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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024158144
(43)【公開日】2024-11-08
(54)【発明の名称】給湯システム
(51)【国際特許分類】
F24H 15/104 20220101AFI20241031BHJP
F24H 15/296 20220101ALI20241031BHJP
F24H 15/395 20220101ALI20241031BHJP
F24H 15/238 20220101ALI20241031BHJP
H04Q 9/00 20060101ALI20241031BHJP
F24H 15/45 20220101ALI20241031BHJP
【ＦＩ】
F24H15/104
F24H15/296
F24H15/395
F24H15/238
H04Q9/00 301D
F24H15/45
【審査請求】未請求
【請求項の数】6
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023073103
(22)【出願日】2023-04-27
(71)【出願人】
【識別番号】000004709
【氏名又は名称】株式会社ノーリツ
(74)【代理人】
【識別番号】110001195
【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】岡本 真一
(72)【発明者】
【氏名】牛尾 篤史
【テーマコード（参考）】
5K048
【Ｆターム（参考）】
5K048AA06
5K048BA14
5K048DA09
5K048DC03
5K048EB01
5K048GA09
5K048GA12
5K048GC02
5K048HA01
5K048HA02
5K048HA03
(57)【要約】
【課題】複数の給湯器に対して給湯器間を区別する情報を入力することなく、協調制御のための役割分担を自動的に決定する。
【解決手段】通信線９を用いて順次直列に通信接続された複数の給湯器１００ａ～１００ｆの各々は、通信線９を介して、下流側に隣接する他の給湯器と通信するための第１通信ユニット１１１と、上流側に隣接する他の給湯器と通信するための第２通信ユニット１１２を含む。各給湯器のコントローラは、第１通信ユニット１１１および第２通信ユニット１１２による通信の有無に基づいて、通信接続を構成する直列接続の最上流に位置して協調制御のための統括制御を実行するように動作するリーダーと、通信接続を構成する直列接続の最下流に位置する末端フォロワと、リーダーおよび末端フォロワの間に位置する中間フォロワとのいずれの役割であるかを認識する制御処理を実行する。
【選択図】図５
【解決手段】通信線９を用いて順次直列に通信接続された複数の給湯器１００ａ～１００ｆの各々は、通信線９を介して、下流側に隣接する他の給湯器と通信するための第１通信ユニット１１１と、上流側に隣接する他の給湯器と通信するための第２通信ユニット１１２を含む。各給湯器のコントローラは、第１通信ユニット１１１および第２通信ユニット１１２による通信の有無に基づいて、通信接続を構成する直列接続の最上流に位置して協調制御のための統括制御を実行するように動作するリーダーと、通信接続を構成する直列接続の最下流に位置する末端フォロワと、リーダーおよび末端フォロワの間に位置する中間フォロワとのいずれの役割であるかを認識する制御処理を実行する。
【選択図】図５
【特許請求の範囲】
【請求項1】
給湯システムであって、
共通の出湯経路に対して並列に連結された複数の給湯器を備え、
前記複数の給湯器の各々は、
異なる通信線に対して接続可能な第１の通信ユニットおよび第２の通信ユニットと、
当該給湯器の動作を制御するコントローラとを有し、
各前記給湯器の前記コントローラは、前記通信線を介して直列に通信接続された給湯器群を協調して動作させるための統括制御の機能を予め有するように構成され、
前記給湯器群は、前記通信接続を構成する直列接続内で隣接する給湯器間で、前記直列接続の予め定められた一端側である上流側の給湯器の前記第１の通信ユニットおよび前記直列接続の他端側である下流側の給湯器の前記第２の通信ユニットが順次前記通信接続され、
各前記コントローラは、
前記第１の通信ユニットおよび前記第２の通信ユニットによる通信の有無に応じて、当該コントローラが、前記給湯器群のうちで前記直列接続の最上流に位置するリーダー給湯器に搭載されて前記統括制御を実行するように動作するリーダーコントローラと、前記給湯器群のうちで前記直列接続の最下流に位置する末端フォロワ給湯器に搭載された末端フォロワコントローラと、前記リーダー給湯器および前記末端フォロワ給湯器の間に通信接続される給湯器に搭載される中間フォロワコントローラのいずれであるかを認識する第１の制御処理と、
前記リーダーコントローラで初期化されたデータを、各前記中間フォロワコントローラによって予め定められた規則に従って変化させながら前記末端フォロワコントローラまで送信し、かつ、前記末端フォロワコントローラによって前記規則に従ってさらに変化された前記データを、各前記中間フォロワコントローラによってそのままの内容で前記リーダーコントローラまで転送する第２の制御処理を実行するように構成される、給湯システム。
共通の出湯経路に対して並列に連結された複数の給湯器を備え、
前記複数の給湯器の各々は、
異なる通信線に対して接続可能な第１の通信ユニットおよび第２の通信ユニットと、
当該給湯器の動作を制御するコントローラとを有し、
各前記給湯器の前記コントローラは、前記通信線を介して直列に通信接続された給湯器群を協調して動作させるための統括制御の機能を予め有するように構成され、
前記給湯器群は、前記通信接続を構成する直列接続内で隣接する給湯器間で、前記直列接続の予め定められた一端側である上流側の給湯器の前記第１の通信ユニットおよび前記直列接続の他端側である下流側の給湯器の前記第２の通信ユニットが順次前記通信接続され、
各前記コントローラは、
前記第１の通信ユニットおよび前記第２の通信ユニットによる通信の有無に応じて、当該コントローラが、前記給湯器群のうちで前記直列接続の最上流に位置するリーダー給湯器に搭載されて前記統括制御を実行するように動作するリーダーコントローラと、前記給湯器群のうちで前記直列接続の最下流に位置する末端フォロワ給湯器に搭載された末端フォロワコントローラと、前記リーダー給湯器および前記末端フォロワ給湯器の間に通信接続される給湯器に搭載される中間フォロワコントローラのいずれであるかを認識する第１の制御処理と、
前記リーダーコントローラで初期化されたデータを、各前記中間フォロワコントローラによって予め定められた規則に従って変化させながら前記末端フォロワコントローラまで送信し、かつ、前記末端フォロワコントローラによって前記規則に従ってさらに変化された前記データを、各前記中間フォロワコントローラによってそのままの内容で前記リーダーコントローラまで転送する第２の制御処理を実行するように構成される、給湯システム。
【請求項2】
前記データは、前記リーダーコントローラで初期化された後に、前記中間フォロワコントローラによって所定値ずつ変化されて前記末端フォロワコントローラまで送信され、かつ、前記末端フォロワコントローラによって前記所定値だけさらに変化された後に、各前記中間フォロワコントローラによってそのままの値で前記リーダーコントローラまで転送されるカウンタ値である、請求項１記載の給湯システム。
【請求項3】
前記リーダーコントローラは、前記末端フォロワコントローラからの転送された前記カウンタ値に基づいて前記給湯器群の台数を取得して前記統括制御を実行する、請求項２記載の給湯システム。
【請求項4】
前記リーダーコントローラは、前記カウンタ値の初期値に基づいて、当該コントローラが搭載された前記給湯器のアドレスを認識し、
前記末端フォロワコントローラ、および、前記中間フォロワコントローラの各々は、前記所定値ずつ変化させた後の前記カウンタ値に基づいて、当該コントローラが搭載された前記給湯器のアドレスを認識し、
各前記給湯器は、各前記コントローラによって認識されたアドレスを表示するための表示部をさらに含む、請求項２記載の給湯システム。
前記末端フォロワコントローラ、および、前記中間フォロワコントローラの各々は、前記所定値ずつ変化させた後の前記カウンタ値に基づいて、当該コントローラが搭載された前記給湯器のアドレスを認識し、
各前記給湯器は、各前記コントローラによって認識されたアドレスを表示するための表示部をさらに含む、請求項２記載の給湯システム。
【請求項5】
前記統括制御は、前記給湯器群内での、給湯流量の増加に対応した作動開始順序の指定のローテーション処理を含む、請求項１～４のいずれか１項に記載の給湯システム。
【請求項6】
各前記コントローラは、前記給湯システムの動作中に前記第１の制御処理および前記第２の制御処理を繰り返し実行する、請求項１～４のいずれか１項に記載の給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、給湯システムに関し、より特定的には、出湯経路に対して並列に連結された複数の給湯器を備えた、連結型の給湯システムに関する。
【背景技術】
【0002】
出湯経路に対して並列に連結された複数の給湯器を備えることで、大容量の出湯に対応可能な給湯システムが公知である。
【0003】
例えば、特開２０２１－１１６９７７号公報（特許文献１）には、数珠つなぎ（デイジーチェイン）の態様で通信接続される複数の給湯器の協調制御によって給湯システムを構成することが記載される。
【0004】
特許文献１の給湯システムでは、協調制御における統括制御機能用のプログラムを各給湯器のコントローラに搭載することで、統括制御用の別個のコントローラの設置を不要としている。すなわち、複数の給湯器のうちの１台の給湯器のコントローラが上記統括制御機能用のプログラムを実行することでマスタコントローラとして動作することで協調制御が実現される。
【0005】
特許文献１では、数珠つなぎの通信接続で通信不良が発生した場合には、現在のマスタコントローラとの通信が途絶する給湯器群が発生することになる。このため、当該給湯器群の中で新たなマスタコントローラを自動的に決定するための制御処理が、通信途絶の検知に応じて実行されることで、協調制御の対応台数が減少することを回避して、給湯システム全体での給湯能力の低下を防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0006】
【特許文献1】特開２０２１－１１６９７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0007】
しかしながら、特許文献１の給湯システムでは、通信途絶が発生すると、マスタコントローラと通信接続できなくなった給湯器が、予め定められた順番に従って制御機能用のプログラムを起動することで、新たなマスタコントローラが自動的に決定される。このため、給湯システムの配設時に、予め定められた順番を認識するための複数の給湯器間を区別する情報の入力が必要となることから、作業員による設定作業が煩雑になることが懸念される。
【0008】
本発明はこのような問題点を解決するためになされたものであって、本発明の目的は、複数の給湯器が数珠つなぎの態様で通信接続された給湯システムにおいて、複数の給湯器に対して給湯器間を区別する情報を入力することなく、協調制御のための役割分担を自動的に決定することである。
【課題を解決するための手段】
【0009】
本発明のある局面では、給湯システムが提供される。給湯システムは、共通の出湯経路に対して並列に連結された複数の給湯器を備える。複数の給湯器の各々は、異なる通信線に対して接続可能な第１の通信ユニットおよび第２の通信ユニットと、当該給湯器の動作を制御するコントローラとを有する。各給湯器のコントローラは、通信線を介して直列に通信接続された給湯器群を協調して動作させるための統括制御の機能を予め有するように構成される。給湯器群は、通信接続を構成する直列接続内で隣接する給湯器間で、直列接続の予め定められた一端側である上流側の給湯器の第１の通信ユニットおよび直列接続の他端側である下流側の給湯器の第２の通信ユニットが順次通信接続される。各コントローラは、第１の制御処理と、第２の制御処理とを実行する。各コントローラは、第１の制御処理では、第１の通信ユニットおよび第２の通信ユニットによる通信の有無に応じて、当該コントローラが、給湯器群のうちで直列接続の最上流に位置するリーダー給湯器に搭載されて統括制御を実行するように動作するリーダーコントローラと、給湯器群のうちで直列接続の最下流に位置する末端フォロワ給湯器に搭載された末端フォロワコントローラと、リーダー給湯器および末端フォロワ給湯器の間に通信接続される給湯器に搭載される中間フォロワコントローラのいずれであるかを認識する。第２の制御処理では、リーダーコントローラで初期化されたデータを、各中間フォロワコントローラによって予め定められた規則に従って変化させながら末端フォロワコントローラまで送信し、かつ、末端フォロワコントローラによって規則に従ってさらに変化されたデータを、各中間フォロワコントローラによってそのままの内容でリーダーコントローラまで転送するように各コントローラは動作する。
【発明の効果】
【0010】
本発明によれば、各給湯器のコントローラが第１および第２の制御処理を実行することにより、複数の給湯器に対して給湯器間を区別する情報を入力することなく、協調制御のための役割分担を自動的に決定することができる。
【図面の簡単な説明】
【0011】
【図1】本実施の形態に係る給湯システムの構成を説明する概略図である。
【図5】本実施の形態に係る給湯システムによる協調制御の役割分担の決定スキームを説明する概念図である。
【図7】リーダー給湯器のコントローラによる制御処理を説明するフローチャートである。
【図8】中間フォロワ給湯器のコントローラによる制御処理を説明するフローチャートである。
【図9】末端フォロワ給湯器のコントローラによる制御処理を説明するフローチャートである。
【図10】本実施の形態に係る給湯システムでの通信不良の第１の発生例を説明する概念図である。
【図11】本実施の形態に係る給湯システムでの通信不良の第２の発生例を説明する概念図である。
【図13】本実施の形態の変形例に係る給湯システムの構成例を説明する概念図である。
【発明を実施するための形態】
【0012】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、以下では図中の同一または相当部分には同一符号を付してその説明は原則的に繰返さないものとする。
【0013】
（給湯システムの構成）
図１は、本実施の形態に係る給湯システム１０の構成を説明する概略図である。
図１は、本実施の形態に係る給湯システム１０の構成を説明する概略図である。
【0014】
図１を参照して、本実施の形態に係る給湯システム１０は、入水経路５と、出湯経路６と、出湯経路６に対して並列に連結された複数の給湯器１００ａ～１００ｆとを備える。
【0015】
以下、本実施の形態では、６台の給湯器１００ａ～１００ｆによって、給湯システム１０が構成されるものとするが、給湯システム１０を構成する、並列に連結された給湯器１００の台数は任意である。又、以下では、６個の給湯器の間を区別する記載では、各要素に添字ａ～ｆを付す一方で、６個の給湯器に共通する記載では、当該添字ａ～ｆを付することなく各要素を表記するものとする。
【0016】
なお、図１の例では、給湯器１００ａ～１００ｆは、入水経路５に対しても並列に連結されているが、給湯システム１０内において、入水経路５は、給湯器１００ａ～１００ｆの間で完全に共通でなくてもよい。
【0017】
給湯器１００ａ～１００ｆの各々は、異なる通信線９と接続可能な第１通信ユニット１１１および第２通信ユニット１１２を有する。給湯器１００ａ～１００ｆは、接続順序が隣接する給湯器間で、一方の給湯器の第１通信ユニット１１１と、他方の給湯器の第２通信ユニット１１２との間を通信線９によって順次接続することによって、数珠つなぎの態様で直列に通信接続される。第１通信ユニット１１１および第２通信ユニット１１２は、例えば、全二重のシリアル通信によって、データを送受信する。すなわち、通信接続を構成する直列接続において、予め定められた一端側が「上流側」と定義され、その反対の他端側が「下流側」と予め定義される。
【0018】
なお、図１では、表記の都合上、通信線９が、給湯器１００ａ～１００ｆの上部側に記載されているが、実際には、給湯器１００ａ～１００ｆの下部に設けられた通信用端子（図示せず）間を通信線９で接続することで、通信接続が確立されてもよい。また、図１中では、複数の通信線９が同じ符号で表記されているが、各通信線９は、１台の給湯器１００と、他の１台の給湯器１００とを１対１で接続するものであり、本実施の形態において、複数の給湯器１００を結ぶ同一の通信ラインが構成されるものではない点について、確認的に記載する。
【0019】
以下では、並列配置された給湯器１００ａ～１００ｆに対して、給湯器１００ａ側（図中左側）を上流側、給湯器１００ｆ側（図面右側）を下流側とする。通信接続についても、隣接する給湯器間を各通信線９で接続する自然な態様とすることで、給湯器１００ａを最上流、給湯器１００ｆを最下流とするように、直列な通信接続（数珠つなぎ）が形成されるものとして説明を進める。
【0020】
図２には、給湯器１００の構成例が示される。
図２を参照して、給湯器１００は、入水経路５と連結された入水口３２と、出湯経路６と連結された出湯口３３と、熱交換器３４と、入水路３５と、出湯路３６と、バイパス路３７と、燃焼バーナ３８と、流量調整弁４２と、コントローラ１１０と、第１通信ユニット１１１と、第２通信ユニット１１２と、第１通信コネクタ１２１と、第２通信コネクタ１２２とを含む。
図２を参照して、給湯器１００は、入水経路５と連結された入水口３２と、出湯経路６と連結された出湯口３３と、熱交換器３４と、入水路３５と、出湯路３６と、バイパス路３７と、燃焼バーナ３８と、流量調整弁４２と、コントローラ１１０と、第１通信ユニット１１１と、第２通信ユニット１１２と、第１通信コネクタ１２１と、第２通信コネクタ１２２とを含む。
【0021】
入水路３５は、入水口３２から熱交換器３４へ低温水を導く。燃焼バーナ３８は、作動時（燃焼オン時）に、燃料（代表的には、ガス）の燃焼熱を発生する。熱交換器３４は、燃焼バーナ３８が発生した熱量を用いて、当該熱交換器３４を通流する低温水を加熱する。出湯路３６は、熱交換器３４を通流した加熱後の高温水を出湯口３３へ導く。燃焼バーナ３８および熱交換器３４によって「加熱機構」が構成される。
【0022】
バイパス路３７は、熱交換器３４を迂回して、低温水を直接、出湯路３６へ導く。出湯口３３からは、熱交換器３４からの高温水と、バイパス路３７を通過した低温水が混合された、適温の湯が出力される。バイパス路３７には、バイパス流量調整弁４４が介挿接続されており、バイパス流量調整弁４４の開度調整によって、出湯路３６における、高温水および低温水の混合比率を制御することができる。
【0023】
入水路３５には給湯要求（例えば、図示しない給湯栓の開放）に応じた入水流量を検出するための流量センサ３９と、入水温度を検出する入水温度センサ４０とが設けられている。又、出湯路３６には、缶体温度センサ４１および出湯温度センサ４３が設けられる。缶体温度センサ４１は、バイパス路３７との合流位置よりも上流側（熱交換器３４側）に配置されて、熱交換器３４から出力された高温水の温度を検出する。出湯温度センサ４３は、上記合流位置よりも下流側（出湯口３３側）に配置されて、出湯口３３からの出湯温度を検出する。
【0024】
出湯路３６の上記合流位置よりも下流側には、出湯流量を調整するための流量調整弁４２が介挿接続されている。流量調整弁４２は、開度を全閉（流量＝０）に制御する機能を有している。即ち、流量調整弁４２によって、給湯器１００の給湯流量は、Ｑ＝０からＱ＝Ｑｍａｘ（最大開度における流量）まで調整可能である。
【0025】
コントローラ１１０は、代表的には、マイクロコンピュータによって構成される。コントローラ１１０は、上述の各センサの検出値を用いて、給湯器１００の各要素を制御する。図２の例では、コントローラ１１０により、流量調整弁４２およびバイパス流量調整弁４４の開度、ならびに、燃焼バーナ３８の燃焼オンオフおよび発生熱量を制御することができる。
【0026】
コントローラ１１０は、流量センサ３９の検出値に基づいて、「加熱機構」の通流量が予め定められた最低作動流量（ＭＯＱ）以上になったこと（以下、「通水オン」とも称する）が検出されると、燃焼バーナ３８での燃焼（即ち、加熱機構の作動）を開始することにより、給湯を開始する。この際には、流量センサ３９の検出値（入水流量、即ち、給湯流量）と、バイパス流量調整弁４４の開度に基づく混合比率とを用いて、加熱機構の通流量を求めることができる。したがって、給湯器１００は、流量調整弁４２が全閉であるときには、入水流量がＭＯＱを超えないため、給湯を実行しないことになる。
【0027】
なお、流量センサ３９は、バイパス路３７との接続点よりも下流側に配置されても良い。この場合には、流量センサ３９の検出値をそのまま用いて「通水オン」を検出することができる一方で、上記混合比率をさらに用いて、給湯器１００への入水流量、即ち、給湯流量を求めることができる。
【0028】
給湯時には、コントローラ１１０は、給湯温度制御を実行する。例えば、入水流量（流量センサ３９）、入水温度（入水温度センサ４０）、および、出湯温度（出湯温度センサ４３）の検出値に基づき、出湯温度の検出値が出湯設定温度に一致するように、供給燃料量に依存する燃焼バーナ３８の発生熱量と、バイパス流量調整弁４４の開度に依存する混合比率とが制御される。
【0029】
さらに、給湯システム１０を構成する給湯器１００において、コントローラ１１０は、流量調整弁４２による流量制御を実行する。具体的には、各給湯器１００は、協調制御の一部として、後述のリーダーコントローラからの制御指令により、待機モードおよび通水モードのいずれかに設定される。
【0030】
通水モードの給湯器１００では、流量調整弁４２は開放されて、基本的には、上述の最大流量Ｑｍａｘに対応した最大開度に設定される。これに対して、待機モードの給湯器１００では、流量調整弁４２は全閉状態に制御される。
【0031】
各給湯器１００の第１通信ユニット１１１は、第１通信コネクタ１２１に接続された通信線９を経由して、隣接する他の給湯器の第２通信ユニット１１２との間でデータを送受信する。同様に、第２通信ユニット１１２は、第２通信コネクタ１２２に接続された通信線９を経由して、隣接するさらに別の給湯器の第１通信ユニット１１１との間でデータを送受信する。
【0032】
各給湯器１００において、第１通信ユニット１１１、第１通信コネクタ１２１、第２通信ユニット１１２、および、第２通信コネクタ１２２は、例えば、コントローラ１１０が搭載されるプリント基板上に実装することができる。また、図２では、コントローラ１１０と、第１通信ユニット１１１および第２通信ユニット１１２とを、個別の要素として記載しているが、コントローラ１１０の要部がマイクロコンピュータを用いて構成される場合は、第１通信ユニット１１１および第２通信ユニット１１２のそれぞれの一部機能は、当該マイクロコンピュータによって実現されてもよい。
【0033】
【0034】
図３に示されるように、協調制御は、給湯器１００ａ～１００ｆを、１台の「メイン１給湯器」、１台以上の「メイン２給湯器」および、その他の「サブ給湯器」に分類することで実行される。給湯システム１０の給湯待機時には、各サブ給湯器は、待機モードに設定されて、流量調整弁４２（図２）は閉止される。一方で、メイン１給湯器およびメイン２給湯器の各々は通水モードとされて、流量調整弁４２（図２）は開放される。
【0035】
給湯システム１０の給湯が開始されると、流量調整弁４２が閉止されたサブ給湯器の各々では、通水は検出されず、燃焼は開始されない。これに対して、流量調整弁４２が開放されているメイン１給湯器およびメイン２給湯器の各々では、流量センサ３９によってＭＯＱ以上の通水が検出される。
【0036】
メイン１給湯器が、通水の検出に応じて燃焼を開始すると、出湯路３６への給湯が開始される。さらに、メイン１給湯器は、給湯を開始すると、メイン２給湯器に対して、待機モードへの移行、すなわち、流量調整弁４２の閉止を指示する。これにより、１台分の給湯能力（メイン１給湯器）によって給湯を開始することができるので、給湯待機時に全ての給湯器で流量調整弁４２を開放する場合と比較して、給湯可能流量の下限範囲を拡大することができる。
【0037】
その後、メイン１給湯器の給湯流量（燃焼オン中の流量センサ３９による検出流量）が、予め定められた第１基準流量を超えると、メイン２給湯器に対して通水モードへの移行要求が生成される。これに応じて、メイン２給湯器の流量調整弁４２が開放されると、流量センサ３９によって通水が検出されるのに応じて、メイン２給湯器からも給湯されて、２台の給湯器による給湯が開始される。給湯器１００ａ～１００ｆは並列接続されているので、流量調整弁４２の開度が同等であれば、この状態でのメイン１給湯器およびメイン２給湯器での流量（給湯流量）は同等である。
【0038】
したがって、メイン２給湯器は、通水検出のバックアップとして位置付けられる。すなわち、メイン２給湯器は、通水オンの検出時に、一定時間が経過しても、メイン１給湯器からの待機モードへの移行指令が受信されない場合には、メイン１給湯器の異常を検知する。この場合には、メイン２給湯器が、当該異常検知に応じて燃焼を開始することで、出湯路３６への給湯が開始される。さらに、メイン１給湯器の異常が、協調制御を統括するリーダーコントローラ（後述）に対して送信される。
【0039】
なお、給湯システム１０内の２台以上の給湯器が給湯運転を行っている場合、給湯運転を行っている給湯器のうちの最後に給湯運転を開始した１台の給湯器は、流量調整弁４２の開度制御を伴って給湯流量が変化する「能力調整用」として給湯運転する一方で、残りの給湯器は、流量調整弁４２の開度が固定されることで給湯流量が固定された、「能力固定用」として給湯運転を実行する。この能力調整用として給湯運転している給湯器において、給湯流量が第１基準流量を超えると、その給湯器が能力固定用の給湯器になるとともに、待機中の給湯器のうちの１台が新たに能力調整用として、給湯運転を開始する。例えば、第１基準流量は、能力固定用の給湯器による給湯流量と同等である。これにより、一例として、下流側に向かって給湯器を１台ごとに待機モードから通水モード（能力調整用）へ移行させる態様で、給湯流量の増加に対応する複数の給湯器１００ａ～１００ｆの協調制御が実現される。
【0040】
また、能力調整用として給湯運転している給湯器において、給湯流量が、上記第１基準流量よりも低く設定される第２基準流量を下回ると、当該給湯器は、給湯を停止して待機モードへ移行するとともに、それまで能力固定で給湯運転していた給湯器のうちの１台が新たに能力調整用の給湯器として給湯運転を行う。これにより、一例として、上流側へ向かって給湯器を１台ごとに通水モード（能力調整用）から待機モードへ移行させる態様で、給湯流量の減少に対応する複数の給湯器１００ａ～１００ｆの協調制御が実現される。なお、メイン１給湯器およびメイン２給湯器では、加熱機構の流量がＭＯＱよりも低下して、通水オフが検出されても、燃焼はオフさせる一方で、流量調整弁４２の開放は維持される。
【0041】
上記協調制御によれば、給湯運転時には、メイン１給湯器が優先的に給湯し、次に、メイン２給湯器が優先的に給湯する。したがって、図３で説明した、給湯流量の増加に対応した作動（燃焼）開始順序の指定が変わらないと、給湯器１００ａ～１００ｆの一部の給湯器の作動時間（具体的には、燃焼時間）が突出することで、故障が発生し易くなることが懸念される。
【0042】
したがって、図４に示されるローテーションが実行される。
図４に示されるように、状態１では、給湯器１００ａがメイン１給湯器、給湯器１００ｂがメイン２給湯器に指定され、給湯器１００ｃ～１００ｆはサブ給湯器に指定される。給湯器１００ａ～１００ｆの各々は、各自の作動時間（燃焼時間）の積算値を逐次算出する。状態１において、給湯器１００ａの作動時間（積算値）が予め定められた時間基準値に達すると、状態１から状態２へ遷移するローテーションが行われる。状態２では、メイン１給湯器およびメイン２給湯器の指定が、状態１から１台ずつ上流側から下流側にシフトされる。
図４に示されるように、状態１では、給湯器１００ａがメイン１給湯器、給湯器１００ｂがメイン２給湯器に指定され、給湯器１００ｃ～１００ｆはサブ給湯器に指定される。給湯器１００ａ～１００ｆの各々は、各自の作動時間（燃焼時間）の積算値を逐次算出する。状態１において、給湯器１００ａの作動時間（積算値）が予め定められた時間基準値に達すると、状態１から状態２へ遷移するローテーションが行われる。状態２では、メイン１給湯器およびメイン２給湯器の指定が、状態１から１台ずつ上流側から下流側にシフトされる。
【0043】
これにより、給湯器１００ｂがメイン１給湯器、給湯器１００ｃがメイン２給湯器に指定され、給湯器１００ｄ～１００ｆ，１００ａはサブ給湯器に指定される。給湯器１００ａは、サブ給湯器のうちで、給湯開始の順序が最も遅い給湯器に指定することができる。この段階で、時間基準値と比較される、給湯器１００ａの作動時間（積算値）はクリアされてもよい。
【0044】
状態２において、給湯器１００ｂの作動時間（積算値）が予め定められた時間基準値に達すると、状態２から状態３へ遷移するローテーションが行われる。状態３では、メイン１給湯器およびメイン２給湯器の指定が、状態２から１台ずつ上流側から下流側にシフトされる。
【0045】
これにより、給湯器１００ｃがメイン１給湯器、給湯器１００ｄがメイン２給湯器に指定され、給湯器１００ｅ～１００ｆ，１００ａ，１００ｂはサブ給湯器に指定される。給湯器１００ｂは、状態１から状態２への遷移時における給湯器１００ａと同様に扱われる。
【0046】
以降では、メイン１給湯器に指定されている給湯器の作動時間（積算値）が時間基準値に達する毎に、メイン１給湯器およびメイン２給湯器の指定を１台ずつ上流側から下流側にシフトされるローテーションが実行される。最下流側の給湯器１００ｆがメイン１給湯器に指定される場合は、最上流側の給湯器１００ａがメイン２給湯器に指定され、この状態からローテーションが実行されると、状態１が再び形成される。
【0047】
（協調制御の役割分担の決定）
図３および図４で説明した協調制御の統括機能、特に、メイン１給湯器、メイン２給湯器、および、サブ給湯器を指定する機能は、給湯器１００ａ～１００ｆのうちの１台のコントローラ１１０が、特許文献１でのマスタコントローラに相当する、当該統括機能を実現するための統括機能プログラムを実行する「リーダーコントローラ」として動作することで実現される。
図３および図４で説明した協調制御の統括機能、特に、メイン１給湯器、メイン２給湯器、および、サブ給湯器を指定する機能は、給湯器１００ａ～１００ｆのうちの１台のコントローラ１１０が、特許文献１でのマスタコントローラに相当する、当該統括機能を実現するための統括機能プログラムを実行する「リーダーコントローラ」として動作することで実現される。
【0048】
また、給湯器１００ａ～１００ｆの各々のコントローラ１１０には、図３で説明したメイン１給湯器、メイン２給湯器、および、サブ給湯器として動作するためのプログラムもそれぞれ格納されている。また、給湯運転の実行時において、「能力調整用」および「能力固定用」の各々として動作するためのプログラムについても同様に、給湯器１００ａ～１００ｆの各々のコントローラ１１０に予め格納されている。このため、リーダーコントローラからの指定に従ってこれらのプログラムによる処理を選択的に実行することで、メイン１給湯器、メイン２給湯器、および、サブ給湯器のいずれの役割についても、給湯器１００ａ～１００ｆの各々は実行可能である。
【0049】
本実施の形態に係る給湯システムでは、給湯器１００ａ～１００ｆの各々のコントローラ１１０に当該統括機能プログラムを格納し、その実行（起動）を選択的に行うことで、給湯器１００ａ～１００ｆの各コントローラ１１０は、いずれもリーダーコントローラとして動作することができる。これにより、特許文献１と同様に、上位の統括コントローラを配置することなく、給湯器１００ａ～１００ｆの協調制御を行うことができる。
【0050】
このような構成とすることで、上記統括機能プログラムを実行するコントローラが、実際にリーダーコントローラとして動作するとともに、これまでリーダーコントローラとして動作していなかったコントローラが、統括機能プログラムを実行することで、新たにリーダーコントローラとして動作することも可能である。
【0051】
本実施の形態に係る給湯システムでは、下記の様な制御処理によって、各給湯器のコンロ－ラがリーダーコントローラとして動作するかを自動的に判断することを伴って、協調制御の役割分担を実行する。
【0052】
図５には、本実施の形態に係る給湯システムによる協調制御の役割分担の決定スキームを説明する概念図が示される。
【0053】
図５に示されるように、給湯器１００ａ～１００ｆは、隣接する給湯器の第１通信ユニット１１１および第２通信ユニット１１２の間を通信線９で接続することで、数珠つなぎに通信接続される。このとき、最上流側の給湯器１００ａは、第１通信ユニット１１１が隣の給湯器１００ｂの第２通信ユニット１１２との間で通信する一方で、第２通信ユニット１１２では通信が行われない。
【0054】
一方で、最下流側の給湯器１００ｆは、第２通信ユニット１１２が隣の給湯器１００ｅの第１通信ユニット１１１との間で通信する一方で、第１通信ユニット１１１では通信が行われない。また、その他の中間の給湯器１００ｂ～１００ｅの各々は、第１通信ユニット１１１によって隣（下流側）の給湯器１００の第２通信ユニット１１２との間で通信するとともに、第２通信ユニット１１２によって隣（上流側）の給湯器１００の第１通信ユニット１１１との間で通信する。
【0055】
このような給湯器間での、第１通信ユニット１１１および第２通信ユニット１１２による通信状態の組み合わせに応じて、本実施の形態に係る給湯システムでは、複数の給湯器が、上述のリーダーコントローラを備える「リーダー給湯器」、数珠つなぎにおいてリーダー給湯器の反対側に位置することになる「末端フォロワ給湯器」、および、その他の「中間フォロワ給湯器」のいずれかとなる役割分担が決定される。
【0056】
例えば、第１通信ユニット１１１が通信を行っている一方で、第２通信ユニット１１２が通信を実行しない給湯器（図５では、給湯器１００ａ）が「リーダー給湯器」となる。また、第２通信ユニット１１２が通信を行っている一方で、第１通信ユニット１１１が通信を実行しない給湯器（図５では、給湯器１００ｆ）が「末端フォロワ給湯器」となり、第１通信ユニット１１１および第２通信ユニット１１２の両方が通信を実行している給湯器（図５では、給湯器１００ｂ～１００ｅ）が「中間フォロワ給湯器」となる。すなわち、数珠つなぎの一端の給湯器が「リーダー給湯器」となる一方で、他端の給湯器が「末端フォロワ給湯器」となり、両者の間に通信接続された給湯器が「中間フォロワ給湯器」となる。
【0057】
リーダー給湯器である給湯器１００ａは、アドレスカウンタ値ＡＤＲを初期化するとともに（例えば、ＡＤＲ＝１）、初期化したアドレスカウンタ値ＡＤＲを、下流側の隣の給湯器１００ｂに対して、第１通信ユニット１１１により送信する。給湯器１００ａは、送信したアドレスカウンタ値ＡＤＲ（送信ＡＤＲ）に基づいて、自機アドレスを認識する（例えば、♯０１）。
【0058】
中間フォロワの給湯器１００ｂは、第２通信ユニット１１２によって、上流側の隣の給湯器１００ａから送信されたアドレスカウンタ値ＡＤＲを受信すると、受信したアドレスカウンタ値（受信ＡＤＲ）に所定値を加算して、下流側の隣の給湯器１００ｃに対する送信ＡＤＲを算出する。例えば、送信ＡＤＲ＝１＋１＝２に算出される。給湯器１００ｂは、送信ＡＤＲに基づいて、自機アドレスを認識する（例えば、♯０２）。さらに、送信ＡＤＲは、第１通信ユニット１１１によって、下流側の隣の給湯器１００ｃに対して送信される。
【0059】
その他の中間フォロワの給湯器１００ｃ～１００ｅも、上述の給湯器１００ｂと同様に動作する。この結果、給湯器１００ｃ～１００ｅは、送信ＡＤＲに基づいて、それぞれの自機アドレスを認識する（例えば、給湯器１００ｃ＝♯０３，給湯器１００ｄ＝♯０４，給湯器１００ｅ＝♯０５）。そして、給湯器１００ｅの第１通信ユニット１１１から末端フォロワ給湯器である給湯器１００ｆの第２通信ユニット１１２に対して、送信ＡＤＲ（＝５）が送信される。
【0060】
末端フォロワである給湯器１００ｆは、給湯器１００ｅから受信したアドレスカウンタ値（受信ＡＤＲ）に所定値を加算して、送信ＡＤＲを算出する。給湯器１００ｆは、この送信ＡＤＲに基づいて自機アドレスを認識する（例えば、♯０６）。末端フォロワでの送信ＡＤＲの値（例えば「６」）は、数珠つなぎで通信接続された給湯器の台数、即ち、協調制御を実行する給湯器の台数を示す、トータル台数を示すことが理解される。
【0061】
末端フォロワである給湯器１００ｆの第２通信ユニット１１２は、送信ＡＤＲをリーダー給湯器に返送するために、上流側の隣の給湯器１００ｅの第１通信ユニット１１１に送信する。中間フォロワである給湯器１００ｂ～１００ｅの各々では、下流側の隣の給湯器の第２通信ユニット１１２から送信された送信ＡＤＲを受信すると、当該送信ＡＤＲの値をそのまま、上流側の隣の給湯器の第１通信ユニット１１１へ順次送信する。
【0062】
この結果、リーダー給湯器である給湯器１００ａは、第１通信ユニット１１１が、給湯器１００ｂ～給湯器１００ｅ（中間フォロワ給湯器）によって転送された、末端フォロワ給湯器（給湯器１００ｆ）での送信ＡＤＲを受信する。これにより、リーダー給湯器は、上記トータル台数を取得することができる。
【0063】
次に、図５で説明した、協調制御の役割分担の決定スキームを、自動的に実行するための各給湯器での制御処理について説明する。
【0064】
【0065】
図６に示されるように、コントローラ１１０は、ステップ（以下、単に「Ｓ」と表記する）Ｓ１１０により、第２通信ユニット１１２で通信が行われているか否かを判定する。第２通信ユニット１１２で通信が行われていない場合には（Ｓ１１０のＮＯ判定時）、コントローラ１１０は、Ｓ１３０により、自機が「リーダー給湯器」であると認識する。
【0066】
これに対して、コントローラ１１０は、第２通信ユニット１１２で通信が行われている場合には（Ｓ１１０のＹＥＳ判定時）、Ｓ１２０により、第１通信ユニット１１１で通信が行われているか否かをさらに判定する。第１通信ユニット１１１で通信が行われている場合には（Ｓ１２０のＹＥＳ判定時）、コントローラ１１０は、Ｓ１４０により、自機が「中間フォロワ給湯器」であると認識する。
【0067】
また、第１通信ユニット１１１で通信が行われていない場合には（Ｓ１２０のＮＯ判定時）、コントローラ１１０は、Ｓ１５０により、自機が「末端フォロワ給湯器」であると認識する。
【0068】
図５の構成例に対して図６のフローチャートによる制御処理を適用すると、給湯器１００ａでは、Ｓ１１０がＮＯ判定となるため「リーダー給湯器」であることが認識される（Ｓ１３０）。また、給湯器１００ｆでは、Ｓ１１０がＹＥＳ判定となる一方で、Ｓ１２０がＮＯ判定となることで、「末端フォロワ給湯器」であることが認識される（Ｓ１５０）。同様に、給湯器１００ｂ～１００ｅの各々では、Ｓ１１０およびＳ１２０がＹＥＳ判定となることで「中間フォロワ給湯器」であることが認識される（Ｓ１４０）。図６の処理が、定期的に起動されることにより、数珠つなぎで通信接続された給湯器１００ａ～１００ｆの各々は、自機が「リーダー給湯器」、「中間フォロワ給湯器」、および、「末端フォロワ給湯器」のいずれとして動作するか、即ち、協調制御による役割分担を、自動的に決定することができる。
【0069】
【0070】
図７には、リーダー給湯器のコントローラによる制御処理を説明するフローチャートが示される。図７による制御処理は、例えば、Ｓ１３０によりリーダー給湯器であることを認識した給湯器のコントローラによって、Ｓ１３０の後に実行される。
【0071】
図７に示されるように、リーダー給湯器のコントローラ１１０は、Ｓ２１０により、アドレスカウンタ値ＡＤＲを初期値である「１」に設定すると、Ｓ２２０により、第１通信ユニット１１１によってアドレスカウンタ値ＡＤＲを、下流側の隣の給湯器へ送信する。図５の例では、Ｓ２２０により、給湯器１００ａから給湯器１００ｂへアドレスカウンタ値ＡＤＲ（ＡＤＲ＝１）が送信される。
【0072】
さらに、リーダー給湯器のコントローラ１１０は、Ｓ２３０では、Ｓ２２０で送信したアドレスカウンタ値ＡＤＲ（送信ＡＤＲ）を、自機アドレスと認識する。すなわち、リーダー給湯器のアドレスは「♯０１」となる。
【0073】
リーダー給湯器のコントローラ１１０は、Ｓ２４０により、第１通信ユニット１１１が下流側の隣の給湯器からアドレスカウンタ値ＡＤＲを受信したか否かを判定し、受信すると（Ｓ２４０のＹＥＳ判定時）、受信したアドレスカウンタ値ＡＤＲ（受信ＡＤＲ）を、数珠つなぎによる通信接続の接続台数と認識する。アドレスカウンタ値ＡＤＲが受信されるまでは（Ｓ２４０のＮＯ判定時）、Ｓ２５０の実行は待機される。例えば、図５の例において、通信不良が発生していない場合には、Ｓ２５０において、受信ＡＤＲ＝６であるので、接続台数は６台であると認識される。
【0074】
図８には、中間フォロワ給湯器のコントローラによる制御処理を説明するフローチャートが示される。図８による制御処理は、例えば、Ｓ１４０により中間フォロワ給湯器であることを認識した給湯器のコントローラによって、Ｓ１４０の後に実行される。
【0075】
図８に示されるように、中間フォロワ給湯器のコントローラ１１０は、Ｓ３１０により、第２通信ユニット１１２が上流側の隣の給湯器からアドレスカウンタ値ＡＤＲを受信したか否かを判定し、受信すると（Ｓ３１０のＹＥＳ判定時）、Ｓ３２０により、受信したアドレスカウンタ値ＡＤＲ（受信ＡＤＲ）をカウントアップ（＋１）して、下流側の隣の給湯器に送信するアドレスカウンタ値ＡＤＲ（送信ＡＤＲ）を生成する。
【0076】
中間フォロワ給湯器のコントローラ１１０は、Ｓ３３０により、Ｓ３２０でカウントアップしたアドレスカウンタ値ＡＤＲ（送信ＡＤＲ）を、自機アドレスと認識する。これにより、中間フォロワ給湯器のアドレスは「♯０２」以降の順次カウントアップされた値となる。そして、中間フォロワ給湯器のコントローラ１１０は、Ｓ３４０により、Ｓ３２０で算出した送信ＡＤＲを、第１通信ユニット１１１によって下流側の隣の給湯器へ送信する。
【0077】
さらに、中間フォロワ給湯器のコントローラ１１０は、Ｓ３５０により、第１通信ユニット１１１が下流側の隣の給湯器からアドレスカウンタ値ＡＤＲを受信したか否かを判定し、受信すると（Ｓ３５０のＹＥＳ判定時）、Ｓ３６０により、受信したアドレスカウンタ値ＡＤＲ（受信ＡＤＲ）を、カウントアップせずにそのまま、第２通信ユニット１１２によって、上流側の給湯器へ送信する。アドレスカウンタ値ＡＤＲが受信されるまでは（Ｓ３５０のＮＯ判定時）、Ｓ３６０の実行は待機される。
【0078】
これにより、図５の例では、給湯器１００ｂ～１００ｅは、アドレスカウンタ値ＡＤＲ＝１～４を上流側からそれぞれ受信して、アドレスカウンタ値ＡＤＲ＝２～５を下流側にそれぞれ送信する。さらに、下流側から受信したアドレスカウンタ値については、そのまま転送することで、上述の接続台数に相当する、後述する末端フォロワからの送信ＡＤＲを、そのままリーダー給湯器まで転送することができる。
【0079】
図９には、末端フォロワ給湯器のコントローラによる制御処理を説明するフローチャートが示される。図９による制御処理は、例えば、Ｓ１５０により末端フォロワ給湯器であることを認識した給湯器のコントローラによって、Ｓ１５０の後に実行される。
【0080】
図９に示されるように、末端フォロワ給湯器のコントローラ１１０は、図８と同様のＳ３１０～Ｓ３３０を実行して、上流側の隣の給湯器からの受信ＡＤＲをカウントアップ（＋１）して、送信ＡＤＲを算出する（Ｓ３２０）。さらに、末端フォロワ給湯器のコントローラ１１０は、カウントアップ後の送信ＡＤＲを、自機アドレスと認識する。これにより、末端フォロワ給湯器のアドレスは、給湯器１台毎にカウントアップされた値、すなわち、数珠つなぎによる通信接続の接続台数と同等の値となる（Ｓ３３０）。
【0081】
末端フォロワ給湯器のコントローラ１１０は、Ｓ３３５により、Ｓ３３０で算出した送信ＡＤＲを、第２通信ユニット１１２によって、上流側の給湯器へ送信する。末端フォロワ給湯器からの送信アドレスは、数珠つなぎによる通信接続の接続台数を示す値として、中間フォロワ給湯器の各々ではカウントアップされずにそのまま転送されて（図８のＳ３６０）、リーダー給湯器まで伝送される（図７のＳ２４０）。これにより、リーダー給湯器は、数珠つなぎの接続台数、すなわち、協調制御に参加する給湯器の台数を把握することができる。これにより、リーダー給湯器は、アドレスが「♯０１」～「♯０６」の給湯器に対して、メイン１給湯器、メイン２給湯器、および、４台のサブ給湯器の役割をローテーションさせて協調制御の管理を行うことができる。
【0082】
以上説明したように、本実施の形態に係る給湯システムでは、通信線９による接続後に電源投入した際に図６～図９の制御処理が実行されることにより、初期状態、例えば、通信不良が発生していない図１の構成例において、給湯器間を区別するデータを入力することなく、協調制御を管理するリーダー給湯器を自動的に決定することができる。さらに、協調制御への給湯器の参加台数（接続台数）をリーダー給湯器が自動的に取得できるとともに、各給湯器のアドレスを付与して、各給湯器が自機アドレスを認識する処理についても、自動的に実行することができる。
【0083】
なお、給湯器１００ａ～１００ｆの各々は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）のセグメント表示等による表示部１１６を有するように構成されてもよい。この場合には、表示部１１６によって、上述したアドレスカウンタ値の送受信に応じて、各給湯器が認識した自機アドレスを一定期間表示させることができる。これにより、自動的な役割分担の決定スキームの下で、アドレスが正常に付与されたか否かを、作業員等が容易に確認できる。
【0084】
【0085】
【0086】
図１０の第１の発生例では、給湯器１００ｃから給湯器１００ｄへの、上流側から下流側への送信が不良になった例が示される。この場合には、受信側（下流側）の給湯器１００ｄの第２通信ユニット１１２が、通信不良を認識することができる。この結果、給湯器１００ｄで図６の制御処理が実行されると、Ｓ１１０がＮＯ判定となることで、給湯器１００ｄが、新たにリーダー給湯器であることを認識する。一方で、給湯器１００ｅ，１００ｆでは、第１通信ユニット１１１および第２通信ユニット１１２による隣の給湯器との通信状態は変わらない。したがって、給湯器１００ｅおよび１００ｆでは、「中間フォロワ給湯器」および「末端フォロワ給湯器」の役割はそれぞれ変わらない。
【0087】
また、送信側（上流側）の給湯器１００ｃでは、受信側の給湯器１００ｄ（第２通信ユニット１１２）からの通信不良を示す情報を受信することにより、第１通信ユニット１１１による通信が行われていないことを認識できる。したがって、給湯器１００ｃで図６の制御処理が実行されると、Ｓ１１０がＹＥＳ判定、かつ、Ｓ１２０がＮＯ判定となることで、給湯器１００ｃは、新たに末端フォロワ給湯器であることを認識できる。一方で、給湯器１００ａ，１００ｂでは、第１通信ユニット１１１および第２通信ユニット１１２による隣の給湯器との通信状態は変わらない。したがって、給湯器１００ａおよび１００ｂでは、「リーダー給湯器」および「中間フォロワ給湯器」の役割はそれぞれ変わらない。
【0088】
図１１には、第２の発生例として、給湯器１００ｄから給湯器１００ｃへの、下流側から上流側への送信が不良になった例が示される。この場合には、受信側（上流側）の給湯器１００ｃの第１通信ユニット１１１が、通信不良を認識することができる。この結果、給湯器１００ｃで図６の制御処理が実行されると、Ｓ１１０がＹＥＳ判定、かつ、Ｓ１２０がＮＯ判定となることで、図１０の例と同様に、給湯器１００ｃは、新たに末端フォロワ給湯器であることを認識できる。
【0089】
一方で、送信側（下流側）の給湯器１００ｄでは、受信側の給湯器１００ｃ（第１通信ユニット１１１）からの通信不良を示す情報を受信することにより、第２通信ユニット１１２による通信が行われていないことを認識できる。この結果、給湯器１００ｄで図６の制御処理が実行されると、Ｓ１１０がＮＯ判定となることで、給湯器１００ｄは、図１０の例と同様に、リーダー給湯器であることを認識できる。
【0090】
図１１の例においても、給湯器１００ａ，１００ｃ，１００ｅ，１００ｆでは、第１通信ユニット１１１および第２通信ユニット１１２による隣の給湯器との通信状態は変わらない。したがって、これらの給湯器の役割分担は、通信不良の発生前と同じに維持される。
【0091】
なお、通信線９の断線による通信不良が発生した場合には、一定時間継続して、上流側または下流側からの信号が途絶したことの検出に応じて、第１通信ユニット１１１または第２通信ユニット１１２で通信が行われていないと判定することができる（図６のＳ１１０，Ｓ１２０）。
【0092】
【0093】
図１０または図１１に例示された給湯器１００ｃおよび１００ｄの間での通信不良の発生に応じて、給湯器１００ｃ，１００ｄの役割分担が変更された後に、各給湯器１００ａ～１００ｆにおいて図７～図９のうちのいずれかの制御処理が実行される。
【0094】
この結果、図１２に示されるように、リーダー給湯器である給湯器１００ａ，１００ｄからは、初期値に設定されたアドレスカウンタ値ＡＤＲ（ＡＤＲ＝１）が、下流側の給湯器１００ｂ，１００ｅに送信される（図７のＳ２１０，Ｓ２２０）。中間フォロワ給湯器である給湯器１００ｂ，１００ｅは、受信ＡＤＲ（＝１）をカウントアップした送信ＡＤＲに基づいて、自機アドレスを「♯０２」と認識するとともに（図８のＳ３１０～Ｓ３３０）、下流側の給湯器１００ｃ，１００ｆに対して、当該送信ＡＤＲ（＝２）を送信する（図８のＳ３４０）。
【0095】
末端フォロワ給湯器である給湯器１００ｃ，１００ｅは、受信ＡＤＲ（＝２）をカウントアップした送信ＡＤＲに基づいて、自機アドレスを「♯０３」と認識するとともに（図９のＳ３１０～Ｓ３３０）、上流側の給湯器１００ｂ，１００ｅに対して、当該送信ＡＤＲ（＝３）を送信する（図９のＳ３３５）。給湯器１００ｂ，１００ｅ（末端フォロワ給湯器）からの送信ＡＤＲは、給湯器１００ｂ，１００ｅによって転送されて、リーダー給湯器である給湯器１００ａ，１００ｄへ伝送される。
【0096】
この結果、本実施の形態に係る給湯システムでは、給湯器１００ｃおよび１００ｄの間での通信不良によって通信が分断された、給湯器１００ａ～１００ｃのグループと、給湯器１００ｄ～１００ｆのグループとのそれぞれで、接続台数が３であることを認識したリーダー給湯器（給湯器１００ａ，１００ｄ）によって協調制御を管理することができる。
【0097】
これにより、合計６台の給湯器１００ａ～１００ｆの給湯能力を用いて、給湯システム１０の給湯流量を確保することが可能である。このように、定期的に図６～図９の制御処理を実行することで、通信不良の発生時には、通信が途絶したグループのそれぞれで協調制御の役割分担を自動的に再設定することができる。これにより、通信不良の発生前後で、協調制御の下で給湯可能な給湯器の台数が低下することを回避することができる。
【0098】
なお、表示部１１６によって、各給湯器が認識した自機アドレスを一定期間表示させる構成とすることにより、通信不良の発生後に役割分担が自動的に再設定された場合にも、アドレスが正常に付与されることによって協調制御が正常に実行されることを容易に確認することが可能となる。
【0099】
本実施の形態において、「末端フォロワ給湯器」に搭載されているコントローラ１１０は「末端フォロワコントローラ」の一実施例に対応し、「中間フォロワ給湯器」に搭載されているコントローラ１１０は「中間フォロワコントローラ」の一実施例に対応する。さらに、図６による制御処理は「第１の制御処理」の一実施例に対応し、図７～図９による制御処理は「第２の制御処理」の一実施例に対応する。
【0100】
なお、本実施の形態では、リーダー給湯器で初期化された後、所定値ずつ変化される（例えば、１ずつカウントアップされる）アドレスカウンタ値が、中間フォロワ給湯器および末端フォロワ給湯器に順次送信され、末端フォロワ給湯器でのカウントアップ後に、そのままの値でリーダー給湯器まで転送される例を説明したが、このような「カウンタ値」に代えて、任意のデータが、予め定められた規則に従って順次変化されて、中間フォロワ給湯器および末端フォロワ給湯に順次送信される態様としても、同様の効果、すなわち、各給湯器のアドレス付与と、数珠つなぎの接続台数の取得とを実現することが可能である。
【0101】
（変形例）
図１～図１２では、各給湯器が２個の通信ユニットを具備することで、異なる２個の給湯器との通信接続が可能な給湯器によって給湯システムが構成される例を説明した。このような構成では、数珠つなぎによって、給湯システムを構成する給湯器の台数を柔軟に変更することができる。これにより、対応可能な給湯流量範囲の自由度を向上することができる。
図１～図１２では、各給湯器が２個の通信ユニットを具備することで、異なる２個の給湯器との通信接続が可能な給湯器によって給湯システムが構成される例を説明した。このような構成では、数珠つなぎによって、給湯システムを構成する給湯器の台数を柔軟に変更することができる。これにより、対応可能な給湯流量範囲の自由度を向上することができる。
【0102】
【0103】
図１３は、本実施の形態の変形例に係る給湯システム１０Ｘの構成例を説明する概念図である。
【0104】
図１３を参照して、給湯システム１０Ｘは、入水経路５と、出湯経路６と、出湯経路６に対して並列に連結された２台の給湯器１００ｘ，１００ｙとを備える。給湯器１００ｘ，１００ｙの各々は、単一の通信ユニット１１５を有するので、１台の給湯器としか通信することができない。したがって、給湯器１００ｘ，１００ｙの通信ユニット１１５が通信線９によって接続されることで、給湯器１００ｘ，１００ｙの間でデータが送受信される構成とすることで、２台の給湯器で構成される給湯システム１０Ｘが構成される。
【0105】
給湯システム１０Ｘでは、給湯器１００ｘおよび１００ｙの一方を給湯待機時に通水モードとされるメイン給湯器に指定する一方で、給湯器１００ｘおよび１００ｙの他方を給湯待機時に待機モードとされるサブ給湯器に指定することで、２台の給湯器による協調制御を実行することができる。
【0106】
２台の給湯器による協調制御においても、給湯器１００ｘおよび１００ｙの間で作動時間（燃焼時間）の積算値が均衡するように、図４と同様のローテーションを行うことが必要である。このため、給湯器１００ｘおよび１００ｙの一方を上述のリーダー給湯器とする役割分担の決定が必要である。
【0107】
図１３の変形例では、工場出荷時に付与された給湯器毎のＩＤが、コントローラ１１０のメモリ１１３に格納されている。各ＩＤは、数字のみ、または、英字および数字の組み合わせによって構成されて、予め定められたルールに従って大小比較を実行可能に付与される。
【0108】
図１４は、給湯システム１０Ｘにおける協調制御の役割分担を決定するための制御処理を説明するフローチャートである。図１４に示される制御処理は、給湯器１００ｘ，１００ｙの各コントローラ１１０によって電源投入時に実行することができる。
【0109】
図１４に示されるように、コントローラ１１０は、Ｓ４１０では、メモリ１１３に記憶されている自機のＩＤ（自ＩＤ）を、通信ユニット１１５により、通信線９で接続された他の給湯器に対して送信する。そして、コントローラ１１０は、Ｓ４２０により、他の給湯器から送信されたＩＤ（他ＩＤ）の送信有無を確認する。他ＩＤが受信されると（Ｓ４２０のＹＥＳ判定時）、コントローラ１１０は、Ｓ４３０により、メモリ１１３に格納されている自ＩＤと、受信した他ＩＤとを比較する。
【0110】
コントローラ１１０は、上述の予め定められたルールに照らして、自ＩＤが他ＩＤより大きいと判定した場合（Ｓ４３０のＹＥＳ判定時）には、Ｓ４４０により、自機が「リーダー給湯器」であると認識する。反対に、他ＩＤが自ＩＤより大きいと判定した場合（Ｓ４３０のＮＯ判定時）には、Ｓ４５０により、自機が「フォロワ給湯器」であると認識される。
【0111】
これにより、比較例の給湯システム１０Ｘにおいても、通信接続された２台の給湯器の一方をリーダー給湯器とする役割分担を決定して、当該２台の給湯器の協調制御による効率的な給湯を実現することができる。
【0112】
なお、給湯システム１０Ｘは、給湯器が２台であるので、通信不良が発生すると、協調制御は不能となり、給湯器１００ｘ，１００ｙが単独に動作することで、出湯経路６へ給湯される。したがって、図１４の制御処理は、電源投入時にリーダー給湯器を決定すると、その後定期的に実行する必要はない。
【0113】
今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【0114】
５ 入水経路、６ 出湯経路、９ 通信線、１０，１０Ｘ 給湯システム、３２ 入水口、３３ 出湯口、３４ 熱交換器、３５ 入水路、３６ 出湯路、３７ バイパス路、３８ 燃焼バーナ、３９ 流量センサ、４１ 缶体温度センサ、４２ 流量調整弁、４３ 出湯温度センサ、４４ バイパス流量調整弁、１００，１００ａ～１００ｆ，１００ｘ，１００ｙ 給湯器、１１０ コントローラ、１１１ 第１通信ユニット、１１２ 第２通信ユニット、１１３ メモリ、１１５ 通信ユニット、１１６ 表示部、１２１ 第１通信コネクタ、１２２ 第２通信コネクタ。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】