥装置である。殺青処理された茶葉をベルトコンベア上に載せて搬送しながら乾燥する第１乾燥機と、第１乾燥機を通過した茶葉から乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別する分別手段と、この分別手段によって分別された乾燥状態の茶葉を搬出する搬出手段と、を有する分別機と、分別機の分別手段によって分別された未乾燥状態の茶葉をさらに乾燥する第２乾燥機と、を有する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

碾茶の製造に用いられる碾茶用乾燥装置であって、
殺青処理された茶葉をベルトコンベア上に載せて搬送しながら乾燥する第１乾燥機と、
前記第１乾燥機を通過した茶葉から乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別する分別手段と、該分別手段によって分別された乾燥状態の茶葉を搬出する搬出手段と、を有する分別機と、
前記分別機の前記分別手段によって分別された未乾燥状態の茶葉をさらに乾燥する第２乾燥機と、を有する碾茶用乾燥装置。

【請求項2】

前記分別機は、前記第１乾燥機を通過した茶葉を収容する胴部を有し、
前記分別手段は、前記胴部の内側に延設されて、前記胴部に対して回転可能な軸となるシャフト部と、前記シャフト部に取付けされて、該シャフト部と共に回転する羽根状部材と、前記胴部の周側面に穿設されて、乾燥状態の茶葉を前記胴部から外側に取り出す取出孔と、を有する請求項１に記載の碾茶用乾燥装置。

【請求項3】

前記取出孔の長径は、８ｍｍ～１０ｍｍである請求項２に記載の碾茶用乾燥装置。

【請求項4】

前記胴部は、前記分別手段の前記取出孔が配置される分別部と、茶葉中の細かく粉砕された部位を除去する廃棄孔を有する予備処理部と、を有し、
前記予備処理部は、前記分別部よりも上流に配置されており、
前記廃棄孔は前記胴部の周側面に穿設され、該廃棄孔の長径は、前記取出孔の長径よりも短い請求項２または３に記載の碾茶用乾燥装置。

【請求項5】

前記廃棄孔の長径は、４ｍｍ～６ｍｍである請求項４に記載の碾茶用乾燥装置。

【請求項6】

前記シャフト部は、前記予備処理部に収容された茶葉を前記分別部に移送するスクリュー状部材を有する請求項４に記載の碾茶用乾燥装置。

【請求項7】

前記搬出手段は、茶葉を風送する送風機である請求項１に記載の碾茶用乾燥装置。

【請求項8】

碾茶の製造における茶葉の乾燥方法であって、
殺青処理された茶葉をベルトコンベア上に載せて搬送しながら乾燥させる第１乾燥機で、茶葉を一次乾燥する第１乾燥工程と、
前記第１乾燥工程を経て乾燥状態となった茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別する分別機で、茶葉を乾燥状態となった茶葉と未乾燥状態の茶葉とに分別する分別工程と、
前記分別工程を経て分別された未乾燥状態の茶葉をさらに乾燥させる第２乾燥機で、未乾燥状態の茶葉を二次乾燥する第２乾燥工程と、を含む茶葉の乾燥方法。

【請求項9】

前記分別機は、茶葉を収容する胴部の内側に延設されて、前記胴部に対して回転可能な軸となるシャフト部と、前記シャフト部に取付けされて、該シャフト部と共に回転する羽根状部材と、前記胴部の周側面に穿設されてなる取出孔と、を有し、
前記分別工程では、前記第１乾燥機を通過した茶葉のうちから乾燥状態の茶葉を前記取出孔を通して前記胴部の外側へ取り出す請求項８に記載の茶葉の乾燥方法。

【請求項10】

前記取出孔の長径は、８ｍｍ～１０ｍｍであり、
前記分別工程では、乾燥状態の茶葉を前記取出孔を通して前記胴部の外側へ取り出す請求項９に記載の茶葉の乾燥方法。

【請求項11】

前記胴部の周側面には、前記取出孔の長径よりも短い長径の廃棄孔が、前記取出孔が設けられている領域よりも上流に形成されており、
前記分別工程の前に、前記廃棄孔を通して茶葉中の細かく粉砕された部位を除去する予備処理工程を有する請求項９または１０に記載の茶葉の乾燥方法。

【請求項12】

前記廃棄孔の長径は、４ｍｍ～６ｍｍであり、
前記予備処理工程では、前記廃棄孔を通して茶葉中の細かく粉砕された部位を除去する請求項１１に記載の茶葉の乾燥方法。

【請求項13】

前記分別工程で取り出された乾燥状態の茶葉を仕上げの乾燥を行う仕上げ乾燥機へ搬出する請求項８に記載の茶葉の乾燥方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、碾茶を得るための茶葉の乾燥装置及び乾燥方法に関する。

【背景技術】

【0002】

碾茶は、茶葉を収穫前に被覆し所定期間遮光して、その茶葉を蒸し、揉まずに乾燥させることにより得られる緑茶の一種である。碾茶の香気は独特の覆い香があり、適度に香ばしく、主に抹茶の原料として用いられている。

【0003】

碾茶の製造の際に用いられる乾燥装置としては、古来より煉瓦作りの乾燥装置（煉瓦碾茶炉）が用いられているが、大量生産には不向きであった。近年、連続的に加工して大量生産を可能にする乾燥装置（ネット型碾茶炉）として、たとえば特許文献１に開示されているものが提案されている。

【0004】

ネット型碾茶炉では、茶葉をネット状のベルトコンベア上に載せて連続的に搬送させると共に熱風を当てることにより茶葉を乾燥しているので、煉瓦碾茶炉で茶葉を乾燥するものに比べて、単位時間当たりの乾燥処理量を増加させることができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特開２０１３－２２３４４１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、碾茶は、揉まずにその茶葉の形状を維持したまま乾燥されて製造されるものであるため、被乾燥物としての大きさが比較的大きく、流動性に乏しい。それゆえ、ネット型碾茶炉のベルトコンベア上に茶葉を供給した場合、茶葉の重なりが大きい部分と小さい部分とが生じてしまい、ベルトコンベア上での茶葉の厚み（茶葉層）が均等にならず、茶葉ごとに乾燥ムラが顕著に発生することがある。また、ベルトコンベアの下部から供給される熱風の量は、ベルトコンベアの両端側が大きくなる傾向にあり、ベルトコンベアの位置によって熱風の強弱ムラがあるため、茶葉の乾燥ムラが発生する原因となっている。そこで、生乾きの茶葉が生じないよう、茶葉を十分に乾燥させる設定で乾燥処理を行うと、特に、小さい茶葉や厚さの薄い茶葉は、ネット型碾茶炉での乾燥処理の途中で十分に乾燥するため、乾燥処理が終了する段階では過乾燥の状態となり、茶葉の色落ちが顕著となる。それゆえ、茶葉の色を重視する碾茶の品質を低下させてしまう。

【0007】

そこで、本発明の目的は、碾茶の製造において、単位時間当たりの乾燥処理量を増加させつつ、過乾燥による茶葉の色落ちを防ぎ、良質な碾茶を得ることができる乾燥装置及び乾燥方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

茶葉をベルトコンベア上に載せて搬送しながら乾燥するネット型碾茶炉では、ベルトコンベア上で連続的に茶葉を熱風乾燥させることが可能であるが、茶葉の置かれるベルトコンベア上の位置や茶葉層の厚みによって、茶葉の乾燥状態にムラが生じる。本発明者らは、ベルトコンベア上に供給された茶葉を、ベルトコンベアの進行方向に回転して茶葉を撹拌する撹拌手を用いて撹拌することなどで茶葉層の厚みを均等にするように試みていたが、茶葉の配置のばらつき、特にベルトコンベアの左右方向でのばらつきを解消することには限界がある。そこで、本発明者らは鋭意研究を重ねた結果、茶葉を乾燥させる工程を複数に分け、前の乾燥工程で十分に乾燥している茶葉を取り除いて残りの未乾燥の茶葉を次の乾燥工程で乾燥させることで茶葉の過乾燥を防ぎ、均等に乾燥させる装置及び方法を見出した。

【0009】

すなわち、本発明に係る碾茶用乾燥装置は、
碾茶の製造に用いられる碾茶用乾燥装置であって、
殺青処理された茶葉をベルトコンベア上に載せて搬送しながら乾燥する第１乾燥機と、
第１乾燥機を通過した茶葉から乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別する分別手段と、この分別手段によって分別された乾燥状態の茶葉を搬出する搬出手段と、を有する分別機と、
分別機の分別手段によって分別された未乾燥状態の茶葉をさらに乾燥する第２乾燥機と、を有する。

【0010】

本発明の乾燥装置によれば、第１乾燥機で一次乾燥して十分な乾燥状態になった茶葉と二次乾燥が必要な未乾燥状態の茶葉とを分別機の分別手段で分別し、十分な乾燥状態となった茶葉を搬出手段で搬出する。これにより、従来は困難であったネット型碾茶炉におけるベルトコンベアの左右方向での茶葉の乾燥状態のムラやばらつきを解消することが可能となる。そして、第２乾燥機では、未乾燥状態の茶葉のみを二次乾燥することができる。そのため、茶葉の過乾燥を防止することができ、単位時間当たりの乾燥処理量を増加させつつ、良質な碾茶を得ることが可能となる。

【0011】

また、本発明の碾茶用乾燥装置は、好ましくは、上述した分別機は、第１乾燥機を通過した茶葉を収容する胴部を有し、分別手段は、胴部の内側に延設されて、胴部に対して回転可能な軸となるシャフト部と、シャフト部に取付けされて、このシャフト部と共に回転する羽根状部材と、胴部の周側面に穿設されて、乾燥状態の茶葉を胴部から外側に取り出す取出孔と、を有する。

【0012】

第１乾燥機で一次乾燥された茶葉において、十分な乾燥状態の茶葉は、二次乾燥が必要な未乾燥状態の茶葉よりも小さい茶葉や厚さの薄い茶葉である。そのため、胴部に投入された茶葉のうち、乾燥状態となった小さな茶葉は、シャフト部と共に回転する羽根状部材で撹拌された際に、胴部に設けられた取出孔を通じて胴部の外側に取り出されることになる。そのため、このような構成では、効率的に乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別することができる。

【0013】

また、本発明の碾茶用乾燥装置は、好ましくは、取出孔の長径は、８ｍｍ～１０ｍｍである。このように取出孔の大きさを設定することにより、取出孔を介して乾燥状態の小さな茶葉や厚さの薄い茶葉を胴部の外側に排出させることができると共に、未乾燥状態の大きな茶葉を排出させない。そのため、茶葉の過乾燥を防止しつつ、未乾燥状態の茶葉が仕上げ工程に移送されることを効果的に防止できる。なお、取出孔は、短径を有する形状ではない円形形状であってもよいが、短径を有することで、未乾燥状態の茶葉が取出孔から出てしまうことを効果的に防止できる。

【0014】

また、本発明の碾茶用乾燥装置では、好ましくは、胴部は、分別手段の取出孔が配置される分別部と、茶葉中の細かく粉砕された部位を除去する廃棄孔を有する予備処理部と、を有する。予備処理部は、分別部よりも上流に配置されており、廃棄孔は胴部の周側面に穿設され、この廃棄孔の長径は、取出孔の長径よりも短い。

【0015】

炭疽病を発症した茶葉の一部（炭疽病葉部）は、茶色に変色しており、碾茶にこのような茶葉が含まれていると、碾茶の品質を低下させてしまう。炭疽病葉部は脆いため、羽根状部材で撹拌された際等に細かく粉砕され易く、胴部の内側で細かく粉砕されるため、小さな廃棄孔からでも除去することができる。そして、このような廃棄孔が形成される予備処理部が、取出孔が形成されている分別部よりも上流にあることで、炭疽病葉部が乾燥状態の茶葉に混入することを効果的に防止できる。

【0016】

また、本発明の碾茶用乾燥装置は、好ましくは、廃棄孔の長径は、４ｍｍ～６ｍｍである。このように廃棄孔の大きさを設定することにより、炭疽病葉部を胴部の外側に排出させることができるが、その他の茶葉を排出させない。そのため、このような構成では、選択的に炭疽病葉部を排出できるため、碾茶の品質を低下させず、かつ、碾茶の歩留まりをよくすることができる。

【0017】

また、本発明の碾茶用乾燥装置では、好ましくは、シャフト部は、予備処理部に収容された茶葉を分別部に移送するスクリュー状部材を有する。スクリュー状部材によって、胴部の内側の茶葉は、撹拌されながら下流に移送される。スクリュー状部材で撹拌される際に、茶葉に炭疽病葉部がある場合には、炭疽病葉部がさらに細かく粉砕されて除去されやすくなる。そのため、炭疽病葉部が碾茶に混入することを効果的に防止できる。

【0018】

また、本発明の碾茶用乾燥装置では、好ましくは、搬出手段は、茶葉を風送する送風機である。このように構成することで、茶葉の搬出をより効率的に行うことができる。なお、搬出手段は、送風機の代わりに、ベルトコンベアなどを用いることで、大量の茶葉の搬送を行うことができる。

【0019】

さらに、本発明に係る茶葉の乾燥方法は、碾茶の製造における茶葉の乾燥方法であって、
殺青処理された茶葉をベルトコンベア上に載せて搬送しながら乾燥させる第１乾燥機で、茶葉を一次乾燥する第１乾燥工程と、
第１乾燥工程を経て乾燥状態となった茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別する分別機で、茶葉を乾燥状態となった茶葉と未乾燥状態の茶葉とに分別する分別工程と、
分別工程を経て分別された未乾燥状態の茶葉をさらに乾燥させる第２乾燥機で、未乾燥状態の茶葉を二次乾燥する第２乾燥工程と、を含む。

【0020】

このように茶葉の乾燥を行うことで、一次乾燥によって十分な乾燥状態になった茶葉と二次乾燥が必要な未乾燥状態の茶葉とを分別し、乾燥状態の茶葉を二次乾燥せずに、未乾燥状態の茶葉のみを二次乾燥することができる。そのため、茶葉の過乾燥を防止することができ、単位時間当たりの乾燥処理量を増加させつつ、良質な碾茶を得ることが可能となる。

【0021】

また、本発明に係る茶葉の乾燥方法において、好ましくは、上述した分別機は、茶葉を収容する胴部の内側に延設されて、胴部に対して回転可能な軸となるシャフト部と、シャフト部に取付けされて、このシャフト部と共に回転する羽根状部材と、胴部の周側面に穿設されてなる取出孔と、を有し、上述した分別工程では、第１乾燥機を通過した茶葉のうちから乾燥状態の茶葉を取出孔を通して胴部の外側へ取り出す。

【0022】

一次乾燥され十分な乾燥状態となった茶葉は、二次乾燥が必要な未乾燥状態の茶葉よりも小さい茶葉や厚さの薄い茶葉である。そのため、乾燥状態となった小さな茶葉は、シャフト部と共に回転する羽根状部材で撹拌された際に、胴部に形成された取出孔を通じて胴部の外側に取り出される。そのため、効率的に乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別することができる。

【0023】

また、本発明に係る茶葉の乾燥方法において、好ましくは、取出孔の長径は、８ｍｍ～１０ｍｍであり、分別工程では、乾燥状態の茶葉を取出孔を通して胴部の外側へ取り出す。このように、取出孔の大きさが設定されることにより、乾燥状態の小さな茶葉や厚さの薄い茶葉を選択的に胴部の外側に取り出すことができ、未乾燥状態の茶葉と乾燥状態の茶葉とを効果的に分別することができる。そのため、茶葉の過乾燥を防止しつつ、未乾燥状態の茶葉が仕上げ工程に移送されることを効果的に防止できる。

【0024】

また、本発明に係る茶葉の乾燥方法において、好ましくは、胴部の周側面には、取出孔の長径よりも短い長径の廃棄孔が、取出孔が設けられている領域よりも上流に形成されており、分別工程の前に、廃棄孔を通して茶葉中の細かく粉砕された部位を除去する予備処理工程を有する。

【0025】

このように、取出孔よりも上流に形成された廃棄孔から、炭疽病葉部等の茶葉中の細かく粉砕された部位を除去することで、碾茶に炭疽病葉部が混入することを効果的に防止できる。

【0026】

また、本発明に係る茶葉の乾燥方法において、好ましくは、廃棄孔の長径は、４ｍｍ～６ｍｍであり、予備処理工程では、廃棄孔を通して茶葉中の細かく粉砕された部位を除去する。このように、廃棄孔の大きさが設定されることにより、茶葉中の細かく粉砕された炭疽病葉部などの部位を選択的に胴部の外側に除去することができ、碾茶の品質を低下させず、かつ、碾茶の歩留まりをよくすることができる。

【0027】

また、本発明に係る茶葉の乾燥方法において、好ましくは、分別工程で取り出された乾燥状態の茶葉を仕上げの乾燥を行う仕上げ乾燥機へ搬出する。分別工程において分別された乾燥状態の茶葉は仕上げ乾燥機に移送されて仕上げ工程のみ行われるため、碾茶の製造をより効率的に行うことができる。

【発明の効果】

【0028】

本発明によれば、以下のような優れた効果を有する碾茶用乾燥装置および碾茶の製造方法を提供することができる。
すなわち、茶葉をベルトコンベア上に載せて搬送しながら乾燥する第１乾燥機で一次乾燥が行われる。分別機で十分な乾燥状態になった茶葉と二次乾燥が必要な未乾燥状態の茶葉とを分別され、十分な乾燥状態になった茶葉は搬出される。そのため、第２乾燥機では、十分な乾燥状態の茶葉は乾燥されずに、未乾燥状態の茶葉が二次乾燥される。このようにすることで、茶葉の過乾燥を防止することができ、単位時間当たりの乾燥処理量を増加させつつ、良質な碾茶を得ることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0029】

【図1】図１は本発明に係る碾茶用乾燥装置の乾燥機部分の構成を示す図である。

【図2】図２は本発明に係る碾茶用乾燥装置の分別機部分の構成を示す図である。

【図3】図３は図２に示す分別機の内部構成を示す縦断面図である。

【図4】図４は図２に示す分別機の予備処理部での駆動状態を示す模式図である。

【図5】図５は図３に示すＡ－Ａ線での分別機の分別部の構成を模式的に示す断面図である。

【図6】図６は本実施形態に係る碾茶用乾燥装置が適用される加工ラインの一例を示すブロック図である。

【図7】図７は本実施形態に係る茶葉の乾燥方法を用いた碾茶の製造方法を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0030】

以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。必要に応じて図面を参照して説明を行うものの、図示する内容は、本発明の理解のために模式的かつ例示的に示したにすぎず、外観や寸法比などは実物と異なり得る。また、以下、実施形態により具体的に説明するが、これらの実施形態に限定されるものではない。

【0031】

（碾茶の加工ラインの全体構成）
本実施形態の碾茶用乾燥装置は、収穫前に被覆し所定期間遮光した茶葉を蒸し、揉まずに乾燥して碾茶を得るためのものである。図６は、本実施形態の碾茶用乾燥装置４００が適用される加工ラインの一例を示すブロック図である。図６に示すように、一例としての碾茶の加工ラインは、蒸機１と、冷却機２と、打圧機３と、乾燥装置４００と、木茎分離機６と、選別機７と、小型茎部仕上げ乾燥機８と、葉部仕上げ乾燥機９と、を有して構成されている。

【0032】

蒸機１は、生の茶葉中に含まれる酸化酵素を失活させる殺青工程を行うためのものである。蒸機１は、公知の蒸機を用いることができる。蒸機１では、給葉機から投入された茶葉を、蒸胴内で蒸すことにより生の茶葉に含まれる酸化酵素を失活させている。なお、本実施形態においては、殺青処理を行う殺青機として蒸機１が示されているが、どのような殺青機を用いてもよく、例えば、釜炒り機、炒蒸機、高温熱風殺青機等のあらゆる殺青機を使用することが可能である。

【0033】

冷却機２は、蒸機１での蒸熱処理により加熱された茶葉を冷却する冷却工程を行うためのものである。冷却機２は、ネット型乾燥機などの公知の冷却機を用いることができる。冷却機２では、蒸機１で蒸した茶葉（蒸葉）を、ネットコンベア等で連続的に搬送する間に、冷風または温風等で冷却させている。なお、碾茶の加工ラインでは、蒸葉の冷却ができれば、独立した冷却機を用いなくてもよい。

【0034】

打圧機３は、冷却後の蒸葉を打圧する打圧工程を行うためのものである。打圧機３は、公知の打圧機を用いることができるが、たとえば、円管状の筒に入れられた蒸葉を筒の内壁に叩きつけて打圧するように構成してもよい。このように構成することで、打圧機３において茶葉を柔らかくし、蒸露を取り除くと共に蒸葉の芯水を浮き上がらせて乾燥効率を向上させることができる。なお、打圧機３は必須の構成ではなく、打圧工程を設けない構成とすることも可能である。

【0035】

乾燥装置４００は、蒸熱処理等の殺青処理を経て水分が多く含まれる茶葉を乾燥させるものである。乾燥装置４００は、第１乾燥工程（殺青処理された茶葉を乾燥する工程）を行うことができる第１乾燥機４ａと、分別工程（第１乾燥機４ａを通過した茶葉から乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別する工程）を行うことができる分別機５と、第２乾燥工程（未乾燥状態の茶葉をさらに乾燥する工程）を行うことができる第２乾燥機４ｂと、を有する。

【0036】

木茎分離機６は、乾燥装置４００で乾燥された茶葉を茎部と葉部とに分ける木茎分離工程を行うためのものである。木茎分離機６は、公知のつる切り機を用いることができる。木茎分離機６は、たとえば、軸方向に延びる本体胴で回転するスクリュー翼を有する構成であってもよい。このように構成することで、本体胴内に供給された茶葉から木茎を分離することができる。また、葉部から分離した木茎のうち大型の茎部を、その他の部分と区別して廃棄することができる。

【0037】

選別機７は、上述した木茎分離機６で分離された茎部と葉部とを選別する選別工程を行うためのものである。選別機７は、公知の打圧機を用いることができるが、たとえば、葉部および茎部に送風するファンを有する風力選別機であってもよい。このように構成することで、選別機７は、木茎分離機を通過した葉部と小型の茎部とを選別することができる。

【0038】

小型茎部仕上げ乾燥機８および葉部仕上げ乾燥機９は、茎部及び葉部各々の仕上げ乾燥工程を行うためのものである。小型茎部仕上げ乾燥機８は、選別機７で選別された小型の茎部の仕上げ乾燥を行い、葉部仕上げ乾燥機９は葉部の仕上げ乾燥を行う。小型茎部仕上げ乾燥機８および葉部仕上げ乾燥機９は、公知の乾燥機を用いることができる。たとえば、小型茎部仕上げ乾燥機８および葉部仕上げ乾燥機９は、ベルトコンベアと、熱風発生手段とを備え、ベルトコンベア上に載せた茶葉を移動させながら熱風で仕上げ乾燥させるような乾燥機が用いられ得る。

【0039】

（乾燥装置の全体構成）
以下、本発明に係る一実施形態の乾燥装置４００の全体構成について説明する。図６に示す乾燥装置４００は、蒸熱等の殺青工程を経た後の水分を多く含む茶葉を乾燥させるものである。乾燥装置４００は、殺青処理された茶葉を乾燥する第１乾燥機４ａと、第１乾燥機４ａを通過した茶葉から乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別し、乾燥状態の茶葉を搬出する分別機５と、未乾燥状態の茶葉をさらに乾燥する第２乾燥機４ｂと、を有する。

【0040】

（第１乾燥機）
図１に示すように、第１乾燥機４ａは、ネット型碾茶炉であるが、その構成は特に限定されない。たとえば第１乾燥機４ａは、殺青処理後の茶葉が供給される供給部４１と、茶葉をベルトコンベア４４上で搬送しながら熱風により乾燥させる乾燥部４２と、所定の含水率となるまで乾燥された茶葉を搬出する搬出部４３と、で概略構成することができる。第１乾燥機４ａでは、蒸葉を一次乾燥する第１乾燥工程を行うことができる。また、図１に示すように、本実施形態では、乾燥部４２には、内部に加熱手段を有して熱風を発生し得る熱風発生手段４８が備えられており、ダクトを介して給気ダクト４９に接続されている。

【0041】

ベルトコンベア４４は、上述した供給部４１、乾燥部４２および搬出部４３をめぐるように配置されており、駆動部４５を駆動させることによりベルトコンベア４４が回動するように構成されている。ベルトコンベア４４は、供給部４１から搬出部４３へ向けて茶葉を搬送することができる。なお、本実施形態に係るベルトコンベア４４は無端状に形成されており、それゆえ、供給部４１、乾燥部４２及び搬出部４３を回動した後、復路を回動し、供給部４１に至って循環する。

【0042】

供給部４１でベルトコンベア４４上に供給された蒸葉は、乾燥部４２でベルトコンベア４４上を搬送されながら乾燥される。乾燥部４２において、熱風が供給される給気ダクト４９は、往路方向のベルトコンベア４４の下方に配置されており、それゆえ、この給気ダクト４９からの熱風をベルトコンベア４４上に通過させることができるように、ベルトコンベア４４は網状に形成されている。ベルトコンベア４４を形成する材料としては、たとえば耐熱性の合成樹脂やステンレス等の金属などが挙げられる。また、乾燥部４２において、ベルトコンベア４４の外周は箱状部材で覆われており、両側方には側壁が形成されるとともに上方にはパンチングメタルが取り付けられ、下方から噴出された熱風がパンチングメタルの網目を通過して上方に放出されるようになっている。

【0043】

図１に示すように、本実施形態では、乾燥部４２の往路方向のベルトコンベア４４には、ベルトコンベア４４上で搬送されている茶葉をかき上げて天地返し（積層された茶葉の表裏を反転）するための天地返し手段４６が等間隔に複数設けられている。たとえば、天地返し手段４６は、モータの駆動により回転可能な回転軸と、その外周に放射状に円周等配に固定されたブレードとから構成されている。回転軸がベルトコンベア４４を跨ぐように、ベルトコンベア４４の上方に配置することで、ブレードによって茶葉をかき上げて天地返しすることができる。

【0044】

上述した天地返し手段４６により、ベルトコンベア４４により茶葉の搬送が行われた状態において、ブレードによってベルトコンベア４４上の茶葉を掻き上げて天地返しすることができ、ベルトコンベア４４上の茶葉の表裏を反転させることができる。具体的には、ベルトコンベア４４上に積層された茶葉の表裏が反転され、ベルトコンベア４４の表面全体にすきまなく積層された状態で再び載置される。茶葉はこれらの天地返し手段４６を順次通過することにより、天地返しされながら乾燥処理され、搬出部４３側に搬送される。

【0045】

また、供給部４１は、殺青処理を経た後の茶葉が供給されるところである。供給部４１には、ベルトコンベア４４が所定角度傾斜して配設されるとともに、乾燥部４２への手前にベルトコンベア４４に供給された茶葉を一定の厚さに揃えるための均し手段４７が設けられている。なお、供給部４１の前には、蒸熱処理後の蒸葉の蒸露を除去するための散茶機を備えることも可能である。

【0046】

たとえば、均し手段４７は、モータの駆動により回転可能な回転軸と、その外周に放射状に円周等配に固定されたブレードとから構成されている。回転軸がベルトコンベア４４を跨ぐように、ベルトコンベア４４の上方に配置することで、ブレードによって茶葉を掻き均すことができる。

【0047】

上述した均し手段４７により、ベルトコンベア４４上に供給された茶葉がブレード４７１によってかき均されるため、ベルトコンベア４４上に広がって積層した状態で乾燥部４２へ搬送することができる。それゆえ、乾燥部４２において、ベルトコンベア４４の下方から吹き込まれる熱風によって茶葉間のすきまから熱風が逃げることがなくなり、茶葉を効率良く、かつ安定的に乾燥させることができる。また、茶葉間のすきまから熱風が逃げ、乾燥効率が低下するのを抑制して茶葉の処理量を増大させることができ、生産コストを低減させることができる。

【0048】

茶葉をベルトコンベア４４上で天地返しする手段としては、本実施形態に係る天地返し手段４６のほか、ベルトコンベア４４上で搬送されていく茶葉の一表面のみを乾燥し続けることを回避可能な手段であれば、上述した天地返し手段４６に限らず、どのような構成の手段をも採用することが可能である。また、均し手段４７についても同様である。

【0049】

（分別機）
図２は、分別機５の構成を概略的に示している。分別機５では、乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別する分別工程を行うことができる。分別機５は、図１に示す第１乾燥機４ａで一次乾燥して十分な乾燥状態になった茶葉と二次乾燥が必要な未乾燥状態の茶葉とを分別するための機械である。また、分別機５は、後述する乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別する分別手段と、分別手段によって分別された乾燥状態の茶葉を搬出する搬出手段と、を有する。本実施形態では、分別機５は、第１乾燥機４ａを通過した茶葉を受け入れる受入部５８と、第１乾燥機４ａを通過した茶葉を収容する胴部５１と、未乾燥状態の茶葉を排出する排出部５３と、を有する。

【0050】

受入部５８は、第１乾燥機４ａの搬出部４３から排出された茶葉を胴部５１に移送する。受入部５８は、正逆コンベア５８ａを有する。正逆コンベア５８ａを正転駆動させると、受け入れた茶葉を第１端部５９ａに向かって搬送することができる。

【0051】

また、第１端部５９ａは、胴部５１内への茶葉の投入口５１２の上方に位置している。受入部５８では、正逆コンベア５８ａの正転駆動により第１端部５９ａまで搬送された茶葉を、投入口５１２から胴部５１内に投入可能となっている。なお、第２端部５９ｂは、排出部６０につながっており、正逆コンベア５８ａを逆転駆動させることにより、茶葉を第２端部５９ｂに向かって搬送し、受入部５８に受け入れた茶葉を胴部５１に投入しないことも可能である。

【0052】

胴部５１は、略円筒形状であり、主として炭疽病を発症した茶葉の一部（炭疽病葉部）を除去する予備処理部５１１と、主として乾燥状態の茶葉を胴部から外側に取り出す分別部５２１とを有する。茶葉が投入される上流側に予備処理部５１１が配置され、下流側に分別部５２１が配置される。予備処理部５１１は、フレームＦに固着している。分別部５２１の上流側の一端が、予備処理部５１１に対して回転可能に予備処理部５１１に連結されている。予備処理部５１１および分別部５２１は、これらの内部で連通している。

【0053】

なお、本明細書において、上流とは、碾茶の加工ラインでの茶葉が運ばれる順番が先にあるところを意味し、下流とは後にあるところを意味する。特に、分別機５の胴部５１では、投入口５１２に近い方が上流であり、投入口５１２から離れる方が下流となる。

【0054】

図３に示すように、予備処理部５１１は、茶葉を投入可能な投入口５１２と、投入口５１２に投入された茶葉を収容する収容空間Ｓ１と、を有する。本実施形態においては、投入口５１２が上方に向かって開口したホッパ状に形成されており、受入部５８からの茶葉の投入が容易に行われるようになっている。

【0055】

分別部５２１は、茶葉を受け入れ可能な内部空間Ｓ２を有する。分別部５２１の下流側の他端は、図２に示す排出部５３に対して回転可能に排出部５３に連結されている。分別部５２１の内部空間Ｓ２は、排出部５３と繋がっている。

【0056】

図３に示すように、胴部５１の内部には、分別手段として、胴部５１に対して回転可能なシャフト部５５が配置されている。シャフト部５５は、予備処理部５１１および分別部５２１の内部で連通している。シャフト部５５は、シャフト部５５と共に回転するようにスクリュー状部材５５１および羽根状部材５５２ａ，５５２ｂを有する。スクリュー状部材５５１は、羽根状部材５５２ａ，５５２ｂよりも上流側に配置されている。

【0057】

予備処理部５１１の内部（収容空間Ｓ１）に、シャフト部５５に形成されたスクリュー状部材５５１が配置されており、シャフト部５５に形成されたスクリュー状部材５５１が回転することで収容空間Ｓ１に収容された茶葉を、分別部５２１の内部（内部空間Ｓ２）に移送することができる。

【0058】

なお、図２に示すフレームＦには、図３に示す分別部５２１を有する胴部５１の周側面５２１ａとシャフト部５５とをそれぞれ別々に回転駆動させる図示しない駆動手段が搭載されている。この駆動手段は、特に限定されず、茶葉を収容する円筒状の収容部内の茶葉を撹拌しながら移送する撹拌機で使用される公知の手段を用いることができる。たとえば、駆動手段は、分別部５２１に形成された胴ギヤＧａを回転駆動させるための分別部用モータと、シャフト部５５を回転駆動させるシャフト部用モータと、で構成することができる。

【0059】

図２に示すように、分別機５は、角度調整機構Ｒを具備しており、かかる角度調整機構Ｒを操作することにより、胴部５１の軸方向の角度を任意に調整し得るようになっている。このように、角度調整機構Ｒによって胴部５１を下流側に向かって下方に傾斜させることができるので、分別部５２１内の茶葉の滞留量（滞留時間）を調整することができる。また、本実施形態では、スクリュー状部材５５１がシャフト部５５の外周に螺旋状に組み付けられている。そのため、予備処理部５１１に投入された茶葉は、予備処理部５１１の内部空間Ｓ２の上流側（図２の左端側）から下流側（図２の右端側）に向かって円滑に流され、排出部５３の排出口５３１から排出されることとなる。

【0060】

図３に示すように、予備処理部５１１は、収容空間Ｓ１に収容された茶葉中の細かく粉砕された部位を除去する廃棄孔５１３を有する。廃棄孔５１３は、予備処理部５１１を有する胴部５１の周側面５１１ａに穿設され、胴部５１内の収容空間Ｓ１から外側に通じており、茶葉のうち粉砕された炭疽病葉部を予備処理部５１１内の収容空間Ｓ１から胴部５１の外側に通過させて除去する。廃棄孔５１３は、予備処理部５１１の上部における分別部５２１との連結部近傍に複数で形成されている。たとえば、胴部５１における予備処理部５１１をパンチングメタルで形成すれば、そのパンチング孔を廃棄孔５１３とすることができる。

【0061】

廃棄孔５１３の長径は、後述する分別部５２１における取出孔５２３の長径よりも短く構成してある。炭疽病葉部は、茶色に変色しており、碾茶の品質を低下させてしまう。炭疽病葉部は、脆いため細かく粉砕され易く、胴部５１の内側で細かく粉砕されるため、小さな廃棄孔５１３から除去することができる。そして、このような廃棄孔５１３が形成される予備処理部５１１が、取出孔５２３が形成されている分別部５２１よりも上流側にあることで、炭疽病葉部が乾燥状態の茶葉に混入することを効果的に防止できる。

【0062】

本実施形態では、廃棄孔５１３の開口の形状は、略円形の形状であるが、これに限定されず、楕円形、正方形、長方形、不定形などの形状であってもよい。また、廃棄孔５１３の大きさは、炭疽病葉部を通過させ、その他の部分を通過させず、碾茶の歩留まりを良くする観点から、粉砕されて除去される炭疽病葉部よりも大きく、その他の茶葉よりも小さいことが好ましい。具体的には、廃棄孔５１３の長径は、２ｍｍ～６ｍｍであることが好ましく、４ｍｍ～６ｍｍであることがより好ましく、４．５ｍｍ～５．５ｍｍであることがさらに好ましい。

【0063】

なお、本明細書では、長径とは、孔の開口を横切る直線のうち最長の長さと定義される。したがって、本明細書では、長径は、楕円形状の長軸の長さに限定される意味ではなく、たとえば、開口の形状が円形であれば直径、正方形および長方形であれば対角線の長さを意味する。

【0064】

図３に示す予備処理部５１１に投入される茶葉は、炭疽病を発病して茶色に変色した部位と健常な部位とが混在した状態となっている場合がある。炭疽病を発病した部位は、脆く、細かく粉砕され易い性質を有している。予備処理部５１１では、シャフト部５５のスクリュー状部材５５１が回転することで、茶葉を下流に移送すると共に、茶葉中の炭疽病葉部が廃棄孔５１３を通過できる程度に細かく粉砕される。そのため、炭疽病葉部が細かく粉砕されて除去されやすくなり、炭疽病葉部が碾茶に混入することを効果的に防止できる。

【0065】

また、図３に示すように、複数の羽根状部材のうち一部（シャフト部５５の基端側（図中左側）に位置する特定の羽根状部材５５２ａ）は、予備処理部５１１の収容空間Ｓ１に配置されている。羽根状部材５５２ａの一部は、予備処理部５１１の廃棄孔５１３が設けられている部分に対応する位置に配置されることが好ましい。本実施形態では、羽根状部材５５２ａは、シャフト部５５を中心に、それぞれ９０度ずつ傾いた方向に配置されている。それぞれの羽根状部材５５２ａは、シャフト部５５の延設方向に対して垂直な平面を有する。

【0066】

このような配置でシャフト部５５に取付けされた羽根状部材５５２ａはシャフト部５５と共に回転することで、予備処理部５１１内の茶葉を掻き上げるように撹拌できる。図４に示すように、茶葉Ｔが羽根状部材５５２ａにより上方に掻き上げられつつ叩かれることで、茶葉の炭疽病を発症して茶色に変色した部位が粉砕され、細かく粉砕された部位ｔが、廃棄孔５１３を通して予備処理部５１１の周側面５１１ａの外側へ排出されることとなる。ただし、羽根状部材５５２ａは、茶葉（特に細かく粉砕された炭疽病葉部）を掻き上げて廃棄孔５１３から排出するために適した構造であることが好ましいが、それぞれの羽根状部材５５２ａの角度や数、その他の構成は特に限定されない。また、上述した羽根状部材５５２ａについては、予備処理部５１１内の茶葉を掻き上げるように撹拌できる構成であれば、羽根状部材５５２ａ以外の構成としてもよい。具体的には、例えば、予備処理部５１１では、軸方向に延びるシャフト部５５にスクリュー状部材５５１やこのスクリュー部材とは異なる形状のスクリュー翼を有する構成としてもよい。

【0067】

なお、図２に示すように、本実施形態では、予備処理部５１１を有する胴部５１の周側面５１１ａの外周には、図３に示す廃棄孔５１３を覆う位置に第１カバー５４１が配置されている。図４に示すように、第１カバー５４１は、扉部Ｃａ（廃棄孔５１３に対峙する部位に形成された開閉可能な扉）および扉部Ｃｂ（下方に位置して開閉可能な扉）を有する。扉部Ｃａ，Ｃｂを、それぞれ開状態とすることにより、廃棄孔５１３を通過した茶葉中の細かく粉砕された部位を、その胴部５１の周側面５１１ａの外側に排出し得るようになっている。

【0068】

図２に示すように、予備処理部５１１の下方には、廃棄孔５１３を通じて予備処理部５１１から排出された細かく粉砕された茶葉を収容する炭疽病葉部収容器Ｆ１が配置されている。図４に示すように、炭疽病葉部収容器Ｆ１は、炭疽病葉部ｔを一時的に溜めておくことができる。炭疽病葉部収容器Ｆ１は、炭疽病葉部ｔを後で取り出して廃棄し易い構成であることが好ましい。

【0069】

周側面５１１ａの外側へ排出された部位ｔは、第１カバー５４１の扉部Ｃａを閉じた状態では、扉部Ｃａに衝突して下方に落下し、扉部Ｃｂから排出される。また、扉部Ｃａが開かれた状態では、周側面５１１ａの外側へ排出された部位ｔは、さらに外側へ排出される。本実施形態では、予備処理部５１１の下方には炭疽病葉部収容器Ｆ１が配置されており、部位ｔが、いずれの扉部から排出されたとしても、炭疽病葉部収容器Ｆ１に収容されるようになっている。

【0070】

図３に示すように、分別部５２１を有する胴部５１の周側面５２１ａには、予備処理部５１１との連結部分に、周方向に亘って胴ギヤＧａが形成してある。分別部５２１に形成された胴ギヤＧａを回転駆動させることで、分別部５２１の周側面５２１ａが胴ギヤＧａと共に回転し、分別部５２１側の胴部５１の周側面５２１ａを予備処理部５１１に対して回転駆動させることができる。

【0071】

本実施形態では、分別部５２１が設けられた側の胴部５１の周側面５２１ａは、シャフト部５５および予備処理部５１１に対して回転可能である。図示しない分別部用モータとシャフト部用モータを異なる回転方向や回転速度に設定することで、分別部５２１の周側面５２１ａとシャフト部５５とをそれぞれ異なる方向や速度で回転させることができる。分別部用モータおよびシャフト部用モータを個別に回転方法および回転速度に設定することで、乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別するために最適な条件での分別を行い得る。

【0072】

胴ギヤＧａには、その所定部位において胴部５１内の空間（収容空間Ｓ１および内部空間Ｓ２）から胴部５１の外側へと連通した溝加工部ｇが形成されている。溝加工部ｇは、胴部５１内の空間における茶葉中の細かく粉砕された部位ｔを、予備処理部５１１と分別部５２１との連結部分から胴部５１の外側に排出することができる。

【0073】

図３に示すように、分別部５２１は、分別手段として、乾燥状態の茶葉を胴部５１から外側に取り出す取出孔５２３を有する。取出孔５２３は、分別部５２１を有する胴部５１の周側面５２１ａに穿設され、内部空間Ｓ２から胴部５１の外側に通じており、乾燥状態の茶葉を内部空間Ｓ２から胴部５１の外側に取り出す。取出孔５２３は、胴ギヤが形成されている部分よりも下流において、分別部５２１を有する胴部５１の周側面５２１に沿って複数で形成されている。たとえば、胴部５１における分別部５２１をパンチングメタルで形成すれば、そのパンチング孔を取出孔５２３とすることができる。

【0074】

また、本実施形態では、分別部５２１の周側面５２１ａは、取出孔５２３が所定の間隔で複数並設されている部分と、取出孔５２３が設けられていない部分とを有しているが、取出孔５２３は周側面５２１ａの全面に設けられていてもよい。さらに、分別部５２１を所定大きさの目開きの金網（メッシュ）で形成し、その網目を取出孔５２３とすることも可能である。

【0075】

本実施形態では、取出孔５２３の開口の形状は、略楕円の形状であるが、これに限定されず、円形、正方形、長方形、不定形などの形状であってもよい。取出孔５２３の開口の形状が、略楕円の形状であると、未乾燥状態の茶葉が誤って取出孔５２３を通過することを効果的に防止できる。また、取出孔５２３の大きさは、特に限定されないが、乾燥状態の茶葉、すなわち、小さい茶葉や厚さの薄い茶葉を通過させ、これらよりも大きな未乾燥状態の茶葉を通過させないという観点から、乾燥状態の茶葉よりも大きく、未乾燥状態の茶葉よりも小さいことが好ましい。具体的には、取出孔５２３の長径は、６ｍｍ超～１２ｍｍであることが好ましく、８ｍｍ～１０ｍｍであることがより好ましく、８．５ｍｍ～９．５ｍｍがさらに好ましい。

【0076】

さらに、取出孔５２３の大きさは、同じ大きさとしても、個々に異なる大きさで形成されていてもよく、例えば、分別部５２１を有する胴部５１の上流側から下流側に向けて徐々に大きく又は徐々に小さくなるように形成され、配置されていてもよい。このような取出孔５２３は、乾燥状態の茶葉を胴部の外側に排出することができると共に、未乾燥状態の茶葉を排出しない。そのため、茶葉の過乾燥を防止しつつ、未乾燥状態の茶葉を出荷することを効果的に防止できる。特に、取出孔５２３が、長径と短径とを有する楕円形のような細長くつぶれた形状であることで、未乾燥状態の茶葉が取出孔５２３から排出されることを効果的に防止できる。

【0077】

図３に示すように、分別部５２１の内部空間Ｓ２には、分別手段として、複数の羽根状部材５５２ｂが配置されている。羽根状部材５５２ｂの一部は、分別部５２１の取出孔５２３が設けられている部分に対応する位置に配置されることが好ましい。本実施形態では、羽根状部材５５２ｂは、シャフト部５５を中心に、それぞれ９０度ずつ傾いた方向に配置されている。それぞれの羽根状部材５５２ｂは、シャフト部５５の延設方向に対して垂直な平面を有する。

【0078】

このような配置でシャフト部５５に取付けされた羽根状部材５５２ｂはシャフト部５５と共に回転することで、分別部５２１内の茶葉を掻き上げるように撹拌できる。ただし、羽根状部材５５２ｂは、茶葉を掻き上げて取出孔５２３から取り出すために適した構造であることが好ましいが、それぞれの羽根状部材５５２ｂの角度や数、その他の構成は特に限定されない。このように、本実施形態では、羽根状部材５５２ｂは、予備処理部５１１に配置されている羽根状部材５５２ａと同様の構成を有するが、異なっていてもよい。また、上述した羽根状部材５５２ｂについては、分別部５２１内の茶葉を掻き上げるように撹拌できる構成であれば、羽根状部材５５２ｂ以外の構成としてもよい。具体的には、例えば、分別部５２１では、軸方向に延びるシャフト部５５にスクリュー状部材５５１やこのスクリュー部材とは異なる形状のスクリュー翼を有する構成としてもよい。

【0079】

図２に示すように、本実施形態では、分別部５２１が設けられた部分の胴部５１の外周には、第２カバー５４２が配置されている。分別部５２１の下方には、分別部５２１の取出孔５２３を通過した茶葉を受け止める受け部５６が配置されている。受け部５６は、支持部５６ａで分別部５２１に固定されている。第２カバー５４２が配置されることで、取出孔５２３を通過した乾燥状態の茶葉を確実に受け部５６で受け止めることができる。

【0080】

図５に示すように、受け部５６には、搬出手段として、茶葉を風送する送風機５７が配置されている。送風機５７を用いることで、受け部５６が受け止めた乾燥状態の茶葉を、傷つけずに効率的に、例えば、図６に示す葉部仕上げ乾燥機９に向けて搬出することができる。なお、搬出手段は、これに限定されず、たとえば、送風機５７の代わりに、ベルトコンベアなどを用いることで、大量の茶葉の搬送を行うことも可能である。

【0081】

図２に示すように、未乾燥状態の茶葉が排出される排出部５３は、分別部５２１と回転可能に連結されている。分別部５２１において、未乾燥状態の茶葉は、図５に示す分別部５２１における取出孔５２３を通過しないような大きさであり、内部空間Ｓ２から排出部５３へ移送される。排出部５３の内部は、下方に延在するダクト状になっており、排出部５３に移送された茶葉は、排出口５３１を通じて排出される。排出口５３１から排出された未乾燥状態の茶葉は、図１に示す第２乾燥機４ｂの供給部４１に投入される。

【0082】

上述の通り、図２および図３に示す分別機５は、第１乾燥機４ａを通過した茶葉を収容する胴部５１を有する。胴部５１の内側には、胴部５１に対して回転可能な軸となるシャフト部５５が延設されている。シャフト部５５は、シャフト部５５と共に回転するスクリュー状部材５５１および羽根状部材５５２ａ，５５２ｂと、を有する。このような構成では、分別機５の胴部５１に投入された茶葉を、十分に撹拌することができる。

【0083】

また、図５に示すように、本実施形態では、分別機５の分別部５２１では、分別手段として、シャフト部５５と、シャフト部５５と共に回転する羽根状部材５５２ｂと、乾燥状態の茶葉を胴部５１から外側に取り出す取出孔５２３と、を有する。第１乾燥機で一次乾燥された茶葉において、小さい茶葉や厚さの薄い茶葉は十分な乾燥状態となっており、二次乾燥が必要な未乾燥状態の茶葉は茶葉の大きさが大きい。そのため、胴部５１の内部空間Ｓ２で撹拌されながら排出部５３に向けて移送途中の茶葉Ｔのうち、乾燥状態の小さな茶葉Ｔ１は、取出孔５２３を通過することができ、胴部５１の周側面５２１ａの外側に取り出しされる。一方、未乾燥状態の大きな茶葉は、取出孔５２３を通過することができないため、そのまま排出部５３に移送される。このようにして、乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とを効率的に分別することができる。

【0084】

このように、分別機５２１では、茶葉を十分に撹拌すると共に、乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別することができる。そのため、十分な乾燥状態の茶葉は二次乾燥されず、分別機５２１を通過した未乾燥の茶葉が、図１に示す第２乾燥機４ｂで二次乾燥される。

【0085】

（第２乾燥機）
図１に示すように、第２乾燥機４ｂでは、未乾燥状態の茶葉をさらに乾燥させる第２乾燥工程を行うことができる。第２乾燥機４ｂは、上述の第１乾燥機４ａと同様の構成を有している。第２乾燥機４ｂに関して、個別に断りがない限り、第１乾燥機４ａに関する説明が第２乾燥機４ｂにも当てはまる。

【0086】

なお、第２乾燥機４ｂは、第１乾燥機４ａとは異なる構成を有していてもよい。たとえば、第２乾燥機４ｂは、第１乾燥機４ａよりもダクトから供給される熱風の温度を低くしたり、ベルトコンベアの長さを長くしたりするなど、適宜設計を変更してもよい。また、第２乾燥機４ｂは、碾茶の大量生産の観点からは、第１乾燥機４ａと同様にネット型碾茶炉であることが好ましいが、第２乾燥機４ｂは、必ずしもネット型碾茶炉でなくてもよく、煉瓦碾茶炉であってもよい。

【0087】

（乾燥装置の作用効果）
上述の通り、図６に示す本実施形態の乾燥装置４００は、殺青処理された茶葉を乾燥させる碾茶用乾燥装置であって、図１に示すように、蒸熱された茶葉をベルトコンベア４４上に載せて搬送しながら乾燥する第１乾燥機４ａと、第２乾燥機４ｂと、を有する。この第１乾燥機４ａおよび第２乾燥機４ｂは、個々に連続して茶葉の乾燥を行うことが可能であり、碾茶炉の大量生産に適している。

【0088】

また、上述の通り、図６に示すように、乾燥装置４００は、第１乾燥機４ａと第２乾燥機４ｂとの間に、第１乾燥機４ａを通過した茶葉から乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別する分別手段と、乾燥状態の茶葉を搬出する搬出手段と、を有する分別機５を有する。そのため、第２乾燥機４ｂでは、乾燥状態の茶葉を乾燥せずに、未乾燥状態の茶葉を二次乾燥することができる。それゆえ、第２乾燥機４ｂにおいて、茶葉の過乾燥を防止することができ、茶葉の品質、特に外観色が良好に維持できる。そのため、乾燥装置４００では、単位時間当たりの乾燥処理量を増加させつつ、良質な碾茶を得ることが可能となる。

【0089】

（碾茶の製造方法）
本実施形態の碾茶の製造方法は、収穫前に被覆して所定期間遮光した茶葉を蒸し、揉まずに乾燥して碾茶を得る碾茶の製造方法に適用され得る。図７は、本実施形態の茶葉の乾燥方法が適用される碾茶の製造方法の一例を示すフローチャートである。

【0090】

図７に示すように、本実施形態の一例としての碾茶の製造方法では、蒸機１に給葉された生の茶葉中の酸化酵素を失活させるために、殺青する蒸熱工程Ｓ１を有する。蒸熱工程Ｓ１は、公知の方法で行い得る。なお、本実施形態においては、蒸熱工程Ｓ１が挙げられているが、茶葉中の酸化酵素を失活させられればよいため、蒸機１で茶葉を蒸熱する以外にも、釜炒り機、炒蒸機、高温熱風殺青機等のあらゆる殺青機などを使用して殺青工程を行うことが可能である。また、本実施形態の碾茶の製造方法は、蒸熱工程Ｓ１を経た茶葉を所定の温度まで冷却する冷却工程Ｓ２を有する。冷却工程Ｓ２は、冷却機２などを用いた公知の方法で行い得る。さらに本実施形態の碾茶の製造方法は、冷却工程Ｓ２で冷却された茶葉を打圧して茶葉を柔らかくし、蒸露を取り除く打圧工程Ｓ３を有する。打圧工程Ｓ３は、打圧機３などを用いた公知の方法で行い得る。なお、打圧工程Ｓ３は必須の構成ではなく、打圧工程Ｓ３を設けない構成とすることも可能である。

【0091】

本実施形態の碾茶の製造方法では、打圧工程Ｓ３を経た茶葉は、所定の含水率になるまで乾燥される。本実施形態では、概略的に、茶葉を一次乾燥する第１乾燥工程Ｓ４と、第１乾燥工程Ｓ４を経た茶葉から、炭疽病葉部を除去する予備処理工程Ｓ５と、第１乾燥工程Ｓ４を経て乾燥状態となった茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別する分別工程Ｓ６と、分別工程Ｓ６で分別された未乾燥状態の茶葉を二次乾燥する第２乾燥工程Ｓ７と、を有する。

【0092】

第１乾燥工程Ｓ４は、公知のネット型碾茶炉での乾燥方法で行い得る。本実施形態では、第１乾燥工程Ｓ４は、上述した乾燥装置４００の第１乾燥機４ａで行うことができる。第１乾燥工程Ｓ４において、打圧工程Ｓ３を経た茶葉は、図１に示す第１乾燥機４ａの供給部４１に供給される。供給部４１に供給された茶葉は、ベルトコンベア４４に載せられる。駆動部４５を駆動して、ベルトコンベア４４に載せられた茶葉は、供給部４１、乾燥部４２および搬出部４３の順に往路を回動される。

【0093】

なお、本実施形態では、供給部４１においてベルトコンベア４４に載せられた茶葉は、均し手段４７によって掻き均される。乾燥部４２において、網状のベルトコンベア４４の下方から、給気ダクト４９を介して熱風を供給し、ベルトコンベア４４に載せられた茶葉を乾燥させる。本実施形態では、茶葉を乾燥部４２で乾燥させている間に、天地返し手段４６で茶葉を掻き上げて茶葉の表裏を反転させている。搬出部４３まで運ばれた茶葉は、図２に示す分別機５の受入部５８に投入される。

【0094】

次に、予備処理工程Ｓ５と、分別工程Ｓ６について説明する。本実施形態における予備処理工程Ｓ５及び分別工程Ｓ６は、上述した乾燥装置４００の分別機５で行うことができる。分別機５の受入部５８に投入された茶葉は、正逆コンベア５８ａを正転駆動させることで投入口５１２から胴部５１の予備処理部５１１に投入される。シャフト部用モータでシャフト部５５を回転駆動させることで、胴部５１内でスクリュー状部材５５１および羽根状部材５５２ａが回転する。これらの回転によって、分別機５の胴部５１内に投入された茶葉は、下流側に移送される。また、この時、スクリュー状部材５５１の回転と共に角度調整機構Ｒを操作して胴部５１を下流側に向かって下方に傾斜させることで、予備処理部５１１に投入された茶葉を分別部５２１、排出部５３へと移送させることができる。

【0095】

まず、予備処理工程Ｓ５では、分別機５の予備処理部５１１に投入された茶葉のうち、炭疽病葉部を除去する予備処理を行う。予備処理工程Ｓ５では、シャフト部５５と共にスクリュー状部材５５１および羽根状部材５５２ａが回転駆動することで、胴部５１内の茶葉が撹拌され、茶葉中の炭疽病葉部が細かく粉砕される。羽根状部材５５２ａが回転駆動することで、茶葉中の細かく粉砕された部位ｔが掻き上げられ、予備処理部５１１に設けられている廃棄孔５１３を通して粉砕された部位ｔが胴部５１の外側へ排出される。この時、第１カバー５４１の扉部５４１ａ，５４２ｂを開くことで、茶葉中の細かく粉砕された部位ｔは、炭疽病葉部収容器Ｆ１に収容し廃棄される。

【0096】

次に、分別工程Ｓ６では、分別機５の分別部５２１に移送された茶葉を、乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とに分別する。分別工程Ｓ６では、分別部５２１に移送された茶葉のうち、乾燥状態の茶葉が分別部５２１の取出孔５２３を通して胴部５１の外側に取り出しされる。分別部用モータを駆動し、分別部５２１の周側面５２１ａおよび羽根状部材５５２ｂを回転させることで、分別部５２１内で、茶葉が撹拌される。茶葉のうち十分な乾燥状態の茶葉、すなわち、小さい茶葉や厚さの薄い茶葉が取出孔５２３から通過し、受け部５６に一時的に収容される。分別工程Ｓ６を経て受け部５６に収容された乾燥状態の茶葉は、搬送手段５７で葉部仕上げ乾燥機９に搬送される。また、未乾燥状態の茶葉は、取出孔５２３を通過せず、排出部５３に移送され、排出口５３１から排出され、第２乾燥機４ｂに搬送される。

【0097】

なお、予備処理工程Ｓ５及び分別工程Ｓ６において、分別機５のシャフト部５５の回転速度および胴部５１の地面に対する角度を、適宜設定してよい。たとえば、シャフト部５５の回転速度を、３００ｒｐｍ～７００ｒｐｍに設定し、地面に対する胴部５１の角度を、２度～５度に設定することで、胴部５１内における茶葉の移送速度を調整することができる。これにより、胴部５１内における茶葉の滞留時間を好適な時間とすることができるため、炭疽病葉の胴部５１外への排出及び乾燥状態の茶葉の分別を好適に行うことができる。また、分別工程Ｓ６において、分別機５の分別部５２１を有する胴部５１の回転方向・回転速度は、シャフト部５５の回転方向・回転速度と同じであってもよいが異なっていてもよい。たとえば、本実施形態の分別工程Ｓ６において、分別機５の分別部５２１側の胴部５１は、シャフト部５５の回転方向と同じ回転方向に設定し、３００ｒｐｍ～７００ｒｐｍの回転速度に設定することで、好適に乾燥状態の茶葉を周側面５２１ａに設けた取出孔５２３を介して胴部５１外へ取り出すことができる。

【0098】

次に、第２乾燥工程Ｓ７では、分別工程Ｓ６に分別された未乾燥状態の茶葉が、第２乾燥機４ｂで乾燥される。第２乾燥工程Ｓ７は、第２乾燥機４ｂを用いて第１乾燥工程Ｓ４と同様の方法で行われ得る。第２乾燥工程Ｓ７に関して、個別に断りがない限り、第１乾燥工程Ｓ４に関する説明が第２乾燥工程Ｓ７にも当てはまる。第２乾燥工程Ｓ７で乾燥された茶葉は、第２乾燥機４ｂの搬送部４３から木茎分離機６に投入される。

【0099】

なお、第２乾燥工程Ｓ７は、第１乾燥工程Ｓ４とは異なる構成を有していてもよい。たとえば、第２乾燥工程Ｓ７では、第１乾燥工程Ｓ４よりもダクトから供給する熱風の温度を低めに調整したり、ベルトコンベア上で茶葉を搬送しながら乾燥させる時間を長くしたりするなど、適宜設定を変更してもよい。

【0100】

本実施形態の碾茶の製造方法によれば、第１乾燥工程Ｓ４を経て十分な乾燥状態になった茶葉と二次乾燥が必要な未乾燥状態の茶葉とを分別する分別工程Ｓ６を有する。そして、第２乾燥工程Ｓ７では、乾燥状態の茶葉を二次乾燥せずに、未乾燥状態の茶葉を二次乾燥することができる。そのため、茶葉の過乾燥を防止することができ、単位時間当たりの乾燥処理量を増加させつつ、過乾燥による色落ちが低減された、良質な碾茶を得ることが可能となる。

【0101】

ここで、第１乾燥工程Ｓ４および第２乾燥工程Ｓ７では、最終製品となる碾茶に求められる品質に応じて、茶葉の乾燥の程度を変更しても良い。たとえば、第１乾燥機４ａおよび第２乾燥機４ｂの乾燥部４２に供給される風の温度や乾燥時間（または風量）を適宜設定して、茶葉における含水率をそれぞれ調整できる。

【0102】

たとえば、碾茶の焙り香を高めるには、茶葉の水分量が多い時（乾量基準（Ｄ．Ｂ．）含水率５０％以上）に、一例として１２０℃～１５０℃の高い温度の熱風で乾燥を行うのがよい。また、碾茶の色落ちを低減するには、茶葉の水分量が少ない時（乾量基準含水率５０％未満）に、一例として８０℃～１００℃の低い温度の熱風で、必要に応じて風量を調整しながら乾燥を行うのがよい。このような観点から、第１乾燥工程Ｓ４では、熱風の温度が第２乾燥工程Ｓ７よりも高くなるように設定して茶葉の含水率が４０～５０％Ｄ．Ｂ．（好ましくは５０％Ｄ．Ｂ．）となるまで乾燥を行い、第２乾燥工程Ｓ７では、熱風の温度を低く設定し、第１乾燥工程Ｓ４よりも風量を大きく設定して乾燥を行うことで、焙り香を高めつつ色落ちも少ない碾茶を製造することが可能になる。

【0103】

また、茶葉を乾燥させる工程では、茶葉の乾量基準含水率が５０％未満（特に４０％未満）の時に色落ちが激しくなる。そのため、本実施形態では、たとえば、第１乾燥工程Ｓ４において茶葉の乾量基準含水率が４０％未満（好ましくは５０％未満）とならないように熱風の温度・風量、乾燥時間などを設定することで、色落ちの少ない碾茶を製造することができる。

【0104】

次に、本実施形態の碾茶の製造方法における木茎分離工程Ｓ８では、第２乾燥工程Ｓ７を経た茶葉について、葉部と茎部とを分離する木茎分離処理が行われる。木茎分離工程Ｓ８は、木茎分離機６などを用いた公知の方法で行われ得る。木茎分離工程Ｓ８では、茶葉から分離した木茎のうち大型の茎部は、その他の部分と区別して廃棄される。木茎分離工程Ｓ８を経た葉部および小型の茎部は、引き続いて選別工程Ｓ９を行う選別機７に投入される。

【0105】

次に、本実施形態の碾茶の製造方法における選別工程Ｓ９では、木茎分離工程Ｓ８を経た葉部および小型の茎部について、選別処理が行われる。選別工程Ｓ９は、選別機７などを用いた公知の方法で行われ得る。選別工程Ｓ９では、たとえば、風力選別機のファンで葉部および茎部を風送することで、葉部と茎部との大きさおよび重さの違いを利用して、葉部と茎部とが選別される。選別工程Ｓ９を経た茎部及び葉部はそれぞれ仕上げ乾燥工程Ｓ１０が行われる。茎部は小型茎部仕上げ乾燥機８に投入され、葉部は、葉部仕上げ乾燥機９に投入される。

【0106】

そして、本実施形態の碾茶の製造方法における仕上げ乾燥工程Ｓ１０では、仕上げの乾燥が行われる。仕上げ乾燥工程Ｓ１０では、選別工程Ｓ９を経た茎部、葉部および分別工程Ｓ６を経て取出孔５２３を通過し受け部５６から搬送された乾燥状態の茶葉が仕上げ乾燥される。仕上げ乾燥工程Ｓ１０は、茎部仕上げ乾燥機８および葉部仕上げ乾燥機９などを用いた公知の方法で行われ得る。たとえば、仕上げ乾燥工程Ｓ１０は、ベルトコンベア上に載せた茶葉を移動させながら時間をかけて熱風で仕上げ乾燥するような方法が用いられ得る。仕上げ乾燥工程Ｓ１０では、茶葉は製品として出荷可能なレベルの乾量基準含水率（約５％）となるまで乾燥される。仕上げ乾燥工程Ｓ１０を経ることで、本実施形態の碾茶の製造方法によって高品質な碾茶が得られる。

【0107】

なお、本実施形態の仕上げ乾燥工程Ｓ１０は、茎部と葉部との乾燥のし易さの違いを考慮して、茎部仕上げ乾燥機８および葉部仕上げ乾燥機９を用いて、それぞれ別々に仕上げ乾燥が行われているが、茶葉の含水率などに応じて一つの仕上げ乾燥機を用いて行われても良い。

【0108】

上述した本発明に係る碾茶用乾燥装置および碾茶の製造における茶葉の乾燥方法によれば、殺青処理された茶葉を乾燥する工程が、第１乾燥機での第１乾燥工程と、第２乾燥機での第２乾燥工程とに分割される。そして、第２乾燥工程の前に、分別機において一次乾燥した茶葉から乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別する分別工程があり、乾燥状態の茶葉を第２乾燥工程から除外することが可能になる。この碾茶用乾燥装置および茶葉の乾燥方法を用いて碾茶を製造することで、効率的に良質な碾茶を得ることができる。

【0109】

また、上述した本発明に係る乾燥装置を構成する分別機は、碾茶の加工ラインに使用される乾燥装置において、乾燥状態の茶葉と未乾燥状態の茶葉とを分別するため使用されているが、煎茶用乾燥装置にも利用することができる。また、この分別機は、従来の煉瓦碾茶炉を用いる加工ラインにおいて、木茎分離機（つる切り機）の代替としても用いることができるほか、殺青工程や煉瓦碾茶炉で発生した焦げを除去するための焦げ除去装置として利用することも可能である。

【0110】

本発明は、上記の実施形態に限定されるものでなく、特許請求の範囲に記載された発明の要旨を逸脱しない範囲内での種々、設計変更した形態も技術的範囲に含むものである。

【産業上の利用可能性】

【0111】

本発明は、抹茶などの原料として用いられる碾茶の品質の向上を図ることのできる新たな碾茶用乾燥装置および茶葉の乾燥方法を提供するものであり、製茶分野の産業において幅広く役立つものである。

【符号の説明】

【0112】

１ 蒸機
２ 冷却機
３ 打圧機
４００ 乾燥装置
４ａ 第１乾燥機
４ｂ 第２乾燥機
４１ 供給部
４２ 乾燥部
４３ 搬送部
４４ ベルトコンベア
４５ 駆動部
４６ 天地返し手段
４７ 均し部
４８ 熱風発生手段
４９ 給気ダクト
５ 分別機
５１ 胴部
５１１ 予備処理部
５１１ａ 周側面
Ｓ１ 収容空間
５１２ 投入口
５１３ 廃棄孔
５２１ 分別部
５２１ａ 周側面
Ｓ２ 内部空間
５２３ 取出孔 （分別手段）
５３ 排出部
５３１ 排出口
５４１ 第１カバー
５４１ａ 扉部
５４２ 第２カバー
５５ シャフト部 （分別手段）
５５１ スクリュー状部材
５５２ａ，５５２ｂ 羽根状部材 （分別手段）
５６ 受け部
５６ａ 支持部
５７ 送風機 （搬出手段）
５８ 受入部
５８ａ 正逆コンベア
５９ａ 第１端部
５９ｂ 第２端部
６０ 排出部
Ｆ フレーム部
Ｆ１ 炭疽病葉部収容器
Ｇａ 胴ギヤ
Ｇｂ 駆動ギヤ
ｇ 溝加工部
Ｒ 角度調整機構
６ 木茎分離機
７ 選別機
８ 小型茎部仕上げ乾燥機
９ 葉部仕上げ乾燥機

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】