特開 2024-157436 オイル状態判定システム、及び、オイル状態の判定方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024157436

(43)【公開日】2024-11-07

(54)【発明の名称】オイル状態判定システム、及び、オイル状態の判定方法

(51)【国際特許分類】

   G01N 27/06 20060101AFI20241030BHJP

   G01N 27/00 20060101ALI20241030BHJP

【ＦＩ】

G01N27/06 Z

G01N27/00 L

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023071805

(22)【出願日】2023-04-25

(71)【出願人】

【識別番号】000229737

【氏名又は名称】株式会社ＰＩＬＬＡＲ

(71)【出願人】

【識別番号】000000284

【氏名又は名称】大阪瓦斯株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100150072

【弁理士】

【氏名又は名称】藤原 賢司

(74)【代理人】

【識別番号】100185719

【弁理士】

【氏名又は名称】北原 悠樹

(72)【発明者】

【氏名】渡辺 健太郎

(72)【発明者】

【氏名】中津 彰

(72)【発明者】

【氏名】夏原 悠佑

(72)【発明者】

【氏名】徳田 有佑

【テーマコード（参考）】

2G060

【Ｆターム（参考）】

2G060AA05

2G060AE30

2G060AF07

2G060AG03

2G060EA08

2G060FA01

2G060HC15

2G060KA05

(57)【要約】

【課題】オイルの部分的な交換、又は、オイルの注ぎ足しが行なわれた場合であっても継続してオイル状態を判定可能なオイル状態判定システム、及び、オイル状態の判定方法を提供する。
【解決手段】オイル状態判定システムは、測定部と、判定部とを備える。測定部は、オイルの抵抗値を周期的に測定する。判定部は、抵抗値に基づいてオイルの状態を周期的に判定する。判定部は、抵抗値の極大値を記憶し、極大値と抵抗値との差分が第１閾値以上となった場合にオイルの状態が変化したと判定し、抵抗値の単位時間当たりの変化量が第２閾値以上となった場合に極大値を初期化すると共に第１閾値を更新する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

オイルの抵抗値を周期的に測定する測定部と、
前記抵抗値に基づいて前記オイルの状態を周期的に判定する判定部とを備え、
前記判定部は、
前記抵抗値の極大値を記憶し、
前記極大値と前記抵抗値との差分が第１閾値以上となった場合に前記オイルの状態が変化したと判定し、
前記抵抗値の単位時間当たりの変化量が第２閾値以上となった場合に前記極大値を初期化すると共に前記第１閾値を更新する、オイル状態判定システム。

【請求項2】

前記判定部は、前記変化量が前記第２閾値以上となった場合に、前記変化量に基づいて前記第１閾値を更新する、請求項１に記載のオイル状態判定システム。

【請求項3】

前記判定部によって前記オイルの状態が変化したと判定された場合に前記オイルの交換が必要である旨をユーザに通知する通知部をさらに備える、請求項１又は請求項２に記載のオイル状態判定システム。

【請求項4】

前記判定部は、
前記極大値と前記抵抗値との差分が前記第１閾値以上となった場合に、
前記抵抗値の低下が所定期間継続しているときは、前記オイルの状態が変化したと判定する一方、
前記抵抗値の低下が前記所定期間継続していないときは、前記オイルの状態が変化したと判定しない、請求項１又は請求項２に記載のオイル状態判定システム。

【請求項5】

前記判定部は、前記極大値と前記抵抗値との差分が第１閾値以上となり、かつ、前記抵抗値の変化傾向が反転した場合に前記オイルの状態が変化したと判定する、請求項１又は請求項２に記載のオイル状態判定システム。

【請求項6】

オイルの抵抗値を周期的に測定するステップと、
前記抵抗値に基づいて前記オイルの状態を周期的に判定するステップとを含み、
前記オイルの状態を周期的に判定するステップは、
前記抵抗値の極大値を記憶するステップと、
前記極大値と前記抵抗値との差分が第１閾値以上となった場合に前記オイルの状態が変化したと判定するステップと、
前記抵抗値の単位時間当たりの変化量が第２閾値以上となった場合に前記極大値を初期化すると共に前記第１閾値を更新するステップとを含む、オイル状態の判定方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、オイル状態判定システム、及び、オイル状態の判定方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特開昭６１－２０８４８号公報（特許文献１）は、潤滑油の劣化度判定装置を開示する。この劣化度判定装置においては、潤滑油と接触する一対の電極に交流電圧が印加され、電極に生じる電流に基づいて潤滑油の劣化度が判定される（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開昭６１－２０８４８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

オイルの抵抗値に基づいてオイルの状態を判定する方法が考えられる。しかしながら、オイルの部分的な交換、又は、オイルの注ぎ足しが行なわれると、オイルの抵抗値の推移が変化する。抵抗値の推移が変化すると、オイルの部分的な交換、又は、オイルの注ぎ足しが行なわれる前と同一の基準でオイル状態を適切に判定することができない場合がある。上記特許文献１は、このような問題の解決手段を開示していない。

【0005】

本発明は、このような問題を解決するためになされたものであって、その目的は、オイルの部分的な交換、又は、オイルの注ぎ足しが行なわれた場合であっても継続してオイル状態を判定可能なオイル状態判定システム、及び、オイル状態の判定方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明のある局面に従うオイル状態判定システムは、測定部と、判定部とを備える。測定部は、オイルの抵抗値を周期的に測定する。判定部は、抵抗値に基づいてオイルの状態を周期的に判定する。判定部は、抵抗値の極大値を記憶し、極大値と抵抗値との差分が第１閾値以上となった場合にオイルの状態が変化したと判定し、抵抗値の単位時間当たりの変化量が第２閾値以上となった場合に極大値を初期化すると共に第１閾値を更新する。

【0007】

オイルの部分的な交換、又は、オイルの注ぎ足しが行なわれると、オイルの抵抗値が急激に変化し得る。このオイル状態判定システムにおいては、抵抗値の単位時間当たりの変化量が第２閾値以上となった場合に、極大値の初期化及び第１閾値の更新が行なわれる。すなわち、オイルの部分的な交換、又は、オイルの注ぎ足しが行なわれることによって抵抗値が急激に変化すると、オイル状態の判定基準が適切に変更される。したがって、このオイル状態判定システムによれば、オイルの部分的な交換、又は、オイルの注ぎ足しが行なわれたとしても、継続してオイル状態を適切に判定することができる。

【0008】

上記オイル状態判定システムにおいて、判定部は、上記変化量が第２閾値以上となった場合に、上記変化量に基づいて第１閾値を更新してもよい。

【0009】

オイルの部分的な交換、又は、オイルの注ぎ足しが行なわれた場合に、オイルの抵抗値の推移は、オイルの交換量又はオイルの注ぎ足し量に応じて変化する。このオイル状態判定システムによれば、オイルの交換量又はオイルの注ぎ足し量と相関を有する上記変化量に基づいて第１閾値が更新され、オイル状態の判定基準がより適切に変更されるため、オイル状態をより適切に判定することができる。

【0010】

上記オイル状態判定システムは、判定部によってオイルの状態が変化したと判定された場合にオイルの交換が必要である旨をユーザに通知する通知部をさらに備えてもよい。

【0011】

このオイル状態判定システムによれば、オイルの状態が変化したと判定された場合にオイルの交換が必要である旨がユーザに通知されるため、必要なタイミングでオイル交換をユーザに促すことができる。

【0012】

上記オイル状態判定システムにおいて、判定部は、極大値と抵抗値との差分が第１閾値以上となった場合に、抵抗値の低下が所定期間継続しているときはオイルの状態が変化したと判定する一方、抵抗値の低下が所定期間継続していないときはオイルの状態が変化したと判定しなくてもよい。

【0013】

オイルの注ぎ足しが行なわれるのに応じてオイルの抵抗値が一旦低下しその後上昇に転じる場合がある。オイルの抵抗値が一旦低下するのに伴い極大値と抵抗値との差分が第１閾値以上となったとしても、その後抵抗値が上昇する場合には、オイルの状態が変化したと判定することが必ずしも適切でない。このオイル状態判定システムによれば、極大値と抵抗値との差分が第１閾値以上となった場合であっても抵抗値の低下が所定期間継続していないときはオイルの状態が変化したと判定されないため、上記適切でない事態の発生を抑制することができる。

【0014】

上記オイル状態判定システムにおいて、判定部は、極大値と抵抗値との差分が第１閾値以上となり、かつ、抵抗値の変化傾向が反転した場合にオイルの状態が変化したと判定してもよい。

【0015】

本発明の他の局面に従うオイル状態の判定方法は、オイルの抵抗値を周期的に測定するステップと、抵抗値に基づいてオイルの状態を周期的に判定するステップとを含む。オイルの状態を周期的に判定するステップは、抵抗値の極大値を記憶するステップと、極大値と抵抗値との差分が第１閾値以上となった場合にオイルの状態が変化したと判定するステップと、抵抗値の単位時間当たりの変化量が第２閾値以上となった場合に極大値を初期化すると共に第１閾値を更新するステップとを含む。

【0016】

このオイル状態の判定方法においては、抵抗値の単位時間当たりの変化量が第２閾値以上となった場合に、極大値の初期化及び第１閾値の更新が行なわれる。すなわち、オイルの部分的な交換、又は、オイルの注ぎ足しが行なわれることによって抵抗値が急激に変化すると、オイル状態の判定基準が適切に変更される。したがって、このオイル状態の判定方法によれば、オイルの部分的な交換、又は、オイルの注ぎ足しが行なわれたとしても、オイル状態を適切に判定することができる。

【発明の効果】

【0017】

本発明によれば、オイルの部分的な交換、又は、オイルの注ぎ足しが行なわれた場合であっても継続してオイル状態を判定可能なオイル状態判定システム、及び、オイル状態の判定方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】オイル状態判定システムを含むオイルセンサの構成を模式的に示す図である。

【図2】オイルの抵抗値の時間的変化と燃費の時間的変化との関係の一例を示す図である。

【図3】オイルの抵抗値の時間的変化とオイルの塩基価の時間的変化との関係の一例を示す図である。

【図4】オイル状態判定システムにおけるオイル状態の判定基準について説明するための図である。

【図5】オイルタンク内のオイル量の変化の一例を示す図である。

【図6】オイル状態判定システムにおけるオイル状態の判定手順を示すフローチャートである。

【図7】図６のステップＳ１４０において実行されるオイル状態判定処理の手順を示すフローチャートである。

【図8】図６のステップＳ１５０において実行される初期化処理の手順を示すフローチャートである。

【図9】第１の他の実施の形態における、オイルの状態変化の判定基準について説明するための図である。

【図10】第１の他の実施の形態において、図６のステップＳ１４０で実行されるオイル状態判定処理の手順を示すフローチャートである。

【図11】第２の他の実施の形態における、オイルの状態変化の判定基準について説明するための図である。

【図12】停電時にバッテリ駆動することによるメリットの第１の例を説明するための図である。

【図13】停電時にバッテリ駆動することによるメリットの第２の例を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、本発明の一側面に係る実施の形態（以下、「本実施の形態」とも称する。）について、図面を用いて詳細に説明する。なお、図中同一又は相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。また、各図面は、理解の容易のために、適宜対象を省略又は誇張して模式的に描かれている。

【0020】

［１．オイル状態判定システムの構成］
図１は、本実施の形態に従うオイル状態判定システム１００を含むオイルセンサ１０の構成を模式的に示す図である。オイルセンサ１０は、例えば、車両等のオイルタンク２０内に取り付けられ、オイルＯ１の状態（劣化度）を検出するように構成されている。オイルセンサ１０は、少なくとも一部分がオイルＯ１に浸漬された状態でオイルＯ１の状態を検出する。

【0021】

図１に示されるように、オイルセンサ１０は、オイル状態判定システム１００と、基板１１０とを含んでいる。オイルセンサ１０の使用時に、基板１１０は、オイルＯ１に浸漬される。基板１１０の形状は、例えば、平面視において略矩形状である。基板１１０は、基板本体１１１と、一対の電極１１２と、温度検出素子１１３とを含んでいる。基板本体１１１は、いわゆるフッ素樹脂基板である。フッ素樹脂基板が耐候性及び耐薬性に優れるため、基板本体１１１を含む基板１１０は過酷環境での使用に耐え得る。なお、基板本体１１１は、必ずしもフッ素樹脂基板で構成される必要はないが、例えば、耐薬性に優れた基板で構成されることが好ましい。

【0022】

一対の電極１１２は、基板本体１１１上に形成されている。一対の電極１１２は、オイルＯ１の電気抵抗値（以下、単に「抵抗値」とも称する。）の測定に用いられる。各電極１１２は、櫛歯形状を有している。基板１１０において、一対の電極１１２は、各電極１１２の歯部分が交互に位置するように配置されている。一対の電極１１２は、例えば、基板本体１１１の一面に形成された導電層をパターニングすることによって形成される。

【0023】

温度検出素子１１３は、基板本体１１１上に実装されている。温度検出素子１１３は、オイルＯ１の温度測定に用いられる。温度検出素子１１３は、例えば、測温抵抗体（ＲＴＤ）、サーミスタ又は熱電対等の電気式の温度センサによって構成される。

【0024】

オイル状態判定システム１００は、測定部１０２と、温度測定部１０８と、判定部１０４と、通知部１０６とを含んでいる。測定部１０２は、例えば、電源、電流計及び演算回路を含む。測定部１０２は、一対の電極１１２間に測定電圧を印加すると共に、一対の電極１１２を含む回路において生じる電流を測定する。測定部１０２は、一対の電極１１２間に印加された電圧、及び、測定された電流に基づいて一対の電極１１２間の抵抗値（インピーダンス）を検出する。すなわち、測定部１０２は、一対の電極１１２間の抵抗値を測定する。一対の電極１１２の全体がオイルＯ１に浸漬されている場合には、一対の電極１１２間の抵抗値がオイルＯ１の抵抗値とみなされる。本実施の形態において、一対の電極１１２間に印加される測定電圧は交流電圧である。なお、測定電圧は、必ずしも交流電圧である必要はなく、直流電圧であってもよい。

【0025】

温度測定部１０８は、例えば、温度検出素子１１３に測定電圧を印加すると共に温度検出素子１１３を含む回路において生じる電流を測定する。温度測定部１０８は、例えば、温度検出素子１１３に印加された電圧、及び、測定された電流に基づいて温度検出素子１１３の抵抗値を検出する。すなわち、温度測定部１０８は、例えば、温度検出素子１１３の抵抗値を測定する。

【0026】

判定部１０４は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）及びＲＯＭ（Read Only Memory）を含む。判定部１０４は、温度測定部１０８によって測定された抵抗値に基づいてオイルＯ１の温度を測定する。判定部１０４においては、例えば、温度と抵抗値との関係が予め記憶されている。オイルＯ１の温度情報がどのように用いられるかについては後程説明する。また、判定部１０４は、測定部１０２によって測定された抵抗値に基づいてオイルＯ１の状態を判定する。判定部１０４は、例えば、オイルタンク２０に収容されているオイルＯ１の交換が必要であるか否かの判定を行なう。判定部１０４による判定手順については後程詳しく説明する。

【0027】

通知部１０６は、例えば、ディスプレイを含む。通知部１０６は、例えば、判定部１０４による判定結果を示す画像を表示することによって判定結果をユーザに通知する。オイル状態判定システム１００によれば、例えば、オイルＯ１の交換が必要であると判定された場合にその旨がユーザに通知されるため、必要なタイミングでオイル交換をユーザに促すことができる。

【0028】

［２．オイル状態の判定基準の調整］
図２は、オイルＯ１の抵抗値の時間的変化と燃費の時間的変化との関係の一例を示す図である。図２を参照して、横軸はオイルＯ１の使用時間を示し、一方の縦軸はオイルＯ１の抵抗値を示し、他方の縦軸は燃費を示す。線Ｌ１はオイルＯ１の抵抗値と使用時間との関係を示し、線Ｌ２は燃費と使用時間との関係を示す。なお、オイルＯ１の使用時間は、オイルＯ１が実際に使用されている時間である。例えば、オイルＯ１がエンジンオイルである場合には、エンジンによって車両が走行している時間が使用時間となる。

【0029】

第１期間（時刻ｔ０－ｔ１）においては、オイルＯ１の抵抗値が上昇している。第１期間における抵抗値の上昇は、例えば、オイルＯ１に含まれる添加剤の消費（減少）に起因して生じている。

【0030】

第２期間（時刻ｔ１－ｔ２）においては、抵抗値の変化傾向が反転し（上昇から低下に転じ）、抵抗値が低下している。第２期間における抵抗値の低下は、例えば、オイルＯ１の酸化（酸化生成物の増加）に起因して生じている。

【0031】

第３期間（時刻ｔ２以降）においては、抵抗値の変化傾向が再び反転し（低下から上昇に転じ）、抵抗値が上昇している。第３期間における抵抗値の上昇は、例えば、オイルＯ１におけるスラッジの増加に起因して生じている。

【0032】

オイルＯ１の抵抗値と使用時間との間には、このような相関関係が存在する。すなわち、オイルＯ１が継続的に使用された場合に、オイルＯ１の抵抗値は、使用時間の経過と共に一旦上昇し、その後上昇から低下に転じ、再び低下から上昇に転じる。例えば、抵抗値が低下から上昇に転じたタイミングでオイルＯ１の状態が劣化状態に変化したとみなすことが考えられる。すなわち、抵抗値が低下から上昇に転じたタイミングでユーザにオイルＯ１の交換を促すことが考えられる。

【0033】

図２に示される例では、オイル管理基準値として燃費が採用されており、例えば、燃費がＦＣ１以下になるまでにオイル交換が行なわれることが好ましいとされている。この例では、時刻ｔ３に燃費がＦＣ１以下となっている。一方、オイルＯ１の抵抗値が低下から上昇に転じるタイミングは時刻ｔ２である。時刻ｔ２は時刻ｔ３よりも早い。この場合には、オイルＯ１の抵抗値が低下から上昇に転じたタイミング（時刻ｔ２）でユーザにオイルＯ１の交換が促されても問題ない。

【0034】

図３は、オイルＯ１の抵抗値の時間的変化とオイルＯ１の塩基価の時間的変化との関係の一例を示す図である。図３を参照して、横軸はオイルＯ１の使用時間を示し、一方の縦軸はオイルＯ１の抵抗値を示し、他方の縦軸はオイルＯ１の塩基価を示す。線Ｌ３は、オイルＯ１の塩基価と使用時間との関係を示す。

【0035】

図３に示される例では、オイル管理基準値としてオイルＯ１の塩基価が採用されており、塩基価がＢＮ１以下になるまでにオイル交換が行なわれることが好ましいとされている。この例では、時刻ｔ１０に塩基価がＢＮ１以下になっている。一方、オイルＯ１の抵抗値が低下から上昇に転じるタイミングは時刻ｔ２である。時刻ｔ２は時刻ｔ１０よりも遅い。この場合には、抵抗値が低下から上昇に転じたタイミング（時刻ｔ２）でユーザにオイルＯ１の交換が促されたとしても、本来の交換タイミング（時刻ｔ１０）は既に過ぎている。その結果、例えば、オイルＯ１を使用する装置の劣化が促進される。

【0036】

本実施の形態に従うオイル状態判定システム１００においては、オイルＯ１の状態変化が、オイルＯ１の抵抗値が低下から上昇に転じたか否かに基づいて判定されない。オイル状態判定システム１００においては、抵抗値の極大値と抵抗値との差分が周期的に検出され、極大値と抵抗値との差分が第１閾値以上となった場合にオイルＯ１の状態が変化した（劣化した）と判定される。第１閾値は、オイルＯ１の状態変化を判定するための閾値といえる。

【0037】

図４は、オイル状態判定システム１００におけるオイル状態の判定基準について説明するための図である。図４を参照して、横軸はオイルＯ１の使用時間を示し、縦軸はオイルＯ１の抵抗値を示す。線Ｌ４は、オイルＯ１の抵抗値と使用時間との関係を示す。

【0038】

時刻ｔ３０－ｔ３１においては、オイルＯ１の抵抗値が上昇している。時刻ｔ３１においては、抵抗値が極大値Ｒ＿ＭＡＸ１となっている。その後、抵抗値の変化傾向が上昇から低下に転じ、時刻ｔ３１－ｔ３２においては、抵抗値が低下している。極大値Ｒ＿ＭＡＸ１と抵抗値との差分が第１閾値以上となると、オイルＯ１の状態が変化したと判定される。オイル状態判定システム１００においては、例えば、オイルＯ１の種類及び量、並びに、オイル管理基準値として何が採用されているか等に応じて第１閾値が予め調整される。第１閾値が適切に調整されることによって、オイル交換を促す通知が適切なタイミングで発される。

【0039】

この例においては、時刻ｔ３２において、極大値Ｒ＿ＭＡＸ１と抵抗値との差分が第１閾値以上となっている。時刻ｔ３２は、抵抗値が再び上昇に転じる前のタイミングである。時刻ｔ３２において、抵抗値が急上昇している。時刻ｔ３２において抵抗値が急上昇している理由について次に説明する。

【0040】

図５は、オイルタンク２０内のオイル量の変化の一例を示す図である。図５を参照して、横軸は定期点検回数を示し、縦軸はオイル量を示す。定期点検は、例えば、１００００時間に１回行なわれる。時間の経過に伴い、オイルタンク２０に収容されているオイルＯ１の量は減少する。この例においては、１回目、２回目、４回目及び５回目の定期点検においてオイルＯ１の注ぎ足しが行なわれず、３回目及び６回目の定期点検においてオイルＯ１の注ぎ足しが行なわれている。

【0041】

再び図４を参照して、時刻ｔ３２においては、オイルＯ１の注ぎ足し及び部分的な交換の少なくとも一方が行なわれている。オイルＯ１の部分的な交換とは、オイルタンク２０に収容されているオイルＯ１の一部を新しいオイルＯ１に入れ替えることをいう。オイルＯ１の注ぎ足し及び部分的な交換の少なくとも一方が行なわれることによってオイルタンク２０内のオイルＯ１の性質が変化し、オイルＯ１の抵抗値が急激に変化する。オイルＯ１の注ぎ足し及び部分的な交換の少なくとも一方が行なわれることによってオイルＯ１の劣化状態が改善される。

【0042】

時刻ｔ３２－ｔ３３においては、オイルＯ１の抵抗値が上昇している。時刻ｔ３３においては、オイルＯ１の抵抗値が極大値Ｒ＿ＭＡＸ２となっている。時刻ｔ３２において全オイルが交換されているわけではないため、極大値Ｒ＿ＭＡＸ２は極大値Ｒ＿ＭＡＸ１よりも小さい。その後、抵抗値の変化傾向が上昇から低下に反転し、時刻ｔ３３－ｔ３４においては、抵抗値が低下している。すなわち、時刻ｔ３２においてオイルＯ１の注ぎ足し及び部分的な交換の少なくとも一方が行なわれることによって、抵抗値の推移が変化している。

【0043】

仮に第１閾値が更新されずに、極大値Ｒ＿ＭＡＸ２と抵抗値との差分が第１閾値以上となった場合にオイルＯ１の状態が変化したと判定されるとする。この場合には、本来時刻ｔ３４にはオイル交換を促す通知が発されるべきであったとしても、時刻ｔ３４よりもさらに遅いタイミングでオイル交換を促す通知が発される。このように、オイルＯ１の注ぎ足し及び部分的な交換の少なくとも一方が行なわれた場合に第１閾値が更新されないと、オイル交換を促す通知を適切なタイミングで発することができない場合がある。

【0044】

本実施の形態に従うオイル状態判定システム１００においては、オイルＯ１の抵抗値の単位時間当たりの変化量が第２閾値以上となった場合に、抵抗値の極大値の初期化及び第１閾値の更新が行なわれる。第２閾値は、オイルＯ１の部分的な交換、又は、オイルＯ１の注ぎ足しを検出するための閾値といえる。オイルＯ１の交換及び注ぎ足しは定期的に行なわれることが多い。オイルＯ１の交換量及び注ぎ足し量に関する所定量（例えば、定期的な交換又は注ぎ足しにおける標準的な交換量又は注ぎ足し量）に応じて第２閾値が調整されることによって、適切なタイミングで極大値の初期化及び第１閾値の更新が行なわれる。

【0045】

すなわち、オイルＯ１の部分的な交換、又は、オイルＯ１の注ぎ足しが行なわれることによってオイルタンク２０内のオイルＯ１の抵抗値が急激に変化すると、オイル状態の判定基準が適切に調整される。したがって、オイル状態判定システム１００によれば、オイルＯ１の部分的な交換、又は、オイルＯ１の注ぎ足しが行なわれたとしても、継続してオイル状態を適切に判定することができる。

【0046】

［３．オイル状態の判定手順］
図６は、オイル状態判定システム１００におけるオイル状態の判定手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示される処理は、オイルセンサ１０が作動した状態で、オイル状態判定システム１００によって繰り返し実行される。

【0047】

図６を参照して、オイル状態判定システム１００の温度測定部１０８がオイルＯ１の温度を測定するための値（例えば、温度検出素子１１３の抵抗値）を検出し、オイル状態判定システム１００の判定部１０４が温度測定部１０８による検出結果に基づいてオイルＯ１の温度を測定する（ステップＳ１００）。判定部１０４は、測定された温度が所定範囲内か否かを判定する（ステップＳ１０５）。オイルＯ１の抵抗値は温度の影響を受けやすいため、オイルＯ１の温度が考慮されている。温度の所定範囲は、オイルＯ１の種類に応じて適宜調整されるが、例えば、３０℃～５０℃である。

【0048】

オイルＯ１の温度が所定範囲内でないと判定されると（ステップＳ１０５においてＮＯ）、判定部１０４は、再びステップＳ１００の処理を実行する。一方、オイルＯ１の温度が所定範囲内であると判定されると（ステップＳ１０５においてＹＥＳ）、オイル状態判定システム１００の測定部１０２は、オイルＯ１の抵抗値Ｒ＿Ｎを測定する（ステップＳ１１０）。オイル状態判定システム１００の判定部１０４は、今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎと前回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎ－１との差分の絶対値が第２閾値以上であるか否かを判定する（ステップＳ１１５）。

【0049】

ここで、差分の「絶対値」が第２閾値との比較対象になっている理由について説明する。オイルＯ１の部分的な交換、又は、オイルＯ１の注ぎ足しが行なわれた場合に、オイルＯ１の抵抗値が急激に上昇するとは限らない。オイルＯ１の種類等によっては、オイルＯ１の部分的な交換、又は、オイルＯ１の注ぎ足しが行なわれた場合に、オイルＯ１の抵抗値が急激に低下する場合もある。抵抗値が急激に低下する場合であっても、オイルＯ１の部分的な交換、又は、オイルＯ１の注ぎ足しを適切に検出するために、ステップＳ１１５においては、差分の「絶対値」が第２閾値との比較対象になっている。

【0050】

ステップＳ１１５において、今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎと前回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎ－１との差分の絶対値が第２閾値未満であると判定されると（ステップＳ１１５においてＮＯ）、判定部１０４は、今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎが現在記憶されている極大値Ｒ＿ＭＡＸよりも大きいか否かを判定する（ステップＳ１２０）。抵抗値の極大値Ｒ＿ＭＡＸは、例えば、判定部１０４に記憶されている。今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎが現在記憶されている極大値Ｒ＿ＭＡＸよりも大きいと判定されると（ステップＳ１２０においてＹＥＳ）、判定部１０４は、今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎを極大値Ｒ＿ＭＡＸとして記憶する（ステップＳ１２５）。その後、判定部１０４は、Ｎ＝Ｎ＋１の処理を実行し（ステップＳ１４５）、再びステップＳ１１０の処理を実行する。

【0051】

一方、ステップＳ１２０において、今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎが現在記憶されている極大値Ｒ＿ＭＡＸ以下であると判定されると（ステップＳ１２０においてＮＯ）、判定部１０４は、現在記憶されている極大値Ｒ＿ＭＡＸを維持する（ステップＳ１３０）。

【0052】

判定部１０４は、今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎが、前回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎ－１よりも大きいか否かを判定する（ステップＳ１３５）。今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎが前回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎ－１よりも大きいと判定されると（ステップＳ１３５においてＹＥＳ）、判定部１０４は、Ｎ＝Ｎ＋１の処理を実行し（ステップＳ１４５）、再びステップＳ１００の処理を実行する。

【0053】

一方、ステップＳ１３５において、今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎが前回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎ－１以下であると判定されると（ステップＳ１３５においてＮＯ）、判定部１０４は、オイル状態判定処理を実行する（ステップＳ１４０）。オイル状態判定処理については、後程詳しく説明する。その後、判定部１０４は、Ｎ＝Ｎ＋１の処理を実行し（ステップＳ１４５）、再びステップＳ１００の処理を実行する。

【0054】

ステップＳ１１５において、今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎと前回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎ－１との差分の絶対値が第２閾値以上であると判定されると（ステップＳ１１５においてＹＥＳ）、判定部１０４は、初期化処理を実行する（ステップＳ１５０）。初期化処理については後程詳しく説明する。

【0055】

図７は、図６のステップＳ１４０において実行されるオイル状態判定処理の手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示される処理は、オイル状態判定システム１００によって実行される。

【0056】

図７を参照して、オイル状態判定システム１００の判定部１０４は、記憶されている極大値Ｒ＿ＭＡＸと今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎとの差が第１閾値以上であるか否かを判定する（ステップＳ２００）。記憶されている極大値Ｒ＿ＭＡＸと今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎとの差が第１閾値以上であると判定されると（ステップＳ２００においてＹＥＳ）、判定部１０４は、オイルＯ１の状態が変化したと判定し、オイルＯ１の交換が必要である旨の通知を行なうように通知部１０６を制御する（ステップＳ２１０）。

【0057】

一方、記憶されている極大値Ｒ＿ＭＡＸと今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎとの差が第１閾値未満であると判定されると（ステップＳ２００においてＮＯ）、判定部１０４は、オイルＯ１の状態が変化していないと判定し、オイルＯ１の交換が不要である旨の通知を行なうように通知部１０６を制御する（ステップＳ２２０）。なお、ステップＳ２００においてＮＯと判定される場合には、オイルＯ１の交換が不要である旨の通知が必ずしも行なわれなくてもよい。

【0058】

図８は、図６のステップＳ１５０において実行される初期化処理の手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示される処理は、オイル状態判定システム１００によって実行される。

【0059】

図８を参照して、オイル状態判定システム１００の判定部１０４は、極大値Ｒ＿ＭＡＸを初期化する（ステップＳ３００）。すなわち、判定部１０４は、極大値Ｒ＿ＭＡＸ＝０の処理を実行する。

【0060】

判定部１０４は、今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎと前回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎ－１との差分に応じて第１閾値を更新する（ステップＳ３１０）。判定部１０４は、例えば、今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎと前回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎ－１との差分に基づいてオイルＯ１の交換量等を推定し、推定結果に基づいて第１閾値を更新する。例えば、今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎと前回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎ－１との差分が大きい程、第１閾値は大きい値に更新される。

【0061】

判定部１０４は、今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎと前回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎ－１との差分に応じて第２閾値を更新する（ステップＳ３２０）。判定部１０４は、例えば、今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎと前回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎ－１との差分が大きい程、第２閾値を大きい値に更新する。

【0062】

このように、オイル状態判定システム１００においては、オイルＯ１の抵抗値の単位時間当たりの変化量が第２閾値以上となった場合に、極大値の初期化及び第１閾値の更新が行なわれる。すなわち、オイルＯ１の部分的な交換、又は、オイルＯ１の注ぎ足しが行なわれることによって抵抗値が急激に変化すると、オイル状態の判定基準が適切に変更される。したがって、オイル状態判定システム１００によれば、オイルＯ１の部分的な交換、又は、オイルＯ１の注ぎ足しが行なわれたとしても、継続してオイル状態を適切に判定することができる。

【0063】

また、オイルＯ１の部分的な交換、又は、オイルＯ１の注ぎ足しが行なわれた場合に、オイルＯ１の抵抗値の推移は、オイルＯ１の交換量又はオイルＯ１の注ぎ足し量に応じて変化する。オイル状態判定システム１００によれば、オイルＯ１の交換又は注ぎ足しに起因する抵抗値の変化量に基づいて第１閾値が更新され、オイル状態の判定基準がより適切に変更されるため、オイル状態をより適切に判定することができる。

【0064】

また、オイル状態判定システム１００によれば、オイルＯ１の状態が変化したと判定された場合にオイルＯ１の交換が必要である旨がユーザに通知されるため、必要なタイミングでオイル交換をユーザに促すことができる。

【0065】

［４．特徴］
以上のように、本実施の形態に従うオイル状態判定システム１００においては、オイルＯ１の抵抗値の単位時間当たりの変化量が第２閾値以上となった場合に、極大値の初期化及び第１閾値の更新が行なわれる。すなわち、オイルＯ１の部分的な交換、又は、オイルＯ１の注ぎ足しが行なわれることによって抵抗値が急激に変化すると、オイル状態の判定基準が適切に変更される。したがって、オイル状態判定システム１００によれば、オイルＯ１の部分的な交換、又は、オイルＯ１の注ぎ足しが行なわれたとしても、継続してオイル状態を適切に判定することができる。

【0066】

［５．他の実施の形態］
上記実施の形態の思想は、以上で説明された実施の形態に限定されない。例えば、いずれかの実施の形態の少なくとも一部の構成と、他のいずれかの実施の形態の少なくとも一部の構成とが組み合わされてもよい。以下、上記実施の形態の思想を適用できる他の実施の形態の一例について説明する。

【0067】

＜５－１＞
図９は、第１の他の実施の形態における、オイルの状態変化の判定基準を説明するための図である。図９を参照して、横軸はオイルＯ１の使用時間を示し、縦軸はオイルＯ１の抵抗値を示す。線Ｌ６は、オイルＯ１の抵抗値と使用時間との関係を示す。

【0068】

時刻ｔ４０－ｔ４１においては、オイルＯ１の抵抗値が上昇している。時刻ｔ４１においては、抵抗値が極大値となっている。その後、抵抗値の変化傾向が上昇から低下に転じ、時刻ｔ４１－ｔ４２においては、抵抗値が低下している。時刻ｔ４２においては、例えば、オイルＯ１の注ぎ足しが行なわれ、抵抗値が急激に低下している。しかしながら、時刻ｔ４２において抵抗値の低下量は第２閾値未満である。したがって、極大値の初期化等は行なわれない。時刻ｔ４２－ｔ４３においては、抵抗値が上昇した後に低下に転じている。

【0069】

時刻ｔ４３においては、例えば、オイルＯ１の注ぎ足しが再び行なわれ、抵抗値が急激に低下している。時刻ｔ４３においては、極大値と抵抗値との差分が第１閾値以上となっている。しかしながら、時刻ｔ４３以降において、抵抗値は上昇する。したがって、時刻ｔ４３において、オイルＯ１が直ちに交換される必要はない。第１の他の実施の形態においては、極大値と抵抗値との差分が第１閾値以上となったとしても、仮にその後抵抗値が上昇する場合には、オイルＯ１の交換が必要である旨の通知が行なわれない。

【0070】

図１０は、第１の他の実施の形態において、図６のステップＳ１４０で実行されるオイル状態判定処理の手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示される処理は、オイル状態判定システム１００によって実行される。なお、第１の他の実施の形態においては、図６のフローチャートに含まれるステップＳ１１０の処理が省略され、図６のフローチャートの処理と並行してオイルＯ１の抵抗値の測定が行なわれる。抵抗値の測定周期は、図１０のフローチャートに示される処理が実行される周期よりも短い。

【0071】

図１０を参照して、オイル状態判定システム１００の判定部１０４は、記憶されている極大値Ｒ＿ＭＡＸと今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎとの差が第１閾値以上であるか否かを判定する（ステップＳ４００）。記憶されている極大値Ｒ＿ＭＡＸと今回の周期において測定された抵抗値Ｒ＿Ｎとの差が第１閾値以上であると判定されると（ステップＳ４００においてＹＥＳ）、判定部１０４は、抵抗値の低下傾向が所定期間継続しているか否かを判定する（ステップＳ４１０）。

【0072】

抵抗値の低下傾向が所定期間継続していると判定されると（ステップＳ４１０においてＹＥＳ）、判定部１０４は、オイルＯ１の交換が必要である旨の通知を行なうように通知部１０６を制御する（ステップＳ４２０）。一方、抵抗値の低下傾向が所定期間継続していないと判定されると（ステップＳ４１０においてＮＯ）、判定部１０４は、オイルＯ１の交換が不要である旨の通知を行なうように通知部１０６を制御する（ステップＳ４３０）。なお、所定期間は、例えば、抵抗値の測定が３回以上行なわれる期間である。

【0073】

上述のように、オイルＯ１の注ぎ足しが行なわれるのに応じてオイルＯ１の抵抗値が一旦低下しその後上昇に転じる場合がある。オイルＯ１の抵抗値が一旦低下するのに伴い極大値と抵抗値との差分が第１閾値以上となったとしても、その後抵抗値が上昇する場合には、オイルＯ１の状態が変化したと判定することが必ずしも適切でない。第１の他の実施の形態におけるオイル状態判定システム１００によれば、極大値と抵抗値との差分が第１閾値以上となった場合であっても抵抗値の低下が所定期間継続していないときはオイルＯ１の状態が変化したと判定されないため、上記適切でない事態の発生を抑制することができる。

【0074】

＜５－２＞
上記実施の形態においては、極大値と抵抗値との差分が第１閾値以上となった場合にオイルＯ１の状態が変化したと判定された。しかしながら、オイルＯ１の状態変化の判定基準はこれに限定されない。例えば、極大値と抵抗値との差分が第１閾値以上となり、かつ、抵抗値の変化傾向が低下から上昇に転じた場合にオイルＯ１の状態が変化したと判定されてもよい。

【0075】

図１１は、第２の他の実施の形態における、オイルＯ１の状態変化の判定基準について説明するための図である。図１１を参照して、横軸はオイルＯ１の使用時間を示し、縦軸はオイルＯ１の抵抗値を示す。線Ｌ７は、オイルＯ１の抵抗値と使用時間との関係を示す。

【0076】

時刻ｔ５１において抵抗値は極大値となり、時刻ｔ５２において抵抗値と極大値との差分が第１閾値以上となる。第２の他の実施の形態においては、時刻ｔ５２においてオイルＯ１の状態が変化したとは判定されない。

【0077】

時刻ｔ５３において抵抗値の変化傾向が低下から上昇に転じ、時刻ｔ５４において抵抗値の変化傾向が低下から上昇に転じたことが検出される。例えば、時刻ｔ５４において、オイルＯ１の状態が変化したと判定されてもよい。

【0078】

＜５－３＞
上記実施の形態においては、抵抗値の極大値と現在の抵抗値との差分の閾値として第１閾値のみが設けられた。しかしながら、閾値が段階的に設けられてもよい。閾値が段階的に設けられることで、オイルＯ１の劣化度を段階的に検出することが可能となる。

【0079】

＜５－４＞
上記実施の形態において、判定部１０４は、抵抗値が極大値となった時刻情報、及び、抵抗値が極小値となった時刻情報を記憶してもよい。判定部１０４は、これらの時刻情報、極大値及び極小値に基づいて抵抗値の変化の傾きを算出し、抵抗値の変化の傾きに基づいてオイルＯ１の劣化分析を行なってもよい。また、判定部１０４は、抵抗値の変化傾向が上昇から低下に転じた後に抵抗値の変化の傾きを算出し、抵抗値の変化の傾きに基づいてオイルＯ１の交換が必要になるタイミングを予測してもよい。予測されたオイルＯ１の交換が必要になるタイミングが通知部１０６によって通知されてもよい。

【0080】

＜５－５＞
上記実施の形態において、オイルＯ１の交換後における抵抗値の単位時間当たりの変化量、及び、オイルＯ１の交換後における抵抗値の極大値に基づいてオイルＯ１の種類が推定されてもよい。

【0081】

＜５－６＞
上記実施の形態において、オイルＯ１の抵抗値が急激に変化し、その後抵抗値が一定時間以上変化しない場合に、判定部１０４は、エラーが生じたと判定すると共に、オイルＯ１の状態が変化したと判定してもよい。例えば、オイルタンク２０内に大量の水分が混入した場合、一対の電極１１２間において導電性物質に起因するショートが生じた場合、又は、オイルセンサ１０が故障した場合に、オイルＯ１の抵抗値が急激に変化し、その後抵抗値が一定時間以上変化しないといった事態が生じ得る。

【0082】

＜５－７＞
上記実施の形態において、オイルＯ１の温度変化が検出された場合に、オイルＯ１の抵抗値変化が検出されないとき、判定部１０４は、エラーが生じたと判定すると共に、オイルＯ１の状態が変化したと判定してもよい。例えば、一対の電極１１２間において導電性物質に起因するショートが生じた場合、又は、オイルセンサ１０が故障した場合に、温度変化が生じてもオイルＯ１の抵抗値変化が検出されないといった事態が生じ得る。

【0083】

＜５－８＞
上記実施の形態において、判定部１０４及び通知部１０６は、オイルセンサ１０に含まれていた。しかしながら、判定部１０４及び通知部１０６は、必ずしもオイルセンサ１０に含まれていなくてもよい。判定部１０４及び通知部１０６の少なくとも一方は、オイルセンサ１０を利用する装置に設けられていてもよい。

【0084】

＜５－９＞
上記実施の形態において、オイルセンサ１０への電源供給が停止された場合には、オイルセンサ１０への電源供給が再開された後に、電源供給停止前における抵抗値の極大値と現在の抵抗値との差分が算出され、差分が第１閾値以上である場合に図６のステップＳ１５０に示される初期化処理が実行されてもよい。なお、電源供給停止前におけるオイルＯ１の抵抗値の極大値は、例えば、判定部１０４に含まれる不揮発性メモリに記憶されている。

【0085】

＜５－１０＞
上記実施の形態において、オイルセンサ１０は、さらにバッテリ（電池）を含んでいてもよい。オイルセンサ１０は、例えば停電時にバッテリから供給される電力で駆動するように構成されていてもよい。

【0086】

図１２は、停電時にバッテリ駆動することによるメリットの第１の例を説明するための図である。図１２を参照して、横軸はオイルＯ１の使用時間を示し、縦軸はオイルＯ１の抵抗値を示す。点Ｐ１，Ｐ２，Ｐ４，Ｐ５の各々は、系統電源から供給される電力によってオイルセンサ１０が駆動している状態で測定された抵抗値に対応している。一方、点Ｐ３は、停電時に測定された抵抗値に対応している。例えば、時刻ｔ６１において停電状態となり、時刻ｔ６２において抵抗値が測定され、時刻ｔ６３において系統電源による電力供給が再開されている。このように、停電時にバッテリ駆動することによって、停電時においてもオイルＯ１の抵抗値を測定することができる。

【0087】

図１３は、停電時にバッテリ駆動することによるメリットの第２の例を説明するための図である。図１３を参照して、横軸はオイルＯ１の使用時間を示し、縦軸はオイルＯ１の抵抗値を示す。点Ｐ１０，Ｐ１１，Ｐ１３の各々は、系統電源から供給される電力によってオイルセンサ１０が駆動している状態で測定された抵抗値に対応している。一方、点Ｐ１２は、停電時に測定された抵抗値に対応している。例えば、時刻ｔ７１において停電状態となり、時刻ｔ７２においてオイルＯ１の抵抗値が測定され、時刻ｔ７３において系統電源による電力供給が再開されている。時刻ｔ７２における抵抗値は極大値である。このように、停電時にバッテリ駆動することによって、停電時に抵抗値の極大値を測定し損なうという事態の発生を回避することができる。

【0088】

以上、本発明の実施の形態について例示的に説明した。すなわち、例示的な説明のために、詳細な説明及び添付の図面が開示された。よって、詳細な説明及び添付の図面に記載された構成要素の中には、課題解決のために必須でない構成要素が含まれることがある。したがって、それらの必須でない構成要素が詳細な説明及び添付の図面に記載されているからといって、それらの必須でない構成要素が必須であると直ちに認定されるべきではない。

【0089】

また、上記実施の形態は、あらゆる点において本発明の例示にすぎない。上記実施の形態は、本発明の範囲内において、種々の改良や変更が可能である。すなわち、本発明の実施にあたっては、実施の形態に応じて具体的構成を適宜採用することができる。

【符号の説明】

【0090】

１０ オイルセンサ、２０ オイルタンク、１００ オイル状態判定システム、１０２ 測定部、１０４ 判定部、１０６ 通知部、１０８ 温度測定部、１１０ 基板、１１１ 基板本体、１１２ 電極、１１３ 温度検出素子、Ｌ１－Ｌ７ 線、Ｏ１ オイル、Ｐ１－Ｐ５，Ｐ１０－Ｐ１３ 点。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】